Сборник драбблов
1.1. Дружба между альфой и омегой
Начало первой недели весны радовало приятной солнечной погодой. Золотые лучи озаряли Понивилль идеально: согревая воздух, но не испаряя из него приятную свежую влагу, оставшуюся с недавно убранной зимы; красиво просвечивая сквозь распускавшиеся юные листочки, но не слепя; тёплым бальзамом разливаясь по шерсти, но оставляя шансы пронырливому прохладному воздуху. Можно было валяться дома или устроить первый пикник, можно было накинуть шарф и лёгкий плащик или идти без них, потому что на улице не было ни холодно, ни жарко. Эта демисезонная пауза давала ощущение особенной свободы, затишья и отдыха, она была идеальным моментом для того, чтобы остановиться, посмотреть в голубеющее небо и прислушаться к ласковому пению жизни в ожидании волнительных перемен. Каждое обновление брало начало в том, кто его жаждал, и молодая весна создавала все условия для любого из них. Небольшой живописный городок так и звал художников и писателей, дыша вдохновением и притягивая капризных легкокрылых муз.
Шестеро лучших подруг лишь весело рассмеялись, практически столкнувшись нос к носу при попытке занять один и тот же столик. Чудесная погода выпала на выходной, и пони, не сговариваясь, решили провести его часть в кафе: официанты как раз гостеприимно развернули возле него летнюю площадку, и тяга пережить каждую прелесть нового сезона и ощутить его перемены прямо-таки зазывала первыми занять один из столиков и попробовать новое меню.
Если честно, двое из кобылок всё же договорились пообедать здесь вместе — это были Флаттершай и Рэрити, но у остальных просто удачно совпало свободное время. После схода последних снегов на ферме не слишком много работы, солнце должно сушить землю ещё целых две недели и не требовало активных смен погоды, дела страны не требовали внимания принцессы Дружбы, отпуская её почитать на свежем воздухе, а Пинки Пай просто была Пинки Пай, и ей не нужны были удачные обстоятельства для какого-нибудь забавного совпадения вроде этого. Никто бы не удивился, услышав от неё что-то вроде «минуту назад я замешивала крем для торта, и вот я здесь», но она просто засмеялась вместе со всеми и хвостом притянула к себе стул от другого стола, чтобы ловко примоститься между Эпплджек и Рэйнбоу.
Вшестером за одним круглым столиком было тесновато, подруги нечаянно толкались локтями и хихикали, но даже Рэрити отступилась от своей манерной благовоспитанности и согласилась разделить веселье, игнорируя удивлённые или даже косые взгляды от других частых посетителей и лишь вежливо подвинувшись, чтобы дать дорогу, когда официантка принесла их многочисленный заказ.
Единорожка сноровисто расставила каждой кобылке заказанное ею блюдо, ничего не перепутав, несмотря на то, что неотрывно плавила Рэйнбоу Дэш кокетливым взглядом. Пегаска подыгрывала вошедшей в первую пору молодости омеге, расправляя плечи так, чтобы заиграли накаченные мышцы широкой груди, и красовалась лишь пуще, наблюдая, как расцветают румянцем щёки кобылки и как она мило поджимает губы, пряча смущённое, но довольное хихиканье. Уходя от стола, та якобы случайно вильнула хвостом, чтобы лёгкий весенний ветерок донёс до радужногривой пони насыщенный молочный запах шоколада.
На Рэйнбоу ароматная воздушная волна не произвела никакого эффекта, а вот Флаттершай и Эпплджек ощутимо вздрогнули и качнулись за уходящей кокеткой. Последняя опомнилась быстрее первой и наградила свою шаловливую подругу суровым:
— Рэйнбоу Дэ-эш.
— Что? — пегаска хихикала, решительно довольная собой. — Я не виновата, что меня принимают за альфу.
— Могла б не подыгрывать, — надавила Эпплджек, всё ещё подёргивая ноздрями, словно стремилась ещё раз втянуть ими чудный аромат. — Особенно в такой период. Неужто не соображаешь, что, заставляя омежек попусту распускать свои фермомоны, можешь подставить их и толкнуть в неловкую ситуацию?
