Семья Никс

Глава 32

Все закончилось.

Плечи Спайка немного опустились. Медленно и устало он опустился на одно колено и дотянулся до своего шлема. Он осторожно приоткрыл турель и позволил Брайт Айз прыгнуть ему в руку, а затем осторожно опустил его на землю. Брайт Айз снова посмотрел на него.

— Ты в порядке, Спайк?

Спайк кивнул.

— ПРОСТО... УСТАЛ... — ответил он. Его доспехи начали странно сверкать, так что Брайт Айз не смог смотреть.

Он даже не заметил крошечной искры на собственном боку.

Со всех сторон, пробираясь сквозь обломки, начали собираться пони. Все всё видели. Даже когда несколько пегасов, все еще находившихся в воздухе, собрались со всех сторон, их чудовищный чемпион встал на колени в руинах и начал сиять все ярче и ярче, пока наконец не исчез в облаке сверкающего света.

Когда прибыли крылатые стражи, они нашли лишь кристального жеребчика-единорожка с новоиспеченной кьютимаркой и сильно потрепанного драконенка, спящего рядом с ним.

---

Никс стояла наверху лестницы. Два стражника стояли по бокам от нее, лениво опираясь на перила, а их оружие вообще лежало на полу.

— Задерживается, — лениво заметил один из них. — Какой это уже раз, седьмой?

— Восьмой, — поправил другой. — Что ты на этот раз опробуешь, малышка?

— "Миниатюрную молнию", — ответила Никс. — Мне бы с ней потренироваться.

Блэки снова взобрался на последние несколько ступенек.

— На этот раз, маленькая пони, — прохрипел он, — ПОЩАДЫ НЕ БЫТЬ...

Никс опустила рог и выстрелила заклинанием "Миниатюрная молния". Молния размером не больше ветки выскочила из ее рога и шмалянула вожака алмазных псов. Мех Блэки взъерошился, и с громким "АИИ" он опять скатился по лестнице.

БАМПбахАЙИИбахБУМДЗЫНЬайТЯВКБДЗЫНЬБАХБАМбухБАХбумбумчикБАХ

И снова собачьи стоны боли эхом раздались снизу.

Никс высунулась с лестницы.

— Эй, алмазная псина?

— Что, злая маленькая пони? — раздался слабый ответ.

— Хватит с тебя, или ты еще хочешь?

Долгая пауза.

— Я думать, мы просто полежать здесь недолго...

Заместитель Блэки, тигровый пес с приплюснутым носом, заговорил:

— Хотеть, чтобы мы попробовать еще раз?

— Заткнись. Я думать.

— ....и о чем же?

— Я думать, что боссы-драконы могут поцеловать мою волосатую...

— Эй! — Никс нахмурилась, выпятив нижнюю губу. — Не при жеребятах.

— ....Прости....

---

Гарбл рухнул на землю. Стеная и испытывая боль, он сел. Он почти сразу понял, что снова стал своего первоначального размера. Выругавшись на драконьем, он попытался потереть голову.

Одна из его других голов преградила ему дорогу.

— Ай, убери палец из моего уха!

Он вскрикнул.

— Чтооо? Вы почему все еще здесь? Разве огненные опалы не перестали действовать?

— Нам-то откуда знать? — рявкнула другая его голова. — Дебил!

— Эй, а ну заткнулись!

— Заставь нас, — издевательски протянула голова на другом плече. — Слабак.

— Меня одолела кучка неженок... неженок-поней...

— Заткнитесь, вы двое, не то я... — пригрозил было Гарбл.

— Ой, смотри, еще один!

Гарбл поднял глаза и заверещал, как кобылка. Над ним стояли две самки аликорна (и он был бы ляганым тупицей, если бы не знал, кто они. Даже АЛМАЗНЫЕ ПСЫ знали о Селестии и Луне). Одна держала магией булаву размером с дуб. Рядом с другой парил такой же большой боевой молот.

— Клянусь Создателем! — воскликнула темная. — Но как мы забьем его?

— Так же, как и всех остальных, Луна, — сказала Селестия, поднимая булаву. — Одно очко победителю.

— Но у него три головы!

— И то правда, — Селестия хмыкнула. — Хорошо, тогда новая игра. Скажи-ка, сестра, тебе не доводилось с тех пор, как ты вернулась, поиграть в "Ударь Крота"?

Все три головы заорали.

---

Пришли солдаты Шайнинг Армора, избитые, в синяках и окровавленные, но стоявшие выше, чем когда-либо. Они вышли на усыпанное обломками поле битвы, которое вытоптали два дракона. От пегасов поступали сообщения после воздушной разведки — судя по всему, треть зданий в Кристальной Империи были разрушены. В голове у него промелькнула старая зебрийская поговорка, которую он когда-то слышал: "Когда дерутся слоны, страдает трава". Он её пробормотал и покачал головой.

