Назад, в Эквестрию!
6. Первый контакт
Первый контакт с людьми.
Знакомство со старейшиной деревни.
Информация о возможном положении Флаттершай.
Новость об опасности.
Твайлайт, открыв рот, смотрела на прячущегося в кустах человека. В голове лихорадочно роились мысли как лучше поступить: выйти, убежать, игнорировать, атаковать?
— Давай я его напугаю, — тихо предложил Дискорд.
— Нет, не сейчас, — так же тихо ответила аликорн.
Пони закрыла глаза и сделала глубокий вдох, набираясь решительности, чтобы заговорить с человеком... Пусть он не будет способен ее понять, но он — разумное создание и поймёт, что она разумное создание тоже.
— Меня зовут Твайлайт, — сказала она, делая шаг вперёд. — Я принцесса Эквестрии. Мне нужно увидеть вашего правителя.
По какой-то причине после этих слов человек упал в обморок.
— О, Боги мои! — в ужасе воскликнула аликорн, подлетая к человеку. Он выглядел как мужчина, но был гораздо моложе и не носил бороду. У него были светлые короткие волосы. Он был одет в голубую клетчатую рубашку навыпуск с закатанными рукавами, синие джинсы и кроссовки. "Подросток," — догадалась пони. Она нагнулась, и услышала ровное дыхание. За спиной она услышала хохот Дискорда и оглянулась на него: — Что тебя так рассмешило?
— Ничего, — продолжая покатываться от смеха, выдавил из себя Мастер Раздора. — Просто он так мило упал спать, а ты так мило испугалась...
Пони раздражённо фыркнула, одарив Дискорда убийственным взглядом.
— Он в обмороке, и ничего смешного в этом нет, так что заткнись!
Дискорд покорно замолчал, но стоило Твайлайт повернуться обратно к человеку, он начал тихо смеяться в кулак. Рог пони мягко засветился фиолетовым и она прикоснулась ко лбу подростка.
Парень пришёл в себя. Его взгляд сфокусировался на лице Твайлайт. В тот же миг его глаза расширились от ужаса.
Твайлайт немедленно отступила назад. Парень осторожно, не делая резких движений, начал подниматься. Пони прекрасно понимала, что он собирается бежать сломя голову, и поэтому поспешила достать из своей сумки при помощи магии свою диадему и надеть на голову.
Парень заворожённо наблюдал за этим, и уже не спешил убегать.
— Ты меня навряд ли понимаешь, — начала пони. — Но я пришла с миром...
— Ийеп, — сказал человек с деревенским акцентом, очень похожим на акцент Эпплов, не отрывая от пони глаз. — Я тебя понимаю... И ты разговариваешь...
Теперь пришла очередь Твайлайт быть ошеломлённой. Все слова немедленно позабылись.
Человек поднялся во весь рост, и вопреки картинкам, голова пони была на уровне его груди, настолько он был долговязым. Человек и пони продолжали смотреть друг на друга, не отрывая глаз.
— Ну ладно, голубчики! — услышали они голос Дискорда. Взгляд человека немедленно устремился за спину Твайлайт.
Пони резко обернулась... и увидела молодого единорога коричневого цвета с серой гривой и каре-оранжевыми глазами, на бедре которого красовалась кьютимарка, отдалённо напоминающая Дискорда. Пони подошёл к ним.
— Меня зовут Драко, я спутник принцессы Твайлайт в этом мире.
— Ах, да... — пони отошла от пережитого шока и попыталась взять ситуацию в свои копыта. — Нам необходимо встретиться с вашим лидером.
— Э... Конечно, — парень почесал затылок. — Вы это... следуйте за мной... Точнее, кто вы? И что вам надо от нашего старейшины?
— Мы это собирались поведать старейшине, — немного грубо ответил Дискорд.
— Ди... То есть, Драко. Нет необходимости грубить, — мягко остановила его Твайлайт.
— Я не грубил пока что, — фыркнул пони, однако замолчал.
— Говорящие пони... Следуйте за мной, — сказал паренёк, все еще пребывая в лёгком изумлении, и зашагал к деревне. Пони последовали за ним. Твайлайт глянула на Дискорда и тихо поинтересовалась, почему он сменил свой облик.
