Погасшая свечка
16. Готовка по-Хэйзовски
*Ощущения у меня такие же, как и от 12 главы «Дела налаживаются» – проходная глава. Здесь опять-таки происходят промежуточные взаимодействия героев, без которых дальнейшие события могут показаться чересчур резкими или необоснованными. Хотя, может, после ужасов 15 главы одна спокойная и немножко забавная ночка выдастся как раз кстати? Кто знает…
P. S. К моему сожалению, оставленный в той же 12 главе якорёк насчёт Новы Аркэйн никто не увидел. Поэтому я решил объявить о нём в открытую и ещё раз сконцентрировать на нём внимание (не так явно, как в прошлый раз – но всё же). Это поможет чуть лучше понять мотивацию единорожки до того, как об этом мы узнаем подробнее. Бонус для внимательных, так сказать :)
Выпроводив Рамбла, Сатина и Ниддл (пришлось пообещать ещё дважды, что мы обязательно придём на праздник), все Хэйзы занялись своими делами. Стеади пропал в саду. Даймонд и Руби взялись за уроки. А я слонялась по дому без всякого дела. «Основы ритуалистики» были дочитаны этим вечером (шестьсот страниц! Будто снова к Тваечке вернулась…). После финального броска меня колыхало, будто после обморока. Поэтому я спустилась на первый этаж и отдышалась в мастерской. В последнее время стала уединяться там с книжечкой – конечно, если там не работала кто-нибудь из Хэйзов.
Тронула сердолик копытом. Выпить бы чего-нибудь.
Взмахнув крыльями, спланировала к порогу и поцокала на кухню. До меня донёсся звон перекладываемых тарелок и глухой стук ножа о доску.
За кухонным столом хлопотала Эмеральд. Разглядеть, что хозяйка решила приготовить, у меня не вышло – единорожка спиной и головой перегородила обзор. Заварю себе чай по-быстрому, мы друг другу и не помешаем.
— Роза? Добрый вечер! Как спалось?
— Плохо, — я вспорхнула на стол и схватилась за ручку чайника зубами.
— Кошмар приснился? Расскажешь?
— М-м, — отрицательно промычала, подталкивая стул к раковине.
— Ну, как знаешь. Но, уверена, обед тебе поднимет настроение! Этой вкуснятины много не добудешь. А ты – я даже не уверена, когда ты в последний раз что-то подобное пробовала!
Поставив чайник набираться воды, я обернулась влево.
Ч-
Что у неё на доске?!!!
Не разбирая дороги, стуча копытами, метнулась в ванную. Раз – и задвижка щёлкнула, отгородив меня от безумной хищницы. Позеленев, я прижалась к холодной эмали.
Не думала, что после похождений с Кризалис когда-нибудь снова увижу мёртвое животное.
Вот… Дискорд!
Из-за мерзких воспоминаний меня помутило окончательно и вывернуло наизнанку.
— Роза? – с той стороны двери донёсся дробный стук копыт. – С тобой всё в порядке?
Ой, она ещё и спрашивает!
— Конечно… а что не так? – пыталась отдышаться я. — Разве что… не знаю… трупик на обед?!
— Дай мне объясниться! Я сама виновата! Открой, пожалуйста, дверь!
Я молча смыла остатки содержимого желудка, прополоскала рот и с недоверием покосилась на дверь ванной.
— Я ведь не стою с ножом в копыте, просто хочу поговорить!
— Да кто вас знает, — пробормотала я, снимая задвижку.
Тендер виновато улыбалась. Ножа у неё не было.
— У меня совершенно вылетело из головы, что ты долгое время провела в приюте, Роза. Вряд ли дневные пони кормили тебя животной пищей?
Я медленно кивнула, соображая, не противоречит ли это моей легенде.
— Не удивительно, что ты такая тощая, — Эмеральд провела копытом по моему боку. Я отмахнулась крылом и возмутилась:
— Я просто маленькая!
— Говори больше. Вот я в твои двенадцать лет была гораздо упитаннее и больше, потому что правильно питалась и…
— Да-да, хорошо, в следующий раз буду есть до тех пор, пока не смогу взлететь, — перебила единорожку. Тендер кашлянула, покраснела и продолжила:
— Конечно же, вид курицы тебя мог шокировать.
— Так это была курица?!
— Да. Тушка, уже разделанная. В Сильвер Шорс Перч держит большую птицеферму ради яиц. Когда курицы становятся слишком старыми, ему некуда их девать. К счастью, мы покупаем их и пускаем в пищу. Конечно же, мне хотелось, чтобы это всё осталось нашим маленьким секретом. Дневные пони и к рыбе относятся с ужасом, а к курице… Ну, ты сама показала, как. – Эмеральд слабо улыбнулась. – Никому не говори. Ясно?
— Ага. И извините за такую… реакцию, — продолжила только после кивка Тендер. – А что насчёт другого м-мяса?!
