Чужой мир
Глава 2
Визиты в Понивилль принцессы Твайлайт Спаркл заметно отличались от посещений города её предшественницами. Какой бы доброй и мягкой не считали горожане Селестию или чуткой и заботливой Луну, обе сестры стояли у истоков Эквестрии, оставаясь в умах многих могущественными существами, управляющими светилами, вершащими судьбы целых поколений. Для некоторых они и вовсе были некими богинями, сошедшими с небес на землю. Поэтому любой их визит — особенно принцессы Селестии, — едва ли не превращался в праздник, даже если сами аликорны залетали «на чай».
К Твайлайт же мало кто испытывал такой же благоговейный трепет, хотя она неоднократно доказывала, что достойна величия своей наставницы. Крылась причина в том, что она недавно взошла на трон? Или в том, что прожила в Понивилле столько лет, и многие её знали лично? А может, дело в том, что жители городка своими глазами видели её долгий и трудный путь от обычной единорожки из Кантерлота до могущественного аликорна, возглавившего Эквестрию? Вероятно, истина лежала где-то посередине.
Так или иначе, сама юная принцесса даже радовалась, что её визиты в Понивилль не вызывают ажиотажа, а для некоторых пони и вовсе проходят незамеченными. Всеобщий пиетет и важные дела окружали её каждый день, а вот отдохнуть в кругу друзей получилось крайне редко.
Носительницы элементов гармонии, правительница Эквестрии и директриса школы вместе с заместителем собрались в комнате отдыха. Твайлайт специально не запланировала на день ничего важного, занятия закончили пораньше, поэтому пони нашли время на болтовню о всякой всячине за чашечкой чая и вкусным тортиком. Шторы в зале завесили, чтобы любопытные прохожие не мешали посиделкам.
— Почаще бы так собираться, — мечтательно протянула аликорн, провалившись в мягкое кресло.
— Можно и выделить в своём плотном графике часик на посиделки с друзьями, — предложила Старлайт в шутку.
— Зачем часик? Сразу целый день! — живо поправила Пинки, умудрившись подпрыгнуть и приземлиться на диванчик, не уронив блюдце с очередным кусочком торта.
Твайлайт мечтательно улыбнулась.
— Скоро праздники — там уж точно свидимся, — сказала принцесса. Она украдкой посмотрела на часы, поставила чашку на стол и посерьёзневшим голосом добавила: — А теперь давайте поговорим по делу.
Пони убрали тарелки с недоеденными порциями и кружки с тёплым напитком на место. Только одна розовогривая земнопони, даже после укоризненного взгляда модельерши, отказалась отдавать свою прелесть.
— Ну как, придумала, как выдворить этого из Эквестрии? — в лоб спросила Рэйнбоу без намёка на шутку.
После того рокового дня радужногривая пегаска всем своим видом демонстрировала к Хлюпу недоверие, едва не переходящее во враждебность. Сколько бы Флаттершай не пыталась её образумить, упрямица оставалась непреклонной, поэтому пегаска решила лишний раз не развязывать спор. Вот и сейчас она лишь покосилась на подругу.
— К сожалению, нет, — вздохнула Твайлайт. — Не существует заклинания, способного открыть портал в другой мир.
— Так Дискорд ж могёт, — напомнила Эпплджек. — Он ж прыгает туда-сюда.
— Он не может попасть в мир Хлюпа, потому что никогда там не был, — возразила Флаттершай. — Я же вам рассказывала.
— Всё он может, просто ленится, — фыркнула Рэйнбоу.
— Это неправда.
— Когда Дискорд делал что-нибудь трудное, что ему ещё и не нравится? То-то.
— Он хотел вернуть Хлюпа, но не смог.
— Плохо старался.
— Давайте без ругани, хорошо? — предложила Твайлайт с нажимом. — Мы собрались не Дискорда обсуждать.
— Кстати, а зачем ты прилетела? — поинтересовалась Рэрити. — Старлайт говорила, что у тебя что-то важное.
— Да, есть кое-какие новости... причём довольно важные. Но если мы сейчас начнём спорить, ничем хорошим это не закончится.
Рэйнбоу отмахнулась, сложила копыта перед собой, но промолчала. Флаттершай покачала головой и вопросительно взглянула на Твайлайт. Остальные пони, кроме Пинки, спокойно сидели на креслах и диванчиках.
— Будем считать, что все согласны, — сказала принцесса. — Итак, что мы имеем на данный момент. Есть книга с заклинаниями из мира Хлюпа, которую изучают уже больше месяца. Мы пытались неоднократно воспроизвести из неё разные заклинания с разными подходами, начиная от воздействий нашей магией и заканчивая добавлением крови, как это делает Хлюп. Но пока безрезультатно... С расшифровкой символов дело не лучше. Мы пытались найти похожие письмена в древнеэквестрийском, сравнили их с изображениями, найденными в пещерах Кристальной Империи, даже провели сравнительный анализ...
— Короче, у вас хоть что-то получилось? — перебила Рэйнбоу нетерпеливым голосом.
Пони вознаградили пегаску недовольными взглядами, но только Старлайт что-то тихо пробубнила под нос.
