Тринадцатый/The13th

Ч12-Состязание всадников. Первый тур.

Продолжая играть роль ездового животного, дракон совершает краткую прогулку по временному пристанищу и неожиданно для себя принимает участие в Турнире Крыла.

Сигнал тревоги прозвучал как гром среди ясного неба. Ранее ее объявляли лишь три раза, последний из них пятнадцать лет назад. Каждый раз это было связано с пуском нового экспериментального корабля, но сегодня никаких полетов не планировалось. К тому же, все тесты уже много лет проводятся только на дальней орбите и ближайшем спутнике.

-Внимание всем драконам, объявлена тревога, код желтый-два. Всем Первым немедленно собраться в центральной лаборатории Директора через десять минут. Всем Вторым включить персональные маяки, покидать расположение базы запрещено. Конец связи.

-Босс, может это учебная тревога?

-Нет, Дима — Фейри тоже пришла эта мысль и он сразу проверил почту — тревога реальная, так что ты здесь за старшего, пока я у Нулевого.

Проверив текущий ход работ, Тринадцатый поспешил к двери. Летное поле космодрома расположено в нескольких километрах от базы, так что лететь придется быстро и на своих двоих — нет ни одного флаера, готового к вылету. Уходя, Фейри раздал последние последние команды системам.

-И предупреди команду,- попросил он Демона — пусть будут готовы вернуться немедленно, если что-то случиться.

-Понял, шеф, уже звоню.

Когда Фейри добрался до места, опоздав на несколько минут, он застал Первых в полном сборе. И Первый, БлэкВинг, начальник отдела вооружений и безопасности (формально проект Фейри был в его ведении), и Восьмая, Сапфира, отвечающая за обучение, и остальные уже слушали доклад светло-синей голограммы дракона, наиболее часто используемой визуальной аватары Директора.

-А вот и наш космонавт — голо-проэкция поприветствовала новоприбывшего взмахом полупрозрачной лапы.

-Прошу прощения, Директор, за...

-Не извиняйся — перебил его Изначальный — честно говоря, я надеялся, что ты задержишься хотя бы минут на двадцать, но раз пришел... Ответь мне на один вопрос, у тебя есть работающий пеленгатор гипер-перехода?

-Как раз достраиваю. Через месяц будет готов.

-А у меня есть. Правда старый — еще со времен постройки базы Ушедшими. И он засек сигнал гипер-прыжка.

-Где!?

-В секторе 638567-546-023,- рядом с Директором появилась трехмерная карта их системы с подсвеченной областью, где и был обнаружен сигнал — этот сектор сейчас строго по другую сторону от нашего Солнца, так что почти все наши приборы бесполезны, сейчас мы не можем узнать, что там происходит.

-И что вы хотите? Чтобы я послал кого-нибудь проверить??

-Нет — подал голос Блэк — есть вероятность, что они враждебны и тогда разведчик будет просто уничтожен.

-Я хочу, чтобы ты отправил лишь зонд,- продолжил Директор — из самых простых.

-Хорошо — Фейри включил вызов своей лаборатории — Не возражаете?

-"Демон, ты меня слышишь?"
-"Демон на связи, капитан".

-"Соедини меня с орбитой".

-"Понял босс, соединяю".

-"Спасибо, оставайся на линии"
После нескольких щелчков в наушниках зазвучал веселый голос молодой драконы:

-"Орбита на связи, Тринадцатый".

-"Мирра, еще раз ко мне так обратишься, будешь в операторской вместо Демона скучать, ясно?!"
-"Так точно, босс!"- подобная угроза не возымела никакого эффекта на девушку.

-"Уже лучше. Пусть ребята подготовят к пуску группу универсальных зондов. Восьми, думаю, хватит по самые рога, и отправьте их в сектор, пересылаю его координаты. Проверьте все, что там есть необычного, обычного и чего там должно быть, а этого нету, задача понятна"?

-"Да, Фейри".

-"Хорошо, как только будут первые результаты, свяжитесь со мной немедленно, конец связи".

-Ну вот,- Фейри вздохнул — процесс пошел и пока можно ни о чем не беспокоиться.

-Хотелось бы верить — вздохнула голограмма директора — а пока обсудим еще кое-что...

Три последующих дня прошли один за другим, похожие как капли воды. Дракону нельзя было никуда выходить, а кобылки, навещавшие его дважды в день и приносившие поесть (чаще всего приходила Ветерок), отмалчивались, утверждая, что все в порядке и ничего не происходит, хотя с каждым днем становились все мрачнее и задумчивее.