— Не бойся: кроме курицы и рыбы ты у себя на тарелке ничего мясного не найдёшь. Фестралы всеядны, но наша семья знает меру.
Вдруг Эмеральд округлила глаза:
— Постой! Если в приюте ты так сильно отвыкла от животной пищи, то почему в первый день ела рыбу? Или ты помнила её с родительского дома?
— Нет. На самом деле, меня тогда чуть не стошнило, — неожиданно призналась. Я ловила себя на мысли, что Тендер чем-то походила на Шайнинг, и из-за этого мне становилось легче с ней говорить. Не замечала этого сходства раньше. Может, стоило просто получше приглядеться?
— Зачем же тогда ела?
— Не то, чтобы на меня тогда кто-то смотрел, как на врага Эквестрии, — процедила я. Найденное сходство меня расстроило. Даймонд – это Даймонд, она такая – одна! Что же, теперь перед каждой похожей единорожкой распинаться? – И мне вовсе не приходилось из шкуры вон лезть, чтобы всем понравиться, не казаться ненормальной?
— Я уже извинялась перед тобой за это! Тебе больше не нужно изображать из себя идеальную пони. Если ты не хочешь есть рыбу с курицей – твоя воля. Хотя, — Тендер сощурилась, — уверена, они бы тебе не помешали.
Наступило неловкое молчание. Чуть нервничая из-за бедняжки курицы, «Тендер Даймонд» и тощих боков, я начала ковырять пол копытом. Эмеральд, посмотрев мне в ноги и, очевидно, увидев в них угрозу семейному паркету, прикусила губу.
— Не хочешь помочь с готовкой? По-моему, тебе всё равно нечем заняться. С мясом я разберусь сама, но что насчёт салатика?
Хм.
Даймонд занята, в городе меня никто не ждёт, к Нове пойду к полуночи, а к книгам прикасаться не хочется всю оставшуюся ночь. Так что… Повеселимся? Заодно и произведём ещё одно хорошее впечатление, их мало не бывает.
— Тогда с вас чай.
— Хитрюга. Думаешь, я тебе за охапку рубленой зелени чай сделаю?
— Эй! – я подняла копыто. – Ты знаешь, сколько раз мне приходилось готовить еду самой буквально из подножной травы? Да я из ромашек подоконных сделаю шедевр!
— Уже на «ты»? Это было быстро.
Эмеральд ухмыльнулась жуткой фестральей улыбкой. Осознав свою промашку, я пискнула и закрыла рот копытами, пробормотав «Извините».
— Идёт, — Эмеральд хихикнула, кивнула, и - почти как Даймонд - зашагала на кухню. – Приготовим обед, а там – почаёвничаем.
Я засеменила за ней.
Итак. Кхм-кхм. Добро пожаловать на кулинарное шоу «Готовим с манипуляторшей-почти-захватившей-Эквестрию и маньячкой-живодёркой!». Ого, а на грифонском радио наверняка бы хитом стало… Сегодня мы будем готовить! Салат! Рецепт простой: берём столько ромашек и васильков, сколько найдём, рвём, как можем, мешаем и радуемся жизни: ещё один день не в тюрьме.
Старательно не задевая взглядом кухонный стол, открываю холодильник…
Ого. А тут, оказывается, очень много вкуснятины. Я и забыла, когда в последний раз видела перед собой столько овощей и фруктов.
Скорее всего, мой фирменный рецепт домочадцам покажется слишком уж простым. Возможно, у меня получится его немно-о-ожечко доработать, пошарившись по холодильнику.
— Ты точно знаешь, что делать?
— Безусловно! – я бросила в раковину к листьям салата пару персиков и отправилась за капустой. Ещё мне помощи от Эмеральд не хватало.
Вымыла первую часть ингредиентов (в холодильнике есть столько всего, что я хочу добавить!) и начала искать нож для шинковки. К несчастью, магнитная доска находилась прямо над разрубленной на мелкие кусочки курицей (Тендер на месте тоже не стояла). Изо всех сил стараясь не глядеть влево и не внюхиваться, я сняла нужный нож, но любопытство пересилило.
— А что это такое, железное? – подошла к Эмеральд с другой стороны. Нечто с вращающейся ручкой было плотно прикреплено к столу двумя зажимами. Будто бы очередной чудной механизм из мастерской перенесли сюда.
— Тебе же было противно даже смотреть на мясо. Почему спрашиваешь?
— А чем оно с курицей связано?
— Это – мясорубка, — довольно ответила Тендер.
Что?!!!
— Вот это? Эти две спаянные трубы – и есть мясорубка?!
— Да, та самая, которой жеребята друг друга пугают. Нам её по заказу собрали в самой Грифонии! Даже ручки удобные сделали, под копыта, — Тендер приложила копыто к плоской ручке и с лёгкостью дважды её провернула. – Недёшево она обошлась, конечно, но зато какие котлеты получаются!
