Почти свободен

Важная миссия

Если после прочтения этой главы у вас останется некое количество вопросов, значит глава удалась, ибо так было задумано.

Кэнтерлот. Час пик.

Толпа пони заполонила улицы Кэнтерлота. Кто-то идёт на работу, кто-то просто прогуливается по улицам, а кто-то просто несётся не пойми куда. Два молодых светлогривых и, судя по всему неуклюжих пони, озабоченных какой-то важной целью, прорываются сквозь толпы поняш.

-Извените! Простите! С дороги!

-Прочь! Ой, прошу прощения! Эй! Смотри под копыта!

Многие даже не успевали заметить хотя бы одну из тех пони, что сбили их с копыт.

И вот, неуклюжие пони наконец добежали до дворца Принцессы Селестии. Там их встретила стража и закрытые ворота. Немного попытавшись пробиться через стражу и перелезть через ворота, один из них, как-будто что-то вспомнив, начал копашиться в своей сумке. Немного покопавшись, поняш нашёл какую-то небольшую бумажку, которую тут-же показал стражникам. Те, прочитав бумажку и кивнув друг другу головой, покорно расступились и открыли ворота.

Забежав в тронный зал, поняши, перебивая друг друга и запыхиваясь от усталости, пытались кричать что-то вроде:

-Ваше величество Принцесса Селестия, спешим доложить вам...!

*Взмах крыльев *Падение чего то тяжёлого *Грохот стальной брони

Не дав закончить, перед ними, как будто из неоткуда, с тяжёлым грохотом упал здоровенный пегас полностью, с копыт до гривы, одетый в железную броню. Он смотрел на двух маленьких(по сравнению с ним) пони каким-то зловещим взглядом дающим понять, что просто так они к Принцессе не пройдут.

-Всё в порядке, Бэн.- зазвучал нежный голос Принцессы -Я держу постоянный контакт со стражей, забыл? Эти пони не представляют угрозы.

Воин в тяжёлой броне покорно отошёл от напуганных поняш(подозревающе не спуская с них глаз) и встал рядом с троном Принцессы.

-А теперь... Кто вы такие и в чём состоит цель вашего прибытия? — со всей серьёзностью спросила Селестия.

-М-мы п-послы Великой Зебрики. — дрожащим голоском ответил один из пони — Мы прибыли с о-очень важной мми-миссией.

-Великий правитель Зебрики желает видеть вас у себя во дворце.- с большей уверенностью добавил второй поняш — Он советует явиться неофициальным визитом в связи с уровнем преступности в стране.

Принцесса промолчала посмотрев вдумчивым взглядом куда-то вниз.

-Отношения с Зебрикой у нас напряжены уже очень давно. Если я явлюсь туда официально, в карете и с кучей охраны, меня скорее всего узнают и я буду в центре внимания преступного мира. Ведь даже сам король Зебрики не путешествует по своей стране официально, и причём по той же причине. Но если король наладит отношения с Эквестрией, мы сможем помочь им разрешить ситуацию с преступным миром... — рассуждала Селестия.

В этот момент молодые послы не спускали глаз с того пегаса в броне. А пегас в броне в свою очередь не спускал глаз с послов. Его броня закрывала всё, даже лицо, но броня не могла скрыть его хмурых, строгих, и наверное даже жестоких глаз. Это очень странно, но его глаза были разных цветов — один тёмно-фиолетовый, а другой ярко зелёный.

-Решено! — воскликнула Принцесса — Нужно собрать вещи и оповестить охрану о моём отбытии. Завтра на рассвете мы отправляемся в Зебрику! Вы двое, можете переночевать в дворце, спросите стражу, они вам покажут где комнаты. Бэн! Скажи командиру пусть собирает всю стражу, чтобы завтра на рассвете они все стояли у входа во дворец!

-Слушаюсь, Госпожа.- низкотонным и хриплым голосом ответил громила в тяжёлой броне и отправился к командиру.

После этого, светлогривые послы ещё пол ночи обсуждали того "железного" пегаса. Казалось будто их не столько волнует то что они отдыхают в дворце Принцессы Селестии или то важное задание которое они пришли выполнять, сколько личный страж Селестии, который ну никак не мог стать стражем такой чувственной и утончённой(на их взгляд) принцессы.

Молли и Бэн

Небольшой(не по важности) случай незадолго до начала путешествия.
P.S. Молли — не описка.

Наступал новый день. На часах 5 утра. Селестия в очередной раз поднимала солнце, которое своими лучами растворяло в небе ночную тьму. По земле плавно витал слабый утренний туман, рассеиваемый солнечными лучами. А весь Кэнтерлот мирно спал после вчерашней суматохи.

Сделав то, что она выполняет уже на протяжении тысяч лет, Принцесса тяжело вздохнула и спокойным шагом отправилась в королевский сад.

По непривычке проснувшись в одной из комнат Кэнтерлотского дворца, посол Зебрики медленно поднялся с кровати и попытался вспомнить о том, что было вчера. Вспомнив о важном задании, молодой поняш резко схватил часы и ужаснулся:

-О,нет! Мы опоздали! Уже ровно пять! Эш! Вставай! Наверное нас там уже все давно заждались, как в тот раз в академии! А ты помнишь что тогда было?! Да директор из нас чуть отбивную не сделал!!!

Его напарник лишь поправил одеяло и что-то промычал в ответ.

-Давай быстрее! Я найду Принцессу и чтоб когда я вернусь, все вещи были собраны, постели заправлены, а ты стоял с сумками и ждал меня! — приказал поняш и пулей вылетел из комнаты.

Неоднократно пробежавшись по длинным коридорам и не раз спустившись по широким лестницам, посол осмотрел все комнаты, кабинеты и библиотеки, а после, наконец решил поискать Принцессу в королевских садах.

Не обращая никакого внимания на прекрасные пейзажи и изобилие живности королевских садов, светлогривый пони бежал во все копыта и выискивал высокую белую пони у которой было золотое ожерелье, большие красивые крылья и...

-Трёхцветная грива! — подумал посол когда увидел между деревьями, на полянке вьющуюся палитру из трёх цветов.

Конечно же это была Принцесса, и только поняш решил подбежать к ней, как вдруг остановился и осторожно спрятался за деревом. Он заметил того страшного воина в броне, он о чём-то разговаривал с Принцессой. В порыве любопытства поняш решил подслушать их разговор и подобрался поближе.

-...а стража и весь рабочий персонал дворца уже ждут вашего обращения на передней площади дворца. — послышался охриплый, приглушенный металлическим шлемом голос.

-Отлично, Бэн, я знала что на тебя можно положиться. — с лёгкой улыбкой ответила Селестия.

Но её улыбка исчезла, а глаза немного нахмурились, когда она попыталась через узкую щель посмотреть под шлем своего стража.

-Сейчас ты можешь снять этот шлем, глупенький. — со вновь появившейся улыбкой сказала Принцесса.

После она аккуратно, с помощью магии сняла сияющий шлем с большого и крепкого пегаса.

Поняш, что сидел в кустах, увидел наконец его лицо. Оно было бледно-серого цвета. Было не понятно: был ли это цвет его шерсти, или он действительно был бледным как труп? У него была чёрная, взъерошенная грива, а под его постоянно нахмуренными глазами были видны синяки, да такие, как если бы он неделю провёл без сна.

-Ты ужасно выглядишь. — подметила Селестия, внимательно рассматривая пегаса — Ты и сегодня не спал? Быть может тебе стоило бы немного поспать перед длинной дорогой? Эта бессонница тебя убивает.

-Напротив. Мои сны убивают меня. Я боюсь уснуть, боюсь снова потерять тебя. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу.. ужасные вещи...

-А ну-ка поверни голову... — всё так же внимательно разглядывая попросила Селестия.

Тогда он повернул голову в сторону куста, где сидел белогривый посол. Тот, сдерживая крик, ужаснулся, увидев левую половину его лица. Она была какой-то чёрной, мокрой, склизкой, на ней не было шерсти, глаз имел какую-то другую форму, и сам зрачёк выглядел как-то неестественно, не говоря уже и про то, что он был ярко-зелёный и, будто... драконий? Из зубов выступал небольшой клык, а на голове был виден небольшой и немного искривлённый рог! Было ощущение что его левую сторону как-будто бы взяли с совсем другого существа.

-Я вижу как ты падаешь, тонешь, умираешь у меня на копытах, — продолжал рассказывать страшный пони — но я как-будто парализован и могу лишь наблюдать за тем как ты...

Его речь прервалась, когда Принцесса резко повернула его голову на себя и подошла к нему вплотную.

-Просто забудь об этих снах, я никуда не денусь. — низким тоном сказала Селестия, приложив свою голову к его и посмотрев ему прямо в глаза.

-Я постараюсь, госпожа.

-Я тебе помогу...

Селестия дала своему стражу понять, что хочет поцеловать его.

-Прямо здесь? Но... Молли... — с некой скованностью в голосе сказал Бэн.

-Эти двое скорее всего всё ещё спят, а вся стража и персонал собрались во дворе. Скоро мы уйдём, а на протяжении всего пути с нами будут эти два посла. Другой возможности может и не быть...

С этими словами она медленно, но страстно поцеловала своего защитника. Тот тоже поддался потоку страсти и закрыв глаза начал крепко и с любовью целовать Селестию, так, как будто это их последний поцелуй.

Увидев то, как прекрасная и утончённая принцесса целует огромного, мерзкого и бледного пони-мутанта, у поняша, сидящего в кустах, в горле подступила рвота.

Оторвавшись от губ своего стража, Принцесса тихонько прошептала:

-Я всегда буду с тобой, клянусь тебе.

-Довольно глупо так поступать, ведь я тебе клятвы не давал и могу уйти в любой момент.

-Но ведь.. что-то тебя здесь держит — с небольшой улыбкой ответила Селестия.

В ответ, Бэн лишь опустил глаза куда-то вниз.

-Давай просто забудем обо всех этих снах и пойдём наконец к страже, они, наверное, заждались. — после нескольких секунд молчания сказала Принцесса и заботливо надела шлем на голову своего защитника.

Тот, в ответ лишь покорно кивнул головой и пошёл вслед за принцессой.

А у светлогривого "шпиона" снова дал знать о себе рвотный рефлекс, когда он вспомнил, что видел пару моментов назад. Но он сдержался, и сразу после того, как эти двое ушли, он тут же рванул другим путём во дворец. Прибежав в комнату, озабоченный увиденным, поняш сразу решил рассказать всё своему напарнику:

-Эш! Ты не поверишь! То, что я только что увидел — просто какая-то мерзость!!!

В ответ, Эш лишь снова что-то промычал ворочаясь в кровати.

-*вздох* Я будто предчувствовал что так и будет. — подметил поняш, увидев прежний беспорядок в комнате и в момент сменив свой настрой с возбуждённого на спокойный.

-Ладно, Эш! Нам поручили важное задание и самое время его выполнять! Вставай! — сказал поняш и начал наводить порядки в комнате, складывать вещи.

To be continued...

Сказки на ночь

Ответы на многие вопросы из предыдущих частей.

Обращаюсь к страже дворца! — стоя перед выстроившимися в ряд солдатами сказала Селестия – Моё отбытие должно быть полностью законспирировано! Посторонним вход во дворец строго запрещён! На вопросы посторонних относительно моего местоположения, говорить что я по делам в Седловской Арабии. Повторяю, моё отбытие в Зебрику должно быть строго засекречено! А дворец я оставляю на рабочий персонал и Принцессу Луну, она проконтролирует ситуацию. Всё понятно?!

— Так точно! – хором ответили полчища стражников.

— Что ж, пора в путь. — повернувшись к своим спутникам сказала принцесса – Надеюсь вы хорошо подготовились, ибо дорога будет долгой.

Команда вышла через задние ворота и отправилась в путь.

 — Принцесса, а как мы доберёмся до Зебрики? У нас есть карта, но мы не знаем дороги – поинтересовался один из послов.

 — Этот путь, как я уже сказала, будет не из коротких...

Сначала нам придётся идти в горы окружающие Кэнтерлот. Спустившись с гор, в стороне подальше от Понивилля, мы пройдём через Белохвостую Рощу, и пройдя недалеко от Филлидельфии прибудем в гавань Стэйблсайда, где нас будет ожидать один пони с кораблём. А уже на корабле мы прибудем в Зебрику.

Осознав то, на сколько длинным будет путь, поняш опустил голову и немного надул губу. Но тут он вспомнил о железном страже и о том, что увидел в саду. Тогда он решил поближе узнать этого громилу и подбежал к нему.

 — Слушай… как тебя там?

 — … — здоровяк сделал вид что не замечает любопытного поняша.

 — В общем, меня зовут Нил, а тебя как?

 — …

 — Ааа, точно! Ты Бэн, ведь так?

 — …

 — Слушай, Бэн, давно хотел тебя спросить: как ты стал стражем Принцессы Селестии?

 — Это не твоё дело. – не смотря на собеседника ответил Бэн.

 — А почему на тебе столько брони?

 — Это защита.

 — А почему так много?

 — Это тебя не касается.

 — Ты что, скрываешь свою внешность?

 — Да.

 — А зачем?

 — Надо! – приподняв тон ответил здоровяк.

 — А что такого в твоей внешности?

 — Ничего!

 — А откуда у тебя этот большой меч?

 — Подарили!

 — А кто подарил?

 — Молли!

 — А за что?

 — Ни за что!

 — Просто так?

 — Да!

 — А чего у тебя голос охриплый?

 — Горло болит!

 — А чего левый глаз зелёный?

 — Потому что так надо!!

 — А чего он какой-то не такой?

 — Так получилось!!!

 — А как так получилось?

 — ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ???!!!! – вдруг сорвавшись остановился и прокричал на весь лес громила.

Вся компания остановилась. Вокруг всё немного потемнело, небо покрылось пеленой облаков, и попадал лёгкий снежок. Селестия подошла к разъярённому Бэну и что-то прошептала ему на ухо, после чего разъярённый пони в стальной броне выпрямился, сделал глубокий вдох и успокоился.

 — Прошу прощения… – с явными нотками недовольства в голосе пробормотал стальной страж и сразу же отвернулся, продолжив путь.

Селестия с хмурым взглядом помотала головой в сторону напуганного Нила и пошла вместе со своим хмурым стражем.

Как и предсказывала Принцесса Селестия, дорога была долгой… Путь по горам был очень сложен и опасен. Особенно много возни заняло то, что у поняш-послов не было крыльев, и что в некоторой мере усложняло движение. Однако, ближе к вечеру, команде удалось пробраться в ущелье между горами, где идти было гораздо легче.

 — Стойте! – оглядевшись, сказала Селестия – Здесь мы устроим привал.

И действительно, был уже закат, а после путешествия по горам команда полностью измоталась. Удивительно быстро развернув лагерь, Бэн достал специально приготовленный хворост из сумки и, с помощью небольшой магической вспышки Селестии, разжёг костёр. Солнце закатилось за горизонт и вся команда уселась у костра.

 — Псст… Нил! – прошептал один из поняш-послов.

 — Мм?

 — Так что же случилось? Ну… там… на тропинке.

 — Я тебе чуть позже расскажу.

 — Ну так… — скромно начала Принцесса Солнца, после чего на неё все обратили внимание – …что там у вас случилось такого, что король Зебрики сам попросил меня о помощи?

 — Он хочет, чтобы вы помогли ему с преступностью в стране. В замен, король отдаст Эквестрии часть ценных ресурсов, которых в Зебрике достаточно много.

 — А… ну да… — на самом деле Селестия всё это уже знала, но хотела начать хоть какой-то разговор между своей командой. Особенно после инцидента на тропинке. После, она посмотрела на Бэна. Тот сидел нахмурив глаза и пристально смотря в костёр, будто что-то вспоминая. Его глаза никак не двигались, а лишь мерцали, отражая огонь.

 — Мы ненадолго отойдём – сказала Селестия и взглядом позвала за собой хмурого громилу.

После того как принцесса и её страж скрылись в темноте, Нил начал рассказывать своему другу обо всём, что узнал и увидел в саду.

 — Ну и мерзость! – в пол голоса удивился Эш.

 — И не говори! Меня самого чуть не вывернуло!

 — Но, почему он таким стал?

 — Я пытался выяснить у него, когда мы шли по тропинке у подножья гор. И… в общем ты видел, что произошло.

 — Да уж…

К этому моменту, с серьёзным видом подошла Селестия вместе с неизменно хмурым Бэном.

 — Мы с Бэном посоветовались и решили, что вам стоит знать кое-что важное.

Послы с непонимающим взглядом посмотрели друг на друга.

 — Это о Бэне… — подметила Тия.

Двое у костра тут же озарились интересом.

Помокав головой, Селестия устроилась у костра и начала рассказ: «Это было давным-давно…»

Тогда, в тот прекрасный день, ко мне во дворец ворвался высокий сероватый пегас с чёрной гривой и ярко-фиолетовыми глазами. Он упал к моим копытам и умолял меня принять его к себе на службу личным стражем. Я лишь молча смотрела на него, пытаясь понять, откуда он тут взялся, и кто это вообще такой? Тогда за ним прибежала стража дворца, и тут он поступил очень глупо. Он начал сражаться со стражей! И самое интересное, что он побеждал! Я с опасением смотрела на то, как он буквально разбрасывает стражу по всему тронному залу. Но как только он покончил со стражниками, он снова упал к моим копытам и сказал что-то… Я не помню…

 — «Я буду служить вам до самой моей смерти, если вы не хотите этого, можете бросить меня в темницу, но я не могу больше ждать ответа! Я просто чувствую что должен оберегать вас на протяжении всей вашей жизни!» — не отрывая взгляда от огня, продолжил Бэн – Я помню это как вчерашний день…

Тогда я чуть не расплакался, когда понял что врываться в ваш дворец и просить о такой высокой должности было просто по-идиотски. Но ты посмотрела на меня каким-то странным взглядом и сказала что дашь мне шанс.

 — Я сделала это ради эксперимента. Честно говоря, я не думала что ты справишься. Но, ты справился…

Уже на следующий день после этого, он приготовил мне изысканный завтрак в постель. Он помогал мне с делами и ни на секунду не отходил от трона. Принцесса Луна в то время была занята не меньше меня, и мне не было на кого положиться в трудную минуту. А мой новый страж и помощник очень выручал меня в таких ситуациях. Уже через пару недель я могла с уверенностью сказать, что этот пегас стал мне гораздо ближе, чем любой другой пони во дворце. А за верную службу, я даже велела кузнецам выковать ему большой и острый меч.

Однажды утром, я вышла прогуляться по садам. Мой верный страж как всегда сопровождал меня. Я дошла до центра сада и остановилась, чтобы хоть на пару мгновений расслабиться и погрузиться в ароматы всех тех замечательных растений. Но именно в этот момент на меня из за листвы деревьев выбежала Кризалис, и врезавшись, отбросила на пару метров. Видимо она поджидала меня в саду, с целью отомстить за поражение в Кэнтерлоте. С криком «УМРИИИ!!!» она направила на меня свой рог и выстрелила ярким зелёным лучом. Те доли секунд я помню так, как будто они длились вечность. Я не осознавала что происходит, и даже не успела никак среагировать, у меня был шок, и всё что я видела, это зелёный луч, что летел в меня. Я закрыла глаза. После этого раздалось что-то вроде магического взрыва, а затем был какой-то шипящий звук, как если бы понибудь разлил ведро очень сильной кислоты. Я снова открыла глаза и увидела, как Бэн, стоя передо мной, неистово кричит а правая его часть горит ярким зелёным пламенем. Когда пламя погасло, Бэн, яростно ревя и пытаясь дышать, крепко стиснув зубы, невероятно жестоким взглядом смотрел на Кризалис. В тот момент, он был словно разъярённый бык, готовый в любую секунду разорвать свою жертву на части. Спустя мгновение он словно исчез, а в следующий момент появился за спиной у Кризалис! Та, почувствовав присутствие за спиной, обернулась, но последнее что она увидела, это сумасшедшая улыбка Бэна и его дикий взгляд. После, её на две части разрубил огромный меч разъярённого защитника. Я больше никогда не видела его таким жестоким. Дым от взрыва рассеялся, я потихоньку пришла в себя, а Бэн всё ещё стоял над трупом королевы чейнджлингов и пытался отдышаться. Я подошла, чтобы разглядеть его поближе, и когда он посмотрел на меня, я увидела его беспомощный взгляд. Его правый глаз был зелёным и, как будто змеиным, а правая часть всего его тела была покрыта какой-то слизью, под которой была твёрдая чёрная кожа. Проще говоря, он был на половину чейнджлингом. И мне до сих пор так и не удалось найти заклинания, которое сделало бы его нормальным, а не… таким…

Бэн медленно снял с себя шлем, и поняши наконец узнали ответы на все свои вопросы.

