Чужой мир

Глава 10

Я долго пытался придумать, но так и не смог хД

Хлюп сидел на большом корне, выпирающем из земли. Пусть он и не видел города за деревьями, но подсознательно чувствовал, как тот, большой и могучий, раскинулся на равнине непреступной крепостью... А может быть, тюрьмой?

Хлюп глубоко вздохнул и перевел взгляд на Хоуп. Голубая единорожка мирно спала на куче листьев, вытянув одну ногу, как кошка, и тихо посапывала. Во время первого дежурства он видел, что она практически не спала, но под утро усталость взяла верх. Он её прекрасно понимал. У самого полночи голова гудела от размышлений и волнения, и только ближе к рассвету удалось немного отдохнуть.

Магу не хотелось будить пони. Честно говоря, он бы с удовольствием растянул сон ещё на несколько смен. И дело было вовсе не в желании вздремнуть — сейчас он вообще чувствовал себя бодрым, — а в попытке отсрочить исполнение плана. Но какой смысл оттягивать неизбежное?

Ещё немного посидев в раздумьях, Хлюп наконец разбудил Хоуп. Насколько по-детски милой и невинной выглядела кобылка, когда сладко потягивалась и чмокала губками, настолько же серьёзной и собранной она стала уже через пару минут.

Утро началось с лёгкого завтрака. Еда была вкусной, если закрыть глаза на спрессованный овёс, но всё равно Хлюпу удалось запихнуть в себя только парочку яблок. Хоуп съела больше, хотя и без явного энтузиазма.

Ещё немного помявшись в раздумьях, маг наконец собрался с духом и обратился к единорожке. Хорошо говорить по-эквестрийски он не научился, поэтому пришлось выкручиваться за счёт скудного словарного запаса.

— Хоуп, я иди в город... Ты ждать меня здесь. Хорошо?

Пони сразу подозрительно насупилась.

— Что ты задумал?

— Я искать Дэш в городе... Ты ждать меня здесь.

— Почему ты?

Грядущий разговор он прокручивал в голове несколько раз, пытаясь подобрать наилучший вариант, но конкретно на этот вопрос всегда был лишь один ответ.

— Хоуп — пони. Хлюп — не пони.

Единорожка хмыкнула.

— Да, звучит логично... — неохотно признала она. — И что ты собираешься делать?

— Искать Дэш... смотреть город... — маг покрутил рукой, словно перечисляя действия, — ты ждать здесь.

Наблюдая за сосредоточенной и задумчивой мордочкой пони, Хлюп даже не пытался скрыть волнения и надеялся, что она ничего не заподозрит. Внезапно он поймал себя на мысли, что даже не знает, как будет хуже для всех: пойми она его неправильно или наоборот? Конечно, другого выбора у него попросту нет, но меньше всего на свете хотелось оправдываться. Особенно перед Хоуп.

— Ладно, допустим... — произнесла единорожка и достала из сумки часы. — Когда ты вернёшься?

Сейчас только начало девятого. Хлюп прекрасно понимал, что лучше не заставлять её волноваться, но и сам не представлял, сколько ему потребуется.

— Три, — ответил он и указал на циферблат.

Смотря на единорожку, магу думал, что она начнёт пререкаться, и уже подумывал, как бы успокоить пони. Однако вместо споров она лишь неохотно произнесла:

— Хорошо... Буду ждать тебя здесь... Может быть, разведаю... поищу пути... Только не задерживайся...

Хлюп откровенно не понимал половины новых слов, но примерно представлял, о чём шла речь. Терпеливо выслушав все объяснения, он ещё заверил пони, что всё будет хорошо. Выложив из сумки практически все вещи, кроме еды, часов и магической доски, он направился к дороге. Хоуп составила ему компанию.

Хлюп никогда не считал себя особо совестливым, как и большинство магов. Неженкам и жалостливым там делать нечего. Разве что сидеть в библиотеках и архивах, изучая давно открытые заклинания и ведя отчётности. Но даже им приходится иметь дело с кровью, без которой никакая магия не возможна, а её получают далеко не милосердным образом.