Утром четвертого дня ЭмералдДаст (что случалось нечасто) навестила Фейри за завтраком (то есть собственно принесла поесть — в то, что дракон не ест драгоценные камни, предпочитая овощи и хлеб, никто бы не поверил).

Пока ящер жевал, единорожка просто сидела рядом о чем-то задумавшись, но потом заговорила:

-Кстати, а куда ты деваешь свой паек? Что-то я не слышала ни от кого жалоб на твой аппетит. Ну, не считая первого дня. В пол закапываешь?

-Нет. Просто скармливаю соседям по камере.

-Драконам?

-Одному, если быть точнее,- Фейри кивнул в сторону одного из стойл — Алому ящеру старого такого единорога. Он называл его Флеймом.

-Ты скармливаешь свой паек дракону директора Академии!? Но почему именно ему?

-Так этот старичок у вас за директора школы? Ну а почему бы и нет? Но, если честно, он меня заинтересовал — он единственный из всего стада, кто замечает меня.

-Ты про сердитое шипение?- уточнила кобылка.

-Именно. Все остальные воспринимают меня, как обычного дракончика и не обращают внимания. А этот единственный, кто что-то чувствует. К тому же все остальные ведут себя, как самые обычные домашние животные, их интересует только еда, сон и хозяин.

-Это, знаешь ли, и среди пони встречается часто.

-Вот-вот. А Флейм, он... — черный ящер на секунду задумался подбирая слова и дожевывая кусок — боится меня что ли? Или опасается, что точнее. И куда сильнее, чем остальных. И еще... у него в глазах виден блеск зачатка разума, что ли... это трудно объяснить, но он как будто понимает, КТО перед ним.

-И что, после регулярной подкормки Флейм тебе симпатизирует?

-Ничуть. В первый раз он даже чуть не набросился, когда я приблизился.

-И зачем тогда ты это делаешь?

-Не знаю, но что-то в нем интересное есть. И съел не сразу — долго и осторожно обнюхивал камни, все время косясь на меня. Но потом съел все-таки все. Чуть ли миску не вылизал. Хотя по наблюдениям кормят его и так неплохо. Но по-прежнему ворчит, если я подхожу слишком близко. И потом, мне тут просто скучно. Даже когда я в одиночестве летал на огромном звездном крейсере, и то было куда веселее.

— Корабли не летают. Тем более к звездам.

Дракон улыбнулся:

-Ты мне так и не поверила?

-Нет. Я думаю, ты просто выдумщик и фантазер, нашедший несколько необычных артефактов.

-Что ж, не буду пытаться убедить — сейчас в этом нет смысла. Может, расскажешь наконец, что там у вас твориться-то?

-Да все в порядке. Вот, кстати — Даст достала из сумочки небольшое ожерелье-ошейник и протянула его дракону — теперь можешь немного повеселиться.

Фейри взял ошейник: пластинчатый металлический ремешок держал четырех-лучевую звезду с небольшим белым звездчатым топазом в центре. Вроде простое украшение, ничего необычного.

-Спасибо, конечно, а что это?

-Волшебный амулет-пропуск,- объяснила Даст — Если коснуться когтем или копытом камня, он сообщит все необходимое нашедшему дракона пони. С ним можно не только гулять по посольству, но и выходить в город.

-Без дополнительной нагрузки в виде всадницы или ее старшей помощницы?

-Ха-ха — произнесла Даст — очень смешно. Его нелегко было достать, знаешь ли.

-Угу, улыбнуться здесь, сунуть монетку там...

-И не одну монетку, должна заметить. Но запомни, тебе нельзя бродить по улицам ночью, с десяти вечера до шести утра ты должен сидеть за стенами посольства.

-Не понял, а со мной-то что может случиться?

-Скорее, это ты можешь случиться с каким-нибудь прохожим.

-Можно подумать, я не могу случиться ни с кем днем. Ночью же меня вообще никто не заметит.

-Все равно, лучше не выходить. И, если не трудно, поговори со Стар, пожалуйста.

-О чем?

-О семье.

Фейри чуть не подавился:

-О чем!?

-Она встречается с Оаком.

-Это тот пацан, что не хотел нас поначалу пускать? — уточнил дракон после минутного молчания — Да вроде нормальный парень, не вижу в чем проблема. Немного разгильдяй, конечно, но я сам такой был... Да и сейчас, если честно. А то, что иногда чуток задается, это излечимо — ящер хитро прищурился — или у тебя на него свои планы?