 — И как ни странно – продолжила Селестия – я полюбила его именно с того самого момента… именно таким…

 — Мы рассказали вам об этом лишь для того, чтобы вы не мешали выполнению задания своими догадками, на счёт того, кто я такой – сменил тему большой Бэн – всё это можете считать государственной тайной, за её разглашение вас могут даже казнить.

 — Я – могила! – нервно взглотнув ответил Нил.

 — Я тоже! – в страхе ответил Эш.

 — Я надеюсь, иначе, вы действительно ими станете! – лукаво посмотрев на напуганных послов, сказал Бэн и затушил копытом костёр.

 — А теперь спать! Завтра снова в путь!

Его трудно было не послушаться, ведь его правый глаз смотрелся действительно жутко в темноте. Поняши покорно пошли в свою палатку, а страж, как полагается, сопроводил Селестию в другую палатку, а сам встал на ночной пост.

Прошёл всего один день пути, а двум пони из посольства уже было о чём вспомнить. Они уже второй день подряд не могли уснуть из-за этого странного пегаса в броне. А пони-будь из вас, пробовал уснуть после жуткой истории у костра, которая основана на реальных событиях, и участники которой, сидели прямо перед вами? Сомневаюсь.

Долгий путь до Зеверы

Думаю, это последняя глава, где наши поняши пытаются добраться до Зебрики. Но и в ней не мало важной и интерестной информации о наших героях, и в частности о Бэне.

— Можешь не открывать глаза, здоровяк. Я дам тебе отдохнуть.

Бэн, будто под трансом, на половину открыл глаза и попытался осмотреться. Он не мог сфокусироваться и вокруг себя видел лишь размытые пятна.

 — Я же говорила, можешь не открывать. Впервые за столько лет ты уснул на посту, и всё равно пытаешься показать всем, что сон – для слабаков.

Бэн всё ещё стоял на месте, качаясь и пытаясь разглядеть помещение вокруг. Но ему не нужно было видеть собеседника, чтобы понять, кто с ним говорит. Этот голос он слышал уже на протяжении многих лет.

 — Сколько не смотри на тебя, так и хочется выкрикнуть: «Вот он – жеребец! Вот он – здоровяк!»

Неведомая собеседница захихикала.

 — И ведь уже целых двадцать лет(!) прошло с того момента, когда мы встретились в первый и последний раз. Я была слаба и беспомощна, а ты — силён и великолепен!

 — …

 — А я ведь думала, что промахнулась, когда луч попал в тебя. Но когда ты мгновенно исчез и появился у меня за спиной… я разумеется, испугалась. Потом я обернулась… и увидела твою невероятно безумную улыбку со зверским оскалом! – изумлённо продолжал соблазнительный голос – Я поняла – я создала чудо! Этот жестокий, переполненный дикостью и безумием взгляд…! А этот клык…! И звериный глаз в тот момент смотрелся на тебе как нельзя лучше! Я готова была отдаться тебе прямо там! В саду! Пусть даже перед Селестией! В ту секунду я полюбила тебя как никого и никогда до этого! ... А потом ты разрубил меня на две части…

Бэн стоял и смотрел вниз, тоже вспоминая тот день, и терпеливо слушая, что говорит она.

 — Я не знаю, чем тебе так понравилась Селестия, но ты почему-то выбрал именно её сторону. А теперь посмотри кем ты стал… Ты даже уснуть нормально не можешь, не говоря уже о каком-то счастье или удовольствии. А что вообще тебе дала Селестия? Я знаю, тебе нравилось служить ей, и доставляло удовольствие просто находиться рядом с ней. Но это было много лет назад. Теперь то, что когда-то было счастьем, стало для тебя ежедневной рутиной. Ты стал настолько ужасно выглядеть, что даже я уже не вижу той былой красоты и величия! Ты стал обычным безмозглым бугаем на страже у Селестии… Стал ничтожеством!

А пойди ты со мной, не разруби ты меня тогда пополам, мы могли бы столько всего сделать вместе! Мы с тобой могли бы свергнуть Селестию и её мерзкую сестричку с власти! Да мы бы могли повести армию на завоевание новых земель! Ты хоть представляешь, что это значит?! Мы с тобой(!) МОГЛИ БЫ ПРАВИТЬ МИРОМ!!! И я бы никогда не позволила себе просто так таскать за собой Великолепного жеребца, который спас мне жизнь!!! Тебе не пришлось бы прятать своё лицо под маской, а тело под бронёй! Я бы любила тебя до самого конца своих дней...!

После бурной речи, эхо разнеслось по тёмному помещению, а голос на пару секунд замолчал.

 — Но нет… ты пошёл за этой шлю**й. Кстати, она хоть раз любила тебя… ну знаешь… по-настоящему? Что что ты говоришь? Один раз? – соблазнительный голос залился безумным смехом злодея.

Сфокусировавшись, Бэн выслушивал всё это, смотря на неё усталым, но разозлённым взглядом.

 — Поздравляю тебя, здоровяк! Ты стал ничтожной тряпкой Селестии!

Усталый воин почувствовал, как что-то начало светить ему в глаза. Он начал щуриться, но она не обращала внимания и продолжала разговор.

И кстати, давно хотела тебя спросить: Почему ты иногда называешь её Молли? На сокращение имени Селестия это никак не похоже. А на протяжении всей твоей жизни, я никогда не слышала, чтобы Селестия предлагала тебе её так называть.

Яркий свет ослеплял Бэна, и в конце концов он закрыл глаза.

 — Уже уходишь? Вот блин! Ну и ладно, уходи к своей принцессе! Тебя ждёт долгий путь, не так ли? Желаю тебе почаще засыпать в дороге. Ты ведь не хочешь пропустить следующий сон про то, как Селестия снова окажется на волоске от смерти? – приятный голос снова прервался безумным смехом.

Открыв глаза, получейнджлинг увидел, как Селестия в очередной раз поднимает Солнце, свет которого и слепил ему глаза во сне.

 — С добрым утром – прозвучал нежный голос Селестии – Можешь ещё немного поспать. Я рада, что за двадцать бессонных лет, тебе удалось наконец отдохнуть.

 — Да уж… отдохнуть…

 — Это снова твои кошмары?

 — *вздох*Неважно. Нам нужно отправляться в путь.

Бэн спешно открыл палатку послов.

 — Маам! Ну ещё пять минуут! – сонно простонал Эш увидев свет просочившийся в палатку.

В ответ, здоровяк лишь одним махом копыта снял палатку с креплений и магией свернул в сумку. Смирившись с тем, что ему всё-таки придётся встать с уютной постели, Нил разбудил товарища, и они вместе начали собираться в путь.

 — Эй, бугай! А как же завтрак? – выкрикнул Эши.

 — Поедите в дороге.

С надутой губой, поняши сложили вещи, и устало последовали за жеребцом в броне.

 — Может им действительно стоило бы позавтракать? – подойдя к Бэну, прошептала Селестия.

Бэн остановился, посмотрел вниз и тяжело вздохнул.

 — Конечно, принцесса… как пожелаете. – с неким огорчением ответил здоровяк.

 — Я использую магию, так что это будет не долго.

Принцесса подошла к поняшам.

 — Я уговорила этого злюку остановиться и позавтракать – с улыбкой сказала Селестия – и сейчас мы с вами приготовим нечто особенное, да так, чтобы вам хватило на всю дорогу!

Селестия продолжала общаться с поняшами, не переставая улыбаться своей чрезвычайно доброй и нежной улыбкой. Бэн в этот момент стоял в тени, наблюдал за принцессой и, погрузившись в глубины своего разума, размышлял над словами, которые услышал во сне.
[И ведь действительно… Селестия порой просто пользуется моей покорностью. А я ведь даже не давал никакой клятвы или присяги. Я всегда знаю, что могу уйти в любой момент, но всё равно не ухожу! Почему?! Быть может, мне просто нравится создавать для себя иллюзию свободы? Но, неужели, это моя судьба? Неужели, я не должен быть по-настоящему свободен, а должен только подчиняться Селестии и делать вид, что я свободен, выдавать себя за свободного жеребца? Даже моя кьютимарка – символ свободы. Тогда, почему я до сих пор здесь? Ради чего я пожертвовал своей прежней жизнью? Может, если бы тогда, в саду, я присоединился к Кризалис, я был бы действительно свободен? Но чего бы тогда стоила эта свобода? Другие страдали бы от тирании Кризалис, зато я был бы свободен. Конечно, наверное лучше, чтобы всё оставалось так как есть сейчас, но этого ли я хотел? Возможно, в тот момент, в саду, когда я подставил себя под луч Кризалис, когда моя жизнь поделилась на «до» и «после», я решил судьбу всей Эквестрии. Ибо если бы ни я, Кризалис была бы у власти, и уже не было бы ни добра, ни свободы, никому. Получается, что я пожертвовал своей прошлой жизнью и свободой ради Селестии и её государства? Так если это моя судьба, то я успешно выполнил своё предназначение уже 20 лет тому назад. Так что же мне мешает улететь прямо сейчас?! Быть может, мне предстоит сделать ещё что-то важное?]
 — Было очень вкусно, Принцесса Селестия. Я даже не знал, что вы умеете так вкусно готовить.

 — На самом деле, я впервые готовила что-то подобное на природе. Обычно все ингредиенты есть во дворце в готовом виде.

Бэн в потоке мыслей не заметил, как поняши уже позавтракали.

 — Теперь мы можем идти – подойдя к своему стражу, сказала Селестия.

Послы Эш и Нил, Принцесса Селестия и её верный страж Бэн снова отправились в путь. Буквально через пол часа пути, они оказались в Белохвостой Чаще. На протяжении всего пути через чащу, вокруг наших героев были прекрасные пейзажи. В воздухе витал пушок, дул слабый прохлаждающий ветерок, расслабляюще шумел водопад Луна Фоллс. Сама команда шла молча, размышляя кто о чём, но каждый, хоть немного, но думал о Бэне. Селестия думала о том, как помочь ему справиться с ночными кошмарами, Нил думал о том, что изуродованная сторона Бэна может в любой момент взять над ним контроль, а Эш думал о том, что было бы, если бы Бэн присоединился к Кризалис. В тот момент Бэну уделялось больше всего внимания, в то время как сам Бэн шёл с хмурым взглядом и абсолютно ни о чём не думал.

Когда голова забита мыслями, время летит незаметно. Так случилось и в этот раз. Команда прошла через Белохвостую Чащу, как ей показалось, за пару минут. На самом деле, через полтора часа они были у Филлидельфии.

В отличии от привычного Понивилля, население Филлидельфии не отличалось дружелюбием и гостеприимством. Никто не обращал внимания на чужаков, хоть и выглядели они как-то странно. Бэн был полностью покрыт металлической бронёй и нёс на себе огромный меч, Селестия надела длинную мантию и капюшон, а поняши постоянно оглядывались по сторонам, разглядывая город в котором никогда небыли. Небо покрылось тучами, пошёл дождь. Пони разбежались по домам, и город стал серым, мрачным и пустым. Это навело тоску на команду. Дождь шёл на протяжении всего пути. И лишь когда команда дошла до Стейблсайда, тучи наконец рассеялись.

Стейблсайд оказался более приветливым и дружелюбным. Повсюду стояли торговые лавки, какие-то ярмарки. И опять-таки: пусть наши герои и выглядели странно, торговцы приветливо кричали им что-то вроде: «Егегей! Приезжие пони! Заходите к нам! Не пожалеете! Только свежая рыба! Отборный яблочный сидр!». Компания пони старалась привлекать как можно меньше внимания, но их все равно замечали и пытались использовать в своих целях. Псевдо-беременные кобылки пытались вытащить из них лишний грош «на развитие будущего жеребёнка в бедной семье», торговцы пытались продать им овощи «выращенные самой Селестией». Но они ведь не знали о том, кто прячется под мантией с капюшоном, а сама принцесса никогда не выращивала никаких овощей. Стейблсайд хоть и был мирным и дружелюбным местом, но воришек и мошенников тут хоть отбавляй.

Когда команда проходила по главной улице Стейблсайда, страж Селестии почувствовал неладное и оглянулся. Вокруг была толпа пони, и все они были подозрительными, но Бэн успел краем глаза заметить пони в капюшоне, прячущегося за угол. Он хотел погнаться за смутьяном, но…

 — Бэн, не отставай! В этой толпе легко потеряться! – крикнул Нил, заметив, что тень здоровяка больше не укрывает его от солнца.

Жеребец в броне понял, что сейчас не лучший момент для погони, и догнал принцессу.

 — Мне кажется, за нами следят.

 — В этом городе повсюду воришки, не обращай внимания, денег у нас нет – ответила Селестия.

 — Не думаю что это просто воришка – пробормотал Бэн.

Спустя несколько минут, компания добралась до гавани.

 — Где же его черти носят? Я же сказала ему, как отличить нас от остальных! – оглядываясь, недовольным тоном поворчала Селестия.

Вся команда начала топтаться на одном месте и осматриваться, не смотрит ли кто на них. А смотрели почти все. Нил тоже стоял и оглядывался, как вдруг…

 — Дяденька! – Нил обернулся, посмотрел вниз, и увидел маленькую милую поняшу с оранжевой гривой и тёмно-бирюзовой шёрсткой.

 — Уйди малышня, я не дам тебе ни гроша!

 — А это правда, что вы хотите плыть в Зебрику?

 — Правда, правда… — внимательно осматриваясь и едва обращая внимание на собеседницу, ответил Нил.

 — Тогда он не ошибся.

 — Он? – посол непонимающим взглядом посмотрел на поняшу.

 — Просто идите за мной. Я знаю того пони, который вам нужен.

Нил позвал остальных за собой, и вся компания отправилась вслед за милой пони. Чуть позже, пройдя по длинным узким лабиринтам переулков, они зашли в один из домов, и попали в небольшое помещение. Там было пыльно и очень темно, лишь несколько солнечных лучей просачивалось сквозь отверстия между досками на окнах.

 — Саймон! Ты был прав, это они! Выходи! – прокричала поняша, войдя в центр пыльной комнаты.

Спустя мгновение, перед поняшей, пробив потолок, с грохотом рухнул поняш в мантии. Все начали кашлять из-за облака пыли, образовавшегося в результате эффектного появления. Но когда облако рассеялось, они увидели единорога среднего роста, с повязкой на правом глазу, проколотым ухом и банданой на голове.

 — Спасибо*кхе-кхе* Бебе, ты *кхе-кхе* можешь *кхе* идти – через кашель сказал Саймон.

 — Саймон Вэйв, я полагаю? – по-деловому спросила Селестия.

 — Верно пологаете, пони в мантии. Кстати, может снимите маски, чтобы я мог разглядеть ваши милые личики и различить кто из вас кто.

 — А ты думаешь, принцесса Эквестрии будет разгуливать по городу в боевой броне? – принцесса сняла капюшон.

 — Всякое может быть…

 — А зачем ТЕБЕ мантия и капюшон?

 — Я догадываюсь – ответил Бэн – Мне кажется, это он следил за нами.

 — Тебе правильно кажется, громила. Кстати, таких как ты, я вижу впервые.

 — А повязка на глаз зачем? У тебя же вроде со зрением всё в порядке – продолжила Селестия.

 — А это так, для пафоса – псевдо-пират сдёрнул повязку – Так… слышал, что вы собираетесь плыть в Зебрику.

 — Правильно слышал – грубым тоном ответил Бэн.

 — Сейчас я готов отплывать, но у меня к вам есть вопрос: Вы с ума сошли? Вы вообще слыхали о том, что там творится?

 — Слыхали. По этому-то мы туда и плывём – подчеркнул Бэн.

 — Это государственные дела, и тебя они не касаются. Кому расскажешь — молись о том, чтобы у Бэна было хорошее настроение – серьёзно дополнила Селестия.

 — Ладно, ладно. Я – могила. Меня это не интересует, так что можете не волноваться.

 — Вот и договорились, а теперь… Когда мы выплываем?

 — Этой ночью, часа так… в четыре. А пока, я предоставляю вам временное убежище здесь – в моём доме.

Команда ещё раз осмотрела крохотное, пыльное, тёмное помещение.

 — А у тебя не нашлось ничего поприличнее? – осмотрев комнату, спросила Селестия.

 — Вы можете переночевать в отеле, но там вас, скорее всего, ограбят или, того хуже – узнают. А здесь вы, по крайней мере, в безопасности.

Селестия недовольно надула губы, осмотрев все окружающие её «прелести».

 — Ой, да лаааадно вам принцесса! Это может и не царские хоромы, но здесь тоже не так уж плохо! Всего-то протереть пыль, смести паутину, заделать дыру между первым и вторым этажом, соскрести плесень, вытравить крыс…

С каждым пунктом плана Селестии становилось всё хуже, и она молча поднялась на второй этаж. Устало рухнув на кровать, и тем подняв густое облако пыли, Селестия полу-закрытыми глазами уставилась в потолок.

 — Когда мы уже, наконец, доберёмся до этой грёбаной Зебрики? – усталым голосом Селестия спросила Бэна.

 — Нам осталось лишь пересечь море и…

 — О, Бэн! Ты бы знал, как я ненавижу плавать по морям! Это просто какой-то кошмар!

 — Видел кошмары и пострашнее… – в сторонку пробормотал Бэн.

 — А?

 — Я уверен, вы справитесь, принцесса. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать вас.

 — Не знаю, что бы я без тебя делала, Бэн. Спасибо тебе… за всё.

Бэн молча ушёл в другую комнату и, погрузившись в себя, уставился в окно.

Солнце закатывалось за горизонт. Шумный город потихоньку засыпал. Оставались считанные часы до отбытия в Зебрику. Бэн, как всегда избегая ночных кошмаров, вышел на улицу, дабы поразмышлять над тем, что ждёт его впереди. Это было весьма необычно для него, ведь все эти двадцать лет он никогда не задумывался над завтрашним днём. Он думал только о том, что происходит с ним сегодня и прямо сейчас. Но в этот раз, он будто чувствовал, что в Зебрике его ожидает нечто особенное.

Чёрный в белую полоску

Наши герои наконец прибыли в Зебрику. И не то чтобы приём был тёплым...

Кровь, насилие, убийства. Жалкий беспомощный взгляд, умоляющий о пощаде, и вдруг, брызги крови летят во все стороны. Сотни, а то и тысячи голосов стонут и кричат. Вокруг лишь тьма и тысячи трупов всплывших на море крови. Вдруг, один из них схватил Бэна за ногу.

 — Это ты во всём виноват! – осипшим голосом сказал труп без задней половины тела.

Затем ещё один.

 — Ты сделал нас такими!

И ещё один! Все трупы начали оживать и медленно ползти к напуганному Бэну.

 — Присоединяйся к нам!

 — Твоё место среди нас!

 — Тебе не уйти от судьбы!

Сопящие голоса доносились со всех сторон.

 — Бэн! – среди воев мертвецов послышался знакомый голос.

Он осмотрелся и увидел тонущую Селестию.

 — Молли?! Молли держись, я иду к тебе!!

Бэн прыгнул в море крови и поплыл в сторону, откуда услышал голос.

 — Бэн! Прошу, помоги мне!

Принцесса в панике захлёбывалась в крови, среди трупов других пони, и со временем исчезла под нахлынувшей волной. Бэн увидел это и погрузился в кроваво-красный океан. Под водой он увидел, как принцесса, выбившись из сил, медленно шла ко дну, оставляя за собой лишь шлейф пузырей. Не менее обессиленный страж принцессы пытался добраться до Селестии и поднять её на поверхность.

 — Бэн!

 — Ещё чуть-чуть, принцесса! Почти доплыл!

 — Бэн! Бэн, очнись!

Бэн открыл глаза и обернулся. На кровати лежала Селестия, вокруг было темно, а рядом с кроватью стояла бензиновая лампа.

 — Я рада, что ты снова уснул, но где я, и почему всё вокруг так качается?

 — Мы на корабле. Я решил не будить вас, и отнёс сюда, пока вы спали.

 — Спасибо, что дал выспаться.

 — Рад помочь, принцесса – тоскливым голосом ответил здоровяк.

Принцесса, заметив обеспокоенность собеседника, спросила: «Тебя снова мучали кошмары?»

 — Такого мне ещё никогда не снилось…

 — Может тебе стоит заручиться поддержкой? – с намёком спросила Селестия, и легла в эротичной позе.

 — Сейчас пол пятого утра. Тебе пора поднимать Солнце, а мне стоит побыть одному.

