Заражение 6

Глава 1

ГЛАВА 1

— Вставай, пора уже, ночь наступила, — раздался голос Спайка.

Твайлайт неохотно открыла глаза и посмотрела на своего чешуйчатого помощника, тыкающего пальцем ей прямо в нос.

— Эй, не делай так, мой маленький фамильяр, — улыбнулась клыкастая пони, бодро вставая с кровати.

Для всеобщего комфорта и безопасности, Твайлайт стала спать в подвале своей библиотеки. Её инстинкты вампира остались после встречи с Доминус довольно остры, и пони, снующие днём по своим делам туда-сюда, не давали ей уснуть своими запахами, особенно, если кто-то поранится. Выход из подвала же был обработан специальным маслом, перебивающим любые слабые запахи. Его хватало на изоляцию от происходящего на улице, что обеспечило страдалице спокойный сон.

Волшебница старалась успевать делать дела как днём, так и ночью, но даже вампирам требовался отдых, что внесло в её жизнь некий хаос. Стараясь упорядочить свою жизнь, Твайлайт придумала график пробуждений, распределив свои дела по дням и ночам. Ей было трудно перемещаться по улицам при свете солнца даже с защитной мазью, когда-то подаренной Аланис. А ночью остальные жители спали, в том числе и подруги, что так же осложняло юной вампирессе и без того сложную жизнь.

Подругам потребовалось время на то, чтобы принять Твайлайт такой, какой она стала. Правда, шло всё не так гладко, как бы хотелось: Флаттершай её боялась, хоть и безуспешно старалась не подавать вида. Эппл Джек таила лёгкую обиду за то, что вампиресса утаивала свои секреты от подруг. С остальными подругами таких проблем не было, а Пинки Пай вовсе обрадовалась тому, что дружит с вампиром, мотивируя тем, что любила читать про них сказки, когда была маленькой. И не маленькой. Даже начала прорабатывать рецепт кексов для Твайлайт, желая добавить в них немного своей крови, что вампирессу совсем не обрадовало.

Подвал был специально переоборудован под новую спальню со всем уютом, к которому единорожка привыкла: удобная кровать у дальней стенки, книжная полка с древними книгами, махровый ковёр на полу. Там же была кровать Спайка по его же просьбе. И магическая лампа, необходимая для того, чтобы Спайк, не способный видеть в темноте как Твайлайт, не втыкался в стены и не повалил книги, что уже было пару раз.

— Днём приходили соседи, я им дал книги, записал имена и даты, вернут через месяц. Заходила Зеккора, занесла банку свежей мази от солнца, как и договаривались. Затем, я… — говорил Спайк.

— Что бы я без тебя делала. Ты всегда со мной. Спасибо тебе, — сказав, Твайлайт заботливо обняла смущающегося дракончика. – А теперь поспи, тебе ночью следует спать.
Поднявшись на второй этаж, она покинула дом, направляясь к реке, где стоял старый амбар, который ей подарила Луна. В нём Твайлайт выращивала вампирский картамон, замещающий настоящую кровь. Он был скуден на вкус и насыщал не так эффективно, как более вкусная кровь. Тем не менее, такова была цена за вампирство, ну или… сочные шеи окружающих пони.

Амбар не был таким большим, как у Эппл Джек. Он был ветхим, с прогнившей крышей, но имел статус опасного, почему к нему посторонние никогда не приближались, опасаясь оказаться под завалом. Раньше постройка стояла в западной части Понивилля, но Луна с помощью магии перенесла строение поближе к Твайлайт.

Благодаря усилиям королевских сестёр, внимание общественности было убрано от Твайлайт и её вампирских особенностей. Официально, с изгнанием Доминус у Твайлайт пропали все вампирские «штучки» и она снова стала обычной единорожкой. Такая мера была в первую очередь для спокойствия пони, а не для Спаркл, ведь вампиры принесли много хаоса и страха. Не все были рады факту существования вампиров, случались даже митинги, пропагандирующие изгнание всех вампиров из Эквестрии, хотя вампирский народ уже давно ушёл. И была пропаганда войны против вампиров в стиле «если не мы первые, то нас». Принцессы эти ситуации не раздували, понимая, что жители натерпелись и им надо изливать остатки накопившегося. Твайлайт же была не в выгодной ситуации, и Луна лично просила её сохранить секрет от всех любой ценой. Несмотря на миролюбивый образ жизни, пони вкусили порцию ужаса и безнадёжности, что бесследно мимо их психики не прошло.
Общественность приняла то, что Твайлайт не вампир, но были авторитетные пони из элиты Эквестрии, которые могли взбаламутить воду щелчком копыта с такой скоростью, что даже принцессы не смогут быстро среагировать. Они были авторитетными владельцами газет, фабрик, хозяйств, шахт. По сути, на них держалась экономика Эквестрии, и даже принцессы старались относиться к ним снисходительно и осторожно. Элита вела довольно праздный и скучный образ жизни, что, как ни странно, её вполне устраивало. Они не лезли в правление, а принцессы не лезли в их дела, в том числе и махинации на рынке. Вампиры здорово потрепали им нервы, ударили по бизнесу, да и вообще запугали до бледноты. Те сплотились ещё больше, заявив на весь мир то, что лично прочешут всю Эквестрию и убедятся, что никакие вампиры больше не остались. Твайлайт попала под их прицел, пропаганда королевских СМИ на них не действовала и элитарные пони решили лично проверить волшебницу на наличие вампиризма. Твайлайт предстоял непростой экзамен, и она понятия не имела то, как с ним справиться. Тем более, её вампиризм был не в «лёгкой» степени.

Желая найти способ пройти тесты элиты, волшебница решила обратиться к Аланис, надеясь, что та поможет ей притвориться «нормальной», ведь адаптивность и лживость вампиров были сильными их чертами. Вот только все вампиры вернулись домой, а главный вход в их мир охранялся стражами Селестии. Несмотря на предложении о торговле, после истории с Доминус ни один вампир больше не вернулся в Эквестрию. А второй вход был в подвале Твайлайт, но запечатан магией с другой стороны. Остальные выходы вампиров в Эквестрии были так же под мощной магией печатей.

Ища решение своей проблемы, Твайлайт отправила Спайка спать, а сама вышла на улицу для ночной прогулки. Видела она в темноте прекрасно, не считая того, что всё вокруг теряло свои цвета, становясь серым и контрастным. Таким образом лучше различались контуры домов предметов и живых существ. Пони мирно спали в кроватях, а Спаркл вздыхала и грустила. Только она привыкла к «себе», а тут ещё элита проверку задумала. Твайлайт опасалась, что в случае провала её просто вынудят покинуть Эквестрию, ведь с такой шумихой не справятся даже принцессы. Нет, пони не были расистами и даже взрослые драконы жили в Эквестрии несмотря на свой скверный характер. Вампиры едва не привели королевство под истребление похлеще, чем налёты перевёртышей. Возможно, если бы элита не разводила сама же панику и не выставляла вампиров чудовищами, кои на самом деле таковыми и не были, то Твайлайт бы и не переживала за раскрытие своего секрета зная, что добрые пони её примут любой. Но, реальность была иная.

Зайдя в свой амбар, единорожка подошла к ближайшему картамону и укусила его, ощутив во рту прохладный неприятный привкус растения. Он был мерзок и лишал голода лишь на время. К сожалению, иногда всё равно требовалось питание настоящей свежей кровью. Даже медицинские пакеты с кровью не совсем подходили, нужны были именно горячие свежи шеи жертв для того, чтобы успокоить внутри себя обострённые хищные инстинкты ночного охотника. Молодой вампир старался избегать нападения на своих соседей максимально долго, а если такое и случалось, то пить немного, а главное – незаметно.
Выйдя из амбара, Твайлайт посмотрела на ночное небо. Звёзды неприятно слепили своим светом, слишком ярко. Но вдруг, чёткий нюх вампирессы учуял нечто знакомое – кровь. Может, кто-то упал с кровати во сне и поранился? Но нет, запах был сильный, а так могла пахнуть только концентрированная кровь – венозная, запах чего прекрасно знаком для ночной неспящей душе. Именно венозной кровью и питалась Спаркл, прокусывая шеи своих жертв. Ведомая запахом и предполагая, что кто-то тяжело ранен, Твайлайт побежала на аромат алого нектара. Несмотря на копыта, Твайлайт бежала бесшумно и маневрируя по улочкам Понивилля так, что даже травинки не были задеты. Остановившись на перекрёстке, она обратила внимание на ближайший одноэтажный дом с открытым окном. Медленно подойдя к нему, Твайлайт заглянула внутрь и принюхалась. В комнате была спальня, в которой спала пожилая леди в ночном колпаке. Она выглядела вполне нормально, не считая двух красных следов от клыков на шее, которые постепенно затягивались прямо на глазах.

— Не может быть! – с ужасом прошептала Твайлайт, делая шаг назад.

Следы очевидно были вампирскими, и тот, кто попил крови, явно сделал это настолько мастерски, что рана затягивалась очень быстро, а сон пожилой леди не был прерван. Твайлайт поняла, что не все вампиры покинули Эквестрию, и кто-то совершил нападение, возможно и не первое с момента ухода вампиров. Понивилль был маленькой деревней, волшебница не замечала в нём подозрительных личностей или тех, кто бы боялся солнца. Но поймать вампира было в её же интересах, тем более на носу висел приезд элиты с их глупыми тестами. Если в Понивилле хоть кто-то узнает об ночных укусах, если этот незнакомец оставит следы, то комиссия элиты вывернет Твайлайт наизнанку с её тайными секретками. Волшебница не хотела становиться изгоем общества и покидать родные земли.
Твайлайт попыталась унюхать другого вампира, те всегда обладали специфичным запахом, отличным от любых пони, но ничего такого в воздухе не витало. Рядом с открытым окном следов копыт не было, даже леди лежала так, что до шеи не добраться, не смяв при этом одеяло. Работал явно профессионал, а простые серые вампиры не отличались такой сообразительностью и аккуратностью. Твайлайт предположила, что могла наведаться Аланис и взяться за старое, вот только зачем ей такое было нужно? Рисковать хрупким перемирием между пони и вампирами. Вампиры хоть и были побеждены, но сами по себе были очень сильны. Если бы не Аланис, не желающая продолжить дело Доминус, кто знает, чем бы всё закончилось.

Твайлайт обошла кругом дом, понюхав при этом каждый куст. Снова ничего. Следов тоже не было видно. Единорожка осмотрелась вокруг, но на улице никого не было. Тишина, лишь пение сверчков. Никаких шорохов. Понимая, что детектив из неё так себе, Спаркл вернулась домой. Ей нужна была помощь Спайка, и она ждала утра, пока тот не проснётся. Всё-таки, маленький помощник много для неё делал и лишать его здорового сна ради своих проблем кобылка не желала.

Спайк вяло открыл глаза и зевнул, при этом вытянув язык. А затем он коротко вскрикнул от того, что увидел перед собой большие глаза Твайлайт, в упор смотрящие на него.