— К сожалению, мы зашли в тупик по всем фронтам, — печально вздохнула Твайлайт. — И я сильно сомневаюсь, что в ближайшее время дело сдвинется с мёртвой точки.
— То бишь Хлюп тут надолго? — побеспокоилась Эпплджек.
— Возможно, навсегда.
На комнату опустилось покрывало тишины. Собравшиеся смотрели на принцессу, словно ожидая продолжения, однако аликорн лишь промочила горло чаем. Только Пинки продолжала как ни в чём не бывало уплетать тортик за обе щеки.
— Замечательно, — фыркнула Рэйнбоу. — И так каждый год вылезает какое-нибудь «могущественное зло», которому вдруг приспичит захватить Эквестрию...
— Неправда, нас не пытались захватить уже пятьсот восемьдесят три дня, — возразила Пинки, выудив из гривы блокнотик. — Так что не надо мне тут.
Пегаска замешкалась.
— Хлюп не хочет захватывать Эквестрию, — добавила Флаттершай, воспользовавшись заминкой подруги.
— Да-да, давайте забудем, что он напал на тебя и Старлайт, — сыронизировала Рэйнбоу.
— Ты преувеличиваешь, — сказала Старлайт.
— Ты его защищаешь? — удивилась пегаска. — Совсем что ли?
— Ещё чего, — хмыкнула единорожка. — Просто не надо перегибать палку. Как ты сама сказала, у нас и без того проблем хватает.
— Он хотел вернуться домой, — возразила Флаттершай.
— Мы не знаем, чего он хотел, — парировала Рэйнбоу. — Или ты вдруг стала... этим... научилась читать мысли?
— Вы все по-своему правы, — произнесла принцесса Твайлайт с нажимом. — Поэтому нам так важно узнать, кто такой Хлюп на самом деле. А без понимания его языка, сделать это практически невозможно.
Краем глаза Флаттершай заметила, как Санбёрст виновато почесал затылок.
— Так уроки принцессы Луны ничего не дали? — поинтересовалась Рэрити, тихо наблюдавшая за разговором.
— Флаттершай вам ничего не рассказывала?
— Только пересказывала сны, — уклончиво согласилась единорожка. — Я тебя не обвиняю, дорогуша. Ты ведь не путешествуешь по снам каждый день. На твоём месте я бы тоже едва ли что-то поняла... Однако принцесса Луна в этом профессионал, и я подумала, может быть, она что-то узнала? Или ты, Твайлайт, со своими помощниками.
— У нас есть кое-какие предположения, и... — цыкнула принцесса и ненадолго замолчала, — честно говоря, они весьма тревожные.
— Да выкладывай уже, — нетерпеливо произнесла Рэйнбоу. — Мы и с не такими врагами справлялись.
Флаттершай бросила на подругу недовольный взгляд. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы промолчать и на этот раз.
— Мы всегда примерно представляли, с кем имеем дело, но здесь есть только предположения. Они запросто могут оказаться хуже или лучше реальности.
— Сахарок, давай уж, — попросила Эпплджек серьёзным голосом. — Дэш права. Мы не жеребята. Справимся. А ежли что сложное, так вместе подумаем.
Твайлайт кивнула.
— Судя по всему, Хлюп не единственный маг в своём мире, и далеко не самый сильный. Возможно, он даже не полноценный маг, а только ученик, — начала она с нотками тревоги. — А ещё бытует мнение, что заклинание, с помощью которого Хлюп оказался в потустороннем мире, на самом деле было экспериментальным. Поэтому Дискорд и его «друзья» никогда не видели существ, похожих на Хлюпа. Кое-кто даже объясняет этим поведение самого Хлюпа. Если допустить, что он пытался вернуться домой, считая, что портал откроется в его мир, но оказался там, где и в прошлый раз...
— И чаго эт значит? — спросила Эпплджек. — Вы уж простите, но я не такая мозговитая.
— Честно говоря, я не знаю, — обречённо вздохнула Твайлайт. — Может быть, Хлюп и остальные маги случайно открыли портал в потусторонний мир, пытаясь создать условный мост между разными городами. Возможно, они всё-таки рассчитывали открыть портал в другой мир в поисках разумных форм жизни или... — Она ненадолго замолчала и продолжила обеспокоенным тоном: — А есть мнение, что они целенаправленно пытались открыть портал в наш мир, но что-то пошло не так...
Отголоски слов принцессы отразились эхом от стен зала, пока не растворились в напряжённой тишине. Даже энергичная Пинки уселась на место и перестала уминать тортик. Сама же Твайлайт провалилась в кресло и начала массировать виски.
— Такие заклинания не придумываются случайно, — послышался неуверенный голос Санбёрста, моментально приковавший к себе всеобщее внимание. Единорог поправил очки, словно собираясь с мыслями, и продолжил увереннее: — Я хочу сказать, что создание нового заклинания — это очень кропотливый процесс, требующий большой подготовки и чёткого понимания результата...
— А можно нормальным языком? — попросила Рэйнбоу.