— Феромоны, — машинально поправила Твайлайт, не отрываясь от принесённой с собой книги. Чтобы не мешать другим, она держала чтиво над своей головой и безропотно изучала его, сильно задрав голову.
— Может быть, — небрежно махнула светлым хвостом альфа и так резко надвинула шляпу глубже на голову, словно стремилась накрыть и потушить невидимый пожар.
— Да ладно, ЭйДжей, ничего плохого не происходит! — продолжая паясничать, Рэйнбоу вальяжно заложила передние ноги за голову, демонстрируя развитые мышцы и на них тоже. — Я же не влюбляю никого в себя или что-то в этом роде — я просто… тешу своё эго.
— Может, твои проблемы с Соарином — как раз из-за того, что ты «тешишь своё эго», притворяясь альфой? — невинно осведомилась Рэрити и снова обхватила губами соломинку, выдавая всю хитрость манёвра прищуром безупречно накрашенных глаз.
Рэйнбоу Дэш кашлянула, покраснев на этот раз сама и встрепенувшись так сильно, что едва не опрокинулась вместе со стулом. Она моментально сдулась, переставая красоваться и стараясь стать как можно более неприметной:
— Проблемы с Соарином? Пф-ф-ф, у меня никаких проблем с Соарином! Не путай меня с, эм… — малиновые глаза забегали, взглядом ища кого-нибудь, на кого можно было бы перевести стрелки, но безуспешно. Пегаска рыкнула в поражении и, забравшись передними копытами на плечо Пинки Пай, чтобы перегнуться через её голову, прошипела Эпплджек в лицо: — Хрен я ещё раз пойду с вами на пижамную вечеринку с секретничаньем!
— Нет такого слова, — бесцветно, но неизменно осведомила Твайлайт.
— Давай ты меня ещё учи, — беззлобно огрызнулась Рэйнбоу, садясь на место.
— Не за что.
— Если честно, Твайлайт, я немного завидую тебе каждый раз, — пробормотала Флаттершай, нервно стискивая края ромашкового сэндвича в копытах. — Быть такой невозмутимой в любое время года — хотела бы я так уметь.
— О-о, дорогая, — сочувственно приобняла подругу Рэрити. — Но не могу с тобой не согласиться, — она вздохнула, насупившись. — Иногда мне очень хочется быть бетой, чтобы не отвлекаться от бизнеса на, м-м… гонг природы. И это особенно неприятно, когда ты всё ещё находишься в поиске особенного пони!
— Или когда ты на самом деле его нашла, но он сам об этом ещё не знает, — с таким же ангельским взглядом в сторону не преминула вернуть шпильку Рэйнбоу Дэш. Единорожка в ответ изобразила саркастичное вежливое «ха-ха».
— Рэйнбоу! — живо отреагировала Пинки Пай, возмущённо ахая. — Не надо задевать Рэрити за живое! Это очень похвально, что она ждёт своего единственного принца!
— Это в корне неверная формулиров… — беспомощно подняла копыто единорожка, сконфуженно прижав уши, но земную пони, особенно в царящем духе весны, было уже не остановить.
— Сейчас совершенно нормально проводить охоту с симпатичным альфой, даже если он — не твой истинный, но Рэрити демонстрирует уму не постижимую силу воли, как будто знает, что её особенному пони будет приятно узнать, что она берегла себя для него всё это время!
— Не то, чтобы… — снова торопливо попыталась открыть рот кобылка, но Пинки ещё не закончила.
— Все уважают твою гендерную бинарность, но тебе не стоит злоупотреблять ей или использовать её, чтобы задевать других пони, — решительно припечатала она, глядя Рэйнбоу в лицо и с тем же выражением непоколебимой уверенности громко обрушиваясь ртом в пышно украшенный взбитым кремом кекс на своей тарелке.
