Семья Никс

Глава 26

Кулаки Гарбла снова ударили по силовому полю. Поползли светящиеся трещины.

— Почему они всегда трескаются? — удивился Шайнинг Армор в ужасе. — Они даже не твердое вещество! Разве они не должны мерцать или искрить?

Он отогнал эту мысль, как муху, только чтобы заменить ее другой: почему другие тоже не атакуют щит?

Ответ пришел в следующий момент, когда он посмотрел на выражения лиц других драконов.

— Потому что он лидер. Он должен показать им, насколько он крутой, разбив щит в одиночку.

Куски щита начали исчезать в потоках искр.

— И похоже, он очень даже справится.

Шайнинг включил рацию для общей трансляции.

— Земные пони и единороги, разделитесь налево и направо, цельтесь в драконов слева и справа от большого красного. Пегасы, молнии на летающих. Всем группам ждать моего сигнала.

— А лидер? — раздался ответ.

— Беру на себя, — ответил Шайнинг. Кончик его рога засветился.

Тут с грохотом сломался щит. Зубчатые золотые линии понеслись по куполу от точки разрушения, становясь все шире и шире и сливаясь, пока не исчез последний осколок купола. Гарбл рванулся вперед по широкому проспекту, злорадствуя и не дожидаясь своих подхалимов. Он засмеялся, когда пони под ногами ринулись врассыпную.

И тут все полетело в тартарары.

Как только они вошли в зону поражения, огненные и ледяные копья и такие силы, что пришлось бы засесть за учебником единорогов, чтобы их описать, полетели с крыш по обе стороны широкого бульвара и врезались в Рокджоу и Грандла, пошатнув их. Скрэг и Флэнж устремились туда, но крошечные рассеянные облака, сквозь которые они полетели со всей дури, шарахнули их обоих десятками молний. Они содрогнулись и рухнули на землю, унося с собой несколько зданий, когда врезались в тротуар.

Высоко наверху взвизгнул Роллер Рил и переключился на широкоугольный объектив, чтобы запечатлеть весь этот беспредел.

Гарбл удивленно вскрикнул от внезапной атаки и заколебался. Шайнинг Армору было нужно только это. Его рог ожил, и, перепрыгнув линию обороны, он бросился в атаку.

Один.

В течение многих лет не будет ни одного солдата, который не стал бы говорить об этом моменте с трепетом. Благодаря кадрам Роллер Рила, их и во лжи невозможно будет обвинить: принц Кристальной Империи напал на дракона с голыми копытами. Пока он бежал, магия вылетала из его рога, образуя перед ним гигантскую сияющую голову тарана.

Как и планировалось, Гарбл был слишком отвлечен хаосом вокруг, чтобы заметить, что на него надвигается, пока не стало слишком поздно. Таран-силовое поле врезался ему прямо в живот, выбил из него воздух и отбросил назад на хвост. Красночешуйчатый великан упал на белого дракона позади него, и оба с грохотом плюхнулись на землю.

Наступила минута молчания, затем защитники издали торжествующий рев. Катапульты, невидимые за кварталами зданий, начали осыпать лежащих драконов гигантскими кристальными копьями и кусками кварца. Пегасы удвоили усилия облаков, проливая на них молнии и град. А Шайнинг Армор поражал свою упавшую цель выстрелами собственной силы, нанося удары по Гарблу и Близзу везде, где мог, пока он скакал взад-вперед по дороге.

Казалось, победа у них в кармане. Если бы дивизия пегасов была в полном составе, если бы было еще одно подразделение единорогов, если бы земные пони, кристальные и прочие, имели бы еще несколько действующих требушетов, Гарбл и его банда неопытных бездельников была бы разгромлена. Но для их подавления попросту не хватило огня — хватило лишь, чтобы их разозлить.

Роли поменялись, когда Гарблу удалось поднять голову и перевернуться на живот. Он встал на четвереньки, посмотрел на улицу и вдохнул.

