Семья Никс
Глава 9
Из всех ответов, которые Твайлайт Спаркл ожидала от библиотекарши, взрывное "НЕТ!" не было среди них. Твайлайт в изумлении уставилась на яростную кобылу, которая стояла с выражением испуганного вызова на лице — ничего больше Твайлайт в голову не пришло.
Желто-серая пони, кажется, поняла, что сказала, и попыталась замять свой взрыв.
— Я имею ввиду... Никто не может увидеть оригинальные тома... без специального разрешения и подготовки, — запинаясь, пробормотала она. К ней вернулось самообладание. — Оригиналам более тысячи лет, и они очень хрупкие. Пожалуйста, поймите. У нас есть несколько очень хороших расшифровок…
Она осмотрела полуразобранную библиотеку.
— …Где-то, — неубедительно закончила она. — Сейчас... а, вот и копия!
Она схватила книгу с одной из стопок и протянула Твайлайт зубами с тревожной улыбкой.
Твайлайт покачала головой.
— Копию я тоже прочту. Но я все равно хочу увидеть оригинальные записи, чтобы подтвердить то, что я прочла и то, что мне рассказали, — сказала она.
— Хотите сколько влезет, — ответила мисс Лор. — Но оригинальные тома не увидят ни Вы, ни никто другой. Это... не по протоколу.
Твайлайт была наивна во многих вещах, но даже она видела очевидное: эта кобыла совершенно определенно не хотела, чтобы кто-либо посторонний... вроде нее... видел эти записи. Она смогла бы понять, если бы кобыла просто колебалась — она проработала в библиотеке Кантерлота достаточно долго, чтобы знать, как капризные архивисты относятся к пони, которые лапают оригинальные тома и рукописи. Но это выходило за рамки простой осторожности и суетливости. Это был сущий страх. Как будто она боялась, что молодая библиотекарша украдет записи или попытается их уничтожить.
И тут Твайлайт осенило.
— Миссис Лор, Вы не просто библиотекарь. Вы хранительница знаний? — это было заявление, а не вопрос. Не существовало никакого настоящего профессионального термина, просто пони делали это, даже не называя это по имени. Ей довелось столкнуться с несколькими — в каждой общине старше нескольких лет имелся такой. В Кантерлоте были семьи, у которых были свои хранители знаний, посвятившие себя сохранению истории своей фамилии — Бабулю Смит можно было считать одной из сторонниц. Независимо от того, насколько велика или мала была их работа, все они имели что-то общее — они были готовы одной силой воли перевернуть мир с ног на голову, лишь бы защитить остатки прошлого.
Прешиос Лор поколебалась, затем кивнула.
— Полагаю, это была Ваша работа еще до прихода к власти короля Сомбры, верно? — спросила Твайлайт. — Кто-то поручил Вам хранить архивы и исторические документы кристальных пони.
Желтая пони снова кивнула.
— Даже когда тот, кто был на троне, не одобрял этого, — предположила Твайлайт.
В яблочко. Нижняя губа Прешиос Лор задрожала.
— Для молодой пони Вы уж больно остроумна, — сухо заметила она. — Как Вы догадались?
— Вы не единственный библиотекарь со скрытыми архивами, — ответила Твайлайт. — И я знала несколько хранителей знаний.
Прешиос Лор грустно вздохнула.
— Вы правы. Это работа, которая переходила от пони к пони с первых дней существования Кристальной Империи, — сказала она. — Мы занимались этим еще до того, как Империя стала королевством приличного размера. Я защищала наше наследие даже в самые худшие времена правления короля Сомбры.
Ее глаза стали влажными.
— Затем случилось проклятие, и Сомбра стер нам память. Я забыла. Я совсем забыла о своей работе. Я... — она пристыженно отвернулась. — Я должна была защищать наше наследие от зла, от завоевателей, от захватчиков, даже от трона, а я о нем забыла.