Флаттершай коротко втянула голову в плечи и бросила короткий взгляд на сосредоточенно читающую с задранной вверх головой Твайлайт, но никаких правок от дотошной беты не последовало, и пегаска деликатно поправила:
— Но, Пинки, я лучше других… эм, если у вас нечего возразить на это, конечно же… знаю, какой Дэши может быть понимающей и заботливой.
— Да кто ещё может такой быть, — фыркнула без тени стыдливости пегаска.
— И, если бы ты не была омегой, — вдруг распушила грудь Флаттершай, возвышаясь перед Пинки, — я бы вызвала тебя на бой за оскорбление Рэйнбоу.
Твайлайт уронила книгу из телекинеза на потерявшее бесстрастность лицо, Рэрити поперхнулась латте, а Эпплджек не донесла до рта ложку с салатом. Но при взгляде на грозно надутые щёки Флаттершай никто не выдержал, и над столиком грянул хохот. Эпплджек одобрительно похлопала подругу по спине, не рассчитав свою богатырскую силу и почти впечатав ту ритмичными ударами в край столешницы:
— Эт было очень эффектно, Шай, правда.
— Ещё бы! — заливалась Пинки Пай, приваливаясь к Рэйнбоу и дружески подталкивая её локтем. — Дерущаяся Флаттершай! Я бы тройной шоколадный кексик отдала, если бы увидела!
Пегаска, хрипловато смеясь вместе с веселящейся омегой, наградила смущённо заправляющую длинную гриву за уши Флаттершай ласково-гордым взглядом, и та, покраснев, радостно затрепетала крыльями.
Рэйнбоу Дэш усмехнулась. Их совместная работа всё ещё продолжалась, и у пегаски были, казалось, безграничные запасы терпения и преданности, чтобы радоваться так же, как Флаттершай, даже самому мизерному успеху. Поддержка подруг была бесценна, но только они двое могли по-настоящему справиться с тем, что свалилось на них обеих.
Медосмотр почти пятнадцать лет назад стал для пегасят летнего лётного лагеря событием не только волнующим, но и определяющим. Кобылки и жеребцы возбуждённо кружили над небольшой будкой с красным крестом, временно закрывшей свои двери, чтобы медсёстры внутри упорядочили результаты. Флаттершай, не только скромная от природы, но ещё и обделённая полётными способностями, переживала волнение по-другому, сидя в стороне от всех и закручивая копытами нежно-розовую гриву. Она была бы совсем одинокой, если бы рядом — или, вернее, вокруг и наверху — не накручивала маленькие виражи Рэйнбоу Дэш.
— Вот теперь-то я утру нос Дам-Белу! Он назвал меня маминой омежкой месяц назад, ха!
— Но ты уже тогда утёрла ему нос, когда обогнала в гонке, — робко напомнила Флаттершай, улыбаясь из-под длинной чёлки.
— Ага, — с деланной беззаботностью триумфально отозвалась кобылка. — Но сейчас, когда вывесят список альф, я утру ему нос дополнительно! Списком!
— Буквально, — попыталась пошутить её застенчивая подруга. Юмор для маленькой спортсменки оказался слишком тонким, поэтому она лишь небрежно согласилась:
— Да-да, именно. О, вот они! — и она с места в карьер рванула к едва приоткрывшейся двери медицинского корпуса.
Флаттершай не обладала ни прытью, ни настойчивостью Рэйнбоу, поэтому пробираться ей приходилось через толпу — долго и аккуратно, да и то ей удалось подойти к стенду с парой длинных списков лишь когда все уже разошлись. Осталась перед ними только радужногривая пегасочка, но… вряд ли из-за того, что ждала подругу.
По списку, крупно озаглавленному «АЛЬФЫ», она едва ли не водила носом вплотную, как заправская ищейка.
— Ничего не понимаю, — бормотала растерянно Дэш. — Тут что, вторая страница? — она начала подковыривать края списка копытами, крыльями и зубами.
Флаттершай непонимающе посмотрела на её настырство, но не стала мешать и мелкими шагами приблизилась к списку, обозначенному противоположно — «ОМЕГИ».
— Эм… Дэши… я нашла тебя…
Пегаска подпрыгнула с возбуждённо зажужжавшими крыльями и отстранилась вбок, освобождая подруге место перед списком альф:
— Правда? Где?!