— Такая маленькая, — почти расстроенно проговорила я. – И совсем не страшная. Почти тоже самое, как быть фестралом. Напридумывают и боятся, а на деле – во.
— Золотые слова! Только ты это им скажи. С такими-то зубами.
Мы посмотрели друг на друга, а затем прыснули. Видимо, Тендер за свою жизнь стала гораздо спокойнее относиться к своей клыкастой проблеме, нежели Даймонд или Руби. С такой лёгкостью она обо всём этом говорила.
Отложив персики в сторону, я принялась за банку со свежим горошком, помидоры и листья салата. Наскоро покромсав и перемешав, свалила их в салатницу и с жадностью отправилась за морковкой с лучком. Ух, а потом ещё и бананчиков добавим!..
— Я ещё раз хочу узнать: а по какому рецепту ты готовишь?
— По собственному! Хочу посмотреть, что получится!
— Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее…
— Вы пробовали именно эту комбинацию продуктов?
— Нет, но…
— Ну вот! Мне же виднее, нет?
— Роза, послушай, — Тендер загородила мне путь к доске. – У меня куда больший опыт в готовке, и я вижу, что, если ты продолжишь в том же духе, у тебя ничего путного не выйдет. Но я могла бы дать пару советов…
— Мне не нужны ваши советы! – Дискорд, ну почему все Хэйзы такие упрямые? Я ведь ясно дала понять: отвяжись от меня! Даже вежливость уже играть не хочется! – Или вы думаете, что я сама не справлюсь?
Эмеральд прикусила губу. Ну уж нет. Я хочу приготовить свой салат, я его сделаю. Пусть Тендер сколько угодно упира-
— Хорошо! Можешь продолжать!
— То есть? – единорожка застала меня врасплох. Я, подсознательно запуская талант, кинулась к салату. Она ведь успела что-то туда добавить, не так ли?
Нет. Перемешанные ингредиенты оказались нетронутыми. Даже торчащий лист салата остался ровно на том же месте, что и был.
— Делай, как знаешь, — доброжелательно ответила Эмеральд. – Вот только, раз уж ты собираешься добавить туда ещё и редиску с персиком и бананами – может, снимешь половину в другую тарелку?
— Да тут полно места!
— Раз полно – перемешай!
Схватила ложку и, поддерживая листья салата копытом, начала мешать. Тут же с другого края высыпалось несколько кусочков помидоров.
— А Даймонд, между прочим, тоже много готовит, — надулась я. – После нашего первого сна она сделала целый котелок редискового супа. Еле его съели.
— Ты, надеюсь, помогала ей с готовкой?
— Нет. Но я собирала хворост для костра.
Эмеральд поперхнулась:
— Хворост? Даймонд что, отправила тебя одну в лес за хворостом?!
— Да. Что? Я, между прочим, самостоятельная!
Эмеральд лишь покачала головой и потянулась за бутылкой масла.
— К тому же, я сама со всеми трудностями справилась. Хоть и солнце слепило…
— Она тебя ещё и днём отправила.
С потаённым страхом я смотрела на закрывшую и что-то шепчущую под нос Тендер.
— Но… Я ведь сама на это согласилась, разве не всё в порядке?
— Вы обе друг друга стоите, — наконец вздохнула единорожка. – Давай уже сниму…
— Я сама!
Эмеральд, дождавшись, пока я не вывалю половину салата в другую тарелку, подхватила её магией и вместе с маслом отнесла в сторону. «А ведь любой другой взрослый меня бы уже остановил», — подумала я, хватая зубами баночку с мёдом. – «И что ей от меня надо?..»
Обхватив кружку двумя копытами, зажмурившись, склонилась над ней. Мерцающий в лунном свете пар приятно окутал носик и остался капельками на шёрстке. Тендер же продолжала хлопотать над мясом и уже поставила сковородку на разогрев. Честно говоря, не думала, что смогу расслабиться, сидя в одной комнате с врагом. А хотелось бы, ни о чём не думая, продолжать жмуриться, пока мама не позовёт тебя обедать…
Но Эмеральд – не моя мама. И этот дом – не мой. У меня ведь нет дома.
Поэтому я, отбросив всякие сентиментальности, начала думать, что ещё полезного я могла бы выудить из матери семейства.
— Тётя Тендер. Почему Руби никогда не пытался изменить отношения к фестралам в клубе Меткоискателей? У меня получилось превратить страх в интерес за одну встречу. Почему он не смог?
Эмеральд нахмурилась и вернулась к плите.
— Не все пони одинаково смелы и открыты, Роза. К тому же, вскоре после нашего приезда случился… инцидент, выставивший нас в не лучшем свете. Руби и так был стеснительным. А случившаяся буря задела нас всех, не только Даймонд. Ты, Роза, другая. Тебе было гораздо проще сделать столь дерзкий шаг. Наверное, и в приюте у тебя были друзья, да?
— Конечно! Все пони были моими друзьями! И жеребята, и взрослые!
