Погасшая свечка

5. Первая ночь в доме Хэйзов

— А потом на меня бросился этот, ну, зелёный, метра два ростом, — взахлёб говорила Даймонд. — Уже думала, всё, сейчас он сомнёт меня, и лекарь уже не понадобится. И тут я вспомнила, как меня учил драться папа, и...

— Я же всё это видела. Ты рассказывала эту историю всей деревне раз десять, не надоело ещё?

— Ну, ты могла не заметить деталей! И, вообще, разве тебе неинтересны мои чувства?

— Извини, не хотела задеть тебя. Продолжай, пожалуйста, — рассеяно отвечаю я, вглядываясь в светящиеся голубые цветы.

Как и обещала лекарь, Шайнинг исцелилась за два дня. За это время она успела все уши прожужжать своей историей, рассказывая её всем желающим, и мы основательно объели Сорбет, давшую нам еду и кров совершенно бесплатно в благодарность за поимку разбойников.

Теперь мы снова шли к своей цели. Никакой погони за нами не наблюдалось, и я окончательно утвердилась в том, что Спаркл потеряла меня с концами. Оставалось лишь сделать самый трудный шаг, чтобы обеспечить своё существование на ближайшее время. Придётся, используя всё своё мастерство убеждения, упросить Даймонд принять меня в свою семью.

Дождавшись окончания рассказа, хоть и слыша его в который раз, я восхищённо произнесла:

— Ты правда — герой, Даймонд. Мне далеко до тебя.

— Вовсе нет! Ты, Роза, тоже молодец. У меня ещё никогда не было такой хорошей спутницы... Роза? Роза!?

Поскакали.

— Ты... ты такая з-замечательная, Даймонд, — остановилась, начиная плакать и трястись. — А я с- (хнык) совсем не т-такая. Я очень плохая пони.

Я села на землю и начала реветь во всё горло.

— Что случилось, Кэндл? Не говори так, я знаю, ты совсем не такая. Почему ты так говоришь?

Вступление разыграно как по нотам. Перехожу к основной части.

— Я соврала тебе про друга папы, Шайнинг. Мне совсем некуда податься, у меня никого не-е-ет. В-всё, ч-что я хотела — это идти с тобой, чтобы т-ты меня к-кормила (хнык). У меня даже денег нет, чтобы расплатиться. А когда я узнала, насколько ты классная, мне стало очень сты-ы-ыдно-о-о-о!

Последнее слово утонуло в слезах и вое. Ощущаю нежные поглаживания по гриве. Она у меня на крючке.

— У тебя совсем нет дома? — увидев мой кивок, Даймонд вдруг продолжила надтреснутым голосом. — Бедняжка...

И вот мы, две дуры, сидим посреди леса, обнявшись, и плачем. Ну, хотя бы старые методы работают по-прежнему эффективно. Нужно дождаться, пока Даймонд чуть-чуть успокоится, и подтолкнуть её в верном направлении.

— Поэтому я и отдала тебе и д-деньги, ведь я их совсем не заслужила. Я п-пойму, если ты меня прогонишь, — всхлипываю и смотрю вниз.

— Как ты могла такое подумать!? — ошеломлённо произнесла Даймонд. Ох. Должно быть, я перегнула палку. Шайнинг наверняка решила, будто бы я посчитала её совершенно бессердечным животным. В голосе единорожки чудилось даже презрение к самой себе. — Я бы никогда, никогда так не поступила.

— Всё равно, когда мы дойдём до О-орхида, мне некуда будет идти. Д-Даймонд, ты очень умная, скажи, п-пожалуйста, что мне делать!?

У неё один выход.

— Не дело, чтобы дети жили без семьи, — прошептала она. — Роза... ты не будешь против... если ты поживёшь у нас дома? Хотя бы некоторое время? Мне, правда, нужно будет договориться с остальными... но учитывая твою историю...

Чувствую, что единорожка сомневается в своём наскоро принятом решении. Пришло время использовать все козыри.

В первый раз за всю эту беседу я сквозь слёзы смотрю в её блестящие изумрудные глаза, снизу вверх, словно жеребёнок на мать, и с трепетанием произношу:

— Я буду в вашей семье? Я смогу называть тебя сестрой?

