Семья Никс

Глава 20

— Штука в том, — сказал Найт Лайт поверх своей сарсапарели^[1] Шайнинг Армору, — что вам нужно привлечь на вашу сторону обычных пони.

И он сделал большой глоток.

— Я был бы не прочь привлечь их на сторону Твайлайт и Никс, — сухо сказал Шайнинг Армор. Он возился за стойкой и наливал себе кружку сброженного березового сока. Он сунул в кружку соломинку и угрюмо пососал ее. — Не понимаю я этих пони. Просто не понимаю. Когда мы впервые прибыли, когда мы победили Сомбру, все пони были едины, и в сердце, и в разуме. Кристальное Сердце заработало только поэтому. Но теперь все пони разделены...

— А по-моему, это даже хорошо, — сказал Найт Лайт. — Это означает, что они индивидуальности, с собственными мечтами, амбициями, надеждами, тревогами и страхами. Не пряничные пони-лепешки, не заводные игрушки. На что ты надеялся, мальчик мой: что искрящийся свет Кристального Сердца и Принцесса Любви заставят их всех жить в полном согласии?

Он ухмыльнулся и зажал нос копытом.

— О, мы Мишки Бадди, мы всегда ладим

Каждый день танцуем и песенки поем

Раз ты не согласен, значит, ты не прав

О, мы Мишки Бадди, мы всегда ладим...

Шайнинг Армор сильно вздрогнул.

— Папа, перестань! Ты же знаешь, как я отношусь к этому фильму, — он снова вздрогнул. — Жуткие шерстистые уроды...

Найт Лайт улыбнулся дискомфорту сына.

— Как бы то ни было, я все же думаю, что ты немного преувеличиваешь важность ситуации. Большинство здешних пони любят тебя и Кейденс... по крайней мере, те, с которыми я разговаривал на улице.

— Я знаю, — сказал Шайнинг Армор. — Для пони в целом это намного больше… — Он разочарованно махнул копытом, подбирая слова. — Я не знаю, видят ли они в нас символ своего поражения. Свой статус побежденной нации. — Он размышлял о том, в какой депрессии были кристальные пони до того, как его сестра и ее друзья нашли Кристальное сердце. Это была совершенно новая игра, и притом странная — необходимость возглавить нацию, где буквальное эмоциональное здоровье пони на улице было проблемой национальной безопасности. — Тем не менее, среди них более чем достаточно тех, кто откровенно враждебно настроен по отношению к нам. И, к сожалению, многие из них, похоже, занимают влиятельные позиции.

— Пресса, — рискнул предположить Найт Лайт.

— Это во-первых, — согласился Шайнинг.

— Хорошо, — задумчиво сказал Найт Лайт. — Некоторые пони скажут, что это значит, что пресса сговорилась против вас. Другие могут счесть, что они просто занимаются тем, что продаст больше газет. В любом случае все сводится к тому, что они делают одно: контролируют повествование.

— Что-что контролируют? — насмешливо переспросил Шайнинг Армор.

— Повествование. Какая история рассказывается, — пояснил Найт Лайт. — Видишь ли, все сводится к рассказыванию историй. Как и всегда, в общем-то: пещерный пони, который рассказывал свои лучшие истории, сидя у костра, должен был решить, какие истории расскажут его дети. И дети их детей тоже. Ты привлекаешь их внимание, захватываешь их воображение, и то, что ты рассказываешь, сохранится. А плохой рассказчик даже места у костра не получит. Прямо сейчас история о забитых кристальных пони, которыми правит высокомерная Эквестрийская Принцесса, очень хорошо продается. Многие пони едят её ложками... или глотают одним залпом, как горькую пилюлю. Ты, — сказал Найт Лайт, ткнув своего сына копытом в грудь, — должен рассказать историю получше.

Шайнинг Армор поразмышлял над этим.

Прежде чем он успел что-то ответить, у его локтя материализовался Уолдорф Сэлад.

— Ваше Величество, принесли почту, — сказал дворецкий своим вежливым, бесцветным голосом. — Включая посылки и спецдоставки.

Шайнинг Армору удалось подавить дрожь от удивления, что его дворецкий появился из ниоткуда.

— Эм, а я тут причем? Просто отнеси её в гостиную, как всегда...

Уолдорф по-дворецки приподнял бровь.

— Позвольте уточнить, Ваше Величество, — сказал он. — Принесли много почты. Наряду с очень большим количеством посылок и спецдоставок.

Шайнинг Армор приподнял бровь.

— Ооокей, пойдем посмотрим. Веди нас, Уолдорф.

Мгновение спустя все трое стояли у входной двери в королевские покои. Шайнинг и Найт Лайт ошеломленно уставились на то, что их ожидало.

