Роман-тическая катастрофа

Глава 1

— Ты уверен, что это то самое место, Спайк?

Стоя перед каким-то сомнительным магазином комиксов на еще более сомнительной улочке Кантерлота, Твайлайт чувствовала себя несколько неуверенно. Ее многие вопросы варьировались от того, как Спайк вообще нашел этот магазин, до почему жеребец — предположительно, владелец магазина — молча смотрит на них через окно. Она даже ненадолго удивилась, как вообще смогла разглядеть его широкую, сбивающую с толку улыбку сквозь густую и спутанную бородищу.

— О! — воскликнул Спайк, увидев жеребца. — Мистер Гизербук! Я вернулся!

Мистер Гизербук весело помахал ему с другой стороны окна, подошел к двери и открыл ее.

— Заходите, заходите! — произнес он, впуская принцессу и дракона.

Внутри магазин был полон полок с множеством комиксов всех жанров, возрастов и стилей. На стенах, на столах — некоторые шкафы даже висели под потолком. Твайлайт внезапно поняла, почему Спайку так нравится этот магазинчик — это буквальный комиксовый рай.

— Прррринцесса Твайлайт! — воскликнул жеребец, пугая аликорна, обнаружившую комиксы о похождениях Старсвирла Бородатого. Пока он говорил, несколько томов слетели с полок и закружились вокруг Твайлайт. — Чем я могу вас заинтересовать?! В какую историю вы желаете попасть и прожить жизнь, вам недоступную?! «Старсвирл Бородатый против Бугипони — подлинная история»?! Или «Падение Бородатого»?! Или… может быть…

С полки слетел еще один комикс.

— «Романтическая история Старсвирла — Отчаяние Великого Единорога»? Автор, конечно, позволил себе кое-какие вольности…

Твайлайт моргнула, признав, однако, что ничего из этого ей читать не хочется. Кроме того, что, во имя Эквестрии, это за… Бугипони? Она прочла все книги о Старсвирле, и была вполне уверена, что знала бы, если бы он встречал существо с таким именем.

— Э, нет, спасибо, — ответила, мило улыбнувшись, Твайлайт. Ее взгляд продолжал следить за летающими вокруг книгами, хотя она и пыталась не присматриваться к грубой иллюстрации, на которой Старсвирл целовался — с кем-то, угрожающе похожим на принцессу Селестию. Автор позволил себе весьма большие вольности, не так ли?.. Она никоим образом не желала видеть этот… крайне исторически неточный «роман» во плоти.

Она кашлянула и продолжила:

— На самом деле, я бы хотела узнать, есть ли у вас какие-нибудь книги или иные проводники, помимо комиксов, которые работают с заклинанием перемещения? Может, книги о Дэринг Ду? Или полная энциклопедия Старсвирла Бородатого?

— Извините, принцесса! — нахмурился и покачал головой Гизербук. — У меня только магические комиксы! Вы уверены, что не хотите «Романтическую историю…»?

— Более чем.

Твайлайт вздохнула. Того и стоило ожидать.

Хотя…

— А… само заклинание? — осторожно спросила она. — Вы — единственный магазин в Эквестрии, который продает такие комиксы, так что могу предположить, что вы создатель заклинания, я права?

— Так и есть! — согласился жеребец. И прищурился. — А что?

— Ну, я в нем очень заинтересована! И надеялась, вы сможете меня ему обучить, пожалуйста, — ответила она, радостно кивая головой. Она нуждалась в этом заклинании, и вскоре она сможет прожить ее любимые книги.

Гизербук почесал бороду, все еще осторожно смотря на Твайлайт.

— Хотите мое заклинание, принцесса? У вас крупнейшая библиотека в стране, и вы все же желаете мое заклинание, какого в Эквестрии больше нет? — он ахнул и отступил. Рядом тут же появилась трость, которой он тюкнул ее по голове. — Желаете выдавить старика из бизнеса, не так ли, юная леди?! Стыдитесь! (Ой!) Стыдитесь!

— Ой! Погодите, нет! — Твайлайт схватила трость своей магией после первых двух ударов. Как только тюкательное оружие было нейтрализовано, она потерла копытом голову и объяснила. — Я заинтересована только в личном использовании! Я не намерена открывать дело!

Гизербук стукнул тростью по полу.

— Хммм. И что заставляет вас думать, что вы сможете воспроизвести мое заклинание? Оно не для глупых маленьких единорожек! И у меня уже есть новая версия! Улучшенная, но крайне непостоянная и непредсказуемая! Это новое заклинание не для неопытных пользователей!

