Под чужими небесами
Глава 8.2 Свет, Добро и Огонь
Открывшийся вокруг мир сильно напомнил Эквестрию. Селестия оглянулась — позади не отыскалось ни следа портала.
Кажется, обратный путь нам закрыт. По крайней мере, через зеркало, — предупредила она.
Сьюзен пожала плечами.
— Пустяки. Попасть в Нарнию всегда труднее, чем вернуться. Я, кстати, проголодалась. Пойдём к тем деревьям?
Почему ты спрашиваешь моего разрешения, ведь я непрошеная гостья в твоём теле?
— Само получилось… — Сьюзен, кажется, покраснела. — К тому же вы, судя по всему, старше, опытнее и всё такое… Ой! Я никогда не видела таких плодов.
Тогда они могут оказаться ядовиты, хотя я сомневаюсь. Впрочем, вот яблоня — они же существуют в вашем мире?
— Конечно!
Сьюзен сорвала яблоко с ветки. Безумно чудесный запах напомнил Селестии о ферме Эпплов. Вкус же мог посостязаться с самым изысканным пирогом.
Одна моя хорошая знакомая бы сказала, что это яблоко на двадцать процентов лучше любого, которое она когда-либо пробовала. Другая бы в шутку надавала ей за это по ушам. Впрочем, в Эквестрии есть как минимум одна яблоня и одна груша, плоды с которых куда вкуснее.
— Ещё вкуснее?! — не поверила Сьюзен.
Мы говорим о плодах любви, Сьюзен, потому нечему удивляться. Однако же, вокруг довольно пустынно. Думаю, надо найти твою семью, если она здесь, или хоть кого-нибудь ещё.
Как по заказу, из-за ближайшей купы деревьев, усыпанных незнакомыми плодами, раздались голоса.
— Это они! — восторженно прошептала Сьюзен. — Я была права!
Девочка хотела было уже раздвинуть ветви и выпрыгнуть на поляну, но внезапно замерла.
— Моя сестра Сьюзен — больше не друг Нарнии, — услышала Селестия и тут же почувствовала огорчение Сьюзен. Да и ей речь Питера не пришлась по душе.
Ты сама пыталась убедить их в этом, а он не знал, чем ты руководствовалась, — рассудила Селестия. Мальчик по имени Юстэс, казалось бы, подтвердил догадку. Сьюзен лишь закусила губу, но спорить не стала.
— Тебе следовало бы получше выяснить, почему я так интересуюсь губной помадой, Поул! — спустя миг прошипела она.
Спокойнее, девочка. Размолвка между друзьями всегда очень болезненна, и не все потом говорят то же, что и думают.
Следующая реплика от самой старшей из девушек по-настоящему разъярила Сьюзен. Селестия приняла нелёгкое решение и заставила её сказать тише, чем та хотела:
— Да я, наверное, взрослее всех вас!
— Не будем сейчас говорить об этом. Смотрите, какие здесь прекрасные фрукты. Пойдемте, попробуем их.
Сьюзен осела наземь.
— Ч-что?!
Размолвки — действительно очень неприятная вещь. Доверься мне, — попросила Селестия. — Кроме того, я чую, что они ещё не до конца догадались о своей смерти в твоём мире.
— Простите, пожалуйста, но с меня довольно! — Сьюзен выскочила из зарослей. Селестия ощутила желание девушки сказать пару крепких словечек, но стоило ей встать перед Эдмундом, Питером, Люси и прочими, как её дыхание перехватило, а подбородок задрожал. Селестия восхитилась, лишний раз убедившись: в Сьюзен не меньше хорошего, чем во всякой знакомой ей пони.
— Сьюзен! — воскликнула Люси. — Как ты попала сюда?!
— Пришла вслед за вами. Надеялась найти вас. Нашла. Лучше бы…
Она не договорила, села на землю, обхватила колени руками и принялась плакать. Юстэс и Джил смущённо переглянулись. Однако эта вспышка Сьюзен угасла столь же быстро, как пришла.
