Арктурианцы

Глава III

Сорян за почти двухнедельное отсутствие, чет много всего свалилось. Но ничего, скоро будет и новая глава. А пока можете посмотреть арты, которые я каждый день публикую у себя на стене в ВК.

Проснулся пегас от звуков удара меча об меч. Открыв глаза, он увидел яркое красное пламя костра, а за ним Стил Шилда, парирующего на мечах с грифоном. Лицо единорога излучало уверенность, храбрость и наслаждение, словно он сейчас не бился на смерть, а тренировал оруженосца во дворе Шото-де-Шевале.

Схватив меч, лежащий рядом, Сильвер Сворд бросился на помощь другу. Замахнувшись, пегас прыгнул на грифона сверху и рубанул клинком по спине. Грифон взвыл от боли, уронив меч. Стил Шилд добил грифона, ударив мечом по шее. Орлиная голова отлетела от тела и, прокатившись по поляне, остановилась под деревом.

— Проснулся таки? — единорог вытирал об траву клинок, запачканный в крови грифона.

— Ага. Что происходит? — ответил Сильвер Сворд.

— Нас нашли чейнджлинги. — Только сейчас пегас заметил, что кровь на клинке была сине-зеленой. — Похоже они следили за тобой с той поры, когда ты вырвался из их ловушки.

— Много их?

— Не знаю. Может пара убийц, а может пара десятков. В любом случае, надо помочь остальным: приор уже стар, а братья еще неопытны. — последние слова единорог говорил, скача за повозку.

Де Виле отбивался сразу от двух чейнджлингов, которые даже не подумали вернуться в свой прежний облик. На братьев же напал всего один убийца, но его можно было считать за двух: он был на две головы выше каждого из них, а в руках он держал два клинка.

— Так, я к братьям, а ты к приору — бросил Стил Шилд, и кинулся на громилу. Перевернув клинок, единорог вонзил его в спину противника. Обычный воин от такого удара был бы, если не убит, то хотя бы повергнут на землю. Но этот чейнджлинг был не обычным воином: в итоге единорог повис на рукоятке меча, а громила пытался одним из клинков достать рыцаря-арктурианца, иногда царапая себя.

Сильвер Сворд же скакал на подмогу приору. Один из грифонов летел вниз, собираясь ударить приора по спине. Пегас мгновенно расправил крылья и ринулся наперерез убийце. За миг перед столкновением с мечом чейнджлинг заметил рыцаря и хотел было повернуть, но было уже поздно: через секунду меч вонзился ему в морду, выколов глаз. Через пару секунд чейнджлинг лежал без сознания под деревом.

Другой убийца еще бился с приором, и теснил последнего в лес. Убийца ударил с такой силой, что Жуан выронил меч из рук. Замахнувшись для последнего удара, чейнджлинг злорадно ухмыльнулся и ударил. Не успел меч коснуться старого рыцаря, как лицо чейнджлинга скривилось, изобразило гримасу боли и он широко раскрыл глаза. В этот же миг из его груди появилось синеватое лезвие клинка, которое тут же уехало назад. Труп убийцы рухнул вбок, а за ним появился Сильвер Сворд, складывающий крылья.

— Спасибо тебе, брат Сильвер. — Грифон поднял меч и убрал его в ножны.

— Всегда к вашим услугам. — пегас обернулся и посмотрел на то место, где пару минут назад три рыцаря бились с громадным противником. Теперь там валялся труп грифона-переростка, а Стил Шилд, торжественно поставил на него копыто, вытирал о плащ поверженного врага свой меч.

— Сильвер Сворд, подбери того убийцу, — приор указал когтем на чейнджлинга, валяющегося под деревом. — Кажется, он еще жив. Мы допросим его.