И всё-таки сейчас, смотря на встревоженную мордочку пони и видя эти полные доверия глаза, Хлюп чувствовал себя неуютно. Как будто он собирался предать друга.

— Жди здесь, — произнёс он, решив больше не терзаться. — Я вернусь.

— Удачи, — пожелала Хоуп напоследок. — Береги себя.

— Спасибо.

Маг вышел на дорогу и направился в сторону деревни. Каждый раз оглядываясь, он замечал среди деревьев голубую шёрстку единорожки. Лишь спустя несколько минут, когда он отдалился от леса, пони скрылась в чаще.

После вчерашнего разговора с крестьянином из соседнего села Хлюп примерно представлял, где они очутились. Хуверд — был одним из городов на юге страны. Судьба редко заносила молодого мага в эти края. Во многом потому, что его учитель не особо ладил с местными магистрами. И сейчас это могло сыграть с ним злую шутку.

В деревне, чьё название Хлюп уже забыл, жизнь била ключом. Крестьяне в поте лица пахали на полях, из мастерских ремесленников поднимались клубы дыма, а на улицах встречались редкие прохожие и повозки.

На одинокого путника мало кто обращал внимания. Знающие одежду ученика мага, видимо, принимали его за одного из местных или спешащих в Орден с поручением. Остальные же были слишком заняты или трусливы, чтобы подходить к незнакомцу. Однако впереди ждала стража.

Город окружали непреступные стены и ров, заполненный частоколом, поэтому попасть внутрь можно было только через главные ворота. Стражники сразу заприметили одинокого ученика мага. Хлюп и не надеялся обойти проникнуть в город незаметно, поэтому ему ничего другого не оставалось, как спокойно идти вперёд.

— Стоять, — недоверчиво произнёс стражник, когда незнакомец подошёл к воротам.

— Что такое? — спросил Хлюп, пытаясь придать голосу удивлённый тон.

На самом деле он прекрасно понимал, почему его остановили. К магам всегда относились с почтением, даже к незнакомым лишний раз старались не приставать. А вот с их подопечными дело обстояло иначе. Если учителя нет рядом — сразу подходили с расспросами.

Становясь чьим-то протеже, человек приносил клятву верности наставнику, и дальше многое зависело от мастера. Одни относились к ученику хорошо, вторые делали из него мальчика на побегушках, а третьи и вовсе считали личной вещью. Далеко не каждый выдерживал жестокого наставника. А так как по закону от клятвы верности ученика могло освободить только посвящение в Орден или смерть, выход оставался один.

Хлюпу более или менее повезло с учителем. Первые два месяца они провели в библиотеке, где мастер заставлял его заучивать заклинания. Физическим наказаниям он предпочитал изнуряющий труд. Хлюпу часто снилось, как он чертил сотни рун, а утром находил стол или лист, исписанный корявыми символами.

После обучения они отправились в соседнюю страну, лежащую за морем. Во время экспедиции Хлюпу несколько раз хотелось сбежать, но дальше смелых мыслей дело не зашло. Большинство отступников заканчивало либо на виселице, либо в хранилище крови. И ещё большой вопрос, что из этого хуже.

— Как твоё имя? — спросил стражник.

— Хлюп.

— Хлюп? — усмехнулся второй солдат. — Это ж как же тебя родители невзлюбили?

— Нет, это не моё имя...

— А ну-ка, покажи амулет, — потребовал первый стражник и достал из ножен меч.

Чтобы беглецов распознавали сразу, учителя выдавали подопечным специальные кулоны, когда отпускали их куда-нибудь одних. Разумеется, у Хлюпа такого не было — никто не мог предположить, что его затянет в другой мир, — поэтому он надеялся уверенной речью запутать стражников. Но теперь оставался лишь второй вариант.

— У меня его нет, — честно признался Хлюп.