— Вы хоть осознаёте, что оставили меня там, одну?! — выкрикнула она и тут же всхлипнула и прошептала едва слышно:
— В-вам б-было очень б-больно?
Эдмунд едва заметно кивнул, но, похоже, не отвечая на вопрос Сьюзен, а сам себе.
— Быстро и безболезненно, — покачал он затем головой.
Селестия тем временем пыталась осмыслить происходящее, но это просто не поддавалось её разумению. Если в том мире она видела тела, то как здесь они могли тоже оказаться во плоти? Одно дело — произошедшее с самой Селестией, и совсем другое… что, в таком случае, может происходить с обычными пони после смерти? Не попадают ли они в некое место, недоступное ей, непознаваемое ею? И хорошо ли им там?
— Я стояла над вашими телами… — тем временем тихо говорила Сьюзен, — я опознала каждое из них. Наши родители тоже мертвы, вы знали? Но самое главное…
Губы Сьюзен сжались, она вскочила с земли. Селестия почувствовала небывалую решимость, перемешанную с гневом.
— Я хочу знать, случайность ли это!!! — выкрикнула она, воздев глаза к небу. Селестия вдруг ощутила дрожь, её захлестнуло странное чувство — нечто, напомнившее одновременно использование Элементов Гармонии и тот бесконечно долгий миг, когда она стала аликорном. Селестия оглянулась и увидела преогромного и величественного льва. Она всмотрелась в нового гостя, и у неё закружилась голова: что-то было неправильно.
В нём нет ни крупинки зла, и он сам себе добро, — осознала она. — Не желаю когда-либо становиться чем-то подобным, ибо я перестану испытывать малейшие сомнения в своих действиях. Во что тогда суждено превратиться Эквестрии?
— Нет, дочь Евы, это не случайность, — медленно и торжественно произнёс Аслан.
— Что?! — воскликнула Сьюзен.
— ЧТО?! — повторила Селестия, на миг утеряв контроль над собой и сказав это вслух, и столь сильно она вышла из себя, что Солнце на миг засияло ярче.
— Их тоска по Нарнии оказалась слишком сильной, приверженность же вашему Миру Теней — слишком слабой. Я сделал то, что должен был, и случилось то, чему суждено было произойти.
Сьюзен, кажется, совсем ушла в себя, и Селестия решилась продолжить разговор за неё.
— В том крушении погибли десятки… — прошептала она.
— Ему суждено было произойти, — повторил Аслан. — Я лишь сплёл воедино нити судеб, которым должно было прерваться в Мире Теней, дабы они попали сюда в нужное время.
— Так вот почему в нашем мире прошла целая неделя! — воскликнул Юстас.
— Кто ты, теперь говорящая со мной? — продолжил Аслан. Остальные нахмурились.
— Селестия. Принцесса Эквестрии; та, что сомневается и даже ошибается. Тебе не суждено понять меня, — Селестия печально вздохнула. Чья воля или какая злая случайность могла воплотить силу, олицетворяющую свет и добро — причём невообразимую силу! — в виде столь странной, необычной и пугающей фигуры?
— Зачем же ты явилась сюда?
— Я лишь помогала этой бедной девочке найти то, что она желала. Хаос, который неподвластен мне, привёл меня к ней.
Селестия ощутила, как Сьюзен приходит в себя, и тотчас уступила ей место.
— Хорошо. Пускай, Аслан. Я поняла про Люси, Питера, Эдмунда, Юстаса, Джил… но мои родители?! Почему?!
— Ваши родители, — поправил Аслан, — тоже ждут в ином месте моей страны. Ибо здесь суждено было оказаться троим из вас, ты же осталась одна.
Я уже упоминала про непогрешимость? — прокомментировала Селестия, с трудом удерживаясь от фэйсхуфа. — Безупречная логика!
Смотря с какой стороны… — также мысленно отозвалась Сьюзен. Она, похоже, уже окончательно смирилась с произошедшим и признала правоту Аслана. Селестия также осознавала, что в его словах был резон, но и понимала, что никогда в жизни бы не поступила подобно ему.