-Разве что стукнуть по его пустой черепушке. Но он же единорог, а она — земная!

-Ну, прежде всего он парень, а она девушка, знаешь ли. И кстати, у драконов есть золотое правило — "сколько бы лучше конкурента ты не был, решает все равно дракона, а не ты". Забывавшие об этом огребали очень неплохо, и, прежде всего, от объекта своей страсти. Не знаю почему, но в этом вопросе они крайне агрессивны. Ну, почти, как Стар, когда заходит речь о ее возрасте. Оака же не смущает, что она до сих пор не имеет метки?

-Ну-у... нет, наверное.

-Вот и хорошо. Да и ты могла бы, наконец, перестать скрывать свой чистый бок. Хотя бы от Стар. Просто прими это как факт и радуйся жизни.

-Радоваться, что у меня ни к чему нет способностей... — грустно заметила Эмералд.

-Тому, что ничем не ограничена. Отсутствие указателя говорит не об отсутствии пути, это лишь значит, что дорог много.
"Ага, расы, может, у вас и разные, а мыслите очень уж однообразно, что одна, что другая".

-Тебе-то легко говорить... Ладно, мне уже пора, занятия начнутся через десять минут.

-Удачи там.

Дождавшись, когда Даст уйдет, Фейри достал пропуск и аккуратно надавил когтем на камушек. Кристалл засиял и передним побежали призрачные слова одновременно с тихо звучащим голосом:

-"Дракон Фейри Всадницы СтарДаст из ХиппоКампусХарбор. Цвет черный, сорок лет. Не представляет угрозы, если не нападать. Разрешено свободное самостоятельное перемещение по территории Нового Города до наступления комендантского часа. При обнаружении бесхозным за пределами Нового Города, немедленно свяжитесь с Академией Магии через любого единорога-связиста."
М-да уж. Дракон не мог сказать, чего он ждал от этого медальона, но он чувствовал себя обманутым в ожиданиях. Голосовая запись наверняка была перестраховкой на случай, если его встретит пони не умеющий читать. Но если с этой безделушкой можно побродить по городу... на ее примитивность можно не обращать внимания.

Для начала Фейри отправился исследовать посольство, а заодно проверить реакцию служащих на его появление и немножко приноровиться к новой одежке (он дополнил сбрую несколькими сумками и точками крепежа оружия).

Бродя по коридорам, а иногда перемещаясь по стропилам, он обошел почти весь особняк. Народу было немного, большинство или гуляло на празднике (его решили не отменять, чтобы не наводить панику среди населения, только сама принцесса и ее ближайшие помощники уехали в первый же день). А некоторые, в том числе Всадники со своими подопечными, принимали непосредственное участие в проводимых турнирах и состязаниях, катали особо желающих и устраивали показательные выступления.

Побродив часик и незаметно заглянув между делом в учебные классы (похоже на письменный экзамен, но через щелку не видно), Фейри отправился в единственное на свете место, работающее без выходных и перерывов на обед — кухню. К тому же там точно тепло. И, к своему удивлению, обнаружил там пегаса. Пегаса-повара, а не подсобного рабочего. Не то, чтобы его там не могло быть, но чтобы пегас, имеющий лишь копыта и пару крыльев, управлялся с посудой и продуктами лучше единорогов, способных (в теории) на куда большее, благодаря способностям к магии и телекинезу.

-Груарл? — пегас был так занят сковородками, что иначе просто не обратил бы на него внимания.

-Что?- жеребец не сразу понял, кого занесло в его владения, но ему было все равно пони это или дракон — Извини малыш, но тебе сюда нельзя. Да и нет у меня для тебя ничего, драконья кухня дальше по коридору. Давай, давай, уходи, мне тут еще работать и работать.

-Грырл? — вот куда-куда, а в каменоломню, а иначе место, где готовят то, чем кормят остальных чешуйчатых (и мохнатых — среди прибывших есть два покрытых короткой и плотной, и при этом довольно мягкой, шерстью дракона) назвать нельзя, Фейри не сунется.

К тому же, именно запах сюда его и привел. А точнее арматы. Не только свежей выпечки, но и всего того тушеного, жареного, вареного и печеного, что можно приготовить из овощей, грибов, яиц и всех прочих продуктов за исключением мяса в любой форме (включая насекомых и рыбу). Фейри указал на медальон на шее, но пегас лишь мельком взглянул на него:

-Мне наплевать, что у тебя есть эта безделушка. Кухня это моя территория и только я решаю, кто тут может находиться. И я точно знаю, тебе тут не место. Ха!! Да будь ты хоть принцесса, хоть сам король... Хотя нет — пожалуй, как раз короля я выгнал бы, даже не спрашивая.

