Триада Лун: Сбор обломков

Глава [недопустимое значение]: Появление

💡💡💡

Вскоре после погружения Сторм опять затихла, едва ли не впав в полный ступор. Их энергии по-прежнему не хватало даже на то, чтобы перезапустить щит — то есть, лодка была беззащитна против чего-то более-менее серьёзного. По мере того, как они погружались, прогноз последствий волны становился всё оптимистичней; Блэклайт уточнила у Сторм, как читать данные, и решила остановиться на той глубине, где они ещё могли обойтись без декомпрессии, если понадобится аварийно покинуть лодку. Обычная задача по оценке относительного риска. На этой глубине амплитуда ряби — даже не волн — ещё была заметно выше, чем от Лун во время Их полной славы, но уже не превышала этот порог в разы.

Кёсори попросила Сторм помочь ей раздеться и встала ближе; её крылья сияли тихим, спокойным перламутром.

— Уровень — такой же, как над Сетью. Мы все здесь взрослые. Мы уже закалены сиянием, и уже окунались в лунный свет... разве что кроме тебя, — улыбнулась она, взглянув на Сторм. — Сим утверждаю: моя защита будет поистине действенна, — Кёсори коротко хихикнула, — Не очень-то впечатляет, правда?

Она и правда не особенно впечатляла. Вскоре остатки команды собрались кучкой и постарались, как это рекомендовано при выходе под слишком яркую Луну, сосредоточиться на внутреннем мире, чтобы не потерять своё «я». Блэклайт жалела, что не наделена легендарным талантом вдохновляющих речей, который древние сказания приписывали Твайлайт. Она молча вспоминала заклинания, поскольку именно воображаемую магическую библиотеку считала последним и самым надёжным убежищем собственной души. Подходящие случаю заклинания были — сами по себе более опасные чем рябь — но всё же они были, и это несколько успокаивало. Чтобы быть готовой, она сняла шлем и положила рядом: к сожалению, изоляция скафэквина работала в обе стороны и творить чары из-под шлема она бы не смогла. Тоже вопрос оправданного риска.

Так они встретили волну Изменения, когда свет в подлодке моргнул и погас. Рябь шла невыносимо долго. Она состояла из множества очень маленьких волн, подавляющая часть которых даже не принадлежала ни одной из известных Лун, а меньшая часть определялась, как влияние Красной — но много, много ударов спустя она наконец-то улеглась. Тогда Блэклайт медленно открыла глаза — чтобы убедиться, что они всё ещё на подлодке, а не посреди руин древней цивилизации или где-то ещё. Она не вполне представляла, как волны такого уровня меняют мир, но слышала достаточно историй об Изменённых, и исходя из этого, могла примерно представить. Но всё же вокруг них по-прежнему была тёмная и тесная консервная банка — по крайней мере переставшая скрипеть под рябью.

Что-то круглое метнулось к ней из угла отсека и, цепляясь за её ногу девятками мелких когтей, поползло вверх.

— Помогите! Меня едят! — завопила Блэклайт, бешено брыкаясь. Вцепившееся нечто слетело с неё, с хрустом врезавшись в стену, и сползло на пол.

— Что это было? — спросила Сторм. Сначала в голосе была тоска пополам с тревогой, но почти сразу она подобралась, и тон стал волевым:

— Целостность костюмов нарушена! Целостность лодки нарушена! На выход, немедленно! Шлемы надеть, глубина всего-то четверть броска — мы вполне можем выплыть!

Блэклайт рванулась сквозь темноту к ближайшему выходу — точнее, широкой трубе с заслонкой, уводящей в тесную каморку без малейшей искры света. Металлической лестницы больше не было. Не было и времени искать кнопку — Блэклайт создала и расширила сферическое силовое поле; неэкономный, но эффективный способ нажать на всех стенах сразу всё, что нажимается. В каморку хлынула вода, и Блэклайт услышала лязг — это открылся внешний люк. Опустив на голову шлем и на всякий случай набрав воздуха в лёгкие, Блэклайт, подсвечивая себе магией, направилась в сторону отверстия и с трудом выбралась наружу. Она боялась, что костюм будет сковывать движения, но он как будто стал легче.