Флаттершай, поняв, чего ожидает Рэйнбоу, неловко пискнула и закусила нижнюю губу. Задиристая улыбка Дэш дрогнула, а затем медленно увяла, когда дрожащее пастельно-жёлтое копыто слепо ткнуло в какое-то имя среди омег.
Имя радужногривой сорвиголовы, которая даже жеребят и даже крупнее её самой могла оттаскать за гривы, как щенят.
— Да ну-у, — с сомнением протянула Рэйнбоу, навострив одно ухо, и снова вернулась к списку альф, но лишь для того, чтобы оторопеть, по странному совпадению тут же наткнувшись на имя подруги. — Чего?! Так, подожди! — она вбодалась в бумагу, грозно сверля её взглядом. — Тут какая-то ошибка.
— Рэйнбоу…
— Точно! Мы же шли на обследование вместе, потому что ты боялась без меня. Нас просто перепутали, только и всего!
— Рэйнбоу…
— Миссис Ленс! — уже танком пёрла в медицинский отсек Дэш. Флаттершай только пискнула, густо заливаясь краской, и юркнула за ней. Маленькая пегаска решительно протопала к обернувшейся на зов пожилой кобыле-медсестре. — По-моему, вы тут что-то перепутали. Меня зовут Рэйнбоу Дэш, а это — моя подруга Флаттершай, — она метко ткнула копытом прямо в нос подоспевшей кобылке, даже не оборачиваясь.
Старая пегаска задумчиво хмыкнула и потянулась перьями к тонким папкам, бормоча названные имена в процессе поиска. Рэйнбоу хранила невозмутимый вид, но от неясной сильной эмоции её глубокое дыхание сделалось оглушительным.
— Рэйнбоу Дэш и Флаттершай, — наконец провозгласила весело миссис Ленс. — Омега и альфа.
— Нет! — решительно топнула первая. — Должно быть наоборот. Мы просто вместе обследовались, наверное, папки местами перепутались.
— Это невозможно, — добродушно засмеялась медсестра. На своём веку она повидала много таких случаев, теперь они вызывали у неё лишь умиление. — Сложно ошибиться в таком деле, просто «перепутав папки».
Она присмотрелась к пыхтящей Рэйнбоу.
— Хотя… ты ведь перескочила?
— Да, — гордо приосанилась пегаска. — Я самая младшая в отряде! И самая лучшая!
— Несомненно, — улыбнулась миссис Ленс. — Но, если ты ещё маленькая, на это следовало сделать акцент и перенести обследование годика на три вперёд. Сейчас, конечно же, может произойти ошибка, потому что ты ещё слишком…
— Да пофиг на меня, — взъерошилась Рэйнбоу. — Я и будучи омегой набью кому угодно нос! Это обследование же не просто так, да? Нас разделят на группы? — она дождалась озадаченного кивка. — Флаттершай не выдержит среди альф.
— Рэйнбоу… — снова попыталась та, но уже совсем тихо и нерешительно, краснея от упоминания своей слабости.
— Пожалуйста, — проскрежетала Дэш, теряя свою воинственность и вся становясь выражением мольбы, — поменяйте нас местами. Отправьте меня к альфам, а её — к омегам. Никто ничего не заметит, мы не будем выделяться среди остальных, потому что я уже колотила любого из альф раньше, а Флаттершай… ну, это Флаттершай.
— Малышка, дело не только в том, справитесь вы или нет, — взволнованно возразила миссис Лэнс. — Понимаешь, наступит момент, когда вы станете старше, и…
— Но он пока не наступил! — выкрикнула Рэйнбоу. — А к тому моменту, может быть, Флаттершай действительно станет альфой! Но пока, прошу Вас, пожалуйста, поменяйте нас местами! Она просто не сможет тягаться с остальными альфами и вылетит из лётного лагеря с позором!
Сзади раздался писк, и Дэш поняла, что, забывшись, переборщила. Флаттершай сидела на крупе, обнимая себя копытами и всхлипывая. Её большие печальные глаза наполнились слезами при мысли о возможном унижении.