— Мы же теперь, выходит, всё равно воссоединились, — медленно проговорила Люси. — И Сьюзен может быть с нами, верно, Аслан?
Аслан пристально посмотрел на Сьюзен и Селестию. Он явно ждал чего-то.
— Нет. Я… я, пожалуй, не хочу жить в стране т-того… кто не ошибается.
Сьюзен! Я тебе не истина в последней инстанции! — опешила Селестия. — Они — твоя семья, а разлучать сестёр — самое последнее дело, поверь моему опыту!
Питер, Люси и остальные же воззрились на Сьюзен не только с изумлением, но даже со страхом, и Селестии почудились в кое-чьих взглядах даже нотки презрения. И тогда Сьюзен закричала:
— НЕ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ ТАК! Вам кажется, будто я делаю неверный выбор, да?! А не приходило в голову, что всё сложнее?! И что правильного и неправильного — НЕТ?!
Сьюзен вновь уселась на траву, обхватив колени руками, и заплакала. Селестии было безумно жаль девочку — вновь обретя на миг семью, она нашла совсем не тех, кого ожидала, и вскоре вновь их потеряет. Раздался шелест — рядом присела Люси. Она нерешительно обняла старшую сестру.
— Я чувствую, что время расставания ещё не пришло. Давай просто… посидим вместе, хорошо?
Сьюзен обняла Люси в ответ и погладила её по волосами.
— Ты знаешь, — решилась она, — на самом деле я ведь взаправду не полагала, будто никакой Нарнии никогда не существовало.
Люси вздрогнула, но не отстранилась.
— Тогда почему?..
— Потому что хотела жить лишь в таком мире, который нам доступен. А Нарнии мы лишились. И я пыталась добиться того же от вас. Всеми способами.
— Но теперь мы все вместе. Здесь, в Нарнии. Я уверена, Аслан разрешит тебе остаться. Ты зря его боишься.
— А мне кажется, что не зря. И… знаешь, в чём, наверное, разница между мной и вами?
— Нет…
— Аслан назвал нашу Англию Миром Теней. Возможно, он прав. И, как я уже говорила… здесь нет верного и неверного выбора. Можно оглядеться и найти нечто более яркое. А можно попытаться добавить красок в то, что уже имеешь.
— Я называл Миром Теней не только Англию, дочери Евы, — вмешался вдруг Аслан. — Это относится и к Нарнии, ко старой Нарнии по ту сторону этой двери. Настоящая же лежит по эту, а время той подошло к концу.
— Видишь, — шепнула Сьюзен. — вот об этом я и говорила.
Аслан же подошёл к двери, которую Селестия до того момента полагала несуразным элементом интерьера, и прорычал голосом, от которого поджилки тряслись:
— ВРЕМЯ!
Дверь распахнулась. По эту сторону стоял светлый день, по ту же оказалась звёздная ночь. И внезапно Селестия ощутила, словно дуновение ветерка, отзвуки знакомой магии.
Похоже, Сьюзен, что мой хаотичный друг явился меня выручать. Да только как бы ему самому не попасть в беду.
— Значит, я скоро расстанусь и с вами, — Сьюзен вздохнула. Селестия побоялась отвечать: на самом деле, она безумно хотела бы видеть эту замечательную и достойную девушку среди своих подданных, в особенности навязать её Луне в качестве ученицы. Но после этого разговора с Люси о выборе, Селестия раздумала как-либо подталкивать Сьюзен к Эквестрии вместо «Мира Теней»: такое будет нечестно, и Сьюзен самой предстоит избрать себе судьбу. Селестия же, просто на всякий случай, должна убедиться, что её… да друг, пожалуй, из-за которого она попала сюда, не пропадёт сам. Ибо Аслан явно желал уничтожить мир по ту сторону. Это могло бы быть ужасно, но Селестия только что встретила живыми тех, кого час назад видела мёртвыми.