— Нет-нет! Я имею в виду другое! Такие друзья, с которыми ты знакома и с которыми ты частенько перекидываешься словечками – это одно; а я говорю про других, близких друзей! О тех, с которыми ты всегда была вместе, с которыми ты прошла огонь и воду, которым ты рассказывала свои секреты?
— А-а-а. Такие.
Интересные же ты сказки придумываешь, Тендер. Хотя, чего мне ещё ожидать от обычных пони?
— У меня… да, был. Один друг, на самом деле. Но потом он меня бросил. Мы сильно повздорили и разошлись. Больше не общались.
— Ты не попыталась помириться?
— Нет, — раздражённо ответила я. — А в чём смысл? Он критиковал мои поступки, вставлял палки в колёса!
— Может, он что-то пытался тебе сказать? Друзья ведь всегда стараются помочь друг другу!
- Ничего он не старался! Просто хотел использовать меня, как и все, вот и всё!
Тендер, помолчав, высыпала в тарелку крошки от сухарей.
— А что было потом? Другие друзья?
— Не было у меня других таких друзей. Больше никогда.
— Я сожалею, что всё так вышло. Но зато здесь у тебя появилась новая подруга, Ниддл!..
— Она мне не подруга! – я разозлилась. Что о себе Эмеральд вообще возомнила? Она мне что, какая-то близкая пони? Мама? Думает, что может обо мне заботиться? Чего она от меня хочет? — И, вообще, мне не нужны друзья, которые всё обо мне знают! В чём их смысл?
— А разве ты никогда не чувствовала себя одинокой?
— У меня много обычных друзей, я никогда не одинока! – выпалила я.
— Правда?
И это была ложь.
Понятное дело: простые пони для меня слишком просты, а покруче сначала не обращали внимания, а потом — взъелись. Но что мои напарники по «злодействам»? Нас никогда не связывало что-то большее, чем общее дело. Тирек всегда смотрел на меня свысока. Кризалис – зуб даю – каждую неделю грозилась жуткой расправой. До копытоприкладства не доходило, но мы частенько клали друг другу соль в напитки. Эти двое были лишь немногим умнее пони. Даже Нову с командой я не знаю.
Так что…
Даймонд и впрямь привнесла в мою жизнь что-то новое.
— Что ж, если ты когда-нибудь почувствуешь, что весь мир бросил тебя –помни: в этом доме всегда есть пони, с которой ты можешь обсудить что угодно.
— Даймонд?
Тендер, протяжно простонав, приложила тыльную часть копыта к лицу.
— Кто о чём, а ты – всё о Даймонд. Прилипла к ней, как репей. Может, тебя за неё замуж выдать?
— Не надо… замуж! – вспыхнула я. — И с каких это пор я к ней прилипла?
— А сколько раз ты из дому без неё выходила?
— Будто бы меня кто-то одну отпускал!
— И почему ты тогда проводишь гораздо больше времени с ней, а не с ровесником, Спиритом?
- Потому что Руби ничего, кроме игрушек и приключений не интересует!
— Ага! – ухмыльнулась Эмеральд. — Значит, любишь выбирать наряды и каждую пятницу запускаешь рок на полную катушку?
— Что? Аргх!!! Вы… невыносимы!
— О, ты не лучше.
Вдруг со стороны шипящей сковородки я почуяла странный, но жутко аппетитный запах. Но там же ничего нет, кроме котлет! Неужели я…
У меня громко заурчал живот. Не спохватившись, я выдала свой разыгравшийся аппетит и облизнулась. Взглянув в ошеломлённое лицо Эмеральд, ойкнула и прикрыла рот копытами. Тогда единорожка попросту расхохоталась:
— Ты и впрямь – удивительная кобылка, Роза!
- Сочту это за комплимент, — порозовев, промямлила я.
Вдруг единорожка бросилась к окну. Взлетев поближе, я поняла: в саду показался Стеади, подвязывающий куст смородины. Он заметил машущую копытом Эмеральд и, улыбнувшись, помахал в ответ.
— Что вы делаете? – нахмурившись, спросила я. Тендер, закончив странное движение копытом, пояснила:
— Чтобы не открывать окно лишний раз и не тревожить детей, мы разработали такой язык жестов. Я ему сказала, что скоро будет готов перекус.
Я приняла слова Тендер как вызов. Сщурившись, попыталась сама разгадать значения загадочных взмахов.
— Дайте угадаю, — круговое движение копытом для меня было загадкой. Но голодный, устремлённый к дому взгляд, покачивание головой… А учитывая, что поворотов ноги было три…
— Он будет через пятнадцать минут?
— Верно, — удивилась Эмеральд. Но тут Стеади резким взмахом привлёк внимание собравшейся уходить единорожки и совершил ряд совсем уж непонятных жестов. Эмоции, игравшие на его лице, тоже ввели меня в ступор. Мне казалось, что где-то я их уже видела, но я точно с этим сталкивалась редко. И, самое странное – у меня возникала прочная ассоциация их с горящим, кислотным зелёным цветом.