Лор посмотрела на Твайлайт, молча умоляя.
— Лор, — мягко сказала Твайлайт. — я должна увидеть эти книги. Клянусь, я не заберу их и не причиню им вреда. Но если половина того, что мне рассказали, правда, тогда это изменит... это изменит все. Для Кристальных пони, для земных пони, для всех пони. Для всего мира! Но единственный способ доказать то, что я подозреваю, — это провести исследование, а для этого я должна сначала просмотреть эти записи.
На лице Прешиос Лор боролись противоречивые эмоции. Она чуть не осела от поражения.
— Да будет так, — произнесла она. — Это уже все равно не секрет. Любая собака знает, что мы здесь прятали наши самые важные реликвии во время правления Сомбры.
Она посмотрела на Твайлайт.
— Пожалуйста, просто пообещайте мне, что с ними ничего не случится.
— Сердце вон, взлечу хоть раз, суну кексик себе... в... глаз. Хех, — голос Твайлайт затих при растерянном взгляде Лор.
— Это... Пинки-клятва, — объяснила Твайлайт. — В моем родном городе Понивилле одна пони живет, и… неважно.
— Ну... хорошо, сойдет, — сказала Прешиос Лор, приподняв бровь на странные традиции единорогов. — Меня не волнует, как Вы обещаете, только само обещание не нарушайте.
Твайлайт усмехнулась.
— Поверьте, даже принцесса Кейденс не посмеет нарушить Пинки-клятву, — заявила она. — Хотите я, не знаю, надену повязку на глаза?
— А толку? — спросила Прешиос Лор.
Твайлайт нахмурилась.
— Почему?
— Потому что так случилось, что Вы стоите на люке, — ответила Прешиос Лор, указывая на копыта Твайлайт.
— Ой. Хе-хе, — Твайлайт отошла в сторону. Прешиос Лор осмотрелась, убедилась, что поблизости нет пони, и наконец осторожно постучала по нескольким плиткам на полу. Издав почти неслышный звук, квадратная панель в пять футов опустилась, скользнула в сторону и открыла тускло освещенную лестницу. Седогривая кобыла быстро спустилась вниз, и Твайлайт не отставала, насторожив уши от любопытства. Дверь за ней бесшумно закрылась. (1)
Лестница гнулась вниз сквозь твердый камень и освещалась каждые несколько ярдов скоплениями светящихся голубых кристаллов в углу между стеной и потолком. И вот они пришли...
Что ж, это определенно не то, чего ожидала Твайлайт. Опыт жизни в Кантерлоте и Понивилле заставил ее ожидать какого-нибудь темного каменного сводчатого зала, освещенного мерцающими факелами и изобилующего готической отделкой. (2) Вместо этого перед ней предстала небольшая прямоугольная комната, не намного больше первого этажа Понивилльской библиотеки, сухая, прохладная, тщательно очищенная от пыли, с приличным освещением и заполненная прочными полками без всякой ерунды. Полки были забиты предметами, в основном книгами и свитками, запечатанными в полупрозрачные контейнеры. Твайлайт не могла не глазеть, пока они проходили между полками. Для нации, которой уже несчетное количество веков, коллекция была пугающе маленькой. Но было очевидно, что сохранению и хранению каждого предмета уделялось много внимания.
Прешиос Лор прошла мимо полок и пропустила Твайлайт к длинному низкому столику в задней части комнаты. На столе лежало что-то, похожее на три или четыре затененных кристалла, примерно по футу с каждой стороны и лишь чуть-чуть меньше по высоте. Только когда Твайлайт подошла ближе, она увидела, что глыбы на самом деле представляли собой стопки кристальных листов, примерно в два раза толще оконного стекла, с древними листами бумаги внутри.