— Я хотела бы пройти, — Селестия кивнула на дверь. — Там мой друг. А то, чего доброго, и не один!
— Отныне сей проход — лишь в одну сторону, пришелица, — Аслан встряхнул гривой. Селестия ощутила ярость, но пока держала себя в руках.
— Там. Мой. Друг! — отчеканила она.
— Лишь в одну сторону, — повторил Аслан без малейшей угрозы в голосе. Селестия сомневалась, сможет ли она по-настоящему явить свою силу в этом мире, пускай здешнее Солнце и откликнулось на её гнев. Однако раз Аслан уделял проходу такое внимание… вероятно, перед уничтожением всех жителей из старой Нарнии должны каким-то образом выгнать. Вдобавок в этой, новой, было довольно-таки пустовато — видать, неспроста. Да и магическое сканирование показало незримую, но реальную преграду такой мощи, что весь свет Солнца, пожалуй, не смог бы её спалить.
Селестия с трудом успокоилась, уселась обратно и принялась ждать.
Санбёрста встретила тихая ясная ночь, почти как в родной Эквестрии. Звёзды ярко сияли в небе, стрекотали сверчки, а совсем рядом расположился совершенно одинокий фонарный столб.
— Вау! В кои-то веки мы пони! — обрадовалась Старлайт. Санбёрст поглядел на неё — глаза и голова меньше, окраска побледнее, но в целом это куда ближе к пони, чем все предыдущие воплощения!
— А на меня, видимо, магии не хватило, — фыркнула Сансет. И впрямь: в этом мире она оказалась человеком, уже не в первый раз — со своим природным цветом волос. А вот кожа почему-то стала лишь смуглой, но не жёлтой.
В этом мире существуют и говорящие единороги, и люди, поэтому можете немного побыть в почти-своих шкурах. Здесь вообще мои силы весьма скромны. Зато вам доступна привычная эквестрийская магия, — пояснил Дискорд. — Кстати, нам в ту сто…
Внезапно земля задрожала. Санбёрст и Старлайт прижались друг к другу, просто инстинктивно. Сансет же оказалась менее робкой.
— Смотрите… там! — вскричала она. Санбёрст на дрожащих ногах привстал и повернулся к северу — где вздымалась к небу исполинская тень великана. Вот он поднёс к губам рог — и спустя секунды послышался жуткий звук, от которого голова пошла кругом. — Что это за… хрень?!
Того парня зовут Апофис, и он сейчас громковата, как по мне, сообщил, что этому миру вот-вот настанет конец.
— Проклятье! Где Твайлайт, Дискорд?! Мы к ней успеем?! — испугалась Старлайт.
Несколько миль к востоку. Но бежать, очевидно, придётся на своих двоих… и четверых.
Санбёрст осознал, что он чуть выше Старлайт, а на Сансет вообще смотрит сверху вниз.
— Тебе не угнаться за пони! Полезай лучше ко мне на спину! — предложил он.
— Опять?! — одновременно воскликнули Старлайт и Сансет.
— П-помоему, у нас м-маловато времени на споры! — Санбёрст мотнул головой в сторону небосвода — звёзды оттуда начали осыпаться.
— Согласна! — Сансет резво запрыгнула на спину Санбёрста. — Предлагаю быстро-пребыстро сматываться в сторону Твайлайт!
Очень скоро наступила практически беспросветная тьма. Лишь впереди горел нестерпимо яркий огонёк — всё звёзды свалились в одну точку. Видимо, здесь они все были «падающими», а не делились на нормальные звёзды и метеориты.
— Дай-ка угадаю, Дискорд: нам прямо на тот огонёк? — предположила Старлайт.
Истинно так!
— Надеюсь, нас не ждёт судьба слетающихся на свет мотыльков… — пробормотал Санбёрст. А затем началась резвая скачка под аккомпанемент то и дело ругающейся Сансет. Яркий свет впереди очень помогал — он ясно показывал, где свободно, а где будут мешаться стволы и ветви. Постепенно Санбёрст сообразил, что влился в целый поток животных и людей, охваченных тревогой, не понимающих, что происходит, и то и дело поминавших какого-то «Аслана». Он подумал, что так, должно быть, зовут местную принцессу, которая отвратительно справляется со своими обязанностями, раз позволила звёздам попадать с неба. Ну или она решила внезапно стать Найтмер Мун.