— Уолдорф, позволь поздравить тебя с твоим даром преуменьшения, — сказал Шайнинг.

— Спасибо, Ваше Величество, — мягко ответил Уолдорф.

В данный момент двое солдат, стоявших на страже у их входной двери, также стояли на страже огромного мешка с почтой. Вокруг мешка, как буксиры вокруг океанского лайнера, теснились десятки упаковок, плюшевые игрушки, флористические дизайны и подарочные корзины с конфетами и фруктами. Пока они смотрели, пони-доставщики продолжали приходить и уходить.

Шайнинг заговорил с одним из стражников.

— Всё проверили?

Стражник кивнул.

— Да, сэр, — сказал он. — Стража замка проверила все. Пара единорогов из Кантерлота уже все прошерстили с лупой... эээ, в магическом смысле, конечно.

— Хорошо, хорошо, — кивнул Шайнинг. Он начал просматривать почту, пытаясь понять, в чем дело. — Хм... странно. — сказал он. — Это для Никс.

— Да ну? — удивился Найт Лайт.

Шайнинг кивнул. Он просмотрел еще.

— И это тоже.

Найт Лайт из любопытства присоединился к своему сыну в сортировке доставок.

— Большинство из этих тоже. Ну, предположительно, тут написано "черной кобылке-аликорну", — он почесал голову под своей панамой и посмотрел на другую. — А тут написано "новой кобылке-принцессе", "племяннице принцессы Кейденс", а тут — "младшей сестре Кейденс, Никс?"

— Некоторые из них адресованы Кейденс или Кейденс и мне, — сказал Шайнинг Армор. — Некоторые даже Твайлайт Спаркл. Но большая часть из них, похоже, адресованы Никс. — Он взглянул на отца, недоуменно нахмурив брови. — Что здесь вообще происходит?

— Эм... возможно, я смогу объяснить, — сказал слегка приглушенный голос. Оба оглянулись: это был бледно-желтый пегас-курьер с растрепанной коричневой гривой. У него была шляпа "ПегЭкспресс", седельные сумки и неловкая улыбка. В зубах он держал подарочную корзинку, которая заглушала его слова.

А еще у него была огромная камера на шее и кьютимарка в виде пишущей машинки. Шайнинг Армор протащил себе копытом по лицу, пока не вытянулись щеки.

— Надо будет переговорить со стражей замка, — сказал он сердито. — Стража...!

Тонко замаскированный репортер уронил корзину и отчаянно замахал передними копытами.

— Стойте-стойте, я пришел с миром!

— Ну так говори быстрее, дружище, — ухмыльнулся Найт Лайт сквозь мундштук. — Мой сынуля всегда был нетерпеливым…

— Пожалуйста, дайте мне объяснить, — взмолился загнанный в угол репортер. Шайнинг Армор нахмурился, но жестом приказал стражникам отступить. Те подчинились, хоть и неохотно. Репортер, все еще держа копыта, полез в седельную сумку и вытащил свернутую газету. Он протянул ее Шайнинг Армору.

— Любезно предоставлено "Трансэквестрийской Хроникой", — сказал он. — Первая страница, верхняя часть.

Шайнинг окутал бумагу магией и разместил ее перед собой. Подняв бровь, он встряхнул ее и посмотрел.

АТАКА БОМБИСТА

Покушение на королевскую семью

Под заголовком было цветное изображение Твайлайт и Никс через несколько мгновений после события. Твайлайт явно была на грани безумия, а Никс прижималась к ней и плакала. На переднем и заднем плане можно было увидеть стражников, которые немного не попали в кадр, спешащих оцепить территорию и убрать беспорядок. Это был блестящий образец искусства пони-фотографа, прекрасно запечатленная картина душераздирающего пафоса.

— Хочется забежать внутрь, обнять их и дать печеньку, — подумал вслух Найт Лайт.

— Эта статья вышла в день нападения, — сказал пони-репортер. — Вы и представить себе не можете, какую она вызвала реакцию у пони. Шок, возмущение... и огромный прилив сочувствия и сострадания.

— Даже здесь, в Кристальной Империи? — спросил Шайнинг Армор.

— Особенно здесь, в Кристальной Империи, — ответил желтый пегас. — Послушайте…

Он остановился и сменил свою кепку на федору с пропуском для прессы на полях.

— Меня зовут Софт Соуп, — представился он. — Я репортер "Трансэквестрийской Хроники". С тех пор, как мы опубликовали эту статью, в редакцию посыпались письма. Письма, выражающие свое сочувствие, соболезнования, обеспокоенность тем, в порядке ли все остальные... в частности, и я цитирую, "та бедная маленькая кобылка и ее мать". — Он махнул крылом на груду писем и подарков. — И, ну, сами видите, как пони отвечают. И, как вы можете догадаться, у моих редакторов чуть ли пена изо рта не идет.