-Ррурр, — дракон сел, где стоял, прижав крылья к спине и обернувшись хвостом.

-Что значит ''Не уйду''?! — возмутился пегас — Это, между прочим, кухня, а не драконье стойло!

-Грруарл — кивок в сторону заставленного блюдами и продуктами стола — грау?

-Хочешь кусочек? Но вы же этого не едите... — вид задумчиво чешущего затылок пегаса был неописуем — ладно, если я тебе дам попробовать, ты уйдешь?

-Хррырл — короткий кивок “возможно”.

Пегас прошел к шкафу с посудой, положил в миску какого-то салата и поставил перед драконом.

-На. Я же говорил, что драконы такое не...- начал было пегас, глядя как Фейри осторожно обнюхивает и пробует угощение, но замолк, когда тот начал активно поглощать предложенное.

-Понравилось, как я вижу — пегас улыбнулся, глядя на облизывающегося дракона и вылизанную начисто тарелку в его лапах. Будучи профессиональным поваром, он прекрасно знал предпочтения драконов и просто не мог не оценить столь высокую и что не менее важно, искреннюю оценку своего мастерства.

Дракон доедал уже вторую тарелку, когда от дверей раздался возмущенный девичий возглас:

-Фейри, вот ты где, обжора!! А я его по всему дому ищу! Хорошо, слуги видели, как ты в подвал направился! — земная обратилась к пегасу — Извините, сэр, за причиненное беспокойство, я сейчас его заберу, чтобы не мешал.

-Ничего страшного, мисс,- пегас наклонился к дракону и тихо прошептал — ты заходи, если что.

-Давай, Фейри, идем скорее!

Черный последовал за Стар:

-Я только-только начал. К чему такая спешка-то?

-Учебная тревога.

Дракон почесал затылок. По-кошачьи, задней лапой.

-А при чем тут я? Это же вы учитесь.

-Формально ты еще совсем молодой дракон, забыл что ли?

-И?

-И, соответственно, ничего не умеешь, как и твоя неопытная всадница.

Фейри ухмыльнулся, что при его зубах выглядело немного жутковато для непосвященного:

-Ну, я-то что-нибудь придумаю, если буду сверху... Ай!

-Это тебе за такие шутки,- пояснила Стар, разжав зубы.

-Я, если ТЫ забыла,- произнес дракон, массируя перепонку в месте укуса — злой и страшный дракон. И крестьяне, живущие рядом с моим логовом обязаны минимум раз в год приводить мне на, кхм, ну обычно говорят на съедение (но, очевидно, что на пожрать лучше корову или бычка и куда чаще одного раза в год) юную и красиву... — в этот раз ящер был наготове и челюсти щелкнули, схватив лишь воздух — Слушай, хватит уже кусаться, больно же.

-А ты перестань говорить глупости,- парировала Стар — Нашел чему у Форка учиться...

-Ладно, ладно, больше не буду. Во всяком случае, сегодня. Что вам там от меня-то сейчас надо?

-Для начала, явиться в полной готовности к вылету.

-Это не трудно. Как видишь, я вашу сбрую даже не снимаю. Что еще?

-Дуэль двух всадников.

-Не думаю, что ты или Пыльца это потянете сейчас.

-Всадники дерутся на драконах.

-Не похоже на честный бой — заметил черный ящер.

-Ты про то, что любой дракон минимум в два раза больше тебя?

-Ага,- Фейри усмехнулся — чтобы были шансы на победу, они должны быть раза в четыре больше,- но быстро добавил — Кроме Флейма. С ним я бы не рискнул связываться, даже будь он меньше меня.

Сбор был назначен в каком-то дальнем внутреннем дворе. Когда Стар и Фейри туда прибыли, а пробираться по коридорам пришлось минут пятнадцать, остальные уже стояли строем, а старый единорог, занимавшийся проверкой экипировки, уже миновал две трети строя и сейчас распекал очередного новобранца. Как заметил Фейри, тут были лишь те, кто стал всадником недавно.

-ЭТО ЧТО ТАКОЕ СОЛДАТ?! ЭТО ТВОЕ СЕДЛО?!! БОЛЬШЕ ПОХОЖЕ НА ТВОЙ ГРОБ!! ПОДПРУГА СЛАБАЯ, РЕМНИ НЕ ЗАТЯНУТЫ, ДА ТЫ СВАЛИШЬСЯ СРАЗУ НА ВЗЛЕТЕ, СВЕРНУВ ШЕЮ НАХ... !!! А НУ-КА СТОЯТЬ!!! ТВОЕ ИМЯ СОЛДАТ!!

