Тринадцатый/The13th

Ч18-В тылу врага.

Здесь должны быть какие-то заметки, но зачем? По законам жанра дракон будет выбираться из ловушки, куда он угодил по собственной инициативе — это и так очевидно всем. А все остальное — это спойлеры.

Просторное помещение с высоким потолком. Стены покрыты серо-белыми пластиковыми панелями. Возле одной из стен расположен компьютерный терминал со множеством мониторов куда выводится вся поступающая информация о состоянии создания. Три рыцаря-храмовника в полном облачении стоят возле терминала внимательно следя за обновляющимися показаниями, один из троицы, одетый заметно легче других работает непосредственно с системой анализаторов. На некотором удалении от них, точно в самом центре зала стоит клетка с плененным ящером, свернувшимся внутри в плотный клубок.

Оператор еще раз проверил показания, тихо ругаясь, прежде чем обратится к стоящему рядом рыцарю в тяжелых доспехах. Тонкий и мелодичный голос, даже искаженный покрывающей голову маской, принадлежал точно не жеребцу:

-Слушай, а ты уверен, что он еще жив?

-Ты же видишь его показатели?- голос из под шлема звучал глухо, рыцарь кивнул в сторону терминала — Пульс слабый, но стабильный. И дыхание, пусть и крайне слабое и редкое, но есть.

-Я такое и пять лет назад видела, Второй,- заметила кобыла-рыцарь — Желтых помнишь?

-Желтых?- рыцарь не стал скрывать своей неосведомленности.

-Их никто не помнит,- подал стоявший рядом второй штурмовик.

Его доспехи были такими же как и у Второго. Даже идентификационный номер был такой же, отличаясь лишь последней цифрой.

-Впрочем и знали то о них единицы.

-И откуда у тебя такая осведомленность?

-Мое первое имя было Желтый-4,- пояснил рыцарь — Я один из тех, кто все-таки выжил.

-А теперь ты Красный-5... И сколько вас было? Таких везунчиков?

-Четверо. Я, пара ребят и одна еще более везучая девчонка,- Красный-5 вздохнул — Остальные девяносто шесть пони так и не вышли из комы. Год назад им, в конце концов, отключили аппараты жизнеобеспечения.

Второй быстро прикинул цифры в уме:

-То есть вероятность выживания четыре процента плюс-минус личная карма...

-Одно 'но' — заметил Второй после некоторого раздумья — у нас тут не пони, а дракон.

-Дракон-ребенок,- поправил его Пятый.

-Не уверена в последнем- заметила кобылица.

-В том, что дракон еще молодой?- спросил Второй.

-Что он вообще относится к этим ящерам,- продолжила рыцарь,- Я провела все доступные на этом оборудовании тесты. Правда из-за его сжатости, рентген и ультразвук мало что дали. К тому же сильные помехи от самой клетки...

-Выпускать дракона нельзя, Синяя-7 — твердо произнес Второй — И это не обсуждается.

-Кроме того,- продолжила Синяя, словно не слышала Второго — крайне трудно куда-либо подобраться, не нанеся ему при этом значительных повреждений — он очень плотно скрутился, а инъекции расслабляющих препаратов не дали никакого результата. Разве что удалось взять немного крови... в общем, это не дракон.

Красный-5 был сбит с толку:

-Что ты имеешь в виду?

-Он выглядит как дракон,- пояснила рыцарь,- но не изрыгает пламя, даже не способен на это. А его чешуя хоть и сравнима с нашими лучшими доспехами, но от огня защищает не намного лучше наших собственных шкур. Настоящий же дракон способен купаться даже в раскаленной лаве. И биохимия крови — очень похожа на нашу, но более продвинутая. Скорее,- ей было трудно выразить свою мысль — он больше похож на пони.

-Пони?!?!

-Да,- рыцарь встала и подошла к клетке — На редкость крупного, с рогами и кожаными крыльями, лапами и клыками и покрытого прочной чешуей пони. И крайне живучего — его потенциал лечения просто огромен,- пони протянула копыто в сторону запертого решеткой тела — Видите на его крыльях следы от зубов крыс?

-Хм, не то, чтобы очень хорошо...- осторожно ответил Второй.