— Вот оно что, — усмехнулся стражник. Теперь уже и второй солдат достал меч и подошёл к незнакомцу. — И как у тебя история? Только давай что-нибудь интересное, а то я уж наслушался всякого бреда.

— У меня такая история, что у вас всю неделю будет рот нараспашку, — ответил Хлюп, стараясь говорить как можно наглее. — Но я не собираюсь распыляться перед вами. У меня важное дело к магистру.

— Конечно, — сыронизировал стражник. — Может быть, тебя ещё и до башни Ордена проводить?

— Было бы неплохо. Я здесь в первый раз.

Стражники переглянулись.

— Ну, чего встали? Решайте быстрее, кто из вас отведёт меня к башне. Или мне самому её искать?

Хлюп сделал шаг вперёд, и ему сразу преградили дорогу. Правда, солдат уже не выглядел таким уверенным, как минуту назад. Беглецы обычно всеми силами старались избежать встречи с Орденом, где их быстро раскусят, а тут сам просит отвести его на «верную смерть».

— Так мы идём или нет? — спросил Хлюп с нотками раздражения. — Если магистр будет недоволен, я обязательно расскажу, кто и почему меня задержал.

— Отведи его, — наконец произнёс второй стражник. — Только смотри внимательно.

— Боишься заблудиться?

— Ты бы следил за языком, — фыркнул первый солдат, убирая меч в ножны. — Идём. И чтобы без глупостей. У нас тут никто не будет укрывать беглеца.

— Как и везде.

После просторных и чистеньких улочек Понивилля, улицы Хуверда казались грязным и мрачным лабиринтом. Приятные глазу домики и аккуратные витрины лавок сменились высокими домами и редкими рядами с товарами местных мастеров. Даже разноцветные говорящие пони, о существовании которых Хлюп узнал всего пару месяцев назад, выглядели намного дружелюбнее людей, с которыми он провёл всю жизнь.

Если в деревне на одинокого ученика мага практически никто не обращал внимания, то здесь он постоянно ловил на себе презрительные взгляды. Ничего удивительного, ведь со стороны всё выглядело так, будто стражник поймал беглеца и вёл его на суд в башню Ордена. Несколько мальчишек схватили мелкие камни и уже хотели швыряться, но солдат мигом прикрикнул на них, достав меч, и сорванцы сразу сбежали. Хлюп принял это за хороший знак.

Башню Ордена он заприметил ещё накануне вечером, когда изучал окрестности вместе с Хоуп. На первый взгляд она мало чем отличалась от оборонительных сооружений замка, разве что была ниже и шире, но Хлюп хорошо знал, что скрывается за её стенами.

Стражники на входе пропустили их без лишних вопросов, стоило солдату сказать, что он сопровождает незнакомца к магистру. Почему тот не стал рассказывать, что ведёт не обычного беглеца, Хлюп так и не понял. Наверное, не захотел случайно вляпаться в историю.

За свою жизнь Хлюпу довелось побывать во многих башнях Ордена, хотя чаще всего только проездом. Конкретно эта была чем-то средним между богатыми сооружениями в крупных городах и крохотными библиотеками в крепостях. Узкий закруглённый коридор, освещаемый через крохотные окна, устилался коврами; почерневшие каменные стены украшали редкие старые гобелены; большинство дверей были заперты, а из приоткрытых иногда доносились чьи-то весёлые голоса. Возможно, за одной из них держали Дэш, но сейчас Хлюпа больше волновало кое-что другое.

Поднявшись на второй этаж, ученик мага и стражник остановились перед первой дверью. Солдат постучал и заглянул в комнату.

— К вам посетитель, магистр Лотрик.

— Пусть войдёт, — послышался заинтересованный голос.

Стражник кивнул головой на приоткрытую дверь, и Хлюп, собравшись с духом, зашёл в комнату.