Бэн ушёл, а принцесса лишь с недовольством посмотрела ему вслед и вздохнула. Но она понимала Бэна. Действительно… ну как устроить бессонную ночь для пони, который не спал двадцать лет?! Принцесса смирилась и вышла на палубу, чтобы выполнить свой ежедневный долг. Малютка Бебе и Саймон тоже вышли, чтобы увидеть это зрелище. Согласитесь – не каждый день увидишь, как над вашим кораблём принцесса-Богиня поднимает Солнце. И вот, Принцесса Селестия, во всём её великолепии, взмывает ввысь. Два больших взмаха крыла, и яркие солнечные лучи вырываются из-за горизонта.

 — Пресвятая Селестия! – восторженно прошептал сам себе Саймон – Эй, Бэн! Может, поменяемся местами? Всё бы отдал, чтобы видеть такое каждое утро!

Бэн стоял на краю палубы и смотрел на горизонт. Услышав это, он медленно обернулся, подошёл к Саймону и тихонько сказал: «В таком случае… готов ли ты отдать свою жизнь? Вот я отдал, но готов не был».

Саймон побледнел, а Бэн медленно ушёл в каюту.

Прошло пару часов. Селестия пыталась связаться с Луной через телепатию, Саймон раздумывал о словах Бэна, а маленькая Бебе наблюдала за горизонтом через подзорную трубу.

 — Земляя! Земляяяя! Дядя Саймон! Земля! – с восторгом закричала малютка.

 — Так, поняхи! Подъём! – зайдя в каюту к послам, крикнул капитан.

Нил и Эш лениво встали с постелей, и вышли на палубу. Через пару минут наши герои, наконец-таки пришвартовались у заброшенного причала. Вся команда вышла наружу и осмотрелась. Перед глазами был пляж, за ним скалы, а из-за скал виднелись деревья.

 — Кажется, я УЖЕ скучаю по Эквестрии – подметил Эш.

 — Ну, поняхи, дальше вы сами по себе. А я отчаливаю через несколько минут. Вы уж там поосторожнее. Думаю, вы не из тех, кому надо объяснять, что такое Зебрика.

 — Спасибо, Саймон. Будь уверен, оплата от Луны придёт своевременно.

 — Вообще-то я об этом даже не задумывался, и вы могли уйти, не заплатив ни гроша. Но, раз уж ты так настаиваешь… — посмотрев на Селестию с ехидной улыбкой, Саймон вернулся на корабль.

 — Вот ведь, мерзавец! – пробормотала Селестия – Ладно, сейчас наша цель – добраться до Зеверы. Идём же!

Команда снова отправилась в путь по земле. За пляжем была густая чаща зебриканских акаций. Пройдя через чащу, команда вышла в бескрайние степи Зебрики. Качалась высокая трава, дул свежий ветерок, на небе ни облачка. Не успев далеко отойти от чащи, Бэн почувствовал что-то неладное. Что-то шелестело ветками у него за спиной, хотя вся команда уже была впереди него. Он обернулся и краем глаза увидел маленький дротик, летящий в него из чащи. Успев среагировать, воин взмахнул крыльями и создал поток ветра, которым отмахнул дротик. Мгновение спустя, он заметил, как несколько таких же дротиков, летят в команду. Тут Бэн, как ни странно, снова успел среагировать, и отмахнул дротики.

 — Все! Будте внимательны, кто-то пускает в нас ядовитые дротики из чащи!

 — Ты их видел? – спросила Селестия.

 — Пока нет, но у меня есть план. Вы уходите вперед, я вас прикрываю, потом разбираюсь с этими ребятами и догоняю вас.

 — Ты уверен, что справишься один?

 — По сути, я вообще тебя не охраняю, а мы с тобой просто идём одной дорогой. Так что, даже если они меня схватят, ты с этого ничего не потеряешь.

 — Поверь, потеряю…

Бэн обернулся на Селестию.

 — В таком случае, я обязательно вернусь.

 — …

 — А теперь, идите! Вперёд!

Компания пони, во главе с белоснежным аликорном, убежала в степь. Бэн остался прикрывать тыл.

Обнажив меч и надев свой шлем, Бэн стоял и внимательно вглядывался в густую и тёмную чащу. Вокруг глухая тишина… и вдруг…

*звук летящего дротика *взмах крыла

Успев заметить, откуда прилетел дротик, воин в броне резко развернулся в ту сторону и быстро побежал. Одним махом разрубив целый слой деревьев, он увидел убийцу и застал его врасплох. В следующее мгновение, уже другой убийца услышал раздирающий рёв своего собрата. Услышав, как рёв резко оборвался под звук разрывающегося мяса, зебра в капюшоне в панике бросился в бегство. Он увидел второго своего сообщника и стал с ним круп к крупу. Они оглядывали окружающую их чащу в поисках бледно-шерстного жеребца в броне.

Эй, брат, как думаешь, этот бугай, он… Брат? – обернувшись, убийца заметил, что его друга больше нет рядом. Он обернулся назад и увидел прямо перед собой огромного жеребца в окровавленной броне и с яростным взглядом. Ещё больший страх нагонял его странный, зелёный звериный глаз. В его отражении, убийца увидел себя самым жалким и беспомощным существом в этом мире. В той ситуации, всё было именно так, и спустя одно мгновение, лезвие распотрошило зебру в кроваво-красное облако, кусочки костей, пару ошмётков мяса и лужу крови. А труп его пропавшего напарника уже свисал с веток деревьев… по частям…

Из всех, кто покушался на команду, остался только один. Дико дрожа, держа в зубах кинжал и тихонько повизгивая, он отступал назад и запутался в лианах. В отличие от начала схватки, убийца больше не чувствовал себя охотником, а теперь уже наоборот – добычей. Он уже видел, как к нему приближается огромный пегас в броне, и духу ему не хватило даже на самосохранение. Он лишь беспомощно дрожал, запутавшись в лианах, и ничего не мог поделать.

 — Слушай, брат! Прости! Просто… просто прости меня! Я никогда больше не буду пытаться убить тебя и твою кобылку! Только оставь меня в живых! Дай мне убежать! Я никому ничего о тебе не скажу! Правда! – жертва отчаянно пыталась просить о пощаде. Бэн смотрел на это неизменно жестоким взглядом, полностью покрывая беспомощную зебру своей тенью. Убийца был готов уже заплакать, лишь бы выжить. А когда он замолчал, Бэн лишь проронил: «Хватит с меня на сегодня…». Надежда так и засияла в глазах у плачущей зебры. На лице появилась улыбка.

 — И с тебя тоже хватит.

Улыбка резко спала с заплаканного лица зебры. А Бэн замахнулся клинком, и вонзил его в слой лиан, на котором лежал беспомощный. Затем он медленно разрубил лианы, и увидел, как его жертва падает в небольшое болотце под лианами. Его взгляд изображал дикий шок, потрясение и страх перед смертью. Этот взгляд отпечатался в памяти у Бэна. Зебра плюхнулась в глубокое болото, и через несколько секунд, на место торчащего из под воды копыта собралась стая крокодилов. Вода сделалась красного оттенка, и Бэну вспомнился сон о кровавом море. В ту же секунду он вспомнил и о принцессе, и побежал догонять свою команду.

Несколько минут спустя команда снова воссоединилась, и настало время ночлега. Но принцессой было решено идти ночью. Ночевать здесь было просто опасно, и все остальные уже были в этом убеждены, поэтому просто смирились и пошли дальше. К рассвету, два земнопони, одна принцесса-богиня и один полу-пони-полу-перевёртыш-пегас прибыли в Зеверу – столицу Зебрики. Город состоял в основном из типичных Зебриканских трущоб. Небольшие домики из белого камня в один, максимум – два этажа высотой. Вокруг не было никакого освещения, поэтому у каждого третьего дома здесь стояла бочка с костром. Местное население проводило большую часть времени на улицах трущоб, и было весьма необщительным. Никто из команды никогда не видел столько зебр в одном месте. Многие, видя нас, сразу же прятались в своём доме. Они явно чего-то боялись. Однако трущобы располагались вокруг живописного и красивого центра города. Там всё было совсем по-другому. Весь район состоял из различных особняков и поместий с бассейнами и садами. Дороги на улицах были красиво выложены из камня, а вдоль дорог стояли фонари и росли деревья. Улицы были пусты, никто не выходил наружу. А дойдя до самого центра города, наши герои увидели необычайной красоты дом его величества – Короля Андре Джафара Джотодия. Селестия подошла к страже у ворот: «Извените, я пришла к Королю Андре, могу ли я войти?»

 — Назовите пароль.

 — «Белое – день.

Чёрное – ночь.

Не убоись меня зебрика,

Позволь мне помочь!»

Страж внимательно осмотрелся, нет ли кого вокруг, и открыл ворота.

 — Следуйте за мной.

Четверо пони вошли в сад, а за тем и в сам дом короля Зебрики. Внутри было просторно, помещение было высокое. На больших окнах висели переливающиеся занавески, а посередине комнаты стоял рабочий стол, за которым горел большой камин, который был единственным источником света в комнате. В коридоре перед комнатой по бокам стояли рыцарские доспехи, висели картины. За рабочим столом сидел зебра, сложивший копыта вместе, и в предвкушении смотревший на идущих к нему чужаков.

 — Сэр! Эти чужаки говорят, что пришли по важному делу! Им известен пароль.

 — Благодарю, вы можете быть свободны – ответил грубоватый голос.

 — Я тут прогулялась по вашим улицам – начала Селестия – Не сказала бы, что они такие уж шумные и беспредельные, как я себе представляла.

 — Поверь, сейчас город спит, но после рассвета начинается настоящий хаос! Благо, что ты наконец здесь! Я уж начал волноваться…

 — Перейдём к делу – перебила принцесса.

 — Воу, воу! Не так быстро! – с неадекватной улыбкой произнёс полосатый ишак – Дела могут подождать и до завтра. А пока мы можем неплохо поразвлечься!

Ишак решил подойти поближе к принцессе, но как только он попытался, Бэн подошёл к принцессе и тем самым слегка отпихнул зебру.

 — Я здесь не для развлечений, Андре, и ты это знаешь!

 — Ой, да ладно тебе, Тия! – раскричался ишак – Я же знаю, что у вас там, в Эквестрии сплошная рутина и скукотища. Я думаю, ты уже давно мечтаешь хорошо провести время… — переводя взгляд на Бэна – …с кем-то ПОВЕСЕЛЕЕ.

Принцесса яростно стукнула копытом.

 — Значит, так! Я только что прошла почти 200 километров пути, у меня плохое настроение, я очень вымоталась, ещё не спала, и мне сейчас ЯВНО не до веселья!!! Так что, или ты сейчас объясняешь мне, зачем я сюда так долго пёрлась, или…

 — Или что?

Селестия, умерив пыл, задумалась над наказанием.

 — Охохох… Селестия Селестия… — устало перебил зебра – Мне уже говорили, что ты огромная зануда… но я старался не верить. Ты выглядела такой красивой и счастливой на фотографиях…

*звук рассекающегося ветра

Со всех сторон в шею каждому члену команды прилетели дротики. Бэн вытащил один из себя, и увидел такой же дротик, как тот, что был в степи.

 — Очень жаль здоровяк, но на этот раз ты не успел среагировать! – назойливо дразнящим голосом крикнул ишак.

 — Ты… не… король… — сквозь усыпляющий яд дротика простонала принцесса.

 — А я говорил, что я король? Моя совесть чиста! Это ты назвала меня «Андре»!

Вся команда была парализована и медленно теряла сознание.

 — Вы ребята крупно влипли! Король то ваш, ПРОПАААЛ! А куда пропал, никто не знает! Как вы думаете, где бы он мог быть?! Я не знаю! Но что-то мне кажется, что он прибежит как миленький, когда узнает, что мы взяли в плен тебяяя – Селестия! А если мы ещё возьмём в плен нашего жалкого короля…! Мы не просто получим за него афигенные бабки от работорговцев из Камелу, но и будем управлять грёбаной Зебрикой!!! Так что, Селестия, я бы на твоём месте…

Принцесса теряла сознание, и по мере этого голос приглушался до того момента, пока вообще не стал абсолютно неразборчив. У всей команды помутнело в глазах, и через несколько мгновений они отключились. Лишь Бэн пытался держать себя на дрожащих ногах, и максимально широко раскрывал глаза, чтобы не отключиться. Но так он простоял лишь пару секунд, а после с грохотом рухнул на пол.

Очнулся Бэн… он и сам-то не мог толком разглядеть. Рядом он слышал приглушённый голос.

 — …ты рехнулся?! Да этот парень на половину перевёртыш! У него ещё и рог есть! Получается, что он аликорн! А ты предлагаешь за него, считай грёбаное ничего!

 — …

 — Перевёртыш, аликорн, да ещё и такой здоровяк! ГДЕ?! Скажи мне, ГДЕ ТЫ ТАКОГО НАЙДЁШЬ???!!!

 — Ладно, я подумаю. Только задержи его до завтра, прошу, у меня будут деньги, только не продавай его никому пока я не приду!

 — Ты оскорбил меня, Фьюрри! Потребовал бесценный товар за бесценок! Тебе повезёт, если я не продам его до завтра, в чём я сильно сомневаюсь.

Бен открыл глаза и слегка застонал.

 — Кажется, он очнулся. Так… пшёл вон! И без денег не возвращайся! – ишак-самозванец прогнал гостя и дверь захлопнулась.

 — Так, так, так… наш громила наконец проснулся! Поздравляю! Ты держался дольше всех!

Бэну наконец удалось сфокусироваться, и он увидел, что прикован к стене в каком-то гараже или подвале.

 — Где… где я?

 — Ну, вообще – это долгая и скучная история. Но говоря в общем – ты в подвале. Звуконепроницаемые стены и двери, охрана нам не помешает… это всё специально для того, чтобы мы с тобой могли свободно побеседовать. Кстати, я Винсент Финч, но ты можешь звать меня Вин – полосатый улыбнулся – А как зовут тебя?

 — Моё имя Бэннетт Альберт Фри(Bannett Albert Free), но ты можешь звать меня Бэн.

 — Ты бы знал, как я не хочу продавать тебя, Бэн… Ты чертовски уникален! Я никогда ещё видел чежлинга своими глазами… а ты ещё и на половину пони! Я бы тебя мог очень выгодно продать… но, зачем?

 — А зачем вообще кого-то продавать? Откуда у вас в городе столько грязи? Бедности… преступности…

 — Хах! Сразу видно, что ты тут впервые…

 — …

 — Давай я объясню тебе, как тут всё устроено...

Вин развернулся и отошёл от Бэна на пару метров. Он вдумчиво смотрел в пол и через пару минут развернулся в сторону Бэна и заговорил…

Чёрным вихрем пролетает ветер перемен,

Наши жизни загнивают в лабиринтах стен,

Зебры мечутся как звери, ощутили власть,

НА ЧУЖОЙ СПИНЕ ВСЁ В РАЙ СТАРАЮТСЯ ПОПАСТЬ!!!

Брат на брата без раздумий поднимает нож!

От просмотра новостей идёт по телу дрожь!

Всё отныне вне закона!

ВСЕ ТЕПЕРЬ РАВНЫ!!!!

Раскрываются им двери в царство…

СА-ТА-НЫЫЫЫЫ!!!!!!

После срыва ярости Винсент решил отдышаться, но потом продолжил…

ПОСМОТРИ!!! Что нам досталось?!

Пред глазами лишь пустота!

Этот мир охватит хаос!

И его поглотит ТЕМНОТА!

Лишь немногим суждено увидеть новый мир,

На осколках старого устроить адский пир!

И истребить их всех…

С этой планеты ЗЛА И ЛЖИ!

Хаос породим на ней мы!

И ДРУГУЮ ЖИИИЗНЬ!!!

Спев песню, написанную собственными копытами, Винсент начал тяжело отдыхиваться.

 — Теперь… теперь ты понял, откуда столько грязи?

 — …

 — Я не хочу продавать тебя как последнего плебея, Бэн. Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне!

 — Ты действительно думаешь, что я просто так возьму и соглашусь?

 — А ты только представь…!

Зебра снова развернулся и, размышляя вслух, смотрел в потолок. Бэн тем временем вспомнил, что левая его половина покрыта слизью, и что она может помочь ему высунуть переднее и заднее левые копыта из оков. Он начал пытаться.

 — …как только мы захватим Зеверу, поджать остальную Зебрику не предоставит проблем! А если за нами Зебрика, мы можем объявить войну ослабевшей без принцессы Эквестрии! Мы будем править странами, Бэн! За нами пойдёт всё больше и больше пони!

Пока Винсент разглагольствовал о правлении миром, его пленник выбрался из оков и, взяв со стола свой меч, шёл в направлении болтуна.

 — …но этого всего ещё нужно достигнуть. Присоединяйся к нам! И ты…! – мечтатель увидел, что его полностью покрыла тень, и обернулся. Он увидел Бэна с левитируемым магией огромным клинком.

 — Боюсь, мы не договоримся – сказал освободившийся пленник, и до кости прорезал негодяю ногу.

 — Ай! С***! ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ?! – проревел полосатый, упав на пол и держась за окровавленную ногу.

 — Твоё предложение меня не заинтересовало. Помнится мне... кое-кто уже предлагал мне подобное… Впрочем, это неважно – Бэн взял наручники со стола и прицепил Вина к трубе.

Он открыл дверь, поднялся по лестнице из подвала, и вышел во дворце. Как и говорил Винсент, охраны снаружи не было. Было слышно, как все сидели в гостиной, и играли в карты.

 — ДА ЧТО ЗА Х**НЯ!!?? ПОЧЕМУ ТЫ СНОВА МЕНЯ СДЕЛАЛ!!??

 — Аххахах! Просто ты осёл!

 — Да чтоб тебя Селестия на Луну отправила!

 — Кстати, ребят, кто из вас хотел бы…оседлать… Принцессу-Богиню?

 — А ведь эта Селестия – та ещё штучка! Я бы её с удовольствием…

 — Так чего же мы ждём, пацаны? Эта сучка у нас в темнице!

 — Нее, босс не разрешит. Ты его знаешь…

 — Да к чёрту его! Мы прямо сейчас можем трахнуть БОГИНЮ! Другого шанса может и не быть!

 — А ведь парень в чём-то прав, вам так не кажется?

 — Действительно, другого раза может и не быть. Разве что, когда наш «любящий» босс уже отымеет её, но тогда это будет уже не то…

 — Так пошли же!

 — Точняк! Пошли.

 — Пошли.

 — Гоу.

Когда негодяи встали с диванов, Бэн уже замахнулся и готовился к атаке. Но внезапно, из комнаты послышался звон разбивающихся стёкол, оглушительный хлопок и последовала яркая вспышка. Все, кто находился в комнате, закричали. Они, сильно зажмурив глаза, держались за уши и катались по полу, а комната наполнилась дымом. Спустя мгновение в помещение через разбитые окна ворвались зебры в противогазах и кожаной броне. Они связали преступников и вдруг, один из них выкрикнул: Проверить, есть ли кто на выходе!

 — Есть!

Бэн услышал, как к выходу бежит один из солдат в броне, и сбил его с копыт. Затем он обнажил меч и направил его на солдат.

 — Кто вы такие!? – спросил Бэн.

 — У меня к тебе тот же вопрос – один из воинов снял шлем. Похоже, это был их главный.

 — Меня зовут Бэн, я охраняю Принцессу Селестию!

 — Враг нашего врага — наш друг.

 — Зачем вы здесь, и почему делаете то, что хотел сделать я?

 — Мы – сопротивление. Мы хотим истребить всю преступность в стране. А лично я – Андре Джафар Джотодий – король этой страны.

 — И как это ты довёл свою страну до такого?

 — Высокий уровень преступности здесь был ещё при моём дедушке. Побыл бы ты на моём месте денёк другой, понял бы.

 — Спасибо, воздержусь. А теперь… где Селестия?

 — Вторая группа докладывает, что она в безопасности.

 — Им можно верить?

 — Так точно. Её отведут в штаб, где она будет вне опасности. Кстати, нам тоже стоит туда отправиться.

 — Нам ещё нужно забрать послов, которые и заставили нас сюда явиться.

 — Будь уверен, о них уже позаботились. Нам осталось лишь явиться в штаб. Кстати, где их главарь – Винсент?

 — Я запер его в подвале. Пойдём, я покажу.

Когда Бэн и Андре спустились в подвал, они увидели лишь открытую дверь и висящие на трубе наручники.

 — Не волнуйся, Бэн, он все равно нашёл бы способ смыться. А теперь давай сваливать отсюда, пока не прибыло их подкрепление.