— Небьющийся кристалл, — гордо объяснила Лор. — Записи были уже древними, когда мы их получили — это был лучший способ сохранить их, по одной странице за раз. Защищенными от влаги, огня, холода, воздуха... кристалл защищает страницы даже от яркого света. Мы в этом году уже сделали копии, написанные копытами, и недавно сделали фотографические, но эти страницы будут храниться еще веками.
— Ооо! — хлопнула Твайлайт копытами. — Вы должны научить архивистов Кантерлота этой технике.
Она села и потянулась было к первой стопке, но остановилась.
— ...Если можно?
Лор, казалось, наконец расслабилась. Она неловко улыбнулась и кивнула.
— Тут в коробке есть тряпки для чистки кристаллов, только не забудьте стереть следы копыт перед... А, точно, — закончила она, когда первая пластина поплыла к Твайлайт. — Единорог. Я и забыла.
Твайлайт ее не услышала. Она уже начала читать.
Куки добился определенных успехов в своих исследованиях магии земных пони. Кловер полна энтузиазма. Пэнси внесла собственные заметки о магии пегасов — чаще всего, бедняжка, она выступает в качестве их подопытной. ....они отлично сотрудничают, несмотря на их различия... они близки к единой тауматургической теореме для всех трех ветвей ремесла пони. Но время идет, и долг зовет — им суждено стать правыми копытами своих правителей, Смарт Куки не исключение
Как же мне хочется, чтобы они навсегда остались в трехдомном коллегиуме и забыли о своих различиях... и по-прежнему у меня на душе тепло, когда я вижу маленьких пони такими относительно беззаботными...
...Моя роль — фарс. Я уже знал, какую горечь испытывал мой отец из-за своего назначения, но познать её самому! Я не представитель земных пони, а всего лишь подставное лицо, которое нужно отчитывать и упрекать за то, что я не выжимаю из моего народа больше работы или налогов. Наша единственная награда за достижение наших целей — получить более высокую цель на следующий год. Оправдание всегда одно и то же: "Нам нужно больше налогов, чтобы платить за всю благотворительность и тяжелую работу, которую мы проделываем как ваши правители". Бред сивой кобылы. Да у них из работы каждый день — найти подушку, на которой можно посидеть, пока они поднимают Солнце и Луну, а их идея благотворительности заключается в кормлении воробьев, пропуская сначала птичий корм через собственные жадные глотки...
...Принцесса Платина в очередной раз требует о большем количестве урожая для оплаты нашей "справедливой дани" налогов. Её стражники арестовали еще нескольких пони и заключили в тюрьму за неуплату. Толстая, избалованная дура. Как мы будем платить её непомерные налоги, если ничего не растет? Как мы можем хоть что-нибудь вырастить, если она бросает всех наших фермеров в тюрьму? Даже каменные фермеры не могут производить драгоценности на нашей ослабевшей земле, да и зимы все продолжительнее, но во имя своего отца она требует больше...
...Конфликт с городами Пегасов. Пегасы утверждают, что единороги несправедливо делят добро. В ответ они начали похищать земных пони, чтобы те были рабами на их полях. Сначала только жеребят и кобылок (только! как будто это было наименьшее преступление, которое они могли совершить!), но ходят слухи о сметании целых деревень земных пони. Командир Харрикейн не стал отрицать, заявив, что если пегасы не получат справедливой дани за дождь, который они приносят, то они примут ее в виде рабов... Хотя, куда, во имя Создателя, он планирует отправить их работать, я не имею ни малейшего представления. Земля в городах Пегасов такая же бесплодная и замороженная, как и везде...
....Я умолял Королеву Платину провести переговоры о возвращении наших. Она рассмеялась. Рассмеялась прямо мне в лицо, требуя знать, с какой стати рабу пришло в голову, что он имеет право требовать от Королевы. Она насмешливо окрестила меня "Канцлером Падингхедом". Канцлер Кловер, дай ей Создатель здоровья, тоже умоляла её, но Платина отмахнулась от ее совета. Как и всегда... неужели нам суждено вечно подчиняться дуракам?