Помещение напомнило ему место, в котором он присягал на верность учителю. Такой же небольшой, но светлый и тёплый зал. С одной стороны стоят несколько стеллажей с книгами, с другой — между гобеленов находится ещё одна дверь. Пол устелен старыми и грязными коврами, а над столом висит портрет магистра.

Картину явно написали недавно, потому что цвета казались свежими, да и оригинал ничем не отличался от нарисованной копии. Всё такой же немолодой смуглый мужчина в белом плаще, который дозволялось носить только магам. Длинные волосы собраны в хвостик, виднеющийся за спиной, а руки сложены в замок и подпирают подбородок. Единственное отличие в том, что на портрете магистр сидел ровно и выглядел уверенным, а сейчас чуть горбился и смотрел на гостя с толикой недоверия.

— Здравствуйте, магистр Лотрик, — с уважением произнёс Хлюп и поклонился. — Прошу прощения, если отвлёк вас от дел, но у меня к вам важный разговор.

— Кто тебя прислал?

— Никто, господин.

Маг покосился на стражника.

— Мы остановили его у главных ворот. Поначалу приняли за беглеца, но он сказал, что у него важное дело к вам, — отрапортовал тот.

— Ты первый день на службе?

— Нет... уже два года здесь, — чуть растерялся солдат.

— Тогда какого чёрта повёлся на такую чушь? — насупился магистр.  — Дураку понятно, что тебя обвели вокруг пальца.

— Я не беглец, — возразил пойманный. — Мой учитель, господин Тебаль...

— Даже не пытайся, — отмахнулся маг. — Я встречался с магистром Тебалем в столице три дня назад. И он не собирался в наши края.

— Магистр? — удивился Хлюп.

— Сколько ты скрывался в лесах, юнец? — усмехнулся Лотрик. — Даже не удосужился подготовить нормальную легенду.

— Я не скрывался в лесах... Меня даже не было в этом мире!

Лотрик громко засмеялся.

— Ладно, беру свои слова обратно, такую историю я ещё не слышал, — ответил он и закинул руки за голову. — Давай, развлеки меня. Только предупреждаю сразу, я люблю красивые сказки, а не откровенный бред.

Весёлый настрой магистра сбил Хлюпа с толку. С одной стороны, теперь ему будет сложнее заставить «судью» относиться к нему серьёзно, но с другой — его всё-таки выслушают, а не сразу бросят в темницу.

— Позвольте вам кое-что показать? — спросил он, вспомнив про магическую доску.

— Если это череп какого-нибудь «мистического создания», лучше даже не пытайся. Я в прошлом заядлый охотник и могу отличить голову кабана от дракона.

— Нет, это магический артефакт, который мне подарили в другом мире, — ответил Хлюп. — Куда я попал после неудачного эксперимента с порталом.

Улыбка магистра медленно разгладилась, хотя он продолжал держать руки за головой. Дождавшись кивка, Хлюп достал из сумки магическую доску и аккуратно положил на стол.

— Что это? — недоверчиво спросил магистр, смотря на небольшую белую доску.

— Магический артефакт, с помощью которого я общался с местными... — Хлюп решил пока не говорить, что Эквестрию населяли говорящие пони, — жителями. У нас разный язык, поэтому приходилось использовать рисунки и жесты.

Лотрик исподлобья взглянул на Хлюпа, который всеми силами старался скрыть волнение. Единственная возможность быстро и надолго добиться доверия — заставить магистра увидеть всё своими глазами. И сейчас рыбка либо глубоко захватит наживку, либо сорвётся с крючка, и далеко не факт, что судьба даст вторую попытку.

— Ладно, это звучит интереснее, чем я думал, — признался Лотрик на удивление спокойным голосом и положил доску поближе.

— Попробуйте нарисовать, — предложил Хлюп. — Что угодно. Можно схематически.

Магистр макнул перо в чернильницу.

— Нет, используйте моё...

— Ты будешь мне указывать? — грубо перебил Лотрик.

— Это не мои правила, — оправдался Хлюп. — Вы можете использовать своё, но потом всё равно придётся взять моё.