 — И много вас там в штабе?

 — Достаточно, чтобы поднять полномасштабную революцию. Осталось лишь обдумать план действий…

Thou shalt not

Фанфик, как небольшая экскурсия в Ад.

Солнце, отбрасывая длинные тени, закатывалось за линию горизонта. На небе, одна за другой из красноватых оттенков заката начали проблёскивать звёздочки. Птицы пели их последнюю на сегодня песню.

Красивый пейзаж был нарушен криками невинных пони. Мародёры, грабители и просто бандиты продолжали наводить беспорядки в городе. А в этот момент, глубоко под землёй, в штабе сопротивления наша команда обдумывает план атаки…

 — Итак,… у нас есть небольшой отряд сопротивления,…

 — …но этого не достаточно! – выкрикнул кто-то из солдат.

 — …и этого вполне достаточно! – исправил капитан.

Всё сопротивление вместе с Бэном, Селестией и двумя послами находилось в тёмном помещении с одной лишь лампой, свисающей над картой города на столе в центре помещения.

Над этой же картой горбилась вся команда, а командир Андре объяснял план действий.

 — Я предлагаю сначала атаковать их притон, буквально разворотить там всё к чертям. У них там завтра вечером будет что-то вроде схода. Следственно – будет наибольшая концентрация преступников со всего города, и все они будут под кайфом. Есть даже небольшой шанс, что мы найдём там самого Финча! Но, если не получится, то я и команда Селестии допросим его отца, постоянное местоположение которого нам недавно удалось выяснить.

 — Отличный план, командир! – выкрикнул некто из толпы.

 — Согласен! Уничтожив всех, кто будет в притоне, мы лишим врага основных сил! – выкрикнул следующий.

 — Предлагаю отправить туда меня – смело выступил Бэн.

Ликование толпы притихло.

 — Бэн, мы вполне можем справиться сами, в твоём участии нет никакой необходимости – ответил капитан.

 — Я достаточно силён, чтобы справиться с парочкой упоротых зебр. А если я пойду один, я устрою там кровавую баню и оставлю до смерти напуганного свидетеля, чтобы тот, после нашего допроса убежал и доложил об увиденном своему хозяину. Когда Финч увидит перед собой одного из своих солдат окровавленным и шокированным, он тоже нехило напугается, что введёт его в смятение. К тому времени уже начнётся финальная атака, а негодяй не будет знать, как ему действовать дальше. Тут то мы его и схватим.

В помещении воцарилась тишина.

 — Бэн, ты уверен, что справишься один? – подойдя к своему стражу, спросила Селестия.

 — Спустя двадцать лет проведённых вместе со мной, ты всё ещё сомневаешься в моей силе?

Принцесса промолчала.

 — Решено! – воскликнул командир, – Завтра вечером Бэн отправится атаковать наркопритон Финча!

 — Но!..

 — Принцесса Селестия, ваш паладин предложил весьма оригинальную и выгодную тактику. Её исполнение более не обсуждается, никаких изменений быть не может.

Принцесса лишь смиренно вздохнула и опустила глаза.

 — Тия, я знаю, что ты хочешь пойти со мной, и я тоже не хочу оставлять тебя одну. Но будет лучше, если ты останешься здесь, в безопасности.

 — Наверное,… наверное, это будет правильно…

 — В таком случае, — снова перебил Андре, — сейчас я и моя команда подготовимся к финальной атаке. А вам стоит хорошенько отдохнуть.

 — И то верно – подметил Нил, — мы ведь так и не поспали после дороги.

 — Сев! Распредели наших многоуважаемых гостей по комнатам!

 — Есть! *повернулся к гостям* Прошу за мной.

Рядовой повёл наших героев через узкие коридоры к их каютам. Кругом были лишь потрескавшиеся и местами обсыпавшиеся каменные стены, какие-то ржавые трубы и маленькие лампочки, свисавшие с потолка, дабы осветить путь. Всё это напоминало некий старый подвал. Затем трубы пропали, стены стали кирпичными, а потолки дугообразными. Спустя некоторое время команда вошла в просторное помещение, напоминавшее зал. Потолок был таким же дугообразным, вдоль стен по бокам стояли колонны. Пройдя немного дальше стали видны огромные бочки, стоявшие у стен. Всё стало ясно – это был заброшенный винный погреб. Отворив деревянную дверь, рядовой снова повёл команду через кирпичные коридоры. Чуть позже в стенах начали появляться двери, и солдат остановился у одной из них.

 — Послы, это ваша комната.

Светлогривые поняши вошли внутрь. Помещение было небольшим, но в нём было достаточно уютно. У стен по бокам стояли две кровати. Рядом с каждой стояли небольшие тумбочки, на них стояли керосиновые лампы.

 — А вы идите за мной – продолжил рядовой.

Пройдя чуть дальше, боец остановился у двери ближе к концу коридора.

 — Здесь ваша комната, располагайтесь. Если вам что-то здесь не нравится, я могу предложить вам другую комнату, но эта самая хорошая.

Комната не сильно отличалась от той, которую предложили Эшу и Нилу, однако в ней был большой камин с решёткой, секция с посудой и большая двуспальная кровать.

 — Спасибо, нам здесь нравится – ответила Селестия.

 — В таком случае, располагайтесь.

Рядовой ушёл, а Бэн и принцесса остались наедине.

Зайдя в комнату вслед за своим стражем, Селестия громко захлопнула дверь. Бэн обернулся и увидел полузакрытые соблазняющие глаза принцессы, и почти лукавую улыбку. Она стояла, широко расставив ноги, а чуть позже начала медленно подходить к Бэну, не смывая с лица этой странной улыбки.

 — Принцесса, что…?

 — Просто расслабься, Бэн – перебила принцесса, – Дорога была долгой, и ты явно устал.

 — Да не то что бы… — Бэн был в непонимании. Он явно занервничал.

 — Все эти годы… все эти бессонные ночи… Ты охранял меня и даже не мог позволить себе даже отдохнуть, не говоря уже об удовольствии…

 — Молли, я…

Селестия ходила по комнате вокруг Бэна, и наконец остановилась прямо перед ним, смотря прямо в глаза, и не сбрасывая ни раздевающего взгляда, ни улыбки.

 — Сегодня мы в безопасности – прошептала Богиня, – тебе не нужно больше меня охранять.

 — А вдруг…

 — Я хочу подарить эту ночь тебе, Бэн – всё так же перебивая, продолжала шептать Селестия, — Пусть даже я тебе ничего не должна, ибо ты здесь по своей воле…, я всё равно хочу тебя хоть как-то отблагодарить…

 — Молли, это вовсе не обяза…

Селестия, не дав ему договорить, страстно поцеловала жеребца. Она целовала его так, как не целовала ещё никогда. Во время поцелуя, принцесса с помощью магии медленно снимала металлическую броню со своего любимого. Поцелуй длился уже около пяти минут, и все эти пять минут Селестия испытывала непреодолимое влечение к Бэну. Когда их губы наконец разъединились, соблазнительница легла на кровать в эротичной позе и легонько похлопала копытцем по одеялу, подзывая жеребца к себе. Бэн понял, что на самом деле… это действительно именно то, чего он сейчас хочет. Здоровяк покорно лёг на постель рядом со своей принцессой, и спустя мгновения, они оба утонули в бесконечных потоках дикой страсти и любви друг к другу.

Наутро, принцесса Луна, по предварительной просьбе своей старшей сестры, подняла солнце из-за горизонта. В городе в этот момент было на удивление тихо. Причиной тому было то, что преступники со всего города затеяли что-то неладное, и явно собирались реализовать это все вместе.

Но Принцесса Солнца об этом не подозревала, она мирно лежала в постели после бурной ночи. Она открыла глаза и, лениво встав с постели, посмотрела на часы, висевшие над камином. Был час дня, принцесса уже забыла, когда в последний раз так высыпалась. Не отойдя ото сна, принцесса совсем не заметила, что её любимого стража нет в комнате. Стараясь «замести следы» незабываемой ночи, Селестия аккуратно застелила свежую простыню и заправила кровать. Затем, она надела корону и золотые подковы, раскиданные по полу. Через пару минут, пройдя кое-как по коридорам, принцесса пришла в комнату брифингов. Она была пуста, однако Селестия услышала какой-то шум из соседней комнаты. Пройдя чуть дальше, принцесса вошла в просторное помещение с довольно низким потолком. Там она увидела, как капитан тренирует своих солдат, заставляет их делать разные упражнения, совершенствовать боевые приёмы, сражаясь друг с другом.

 — Доброе утро Принцесса Селестия! – приветливо сказал король, увидев, как зашла принцесса – Так, всё ребята! Вольно! Позже продолжим!

Бойцы устало разошлись. Кажется, они тоже не спали…

 — *вздох* Привет Андре. Ты не видел Бэна?

 — Он говорил, что ему нужно выйти наружу ненадолго..., наверное, пошёл за медикаментами.

 — Медикаментами?

 — Бэн сказал, что для этой миссии ему понадобятся стимуляторы нервной системы. Похоже, он действительно решил устроить в притоне настоящую бойню.

 — О, Боже…

 — В чём дело?

 — Просто… Бэн и так довольно нервный и порой даже жестокий. Я не представляю, что с ним будет, когда он примет эти стимуляторы…

 — Думаю вам лучше об этом не думать, принцесса. В конце то концов… он просто выполняет свой долг.

 — Вот об этом я и беспокоюсь…, ведь он мне ничего не должен!

 — Это как?

 — Он не давал мне никакой клятвы или присяги, следовательно, он помогает мне и вам «по доброте душевной».

 — В таком случае, он выполняет свой жизненный долг. Я не успел рассмотреть его кьютимарку,… какая она?

 — Как перечёркнутая «Z». Это знак свободы.

 — Хм… не сказал бы, что он свободен. До этого момента он не отходил от тебя ни на шаг.

 — Я надеюсь, с ним всё в порядке…

 — Знаете, порой мне вообще кажется, что вы двое любите друг друга.

Принцесса молча ушла назад в комнату. Андре лишь сопроводил её непонимающим взглядом, хотя на самом деле он всё отлично понял.

Тем временем Бэн добрался до местной аптеки. Одинокий домишко в «элитном» районе города стоял посреди небольшого яблоневого сада. Бэн вошёл внутрь. Внутри была кассовая стойка, а за ней давно пустующие полки. В помещении никого не было, была лишь жуткая духота и пыль в воздухе. Тогда Бэн решил пройти в другую комнату, которая была чем-то вроде подсобки. Страж Селестии старался идти как можно тише, и не шуметь своей бронёй, дабы уловить каждый звук, но доски под его копытами просто трещали, и казалось, вот-вот обломятся. Поэтому Бэн делал каждый шаг медленно и осторожно. Вторая комната была значительно меньше первой, и в ней было всего одно небольшое окошко со сломанными жалюзями. У стены слева от Бэна стояла скамейка, а над ней вешалки, на которых висели какие-то запачканные рабочие халаты. Почти там же была и закрытая на замок деревянная дверь. Бэн не обратил на неё внимания и подошёл к окну. Он думал о том, где сейчас может находиться владелец аптеки. Услышав небольшой шорох за той самой дверью, Бэн резко развернулся, и, обнажив лезвие, пробил дверь насквозь, а после моментально раздробил её в щепки. Из небольшого замкнутого помещения за дверью он за гриву вытянул напуганного пони и с треском пробил пол его головой. Тот начал брыкаться и пытаться вытянуть голову из дыры в полу. Бэн, поняв, что это лишь тратит его время, вытянул беднягу. Тот начал нервно ползать по полу и что-то искать. Найдя потрескавшиеся очки, он нервно напялил их на дрожащие глаза и увидел направленный на него огромный клинок Бэна.

 — Вы доктор Николас Скуирт(Nicholas Squirt)?

 — Д-да… — сказал доктор, больше смотря на остриё меча, чем на собеседника.

 — Мне сказали, что здесь я могу приобрести кое-что, что мне нужно.

 — Аааа, так вам нужны наркооотики? – с облегчением ответил Ники.

 — Нет. Мне нужен какой-нибудь препарат для стимуляции нервной системы.

 — Аааа… такой у нас есть…

 — Ещё мне сказали, что я могу приобрести его бесплатно, от имени короля.

 — Берите всё что хотите! Я всё равно собираюсь сваливать с этой сумасшедшей страны! Все эти зебры какие-то чокнутые!

 — В таком случае, отведите меня к хранилищу.

Бэн засунул меч назад в кобуру.

 — *тяжёлый вздох* да какое тут хранилище...?

Низкорослый пони со светло-бирюзовой окраской и чёрной растрёпанной гривой открыл пыльный шкафчик с кучей таблеток и маленькими баночками с прозрачной жидкостью. Немного порывшись, он вытащил небольшую пластмассовую баночку с таблетками внутри.

 — Это таблетки очень сильного действия, одной такой хватает на весь день.

 — Большое спасибо.

 — Что-нибудь ещё нужно?

 — Наверное, нет. Главное, чтобы никто не узнал о том, что я был здесь.

 — Ну, разумеется.

 — А ВАМ нужно убежище? Сопротивление может вам его предоставить.

 — О, спасибо, не стоит. Сегодня вечером я тайным рейсом отплываю в Эквестрию, увидеть лучший мир! И, наверное, я отправлюсь в Понивилль, говорят, славное местечко. В самый раз для того, кто хочет начать жизнь заново.

 — Я знаю там кое-кого… Сестра Рэдхарт, думаю, вам стоило бы с ней познакомиться и узнать побольше о Понивилле и его окрестностях.

 — Обязательно! Если в Понивилле работают мои коллеги, то я смогу ещё и больше узнать о медицине в целом!

 — Думаю, это будет замечательно – равнодушно ответил пони в броне.

 — Эй, если ты когда-нибудь услышишь о новичке среди врачей Понивилля, то не мог бы ты навестить меня? – радостно спросил док.

 — Не смогу. Служба…

 — Очень жаль. Интересно, кто же эта Рэдхарт? А вдруг я ей понравлюсь?! Мы всё время будем проводить вместе! И работать и отдыхать! И, в конце концов, я на ней женюсь! Мы проживём счастливую жизнь, и у нас будет много детей…!

Бэн тихонько ушёл, оставив наивного мечтателя наедине со своими мечтами.

День продолжался. Селестия ходила из одного угла комнаты в другой. Она волновалась за своего стража. И вдруг, позади неё скрипнула дверь.

 — Бэн! – подумала Селестия и бросилась к двери.

 — Принцесса Селестия, прибыл ваш личный страж. Через пару минут сбор на брифинг – сказал один из бойцов открывший дверь.

 — О… да… конечно, я скоро буду…

Позже вся группа снова собралась в тёмном помещении. Все стояли вокруг Бэна и ждали, пока командир начнёт брифинг.

 — Отлично! Кажется все в сборе, и мы наконец-то можем начать – сказал капитан, увидев Селестию.

 — Сход начнётся через пару часов, так что спешить некуда – подметил Бэн.

 — Особняк, где будет сход, находится в северо-западной части города – вот здесь – Андре показал место на карте.

 — Сколько народу там будет?

 — Около двадцати, а может и сорока зебр.

 — Следы пребывания заметать?

 — Думаешь, никто не заметит, как пропала целая банда авторитетных зебр? А их ошмётки по всему помещению?

 — Кстати о помещении… его тоже нужно уничтожить?

 — Если бы это было обязательно, я бы просто надел на тебя седло шахибры и не мучился. Но в принципе, если мы победим, я буду отстраивать город буквально заново, так что это уже на твоё усмотрение.

 — Ясно, понятно.

 — Ты сам-то хоть в порядке?

 — К этому мне не привыкать…

 — В таком случае, выходи, как только будешь готов.

Здоровяк не раздумывая, тут же пошёл к выходу. До двери его сопроводила вся команда.

 — Бэн! – крикнула в след Селестия.

Тот обернулся.

 — …Береги себя!

Не отводя взгляда от принцессы Бэн промолвил: Я всегда знал, что должен беречь именно тебя, Молли. Поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь.

Затем он отвернулся и ушёл, захлопнув за собой большую металлическую дверь.

Начинались сумерки. Небо приобретало красноватый оттенок. Бэн забрался на высокую скалу и следил за стадом зебр, идущим к северо-западу города. Вскоре, как и было задумано, все они собрались в заброшенном особняке. Особняк был окружён оградой, за которой и спрятался наш герой. Наблюдая за тем, что происходит внутри, воин понял, что бандиты уже под кайфом, и сейчас самое время атаковать. Достав маленькую пластмассовую баночку с таблетками, он жадно разгрыз всё её содержимое. Почувствовав действие таблеток, Бэн надел свой шлем, достал меч, и не спеша пошёл к входу.

*резкий удар* *хруст ломающихся досок* *звук разлетающихся щепок*

Бэн вынес дверь так, как если бы он выносил её с помощью динамита. Затем он диким взглядом осмотрел помещение и всех кто в нём находился. Половина аудитории валялась на полу под действием наркотиков, и лишь некоторые подняли свои полузакрытые глаза на здоровенного пегаса с рогом и огромным мечом.

Ноги Бэна дико тряслись, вены вздулись, мышцы напряглись, а зрачки уменьшились и сильно дрожали. Блеснув мечом, он разрубил лежащего в углу зебру. Тогда на него обратила внимание большая часть преступников. Один из них лежал на пути у Бэна и, осознав это, начал в панике ползти вперёд по комнате. Но тот вонзил свой меч ему в ногу, а затем проткнул беднягу насквозь. Все, осознав опасность, тоже начали пытаться убежать. Безжалостный воин медленно пошёл вперёд. Из другой комнаты на него бежал зебра с ножом в зубах. Бэн моментально среагировал и после пары взмахов мечом от зебры остался лишь кинжал. Кровь расхлесталась во все стороны, а всё остальное размазало по стенам. Почувствовав нервный импульс, пробежавший по телу от удовольствия, Бэн яростно заревел и тут же принялся за следующую жертву.

Не уйдёшь, КУСОК МЯСА! – выкрикнул Бэн, почувствовав, как за его спиной пытается скрыться ещё один ишак.

Сильно стиснув зубы, кровожадный воин распорол его вдоль позвоночника и до самого черепа. Затем, он увидел, как в коридоре хотят убежать ещё несколько, они помогали подняться тем, кто бежать не может.

 — БЕРЕГИТЕ ГОЛОВЫ! – крикнул Бэн, замахнувшись мечом.

Зебры обернулись и тут же были обезглавлены. Их головы покатились по полу, оставляя за собой кровавый след. Остальные жертвы прятались на втором этаже. Вскоре Бэн пришёл и за ними… Под действием таблеток, он творил с ними такое,… что лучше не описывать. За всем этим наблюдал зебра, спрятавшийся в углу комнаты. Он видел, как его товарищей, одного за другим, разрывает на части безжалостный монстр. Одному он отрубил руки и ноги, а второму собственными зубами перегрыз глотку! Сердце зебры бешено колотилось, по телу то и дело проносились разряды тока, ноги сильно тряслись, а дыхание участилось. Кровь расхлёстывалась по всей комнате, и иногда ишак захлёбывался, случайно вдыхая кровь своих друзей. Когда Бэн изничтожил всех, кто находился в особняке, он поднял из лужи крови свой шлем, слетевший во время боя, надел его и подошёл к окровавленной трясущейся зебре. Увидев взмах меча, бедняга подумал, что это конец. Вся жизнь пронеслась у него перед глазами… детство… отрочество… и даже то, что было пару минут назад, до прихода монстра. Но Бэну нужен был свидетель, и он просто вырубил зебру.

*стук по металлу*

Часовой посмотрел в небольшое стеклянное окошко в двери.

 — Это Бэн! – крикнул он, обернувшись назад.

Все, кто только был в убежище, сбежались к входу. Тяжёлая металлическая дверь со скрипом открылась. Снаружи стоял Бэн. С чуть покрасневшей брони капала кровь, а сам он нёс на себе какой-то чёрный мешок. Затем он молча вошёл внутрь и, проходя вперёд по комнате, увидел в толпе Селестию. Она смотрела на него испуганным взглядом и вспоминала те события 20 лет назад, в саду. Только в тот раз она видела его таким. Здоровяк не обратил на это особого внимания и прошёл мимо. Пройдя дальше, он увидел капитана, который смотрел на него с не меньшим удивлением.

 — Капитан, проведите меня какое-нибудь тёмное звуконепроницаемое помещение.

 — Знаю я одну комнату…, идите за мной.

Капитан развернулся и повёл Бэна по коридорам. Вскоре они спустились вниз по какой-то лестнице, капитан открыл замок на старой двери и они вошли в небольшую комнату, в которой не было абсолютно никакого света. Была только паутина в углах и какой-то странный прямоугольный стол с четырьмя короткими ремнями по краям.

