Семья Никс

Глава 29

Нижняя сторона Кристального Города была намного глубже, чем думали многие пони. Ниже уровня улицы находился лабиринт туннелей и камер, где имелось все, от воды до техобслуживания и склада. Более чем несколько выкопали те, кто пытался ускользнуть от вербовщиков Сомбры и от грубой силы. В настоящее время они были введены в эксплуатацию, перестроены, оборудованы и предназначены для использования в качестве убежищ для населения, для защиты от всего, от внезапных штормов до нападения драконов. Никто из тех, кто предлагал или работал над проектом, не ожидал, что они так скоро начнут его использовать.

Эпплблум, Свити Бель и Скуталу ютились вместе с бабушкой и дедушкой Никс в одном из под-подвалов под городом, вместе с дюжиной или около того семейств кристальных пони, которые были туда эвакуированы. Сопровождавшие их стражники теперь стоически стояли на стреме у входа, хотя что эти два пони сделают, если драконы решат пробить потолок, Метконосцы понятия не имели.

Все были напуганы шумом, странностями, бушующими снаружи чудовищами, от которых земля грохотала, как гроза, но больше всего их беспокоили те, от которых они отделились.

— Вы уверены, что с Эпплджек все в порядке? — слабо спросила Эпплблум.

— И с Рэрити? — добавила Свити Бель.

В этой мольбе Твайлайт Вельвет слышала все остальные невысказанные имена. Твайлайт Спаркл, Шайнинг Армор, Кейденс, Никс... она проглотила свои страхи и одарила кобылок уверенной улыбкой.

— Абсолютно. Ваши сестры сталкивались с монстрами покрупнее и пострашнее — и ничего, выжили ведь.

— И с ними Рейнбоу Дэш! — добавила Скуталу, пытаясь говорить уверенно. — Она сильная.

— Верно, — усмехнулась Твайлайт Вельвет. — Эти девчата — крепкие орешки. С ними все будет в порядке.

Она притянула девочек к себе и обняла их.

Полуулыбки, которыми девочки одаривали ее, исчезли.

— Я... я надеюсь, что с Никс и Брайт Айз тоже все в порядке, — сказала Свити Белль. Она закусила губу и уткнулась лицом в грудь Вельвет.

— Пфе. О них не беспокойся, — сказал Найт Лайт, практически излучая уверенность. — Кристальные пони не копытом деланные. Иначе бы их вообще тут сейчас не было. А наша Никс? Ха. Она — Спаркл, девочки, как и ее мать. Умная, как табун математиков. С ними все будет хорошо.

Только Вельвет видела, что его улыбка на миллион долларов не доходила до глаз.

— С ними все будет хорошо, — повторил Найт Лайт.

Вельвет положила голову ему на плечо и ничего не сказала.

---

— Позволь уточнить, — крикнул Брайт Айз под рев битвы внизу. — ты собиралась пытаться спасти его?

"Его" в данном случае касалось титанического пурпурного дракона, который в настоящее время выбивал из другого дракона все сопли. Спайк сам выглядел изрядно потрепанным, но держал сине-серого дракона с тяжелой челюстью в захвате шеи и изо всех сил лупил в живот.

Из-за отсутствия какого-либо другого безопасного места для приземления пегасы высадились на смотровой площадке возле вершины дворцового шпиля. Это было популярное место среди туристов и местных пони, и отсюда открывался прекрасный вид на весь город. В настоящее время это было довольно неплохое место, чтобы посмотреть на битву гигантских монстров посреди города.

При четвертом жестоком ударе в живот случилось неизбежное. Рокджоу согнулся пополам и блеванул. Поток чего-то совершенно неописуемого разлился по улице и зашипел на тротуаре.

— Фуууу, — скривились Никс и Брайт Айз. К явному удивлению Спайка, не говоря уже об остальных пони, его противник упал на колени и начал уменьшаться в размерах, как развязанный воздушный шарик. Через несколько мгновений Рокджоу стал первоначального размера... хотя он выглядел намного меньше, когда скрутился на улице, схватившись за живот. Спайк отошел, когда пришли солдаты и набросили на побежденного дракона сети.

