Песнь угасания

Стих 2. В небе

Ветер рьяно трепал гриву и хвост. То был второй раз, когда принцесса летела верхом на драконе. На самом деле она могла полететь сама, но тогда бы быстро отстала, ибо в скорости и в выносливости с драконом ей было не сравниться. Долгое время она использовала крылья только затем, чтобы важно и грациозно расправлять их пред подданными.

Луна неуверенно и даже с некоей опаскою посмотрела вниз, на рваные клочки проплывавших мимо редких облаков. Вид открывался печальный. Как на картине со временем желтеют и темнеют краски, так и Эквестрия выглядела лишь бледною умирающей тенью самой себя. Тьма вторглась в сии некогда плодородные земли, извратила их красоту и обезобразила все живое. Великая цепь заснеженных гор на севере почернела и раскрошилась, превратившись в гнилые зубья. Моря почти высохли, исторгши на берега безжизненные тельца водных жителей. Когда-то бескрайние леса поредели и облысели, и новая жизнь в них, если и появлялась, то приживалась неохотно и чаще всего гибла. Тьма лишила принцесс и самого главного — их связи с мирозданием. Солнце с луною отбились от копыт и навсегда спрятались за бугристым свинцовым потолком.

Найт и драконица говорили о миновавшей битве. Единорог отвечал редко, односложно и с явною неохотою. Всегда задумчивый и немногословный он никогда и ни с кем не делился мыслями и чувствами, даже с Луной, Богиней, которой был беззаветно предан, — отчего иногда создавалось ощущение, что он, как марионетка, неспособен ни мыслить, ни чувствовать, и только и ждет, что его потянут за ниточки и зададут ему нужное направленье. То ли дело его огнедышащая спутница — уж она обожала поболтать о различных пустяках.

Боевые товарищи… Как же так вышло, что эти двое сражаются вместе? Почему дракон защищает страну жалких, по ее словам, пони от захватчиков? Она же ведь сама себе противоречит. Две странных, непонятных души…

— Всё ли спокойно в вашем замке? — неожиданно обратилась драконица к принцессе, вырвав ту из мыслей.

— Всё тихо, — отвечала Луна, повысив голос — ветер заглушал ее слова.

— Пока тихо. Если тени смогли незаметно перебросить войска вглубь страны один раз, значит, смогут и во второй.

Верно. Но они с сестрою поддерживали ментальную связь, и если бы что-то случилось, Луна бы уже знала. Вот только… в последний раз они связывались перед самым нападением, а тратить силы на повторный сеанс она пока что не спешила…

— Мы будем готовы, — твердо сказала принцесса.

— Сколько раз ты повторяла себе эти слова? — в голосе драконицы отчетливо слышалась насмешка.

Луна поджала губы, помрачнев. Она ничего не могла ответить, драконица была права, и сие злило ее. Сегодня в небе показались тени-виверны, и никто к этому не оказался готов. Завтра… завтра тени придумают что-нибудь еще и снова застанут их врасплох. Их логика — или ее отсутствие — была их главной силой.

— Гляди, принцесска. Похоже, они не хотят тебя отпускать, — раздался голос драконицы.

Впереди, чуть выше изломанной линии горизонта, виднелись летящие навстречу крылатые силуэты. Виверны явно уступали драконице в габаритах, однако их было больше; Луна знала, что бой будет нелегкий. Она крепче прижалась к спине рыцаря и мысленно зачитала заклинание. Ее рог засветился, и троицу, словно вуаль, окутало мягкое свечение, призванное защитить от клыков и когтей.

Одна из теней — самая нетерпеливая — ринулась к ним. Сия глупость стоила ей жизни, ибо в следующий миг ее встретило пламя, извергнутое драконицей, и обратило в пепел, который тут же подхватил ветер. Враги никогда не блистали умом и почти всегда действовали прямолинейно. Однако их было много. Очень много. Зачастую они выигрывали битвы, просто-напросто задавливая числом.

Приближалась другая виверна. Она с издевательскою легкостью увернулась от пламени драконицы, однако того, что Луна через мгновенье обрушит на нее магию, она предугадать не смогла. Подбитою птицею она полетела вниз, однако того, как ее тело встретилось с землею, уже никто не видел.