По бокам свет то и дело выхватывал из темноты силуэты каких-то жутких огромных чудовищ, заставляя Санбёрста ускорять галоп. Однако монстры, как ни странно, не трогали животных и людей, а лишь пугали их и подталкивали ко свету впереди. Санбёрст порадовался, что Твайлайт и так уже там, и что ей не придётся бежать сломя голову и спасаться от чудищ.
Поток животных и людей потихоньку замедлялся. Сансет спешилась. Становилось очевиднее, что все они стремились к свету. Чем ближе, тем яснее вырисовывалась картина: ярчайшие лучи били из гигантского дверного проёма впереди, справа от которого стоял некто огромный, и его тень казалась чернее, чем любой другой клочок окружающего мира. Санбёрсту стало жутко.
— Дискорд, как далеко Твайлайт? — спросил он.
Она уже за проёмом. За неё беспокоиться не стоит.
— А за нас? — поинтересовалась Старлайт.
А вы вперёд посмотрите.
Санбёрсту вдруг открылась жуткая правда: совсем рядом с проёмом стоял гигантский лев, деливший животных и людей на две группы. Одни проходили к свету, вторые отправлялись в его тень и исчезали там.
— Что с ними происходит?! — не выдержал он, вспоминая смерть Волдеморта. Творившееся сейчас в тени походило на неё с точностью до наоборот.
— Разве не ясно? — хмыкнула Сансет. — Хороших парней отделяют от плохих.
— Хотела б я узнать поближе, что за монстр наделил себя таким правом! — фыркнула Старлайт. — Он же их… убивает! Или я не права? Дискорд?
За духами Хаоса как-то не замечено всеведения. Но, думаю, ничего хорошего вошедших в тень не ждёт.
— Пони-будь себе представляет, как мы сами пройдём в эту дверь? — спросил Санбёрст. — Кто бы ни отбрасывал тень, с головой у него явно не всё в порядке. Дискорд, как насчёт небольшого портала из пункта А в пункт Б?
— Его ещё можно потом открытым оставить, для всех желающих, — добавила Старлайт.
Не хочу вас расстраивать, но за проёмом — единственное место, куда я не могу открыть портал.
— Чудесно, значит, единственный способ достичь нашей пони — это проверить, хороши мы или плохиши, — вздохнула Старлайт.
Санбёрст ещё раз посмотрел на бедных созданий, исчезавших в тени огромного льва. До него оставалось несколько десятков футов, не больше.
— Старлайт, что бы ни случилось, знай… — начал он.
— Сансет, Санбёрст, Старлайт — сюда! — донеслось вдруг до них.
— Это не Твайлайт. Это принцесса Селестия! — воскликнула Старлайт и принялась проталкиваться сквозь ряды животных и людей, постоянно извиняясь. Санбёрст и Сансет прошли за ней, вплотную до невидимой границы. Здесь и стало ясно, как именно чудовищный лев делит всех на плохих и хороших — надо было посмотреть ему в глаза, а без этого, кажется, незримая преграда бы просто не пропустила. — Здравствуйте, принцесса! Мы тут, вообще-то, вас спасать пришли, но, кажется, сами попали в переплёт!
Санбёрст, насколько это вообще позволяло неудобное освещение, рассмотрел девушку, в тело которой попала принцесса Селестия. Кажется, та в последнее время постоянно плакала. Неудивительно — если все эти создания и впрямь умирают, входя в Тень…
— Они — не твои подданные, пропусти их, — попросила Селестия.
— Пройти через дверь возможно лишь одним способом, — отозвался лев очень тихо, но его все услышали.
— Ты можешь вершить свой суд над этими несчастными — но никто не давал тебе права трогать моих пони! — воскликнула Селестия.
