Восхождение к вершине

Клыки леса.

 Возвращались мы не той дорогой, которой пришли — эта дорога проходила возле забора, за которым находился яблоневый сад. У этого места также было название — «Сладкое яблоко». Сад выглядел ухоженным и молодым, по крайней мере, ближайшие к забору деревья, скорее всего, только в этом году начали плодоносить. Присмотрелся к кронам — с десяток некрупных красных плодов, не больше. Это дорога, пожалуй, самая живописная из всех, что я видел — на ней есть и яблоневый сад, и город — виден чуть ли не каждый дом, и даже несколько еще строящихся, а вдали сам Вечнодикий лес, в который мы направляемся. Эта дорога, наверное, будет самой любимой для меня, буду по ней ходить как можно чаще.

 Вглядываясь вглубь сада, вижу деревья побольше, сразу видно что они растут тут дольше, чем любое другое дерево в этой местности. На них было гораздо больше яблок, по сравнению с молодыми, что логично. Мне нравилось тут все больше, не только из-за вида, а ещё из-за запаха и шелеста ветвей.

 В воздухе ощущался аромат яблоневого сада, который словно призывал прийти и отдохнуть под деревьями. А тишина, нарушаемая лишь  шелестом листьев, только подкрепляла это желание. Будь я тут один, то незамедлительно взобрался бы на одну из старых яблонь, чтобы отдохнуть на её ветвях от всех приключений, которые произошли за последний месяц. Живот тоже подал знак, что стоило бы посетить сад, и набрать немного яблок на перекус.

 Моё поведение не осталось незамеченным, и пообещав, что мы посетим эту ферму позже, Зекора повела меня дальше — чем быстрее пойдём, чем скорей придём домой, с этим тяжело было  не согласиться. Дорога  вела не сразу к той тропинке, по которой пришли, а сначала к другой, которая тоже проходила по Вечнодикому лесу, таких дорог я заметил несколько, и одна из них была заброшена. К той дороге и вёл наш маршрут, а тропинка по которой мы сюда пришли была дальше. И как же пойдём домой? Как пришли, или узнаю ещё маршрут?

 Пройдя через выглядящий новым мост, мы стали потихоньку подходить к лесу, который встречал привычными ощущениями взгляда из тьмы и непредсказуемости. Ещё чуть-чуть и вернусь в привычное окружение, чтобы уже завтра познакомится с одноклассниками. Любопытно, а как этот город защищается от леса? Я уверен, что из леса, иногда, выходят хищники, и как же на это реагируют горожане?

 Бросив взгляд на реку, отделяющую город от леса, я осознал, что мосты, проложенные через неё, никем не охраняются, хотя стража в городе присутствует… Может эти нападения очень редки? Или стража становится на пост в ночное время, а днем за лесом наблюдают пегасы? Это звучит логично, не могут же горожане жить вблизи опасного леса без стражи. 

 Раз есть стража в городе, то должна быть и база, в которой проходят собрания, и хранится снаряжение. Из всех зданий, которые я видел, на эту роль подходит Мэрия, в которой я ни разу не был. Здание как раз находится в самом центре, и оттуда будет легко добраться до любой части города. На эту роль также подходит  Часовая башня, которая находится относительно недалеко от леса, откуда исходит множество опасностей. Про колокол тоже не стоит забывать, за все утро он так и не прозвучал, надо будет проверить, вдруг колокол просто не работает. 

 Все равно, вопрос по поводу безопасности горожан остается открытым. Я удивлюсь если в этом городке ВСЕГО двое гвардейцев, одна из которых стремится выйти в декрет, и если мои догадки верны, то и жеребец выйдет вместе с ней, или просто уйдет из гвардии. Так что мою прогулку по городу надо потратить на поиски штаба, если не найду, то я сильно удивлюсь. 

 За такими рассуждениями мы подошли к лесу, и скорей всего пойдём по протоптанным маршруту до дома. Всего час (если повезет) прогулки по лесу и я смогу утолить голод, а то живот начал всё более уверенно сообщать, что пора есть, и игнорировать его нежелательно, хотя у меня присутствует опыт питания раз в день, но для организма это не очень полезное упражнение. В данный момент пытаюсь его игнорировать и думать о чем угодно, кроме еды, и в результате через некоторое время, только легкая боль в районе живота будет напоминать о необходимости поесть. 