— А что… это значит? – спросила у внезапно зарумянившейся единорожки. Тендер кашлянула и смущённо ответила:
— А это значит, что я сегодня очень красиво выгляжу.
Ах, вот оно что!
Ухмыляясь до ушей, я вернулась на своё место и скрестила копыта на груди. Вернувшаяся к плите Эмеральд на секунду повернулась ко мне… и тут же мотнула головой обратно, фыркая и краснея ещё сильнее.
Йей! Шалость удалась!
Вдруг оказалось, что, когда Тендер не пытается выведать моё прошлое, с ней вполне можно сидеть за одним столом, пить чай и даже разговаривать. Обсуждали мы искателей и учёбу – ведь все попытки матери поговорить обо мне я отсекала. А вот о кьютимарках…
— Я тоже не понимала всей суеты с метками. Она ведь появляется именно за талант! Почему тогда просто не заниматься тем, что у тебя превосходно получается? В одиннадцать лет я свою-таки получила.
— А я – в восемь. И вдоволь насмотрелась на жеребят, из шкуры вон лезущих за знаками. Столько безумных и совершенно бессмысленных идей! Честное слово, как у них до сих пор никто не попал в больницу?
— Ну, не скажи, — нахмурилась Тендер, делая ещё один глоток чая. – Я думаю, что подобные встречи – отличный способ попробовать что-то новое. И идея Руби насчёт поиска хобби просто замечательна!
— Аргх, — простонала я, — а мне только начало казаться, что вы за меня.
— Но энтузиазм, с которым они берутся за что-то новое… — Тендер мои слова проигнорировала. — Порой это бывает чересчур. Как с метками мореплавателей пару месяцев назад.
— Жеребята, — я пожала плечами.
— Будто ты взрослая?!
— Знали бы вы, сколько раз мне это уже говорили, — вздохнула и покачала головой. Эмеральд прыснула. – К тому же, не вы ли сказали: «опытная кобылка»?
— Одно другому не мешает…
— Всем привет! – Даймонд, подпрыгивая, направилась к своему месту – справа от меня. Гуськом за ней проплёлся Руби (с чернильным пятном на щеке) и довольный Стеади с небольшой корзинкой белой смородины в зубах. – Ты всё-таки сделала котлеты?
— Ага. А ещё Роза решила порадовать нас салатом! Собственного рецепта, между прочим, я ей нисколечко не помогала!
— Не терпится попробовать! – попытался поддержать меня Руби, вытягивая шею в стороны салатницы. Тендер с хитрой ухмылкой (нет, она ничего не добавляла туда, я не спускала с неё глаз!) подхватила мою тарелку телекинезом и в мгновение заполнила её. И, как только блюдо вернулось на место… аппетит куда-то пропал.
Единственная котлета, на удивление, выглядела не так уж и плохо. Для пропущенной сквозь мясорубку, извалянной в крошках и поджаренной на сковородке бедной курочки – уж точно хорошо. Даже аппетитно. Хм, а если Луна давным-давно создала фестралов, получается… Ей тоже хотелось курицы?!
Тьфу!
Просто сделаю вид, что ем обычную запеканку.
Но вот салат…
Я делала его из самого, что только было в доме. Бананы – великолепны, морковка – хрусти не хочу, редиска – сочная и сладкая! И ещё с десяток других ингредиентов, которыми бы я с удовольствием закусила по отдельности!
Но получившаяся каша приятных ощущений не вызывала. Клянусь, она выглядела не так плохо, когда я всё замешала! Может, во всём виноват мёд? Или масло было лишним?
Cо странным хлюпом воткнула ложку в смесь и попыталась её перемешать. Ложка застряла. Осторожно оглядевшись, вцепила в неё два копыта и попыталась выдернуть. Безуспешно.
Да, мёд определённо был лишним.
Тут я увидела, как Даймонд (с самым несчастным выражением лица) вилкой отковыряла кусок салата и отправила к себе в рот пережёвывать. Мучительно проглотив, она нерешительно посмотрела на меня – очевидно, пытаясь придумать какое-то утешение.
Мой талант стал проклятием. Я словно бы на себе почувствовала эмоции Руби, Хувза, Шайнинг. Как они, один за другим, пытались в очередной раз попробовать кусочек, изо всех сил стараясь нагнать на себя счастливый вид. Я ведь хотела покрасоваться; показать, что могу готовить не хуже других, но…
— Это… съедобно, — пробормотал Хувз. – но тебе стоит попрактиковаться.
— Да, — почесал затылок Руби. Он с отвращением выронил ложку из копыта и, качая головой, повернулся ко мне. – Знаешь, урок-поиск-хобби готовки от Скупа тебе бы не помешал.
Ох.
Мне давно так стыдно не было. В своих планах я ещё не плошала.
Вдруг мне кое-что бросилось в глаза. Эмеральд к своей порции вовсе не притронулась. А на её губах играла лёгкая улыбка.