Чейнджлинг сбросил маскировку грифона — видимо она отнимала силы, которых у него почти не осталось. Выглядел он и вправду, как исчадие Тартара, ниспосланный за грехи наши: серое существо чем-то походило на пони, но было на голову ниже. Из одежды на нем был лишь синий плащ, повсюду усеянный золотыми лилиями — символ пранцусзкой короны. Ноги его напоминали решето — от тела и до копыт повсюду зияли дырки, как в штанах бедняка. Неясно было, как он вообще на них стоял. Такой же вопрос вызывали его крылья — маленькие, как будто крылья пегаса-жеребенка, и оборванные, эти крылышки больше напоминали часть наряда на День всех Святых, чем средство полета. Хотя поднять и удержать такое тельце было нетрудно: живот практически отсутствовал, кожа плотно прилегал к выпирающим ребрам. Можно было бы назвать его вечно голодающим бродягой. Образ темной стороны каждого из нас дополняли рваная грива, хвост и уши, а также длинные тонкие клыки и очень гладкий рог.

Взвалив вырубленного убийцу себе на плечо и взяв в руки его клинок, пегас пошел к костру. Братья сидели в небольшом шоке — скорее всего, каждый испытывал такой после первого настоящего боя. Стил Шилд что-то варил в котелке над костром, а приор перевязывал рану — видимо падающий клинок все таки зацепил его. Связав врага, пегас подошел к земляным пони.

— Вы в порядке? — Сильвер Сворд попытался изобразить улыбку, но неожиданно накатившая усталость помешала его планам.

— Да, вполне. — Братья ответили синхронно.

Сильвер Сворд сел рядом с ними, и посмотрел в ту же сторону, что и они. Перед ним распростерся черный лес. Иногда из него доносились звуки ломающихся веток, а где-то даже проносились тени.

— А если они вдруг нападут еще раз? — неожиданно нарушил тишину Вуден Шафт.

— Не думаю. Скоро уже рассвет, а исчадия Тартара не любят дневной свет. — ответил Сильвер Сворд

— Ну а все таки? Вдруг они нападут еще раз? — повторил вопрос Айрон Блейд. Братья очень умело дополняли друг друга.

— Мы уже предупреждены, что они преследовали нас. Так что мы сможем вовремя заметить их и, в случае чего, отразить нападение. — Хоть Сильвер Сворд и не был до конца уверен в своих словах, братьев это, похоже, успокоило: их лица расслабились и они откинулись назад, упершись локтями в мягкую траву.

Прошло еще немного времени, прежде чем Стил Шилд пригласил всех поесть. Рыцари расположились вокруг костра, положив оружие рядом. Перед тем, как попробовать вареных бобов, де Вилье потребовал от всех прочитать молитву. Сильвер Сворд смог вспомнить только молитву об упокоении, которую следовало читать при отпевании усопшего.

Через четверть часа братья собирались в путь: Сильвер Сворд тушил костер, а Стил Шилд убирал провизию на место. Пленника рыцари разместили внутри повозки. Первыми везти повозку должны были братья, так как до Шомона оставалось всего несколько часов ходу. Но так как они все еще не отошли от сражения, повозку потащили пегас и единорог. Все поначалу было даже неплохо: просыпались птицы, начинало светать. Но не успели рыцари выехать из леса, как мимо них со свистом пронеслась стрела. Поначалу Сильвер Сворд даже не понял, что произошло, но Стил Шилд не растерялся и, схватив пегаса за шею, лег ничком.

— Ложись! — крикнул единорог, но было поздно. Через секунду на пони упало мертвое тело приора. Из его головы сзади торчала стрела.