Твайлайт практически фыркнула.

— Ну я, знаете ли, Принцесса Магии.

— Нет, ты не она, — отозвался Спайк, листающий комиксы поблизости. — Ты Принцесса Дружбы.

— Спайк! — вскрикнула Твайлайт, чувствуя, как краснеет. Она обернулась к Гизербуку и уточнила. — Но я хороша в магии. Вам не о чем беспокоиться.

— Ну… Раз вы не собираетесь выдавливать меня из бизнеса… Думаю, я могу научить вас, но… — он сделал шаг вперед, указывая кончиком трости ей в грудь. — Мое заклинание капризно, принцесса Твайлайт. Если вы не будете следовать истории, как хочет оно, вы ему не понравитесь. А в таком случае… — он прищурился и начал шептать. — …хорошего конца от книги не ждите.

— Я уверена, ничего плохого не произойдет, — настояла Твайлайт, отмахнувшись копытом и готовая уже учить заклинание. Она не собиралась искажать сюжеты книг. Да и как заклинание, вообще, узнает?

Это всего лишь заклинание.

---

— Дэринг Ду! Больше тебе не взять надо мной верх! — прокричал Эль Чупакабра, жуткое козлоподобное существо из легенд, взбирающийся вверх по веревочной лестнице, ведущей из древнего храма ацтеков.

Ниже него Дэринг Ду (также известная, как Твайлайт Спаркл) использовала магию, пытаясь перекрыть выход. Честно, как она ни ценила Дэринг Ду, после прочтения книг несколько десятков раз Твайлайт пришла к выводу, что перегородить выход — гораздо эффективнее, чем описанное в оригинале. К счастью, в отличие от Дэринг, у нее была магия — и возлюбленная, которая несколько минут просто бегала вокруг прежде, чем воскликнуть нечто вроде «Идеяяяяя!»

Немного хуже было то, что магия Твайлайт работала не очень-то и хорошо после того, как разъяренный демон-козел начал кидать в нее камни.

— Э-эй! Прекрати! — болезненно вскрикнула она. Подготавливаемый магический луч рассеялся после того, как камень попал прямо в рог. Твайлайт подняла копыто, чтобы потереть эту часть тела — как раз вовремя, чтобы заметить Эль Чупакабру опасно близко к выходу.

Зная, как закончится история, Твайлайт понимала, что если он достигнет выхода, то утащит лестницу за собой и Твай… — то есть, Дэринг Ду останется в этих руинах, пока не найдет тайный выход и выступит против Эль Чупакабры вновь. Хоть технически Твайлайт и не была в опасности, она была очень близка к тому, чтобы переиграть и Эль Чупакабру и Дэринг Ду.

— Ха-ха! Muy tarde^[1], пони! — отозвался он, визгливо расхохотавшись прежде, чем подняться на еще несколько ступеней, обернуться и увидеть стоящую над выходом разъяренную единорожку.

— Прошу прощения, но вы только что кинули камень в мою возлюбленную? — спросила Рарити, глядя сверху вниз на удивленную тварь и вежливо улыбаясь. — Вы сделали это, не так ли? Это совсем не дело.

Эль Чупакабра смотрел на нее, явно удивленный тем, что она сумела добраться до выхода раньше него — особенно учитывая тот факт, что верёвочная лестница считалась единственным выходом из руин в вулкане.

— Как ты…

Рарити не ответила. В конце концов, хоть она модно (и героически тоже) опоздала к схватке, леди никогда не раскроет своих секретов уродливым чудовищам. Она вздохнула, поправила гриву и поднесла копыто к щеке.

— Знаете ли, должна сказать, что всегда верила в естественную красоту, имеющуюся у всех, — произнесла она. — Хотя и солгала бы, если сказала, что ваше лицо не станет лучше с кое-какими изменениями.

Издав лучший свой вариант боевого клича, Рарити лягнула Эль Чупакабру прямо в лицо, с удовольствием наблюдая, как он падает. Монстр шлепнулся лицом вниз у основания руин, нокаутированный и неподвижный. Твайлайт даже видела посреди его лица отпечатки копыт Рарити.

Несмотря на то, что они победили его раньше, чем по канону, магия книги посчитала это приемлемым окончанием истории. В тот же момент две кобылы были перемещены в комнату Твайлайт, на ее кровать.

Твайлайт спрыгнула с кровати, подбежала к таймеру, который запустила загодя, и выключила его.