Целостность нарушена, вспомнила она, выныривая и делая вдох. Небо было тёмным, но не чёрным. Наконец-то высвободив задние ноги, она заметила что-то расплывчато-тёмное, с очень нечёткими контурами — почти наверняка это не померещилось. Нырнув снова и осмотревшись под водой, она увидела лишь размытый погружающийся силуэт, отдалённо похожий на пони по силуэту, но со странными наростами в области суставов — у известных ей видов пони таких точно никогда не было. И ещё он был как минимум в девять раз крупнее пони.

— Я помню! Я помню, что было иначе, — с облегчением прошептала она.

💡💡💡

Доплыть до берега оказалось несложно. Убедившись, что со всеми всё в порядке, Сторм сняла и выкинула прочь свой браслет — он был хитиновым и сильно напоминал сороконожку. Упав, он резво закопался в песок.

Кёсори взглянула в сторону суши и призвала крохотный огонёк. Прошла несколько шагов, и облегчённо вздохнула. Блэклайт поспешила за ней, полная любопытства и надежды.

Заметив её, Кёсори послала огонёк чуть вперёд. Тот осветил клумбу тюльпанов, цветущих несмотря на не самую подходящую почву. Она обернулась, улыбаясь.

— Может быть, всё ещё обойдётся.

Сторм осторожно подошла и встала чуть поодаль:

— Для вас — может быть.

— Эй, вам, пони, мало света Луны небесной? — спросил незнакомый голос, со странным, еле понятным произношением, — Я тут спать пытаюсь, а вам приспичило развесить этот ваш проклятый огонь прямо надо мной!

— Простите! — быстро ответила Блэклайт.

Она не могла решить: то ли попросить Кёсори убрать свет, то ли, пока есть возможность, рассмотреть, кто говорит там, среди цветов. Её любопытство было удовлетворено: из зарослей вышел очень сонный и зевающий крыс — совершенно обычный на вид, разве что очень большой. В первые удары Блэклайт была совершенно ошеломлена, пытаясь осознать и уложить в голове то, что видит, но потом расплылась в улыбке:

— Тень Солид была бы очень рада это видеть! Ты такой милый, и так хорошо говоришь, и... ты сказал «Луна небесная». Какая именно Луна? Или хочешь сказать, теперь бывает так, что на небе вообще никакой Луны нет?

Существо непонимающе уставилось на неё чёрными бусинами глаз:

— Вы о чём?

Чуть подумав, оно опасливо шагнуло назад, и более высоким голосом переспросило:

— Вы… из этих, из Тройственников? И как иначе, мы и должны говорить хорошо, мы же в землях Семиглавого-Семихвостого! Могли бы и поуважительнее!

Блэклайт изо всех сил старалась выглядеть безобидной:

— О, нет, нет. Прошу прощения, если ввела вас в заблуждение или обидела. Это может прозвучать странно, но… скажите, не идёт ли война? Я уверяю вас, мы не принадлежим ни к одной из сторон, но если идёт война, то это очень важно и надо знать.

— Чаво? Нет, нет тут ничего такого. Не знаю там про всякие дальние земли, но тут всё тихо-мирно. Только это, ну знаете, я-то не больно знаю про ваши эти споры да про ваши законы, вот и держусь подальше, что делать. Я всегда спрашиваю и делаю, как говорят, когда хожу по землям пони — оно часто бывает надо, переходя между владениями Бессмертных всегда приходится пересекать понячьи земли — иначе бы я вас не побеспокоил.

Блэклайт покачала головой:

— О, не беспокойтесь про нас. Это мы здесь гости и ничего не знаем про местные обычаи. Мы будем вам очень благодарны, если вы ответите на несколько вопросов, которые могут вам показаться глупыми. Например, вы упомянули других пони. Они выглядят как мы?