Рок Стэди хромал рядом с ним из-за сильно растянутой лодыжки. Он взглянул на принца-командира.

— Полагаю, так и есть, сэр, — сказал огромный кристальный пони. — Но если бы слоны не дрались, то не осталось бы травы. — Он сделал паузу. — Сэр.

Шайнинг Армор посмотрел на него и усмехнулся.

— Справедливо, лейтенант.

Рок Стэди начал протестовать.

— Я всего лишь рядовой, с… — он моргнул, когда понял, о чем говорит Шайнинг Армор. — О нет. Нет, спасибо, сэр.

Шайнинг приподнял бровь.

— Сэр, я не готов вести или командовать, — пояснил Рок Стэди. — Одна битва не порождает лидера.

— Рок, Вы выдвинули три обвинения против, мягко говоря, превосходящей силы, и вернули всех пони, которые следовали за Вами, живыми, — сказал Шайнинг. — Даже если Вам пришлось тащить их на спине.

Рок Стэди выглядел смущенным.

— Вы правда думаете, что из меня выйдет хороший офицер, сэр?

— Как и любой пони, — ответил Шайнинг. — И лейтенант? Эта надоедливая неуверенность? Цените её. Мудрый пони всегда немного не уверен в себе. — Рок Стэди обдумал это и кивнул. — В любом случае, не думайте, что Вы один такой. Не только Вы сегодня получили повышение… Первый лейтенант Даймонд Брайт стал капитаном. Сегодня он получил вторую полоску, руководя бригадами СиС.

— Саперами и Саботажниками?? — удивился Рок Стэди.

Шайнинг пожал плечами.

— Он пережил мою племянницу. Я и решил, что он сможет справиться со всем, что эти сумасшедшие пиротехники ему устроят... — он склонил голову, когда поступил отчет. — Сколько жертв? — переспросил он. Его глаза расширились. — Ноль? Вы шутите? — Еще одна пауза. Шайнинг засмеялся. — Передай это остальным, солдат, конец связи.

— Я правильно расслышал, сэр? — спросил Рок Стэди.

— Правильно. У нас много раненых, но пока нет жертв — среди солдат или гражданских. Похоже, эвакуация прошла успешно, — Лицо Шайнинга расплылось в улыбке, и он хлопнул Рок Стэди копытом по холке. — Вот и повод для праздника. Когда начнется уборка, надо будет найти таверну.

— Я знаю одну, — усмехнулся Рок Стэди, болезненно хромая. — Если, конечно, эти ящерицы-переростки не раздавили её своими задами...

---

— Мы должны быть очень осторожны, — говорила Твайлайт Спаркл. — Если неправильно сдвинем хоть один камень, мы можем спровоцировать еще один обвал.

— Эм, может, если мы, кристальные пони и земные пони… — нерешительно начала Аметист. — Хи-хи. Мы, кристальные пони. Мне нравится это говорить… Кхем. Может, если мы, ммм, укрепим стены...?

— Неплохо для начала, да… у кого-нибудь имеется опыт строительства или землеройных работ или… — Твайлайт умолкла, когда из-за камней, блокирующих выход, раздался грохот. Ауры цвета золота и индиго обвили огромные камни, и их выдернули из прохода, как пробку из бутылки.

Все пони прищурились от внезапного притока дневного света. В лучах заходящего солнца стояли Селестия и Луна. Обе выглядели растрепанными: их шерстки были помяты и испачканы грязью, а на гриве Селестии были пятна, очень напоминающие ожоги. По какой-то причине у них были огромный боевой молот и шипастая булава на плечах, а на лицах были почти что праздничные ухмылки.

— Боже мой, — сказала Селестия своей верной ученице, — тебе сегодня не приходилось скучать, да, Твайлайт?

---

В тот момент, когда прозвучал сигнал, что всё чисто, принцесса Кейденс вылетела со своей высокой смотровой площадки прямо на улицу со своим крылатым стражем. Она заметила Шайнинг Армора, налетела на него, чуть не сбив с ног, и принялась душить его благодарными слезами и поцелуями. Он отвечал с таким же рвением, и им было плевать, что их увидят.

Их рейтинг одобрения вырос на пятнадцать процентов менее чем за минуту.

— Уууууу, о да!! — они удивленно подняли глаза. Роллер Рил парил у всех над головами, свисая с передних конечностей стражника-пегаса, и все снимал. — Чуваки, какой классный финал! Плавные движения, Принц Шайнинг, ву-ху!

Кейденс начала было что-то говорить об уважении к короне, но Шайнинг прервал ее, прикоснувшись своими губами к ее собственным. Из толпы раздались крики и свистки — Шайнинг отмахнулся от них, типа "да ну вас", и продолжил целовать жену.