...Сгорела. Вся тяжелая работа Смарт Куки сгорела! По приказу этого паршивого короля. Бедный мальчик, он не выдержал и расплакался после того, как стражники ушли... возможно, у Кловер сохранились записи...
...нет, не сохранились. Ее бумаги первыми сожгли.
...пони голодают. Недостаточно еды, чтобы прокормить нас после надрывания спин в полях, и чтобы накормить прожорливые пасти единорогов и пегасов... единороги говорили об изменении продолжительности дня и ночи и об изменении угла наклона солнца, чтобы лишить пегасов солнечного света в отместку за то, что пегасы удерживают дождь и не могут контролировать морозный ветер... (3) Канцлеру Кловер удалось отговорить королеву Платину от этой глупости, хвала Создателю... хотя бедная девочка — всего лишь табурет для копыт для избалованной королевы.
...попытка встречи единорогов и пегасов. Меня заставили явиться и свидетельствовать. Устроили перебранку из-за того, чьи крепостные и рабы были чьими, и кто сколько еды якобы "припрятал". Все, что могли делать канцлер Кловер, бригадир Пэнси и я, — это сидеть и смотреть, как они дерутся над останками наших племен, как две рычащие собаки, дерущиеся из-за высохшей кости.
...Катастрофа! Единороги и пегасы ведут открытую войну. Безумцы. Глупцы. Дует метель, лето в этом году так и не наступило, у нас закончились запасы еды, а они решили устроить войну?
Будучи в гневе, я был более чем готов приказать нашим пони браться за что есть, и ударить их в спину, но более хладнокровные головы преобладали. Советник Смарт Куки, спасибо Создателю за то, что он послал тебя ко мне. Твой план реализуем. Канцлер Кловер обманом заставила Королеву освободить пленных земных пони из долговой тюрьмы, убедив её, что они были бременем для ее солдат и их истощающихся ресурсов; Пэнси сделала то же самое для рабов нации пегасов, убедив командира Харрикейна (этого пустоголового хвастуна), что они смогут забрать обратно земных пони, победив единорогов (мне вот интересно, как он планирует солнце поднимать? Лебедкой?)
Обе стороны планируют устроить этой ночью масштабную битву на замерзшей пустоши, которая когда-то была Мантикорской пустошью. Как только их силы будут задействованы, земные пони соберутся и отправятся на новые территории. Путешествовать будем налегке, не останавливаясь. Кловер — мудрая-премудрая Кловер — изобрела средство, с помощью которого мы сможем путешествовать группой без остановок. Мы пойдем колонной длиной в несколько миль. Пройдя определенное расстояние, первые тележки отойдут в сторону, и будут отдыхать, пока не проедет последняя тележка. Затем они будут позади последних телег и продолжать марш, пока не минуют последнюю оставшуюся тележку, после чего они снова остановятся. Мы должны быть в состоянии поддерживать темп десять миль в час без остановок с отдыхом от четверти до получаса для каждой повозки между ними. Если мы увидим признаки преследования, обе колонны разбегутся.
Я умолял Кловер и Пэнси пойти с нами — у них здесь не будет друзей, если их предательство раскроют. Они отказались — у них еще была надежда, что они смогут убедить свои племена отказаться от этой глупости.
Мы уходим сегодня вечером. Даже сейчас я работаю над тем, чтобы обезопасить несколько томов магии земных пони, которые мы спасли от костров Короля Единорогов. Пусть Создатель ускорит нас в нашем пути... и да сгниют те, кто навлек это на нас.
...наконец-то мы нашли новую землю. Смарт Куки в восторге от богатства почвы, каменные фермеры тоже, из-за обилия минералов в камнях. Земля дикая и опасная, с множеством опасных существ, опасных растений и дикой магии. Но она пышная и плодородная — голод уже забыт, о чем свидетельствуют сытые животы и отдохнувшие копыта. Поля расчищены, посажены первые посевы. Впервые мир, изобилие и никаких кнутов.
