Семейная идиллия

Глава 8: Побег из паутины

– Эхей, привет, друзья! Добро пожаловать в «Семейную троицу» – самый весёлый, интересный и оригинальный парк развлечений для тех, кто считает, что двух пони в семье явно недостаточно для того, чтобы жить счастливо! – весело провозгласил высокий клоун-жеребец в пышном парике и широких ботинках, который стоял у входа в парк. Раскачиваясь взад-вперёд, он радостно приветствовал проходивших мимо него гостей, среди которых была принцесса Каденс, идущая в обнимку со своим мужем Шайнингом Армором и супругой Кризалис.

– Что? Как я сюда попала? – удивлённо спросила пони, посмотрев на широкую арку впереди, под которой они остановились, чтобы купить у клоуна билет. – Где мы?

Она обернулась назад и увидела бескрайние пшеничные поля, которые уходили за горизонт и сливались там с усеянным звёздами ночным небом.

– Как где? В парке развлечений, где же ещё? – со смешком сказал Шайнинг Армор, прижимаясь к ней щекой и кивая в сторону больших павильонов с угощениями и аттракционов, которые действительно выглядели оригинально и немного дико. Там были огромные бизоньи горки, уходившие высоко за облака, карусель, которую держал гигантский осьминог и раскручивал своими щупальцами, машинки и домики, сделанные из настоящих вафелек и огромных взаправдашних фруктов и безумный аттракцион в форме туловища Дискорда, что подхватывал с земли сферические кабинки с посетителями и без каких-либо креплений жонглировал ими прямо в воздухе.

«Да, с техникой безопасности у них явно проблемы», – подумала аликорн, представляя, как одна такая кабинка с безумной скоростью летит вниз. – Это-то понятно, но я что-то не помню, чтобы мы собирались сюда.

– Серьёзно, Кади? Ты что забыла, что сама предлагала нам пойти в это место? – сказала ей улыбающаяся Кризалис, легонько подталкивая кобылу своим крупом.

– Да, наверное, забыла, – с сомнением сказала принцесса. «Я даже не уверена, что мы делали сегодня утром», – мысленно прибавила она, прижимаясь к обоим супругам. – Но это не важно. Главное, что мы с вами вместе, а большего мне и не надо.

– Вот и славно. Ну что, любимые, идём развлекаться? – весело произнёс единорог, беря телекинезом три билетика и увлекая обеих жён в сторону забавной карусели, сидения которой напоминали мультяшных гусениц с большими улыбающимися рожицами.

– Как думаете, а это место действительно только для семей, в которых есть три супруга? – пока они шли, шёпотом поинтересовалась принцесса.

– Конечно, а что тебя так удивило? – спросил жеребец.

– Просто мне всегда казалось, что такие семьи как наша скорее исключение из правил, чем норма, а тут… – она ещё раз осмотрела большой заполненный веселящимися посетителями парк, – …даже яблоку некуда упасть.

– Хи-хи, не будь такой ханжой, Кади, – сказала ей королева. – Ведь сердцу не прикажешь, и пони вольны сами решать со сколькими мужьями и жёнами им лучше жить.

– Ну, так-то да, но…

Они уже подошли к карусели, на которой катались знакомые принцессе семейные кобылки и жеребцы.

– Надо же, это что, миссис Кейк? А я-то думала, что ей кроме мужа больше никто не нужен, – увидев бирюзовую пони, сказала Каденс.

– Ну, это только на публике. В реальности же у неё есть ещё одна близкая кобылка, – произнёс кто-то неизвестный.

– Неужели? И я её знаю? – увлечённо спросила принцесса.

– Вполне возможно, ведь она очень известна. Так что ей приходится скрывать от других свои полигамные отношения, – ответил незнакомец.

– Вот как, тогда откуда же вы… эй! – Каденс обернулась и увидела стоявшего возле них клоуна, того самого, что до этого был у входа.

– А вы что тут делаете? – удивлённо всхрапнув, спросила кобыла. – Мне казалось, что вы продаёте билетики.

– Вот именно, их я и продаю, на аттракцион, – беззаботно улыбнулся он, протягивая ей разноцветную связку билетов. – Вы же хотите прокатиться на нашей гусеничной карусели, верно?

– Да, но почему вы здесь? А главное, зачем подслушиваете нас? – нахмурилась принцесса.

– С кем ты разговариваешь, Кади? – спросила Кризалис.

– Да вот, с этим противным… – сказала Каденс, собираясь показать ей на клоуна, но стоило ей обернуться, как тот таинственным образом исчез, а на его месте стоял большой ярмарочный знак, на котором крупными буквами было написано: «В этом парке всё совсем не то, чем кажется».

– Что за ерунда? – ничего не понимая, спросила аликорн, озираясь по сторонам. – Где он?

– Кто? – повернулся к ней Шайнинг.

– Клоун, который должен продавать билеты на аттракцион, – ответила пони.

– О чём ты, дорогая? Для этой карусели не нужны билеты, – сказал единорог. – О, а вот и наша очередь подошла! Идём кататься!

И они втроём сели в большую декоративную гусеницу, которая неожиданно ожила, когда к ней прикоснулись, и весело захихикала.

«Что всё это значит?» – удивилась Каденс, когда та на неё посмотрела. Она повернулась к своему мужу, но тот, похоже, даже не заметил, что их сиденье ожило. Кризалис тоже была спокойна.

«Ничего не понимаю, почему они…» – задумалась пони, но тут её мысли прервал громкий голос.

– Так, кобылки и жеребчики, пристегните ремни и держите свои вещи покрепче! Сейчас вы будете кружиться! – сказал стоявший возле пульта управления жеребец в пышном парике.

– Эй, это он! Тот самый клоун! – заметив его, сказала принцесса, но гусеница уже успела подняться вверх и, превратившись в красивую бабочку, начала плавно летать кругами.

Когда их поездка закончилась, клоуна у пульта не оказалось. Он пропал. Супруги вылезли из сложившей крылья бабочки и отправились гулять по парку.

«Странно это всё, – мысленно произнесла Каденс, вертя головой и пытаясь понять, что здесь происходит. – Огромная живая гусеница, подозрительный клоун. Мне это не нравится».

Пока она рассуждала, супруги подошли к следующему аттракциону – «Лодкам яков», который представлял из себя два больших деревянных драккара, что были прикреплены к толстой перекладине и быстро раскачивались из стороны в сторону. Когда Каденс и её любимые забрались в одну из них, она вновь встретила клоуна, который уселся вместе с ними на одну скамью. Но стоило ей повернуться, чтобы рассказать об этом Кризалис, как он тут же исчез, а на его месте аликорн увидела большой декоративный куст в горшке, что был подстрижен точь в точь как парик того клоуна.

Покатавшись на лодке, они направились в комнату смеха. Кризалис и Шайнинг громко смеялись, разглядывая свои отражения в кривых зеркалах.

– Ну же, милая, не хмурься, посмотрись в зеркало. Это так весело, – с улыбкой предложил ей единорог.

Каденс молча кивнула и заглянула в одно из них, где вновь увидела ненавистный клоунский нос.

«Опять?! Он что, преследует меня?» – мысленно спросила она у себя, выходя из комнаты и то и дело оглядываясь назад.

Далее они посетили Пещеру Любви, на стенах которой вместо жеребят-купидонов, висела целая куча противных клоунов, а после зашли в кафетерий, чтобы купить себе сахарную вату и напитки. Но и там Каденс не было покоя, и когда она протянула стоявшему к ней спиной кассиру пару битов, то вновь встретилась взглядом со своим преследователем, который с ухмылкой вручил ей заказ.

«Жуткий тип. Он явно что-то затевает. А ещё, похоже, что никто его здесь не видит. Никто, кроме меня. Нам нужно уходить отсюда», – решила принцесса, катаясь вместе с Шайнингом и Кризалис на колесе обозрения и жуя сахарную вату.

Как только они спустились на землю, Каденс потянула обоих супругов в сторону выхода.

– Пойдёмте, мне тут не нравится. Давайте вернёмся домой, – попросила она у них.

– Домой? Но почему? Мы ещё не опробовали и половины аттракционов, – сказал Шайнинг Армор.

– Не важно, просто уйдём, – взмолилась принцесса.

– Ну хорошо, – поддержала её Кризалис. – Но только после того, как прокатимся на этом.

Она кивнула в сторону больших бизоньих горок в центре парка.

– Но… но… – запротестовала Каденс.

– Ты же не откажешь мне, правда, Кади? – сделав "щенячьи глазки", спросила королева.

– Ох, ладно. Но после мы сразу уйдём, – согласилась кобыла, направившись вместе с ними в конец очереди на аттракцион.

К счастью, ждать им пришлось совсем недолго, и уже через пять минут они сели в вагончик.

«Ну хоть здесь нет этого типа», – подумала Каденс, поглядев на пульт управления, за которым стоял обычный земной пони. Рассказав им о правилах безопасности, он потянул за рычаг и супруги медленно покатились по рельсам, которые вскоре пошли под уклон и стали всячески изгибаться. Не прошло и пары секунд, как их вагончик набрал скорость и стремительно понёсся вперёд, выделывая безумные петли и зигзаги.

– Юху! Вот так! Давай ещё быстрее! Быстрее! – весело кричала Кризалис, когда они сделали мёртвую петлю и тут же скатились с горки.

– Держитесь, любимые, сейчас будет главный подъём! – сказал им единорог.

Вагончик ненадолго замедлился, и они стали подниматься на большую горку, ту самую, что уходила за облака, а после оканчивалась головокружительным спуском.

– Ах, как же я обожаю проводить с вами время, – сказала Кризалис, прижимаясь к ним.

– Я тоже, мои дорогие, – поддержал её Шайнинг. – А ты, Каденс?

Но принцесса им не ответила. Она по-прежнему была слегка напряжена, повсюду выискивая своего преследователя.

«Хотя, – тут же успокоила она себя, – вряд ли он сможет подняться на такую высоту. Он же не пегас. Так что мне стоит немного расслабиться».

Она прижалась к груди Шайнинга и с улыбкой стала ждать, когда их вагончик заберётся на самую вершину, и они с криками съедут вниз.

– Да, я тоже рада, что мы вместе, – нежно проворковала аликорн.

Они уже поднялись за облака и увидели перед собой конец горки.

– Ну вот, ещё немного и мы понесёмся как вихрь, – напоследок сказала она.

– Это точно. Похоже, что тебе здесь понравилось, верно? – вдруг спросил её неприятный знакомый голос.

– А? – удивлённо произнесла Каденс, повернув голову.

– Ты?! – возмущённо зашипела она, увидев, парящего возле неё без крыльев и магии клоуна.

– Я, – утвердительно кивнул он.

– Знаешь, мне это уже порядком надоело, так что давай во всём разберёмся. Кто ты и зачем меня преследуешь?

Клоун весело усмехнулся.

– Кто я? А мне казалось, что ты и так догадалась, – внезапно произнёс он изменившимся высоким голосом и, подняв вверх передние ноги, стянул с себя маску.

– Особенно когда начала замечать нелогичные моменты во всём происходящем, – сказала выросшая в размерах тёмно-синяя кобыла аликорн.

– Луна? Что ты здесь делаешь? – удивлённо открыла рот Принцесса Любви.

– Это же очевидно. Выполняю свои обязанности, – со смешком ответила Хозяйка Ночи.

– Обязанности? Постой, так мы с тобой в Царстве Снов?! – ахнула розовая пони.

– Конечно. Хотя я бы не назвала это место своим царством. Сны от наркоза всегда очень нестабильные и довольно… – начала Луна, но тут у неё на спине возник крохотный клоун-жеребец и начал со всей силы бить ей по голове надувным молотком, – …дикие.

– Наркоз? Точно, теперь я вспомнила! Меня усыпили, и за всем этим стоит Твайлайт! Луна, ты должна нас спасти! Прислать кого-нибудь на помощь, – быстро проговорила Каденс.

– Я бы с радостью, Кади, но боюсь, что это невозможно. Я не умею находить пони по сну.

– И не нужно. Нас с Кризалис поймали и, скорее всего, держат где-то на заброшенном складе неподалёку от Валдсберри. Это в пустыне, рядом с заправкой.

– Да, это существенно сузит круг моих поисков. Ну хорошо, я постараюсь вам помочь. Вы, главное, держитесь.

Вагончик с Каденс уже добрался до самой вершины и, наклонившись, приготовился съехать вниз.

– А сейчас, извини, но мне надо уходить. Твой сон вот-вот завершится. Причём не очень… эм… – произнесла Луна, виновато опустив голову.

– Не очень что? – заподозрив неладное, спросила Каденс.

– Ну, как бы это сказать, сны от наркоза редко заканчиваются хорошо, так что приготовься…

Она посмотрела куда-то вниз.

– Ой-ой, – Принцесса Любви почувствовала, как её тележка затряслась, а рельсы начали гнуться.

– …к кошмарному финалу, – закончила тёмно-синяя кобыла.

Каденс высунулась вперёд и увидела, как нижняя часть аттракциона ушла под землю и оттуда вылезла огромная Твайлайт Спаркл.

– Твайлайт! Нет! – испуганно воскликнула аликорн.

– Успокойся, Каденс, я знаю, что делаю! – демоническим голосом пророкотала единорожка. – Я изучила множество книг, и в каждой из них было написано, что лучшее лекарство от сердечных травм – это полное поглощение!

– Что? Что это за бред?! Прошу, Твайлайт, не делай этого! – сказала Каденс, увидев, как близкая ей пони открыла полный острых зубов рот и встала в конце горки.

– Не бойся, скоро всё это закончится! И вы с Шайнингом снова будете со мной! – облизнув губы, произнесла единорожка, и тележка, сорвавшись с места, понеслась в её широко раскрытую пасть. – Навсегда!

– Не-е-е-е-ет! – закричала принцесса, проваливаясь во тьму.

---

– Нет, нет, нет, – застонала Каденс, открывая глаза и видя перед собой лишь темноту. – Ох, мама, она меня проглотила!