Едва они прервались, чтобы подышать, как раздался крик. Вдалеке виднелись летящие Селестия и Луна с огромным облаком на буксире. Все пони из экспедиции были на борту, а пегасы толкали облако сзади.

— Нашли! — воскликнула Твайлайт, как только ее копыта коснулись земли, держа дневник канцлера Левел Хеда и магический учебник для земных пони над головой в качестве доказательства.

— Быстрее, переместитесь так, чтобы закат был позади нее, — сказал Роллер.

Стражник подчинился — Роллер запечатлел сцену в кадр и отснял.

— О да, это точно оставим на память.

— Простите, что мы так долго не отвечали, — извинилась Селестия. — Только у последнего прибывшего дракона хватило ума НЕ пытаться поджечь мою сестру и меня в тот момент, когда он нас увидел. Нам удалось заставить его говорить...

— …пока он корчился в приступах рыданий, как маленький жеребенок… — сухо вставила Луна.

— …и мы тут же поспешили к вам. Следующий поезд из Кантерлота доставит рабочую силу, оборудование и припасы, чтобы помочь в восстановлении… — от этих слов настроение у всех значительно поднялось. Селестия блаженно улыбнулась и осмотрела толпу. Выражение ее лица сменилось удивлением. Она смотрела на остатки небольшого магазинчика — владельцы уже вернулись и осматривали повреждения. Семья кристальных пони начала водить копытами по разрушенному зданию. Селестия смотрела, как здание начало медленно собираться заново, кристаллические блоки сливались вместе, стены поднимались, разбитые окна чинились...

— ...Хотя я не.. думаю... что они вам понадобятся, — закончила она, приподняв брови. Пока она говорила, те начали надстраивать второй этаж.

— О Боже, как красиво! — воскликнула Рэрити, глядя на проделанную работу. У магазинчика была теперь совсем новая архитектура — более прозрачная и более плавная и органичная, чем у оригинала, с более глубоким цветом и блеском. — Никак Империя станет еще более ослепительной, чем раньше! О, дорогуши, — крикнула она пони, работающим над витриной, — я могу предложить добавить немного лазурита по бокам? Да-да, вот так...

---

Библиотека каким-то чудом уцелела. Твайлайт находилась в хранилище с Прешиос Лор — настраивала передачу фолиантов и свитков из гробницы в библиотеку на хранение, а также немедленную транскрипцию, печать и публикацию.

— Думаю, на ЭТОТ раз с нас хватит этих "давно забытых знаний", — сухо сказала ей до этого Кейденс.

Прешиос Лор осмотрела свитки, книги и таблички, которые Твайлайт и археологи уже принесли.

— Нам придется расширить эту комнату, — сказала она, оглядываясь. Ее глаза слегка слезились. — Спасибо, Твайлайт Спаркл. Даже если бы во всем этом не было ни единого слога магического знания, все равно… спасибо.

Твайлайт Спаркл улыбнулась.

— Рада была помочь, миссис Лор, — сказала она. — Боюсь, я не могу задерживаться, меня во дворце ждут дела. Прошу меня извинить… — она собралась уходить.

Прешиос Лор откашлялась. Твайлайт оглянулась.

— Эм, да?

Лор приподняла бровь.

— Вы ведь не планируете забрать эту книгу?

— Эм, какую книгу?

— Которая у Вас из седельной сумки торчит? — сказала Лор. Твайлайт посмотрела на свою сумку — из неё торчал учебник по магии земных пони.

— А, это... — неловко засмеялась Твайлайт. — Ну, ммм... я ведь могу одолжить...? — слабо спросила она.

Прешиос Лор только посмотрела на нее.

— Но... книга! — взмолилась Твайлайт. Выражение лица Прешиос Лор не изменилось. Глаза Твайлайт стали большими и влажными, а нижняя губа задрожала. Она тихонько заскулила.

Прешиос Лор рассмеялась.

— Да ладно Вам, глупышка, мы сделаем Вам копию! Давайте посмотрим, есть ли в этой новой волшебной библиотечной системе способ расшифровки книг...

За пятнадцать минут они раздобыли для Твайлайт три копии учебника (одну для личного пользования, одну для библиотеки "Золотой Дуб" и одну на всякий случай.).

За полтора часа они сделали еще сотню и стали выбирать адреса для отправки по почте...

---

Благодаря кое-каким пони, Спайк получил большую, просторную палату в больнице. Его перевязали, нанесли мазь на ожоги и на его бедные глаза, дали ему обезболивающие, накормили тонной драгоценных камней и уложили в постель. Он немного поспал, хоть и не очень-то устал. Тут становилось скучновато.

— Эй, мелкий, к тебе гости, — сказал стражник у двери.

Спайк сразу засиял.