— О, ты проснулся, чудно, — улыбнулась единорожка ошарашенному помощнику.

— Ты хоть иногда моргаешь? – прохрипел дракончик.

— Сегодня ночью в один из домов пробрался вампир и покормился, да так искусно, что такого я в жизни не видала. Никаких следов, не единой капли крови, ни запахов. Ничего, — бегло объяснила она увиденное.

— Чего? – спросил сонный дракончик, вставая из кровати.

— Да, я такая же, знаю, — сказав, Твайлайт прислонила копыто к груди. – Но, это была не я. Вчера я попила картамон и полнолуния пока нет, я в своём уме, не переживай. Если тот вампир допустит ошибку, то все сразу подумают на меня! Я не хочу быть изгнанной в Грозовые холмы или в лес Дурамбор, тут мой дом! – встревоженно добавила она.

— А ты уверена, что был другой вампир? – насторожился Спайк, заправляя постель.

— Ты вообще меня слушаешь? – расстроилась Твайлайт, подходя к туалетному столику и магически взяв мазь от солнца, начала наносить её на себя.

Подарок Аланис здорово помогал, позволяя Твайлайт перемещаться по улице днём, правда глаза сильно болели от солнца. Зеккора была в курсе её вампиризма и помогала в изготовлении мази. Она отлично умела хранить секреты и не по наслышке знала, что такое быть отрешённой об отбщества.

— Да-да, извини, — произнёс Спайк, присаживаясь на заправленную кровать. – Я просто не понимаю, все же ушли под землю. Может, Аланис вернулась? Ей любые правила не указ.

— Вот и я так же думаю! – облегчённо произнесла Твайлайт. – Кормился профессионал. Вампиры голодают, а вкусив пони… Аланис вкусила не мало, ей ещё хочется. Нужно её остановить. Напиши письмо принцессе Луне как можно скорее! Нам нужна помощь. Мне… нужна помощь.

Глава 2

ГЛАВА 2

Луна прибыла довольно быстро, хотя Твайлайт казалось, что прошла целая вечность. Она без конца ходила по первому этажу библиотеки, пока принцесса не явилась через главный вход.

— Ты уверена, что ночью был вампир? – с лёту спросила гостья.

— Да! И ещё раз, да! – нервно ответила Твайлайт, подходя к Луне.

— Такого не может быть, Аланис всех увела. А единственный открытый вход охраняется лучшей стражей. Никто не входил и не выходил, мне бы сообщили, — пояснила принцесса и нахмурилась.

— Аланис нельзя верить, она столько раз нам врала, — нервничала Спаркл. – Нужно… нужно… я не знаю, что делать, — вздохнула пони, прижимая к голове уши.

— Для начала не паникуй, моя клыкастая ученица, — сказав, Луна приобняла крылом Твайлайт. – Давай переживём ещё одну ночь, а там видно будет.

— Ты мне поможешь? – с надеждой спросила Спаркл.

— Я поговорю со всеми сменами стражей, возможно они что-то заметили, что-то незначительное. А так же, облечу все вампирские входы в подземелье в Эквестрии, проверю чары печатей. Пусть этой ночью Спайк присмотрит за тобой, — говорила Луна.

— Звучит так, словно ты мне не доверяешь – удивилась Твайлайт.

— Слушай внимательно, есть вампир в деревне или нет – это сейчас на так важно, как твоя безопасность. Вспомни то, кем ты была до обращения. Скоро прибудет комиссия, они должны поверить в то, что ты не вампир. Только это сейчас и важно. Сестра планирует встретиться с элитой и вставить им мозги на место, но сама понимаешь, что вся история с ними под прицелами всех газет и журналистов. Это здорово связывает наши возможности. А если в деревне гуляет другой вампир, мы его быстро поймаем, — сказав, Луна подошла к выходу. – Ничего не бойся, ты сильнее, чем думаешь.

Не дождавшись ответа, Луна вышла из дома.

— Принцесса Луна права, ты слишком паникуешь, — подошёл Спайк. – А ещё, став вампиром, ты отдалилась от друзей, а это тебе на пользу не идёт, я-то уж вижу.

Спаркл задумалась и посмотрела на дверь, через которую вышла Луна. Из-под её нижней щели виднелся солнечный свет, красиво проникая внутрь дома. Это ей напомнило то, как раньше она любила проводить летние пикники с подругами. Те приходили, отрывали её от книг и устраивали веселье. Давно это всё было.

— Думаю, ты прав. Нужно наладить дружбу с Эппл Джек, мы с ней почти не общаемся, — вздохнула Твайлайт. – Сначала личная жизнь, а потом уже всё остальное.

Вампиресса ещё раз воспользовалась мазью и вышла из дома. Она привыкла к солнцу, от которого болели её глаза и старалась смотреть себе под ноги, чтобы избегать солнца и отражающих поверхностей. Мазь хорошо защищала от ультрафиолета, а также была настолько воздушной, что шёрстка не слипалась и не притягивала к себе пыль. Иными словами, мазь не была заметной и не доставляла дискомфорт. Правда, она быстро испарялась под действием солнца, поэтому на улице долго находиться было нельзя. Ферма Эппл Джек была на другом конце Понивилля, и уже на полпути Твайлайт поняла, что стоило захватить с собой мазь про запас. Действие уже проходило, и обратно вернуться стало проблематично. Хотя, если Эппл Джек позволит задержаться до ночи, то проблема будет решена сама собой.

Ещё на подходе к фермерскому хозяйству, Твайлайт обратила внимание на Биг Мака, сидящего в кресле-качалке и явно дремавшего, а на его шее было специальное ружьё, которое Твайлайт уже видела раньше в деле. Его использовали для отпугивания птиц и ночных воришек. Оно было безобидным, но шумело как сильная хлопушка. В саду же мелькал хвост рыженькой подруги, куда Твайлайт и пошла. В саду приятно пахло яблоками и свежестью завершающегося лета. На ветках сидели певчие птички, а листья шептали от небольших порывов ветра.

— Что-то случилось? – спросила единорожка, наблюдая за действиями Эппл Джек.
Та ходила, собирала с земли яблоки, осматривала их и складывала то в один тазик, то в другой.

— Видела моего брата? Он сам по себе великан, так ещё глупое ружьё нацепил, — сказала рыженькая пони, повернувшись к Твайлайт. – Нас за версту все обходят из-за его вида. Знаешь, ночью кто-то проник в сад и испортил много яблок. Я как раз собиралась отправиться к тебе, у меня возникли… вопросы по твоей части.

Эппл Джек недовольно посмотрела на Твайлайт, а затем показала ей одно из яблок. В нём было два ровных круглых следа, очень похожих на следы от клыков.

 — Биг Мак не знает твой секрет и ружьё ему не поможет, а я вот знаю. Зачем ты испортила урожай? Десятки опавших яблок укушены, — шептала Эппл Джек.

— Клянусь, это не я, — озадаченно произнесла Твайлайт.

— А кто же ещё? Луна? – недовольно сказала Эппл Джек, при этом приподняв правую бровь.
— Я думаю, что в деревне завёлся ещё один вампир, — шёпотом пояснила Твайлайт.

— Я так устала от всех этих вампиров. Могла бы просто признаться, что это ты покусала. Если решила разыграть меня, то неудачно, — вздохнув, Эппл Джек пошла в сторону дома, Спаркл же последовала за ней.

— Почему ты мне не веришь? – с обидой спросила Твайлайт, поравнявшись с подругой. – Я разве похожа на того, кто любит розыгрыши?

— Как бы тебе сказать… может, потому что ты мне лгала? Всем нам. Скрывала своё заражение, пока не пришла Доминус. Друзья так не поступают, — пояснила Эппл Джек, заходя в свой дом.

— Прости, я не хотела впутывать вас, рисковать вашими жизнями, — оправдывалась Твайлайт, заходя следом. – Я хотела тебя защитить.

— Мамочки! – пропищала Флаттершай появившаяся у выхода из дома, явно хотевшая выйти наружу.

Пегас грациозно сделала обратное сальто в воздухе и спряталась за диван гостиной. Твайлайт сожалела, что вызывала такой страх у подруги. Отчасти, такое непонимание её сильно огорчало. Как кратко объяснила Эппл Джек, Флаттершай была приглашена для поиска следов диких зверей, которые могли бы покусать яблоки. Юная хозяйка фермы допускала такую мысль, что Твайлайт была не при чём и хотела проверить все теории.

— Прости, я не хотела тебя пугать, — расстроено произнесла Твайлайт.

— Всё хорошо, — взволнованно ответила Флаттершай, выходя из-за укрытия. – Я боюсь не тебя, просто… во мне засели страхи. Пройдёт, — улыбнулась она. – Как дела?

— Бедняжка совсем сон потеряла. Я как увидела её сегодня, то хотела отправить домой, но она всё равно решила помочь мне в поисках яблочного кусаки, — говорила рыженькая пони. – С утра помогала в саду, я всё же заставила её отдохнуть дома.

Флаттершай выглядела измождённой, не выспавшейся, даже шёрстка местами свалялась. Твайлайт испытала чувство вины, ведь такая ранимая натура подруги столкнулась с оравой вампиров, захватившей деревню. С момента их ухода пегас наотрез отказывался обсуждать прошлые события, пытаясь жить как раньше. Вот именно, что, пытаясь, став очень нервной и более замкнутой. Флаттершай практически перестала выходить из дома, и то, что она пришла к Эппл Джек, Спаркл сочла большим прогрессом с её стороны. Твайлайт считала, что тонкая душа подруги стала, наконец, исцеляться от душевных ран, нанесённых вампирами.

— Возможно, это был волкоклюй, у них есть и клюв, и клыки, но обычно они фрукты едят целиком, — предположила Флаттерай.

— Ну хоть ты меня не винишь, — сказала Твайлайт пегасу и посмотрела на Эппл Джек.

— Вампирам незачем кусать яблоки, это же глупо. И они все ушли, да? — дополнила Флаттершай и осмотрелась по сторонам. – Я останусь на ночь в доме, вдруг яблочный кусака вернётся, и мы его поймаем. И поругаем.

— Ты очень храбрая, — улыбнулась ей Спаркл.

— Прости, я тоже тебя не виню, — с улыбкой произнесла хозяйка фермы. – Мы через многое прошли, мне нужно время всё переварить. Особенно, Флаттершай. Столько всего навалилось в последнее время. Но прошу, больше никакой лжи мне, хорошо?

Твайлайт молча кивнула в ответ. Глядя на подруг, Твайлайт ощутила в себе приятное облегчение. Вот она, магия дружбы, которая не боялась ни чего и никогда. Волшебница хотела всех обнять, но сдержалась, решив, что ещё успеет. История с яблоками ей показалась странной, даже забавной, какой вампир будет кусать фрукты? Вампиры не могут питаться ничем иным, как картамоном или кровью. Пока подруги устраивали охоту на «кусаку» яблок, если тот вообще вернётся, сама единорожка решила провести ночь в Понивилле в надежде найти настоящего вампира, которому были отнюдь не яблоки интересны.