Ах ты… Ты!..
— Ой, как неловко вышло, — начала невинным, но желчным тоном. – Похоже, я немнооожечко ошиблась в рецептике. Но, к сожалению, за мной никто не наблюдал и не мог меня подправить, не так ли? Вы ведь с самого начала знали, чем всё закончится! Решили выставить меня дурочкой? Поздравляю, обыграли!
— Я этого не хотела, — спокойно пожала плечами Эмеральд.
— Да ладно?! А если не хотели, почему не помогли?
— Ты сама отказалась.
— Что?.. Да я… Когда это я отказывалась? Как это? – Спросила я уже саму себя. Смутившись ещё больше, исподлобья стрельнула взглядом Тендер и снова попыталась выдрать ложку из салата. Всё равно ведь поиздевалась надо мной, негодяйка. Выставила курицей перед всей семьёй! Как на меня теперь будет смотреть Даймонд?
— Ну что ещё? – чуть ли не плача от злости, спросила единорожку. Эмеральд, оторвала от меня пристальный взгляд, поправилась и сказала:
— Роза, разве ты не сделала из провала с салатом каких-либо выводов? Ты же умная кобылка. Уверена, сама догадаешься.
— Не класть мёд в салат? – буркнула я.
— Не только, — улыбнулась Тендер. – Не бойся принимать помощь других в чём-либо. Даже если ты хотела поступить по-своему, тебе стоило меня выслушать до конца. Но ты упёрлась на своём и подвела нас всех.
Опустив взгляд, я призадумалась. Кажется, я поступила очень глупо.
— Извините за испорченный обед, — тихо обратилась ко всей семье. Это был настоящий, не наигранный стыд. Даже не стала усиливать или скрывать его. – Кажется, меня унесло с готовкой. Я знаю, как делаются салаты, но мне всегда хотелось попробовать что-то своё, и, в общем… я не сдержалась. Если хотите, могу быстренько сделать другой, уже хороший салат…
— Этого не нужно.
Подняв голову, я с удивлением увидела, что Эмеральд начала соскребать с тарелок мою кашицу и класть туда какой-то другой, капустный салат. Кастрюлька с ним показалась мне знакомой… Точно! Туда Тендер сложила половину моего салата – когда убедила меня освободить место под новые ингридиенты!
— Ещё ты не смогла вовремя остановиться. Я взяла то, что у тебя получилось, чуток украсила петрушкой – и вышло на объедение!
Под радостные возгласы Хэйзов Тендер продолжила раскладывать настоящий салат. А я, вздохнув, начала соскребать ложкой собственную кашу. На вкус она была просто омерзительной. Что-то подобное мне пришлось съесть последней зимой, в бегах с Тиреком и Кризалис. Живот потом болел ужасно.
Вдруг мою тарелку окутала тёмно-зелёная аура. Я тут же вцепилась в неё копытами и не дала Эмеральд её забрать:
— Что вы делаете?!
— Хочу дать тебе нормальную еду, конечно же!
— Но я же её не заслужила! И как же наказание?
— Наказание? – удивилась Тендер.
— А как же? Разве я не должна есть свой же «шедевр»? Или вы придумали для меня что-то повеселее, за испорченные продукты? Отработки по дому? Или… вы… — наткнувшись на холодный взгляд Эмеральд, я сглотнула и расстроенно продолжила. – В приюте нас всегда наказывали за подобные проступки. Вот я и подумала.
Тендер без всяких слов слевитировала тарелку и отправила остатки салата в мусорное ведро.
— Ты осознала свою вину, Роза. От твоей выходки никто не пострадал. Тебя не за что наказывать. Пожалуйста, насладись семейным обедом… и не забывай о моих словах.
Под разговор Даймонд и Хувза о садовых яблонях я задумчиво отправляла в рот ложку за ложкой. Получается… Разве я заслуживаю наказание за то, что произошло в школе Дружбы? Тогда ведь тоже никто не пострадал? А даже если бы план удался, вернуть всё на свои места было бы совсем несложно!
Но я повела себя… плохо. Очень плохо. Наверное, из-за этого меня и посадили за решётку.
А сегодня? Я нагрубила Тендер! И всё же, она простила меня.
Вдруг я взглядом поймала уставившиеся на меня тёмно-изумрудные глаза. Эмеральд с беспокойством и заботой осматривала меня, не обращая внимания на веселую болтовню дочки. Я не смогла смотреть с ответ и, отвернувшись, смахнула навернувшиеся слезинки.
Если бы Твайка была хоть немножко похожа на Тендер, я бы жила совсем по-другому.
После такого обеда отпроситься «полетать» мне не составило труда. Взмыв в небо и лишь немножко поигравшись с ветром, я медленно полетела к горе, на которой скрывалась Нова и компания. Они не ожидали меня увидеть; и, несмотря на возражения команды, Аркэйн настояла:
— Проведём тренировку. Веавер всё равно ушёл за продуктами; нам его ещё встречать придётся.