Шайнинг Армор едва успел заметить. Он переключился со взрывов на создание массивного щита между вдыхающим драконом и его солдатами, когда Гарбл выпустил поток пламени. Единороги-стрелки спаслись, когда потоки пламени ударились о щит и захлестнули здания по обе стороны. Кристальные стены потрескались и растаяли от жары; здания рассыпались в раскаленный щебень.

— Жгите их!! — взревел Гарбл. Его команда последовала его примеру и начала распылять огонь во всех направлениях. Облака испарились, пегасы ныряли вниз, чтобы спасти своих товарищей, или просто убегали с пылающими гривами и перьями. Артиллерия, которая подобралась слишком близко — а слишком близко было где-то в пределах квартала — сгорела.

В ярости Грандл и Рокджоу обратились к более тактильному подходу. После беглого всплеска пламени они развернулись и ударили хвостами по зданиям. Десятки плотно расположенных зданий попадали, и еще несколько рухнули вслед за ними, как домино.

Шайнинг увеличил свою стену, пытаясь защитить как можно больше убегающих солдат.

— Отступаем! — крикнул он в рацию. — Отступаем на запасные позиции!

Каждый солдат тут же поднял колья и начал отступать по проходам и помостам над головой. Шайнинг поскакал за ними, осторожно лавируя по дорожке через переулки и аллеи, которые он обозначил безопасными. Он держал свой щит так долго, как только мог.

— Единорог Альфа, ваша команда потрудилась?

— Так точно, командор Шайнинг! — последовал ответ. — Бригады СиС (1) сегодня принесли все игрушки. Только следите за отступлением, приём.

— Молодцы! — похвалил Шайнинг. — Давайте посмотрим, получится ли сделать прогулку этих олухов по городу более увлекательной.

Высоко наверху парили два пегаса, а на веревках между ними болталась брезентовая корзина. Все, что можно было увидеть, — это пленочную камеру, расположенную над поручнем и направленную вниз. Затем медленно высунулась голова Роллер Рила. Он послюнявил копыто, погасил тлеющие кончики гривы и посмотрел на разруху внизу. Шестеро драконов поднялись на ноги и уже стояли посреди нескольких городских кварталов, состоящих из разбитых зданий и дымящихся руин. Многие из зданий были разрушены в стиле домино, целые улицы домов и предприятий были уничтожены в стиле санбёрст^[1], и некоторые почти доходили до дворца.

— Святой Создатель, — выдохнул Роллер, проводя камерой над бедламом.

— Ты там в порядке? — крикнул Орлиный Глаз.

— Да, лишь чуток поджарился, — крикнул Роллер в ответ. Он посмотрел на свою корзину; она снаружи почернела от копоти. Пегасы взлетели как раз вовремя.

— Ты уж прости — не ожидал, что пламя достигнет такой высоты!

— Что ж, нам, возможно, придется снова опуститься, — сказал Роллер. — Если не трудно?

— Что?? — недоверчиво сказал Северный Ветер. — Тебя только что чуть не зажарили до хрустящей корки, а ты опять хочешь опуститься??

— Это единственный способ приблизиться к действию! — ответил Роллер.

Два пегаса, перевозившие его по воздуху, переглянулись; они явно не знали, впечатлены ли они его храбростью или ошеломлены его безумием.

— Постойте! — сказал Роллер. Он переключился на свой телескопический объектив. — Возвращаемся — они что-то замышляют...

---

Гарбл упал на одно колено и открыл мешок.

— Выпускайте их, — сказал он, выбрасывая своих алмазных псов на раскуроченную улицу. Остальные драконы последовали их примеру и побросали неудачливых собак в кучу. — Короче, неудачники, — сказал им Гарбл, и его лицо было так близко, что собаки чуяли запах напалма^[2] в его дыхании. — разделяйтесь и начинайте искать добычу. Сюда несите все, что найдете. — он властно указал на землю. — И держитесь подальше от наших ног, ясно?

— Но как мы понести... — начал было черный пес с алмазом.

— МЕНЯ ЭТО НЕ ВОЛНУЕТ! — взревел Гарбл, дыханием взлохмачивая собачью шерсть. — Просто сделайте! А если попытаетесь сбежать... — Он сжал кулак так, что у него хрустнули суставы. Звук напоминал валун, расколовшийся пополам.