-СтарВинд, сержант!

-Я НЕ ТЕБЯ СПРАШИВАЛ, ВСТАТЬ В СТРОЙ!!

-Где вас столько времени носило?- сердито прошипела Даст подошедшему дракону.

-Нелегко найти дракона, когда он не сидит на месте и шастает по всему зданию.

-И где он был?

-На кухне.

-Ожидаемо, в общем-то.

-РАЗГОВОРЧИКИ В СТРОЮ! ТАК, ЧТО ТУТ У НАС!? ДВЕ ДЕВЧЕНКИ И ДРАКОН-НЕДОМЕРОК!? И КУДА КАТИТСЯ ЭТОТ МИР, Я ВАС СПРАШИВАЮ!!!

Единорог ходил вдоль строя вытянувшихся в струнку молодых всадников. Единороги старались не шевелиться, лишь облачка пара при дыхании выдавали в них живых существ. Было довольно прохладно — холод проникал с улицы, так что даже Фейри слегка поежился.

-Хмм,- единорог удивился, придраться было практически не к чему — ну хоть тут есть какие-то шансы удержаться в седле дольше десяти секунд... ИТАК,- сержант снова обратился ко всему строю — СПРОШУ ЕЩЕ РАЗ, КТО ВЫ??!

-Королевские всадники!

-НЕ СЛЫШУ!!!

-КОРОЛЕВСКИЕ ВСАДНИКИ!!

-Идиоты — дракона в этом гвалте все равно бы не услышали, так почему бы не ответить честно.

-НЕТ!!! ВЫ НЕ ВСАДНИКИ!! ВЫ ЛИШЬ КАНДИДАТЫ!!! ВСАДНИКАМИ ВЫ СМОЖЕТЕ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ, ЛИШЬ ПРОЙДЯ ИСПЫТАНИЕ!! И МОЯ ЗАДАЧА ПОДГОТОВИТЬ ВАС К ЭТОМУ!! Скажу прямо,- неожиданно для всех сержант понизил голос до нормального — Обычно мы не торопимся, позволяя вам самим тренироваться и набираться опыта, но теперь над Королевством нависла угроза, а потому требования ужесточились. С ЭТОГО МОМЕНТА ЛЮБОЙ НАЕЗДНИК ДРАКОНА СЧИТАЕТСЯ СОЛДАТОМ НА СЛУЖБЕ КОРОЛЯ. ОТКАЗ ОТ ИСПОЛНЕНИЯ ОБЯЗАННОСТЕЙ БУДЕТ ПРИРАВНЕН К ДЕЗЕРТИРСТВУ СО ВСЕМИ ВЫТЕКАЮЩИМИ!! ВСЕ ЯСНО?!

-ТАК ТОЧНО!!!

-Уже лучше. Итак. начнем первое занятие. Тема — воздушный бой. Правила просты. Каждая пара бьется пока один из драконов не приземлиться или его наездник не потеряет управление. Ограничение только одно — запрещено целенаправленное убийство соперника или его животного, не хватало нам еще самим себе уничтожить все воздушные силы. Из победителей будут образованы новые пары и так до тех пор, пока не останется только один, вопросы?

-Бои будут проводить здесь?

-Конечно, нет,- сержант ухмыльнулся, доставая какой-то амулет, его рог окутало сияние — было бы глупо не воспользоваться шансом и не устроить представление.

Заклинание, создававшее иллюзию небольшого внутреннего двора, развеялось и молодые всадники, а это более двадцати единорогов и столько же драконов (к новичкам отнесли всех, кто обзавелся крылатым менее пяти лет назад), увидели, что стоят в центре огромной арены. Их буквально оглушил приветственный рев толпы. Несмотря на холод, трибуны были полны пони всех трех рас. А поверх самых высоких мест в воздухе и на маленьких облачках расположились пегасы, не хотевшие или не имеющие возможности приобрести билет на обычные места. Среди рядов сновали предприимчивые лоточники — подобные мероприятия случаются нечасто. В дальнем конце арены в ложе для особых гостей сидели сам канцлер с несколькими богато одетыми пони, вероятно, его ближайшие помощники или семья (сам канцлер был в заметно менее вычурном иссиня-черном костюме, больше похожим на повседневную одежду). Слева и справа от него компактными группками устроились представители короля и генерала.