-Вот именно,- кобылица торжествующе взглянула на жеребцов — Эти ранки уже полностью зажили, несмотря на ядовитость укусов!

-И что ты предлагаешь?- осторожно спросил Пятый.

-Его нельзя уничтожать. Изучение его организма позволит совершить настоящий прорыв в медицине.

-Ну так отрежь что нужно и сколько нужно,- предложил Второй — и изучай себе на здоровье.

-Он потребуется весь и в сборе, Красный-2. Кстати, а почему ты думаешь, что это вообще самец?

-Ну для начала, он сам таковым себя считает, судя по речи.

-Вот только внешне это никак не проявляется.

-О! — хоть морда жеребца и была закрыта шлемом, чувствовалось, как по ней расползается ехидная улыбка — Я и не сомневался, что ты это проверишь и наверняка не в последнюю очередь.

-Следи за языком, Красный,- огрызнулась рыцарь, обернувшись к оставшимся стоять возле терминалов собратьям — а то придется его укоротить. И не только его.

-Надо же, мы обиделись!

-Хватит, ребята,- Пятый попытался затушить разгорающийся спор, пока он не перешел в драку — Магистр сам решит, что с ним делать. У него на него какие-то свои планы.

-Ему-то он зачем?- спросила Синяя.

-Понятия не имею, но если бы он не предупредил нас заранее, появилась бы отличная возможность получить необычный опыт. А Второму повторить пройденный материал.

-Синяя, ты бы не стояла так близко к клетке,- заметил Второй — а то всякое может случиться.

-Но он же в ко... хр-хр...

Приборы подали сигнал тревоги, когда пульс и дыхание ящера резко подскочили, превысив нормальные в несколько раз. Почти сразу подали, но именно, что почти.

Этих долей секунды дракону хватило, чтобы молниеносным броском протянуть лапу между прутьев решетки и зацепить кобылу-рыцаря, стоявшую спиной практически вплотную к клетке. Сейчас она лежала, придавленная к полу и еле слышно хрипела — когти медленно смыкались на ее горле, словно и не было никакой брони — Фейри умел находить слабые места в защите.

-Откройте дверь — дракон говорил с трудом, его организм не привык к таким фокусам — или очень скоро она умрет.

-Валяй — Красный-2 удержал жестом дернувшегося было Пятого — Она прошла ту же процедуру, что и мы. Рыцари не умирают.

-Заблуждаешься,- не согласился дракон — это будет настоящая смерть. Как была и твоя. Получить чью-то память это еще не стать им.

-Болтай болтай,- Рыцарь поднял забрало шлема и взглянул дракону прямо в глаза — Я бы не дернулся, даже если бы когти сомкнулись на моей шее. К тому же,- продолжил он, опуская стекло — открой я клетку, ты наверняка просто передушил бы нас всех, ведь так?

В напряженном молчании прошла минута. Кобыла уже даже не могла хрипеть, удары копыт, пытавшихся сбросить лапу с горла стали совсем слабыми. Легкие пылали и требовали кислорода. Синяя уже почти потеряла сознание, когда душившая ее лапа исчезла так же быстро, как и появилась. Рыцарь из последних сил откатилась в сторону, подальше от клетки с ящером. Когда она посмотрела в его сторону, тот просто сидел, совсем как огромный кот (насколько это вообще возможно в столь маленькой, рассчитанной на обычного пони клетке). Ящер молча наблюдал, как Пятый помогает Синей прийти в себя после случившегося.

-Пожалуй, я немного разочарован, дракон,- произнес Второй — Неужели это из-за того, что она кобыла, а?

-Не хочешь говорить?- уточнил Второй, так и не дождавшись ответа — Ну нет, так нет. Пошли отсюда. Думаю, нашему гостю надо отдохнуть перед встречей с магистром.

Прежде чем за пони закрылась дверь, Синяя-7 последний раз обернулась посмотреть на чуть не убившего ее дракона 'фейри'. Действительно фея, только родом из тьмы...