— Да! — воскликнула она. — Мы завершили книгу за рекордное время!

Рарити взяла книгу в копыта и начала ее листать.

— Дорогая, тут же еще половина осталась, — заметила она. — В чем же веселье, если не следовать сюжету?

Твайлайт проигнорировала вопрос и сняла следующую книгу о Дэринг Ду с полки. Злодеем этой книги была ужасающий Эль Чупанибре, мутировавший ящероподобный родич Эль Чупакабры, восставший из канализации с жаждой мести.

— Да ладно, у нас есть время на еще одну книгу до того, как придут Рейнбоу Дэш и Флаттершай, — ответила она, взбираясь на кровать и открывая книгу. Через мгновенье она уловила взгляд возлюбленной, очень разочарованно на нее смотревшей. — …Что?

— Твайлайт, сейчас моя очередь выбирать книгу.

Уши Твайлайт чуть прижались.

— Но... Но…

Она замолчала, не зная, что и сказать. Не то, чтобы она не листала время от времени романтические истории, но Рарити всегда выбирала такое… ну… клишированное, сентиментальное и наигранное! Твайлайт могла прочесть первую главу и сразу сказать, кто окажется в любовном треугольнике, как главная пара расстанется и как они драматически сойдутся снова.

Они встречались уже полтора года, и Твайлайт могла поклясться, что не видела, чтобы Рарити читала чего-то иного жанра. Разве разнообразие может повредить?

— Твайлайт, извини, но это моя очередь, и ты это знаешь! — продолжила Рарити. — Я согласилась участвовать только потому, что ты обещала, что мы попадем и в мои романы!

Твайлайт вздохнула и отложила книгу.

— Ладно.

Остается надеяться, что Флаттершай и Рейнбоу не задержатся.

Рарити, однако, возрадовалась, спрыгнула с кровати и побежала к своим седельным сумкам.

— Где же она? Ну скажите, что я ее не забыла… — бормотала она, копаясь внутри. Через некоторое время под торжествующее «Ага!» она вынула книгу и пролевитировала ее Твайлайт.

Твайлайт осторожно взяла ее в копыто и глухо застонала, увидев заголовок. «Бессмертная любовь» за авторством Хани Физзлс, писательницы, известной своими очень предсказуемыми сюжетами. Обложка была украшена изображением героини, Харт Хейвен, в объятиях ее возлюбленного. Она выглядела абсолютно вне себя от любви к жеребцу, который улыбался ей с таким же влюбленным взглядом.

— Начнем же, — воскликнула Рарити, запрыгивая на кровать и делая жест Твайлайт. — Накладывай заклинание.

Если бы не взволнованная улыбка Рарити, от которой ее сердце трепетало, Твайлайт бы вздохнула. Ее рог засиял, и она улыбнулась.

— Один любовный роман — начинаем.

---

— Я должна следовать своей судьбе, и тебя в ней нет!

В лишенной всяких деталей спальне Рарити пошла к открытой двери, ведущей в коридор и гостиную. За ней летело несколько чемоданов — и были они единственными ее спутниками в поисках судьбы, учитывая, что Твайлайт не рвалась следовать за ней.

Твайлайт, все еще в спальне, закатила глаза и глубоко вздохнула прежде, чем неспешно отправиться следом за Рарити.

— О, нет, — произнесла она со страстью, способной устыдить Мод Пай. — Пожалуйста. Ты не можешь меня оставить. Что я могу сделать?

Честно, в данный момент ей двигало лишь желание осчастливить Рарити. Как ее можно в чем-то осудить?! Книга отобрала у нее крылья, чтобы соответствовать облику романтического интереса, и она уже поняла весь сюжет.

— Не пытайся остановить меня! — продолжила добравшаяся до гостиной Рарити, и картинно повернулась в сторону Твайлайт. — Потому что ты не сможешь, Спаркл! Я отдала тебе все, что у меня было, а ты растоптала это! Ты никогда не изменишься! — Единственная слеза прокатилась по ее щеке, и Твайлайт не могла не признать, что впечатлена, насколько серьезно Рарити все воспринимала. — Может… Может мне стоит вернуться к Галлант Грину…

Твайлайт нахмурилась и напрягла память, пытаясь вспомнить героев романа. Галлант Грин? Кто это еще? А, да. Ее бывший. Она без всякого энтузиазма протянула переднюю ногу.

— Подожди, не уходи, — монотонно произнесла она. — Обещаю, я изменюсь.