Мы проголосовали и назвали эту землю "Вечносвободной..."
...Еще один год, еще один обильный урожай. Активно продвигается работа по изучению магии земных пони. Увы, нет Пэнси и Кловер, их идеи были бы так ценны! ....Я собрал несколько других пони с ученым мышлением, чтобы помочь Смарт Куки продолжить работу. Они уже предложили несколько идей, которые я записал в других дневниках. То, что мы уже узнали и сформулировали, оказалось бесценным против мантикор и гидр, кишащих повсюду...
Они нашли нас.
Единороги и пегасы нашли нас. Похоже, их жестокая война на истощение посреди клятых руин нашей старой родины, наконец, уменьшила их численность и вынудила бежать. Сегодня я получил известие, что две колонны пони — единороги с запада и пегасы с севера — приближаются к нам. Хуже всего то, что Королева Платина и генерал Харрикейн выжили.
Словами не выразить, не описать гнев, который я испытал, когда узнал, что эти два жалких, окаянных существа пережили собственную бессмысленную войну. Они уничтожили все, что осталось от нашей разрушенной земли, а теперь пришли, чтобы украсть то, что мы создали, и снова заковать наших жеребят в цепи? Нет, больше никогда.
К их сожалению, они узнают, что земные пони более чем готовы к ним. Я боялся, что этот день настанет; я велел нашим пони подготовиться соответствующим образом. В Вечносвободной земле нет пони без меча, щита и арбалета, нет поселения без лучника, катапульты и требушета. Воздушная кавалерия? Теперь у нас есть собственная воздушная кавалерия — воздушные шары вооружились лучниками. И наши земные маги тоже подготовились — высокомерные единороги испытают шок всей своей жизни, когда увидят, на что способна магия земли низших крестьян, сфокусированная через камень и кристалл. За два коротких года мы накопили силы, с которыми придется считаться, как скоро узнают наши враги.
...Я не могу их простить.
От этого зависит судьба нас всех, а я не могу.
Как и предполагалось, мы столкнулись на земле и в воздухе. Их шок от нашего сопротивления был ясно написан на их лицах, даже когда мы сбивали их с неба и гасили зарождающиеся заклинания. Они оказались в проигравших, а ведь мы только что вступили в бой.
Сама битва длилась чуть больше часа, и все три стороны понесли ужасные потери. Потом их догнали виндиго.
Все это время это были виндиго. Эти злые существа, прозрачные, как воздух, питались нашей ненавистью, нашим теплом и нашей болью, наедаясь, даже когда раздували ледяные угли нашей ярости. Когда мы, земные пони, сбежали, мы были слишком напуганы для их вкуса. Но армии единорогов и пегасов еще были свежими от греющей кровь битвы. Два племени перестреливались на протяжении всего пути, оставляя за собой следы битв и кровопролития, как след из хлебных крошек, за которым следовали виндиго.
Они прибыли на крыльях метели, внезапно завершив битву, заставив всех нас... всех, кто выжил... искать убежища в пещерах и туннелях под холмами Вечносвободной. Мы все сейчас сидим внизу, и даже сейчас холод охватывает нас... медленно, но верно замораживая насмерть. Некоторые из единорогов и один-два оставшихся мага земли начали накладывать заклинания Холодного Сна на более слабых, пожилых и молодых, чтобы холод не убил их сразу. Что разбудит нас снова, хоть когда-нибудь? Ученые не знают.
И самая большая ирония в том, что единственное, что могло спасти всех нас, лежит у моих копыт.
Кристальное Сердце.
На его изготовление ушли год и один день. Оно должно было стать окончательной защитой нашей нации, поле магии и света, подпитываемое врожденной магией всех земных пони Вечносвободной, сквозь которое не может проникнуть ни одно существо со злыми намерениями. Даже сейчас оно может спасти нас, отогнать лед и холод, отогнать виндиго, которые не могут переваривать магию или тепло с примесью любви.