— Понял, босс, — сглотнул черный пес. Алмазные псы разделились и исчезли среди руин.

Гарбл встал и посмотрел в сторону замка. Пони создали еще одно силовое поле... гораздо меньшее, оно покрывало меньше половины диаметра предыдущего. Оно закрывало только сам дворец и несколько городских кварталов вокруг него.

— Пошли, ребзя, — усмехнулся Гарбл. — Пора наведаться в замок и увидеться с Королевой.

---

Пони, запертые в гробнице, не успели сделать и нескольких шагов, как светящиеся кристаллы на потолке начали мерцать. Вздохи облегчения усилились, когда они медленно прояснились и прогнали гробовую тьму. Все пони огляделись, пока комната освещалась. Ученые, будучи учеными, даже начали исследовать гравюры и склепы на стенах и делать записи.

Эпплджек бочком подошла к Твайлайт, которая все еще возилась с камнем-глазом.

— Прям-таки услада для глаз, — сказала она единорожке. — Не пойми меня неправильно, но я не могу не почувствовать семейную гордость... за все эт, ведь здесь каждая частичка — работа земных пони, если легенды верны.

— Это легко определить, — сказал один профессор. — Ищите следы от долота^[3]. Если они есть, это не работа единорога — единороги обычно не используют долото.

— Ну не знаю, профессор, — засомневалась одна кобыла. — Я повидала немало каменных кладок земных пони, и выглядели они точь-в-точь как кладка, образованная заклинанием плавления камня...

— И все же это достаточно легко определить, — возразил тот. — Подповерхностные слои не будут иметь гранулированного уплотнения и будут микроскопические… хм… — пони с белой бородкой сузил глаза, рассматривая барельефную резьбу под свет рога.

— Что случилось, профессор Кин Бин?

— Ну, просто... очень странно. Тут нет ни внутреннего дробления от долота, ни гранулированного уплотнения от заклинания плавления камня. Или есть, но узор как будто... растительный. Как будто кристалл, ну, ВЫРОС в этой форме.

— Как в каменном фермерстве?

— Только в рудиментарном состоянии, — настоял тот. — Даже без магии любой пони может воспроизвести рост кристаллов с помощью сверхнасыщенной жидкости и кусочка веревки. То, что делают каменные фермеры, более-менее похоже — сажают кристалл-семя и используют магию земли, чтобы минералы в почве кристаллизовались вместе с ним. Но это... намного сложнее, чем то, что я когда-либо видел на каменных фермах.

— Пам пам памммм! — пропела Пинки позади него. Он взвизгнул и развернулся, сердито глядя на розовую пони. Его ассистент только хихикнул.

— Не то, чтобы я жалуюсь, — сказала Дэш никому конкретно. — но разве это место не слишком большое для одной-двух пони?

— Не совсем, Дэш, — сказала Твайлайт. — Кристальная Империя существовала сотни лет, прежде чем пала под натиском короля Сомбры. Здесь наверняка похоронены сотни пони. Может, даже тысячи.

— Уф, — прокомментировала Дэш. — Лишь бы этот список нас не включал.

— Согласен, — пробормотал Кин Бин. — По мере того, как мы пойдем вглубь, мы наверняка наткнемся на главный погребальный зал, где помещают большинство тел. Он будет довольно большим и… о, божечки…

Группа остановилась. Они достигли конца туннеля... но не гробницы. Туннель выходил в огромный круглый зал сотни футов поперек, размером с амфитеатр. Стены были выложены сотнями склепов, расположенных в углублениях по спирали, которая медленно вращалась и поднималась к куполообразному потолку. На одной стороне комнаты из резной щели тек ручей и петлял по кругу, образуя замысловатый узор из трехлистного клевера между рядами приподнятых дорожек, а потом исчезал в скрытом водостоке в центре пола.

Дорожки были желобчатыми, засыпаны землей и покрыты цветущими растениями и травой. На вершине каждой спирали росло по одному дереву, вода текла под сводчатыми корнями. А в центре лабиринта стоял...

— Божечки-можечки, — прошептала Пинки Пай. — Как красиво....