Спаркл совсем забыла про подготовку к визиту элитной комиссии. О том, что те должны прибыть, не было какого официального оповещения, как и о дате визита. Об этом писали в газетах и ходили слухи, а также заверяла Луна. Может, никто и не приедет вовсе, на что та очень надеялась, и принцесса Селестия сама всё с ними решит. Попрощавшись с подругами, Твайлайт вышла в приподнятом настроении и начала с таким видом «жариться» при свете солнца. Она забыла не только про комиссию, но и про то, что не взяла защитный крем. Налаживание связи с подругами было тонким процессом, и целый день находиться с ними – она просто не хотела их нервировать своим присутствием, хотя знала, что те ничего плохого ей не скажут. Эппл Джек была права, всем нужно время. До деревни было не очень далеко, копытом подать. Однако, Твайлайт решила переждать самый пик солнца и свернула в лес, дабы скоротать время в компании Зекоры. Заодно, попросить у неё мазь, если она успела сделать новую партию.

Раньше лес пугал клыкастую ученицу Луны, но обретя хищные особенности организма и мышления, Твайлайт стала иначе смотреть на мир. Она понимала то, как мыслит хищник, поэтому инстинктивно знала то, как реагировать на встречу с волками или медведем. А может даже, с мантикорой. Это Флаттершай умела задобрить зверюшек, но такое было дано далеко не всем. В лесу жило много зверей, и чем гуще была его территория, тем опаснее были его края. Зекора жила как раз в густоте леса, существуя в лесу в удивительной гармонии с окружением. Отчасти, обстановка отпугивала незваных гостей, коих отшельница не очень любила, предпочитая одиночество. Отчасти, именно в чаще леса, как она сама говорила, находится очень много полезных трав, необходимых для её зелий и специй. Зекора сама по себе была удивительной особой, и не потому, что была зеброй. Лесная жительница была представителем другой культуры, нравы и быт которой разительно отличались от порядков, царящих в Эквестрии. Мудрая зебра часто говорила загадками и стихами, но со временем стала общаться с Твайлайт самым обычным языком. Спаркл считала, что между ними возникла дружеская связь, тем более зебра никогда не брала с неё денег, хотя иногда просила принести что-нибудь из деревни или столицы.

Новость об вампиризме Твайлайт, Зекора приняла совершенно спокойно. Она говорила, что не встречала раньше вампиров, но успела повидать много удивительных разумных существ. Тем не менее, чистокровные вампиры были для неё не теми гостями, с которыми она хотела бы общаться. К счастью, до её дома во время вторжения они не добрались.

Дойдя до хижины лесной жительницы, Твайлайт вежливо постучала по деревянному коврику, а затем прошла внутрь. Зекоры не было видно, но внезапно волшебницу что-то схватило за задние ноги и подвесило вниз головой над полом. Единорожка не растерялась и магически пережгла верёвку, после чего с грохотом упала на пол. Спустя мгновение вошла Зекора с лёгким удивлением в глазах.

— Твайлайт Спаркл? Прости, не ожидала тебя сегодня встретить, — извинилась зебра, помогая гостье избавиться от пут.

— Смотрю, ты ждала кого-то другого, — растерянно сказала Твайлайт вставая на ноги и магически отряхивая себе бока от пыли.

Дом Зекоры был просторен и был выполнен в округлой форме. Около стены, которая по сути была одна и не имела углов, стояли стеллажи и висели полки, усыпанными разными травами. Напротив входа был камин с большим котлом, в котором что-то бурлило. У зебры было несколько домов в чертогах леса, в основном как домики-схроны, но в последнее время она жила именно в этом.

— Прошлой ночью кто-то проник ко мне в дом, — поведала Зекора. – Я спала, но проснулась не от шума, а от предчувствия, словно кто-то на меня смотрит. Когда живёшь в лесу, учишься жить инстинктами. Было темно, сюда не проникает лунный свет, а угли моей печи уже истлели. Я не видела, но ощущала, что кто-то находился рядом, зря я не заперла окно. Признаюсь, мне стало страшно. Я крикнула что бы незваный гость немедленно ушёл и вдруг поднялся сильный ветер, нечто выскочило в окно без единого звука, а все мои травы разлетелись по дому. Я зажгла огонь и только к утру смогла навести порядок. На всякий случай, поставила ловушку если «он» вернётся, хотя начинаю думать, что ко мне приходили духи.

— Какой кошмар, ты не пострадала? На шее укусов не было? – спросила Твайлайт, поглядывая на запертое окно, а затем на чистую шею зебры.

— Я ничего такого не ощутила, — ответила Зекора. – Но пропала одна вещь.

— Какая?

— Баночка мази, что была уготована для тебя. Она была ещё не до конца готова. Всё было разбросано, но я заметила пропажу. У меня сотни трав и каждая на своём месте, — ответила Зебра.

Твайлайт рассказала Зекоре про то, что в деревне орудует вампир. И предположила, что он мог похитить мазь для того, чтобы передвигаться по Понивиллю днём. Если это был обычный серый вампир, то без мази он на солнце быстро погибнет. А если Аланис… Твайлайт не знала точно то, как долго альфы могут пребывать на солнце. Это она сама была полукровкой, поэтому солнце не было для неё смертельно опасно, а лишь немного жарило, словно кабачок на вертеле, но нанести вред здоровью вполне могло.

— Пожалуйста, вспомни ещё что-нибудь, — чуть ли не умоляла Твайлайт.

— Было очень тихо, я слышала лишь своё дыхание и биение сердца. Ощущение, словно духи мёртвых решили навестить меня, — произнесла Зекора. – Этой ночью я не сомкну глаз, и не дам огню потухнуть. Твайлайт Спаркл, слушай мой совет, не гонись за духами, иначе они начнут погоню за тобой, — сказав, зебра указала на гостью левым копытом.

Такая информация Твайлайт мало чем помогла, но предостережение вызвало у волшебницы пару волн мурашек. Единорожка была вампиром, общалась с вампирами, но такой неуловимости никогда не видела. Твайлайт начала предполагать, что возможно, она имела дела с чем-то совсем иным. То, с чем ещё не сталкивалась. Волшебница решила задержаться в гостях до конца дня, пока солнце не спадёт, и не зря: Зекора заявила, что больше не будет изготавливать мазь. Она считала, что духи похитили мазь ей в назидание, чтобы та больше её не производила и причины её не волновали. Вампирессу такая новость не обрадовала, ведь у неё дома осталось всего две баночки мази. Твайлайт весь день пыталась переубедить зебру что приходили не духи, приводя как научные факты по влиянию солнца на вампира, так и делая упор на то, что отсутствие мази здорово усложнит ей дневную жизнь. В итоге, Зекора обещала всё обдумать.

Глава 3

С наступлением вечера Твайлайт вернулась домой, переживая, что Зекора перестанет делать мазь. Второй, кто могла дать мазь была Аланис, но Твайлайт подозревала, что это она орудовала в Понивилле. Даже если нет, то пройти в подземелье было невозможно: Луна ещё давно ей сказала, что они с сёстрами против любого вторжения к вампирам, пока те сами не выйдут на контакт. Перемирие было хрупким и развязывать войну никто не хотел. Хотя таинственная тишина со стороны вампиров никого не оставляла равнодушным.
Дома было чисто, уютно, а ещё пахло блинчиками. Этот аромат не вызывал у Твайлайт аппетита, а лишь навеивал воспоминания о том, какого это было наслаждаться обычной едой, а не быть одержимой жаждой крови, сходя с ума в случае голода. Вапиресса прошла на кухню, где Спайк вовсю уплетал блинчики.

— Прости, я на тебя не готовил, ты же… — начал он говорить с набитым ртом.

— Всё хорошо, — перебив, улыбнулась пони. – Приятного аппетита, — добавила она, присаживаясь рядом.

— Как сходила к Эппл Джек? – поинтересовался помощник.

— Думаю, мы помирились, — сообщила Твайлайт, а также рассказала про историю с Зекорой.
После небольших посиделок и дальнейшего общения обо всём, Твайлайт решила поспать у себя в подвале до наступления ночи, ведь вампирам тоже требовался отдых. Ночь она планировала посвятить поиску загадочного вампира. Её начинало одолевать чувства голода, и она понимала, что картамона недостаточно и на днях ей самой придётся выйти на охоту. Тем более, близилось полнолуние, а его нужно проводить сытой. Поглощённая своими мыслями она и не заметила того, как уснула.

Разбудил её грохот и звонкий голос подруги, который сон как копытом снял. Поднявшись с кровати, Твайлайт поднялась на первый этаж, где и увидела Рэйнбоу, скачущую как кобыла после забродивших яблок. Она со Спайком играла в перетягивание… одеяла?

— О, привет, я думала ты спишь, — сквозь зубы произнесла Рэйнбоу, стараясь перетянуть одеяло на себя, тем самым обыграть Спайка.

— Я тоже так думала, — подтвердила Твайлайт, при этом бросив в сторону подруги хмурый взгляд. – Что вы делаете?

— Я пришла помочь! – задорно сказала голубая пони, отпуская одеяло, от чего Спайк с грохотом влетел в ближайший шкаф, а само одеяло триумфально накрыло своего победителя.

Твайлайт знала, что у помощника толстая кожа и ушибы с синяками он не получил, но всё равно магически сняла с него одеяло. Тот выглядел довольным и весёлым, что окончательно успокоило вампирессу.

— Эм, разве я просила о помощи? – задумалась Спаркл, прижимая правое копыто к подбородку.

Рейнбоу подошла к подруге поближе, при этому успев подмигнуть Спайку.

— Ходят слухи, что в деревне завёлся вампир, — прошептала Дэш. – Хоть и недолго, но я была вампиром, помнишь? Я немного помню эти ощущения, и мы вместе сможем вычислить этого вредителя!

— Ещё не факт, что это вампир, — поспорила Твайлайт. – Слишком всё… странно. Ой, мне помощь не нужна, я не хочу вас в такое втягивать.

Голубая пони сердито на неё посмотрела и даже расправил крылья, видимо на эмоциях.

— Раньше ты была одна со своими тайнами. Но у тебя есть подруги и я! – произнеся, Рэйнбоу дружески толкнула вампирессу боком.

Твайлайт хотела было выпроводить назойливую пегаску из дома для её же блага, но прошлые события нахлынули воспоминаниями. Спаркл понимала, что Рэйнбоу была в чём-то права. Как бы Твайлайт не хотела вмешивать подруг в опасные события, они всё равно в них попадали, а вот преодолевать трудности вместе было куда проще.

Волшебница согласилась, что несказанно обрадовало её подругу. Вот только ждать очередного шага от ночного гостя ей не хотелось. Сейчас, может, он вёл себя безобидно, а что может случиться потом? На горьком опыте Твайлайт поняла, что нужно действовать на опережение. Используя свои знания о вампирах, а также некоторые сохранившиеся записи о них, волшебница решила устроить ловушку ночному гостю. И если он и правда вампир, то скорее всего клюнет. Если ловушка не сработает, то вероятно в Понивилле завелось некое другое создание, и потребуются другие методы. Однако, для этого требовалась помощь всех подруг.