– Ай! Не кричи! Никто тебя не глотал. Ух, голова раскалывается, – услышала она справа от себя знакомый голос Кризалис.

Аликорн попыталась засветить свой рог, но ничего не получилось. Тогда она попробовала встать, однако её ноги оказались плотно связаны тонкой слабо светящейся верёвкой. Вдобавок на её роге было надето какое-то кольцо, которое, судя по всему, блокировало её магию. Из-за чего всё, что она смогла сделать – это перевернуться на правый бок и в темноте нащупать дырявую ногу своей жены.

– Кризи, милая, ты в порядке? – радостно произнесла принцесса.

– Ну, можно сказать и так, – вяло ответила Кризалис. – Хотя тот кошмар, что мне снился, сильно уступает происходящему наяву.

– Это точно, мы с тобой крепко влипли, – подтвердила пони, моргая и силясь увидеть что-нибудь перед собой. Когда её глаза немного привыкли к темноте, она смогла различить милое личико Кризалис и стену за её спиной, возле которой стояли ящики и коробки.

– Где это мы? – спросила Каденс.

– Трудно сказать, но я уверена, что на одном из складов, куда нас оттащили подручные твоей воспитанницы.

– Да, припоминаю. Эх, Твайлайт, даже не верится, что она пошла на такое. Похитила своего брата, напала на нас.

– Не забывай, что она ещё промыла ему мозги, – подсказала Кризалис.

– Да, верно. Бедная Твайли, она совсем запуталась.

– И это ещё мягко сказано, – фыркнула королева, судя по звукам принявшись егозить по полу. – Хотя меня сейчас интересует не это, а то, что она хочет с нами сделать.

– Меня тоже. Однако я не думаю, что она решится на что-то ужасное, – сказала аликорн. – Пусть Твайлайт иногда и бывает чересчур фанатичной, но она не сможет нам навредить.

– Ты уверена? – с сомнением сказала Кризалис. – Она как-никак нас похитила, а ещё собрала вокруг себя целую армию отпетых негодяев.

– Да, ты права. Но зачем они ей? Твайлайт никогда раньше не пользовалась услугами наёмников.

– Пока не знаю, но мы это обязательно выясним… ух… как только сбежим отсюда, – кряхтя, произнесла королева.

– Согласна. Я не намерена лежать тут и ждать, когда к нам заявятся эти олухи, – поддержала её принцесса, тоже пробуя освободиться от сдерживающих её верёвок. Но как бы она не старалась, тонкие путы оказались слишком уж прочными, даже для аликорна.

– Ай, ничего не выходит. Эти верёвки нам не порвать. Похоже, что они волшебные, – спустя пару минут сказала королева, бессильно опустив голову на пол.

– Твоя правда. Твайлайт всё предусмотрела, – согласилась Каденс, пытаясь дотянуться до кольца на своём роге. – Даже магию нашу заблокировала. Эх, безнадёжно, мы не сможем использовать наши силы.

– Не совсем, – сказала Кризалис. – Да, магии у нас нет, но превращение чейнджлингов никак с ней не связано. Это наша природная способность.

И, сказав это, она откатилась в сторону и начала расти в размерах, превращаясь в огромного чёрного медведя. Королева надеялась, что, став больше, сможет разорвать верёвки, но они вместо этого тоже начали расти и вытягиваться.

– Проклятье! Они становятся больше! – прорычала она низким басом.

– Да, моя воспитанница ничего не делает наполовину, – вздохнула принцесса.

– Ну нет, так просто я не сдамся! – возвращаясь к своему обычному виду, сказала Кризалис. – Раз вырасти не получилось, я стану очень маленькой.

– И что? – спросила аликорн. – Верёвки ведь тоже уменьшатся.

– Вот именно. И тогда тебе не составит особых трудов перегрызть их зубами, – сказала королева.

– Эй, а ведь верно! Отлично придумано, Кризи, – похвалила её супруга.

Кризалис вновь изменила свой облик и стала маленькой как мышка. Упав на бок, она покатилась в сторону Каденс.

– Вот так, ещё немного, – приговаривала пони, положив голову на пол и приготовившись схватить верёвку зубами.

Кризалис сделала ещё пару оборотов и тут почувствовала, что у неё на пути образовалась какая-то пустота.

– Ну? Где ты там? – спросила Каденс.

– Я… я тут… ой-ой!

– Что? Что случилось?

– Н-ничего, – осторожно произнесла королева. – Просто мне кажется, что в полу есть… ай-ай… слив для воды! – тоненько пропищала она, перед тем как её тело опасно наклонилось, и она с воплями рухнула в бездну.

– Кризи! – испугалась Каденс.

– А-а-а! – закричала королева, падая в темноту. Несколько раз ударившись о стенки трубы (и набив себе целую кучу шишек), она рухнула в бурный поток воды, который понёс её куда-то вперёд, пока труба не пошла под уклон и внезапно не оборвалась. Кризалис выскочила из воды и на большой скорости полетела вниз.

«Ну всё, мне конец, мне конец, мне…» – мысленно приговаривала она, ожидая, что вот-вот столкнётся с твёрдой поверхностью, которая оборвёт её жизнь, но тут падение прекратилось. Она приземлилась на что-то мягкое и плавно скатилась на прохладный каменный пол.

– Ай, это было больно, – поморщившись, произнесла Кризалис, переворачиваясь на наименее пострадавший бок. – И всё же приятно. Фух, я жива. Жива и… ай… относительно невредима.

Она зажгла свой рог, и увидела, что оказалась где-то в канализационном коллекторе, возле большой упаковки из-под маффинов.

– Ух, хвала Прародительнице Роя, что кто-то здесь ест сдобу от «Семейства Кейк». Если бы не эта упаковка я бы… эй, минутку!

Она посмотрела на свой светящийся рог.

– Ха-ха, я снова могу использовать магию! Видимо, блокирующее её кольцо слетело во время моего падения! Вот повезло. Теперь мне будет легче снять эти путы.

Она обхватила телекинезом верёвки и попыталась их развязать.

– Вот так, дело пошло, – довольно произнесла Кризалис, когда один из узлов начал подаваться. – Как только я выберусь отсюда, то сразу же полечу к Каденс, а после мы покажем с ней этой мерзкой…

Королева умолкла. Где-то в темноте раздалась возня, и послышались еле слышные шаги.

– А? Что это? Кто здесь? – шёпотом спросила Кризалис, нервно вглядываясь в темноту. – Очень надеюсь, что это кто-то хороший, потому что я ещё не вполне готова, чтобы быть атакованной.

Шаги тем временем стали ближе, и она услышала громкое дыхание, разбавляемое слабым писком.

– О нет, я догадываюсь, кто это, – опустив ушки, произнесла Кризалис, быстро глянув сперва на узел у себя на ногах, а затем по сторонам. Вокруг неё было много мусора, начиная с грязных бумажек и битых бутылок и заканчивая ржавыми банками. В сторону одной из них она и поползла, стараясь отдалиться как можно дальше от приближающихся к ней шагов. Добравшись до края банки, она быстро забралась внутрь и еле успела закрыть отогнутую часть крышки, как на неё из темноты выпрыгнула большая чёрная крыса.

Издав громкий писк, она попробовала схватить королеву за торчащий из банки хвост, но чейнджлинг заползла ещё глубже и чудом спаслась от её острых зубов.

– Вот же пакость кусачая, – сказала она, телекинезом не давая крысе забраться в банку. – Слушай, грызун, я знаю, что это твой мир, а не мой. А потому, чем раньше я отсюда сбегу, тем быстрее продолжу выбрасывать мусор, на котором ты и тебе подобные будут жить.

Крыса никак на это не отреагировала и стала грызть края крышки, передними лапами пытаясь дотянуться до королевы.

– А ты, я смотрю, так просто от меня не отстанешь, правда? – заметив, как она мнёт банку, сказала Кризалис. – О, какие у тебя острые зубки. Так почему бы тебе не использовать их во благо и не помочь мне…

Она осторожно протянула свои связанные ноги к крысе и та, вцепившись в верёвку, одним мощным укусом перегрызла её.

– …освободиться! Да! Да! Да! Получилось! – воскликнула королева, откидывая в сторону уже не мешавшие ей верёвки и решительно поворачиваясь к крысе. – Ну что? Теперь давай поговорим на твоём языке!

И она резко кинулась вперёд, магией отогнув край банки и ударив ей крысу.

– Что?! Думала, что сможешь так просто меня съесть?! Ха! Да я уничтожала целые цивилизации, когда твой род ещё даже не существовал, – крикнула она, хватая с пола пару камней и запуская их в грызуна.

Крыса болезненно взвизгнула и отступила.

– А не такая уж я и слабая, когда не связана, верно? – усмехнулась чейнджлинг и, схватив телекинезом банку, обрушила её на голову крысы, закрыв внутри.

– Вот так, будешь знать, как нападать на представителей королевского рода, – отряхивая свой панцирь, сказала Кризалис, зажимая край крышки, чтобы крыса не смогла сразу выбраться. – Ух, вот это был бой!

Она оглянулась по сторонам, после чего посмотрела на трубу у себя над головой.

– Итак, с верёвками я разобралась, и теперь нужно лететь к Кади. Очень надеюсь, с ней ничего плохого не случилось. Ведь эти наёмники вполне могли…

Пятясь назад, она случайно на что-то наступила и едва не споткнулась.

– Упс, нужно быть аккуратней, а то так можно и ногу себе… ого-го! – она опустила голову и увидела, что стоит среди кучи костей и черепов, которые принадлежат крысам. Все они были ужасно изуродованы и повреждены, а посреди этого кладбища лежал сухой, искусанный во множестве мест огурчик-пикули.

– Ничего себе! Похоже, что кому-то здесь повезло ещё меньше чем мне. Интересно, что они не поделили с огурцом? – усмехнулась королева. – А впрочем, не важно. Сейчас я должна сосредоточиться на спасении своей любимой, чтобы потом вместе с ней забрать нашего мужа.

Она расправила свои крылышки и попробовала взлететь, но те оказались испачканы в сухой овощной смеси, которая, по-видимому, была внутри банки.

– Ох, ну как всегда, – проворчала она, пытаясь очистить их телекинезом, как вдруг у неё за спиной раздалось несколько громких шагов.

– Проклятье. Совсем забыла, что крысы живут стаями, – медленно обернувшись, сказала она и, увидев позади себя множество красных глаз, тут же галопом сорвалась с места и поскакала в сторону ближайшей трубы.

Крысы бросились за ней.

– Да, вот ведь повезло, – быстро произнесла она, перепрыгивая через разбросанный у неё на пути мусор и поглядывая на узкие стенки трубы. – И драться не могу и увеличиться тоже, иначе бы я их всех давно передавила. Придётся искать другой путь.

Труба тем временем повернула налево и завершилась зернистой решёткой, за которой была ещё одна часть канализации.

– Тупик, – осмотрев решётку, сказала Кризалис, поворачиваясь к догонявшим её крысам. – Что ж, видимо, это конец.

Грызуны уже были рядом и, клацая своими острыми зубами, прыгнули на королеву. Но она вдруг, весело ухмыльнулась и ещё больше уменьшившись в размерах, легко залезла в маленькую дырку. Крысы врезались головой в решётку, устроив кучу малу.

– Ха, вот ведь глупые твари! – вновь став размером с крыс, сказала она. – Неужели вы и вправду решили, что я вам по зубам? Ага, как же, держите карман шире!

Она показала им язык.

– Ну, я пошла, а вы продолжайте есть экскременты, разносить болезни или чем там ещё любят заниматься крысы?

И, отвернувшись от беспомощно тянущих к ней лапы грызунов, она спокойно направилась дальше.

– Так, преследователи мне больше не страшны и я спокойно могу подняться наверх, – сказала она, очищая свои крылышки и разглядывая кирпичный потолок, из которого выступало несколько вертикальных труб.

– Уверена, что одна из них наверняка приведёт меня обратно на склад, – внимательно осмотрев их, сказала Кризалис и, взлетев над полом, заползла в самую широкую из труб, откуда сверху шла вода, упорно пытавшаяся уронить её вниз.

«Нет, так дело не пойдёт, придётся мне измениться», – решила она и, обернувшись золотой рыбкой, быстро зашевелила плавниками, плывя против потока.

«Непростое это дело, но я справлюсь, – думала она, медленно продвигаясь вверх по трубе, пока впереди не забрезжил свет. – Есть! Это выход! Ещё немного усилий!»

Она ускорилась, продолжая плыть к свету, но тут его закрыла какая-то тень. Что-то большое и массивное опускалось на неё сверху.

«Что происходит?» – подумала королева, удвоив скорость.

– Ох, наконец-то я до него добрался! – произнёс громкий жеребцовый голос. – Дискордова запеканка с острым перцем! Ну зачем я съел две порции, зачем?!

Королева испуганно замерла, у неё над головой показался чей-то хвост и кьютимарка в виде дубинки.

«О нет, это же… я должна поспешить!» – запаниковала она и ракетой полетела вверх. За несколько сантиметров до поверхности она выскочила из воды и, на ходу изменив свой облик, снесла едва не севшего на унитаз жеребца.

– Да, я смогла! И подобно настоящей золотой рыбке совершила заплыв по туалетной трубе. Только в обратном направлении, – восторженно произнесла она, приземляясь на ноги.

Откинув назад мокрую гриву, она посмотрела на лежавшего у её ног жеребца.

– Ай, верно говорят про Эквестрию: «стоит нагнуться и в заднице рог», – болезненно застонал он, потирая ушибленный круп и, повернувшись, увидел перед собой королеву.

– О нет, ты же… – промямлил он.

– Да, я королева чейнджлингов и та, кого ты и твои дружки нагло похитили!

Она рывком подняла его над полом.

– Вдобавок ты едва не осквернил воду, в которой я плавала, и сейчас дорого за это заплатишь! – прошипела она.

Пони с ужасом сглотнул.