— Пройти через дверь возможно лишь одним способом, — повторил лев.
— Значит, другой мы ОТКРОЕМ ПРЯМО СЕЙЧАС! — разъярилась Селестия и вдруг засияла сама, да так, что едва не перебила свет позади себя. Санбёрст ощутил, как медленно отрывается от земли, то же случилось и со Старлайт и Сансет, но это было всё. Он взглянул в лицо Селестии — слёзы на нём сияли особенно ярко. Она, кажется, плотно стиснула зубы, пытаясь сотворить невозможное. И тогда сзади раздался яростный возглас — и Санбёрст понёсся сквозь проём, опустился на траву подле Селестии, и Старлайт приземлилась рядом. Он оглянулся — Сансет осталась позади. Это она подтолкнула их своей магией. И она не двинулась с места.
— Сансет! — закричала Старлайт. — Принцесса, сделайте что-нибудь, у вас же почти получилось!
— Не надо! — отозвалась Сансет. — Разве вы не видите?!
— Чего — не видим?! — воскликнула Селестия.
— Если этот лев, кем бы он ни был, отделяет хороших от плохих — я должна пройти и так! Вспомните Луну и Тантабаса, принцесса! Со мной сейчас то же самое творится, и я ОБЯЗАНА РАЗОБРАТЬСЯ!
— Никому не ведомо, что у этого существа на уме! — ответила Селестия. — Знай: его мораль, скорее всего, чужда пони.
— Старлайт, Санбёрст, скажите ей, сколько миров мы посетили! В каждом из них хорошие люди и другие высоко ценили добро и дружбу, даже если не придавали им такого значения, как пони! Отчего здесь должно быть иначе?
— Почему ты вообще сомневаешься в себе, Сансет Шиммер? — спросила Селестия.
— Вы не видели, через что я прошла! Поверьте, у меня есть основания!
— Сансет, ты — замечательная пони! — не выдержал тогда Санбёрст. — Я не знал тебя до начала нашего приключения! Что угодно могло происходить в прошлом — но твоё настоящее более чем достойно любого другого из моих друзей!
— Что ж, тогда… мне нечего опасаться, верно? Не надо меня выручать! Поймите, таков мой выбор! Убедиться самой, что я достойна быть с вами, с остальными пони! Иначе я стану терзаться всю жизнь!
Селестия понурилась и тяжко вздохнула.
— Если кто-то здесь и недостоин, то лишь я. И я всем сердцем надеюсь, Сансет Шиммер, что ты выбираешь не между верным и неверным.
— Вы ей не поможете?! — изумилась Старлайт.
— Я бы не вытащила вас без помощи с той стороны, — призналась Селестия, — а сама Сансет сейчас не желает себе помогать.
— Но она же пройдёт эту проверку? Она должна! — сказал Санбёрст.
— Зла я в этом создании не ощущаю, — отозвалась Селестия, — всё увиденное вами он совершил, толкаемый добром и уверенностью в собственной правоте. Сансет Шиммер же — одна из пони в Эквестрии, которой я горжусь сильнее всего. Да, она и впрямь должна пройти. Даже если Аслан действительно отличается от нас.
Однако когда Сансет встала напротив Аслана, Селестия сжала кулаки так, что неровные длинные ногти поранили её ладони.
В мощнейшем потоке звёздного света, бившем сзади, все черты лица Сансет выделялись очень резко, и когда Санбёрст на миг пересёкся с ней взглядом, то осознал: должно быть, седьмой Элемент Гармонии, тот, о котором она предпочла шепнуть Беверли на ухо — это Решительность.
Затем Сансет посмотрела в глаза Аслану. Санбёрсту почудилось, или на краткий миг исполинский лев отступил и поник? Но затем глаза Сансет наполнились слезами, она ещё раз мельком поглядела на Селестию, на Старлайт, на Санбёрста, покачала головой и понурилась.
И затем Сансет Шиммер шагнула в Тень и растворилась там.