Но чтобы его зажечь, нужна искра. Искра, которую никто из нас не может найти, и уж точно не я.
Прощение.
Сердце было символом гармонии и единства. У земных пони всё это было как у одинокого племени. Но теперь под его эгидой находятся остатки трех наполненных ненавистью племен, и оно не может работать.
Я смотрю на них и не могу простить. Я не могу простить Королеве Платине ее глупость и расточительность, ее потворства своим слабостям за наш счет. Я не могу простить командиру Харрикейну его высокомерие и бессердечную жестокость, его набеги и подстрекательство к войне. И очевидно, что ни один из них не может простить другому войну, которой они оба хотели.
Наши три "советника"... которых мы никогда не слушали... такие же. Я слышал громкие, гневные слова от них троих. Они не разговаривают и даже не смотрят друг на друга.
О, Смарт Куки, мой бедный внук, во что я тебя превратил?
Старый дурак. Старый дурак. Посмотри на Кристальное Сердце. Если бы ты потратил на него столько же времени, сколько на что-нибудь еще, возможно, ты доделал бы его вовремя. Твое племя могло зажечь его до того, как пришли другие племена, ты мог бы предотвратить войну.
Я пишу эти последние слова и готовлюсь наложить на себя Холодный Сон. Я подвел свое племя. Я лишь прошу любых выживших, которые прочтут это, простить меня
...
...
...
Последняя страница неподвижно зависла перед Твайлайт. Она подняла глаза. Её окружали несколько пустых чашек из-под кофе и несколько бумажных стаканчиков из-под супа. Прешиос Лор, по-видимому, приходила и уходила несколько раз, следя за тем, чтобы единорожка была накормлена и напоена во время ее марафонского чтения взапой.
Это правда. Все было правдой. И записи не были подделками. Они были написаны на древнем эквестрийском: стиль письма, цвет чернил, узор изношенности бумаги... Заклинание быстрой проверки возраста показало то, что можно было перевести только как "чертовски старше, чем ты думаешь". Эти тома легко опережали Селестию и Луну на несколько поколений.
Все, что она знала об Эквестрии, перевернулось с ног на голову...
Ладно, может, не все. Но много очень важных вещей.
И она много чего осознала о пони вокруг нее.
Твайлайт помолчала, пока страница все еще парила перед ней, и посмотрела на пожилую пони.
— Прешиос Лор, — спросила она, — а кристальные пони... ненавидят единорогов и пегасов?
В ее глазах была слабая боль.
Лор хмыкнула.
— Вы разговаривали с Роллером, да? — спросила старшая пони. Твайлайт покраснела и кивнула, и та сказала:
— Не принимайте настолько близко к сердцу то, что говорят молодые пони его возраста. Многие из них создают свой образ жизни, основанный на злобе на прошлое и вере, что Конь хочет их уничтожить.
— Конь?
— О, ну знаете… Большой Конь, сильные мира сего, главный пони! — Твайлайт издала беззвучное "а" своим ртом. Лор махнула копытом и продолжила. — Это характерно для многих молодых жеребят и кобыл. Обижаться, сутулиться и носить серьги, которые позволяют им держать свои гривы в растрепанными… разве у вас в Эквестрии нет таких молодых пони?
— Да, есть несколько, — сказала Твайлайт. — Ну, не совсем такие, но... короче. Поверьте мне, Лор, у меня достаточно здравого смысла, чтобы не извлекать весь график из одной точки данных. В конце концов, именно поэтому я здесь. И именно поэтому я спрашиваю Вас. Я хочу знать, что здешние пони на самом деле думают о нас.
Она отложила кристаллизованную страницу.
— Как здешние пони на самом деле относятся к не земным пони?