— И они отправили замаскированного под курьера тебя, чтобы ты мог прокрасться и раздобыть им сенсацию, — съязвил Шайнинг Армор.

— О, нет, — Софт Соуп выглядел немного смущенным. — Это моя вторая работа, вообще-то. Кхм.

— В отделе рассказов мало платят, нда? — спросил Найт Лайт.

— Это настолько очевидно? — печально сказал Софт Соуп.

— Что ж, с таким именем, как "Софт Соуп", я бы не подумал, что тебе нравится расследовать, — ответил Найт Лайт.

Софт Соуп закатил глаза.

— Я сегодня пришел в ПегЭкс, и они собирались доставить массу вещей во дворец, вот я и подумал, что это мой шанс прийти и, возможно, уговорить вас... разрешить мне... взять... интервью... у Никс? — он закончил фразу и съежился.

— Интервью.

— Да.

— У Никс.

— Да!

Шайнинг Армор строго посмотрел на него.

— Почему же ты тогда не пошел по нужным каналам и не попросил интервью?

— По нужным... — глаза Софт Соупа выпучились и вся осторожность развеялась. — Потому что они бесполезны, вот почему! Репортеры со всех газет Эквестрии и Кристальной Империи стояли в очереди и лезли друг другу на головы, ожидая, что кто-нибудь во дворце ответит на наши просьбы об интервью! Хоть с кем-нибудь! Но ваши "сотрудники прессы" лишь увиливают от ответа... — он заметно подавил свое раздражение. — Простите. Но эта история сейчас горячая. Я не мог ждать месяц или два, пока ваш персонал сдастся и, возможно, назначит собеседование. Я знаю, что вы все еще отходите от шока, но клянусь, мне нужен лишь один час, может, два. Вы все время будете рядом, я не стану задавать никаких вопросов, которые вы не одобрите, я даже не опубликую статью, если вам не понравится окончательный вариант. Всего лишь одно интервью. Пожалуйста.

— Дай нам минутку, — сказал Найт Лайт. Он отвел сына в сторону. — Видишь, как раз об этом и говорил. — сказал он. — Ты что, полностью закрылся от прессы?

— Не ты ли хвастался, что мама отбилась от газетчиков блюдцем? — парировал Шайниг Армор.

— Одно дело — прогонять новостных стервятников со двора, но совсем другое — отказываться говорить даже с вежливыми, — сказал Найт Лайт. — Они тогда остаются наедине с собой, и если они не могут заставить вас сказать им что-нибудь, чтобы они могли написать статью, они просто возьмут и придумают что-нибудь и все равно напишут. — Он притянул к себе сына. — Ты хотел знать, что изменилось с момента падения Сомбры. Ну, так вот тебе и ответ. Слушай, мальчик предлагает написать скрытую рекламу о члене королевской семьи, он поразит своих боссов, и если я не ошибаюсь, он вернется и попросит еще. Если ты будешь с ним работать, он поможет тебе — что? Верно — контролировать повествование.

Шайнинг Армор обдумал это. Он подошел к Софт Соупу.

— Будет тебе интервью.

Лицо Софт Соупа загорелось.

— Серьезно? Есть! О, эм. Кхм. И когда вам будет удобно…

— Сейчас, — Шайнинг Армор отвернулся и направился в королевские покои.

— Сейчас? — сглотнул Софт Соуп.

Шайнинг Армор остановился и посмотрел через плечо.

— Ну? — бросил он вызов.

— Carpe diem^[2], газетчик! — сказал Найт Лайт.

Софт Соуп поспешно поднялся на ноги и схватил подарочную корзинку, прежде чем двинуться за ним.

— Парниша? — терпеливо сказал Найт Лайт. — Оставь корзину там. Уверен, отправитель будет признателен.

Софт Соуп посмотрел вниз.

— Ну, вообще-то, я сам её купил, — признался он.

— Почему?

— Ну... Мне стало жаль бедную кобылку, — сказал Софт Соуп, сделав грустные щенячьи глазки. — То, что случилось, было ужасно! Даже если бы я не попал внутрь, я решил хоть что-нибудь подарить для приличия, понимаете?

Рот Шайнинг Армора поднялся в одном углу.

— Думаю, мы выбрали правильного пони, — сказал он Найт Лайту.

— Интуиция, нда? — пробормотал Найт Лайт. — Давай-ка, Соуп, в темпе вальса! — крикнул он. Репортер поспешил подчиниться.