Сухо поблагодарив принцессу за помощь, драконица юркнула между тенями, что пытались облепить ее со всех сторон. Осознав, что их задумка потерпела неудачу, они бросились в погоню.

Третья виверна оказалась еще настырнее предыдущих и почти достала троицу. Клыкастая пасть громко клацнула прямо над гривой принцессы. Когти ринулись к драконьему крылу, однако соприкоснулись с магическим щитом. Воздух сотряс страшный вой — за свою наглость виверна поплатилась лапами. Она, казалось, усвоила урок и чуть отстала, но только затем, чтобы через несколько секунд спикировать сверху в слепой попытке отомстить. Выставив магией меч, Найт вспорол ей брюхо, и на них с Луной обрушился короткий ливень из черных потрохов и крови. Принцесса заплевалась и быстро протерла лицо. Еще две виверны висели у них на хвосте.

— Держитесь! — прорычала драконица. Она ускорилась, сделав мощный взмах крыльями, и закрутила мертвую петлю. Тени впали в ступор от ее выходки — и сие было как раз то, чего она добивалась.

Драконица сложила крылья и рухнула на обескураженную виверну, та прогнулась, словно тоненький сук, но каким-то чудом все же выдержала свалившийся вес. Она попыталась что-то прошипеть, но драконица навсегда заткнула ее, вгрызшись в горло.

Со вспышкою Найт исчез из дрожащих объятий принцессы. Повернувшись, она увидела его на спине второй тени, уже успевшей сориентироваться. Тень намеревалась накинуться на пони, однако единорог заставил ее резко передумать. Вот он пробежал по хребту и уже добрался до основания шеи. Сверкнул металл, в воздухе заблестели черные чешуйки. Однако одним взмахом меча дело не ограничилось — шея была толще, чем казалось. Тень отчаянно извивалась, шипела и пыталась сбросить непрошеного наездника, но Найт прилип к ней, как воск, и продолжал ожесточенно кромсать ее. Наконец, он задел нечто жизненно важное, отчего тень резко смолкла и тяжелым грузом полетела вниз. Через секунду его спина снова возникла перед принцессой.

Стало тихо. Врагов больше не было. Отбились.

— Глупые ничтожества, — изрекла драконица с презрением, — не учатся и повторяют одни и те же ошибки.

— И все равно мы не можем их победить, — промолвила Луна, стараясь успокоить колотящееся сердце. — Ибо даже примерно не представляем, кто такой наш враг и на что он способен.

Ни один ключ, что они с сестрой попробовали, не подходил к сей замочной скважине. Дверь, ведущая к важному знанию и победе в войне, оставалась по-прежнему закрытой. Однако ни времени, ни ресурсов больше не осталось, наступал момент истины: либо пони каким-то образом найдут в себе силы, чтобы прогнать врага туда, откуда он вылез… либо славная Эквестрия навсегда исчезнет с лица мира.

День клонился к завершению, когда внизу показались шпили Замка Двух Сестер. Драконица приземлилась во дворе, и их тотчас окружили стражники в белых доспехах. Луна тихонько спорхнула на землю. Ее крылья были перемазаны кровью тени, да и в целом она сейчас выглядела совсем не по-царски.

Селестия возникла перед нею, словно приведенье. Луне даже показалось, что с момента их расставания сестра постарела на десятилетие, если не больше, даже несмотря на то, что аликорны стареют медленно — настолько медленно, что за сие время успевают смениться эпохи. Под измученными ее глазами собрались свежие морщинки. Она знала о нападении — но и только; она могла только гадать о судьбе Луны долгие, ползущие точно слизни, часы.

Наконец, ее губы тронула облегченная улыбка. Она прижала Луну к груди так крепко, что последняя могла слышать, как бьется ее сердце — часто и взволнованно, прямо как птица, пойманная в клетку.

Найт, спрыгнувши на землю, неумело поклонился принцессам. Драконица даже не удостоила их взглядом. Получив кивок от старшей принцессы, двое удалились в молчании.

Спустя несколько секунд до ушей Луны донесся ласковый шепот сестры:

— Пойдем, Луна. Я помогу тебе отмыться.