– Но, если ты проявишь немного благоразумия и расскажешь мне, где моя жена, то я, так и быть, пожалею тебя и не стану растирать в порошок.

– К-к-конечно, она на втором складе. Пройдите дальше по коридору и поверните налево. Четвёртая дверь справа, – быстро проговорил он, уставившись на её светящийся рог.

– Вот как? Что ж, большое спасибо, – зловеще усмехнулась королева, обнажив свои острые клыки.

– Н-но в-вы же об-обещали мне… – испугался жеребец.

– Да, обещала, – кивнула Кризалис и отвесила ему сильную оплеуху. Жеребец отлетел к стене и, потеряв сознание, рухнул на пол.

– И слово своё всегда держу, – спокойно закончила она. – Видишь? Я же тебя не прибила. А сломанные зубы всегда можно вылечить.

Она пару раз повела плечом.

– Ай, похоже, я сегодня не в форме. Нога так и болит, – сказала она, после чего повернулась к выходу.

– А теперь к Каденс.

Осторожно приоткрыв дверь, она осмотрела тускло освещённый коридор и, выскользнув в него, бесшумно пробежала до самого конца, после чего повернула налево.

Но стоило ей зайти за угол, как она услышала приближающиеся голоса.

– Проклятье, – прошептала Кризалис, быстро встав к стене и превратившись в мусорную урну.

– Итак, что мы будем делать с нашими пленницами? – сказал один из идущих мимо неё наёмников, жуя на ходу банан.

– А ты как думаешь? Охранять, само собой, – фыркнул его напарник.

– Это-то я знаю, но что потом? Разве мы не можем немного… ну… ты понимаешь, – шёпотом сказал первый.

– Даже не думай! Они нам не по зубам! Ты же помнишь, что сказала "Большая мама"?

– Да, помню. Просто они такие сочненькие. Особенно та розовая. Говорят, она настоящая Принцесса Любви. А значит, может дать её столько, что нам на всех хватит.

– Мерзкий извращенец, – тихо скрипнула крышкой Кризалис.

– Ты это слышал? – насторожился первый жеребец.

– Что?

– Не знаю. Словно какой-то писк.

– Ай, не бери в голову. Должно быть, это крысы, – отмахнулся второй.

– Да, наверное, – согласился его напарник и, подойдя к Кризалис, выкинул в неё банановую кожуру.

Как только они ушли, королева приняла свой обычный вид.

– Тьфу! Ну, вы мне за это ответите, – сказала она, выплевывая изо рта мусор. – Хм, "Большая мама". Очень странная кличка для Твайлайт. Хотя я не так уж долго её знаю, чтобы судить.

И убедившись, что поблизости никого нет, она продолжила идти дальше.

Вскоре Кризалис подошла к той самой двери, где по уверениям наёмника была заперта Каденс. Её охранял ещё один жеребец.

«Так, нужно как-то его убрать, – подумала королева. – И желательно тихо. Чтобы об этом никто не узнал. Что же делать?»

Пока она размышляла, прижавшись к стене, мимо неё проскочила крыса и своим писком привлекла внимание наёмника. Он вздрогнул и повернулся на звук.

«Засада!» – испуганно подумала королева, быстро превратившись в первого, кто всплыл в её памяти.

– Ну, наконец-то, Ридж, сколько можно тебя ждать? – сказал он, заметив её.

– Я… я… – промямлила Кризалис голосом жеребца, с которым только что столкнулась в туалете и чей облик, по всей видимости, приняла.

– Что «я»? Ты сказал, что отойдёшь всего на пять минут, а сам исчез на все двадцать. Чем ты занимался?

– Ну, я… был в туалете. Ты же знаешь, что бывает, когда переешь острой запеканки, – уже более уверенно сказала она, стараясь придать своему голосу беззаботные нотки.

– Да, знаю, а потому и не советовал тебе так сильно на неё налегать, – вздохнул наёмник. – Эх, ладно, давай, заступай на дежурство. Сейчас твоя очередь сторожить пленниц.

Он отошёл от двери и вручил ей винтовку.

– Ну а я пока схожу в кафетерий, и что-нибудь пожую, – сказал он, направившись в дальнюю часть коридора. – Тебе прихватить пончик?

– Эм, нет, спасибо, – с корявой улыбкой, отмахнулась королева. – Думаю, что еды на сегодня с меня, пожалуй, достаточно.

– Это верно, – согласился жеребец. – Ну хорошо, если что-то случится, зови и… постарайся в этот раз не уснуть.

– Само собой, я и глаз не сомкну, – пообещала Кризалис, мысленно усмехнувшись: «Надо же, это оказалось легче, чем я думала».

Как только сторож ушёл, она вновь стала собой и, быстро уменьшившись в размерах, пробралась в щель между дверью и полом.

– Каденс, милая, я пришла. Сейчас я тебя распутаю, – сказала она, засветив свой рог и увидев лежащую на полу принцессу.

– Кризи! Я так рада, что ты жива! Ох, как же я испугалась, когда ты упала вниз, – улыбнулась аликорн, поворачивая к ней голову, и тут заметила, в каком ужасном виде была грива и панцирь королевы. – Селестия дорогая, что с тобой стряслось?!

– Лучше не спрашивай.

– Но…

– Серьёзно, Кади, это не та история, о которой стоит рассказывать. Но если вкратце, прогулка до твоей камеры была сущим кошмаром. Настолько, что сама Луна не додумалась бы до такого ужаса, – сказала она, телекинезом развязывая узлы на ногах Каденс. – Однако всё это пустяки.

Она протянула ей ногу и помогла подняться.

– Ведь в итоге я всё же спасла тебя, и теперь мы вместе, – с улыбкой сказала Кризалис, целуя принцессу в губы.

– Верно, любимая. А теперь давай разыщем Шайнинга, – сказала она, нежно погладив супругу по слегка испачканной щеке.

– И остановим Твайлайт. Что бы она там не задумала, пора всё это прекратить, – прибавила королева, сбрасывая с её рога блокирующее магию кольцо.

– Тогда пошли, не будем терять времени, – кивнула принцесса и ударом ноги попыталась распахнуть дверь, однако та даже не шелохнулась.

– Ай, не получилось! – потерев ушиб, сказала Каденс и, развернувшись, лягнула её уже задними копытами. Но и это не помогло.

– Ничего не понимаю, такая дверь никогда бы меня не остановила, – удивлённо сказала аликорн. – Разве что…

Она посмотрела на лежащие на земле светящиеся верёвки.

– Ну конечно, всё дело в них. Они не только нас сдерживали, но ещё и высосали всю нашу силу, – произнесла Каденс, пытаясь сотворить несколько элементарных заклинаний, но её рог лишь слабо засветился и выпустил пару искр, после чего сразу потух.

– Да, что-то подобное я уже чувствовала, когда оглушила наёмника в туалете, – подтвердила Кризалис, попробовав согнуть выступающий из стены крюк. – Ух, бесполезно. Я тоже ослабла. Конечно, я по-прежнему могу превращаться, но вот с дверью уже не справлюсь.

– И самое обидное, на то чтобы восстановить наши силы уйдёт не один час, – заметила Каденс.

– Но мы не можем столько ждать. Твайлайт наверняка скоро вернётся, – принявшись ходить по кругу, сказала королева. – И тогда жди беды. Что же делать? Что же делать?

Она пару раз прошлась мимо разбросанных по полу верёвок.

– Да уж, твоя воспитанница всё продумала. Заманила нас в ловушку и поймала в силки, как двух беспомощных собачонок, – сказала она, поглядев на верёвки. – Ещё бы ошейники на нас надела и тогда мы точно выглядели бы как… как…

Она остановилась.

– Постой-ка, ошейники?

Она вспомнила об их с Каденс любовных играх, когда она изображала из себя послушную собачонку, и тут её осенило.

– Ну конечно! Вот оно! – обрадовалась королева.

– Что? – не поняла Каденс.

– Да, мы с тобой ослабли, но ведь я легко могу восстановить свои силы. Разумеется, если ты мне… кхем-кхем… немного поможешь.

– Я бы с радостью, но как?

– Ну, ты понимаешь, – сказала Кризалис, показав ей на свой приподнятый хвост.

– Минутку, ты же не хочешь… – покраснев, произнесла кобыла.

– Да! Нам нужно срочно заняться сексом! – с энтузиазмом сказала Кризалис.

– Что? Прямо тут? В грязной и сырой камере, да ещё и с негодяями за дверью? – недоумённо произнесла Каденс.

– Согласна, место здесь не самое лучшее, – понимающе сказала королева. – Но у нас с тобой нет выбора. Или сделаем это тут, или будем терпеливо ждать, когда за нами придут головорезы Твайлайт.

– Ох, – обречённо вздохнула принцесса.

– И потом, это будет даже интересно, – сладострастно произнесла чейнджлинг, подходя к супруге. – Мы с тобой перепробовали много разных фантазий: играли в питомцев, медсестёр, использовали разные вибрирующие игрушки, однако тут всё совсем по-другому.

– Да, это уже не игра, а реальность, – сказала Каденс.

– Именно! Заниматься сексом, когда твоя жизнь висит на волоске, это так возбуждающе, – томно произнесла королева.

– И безумно дико, – фыркнула принцесса.

– А ещё, такой шанс выпадает всего раз в жизни, – облизав губы, произнесла Кризалис. – И я не хочу его упустить.

Она подошла к лежащей в углу грязной соломе и легла на неё.

– Ну, что скажешь, любимая? Хочешь поиграть? Ты будешь злой и похотливой тюремщицей, а я твоей беспомощной арестанткой.

Она шлёпнула себя по крупу.

– Которая сегодня очень плохо себя вела и должна быть наказана.

– Ну что ж, – с улыбкой сказала Каденс, приближаясь к ней. – Раз такое дело, сейчас я покажу тебе, что бывает с теми, кто меня не слушается.

И обхватив шею королевы передними ногами, она накинулась на неё и страстно поцеловала.

---

– И где же Ридж? – спустя какое-то время спросил возвращавшийся из кафетерия наёмник, заметив прислонённую к стене бесхозную винтовку.

Он покрутил головой, осматривая коридор.

– Эй, Ридж! – крикнул он. – Ты что, охренел?! Нам запретили оставлять пленниц без присмотра! Ридж!

Тут до его ушей донёсся подозрительный звук. Возня и приглушённые стоны, которые шли со стороны двери.

– А? Что они там делают? – прищурившись, сказал он, подходя ближе и прислонив к ней ухо.

Вздохи были очень громкими и явно не походили на звуки всхлипов и плача. Они больше напоминали…

– О! – удивлённо ахнул он, коварно ухмыльнувшись. – Неужели они там резвятся?

– Эй, Маркл, ты что творишь? – спросил проходивший в этот момент мимо него единорог, патрулирующий коридор.

– Тихо, не шуми! – шикнул Маркл, кивнув на дверь.

Жеребец тоже подошёл к ней и приложил ухо.

– Ого! Ничего себе! Неужели они… – у него на губах выступила слюна, – …занимаются сексом?

– Похоже на то, – подтвердил Маркл.

Вздохи и стоны за дверью усилились и стали громче.

– Но они же связаны, – осторожно прошептал единорог.

– Именно.

– И всё равно занимаются этим?

– А то, – Маркл похотливо облизнулся. – Ты же чувствуешь, какой оттуда идёт жар?

– Конечно, – жеребец громко сглотнул. – Эта Принцесса Любви такая аппетитная.

– Эй, народ, вы чем тут занимаетесь? – спросил у них идущий по коридору лидер патруля, которого сопровождали ещё пять наёмников.

– Ш-ш-ш, – зашипел Маркл. – Лучше подойди и сам всё поймёшь.

И группа жеребцов плотно обступила дверь.

---

– Да! Да! У-у-у! Да! – громко воскликнула Кризалис, когда принцесса своим языком вызвала у неё очередной сладкий оргазм.

Вначале они хотели сделать это тихо, но после первых пяти минут их страсть стала настолько необузданной, что они обо всём позабыли и, уже не таясь, стали громко кряхтеть и стонать.

– Ух, это было божественно! – закрыв глаза, прошептала королева, откидываясь на соломенную подстилку.

– И не говори, – обняв её, сказала Каденс, часто дыша. – Не думала, что опасность может так возбуждать.

– Ха-ха, о да, – лизнув её покрытый смазкой носик, улыбнулась Кризалис. – Я ещё никогда не видела тебя такой дикой. Думаю, нам нужно почаще встревать в опасные приключения.

– Согласна, – хихикнула аликорн. – Но сейчас нам пора заканчивать и переходить к спасению Шайни.

– Да, боюсь, что так, – печально произнесла королева (так сильно ей не хотелось покидать объятия супруги), с трудом поднимаясь на ноги.

– Ну как? Ты уже набралась сил? – спросила Каденс.

Кризалис зажгла свой рог и тот, словно прожектор, осветил всю камеру.

– Хех, ещё бы, – довольно произнесла она, как пушинку поднимая Каденс. – И всё благодаря тебе. Теперь я могу сокрушить целую армию.

– Тогда идём. Покажем Твайлайт, что бывает с теми, кто крадёт нашего мужа.

И они направились к двери.

– Давай, снеси её, – сказала Каденс.

– Подожди, – навострив ушки, произнесла Кризалис.

– Что? – не поняла аликорн.

– Слышишь? – шёпотом спросила королева.

Принцесса подошла к двери и прислушалась. Со стороны коридора раздавались еле слышные смешки и похотливые вздохи.

– Что это? – удивилась она.

– Кажется, я догадываюсь, – ухмыльнулась Кризалис и на кончиках копыт подкралась ближе.

– Что ты делаешь? – спросила Каденс.

– Ш-ш-ш! – прошипела королева. – Минутку. Я всю жизнь хотела это сказать.

И прочистив горло, она громко произнесла:

– Э-эй! Вы там! Мы собираемся выходить! Так что отойдите в сторонку, не то мы вас покалечим!

В ответ ей раздался глумливый хохот.