— Пожалуйста, — повторила тихо Дэш, глядя миссис Лэнс в глаза. — Пожалуйста.
Медсестра смотрела на них, переводя взгляд с решительной омежки на трусливо скулящую альфу, и этот контраст неумолимо растапливал сердце. «Сейчас, пока они маленькие, — размышляла пожилая пегаска, — и не понимают, о чём просят меня, чем это грозит. Но… ох, ч-чтоб мою слабохарактерность, я не могу смотреть на то, как эта милашка плачет, а сколько слёз ей придётся пролить, если она и впрямь не сумеет конкурировать с альфами? Зачем портить бедняжке жеребячество… да и мне всего через пару месяцев на пенсию, ах, была не была! Я почему-то верю в этих двоих, пока они вместе — всё будет нормально».
— Но ведь списки альф и омег уже все видели, — напомнила миссис Лэнс, всё ещё сомневаясь.
— А, пф, — фыркнула Рэйнбоу, и вместе с надеждой на благополучный исход к ней вернулась уверенность, с которой она отмахнулась. — Это на самом деле ерунда, правда? Важны только те, которые формируют группы, а там — просто чтоб все знали, кто есть кто.
— И все уже знают.
— Ну, это уже моя проблема — как заткнуть им рты, — бросила Рэйнбоу, ощущая себя как никогда в жизни крутой, и медсестре пришлось думать о любых серьёзных, скучных или даже грустных вещах, лишь бы не рассмеяться. Она посмотрела на протянутое ей копытце и стукнула его своим, лукаво прищурившись:
— Ладно-ладно, но при одном условии.
— Каком?
— Ты всегда будешь вместе с Флаттершай, будешь защищать её, и не важно, альфа она или омега.
— Да как будто я собиралась поступить по-другому! — вскричала радостно Рэйнбоу, бросаясь к переставшей плакать подруге и сгребая её в объятья. — Друзья навсегда!
— Д-друзья навсегда, — прошептала согласно альфа и прижалась к омеге крепче.
Закрывая медицинский корпус на ключ и улетая домой, миссис Лэнс краем глаза увидела, как Рэйнбоу Дэш сурово пушит крылья и скалится, закрывая собой Флаттершай от парочки недружелюбно смеющихся над ними альф.
Флаттершай, громко всхлипывая в копыта, плакала в туалете университета. Она резко прекратила, услышав, как открывается дверь, и загнанно посмотрела в сторону звука, но рыдания вернулись с новой силой, стоило пегаске увидеть вошедшую и ощутить окутывающие с каждым её приходом чувства безопасности и доверия. Рэйнбоу Дэш.
— Кто? — только и спросила она, подходя к съёжившейся в углу подруге.
— Х… Хуп… — прорыдала альфа, закрываясь от омеги крыльями, но та непреклонно притянула её к себе и обняла, утешающе поглаживая по спине. — Д-дразнил меня… прово-во-воцировал, и… и… Опять все надо мной смеялись, а мистер Мунтерс… он… — очередная волна горестного плача не дала Флаттершай продолжить.
— Я голыми копытами похороню этого ублюдка в грозовом облаке! — свирепо прорычала Рэйнбоу Дэш. — Ты никогда никому не делаешь зла, он сам нарывается на неприятности!
— Н-нет, Дэши, — пегаска слабо заскребла по ней копытами. — Н-не надо из-за меня, тебя снова захотят отчис… что это?
Она разом забыла про своё несчастье, случайно наткнувшись на шершавость бинтовой повязки. Та корсетом стягивала рёбра Рэйнбоу, удерживая внутри реальную, чудовищную боль, пока Флаттершай мелочно переживала из-за стояка на тренировке.
— Ерунда, — буркнула пегаска, скидывая копыта подруги с травмированного места. — Сцепилась с альфами. Всего-то.
