Под чужими небесами
Глава 1. Хаотичное вступление
В преддверии великих испытаний
Затеет Хаос сумасбродный план
И души близких пони раскидает
По девяти таинственным мирам.
Стар Свирл, Забытое пророчество, 1
Ночь спустилась на Понивилль. Все нормальные пони уже спали или готовились ко сну. Одна лишь Старлайт беспокойно вертелась на стуле перед книгами, даже не думая делать вид, будто засыпает. У всех нормальных пони друзья, как правило, тоже совершенно обычные. И только Старлайт вместо этого дружит с олицетворениями Элементов Гармонии во главе с принцессой-аликорном. Той самой шестёркой пони, которые отправились спасать Эквестрию. В очередной раз. И в очередной же раз оставили Старлайт приглядывать за Школой Дружбы. Не то чтобы она была против… однако всего-то месяц назад это обернулось для друзей заключением в Тартаре. Сама Старлайт, конечно, тоже попалась как последняя идиотка… но разве сейчас была бы она лишней, помогая Твайлайт и остальным? Та не раз говорила, сколь искусна Старлайт в магии. Но сейчас эти таланты пропадали втуне.
Ничто не нарушало спокойствия эквестрийской ночи. В кабинете директора, где Старлайт собиралась на всякий случай переночевать, горел свет, но спать всё равно хотелось безумно. Замены сразу на трёх уроках — Твайлайт, Флаттершай и Рарити — даром не прошли. Борьба со сном оказалась яростной, но скоротечной.
— Какого сена… ДИСКОРД!!!
Ведро воды на голову — не лучший способ проснуться, а уж если подобное пробуждение обеспечивает Дискорд, можете не сомневаться: ведро окажется поистине ячьих размеров, а вода в нём — максимально ледяной. Старлайт встряхнулась и гневно фыркнула.
— Дискорд! Да, Твайлайт снова назначила меня за главную, и это не повод опять превращать Школу Дружбы в Школу Хаоса!
— Хаоса много не бывает… — Дискорд взмахнул левой лапой, отчего стал полосатым, будто Зекора, а вся мебель в кабинете взмыла в воздух.
— Что. Тебе. Нужно?!
— Я боюсь, что небольшая авантюра Твайлайт и её друзей с зеркалом пошла немножечко не по плану. Я сам с трудом выбрался.
— Что с ними?! — ахнула Старлайт. Ох, вот и оправдались все её самые худшие страхи!
— Наши принцессы применили всю свою магию. От этого зеркальный портал немножечко взбесился и взорвался, — Дискорд принялся загибать пальцы на левой лапе, творя новые по мере необходимости. — Он начал засасывать всех в себя. Тогда я решил вмешаться и применил магию Хаоса. И тогда…
Дискорд извернулся и спрятал голову под правое крыло.
— И тогда что?!
— Ну… магия Хаоса непредсказуема, поэтому наших друзей разметало по разным параллельным реальностям. Наверное.
Старлайт мимолётно порадовалась, что и так сидит, иначе она бы сейчас грохнулась прямо на круп.
— Наверное? Где они?! Ты можешь их вернуть?!
— Ну… технически, они не покидали Эквестрию, так что…
— Дискорд, или ты немедля станешь выражаться яснее, или я… — рог Старлайт ощутимо нагрелся.
— Думаю, проще показать!
Дискорд протянул вперёд орлиную лапу — уже аж с десятью когтями, — коснулся носа Старлайт, и через секунду они перенеслись в Кантерлот. А там…
— Они… они все что… что с ними?!
Почти против воли Старлайт магия всё более бурным потоком текла через её рог. И тогда на неё обрушилось ещё одно ведро ледяной воды.
— Тебе определённо надо немного остыть.