 Живот Зекоры тоже подал знак, не такой как мой и отчётливо слышимый — но не стоит забывать и об наших различиях. Мы согласились с тем, что надо найти еды, вот только где и какой? Трава… Не то, чтобы я ворочу нос от нее, но чтобы наесться, надо реально много её съесть. Плоды… это вариант, только идти до них далеко, лучше уж до дома сразу дойти. Может Зекора знает, где поблизости можно найти что-нибудь питательное? 

 — # Матушка, вы случайно не знаете, где поблизости растут съедобные плоды? Хоть что-нибудь, чем сможем отобедать. — Мой вопрос заставил задуматься, Зекора простояла несколько минут в раздумьях, прежде чем ответить:

 — # Во первых, сын мой не кровный, обращайся ко мне на «ты», ведь не чужие мы друг другу, а мой возраст, больше твоего, всего на десять лет. — до её уровня разговора стихами, мне ползти и ползти. — А что по поводу плодов, то ответ мой прост, на той ферме растут ближайшие фрукты. Не волнуйся, по пути перекусим корнями одного растения, только нам придётся пойти другой дорогой. Пообедаем и пойдем домой, дел невпроворот, которые надо выполнить сегодня… — я согласился пойти другой дорогой, да и интересно, корни каких растений тут можно съесть. 

 Маршрут изменился, вместо того чтобы пойти тем маршрутом, по которому мы раньше пришли, мы направились в сторону той самой тропы, к которой вела дорога, проходящая возле сада. 

 Идя по ней, я чувствовал, как в лучшие годы этого маршрута тут кипела жизнь. Интересно, а куда ведёт эта дорога? Мы идём уже десять минут, и Зекора все время смотрела направо, высматривала что-то среди растений, логично, что она ищет то самое растение, из-за которого мы здесь и идём. 

 Зекора улыбнулась, увидев что-то в кустах — неужели она нашла то, за чем мы сюда пришли? Надеюсь, там найдется не одно растение — это будет обидно и грустно. Не хочу в одиночку наслаждаться едой. Из нас никто не успел сказать и слова, когда из тех кустов, на которые смотрела матушка, выпрыгнул вожак, или просто очень крупный волк, с одним заметным отличием от всех других древесных волков. Вместо обычных веток он состоял из какой-то более белой древесины, наподобие березы, а в глазах горел синий, а не зелёный огонь. И в этих глазах так отчётливо читались его намерения… Ничего хорошего там точно не было.

 «Может его зах…»  — Моя мысль была прервана рывком в сторону. Матушка, схватив меня за шкирку (и когда успела капюшон снять?), побежала в противоположную сторону, подальше от этого странного волка. 

 И вот мы побежали обратно в город, где можно будет найти укрытие. Также, если добежим, узнаю наверняка, есть ли вообще стража у города. Сам волк тоже подтвердил намерения: кинулся за нами вслед, рыча и демонстрируя свои зубы, которые отличались от обычных — они были словно из камня, или какого-то похожего материала. 

 Дорога, по которой мы бежали, на наших глазах стала меняться, конечно из-под земли не вырастали за считанные секунды деревья, что не скажешь про их корни, но вот странные кусты, которые росли сплошной стеной… Это была очень неприятная преграда, и росли эти растения  так, что мы могли бежать фактически лишь в одном направлении — два закрывали растения, третье волк, преследующий нас. 

 Для нас это было плохим знаком, по-хорошему нам… Или точней Зекоре, если она меня отпустит, то я смогу без проблем перелететь многие преграды. Так вот, матушке реально стоит меня отпустить, и тогда я смогу двигаться по воздуху, а она сможет сосредоточиться на том, чтобы прорываться через очередные растения, пока нас не загнали окончательно в ловушку. 