— Впустите их! — в дверном проеме началась суматоха, и комната наполнилась знакомыми голосами. Его друзья одновременно резко вдохнули, когда посмотрели на него. — Эй. Всё не так плохо, как кажется, правда...

Его перебили, когда пони собрались по обе стороны от его больничной койки, сочувственно галдя. Он почувствовал, что его кто-то обнял.

— О, Спайк, твои бедные глаза... — шепнула убитая горем Твайлайт ему на ухо. Он почувствовал, как кто-то запрыгнул на кровать и подбежал к нему, чтобы тоже обнять.

— Я так рада, что ты в порядке, старший братик, — сказала Никс. — С тобой все будет хорошо, врачи вылечат тебе глаза...

— Эй, эй, все не так уж плохо, — попытался утешить её Спайк, теребя повязки на глазах. — Мои глаза в порядке. Ну… не полностью, но я же не ослеп навсегда. Доктора просто хотят, чтобы я не напрягал глаза, пока они заживают, вот и все.

Пара передних конечностей обвила его шею с другой стороны кровати и кто-то прижался к нему мягкой щекой.

— О, мой бедный храбрый маленький Спайки-Вайки! — Рэрити прижалась к нему носом и начала нежно целовать его в щеку.

— Ой, фу, — скривилась Никс. — опять эти розовые сопли.

И она спрыгнула с кровати.

— Ого, — сказал Спайк. — Хе-хе. Я очень надеюсь, что это Рэрити.

Рэрити повернула голову.

— Что ты имеешь в виду?

Спайк ухмыльнулся.

— Ну, если бы это был Биг Макинтош, то было бы немного неловко, не находите?

Напряжение исчезло, когда все в комнате засмеялись.

Раздался писк.

— Ой! — воскликнула Флаттершай. — Я принесла Пиви, Спайк. Он все это время прятался в моей гриве… — пегаска хихикнула.

— О, спасибо, Флаттершай, — поблагодарил её Спайк. — Привет, Пиви!

Раздался звук хлопанья маленьких крылышек, и что-то маленькое, пушистое и теплое опустилось на его голову.

— Ха-ха. Я так по тебе соскучился, малыш.

Спайк потянулся, чтобы погладить маленького феникса. Птенчик пискнул, потерся клювом о когти Спайка... и начал дергать повязки на его глазах.

— Эй, прекрати... подожди, ты чего... — Спайк попытался оттолкнуть Пиви, но птенец не унимался.

— Спайк, подожди! — внезапно сказала Твайлайт. — Не мешай ему.

Озадаченный Спайк повиновался. Маленькая птичка закончила развязывать бинты, затем прижалась оперенной щекой ко лбу Спайка. Что-то мокрое скатилось по лбу Спайка и под повязку в ​​его левый глаз. Пиви повернул голову, и еще одна капля упала в его правый глаз...

Спайк моргнул, затем снова моргнул. Его глаза расширились, и он полностью снял повязки.

— Очешуеть! Опять все видно!

Твайлайт радостно засмеялась и захлопала копытами.

— Слезы феникса, — сказала она. — Легендарное средство от отравлений и для заживления ран.

Маленькая птичка прыгнула к Спайку на колени, громко пища и явно гордясь собой. Спайк обнял его.

— Ой, спасибо, малыш. Ты лучший.

Твайлайт поморщилась и аккуратно потрогала его опухшие ожоги вокруг глаз. Они уменьшились, но все равно остались.

— Думаю, исцеление все же ограничено, — сказала она. — В конце концов, он еще птенчик.

— Эх, — Спайк пожал плечами. — Ну, не всё сразу. — Он повернулся и взвизгнул, когда оказался нос к носу с Брайт Айз. — Чувак, колокольчик бы тебе на шею.

— Я рад, что тебе лучше, — сказал Брайт Айз.

Спайк пожал плечами и поморщился, когда его ноющие мускулы дали о себе знать.

— Ну, не АБСОЛЮТНО, но лучше, — сказал Спайк. — Рад видеть, что ты в порядке, партнер. Эй, а это что? — он указал на бок Брайт Айз.

— Моя кьютимарка! — Брайт Айз повернулся, чтобы Спайк смог рассмотреть её. Это был стилизованный глаз. — Это глаз разведчика. — объяснил Брайт Айз. — Имперские пегасы-разведчики носят их в качестве значков. Круто, правда?

— Ага, тебе идет, — Спайк поднял вверх большой палец.

Именно тогда он услышал звук жужжащей камеры. Он повернулся и увидел Роллера, стоящего в дверном проеме и снимающего все.

— Великое воссоединение в больничной палате, прекрасная концовка...

— Роллер! — цыкнула Твайлайт.

— Блин, юноша, ты НИКОГДА не опускаешь камеру, штоль? — спросила Эпплджек.