— ДИСКОРД!!! Либо ты немедленно рассказываешь мне всё без утайки, либо я точно…
— О, с ними всё в порядке. Мне частично удалось обуздать портал, но… скажем так, их тела остались в Эквестрии, а вот души отправились в маленькую увлекательную поездочку по иным мирам, где их надо отыскать и вернуть на место. Это почти как сон! — Дискорд сотворил из воздуха большую подушку и уложил туда собственную голову. Старлайт немного успокоилась, осознав, что и вся шестёрка, и Селестия, и Луна, и Спайк действительно выглядят скорее спящими, чем… бр-р-р. И они определённо дышали.
— Просто разбудить их, конечно же, нельзя.
— Конечно, нет. Всё намного сложнее. Впрочем, попытка не пытка…
Над головой Селестии возникло очередное огромное ведро.
— Да хватит уже! Если тебе некуда девать магию Хаоса, разложи моих друзей по нормальным кроватям! Ты хоть раз спал на холодном полу? А уж когда он мокрый…
— Ладно, ладно…
Дискорд щёлкнул пальцами, и посреди зала развернулся филиал Понивилльского госпиталя. Старлайт подошла к Твайлайт. Сейчас ту было не отличить от спящей.
— Когда это случилось?
— Вечером…
— И ты пришёл ко мне лишь сейчас?!
— Не хотел беспокоить понапрасну такого важного понектора, как ты. Вдруг я бы сам справился…
— Стоп. А кто тогда поднял Солнце?!
Дискорд побелел, а затем отрастил себе разноцветную гриву, длинный рог и пышные ресницы.
— Почему я не удивлена… Итак, как мы собираемся их выручать?
— Мы? — изумился Дискорд. — А кто же обеспечит Эквестрии смену дня и ночи?
— Не думаю, что пони признают в тебе новую принцессу.
— Да, поэтому прежде, чем отправляться за своими друзьями, будь добра объяснить всем, что в Эквестрии теперь есть принцесса Хаоса! Ах да, ещё мне придётся тратить уйму сил на то, чтобы вы хоть немного освоились в новых мирах. Поэтому я с вами не пойду.
— С нами? С кем это — с нами? Надеюсь, ты не собираешься дать мне в напарники свой противный комок зелёной слизи?
— Не обижай Смузи! — Дискорд вытер платочком вмиг набежавшие слёзы. Старлайт лишь хмыкнула. — Нет. Но, уверен, ты не откажешься от парочки опытных умелых помощников, на которых сможешь положиться!
У Дискорда в лапе сама собой возникла книга в коричневой обложке с солнцем. Старлайт нахмурилась, вспоминая.
— Сансет Шиммер?
— Пони, которая отлично освоилась в ином мире. Определённо, она лишней не окажется!
— Пожалуй, ты прав… тогда я ей напишу прямо сейчас!
Старлайт забрала у Дискорда дневник.
— Чудненько. А пока ты ждёшь ответа, я ненадолго отлучусь. Вам нужен третий!
— Что? Кто? Зачем?
— Иначе высшие силы покарают меня за несоблюдение гендерного баланса! А потом ещё Кейденс добавит! Чао!
— Какого такого бала… Дискорд!
Но своенравный дух Хаоса уже исчез, и Старлайт принялась писать письмо.
«Привет, Сансет! Надеюсь, в твоём мире всё хорошо, потому что у нас — нет! Дискорд заварил тут невероятную кашу и утверждает, будто без тебя нам её не расхлебать. Если коротко — Твайлайт, Флаттершай, Пинки Пай, Эпплджек, Рарити, Рэйнбоу Дэш, Селестия и Луна, а также Спайк, разлетелись по разным параллельным реальностям, и нам придётся их выручать! С нетерпением жду тебя в бальном зале Кантерлота. Старлайт».
Написав Сансет, Старлайт телепортировалась в Кристальную Империю. Она сильно сомневалась, что Дискорд на троне Кантерлота будет адекватно воспринят жителями Эквестрии.
— Мой план таков: вы, ваше высочество, остаётесь здесь и временно принимаете на себя управление светилами. Мы не вправе рисковать последним взрослым аликорном в Эквестрии. Я никак не могу отделаться от мысли, что это всё какой-то хитрый план Дискорда! Поэтому, просто на всякий случай… А вот Шайнинг Армору придётся взять на себя обязанности временного правителя. Это в какой-то мере шок, но, думаю, всепони благосклонно отнесутся к вашему мужу и брату Твайлайт.