 Похоже мы зря поверили тому волку, он хоть и выглядел более презентабельно, но мог с легкостью нам соврать. Что, кажись, он и сделал, и сейчас нам придётся расплачиваться жизнями за наше доверие. 

 Будь я постарше, лет на пять-шесть, то думаю смог бы перенести нас двоих в более безопасное место. А сейчас, не важно насколько я сильный для своего возраста, но мне, пока, не по силам поднять зебру, не крупный груз — легко, матушку — никак. 

 При очередной смене курса, матушка попыталась перебросить меня на свою спину, чтобы ей было легче бежать и ориентироваться в пространстве. Этим моментом я воспользовался, и, взмахнув крыльями в процессе маневра, взлетел, через несколько взмахов я уже был над деревьями. Как по мне, все было сделано правильно, вместо того, чтобы быть лишним грузом, буду летать за ней и в случае чего — помогать. 

 Зекора на бегу одарила меня взглядом, в котором прямо читалось: «Мы это обсудим позже, когда доберемся до безопасного места.» — с этим взглядом я не спорил, и тем более с этим посылом.  

 Взлетел я вовремя: через несколько секунд неизвестный маршрут оказался заблокирован не растениями, а четырьмя волками, которых тяжело будет перепрыгнуть, если вообще возможно. Каждый из них был похож на первого, с разницей в росте. 

 Зекора начала менять курс, чтобы бежать в другом направлении, но споткнулась о корень (которого могло и не быть до этого там), и покатилась в сторону одного из волков. 

 Волк успел только поднять лапу, когда я ногами вперёд спикировал на его голову, к моему разочарованию — она осталась относительно целой, а мои копыта немного заболели. «Словно на камень приземлился…» — пока на меня не кинулись его дружки, я оттолкнулся от головы волка, и одним могучим махом смог взлететь на высоту, на которой эти псины меня не достанут. 

 Волки отвлеклись на меня, что дало дополнительные секунды Зекоре. Трое противников сфокусировали взгляд на мне, он мне ОЧЕНЬ не нравится, а в это время — четвертый, на которого я приземлился, приходил в себя и, как мне показалось, восстанавливал повреждения. 

 Когда моя персона перестала их интересовать, Зекоры уже и след простыл, и эта новость не очень понравилась собачкам, которые с рыком начали разбредаться в  её поисках. С меня, к слову, один из псов не спускал взгляда, значит, меня восприняли либо как угрозу, либо как преграду или создателя геморроя. 

 Мои поиски Зекоры тоже были безрезультатны, а лететь в город одному… В моем случае не очень хорошая идея, да и где мне там спать… нет, сначала найду матушку, а уже потом узнаю, можно ли мне переночевать на ферме «Сладкое яблоко», а точней в их саду. 

 Поиски, по итогам, принесли плоды, а также новость — я не первый кто её нашёл. За ней гналось двое псин, благодаря которым я и смог ее заметить,  среди деревьев, белые волки были отчётливо видны. 

 По бегу Зекоры могу с уверенностью сказать — она уже устаёт, ещё полчаса-час и она выбьется из сил. Мне-то легче: во первых, летаю не очень торопясь (смысла в ускоренном махании крыльев не вижу). Во-вторых, фестралы похоже  выносливы не менее, чем земные пони. Это предстоит узнать получше, а сейчас мне не стоит отставать от матушки.

 На очередном повороте, к нынешней погоне присоединился третий участник, который только чудом не снес голову зебры с одного удара. Я не мог больше находится в стороне, и решил нападать на отстающих, они хоть и не самые опасные, но в случае чего, можно будет не ждать от них удара исподтишка. 

 Я спикировал на волка, только на этот раз, моею целью была не голова, а спина. И это сработало, волк с треском шлепнулся на землю, раскидывая в стороны щепки, и прежде чем я успел взлететь, в его глазах потух огонь. Недолго я радовался, через несколько секунд из-под земли вырвались лозы, которые обхватили мои копыта и стали сжиматься, не забывая расти вверх по ноге. Если передние я ещё мог вытащить, приложив все усилия, задние были полностью опутаны, а первые ростки начали перебираться на туловище. 