Она не может отказать.

— Конечно! — с облегчением произнесла фестралка. — Можешь считать себя членом нашей семьи. Но, прошу, веди себя достойно — ты теперь...

— Спасибо, спасибочки! — бросилась к ней в объятия. Из-за разницы в росте я со всего размаху уткнулась в её недавно зажившую грудь. Даймонд пискнула, но стерпела. Я вновь посмотрела на неё и сказала: — Мне таких слов ещё никогда никто не говорил!

Она снова начала гладить меня, на этот раз — перепончатые крылья. Фух, пронесло. С непривычки было сложно вот так с места в карьер начать разыгрывать "бедняжку". Подумать страшно, что когда-то приходилось это делать каждый день. Ну, ничего, главное, что я достигла желаемого. Остаётся лишь через два дня произвести хорошее впечатление на остальных Хэйзов, и дело в шляпе.

---

— А вот и Орхид! — гордо произнесла Даймонд.

Присутствие моря ощущалось весь последний час, но появилось оно всё равно довольно неожиданно. Просто после подъёма на очередную вершину вместо привычной зелени большую часть вида заняла плескающаяся чернота. В четыре часа ночи мы наконец дошли до города.

Очень живописно. Отроги гор плавно перетекают в цветущую долину, в которой и разместился утопающий в зелени Орхид-Бэй. Справа тянулся едва видный след от дыма — должно быть, где-то там находится жилище Хэйзов. Не дав толком полюбоваться видом, Шайнинг, подпрыгивая словно Пинки, туда и направилась. Я со своими коротенькими ножками едва поспевала за ней следом.

Некоторое время мы двигались сквозь лес, состоящий сплошь из высоких вековых деревьев. "Бук", вспомнила разговор с Даймонд. Никогда раньше не видела этих деревьев. Кажется, на них должны быть орешки, но я их не могла увидеть. Может, ещё не время.

Из-за одного из стволов показался низкий забор, скорее просто показывающий границы дома, чем защищающий от воров. Фестралка подпрыгнула выше обычного и рванула к калитке, закричав:

— Наконец-то, дома!

Едва она отперла её, как в глубине сада послышался звон колокольчика — в дом пришли гости.

Первым показался Стеади Хувз (узнала по описанию спутницы), при виде дочери выронивший садовые инструменты и бросившийся её обнимать. Какие нежности, надо подумать.

"Ты им завидуешь!"

И ничего подобного, даром мне не нужны все эти обнимашки с восклицаниями! Сплошные показушные эмоции.

Отец семейства был просто огромен. Даже Даймонд, отнюдь не маленькая кобылка, смотрелась рядом с ним, как берёза на фоне дуба. Если бы я нагнула голову, то с лёгкостью смогла бы пройтись у Хувза под животом. Чёрная грива, тёмно-оранжевая шерсть, густые брови, мускулистое тело и сверкающие серые глаза — он создавал впечатление строгого, но сильного и справедливого жеребца. Попыталась поподробнее разглядеть его метку – кажется, она имела форму щита – но не успела.

Шайнинг неожиданно зарычала и опрокинула Хувза на спину.

Завязалась драка. Я с ужасом смотрела на эту парочку, совершенно не понимая, что происходит. Дочь и отец сцепились, явно пытаясь друг друга забороть... радостно визжа при этом?! Тут же из дому выбежали ещё двое фестралов — то должны были быть Эмеральд с Руби — и радостно начали скандировать: "Шайнинг! Шайнинг!" Погодите, это что... это такое приветствие у них, что ли!?

— Тьфу!

Стоило догадаться, что эта битва была несерьёзной с самого начала! Но нет же, перепугалась до дрожи, словно кобылка малолетняя. С чего бы это? Я что, так волнуюсь за Даймонд? Да не. Ну, то есть, мне она нужна для выживания, но не более того.

— Роза, всё в порядке? Стоило тебя предупредить насчёт этого, — затараторила спутница. Неужели это было настолько заметно!? — Мам, пап, это моя подруга, очень хорошая пони Роза Кэндл. Нужно будет с вами поговорить насчёт неё. Пойдём в дом?