– Я вас предупредила, – улыбнулась королева и, развернувшись, что было силы, лягнула дверь, которая с лязгом вылетела с петель.

– А вот и мы! – торжественно произнесла Кризалис, выходя в коридор, где валялись оглушённые наёмники. – Ну что, милая, готова навешать пару-тройку оплеух?

– Ха, спрашиваешь! – воинственно отозвалась аликорн. – Пусть я не полностью восстановилась, но нескольких злодеев легко поколочу.

– Тогда за дело! – сказала Кризалис, хватая одного из поднявшихся на ноги жеребцов за шиворот. – Зададим им перцу!

И они двинулись дальше по коридору, на ходу отвешивая затрещины и пинки всем, кто попадался у них на пути, а было их немало. На шум от выбитой двери сбежалась вся здешняя охрана, которая впрочем, мало чем могла помешать могущественной королеве и крепкой принцессе. И хотя били они всего в четверть силы, наёмникам хватило и этого, и коридор быстро заполнили испуганные возгласы и крики:

– О нет! Они сбежали!

– Предупредите остальных!

– Нам срочно нужно подкрепление!

– Они идут сюда!

– Ой, мама!

– Спасайся, кто может!

– Бежим!

Наёмники летали во все стороны, снося своими спинами двери и врезаясь друг в друга. Некоторые из них, сообразив, что происходит, хотели было сбежать, но их тут же ловила телекинезом Кризалис и подставляла под копыта супруге.

Так они прошли по всем здешним коридорам и оказались у большой двери.

– Уверена, что за этой дверью мы встретим Твайлайт, – сказала королева.

– Значит, мы должны… – начала было Каденс, но тут же осеклась и посмотрела на свой правый бок. – Стой, подожди!

– В чём дело? – спросила Кризалис.

– Мы забыли наши перемётные сумки, – ответила аликорн.

– Точно! А ведь там моя косметичка и телефон. Но где же нам их искать?

– Сейчас мы это выясним, – сказала розовая пони, поднимая с пола еле живого жеребца. – Не подскажешь, куда вы дели наши вещи?

– Д-да, они в комнате охраны, третий коридор, вторая дверь, – с трудом проговорил он, выплёвывая выбитый зуб.

– Спасибо, – сказала Каденс, отбрасывая его за спину. – Ну, вот мы и узнали. Идём за ними, – прибавила она, и кобылы, развернувшись, направились обратно.

Некоторые наёмники, успевшие встать на ноги, с ужасом уставились на них.

– О нет! Они возвращаются! Нам надо бежать! Спасите! Помогите! Мама! – кричали они, получая новую порцию пинков и оплеух и разлетаясь во все стороны.

Каденс и Кризалис дошли до комнаты охраны и забрали свои перемётные сумки.

– Готово, а теперь к Твайлайт, – весело произнесла аликорн.

– И нашему милому Шайни, – прибавила королева, доставая расчёску, чтобы привести в порядок гриву.

Они двинулись обратно к большой двери.

– Нет! Только не снова! Спасите! Вытащите нас! Ай! Больно! – вновь зазвучали перепуганные голоса наёмников, уже в третий раз получавших тумаки.

– Что ж, думаю, они усвоили урок, – посмотрев на заполненный избитыми жеребцами коридор, сказала принцесса.

– И теперь дважды подумают, прежде чем похищать чьего-то мужа, – подтвердила Кризалис, несколько раз глубоко вздохнув. – Ну, вот мы и на месте. Пришло время Твайлайт. Давай проучим её.

– Непременно, только прошу тебя, будь с ней помягче, – попросила Каденс.

– Само собой, любимая, – пообещала королева. – Мы просто с ней немного потолкуем. Уверена, что без своей армии она станет более сговорчивой.

И они одновременно ударили по двери, ворвавшись на территорию большого склада, заставленного ящиками и коробками.

– А вот и мы, Твайлайт, и у нас есть к тебе пара… – начала было чейнджлинг, но тут же удивлённо осеклась. На неё и принцессу были направлены десятки винтовок и рогов единорогов. Твайлайт сидела на большом контейнере, в окружении наёмников, и слушала стоявшее возле неё радио, по которому играла песня Графини Колоратуры: «Спектакль». Позади единорожки неловко пристроился одурманенный ею Шайнинг.

– Нда, сдаётся мне, она нас ждала, – заметила Каденс.

– Именно, и уже успела выработать оборонительную стратегию, – кивнула Твайлайт.

– Да, это плохо, а мы так хотели сделать тебе сюрприз, – сказала Кризалис.

– И сделали бы, если б ваш побег не сопровождался такими громкими воплями, – хмыкнула единорожка, выключая радио. – Серьёзно, их было слышно даже сквозь музыку.

– Да, тут мы оплошали, – вздохнула Каденс.

– Итак, у вас есть два выхода, – угрожающе произнесла Твайлайт. – Или вы сдадитесь и позволите вас снова связать.

– Или? – протянула аликорн.

– Мне и моим помощникам придётся понаделать в вас дырок, – решительно произнесла единорожка.

– Неужели? Ты осмелишься выстрелить в меня, Твайлайт? – слегка дрогнувшим голосом спросила Каденс.

– Если понадобится. Прости, Каденс, но ради спасения Эквестрии от этой (она кивнула в сторону королевы), я готова пойти на любые шаги, – заявила кобылка. – Надеюсь, ты меня понимаешь?

– Твайлайт, я… – начала было принцесса, но Кризалис её перебила:

– О, ещё как, Твайлайт. Ты так тщательно всё спланировала, что не готова нам уступать. Поверь, мне это хорошо знакомо. Я и сама не раз бывала в подобной ситуации. Однако, как и я в те разы, ты кое-что упустила.

– Вот как? И что же? – прищурилась единорожка.

– Из этой ситуации есть и третий выход.

И сказав это, она ловко выхватила у наёмников телекинезом оружие и огрела их всех по голове.

– А точнее: мы вас всех поколотим и спасём нашего Шайни, – закончила королева, угрожающе зыркнув на оставшихся на ногах помощников Твайлайт, которые с ужасом уставились на неё.

– Вот же ж! – возмутилась единорожка.

– Так что, сдавайся, Твайлайт, ты проиграла! – поддержала супругу Каденс.

– Ну уж нет! – воскликнула фиолетовая кобылка, спрыгнув на пол. – Мой план слишком идеален, и я не позволю вам его разрушить!

И она как одержимая начала стрелять в них из своего рога.

– Ай! Берегись! – крикнула принцесса, уворачиваясь от волшебных снарядов, которые взрывались и раскидывали всё на своём пути.

– Скорее, бежим в укрытие! – дёрнула её в сторону складской техники Кризалис, и они обе быстро нырнули за ближайший погрузчик.

– Нда, сдаётся мне, уладить это дело миром нам не удастся, – сказала королева.

– Ага, Твайлайт как-то уж слишком разбушевалась, придётся нам её вырубить, – кивнула аликорн, осторожно выглядывая из-за укрытия.

Единорожка тем временем закончила стрелять и обратилась к своим приспешникам:

– Ну? А вы что встали? Схватите их!

– Н-но, мэм… – промямлил один из них, всё ещё напуганный тем, как королева легко их разоружила.

– Сейчас же! – рявкнула Твайлайт.

– Да, мэм! Уже идём! – испугавшись её сердитого взгляда, сказал наёмник.

– Ты тоже, Шайнинг! – повернулась она к брату. – Помоги им!

– Как скажешь, Твайлайт, – немного неживым голосом произнёс он и побежал вместе с остальными к погрузчику, за которым сидели Каденс и Кризалис.

– У нас гости, – сказала принцесса. – Пятеро негодяев.

– Ха, всего-то? Да мы в одном лишь коридоре поколотили с полсотни, – усмехнулась королева.

– Да, но с ними Шайнинг, – заметила Каденс.

– Что ж, это всё усложняет, – тут же задумалась Кризалис. – Бить нашего Шайни ни в коем случае нельзя.

– Согласна. Каждый синяк на его милой мордашке – это лишний день, который он проведёт в больнице, а не с нами. Нам срочно нужен план и желательно хороший, – сказала Каденс.

Быстро покрутив головой, она увидела стоявшие неподалёку ящики, на одном из которых была надпись: «Рыболовные снасти».

– Есть! Я кое-что придумала! Отвлеки их, – толкнув супругу плечом, сказала аликорн и тут же поскакала к тому ящику.

– Отвлечь? И как, по-твоему, я должна это сделать? – окликнула её Кризалис, но тут к ней из-за угла выбежали наёмники Твайлайт.

– Вот она! – сказал один из них.

– Да, мы её окружили! – прибавил другой.

– А где же вторая? – спросил третий.

– Не важно, главное, что мы поймали королеву.

– Да… поймали… и… что нам теперь делать? – шёпотом поинтересовался первый.

– А сам-то как думаешь? Схватить её, конечно, – ответил ему самый крупный из них, который, судя по всему, был лидером.

– И как же мы это сделаем? Она и та розовая раскидали всех наших ребят. Какие у нас шансы?

– Не важно, нам приказали её поймать и мы должны сделать это, – неуверенно прошептал их главный, нервно сглотнув слюну.

«Хм, а отвлечь их оказалось не так уж сложно», – мысленно усмехнулась Кризалис, с улыбкой опираясь на погрузчик и слушая их перепалку.

– Ну, мы могли бы все вместе вызвать свой телекинез и схватить её, – тем временем предлагал один из них.

– И всё? По-твоему, этого хватит? – с сомнением спросил другой. – А что, если она вырвется?

– Не знаю, но нам срочно нужно что-то решить, а то… – сказал лидер, поглядев на ухмыляющуюся королеву, – …мы с вами выглядим как идиоты.

– Верно, – кивнул стоявший рядом с ним жеребец и, откашлявшись, громко произнёс: – Итак, королева Кризалис, мы тебя… кхе-кхем… поймали.

– Да, похоже, на то, – со смешком сказала она.

– Так что, сдавайся по-хорошему, и тогда… эм… никто не пострадает.

– Прости, что ты сказал? – фыркнула Кризалис, отходя от погрузчика и направляясь в их сторону. – Постой, сейчас я подойду, а то мне плохо слышно.

Жеребцы испуганно сжались.

– Я говорю, пожалуйста, не сопротивляйся нам, и мы обещаем, что не будем причинять тебе боль и просто сопроводим обратно в камеру, – продолжил он, говоря всё тише и тише по мере приближения королевы.

– Ты имеешь в виду «вам»? – сказала она.

– А? – испуганно произнёс он.

– Ты разговариваешь с королевой, а значит, должен обращаться ко мне на «вы», – объяснила Кризалис.

– Д-да, верно, – прошептал он. – Прошу вас, проследуйте за нами в камеру, чтобы мы…

– Чтобы вы, что? – возвышаясь над ним, спросила королева.

– Чтобы мы… эм… могли вновь связать вас и вашу супругу и запереть там, – сказал он, вместе с остальными прижимаясь друг к другу.

– Ясно. Что ж, предложение, конечно, заманчивое, но боюсь, что я вынуждена вам отказать, – задумчиво постукав копытом по подбородку, сказала она.

– Но тогда нам… нам… – промямлил жеребец.

– Придётся повиснуть над полом, пойманными в сеть, – подмигнув, подсказала Кризалис.

– Да. Стоп, что? – спросил он.

– А вот что, – сказала она, ткнув копытом куда-то вверх.

Наёмники задрали головы и увидели растянутую над ними сеть, которая тут же обрушилась на них и, заарканив, подняла над полом.

– Готово, отличная работа, Кризи, – сказала Каденс, спрыгивая с погрузчика, к стреле которого она привязала сеть. – Здорово ты их уболтала.

– Спасибо, но вообще-то они сделали это сами, – усмехнулась королева. – Я лишь понаблюдала за их весёлой беседой.

– Тем лучше. Что ж, а теперь давай достанем нашего Шайни, чтобы затем…

Она поглядела на сеть с нервно дёргающимися наёмниками.

– Эм, милая, а где Шайнинг?

Кризалис тоже подняла голову.

– И правда. Я так увлеклась, что совсем про него забыла. Где наш муженёк?

– Здесь! – внезапно воскликнул выскочивший из тёмного угла белый единорог и прыгнул на спину Кризалис. – Я поймал королеву, Твайлайт! Поймал!

– Отличная работа, Шайни, а теперь выруби её, – коварно произнесла запрыгнувшая на погрузчик единорожка. – Она всё равно не сможет тебя ударить, а я тем временем разберусь со своей бывшей няней.

И она телекинезом оторвала от пола грузовой контейнер и направила его на Каденс.

– Твайлайт! Ты что, сдурела?! – ахнула аликорн.

Фиолетовая кобылка подняла его вверх и с силой запустила в неё.

– Видимо, да, – отпрыгнув в сторону, сказала принцесса. – Что ж, боюсь, мне придётся проучить тебя.

Она подбежала к небольшому ящику и попробовала его поднять, но её магия оказалась бессильна, и он лишь слегка взлетел над полом, после чего рухнул вниз.

– Ха! Забыла, что я связала вас особыми верёвками? – усмехнулась Твайлайт. – Сила аликорна тебе не поможет, потому что её у тебя нет, а вот я… – она сорвала с места ещё один контейнер, – …сильна как никогда и сейчас расплющу тебя как таракана!

И с этими словами она запустила его в Каденс, заставив ту отбежать в другой конец помещения.

– О нет, так просто ты от меня не уйдёшь! – азартно произнесла Твайлайт, бросившись за ней.

Пока они носились по всему складу, между Шайнингом и Кризалис завязалась небольшая драка. Единорог, будучи под заклятием, стал намного сильнее и, сидя на спине у королевы, лупил её по голове и шее, а та, не желая его покалечить, старалась как можно быстрее с себя скинуть.

– Ай! Ух! Ну, хватит, муженёк. Это зашло слишком далеко, – приговаривала она, прыгая на месте. – Завязывай уже меня бить!