— Кто, я?! Править Эквестрией?! Не надо!
— Да, хороший план, Старлайт, — кивнула принцесса. — Но я очень беспокоюсь за наших друзей и хотела бы их проведать.
— Сейчас они в одном из залов дворца, — Старлайт кивнула. Принцесса Кейденс подхватила Шайнинг Армора, который с телепортацией был на «вы», и они вместе переместились обратно в Кантерлот.
— Ничего не понимаю, — Кейденс сокрушённо покачала головой после того, как несколько минут обследовала Твайлайт. — Не нравится мне это. Такое ощущение, что все они… на волосок от смерти.
Последние слова она уже шептала.
— Дискорд говорит, что это скорее сон.
— Дискорд!.. — фыркнула Кейденс. — Старлайт, пожалуйста, не могла бы ты привести сюда Медоубрук и Зекору? Если конечно они у себя.
— Один момент, ваше высочество!
«У себя» в данном случае оказалось хижиной Зекоры для обеих целительниц. Несмотря на раннее ещё утро, те уже что-то увлечённо обсуждали, нависнув над парочкой внушительного вида томов. Однако услышав нерадостные вести от Старлайт, целительницы немедля отправились с ней в Кантерлот.
— Впервые в жизни вижу… такое! — Медоубрук от досады даже копытом притопнула. — Но, кажется, немедленная опасность им не грозит. Что думаешь, Зекора?
— Объятых тягостным забвеньем, не исцелить заклятьем или зельем. И я не знаю магии такой, что сможет снять сей сон чудной.
— Подумать только, стоило оставить тебя на пару минут — и ты уже собрала целый консилиум! Мне, наверное, следует присоединиться?
Возникший из ниоткуда Дискорд тотчас же обрядился в белый халат. А затем из-за его спины показался…
— Санбёрст?! Это тебя он имел в виду?! — воскликнула Старлайт. — Дискорд, ты спятил?!
— Почему? Отличный спутник для вашего неспешного приятного комфортного вояжа по разным интересным безопасным параллельным мирам.
Старлайт понятия не имела, какие именно реальности ждут впереди. Но ей достаточно было вспомнить рассказ Твайлайт об альтернативных Эквестриях, чтобы осознать: Санбёрста в подобное путешествие она ни за что не пустит!
— Старлайт, но другие миры — это же безумно увлекательно! Почему вам с Сансет можно, а мне нельзя?
— Потому что мы с Сансет… — начала было Старлайт, но тут в зал вбежала обсуждаемая пони.
— Я… уф… привет, Старлайт, привет, Зекора, привет все остальные кроме Дискорда.
— Пф! Обижаться на такое просто ниже моего достоинства.
— Что ты сделал с моими друзьями?
— Почти все твои друзья, если не ошибаюсь, сейчас сидят в твоём мире и в ус не дуют!
— Дискорд! Прекрати увиливать!
— Ладно, ладно, раз вы всё равно здесь, расскажу ещё раз для всех…
— Окей, я поняла, — Сансет кивнула, когда Дискорд закончил. — То есть ты собираешься отправить троих пони в опасный поход по иным измерениям, а сам будешь тихо сидеть в сторонке? Не говоря уже о том, что как минимум один из этих пони для подобных походов не слишком-то годится?
— Неправда! Я…
— Ой, кое-кто тут просто слишком много заботится об окружающих, — перебил Дискорд. — Я предусмотрел абсолютно всё, не стоит переживать. Моя магия Хаоса сделает из вас таких Мэри Сью, что все обитатели иных измерений не смогут вас даже поцарапать. Наверное. Проверять не советую. Кроме того, не думайте, будто вам удастся избавиться от моей в высшей степени приятной компании!