 С каждой секундой моя ловушка становилась все смертельней, а шансов на то, что вырвусь от растений, было все меньше и меньше. В определённый момент корни начали прижимать меня к земле, не забывая давить на суставы, чтобы они сами согнулись, а ведь даже сталь согнется, если на неё постоянно давить, и я тоже не исключение. 

 Быть прижатым к земле, пока по тебе перемещаются корни растений, которые оплетают тело не оставляя ничего открытым — крайне неприятное ощущение. Даже морда по большей части была закрыта, только один глаз, нос и рот (по большей части) были свободны от корней. Наверное сейчас действует не лес, слова духа, похоже,  были правдой, и в данный момент происходит нападение неизвестных, с неизвестными намерениями.

 И вот, пролежав в подобном положении минут десять, начал слышать голоса со стороны… эм, леса? Точней из-за ближайших деревьев доносились голоса, и как я только их слышу? Уши-то мои  прижаты к голове, а слышу так, словно и не закрывало их ничто. 

 ~ Дочь моя, ты смогла поймать помеху, ты счастлива? — как выглядит говоривший, я не видел, да и повернуть голову не получалось. Голос был мелодичным, но сомнений, что это сказал именно самец, не вызывал.

 ~ Папа, если бы он не приземлился на матерого волка, то я бы его и не смогла  поймать… — она подтвердила мои мысли, по поводу первого голоса. 

 «Значит это они устроили охоту на нас? И с какой целью они это делают?» — словно прочитав мои мысли, они заговорили на эту тему:

 ~ И как думаешь распорядиться им? На данный момент ни у кого в деревне нет слуги-фестрала. — сказано так, словно это в порядке вещей.

 ~ Папа, я не хочу никаких слуг, и отдавать, а тем более продавать не хочу, его же сломают в первый же день, — её слова дали мне ещё больше желания не попадать в плен. 

 И вот, двое неизвестных встали перед мной. Первый был крупный (хотя всё равно меньше кобылы-пони) олень, с полированными рогами, которые на данный момент  светились нежно розовым цветом. Его мех был приятно-жёлтого оттенка, а на животе — чисто-белого цвета. Рядом с ним была олениха или олененок, размером с меня, если не меньше. Её мех был нежно-розового цвета, и как у её отца, низ был белый. Рогов не было видно, как и свечения… может она по-другому колдует, или вообще не колдует — корни явно замерли сразу после первых слов оленя. Сам мех на обоих был пушистый, в особенности возле шеи, создавалось ощущение, что это их естественные шарфы.

 Мой любопытный взгляд не остался незамеченным. Они сами начали смотреть в мой открытый глаз, и на закрытой корневой повязкой рот и нос. «Куда же подевались мои очки?» — ответ нашёлся быстро, очки перед мной отлеветировались к оленю, который их надел на голову. После небольшой паузы, первой заговорила олениха: 

 ~ Пап, может отпустим его? Не думаю что он по собственному желанию зашёл в лес, да и мама должна в скором времени поймать уворотливую зебру. — предложение об освобождение мне понравилось, а вот то, что Зекору могут поймать — не очень.  

 ~ Доча, я бы с радостью, но ты знаешь правила, да и тебе надо как-то подтвердить удачную охоту на нарушителей, — «Это шанс, если они говорят о нарушении границ леса, то они ошибаются, мы теперь тоже жители этого леса, а если их собственных границ… То звиняйте, нигде не написано что это их территория» — будь у меня возможность заговорить, то я без сомнений ею уже бы воспользовался, а так приходилось ждать, когда мне освободят рот.

 ~ Но я не хочу — ни отдавать, ни продавать, а тем более самой его воспитывать! Мне же придётся выучить их язык, чтобы он научился правильно выполнять приказы. Ну почему их нельзя научить разговаривать на нашем языке? — так вот почему она хочет меня отпустить. 

 ~ Сколько раз повторять, они не видят и не слышат духов, а чтобы понять язык и на нем заговорить, надо, собственно, их видеть или слышать.