 — Стены конечно не звуконепроницаемы, но вряд ли они пропустят чей-нибудь крик или что-то в этом роде.

 — Как раз то, что нужно для идеального допроса – сказал Бэн и вывернул мешок. Из него безжизненной тушей вывалился тот самый ишак.

 — Стол здесь не просто так. Раньше над этим погребом был особняк одного очень уважаемого зебры. Он был тем ещё мерзавцем…, но после того, как его подловили на одном дельце, его особняк снесли, а погреб остался. В этом помещении он, видимо вытворял свои грязные штучки с теми зебрицами, которые довольно часто наведывались в его дом.

Бэна это казалось, никак не интересовало. Он пристёгивал ремнями жертву к столу и не обращал никакого внимания на монолог Андре.

 — В общем… я попрошу, чтоб тебе не мешали. Если что-то понадобится, выйди и скажи.

Бэн снова проигнорировал «собеседника».

 — Сынок. Сынок, просыпайся. Проснись и пой соня, я приготовила тебе вкусный завтрак.

 — *ленивые стоны* ну мааам!

 — Вставай, вставай. Дедушка хочет, чтобы ты помог ему в поле, так что у тебя сегодня много работы…

 — Ну мааам! Ну, ещё десять минут.

 — Ну хорошо…, десять минут, а потом завтракать.

Десять минут спустя…

Айко протирая глаза копытами и немного постанывая после сна, встал с кровати и пришёл на кухню. Там было довольно тесно, а из открытого настежь окошка ярко светило солнце. Мама стояла и хлопотала у плиты.

 — Смотрите-ка, кто проснулся! Ох, ты моя умничка! Садись Айко, я приготовила блинчики с клубничным вареньем, как ты любишь – не без улыбки продолжала говорить мама.

 — Ифе! Айко ещё не проснулся? – крикнул дед, стоя в поле за окном.

 — Да проснулся, проснулся! Сейчас покушает и придёт к тебе!

Через пару минут Айко вышел из небольшого домика. Вокруг и до самого горизонта расстилалось золотистое пшеничное поле. Солнце сильно светило в глаза .Единственным ориентиром в этом бесконечном поле была высокая мельница стоявшая неподалёку.

 — Айко! Ну ты и медлительный! А ну живо сюда! – крикнул дедушка.

Невысокого роста зебра быстро подбежал к деду в поле.

 — С твоей-то медлительностью в поле работать сложней будет! Вот в мои годы, когда я служил в столичной страже, мы каждый день просыпались в шесть утра, одевали броню за 40 секунд и мигом на плац! Построились, пошагали, побегали и по патрулям! А патрули тогда были не то, что ныне. Сейчас вон… убивают на постах! Эта шпана совсем оборзела! Даа… печально дело…

 — Дед. А дед! Может уже скажешь, с чем помочь надобно?

 — Пойдём в мельницу! Возьмёшь мешки с мукой, поможешь да дому отнести. Того и гляди… работящим хлопцем вымахаешь!

После долгой работы в поле, Айко пришёл в свою комнату и без сил упал на кровать и почти сразу заснул.

 — Сынок… милый, ты ещё не спишь?

 — *стонет*

 — Сына проснись, мне нужно кое о чём тебя спросить…

 — Ну мааам…

 — Проснись сынок, это важно…

 — *снова стонет*

 — Просыпайся сукин ты сын – нежный голос резко сменился грубым и хриплым.

В глаза тут же ударил яркий свет, а в лицо хлестнула ледяная вода.

 — АААА*захлёбывается*ААААА!!!! – осмотрев помещение, Айко понял, что находится в плену. Что мама умерла от рук грабителей несколько лет назад, что его дом сожгли, а он с горя скатился в самую бездну этого мира, что не будет больше маминых блинчиков по утрам, что он уже никогда не будет счастлив, и что через пару минут он, скорее всего, будет разорван на части, как и его товарищи. Все эти мысли пронеслись в его голове мимолётно.

 — Очнулся? Отлично. Теперь слушай сюда: я не знаю кто ты и кто ты есть среди своих корешей, но я точно знаю, что тебе известно местоположение Винсента Финча…

Ишак в панике оглядывался, искал выход, осматривал инструменты пыток, а ярко светящая на него лампа не давала ему сосредоточиться. Он не слышал абсолютно ничего из того, что говорило ему «чудовище».

 — Ей! – Бэн взял пленника за морду и заставил смотреть прямо на себя – Ты меня слышишь?! Где Финч?! Где твой хозяин?!

 — Я-я я ничего не знаю! Правда!

 — НЕ ВРИ МНЕ!!! – здоровяка было не трудно разозлить, он всё ещё находился под действием таблеток.

В ответ испуганная жертва лишь начала тихонько попискивать.

Бэн умерил пыл и отошёл от пленника.

 — Прости. Я не хотел. Хе-хе, а ведь прав был док, эти таблетки – сильная штуковина.

Пленник не понимал о чём речь и лишь дрожа смотрел на монстра.

 — Давай по порядку. Меня зовут Бэннетт, но ты можешь звать меня Бэн. А как ТВОЁ имя?

Ишак боялся что-либо сказать.

 — НАЗОВИ СВОЁ ИМЯ!!!!!!!

 — Меня… меня зовут Айко Коэн!

 — Хорошо… хорошо, что мы смогли найти общий язык. Теперь расскажи мне, где сейчас может находиться твой босс?

 — Я не знаю…

 — Пожалуйста, не говори так… — судорожно трясясь перебил Бэн. Он мог сорваться в любую секунду.

 — Но я правда…

 — ПРОСТО СКАЖИ МНЕ ГДЕ ОН, И Я ТЕБЯ ОТПУЩУ!!!!!!!!!!!

 — …

 — Да, да, ты не ослышался. Я вижу, что ты зебра, которой можно доверять. Так что я обещаю, что если ты сейчас скажешь мне где твой хозяин, я отпущу тебя на свободу целым и невредимым.

 — Если бы я знал, я бы сказал тебе… — бедняга расплакался.

Бэн не поддавался на жалостливое хныканье. Он снял шлем и подошёл к жертве вплотную.

 — Слушай меня внимательно! Я пришёл сюда вместе с Селестией, да, это та самая богиня, которая каждый день поднимает солнце над вашими полосатыми задницами. Я сказал тебе что будет, если ты мне поможешь, однако, если ты НЕ поможешь… Ты не забыл о том, кто решает вопросы на небесах? Кому куда попадать? Просто так умереть захотел? Ну уж нет! Сначала я буду отрезать от тебя кусочек за кусочком, а затем отрублю тебе все ноги. Ты будешь истекать кровью, а я воткну в то, что осталось от конечностей электрические провода и подключу к аккумулятору! На этом я не остановлюсь, но когда ты уже не сможешь терпеть, в глазах потемнеет и ты уже будешь видеть своих сдохших родственников, ты отправишься на небеса. Оттуда, по моей просьбе, Селестия скинет тебя прямиком в адскую бездну!!! Там тебя привяжут к подобному столу и будут пытать целую вечность! ДО САМОГО СКОНЧАНИЯ ВРЕМЁН!!!

Пленник трясся и сильно зажмурив прослезившееся глаза слушал Бэна.

 — Что с тобой только не будут делать…! В твои глаза будут вонзать раскалённые пруты, твои конечности обольют бензином и подожгут, а в этот момент будут по одному вырывать твои зубы гвоздодёром. После их пыток ты снова умрёшь. Но ты думаешь, что только на небесах могут воскрешать? Они возродят тебя из пепла и снова заставят страдать! Потом они возьмут одного маленького червячка, и поместят его внутрь тебя. Он будет размножаться всё больше и больше! Потом все эти черви начнут пожирать тебя изнутри! В конце концов, ты станешь гнилым, вонючим, ходячим трупом! Ты будешь разваливаться по частям, из тебя будут вываливаться клубки червей! А после всего этого ты снова сдохнешь, и они снова тебя воскресят! Они бросят тебя в закрытую комнату с горячими стенами и полом, а потом… Ты слышал когда-нибудь о человеках? У нас их считают мифическими, а на самом-то деле они существуют, только в другом мире. Но ад то у всех один! Все человеки – редкостные извращенцы, а тебя запрут с ними в одной комнате! Им не важно кто ты, кобылка или самец, единорог или пегас, зебра или пони! Они будут пихать свои штуковины во все твои отверстия!!! После этого, ты будешь лежать на раскалённой земле и винить себя за то, что не сказал мне тогда всё что знаешь!

 — НО Я ПРАВДА НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!!!!!!!!!

Бэн наклонился к уху зебры и тихонько прошептал: «Тогда, я сделаю это просто так… себя позабавить!»

После этих слов Бэн замахнулся мечом на свою жертву. Тот снова зажмурил глаза, в ожидании боли. И вдруг…! В его голове вспышкой мелькнул момент, когда он случайно подслушивал разговор других преступников в особняке.

 — СТОООЙ!!!!!!! ПРОШУ СТОЙ!!!! Я ВСПОМНИЛ!!!! Я ВСПООМНИИЛ!!!!!!!!!!!!!

Бэн опустил клинок и лукаво улыбнулся.

 — Вот видишь, не трудно ведь было... А теперь прошу, расскажи мне, что ты вспомнил.

 — Я подслушал разговор двух личных охранников Финча! Они что-то говорили о ранчо у реки Бил. По их словам Финч собирает там гангстеров со всего города и даже из Кэмелу.

 — Превосходно! – с восхищением сказал Бэн и ушёл, будто бы просто забыв про пленника.

Поднявшись по лестнице, Бэн встретил капитана Андре.

 — Андре, у реки Бил есть ранчо?

 — Ну есть, но оно вроде как заброшено…

 — Финч там.

Затем Бэн прошёл дальше и доложил добытую информацию всем остальным. К нему подошла Селестия и спросила: «В мешке был пленник?»

 — Да.

 — Что ты с ним сделал?

 — Пока ничего. Я думал отпустить его после допроса, но думаю его всё-таки нужно убить.

 — Зачем?

 — Он слишком много знает.

 — Но ты сам говорил, что тебе нужен тот, кто доберётся до Финча и сообщит ему о том, что произошло в особняке.

 — Я знаю, но… — здоровяк осознал, что он действительно так говорил, и что у него нет решающего аргумента.

 — Так отпусти его.

 — …наверное ты права…

Бэн снова спустился в тёмный подвал. Расстегнув ремни на столе для пыток, он промолвил: «Теперь ты свободен».

 — Что вы сейчас будете делать?

 — Будем планировать атаку на Финча, а тебе лучше прямо сейчас отправляться к нему и рассказать о том, что случилось в особняке.

 — Я думал, что не должен об этом распространяться.

 — Не говори никому о нашем убежище, но об атаке на особняк ты расскажешь своему боссу. Это нужно сделать.

 — А что если…

 — Слушай. Сейчас я спокоен и отпускаю тебя, но я ведь могу и передумать. Так что беги, пока есть копыта.

Бэн молча поднялся по лестнице, а Айко пошёл за ним.

 — Спроси Сева, он проведёт тебя к выходу.

 — Хорошо.

Бэн кивнул головой и отошёл в сторону, освобождая проход.

 — Ах да, ещё одно… спасибо, что выполнил обещание. Не каждый в нашей стране сможет этим похвастаться.

Бэн остолбенел. Он и забыл уже, когда ему в последний раз говорил спасибо кто-то кроме принцессы. Его очень тронул этот момент, но тот не заметил этого и спокойно пошёл вперёд по коридору. Бэн лишь проводил его взглядом.

Вскоре к громиле подбежал рядовой.

 — Сэр! Капитан-король Андре собирает всех на брифинг! Всем явиться строго обязательно!

 — Хорошо, я скоро буду.

Назревало что-то грандиозное. Участники сопротивления и преступники со всего города: оба зарылись в свои норы и что-то планировали. Мирные жители города не подозревали об этом и мирно спали в своих стойлах в эти четыре часа утра. Они и понятия не имели, что за них скоро начнётся настоящая война.

Fallelujah

Наконец-то добил восьмую главу!
Думаю 8000 слов стоили того...

— Наконец-то все в сборе – объявил капитан.

 — Неужели финальная операция скоро начнётся?

 — Все вопросы только после брифинга, солдат!

 — Есть.

 — Я отвлёкся. К реке Бил был отправлен разведчик. Несколько минут назад к нам пришёл доклад: «Версия о дезинформации опровергнута. У устья реки Бил действительно находится ранчо. В нём наблюдается высокая концентрация сил противника. Объект тщательно охраняется, в радиусе 50-70 метров орудуют вражеские патрули. Классификация местности вокруг объекта – пустыня. По причине этого разведка не смогла подобраться на близкое расстояние к объекту и организовать прослушку. На время наблюдения противник ни разу не покидал здания».

 — Вокруг пустыня, а нам нужно подобраться к ним незаметно, есть какие-нибудь идеи? – размышлял Бэн.

 — Мы сверились с базой данных, и оказалось, что это ранчо проведено к старой линии городской канализации. Я знаю это место, там раньше был небольшой городок. Он был заброшен уже во времена моего детства, а потом его сравняли с землёй. О канализации никто так и не подумал – на город резко нахлынула волна преступности. Сейчас же мы можем воспользоваться этим. Мы можем использовать канализационный туннель как путь наступления. По крайней мере, это наш единственный выход.

 — Предлагаешь всему отряду сопротивления вылезти из унитаза прямо в штабе врага?

 — Это вовсе не обязательно, рядом с домом есть канализационный люк.

 — Что ж, план неплохой – рассуждал Бэн, — но что если враг вызовет подкрепление? Да и вообще, мы появимся прямо перед вражеским объектом, но что будем делать потом?

 — Что, что…? Сначала закидаем их светошумовыми гранатами, а потом по старинке. А с подкреплением мы действительно можем не справиться, поэтому очень важно взять Финча до их прибытия. А время прибытия неизвестно. По этой причине мы отправляемся к долине реки Бил уже через десять минут. Понибудь имеет ещё вопросы? Нет? Брифинг окончен, всем ровно десять минут на сборы и подготовку. Время пошло. Послы! Вы остаётесь в убежище. Хватит с вас приключений…

Всё сопротивление двинулось к выходу, а наша команда разошлась по комнатам, дабы взять с собой самое необходимое.

 — ТО ЕСТЬ КАК ЭТО «Не могу наладить связь»?!

 — Я пытаюсь! Честно!

 — Так я заставлю тебя пытаться СИЛЬНЕЕ!!!

Тем временем на ранчо, преступники собрались в небольшом, но просторном доме. Все стояли молча, пока Финч терроризировал пленного единорога, стоящего посередине комнаты со светящимся рогом. Винсент хотел, чтобы его пленный попытался с помощью магии связаться с авторитетным мафиози из Кэмелу.

 — Ну, давай же! Вы единороги — просто ничтожества!

 — Мне нужна помощь! У него во дворце есть другие единороги?

Финч подошёл к бедняге поближе.

 — Да я слышал, что у него там даже аликорн есть! А у меня есть только тупой юникорн, который никак не может организовать…! – ишак увидел, как перед рогом появился большой светящийся шар, состоящий как будто из какой-то жидкости, и просто парящий в воздухе.

Шар озарил комнату ярким светом, и вдруг, внутри него появилась картинка. Там на кровати лежал жирный верблюд. Рядом было видно столик с экзотическими фруктами, и как кто-то стоял рядом и подмахивал пальмовым листком над ним.

 — Кто вы такие, и как оказались в моём дворце? – без всякого внешнего удивления, прожёвывая очередную виноградину, спросил толстяк.

 — О, великий султан Афолаби, я Винсент Дик Финч, и смел я потревожить вас, ибо нужна нам помощь в отстаивании власти нашей на земле своей! – внезапно заговорил стихами Финч.

 — Власть – это важно. Но обязательно было ради этого мучать мою придворную колдунью?

Финч обвиняюще посмотрел на своего единорога.

 — Она мирно спала, а потом ни с того ни с сего начала извиваться, крутиться…! И тут появился светящийся шар, а в нём вы.

 — О, великий, мы приносим извинения вашему слуге. Так же мы хотим знать, поможете ли вы нам отвоевать заслуженное нами по праву?

 — Ммм.… Рассчитывать на нашу поддержку вы можете, но ты ведь знаешь правила, Винсент?

 — Ну, разумеется – всё не бесплатно.

 — Прааавильно, а теперь скажи мне, что ты можешь предложить взамен.

 — Мы можем отдать вам часть земель Зебрики на севере. Но это не самое важное…

 — Вот как?

 — Дело в том, что среди бунтовщиков есть один… монстр.

 — Монстр? О каком монстре вы говорите?

 — Он на половину чейнджлинг, на половину пегас, он огромных размеров, всегда с гигантским клинком, и он беспощаден.

 — Это очень интересно. За такой товар можно взять более 700 тыс. битс!

 — А вместе с ним ещё и Принцесса Селестия…

 — СЕЛЕ*кхе*СТИЯ???!!! – толстяк подавился виноградом.

 — Что-то не так?

 — Да ты спятил?! Я не хочу иметь никаких проблем с правительством Эквестрии!

 — Прошу вас! В случае победы я возьму на себя всю ответственность! Эквестрия к вам не сунется!

 — Хмм… ну только если так. Но принцессу я к себе в рабство не возьму, не хочу рисковать.

 — В таком случае, мы договорились?

 — Помогу я тебе, мои зебриканские наёмники придут в ближайшее время. Но, если мы проиграем, я не поленюсь приехать к твоему трупу, лично содрать с него шкуру и постелить её у себя во дворце.

 — Я не собираюсь вас подводить, о, Великий.

 — Очень на это рассчитываю…

Шар снова засветился и исчез в ярком сиянии.

 — Всегда ненавидел верблюдов! Но, по крайней мере, у нас будет подкрепление на случай нападения.

Единорожек тяжело отдыхивался после исполнения заклинания.

 — Что ж, отличная работа, мой единорогий друг. Бросить его назад в подвал!

 — Но…! Но ты сказал, что отпустишь меня!

 — Сюрприз! Ну же, в подвал его!

Со спины к юникорну подошли два здоровяка, но тот среагировал, развернулся и побежал к выходу.

 — Сматывается! Держи сопляка! – крикнул босс.

Прямо перед дверью, двоим, всё-таки удалось схватить пленного. Тот кричал, брыкался изо всех сил, пытаясь вырваться.

 — Кончайте с этим идиотом! Он нам всё равно больше не нужен.

Один из здоровяков достал кинжал и вонзил бедняге в живот. Брыкания резко прекратились, из его рта потекла кровь, а глаза опустели в порыве потери сознания и медленно закрылись. Мёртвое бледное тело безжизненно рухнуло на пол.

 — О, уберите это отсюда! Только вони здесь не хватало! – крикнул Финч.

Двое убийц взяли тело и вынесли на улицу.

 — Вижу двоих – доложил разведчик своему партнёру, наблюдая за ранчо со скалы через бинокль – они несут тело. Похоже, это единорог. Они сбросили тело в реку. Кто это был?

 — Магию единорогов иногда используют для связи – предположил Бэн, появившись из-за спины у разведчиков, – скорее всего это был их связист.

 — Здравия желаю! Не думал, что вы прибудете так скоро.

 — Я ушёл вперёд. Остальные скоро подойдут. Так что тут у вас?

 — Ситуация спокойная, операцию можно начинать.

 — Где ближайший канализационный люк?

 — Он недалеко, я проведу вас, как только придут остальные.

Вскоре остальные повстанцы подошли к посту наблюдения, и один из разведчиков провёл их к канализационному люку. Отряд спустился вниз, а разведчики остались снаружи. Внутри их ждал широкий влажный туннель, невыносимая вонь, вязкая жидкость вдоль всего туннеля и полное отсутствие света.

 — Ох, ну и вонища здесь! – крикнул кто-то из солдат.

 — Всем надеть противогазы! Принцесса, это и вас касается – сказал капитан и протянул Селестии противогаз.

Бэн «зажёг» свой рог магическим свечением, и, освещая путь всему отряду, пошёл вперёд. Все молча пошли за ним.

 — Ей, Бэн! А тебе противогаз не нужен? – спросил Андре.

 — Обойдусь.

 — Ну как знаешь. А мы вообще правильно идём?

 — Я чую этого урода.

 — … — Андре было нечего ответить, он ещё никогда не встречал таких как Бэн.

Пройдя по туннелям ещё пару минут, они подошли к какой-то ржавой лестнице, ведущей наверх. Бэн остановился возле неё, посмотрел вверх и огласил: «Они здесь».