Флаттершай заскулила, но уже совсем по другой причине. Она была безмерно благодарна Рэйнбоу за то, что та не побоялась в своё время вступиться за неё и не только поменяться с ней местами, но и ставить на место каждого, кто пытался сказать что-то против, однако эта затея с годами потеряла в своей успешности. Половое созревание накрыло группы пегасов течками и гонами, и двум подругам, оказавшимся в окружении противоположных гендерных типов, пришлось нелегко. Причём у Флаттершай страдала по большей части только гордость: она мучилась от зова природы, пыталась найти себе омегу, но, даже если и привлекала кого-то кротостью и нежностью — появлялся настоящий альфа, брутальный и целеустремлённый, который своей силой и грубостью будил в омежке инстинкты и обожание — и застенчивая пегаска в лучшем случае оставалась ни с чем. В худшем её били для укрепления зародившейся любовной связи между парочкой, но такое случилось только один раз, когда Рэйнбоу не успела подоспеть на выручку. Рэйнбоу же… Рэйнбоу приходилось намного тяжелее. Одно дело — терпеть неудачу за неудачей в попытке заполучить любовь или секс, и совсем другое — раз в несколько недель отбиваться от целого табуна альф, озверевших в урагане гормонов рядом с подтянутой, привлекательной омегой.
Иногда, как сейчас, не удавалось просто уйти, обставив их скоростью. И каждый раз Флаттершай тайком плакала ещё горше, ненавидя себя за свою несостоятельность и беспомощность. Обычно она смирялась с тем, что Рэйнбоу Дэш, будучи омегой, защищает её, альфу, но когда подруга подвергалась избиению, а так называемая альфа не могла никак её защитить…
— Да всё фигня, Шай, забей, — крепко обняла её Рэйнбоу. — А этот умственно отсталый, Хуп, от меня ещё получит. Так получит, что рот будет только для минета разевать. Хочешь, я его заставлю? — ободряюще встряхнула она Флаттершай.
— Н-нет, — трусливо помотала головой альфа. — Не надо.
Дэш вздохнула, гладя пегаску по пастельно-розовому затылку. Она была такой нежной, хрупкой и беззащитной, что а-тип действительно был насмешкой природы. Со своими пышными бёдрами, мягкими крыльями и огромными ласковыми глазами Флаттершай бы быть омегой за спиной сильного альфы — такого, на которого столь сильно походила Дэш. Сухая, мускулистая, с мощными неутомимыми крыльями, она оставляла позади даже а-жеребцов, которые считались лучшими во всём университете, а её личный запах был лишён приторности или даже выраженности — морозная свежесть высокого зимнего неба, улавливающаяся, только если прижаться носом к тонкой коже за ушком и хорошенько втянуть в себя аромат шерсти. Но никакой ошибки, несмотря на надежды подруг, не было. Два раза в год Рэйнбоу Дэш накрывали очень убедительные, яркие течки, а у Флаттершай при должных усилиях со стороны коварных омег наливался кровью клитор, трансформировавшийся со временем во внушительных размеров член. И с этими факторами ничего нельзя было сделать.
Рэйнбоу в незнакомом кругу любила притворяться альфой — в основном из оставшейся после всевозможных инцидентов с Флаттершай ненависти к о-типу и из желания поставить строящих ей глазки прелестниц и красавчиков в неудобное положение. Флаттершай же не могла позволить себе такой роскоши по трём простым причинам. Во-первых, она хотела омегу, семью и жеребят. Во-вторых, ложь очень легко и очень скоро бы вскрылась, и пегаска прекрасно понимала последствия такого розыгрыша — намного тяжелее, чем это было у Рэйнбоу, потому что обративший на неё, Флаттершай, внимание а-тип мог действительно влюбиться в неё, а после открытия истинного типа своей зазнобы воспользоваться тем, что перед ним стоит такой же альфа, и в расстроенных чувствах серьёзно намять бока. В-третьих…
Ей бы хоть альфой для начала научиться притворяться.
— А Хупа я всё же отметелю, — решительно закончила Рэйнбоу какой-то монолог, который погрузившаяся в свои печальные размышления Флаттершай успешно прослушала.
— Не надо, Рэйнбоу. Я ухожу из университета.