Крыс, кажется, слегка успокоился, теперь он был скорее растерян, но и заинтересован тоже:

— Ну, по мне так-то, все вы, пони, одинаковые. Большие, с плоскими зубами, широко расставленными глазами, с твёрдыми копытами, и всё такое.

Блэклайт обдумала ответ. Описание определённо совпадало с тем, что она помнила. И всё же, оставалось подспудное опасение, что её воспоминаниям на самом деле нельзя доверять.

— Луна. Ты знаешь, как она выглядит? В… своей наземной форме, я имею в виду. Можешь описать её?

Крыс почесал голову:

— Описать непросто будет, у неё три любимые личины; они есть на обложке той книги, по которой я справляюсь, когда пересекаю ваши.... пони-земли. Если вы их не видели, тогда дайте немного времени, я вам покажу.

Крыс вскоре вернулся с тонкой книгой с надписями на незнакомом языке. Между строк были вплетены изображения: Красной-с-небес, Сансет и Пинки Пай. Увидев книгу, Кёсори схватила острый камень и стала быстро рисовать на песке.

— А её, ты видел её?

Блэклайт узнала Джентл, но промолчала.

— А, та, обманчиво-нежная. Да, Я видел её, во снах и в зеркалах, и когда кому-то надо договориться с Лунами, она всегда их сопровождает. Но только сопровождает — молча.

— Обманчиво-нежная? Она… то есть… она не злая? Это важно для меня. Я люблю её.

Крыс понимающе улыбнулся:

— Как и все мы. Она редко что-то делает, и если честно, то я правда не знаю, добрая она или нет. Вот, говорят, в старые времена она помогала Лунам сдерживать свой характер. Не знаю, мож это просто сказки. Но ни в одной истории не говорят, чтобы она кому-то вредила. Разве что в паре баек, где она смертельно больным помогала уйти без мучений. Но и то, сам-то я не знаю, в народе так рассказывают.

Блэклайт шагнула вперёд:

— У нас ещё много вопросов, но я понимаю, что мы надоедаем вам. Вы упомянули договоры. Мы можем договориться о разумных условиях, на которых вы согласитесь ещё поотвечать нам о разном?

Крыс вздохнул.

— Ну, с вами в дороге будет нескучно, так что, наверное, попутчики из вас лучше других. По крайней мере, не хуже. Пока мне хочется покоя и тишины. А после мы могли бы отправиться в путь вместе. Поможете мне нести мой рюкзак, и я расскажу вам всё, что вы хотите и постараюсь не смеяться. Отправимся в путь с восходом.

Сторм встрепенулась:

— Луна! Красная. Мы пойдём под её прямыми лучами?!

Крыс поглядел на неё, и ответил преувеличенно-серьёзно:

— Ну сплети себе шляпу, коли надо, вон — хочешь, есть трава, а хочешь — листьев вон надери с дерева да сплети себе шапку.

☄☄☄

Рождённый-под-Тёплым-Дождём помахал им на прощание, свернув на развилке прочь от Метрополии.

Блэклайт озвучила вопрос, который висел в воздухе, невысказанный, последние несколько восходов.

— Мы уже представляем, хоть в общих чертах, что делать дальше?

Кёсори слегка приподняла голову, позволив себе взглянуть на краешек Луны из-под широких полей соломенной шляпы.

— Я не уверена, есть ли теперь понятие «мы». Договор с Чёрной Луной, которому я следовала… его цель теперь невыполнима, как и мои условия договора. Он не выполнен, но и не провален, понимаешь? Но лично для меня он всё ещё действует, мне надо узнать, что произошло с Солид Лайн. Она была под моей защитой, и я этого так не оставлю. Только не теперь, — Кёсори резко выдохнула, — Была и другая цель, которую вам, достойная Сторм, на короткое время удалось сделать нашей, и она, похоже, была достигнута, к добру или к худу.