Повторили и начали создавать разметку для расфазировки. Несложно, но долго и требует знаний высшей математики. Последнюю я не то, чтобы хорошо знала… самый минимум, нужный на практике. Но даже крохи (рода нахождения площади под простой кривой) повергли команду в шок.
— А ты точно маленькая кобылка?
— Нет, я клянусь: ещё кто-нибудь из взрослых спросит меня о возрасте, я ему всю кровь выпью, — пропыхтела от злости я.
— В п-прямом или п-переносном смысле? – пискнула Виктори. Я исподлобья посмотрела на неё и прошипела:
— В обоих.
— Но мне интересно, — начала оправдываться Нова. – Если тебя заколдовали, или заперли в другом теле, то… потом мы могли бы помочь?
Истину глаголешь, Нова.
Я со вздохом осмотрела трясущихся колдунов. Думаю, стоит приоткрыть завесу тайны и успокоить их. А то драпанут в самый ответственный момент, и что же мне, с кусочком мела против мисс Заучки идти?
— Да, мне действительно двенадцать лет. Нет, я не древнее зло, не хочу устраивать конец света и не кусаюсь. Поверьте, я более чем насмотрелась на кусючих древних чудищ. С двоими даже подружилась. А так — простая пегаска, честно-пречестно!
Троица покосилась друг на друга и, неуверенно пожав плечами, вернулась к своим делам. Думаю, я их успокоила. С такой крутой напарницей ничего не страшно, ведь так?
Деливер, с отсутствующим взглядом, вместо того чтобы завершить кривую «лепестка», пошла дальше. Мел она не отпускала. Если бы она не споткнулась о камень, точно бы свалилась в ручей.
Это они так от моей улётности, что ли?
Нова тряхнула головой и потянулась через бревно за корзинкой с яблоками. Она достала одно из них копытом и сумрачно захрустела им.
— Эй! Можешь мне тоже яблочко кинуть? – крикнул отмывающий сумки в ручье Торнадо. Аркэйн, издав тихий рык, снова потянулась за яблоком и удивительно точным взмахом кинула его единорогу. Тот на полпути подхватил фрукт телекинезом и, зачавкав, снова схватился за мыло.
— К слову. Если ты действительно простая кобылка, зачем идёшь с нами? У тебя же здесь семья, родители…
— У меня нет ни семьи, ни родителей, — отрезала я. – Их убили. Шесть лет назад. А те, с кем я живу сейчас – они мне… никто.
— Мне… очень жаль.
Как бы топорно эти слова ни прозвучали, талантом я почувствовала настоящее, неожиданно глубокое сожаление Новы.
— Не надо их жалеть, — махнула копытом. – За них я уже отомстила.
Проявленная единорожкой эмоция подсказала мне, что делать дальше. И, не дав Аркэйн высказать ни слова, тут же вставила встречный вопрос:
— А твоя семья? Она жива?
— Да, — сморщившись, ответила Нова. – Лучше бы у меня её не было.
— Не говори так, — меня это задело. К тому же я чувствовала, что слова Аркэйн были не совсем честными. – Ты не знаешь, насколько велика разница между родными, которых ты недолюбливаешь и родными, к… к-которые ушли.
Почувствовала, как мне снова захотелось плакать. Ну, не хватало ещё перед Новой разреветься! Ты кто – холодная и умная пони или хлипкая кобылка?
Но привычная подколка не помогла. Поэтому пришлось отвернуться от странно покрасневшей Новы и чуть ли не бегом отступить к Виктори.
— Я тоже сожалею, — прошептала Деливер. Она протянула копыта, приглашая меня в свои объятия. Но я твёрдо отстранила их и (чтобы всхлипы не прорвались сквозь защиту таланта) завела разговор:
— А почему ты решилась на заговор?
— Я? – Виктори огляделась. Лишь убедившись, что встревоженная Аркэйн вскочила на ноги и начала ходить по кругу, не обращая на нас никакого внимания, единорожка зашептала:
— Мы с Новой – давние подруги. И, скажу честно: я очень многим ей обязана. Действительно многим. Без неё я бы вылетела из Кантерлотского магического университета в два счёта. А она мне помогала не только с учёбой. Ты понимаешь, я не совершенно могла её бросить. Тем более… ох. Она…
— Что – «она»?
— Ну… с её особенностью. Она бы пропала одна. Ты же понимаешь, о чём я говорю?
— Да, — я решила сблефовать. Ничего странного в характере Новы я не замечала. Интересно, что имеет в виду Виктори?
— Хорошо. Я знала, ты сама догадаешься. Нова об этом не любит говорить. Ах, точно, заговор! Когда она рассказала свой план, я попыталась отговорить её, но…
Вдруг слева раздался жуткий треск кустов. Через мгновение оттуда выскочил задыхающийся Веавер с съехавшими сумками на боках.