Олениха заметно приуныла:  

~ Ну папа! Я не хочу учится у той старой развалины, с неё уже песок сыпется! — я начинаю чувствовать себя лишним. 

 Моя попытка пошевелиться, как ни странно, увенчалась успехом. Корни начали твердеть и высыхать, а шум, создаваемый мною, занятые спором олени не услышали. Только свершиться  моему самостоятельному освобождению было не суждено. 

 Через кусты, которые были в моем поле зрения, пробежала Зекора. Её плащ был порван и весь в грязи, она сама была на последнем издыхании, глаза быстро прошлись по обстановке. Увидев меня, точнее мой глаз и бандану, Матушка стремительно подбежала ко мне и одним ударом копыта разрушила засохшие корни. Дальше, я снова был схвачен за шкирку, а двое оленей, которые наблюдали за всем этим, открыли рты, то ли от удивления, то ли чтобы что-то сказать. На этот раз её попытка перебросить меня на спину была успешна, и я лёжа поперёк спины Зекоры наблюдал за происходящим с приоткрытыми глазами (поскольку очки мои остались у оленей). 

 Я не видел, чтобы за нами кто-то гнался, хотя откуда-то доносились рык и вой. Бежали мы в неизвестном для меня направлении, продираясь через кусты и заросли. В конечном итоге я просто закрыл глаза, чтобы не напрягать свое зрение. Зато продолжал слушать: тяжёлое дыхание Зекоры; шелест листьев деревьев, мимо которых мы пробегали, или хруст веток, когда зебра проламывалась через кусты. 

 Минут через десять мы куда-то добрались, открывать глаза не хотелось, судя по количеству света, пробивающегося сквозь закрытые веки, я ослепну как только  открою глаза. Воздух был прохладным и влажным, шумела бегущая вода. Да не может быть, мы что, будем добираться до городка вплавь?! Я ещё никогда не плавал, по крайней мере в этом теле. 

 Зекора присела и позволила скатиться с её спины, со словами: «Здесь мы в безопасности» — эти слова не вселяли особой надежды, но не верить матушке не было какого смысла, ей незачем меня обманывать.

 Получился импровизированный привал; я снял сумки и передал их матушке, понимая, что сейчас зелья, находящиеся там, очень ей пригодятся.

 Поначалу она отказывалась, заявляя, что это мои зелья, и лучше мне самому их использовать, но довольно быстро сдалась. Мне без очков днем тяжело приходится, а ей сейчас все на копыто. Вода в реке была освежающий, хотя вроде бы пить прямо из реки не очень безопасно, но я так пил и до этого. Мне даже позволили искупаться, только не глубоко, так чтобы все копыта были на дне. Река оказалось не очень бурной, как я подумал изначально, главное не забрести на середину, где и находится сильное течение. 

 Как и сказала Зекора, за последние полчаса нас никто не побеспокоил, это обнадеживало. Хотя где-то поблизости иногда раздавались непонятные шорохи. 

 В итоге, мы так провели около часа, прежде чем я смог наконец услышать странные звуки на границе слышимости. И через минуту, к нам вышли гости. По запаху, тут было трое, двое оленей, которых видел до этого, и, скорей всего, мать той оленихи. Тут также пахло обычными древесными волками, и чем-то ещё, наверное их «улучшеной» версией. 

 — Так-так, кто это у нас? Зебра и фестрал, а вы знаете что вам запрещено тут находиться? Последние восемь веков этот лес принадлежит нам — оленям. — это кажется, заговорила, на немного старомодном эквестрийском, их мать. И почему та олениха не хотела учиться у своей матери? Или она имела в виду родной язык для фестралов? — Ох, да вы,  наверное, не смыслите в местном языке…

 — И вы, значит, не долго думая, напали на нас, чтобы просто отогнать? Или вы хотели убить нас за то, что мы без приглашения? Если я ошиблась, скажите истинную причину… — тут наступила тишина, которой я воспользовался, и наконец вышел из воды. Я почувствовал на себе пристальные взгляды. 

 Моё стряхивание, на манер собаки вывело их из ступора. 