— Конечно. Вы как раз к ужину, Шай, — улыбнулась Эмеральд. — Чувствуй себя как дома, Роза.

Ты и не знаешь, насколько близка к истине, Тендер.

Хоть Даймонд и успела описать дом раз сто, посмотреть на него изнутри мне хотелось с самого начала. В конце концов, это первый раз, когда я посещаю жилище фестралов.

Скудный свет от слабо горящих ламп меня совсем не смущал, даже наоборот, уютно согревал. Справа от входа находилась лестница наверх, а сразу же за ней располагалось большое полупустое помещение — семейная мастерская. Нам же сначала нужно было в ванную — дверь в дальнем левом углу, а затем налево на кухню.

Шаги мягко приглушались коврами, которыми тут покрыли большую часть пола. Ни одного более-менее пустого пространства нет: то стена занята картинами или странного вида амулетами, то откуда ни возьмись берётся пуфик. Ощущение, будто дом специально хотели сузить. Ну, кому как нравится. И я не буду жаловаться: мне подобная расстановка кажется до боли знакомой. Прямо, как в доме моих родителей.

"С этим давно всё покончено. Ты не должна возвращаться к этим воспоминаниям, Коузи", — раздался во мне уверенный глас, освещавший мою дорогу вот уже сколько лет. И правда, что это я. "Они тебя ни к чему не приведут. Ты идёшь другим путём, не повторяя их ошибок".

Отогнав от себя всякие сентиментальные мысли, уверенно вошла в кухню-столовую и села за стол с краешка.

Пахло восхитительно. Я смогла разобрать овощное рагу, грибной пирог, какой-то суп и совсем уж странное блюдо в центре стола. Я даже смутилась и призадумалась, с чего бы начать, но Эмеральд, вошедшая в комнату вместе с Даймонд, заметила моё замешательство, и сама магией быстро положила всего понемногу.

Вскоре вся семья приступила к еде. Мне совершенно не хотелось о чём-либо говорить — усталость от этого шестидневного похода давала о себе знать. И всё же нужно было убедить остальных, что я могу остаться здесь — хотя бы на время.

К счастью, в этот раз болтливость Шайнинг мне помогла. Единорожка тут же взяла инициативу в свои копыта, рассказывая о семейном съезде, о нашей с ней встрече и о нападении разбойников, так что мне оставалось только поддакивать под удивлённые возгласы родственников.

Съев и оценив рагу (а отец всё-таки готовил его лучше) я наткнулась на довольно странный кусок в тарелке. Я не только не могла узнать его по внешнему виду, но и даже близко не представляла, какое это растение может быть. Уж больно странно оно выглядело. Кажется, плоский кусок чего бы то ни было обваляли в подобии теста, а затем хорошо поджарили на сковороде, ну и получилось... это вот. Было немного боязно пробовать, но запах шёл уж очень аппетитный, да и Даймонд уплетала их только так, забирая уже третий из общей тарелки.

На меня с некоторым беспокойством посмотрела Тендер. Дискорд, похоже, она заметила, что я задумалась! Просто отправила загадочный кусок в рот.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит после всех этих передряг, или просто немного недомогаешь?

— Нет. Я в полном порядке, спасибо.

Эмеральд чуть заметно кивнула и с неизменившимся хмурым выражением лица вновь повернулась к Шайнинг.

Забавно, причина всё же оказалась другой... Кстати, вещь эта оказалась очень даже вкусной. Вообще, будто бы мне этого не хватало, причём с самого освобождения, но поняла я это только сейчас.

— Кстати, а что это? — спросила я, забирая ещё одну порцию с тарелки.

— Окунь в кляре, — встряла Даймонд.

Ложка замерла на полпути.

— Окунь... это же рыба?! — затихающим голосом и стремительно бледнея спрашиваю я.

— Ну, да.

Дискорд!

Чувствую, как содержимое желудка подступает к горлу, а внутри закипает ярость.

— К-к-к... к!

Огромным усилием воли я себя сдержала, но до конца ночи на иголках сидеть буду точно. Так фестралы всё-таки не брезгуют рыбкой?! Может, и мясо тогда едят? Или сейчас внесут блюдо ночи – жареную понину в грибном соусе!?