— Батюшки-светы, да он еще может победить, — сказала Никс.

— Кто может победить? Что вы здесь делаете? — раздался позади них голос. Все развернулись. Принцесса Кейденс поднималась по лестнице на смотровую площадку вместе с Рэрити и Флаттершай, у последней в гриве гнездился Пиви. Кейденс немного шатало, но ей все же удавалось излучать уверенность и авторитет.

— Тетя Кейденс! — Никс бросилась к тете и уткнулась в нее носом. — Это Спайк — он стал БОЛЬШИМ и ОГРОМНЫМ, и теперь он сражается со ВСЕМИ драконами — в одиночку!

Ей удалось одновременно казаться взволнованной, озабоченной и хвастливой.

— Мне так и сказали, — кивнула Кейденс, спеша к перилам. — Я пришла, чтобы получше рассмотреть... о боги, это что, Спайк? — вскрикнула она, увидев некогда крошечного дракончика, возвышающегося над ее городом. Все, что Твайлайт рассказывала ей о Росте Жадности, промелькнуло у неё в панике в голове.

— Да, Ваше Высочество, — сказала Рэрити. — И это все еще он. Я не знаю, что изменилось на этот раз, но... он все еще в здравом уме. Он спас меня от того гигантского красного чудища. — она указала на Гарбла, которого в нескольких кварталах оттуда преследовали солдаты Стражи. — Он даже говорил со мной и... О нет!

Рэрити вскрикнула, когда толстый, покрытый броней дракон и белый дракон выскочили из дыма и напали на Спайка одновременно. Три тела столкнулись достаточно громко, чтобы было слышно на Шпиле. Три дракона начали бороться и обрушивать удары, земля тряслась, а облака пыли и обломков взлетали вокруг них.

— Святой Создатель, эта чистая сила, — выдохнула Кейденс.

— Эта дикость, — прохныкала Флаттершай.

— Эти мускулы... — сказала Рэрити, покусывая копыто. Остальные повернулись и странно посмотрели на нее. — ...ЧТО? — воскликнула она с красным лицом.

— Ничего, — поспешно ответили две другие кобылы. Стражники и Роллер Рил закатили глаза.

Никс окинула взглядом модницу и своего приемного брата и наоборот.

— Фу, — просто сказала она.

— О, это нехорошо, — пробормотал Роллер, не отрывая глаз от камеры.

— Что такое? — спросила Кейденс, присоединяясь к нему у перил. Она уже сама видела; толстяк устроил Спайку полный нельсон^[1], а белый изо всех сил кусал его, бил кулаками и рвал когтями.

— Почему он не пуляет в них, как остальных? — Роллер подумал вслух.

— Он не может, — сказала Никс. — Если он использует слишком много огня, ему нужно время, чтобы его восстановить...

У белого дракона не было такой проблемы. Он отошел на несколько длинных шагов, повернулся и обдал Спайка от груди до живота драконьим пламенем. Спайк взревел от боли, но не смог вырваться из хватки. Белый дракон снова обдал его огнем. И снова...

В последнюю секунду Спайк упал. Он оторвал ноги от земли, позволив своему весу вывести Грандла из равновесия и перебросил коричневого дракона через плечо. Вместо этого следующий выстрел пламенем Близза обрушился на спину Грандла. Спайк продолжил переброс, перевернув Грандла вперед и бросив его на Близза, тем самым прижимая белого дракона к мостовой. Но Грандл свернулся в клубок, вскочил на ноги и бросился на пурпурного титана. Каким бы сильным ни стал Спайк, Грандл все равно был больше и тяжелее. Он оттолкнул Спайка и ударил его о стенку Шпиля, заставив весь дворец содрогнуться и сбив с ног всех пони внутри. Грандл прижал Спайка к стене за горло бронированным предплечьем, и начал бить его по лицу свободным кулаком.

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!

Никс пришла в себя как раз вовремя, чтобы увидеть Флаттершай, святые болотные драконы, Флаттершай, стоящую у перил и кричащую с вызовом. Она наклонилась вперед через перила, глядя в потрясенные глаза дракона. Вот он, тот самый "Взгляд", о котором ей рассказывали другие Метконосцы.