Канцлер поднялся с кресла, приветствуя воинов, его негромкий для такого огромного места голос разнесся, тем не менее, по всей арене, непонятным образом перекрывая общий гвалт:

-Рад видеть вас всех сегодня на нашем состязании. И пусть вы еще молоды, я уверен, что все вы уже настоящие воины и вас ждет яркое будущее, а сейчас — канцлер поднял в воздух свой посох — да начнется Турнир Крыла!!

Всадники вместе с драконами ушли в дальний конец арены. В центре остались лишь пара выступающая первой.

Остальные всадники и драконы в ожидании своей очереди выстроились в ровную шеренгу. Из общей группы выделялись только Фейри с кобылками. Он из-за своего небольшого размера, а они... ну, прежде всего их было аж двое. И тоже небольшие. В то время как всадники, как парни, так и девушки, оказались довольно крупными для своей расы.

Единороги быстро заняли места на загривках своих 'скакунов' и между участниками появился судья — молодой белый пегас:

-Готовы? Приготовились, внимание, бо-ой!!

Начало схватки судья объявил одновременно резко уходя вверх. И это не было излишней предосторожностью. Оба противника: и пернатый синий и чешуйчатый желто-зеленый сразу же выпустили пламя навстречу друг другу, пролетевшее как раз там, где мгновение назад находился рефери, и только потом поднялись в воздух. Зрители заворожено следили за воздушным сражением двух могучих существ. Языки пламени проносились в считанных дюймах от шкуры. Всадники тоже не скучали, используя простые, но надежные, проверенные временем и войнами заклятья вроде шаровых молний. Окружавший арену невидимый барьер, защищающий зрителей, вспыхивал и рассыпал снопы искр там, где его касались потоки огня и летящие заклятья.

Некоторое время бой шел на равных с переменным успехом, пока вспышка наездника пернатого не задела чешуйчатого ящера. Взвыв от ожога перепонки крыла, тот потерял координацию. Ненадолго, но этого оказалось достаточно для нанесения решающего удара синим. Окончательно сбитый желто-зеленый предпринимал отчаянные усилия удержаться в воздухе, но все-таки упал на землю. Всадник поверженного дракона не пострадал — он успел спрыгнуть и откатится в момент падения в сторону, смягчая удар собственными телекинезом и левитацией. Судья приземлился рядом с проигравшим:

-Раз! Два! ... — принялся считать пегас — Десять! Победа присуждается Фасту (англ. Fast)и его всаднику ЧармингЭрроу (англ. CharmingArrow)!! На арену приглашается следующая пара: всадники...

На несколько минут все заглушили овации зрителей, заполонивших трибуны и воздушное пространство над ними.

Хотя, на взгляд Фейри, двигались они несколько заторможено. Несмотря на прошедшие десятилетия, он помнил занятия ближним боем у драконов его вида. Даже без хроносдвига уследить за движениями было действительно сложно.

Остальные бои проходили примерно так же, одни чуть быстрее, другие подольше. Фейри был записан в восьмую пару. Наблюдать интересно было лишь первые два боя, и теперь он от скуки разглядывал окружающие трибуны.

-Что, детишки, страшно? — единорог сержант появился позади еще не выступавших, неожиданно даже для черного дракончика.

-Так точно, сержант,- ответил один из парней.

-Это хорошо,- сержант улыбнулся — запомните, салаги, не боится только безумец или идиот. Только страх поможет вам собрать все силы и нацелиться на победу. А вот паника вас погубит.

Сержант повернулся к ЭмералдДаст:

-Впрочем, ты-то можешь отказаться, не опасаясь обвинения в трусости, очень уж маленький у тебя питомец.

-Чем больше шкаф, тем громче падает — заметил чей-то тихий голос.

-Кто это сказал!? — сержант обернулся, ища этого умника, но позади был лишь мелкий дракончик:

-Уарррл? — его глаза буквально лучились невинностью.

-Ладно, невидимка,- пробормотал жеребец про себя — я тебя еще найду.

-Нет, сэр — произнесла Даст.

-Что?

-Я выйду на арену и приму бой, сэр — пояснила единорожка.

-Любишь мучиться?

-Нет, сэр, я верю в победу. И в моего дракона!

-Ну ладно, дело твое, конечно. Желаю удачи, малышка. Я тебя предупредил,- сержант этого не сказал, но было видно, он понравилось это упорство.