Ловушка базировалась на основе уникальной приманки, против которой вампиру очень трудно устоять. Твайлайт была полукровкой, поэтому рассчитывала, что приманка не снесёт ей голову и ей хватит самообладания контролировать себя. Идея заключалась в том, чтобы приготовить сильнейший отвар, имитирующий кровь, но усиливающий её запах в сотни раз. Согласно книге, отвар был очень опасен, ведь вампир от его запаха становился диким и беспощадным, но только в том случае, если на его пути к отвару кто-то есть. Примечания гласили, что отвар давным-давно использовали для отлова вампиров во времена, когда они свободно разгуливали в ночи по земле. Но было много неудач: обезумевший от запаха вампир мог уничтожить целое поселение за одну ночь.

Поэтому, было принято решение устроить ловушку на ферме Эппл Джек. Ферма была на расстоянии от Понивилля, но в то же время не так далеко от него. В книге было сказано, что если вампир учует запах отвара, то обязательно придёт, но впадёт в ярость от того, когда узнает, что крови в отваре нет. В доме Эпплов была одна замечательная комната-кладовая без окон и с одной дверью. Её стены были частью старой пристройки дома и состояли из кирпичей, что вполне могло удержать вампира. Оставалось лишь установить на дверь надёжный замок и ловушка готова.

Твайлайт предупредила подруг о возможной опасности, ведь все согласились помочь. Однако, никого не смутил смертельный риск, ведь гулять вампиру по деревне было куда опаснее для всех. Спаркл всё же надеялась, что серьёзно ошибается и нет в деревне никакого вампира, поэтому желала больше подтвердить свою гипотезу, чем действительно поймать кровопийцу.

На первом этаже было решено разместить Твайлайт и Рэйнбоу как наиболее опытных «охотников» на вампиров. Рэрити и Пинки Пай были на втором этаже, в комнате. Их задача вести наблюдения из окон за задним двором, если вампир решит наведаться не через парадный вход. Эппл Джек и Флаттершай расположились на чердаке, откуда открывался вид с центрального входа, а также на сад и амбар. Биг Мак же увёз бабулю в соседнюю деревню для её же безопасности. Могучий жеребец желал остаться, но Твайлайт заверила, что он выглядит настолько вкусным и питательным за счёт своих габаритов, что может стать мишенью для вампира, живущему инстинктами после попадания в ловушку.

— Он точно придёт? – спросила Рэйнбоу, собираясь запереть входную дверь.

— Не запирай, а лучше вообще открой, — прервала её Твайлайт, выходя из подготовленной ловушке, что была прямо по коридору от двери. – Через несколько дней полнолуние, у нас начинается обострение, даже сытый вампир не сможет удержаться от аромата зелья. Он придёт. Я… я уверена.

Рэйнбоу неохотно открыла дверь, при этом заглядывая во тьму, скрывающуюся за ней. С улицы доносилось пение сверчков, а также уханье ночных сов, видимо, приютившись недалеко в саду. В дом же стала проникать лёгкая прохлада после тёплого дня, но этот холод никого не радовал, вызывая лишь волны мурашек у пегаса. Рэйнбоу была храброй, многое повидала, но всё равно боялась, что старательно скрывала, при этом мысленно надеясь, что сверчки внезапно не замолкнут, как такое бывает в страшных историях.

— Твайка, что с тобой? – прошептала Дэш заметив, что Спаркл нервно трясётся.

— Запах отвара и меня сводит с ума, но я полукровка, должна устоять, — прошептала Твайлайт, подёргивая левым веком.

Внезапно, раздался громкий крик из глубины дома. Твайлайт не сразу, но поняла, что кричала Рэрити.

— Стой здесь, — скомандовала она подруге-пегасу, а сама со всех ног побежала на второй этаж.

Комната была заперта, и Твайлайт, обладая вапирской силой, без труда вынесла дверь в щепки мощным ударом задних копыт. В комнате было темно, но не для волшебницы-вампира. Она видела то, как Рэрити бессознательно лежит на полу около открытого окна, а рядом бессмысленно мечется Пинки.

— Что случилось? – вскрикнула Спаркл, пытаясь сообразить, что к чему.

Пинки затараторила так быстро, что Твайлайт не смогла разобрать не единого слова.

— Пожалуйста, помедленнее!

— Ух… — вздохнула Пинки, — мы с Рэрити поочерёдно смотрели в окно, болтали о том, о сём, о сём о том…

— Пинки!

— Да-да, — поправилась Пай, — Рэрити резко закричала и упала на пол! Я не знаю, что случилось!

Твайлайт сразу начала осматривать лежащую подругу. Она определённо была жива, и на теле не было следов укуса, за исключением одного небольшого покраснения ровно на лбу и маленькой деревянной иголочкой оттуда торчащей.

— Что случилось? – вбежала Рэйнбоу, а затем и Эппл Джек с Флатершай.

— Ох, вы чего свои места покинули? – возмутилась вампир, но понимая, что разбираться в этом времени нет, подошла к окну, пристально вглядываясь на улицу вампирским зрением.
— Рэйнбоу, верись на первый этаж, у нас вообще-то дверь открыта! Флаттершай, принеси аптечку из ванной, я кажется поняла, что с Рэирити. Пинки, укутай её чтобы не продуло. Эппл Джек… а какие звери у тебя могут водиться?

Пока подруги были заняты выполнением распоряжений, хозяйка фермы подошла к Спаркл и тоже выглянула в окно.

— Да, как и везде, кого только нет, — озадачилась рыжая пони.

— Рэрити просто без сознания, я учуяла этот токсин, её отравили. Он не опасен и скоро она придёт в себя. Похожий запах я чуяла в старой хижине Зекоры, одна из её настоек для лучшего сна, я её брала у неё, когда у меня из-за вампиризма день с ночью в голове попутались.

— Да, помню, ты рассказывала, — тихо произнесла Эппл Джек. – Но зачем кому-то травить Рэрити?

— Может, она кого-то заметила, а может… это отвлекающий манёвр! – прокричав последнюю фразу, Твайлайт пулей вылетела из комнаты и побежала по лестнице вниз так быстро, что споткнулась и кубарем упала вниз, при этом собрав несколько синяков.

Встав на ноги и потрясся головой, Твайлайт пробежала небольшой коридор и вышла в гостиную, где был выход на улицу.

— Тут никого нет, — произнесла Рэйнбоу, поглядывая на взъерошенную Твайлайт.

Ничего не говоря, единорожка побежала по другому длинному коридору, ведущему в ловушку. От нарастающего запаха вампирсого дурмана у неё начала кружиться голова. К своему ужасу она обнаружила то, что тарелка с отваром была перевёрнута, а её содержимое разлито на пол.

— Он был здесь! Был! – развернувшись, Твайлайт с криками побежала обратно и выбежав на улицу, начала осматриваться, а также принюхиваться, но все запахи были знакомыми, чужими не пахло.

Волшебница уже не сомневалась, что вампир в деревне была уже не только она одна. Она всей душой желала поймать его, пока ещё кто-то не пострадал, но не знала, что делать. От вампиров всегда исходил особый запах, но его не было. Даже если зайдёт на ферму посторонний пони, то его новый запах тоже станет выделяться на фоне других. Однако, ничего такого совершенно не было, что сбивало Твайлайт с толку.

— За тобой не угонишься, — сказала Дэш.

Сзади подошли Рэйнбоу и Флаттершай.

— Рэрити уже лучше, я дала ей спиртовую ватку, она пришла в себя, но ничего не видела, — испуганно прошептала жёлтая пегаска. – Мне кажется, этот вампир не желал причинить ей зла.

— Но он напал! И за это ответит! – разозлилась Рэйнбоу, а Флаттершай задрожала ещё больше.

— Её отравили очень маленьким дротиком. Даже слишком маленьким, а значит этот кто-то был прямо под окном, — сказав, Твайлайт обежала дом и встала под окном, через которое смотрела Рэрити.

Никого не было, но появился едва уловимый запах, который не принадлежал пони или вампиру. Твайлайт уверена, что много раз ощущала его раньше, но никогда на такие запахи не обращала внимания. Запахи есть у чего угодно и кого угодно, если акцентировать внимание на каждом, то можно сойти с ума. По-своему пахнет трава, пахнет пролетающая птичка или камень, лежащий у дороги. Этот запах едва улавливался на фоне травы у дома, где по сути ничего больше так и не пахло. У Спаркл возникало всё больше вопросов, и всё меньше она понимала то, что происходит.

Твайлайт не могла посчитать себя хорошей ищейкой, всё-таки она была не рождена вампиром. Волшебница никак не могла понять, куда мог переместиться источник запаха. Возможно, это было некое неизвестное разумное существо, и не исключено, что он прибыло из вампирских земель. И поведение его было очень странным: покусанные яблоки, укушенные жители деревни, ограбленная Зекора, и главное – никакого запаха вампира, никаких следов, бесшумное передвижение. Складывая всё вместе, Твайлайт считала, что получался неразумный бред и никак не могла объяснить то, почему это существо так разносторонне себя ведёт. И нападение на Рэрити точно было для отвлечения, получается оно поняло, что была ловушка? Но, как? Ничего не сходилось.

Внезапно, вдалеке послышалось шуршание кустов. Твайлайт тут же вернулась из мыслей и посмотрела в сторону шума. Обычные густые кусты близ тропы, ведущей в яблоневый сад. Твайлайт было страшно, ведь ни что не пугало так, как неизвестность, тем не менее она помчалась навстречу этой неизвестности. Кусты снова зашуршали, и некто явно пытался убежать. Твайлайт снова уловила этот знакомый, но в то же время неизвестный запах, начиная преследовать существо среди густых кустов. Тем не менее, они были не вечны и заканчивались выходом в сам сад. Твайлайт спрогнозировала путь существа и ловкими прыжками опередила его, встав у выхода из кустов, и её решение оказалось верным.

— Так, стоп, я не поняла, а ты что тут делаешь? – несказанно удивилась Спаркл, увидев, наконец, искомое существо.

Глава 4

ГЛАВА 4

Твайлайт вернулась в дом и уже не одна, а с новым гостем. Все подруги были на первом этаже, и никого искать не пришлось.

— Вот, кто напал на тебя, — сказала Спаркл, обращаясь к Рэрити.

— Энджел? – удивилась модельер. – Это какая-то шутка? – спросила она у Твайлайт.

— При нём была трубочка и запал маленьких иголок. До такого он явно не сам додумался, и вампиром не является: вампиризмом полуразумные животные не могут заразиться. Флаттершай, он же твой питомец, что скажешь?

Жёлтый пегас испуганно опустил уши и молча попятился назад.

— Он просто решил пошутить, как ты и сама сказала, — пропищала пони, продолжая отступать назад.

— Энджел, может ты поможешь разобраться? – обратилась Твайлайт к зверьку.

Но тот задрожал, отбросил трубочку и убежал. В этот раз Спаркл не стала гнаться за ним, а лишь недоумённо посмотрела на жёлтого пегаса.