 — Отлично – ответил капитан – Теперь действуем согласно плану. Прежде чем вылезти, используем зеркало для предварительного осмотра. Вылезаем по одному и нейтрализуем патрули. В окнах не светиться, пролазим под ними. Затем атакуем по моей команде. План атаки всем известен?

 — Так точно капитан! – хором ответили солдаты.

 — Превосходно!

 — Но, мне не известен план – возразил Бэн.

 — Ты остаёшься здесь и охраняешь принцессу. По крайней мере, до того, пока всё не утихнет.

 — Хорошо.

 — В таком случае… Бойцы! За мной!

Андре поднялся по лестнице, осторожно приоткрыв люк, высунул небольшое зеркальце, и, с помощью его отражения осмотрел территорию вокруг. Рядом стоял дом, в нём горел свет. Вокруг ещё было темно. Недалеко от люка патрулировали две зебры.

 — Итак, начали!

Капитан тихонько вылез наружу, подобрался за спину к патрулю, и перерезал им горло. Оттащив трупы под крыльцо дома, Андре позвал за собой остальных бойцов. Те вылезли из люка и, пролазив под окнами, медленно окружали дом. Затем капитан, стоя у стен вместе с солдатами, помахал копытом, и тем самым отдал приказ «Начать атаку». Зебры достали светошумовые гранаты, сдёрнули зубами чеку, и, разбив окна, забросили их внутрь.

 — Что за…?!

*серия громких хлопков* *крики*

 — ПОШЁЛ! ПОШЁЛ! ПОШЁЛ!

Отряд вломился в помещение. Через пару секунд бойцы оперативно связали всех, кто находился внутри.

 — Интересно, скоро они там? – спросила Селестия.

 — Я видел их в действии, и с уверенностью могу сказать, что на них можно положиться. Работают они быстро и слаженно – ответил Бэн.

Селестия чего-то испугалась.

 — Бэн! Сколько времени?!

 — Когда мы выходили из штаба, было без десяти пять.

 — О, нет! Ты понимаешь, что это значит?! Сейчас примерно пол шестого, а солнце ещё не на небе!

 — Принцесса Селестия, Бэн! Можете подниматься, всё чисто!

 — Отлично! – крикнула Селестия, и пулей ринулась карабкаться вверх по лестнице.

 — Андре! Сейчас мне нужно поднять солнце, могу я это сделать?

 — Конечно. Все противники полностью обездвижены, так что вокруг безопасно.

Приняв положительный ответ, Принцесса Солнца спешно разбежалась и взмыла ввысь. Тем временем из люка вылез Бэн. Он решил войти в дом и «проведать» Финча. Его как раз оттуда выносили двое солдат.

 — Убери от меня свои копыта! – Финч пытался сопротивляться.

На пороге солдат остановил здоровяк в металлической броне…

 — Позвольте, я.

Бэн поднял негодяя магией, и швырнул его на грунт.

 — Ну что? Теперь я заказываю музыку! – сказал громила и ударил Финча в живот.

Тот, сплюнув кровь, в ответ почему-то засмеялся.

 — Что смешного?

 — А ты знал, что у аликорна крылья гораздо больше, чем у обычного пегаса?

 — А это здесь причём?

 — Таким образом, аликорны могут подниматься до невероятных высот менее чем за минуту.

Бэн лишь непонимающе смотрел на связанного.

 — В этот момент их хорошо видно отовсюду…

 — Вот чёрт!

 — …и иногда это используют, чтобы найти тех, кто потерялся в пустыне.

Тут Бэн понял, о чём говорит ишак, развернулся, взмахнул крыльями и взлетел вслед за Селестией.

Та уже поднимала солнце, как вдруг она услышала голос Бэна…

 — Селестия! Нет!

Страж схватил принцессу в воздухе прямо в момент поднятия солнца, и вместе с ней камнем полетел вниз.

 — БЭН! Что ты делаешь?!

После приземления Бэн ответил: «Подкрепление! Скорее всего, они нас уже заметили! Чёрт!»

 — Ты думаешь, они где-то недалеко?

 — Скорее всего. ВСЕ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К НАПАДЕНИЮ!

 — В чём дело, Бэн? – спросил Капитан Андре.

 — Подкрепление вполне могло прийти уже сейчас, а принцесса могла подействовать как сигнал. Нам нужно быть готовыми.

 — Ты уверен, что угроза реальна?

 — Кажется, я что-то видел, будучи ещё в воздухе. В любом случае, нам следует спрятать пленников, чтобы те не смогли их освободить, а самим приготовиться к… — разговор Бэна перебил странный шум.

Шум перерос в гром, земля затряслась, с полок в доме начала падать посуда.

 — Поздно… — промолвил воин, и посмотрел на возвышенность недалеко от дома. Все остальные тоже невольно взглянули туда.

Там, на фоне стремительно падающего назад за горизонт красного солнца, остановилось бесчисленное войско зебриканских наёмников из Кэмелу. Посередине в начале стада стоял полосатый жеребец в тяжёлой броне и с флагом за спиной. Он смотрел именно на стража Селестии. Притом смотрел именно таким взглядом, который Бэн на протяжении уже многих лет видел в зеркале. Взгляд, преисполненный жестокостью и ненавистью к этому миру. Взгляд знающий, что такое убивать.

 — Как низко ты пал, Винсент! – вдруг громко заговорил неизвестный – Тебя уделала кучка ушлёпков во главе с малолеткой!

 — Ты помочь пришёл, или поржать?!

 — Не беспокойся, тебя я спасти успею… Босс поручил нам разобраться с восстанием, и забрать «обещанный платёж». Про тебя он вообще ничего не говорил, говорил лишь только, что ты заказчик.

 — Ненавижу, ненавижу, ненавижу верблюдов! – бормотал себе под нос Финч.

Неизвестный снова перевёл взгляд на громилу в броне.

 — А это, я так понимаю, и есть товар, которым ты собираешься расплачиваться?

 — Я отдаю вам его, как только вы… *удар* ААА!!!

Бэн снова ударил негодяя в живот.

 — Я должен буду похоронить тебя после сражения. Назови своё имя! – крикнул страж незнакомцу.

 — Хех! А ты был прав Винсент, он тот ещё фрукт!

 — Имя!

 — Так уж и быть, моё имя Николай, и я пришёл, чтобы…

 — Будь уверен, если хоть копытом тронешь Селестию и солдат – ты пришёл сюда, чтобы умереть.

 — Не будь таким самоуверенным. У меня за спиной сотни искусных бойцов…

 — А у меня за спиной огромный клинок, которым я распотрошу твоё жалкое тело!

 — Кстати о жалких телах…

Как только жеребец легонько стукнул два раза копытом по земле, к нему поднесли тяжело избитого, истекающего кровью земнопони.

 — Слыхал новость, Финч? Оказывается, нашему доброму доку не нравятся зебры!

Бэн пригляделся. Низкий рост, бирюзовый цвет, чёрная короткая грива. Точно! Это был Ники, тот самый наивный мечтатель из аптеки.

 — Бедняжка хотел уплыть за горизонт и красиво жить, но как же мы, зебры? Мы ведь все любили нашего доброго Ники, он ведь такой славный. Но потом он помог одному очень нехорошему пони. Ай-ай-ай Ники! Нехорошо так поступать! Очень плохо помогать тому, кто разрывает нас на части!

Окровавленный пони зашевелился. Он поднял голову и промолвил: «Я бы и сам вас всех разорвал…!»

 — Ох, прости. Боюсь, не получится!

Он снова топнул копытом. Бедняге скрутили шею и сбросили катиться по холму. Бледное тело прикатилось чуть ли не к самым копытам Бэна. Тогда он опустил голову и зажмурил глаза.

 — Тебе не следовало… не следовало так поступать… — бормотал громила, не поднимая головы.

 — Что ты там говоришь? Я ничего не слышу! – дразняще улыбаясь, крикнул Николай.

 — Я сорву с тебя эту наглую ухмылку вместе с головой!!! – резко крикнул жеребец.

Воин на холме злостно нахмурил взгляд и, обернувшись, скомандовал: «Все! В АТАКУ!»

Земля снова затряслась. С возвышенности по крутому склону вниз побежала огромная чёрно-белая армия.

Бэн подбежал к Андре.

 — Капитан, сражаться с ними здесь – бессмысленно. Мы должны отступить назад в туннели, там нам будет легче защищаться и атаковать. Преимущество в количестве хорошо работает на открытых пространствах, но не в узких туннелях.

 — Хмм… наверное, ты прав. Бойцы! Отступаем назад в канализацию! Прикрытие сюда!

Один из солдат бросил дымовую шашку, и вместе с остальными спешно залез в канализационный люк. Когда все спустились, капитан огласил: «Скоро войско врага будет здесь, но им будет трудно спустить сотню солдат через один люк. Других люков по близости нет, так что, по крайней мере, большая часть врагов спустится здесь»

 — Что вы предлагаете? – спросил Бэн.

 — Я предлагаю заминировать этот вход, дабы уничтожить большую часть армии врага.

 — Но установка взрывчатки – это слишком долго. Мы не можем больше здесь задерживаться.

 — В таком случае, трое рядовых на время останутся здесь и позже нас догонят.

 — Хорошо. Уходим.

 — Вы трое, заложите взрывчатку и сразу бегите к нам. Мы будем идти прямо по туннелю.

 — Так точно! – ответили трое солдат, и тут же принялись за работу.

Весь отряд убежал вперёд.

 — [А этот Николай не фунт изюма] – думал Бэн, — [Он может стать для меня серьёзным противником. Вряд ли кто-то из армии сопротивления с ним справится, так что драться с ним придётся именно мне. Что ж, это довольно неплохой способ, чтобы укрепить свои боевые навыки. Я ведь так давно не сражался в дуэлях, а среди королевской стражи мне не было равных. А я ведь только сейчас понял, что никогда не был на настоящей войне. Вообще вся эта война наконец-то вытащила меня из дворца и заставила встряхнуться. Это довольно неплохо…] – Бэн перевёл взгляд на бегущую впереди него принцессу – […но только до тех пор, пока ОНА не окажется в опасности. Думаю, я соврал, когда сказал о том, что сделаю с Николаем, если он тронет Селестию... Я сделаю больше… много больше…]
Монолог прервался сильным грохотом, донёсшимся с другого конца туннеля.

Капитан Андре со своим отрядом тоже это услышали и обернулись…

 — Началось. Это была взрывчатка. Теперь они здесь. Чёрт, а мы ведь даже не успели далеко отбежать.

 — Нам нужно торопиться – сказал страж Селестии.

Армия сопротивления долго бежала по туннелям, и, в конце концов, путь оборвался на сточном канале. Он представлял собой высокое, просторное, влажное круглое помещение, где каждые метров пять в высоту торчали выходы в такие же туннели.

 — Куда же идти? – спросила себя Селестия

 — Выход ищите? – крикнул сверху едва знакомый голос.

Бэн посмотрел вверх. Там, парой выступов выше стоял Николай.

 — Выход здесь, и поверьте, я не вру. Только вам ещё нужно через него пройти…

Бэн стал поближе к капитану и начал шептать на ухо…

 — Я задержу его и останусь здесь на некоторое время, а ты запомни тот туннель, и беги туда вместе с принцессой по моей команде. Понял?

 — А что, если ты не придёшь?

 — Просто положись на меня, и даже если я не вернусь, идите вперёд, не ждите меня ни в коем случае…

 — БЛА, БЛА, БЛА! Хватит трепаться! – чёрно-белый воин кое-как перебрался на выступ напротив тех двоих.

 — Скажи мне, тот туннель действительно ведёт к выходу?

 — Ответный вопрос: Видишь флаг у меня за спиной? Это флаг королевской гвардии, когда-то я был гвардейцем. Врать нам просто не полагалось по уставу. И пусть это прозвучит херово, но я до сих пор чту большинство правил устава, и «Не врать даже в самых дерьмовых обстоятельствах» – одно из них.

 — Что ж, если ты гвардеец, ты должен знать, что такое дуэль.

 — Хм… так ты меня вызываешь?

 — Да.

 — А ведь ты умеешь красиво воевать. Нашего боя все равно было не избежать, а ты решил устроить его в виде дуэли. Неплохо…

 — Так ты принимаешь мой вызов, или нет?

 — Куда же я денусь? Конечно, я принимаю твой вызов.

 — Тогда меньше болтовни. Тебе этими зубами ещё меч держать.

 — И то верно… — ишак зубами достал сравнительно небольшой, но длинный меч, и, сжимая его, провозгласил – Да начнётся бой!

Бэн тут же исчез из виду. Ишак рефлексивно обернулся. Противник из ниоткуда появился прямо перед ним, и тут же попытался нанести удар. *Звон мечей* Удар был блокирован. Полосатый всё ещё стоял на выступе, а его противник, перекрестив с ним мечи, пытался столкнуть его вниз. Бывший гвардеец тут же среагировал, и, сделав в воздухе кувырок вокруг себя, перепрыгнул на другой выступ. Бэн прыгнул вслед за ним.

Тем временем Селестия с остальной командой уже шла по спасительному туннелю. К счастью для них, Николай говорил правду, и в конце туннеля не было никакой засады. Там была лишь лестница наверх.

 — Ждите здесь, я сейчас.

Выбравшись наружу, принцесса снова оказалась в пустыне. Часть остальной вражеской армии стояла вдалеке, у того самого люка. Почувствовав безопасность, Селестия связалась с Принцессой Луной.

*Удар мечей* *ещё один* *ещё, ещё, и ещё* Искры от ударов металла озаряли туннель своим светом. Бэн наносил удары один за другим. Николай блокировал их, и лишь изредка совершал одиночные атаки. Спустя несколько минут, Бэну начал надоедать этот бой, и, нанося очередной удар, он приложил столько силы, что ишака просто отбросило назад на пару метров. Его меч отлетел в сторону. Жеребец в броне наконец увидел своего противника без защиты, и решил покончить с этим боем. Тот лежал на земле, якобы пытаясь встать. Увидев перед собой воина с огромным клинком, что уже готовился его обезглавить, почему-то улыбнулся. Бэна это мало удивило, и он просто взмахнул мечом. Ни с того ни с сего, противник сделался очень быстрым, на скорости подхватил зубами свой меч, и, появившись за спиной у своего неприятеля, нанёс ему удар под броню, в область кьютимарки. Несмотря на жуткую боль, Бэн развернулся и начал контратаку. Через пару секунд, он отскочил назад, дабы передохнуть. Противник тоже выдохся, и не стал реагировать. Бэн посмотрел на свою рану, и мысленно спросил: «Как…?»

 — Пока ты атаковал, – будто прочитав его мысли, ответил Николай, – я выискивал открытые места в твоей броне. Экипировка у тебя отменная, но я насчитал штук 5 открытых мест. Теперь у тебя вряд ли есть против меня хоть какие-то шансы.

 — Это мы ещё посмотрим…! – сказал раненный, и тут же ринулся в атаку.

Бэн наносил ещё более яростные удары, но полосатому воину через каждые 5-8 ударов удавалось проникнуть в тыл, и вонзить меч в открытый участок брони. Через некоторое время, кровь уже вытекала из-под брони Бэна почти повсюду. Сам воин был настолько усталым и разбитым, что иногда было видно, как он шатался, пытаясь устоять на копытах. А чёрно-белый воин всё бегал вокруг своего противника, и наносил один удар за другим. В конце концов, страж её величества полностью выдохся, и упал на колени, отчаянно опустив голову. Николай остановился, подошёл к истекающему кровью противнику и сказал: «Я ведь говорил, у тебя нет шансов. Я довольно долго работал над этой тактикой, и теперь считаю её совершенной».

 — Знаешь…

 — …? – ишак сделал вопросительный взгляд.

Бэн поднял взгляд на противника.

 — …я ведь тут тоже… кое над чем работал…

 — …?

 — Просто взгляни на свой меч…

Николай взял меч в зубы и тщательно осмотрел его. Клинок был полностью покрыт разрезами и был сильно повреждён.

 — Как я и думал, твой меч не такой прочный. Он рассчитан на атаку, и довести его до ужасного состояния можно за один бой…

Николай всё ещё поражённо осматривал своё оружие

 — А теперь, начинай обратный отсчёт. Через несколько секунд ты встретишься со своей покойной семьёй…

Окровавленный воин внезапно встал на ноги, и снова взмахнул мечом. Неприятель рефлекторно блокировал удар мечом, но Бэн ударил с такой силой, что клинок не выдержал напора и сломался. Меч Бэна вонзился в переносицу, с треском пробил черепную коробку, разрубил на две части мозг, и, сквозь броню, издавая характерный хруст, прорубил позвоночник вдоль. Кровь фонтаном расхлесталась по стенам, по земле, и сделала багровым флаг тёмно-серых оттенков за спиной у жертвы. Обе половины зебры упали в разные стороны, а всё, что было внутри, вывалилось наружу.

Бэн ещё пару секунд постоял на одном месте, а затем снова рухнул на колени в лужу крови. Глядя на своё отражение в багровой луже, Бэн думал о Селестии: «Где она сейчас? Там безопасно? Сколько ещё крови мне придётся пролить ради того, чтобы защитить её? А вдруг, она просто оставила меня здесь? Вдруг, я для неё абсолютно ничего не значу, и она уже там, со своей армией, нашла мне замену? Хотя.… Даже если и так, то я всё равно люблю её, и готов ради неё умереть… тут. Ты слышишь меня, Кризалис? Я знаю, ты меня слышишь. Я могу простить её за предательство, но я никогда не прощу тебя за тот день. Я никогда не прощу всякого, кто заставил бы Молли страдать так, как страдаю сейчас я. Никогда…»

 — Я готова с этим смериться, Бэн.

Страж снова оказался в тёмном, бесконечном пространстве своего подсознания. Кризалис стояла у него за спиной.

 — Ты ведь никогда не воспринимал меня всерьёз, верно?

 — Ты тоже не воспринимала меня всерьёз.

 — …Бэн…

 — …

 — …Ты бы знал, как ты ошибаешься…

Здоровяк обернулся. Кризалис стояла к нему спиной, и говорила не оборачиваясь.

 — Открою тебе секрет: Селестия действительно любит тебя, и прямо сейчас она добивается скорейшего прибытия подкрепления, чтобы спасти тебя. Она плачет, Бэн…

 — … — воин был удивлён, но не проронил ни слова.

 — Только дело то в том…, что не она одна готова рыдать за тебя, и делать всё, чтобы тебя спасти…

 — Что? – шокировано, спросил страж.

 — Бэн? Бэн! Бэн, очнись! Прошу тебя! Нет! Только не это!

Откуда-то издалека послышался знакомый голос. Внезапно Бэн пришёл в себя. Он лежал на боку. Сфокусировавшись, он увидел вьющуюся над его головой радужную гриву. Белоснежная пони-аликорн спешно перевязывала ему раны.

 — М… Молли…

Селестия резко подняла голову и посмотрела на Бэна. Увидев его знакомый усталый взгляд, принцесса не сдержала слёз, и уже заплаканные глаза вновь замерцали.

 — БЭН! Ты жив! – Селестия крепко обняла своего защитника.

 — Молли, нам нужно уходить – севшим голосом прошептал Бэн.

Радужногривая правительница Эквестрии будто бы совсем его не слышала. Она продолжала плакать и обнимала Бэна всё сильнее.

 — Молли... нам на самом деле пора...

 — Ох… — Селестия поднялась и вытерла слёзы – Ты прав, пора уходить. Я вызвала подкрепление, они скоро будут, нам нужно лишь дождаться капитана Андре.

 — Хорошо. Теперь, помоги мне встать…

 — Ты с ума сошёл?! Дай мне хотя бы перевязать все твои раны!

Бэн понял, что отговаривать принцессу в этой ситуации бессмысленно, и просто отбросил голову назад. Они оба всё ещё находились в той огромной луже крови, и рядом всё ещё лежал труп зебры, разрубленный наполовину. От него уже доносился омерзительный запах, но Селестию это, казалось, ничуть не волновало. Она усердно перевязывала раны бинтом и даже использовала какие-то целебные заклинания.

Через некоторое время подбежали капитан и его команда.

 — Принцесса! – послышалось из другого конца туннеля.

 — Капитан! Быстрее сюда!

Андре подбежал поближе.

 — В чём дело?

 — Это Бэн, он тяжело ранен. Думаю, он не сможет продолжать сражаться.

 — Бред сивой кобылы! – вдруг возразил Бэн – Я буду бороться до конца!

 — Бэн, я понимаю твой настрой, но ты был уже на грани смерти, когда я сюда пришла.