Краем глаза Сильвер Сворд заметил в небе удаляющуюся точку. Выхватив меч из ножен, пегас, не обронив ни слова, моментально расправил крылья и взмыл в воздух. Хоть чейнджлинг и был в виде грифона, крылья которого были мощнее крыльев пегаса, но сил на то, что бы их использовать на полную у него не было, из-за чего рыцарь догонял его. Заметив погоню, убийца выхватил короткий кривой кинжал из ножен и попытался парировать удар пегаса. Клинок рыцаря скользнул, что дало время убийце. Воткнув кинжал под ребро пони, чейнджлинг попытался было улизнуть, но не успел. Меч вонзился ему в спину, сломав чейнджлингу хребет. Бездыханное тело противника падало вниз, пока пегас пытался достать клинок из-под ребра. Когда его попытки окончились успехом, Сильвер Сворд чуть не рухнул вниз, вовремя взмахнув крыльями. Борясь с головокружением и тошнотой, покачиваясь из стороны в сторону, через несколько минут Сильвер Сворд рухнул возле повозки, где остальные братья стояли над бездыханным телом приора.

— Убит... — только и сказал Сильвер Сворд, перед тем как вырубиться.

Очнулся он уже на кровати в каком-то помещении. Вокруг него располагались еще несколько таких же кроватей: на некоторых из них лежали грифоны. Серые стены, пол и потолок навевали мысли, что он лежит в госпитале братьев больницольеров. Не успел Сильвер Сворд собраться с мыслями, как через дверь, находящуюся перед его кроватью вошел Стил Шилд.

— Очнулся? Держи, вот тебе обед. — единорог магией поставил перед пегасом большую глиняную тарелку с куском курицы, ржаным хлебом и овсом. Пегас вдруг почувствовал острый голод, и принялся есть так жадно и так быстро, словно он не ел несколько дней. Или это была взаправду?

— А сколько я проспал? — спросил Сильвер Сворд, параллельно жуя курицу.

— Прошло два дня. Сейчас мы в Шомоне, в Ла-Фруа, храме ордена госпитальеров. Они согласились приютить нас до той поры, пока тебе не станет легче.

— А как же...

— Брата Жуана мы похоронили на местном кладбище. — на этих словах единорог перекрестился. То же самое невольно сделал и пегас.

— Мы и дальше отправимся в Пониж? — после небольшой паузы спросил Сильвер Сворд.

— Да. И так как мы потеряли время, поедем мы прямой дорогой, не задерживаясь ни в Ла-Труа, ни в Пронивене. Мы поедем без остановок так быстро, как сможем. Уже на месте магистр ордена определит, что будет с Аквелией — выберут нового приора или ее земли присоединить к землям приора Пранции. Можешь идти? — последние слова назначались прямо к больному.

— Думаю да. Только мне нужны мои вещи.

— Вот они. — единорог магией протянул их пегасу. — Жду тебя во дворе через четверть часа.

Через полчаса рыцари двигались на запад. Двигаться они решили в следующем порядке: братья днем, а начиная с сумерек и до зари — пегас и единорог. Остаток пути до Понижа прошел без происшествий и практически в полном молчании. Каждый ощущал потерю брата, даже Сильвер Сворд, который толком не был знаком с грифоном.

Через три дня рыцари прибыли в Пониж. Большой город чем-то напоминал Безанпон и Дипон, разве что только был больше. Расположились рыцари в гостевых палатах Шото-де-Шевале. Рыцарей здесь было много, и были они самых разных рас: и пони, и грифоны, и драконы, и яки, и даже гиппогрифы. Прибыли четверо рыцарей за день до собора, так что Сильвер Сворд решил осмотреться.
Шато-де-Шевале был большим замком с большой церковью и несколькими зданиями, одним из которых и являлись гостевые палаты. В храме, который был выполнен в форме большого креста, была также библиотека, в которой Сильвер Сворд провел все время до ужина.
Вечерня прошла в этом самом храме святого Моуртина. За большим столом расположилось несколько десятков рыцарей. Еще пара сотен ужинало в своих палатах. Во главе этого стола сидел великий магистр — Одо де-Сан-Аман. Старый гиппогриф выглядел властным и великим.
После ужина Сильвер Сворд отправился в палаты, где перед сном прочитал молитву об упокоении души. Видимо, именно этого ему не хватало, так как уснул на удивление со спокойной душой.