Стой, Коузи, о чём ты думаешь? Хэйзы – не пониеды, это… это совсем какие-то глупости! Даймонд бы никогда не съела другого пони! Не все же слухи правдивы, в конце концов!

— Ты что-то хотела спросить?

— Эм…

Нельзя, ни в коем случае нельзя выдавать себя, особенно сейчас! Первое впечатление — всегда самое сильное. Так что, если понадобится, я хоть гору сырой рыбы съем, только бы войти к Хэйзам в расположение. Да и страшного в этом нет ничего. Это же не полуразумные зверушки, которых Кризалис ела! Тут всего лишь безмозглая рыбина!

— Где вы её выловили? — через секунду нашлась я, с улыбкой на лице отправляя в рот недонесённый кусок. Даже думать об этом противно, но, если не размышлять… вкусно, зараза.

— Неподалёку ручей есть. Хочешь, я тебя отведу ту...

— Не сейчас, Даймонд, — перебила её Эмеральд.

Все посмотрели на меня. Сейчас что-то будет.

— Шай только что рассказала нам о тебе. Но ты не вставила ни единого своего слова. Разве ты не хочешь поделиться подробностями? Может, она не совсем точно всё передала?

— Мам... — закатила глаза Шайнинг.

— Расскажи нам о себе, — Тендер уставилась на меня своими зелёными глазами — такими же, как и у Даймонд. Но взгляд их был совершенно другим: обеспокоенным и настороженным. Я невольно стала смотреть на единорожку в ответ.

Мать и дочь были похожи как две капли воды. Сходное телосложение (хотя Эмеральд, как ни странно, выглядела хрупче и нежнее Шайнинг), такой же длинный заострённый рог, те же аккуратно торчащие ушки…  Да даже острая ложбинка носа – та же! Заметной разницей оказался лишь цвет: шерсть Тендер была намного темнее и ближе к синему, чем у Даймонд, а грива, напротив, переливалась глубоким изумрудным.

Беззаботно, словно бы по случайности, я свесилась влево, чтобы увидеть кьютимарку Тендер. На крупе единорожки были нарисованы напильник, линза и ожерелье, как нельзя лучше передающие талант обладательницы метки.

— Я немного боялась влезать в ваш разговор, — рыбкой я попыталась выскользнуть из неудобного положения. — Даймонд так увлечённо говорила, что я не хотела её перебивать.

Мне показалось, или Шайнинг взглянула на меня с обидой?

— Тебе не стоит бояться высказаться. Раз уж ты и впрямь готова у нас поселиться — можешь считать себя частью семьи Хэйзов. Но всё же мне хотелось бы услышать эту историю именно от тебя.

Ювелирная работа. Тендер сменила тон и попыталась сыграть мягкую, заботливую мать, хотя по-прежнему меня подозревает. Придётся пойти на ещё один рывок и, несмотря на усталость, пересказать легенду. Встряхнувшись и сбросив напряжение, я начала рассказ.

— Шесть лет назад я жила в самой обычной семье. Моих родителей звали Квайт Вотчер и Флэйм Гаст. Мы жили в небольшом городе Фрости Фолз — знаете такой? Там есть много водопадов, через, город течёт бурная река Хоулер, за ней удобно смотреть с каменных уступов, похожих на лестницу... впрочем, это не важно.

— Неподалёку оттуда живёт моя кузина, Джаспер. Когда я приехала к ней погостить, мы вместе сходили в город, и тоже видели эти уступы, — влезла Даймонд. Ну, на это расчёт и шёл, ещё один плюсик в пользу достоверности моей частично правдивой легенды.

— И на многочисленных реках, протекающих в той местности, строят — и тогда, и сейчас — плотины. Так вот, мои, родители как раз-таки на этой стройке и работали. И так мы спокойно жили, пока в один день...

— Они не вернулись, — тихо сказала Шайнинг.

— Спасибо, — сделав "успокаивающий" глоток чая и отставив кружку, продолжаю я. — Они погибли, из-за... несчастного случая на стройке.