 — Тогда позволь мне хотя бы просто защищать тебя.

 — Ох, Бэн…

 — …

 — Ну… не оставлю же я тебя здесь…

Бэн решительно встал на копыта и промолвил: «Значит, решено».

 — Селестия, где нас должно встретить подкрепление из Кантерлота?

 — В восточном туннеле, там, где я связалась с сестрой.

Андре развернул карту.

 — Это вблизи северо-восточных коллекторов. Недалеко. Выдвинемся туда сейчас – скорее всего, успеем до прибытия армии врага. Но через сточную канаву пробраться уже не получится, враги могут быть там уже сейчас. Придётся идти в обход. Это будет подольше.

 — Но мы же всё равно сможем успеть до прибытия врага? – уточнил Бэн.

 — Думаю, да, если поторопимся.

 — Тогда мы попусту теряем время. Веди!

Андре кивнул головой, сложил карту и повёл за собой всю команду.

Во время пути Бэн тяжело хромал на левую заднюю ногу. Он не ступал ей, а будто бы таскал по земле за собой. Селестия шла за своим стражем, и была очень обеспокоена его ранениями.

[За все эти 20 лет я никогда ещё не видела Бэна раненым, не говоря уже про такое…] – подумала принцесса – [Должно быть, этот Николай действительно очень умелый воин. Он ведь мог и убить его. Сомневаюсь, что я пережила бы смерть Бэна… даже будучи Верховной Правительницей Эквестрии. А что, если он и вправду умрёт? Что, если в следующей схватке его убьют?! НЕТ! На этот раз, я этого просто так не оставлю! Настала моя очередь его защищать!]
 — Капитан! – донеслось откуда-то спереди.

Командир поднял голову и увидел идущего к нему раненного рядового. Он тяжело дышал и немного прихрамывал.

 — Рядовой! Где тебя черти носят?! Был отдан приказ догонять отряд сразу после установки взрывчатки! После переклички я уже готов был внести тебя в список погибших!

 — Уверяю вас, сэр! Больше такого не повторится, сэр!

 — Мы не досчитались троих. Где ещё двое? Они тоже сейчас придут?

 — Сэр, никак нет, сэр! Они… они погибли, сэр. Это всё наёмники! Мы отстали возле сточного канала, а когда мы до него дошли, там появились они…

 — Сколько их было?

 — Не могу сказать точно сэр, но где-то около восьмидесяти. Они были буквально повсюду. Сначала мы пытались дать отпор, чтобы расчистить себе путь к отступлению, но моих напарников убили почти сразу, а я отделался лишь небольшим ранением и то еле унёс ноги.

 — ВСЕ! Приготовиться к бою! За ним может быть хвост!

Вся армия из двадцати восьми зебр тут же рассредоточилась вдоль туннеля и приготовила оружие.

 — Помните! Основная задача – отразить атаку врага и защитить принцессу и её подданного.

 — ААААА!!! – Бэна охватила внезапная боль.

 — Бэн! В чём дело?!

 — Я не знаю! АААА ЧЁРТ!! – опираясь на принцессу, он крепко схватился за «чейнджлингскую» часть своего лица и дико кричал. Его видоизменённый глаз засветился.

Внезапно перед Бэном в земле образовалось нечто наподобие чёрной дыры. Вся команда разошлась. Из неведомого пространства начали подниматься столбы густого чёрного дыма. Они кружились вокруг друг друга и со временем начали объединяться в один тёмный силуэт высокого аликорна. Сквозь дым вдруг начало пробиваться довольно яркое свечение больших, ярко-зелёных, почти кошачьих глаз.

 — Не может быть…! – шокировано прошептал Бэн.

Дым рассеялся. Перед удивлённой армией во всей своей красе появилась Кризалис.

 — Прости за то, что моё возвращение так болезненно сказалось на тебе, здоровяк – с легкомысленной ухмылкой сказала королева чейнджлингов, обращаясь к Бэну.

 — Кризалис…! Но… это невозможно…!

 — Ууу... смотрю, ты уже не такой громила, как двадцать лет назад. Короче, объясню тебе всё чуть позже, жеребец. Армия полосатых косматиков скоро будет здесь, вам бы сваливать по добру, по здорову. Неподалёку есть насосные помещения, через них вы сможете попасть назад в сточный канал. А я останусь тут и задержу чёрно-белых.

 — Но… как ты сможешь…?

 — Мне уже нечего терять, а вот у тебя всё ещё есть принцесса, которую нужно защитить, так что беги красавчик, пока есть копыта.

Капитан Андре оказался прав, спустя буквально несколько секунд спереди начало доноситься эхо. Это был многочисленный стук копыт.

 — Ну! И чего же ты ждёшь?!

 — Тебе ведь не справиться без армии…

 — Разумеется, не справиться, тупица! А ты думал, я сюда с пустыми копытами вернулась?!

Враг приближался…

 — Слушай, есть у меня армия! Только вали отсюда!!! Позже встретимся!!

 — Учти, это ничего не меняет! – крикнул Бэн, убегая вместе со всей армией с поля боя.

Тёмная королева осталась одна, развернулась в сторону приближающегося врага и пробормотала: «Будто меня это уже волнует…»

Затем, увидев многочисленные тени, «вырастающие» на стенах туннеля впереди, она опустила голову и закрыла глаза…

 — Близок час расплаты,

Мы полетим волной!

Да разразится бой!

ДА ВОЗРОДИТСЯ РОЙ!

Повсюду вокруг королевы начали буквально из-под земли вылезать её павшие воины. Восстав из мёртвых, армия чейнджлингов была в ярости. Они явно были настроены мстить.

 — Ну же, ребята! Сегодня мы свободны! Надерём этим уродцам их полосатые задницы!!!

 — *Яростные крики и шипение*

Многочисленная армия врага была уже в зоне видимости…

 — ПОКРОМСАЕМ ИХ НА ВИНЕГРЕТ!!!

Рой ринулся в бой, и две живые стены словно врезались друг в друга. Начался ожесточённый бой. Срубались головы, поролись животы, резались глотки, выкалывались глаза, выбивались зубы, а фонтаны крови хлестали до самого потолка. Всякого, кто упал на землю, живым или мёртвым, попросту растаптывали. Очень часто некоторыми чейнджлингами настолько овладевала жажда мести, что они просто заживо разгрызали своих врагов. Кризалис же стояла чуть дальше позади и магией испепеляла всякого, кто сумеет к ней пробраться. Вдруг, один из чёрно-белых воинов добегает до неё прежде, чем она успевает это заметить. Он взмахнул мечом и проткнул королеву насквозь. Та пошатнулась, и на некоторое время замерла. Затем она медленно развернула голову, злостно посмотрела на до смерти испуганного ишака и захохотала.

 — Аххахахахахахаа!!! Не в этот раз, ты, полосатый кусок дерьма!!

После этих слов Кризалис магией вытащила меч из-под своего ребра и вонзила его в горло обидчику. Тот, захлёбываясь в собственной крови без возможности дышать и испытывая невероятную боль в глотке, умирал мучительной смертью, на что тёмная королева даже не обратила внимания.

В этот момент отряд сопротивления уже добрался до сточного канала. Но там их поджидала другая часть армии врага.

 — [Чёрт возьми, и насколько мне надо было быть наивным, чтобы надеяться избежать этого?] – подумал капитан, увидев врагов, и тут же крикнул – Все! Прорываем оборону противника и бежим по туннелю №4! Всё ясно?! ВПЕРЁД!!!

Началась ещё одна битва. Две армии были очень похожи и почти одинаковы по численности, из-за этого свой часто убивал своего, защищая врага. Среди всей этой бойни принцесса была окружена у стены, а раненный страж защищал её так, как только мог. Видя то, как Бэн, истекая кровью и едва левитируя меч, ограждает её от опасности, Селестия решила помочь своему стражу, и окружила его невидимым защитным барьером. Бэна переполняла ненависть к врагу и жажда убивать. Он изо всех сил хотел защитить Селестию, и был очень этим озабочен. Вокруг принцессы воин устроил настоящую мясорубку. Он убивал столько, сколько не убивала вся армия сопротивления. В радиусе двух метров вокруг Селестии, кроме Бэна, не было ни единого живого существа. До неё то долетали брызги крови, то докатывались головы, но ни единой живой зебры до неё так и не добралось. Бэн чувствовал, как его боль усиливалась, зрение падало, а бинты были уже насквозь пропитаны кровью. Когда напор врагов на некоторое время утих, а вся защита осталась на остальных, Бэн от бессилия уронил меч, медленно развернулся, шатаясь, подошёл к принцессе, и…

*Грохот тяжёлого металла*

…безжизненно рухнул рядом с ней.

 — БЭН!

Принцесса, до смерти перепугавшись, бросилась помогать вымотанному воину. Она спешно снимала с него броню и приговаривала: «Потерпи, потерпи Бэн. Сейчас я сменю бинты, залечу твои раны… Я знаю кучу лечебных заклинаний, которые…»

 — Селестия…

 — ?

 — Прошу, не надо…

Та от страха замерла и перестала дышать.

 — Никакой доктор, ни даже богиня как ты уже не сможет…

 — Не… не говори так… — принцесса снова заплакала.

 — Хех… вот это ирония. Меня пытается вернуть к жизни богиня, которая должна встречать меня на небесах, когда я уже сдохну.

 — МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО Я ТАМ ДОЛЖНА!!! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ЖИЛ!!!

 — Молли…

 — БЭН!

 — …

 — Я никогда не смогу отдать тебе долг за всё то, что ты сделал для меня. Ты прожил ужасную жизнь, и только из-за меня. Я никогда себе этого не прощу!

 — Молли. Любой другой назвал бы мою жизнь бессмысленной, добровольным адом. Я бы тоже сейчас так сказал, но только если бы не был влюблён в тебя. На протяжении всей моей жизни рядом с тобой мне пришлось вытерпеть многое, я всегда был очень хмур, серьёзен и даже жесток, но я надел эту маску лишь потому, что я сильно жаждал защитить тебя. Я всегда был счастлив. И только благодаря тебе, только потому, что ты всегда была рядом.

 — … — принцессу настолько тронули слова Бэна, что сквозь слёзы она уже не могла произнести ни слова.

 — Молли. Я умираю смертью воина. Умираю во имя мира в Зебрике. Умираю, защищая тебя. Умираю у тебя на копытах… Это ВСЁ чего я хотел от смерти.

 — Только один минус… ТЫ УМИРАЕШЬ!!!

 — Сейчас самый подходящий момент... *Сильный кашель*

В глазах Бэна медленно темнело, а изо рта начала течь кровь.

 — Бэн, ты не прав.

 — …?

 — Я… я боялась тебе в этом признаться… я сама долгое время не могла для себя признать… в общем… Бэн, я беременна…

Воин широко раскрыл глаза, не отводя взгляда от возлюбленной, а та в ответ сквозь слёзы улыбнулась поистине счастливой улыбкой.

 — Молли…

 — Альберт Бэннетт Фри, ваше время подходит к концу – внезапно перебил голос из ниоткуда.

Бэн огляделся. Всё вокруг остановилось, стало чёрно-белым, с другого конца туннеля шёл яркий свет, оттуда вышла пони с гладкой, блестящей, длинной, свисающей чёрной гривой. Большие глаза её, один из которых был полностью закрыт свисающей гривой, были чёрного цвета, а кожа – бледно-серой. Сама она была одета в чёрный смокинг с таким же чёрным галстуком и ярко-белой рубашкой под пиджаком. Она не спеша проходила мимо зависших в воздухе падающих трупов, брызг крови, летящих кинжалов и даже замерших взрывов. Затем она подошла поближе и стала рядом с Селестией.

 — Последние секунды вашей жизни уже отсчитаны, но учитывая все обстоятельства вашей смерти, вы имеете право на последние слова. Желаете ли вы что-нибудь сказать перед смертью?

Бэн посмотрел на застывшую счастливую улыбку принцессы.

 — Да. Определённо.

 — Что ж…

Таинственная пони стукнула копытом.

Всё вокруг снова пошло своим ходом, а рядом с Бэном снова была лишь его любимая.

 — Молли…

 — …

 — Не дай нашему жеребёнку жить так, как жил я. Заботься о нём, люби, и постарайся дать всё то, чего я был лишён. Такова моя последняя воля…

 — Я обещаю Бэн, клянусь.

Глаза умирающего рыцаря медленно закрылись.

Принцесса опустила голову над его телом и снова заплакала. Одна слеза упала на «тёмную» сторону Бэна.

*Слабый треск*

Селестия приоткрыла глаза.

*Сильный резкий треск*

Твёрдая чёрная кожа левой половины его тела внезапно начала трескаться с того места, где капнула слеза принцессы. Спустя пару мгновений плотная чёрная кожа полностью покрылась трещинами и разбилась, как яичная скорлупа. Селестия впервые за двадцать лет снова увидела настоящее лицо Бэна. Его глаза были закрыты не полностью и можно было видеть, как его зелёный звериный глаз превратился назад в нормальный и всё такой же ярко-фиолетовый.

 — После нашего поцелуя в саду, я поклялась тебе, что всегда буду с тобой. Будь уверен, мы ещё встретимся – прошептала принцесса.

 — Я знаю – ответил Бэн, уже будучи мёртвым, стоя рядом с Селестией.

 — Она тебя не слышит – донёсся голос из-за спины. Это была та самая таинственная пони.

 — Так кто же ты? Смерть с косой?

 — Нет. Смерть встретится с вами чуть позже. Я попрошу вас уладить ещё кое-что…

 — Что я могу уладить? Я же мёртв.

 — Мертва лишь ваша телесная оболочка, но ваша душа всё ещё живёт. Ваше подсознание также функционирует, и по нашим данным там заключена ещё одна душа. С этим я и прошу вас разобраться.

 — А что если я откажусь?

 — Хм… должно быть, я соврала, это не просьба. Я к вам ещё вернусь.

 — Стоп. Но каким образом…? – Бэн не успел договорить. Он оказался на бескрайних просторах своего подсознания. Под копытами была абсолютно плоская, твёрдая, блестящая чёрная поверхность, а вокруг был лишь горизонт. Зато над головой нашего героя мерцали тысячи ярких и даже разноцветных звёзд. Все они отражались на зеркальной поверхности.

 — Это место не так прекрасно, когда тебя здесь нет.

Бэн обернулся. Это была Кризалис. Она улыбалась.

 — Я рада, что всё так закончилось. Скажу по секрету: там снаружи мы с ребятами отлично повеселились, порвав этих мерзавцев на лоскуты. А твоя принцесса сейчас в безопасности, её сестрёнка пришла как раз вовремя. Сидит сейчас, рыдает…. Ты сказал ей поменьше плакать, перед тем как умереть?

 — Кризалис.

 — М?

 — Что ты имела в виду, когда говорила, что…

 — …что не одна Селестия готова плакать за тебя и сделать всё что угодно, чтобы тебя спасти?

 — …

 — *Вздох* Я могу рыдать за тебя, хоть целую вечность. Хех! И даже тогда не буду плаксивее, чем твоя принцесса! – королева снова заулыбалась.

 — Кризалис, я серьёзно.

Собеседница подошла поближе. Она встала прямо напротив Бэна и посмотрела ему в глаза.

 — Ох, Бэн… и почему же ты такой серьёзный?

Тот хотел было ответить, но внезапно заметил вокруг неё слабое свечение.

 — Ты прожил всю жизнь, будучи таким красавцем и мускулистым громилой, теперь погиб смертью храбрых, а твоя возлюбленная принцесса Эквестрии скоро родит тебе сына. Ты должен быть счастлив, Бэн.

Свечение со временем переросло в небольшой огонь.

 — Кризалис, ты…

 — Наверное, это круто… быть счастливым…

Повелительница чейнджлингов зашмыгала носом и отвернулась куда-то в сторону.

 — Ты… ты плачешь?

 — Нет! Просто… просто соринка в глаз попала. Хех, даже в этом мире такое случается – Кризалис пыталась улыбаться. У неё плохо получалось.

А огонь в этот момент уже перерос в пламя. Было видно, как Кризалис ощущает этот огонь, и немного трясётся, стиснув при этом зубы.

 — Скажи мне, как ты вернулась к жизни?

 — Неважно. Главное, что эта сделка стоила того…

 — Сделка?

 — Бэн. Я не знаю, что будет с тобой после того, как я уйду. Но я хочу, чтобы ты знал, я бы сделала ради тебя даже больше. Ты тот, ради кого стоит жертвовать. Я бы отдала ради тебя всё, что у меня только есть, но…… я УЖЕ это сделала.

Пламя ярко вспыхнуло, по поверхности пошли гигантские трещины, а земля начала уходить из-под копыт. Бэн отходил всё дальше назад, спрыгивая с обваливающихся кусков странной земли. Воин посмотрел вниз, там он увидел тот самый настоящий ад. Оттуда уже доносились дикие крики и жалобные стоны. Кризалис стояла на краю другого обрыва и всё так же горела ярким огнём.

 — Кризалис! Прыгай!

 — В этом нет нужды Бэн. Сопротивляться бесполезно.

Бэн вспомнил про крылья и пролетел над уже бушующим вокруг пламенем.

*Резкий громкий хруст**обвал*

Обрыв, на котором стояла Кризалис, обвалился прямо в тот момент, когда Бэн к нему приблизился. В последнюю секунду королева подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

 — Прощай, Бэн. Надеюсь, мы больше не увидимся.

После этих слов Бэн видел перед собой лишь этот печально-счастливый взгляд Кризалис, стремительно удаляющийся в адское пекло.

 — НЕТ!!!

Воин решил полететь в преисподнюю вслед за королевой.

*Удар обо что-то очень твёрдое*

 — Вам туда ещё рано.

 — Да что же ты появляешься всегда так не вовремя?!

Бэн врезался в блестящую поверхность той абсолютно пустой бесконечности, а рядом снова стояла та тёмная пони.

 — Ты отлично справился, Альберт.

 — Не называй меня так.

 — Вопрос: почему тебе всегда так нравилось имя твоего отца, а не своё?

 — Я очень хотел быть похожим на него. Он был храбрым, мужественным, честным, никогда не сдавался.

«Главное не участие, главное – победа! Участие для слабаков» — так он говорил.

 — Вы – грешные пони, всегда гонитесь за совершенством, но не для того, чтобы построить идеальный мир, а чтобы каждый из вас выглядел красиво в глазах самого себя. Это бессмысленно.

 — Но как-никак мы всё ещё живём, и живём достаточно неплохо.

 — Конкретно ты уже мёртв, а на счёт остальных… это всего лишь вопрос времени.

 — Я не это имел в виду.

 — Неважно. Как я уже сказала, ты отлично справился…

 — «Отлично справился»!? Кризалис отправилась в ад!

 — Всё правильно. Кризалис заключила сделку с дьяволом, отдав свою душу за то, чтобы, восстав из мёртвых вместе со своей армией, помочь тебе сбежать.

 — Так вот оно что…

 — Именно. А теперь вернёмся к делу. Сейчас с вами поговорит мой хозяин, после вы отправитесь на высший суд.

 — И кто же твой…? – Бэн снова не успел договорить, потому что таинственная пони снова внезапно исчезла.

Вокруг резко похолодало, в абсолютно тёмном пространстве будто бы стало ещё темнее. Бэн ощутил какой-то непонятный страх, страх чего-то неизвестного, и в то же время очень знакомого. Такой страх Бэн ощущал в основном во снах.

 — Альберт… – медленно прошептал полу-осипший голос.

Бэн услышал его так, будто ему шептали на ухо, однако, обернувшись, он не увидел ничего.

 — Я же просил меня так не называть.

 — Хорошо… Бэн.

Из темноты медленным шагом вышел аликорн в тёмной мантии. Его лицо было не разглядеть под капюшоном, но были видны длинный, прямой, очень острый рог и крылья, на которых не было ни перьев, ни даже кожи, были только кости.

 — Вот мы с тобой и встретились…

 — А ты кто ещё такой?

 — Хе-хе, а ты ещё не догадался? – таинственное существо сбросило мантию – Я та самая смерть с косой, о которой ты говорил.

Аликорн смерти представлял собой живой скелет аликорна с поистине большими крыльями и довольно длинным рогом. Но его кости были будто бы металлическими: они блестели и были черновато-серого оттенка. Верхние части его глазниц двигались, будто это брови, а на черепе, казалось, висела хитрая и зловещая улыбка.

 — Ну а где же твоя коса?

 — Образ с косой мне придумали эти древние земнопони, на самом деле коса мне ни к чему.

 — Так значит, ты – смерть. Но о чём мне тогда говорить с тобой?

 — Бэн, не ты организовал этот разговор, это Я хочу с тобой поговорить.