— ТЫ — УЖАСНЫЙ, ЗЛОБНЫЙ ХУЛИГАН! ТВОЕЙ МАТЕРИ ДОЛЖНО БЫТЬ СТЫДНО ЗА ТЕБЯ! НУ-КА ОТПУСТИ ЕГО, НЕ ТО ПОЛУЧИШЬ У МЕНЯ...

Неужели сработает? ...

Сработало! Ура...

Нет.

Флаттершай себя переоценила. Она однажды смотрела на дракона. Но Грандл не был каким-то там старым драконом, находящимся на грани полного истощения от того, что его постоянно будят от его столетнего сна. И половина эффекта "Взгляда" была связана с тем, что тот, кто попадал под него, сразу же вспоминал осуждающий взгляд собственной матери. Грандл был юным драконом, набитым огненными опалами, и как минимум тысячелетия прошли после его первого сна... а еще он НЕНАВИДЕЛ свою мать.

Картина продержалась одну секунду. Затем коричневый дракон ухмыльнулся, отошел и выстрелил пламенем по платформе. Рэрити и Кейденс установили щиты в самый последний момент. Но пони на платформе все равно были опалены и отброшены в сторону порывом зловонного дыхания.

— Все, родителей в школу, — пробормотала Флаттершай и потеряла сознание.

Спайк приподнял колено и отпихнул коричневого дракона. Яростно оглянулся, чтобы убедиться, что с его пони все в порядке, а затем набросился на Грандла, кусая и царапая его.

— Неужели мы ничего не можем сделать? — умоляюще спросила Рэрити Кейденс.

— Я не знаю, — в отчаянии ответила Кейденс. — Моя магия едва ли рассердит дракона такого размера — и я недостаточно знаю о силе Кристального Сердца, чтобы использовать его в качестве оружия...

---

Твайлайт Спаркл и другие пони отчаянно работали, проверяя, сканируя, споря и пытаясь решить, как использовать Сердце. Оно парило в футе от пола, куда рабочие-пегасы притащили его и положили, и оно светилось и тихо гудело при вращении.

— Одну минуту искры и фейерверк, а другую — ничего, — с отвращением сказал Кин Бин.

— Ну — а это важно? — спросила Дэш.

— Да, давайте просто используем Сердце, шоб разослать этот магический треп всем кристальным пони, как и планировали, — сказала Эпплджек. — Учитывая, что они сражаются со стаей ДРАКОНОВ, не думаю, что они будут сильно жаловаться, что им в голову засунули волшебное ноу-хау.

— Это не так просто, — беспокоилась Твайлайт. — Одного заклинания недостаточно. Нам придется послать несколько, и с каждым из них проблемы — дискомфорт, шок, сопротивление — будут увеличиваться. Нам нужно знать, что происходит снаружи. Мы должны сообщить им, что происходит. От головных болей и дезориентации толку не будет, если мы просто "всунем им в голову магии" в неподходящее время — или отправим им не то... — она покачала головой.

С другой стороны, там, где Аметист возилась с разбитым камнем-глазом, раздался крик торжества. С любопытством Твайлайт подошла посмотреть, что она делает.

— Сработало! — воскликнула возбужденная кристальная пони. Она начала бормотать при виде Твайлайт. — Я знала, что нам нужно увидеть, что происходит в городе, и я подумала о глазе. Я знала, что если изменю настройку потока, он перестанет транслировать изображения и начнет получать, если у него будет резонансная кварцевая поверхность, с которой можно получать изображения... но у нас не было резонирующей поверхности, так как драконы разбили обелиск, а затем я подумала: "Погодите, не всё ли в ГОРОДЕ покрыто слоями кристалла, особенно множеством кварца?" Но потом я подумала: "Как мне определить точный резонанс для конкретного куска кристалла? А потом я подумала: "Ясен пень же, что, если я просто настрою его с помощью скользящей шкалы, как циферблат на радио?" А у Агейта, вооон того добрый рабочего пони, — она указала на кристального жеребца янтарного цвета. Тот улыбнулся и лениво помахал; она немного покраснела и кротко помахала в ответ — было с собой кристальное радио, оно было сломано, но циферблаты работали хорошо, и поэтому... — Она покорно отошла от работы.