Вокруг левой передней ноги Старлайт обвился серый браслет, покрытый мехом. То же произошло с Сансет и Санбёрстом.
— Я дарю вам самое ценное — частичку самого себя! — патетически возвестил Дискорд. — Наши друзья разлетелись по иным мирам не без участия моей магии Хаоса, поэтому я должен легко почувствовать, где примерно они оказались. А ещё с помощью этих чудесных браслетиков я смогу создать обратный портал, а вы сможете мысленно общаться друг с другом и со мной.
— Кто такие «Мэри Сью»? — Старлайт нахмурилась.
— Потом объясню, — шепнул Санбёрст.
— Ещё раз: как именно нам искать друзей и что делать после? — спросила Сансет.
— Как я уже сказал, мне несложно будет ощутить, где они находятся. Затем вам придётся немного побродить и отыскать пони… или кого-то ещё, в тело которого попала душа одного из наших друзей. После этого мне останется лишь вновь привлечь магию Хаоса, чтобы вернуть душу в полагающееся ей тело! — Дискорд кивнул в сторону койки, на которой лежала Флаттершай.
— А что будет потом? — необычайно грустным голосом поинтересовалась Кейденс. — Те другие пони из иных измерений… куда делись их собственные души? Неужели они все погибли?
Дискорд слегка съёжился.
— Гм… нет, определённо нет. Скорее, просто переместились в подсознание. Старлайт имела дело с Пони Теней, ей лучше знать, как это выглядит. Моя магия Хаоса не предназначена для убийств, честное слово!
Старлайт почудилось, или Дискорд пытался убедить сам себя? Но если всё окажется так же, как со Стиксом и Пони Теней, то, наверное, это не очень плохо?
— Надеюсь, нас не ждёт случай-другой запущенной шизофрении, — Сансет скептически фыркнула.
— В любом случае, мне кажется, что ваше путешествие будет полным всяческих опасностей, — вмешалась Медоубрук. — Пускай придётся ограничиться вами троими, но с этой стороны портала в иной мир должен дежурить опытный целитель. Мало ли, что может произойти.
— Уверен, всё это излишние предосторожности, — отмахнулся Дискорд.
— Соломы лучше подстелить заранее, пусть и напрасным будет горя ожидание, — не согласилась с ним Зекора.
— И всё же, меня не покидает мысль о том, что ты, Дискорд, недоговариваешь, — Шайнинг Армор покачал головой. — Можешь ли ты пообещать Старлайт, как своему другу, что не замышляешь никаких каверз?
— Ох, — сморщился Дискорд, — а вот без этого никак нельзя было, да? Что ж, клянусь Хаосом, Старлайт Глиммер, что делаю всё только для блага пони! Доволен теперь? А сейчас уже, наконец, собирайтесь — и добро пожаловать в портал! Я приготовил для вас всё необходимое. Кстати, если вы или наши попавшие в беду пони захотите прихватить какие-нибудь сувениры — пожалуйста, перенесу в целости и сохранности! Другие миры, всё-таки!
Старлайт показалось, или глаза Дискорда как-то слишком хитро блеснули? Он подошёл к тому, что раньше Старлайт считала тенью на полу зала, и открыл на этом месте портал, сверкающий всеми оттенками красного и жёлтого. Старлайт переглянулась с Санбёрстом и Сансет, и они вместе подошли к светящемуся окну.
— Удачи! — послышалось сзади. Шаг вперёд — и Старлайт очутилась в уже знакомой радужной круговерти, где не было ни верха, ни низа. Разноцветный водоворот подхватил её с друзьями, пока наконец не выкинул на… городской площади?
— Мэйнхэттен определённо в пролёте… — присвистнула Сансет.
То утро выдалось неспокойным и в Понивилле. Одна весьма особенная пони (хотя все пони, конечно, по-своему особенные) никак не могла найти очень важную для себя вещь. Та пропала со своего законного места на полке, которое совершенно точно занимала вчерашним вечером. Но разве мог хоть пони-будь в Понивилле пойти на тайную ночную кражу?