– Никогда! Я должен тебе помешать поработить всех пони! – одержимым голосом произнёс он.

– Ой, да брось. Тебе просто промыли мозги. И в глубине души ты знаешь это, – сказала Кризалис и, обхватив его телекинезом, попробовала снять, но тот мёртвой хваткой вцепился ей в шею. – Вспомни, как хорошо нам было вместе. Я не враг тебе, Шайни, я твоя милая жёнушка.

– Нет! Ты злодейка! И лишь притворялась хорошей, чтобы обмануть меня и Каденс! Мерзкая лгунья! – не сдаваясь, воскликнул он.

– Да, похоже, что тебя заколдовали гораздо сильнее, чем я думала, – напрягшись, сказала она и, наконец, сняла Шайнинга со своей шеи. – А значит, мне придётся привести тебя в чувство, – прибавила она, поставив сопротивляющегося жеребца прямо перед собой. Он тут же плюнул ей в лицо.

– Ай! Уверена, в это сложно поверить, но знай – мне сейчас будет гораздо больнее, чем тебе, – печально произнесла королева и, сделав глубокий вдох, зарядила ему копытом промеж ног.

– Ох, мама, – пискнул Шайнинг, болезненно вытаращив глаза.

– Прости! Прости! Я знаю, это неприятно, но по-другому тебя было не вывести из транса, – виновато прищурившись, сказала Кризалис. – Мне очень жаль, муженёк. В качестве компенсации, я обещаю, что в ближайшую неделю, мы с Каденс не будем просить тебя заниматься сексом.

Шайнинг выдавил из себя несколько нечленораздельных слов, после чего закрыл глаза и упал в обморок.

– Да-да, вот так, любимый, теперь немного отдохни, – заботливо произнесла королева, положив его на пол. – Сейчас, я наколдую тебе лёдика.

Пока она ухаживала за пострадавшим от её ноги мужем, Каденс с трудом уворачивалась от летящих в неё ящиков и бочек. Твайлайт не на шутку разбушевалась и, стремясь добраться до неё, крушила всё, что попадалось ей на пути, устраивая повсюду высокие завалы из мусора и обломков.

«Да уж, с Твайлайт явно что-то не так, – мысленно заметила аликорн, перепрыгивая через летящий ей на встречу ящик. – Если я переживу это, то сразу же поведу её к психиатру».

Она свернула за один из перевёрнутых стеллажей и резко остановилась, увидев перед собой бетонную стену.

– О нет, это тупик! – сказала она.

– Именно, и теперь тебе некуда бежать! – сказала приближающаяся к ней единорожка.

– Твайлайт, как ты можешь так поступать? – спросила Принцесса Любви. – Я думала, что мы подруги!

– Ничего личного, Каденс, но как я уже говорила, ради спасения нашей страны я готова на любые жертвы. Ты же знаешь, с какой ответственностью я отношусь к своим обязанностям.

Она подняла вверх здоровенный контейнер.

– А ведь ты могла всего этого избежать, если бы осталась дома и позволила мне разделаться с королевой, – сказала единорожка. – Однако у тебя ещё есть шанс. Отрекись от неё, и я тебя пощажу.

Аликорн посмотрела вверх на висевший в воздухе контейнер, и тут её лицо озарила еле заметная улыбка.

– Нет, Твайлайт. Я никогда не предам свою любимую, – спокойно ответила она.

– Тогда у меня не остаётся другого выбора, – жёстко произнесла фиолетовая кобылка, – кроме как покончить с тобой.

– Я бы лучше не сказала, – хмыкнула Каденс и, тут же засветив свой рог, резко дёрнула им в сторону. Твайлайт проследила за её взглядом и увидела у себя над головой подвешенный на крюке тюк, который Каденс сорвала с места и направила прямо на неё.

Тюк сделал идеальную дугу и смахнул своим весом кобылку, оттолкнув её к ближайшему столбу, о который она ударилась головой.

Единорожка вскрикнула и свалилась на пол, а возле неё рухнул тяжёлый контейнер.

– Вот и всё, Твайлайт, – громко вздохнула принцесса.

– Милая, ты жива? – сказала подбежавшая к ней Кризалис.

– Да, Кризи, я в порядке, – утвердительно кивнула Каденс.

– А она? – спросила чейнджлинг, поглядев на единорожку.

– Цела. Я несильно её задела, – сказала пони, показав на раскачивающийся на крюке тюк, который был набит тентами. – Хотя теперь у неё наверняка будет шишка, но в остальном всё хорошо.

– Вот и замечательно. Теперь подождём, пока она оклемается, и потребуем от неё ответов, – сказала королева, вместе с Каденс подходя к распластанной на полу кобылке.

– До сих пор не верю, что она пошла на такое. Это просто немыслимо.

– Да уж. Я, конечно, знала, что не нравлюсь ей, но чтобы так, – поддержала её Кризалис. – Нда, всё это странно, даже для меня. А ведь я и сама когда-то занималась…

Тут они обе вздрогнули. Со стороны контейнера, на котором до этого сидела Твайлайт, раздался громкий звук: несколько частых ударов, словно кто-то бил по нему изнутри.

– Что это? – спросила Кризалис.

– Не знаю, но стоит проверить, – сказала Каденс, вместе с ней направляясь в его сторону.

– Может, она ещё кого-нибудь похитила? Скажем, одну из своих подруг? – предположила королева.

– Возможно, – аликорн подошла к двери контейнера. – Сейчас мы это выясним, – прибавила она, положив копыто на ручку и потянув на себя.

Дверь оказалась не заперта, и Каденс легко её открыла, после чего заглянула внутрь.

– Не может быть! – попятившись, произнесла она, увидев в свете складских ламп того, кто там был. Кризалис тоже туда заглянула и удивлённо фыркнула. Прямо перед ними, плотно связанная и с кляпом во рту лежала Твайлайт Спаркл.

– Твайлайт?! Но как? Если ты тут, то кого же я… – Каденс обернулась в сторону поверженной кобылки.

– Великая Прародительница Роя, как же я сразу не догадалась! – вдруг громко произнесла Кризалис, направляясь в сторону похитительницы, которая уже успела прийти в себя и теперь пыталась встать. – "Большая мама", вкусная принцесса, липовые привидения, отвлекавшие нас на кладбище! Это же так очевидно!

– Что очевидно? – спросила аликорн, помогая своей воспитаннице освободиться.

– Что эта лгунья на самом деле не пони! Она чейнджлинг! – ответила королева, поднимая Лже-Твайлайт над полом. – А ну-ка, самозванка, покажи нам своё настоящее лицо. Интересно, каким оно будет: с длинными усиками или красными глазами?

– Хе-хе, сейчас увидишь, – зловеще усмехнулась фальшивая Твайлайт и, оттолкнувшись от Кризалис, сделала пару шагов назад. Её тело начало меняться: шёрстка пропадать и покрываться хитином, а туловище быстро расти и удлиняться. Передняя его часть осталась прежней (за исключением ног, которые сильно вытянулись и покрылись дырами), а вот задняя стала крупной и теперь больше напоминала брюшко паука, из которого вылезло шесть насекомых ног, а сверху появился бурый рисунок, очень похожий на череп. Последняя перемена произошла с головой самозванки, которая всё ещё была как у пони, но при этом стала в разы больше и длиннее. На лбу вылез изогнутый рог, а на лице появились восемь кроваво-красных глаз, которые с ненавистью уставились на стоящих перед ней кобыл.

– Селестия милосердная! – ахнула Каденс.

– Да, как я и думала, – сказала Кризалис, спокойно поглядев на жуткий гибрид пони и паука, который поднял вверх свою переднюю часть и подбоченился ногами. – Ну, привет, Ашаиша.

– И тебе привет, сестра, – прошипела та. – Давненько не виделись.

– Сестра? – удивлённо произнесла аликорн.

Ашаиша быстро обошла королеву по кругу, перебирая своими паучьими ножками.

– Ну да. А что? Она тебе не сказала, что бывают и другие королевы оборотней? Королевы-сёстры, которые помогают друг другу и защищают свой вид, не давая ни своему, ни чужим ульям зачахнуть и развалиться?

Она на секунду остановилась.

– Ах да, всё это было в прошлом, теперь я одна, – она повернулась к Кризалис и перешла на крик: – С тех самых пор как ты и другие неженки-королевы меня предали и изгнали в эту мерзкую малонаселённую пустыню!

– Да, мы это сделали. Но лишь для того, чтобы ты не причинила вред другим видам и не испортила репутацию чейнджлингам, – возразила Кризалис, бесстрашно поглядев ей в глаза.

– Да, верно, вы всегда были защитницами слабых, – захохотала паучиха. – Всегда боялись нападать и забирать любовь силой. Вам больше нравилось прятаться и скрываться, притворяясь своими жертвами. Жалкие трусихи.

– Ох, Каденс, ты здесь. Как я рада, что вы нашли меня, – тем временем сказала Твайлайт, обнимая свою бывшую няню и с опаской наблюдая за происходящим.

– Однако я не вы и не собиралась вечно сидеть и ждать, когда другие расы нас полюбят, – прорычала Ашаиша, которая по размерам была в два раза больше Каденс и Кризалис. – Я решила действовать!

– И для этого похитила Твайлайт, нашего милого Шайни, а потом заманила сюда Кризалис? – спросила аликорн. – Не понимаю. Зачем?

– Неужели? Это же так очевидно. Чтобы уничтожить её! – сказала паучиха.

– И тем самым развязать войну между пони и чейнджлингами, – смекнула Кризалис.

– Что? – удивилась Каденс.

– Если бы меня – королеву, решившую заключить мир с пони, убила верная ученица Селестии, то другие ульи не оставили бы это без внимания, – объяснила Кризалис.

– Именно, они бы захотели отомстить, и мне не составило бы особого труда убедить их объединиться против пони, – облизнув свои острые зубы, сказала Ашаиша.

– Вот только теперь это невозможно. Мы тебя раскусили, – сказала Кризалис.

– Верно, – зловеще произнесла паучиха. – И тем самым разрушили мои планы.

Она отступила на пару шагов назад.

– Однако это не проблема. Ещё ничего не потеряно. Я по-прежнему могу убедить их поддержать меня, – злобно сказала она, поворачиваясь к ним. – После того, как вас четверых не станет.

– Да? И как же ты планируешь избавиться от нас? – хмыкнула Каденс. – Мы разбили тебя и твоих помощников. Ты осталась одна.

– Ха-ха, а вот тут ты не права. Вы разделались далеко не со всеми моими детьми, – ехидно произнесла паучиха. – Парочку из них я приберегла на тот случай, если вы каким-то чудом сбежите и доберётесь сюда.

И она вскинула вверх ноги.

– Ко мне, мои детки! Уничтожьте наших врагов!

И тут же с потолка спрыгнуло шесть пауко-чейнджлингов. Но это были не обычные чейнджлинги, а невероятно крупные и мускулистые громилы, у которых спереди были длинные и острые жвала.

Один из них подбежал к сети с наёмниками, которые тоже успели измениться и стать собой (но при этом сильно уступали по размерам своим братьям) и, перекусив верёвки, выпустил их на волю.

– А это ещё кто такие?! – спросила принцесса.

– Воины улья, – сказала Кризалис. – Очень сильные и выносливые.

– И насколько? – поинтересовалась Каденс, вместе с Твайлайт отступая назад.

– Настолько, что легко могут поколотить аликорна или… – она сглотнула, – …вражескую королеву.

– Понятно, – произнесла Каденс, наблюдая за надвигающимися на них чейнджлингами, которые угрожающе поигрывали мускулами. – И что же нам теперь делать?

– То же, что и всем героиням, когда они оказываются в меньшинстве, – сказала королева, незаметно поднимая бездыханного Шайнинга и укладывая позади себя. – Уносить отсюда ноги, пока их нам не поотрывали!

И она сорвалась с места и побежала к выходу.

– Эй, подожди нас! – крикнула принцесса, вместе с Твайлайт бросившись за ней.

– Нет! Они уходят! Остановите их! Не дайте им сбежать! – закричала у них за спиной Ашаиша, пару раз выстрелив магическим лучом в их сторону, да с такой силой, что он прожёг несколько стен впереди.

– Вау! Похоже, мы её здорово разозлили, – сказала Каденс, закидывая медленно бегущую Твайлайт себе на спину и уже с ней несясь по плохо освещённым коридорам, мимо отползавших от них побитых чейнджлингов. – Как думаешь, мы сможем удрать?

– Ну, это как повезёт, – сказала Кризалис. – Ашаиша очень упрямая и так просто нас не отпустит.

– Да уж, она явно не любит проигрывать, – прибавила аликорн, оглядываясь назад.

За ними по пятам следовали чейнджлинги-воины, периодически перепрыгивая с пола на стены и потолок. На одном из поворотов один из них вдруг остановился и, обернувшись, стал быстро что-то делать позади себя, а уже через секунду в их сторону полетела странная белая капля.

– Берегись! – крикнула Каденс, падая вместе с Кризалис на пол.

Капля пролетела у них над головами и, ударившись о стену, быстро расправилась в идеально ровный круг, состоящий из толстых как канаты нитей, который перекрыл им путь.

– Что это? Паутина? – спросила принцесса.

– Конечно. Они же пауки и могут в миг нас запутать, если хоть раз ей по нам попадут, – сказала королева, увидев, как другие воины тоже начали плести паутину.

– Уходим! – она помогла Каденс встать на ноги, и они, увернувшись от ещё нескольких капель, поскакали в правый коридор.

– Ну, где же выход?! – пару раз, едва не забежав в тупик, воскликнула Кризалис.

– Не знаю, но мы не сможем долго от них бегать, – ответила принцесса, в очередной раз уклоняясь от паутины, которая пролетела мимо них.

– Думаю, нам направо, – сказала Твайлайт.

– Направо? Ты уверена? – спросила Каденс.

– Да. Это промышленный склад, построенный в шестидесятых, у которого главные ворота всегда расположены под смотровым окном, – единорожка кивнула на большое окно впереди. – А значит, мы уже недалеко от выхода.