— С… Стражница! За мной погоня!
— Что?! – мы одновременно вскрикнули. Аркэйн, зашипев от злости, в два прыжка очутилась возле единорога:
— Зачем ты привёл её сюда? Почему не избавился от хвоста в городе?
— А что мне было делать?! – просипел бледный Веавер. – Она прилипла ко мне, как репей к шерсти! Я туда – она туда, обратно – она за мной! Думал, в лесу получится от неё оторваться…
— Болван! Почему сразу же не подошёл к ней и не объяснился? Легенду забыл? Покупаешь запас еды для картографов!
— Я испугался!
— Кто там? – буквально в двух сотнях шагов снизу раздался крик. Веавер, пискнув, закрыл рот копытами.
— Придётся бросать всё здесь, — багровая Аркэйн прикусила губу. – Мы не успеем стереть меловые круги. Лучше остаться без вещей, но на свободе… КТО СМЕЁТСЯ?!!!
— …Я? Ой, извините, не хотела вслух, — я тоже зажала рот копытами.
— Что смешного?!
— Это всего лишь одна стражница, — улыбаясь, прошептала я. – Справиться с ней – сущие пустяки!
— Я знаю, ты где-то здесь! – голос раздался куда ближе. Разъярённая Нова подняла меня за хребет копытом и прошипела:
— Раз так – иди и справься, ходячее противоречие!
— Без проблем, — прекратив болтаться в воздухе, пожала плечами. Вдруг вокруг меня всё закружилось. По свистящему ветру и приближающейся зелени поняла, что на всех парах лечу к кустам.
Ну, знаете, швыряться было не обязательно!
Сгруппировавшись, смогла приземлиться и с ходу перейти в галоп. Хлёсткие ветки, лужи грязи – всё было нипочём. Неслась, пока впереди не мелькнуло что-то розовое – и, чуть повернувшись, мягко ударилась боком о земнопони в синей форме.
Стражница отпрыгнула и, затормозив всеми четырьмя копытами, уставилась прямо на меня. Я круглыми от сыгранного ужаса глазами уткнулась в неё в ответ.
— А-А-А-А-А-А!
— А-А-А-А-А-А!
Не прекращая вопить, бросилась к ногам земнопони и приобняла её, переходя с воя на всхлипывания. Стражница из моих слабеньких объятий вырвалась быстро, но, разглядев меня (я так думаю… слезящиеся глаза ради должного эффекта решила не поднимать), очень робко коснулась моей головы копытом:
— Ну, не плачь, пожалуйста. – Я осторожно подняла голову в ответ. Незнакомка, испуганно переведя взгляд с крыльев на глаза, резко добавила: — Ты кто такая?!
— Я – Роза Кэндл, приехала к двоюродной сестре, в дом Хэйзов, в гости. Мы ночные пони.
— А-а-а, — с некоторым облегчением протянула земнопони. Но её копыто всё ещё дрожало, словно бы стражница пыталась дотянуться до моей головы, но не могла. – Вот как вы выглядите. Я недавно переехала сюда… Так, стой!
— Что случилось? – с напускным страхом спросила оглядывающуюся земнопони.
— Здесь шастает подозрительный незнакомец, и я…
— Мамочки! – пискнула, на этот раз сворачиваясь клубочком у ног стражницы и неистово дрожа. – Мама, мама… Зачем я только одна полетела в этот лес?
— Ну так лети обратно, — пожала плечами земнопони, но я умоляюще перебила её:
— Я растянула себе правое крыло! Оно очень болит, я не могу летать! Еле-еле смогла приземлиться, и уже целый час брожу по этому лесу!
— По-моему, с твоим крылом всё в порядке, — земнопони коснулась его, но я с жутким вскриком отдёрнулась. Встав на все четыре копыта, с немым укором и слезящимися глазами уставилась на стражницу. Бедняжка, полыхая от стыда, села на землю и схватилась за голову:
— Селестия, ну за что мне такое наказание… Я и с жеребятами-то толком обращаться не умею, и в крыльях не смыслю ни сена!
— Пожалуйста, не оставляйте меня одну здесь, — прошептала я. – Пожалуйста!..
— Ладно! – простонала земнопони. Бросив хмурый взгляд в сторону кустов, за которыми скрывалась компания, стражница помогла мне подняться. – Отведу тебя в больницу…
— Только не в больницу! Отведите меня лучше домой! Я полетела в лес без разрешения, если тётя с дядей об этом узнают, меня точно накажут!..
— Да, да, да! – земнопони, прижав уши к голове, попросту схватила меня за передние ноги и забросила к себе на спину. – Отвезу тебя до города, идёт?
— Идёт! – закивала я.
Напоследок обернулась. Среди ветвей увидела лицо прищурившейся, удивлённо ухмыляющейся Новы. Не подав ни единого знака, она с тихим треском скрылась, оставив меня наедине с ворчащей стражницей.
Поупражнялись, нечего сказать.