— Да, — прямо ответил Роллер.

— Ваши Величества... — сказал кому-то стражник у двери. Мгновение спустя вошли Шайнинг Армор, Кейденс, Луна и Селестия.

— Боже мой, как хорошо, что это частная комната. В противном случае было бы тесновато. Приветствую, мои маленькие пони, — сказала Селестия. — Надеюсь, мы ничего не прерываем... но мы хотели бы обсудить со Спайком пару вещей. — Она посмотрела на Брайт Айз. — И, конечно же, с его маленьким другом. — ласково добавила она.

— Ооо, дайте-ка сменю катушки, — сказал Роллер, возясь с камерой и готовясь вставить другой картридж. — Ой, осталось только три...

Все члены королевской семьи переглянулись.

— Думаю, сей вопрос подождет, Тия, — сказала Луна.

— Ладно. Перво-наперво... — Селестия зажгла свой рог. — Позволишь мне проверить тебя, Спайк?

— О, ну конечно, — ответил Спайк.

Селестия провела над ним рогом и через некоторое время хмыкнула. Она вздохнула и отошла.

— Как я и ожидала.

— Я в порядке? — нервно спросил Спайк.

— О, конечно, в порядке, Спайк, — сказала она. — Немного потрепан, но в порядке. — Ее глаза прищурились. — Тем не менее, вынуждена доложить, что ты не сможешь... эм... иметь подобный всплеск роста еще довольно долго.

— Что? Почему нет? — Спайк не расстроился, но ему было любопытно.

— Ну, проще говоря, Спайк... твоя большая форма сильно пострадала, — пояснила Селестия. — Это не имело бы значения, если бы ты был на несколько лет старше, но на данном этапе, когда ты стал таким большим, да еще и пережил такое жестокое избиение... твоему "внутреннему дракону" потребуется время, чтобы прийти в себя. Год. Может быть, дольше.

Спайк вздохнул.

— Ну, я же не планировал в ближайшее время снова превращаться в гигантского Спайкозавра, — он подпер рукой подбородок. — Но все равно отстойно.

— Есть... и другие проблемы, — сказал Шайнинг Армор. — Солдат, закрой дверь.

Стражник подчинился и захлопнул дверь снаружи.

Принцесса Кейденс вздохнула.

— То, что мы собираемся рассказать вам, касается национальной безопасности как Кристальной Империи, так и Кантерлота, — объявила она. — То, о чем мы сейчас будем говорить, не должно оказаться за пределами комнаты.

Луна посмотрела на Роллера и приподняла бровь.

— Сие значит "выключи камеру", — сказала она и уголки её рта поднялись в полуулыбке.

Роллер испуганно пискнул и подчинился.

— Когда Твайлайт... ну, когда мы все... наложили это заклинание на Спайка и Брайт Айз, то...

— Доспехи Кристального Чемпиона, — подсказала Твайлайт.

— Да... похоже, произошел... побочный эффект.

— Видишь ли, — пояснил Шайнинг Армор, — это заклинание было разработано для вооружения и бронирования самых храбрых и преданных воинов Кристальной Империи. Те, на кого оно было наложено, могли в любой момент вызвать кристальные доспехи и оружие из Сердца, чтобы защитить Империю. Доспехи наделяют носителя энергией Сердца, делая его сильнее, жестче и быстрее.

— Да... Я это тоже почувствовал, — сказал Спайк. Брайт Айз кивнул.

— Ну, есть парочка "но", — продолжил Шайнинг Армор. — Во-первых, существует ограниченная дальность действия — солдат может вызвать доспехи только тогда, когда он находится в пределах определенного количества миль от Сердца.

— Дай угадаю — в пределах границ Кристальной Империи, — шутливо сказал Спайк. — плюс-минус несколько лиг.

— Бинго. А также... — Шайнинг Армор поколебался. — …Сердце можно использовать, чтобы призвать тебя.

— Повтори? — не понял Спайк.

— Это было не просто заклинание кристальной доспехов, Спайк, — сказала Кейденс. — Это была магическая связь. Заклинание предназначалось только для использования правителем на церемонии, на которой Чемпионы пожизненно присягали в качестве защитников Царства. Но чтобы увеличить его для тебя, его пришлось наложить на тебя и весь город сразу. Ты и Брайт Айз — или, скорее, "Гигантский Спайк" и его партнер-единорог — по сути "присягнули" перед всем населением Кристального Города как пожизненные защитники Империи. Заклинание было невероятно сложным и, к счастью, уже исчезает из воспоминаний пони. Но договор скреплен. Теперь Сердце может тебя вызвать мгновенно.

Глаза Спайка округлились.