 ~ Доча, ты этого фестрала поймала, или другого? — обратилась старшая олениха к младшей. 

 ~ Я не уверена, но думаю — да. Тут как раз лежит его плащ и повязка на морду. 

 Думаю, настал мой черед говорить:

 ~ Вы можете вернуть мои очки? Мне без них неудобно ходить… — почему-то я почувствовал удивление от трех персон. 

 ~ Т-ты умеешь разговаривать на этом языке? Я-я удивлён… и да, держи свои очки. — через минуту, которую олень потратил на левитацию, очки снова оказались на моей морде. 

 Я смог наконец рассмотреть это место: от леса до берега реки (примерно метра три -четыре) расстилался травяной ковёр, а деревья стояли не очень плотно, создавалось такое ощущение, что это своеобразные столбы, которые могли стать ограждением, если на самом деле им не являлись. На другом берегу реки было почти тоже самое. А вот по сторонам было по-другому: десять-пятнадцать метров влево, и двадцать-тридцать метров вправо, примерно таковы были размеры этого пляжа, который окружали деревья. На другой стороне пляж был чуть шире. 

 А ещё я наконец смог разглядеть старшую олениху: сверху её мех был голубым, а снизу — как обычно белого цвета. Её рога были… Внушительными, не такие большие как у оленя, но все равно очень заметными. Глаза были также, как и её мех — голубого цвета. 

 Молчание продолжалось недолго, и было нарушено оленихой, которая обратилась к Зекоре:

 ~ Ты тоже знаешь этот язык? — она спросила больше для проверить, нежели узнать.

 ~ Знания относительны, как и расстояние между нами, рогатая кобыла. — это что сейчас было? 

 Старшая олениха ОЧЕНЬ возмутилась сказанному Зекорой, и тут началась драка… Олениха, по-видимому, не смогла проигнорировать такое «оскорбление», отчего решила кинуться на обидчицу. Матушка тоже не промах, она приготовилась ударить копытами свою противницу — но вдруг  из-под земли выскочил тот самый волк, который был связан с духом леса. 

 ~ Запрет. Нет драка. Безопасная зона. —  очень странно… Хотя, возможно, на каждой такой «безопасной зоне» есть свой специальный волк, который будет предотвращать драки. 

Слова подействовали, олениха перестала нападать, зато на её морде расцвела улыбка:

 ~ Великий дух леса, вы разве не видите, что перед вами нарушители, которых тут не должно быть? — волк посмотрел на нас, а после перевел взгляд на неё.

 ~ Жители. Не нарушители. — сообщив последнее, он  зарылся обратно в землю. 

 Олениха сразу словно сдулась и смущённо перевела на нас свой взгляд. Следующие её слова были неожиданными:

 ~ Упс, ошибочка вышла… Может быть, мы забудем это и познакомимся по новой? Я Фри Винд, а это мой муж — Джентел Клод, и моя очаровательная дочь — Пантис Рампейдж… — представляя кого-то, она указывали на него копытом. На ее морде была напряжения улыбка. Ну да, одно дело гоняться за нарушителями, а совсем другое за жителями леса, такими же как и они.

 ~ Моё имя Зекора, шаман и зельевар из дальних земель, а это мой приемный сын, а также подмастерье — Майер. Надеюсь вы возместите то, что испортили, а также то, что мне пришлось потратить чтобы спасти свою шкуру… — взгляд зекоры говорил сам за себя, мало кто бы с ней, сейчас, поспорил. 

 ~ Ах, конечно… Получается: один… два плаща, — олениха исправила себя, увидев направление взгляда матушки (она красноречиво посмотрела на мой плащ), — и разнообразные ингредиенты… Если позволите, то давайте дойдем до вашего дома и там все обсудим. — споров не было. 

 Фри Винд и Зекора пошли впереди, я и Пантис Рампейдж вслед за ними, а Джентел Клод шёл уже за нами, думаю стоит упомянуть, что волки последовали за ним, и цвет их глаз сменился на розовый. Эм, получается, цвет их глаз зависит от того, кто ими в данный момент управляет? Любопытно. 

<i>Продолжение следует…</i>