— Ладно! Хватит! Всё зашло слишком далеко! – внезапно прокричала Флеттершай. — Это всё я! Я виновата!

Флаттершай рассказала, что Энджел послушно выполнял её просьбы, и его дротики не опасны для подруг. Он должен был отвлечь, запутать их ровно так же, как и история с покусанными яблоками. Это всё организовала Флаттершай, стараясь максимально убрать от себя внимание, тем самым пуская Твайлайт по ложному следу, а причина была одна – Флаттершай заразилась. Когда ещё расхаживала Доминус, один из вампиров укусил пегаса, тем самым обратив его в вампира. Флаттершай видела сколько подобные вещи доставили проблем Луне, Твайлайт… да всем, и не хотела никому говорить, старалась справиться сама, но чем дольше скрывала, тем хуже ей становилось. Это она обокрала Зекору, украв заветную мазь. Это она нападала в ночи на спящих жителей так, что не касалась пола и земли благодаря волшебным свойствам крыльев, что усилилось с заражением. А запах свой скрывала благодаря сильному спрею на основе местных цветов, который придумала сама ещё до вампиризма, поэтому её запах не отличался от всего того, что было в Понивилле.

— Мне очень жаль, что я вас всех так обманула и сделала больно, – расстроенно произнесла она. – Мне просто… просто было страшно. Я хотела вас запутать, скрыть свой секрет, как скрывала ты, — обратилась она к Твайлайт. – И сделала всё только хуже…

— Божечки-кошечки, — пропищала Пинки с отвисшей челюстью.

Флаттершай выглядела напуганной, дрожала и прижимала к голове уши. К ней медленно подошла Рэрити, от чего пегас сделал шаг назад, стыдливо опуская взгляд.

— Глупенькая ты, — сказав, Рэрити приобняла желтокрылую подругу, чего та явно не ожидала.

— Мы через многое прошли, неужели ты думала, что мы тебя бросим? – улыбнулась Твайлайт. – Я понимаю каково тебе, правда, — сказав, она прижала к груди копыто.

Флаттершай немного успокоилась и пришла в себя. Она была очень благодарна подругам за то, что те не стали затаивать на неё обиду. Твайлайт считала, что шанс обратить заражение подруги ещё был, но таял с каждым днём, ведь времени прошло уже много. Аланис знала много секретов, и при желании, могла бы спасти Твайлайт, когда было на то время. Единорог решил, что необходимо найти Аланис, уговорить или прижать её к стенке, но заставить остановить вампиризм. Тем более, на носу было полнолуние, а оно лишь усиливало процесс заражения, приближая его к точки невозврата. Флаттершай уже менялась, ведь раньше она не могла хоть как-то навредить подругам, а тут использовала своего кролика против них, за что испытывала нескрываемое чувство вины.

— Я ведь… пила кровь, разве меня ещё можно спасти? – неуверенно спросил пегас.

Твайлайт утвердительно кивнула, хотя сама была не до конца в этом уверена. Однако, верила, что Аланис сможет всё исправить. Медлить было нельзя, и способ добиться был только один – проникнуть в мир вампиров. Затея была смертельно опасной, да и перемирие можно было нарушить. Тем не менее, для Твайлайт дружба была в приоритете, как и её близкие. А с остальным, как она считала, можно справиться.

Как бы подруги не хотели, Твайлайт решила, что в подземный мир пойдёт только она и Флаттершай. Если подруг покусают вампиры, то это либо их погубит, либо тоже обратит, чего допустить было нельзя. Осталось лишь пройти мимо страж, которые круглосуточно дежурили около единственного неопечатанного входа в мир вампиров.

И вот, обе подруги сидели в засаде неподалёку от входа, предстающего собой круглую каменную дверь в небольшом холме. Около неё стояло двое стражей в доспехах, а рядом была их палатка с двумя горящими факелами. У палатки так же стоял высокий шест, на конце которого был прикреплён фейверк, который использовался как сигнальный огонь. В случае опасности, стражники могли его запустить и получить подкрепление – эти тонкости единорожка узнала от своего брата. Твайлайт могла быстро справиться с одним стражем, но был риск упустить второго. Флаттершай же не обладала навыками воина, и её хищные инстинкты вампира ещё не были развиты, как у Твайлайт – вмешивать её в противостояние было нельзя.

— Что нам делать? – тихо спросил пегас, сидя в кустах рядом с Твайлайт.

Твайлайт ничего не ответила, потому что дальнейшего плана у неё и не было. Всё происходило слишком быстро, а импровизировать на ходу она не любила. Это были не просто стражники, а гвардейцы – элита. Луна и Селестия абы кого на такой важный пост не поставили бы. Они имели хорошую подготовку, вампирами и прочими ужасами их было трудно напугать.

— Так, стой, ты чего? – громко прошептала Спаркл, едва успев схватить вставшую подругу за хвост и вернуть обратно.

— Прости, я смотрела на них, и мне захотелось выпить их крови… мне трудно себя сдерживать, я не знаю, что со мной, ужас... – шептала подруга. – Я чудовище!

— Влияние луны, чем ближе полнолуние, тем труднее себя сдерживать. Терпи, — шептала Твайлайт. – Попадём в пещеру и станет легче.

Твайлайт видела то, как подруге становилось всё хуже прямо на глазах. Заражение начинало формировать в ней то, что не должно быть в пони – инстинкты хищника. Спаркл их обрела, и теперь вынуждена постоянно в себе подавлять. Флаттершай обладала более нежным и мягким характером, но даже он не спас её от коварства и нападения на Рэрити. И, если всё зайдёт слишком далеко, Твайлайт не на шутку переживала, что пегас не справится с инстинктами, и это они будут ею управлять, а не она сама.

Медлить было нельзя, в этот раз она удержала подругу от безрассудства, нужно было нападать первой. Резко выскочив из укрытия, Твайлайт бросилась на ближайшего стражника, попутно скалясь своими клыками в надежде усилить эффект неожиданности. Однако, тот не растерялся и ловко увернувшись, сильным ударом копыта приложил её об каменную дверь.

— Твайлайт Спаркл? – удивлённо спросил он.

— Мне нужно пройти! – крикнула та, поднимаясь на ноги и готовясь к очередному прыжку.

— Приказ королевских сестёр гласит, что… — начал тот.

— Мне нужно пройти! – повторила она, перебив стражника.

Затем, Твайлайт снова напала на него, и в этот раз более удачно: стражник упал на бок, после чего, она скрутила и смяла его шлем так, чтобы он не смог что-либо видеть. Пока она возилась с гвардейцем, не заметила, как второй уже подбежал к палатке и запустил красный сигнальный огонь, который со свистом улетел высоко в небо.

— Флаттершай, быстро сюда! – прокричала Твайлайт, понимая, что в запасе у них осталось всего несколько секунд.

Пегаса два раза просить не пришлось, и спланировав на крыльях прямо из кустов, та приземлилась около двери.

— Извините нас, пожалуйста, — сказала она гвардейцу, который встал на ноги, но из-за шлема оказался совсем беспомощным.

Спаркл подбежала к двери, и используя свою силу, начала медленно откатывать тяжёлую круглую дверь в сторону. Та шла очень неохотно и медленнее, чем хотелось бы. Флаттершай окликнула её и попросила посмотреть на небо. Взглянув туда, Твайлайт увидела то, как к ним чуть ли не пикирует целый дивизион воинов и первой приземлилась принцесса Луна, которая выглядела очень недоброжелательно.
— Что ты наделала! – спросила Луна, пока позади неё приземлись ещё несколько десятков гвардейцев, но уже из ночной стражи.

— Флаттершай заразилась, нужна Аланис что бы остановить вампиризм. Мы обе знаем, что никто здесь помочь ей не сможет, — говорила Твайлайт, пытаясь убедить наставницу.

— Мне жаль такое слышать, и я сочувствую вам от всего сердца, но пустить в пещеры вас не могу. Если нарушится перемирие, то война с вампирами снова начнётся, пострадают тысячи невинных жизней, — с серьёзным тоном говорила принцесса. – Флаттершай, я помогу тебе, и прощу вам то, что вы здесь устроили.

— Ты не понимаешь! – Крикнула на неё Спаркл. – Ты прошла через заражение эта… мутация, как она пожирает тебя изнутри. Думаешь, я в восторге от новой жизни? Тебе нравится быть вампиром и ночевать каждое полнолуние в кандалах? Ты такой судьбы желаешь Флаттершай после всего, что мы сделали для Эквестрии?

— Мне дорог мой народ, дороги и вы! – строго произнесла Луна. – Но, пропустить вас туда, я не могу.

— Тогда, нам больше не о чем разговаривать, — сказав, Твайлайт вернулась к медленному открыванию двери.

— Воины, взять их, — уверенно приказала Луна.

Ночные стражи отличались тем, что имели особую физическую подготовку. Тем не менее, когда они напали в попытках схватить, и даже сковать Твайлайт, та пришла в ярость и успешно от них отбивалась как физически, так и заклинаниями, отправляя одного за другим в нокаут. К её сожалению, без переломов рёбер и выбивания зубов битва не обошлось, хотя единорог старался никого серьёзно не по калечить, ведь, по сути, они не были её врагами. Сама она получала ушибы, ссадины и даже раны, но те не представляли для ней опасности, не считая, что быстрее выматывали.

— Будь рядом со мной! – крикнула пегаска Твайлайт, успевая и себя защитить, и отбить перепуганную подругу от стражей.

Успешно раскидав в стороны десяток воинов, Твайлайт остановилась, пытаясь перевести дух. Её волосы были взъерошены, а на теле было множество ран, которые затягивались прямо на глазах. Солдаты не закончились, просто Луна приказала им отступить, и её взгляд был таким проникающим, зловещим, от чего даже Спаркл стало не по себе.
Луна на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, то они ярко засветились красным, а из её рога в единорожку вышел красный луч. Та успела среагировать и выпустила белый луч на встречу, грамотно предугадав то заклинание, которое использовала Луна. Оно было смертельно опасным для пони, но для вампиров было бы очень болезненным, способным надолго отправить на больничную койку, если у тех вообще имелись больницы. Твайлайт не ожидала, что Луна способна использовать столь опасное заклинание на ней и на Флаттершай. И в то же время понимала, что принцесса ещё сдерживала себя, ведь её мощь, знания, были куда сильнее и опаснее, чем этот луч.

— Как ты могла! Заклинание опасно для Флаттрешай, она ещё не до конца обращена! – прокричала Твайлайт, с трудом сдерживая красный луч своим, но постепенно проигрывая в этой схватке.

— Отступи, и никто не пострадает! – громко произнесла Луна. – На кону не только вы, но и жизни всех пони в Эквестрии. Мне очень жаль, что ты этого не понимаешь.
Твайлайт сильно сжала зубы, максимально концентрировалась на луче, стараясь сдерживать его даже сквозь слёзы. Тем не менее, принцесса была гораздо сильнее, и то, когда её красный луч добьётся своего, было лишь вопросом времени. Спаркл уже хотела было прогнать Флаттершай, что бы та спасалась, а сама принять удар луча на себя, как события приняли совершенно неожиданный поворот. На холме появились остальные подруги, вот только на них были элементы гармонии, и активировать их удалось даже вчетвером.