– Тогда скорей туда! – подхватила Кризалис, и они свернули в сторону, подсказанную Твайлайт.

Пробежав немного вперёд, они очутились перед большими раздвижными воротами. Королева зажгла свой рог и быстро сдвинула одну из створок, после чего вместе с Каденс выскочила на улицу.

– Фух, наконец-то свежий воздух! – выдохнула аликорн, поглядев на чистое звёздное небо у себя над головой. – Мы выбрались!

– Ага, но ещё не ушли, – заметила королева, услышав приближающееся клацанье паучьих ножек.

– Тогда бежим к шоссе, – отозвалась принцесса, мотнув головой в сторону горевших неподалёку фонарей. – Может, там мы сумеем поймать попутку.

– Отличная идея, дорогая, – согласилась Кризалис и вместе с ней и более-менее пришедшей в себя Твайлайт (которая уже успела спрыгнуть на землю) поскакала в сторону огней.

Пока они как угорелые неслись по ночной пустыне, Шайнинг Армор, всё это время лежавший на спине у Кризалис, пришёл в себя.

– А? Что происходит? – он слабо пошевелился и тут же болезненно охнул: – Ай! Мои яйца! Почему у меня болят причиндалы? Что случилось?

– Это долгая история, муженёк, – сказала Кризалис. – И мы расскажем её тебе, как только сбежим отсюда.

Он пару раз встряхнул головой и увидел скачущую рядом с собой единорожку.

– Погодите, Твайлайт! Это ты?! Что ты тут делаешь? Это ведь ты похитила меня! – сердито произнёс он.

– Нет, братишка, тут всё гораздо сложнее, – на ходу ответила кобылка.

– Да неужели? Ты оглушила меня, когда я был в саду во время Ночи Кошмаров, а затем приволокла в какой-то грязный погреб, – упрямо заявил жеребец.

– Вообще-то это была не она, а притворившаяся ей королева-паучиха, – сказала Каденс.

– Королева-паучиха? – повторил Шайнинг.

– Говорю же, это долгая история, – вставила Кризалис. – Но если вкратце, ты был частью коварного плана одной из моих сестёр-королев, и нам срочно нужно сбежать от неё, пока она и её сыновья нас не выследили.

– Ох, и почему все кому не лень похищают меня? – вздохнул единорог.

– Видимо, ты слишком красивый, Шайни, вот тебя и используют как того принца, что сидел в замке у ужасной колдуньи, – хихикнула фиолетовая кобылка.

– Не смешно, Твайлайт, – насупился жеребец.

Они тем временем выбежали на шоссе.

– Так, и куда нам теперь? – спросила, озираясь, королева.

– Туда! – кивнула Каденс, увидев расположенную неподалёку автобусную станцию. – Похоже, нам повезло.

Они стремительно поскакали к светящейся яркими огнями парковке, на которой как раз стоял наполовину заполненный автобус, ожидавший отправления, а рядом был вокзал с окошком кассира.

– Нам четыре билета, пожалуйста! – крикнула, подбегая к нему Твайлайт.

– В какую сторону? – спросила слегка удивлённая кобылка-кассир при виде столь необычной компании, состоящей из взъерошенной принцессы, перепачканной единорожки, побитого жеребца и королевы чейнджлингов.

– Не важно, хоть в Як-Якистан, только поскорее! – сказала Твайлайт.

– Постой. Нам нужно в Валдсберри, если это возможно, – вставила Кризалис.

– Тогда вам повезло, этот автобус как раз туда едет, – сказала кассирша, выбивая им четыре билета. – С вас 20 битов.

– Держите, и спасибо вам за всё, – сказала Каденс, кидая ей четыре золотых монеты и вместе с остальными направляясь к открытым дверям автобуса.

Его водителем оказался толстый земной пони с щетиной на лице, который без особого интереса посмотрел на вновь прибывших пассажиров и, убедившись, что все они при билетах, тут же отвернулся к рулю, продолжив не спеша пожёвывать сэндвич, лежащий у него на коленях.

– Ну, и чего мы ждём? Поехали! – сказала Твайлайт, выглянув в окно. На шоссе пока что было тихо, но это вовсе не значило, что преследовавшие их пауки отстали.

– Ещё рано. Мы поедем только через десять минут, – равнодушно отозвался водитель.

– А? Почему? – спросил севший на сиденье Шайнинг. – Но ведь все пассажиры уже тут, а нам срочно нужно ехать.

– И что? У меня расписание, и я никуда не сдвинусь, пока не придёт время, – отмахнулся от него земной пони.

На дорогу, тем временем, выбежали чейнджлинги. Их было очень много. Ашаиша натравила на семейство Шайнинга всех своих детей, которые теперь озирались по сторонам. Один из них заметил автобусную станцию и замахал своим братьям.

– Проклятье, – сказала заметившая это Кризалис. – Может, уже поедем?

– Извините, не могу. У водителей автобусов есть правила, и не мне их нарушать, – откусив большой кусок сэндвича, ответил жеребец.

– Но послушайте, за нами… – присоединилась к разговору Твайлайт.

– Мне всё равно, что у вас происходит. В этом автобусе главный я – Барри, и мы не будем ничего делать, пока я не доем ужин, и не пройдёт десять минут.

К чейнджлингам уже присоединилась их королева и, издав злобный крик, направилась в сторону автобуса.

Пассажиры, услышав это, быстро прильнули к окнам и тоже заметили идущих к ним пауков. Все, кроме Барри.

– А знаете, может, они правы? И нам лучше уехать? – сказала сидевшая возле Шайнинга пожилая пегаска.

– Нет, мы никуда не поедем, – упрямо произнёс водитель.

– Но ведь там…

– Ещё раз говорю, я – Барри тут главный и мне решать, когда нам отправляться, – отрезал он.

– Ох, да сколько можно, ленивый ты чурбан! Я принцесса Эквестрии и приказываю тебе… – начала было Каденс, но Кризалис её перебила.

– Постой, у меня есть идея получше, – сказала она, телекинезом подняв водителя и подтащив его к боковому окну. – А ну, иди-ка сюда. Барри, верно?

– Кха… д-да, – поперхнувшись, произнёс он.

– Так вот, Барри, это моя сестра, – она показала ему на идущую к ним большую паучиху, которая уже была неподалёку и, вырвав из земли фонарный столб, как копьё запустила его в их сторону.

– Она очень сердита и точно не будет выяснять, с нами ты или нет, – закончила Кризалис, когда столб вонзился в асфальт возле переднего колеса.

Земной пони сглотнул и испуганно поджал уши.

– Ну, что скажешь, Барри? – спросила королева.

– Барри принял решение, и мы едем сейчас же! – быстро произнёс он и, пулей запрыгнув за руль, завёл двигатель. Автобус резко развернулся и, скрипнув колёсами, направился к выезду с парковки.

Пауки, заметив это, ускорились и со всех ног побежали к нему.

Сидевшие в автобусе пони испуганно закричали, когда те начали кидаться на его стенки.

– Ай, мы пропали! – воскликнул Барри.

– Ещё нет, дави на газ! – сказала Твайлайт и сама нажала на педаль, направив автобус сквозь армию чейнджлингов, которые в страхе разбежались во все стороны.

Один из них запрыгнул на лобовое стекло и попробовал его разбить, но единорожка тут же нажала на ручку омывателя и, запустив в глаз чейнджлинга струйку воды, заставила его ослабить хватку. Он повис на одной ноге, и Твайлайт телекинезом откинула его как букашку в сторону.

– Фух, вырвались! Отлично водишь, приятель! – радостно произнёс Шайнинг, когда их автобус выехал на дорогу, держа курс на Валдсберри.

– С-спасибо, – поблагодарил дрожащий земной пони.

– Да, ты молодец, – поддержала Каденс. – Ну, самое худшее уже позади.

– Боюсь, что ненадолго, смотрите, – сказала Твайлайт, кивнув в сторону заднего окна.

Все обернулись и увидели, как за ними по пятам бежит Ашаиша со всеми своими детьми.

– Милостивая Селестия, эти монстры повсюду! – ахнул один из пассажиров.

– Они не отстают. Мы пропали, – испуганно прибавила сидевшая возле Шайнинга старушка.

– Не волнуйтесь, вы им не интересны и как только мы доедем до города, они от вас сразу отстанут, – сказала Кризалис.

– Вот только, что нам потом делать? – шёпотом спросила Каденс. – Мы же не можем привести в оживлённый туристический город всю эту ораву.

– А нам и не нужно. К счастью для вас, у меня есть запасной план, – сказала королева.

– План? И какой же? – спросила у неё Твайлайт.

– Скоро узнаете, но сперва мне нужно кое-кому позвонить, – ответила Кризалис, роясь в своей перемётной сумке в поисках телефона. – Дискорд побери, он разрядился.

Она осмотрела сидевших в автобусе пассажиров.

– Прошу прощения, – сказала королева, подходя к молоденькой единорожке, которая, несмотря на преследование, спокойно сидела на своём месте и с кем-то чатилась. – Не одолжишь ли мне на минутку свой телефон?

– Эм, да, конечно, держите, – слегка удивившись, сказала она, передавая Кризалис свой украшенный розовыми котиками телефон.

– Спасибо, – кивнула королева, быстро набирая чей-то номер.

– Алло. Да, это я. Мы уже возле города, а вы? Замечательно. И куда нам идти? А? Повтори. Да-да, поняла, спасибо. Постараемся подойти к вам как можно ближе.

Она на секунду оторвалась от телефона и обратилась к водителю.

– Эй, Барри, где тут у вас плато Лунный Рог?

– Эм, всего в нескольких милях от Валдсберри, – ответил он. – Проедем следующий поворот и как раз будем там.

Он показал ей на видневшуюся впереди широкую равнину, которую окружали плоские горы.

– Отлично, значит, мы уже почти на месте, – сказала в телефон королева. – Да, хорошо. Ждите нас. До скорого.

– Вот так, – довольно произнесла она, выключая телефон и отдавая его единорожке. – Большое спасибо.

– С кем ты говорила, дорогая? – спросил у неё Шайнинг.

– Да так, с одним из своих ребятишек, – ответила она, и тут же показала Барри на обочину. – Будь другом, высади нас тут.

Земной пони кивнул и, опасливо глянув в зеркало заднего вида, нажал на тормоз.

– Ну, отряд, на выход! – скомандовала Кризалис, вместе со своими близкими выпрыгивая наружу.

– Пока, Барри, ты просто чудо! – на прощание сказала она водителю.

– Да-да, спасибо, что выбрали мой автобус, – быстро заперев дверь, произнёс он, схватившись за сердце.

– Итак, Кризи, – тем временем сказала Каденс, вместе с остальными углубляясь дальше в пустыню, – может, расскажешь нам, что ты задумала, прежде чем твоя демоническая сестра нас догонит?

– Конечно. Всё очень просто, я предполагала, что у нас могут возникнуть трудности, а потому заранее приготовила нам…

– О нет, смотрите! – вдруг перебила её Твайлайт, показывая куда-то назад.

Все обернулись и увидели, как со стороны дороги к ним хлынула целая армия пауко-чейнджлингов и стала их окружать.

– Скорей, бежим к тому дому! – крикнула Кризалис, направившись к заброшенному особняку, который стоял неподалёку от гор.

Семейство Шайнинга последовало за ней, но едва они забежали на территорию заросшего сорняками садика и достигли крыльца, как в здание прилетела толстая, как канат, паутина и перекрыла им дорогу. По ней стремительно поползла королева-паучиха, пока её дети наступали со всех сторон. Не прошло и пары минут как беглецов взяли в кольцо.

– Ну всё, мы пропали, – опустив уши, произнёс Шайнинг, уставившись на многочисленных неприятелей, которые в предвкушении потирали ножки.

– Это верно, пони, – сказала спрыгнувшая на землю Ашаиша. – Вы в ловушке и вам больше некуда бежать.

Чейнджлинги за её спиной ехидно захохотали.

– Что ж, отдаю вам должное, вы заставили меня изрядно попотеть, но теперь всё кончено. Вы одни и вас больше некому защитить, – усмехнулась она, облизывая свои острые зубки. – Ваззи!

Из толпы пауков к ней вышел один из воинов.

– А потому, я вас без колебаний прикончу, – закончила Ашаиша и повернулась к здоровяку: – Милый, будь добр, порадуй свою мамочку и разорви этих выскочек на мелкие клочки.

– С удовольствием, мама, – как хищник оскалился чейнджлинг и в прыжке набросился на Каденс.

– Нет! – крикнула Кризалис, встав у него на пути и подняв вверх ногу, чтобы отразить удар его острых жвал, но тут у них над головами раздался свист, и из выбитого окна на втором этаже спрыгнул накачанный жеребец зебра, чьи передние ноги украшали татуировки.

– Эй, приятель! Ты что это удумал? – прищурившись, произнёс он и, выставив вперёд ногу, схватил чейнджлинга за глотку.

– Ничего себе! Это же… – удивилась Каденс.

– Мэнни Туксон? – восторженно произнесла Твайлайт.

– Единственный и неповторимый пятикратный чемпион Эквестрии в тяжёлом весе, – подтвердил зебра и повернулся к чейнджлингу: – Но речь сейчас не об этом. Мои братья сообщили мне, что какие-то жалкие недоноски решили обидеть мою маму, – злобно произнёс он, придвинув к себе паука. – А я никому не позволяю обижать свою маму (он поднял его над землёй). Тем более таким задохликам как ты, – закончил он, и тут же с размаху заехал беспомощному воину копытом в челюсть, отправив его в толпу неприятелей.

– Ох, спасибо тебе, дорогой, ты как раз вовремя, – с улыбкой сказала Кризалис.

– Пустяки, мама. Я торопился, как мог. Мне пришлось даже отменить свой бой в Лас-Пегасе и лететь сюда на частном дирижабле, но это того стоило, – со смешком произнёс он.

– Что? Мэнни Туксон тоже твой сын? – ахнула Каденс.