Большой плоский камень прислонился к стене склепа Левел Хеда, рецептивной стороной вверх. Токопроводящие провода были приклеены к краям чем-то вроде жевательной резинки и тянулись к наполовину выпотрошенному карманному радио. На лицевой стороне камня было безмолвное изображение — вид на одну из улиц Кристального Города. Пока Твайлайт наблюдала, несколько солдат выбежали из переулка, пересекли улицу и побежали дальше. Вдалеке над поверженным зданием поднималось облако дыма.

— У Вас получилось! — обрадовалась Твайлайт и обняла застенчивую кристальную пони, чуть не вызвав при этом у бедняжки заикания. — Теперь мы видим, что происходит! — Она с тревогой закусила губу. — Если бы только можно было изменить вид...

Слишком потеряв дар речи, Аметист начала возиться с циферблатами. Изображение моргало и дико мерцало, затем остановилось. Теперь был совсем другой вид — другая улица, другой квартал, кажется, с ближайшей крыши. Она повернула циферблаты еще немного, и теперь они смотрели на город из того, что казалось парадными воротами, как будто они висели среди драгоценностей, которые парили под королевской аркой. Снова повернула, и теперь они смотрели с высоты птичьего полета, вроде бы с вершины шпиля дворца...

— Мать честная, — сказала Твайлайт. — Это... он получает изображения с каждого куска кварца в Кристальной Империи. Вы изобрели... волшебное зеркало, которое может видеть любую точку Империи. — И все это после того, как она только-только изучила основы магии земных пони. Впервые Твайлайт Спаркл почувствовала себя немного напуганной.

Аметист покраснела и смутилась.

— Я знаю, — сказала она. — Я... это вроде как... полагаю, это как если бы единорог вырос в другом месте и никогда не учился магии. И никогда не знал, что у него вообще есть магия. Или он знал, что он "волшебный", но никто не показал ему, как выполнять даже самые маленькие волшебные штучки… а потом однажды появляется какой-то пони и показывает. Такое чувство, ну… — она помахала копытом. — Как сейчас, после этого первого шага, все как бы встало на свои места. Понимаете?

Она скромно улыбнулась.

— Я почти уверена, что после первого дня или около того, после всех первых больших прыжков, мы перестанем быть такими уж впечатляющими, — отмахнулась она.

Твайлайт посмотрела на нее.

— Нет, не перестанете, — сказала она. Она снова обратила внимание на кристалл. Остальные пони собрались вокруг него и отчаянно шептались о том, что видели. Вид был хороший, наверное, с кристалла на самой вершине Шпиля. Он показывал разрушения и обломки, разбросанные по всему городу: стражники, похожие на подёнок и муравьев, копошились повсюду, и четыре гигантских дракона громили город...

Нет, стоп...

— Спайк?? — взвизгнула Твайлайт. Тут же подбежали остальные Носители. Они втиснулись рядом с Твайлайт и уставились на сцену, развернувшуюся перед ними.

— О нет...

— Он снова стал большущим… — сказала Пинки, прижав копыта к щекам.

— Офигеть, он еще и накачанный... Боже, да он похлеще Сноуфлейка будет!

— Что случилось? Его Рост Жадности снова сработал, и теперь он рушит город! — в отчаянии воскликнула Твайлайт.

— Нет, подожди! — внезапно сказала Эпплджек. — Смотри... он не рушит город. Он сражается с другими драконами. Он ЗАЩИЩАЕТ город!

Восклицания удивления наполнили комнату.

— Дракон-защитник?

— Так она и сказала...

— Точно! Да, ву-ху! Вперед, мелкий, ВПЕРЕД! — воскликнула Рейнбоу Дэш, делая петлю в воздухе. — Оооо, смотрите, как он тому толстяку в харю врезал! Дыаааа!

— Я не могу поверить!