— Я же говорила, что им потребуется помощь! – произнесла Рэйнбоу.

— Принцесса Луна, сорянчики, — крикнула Пинки. – Но своих в беде не бросаем.
Затем, элементы засияли и испустили четыре луча, которые слились вместе в единый вихрь в сторону Луны такой силы, что с грохотом отбросили её на несколько десятков метров назад, как и всю оставшуюся стражу. Принцесса пыталась подняться, но спотыкалась и падала, явно пытаясь прийти в себя.

— Вы? Как такое возможно? – спросила Твайлайт, ощущая облегчение после изматывающего противостояния. – Стоп, только мы все можем их использовать…

— Без полного сета элементы не так сильны, но кажется их хватило, чтобы ненадолго успокоить принцессу Луну, — говорила Эппл Джек. – Рэрити тоже единорог, она так сильно хотела помочь тебе, что смогла их активировать сама.

— У вас будут большие проблемы, — произнесла Спаркл, посмотрев на Луну, которая едва встала на ноги и шатаясь, шла в их сторону.

— Подумаешь, измена королевству, с кем не бывает, ха, — усмехнулась Рэйнбоу. – Я верю… мы верим в тебя и в то, что всё получится.

— Девочки, принцесса идёт к нам, а снова запустить элементы что-то не получается. У них есть батарейки? Как они вообще работают? Как мы их так запустили? – Рэрити задавалась вопросами.

— Спасибо вам всем, и я вас всех очень люблю! – произнесла Твайлайт.

— Ля-ля-ля, хватит языком чесать, идите уже. У принцессы опять глаза красные, и кажется, уже от гнева, — говорила Рэйнбоу. – Ну, либо она сегодня не выспалась, в чём я не уверена.

Вернувшись к двери, Твайлайт смогла её открыть настолько, чтобы она и подруга сумели протиснуться, а затем побежали по пещере со всех ног.

— А если она нас догонит? – спросила Флаттершай.

— Луна за нами не пойдёт, слишком дорожит перемирием, а её фигура может вызвать очень большой резонанс, не то, что мы с тобой, — пояснила Твайлайт, продолжая бежать.

Глава 5

Равномерное тиканье больших часов с качающимся мятником может свести с ума. Сейчас же, этот звук разбавлял напряжённую тишину как никак кстати. Помещение зала деревенской ратуши было довольно крупным и освещалось настенными свечами с магическим нескончаемым пламенем. Свечи были зажжены не все, что придавало некий приятный, и в то же время зловещий уют. В центре стоял изысканный деревянный стол, вот только еды на нём не было, как и напитков. Зато, с его противоположной стороны находилось две пары усталых королевских глаз. Принцессы выглядели угрюмыми, крайне недовольными. И смотрели они на четвёрку пони, робко сидящих напротив.

— При всём уважении, дорогие принцессы, но мы молчим уже почти час. Прошу, скажите хоть что-то, — неуверенно произнесла Рэрити.

— Лучше скажи спасибо, что сидим здесь, а не в темнице, — сквозь зубы произнесла Рэйнбоу.

Пинки было легче всех: ещё минут двадцать назад она так засмотрелась на маятник часов, что ушла в прострацию вселенной и бытия, непрерывно за нем наблюдая, шевеля лишь глазами в так колебания маятника.

— Девочки, а правильно ли мы поступили? – поинтересовалась Эппл Джек.

— Друзей нельзя бросать в беде. Они хотят как лучше, и не желают зла королевству, — высказалась Рэрити. – Думаю, мудрые принцессы это понимают.

— А я вот не жалею! Я чувствую, что так будет правильно! Можете наказать меня как хотите! – Рэйнбоу подала голос.

— Довольно, — произнесла Селестия, после чего пони снова замолчали.

— Вместо того, чтобы прийти к нам за помощью, вы нарушили королевский указ, и подвергли всех нас большой опасности, — говорила Луна. – Раз Доминус повержена, думаете, от вампиров больше нет угрозы? Думаете, им так важен с нами мир? Мы уничтожили их богиню, и поверьте, за это они нам не благодарны. Не нужно ворошить этот осиный улей, чем Твайлайт и Флаттершай решили заняться на свои глупенькие головы.

— Чем бы вы помогли Флаттершай? Вы Твайлайт не смогли помочь, а я видела, как ей было плохо! – кипятилась Рэйнбоу, запрыгнув ногами за стол.

Рэрити пыталась её отдёрнуть, но безуспешно.

— Мы думаем обо всех пони королевства, в отличии от вас, — сурово произнесла Селестия. — Мы не способны остановить заражение Флаттершай, но смогли бы сделать всё для того, чтобы девочка адаптировалась к новой жизни, и вампиризм не означает, что жизнь кончена. Моя сестра справилась, Твайлайт справилась.

— Вы сами учили Твайлайт дружбе, я видела многие письма, — вступила Эппл Джек. – Только держась вместе, помогая друг другу мы смогли преодолеть всё. И сейчас они в пещерах совсем одни. Знаете, почему они не пошли к вам? Я думаю, прекрасно знаете. Вы не можете им помочь, а Твайлайт не может видеть страдания нашей подруги.

— Что с нами теперь будет? – спросила Рэрити.

— Ничего, — ответила Луна. – Мы не такие монстры, как вы сейчас считаете. Вампиры не терпят слабость. Они понимают только язык уверенности и силы. Если ваши друзья проявят себя с позиции слабости, то обратно им дороги не будет. Мы показали вампирам силу, и они непременно вернуться, если усомнятся в ней. Лишь Аланис способна это предотвратить. Вот, только я не уверена, что она всё ещё правит вампирами, власть альф меняется постоянно, у них вечная борьба за трон. У нас был с ней тайный уговор, что раз в месяц она выходит на связь. Аланис ни разу не объявилась. Идите по домам и надейтесь, что ваши друзья вернуться живыми, и не навлекут на нас возвращение вампиров.

Сырость и холод сопровождали двух пони по мрачным пещерам с бесконечными развилками и перепадами высот. Их однообразие могло запутать кого-угодно, но только не Твайлайт. Та направлялась строго по специфическому запаху вампиров, что не позволяло ей заблудиться. А вот обычные пони вряд ли бы далеко продвинулись, и скорее всего навечно бы заблудились. Твайлайт не знала сколько они шли по тихим, пустынным коридорам пещер, а их однообразие навевало на мысли о том, что этот поход будет длиться вечно. Вампиры жили глубоко под землёй, были загнаны вниз много лет назад.

Флаттершай была напугана, ей постоянно мерещилось то, что за ними кто-то следил, хотя Твайлайт заверяла, что кроме них, никого рядом не было, она бы такое точно почувствовала. Несмотря на то, что две пони-вампирессы отлично видели в темноте, это не уберегло их от того, что они несколько раз едва не провалились в провалы, которые были практически не заметны и засыпаны камнями. Возможно, так природа постаралась, а может, это были ловушки от непрошенных гостей. Тем не менее, чем дальше подруги продвигались, тем сильнее становился запах вампиров. Вот только Твайлайт понимала, что если они сами приблизятся слишком близко, то их самих быстро учуят, особенно то, что они были полукровки. Твайлайт надеялась, что Луна ошибалась и Аланис была правителем вампиров: единственный шанс спастись от кровососов и выбраться живыми.

— Мы совсем близко, я это чувствую, — тихо сказала Твайлайт, продолжая движение по пещере.

Путь занял ещё некоторое время, пока не появились первые обширные открытые пространства с высокими гротами. В них и виднелись поселения вампиров, но те освещались загадочными лампами с Бирюзовыми кристаллами. Если в полной темноте всё становилось чёрно-белым, то благодаря свету кристаллов окружение возвращало свои цветные оттенки, и бирюзовый свет не особо их искажал, что с точки зрения науки единорожку очень заинтересовало.

К каждому гроту вела своя пещера, и Твайлайт не знала куда именно следовало идти. Она с подругой подбиралась то к одному, то к другому гроту, но капитан очевидность не проявлял себя. Тогда, было решено идти в самый крупный из них, где в центре находилось большое поселение с многоуровневыми переходами над самим вампирским городом. Только, взять и пройти в город нельзя было: их сразу учуят, и скорее всего, будет страшный бой. Твайлайт даже с магией не была готова биться с целой армией вампиров, а про Флаттершай не было и речи.

— Может, принцесса Луна была права и это плохая идея? Давай вернёмся, пожалуйста, — шептала Флаттершай.

— У нас перемирие, есть шанс, что нас не тронут, — предположила Твайлайт, хотя сомневалась в соблюдении дипломатии кровопийцами.

Для них было только два нерушимых правила: подчинение альфам и соблюдение контрактов. Альфы могли дать любой приказ, и серые вампиры были обязаны подчиниться. Контракт же не могли нарушить как альфы, так и королева альф — Аланис, поэтому их приказы, которые были наперекор контрактам, серые вампиры не исполняли. Более того, нарушение контракта смерти подобно даже для альф. Перемирие не было заключено как контракт, а лишь как негласный договор между Аланис и принцессами. Тем не менее, он работал, и вампиры не возвращались в Эквестрию.

— Это что, статуя Доминус? – удивилась Флаттершай, указывая на город копытом.

Действительно, на ближней площади виднелась крупная каменная статуя Доминус, причём была выполнена очень искусно.

— Она была их богиней. Важна так же, как важны для нас принцессы. Доминус была жестока, беспощадна даже для своих, но её всё равно вампиры чтят и уважают, — пояснила Твайлайт. – Доминус пыталась вернуть вампиров в верхний мир.

— Мне кажется, они очень сердятся за нас за то, что мы сделали с их богиней, — прошептала Флаттершай.

— Мы защищали свой дом, у нас не было иного выбора, — пояснила Твайлайт. – Либо они нас, либо мы их.

— Ты очень изменилась… — говорил пегас. – Я не хочу становиться такой же, как ты. Вернее, как они.

Твайлайт ничего не ответила, молчаливо продолжая рассматривать город. Он был состоял из каменных домов различной формы и размеров, а также было много открытых площадей, по которым ходили серые вампиры. Внезапно, Твайлайт ощутила острою боль в боку. Посмотрев на него, она заметила дротик, который торчал из него. Не успела она открыть рот, как всё кругом поплыло, и она потеряла сознание. Очнулась уже в другом месте, и это было помещение крупных размеров, освещаемое бирюзовыми кристаллами. Все его стены были исписаны рисунками, отражающими разные события, но голова всё ещё кружилась, что не позволяло их понять в полной мере. Больше ничего в комнате не было, даже мебели. Увидев рядом с собой стоящую Флаттершай, Твайлайт облегчённо перевела дух.

— Они очнулись, сообщите альфе, — сказал серый вампир другому, который стояло коло двухстворчатых ворот.

Тот кивнул и скрылся за дверьми. Твайлайт обратила внимание, что кроме этого вампира, других рядом не было. Тем не менее, вступать в бой она не желала.