Она посмотрела на пони рядом, и Сторм кивнула ей:

— Она достигнута.

Кёсори продолжила:

— Так что нам остаётся только решить, каждой для себя, как теперь жить с последствиями всего этого. Мы не принадлежим этому миру, у нас в нём нет своего места. Не этого мы добивались, но мы прошли сквозь бурю и выбрались живыми… Я бы так сказала — будем на связи. И может быть, напишем парочку мемуаров. Потом издадим как фантастику.

Блэклайт покачала головой:

— Мы ещё можем найти своё место. Он упоминал пони, которые работают по «талонам». значит, система решения проблем может ещё действовать, пусть даже изменённая.

— Возможно, но… я не то чтобы много умею, и не уверена, что мои навыки будут полезны в новом мире. Но попробовать стоит. Хотя объяснить, откуда мы такие, будет… непросто, — фыркнула Кёсори. — Ну, впрочем, я могу сказать, что выпила какой-то ярко-зелёный модификатор, он ещё светился изнутри, и теперь с памятью проблемы. Были у нас случаи… и здесь наверняка бывают.

Блэклайт постаралась ответить взвешенно и спокойно:

— Мне показалось, что влияние граничников здесь заметнее, чем в старом мире, так что думаю, в худшем случае ты сможешь переключиться на близкую по теме работу. И кстати, о системе: если она работает, значит, Чёрная Луна предусмотрела подобный случай и Её влияние, возможно, всё ещё есть. С помощью библиотечных изысканий я смогу ответить на некоторые вопросы. Например, кто такие эти «Тройственники» на самом деле? Всего лишь те, кто считает, что Луна не едина в трёх лицах, а трое в пределах одной? Или они как-то сохранили память о Триаде? Из слов крыса этого было не понять, и, наверное, те, кто помнит о других историях, не особенно хотят о них рассказывать. Но, думаю, я докопаюсь до истины. И конечно, я сделаю всё, что смогу, чтобы узнать, что случилось с Дартлайн. Она выжила? Она мертва? Или её никогда не было?

Сторм прервала её:

— Не думаю, что ты сможешь найти её среди местных. У неё даже имя может быть другое. И даже если она, как мы, всё ещё помнит о прошлом, влияние этой реальности медленно, но все же вытеснит эту память. И случится это скорей всего раньше, чем ты ее найдешь. Мне кажется, что память о старых временах скорее выживет в секторах под поверхностью. По описанию… именно так строили бы Безлунные, если бы всё же вернулись на поверхность. Там я и попытаю удачи. Жаль, Рождённый-под-Тёплым-Дождём уже ушёл, он бы с этим помог — может, попытаюсь его догнать.

Блэклайт кивнула:

— Думаю, он поможет. Итак, у каждой из нас есть своя цель. Значит, здесь наши пути и разойдутся?

Кёсори Стрик повернула голову навстречу порыву тёплого ветра; глаза её были прикрыты.

— Сначала нам надо добраться до Метрополии. А там решим, как будем поддерживать связь. Но, в общем… пока что да.

Оставалось ещё несколько слов. Глупых, во многом противоречащих тому, что она сама же сказала раньше. Она не повернулась ни к той, ни к другой пони рядом — это означало бы выбирать.

— Но только пока что. Куда бы вы ни пошли — помните, что мы всё ещё отряд, который, — она вздохнула, — временно, надеюсь, что временно, потерял несколько единиц.

— Наступит время, когда мы соберёмся вместе и найдём себе новую цель. Хорошо?

Она боялась открыть глаза, и Блэклайт подсветила её лицо тёмно-синим огоньком. Кёсори отвернулась, помотала головой и всё же осмотрелась.

Блэклайт чуть улыбалась ей с приличествующих пяти шагов. Сторм тоже.

Сторм кивнула первой. Потом хмыкнула:

— Кстати, ты светишься.