Пегаска поперхнулась воздухом.
— Я-я… — альфа сделала глубокий вздох. — Я не решалась сделать этого раньше, потому что мои родители очень надеялись на меня… и на тебя тоже. На то, что ты меня вытянешь. Но теперь я не могу, Рэйнбоу, просто не могу прикрываться тобой, когда это… в-вот так для тебя оборачивается. Я всё равно не смогу стать таким хорошим лётчиком или хоть каким-нибудь ещё спортсменом, так что… я завтра же заберу документы. И у ректора больше не будет оснований отказывать тебе в переводе к омегам.
— Да ты смеёшься! Не думаю, что мне будут рады там, где я абсолютно каждую лицом по потолку шваркнула! Это ж и была основная причина отказа, что я бы их всех переубивала там!
— А разве, — дрожащим голосом возразила Флаттершай, — ты сама рада сейчас, когда тебе приходится спасаться от… от… принуждения, Дэши?
Пегаска туго сглотнула, опустив уши. Альфа погладила копыта омеги своими.
— Не волнуйся за меня. Я уйду, тебя переведут к омегам, и без меня у вас больше не будет поводов для конфликтов. А я пойду учиться на ветеринара.
Рэйнбоу оторопела.
— Н-но… ты ведь крови боишься? — не поверила пегаска. — И ни за что за острый предмет не возьмёшься, а там одни щипцы и скальпели…
Флаттершай неловко усмехнулась, вытирая слёзы и почёсывая загривок.
— Я кое-как убедила себя, что стоит недолго делать животному больно, чтобы потом ему стало лучше.
— А кровь?
— Я столько раз перевязывала тебя, что… в общем, фобия в прошлом, — бодро улыбнулась альфа и обняла подругу за шею. — Спасибо тебе. За всё. Я больше не хочу, чтобы ты страдала.
Небесно-голубые крылья с тонким морозным запахом укрыли её спину.
— Если ты правда решилась, то я не буду тебя удерживать, — пообещала омега, награждая Флаттершай поцелуем в висок, ощутимо пахнущий розмарином. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я чувствую к тебе то же самое, — пробормотала пегаска, краснея.
Малиновый и бирюзовый взгляды встретились. Волна холода, холода от свежести естественного аромата Рэйнбоу, который Флаттершай вдруг ощутила крайне отчётливо, окатила её шкурку. Альфа прерывисто выпустила воздух из лёгких и, подрагивая в укоренившемся страхе получить отказ, потянулась к губам подруги.
А-тип всё же помог ей остаться выше, пусть и на пару дюймов.
Вдруг литые мышцы под обнимающими пастельными копытами отвердели.
— Шай. Ты чего?
Альфа моментально отпрянула, больно врезаясь спиной и крыльями в ледяную стену позади себя.
— П-прости! — пискнула она и вскинула голову, скалясь. — Дурацкий гон, я совсем не соображаю! Да ещё и сразу после того, как тебя чуть не… о-о-ох, Дэши, прости, мне так стыдно… И… сильно бить Хупа тебе действительно не стоит…
— Ещё как стоит, — нахмурилась пегаска, садясь. — Мне самой не стоило… Ну да не важно. Слушай, — нарочито весело позвала Рэйнбоу. — У меня есть одно предложение. Оно тебя заинтересует, но если ты не готова идти до конца.
Обычно предложения от Дэш содержали прямо противоположное условие, и Флаттершай удивлённо посмотрела на неё в прореху розовой завесы волос.
Предсказуемость чужда Понивиллю. Наползшие от Вечносвободного леса тучи перекрыли небо над городком, нарушая график просушки земли, и Рэйнбоу пришлось вернуться из воспоминаний в реальный мир. Пегаска прыжком со стула взвилась в воздух, громко выругавшись со взглядом на причину своего будущего выговора или даже штрафа: прельстившись солнечным выходным деньком, омега распустила свою погодную бригаду на этот день. Как же, ничего ведь не случится! Но помилуйте — в университете Дэш скорее практиковалась в боевых искусствах, чем училась.