— Чтобы не напугать, — так же тихо ответил Мастер Хаоса.
Подойдя к деревне пони увидели каменный истукан, отдалённо напоминающий человеческое существо. Проходя мимо столба оба пони почувствовали, как их обдало тёплым воздухом.
Твайлайт немного волновалась, как отреагируют жители села на неё и Дискорда. Она стала осматриваться вокруг.
Твайлайт увидела играющих детей, а дети увидели ее, и, сбившись в стайку, стали тихо перешёптываться. Затем они осторожно последовали за пони, держась однако от них на приличном расстоянии на всякий случай. К ним присоединились и некоторые взрослые. Твайлайт посмотрела на Дискорда. Тот шёл, гордо игнорируя толпу зевак. Твайлайт последовала его примеру.
Они шли мимо бревенчатых деревянных домов и уютных магазинчиков по дороге, выстланной камнем, к большому терему. Паренёк остановился.
— Вы это... Ждите тут, а я пойду расскажу старейшине о вашем визите.
Сказав это, он скрылся в дверях.
Через несколько минут он вышел обратно с рыжебородым широкоплечим мужчиной довольно грозного вида. Мужчина держал в руках посох, а его голову и плечи покрывал серый плащ.
Он спустился по ступенькам и сурово взглянул на Твайлайт. Пони была ненамного ниже его, но взгляд старейшины заставил ее почувствовать себя совсем крошечной. Она совсем растерялась. Но Дискорд держал себя в руках, и учтиво заговорил:
— Приветствуем вас, о старейшина! Мы пони из другого мира, и пришли сюда с миром.
Взгляд старейшины не выказывал никакого удивления, но стал мягким, а на губах появилась улыбка. Он приглашающим жестом указал на вход в терем.
Пони послушно вошли внутрь и сразу оказались в просторной зале, сделанной явно для гостей. Пони скромно прошли и сели на диван. Старейшина сел в огромное кресло напротив них.
— Вы пони, которые могут разговаривать, — констатировал он факт. — И утверждаете, что из другого мира.
— Да, кивнула Твайлайт.
— Что ж, — старейшина поднялся из кресла. — Добро пожаловать в этот мир! Это Мидгард. Будьте моими гостями. По нашей традиции я должен пожать гостям руки.
Твайлайт понимающе кивнула и протянула копыто. Рукопожатие было крепким, но очень успокаивающим.
— Меня зовут Тор, — представился мужчина. — Я старейшина этого города и двенадцати ближайших деревень.
— Твайлайт Спаркл, — представилась пони. — Принцесса Эквестрии, хранитель шестого элемента Гармонии и магии Дружбы.
— Драко, — представился Дискорд, когда Тор пожал его копыто. — Сопровождаю принцессу в этом мире, являюсь ее важным советником и защитником.
Твайлайт улыбнулась про себя тому, как Повелитель Раздора сумел отметить свою значимость, избежав пугающих подробностей.
— Рад знакомству, — добродушно сказал Тор. Он снял плащ и передал его немедленно подошедшему слуге. У Тора были рыжие лохматые волосы, а носил он белую рубаху, штаны коричневого цвета и сапоги. На поясе у него был закреплён боевой молот. — Что пони желают есть?
При этих словах немедленно появился другой слуга, держа в руках блокнот и карандаш, чтобы записать пожелания.
Твайлайт хотела вежливо отказаться, но урчание в желудке заставило ее передумать.
— Эммм... Честно говоря, я не знаю, — скромно сказала она. — Наверное все что угодно...
Тор задумчиво почесал подбородок:
— Мы кормим наших пони овсом и отрубями, свежей травой и яблоками.
— Звучит неплохо, — сказала Твайлайт.
— Вы делаете шоколадное молоко? — встрял Дискорд.
— Да, — ответил Тор.
Обед был готов очень скоро. Пони сидели за столом с Тором и его беременной женой Алис, удивляя их искусным владением телекинезом. Тор и жена расспрашивали пони об их мире, и Твайлайти охотно отвечала. Дискорд же был занят поглощением пищи, и вообще вел себя как обычный жеребец, не скованный манерами. Твайлайт была удивлена, как он искусно умеет притворяться быть не самим собой.