— У нас перемирие, мы пришли на переговоры, — сообщила Твайлайт.

— Молчите, грязнокровки! – рявкнул на них вампир.

Твайлайт поняла, что дружелюбного настроя ей не снискать, поэтому не стала ещё больше раздражать серого незнакомца и стала молчать. Флаттершай же прижалась к ней боком, очевидно немного дрожа. Спустя некоторое время врата открылись и в зал вошла Аланис собственной персоной. Затем, она прогнала серого вампира, уверенно подойдя к непрошенным гостям. Аланис выглядела ровно так же, как и раньше: всё так же чёрная как ночь, но с блестящей шёрсткой. И тот же хитрый, недоброжелательный взгляд.

— Не думаю, что вас прислала Луна, ей бы хватило ума не отправлять сюда грязнокровок, зная, что для нас это оскорбление, — грубо начала хозяйка. – Самоволка? Вы не понимаете, что наделали, верно?

— Флаттершай нужна помощь, она заразилась и обращается. Спаси её и мы сразу уйдём, — пояснила твайлайт.

Аланис молча и медленно сделала круг вокруг подружек, а затем подошла к одной из стен с рисунками.

— Знаете, что это за место? Один из залов с нашей историей. Это священное место, где запрещено насилие, поэтому тут вас никто не тронет. Но, стоит вам выйти за ворота… — прервалась она. – Вы думаете, что всё о нас знаете? Что мы тупые дикари? Ни черта вы не знаете.

Аланис задумчиво посмотрела на рисунок, на котором была изображена Доминус, от которой исходили лучи света, а вокруг были вампиры. Аланис пояснила, что народ вампиров на самом деле древнее, чем пони. И по истинной истории, о которой не знает даже Луна, это были их земли, где сейчас разместилась Эквестрия. Доминус была их богиней. Она была из другого загадочного мира, в котором не было планет и звёзд, но был единый космический остров – как она говорила, он олицетворял начало всего. Приходила и надолго уходила в странствования, но всегда возвращалась с дарами, оберегала, защищала и вела свой народ. Раньше, вампиры жили при свете солнца, и оно не было способно нанести им вред. Более того, Доминус сама испускала белый свет, вызывая блаженство у всякого, кто его видел. Все альфы – её прямые дети, они были созданы богиней в качестве помощников и лидеров вампиров, в них текла такая же кровь, как и у Доминус – поэтому их называют ещё «первородными» или чистокровными. Альфы были тоже белоснежного цвета, и со своими задачами справлялись отлично. Вампиры всегда были хищниками, но никогда не убивали – это им не требовалось, ведь их «еда» должна быть живой и здоровой. Благодаря своей силе, они получали дань от других народов в виде подношений. Вампиры выпивали кровь жертвенников, помогали восстанавливаться и отпускали. С тем же, кто был не согласен с такими устоями, с теми уже были войны, правда очень короткие и всегда оканчивались победой кровопийц. Вампиры не были сами самыми сильными в средиземье, тем не менее, с их силой считались соседи, одними из которых были пони, пришедшие в эти земли позже вампиров.

С пони никогда не было проблем: те настолько были миролюбивы, что их было жалко даже просто обижать, не то, чтобы нападать. Более того, вампиры взяли тогда их под свою защиту, разрешая свободно перемещаться по своим землям. Тогда ещё могущественных принцесс не было, и вампиры защищали их от других агрессивных соседей, ведь раньше средиземье было куда опаснее, чем в современные дни. Некоторые народы действительно были дикими.

Пони были очень полезны своим трудолюбием и высоким интеллектом, а также креативным мышлением. А их магия потрясала даже Доминус. Они помогали вампирам строить города, развивали ремесленное дело, с чём у вампиров были проблемы. Пони даже «кормили» вампиров, хотя те их не обязывали. Казалось бы, такой союз должен был лишь только укреплять союз, тем более, Доминус всё устраивало.

Однажды, наступил переломный момент, который изменил всё. Вампиры стали заболевать и погибать от неизвестной болезни. Им удалось выяснить причину довольно быстро: один из пони по имени Белл Винтер, его кровь оказалась отравленной, хотя его здоровье при этом не пострадало. Это был неизвестный вирус, который быстро распространялся к другим пони, а потом и к другим существам вообще, кроме вампиров. Вампиры считают, что Белл специально заразил себя опасным вирусом, что был в сговоре с врагами, хотя сам всё отрицал. Началась настоящая эпидемия, вампиры были вынуждены голодать, а те, кто рисковали и кормились – погибали. Вампирский народ зверел и хотел растерзать своих союзников, пони, но Доминус запретила им это делать. Она пыталась разобраться в причинах, найти противоядие, но происходящий хаос не позволял ей этого сделать. Один из вампиров убил Белла из мести, он был альфой по имени Ханур. Его поступок едва не привёл к войне. Доминус с трудом сдерживала кровавую бойню и сказала, что всякий, кто ещё раз прольёт кровь соседа – будет убит лично ею. Харон был её главным помощником, но разозлив её, сразу потерял столь почётное место. На эту роль была избрана Аланис, которая многое делала от имени Доминус, здорово той помогая. Это сработало, пони и вампиры просто тихо ненавидели друг друга вместо битв. Доминус так же сообщила, что не может видеть то, как её народ страдает и стремительно умирает. Она решила пойти на «великую жертву» и отправиться туда, куда нельзя приходить никому и никогда. Никто не знал того, что значили её слова, но Доминус действительно ушла. А вернулась уже через год, но совсем другой…

Её блаженный свет полностью исчез, а сама она стала чёрной, изменилась. Мудрость её глаз сменилась яростью и злобой. Богиня сообщила, что нашла способ спасти вампиров. Она вызывала к себе каждую альфу по одной, а после те возвращались тоже чёрными, но куда более сильными и жестокими. Никто из альф не помнил того, что Доминус с ними сделала, но они перестали быть теми, кем были прежними. Аланис призналась, что помнит свою прошлую жизнь как в тумане, после «обращения» всё изменилось. Всё.

Альфы получили иммунитет к вирусу. Правда, они, как и Доминус, стали восприимчивы к солнечному свету, который обжигал их кожу. Тогда Доминус создала густое багровее небо, затянутое облаками, погрузив земли в полумрак. Альфам был дан приказ передать всем серым вампирам иммунитет, создав множество зелий на основе крови богини. Не все серые вампиры были рады новой Доминус, и опасались пить. В случае отказа, те казнились, чего в вампирском народе никогда не было за всю его историю. В итоге, все серые вампиры получили иммунитет, но их окрас стал темнее, а мышление более жестоким.

Относительно пони, Доминус отменила приказ о ненападении. Она сказала, что её народ изголодал и пони нужно принести себя в жертву ради того, чтобы вампиры выжили. Началась страшная война, которая уничтожала целые города, превращая их в руины. Плоды совместных трудов вампиров и пони канули в прах. История менялась прямо на глазах, и бывшие союзники, друзья, стали заклятыми врагами. Однако, вампиры недооценили пони, их ум и интеллект, а также волшебство, которое было более развито, чем сейчас. Пятеро лучших волшебников выяснили, откуда у Доминус появились такие силы, нашли им противодействие. Они собрались и придумали мощное заклинание, которое развеяло багровое небо. Более того, усилило солнечный свет, что вынудило вампиров, даже Доминус уйти с земель в пещеры. Эти волшебники поклялись оберегать землю от вампиров, и решили остаться. А для того, чтобы впредь у пони были влиятельные защитники от любых бед и захватчиков, обещали призвать могущественные силы солнца и луны. Подробности того, о чём они говорили, как и что за секрет узнали о Доминус, так и остался навеки с этими волшебниками. Хотя, словно из ниоткуда явились знаменитые принцессы, которые повели пони в светлое будущее, а на месте земель вампиров появилась Эквестрия, уже со всеми известной своей древней и сложной историей. Было ещё несколько стычек с вампирами, с Доминус: о некоторых рассказывала Луна. Но до всего этого, была другая история, о которой две пони теперь знают достаточно, как посчитала Аланис.

— Почему ты всё рассказала? – спросила Твайлайт, рассматривая изображение Доминус, испускающую лучи света.

— К тому, чтобы вы понимали, насколько мы опасны, — пояснила Аланис. – У вас больше нет таких сильных волшебников. Принцессы не смогут вас защитить. То, что вы победили Доминус, это вообще удивительно, и да, она не мертва, а заточена в пустоте.

— В пустоте? – тихо переспросила Флаттершай.

— Именно, — кивнула Аланис. – туда попадают такие вот богини, когда «умирают» здесь. Их сущность не так просто убить, как нас с вами. Их затягивает в пустоту после разрушения физической оболочки, это место бесконечного «ничего». Там ничего нет, даже времени. Нет оттуда и выхода. Доминус мало говорила о пустоте, лишь сказала, что это место было придумано высшими силами для баланса сил во вселенной, и ни что не остаётся в пустоте вечно, но тем не менее, выхода из неё тоже нет.

— Темница для злых душ, — прошептала Флаттершай.

— Думаешь, Доминус злая? А кто тогда вы, загнавшие нас на веки в эти грязные, холодные пещеры? Кто вы, поселившиеся на руинах наших домов? – поинтересовалась Аланис. – Богиня принесла великую жертву ради нашего спасения. Она вернулась другой из своего странствия, мы прекрасно знаем, но она всегда заботилась о нас. И мы верим, что она однажды вернётся вновь. Доминус всегда возвращается.

 - Только не из пустоты, — вступила Твайлайт, что заметно разозлило Аланис.

— Ты всегда была зазнайкой, — оскалилась альфа. -

— Вы сами начали войну, мы могли бы жить в мире. Это вы хотели нас убить! – спорила Твайлайт.

— Вы нас отравили, хотели от нас избавиться! У нас не было друзей среди соседей, нас все ненавидели за то, как мы питаемся! – кипятилась Аланис, ещё больше скалясь.

— Мы не такие, и я уверена, мы никогда не были такими! Если пони живут с кем-то в мире, то мы никогда его не нарушим! Кроме Доминус, хоть кто-то пытался выяснить что был за вирус? Я уверена, что мы не виноваты! – нервничала Твайлайт. – Если, ты дашь мне шанс разобраться…

Аланис недовольно выдохнула и закатила глаза.

— Пони, считаете себя такими правильными, такими святыми. Знаете, почему я всё это вам рассказала на самом деле? Потому, что я прошла через всё это! Я всё видела, и мне нужно было поделиться хоть с кем-то, кто не является вампиром! И пони, кстати, эту историю знать запрещено. Вы сами виноваты, что всё забыли. И да, вы больше отсюда не вернётесь, надо было вам попрощаться со своими принцессами и подругами-вкусняшками, — хладнокровно говорила Аланис.

— Это почему? – прошептала Флаттершай.