Пришлось сделать паузу, чтобы попытаться унять вспыхнувший внутри неописуемый гнев. Но напряжение не желало сходить ни в какую, хоть я и отдышалась. Этим вечером я совсем себя раздёргала.

— Как вы знаете, жеребята, оставшиеся одни, попадают в детские дома, где они находятся на попечении принцесс, пока не вырастут. Некоторые, конечно, благодаря своей метке быстро находят теплое место и работу, но про меня такого не скажешь. Сначала я жила в доме Кантерлота, до тех пор, пока...

— Селестия, — перебил меня Стеади, — пока не произошёл тот февральский скандал?

— Да.

Эмеральд охнула и прикрыла рот копытом. Неудивительно – инцидент был выдающийся. Многие пони до сих пор помнят суд над руководством, прикарманивавшим деньги. Не так известны истории о паре халатных работников и жеребятах-хулиганах, хотя тем тоже знатно досталось. И происходило это всё не где-нибудь, а прямо под носом у принцесс. Три месяца подряд по всей стране устраивали проверки, но, как выяснилось, лишь в столице творился подобный беспредел.

Между прочим, в Эквестрии наберётся едва ли с десяток пони, знающих, какому герою удалось вывести нарушителей на чистую воду. Не буду показывать копытом на эту маленькую виновницу торжества.

— Многим — в том числе и мне — пришлось переехать в другие города. Я попала в Роквилль, где задержалась подольше. Но и там находиться мне было не по душе. Вообще, после того случая в Кантерлоте я думала лишь о том, чтобы поскорее вырваться и зажить самостоятельно. Наверное, бежать оттуда было не лучшей идеей. В момент, когда меня встретила Даймонд, я осталась без последнего гроша. Вот. Теперь вы всё знаете.

Концовка неудачная, но знать обо всех проблемах, доставленных мною в Роквилле, а потом ещё и в Понивилле, им вовсе не обязательно.

Тендер по-прежнему смотрела на меня недоверчиво. Судя по тому, как все повернулись к ней, именно её слова решат мою судьбу. Я быстро взглянула на лица Даймонд, Стеади, Руби… Похоже, что остальные члены семьи склонялись к моей стороне!

— Ты уверена, что у тебя нет никаких родственников? Редко какие семьи состоят лишь из трёх пони. Дяди, тёти, кузины?

Быстро придумать ложь не удалось.

— Я не уверена. Кажется, однажды отец рассказывал о двоюродной сестре или что-то в этом роде. В любом случае, они даже тогда не общались несколько лет.

— Как её зовут?

— Не знаю.

— А фамилия твоего отца?

— Софт.

Хэйзы переглянулись между собой.

— Я не помню семьи фестралов с такой фамилией. А вы?

Даймонд и Стеади покачали головой. Я шумно вздохнула, стараясь не выдать волнение.

— Я напишу всем своим. Авось, кто-нибудь да слышал о Софтах.

Что ж, ищите сколько угодно. Ночных пони с такой фамилией вам ни за что не найти.

— Джаспер не рассказывала о том, что в Фрости Фолз жили какие-то ещё фестралы.

— Но ведь она не жила в самом городе, верно? А наша квартира была в самом центре. Если подумать, я тоже не слышала, чтобы рядом с нами жили ещё какие-то ночные пони. И поселились мы там лишь за год до катастрофы. Неудивительно, что мы друг о друге не знали.

Тендер поправилась и сменила позицию. Не уверена, что мои ответы её полностью удовлетворили.

— Хорошо. А что ты собираешься делать теперь?

— Ну... я...

— Именно ты. Ты ведь когда шла сюда с Даймонд, уже задумывалась о будущем, не так ли?

— Мама, она же ещё ребёнок...

— Ребёнок, который поопытнее некоторых будет, — отрезала Эмеральд, пристально на меня глядя. Шайнинг насупилась.

— Я... Да, я хотела у вас пожить некоторое время. Прежде чем вы отправите меня куда-нибудь ещё.

— Даймонд шепнула мне, будто бы ты хотела стать частью нашей семьи.