— Да, смотрите, Стража его страхует! — они видели, как дракона, с которым сражался Спайк, осыпали стрелы, катапульты и магические копья.

— У нас есть шанс на победу! — сказал кто-то.

— Нет, — несчастно возразила Твайлайт. — это просто отсрочка неизбежного. Даже с таким огромным Спайком, все равно у нас трое против одного. Если мы что-нибудь не сделаем, они убьют его — а затем разрушат город. Мы не можем больше откладывать. Мы должны послать первое заклинание!

Все присутствующие, особенно единороги, посмотрели друг на друга, затем снова на Твайлайт.

— Хорошо, — сказал профессор Дубиус. — Вы — носитель Элемента Магии. Что нам делать?

— Единороги — хотя нет, единороги и земные пони становятся в круг, — начала Твайлайт. Несмотря ни на что, сказав это, она почувствовала легкий трепет. — Я поведу, просто повторяйте за мной...

Как только круг сформировался, она коснулась своим светящимся рогом Сердца...

---

Шайнинг Армор поморщился, когда несколько оставшихся в воздухе пегасов снова атаковали красного гиганта. Обстоятельства его вынудили: его войска оказались неэффективными против драконов. Он оставил Спайка наносить тяжелые удары, и лучшее, что мог сделать Шайнинг, чтобы помочь, — это сосредоточить свои силы на преследовании Гарбла, чтобы не дать высокомерному красному зверюге вернуться в бой.

Грянул гром... нет, это было невозможно описать словом, это было слишком громко, чтобы быть звуком. Как будто запульсировал воздух, отдающийся в копытах и ​​в костях... когда маньяки из СиС взорвали очередную бомбу из соломенной пыли прямо под ногами Гарбла. Огненный шар был ослепительно ярким, и ударная волна сбила нескольких пегасов, которые слишком долго считали ворон, прямо с воздуха за три квартала. Дракон попятился, ошеломленный, ослепленный и оглушенный... но все же, по-видимому, не пострадал. Он распылил пламя по широкой дуге, расплавив несколько фасадов зданий так, что они потрескались и потекли, как воск.

Шайнинг выругался. Неужели они ничем не смогут остановить этих зажравшихся монстров?

— Пошли, рядовой — сказал он Рок Стэди. — Мы должны перегруппироваться и...

Произошла яркая вспышка. Шайнинг резко повернул голову, пытаясь понять, откуда она взялась. Это было Кристальное Сердце — отсюда он увидел набирающее скорость мерцание света. Что там Кейденс делает? Он повернулся, чтобы гаркнуть еще один приказ, но чуть не прикусил собственный язык, когда увидел, что глаза Рок Стэди светятся белым. Бегло оглядевшись, он увидел, что у всех кристальных пони были такие же светящиеся глаза.

— Что за...

---

На Шпиле, Кейденс, кристальные стражники, Роллер Рил и Брайт Айз — все замерли, запрокинув головы, и их глаза сверкали белым. Никс и остальные взвизгнули от страха... но после трех коротких ужасающих секунд сияние исчезло. Кейденс и другие пони Кристальной Империи пошатнулись и упали на пол.

— Аюшки! — воскликнул Роллер, схватившись за голову. Затем он моргнул. — Офигеть. — пробормотал он, глядя туда-сюда. — Неужели… — он посмотрел на Брайт Айз. — Эй, а ты...?

— Ты тоже? — спросил Брайт Айз.

Кейденс с глухим звуком упала на круп.

— Какого...? — она вздрогнула, потирая гудящую голову, когда новое странное заклинание появилось у нее в голове из ниоткуда.

— Твайлайт Спаркл, что ты на этот раз натворила? — спросила она.

---

Сияние исчезло в глазах Рок Стэди, как и у всех остальных кристальных пони. Некоторые из них пошатнулись, некоторые упали. Рок Стэди, верный своему имени, не сдался. Он моргнул и помотал головой.

— Что случилось, солдат? — потребовал ответа Шайнинг Армор.