Помимо овса и свежей травы на тарелках пони лежали варёный картофель и яблочные пироги.
— Как же я люблю шоколадное молоко, — допивая очередной стакан, сказал Дискорд. — И это — лучшее шоколадное молоко, которое я когда-либо пил.
— Так с какой целью вы пришли в наш мир? — спросил Тор после недолгой паузы.
Твайлайт чувствовала, что Тору можно доверять.
— Одна из моих подданных попала сюда, — ответила она.
Старейшина кивнул. Его лицо стало очень серьёзным.
— Как она попала сюда?
— Открылся портал и она исчезла в вспышке света.
Тор минуту думал.
— Только две семьи в этом мире способны открыть портал в другие миры. Вам в любом случае необходимо отправиться сначала в столицу на аудиенцию к королеве. Эта одна из семей... До неё неделя по земле.
— Тогда нам нужно отправляться в путь немедленно, — сказала Твайлайт, выходя из-за стола.
Но Тор покачал головой:
— Солнце уже клонится к закату. В этих лесах ночью опасно. Но город защищён.
— Мы можем за себя постоять, — возразил Дискорд.
— Даже вместе взятой магии вас обоих будет недостаточно, чтобы защититься, — утвердительно ответил Тор, глядя единорогу в глаза. — Вас могли засечь, если вы использовали магию вне пределов города, охотники князя Эруса.
— Кто это? — Твайлайт почувствовала, как мурашки побежали по шкуре от одного имени. (эрус — лат. — жестокий).
— Повелитель тьмы, — ответил Тор. — Он нашёл способ вытягивать магическую силу из тех, кто владеет ей, становясь при этом сильнее. Волшебник при этом обезглавливается.
Аликорн сглотнула и посмотрела на единорога. Дискорд выглядел обеспокоенным.
— Скажите, — обратился к старейшене Дискорд. — Входит ли тот огромный куст шиповника в территорию города?
— Да, — ответил Тор, и Дискорд облегчённо вздохнул. — Но если вы открыли портал вне территории города, то высока вероятность, что охотники вас уже ищут.
Уши обоих пони поникли.
— Что тогда делать? — заволновалась Твайлайт.
— Переждать здесь ночь, и успевать добраться до жилой местности прежде чем стемнеет. Все города защищены от охотников.
Повисла тишина.
— Я могу вас превратить в людей на три дня, — нарушила молчание Алис. — Это собьёт охотников с толку, и к тому же не будет так сильно привлекать к вам внимание местных жителей... Не все из них такие уж и благородные, — добавила она. — Встречаются даже и такие, кто продаст родную мать за вознаграждение, которое щедро дарует Эрус за голову волшебного существа...
— Но мы можем значительно сократить время, если полетим, — заметила Твайлайт, пошевелив своими крыльями.
— Для вас небезопасно, — покачал головой Тор. — Только строго по маршруту от деревни до деревни. И ведь Драко все равно не может летать... Но вам решать, перевоплощаться или же нет.
Дискорд равнодушно пожал плечами. Ему было все равно, он и так постоянно перевоплощался. Твайлайт немного сомневалась. Она пережила перевоплощение всего три недели назад, и прекрасно помнила, что ей было сложно привыкнуть к новым крыльям.
— Превратившись в людей вы не утратите свои магические способности, — добавила Алис, пытаясь помочь принять решение.
Твайлайт размышляла.
— Когда заклинание закончит силу, что произойдет?
— Вы проснетесь опять пони.
Твайлайт взглянула на Дискорда, ища у него ответ. Единорог кивнул, он был не против стать человеком.
Твайлайт сидела еще минуту, взвешивая все "за" и "против". "За" явно перевешивали.
Пони глубоко вздохнула:
— Мы должны что-нибудь взамен?
— Нет, — покачала головой супруга Тора. — Это исключительно ради вас и... науки...
Твайлайт набралась решительности.
— Ради науки... Я готова на все...