– Именно, и не только он, – кивнула королева, поворачиваясь к опешившей паучихе. – Ну что, Ашаиша? Не ожидала? Что ты там говорила про то, что мы одни и нас некому защитить? Так вот, вынуждена тебя разочаровать. Мы здесь совсем не одни.

– Да, мама, мы ожидали вас ещё с самого вечера, – вдруг произнёс выскочивший из особняка вооружённый единорог, которого сопровождали десятка два стражников.

– Лейтенант Варис? – удивлённо фыркнул Шайнинг.

– Так точно, капитан! Мы прибыли, чтобы поддержать вас и остановить неприятеля! – быстро отдав честь, сказал единорог, а воины за его спиной дружно ударили по земле копьями.

– Замечательно, дорогая, а где все остальные? – спросила Кризалис.

– О, они уже тут и сейчас ждут моего сигнала, – сказал Варис и, подняв вверх рог, выпустил из него зелёную искру, которая взлетела в воздух и вспыхнула как фейерверк.

Ашаиша и её дети оглянулись по сторонам и увидели, как на верхушках гор показались многочисленные пони, бизоны и грифоны. Одни из них были одеты в простую повседневную одежду или рабочие костюмы, вроде сотрудников фастфуда, маляров или врачей, другие носили форму пожарных и полицейских, а некоторые и вовсе пришли в откровенно безумных нарядах. Например, там была кобылка в обтягивающем чёрном латексе и грифон в прикиде клоуна.

– Видишь, сестра, я догадывалась, что может произойти нечто подобное и заранее собрала близ Валдсберри весь свой улей, – сказала Кризалис. – Так что мы с тобой теперь на равных.

Ашаиша отступила назад, разглядывая взявшую их в кольцо армию чейнджлингов.

– И если ты не хочешь сражаться с нами, то тебе лучше сдаться, – закончила Кризалис.

Паучиха зловеще сузила глаза.

– Никогда! Вперёд, дети мои! Защитите свою королеву и раздавите наших врагов! – громогласно воскликнула она и первой кинулась в атаку.

– Осторожно! – сказала Каденс, оттолкнув свою супругу от острых ног Ашаиши.

Следом за паучихой в бой ринулись и все её дети.

– Бойцы, сомкнуть ряды, выставить копья! – скомандовал Варис и со своими стражниками бросился им наперерез, пока другие чейнджлинги Кризалис скинули с себя маскировку и, расправив крылья, атаковали с флангов. Между двумя группами оборотней завязалась ожесточённая схватка.

– Поберегись! – воскликнул Мэнни Туксон, когда один из вражеских воинов попытался ударить Твайлайт, но зебра отбил его атаку и, развернувшись, с силой лягнул паука в грудь, отбросив на добрые двадцать шагов.

– Ох, спасибо вам, мистер Туксон, – кокетливо шаркнув ногой, сказала единорожка. – Кстати, я ваша большая поклонница.

– Что ж, мне очень лестно. Но сейчас не время раздавать автографы, юная мисс, – подмигнул он, в зелёном пламени превратившись в большого чейнджлинга-воина. – Сперва мы должны победить наших врагов.

Он глянул на Кризалис.

– Ну, мама, я пошёл веселиться!

– Вперёд, дорогой. Только, чур, не откусывай никому уши, – напутственно сказала королева.

– Но, мама!

– Никаких «но», – сурово произнесла она. – Ты ведь у меня хороший мальчик?

– Ну да, только без этого драться будет совсем скучно. Эх, ты прямо как комитет по спортивному поведению, – огорчённо вздохнул большой чейнджлинг и, бросившись в толпу пауков, принялся энергично раскидывать их ногами.

– Да уж, у него всегда были с этим проблемы, – шёпотом сказала Кризалис. – Когда он был маленьким, то просто обожал кусать своих братьев за уши.

– Понятно, – улыбнулась Твайлайт.

– Ну что, родные? Раз уж мы теперь не одни, то, может, и сами поучаствуем в битве? – азартно произнесла Каденс.

– А то, покажем этим паукам, как дерётся семейство Армор! – поддержал её Шайнинг.

– А мне казалось, что ты возьмёшь себе мою фамилию, – сказала аликорн, не глядя подбирая доску и с размаху ударяя одного из напавших на неё чейнджлингов Ашаиши.

– Ну, я уже думал об этом и решил, что Ми Аморе не очень-то подходит к моему имени, а потому… – попытался оправдаться единорог, но тут на них сбоку накинулся ещё один паук.

Шайнинг пригнулся и, поставив ему подножку, отправил лбом в ближайший камень.

– …я решил, что лучше мне оставить свою фамилию, – закончил он, отряхивая на себе шёрстку.

– Да, в этом что-то есть, – понимающе кивнула принцесса, потирая подбородок и попутно отвешивая пинок ещё одному вражескому чейнджлингу.

– Минутку, любимые, я предлагаю обсудить этот вопрос немного позже, – сказала Кризалис, телекинезом ловя двух пауков и закидывая их на крышу дома. – А пока давайте разберёмся с моей агрессивной сестрой.

– Верно, – согласилась Каденс. – Пусть семейные дела немного подождут. Сейчас у нас есть более важное занятие.

И, встав в боевую стойку, она крикнула:

– Надрать им всем крупы!

И вместе со своим семейством она бросилась в толпу неприятелей, которые теснили отряд королевских стражей.

Первой вступила в бой Кризалис. Она выскочила вперёд и отвлекла на себя дюжину пауков, после чего вместе с Каденс, которая успела восстановить свои силы, начала отвешивать им удары и затрещины, от которых они разлетались и падали на землю.

Шайнинг, тем временем, объединился с отрядом стражников, и они вместе напали на воинов Ашаиши, которые били детей Кризалис. Под командованием единорога стража прижала их всех к особняку и при помощи телекинеза, пары верёвок (и помощи Мэнни Туксона) захватила в плен, отделавшись лёгкими синяками и ушибами.

Пока они сражались у особняка, битва вокруг начала помаленьку затихать. И хотя она была довольно масштабной, никто с обеих сторон серьёзно не пострадал. Чейнджлинги Кризалис были заранее предупреждены и старались никого не калечить. Что касается пауков Ашаиши, то их оказалось слишком мало, чтобы нанести хоть сколько-нибудь значимый ущерб.

Наконец спустя двадцать минут битва успешно завершилась. Дети Кризалис одержали уверенную победу и обезвредили всех врагов.

Всех кроме самой Ашаиши, которая была настолько сильной, что никто не мог с ней справиться. Бегая от одного края особняка к другому, она отгоняла каждого, кто осмеливался на неё напасть.

Увидев, что её армия побеждена, она громко крикнула: «Довольно!» и подняв телекинезом огромный камень, запустила его в Каденс и Кризалис, едва их не раздавив. – Может, вам и удалось одолеть моих детей, но я вам так просто не дамся. Я – самая сильная королева чейнджлингов на свете!

И она набросилась на Кризалис, ловко поймав её телекинезом, после чего с силой отправила в королевских стражников, раскидав их как кегли. Каденс и Шайнинг попробовали напасть на неё сбоку, но она тут же развернулась и словно букашек смахнула их ногой.

– Бесполезно! Среди вас нет ни одного достойного соперника! Вы проиграли! – захохотала она и, хищно оскалившись, в прыжке схватила Твайлайт.

– Отпусти меня! – воскликнула единорожка.

– И сейчас вы увидите, что бывает с теми, кто переходит мне дорогу, – сказала паучиха, поднимая вверх одну из своих насекомых ног и направляя её острие кобылке в шею.

– Нет! Подожди! Не тронь её! Я сдаюсь! – испуганно воскликнула поднявшаяся на ноги Кризалис и крикнула остальным: – Дети мои, отступите, мы проиграли!

– Ха-ха, сдаёшься?! Из-за неё? Вижу, ты всё ещё трясёшься над этими жалкими пони, – усмехнулась Ашаиша. – Неужели она так важна для тебя, что ты готова проиграть?

– Да, готова. Эта кобылка – сестра моего мужа и я не хочу, чтобы она пострадала, – сказала королева.

– К-кризалис? – удивлённо прошептала Твайлайт.

– О, как это благородно. Но боюсь, что тебе меня не разжалобить, – захохотала паучиха и злобно зыркнула на единорожку: – Пора умирать маленькая пони!

– Не-е-ет! – закричала Кризалис, увидев, как та резко опустила ногу.

Твайлайт закрыла глаза, приготовившись получить смертельный удар, но тут её с силой тряхнуло, и она повалилась на землю. Перед тем как приземлиться кобылка успела приоткрыть один глаз и заметила, как в бок королевы-паучихи врезалась расплывчатая голубая линия.

– Эй, а ну-ка не тронь мою подругу! – произнесла приземлившаяся возле неё радужногривая пегаска.

– Рэйнбоу! – обрадовалась Твайлайт.

– Наглая пони! – прошипела Ашаиша, поворачиваясь к ней. – Да я тебя в лепёшку размажу!

– Эй, злюка-королева, ты ничего не забыла? – похлопал её кто-то по плечу.

– Что?! – раздражённо прорычала она и, обернувшись, увидела, что у неё на спине сидит розовая земная пони.

– Перед тем как делать лепёшки, тебе необходимо сперва добавить немного яиц, – сказала Пинки и тут же обрушила ей на голову ячейку яиц. – Потом стакан молока (окатила безумно размахивающую ногами паучиху из бутылочки с молоком) и в завершении приправить это дело мукой (в ход пошёл большой мешок муки).

– Ну вот, теперь дело за малым, – удовлетворённо сказала кобылка. – Нужно полить тебя маслом и можно смело запихивать в духовку.

– Ах ты, мерзкая… – пытаясь смахнуть с глаз муку, сказала Ашаиша и, увидев перед собой Пинки, попробовала ударить её ногой, но тут ей в затылок прилетело яблоко.

– Эй, не забудь про яблоки! – сказала подскочившая к ним фермерша, у которой на боках висели полные корзинки гнилых фруктов. – Ведь как говорится: «Одно яблоко в день – и доктора не нужны».

Она достала ещё пару червивых снарядов.

– А у меня их, как видишь, намного больше одного, – закончила она, запуская их под ноги паучихи и та, поскользнувшись, упала на землю.

– Эпплджек! Подружки! – сказала подошедшая к ним Твайлайт. – Как я рада вас видеть! Но как вы здесь оказались?

– Это я их привела, Твайлайт, – ответила приземлившаяся возле них Луна. – Привет, Каденс.

– Луна, ты всё-таки нашла нас! – улыбнулась Принцесса Любви. – Тебе помог мой сон?

– Ну, не совсем, – скромно шаркнув ногой, сказала Луна. – Где вас искать мне подсказал лейтенант нашей стражи, который вместе с несколькими подчинёнными этим утром начал куда-то собираться. Причём без нашего с сестрой ведома.

Она повернулась в сторону Кризалис.

– И как же я удивилась, когда узнала, что он на самом деле чейнджлинг, да ещё и дочь нашей Кризалис.

– Постой, так ты что, кобылка? – ахнул Шайнинг, обращаясь к лейтенанту.

– Да, сэр, – смущённо произнёс Варис.

– И ты об этом молчала? Даже когда я мылся с тобой в душе?! – покраснел единорог. – А неделю назад мы мерялись нашими…

– Кхе-кхем, извини, что вмешиваюсь, капитан, но может, вы обсудите это позже? – вставила Луна. – В общем, Варис и я всё обговорили, и я решила привести вам помощь, – она показала на собравшихся вместе подружек Твайлайт и дракончика Спайка, который сидел на спине у Флаттершай.

– А я в свою очередь принёс с собой то, что поможет вам в битве, – сказал он и, спрыгнув на землю, вручил Твайлайт корону с Элементом Гармонии.

– Спасибо, Спайк, – ухмыльнулась единорожка и, поглядев на лежащую на земле паучиху, засветила свой рог. – Ну что, девочки, ударим все разом?

– А то, я готова! – сказала Рэйнбоу Дэш, приземляясь рядом.

– Я тоже, проучим эту вредину! – поддержала её Пинки, отскакивая назад и вместе с остальными окружая Ашаишу.

Все элементы ярко засветились, и кобылки приготовились их использовать, но тут у них на пути встала Кризалис.

– Стойте! – крикнула она.

– А? – не поняла Твайлайт.

– Прошу вас, не надо в неё стрелять, – сказала королева. – Это дело чейнджлингов. А значит, я сама должна решить её судьбу.

– Что ж, это справедливо, – согласилась единорожка.

И Кризалис подошла к поверженной паучихе.

– Итак, сестра, ты победила, – сказала Ашаиша. – И сейчас наверняка захочешь отомстить. Ну давай, я готова. Добей меня.

Её дети в ужасе уставились на обеих королев.

– Добить? – повторила Кризалис. – Вообще-то я имела в виду не это. Я собиралась пощадить тебя.

Она протянула ей ногу.

– Что? Пощадить? После всего, что я сделала? – удивилась Ашаиша.

– Да, Кризалис, ты в своём уме? – сказала Рэйнбоу Дэш. – Она похитила Шайнинга, напала на тебя и Каденс…

– …а ещё хотела меня убить и развязать войну с Эквестрией, – прибавила королева. – Да, мне это известно. И в былые времена, я наверняка сказала бы, что её поступки заслуживают наказания.

Паучиха отвернулась от неё и опустила голову.

– Но пожив среди пони я поняла, что не всё можно решить насилием. Иногда нужно не наказывать, а жалеть и прощать.

Она взяла ногу королевы пауков и помогла ей встать.

– А также уметь признавать свои ошибки, – сказала она, поглядев той в глаза. – И именно это я и хочу сейчас сделать. Ашаиша, прости меня за то, что я и другие королевы изгнали тебя в пустыню. Лишив поддержки и оставив одну, мы толкнули тебя на неправильный путь, и я хочу извиниться за это. Мне очень жаль, что мы так подло с тобой поступили.