Тон, которым говорила Тендер, пробирал меня до костей. Нежное, мягкое и спокойное невероятным образом переплеталось с чем-то на удивление строгим и твёрдым. Обычно моя ложь текла, как масло – легко и непринуждённо. Теперь же, из-за этого голоса каждое слово застревало в горле. Так на меня действовала лишь одна пони… но я не прогнусь перед какой-то незнакомкой, ведь так? Так?!

— Я... Просто, мне такого раньше не предлагал никто. И подумать о таком страшно, я... Я же для вас совсем никто. Просто, когда я увидела её, то подумала: неужели я смогу жить с такими же, как и я, где на меня не будут оглядываться, как на ненормальную? Конечно, было бы нагло о таком просить...

— Хватит.

— Пожалуйста! Я могла бы даже просто работать на вас, помогать по хозяйству или с камнями, делать любую грязную работу, только...

— Хватит, — уже куда более требовательно произнесла Эмеральд. Интересно, она вообще замечает, с каким укором смотрят на неё остальные члены семьи?

— Благодарю, — промямлила я и выпила остатки чая залпом, пытаясь унять настоящую дрожь. Этот монолог, неуверенно протараторенный и сочинённый на ходу, забрал все мои силы.

— Если ты не возражаешь, я задам тебе ещё пару вопросов?

Я исподлобья посмотрела на неё, не в состоянии что-либо ответить.

— Понимаю, что об этом тебе, наверное, тяжело рассказывать, но мне хотелось бы узнать, как именно погибли твои родители. Расскажешь?

Меня дважды передёрнуло.

Хочет проверить у Джаспер, говорю ли я правду? Да пусть подавится! Я раскрыла рот, чтобы всё ей высказать, всё, что думаю...

"...неудачное стечение обстоятельств"

"Доносчица!"

— Да прекрати ты! — вскинулась Даймонд. На её глазах блестели слёзы. — Ты что, не видишь, насколько ей плохо!? У неё же сейчас нервный срыв будет!

Это она про кого сейчас? Про меня что ли? Вовсе нет! Никакого срыва, просто, что-то нехорошо стало... от воспоминаний. И глаза от чего-то мокрые.

Даймонд взяла меня магией — я это не увидела, скорее почувствовала — и понесла куда-то. Я лишь услышала цокот по ступенькам и звук открывающейся двери, после чего единорожка уложила меня на постель и сказала:

— Никуда не уходи. Я скоро буду.

---

От шока я отошла... да Дискорд знает, сколько времени прошло. За окном уже рассвело, и я, крепко зажмурив глаза, закрыла окно плотной, плохо пропускающей свет шторкой. Да, в потёмках гораздо лучше. Едва я вытерла слёзы, чтобы никто не увидел моей слабости, и попыталась осмотреться, как дверь распахнулась от мощного удара ноги, и в комнату вошла растрёпанная Даймонд.

— О, кажется, тебе полегчало? Вот, возьми, это ромашковый чай, он поможет.

Я схватила копытами обжигающую кружку и влила в горло раскалённую жидкость.

— В общем, родители согласны, чтобы ты жила в этом доме. Поздравляю, — устало улыбнулась она. — По легенде ты теперь моя двоюродная сестра, или что-то вроде того. А ещё мы запишем тебя в школу!

Я собралась с последними силами и воскликнула:

— Отлично! Где я буду жить?

— В моей комнате, — услышав мой бодрый тон, Шайнинг расслабилась. В её глазах вновь заиграли искорки. — Да, к слову, мы сейчас в ней и находимся. Я не ожидала гостей, так что тут беспорядок.

Она неловко махнула копытом и смутилась.

— Ничего страшного. По-моему, твоя комната очень даже симпатичная.

С интересом оглядываю её. Большая кровать сдвинута к окну, а стена прямо над ней обклеена плакатами. Большая часть из них, кажется, посвящена моде и одежде, и лишь на одном вижу музыкальную группу.

— Увлекаешься роком?

— На самом деле, я вообще не очень-то слушаю музыку. Кроме "Расти Арсенал". Не очень известная группа, но они очень качают, и в их песнях много смысла. "Пусть в нас не верят, пусть презирают, мы не сойдём с пути!" — напела она строчку. Даймонд так выделила последнюю "и", что за её голосом мне почудился звук бас-гитары.