— Уже слишком поздно! — Рарити метнулась к входной двери и распахнула ее, поднеся копыто ко лбу и едва не падая в обморок. — Я сию же минуту уезжаю в Мейнхеттен!

Повисла тишина — Твайлайт смотрела на Рарити с выражением абсолютной скуки на лице. Может, Рарити и впрямь уедет, и все станет немного веселее? Единорожка нуждалась хоть в какой-то непредсказуемости, пожалуйста.

Рарити раздраженно прищелкнула языком.

— Я сказала… — картинно ахнула она опять. — Я уезжаю!

Твайлайт только устало вздохнула.

— Рарити, я действительно должна это делать? — немного жалобно спросила она. — Правда?

Единорожка закрыла дверь и топнула по полу.

— Твайлайт, ну разве ты не можешь меня просто немного побаловать? — она обвиняюще указала на аликорна копытом. — Мне нужно снова напоминать, что ты согласилась на это? Надо?!

— Да тут все одинаковое! — пожаловалась Твайлайт, расстроенно вздохнув. — Последний раз была «Книга эскизов», до того — «Унесенные вендиго», а в следующий раз будет что, «Ромео и Пониэтта»? Я имею в виду, тебе не скучно?

— Последний раз?! — ахнула Рарити. — А ты не забыла, что последние шесть историй, через которые ты меня протащила, были расширенными версиями книг о Дэринг Ду?! И ты знала, что мне они не очень нравятся, но жаловалась ли я? Нет! — указала она, хлестнув хвостом по полу, как Дэринг Ду могла бы своим кнутом. — Ты мне задолжала, Твайлайт Спаркл!

— Но… — чуть склонила голову в сторону Твайлайт. — Тебе не нравится Дэринг Ду?

На ее губах появилась маленькая хитрая улыбка и она заявила:

— Но это невозможно! Ты любишь Дэринг Ду! Ты прожила расширенные версии шести книг о ней! Буквально!

К ее радости (и неудовольствию модельерши) легкая улыбка появилась и на губах Рарити.

— О, очень смешно, — фыркнула она, шутливо закатывая глаза, а ее раздосадованная улыбка лишь росла под хихиканье Твайлайт. Тем не менее, Рарити чуть захныкала и снова топнула копытом. — Твааайлааайт. Так не честно. Если ты и дальше будешь так себя вести, то даже мне не захочется продолжать…

С этими словами она просто шлепнулась на круп, ковыряя пол копытом и принимая отработанную позу подавленности и печали. Рарити идеально знала, что после такого Твайлайт не сможет отказать, и умело пользовалась этим. Ей нужно было лишь шмыгнуть, и…

О, погоди, вот оно.

— Рарити… — застонала Твайлайт, звуча необычно похоже на свою любимую. Затем глубоко вздохнула и улыбнулась. — Хорошо, я буду серьезнее, — сдалась она, подавляя улыбку, появившуюся под радостный взвизг Рарити и ее немедленную готовность продолжать…

Или… хотя…

Ведь не повредит, если магически добавить кое-что в книгу, так? Гизербук, конечно, говорил ей так не делать, но его заклинание было таким простым и элементарным, что Твайлайт могла использовать свою магию, чтобы без проблем его пересилить, если понадобится. В конце концов, это всего лишь глупое заклинание.

Разве не будет интереснее, если в комнату ворвется Дэринг Ду?

— Погоди, я хочу попробовать кое-что.

Составив заклинание, Твайлайт зажгла рог, едва обращая внимание на Рарити, интересующуюся ее действиями. Она представила Дэринг Ду и выпустила магию. Через секунду она начала ожидающе смотреть на дверь, но… ничего не происходило.

И более того, Твайлайт поняла, что Рарити застыла на месте, словно она и вся остальная книга были парализованы.

Без предупреждения яркая вспышка едва не ослепила единорожку, и желтые искры магии начали собираться на стене.

— Что… — чуть отступила она.

Неожиданно ее с громким треском выкинуло из мира книги и бесцеремонно уронило на пол комнаты в библиотеке Золотой Дуб. Она потрясла головой, приходя в себя, и посмотрела на книгу, лежащую на кровати.