В центре, возвышаясь над всем залом, стоял огромный памятник. Центр представлял собой единственную колонну из кварца, которая светилась, словно в дневном свете. С каждой стороны, обращенные наружу, стояли шесть статуй пони из белого кристалла: два единорога, два пегаса, два земных пони, каждый в разных позах. Все стояли на возвышениях из полированного мрамора.

— Как... почему растения не заполонили это место? — удивился один пони. — И почему его вода не размыла?

— Магия, — ответила Твайлайт Спаркл и ее рог снова засветился. — Заклинания, позволяющие обрезать растения, защищать камни от воды...

— Но деревья! Они должны были прорасти сквозь потолок через столько тысяч лет... корни...

— Блин, это еще ниче! — сказала Эпплджек. — Это старый трюк земных пони. Подрезаешь корни определенным образом, и дерево не вырастет больше, чем ты хочешь. У меня кузен есть, Бонсай Банзай, в Нейпоне живет. Выращивает крошечные деревца, вот такусенькие. — Она подняла копыто примерно в футе от земли. — Симпатичные штучки. Вот только малюсенькие-мацупусенькие яблоки на не нужны...

— Магия земных пони, — сказал какой-то пони. Никто, даже Дубиус, не возразил.

Пони осторожно продвигались по тропинкам и неглубоким каналам к центру зала. Некоторые предпочли идти широкими земляными дорогами; другие перепрыгнули через ручьи и направились прямо внутрь. Вскоре все они собрались вокруг базы.

— Ну, вот мы и пришли, — сказала Твайлайт. — Это Могила Основателей. А это, — она указала на памятник, стоящий в центре подземного сада, — должно быть, склеп Левел Хеда.

— Хорошо, — сказала Эпплджек. — но где же тогда скрытая библиотека или архив?

Все замолчали при этом разочаровывающем откровении.

— Это, должно быть, их склеп, — сказала Рейнбоу Дэш, кружа над памятником в воздухе. — Видите? Шесть статуй.

Конечно, она была права.

— Это наверняка статуи как трех лидеров, так и трех основателей, — сказала Твайлайт.

— Только кто есть кто, вот что интересно, — пробормотал Дубиус. Действительно, статуи были, после всех этих украшенных резных фигурок из кристаллов, на удивление упрощенными... они имели лишь самое основное сходство с пони. Помимо самых основных признаков пола и расы, шестерых невозможно было отличить.

— По крайней мере, у нас есть время, чтобы разобраться, — заметил Мементо. — Свежий воздух, много чистой воды... и по-моему, эти деревья фруктовые…

— Эй, смотрите, моё копыто подходит! — внезапно воскликнула Пинки, хихикая. Все посмотрели. Казалось, под каждой статуей на подиуме был отпечаток золотой подковы — Пинки, естественно, вскочила и вонзила копыто в углубление, как только увидела его. Раздался лязгающий звук скольжения.

— Ох, конские яблоки! — заныла Рейнбоу Дэш, сжимая копытами пробковый шлем. — Это ловушка. Я знала, что будет ловушка, ловушка есть всегда.

— Пинки, не двигайся, — тревожно произнесла Твайлайт.

— Чего? — Пинки оторвала копыто. Раздался еще один звук — вместо лязгающего и скользящего звука это был скользящий и лязгающий звук. Все замерли, поморщившись.

Ничего не произошло. Затем, после долгого ожидания, больше ничего не произошло.

— Что, сломалась? — недоуменно спросила Дэш.

Твайлайт обошла подножие памятника, размышляя.

— Нет… — сказала она. — Я думаю... Я думаю, это кодовый замок.

— Что? О чем ты? — не поняла Дэш.

— Сама подумай. "Одного было недостаточно". Звучит как отсылка к сказке о Согревающем Очаге. Одного пони не хватало, чтобы зажечь Кристальное Сердце. Чтобы зажечь его, потребовалось три Основателя. Все сходится, совпадает. Смотри… — она ​​указала на них. — Три спирали. Три дерева. Три стоячие статуи и три статуи на коленях. Мы должны выяснить, какие три статуи были Основателями, и нажать на подковы, чтобы открыть склеп.