— Ты имеешь ввиду... что где бы мы ни были, если мы понадобимся Кристальной Империи, вы можете просто... — он пошевелил когтями. — И мы... — он издал звук "пуф", изобразил взрыв на одной стороне кровати, а затем прочертил линию в воздухе до другой стороны, где изобразил другой взрыв, — И бадабум, мы тут?

— По сути, да, — кивнул Шайнинг Армор. — Как только вы окажетесь здесь, они смогут отправить вас обратно туда, откуда вас призвали. Но Сердца привязаны к пони Империи. Если Кристальная Империя когда-либо окажется в опасности, их страх и потребность могут заставить сердце автоматически призвать вас. И заклинание потребует, чтобы вы оставались здесь до тех пор, пока опасность не минует — или пока она не будет побеждена.

— Желательно гигантским драконом в кристальных доспехах и его героическим партнером-пони, — пробормотала Кейденс.

Последовала долгая-предолгая пауза.

— Итак, вы говорите, — медленно произнес Спайк, — что он и я, — он указал большим пальцем на Брайт Айз и на себя, — были магией завербованы в пожизненные защитники Кристальной Империи.

Все потрясенно молчали. Рейнбоу Дэш заговорила первой.

— Это... так... круто, — сказала она, округлив глаза.

— Еще как! — радостно воскликнул Спайк. Он посмотрел на Брайт Айз, который выглядел столь же радостно. Спайк протянул кулак. — Чувак, давай брохуф!

— О да! — копыто Брайт Айз встретилось с костяшками пальцев Спайка.

— Вперед Команда "Кристальный Чемпион"! — пропели они в унисон.

— Похоже, они хорошо восприняли новости, — сказала Селестия с ироничным весельем в голосе. Луна хихикнула в копыто.

— Вот блииин... — заскулил Роллер. — Ну почему вы заставили меня выключить камеру! он топнул копытом, — Этот момент был ИДЕАЛЬНЫМ!

— Ага, насчет этого... — сказал Шайнинг. — Нам придется конфисковать весь твой фильм.

— Что?!? — Роллер схватил камеру и седельные сумки и прижал их к себе. Он впился взглядом в Шайнинг Армора, его глаза были круглыми, как блюдца. — Никогда!!

— Сынок, не упрямься, так надо, — нахмурился Шайнинг Армор, махнув копытом Роллеру, чтобы отдавал фильм.

Роллер оскалил зубы и зарычал.

— Не подходи, не то УКУШУ! РАР! — Шайнинг удивленно отдернул копыто.

— Эй!

— Роллер! Шайнинг! — крикнула Кейденс. Жеребец и жеребчик остановились. Половине пони в комнате пришлось подавить хихиканье, хотя Брайт Айз и Спайк даже не утруждались. Кейденс спокойно продолжила. — Послушай, Роллер. Мы не станем конфисковывать твой фильм. Но, понимаешь, когда ты закончишь со своим фильмом...

— Документальным фильмом.

— Когда ты закончишь со своим документальным фильмом, нам придется его отредактировать, — Роллер нахмурился, но слушал. — Просто чтобы удалить все упоминания о том, кто такие Спайк и Брайт Айз. Ради их же безопасности. Ты ведь понимаешь? — Кейденс победно улыбнулась. — Обещаю, больше мы ничего резать не станем. А то, что вырежем, мы будем хранить в безопасном месте — по крайней мере, несколько лет, пока не станет безопасно. Хорошо?

Роллер несчастно застонал, но смягчился.

— Хорошо. Но мне нужны какие-то гарантии, — сказал он.

— Щас организуем! — подала голос Пинки Пай. Все завизжали, когда она появилась прямо посреди комнаты. — Повторяй за мной, Кейденс...

— Сердце вон, взлечу хоть раз, суну кексик себе в глаз. Я Пинки-клянусь хранить в безопасности материалы, снятые Роллер Рилом, — объявила Кейденс, повторяя движения. Роллер Рил уставился на них, как на чокнутых.

Твайлайт положила ему копыто на плечо.

— Поверь, Роллер, эта клятва более нерушима, чем контракт чугунный, — успокоила она его, посмеиваясь.

— Безопасности ради, — продолжила Кейденс. — мы предложили Брайт Айз переехать в Понивилль, чтобы быть поближе к Спайку. Мы... не знаем, как отреагирует связь, если их разделить. — Она словно извинялась. — Мы поговорили с его родителями, объяснили им ситуацию. Они получат королевское пособие...

— И я предполагаю, что ты захочешь, чтобы Брайт Айз обучили магии, чтобы он был готов, когда понадобится Империи, — сказала Твайлайт.

— Он здесь наставников-единорогов не найдет, — согласилась Кейденс. И многозначительно посмотрела на Твайлайт.

Твайлайт улыбнулась и закатила глаза.

— О, да, думаю, смогу втиснуть репетиторство в свой график, — сказала она. — Да, я согласна.