Гизербук не шутил, когда говорил, что заклинанию не нравятся те, кто вмешиваются в его работу…

— Ну и ладно, — проворчала она. Ее раньше не выкидывало из книги, и это ощущение ей не понравилось. Она хотела думать, что Рарити не захочет продолжать без нее, но правила гласили, что сюжет нужно завершить, чтобы Рарити могла выйти. Думаю, я просто подожду и извинюсь перед ней потом… Может, пока я прочту книгу обычным и безопасным образом…

Но перед этим она решила, что предпочтет, чтобы ее любимая приземлилась на что-то более удобное, чем пол. Твайлайт подобрала книгу и аккуратно положила ее на кровать, а не просто безразлично бросила, только потому, что А) она принадлежала Рарити, и Б) Рарити все еще была внутри.

Он подбежала к столу, взяла книгу о Дэринг Ду, уселась на край кровати и погрузилась в чтение.

Прошел час, и она уже была на десятой главе, когда задумалась о Рарити и все еще лежащей на кровати книге. Твайлайт отложила свою и поджала губы. И чего она так долго? Она была в любовном романе, а любовный роман без любви всей ее жизни — совсем не интересный, не так ли?

Она отложила свою книгу на стол и подняла книгу Рарити, собираясь найти способ узнать, как долго еще там будет ее подруга. Но вместо этого она обнаружила нечто совсем иное.

Обложка книги изменилась.

Называлась она теперь «Неизменная любовь», а что испугало Твайлайт больше всего — Харт Хейвен пропала, и вместо нее Твайлайт видела удивительно детально прорисованную Рарити в копытах какого-то жеребца и их губы соприкасались…

В Твайлайт никогда в жизни меньше, чем за секунду не вспыхивала настолько сильная ревность.

Она раскрыла книгу и с все нарастающим ужасом обнаружила, что оглавление тоже изменилось — глава за главой. С трепетом Твайлайт раскрыла книгу на случайной странице и прочитала абзац, от которого ей стало только хуже.

Время пришло, и она не могла отступить. Чарминг Смайл пожертвовал ради нее всем. Своим поместьем, делом, жизнью — а все, что он попросил от Рарити в обмен, была полная и абсолютная преданность. Она знала, что уже принадлежит ему, целиком и без остатка, и никто и ничто не мог изменить этот факт — особенно она сама.

Она подняла копыто и с нежностью провела по его щеке.

— О, дорогой, я лю…

Твайлайт не смогла дочитать — с тяжелым сердцем, колотившимся в груди, она захлопнула книгу. На каком-то рациональном уровне она знала, что это не Рарити, но страх ее отпускать не хотел. Казалось, что теперь, во всех отношениях модельерша стала постоянной частью книги.

Твайлайт подпрыгнула, и ее рог засветился так же яростно, как глаза.

Если заклинание не собирается выпускать Рарити, то Твайлайт с радостью сама ее вытащит.

Она наложила заклинание и через мгновенье почувствовала знакомое ощущение перехода в книгу. Наконец, она выпала среди шумной улицы. Пони были слишком заняты своими ролями в сюжете, чтобы обратить внимание на ее появление.

Она встала на ноги, потерла болящую голову и попыталась порадоваться тому, что заклинание вообще позволило ей войти еще раз. Твайлайт поняла, что крылья у нее вновь отняты. Это… это означало, что от нее еще ожидается отыгрыш роли любовного интереса?

Она огляделась, пытаясь определить, в какой части книги оказалась. Но было сложно, потому что все выглядело, как обычный день в Мейнхеттене. Пони, с которыми она пыталась заговорить, ее игнорировали, и Твайлайт с раздражением вспомнила, что элементы мира реагируют только на события, движущие сюжет вперед.

Перед ней остановился автобус — пони входили и выходили из него, разъезжаясь по своим делам. Твайлайт не обратила бы внимания, если бы не заметила очень знакомую единорожку, смотрящую в окно изнутри автобуса.

— Рарити!

Мгновенно обрадовавшаяся Твайлайт вошла в салон и прокралась мимо водителя. Ей не нравилось ехать зайцем, но денег у нее все же не было.

Она пошла в конец автобуса, где в одиночестве сидела Рарити, намереваясь положить конец своему фиаско здесь и сейчас. Кобыла ее не заметила — она все еще смотрела в окно и лениво поигрывала голубым платьем.

— Вот ты где! — воскликнула Твайлайт, добравшись до своей подруги. От неожиданного рывка автобуса она едва не потеряла равновесие, но удержалась и села рядом с Рарити, облегченно вздохнув. — Я так рада, что нашла тебя.

Рарити отвернулась от окна, некоторое время разглядывала Твайлайт и, приподняв бровь, произнесла:

— …Прошу прощения за грубость, но вы, скорее всего, меня с кем-то перепутали. Не думаю, что мы когда-либо встречались.