Лор прикусила губу.
— ...Затрудняюсь ответить, — наконец сказала она. — Некоторые похожи на Роллера — злятся на прошлое, топают ногами, негодуют, и называют это "гордостью земных пони". У некоторых есть явные предубеждения, они думают, что другие виды пони должны быть полностью изгнаны из Империи. Некоторые думают, что нам вообще не следует общаться с не кристалльными пони.
Она фыркнула.
— Но большинство из нас... в основном мы просто... неуверенны.
— Неуверенны?
— Настороженны. Напуганы. Осторожны. И винить нас нельзя, верно? — заметила Прешиос Лор. — Еще до тех ужасных лет правления короля Сомбры трон превратился из трона земных пони в трон единорогов, а армия престола была заполнена пегасами. И немало из наших правителей-единорогов, особенно последние несколько до сами-знаете-кого, были идиотами проклятущими.
Лор снова фыркнула.
— Наложить заклинание на Сердце, просто чтоб у нас были прически красивенькие. Вы только представьте себе! Принцесса Кейденс кажется милой, доброй пони и хорошим правителем. Она и ее принц-супруг очень даже популярны... красивый жеребец и красивая кобылка, молодожены во дворце? Прямо как из сказки, — усмехнулась Лор, подмигивая и подталкивая Твайлайт. — Кобылки и старые кобылы по всей империи в обморок падают от того, насколько это все романтично.
Тут Лор немного посерьезнела.
— Но в глубине души каждый пони в Империи знает: если принцесса Кейденс оказалась бы плохим правителем — если бы армии единорогов и пегасов Эквестрии пришли и захватили власть — никто ничего не смог бы сделать.
Она огляделась.
— А еще Вы можете использовать свою магию, чтобы все разбить, сжечь и разрушить в этой комнате, и я Вас остановить не смогу.
Твайлайт выглядела испуганной.
— Я бы никогда...
— ...Но Вы можете, — настояла Лор. — В том-то и дело. Такие пони, как Вы, в прошлом так и делали. — Она коснулась парящей страницы, чтобы подчеркнуть, и осторожно толкнула ее обратно на стол. — И не только n-нное количество тысяч лет назад. Думаю, это сделало нас немного фаталистами.
В голове Твайлайт возник еще один животрепещущий вопрос.
— Записи, — сказала она. — Почему они оборвались так внезапно? Мы ведь знаем, что они пережили метель виндиго...
Лор погрустнела.
— Записи, которые появились после этих, были... утеряны. Уничтожены. Мы не знаем, но их так и не нашли. Ни дневников, которые он вел, о магии земных пони, ни заметок Смарт Куки... — она пожала плечами. — Отец Королевы Платины был не последним правителем-единорогом, который попытался стереть все исследования магии земных пони. Остальные вполне могли преуспеть...
Лор обошла стол и вытащила ящик из соседнего комода. Внутри лежали две страницы.
— Это все, что мы смогли найти. Одну из дневника, написанную незадолго до ухода из Эквестрии. Вторую — из его дневника, написанного незадолго до его смерти, — она положила страницы перед Твайлайт.
...Кловер, дурочка. Глупая ты дурочка.
Она нашла способ воспроизвести Кристальное Сердце с помощью единорожьей магии. Вот она просто должна была это сделать.
Я не могу не злиться на нее, хотя сам все понимаю. Она ничего не могла с собой поделать, она такое же творение науки, как и Смарт Куки — и даже больше. Если задали вопрос, она не может не отправиться искать ответ...
И ей это удалось. Она "позаимствовала" Кристалл для своих исследований и изобрела заклинание, воссоздающее огонь Кристалльного Сердца. Оно было далеко не таким мощным — только Кристальное Сердце защищает всю столицу и становится сильнее с каждым днем - но его можно создать мгновенно, где угодно, и для его формирования не требуется тщательно сформированный и выращенный кристалл. Баланс сил в триумвирате уже смещается в пользу единорогов, к немилости земных пони... разлад уже нарастает.