– Но… но она же хотела… – ещё раз попыталась вмешаться пегаска.

– Ш-ш-ш, Рэйнбоу, – шикнула Твайлайт.

– Быть одной и брошенной всеми – ужасное чувство, которое долгие годы преследовало и меня, – продолжила Кризалис. – Но потом, я встретила своих мужа и жену, которые помогли мне и научили настоящей любви. Той самой, что не нужно ни у кого отбирать или красть.

Она мягко взяла Ашаишу за плечи.

– И ты тоже можешь ей научиться, если перестанешь враждовать с другими видами и начнёшь с ними дружить.

– Дружить? С пони? Но для них мы всегда будем чудищами. И что бы мы ни делали, они никогда нас не примут, – нахмурилась паучиха.

– Раньше я тоже так думала, но потом убедилась, что не все пони такие. Да, ни ты, ни я не сможем вмиг завоевать их доверие, но если проявить терпение и открыть им душу, то рано или поздно они полюбят нас.

Пока она говорила к ней сзади подошли Шайнинг и Каденс и обняли её за шею.

– Это правда. Вначале я, как и все, не доверяла Кризалис и думала, что она монстр. Но потом, спустя некоторое время, я узнала её получше, и мы стали близки, – подтвердила аликорн. – Хотя до этого и представить не могла, что когда-нибудь полюблю чейнджлинга.

– Но я не Кризалис. Я – паук. И в отличие от неё совсем не похожа на пони, – сказала Ашаиша. – Никто не полюбит такую как я.

– А вот тут ты не права. Для любви не существует преград. И я искренне верю, что со временем ты найдёшь того, кто примет тебя такой, какая ты есть, – сказала Каденс. – Поверь мне, я Принцесса Любви и кое-что понимаю в этом.

Паучиха недоверчиво на неё посмотрела. По её глазам было видно, что внутри у неё борются два противоречивых чувства – её прежние убеждения и надежда, которую подарила ей аликорн.

– Ну, что скажешь, сестра? – через пару минут спросила Кризалис. – Дашь мне и другим видам ещё один шанс?

Ашаиша несколько секунд колебалась. Она обернулась и посмотрела на своих детей, которые вместе с остальными ждали её ответа.

Наконец она решилась и тихо произнесла:

– Хорошо, Кризалис. Я готова рискнуть.

Как только она сказала это, окружавшие её пони и чейнджлинги громко зааплодировали. И этот радостный топот был настолько искренним и громким, что королева пауков невольно прослезилась, а потом подошла к Кризалис и крепко её обняла.

– Спасибо тебе, сестра, – сказала она.

– Эй, без проблем. Сама знаешь: королевы оборотней должны помогать друг другу, – улыбнулась Кризалис, похлопав её по спине.

Наконец, закончился и этот счастливый миг. Твайлайт со своими друзьями и Луной пошли помогать чейнджлингам и освобождать уже не опасных пауков, оставив Шайнинга и его жён наедине.

– Фух, слава Селестии. Как я рад, что всё это осталось позади, – сказал он.

– Да уж, это было то ещё приключение, – согласилась Каденс. – Мы проехали сотни миль на поезде, посетили гей-клуб, сражались с привидениями…

– А мне пришлось лазить по канализационным трубам и биться с крысами, а после как золотая рыбка выныривать из унитаза, – прибавила Кризалис.

– Гей-клуб? Унитаз? – удивлённо фыркнул Шайнинг.

– Ай, ерунда, расскажем тебе, когда вернёмся домой, – сказала королева.

– Но сперва я предлагаю отметить нашу победу, – заявила Каденс, прижав к себе Шайнинга и Кризалис.

– Точно, устроим вечеринку! – сказала королева.

– И я даже знаю, где именно, – улыбнулась принцесса. – Пока мы с Кризи ходили по Валдсберри, я приметила одно очень интересное место, где мы можем на славу потусить.

– Да? И где именно? – с опаской спросил Шайнинг, вспомнив, что они находятся возле ковбойского городка, а значит, речь наверняка идёт о каком-нибудь салуне или гостинице для новобрачных.

– О, я уверена, что тебе там понравится, – коварно ухмыльнулась Каденс.

---

– Ну, детишки, кто из вас хочет послушать песенку? – громко произнесла большая Робо-Пинки, собравшимся вокруг неё жеребятам.

– Мы! – дружно закричали они.

– Тогда приготовьтесь, сейчас я спою вам свою самую любимую песенку про улыбки! – с лёгким металлическим эхом сказала она, и стоявшие возле неё робо-подруги начали играть на музыкальных инструментах, заставив своих маленьких зрителей радостно прыгать.

– Вот, держите, ваш заказ готов, – сказала подошедшая в этот момент официантка, выкладывая огромную свежеприготовленную пиццу на большой стол за которым собралось всё семейство Шайнинга, подруги Твайлайт и принцесса Луна.

– И это ты называешь интересным местом? – спросил жеребец, наблюдая, как его супруги и друзья с аппетитом накинулись на еду. – Жеребячье кафе с аниматрониками?

– Ну да, а что такого? – сказала аликорн, быстро уплетая огромный кусок пиццы. – Тут очень весело, уютно и много места для наших новых друзей.

– И вдобавок вкусно кормят. А мы с Каденс давно уже не ели. Считай, с самого твоего похищения, – прибавила Кризалис, опуская свой кусочек в миску с соусом и целиком проглатывая его.

– Вообще-то, если быть честной, один раз ты всё же перекусывала, – хихикнула Принцесса Любви. – Когда мы занимались кое-чем на складе.

– Ну да, но от свежей пиццы я никогда не откажусь, – беря новый кусок и зубами растягивая сыр, сказала королева.

– Да уж, повезло владельцу этого заведения, – сказал Шайнинг. – Уверен, у него никогда ещё не было столько посетителей.

Он повернулся и окинул взглядом пиццерию. За её многочисленными столами сидели замаскированные чейнджлинги Кризалис и Ашаиши, которые вместе с ними отмечали окончание конфликта.

– Это точно, моя пиццерия давно уже не собирала такие толпы, – с улыбкой кивнула Пинки Пай, не прекращая поедать один кусок пиццы за другим.

– Что?! Ты владеешь этим местом? – удивлённо ахнула Рэйнбоу Дэш.

– Ну разумеется, глупенькая, – подтвердила земная пони. – У меня в подчинении находится целая сеть таких заведений, которые я открыла по всей Эквестрии, чтобы проводить вечеринки и радовать жеребят.

– Это… поразительно! Никогда бы не подумала, что ты заведуешь таким огромным бизнесом, – сказала Рэрити.

– Серьёзно? А откуда, по-твоему, у меня всегда при себе куча битов? – спросила Пинки.

– Ну, даже не знаю. Мне раньше казалось, что ты их просто… – неуверенно произнесла единорожка.

– Достаю волшебным образом из своей гривы? О нет, это невозможно, – отмахнулась розовая пони. – Я не умею добывать деньги из воздуха.

– Хе-хе, я знаю, это было бы слишком… – хохотнула Рэрити.

– Я в ней храню только украшения для вечеринок и вкусности, – закончила Пинки Пай, извлекая из своей гривы большую банку кисло-сладкого соуса, чтобы помазать им пиццу.

– …легко, – открыв рот, закончила единорожка. – Э-э-э… а как она…

– Не спрашивай, это же Пинки, – шепнула ей на ухо Рэйнбоу Дэш.

– И то верно, – согласилась Рэрити.

Пока они и остальные обсуждали свои повседневные дела, Твайлайт незаметно подсела к Кризалис.

– Эм, можно тебя на минутку? – спросила она.

– Конечно, Твайлайт, что такое? – вытерев губы салфеткой, сказала королева.

– Я просто хотела извиниться перед тобой за то, что всё это время была такой подозрительной, – ответила фиолетовая кобылка. – Честно говоря, я очень удивилась, когда во время битвы ты готова была сдаться и пожертвовать собой, чтобы спасти меня. Я… не ожидала этого. Спасибо.

– Не за что, Твайлайт. Хотя в этом нет ничего удивительного. Ведь ты сестра моего мужа и я не могла поступить иначе, – сказала Кризалис. – И потом, мы с тобой практически родственники, а значит я…

– Нет, – вставила единорожка.

– Нет? – подняла бровь королева.

– Мы и есть родственники, – объяснила Твайлайт. – И я очень рада, что у моего брата такая чуткая и заботливая жена. А ещё…

Она на секунду остановилась, чтобы выдохнуть. Было видно, что ей непросто признавать свои ошибки, но потом она собралась с духом и продолжила:

– …я хотела бы, чтобы мы забыли о наших прежних разногласиях и начали всё сначала. Если, конечно, ты не против.

– Ну разумеется, Твайлайт, – сказала Кризалис. – Я давно этого хотела. Ещё когда была у вас в гостях. А потому буду счастлива, если ты станешь моей подругой.

– Значит, мир? – с улыбкой спросила единорожка.

– Мир, – подтвердила королева, и они обе крепко обнялись.

Пока между Твайлайт и Кризалис шла беседа о налаживании отношений, Каденс, успевшая слегка утолить свой голод, отвернулась от стола и стала с интересом следить, как маленькие жеребята бегают по пиццерии и играют с большими роботами, которых предприимчивая Пинки Пай скопировала с себя и своих подружек.

– Замечательные малыши, – сказала она, видя, как группа жеребят отмечает за соседним столиком день рождения товарища.

– Ага, ещё какие, – не очень-то искренне подтвердил сидевший рядом с ней Шайнинг Армор. Он тоже решил отдохнуть от еды и сейчас наблюдал за светловолосой единорожкой-охранницей, которая тащила за ухо шкодного жеребчика с пластырем на щеке.

– Ну всё, мистер, вы доигрались и больше не будете забираться в наших аниматроников, – говорила она сопротивляющемуся малышу, который норовил лягнуть её по ногам. – Они, между прочим, денег стоят.

– Да уж, жеребята – это нечто, – нахмурившись, сказал единорог.

– И не говори. Каждый раз, когда я вижу жеребёнка, у меня внутри всё словно расцветает, – не обращая внимания на кислую мину супруга, сказала Каденс. – Ведь дети такие…

– Шумные, – подсказал Шайнинг.

– Милые, – возразила принцесса.

– Вредные, – не сдавался жеребец.

– Весёлые, – продолжила аликорн.

– Противные.

– Эх, Шайни, ничего ты не понимаешь, – вздохнула Каденс. – Жеребята – это счастье.

– Ага, когда смотришь на них со стороны, но в реале с ними столько проблем.

– Возможно, но ведь и радости от них не меньше, – заметила принцесса. – Надеюсь, что когда-нибудь и у нас будут дети.

– Эм, ну да, может быть, через пару-тройку… – неуверенно начал жеребец, но аликорн его перебила:

– Скажи, Шайни, почему ты так боишься завести жеребят?

– Боюсь?

– Боишься! – твёрдым голосом повторила Каденс. – Почему не хочешь, чтобы у нас были дети?

– Ну, это сложно объяснить. Просто, эх… всего пару месяцев назад я был свободным и независимым жеребцом, а затем случилась наша странная свадьба и всё так быстро завертелось. А потом, во время ужина с моей семьёй вы с Кризалис заговорили о жеребятах, и я испугался… в общем… что не справлюсь с ними.

– И только? – фыркнула аликорн.

– Да, – кивнул он. – Я не уверен, что смогу быть папой.

– Ерунда, дорогой, ты замечательный муж. Уверена, что и папой будешь не хуже.

– Ты думаешь? – спросил он. – Но я же никогда ни за кем не ухаживал.

Аликорн с ухмылкой на него посмотрела.

– В смысле, за кем-нибудь маленьким, – уточнил он.

– И что? Всё когда-нибудь бывает впервые, но это не повод бояться ответственности. Посмотри на Кризалис, как много у неё детей и как искренне они её любят. Думаешь, ей легко воспитывать такое огромное семейство?

– Нелегко, уж поверьте мне, – сказала обнимающаяся с Твайлайт королева.

– Вот видишь, Кади, – сказал единорог.

– Но при этом я ни о чём не жалею, – прибавила Кризалис. – И как бы сложно мне порой не было, я ни за что не променяла бы и день, который провела с ними.

– Видишь, дорогой, – с улыбкой повторила Каденс. – В общем, подумай об этом и скажи нам, когда решишься, наконец, стать папой.

Она отвернулась от него и продолжила есть очередную принесённую им пиццу.

«Когда решусь? – мысленно повторил он, наблюдая за бегающими по пиццерии кобылками и жеребчиками. – Ох, это так непросто, завести одного, двух (он посмотрел на Кризалис), а может, сразу тридцать малышей. Но с другой стороны, я уже давно не маленький и прекрасно понимаю, что рано или поздно этот день придёт».

Он нерешительно поглядел на обеих супруг.

«Но раз так, зачем с этим мешкать? Откладывать на потом? Я всё равно когда-нибудь скажу это, и у нас появятся жеребята, а потому, пора перестать бояться и сделать следующий шаг. Последний и самый ответственный в моей жизни».

– Каденс, Кризи, – громко произнёс он, заставив всех сидевших за столом пони посмотреть на него. – Я принял решение и готов стать папой.

На несколько секунд ему показалось, что в зале воцарилась мёртвая тишина. Обе жены с удивлением, перемешанным с восторгом, смотрели на него, не произнося ни слова, а затем внезапно сорвались с места и прыгнули ему в объятья.

– Да! Ура! – кричала Каденс.

– Он согласился! – ликовала Кризалис.

– Вот это да! Значит я скоро стану тётей! – улыбалась Твайлайт.

– Это нужно отпраздновать! Самой большой вечеринкой на свете! – прыгая на стуле, говорила Пинки Пай.

– О да, ещё какой, – подтвердил единорог. «Вот только эта вечеринка пройдёт не в каком-нибудь кафе или пиццерии, а у нас в спальне», – мысленно прибавил он, обнимая своих жён и переживая самый пугающий и одновременно лучший момент в своей жизни.