— Лети, Рэйнбоу Дэш, — обеспокоенно разрешила Флаттершай. — Я всё оплачу.
У погодницы уже не оставалось времени на кивок и поощрительный взгляд — она бросилась в бой с гигантской тучей. В системе баллов никто за столиком, кроме неё, не разбирался, но подруги предполагали, что эта громадина уверенно подбирается по опасности к верхним отметкам. Остальные пегасы, в том числе команда Рэйнбоу, тоже устремились разбивать помеху метеорологии на более мелкие составляющие, чтобы затем оттолкать их туда, откуда они пришли, но бескрылые пони не слишком верили в их успех, потому что начали торопливо сворачиваться и уходить. И были правы.
…Частые дождевые капли сплошным потоком заливали окно, и это водяное месиво ломало и путало любые хрупкие узоры по стеклу, за которыми Флаттершай неизменно наблюдала, но вовсе не лишение одного из любимых зрелищ заставляло её беспокоиться. Сжимая пустую кружку, пегаска всматривалась в непроглядную стену ливня снаружи.
У погодников не вышло победить Вечносвободный лес.
Яростная барабанная дробь в дверь подбросила её на пуфике. Альфа ахнула от неожиданности, но тут же бросилась открывать — ей не хотелось, чтобы ищущий спасения пони заболел под ливнем по её милости. В мгновение ока в тепло и сухость коттеджа ввалилась Рэйнбоу Дэш. Она задыхалась и подрагивала, проливая на коврик литры дождевой воды с шерсти, перьев и гривы.
— Рэйнбоу! — заверещала Флаттершай, с несвойственной себе скоростью улетая за полотенцами. — Сумасшедшая! Зачем ты летела ко мне через весь город?!
— Я устала, как собака, спасая Понивилль от потопа, а ты ещё и говоришь, что не рада меня видеть? — криво ухмыльнулась омега, чуть розовея.
— Твой дом ближе, он за несколько километров отсюда! Ещё и под таким дождём!
— Да, мой дом ближе, но он пустой, одинокий и холодный, — выразительно посмотрела на Флаттершай Рэйнбоу, и та счастливо вдохнула, распушив грудь.
Пегаска лишь посмеивалась, позволяя подруге вытирать себя десятком полотенец. Жмурилась от удовольствия, позволяя вложить в свои копыта огромную, больше похожую на кастрюльку кружку с горячим шоколадом и укутать свои плечи чистым пушистым пледом. Насмешливо хихикнула, позволяя унести себя на диван и расположить среди горы подушек. С интересом наблюдала за тем, как альфа устанавливает проектор, позволяя ей справиться самой, и наградила ту обожающим взглядом, когда дело было сделано. Расслабленно привалилась к боку обнимающей её крылом альфы, позволяя самой себе наблюдать за сюжетом немой романтической комедии. Довольно урчала, позволяя Флаттершай исследовать губами кожу своей шеи под изобилием разноцветных прядей и кутать себя теснее в плед и пастельно-жёлтые перья. Она позволяла подруге всё то, чего та не могла проделать с любой другой омегой, и позволяла себе принимать то, чего не хотел дарить ей никакой другой альфа.
У них было бы всё это с кем угодно, но они были слишком… индивидуальными. Мало какой пони согласился бы выслушать их историю, понять их разногласия с природой и помочь решить все проблемы. Только они двое действительно понимали, как тяжело жить и сосуществовать с пони, темперамент которых не идёт вразрез с полом, и мирились с недостатками и неполноценностью друг друга. Каждую неделю, а то и несколько раз, они проводили сутки вместе, играя в пару, которой никогда не стали бы по-настоящему, ведь хотели от жизни разных вещей. Флаттершай — жеребят и семью, а Рэйнбоу…
Просто помочь своей подруге.
И даже когда они научатся своим гендерным ролям и смогут играть их с другими, такие тёплые и уютные вечера останутся, как традиция, нарушаемая лишь в гон и течку, которые подруги будут проводить раздельно.
Потому что дружба между альфой и омегой — не миф, пусть и выглядит немного странно.