— Вдобавок, одно из Кристальных Сердец будет перемещено в Кантерлот, чтобы у Спайка и Брайт Айз было больше расстояния, где они могут вызвать кристальные доспехи... на всякий случай. В конце-концов, Эквестрии тоже когда-нибудь может понадобиться Кристальный Чемпион. Это также даст нам мгновенную связь между двумя королевствами, что уже дополнительный бонус.

Роллер переминался с ноги на ногу.

— Эм... — промямлил он. — А его предки говорили обо мне что-нибудь?

Кейденс выглядела озадаченной.

— Не поняла?

Роллер пожал плечами.

— Я — двоюродный брат Брайт Айз, — сказал он. — Я вроде как переехал к ним после того, как мои родители выгнали меня. Эм. После того, как я "завалил свое заявление в гвардию", как выразился мой отец.

Он взглянул на Шайнинг Армора, который поморщился от воспоминаний.

— Ай, — пробормотал Шайнинг Армор жене.

— Если они переезжают в Понивилль, я не знаю, захотят ли они, чтобы я поехал с ними, — сказал Роллер. — Нет… ну, я не пытаюсь навязаться, — возразил он. — я просто хочу знать, чтобы понимать, что мне делать дальше.

— Уверен, мама и папа разрешат тебе поехать с нами, Роллер, — сочувственно сказал Брайт Айз.

Губы Твайлайт скривились в улыбке.

— Что ж, думается мне... состояние Спайка ... потребует множества испытаний и экспериментов, — произнесла она. Спайк застонал, но она проигнорировала его. — И мне бы не помешал кто-нибудь, кто запечатлел бы его успехи на съемку… — она ​​замолчала, постукивая по подбородку и улыбаясь. — Если подумать, мне бы не помешал кто-нибудь, кто задокументировал бы и другие мои эксперименты — а библиотеке "Золотой Дуб" понадобился бы пони для работы с отделом массовой информации.

— У нас есть такой? — спросил Спайк.

— Будет, — ответила Твайлайт. — Или мы его построим, когда начнется внедрение новой системы из библиотеки Кристальной Империи…

— Эй, если ты возьмешь его в Понивилль, я могу время от времени брать его снимать мои трюки? Визуальные обзоры важны для повышения качества представлений, — серьезно сказала Рейнбоу Дэш.

— Ооо, и ты мог бы наснимать вечеринок на день рождения! — воскликнула Пинки, подпрыгивая.

— Обычный государственный контракт и рынок для небольшой частной работы на стороне, — весело пробормотал Шайнинг сестре. — Хороший маленький мотиватор, чтобы сохранить секрет. Очень хороший.

— И законное предложение в придачу, — ответила она.

Селестия усмехнулась.

— Добро пожаловать в персонал, — сказала она Роллеру. — Я увеличу твою стипендию, чтобы покрыть расходы на ассистента, Твайлайт.

У Роллера было ошеломленное лицо.

— Мне понадобится сумка для камеры побольше, — сказал он, слабо улыбаясь. (1)

— Теперь, когда мы рассмотрели эти сложные мелкие детали, — сказала Селестия. — возможно, нам следует уйти, чтобы Спайк мог немного отдохнуть. — Она открыла дверь, чтобы пони начали выходить. Через мгновение она опустила голову и заглянула под больничную койку. — Это касается и тебя, Никс, дорогая.

— Ой! — Никс встала так быстро, что ударилась головой о нижнюю часть каркаса кровати. Она поспешно выбралась из-под кровати. — Да, мэм. — кротко сказала она. — Извините, Ваше Высочество.

Она прокралась бочком по комнате, осторожно держась подальше от них, как будто ожидала удара, и спиной вышла за дверь, не сводя глаз с принцесс.

Твайлайт Спаркл посмотрела, как ее дочь уходит, и виновато посмотрела на Селестию. Селестия выглядела расстроенной.

— Мне очень жаль, Принцессы, — сказала Твайлайт. — Она все еще немного… пугается… вас обеих.

Селестия кивнула. Она выглядела немного грустной... и ни капли не виноватой.

— Понятно, — сказала Селестия.

— Я уверена, она отойдет, — заверила её Твайлайт.

— Сие уж проблема на другой раз, — мягко сказала Луна.

— Твайлайт? — внезапно подала голос Рэрити. — Не возражаешь, если я поговорю со Спайком? Наедине? — Она выглядела смущенной. — Это не займет и минуты.

— Конечно, Рэрити, — ответила Твайлайт. — Я побуду за дверью.

Она вышла вслед за Селестией и Луной и закрыла дверь.

Спайк занервничал и начал гладить Пиви, чтобы чем-нибудь занять лапы.

— Ты о чем-то хотела поговорить? — кротко спросил он.