Наконец подошла и их очередь:

-На арену приглашаются всадник СтарБерст (англ. StarBurst) на драконе Бергайс (англ. BergIce) и всадница ЭмералдДаст на драконе Фейри! Прошу соперников сходиться.

Пегас разглядывал дракончика минут пять, периодически поглядывая на светло-синего Берга:

-Мисс вы собираетесь биться на этом драконе?!

-Да, господин судья.

-А не мелковат?

-Нет, господин судья, и по нему куда труднее попасть.

-Но бой же будет неравным!

-Увы,- Даст вздохнула — но не связывать же моему дракону крылья из-за этого, верно?

Пегас еще раз взглянул на черного... Тысяча чертей, он был готов поклясться, что этот ящер нагло улыбается, слушая свою 'хозяйку'...!! Хотя хозяйку ли? Ладно, будь что будет.

-Начинайте бой на счет 'три'. Раз!

Всадники прижались к спинам своих животных.

-Два!!

Под шкурами драконов стали различимы напрягшиеся мышцы.

-Три!!!

Пегас почувствовал чуть не сдувший его порыв ветра от стартовавшего дракона. Фейри не стал тратить время на огненный плевок (тем более что не на что тратить, даже лапного огнемета нет), а сразу взвился в воздух. Берг растерянно осматривался, ища противника, пока всадник не заставил его поднять голову. С глухим ревом светло синий дракон поднялся на крыло, но вот что делать дальше?

Этот мелкий паршивец с такой скоростью носиться вокруг, что ни один выдох пламени даже рядом не прошел, не то, чтобы попасть. От драконьего огня лишь вспыхивает защитный купол, гася вспышки энергии и не давая им причинить вред зрителям, да тает немногий снег, переживший предыдущих бойцов.

Фейри кружил вокруг Берга уже минут двадцать, легко уклоняясь от его огня. Его всадник, СтарБерст, чьи удары магии он также легко избегал, уже начинал нервничать, чувствуя себя не воином, а обедом, с которым кот решил немного поиграть. И это несмотря на то, что его дракон был в разы больше мелкой черной ящерки.

Попробовал вырубить его всадницу заклятьем паралича — сам дракон без управления не столь сообразителен, но Даст, несмотря на возраст, отсутствие метки и весьма посредственные оценки во время учебы в Академии (Берст был на два курса старше Пыльцы и часто видел ее в перерывах между занятиями сидевшей тихо где-то в уголке и усердно изучающей очередной фолиант о драконах), сумела его блокировать. Впрочем, он не мог знать, что единорожка и так-то не особо управляет дракон, просто стараясь удержаться в седле, судорожно хватаясь за шею дракона, только бы не свалиться на очередном вираже. А теперь, в результате примененной парнем магии, ее стало и вовсе не отодрать от шеи ящера.

Зрители, поначалу бурно требовавшие на арену нормального дракона, а не птенца, теперь лишь молча следили за боем завороженные этим воздушным танцем, ожидая развязки. И вскоре она наступила. Берг, вымотанный кружащим малышом, заставлявшим его не только все время вертеться, но и зря расходовать силы на пламя, потерял реакцию. В очередной пролет мимо, Фейри царапнул перепонку крыла синего. Хоть когти ее и не порвали, но удар вызвал жгучую боль в крыле дракона. Каждым новый удар добавлял огня в постоянно напряженные крылья. А под конец Фейри просто стащил с седла самого Берста, предпринимавшего отчаянные и безуспешные попытки вырваться из цепких лап дракона и прекратившего трепыхаться, только когда раздраженный ящер пару раз хорошенько встряхнул его. Берг, потеряв хозяина, сразу сник и просто завис на месте, крутя большой рогатой головой во все стороны ища его.

Он увидел, как Фейри скидывает ругающегося единорога в дальнем конце арены в кучу снега и сразу взмывает вверх под восторженные крики публики. Синий дракон сразу поспешил туда и пропустил удар Фейри сверху. Раньше бы это не дало результата, но сейчас Бергайс устал, он не смог выдержать атаку и упал на землю. Ему лишь хватило сил кое-как подняться и проковылять к хозяину, пытавшемуся выбраться из сугроба.

Ждать было больше нечего и пегас поднялся в центре арены:

-Победила всадник ЭмералдДаст и ее дракон Фейри,- приветственные крики толпы стали столь мощными, что судье пришлось подождать, пока они немного утихнут — следующими выходят на бой...