— Я думаю, Вы правы, — восхищенно сказал профессор Мементо.

— Но что, если мы выберем не те три? Что, если мы активируем смертельную ловушку? — не унималась Рейнбоу Дэш.

Твайлайт топнула копытом.

— ДА НЕТ ЗДЕСЬ НИКАКИХ СМЕРТЕЛЬНЫХ ЛОВУШЕК! — крикнула она.

— Иронично, но я согласен, — кивнул профессор Дубиус. — В самом деле, мисс Дэш, ПОДУМАЙТЕ. Это был мавзолей, который постоянно использовался. Установка ловушек в храме или мавзолее поставила бы под угрозу пони, использующих их. Это было бы как… как установить ловушки в собственной кухне!

— Мне приходилось, — нахмурилась Дэш.

— Я... э... что? — Дубиус моргнул.

— Вы никогда не пытались спрятать партию свежих маффинов от Дёрпи.

Дубиус моргнул, а затем благоразумно забыл. Он снова повернулся к Твайлайт.

— Вопрос остался не отвеченным — кто являются Основателями?

— Смарт Куки, рядовая Пэнси, Кловер Премудрая, — пробормотала Твайлайт. — Погодите. Мы знаем из записей, что командир Харрикейн был жеребцом, а Пэнси — кобылой — значит, самка пегаса должна быть Пэнси! — Она нажала соответствующую подкову. Раздался щелчок и грохот. — Хорошо. Один есть, осталось три...

— К сожалению, единороги и земные пони были одного пола, — пробормотал Дубиус. — Должен быть какой-то другой отличительный знак. Их стойка? Их поза?

Он обошел статуи в противоположном от Твайлайт направлении.

— Я помню, как где-то читала, что статуи на большом военном мемориале грифонов ставили особым образом, — сказала Твайлайт. — Стойка на ногах означало, что они выжили в битве, одно поднятое копыто означало, что их ранили...

— …И оба поднятых передних копыта означали, что они погибли в бою. Да, я знаю легенду, — закончил профессор Дубиус. — Это неправда, и да, я просмотрел записи, чтобы подтвердить — расположение копыт совершенно произвольно. Но это дает нам отправную точку. Чем статуя Пэнси отличается от статуи Харрикейна?

— О, я знаю! — воскликнула Пинки, показывая. — У нее нет...

— ПИНки...

— Ну это же правда… — оранжевое копыто заткнуло рот Пинки.

— Мы знаем, сахарок, — терпеливо сказала Эпплджек. — Эт щас не актуально.

Твайлайт осмотрела статую рядовой Пэнси.

— …У нее копыто направлено вниз, на подкову! — воскликнула она. — У Командира Харрикейна — нет. — Беглый осмотр показал, что то же самое относится и к одной из статуй земных пони, и к одной из единорогов. Твайлайт нетерпеливо нажала на соответствующие подковы. — Ха!

Изнутри статуи донеслось много ударов, скольжений и лязгающих ударов. И снова ничего.

— Я не понимаю. — проворчала Твайлайт. — Еще одна неправильная комбинация?

— Кхм. Эм, — пони повернулись: одна из стажеров, кристальная кобыла с зеленой гривой, светло-фиолетовой шерстью и застенчивым поведением, которым всем присутствующим напомнила одну любительницу животных, робко шагнула вперед. — Я... эммм... гравюра? — сказала она. — За дверным проемом? Там было написано: "Одного недостаточно". Наверно, тут то же самое. Может быть, нужно нажать все три одновременно?

Профессора посмотрели друг на друга. Твайлайт улыбнулась кобыле.

— Дубиус, возьмите Смарт Куки. Я возьму Кловер Премудрую. А мисс?

— Эм, Аметист, мэм, — представилась кобыла.

— Не могли бы вы оказать нам честь и взять на себя рядовую Пэнси?

— О. О! Конечно, — ответила та, нервно семеня к статуе.

— Хорошо, — сказала Твайлайт. — На счет три. Раз... Два... Три.