— Вы поступили неразумно, явившись сюда. Вы грязнокровки, и проложили копыта к гибели Доминус. Этого, уже достаточно для вашего приговора, и вы не в Эквестрии, теперь вы в копытах наших законов. Думали, вам будут тут рады? Вы живы лишь благодаря мне, и тому, что между нами было. Если я вас отпущу, то мне конец: другие альфы это не поймут, я стану для них слабой. Харон давно метит на моё место, вы ему здорово помогли, браво! Если он придёт к власти, то вампиры тут же вернутся в Эквестрию, и не думаю, что в этот раз вы с ними справитесь. Битвы делают нас лишь сильнее, а потеря богини – гораздо злее. Мне жаль, но вам недолго осталось. Хотелось бы сказать, что ничего личного, но увы, это не так.

Глава 6

ГЛАВА 6

Твайлайт была в шоке – значит ничего не сказать. Конечно, она предполагала всякое, но не думала, что Аланис столь хладнокровно встанет против неё с Флаттершай. Как бы оно не случилось, Спаркл не собиралась так просто сдаваться.

— Я предлагаю сделку, — сказала она альфе.

— Ха, и чем же ты способна меня заинтересовать? – удивилась Аланис.

— Я найду доказательства того, что пони не желали отравлять вампиров, — неуверенно сказала Спаркл.

Аланис рассмеялась в голос и вытерла появившиеся слёзы злорадства.

— Да и всем плевать на доказательства, они ничего не изменят. Я думала, ты придумаешь что-то поумнее.

Спаркл понимала, что идея была так себе, тем не менее это было то, что первым пришло ей в голову. Аланис расслабилась, а значит, она получила больше времени на придумывание плана о том, как спастись. Из слов Аланис было понятно, что та не собиралась их отпускать, что было чревато для неё самой. Аланис хоть и отличалась от других альф в лучшую сторону по сговорчивости, тем не мене всегда думала в первую очередь о себе. Значит, нужно было ей дать то, чтобы выгодно в первую очередь ей. Сейчас она думала о том, как спасти свою шкуру от Харона, и не потерять власть. Если бы она хотела их убить, то сразу бы это сделала и публично, что несомненно укрепило бы её авторитет среди альф. Но, Аланис привела пони в комнату с их историей не просто так, Твайлайт была в этом уверена. Возможно, зная смышлёный интеллект волшебницы, чёрная альфа таким образом давала ей шанс найти спасение. И история была рассказана явно не просто так, и не ради того, чтобы выговориться – Аланис не была похожа на тех, кто так легко делится секретами и раскрывает душу.

Твайлайт ещё раз посмотрела на рисунок с Доминус. Если сначала он был ей непонятен, то теперь стало ясно, что богиня в древние времена была совсем другой и лучезарной. Она, как и принцессы Эквестрии, посвятила себя защите своего народа. Но, кто она была на самом деле? Откуда пришла и главное, что её так изменило?

На другом рисунке Твайлайт заметила то, как вампиры выращивают кардамон, заменяющий настоящую кровь. У них были целые обширные фермы, и это растение стало для вампиров настоящим спасением. Незавидный рацион питания, учитывая то, что Спаркл знала мерзкий вкус и слабый эффект от растения. Оно действительно годилось лишь для того, чтобы не умереть с голода.

Следующий рисунок изображал вампиров и пони вместе, как они возводят наземный город, и над ними на фоне снова была изображена Доминус и лучами, исходящими от неё. Более того, были изображены её белоснежные крылья, которыми она словно окутывала всю картину. Исходя из истории Аланис и рисунков, Твайлайт стала предполагать, что в древние времена богиня вампиров была не злее эквестрийских принцесс. Спаркл и представить себе не могла какая будет у пони жизнь, если Селестия и Луна погибнут. Более того, она привязана к ней как наставнице и подруге, такая потеря лично для неё была бы трагедией. Твайлайт посмотрела на Аланис, и поняла, что та была близка с Доминус так же, как она сама с Селестией, и теперь, после обращения, с Луной. С Доминус произошло что-то поистине ужасное, раз изменило её совершенно в противоположную сторону. Что же за принесённая жертва, о которой Аланис так много говорила? Твайлайт пыталась найти на других рисунках хоть какие подсказки по этому поводу, но ничего не было. В основном, была изображена история до Эквестрии.

— Насколько ты была близка с Доминус? – спросила Спаркл, обращаясь к альфе.

— Тебе-то какое дело? – огрызнулась Аланис. – Подумай башкой, она была моя мать! Хоть в последние дни мы с ней не очень ладили. Небольшие… разногласия.

Конфликт между Аланис и Доминус казался первой не просто разногласием, но зная специфику культуры вампиров, Твайлайт не стала вдаваться в подробности их взаимоотношений.

— Она стала другой, как Луна в своё время становилась Найтмер Мун… — задумчиво произнесла Твайлайт. – Загадочный вирус, изменение Доминус…

Аланис выглядела всё более раздражённой, словно обсуждение Доминус было для неё неприятным, и может болезненным.

— У меня заканчивается терпение, Спаркл.

Твайлайт сильно занервничала, ведь зацепок на спасение никаких не было. Она не могла допустить своей гибели, и гибели подруги. Аланис не могла их освободить – ценные и редкие пленники, которые могут быть ей выгодны. Харун жаждет власти, а главное мести – пойти по стопам Доминус на Эквестрию невзирая на возможные потери, и лишь Аланис и её соратники с трудом его сдерживают. Его правление быстро приведёт к войне с пони, и в планы его не входит порабощение для «фермерства» крови, как это делала Доминус. Он жаждет истребления. Поэтому, на особую лояльность со стороны Аланис, Твайлайт не рассчитывала, а переговоры зашли в тупик.

— Отпусти нас, прошу тебя, — тихо произнесла Твайлайт.

Затем, она резко напала на Аланис, желая застать ту врасплох. Однако, чистокровный вампир ловко увернулся, и пригвоздил Спаркл к полу своими передними ногами.

— Хватит с меня игр, я приведу вас к остальным, и вы умрёте, — злобно говорила Аланис.

— Я верну твою мать! – прокричала Твайлайт. – Я знаю, что у тебя с ней не всё было гладко, но всё равно ты любишь её, я это чувствую. Она дорога тебе.

— На какую ложь только не идут жертвы перед лицом неминуемой смерти.

— Ты знаешь меня, мой ум и возможности. Я верну Доминус из Пустоты, только отпусти нас… Флаттершай, прости, ты права, глупо было сюда приходить, глупо! Прости, что я подвергла тебя опасности! – громко говорила Спаркл.

— Не думай возвращать тёмную богиню, не надо! – взмолилась Флаттершай.

Тем временем, Аланис выглядела задумчивой.

— А знаешь, в твоих словах что-то есть. Ты смогла победить богиню, нам казалось такое невозможным. Как можно убить богиню… она же богиня! Но, смогла же! Ты и правда сможешь её вернуть?

— Да!

Аланис с явной неохотой отпустила Твайлайт и отошла в сторону.

— Хорошо, я пойду тебе навстречу. Но учти, это в последний раз. А для гарантий, я оставлю Флаттершай у себя. Вернёшь Доминус, я верну и исцелю твою подружку.

Твайлайт такой расклад не нравился. Она не доверяла Аланис, да и оставлять полуобращённую Флаттершай в логове опасных вампиров было слишком опасно.
— Отпусти нас обеих, я обещаю…

— Я не собираюсь с тобой торговаться, грязнокровка, — перебила её Аланис. – Решай быстрее, пока нас не хватились остальные.

— Я была о тебе лучшего мнения.

— Ах, давай предадимся воспоминаниям и пустим слёзы по светлым воспоминаниям, — саркастично говорила альфа. – Ты сама наворотила дел, я не желаю за тебя их разгребать. Мы всего лишь союзники, я тебе не подружка. Так совпало, что наши интересы иногда совпадают.

— Хорошо, я согласна, — сквозь зубы сказала Твайлайт. – Позаботься о том, чтобы Флатти была в безопасности.

— Не могу обещать.

— Аланис!

— Спаркл, ты совсем тупая? До сих пор не поняла куда попала? Я сделаю всевозможное, чтобы укрыть пегаса от других и замедлить обращение в вампира. Лучше поспеши, времени у тебя будет немного. Я бы сказала, его уже нет.

— Твайли, нет! Доминус захватит пони… опять! Её нельзя возвращать, я того не стою! – взмолилась Флаттершай.

— Если Доминус и правда жива, она не упустит шанса выбраться из Пустоты, а значит с ней можно договориться. Я не допущу того, чтобы она снова напала на Эквестрию, не допущу. Я что-нибудь придумаю, — уверенно говорила Твайлайт. – Прости, это единственный шанс спасти тебя, и излечить от заражения тебя может только Аланис. Я не могу позволить стать тебе такой же, как… я.

— У тебя всего несколько лун, Спаркл, — напомнила Аланис. – Хватит трепать языком. Вы, умники, такие зануды.

Альфа сообщила, что может вывести Твайлайт на поверхность, к тому же пути, по которому она забралась в логово вампиров. У Аланис есть верные ей сторонники, которые прикроют. Спаркл сама была вампиром. Издалека другие не смогут учуять то, что она грязнокровка. Флаттершай слёзно просила отказаться от этой затеи. Пегас переживал больше не за себя, а за друзей, которые могут пострадать, если Доминус снова нападёт. Сила чёрного вампира была значительно выше, чем у сестёр аликорнов, и второй раз одолеть её может оказаться невозможным. На прощанье, Флаттершай прошептала подруге в ухо, чтобы та просто ушла, не возвращала богиню вампиров, а про Флаттершай забыла. Из них двоих хотя бы она выживет. Хоть Твайлайт промолчала, такой расклад для неё был неприемлем.

— Мне нужно больше знать о Доминус для того, чтобы её вернуть, — говорила Твайлайт.

— У меня нет времени рассказывать тебе истории, — раздражённо говорила альфа, подходя к выходу. – Поболтай со своей принцессой Луной, из всех пони она лучше всех знает вампиров, и конечно, о богине тоже.

Только Твайлайт подошла к выходу, как Аланис её остановила копытом.

— Я своё слово держу. Выполнишь сделку, Флаттершай будет здорова и в безопасности. Но также сдержу другое: если обманешь или не справишься – свою подругу ты больше никогда не увидишь. Тебе ясно?

Твайлайт сдержанно кивнула. Окинув прощальным взглядом Флаттершай, Твайлайт вышла вместе с альфой из помещения. Аланис сказала, что на входе стояли преданные ей вампиры, они будут держать рты на замках. Лазутчицам крупно повезло, что их не заметили другие вампиры, не столь лояльные к Аланис. Вампир вывел пони окольными путями, минуя сам город. Пришлось лезть через сырые, узкие пещеры, которые вывели в знакомые тоннели, ведущие уже к поверхности. Аланис дальше не пошла, а Твайлайт побежала со всех ног, желая поскорее выбраться и приступить к выполнению сделки для спасения Твайлайт. Она понятия не имела что сказать подругам, а тем более принцессам. Она не хотела бы рассказывать аликорнам про идею с Доминус, но понимала, что без помощи Луны ей не обойтись. Тяжёлые мысли комом скакали в её голове в такт её быстрому бегу.