Магистр наклонил доску так, что никто другой не мог видеть рисунок. Хлюп следил за всем, поджав губы, и постукивал пальцами по плащу, словно играл на музыкальном инструменте. Стоящий рядом стражник с заинтересованным видом подался вперёд, но стоило магистру бросить на него взгляд, как он сразу вернулся на место.

— Чернила ложатся превосходно, — заметил Лотрик довольным голосом. — Из чего она сделана? Это ведь не дерево и не бумага.

— Не знаю, господин, меня всегда волновали другие вопросы.

— Например?

— Как она работает.

Магистр хмыкнул.

— И что же твоя волшебная доска должна сделать?

— Возьмите моё перо и представьте, как то, что вы нарисовали, двигается и... как бы подтолкните рисунок.

Лотрик усмехнулся.

— Знаю, это звучит странно, но... просто сделайте это, и сами всё увидите.

Магистр взял перо, и через несколько секунд на его лице отразился целый калейдоскоп эмоций. Пренебрежение сменилось удивлением, которое переросло в недоверие, затем ставшее растерянностью и, наконец, появилась долгожданная серьёзность. Лотрик перевернул доску.

— Ты ведь знаешь, что магистры умеют развеивать руны? — спросил он серьёзным тоном.

— И вы только потеряете время, — заверил Хлюп. — В Эквестрии магия работает совершенно по-другому. Им не нужны руны...

— Чушь! Без рун нельзя колдовать.

— В нашем мире — нет, но в их — вполне... Скажу больше, им даже не нужна кровь, они... просто черпают силу... — Хлюп замялся. — Честно говоря, я так и не понял, как всё происходит... Их рог окутывает какая-то магическая аура...

— Какой ещё рог?!

<i>«Сейчас!»</i>

— Я говорю по пони... мистических существ, населяющих Эквестрию, — мир, в котором я провёл последние два месяца, — ответил Хлюп. — Вчера вы поймали одну из них... примерно в двух часах езды от города. Эта была пегас голубого цвета с радужной гривой... А на крупе у неё рисунок облака, из которого бьёт двух... или трёхцветная молния.

Закончив речь, Хлюп взволнованно уставился на Лотрика, ожидая вердикта. В рукаве ещё остался последний козырь, но он не собирался открываться так рано. Магистр смотрел на него с недоверием, медленно перетекающим в интерес. Сложенные пирамидкой пальцы беззвучно постукивали друг по другу, закрывая поджатые губы.

 — Возвращайся на пост, — нарушил тишину серьёзный голос Лотрика.

Солдат немного постоял на месте, словно не ожидая такого приказа, и вышел из комнаты. Когда шаги тяжёлых лат растворились в тишине, магистр жестом предложил гостю присесть. Хлюп пристроился напротив Лотрика.

— Как тебя зовут?

— Хлюп, господин... — Ученик мага осёкся. — Вернее, так меня называли в том мире, и я уже как-то привык... На самом деле меня зовут Хлюприк, — улыбнулся ученик мага. — Спасибо родителям.

Губы магистра остались неподвижными.

— Ну что же, Хлюприк, пока я решаю, как с тобой поступить, можешь поведать свою историю.

— Вы же сами всё видели...

— Я ещё не решил, что видел, — перебил магистр серьёзным голосом, и Хлюп сразу перестал улыбаться.

— Хорошо, я всё расскажу... Но предупреждаю сразу, история настолько удивительная, что в неё непросто поверить.

— А ты постарайся.

Лотрик перевернул магическую доску лицевой стороной кверху. На белом полотне оказался схематичный человек, безжизненно раскачивающийся в петле на виселице.

Нервно сглотнув, Хлюп с трудом перевёл взгляд с возможного будущего на магистра. Удивление и интерес, с которыми Лотрик смотрел на него всего пару минут назад, бесследно растворились. Сейчас перед ним сидел хладнокровный судья, готовый вынести любой приговор.

— Итак, я тебя слушаю...