— Он имеет в виду, что нельзя превратить камень в цилиндр, если ты хочешь его поднять, — пояснила Старлайт.
— Это не совсем корректное сравнение.
— Зато понятное, — перебила Эпплджек.
— Есть ещё один очень важный и тревожный момент, — произнесла принцесса. — Ни для кого не секрет, что даже обыкновенная телепортация на несколько метров даётся далеко не каждому единорогу. А здесь речь идёт об открытии портала между мирами.
— Это очень сложное заклинание, — кивнул Санбёрст.
— И тем не менее его смог повторить Хлюп в одиночку.
— Не совсем в одиночку.
— Да, он использовал кровь, но речь о возможностях его магии в принципе. А если допустить, что Хлюп на самом деле только ученик, то... — Твайлайт запнулась. — Поэтому так важно узнать, кто он такой и что его друзья или учителя пытались сделать на самом деле. И чем раньше, тем лучше.
Собравшиеся напряжённо переглянулись.
— И у тебя уже есть план? — побеспокоилась Рэрити.
— Мы научим Хлюпа нашему языку, — ответила Твайлайт. — Вернее, научит Флаттершай.
Пегаска удивлённо уставилась на аликорна.
— Ему не место в школе, — хмуро произнесла Рэйнбоу.
— Никто и не заставляет его ходить в школу. Они могут заниматься дома. По крайней мере, первое время... А уже потом, когда он более или менее освоит основы, можно привести его в школу.
— Ещё чего.
— Это поможет ему быстрее адаптироваться и научиться нашему языку, — возразила Твайлайт с нажимом. — Конечно, если Старлайт разрешит. Всё-таки она здесь директриса.
Единорожка замялась.
— Уж извини, но я б не хотела, чтоб такой ошивался с моей сестрой, — серьёзно заявила Эпплджек. — Да и с другими учениками — тож.
— Послушай, я прекрасно понимаю твои опасения. Здесь много моих друзей и знакомых. И если Хлюп проявит агрессию или у кого-то возникнут обоснованные опасения на его счёт, конечно, не надо его выпускать даже в город, — произнесла Твайлайт мягче. — Но если всё будет нормально, то почему бы и нет? Чем больше он будет пользоваться новым языком, тем скорее его выучит. А сделать это лучше, когда вокруг будет больше носителей языка.
Подруга промолчала.
— Посмотрим по ситуации, — наконец произнесла Старлайт. — Торопиться точно не будем.
— Хорошо, — кивнула Твайлайт. — Итак, если возражений больше нет, Флаттершай займётся обучением Хлюпа.
— Я и так его потихоньку учу, — робко ответила пегаска. — Вот, вчера уже двадцатое слово выучили.
— Это слишком медленно. Вы должны уделять урокам больше времени.
— Я пытаюсь, но сейчас столько дел в заповеднике. Вот, завтра надо новое семейство скунсов пристроить...
— Не переживайте, я уже обо всём позаботилась, — живо заверила принцесса. — Завтра приедет команда специалистов, они займутся заповедником. Вот увидишь, это очень ответственные пони, любящие животных не меньше тебя. Всё им объяснишь, покажешь, расскажешь. Уверена, вы подружитесь.
Не успела Флаттершай возразить, как Твайлайт обратилась к Старлайт:
— Ты найдёшь ей замену?
Директриса задумалась.
— Можно пригласить кого-нибудь из известных пони, — ответила она. — Правда, они вряд ли смогут заниматься постоянно.
— Если вдруг не хватит кадров — напиши. Я быстро найду несколько интересных пони, — пообещала принцесса.
— Хорошо.
— Итак... Ах да, ещё кое-что. На днях я направлю сюда одного пони, который будет докладывать мне обо всём, связанном с Хлюпом и его обучением. Если возникнут какие-либо вопросы или проблемы — смело обращайтесь к нему, а он уже передаст их мне.
— Вообще-то я слежу за Хлюпом, — напомнила Старлайт.
— Ты не можешь уследить за всем. К тому же ты управляешь школой Дружбы, и мне легче найти одного ответственного наблюдателя, чем неординарного директора.
— А кто это? — поинтересовалась Рэрити.
— Есть несколько кандидатур, и сегодня вечером мне обещали предложить ещё парочку, — ответила принцесса. — Постараюсь подобрать такого пони, который и с делом справится, и не будет мешаться... Итак, у кого-нибудь есть вопросы по существу?
Флаттершай едва поспевала за стремительным ходом событий. Всего пятнадцать минут назад они спокойно пили чай, а теперь Хлюп стал чуть ли не первопроходцем для неведомой армии. И самое страшное, что именно ей предстояло разрушить или подтвердить эти пугающие теории. С одной стороны, ей хотелось попросить время подумать, хотя бы до завтра. Но с другой — Флаттершай уже сейчас смутно понимала, что медлить нельзя. Если всё окажется глупыми предрассудками, то она должна скорее помочь Хлюпу доказать, что он не желает Эквестрии зла. А если это всё — правда...
— Раз возражений нет, так и поступим, — объявила Твайлайт. — А теперь, Флаттершай, я хотела бы познакомиться с Хлюпом.