Все трое нажали. И снова послышались звуки скольжения и лязганья. На этот раз они не прекратились. Через несколько секунд из дальнего края комнаты раздался громкий грохот, и огромная панель из кристалла отодвинулась в сторону. Сразу за ней оказалась освещенная зала.

— Есть! — воскликнула Твайлайт. Все нетерпеливо, хотя и осторожно, бросились к проходу.

Они собрались у нового входа. Один из наиболее практичных рабочих сунул кирку под раздвижную дверь, заклинив механизм.

Это была комнатка меньшего размера, но все же большая, вырезанная из простого камня, а не из кристаллов, и казалась намного старее. Мементо подтвердил это.

— Намного более старая работа, — сказал он. — Я подозреваю, что большая зала была построена спустя много лет после этой... чтобы ввести в заблуждение грабителей могил, наверное. Судя по пыли, эта была полностью забыта.

— Умно, — покивал Кин Бин. — Любой злоумышленник предположит, что настоящий склеп — это вестибюль. Более умный пони предположит, что Левел Хед был погребен под статуями, и потратит даром усилия, пытаясь их сдвинуть... или сломать дверной механизм... а настоящий склеп никогда не найдет. Только тот, кто знаком с легендой, сможет вычислить комбинацию замка, и даже тогда сможет разблокировать его только при содействии других.

Внутри ожили желтые кристаллы-светильники. Комната была хорошо освещена ярким небесно-голубым светом в углубленном кармашке прямо над головой. Если бы Твайлайт не знала, она бы решила, что над ними открытое небо. Было небольшое количество склепов, их отметки указывали на то, что они были местом упокоения старейшин и близких родственников. В центре гробницы находились два больших склепа, увенчанные изящными статуями из нестареющего мрамора лежащих внутри пони.

За ними, у дальней стены...

— ДА!! — завизжала Твайлайт. — Вот оно! Они здесь!

Она поскакала к дальней стене и стала рассматривать каменные полки. Книги, по крайней мере сотня, книги, свитки и даже таблички, покрытые защитными заклинаниями и даже некоторые в защитных кристаллах, прекрасно защищенные от разрушительного воздействия времени. Беглый взгляд подсказал ей, что ей нужно было знать: это были исследовательские работы Левел Хеда, Смарт Куки и Кловер Премудрой по магии земных пони. Она подняла одну из них своей магией и осторожно открыла. Был даже — она ​​использовала магию, чтобы внимательно перелистывать страницы — элементарный учебник по магии земных пони, подходящий для маленького жеребенка. Все еще черновик, но…

— Они здесь! Они действительно здесь!!

Через несколько секунд она была окружена исследователями, более склонными к книжной науке, и все они спешили найти и сохранить это открытие на всю жизнь. Шум поднялся невероятный. Щетки, инструменты для чистки и сохраняющие заклинания, пони отчаянно переписывали информацию на свежий пергамент и делали записи...

— Ежки-матрешки, а это что?

Твайлайт осторожно положила свиток на полку и повернулась.

— Что?

На самом деле, ей не нужно было спрашивать. Она взглянула на больший из двух склепов.

Статуя наверху изображала трех пони, изображенных с изысканной детализацией. Можно было пересчитать каждый волосок на их гривах, каждое перышко на крыльях. Жеребец-земнопони, кобыла-единорог и кобыла-пегас лежали вместе, обнявшись, как будто только что заснули. Они были такими реалистичными, что Твайлайт показалось, что она сейчас увидит, как их груди поднимаются и опускаются при дыхании.

Твайлайт обошла склеп и прочитала надпись. Ей потребовалось время, чтобы перевести со старого Эквийского.

"Смарт Куки, его жена Кловер Премудрая и Пэнси, первая из их табуна. Пусть скачут они свободно и счастливо в Летних Землях".

— Жена?? — удивленно воскликнула Эпплджек.

— Табун?? — добавила Рейнбоу Дэш.

Круп Твайлайт ударился об пол.

— Ну, офигеть теперь, — сказала она, удивленно подняв брови.

— Я смотрю, карнавал на День Согревающего Очага в ЭТОМ году будет ОЧЕНЬ интересным! — заметила Пинки Пай.

---

1) Саперы и Саботажники.