Она поняла, что натворила, и пришла ко мне плача и прося у меня прощения. Боюсь, мне потребуется много времени, чтобы простить её.
Мы уже забрали Кристальное Сердце и собираем всех желающих последовать за нами. Я не стану на сей раз ждать, когда наш народ постигнет голод или война...
...Прошло столько лет. Столько десятилетий с тех пор, как мы бежали, оставив Вечносвободную позади (О, как же мое сердце разрывается от этой потери!). Десятилетия прошли с тех пор, как Вечносвободная попала в лапы Драконеквуса, всего несколько лет спустя после нашего ухода. Земля, в которой мы сейчас живем, холодная и зимняя, но Сердце хранит в тепле и свете наше растущее маленькое королевство и сдерживает как холод тех, кто нас ненавидит, так и безумие узурпатора...
...Внук мой, похорони меня в гробнице, приготовленной для меня и родичей моих. Похорони меня вместе с моими самыми ценными сокровищами, так, как ты будешь похоронен вместе со своими, чтобы их память сохранилась на долгие годы, коль наступят черные дни в будущем времени.
— "Похорони меня с моими самыми ценными сокровищами, так, как ты будешь похоронен вместе со своими..." — прошептала Твайлайт. — Может, он имел ввиду свои записи и дневники? Давно утерянные секреты магии земных пони?
— Я знаю, о чем Вы думаете, дорогая, — сказала Прешиос Лор. — Но никто не знает, где находится его семейная гробница. Его потомки намеренно спрятали ее, а ее местонахождение намеренно нигде не записано.
— Что-то слишком часто тут теряют и забывают, — проворчала Твайлайт. — Клянусь, как вы только тапки по утрам находите…
— Сотни пони на протяжении веков пытались её найти, — продолжила Лор. — Даже я этим увлекалась в молодости. Но это просто глупая несбыточная мечта.
Твайлайт посмотрела в глаза Прешиос Лор.
— Ну, а меня это не остановит! Кто нашел Элементы Гармонии, а? Кто нашел Кристальное Сердце?
— Не знаю, кто? — с любопытством спросила Прешиос Лор.
Твайлайт сердито посмотрела на нее.
— Я. Это была я, ясно? — она вскочила на ноги. — А теперь мне пора бросить три мяча подряд. Я — Твайлайт Спаркл, вундеркинд, верная ученица принцессы Селестии, носитель Элемента Магии, и я собираюсь найти…
В этот момент дюжина чашек кофе и как минимум столько же стаканчиков супа кольнули её мочевой пузырь одновременно.
— …Туалет, — простонала она. И бросилась к лестнице.
— И сразу после этого, — крикнула Твайлайт, отчаянно ковыляя вверх по лестнице, — я найду потерянную гробницу канцлера Падингхеда!
(1) Твайлайт только потом заметит, что несколько полок в библиотеке были незаметно размещены вокруг этого конкретного угла, как будто не нарочно закрывая от случайного взгляда...
(2) Если и существовало что-то вроде универсальной константы, так это то, что все те, кто отвечал за глубокие темные тайны и древние чудеса, имели одинаковое чувство мелодраматичности и, следовательно, такое же безвкусное чувство декора.
(3) Исследования показывают, что существуют несколько других бессмертных существ и магических рас где-то в Эквестрии, способных как минимум поднимать Солнце и Луну. Предполагается, что связь принцесс с Солнцем и Луной налагает на них неоспоримые права, но если они когда-либо будут схвачены или добровольно откажутся от контроля, Солнце и Луна снова окажутся "доступны желающим" (например, пока Селестия и Луна были заключены в тюрьму Дискордом во время его краткого возвращения, Солнце и Луна временно попали под его контроль — к превеликому неудовольствию остальной части планеты.)