 — Правда? Всегда было интересно, чего хочет от меня смерть.

 — Просто… у меня появились… планы… планы насчёт вашего грешного мира…

 — Планы? О чём ты?

 — Думаю, ты слышал о четырёх пони апокалипсиса?

 — Ну… да… — Бэн учуял что-то неладное.

 — Мы тут собрались и решили… решили привести в действие Великий Опустошающий замысел.

 — Ммм… апокалипсис?

 — Апокалипсис, план 666, последний заговор… Как вы – грешные его только не называли…

 — Но, почему сейчас? Да и вообще, почему???

 — В том то и дело: этот план мы задумали около трёх тысяч земных лет тому назад. А почему? Думаешь, аликорнам апокалипсиса не бывает скучно?!

 — Тогда, почему вы сказали это именно мне?

 — Понимаешь ли Бэн… для того чтобы взрастить на земле ядерные грибочки апокалипсиса, нам нужно изначальное семя…

 — И вы предлагаете мне стать этим семенем?

 — Именно.

 — Я говорю, нет.

 — Если ты думал, что это станет для меня неожиданностью, то ты ошибался.

 — Мне нечего больше сказать. Я не стану участвовать в апокалипсисе!

 — Но ты только представь…!

 — Не хочу, чёрт тебя подери!!!

 — …

 — Все! Все, кто собирается захватить или уничтожить мир! Вы до ужаса смешны! Сколько пони уже предлагало мне захватить мир или страны! Считая тебя, их было уже 4! И все они твердили об одном: «Править миром и управлять чужими жизнями!» Вы все – просто одержимые идиоты! Сколько уже было таких до вас…?! Сотни?! Тысячи?! Мир не изменится!! У всего один конец!! Это ты! Ты – конец всему! Грёбаная смерть! Все, кто хочет или даже будут править миром – сдохнут! Сегодня, завтра или через сто лет! Неважно! А ты…! Ты так и останешься тут со своей идеей уничтожения мира, но даже не сможешь сдохнуть! И даже, если апокалипсис случится – после него ты однажды поймёшь, что твоё существование НИКОГДА не имело никакого великого замысла! Что ты – всего лишь пешка в копытах своего создателя, кем бы он ни был! Что ты здесь только для того, чтобы сортировать мертвецов в рай и ад, и ничего более! Но ты не сможешь ничего с этим поделать! Ты никогда не сможешь просто так с этим покончить! Быть смертью – твоё проклятье, и уничтожение мира НИКАКИМ ЧЁРТОМ не поможет тебе от него избавиться!

 — …

 — …

 — …ты высказался?

 — … — Бэн злым взглядом смотрел куда-то вниз и пытался отдышаться.

 — Теперь я скажу…

Павший воин обернулся.

Аликорн смерти мгновенно появился прямо перед ним. Затем он начал сильными ударами своих копыт по коленям ломать Бэну ноги, одну за другой. После того как воин рухнул на землю, чёрный скелет встал прямо над ним и проговорил: «Ну что Бэн, чувствуешь боль?! Самая настоящая боль! Ты уже мёртв, но пока ты здесь, со мной, ты будешь испытывать эту боль столько, сколько я того захочу! Я могу делать это с каждым, кто сюда попадет, и представь себе(!), я делаю это уже на протяжении многих тысяч лет! И ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ(!), МНЕ НИЧУТЬ НЕ НАДОЕЛО!!!»

После этих слов смерть яростно надавила на одну из сломанных ног Бэна. Тот закричал…

 — Множество разных пони… с разными характерами и болевым пороком. Я могу вечно выпускать им кишки, ломать их кости, или просто разрывать на части. То же самое я мог бы сейчас делать и с тобой, но, боюсь, наше с тобой время подходит к концу, и я всё же хочу получить ответ, да или нет?

В ответ, Бэн плюнул смерти в лицо и промолвил: «Да пошёл ты!»

 — *вздох*…очень жаль.

Чёрный скелет расправил крылья, встал на задние копыта, высоко задрав передние, и хотел было уже раздавить Бэна…

История всей жизни

Данная глава расставит все точки над "ё", да и вообще поставит точку в истории хмурого стражника. Однако, далее вас ждёт короткая заключительная глава.

Случайные моменты жизни проносились перед его глазами на бешеной скорости, как вдруг…

Яркий свет ослепил Бэна. Как не странно, этот свет не бил в глаза, он был каким-то более… мягким? Открыв глаза, воин понял, что он полностью исцелён и уже стоит на копытах, а вокруг него одни лишь облака. Небо над головой было светло-розоватого оттенка, на нём почти повсюду сверкали звёзды, вдали светило солнце, а из-под копыт жеребца внезапно поднялась широкая ступенчатая лестница. У ступенек, состоящих из мягких облаков, не было основы, они левитировали, и проходя по ним, Бэн испытывал необычайную лёгкость, будто он находился в невесомости. Бэн знал – такие чувства можно испытывать, только поднимаясь по лестнице в небеса. Что ж, на этот раз именно так всё и было. Пройдя через некоторое время до конца, Бэн узрел те самые Райские Врата. Они были сделаны из золота, в каком-то утончённом стиле. Врата медленно распахнулись, а за ними жеребец увидел своих высших судей. Да. Это были две принцессы – Селестия и Луна. К ним был протянут широкий красный ковёр, а сами они стояли на чём-то вроде стенда, за которым возвышался красивый сияющий белый дворец, построенный из какого-то гладкого, блестящего белого камня.

Селестия приветствовала прибывшего своей милой, и так приятной Бэну улыбкой, в то время как Луна смотрела на него очень серьёзным и даже недовольным взглядом.

 — Помнишь? Я обещала тебе эту встречу Бэн… Подойди.

Воин медленно встал на ковёр перед двумя принцессами, ожидая высшего суда.

 — Бэн, для тебя не секрет, что ты стал самым близким мне пони после моей сестры…

 — …после… — пробормотала вторая принцесса, отвернувшись в сторону.

 — Но для меня до сих пор остаётся загадкой то, как ты вырос, каким было твоё детство и твоя жизнь до меня.

 — Ты действительно хочешь это знать?

 — Да. И, кроме того – без этого я не смогу принять решение.

 — … — жеребец задумался.

 — Скажи мне Бэн… ты готов пересказать свою жизнь?

Опустив глаза и ещё немного подумав, Бэн начал рассказ…

 — Все эти годы, до того как я пришёл к тебе, я жил без родителей. Мать не хотела меня, а отцу просто не хватало денег на моё содержание. Но я жил с ним некоторое время. Отец многому меня учил, но самое главное – он учил меня не сдаваться. Поэтому я всегда хотел носить его имя – Бэн, чтобы быть таким же смелым и сильным – по-настоящему свободным. Уроки отца очень пригодились мне в детском доме, где надо мной часто смеялись и попросту издевались другие жеребята. Я никогда не терял надежды, я знал, что отец всегда со мной, что он меня очень любит и всегда поддерживает. Тогда-то я и усвоил, что надежда – это первый шаг на пути к разочарованию. В детдоме отец всегда навещал меня раз в неделю, но однажды он не пришёл. Я знал, что у него очень тяжёлая жизнь, и, конечно же, простил его. Затем он не пришёл на следующую неделю, и на следующую, и после следующую… И вот я наконец решился спросить у своей вожатой, почему мой папа так долго не приходит меня навестить. Та в тот момент о чём-то говорила с подругой, о чём-то… смешном. Я до сих пор помню, как резко прервалась её улыбка. Она закусила губу, её глаза чуть заслезились, а взгляд пал на пол.

 — Альберт, твой отец… он…

 — …в командировке! – договорила её подруга. Или, если сказать точнее – придумала оправдание.

 — Да…! Он в командировке! Уехал очень далеко, и сказал, что вернётся не скоро…

 — Нет! Неправда! У папы не бывает командировок!

Я расплакался и убежал в другую комнату. Там я начал бить копытом по окну, чтобы попробовать сбежать и найти отца. Я всё ещё помню, какой тогда был сильный ливень за окном. Это было ещё в Клаудсдейле, и в тот день пегасы не могли отогнать огромную разрастающуюся тучу от города. Но мне было плевать, что творится на улице, я очень хотел снова увидеть своего отца. Я нигде не мог найти себе места. Мысли о смерти отца очень пугали меня. На протяжении всего дня я плакал, а по ночам мне постоянно снились кошмары. Почти такие же, как те, что я видел, когда был твоим стражем.

В один день, я вместе со всем городом пришёл посмотреть, как наша принцесса поднимает солнце. Я не хотел этого видеть, меня заставили прийти туда, я ведь даже не знал, кто такая принцесса, на самом деле меня это попросту не интересовало. В тот момент я думал лишь о том, чтобы сбежать оттуда, слившись с толпой, и отправиться, наконец, на поиски отца. Но затем на стенд вышла ты – добрая, красивая, нет…, просто невероятная. Стоило мне лишь бросить не тебя свой хмурый взгляд, как я был поражён. Я стоял, разинув рот, и широко открыв глаза. Я в жизни не видел ничего красивее. Твоя тогда ещё светло-розовая грива заставляла мои глаза светиться счастьем, а твоё доброе лицо было настолько великолепным, что мне не хотелось больше ничего, кроме как вечно стоять там и смотреть на тебя. Все мои проблемы тут же испарились, я уже не думал ни о побеге, ни об отце… Я просто не мог в тот момент думать о чём-то плохом, ведь я видел перед собой сущее воплощение добра. Ты стояла на стенде, с кем-то разговаривала, и вдруг что-то заставило тебя посмотреть на собравшуюся вокруг толпу. Ты пробегалась взглядом по всем, и внезапно остановилась на мне. Я заметил это, но никак не мог понять, не смотришь ли ты на кого-то другого. Я покраснел, резко сильно вспотел и нелепо заулыбался. Ты это видела, и слегка посмеялась. Я влюбился в эту улыбку. Чуть позже, я с невероятным восторгом наблюдал за тем, как ты поднимаешь солнце, и когда посыпались аплодисменты, я пытался топать громче всех, чтобы удивить тебя. Примерно через десять лет я вышел из детдома и стал жить отдельно. Я каждый день смотрел на королевский дворец через окно и уже тогда знал, когда и в каком окне можно тебя увидеть. Я постоянно тебя рисовал, пробовал писать о тебе стихи и миллиард раз представлял себе, как буду признаваться тебе в любви. Тогда ты сделала меня действительно счастливым.

Мне было 19, когда я в очередной раз проходил мимо твоего дворца. Тогда я понял, что так больше не может продолжаться. Мне очень не хватало твоей любви… Мне не хватало тебя… Тогда, я решил попробовать устроиться к тебе в личную охрану, и, переборов всякие собственные страхи и сомнения, одним прыжком перескочил через главные ворота. Стража дворца пыталась схватить меня, но выйдя из детдома, я увлёкся гимнастикой и боевыми искусствами. Я знал, что когда-нибудь мне это понадобится, и с лёгкостью дал отпор. Затем я вошёл во дворец. То, что было там, ты уже знаешь, но я хочу напомнить тебе о том, что было после. Спустя неделю службы я был атакован Кризалис, вследствие чего стал монстром и изгоем, потерял свою внешность, всякое уважение окружающих, обрёл ненависть к жизни и ко всему живому. Затем, я провёл 20 лет, стоя у твоего трона, выслушивая твои жалобы, пугая твоих гостей своим видом, проведя только четыре ночи во сне, а во снах ко мне приходила покойная Кризалис, которую я убил, защищая тебя. Потом, я отправился с тобой в Зебрику. На протяжении пути я уснул ещё два раза, и оба сна – кошмары. Будучи уже в Зебрике, я провёл ради тебя три сражения: «охота» в степи, кровавая бойня в особняке, и финальная битва двух фракций. Я мучился, страдал, убивал ради тебя. Теперь же, проведя большую часть жизни будто бы под проклятьем, я умираю в канализационном туннеле, как последняя крыса!

 — …

Принцесса Солнца почувствовала свою вину перед Бэном, и опустила взгляд.

 — Быть может, Кризалис была права, и ты действительно самая обыкновенная шлюха, которая меня использует…

 — Эй! Не забывай, с кем говоришь! – отреагировала Луна.

 — Луна, прошу… — успокоила сестру старшая принцесса.

 — Может всё действительно именно так, и врываться тогда к тебе во дворец было большой ошибкой… Но, даже если так и есть, то ты – моя самая лучшая ошибка в жизни…

Селестия заулыбалась, её глаза слегка заслезились.

 — В конце то концов, я сам выбрал этот путь… Это Я решил провести с тобой остаток своей жизни… И начиная с того дня, я был абсолютно счастлив. Я был счастлив идти куда угодно, лишь бы ты была рядом. Я был счастлив страдать сколько угодно, лишь бы это было ради тебя. Ради тебя мне не было жалко ни своей, ни чужих жизней.

 — Ох, Бэн…

 — Я люблю тебя и любил всегда, Молли. Даже, не смотря на то, что мне пришлось пережить. Но я не хочу такой судьбы для нашего жеребёнка. Поэтому я прошу тебя дать мне ту участь, которую я заслуживаю, а ему – долгую и счастливую жизнь.

 — Бэн. Была бы моя воля… я бы… я бы воскресила тебя, и-или… оставила жить здесь – в небесном царстве… но…

 — Молли.

 — …

 — Всё то время, что я был с тобой, я будто бы был в раю.

Принцесса снова улыбнулась.

 — Думаю, с меня уже хватит. Настало время новой жизни зародиться. Ну а я… Я пролил слишком много крови, чтобы это увидеть.

 — Бэн, будь уверен, наш сын…

*Громкий стук копыта*

 — Достаточно! – вдруг возразила грубым тоном младшая принцесса – Мы с сестрой должны удалиться для принятия решения.

После этих слов Луна развернулась, и хмурым взглядом позвала Селестию за собой во дворец.

Когда огромные сияющие золотые двери дворца захлопнулись, с внутренней стороны можно было услышать диалог следующего содержания:

 — Да у тебя совсем крыша поехала?!

 — …

Луна ходила из стороны в сторону, разговаривая громким тоном со своей старшей сестрой. Та же лишь смирно стояла на месте, и выслушивала всё, что она говорит…

 — Про детей они заговорили… Ты хоть понимаешь, что этого ребёнка НУ НИКАК не должно было быть?! Это просто непозволительно для Аликорнов! Это непозволительно для Богов! Ну нельзя, нельзя, НЕЛЬЗЯ Аликорну просто так взять и иметь земных детей! Даже больше скажу: Аликорну ВООБЩЕ нельзя заниматься… ничем… ТАКИМ…! НИКОГДА!

 — Луна, я всё это прекрасно знаю даже лучше тебя…

 — Сдаётся мне – нет! Иначе ничего этого сейчас бы не было!

 — Просто Бэн, он…

 — А что Бэн?! Бэн был прав – он пролил слишком много крови! Он отправится в ад – такова его участь!

 — Но Луна…!

 — ЧТО?!

 — ...

 — …

Принцесса Солнца не решилась ответить разозлённой собеседнице. А вторая немного успокоилась и отдышалась.

 — Луна, я лучше тебя знаю, какой участи заслуживает Бэн…

 — ЧЁРТА-С-ДВА!

 — Но всё, что он делал, он делал ради меня! Только для того, чтобы меня защитить!

 — Может быть! Но убивая своих жертв, он испытывал удовольствие! Думаешь, он разрывал всех тех едва-ли не беззащитных зебр на мелкие кусочки только для того, чтобы защитить тебя?!

 — Это просто последствие его постоянных убийств!

 — НЕПРАВДА! Он сам сказал, что ему не было жалко чужих жизней ради тебя!

 — РАДИ МЕНЯ!

 — ТИЯ! ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!!!

 — … — Селестия расплакалась.

 — Пойми же! Нельзя принимать решения, исходя из личных побуждений! Так ты нарушаешь Законы Небес! Несмотря на то, кем он был для тебя на Земле, сейчас он просто очередной пони, которого нужно отправить в преисподнюю.

 — Я не дам тебе этого сделать…! – в голосе Селестии проревели злобные нотки.

 — Тия! Я же сказала…!

 — И я тебе говорю! Бэн ни за что не отправится в ад!

 — *Фейсхув и вздох* Не была бы ты моей сестрой, тебя бы ждала казнь просто за то…

 — Вот видишь? Ты должна бы казнить меня, но не можешь сделать этого просто из личных побуждений.

 — Эх, сестра… ты меня в конец запутала.

 — Просто позволь МНЕ решить судьбу Бэна. Для меня это очень важно.

Принцесса Луна смирилась с мыслью о том, что сестра будет стоять на своём до последнего, и устало проронила: «Делай что хочешь…»

Тяжёлые золотые двери снова распахнулись. В ожидании слов, что укажут его дальнейшую судьбу, Бэн задержал дыхание и невольно стал перебирать у себя в голове все возможные варианты дальнейшего развития событий.

 — Бэн. – начала Селестия – Обернувшись назад, на те двадцать лет, я так и не смогла увидеть хоть частичку своего прошлого без тебя. Всё это время ты усердно служил мне, не обращая внимания на кьютимарку, которая велела тебе быть абсолютно свободным, и слепо веря в мою к тебе любовь. А я порой даже не замечала твоего присутствия… я… я почти не обращала на тебя внимания, я… — *принцесса вновь слегка заплакала* — я почти никогда не испытывала к тебе тех чувств, что ты испытывал ко мне. Я чувствовала подобное лишь в последние секунды твоей жизни. Тогда я поняла, что без тебя моя жизнь уже никогда не будет прежней, и дико испугалась. Но теперь это случилось… и настало моё время платить по счетам. Бэн, я хочу подарить тебе ещё одну жизнь…

 — Что?! – испуганно воскликнула Луна.

 — …жизнь… без меня.

 — Сестра...!

 — Луна. Я тебя попросила...

В ответ младшая лишь разочарованно опустила взгляд.

 — Но Молли... Зачем?

Принцесса посмотрела на Бэна с недоумением.

 — Зачем мне такая жизнь? Жить без тебя? Я уж лучше отправлюсь в ад...

 — Но ты ведь даже не будешь меня помнить...!

 — Ты слишком дорога мне, чтобы забыть тебя уже в следующей жизни. Даже, если в следующей жизни я никогда тебя не увижу, что-то всё равно останется внутри меня, оно будеть терзать мою душу. Это те чувства, которые я испытывал к тебе всю жизнь. К сожалению, или к счастью — они бессмертны, и этого никак не исправить.

 — В таком случае, я точно всегда буду с тобой. Ведь ты тот самый, за кого я могла бы отдать свою душу. Стало быть — моя душа принадлежит тебе. А когда такое случается с Аликорном — это навсегда...

До самого конца времён,

После начала новых.

Мои душа и сердце -
 — Твои небесные покровы.

Бэн. Ты заслужил право родиться заново. Твоя личность и память уйдут в небытие, однако ты всегда будешь чувстовать меня рядом. Я буду следить за каждым твоим шагом, вдохом, словом. Буду направлять тебя на верный путь. Буду защищать тебя. Настала Моя очередь быть Твоей тенью.

 — А что насчёт нашего жеребёнка?

 — Фактически, это будет Дитя Божье, и скорее всего, станет принцем, или принцессой.

 — Он будет счастлив?

 — Да Бэн. Он... он будет счастлив — Селестия снова не смогла сдержать слёз.

 — Теперь я могу уйти в спокойствии...

Бэн засветился ярким белым светом. Свет становился всё ярче, вокруг воина всё сильней рассекались потоки ветра.

 — Кажется, мне пора...

Принцесса подошла к Бэну, сквозь слёзы посмотрела ему в глаза, и страстно поцеловала. В этот поцелуй она вложила всю свою любовь к своему стражу, и в этот же момент у неё в голове мелькали лучшие воспоминания о всех тех годах, проведённых с Бэннетом.

 — Прощай, Бэн — прошептала Селестия.

 — Прощай, и... спасибо...

 — ...

 — ...за всё!

Их губы снова сомкнулись в последнем поцелуе. Вскоре свет стал настолько ярким, что полностью поглотил Бэна. Ветер мощным вихрем крутился вокруг влюблённой пары. Внезапно произошла резкая яркая вспышка. Ветряной вихрь словно рассеялся, и Селестия поняла, что своими губами она уже не чувствует своего героя. Перед ней в застывшей позе остался стоять бездушный образ Бэна, который тоже медленно и плавно рассеивался.

 — Когда-нибудь... мы ещё встретимся. Я буду ждать — едва-ли вслух прошептала старшая принцесса, смотря при этом в глаза мёртвому исчезающему силуэту.

To be continued...