— А остальные, стало быть, мода?

— Не подумай неправильно! — покраснела сестра... нет, я так не могу. У меня нет семьи. Покраснела Шайнинг. — Я не из тех пони, что бездумно покупают платье из новой коллекции просто потому, что его придумал известный дизайнер из Мейнхэттена! Просто я считаю, что правильно подобранная одежда способна подчеркнуть красоту пони, как внутреннюю, так и внешнюю! А ещё… и... ну да, мне это нравится! Не смотри на меня с такой ухмылкой!

— У каждого есть свои маленькие слабости, — поспешила заверить её. — Тебе стыдиться нечего.

Перенесла взгляд с постели на рабочий стол, расположившийся по другую сторону от окна. Прибитые полки над ним завалены книгами, но в глаза бросаются не романы, а учебники по физике, магии и математике. Похоже, с образованием у семьи Хэйз дела обстоят серьёзно. А на самом столе привлекают внимание сияющие даже в темноте драгоценные камни.

— Моя работа, — горделиво отвечает хозяйка комнаты.

Ближе к входной двери стоит внушительных размеров шкаф. Спорю на завтрашний обед, что служит он вместилищем для многочисленной одежды фестралки. Проверять, правда, при ней самой не очень хочется, как-нибудь в другой раз.

Это всё, если не считать привычных для этого дома ковра и амулетов на стенах.

У меня не проходило ощущение, будто чего-то здесь не хватало. Лишь когда я окинула взглядом всё во второй раз, поняла, что дело вовсе не в интерьере. Даймонд! Она молчала! Для какой-нибудь другой пони это, может, и норма, но Шайнинг просто должна была первой заговорить и начать описывать свою комнату! Фестралка, хоть и пыталась казаться беззаботной, выглядела измученной, словно только что установила рекорд в осенних бегах. Неужели в произошедшем снизу разговоре ей настолько досталось?

А ведь для Даймонд нет абсолютно никакой выгоды защищать меня. Она поступает как самая обыкновенная пони с наивными понятиями о дружбе, но как же она при этом блистает! Тогда у неё хватило смелости выступить против разбойников, а сейчас — и против родных, ради пони, с которой она знакома неделю! Какими бы глупостями ни была забита голова Шайнинг, характер её по-настоящему силён.

С моего языка непроизвольно слетело:

— Извини меня, пожалуйста.

— За что?

— За то, что причинила тебе все эти неудобства.

— Эти? Да это — пустяки. Просто пришлось немного поспорить с мамой, вот и всё. Мы уже помирились.

— Но ведь вы теперь не будете так хорошо относиться друг к другу? Тебе не стоило ради меня идти на всё это.

— Почему не будем? Мы замечательно ладим друг с другом! Иногда ругаемся, конечно, но как без этого? И хватит уже себя принижать. Честно говоря, после всего пережитого ты действительно заслужила покой.

Уж заслужила ли?

Встряхиваю головой. Что только что на меня нашло? С чего бы меня так потянуло на извинения? Нет, укреплять дружбу с Даймонд никогда не поздно, но эти слова шли вовсе не от разума. Из-за переживаний ночи потеряла над собой контроль. Всё. Уж что я точно заслужила, так это крепкий и здоровый сон.

— Луна, уже начало восьмого! — будто прочитав мои мысли, воскликнула Даймонд, взглянув на висящие над дверью часы. — Нам стоит лечь спать, сейчас же! Тебе нужно хорошенечко выспаться, Роза, завтра я столько собираюсь показать тебе! Только подожди немного, я принесу тебе раскладушку.

Спать на земле порядком надоело – каждый раз, пытаясь поудобнее устроиться, я с сожалением вспоминала об уютных кроватях у Сорбет. Неудивительно, что довольно жёсткая раскладушка показалась мне мягчайшей периной!

А ведь подумать только: если я полгода моталась с Тиреком и Кризалис по лесам, а потом два года сидела в камне… это сколько же я на нормальной постели не спала? Ужас! Без одеяла, без подушки… а подушка здесь такая мягкая…

Я зарылась носом внутрь неё и довольно засопела.

— Спокойной ночи, Роза.

— Спокойной ночи, Даймонд.