Глаза Рок Стэди метались туда-сюда, как будто он читал сообщение, которое мог видеть только он. Его лицо медленно расплылось в улыбке. Шайнинг Армор моргнул, а затем сглотнул, когда он заметил, что ноги Рок Стеди, от копыт до колен, светятся. Как будто его копыта засунули в печь для обжига и сушки — его ноги светились, как горящие угли.

— Неожиданный поворот, сэр! — ответил Рок Стэди.

Не говоря больше ни слова, огромный кристальный пони повернулся и бросился прямо на красного дракона. Шайнинг закричал, но Рок Стэди был уже слишком далеко. На его глазах жеребец подбежал к обломкам, развернулся на передних ногах и лягнул.

Этот кусок щебня был углом упавшего здания. Это был твердый цитрин, размером с боевую повозку. Шайнинг в свое время видел впечатляющие демонстрации силы земных пони. Но это было выше того, что могла сделать одна сила. Этот гигантский клин из камня семейства кварцев, весом в бесчисленные тонны, пронесся по воздуху, как пуля, и разорвался на куски об грудь дракона.

Солдаты вокруг завопили. Шайнинг моргнул и просканировал рогом. Он едва мог поверить в то, что увидел. Реки магии, магии земли, извивались внутри земного пони, сжимаясь и вылетая из его тела и копыт. Он чувствовал это и вокруг других кристальных пони поблизости.

— Что, лягать, только что произошло?

Трудно сказать, чем была вызвана задержка. Возможно, заклинание должно было решить, считается ли Шайнинг "настоящим" пони Кристальной Империи или нет. Очевидно, кровь, которую он пролил за своих граждан, и любовные узы, которые он разделял с Императрицей, решили все в его пользу. Потому что заклинание поразило и его.

Он пошатнулся, и в его черепе развернулся плотный клубок знаний. Шайнинг подсознательно вторил своей жене.

— Твайли, что ты опять учудила?

---

В укрытии на несколько пугающих секунд все кристальные пони застыли неподвижно, а их глаза горели. Потом все прекратилось. Пони шатались, моргали, восклицали.

— Это что такое было? — спросила Скуталу, отходя от Найт Лайта.

Прежде чем Найт Лайт смог что-то ответить, сверху раздался оглушительный бум. Пол и стены задрожали. Постепенно по стене и потолку начала расползаться трещина. Пони закричали от ужаса. Вельвет и Найт Лайт прижали жеребят к себе, готовясь накинуть на них защитный купол...

— Нет! — кристальный пони, рабочий-строитель, которого эвакуировали сюда, все еще в комбинезоне и защитном шлеме, встал на дыбы и ударил копытами по стене по обе стороны от трещины, как будто собирался удержать ее одной силой....

...и трещина начала уменьшаться. Кристаллы текли и росли в ускоренном темпе, пересекая трещину, закрывая ее, запечатывая её чистой гладкой алмазной твердостью до тех пор, пока все не превратилось в едва видный шов между светящимися передними копытами рабочего пони.

Найт Лайт заморгал. Он посмотрел на работу пони поверх своих солнечных очков, чуть не уронив от удивления мундштук.

— Офигеть, — вот и все, что он смог сказать.

---

— Сработало? — спросила Рэйнбоу Дэш.

Твайлайт покачала головой.

— Не совсем. Это просто фундаментальный строительный блок магии — заклинание для начинающих. Оно немного поможет... может быть, один из двух тысяч пони найдет прямую связь с каким-то аспектом его Особого Таланта. Это как... заклинание заправки иглы или заклинание поиска драгоценных камней Рэрити. Сразу полезно только для тех, кто шьет или охотится за драгоценными камнями. А они просто поймут.

— Так зачем же мы тогда эт сделали? — спросила Эпплджек.

— Чтобы мы могли перейти к следующему шагу. Фаза вторая: найти для земных пони заклинание, которое они ВСЕ смогут использовать, которое сможет склонить чашу весов, — она закусила губу и посмотрела, как Спайк продолжает сражаться. — Держись, Спайк...

Изображения к этой главе взяты из этого комикса:
https://www.deviantart.com/smilingdogz/gallery/46230341/fpd