Рэрити села у его постели и улыбнулась ему.

— Спайк, — сказала она. — у меня не было возможности поблагодарить тебя за то, что ты сделал. И... извиниться.

Спайк продолжал гладить птенца феникса.

— Извиниться за что?

— За то, что воспринимала твои чувства как должное, — ответила единорожка. — За то, что относилась к твоему сердцу, как к какой-то глупой игрушке. Я никогда не относилась к твоей любви всерьез.

Спайк пожал плечами, пытаясь сохранять спокойствие.

— Эй, — слабо рассмеялся он, — я знаю, я все понимаю. Я всего лишь ребенок, верно? Наверняка многие жеребчики влюблялись в тебя по глупости...

Рэрити посмотрела ему в глаза.

— "Многие жеребчики" не спасали меня от неистового дракона, — заметила она. — "Многие жеребчики" не сражались голыми руками с ордой монстров, чтобы защитить меня. — Она улыбнулась. — Это не похоже на любовь по глупости.

Спайк отстранился. Он отвернулся и закусил губу.

— Так я это и сделал, — выпалил он.

— Сделал что?

— Вот так я снова вырос, — объяснил он. — Если драконы не взрослые, они вот так вырастают, когда их запасам угрожает опасность... ну, и из-за других вещей тоже. Ты видела те драгоценные камни, которые после них остались... — он покачал головой. — Неважно. Дело в том, что у меня нет большой кучи золота, драгоценных камней или чего-то подобного. Знаешь, как Селестия говорит "мои маленькие пони"? Я знаю, это прозвучит глупо, но... я тоже так думаю. Все пони в Понивилле, в Кантерлоте, в Кристальной Империи — все мои друзья, моя семья — это мое сокровище. Но то, что вызвало мой Рост Жадности, было то, что сделал Гарбл. Гарбл совершил самый глупый поступок во Вселенной. Он покусился на мое самое ценное сокровище. Мое величайшее сокровище.

Пиви почирикал у него на коленях и потерся клювом о подбородок Спайка.

— Твои друзья-пони? — поинтересовалась Рэрити.

— Ты, — ответил Спайк, глядя на нее широко открытыми глазами. — Мое величайшее сокровище — это ты. — Он посмотрел вниз, скривившись. — Я, конечно, знаю, что это невозможно. Я знаю, что я слишком молод, и что я другой расы, но даже если ты найдешь кого-то другого, ты навсегда останешься величайшим сокровищем в моем сердце.

Копыто скользнуло по его губам. Рэрити приподняла его подбородок и повернула к нему голову. Не говоря ни слова, она поцеловала его. Один раз. Нежно, целомудренно, прямо в его чешуйчатые зеленые губы.

Все высшие мозговые функции Спайка полностью отключились.

— Дыши, дорогой, — весело сказала Рэрити.

— Дышу.

Рэрити усмехнулась.

— Спайк, — сказала она. — ты готов подождать несколько лет?

— Подождать? — ошеломленно переспросил Спайк.

— Несколько лет. Всего несколько, — сказала Рэрити. — Пока не достигнешь совершеннолетия. А оно уже не за горами...

— Я готов ждать вечно, — мечтательно ответил Спайк.

— Никаких обещаний и никаких обязательств, — предупредила Рэрити, подняв копыто. — Многое может случиться за несколько лет. Но, по крайней мере, я могу тебе хоть это дать.

— В самом деле? — тут Спайк засомневался. — Но... что, если я останусь маленьким и пухлым... — он посмотрел на себя.

— Я уже получила небольшой предварительный просмотр, Спайки. Тот большой мускулистый зверь, в которого ты превратился? Говорят, будешь так выглядеть через несколько лет… если будешь хорошим мальчиком и есть люцерну. — Рэрити улыбнулась и прижалась к его щеке. — Что я могу сказать? Хорошие вещи стоит ждать.

Она встала и вышла за дверь.

— Увидимся позже, Спайки-Вайки.

И, вильнув хвостом, она ушла.

Спайк сидел и молча смотрел на дверь. На его лице расплылась улыбка, которая своей яркостью смогла бы осветить Мейнхэттен.

— Ййййес! — воскликнул он, вскидывая кулаки в воздух, и заставив Пиви захлопать крылышками. — У дракончика все-таки есть шанс!

И, плюхнувшись на подушки, он сунул руки за голову и улыбнулся, как дурак, в потолок.

---

1) Во время Ночи Кошмаров в том году во Дворце Луны в Понивилле происходили всевозможные безумные события. Роллер Рил и Брайт Айз на той неделе ездили в гости к родственникам в Кристальной Империи — по их возвращении пони-кинооператор целыми днями проклинал свою удачу. Так что во время событий "Ночь Кошмаров и Никс"^[1] он был не доступен. C'est la vie.