Пока билась следующая пара, несколько пони-медиков подошли к проигравшим. Если СтарБерст не пострадал, не считая мелких царапин, то его дракона потрепало сильно. Усталый, он шел, припадая на ушибленную при падении правую лапу, и держал крылья плотно сложенными — так перепонку меньше жгло от многочисленных царапин.

-Молодец, детишки — сержант появился будто из ниоткуда — правда, я ставил лишь, что вы продержитесь пятнадцать минут. Но то, что вы сделали... думаю не все еще потеряно для Королевства, если у него будут такие всадники. Ладно, мне пора, думаю, будут и другие, кто захочет вас поздравить.

С этими словами старик исчез также, как и появился. Пока лекари занимались его драконом, сам СтарБерст подошел к кобылке, все еще сидевшей на спине Фейри:

-Поздравляю вас, мисс, с победой...

-Снмтт мн тсда...

-Что-что? — оба, и единорог и сам Фейри озадаченно посмотрели на неподвижную кобылку.

-Прошу прощения — смущенно улыбаясь, пробормотал единорог, его рог засиял магией — я подумал, что заклинание не удалось.
"А я-то думал, чего это она ерзать перестала?"
Едва паралич спал, Эмералд полускатилась-полусвалилась со спины дракона и молча метнулась в сторону к борту арены — завтракая, она не предусмотрела ни сегодняшнего турнира, ни тем более верткости дракона и вызываемых при его маневрах перегрузках. Иными словами, завтрак решительно дезертировал.

-Вижу, ты, наконец, как следует познакомилась с его манерой летать — заметила подошедшая Стар.

-Думаю, мисс,- заметил Берст — даже я не чувствовал бы себя лучше. Взрослые драконы летают медленнее и куда более плавно. Но это было потрясающе! Никогда не думал, что юные дракончики способны на такое! — даже не жаль проиграть столь юной всаднице. И я хотел бы извиниться за свою самоуверенность перед боем — как насчет ужина в Гарцующем Пегасе?

-Хорошо,- ответила все еще кашляющая Даст — но Стар идет с нами. И мой дракон тоже.

-Договорились — с улыбкой произнес Берст — я бы тоже взял своего, но ему будет лучше отдохнуть денек и оправиться, твой чертенок сумел хорошо его потрепать. А сейчас мне надо идти, до вечера.

Единорог ускакал к Бергу отвести того в стойла.

Земная подошла к подруге:

-Дасти?

-Стари, это один из лучших ресторанов города, хотя далеко не самый дорогой, о нем даже в Королевстве наслышаны! — Эмералд с трудом подбирала слова — А на свете есть очень немного вещей, которыми можно удивить единорога. И место надо бронировать минимум за месяц. Будь ты хоть всадник, хоть сам король.

-Но Дасти, у меня уже есть планы на сегодня!

-Знаю я этот план, дуб дубом, ничего с ним не случиться, потерпит денек. И потом, если я пойду одна, он может решить, что это свидание даже несмотря на присутствие этого бугая,- единорожка махнула копытом в сторону черного дракона — Все, разговор окончен, пошли, нам надо еще привести себя в порядок. И этого ушастого, кстати, тоже.

-Кстати могла бы меня и спросить — заметил Фейри — мож у меня тоже есть планы на вечер.

-Все твои планы, это бродить вокруг и клянчить еду. Тебя там как раз накормят.

-Алмазами, да? Ешьте их сами.

-Не переживай, никаких камней там нет. Как я сказала, так и будет, так что даже не спорте.

-И потом — добавила Даст немного подумав — еще не факт, что он сможет таки организовать там столик, он же не король какой-нибудь.

Системное сообщение:

Должность: ЦЕО корпорации; количество участников:3
Навыков изучено: 350. Очков навыка: 3'258'100 СП.

Завершено изучение:

Evasive_maneuvering/маневры_уклонения 4lvl — навык повышающий скорости разгона и разворота, +10% к маневренности на уровень навыка.

High_speed_ maneuvering/высокоскоростное_маневрирование 4lvl — +5% к предельной скорости и к маневренности при скорости больше 80% от предельной на уровень навыка.

Close-in_fighting/ближний_бой 5lvl — +5% к урону в ближнем бою всеми видами оружия.

Dragon_claw_specialization/специализация_в_бою_когтями 2lvl — +3% к урону в ближнем бою собственными когтями и зубами.

Cargo_compensation/компенсация_нагрузки 3lvl — -18% штрафа на маневренность от добавочного веса (оружие, амуниция, пассажиры) на уровень навыка. Работает только при нагрузке, меньше критической.