Свет погас одновременно с закрывшейся дверью. Неужели они думают, что дракон боится темноты? Вряд ли это была действительно забота о его отдыхе — верховодил тут этот жеребец с проклятой душой, а уж его-то дракон точно раздражал, несмотря на старательно демонстрируемые скуку и безразличие. Да и что-что, а свет ему не мешал — Достаточно свернуться и прикрыть голову крылом. Двое других были относительно нормальными. Во всяком случае кобыла действительно не хотела умирать даже при обещанном бессмертии с использованием 'переноса сознания' и теоретическое воскрешение в новом теле. И 'пятый' чуть было не бросился ей на выручку — тоже не доверяет этой технологии, и правильно делает.

Пусть клетка и была небольшой — Фейри с трудом мог в ней развернуться, о том чтоб вытянуться в полный рост речи не шло — дракон устроился неплохо. Что бы их магистру от него не было нужно, Красный-2 не осмелится нарушить приказ о сохранности пленного. Жаль, трудно сказать наверняка, сколько уже прошло времени — находясь в глубине базы по солнцу и звездам ничего не определишь, и с него сняли всю экипировку, прежде чем засунуть в клетку. А то, что снять не смогли из-за того, как он свернулся, было до предела обрезано до полной неработоспособности — остается только выкинуть.

-Хватит прятаться, я знаю, что ты здесь.

Вокруг стоит непроглядная тьма. Похоже, до кого-то все-таки дошло, что свет ему не мешает, так чего зазря энергию переводить. Ну и слабая надежда, что хоть невозможность ничего увидеть вокруг будет нервировать. Даже дежурных или аварийных ламп не горит. Фейри принюхался:

-Красный-5. Ну чего молчишь? Думаешь не вижу тебя? Вот ты подошел ближе,- продолжил ящер — и остановился в двух метрах от решетки. Мудро — ближе я тебя уже достану. О, и в правом кармане у тебя морковка. То ли ужин, то ли сухпаек на всякий.

-Дракон...

Фейри резко перебил жеребца:

-Для тебя "сэр Дракон" тогда уж.

-Хорошо, сэр Дракон.

Второй не стал спорить, он сюда не для этого пришел в нарушение половины инструкций. Включив небольшой фонарик, поставил его рядом:

-Не возражаешь?

-Нет. Не люблю разговаривать, не видя морды собеседника.

-Но ты же только что говорил...

-Я сказал, что знаю о твоем присутствии, а не вижу тебя — заметил дракон — это две большие разницы за те же деньги.

-А я ведь двигался совершенно бесшумно!!!

-А толку? — спросил дракон — ты же не удерживаешь воздух неподвижным. Запах опять же... Даже надев висящий на твоем боку шлем и запершись в доспех, ты не сможешь избавиться от запахов железа, смазки, обгорелой проводки и много чего еще. Это вы ориентируетесь только глазами и ушами. Вот скажи, чего ты припёрся? Ты же не собираешься меня выпустить?

-Нет. Тут я согласен со Вторым — стоит открыть дверь и ты всех передушишь.

-Не факт. Как у всякого разумного, у меня развита фантазия, так что вариантов пустить кровь много.

-Я хочу просто поговорить.

-Честно говоря, ты, как собеседник, меня не интересуешь,- ящер спрятал голову обратно под крыло.

-Спасибо,- тихо произнес жеребец и, не говоря больше ни слов, развернулся и отправился к выходу.

От удивления Фейри аж привстал, разворачиваясь обратно:

-Это за что же, позволь узнать?

-За Няяси,- ответил жеребец — Спасибо, что отпустил ее.

Фейри поднялся (насколько это было возможно) и, опустил голову на один уровень с жеребцом. Не отводя глаз, Пятый подошел к клетке в упор.

-Понятно,- голос дракона был тих, как шелест ветра.

-Скажи только, почему ты ее отпустил?- Красный по-прежнему не отводил взгляд — Я же знаю, как ты обошелся с напавшими на тебя в городе. И как ты уничтожил отряд заграждения в том поселении тоже.

-Сомневаюсь, что ты поймешь,- дракон снова свернулся в клубок — Именно с учетом произошедшего в ХиппоКампусХарбор. Но... ты ведь слышал, что при гибели твой разум и твоя память переходят в новое тело?

-Красный-2 хвастался?

-Хвастался. Но я это знаю не от него. Эта технология известна мне, как 'капсульная' уже лет восемьдесят. В той области пространства, где я ее впервые встретил. Изначально требовала довольно громоздкое и весьма дорогое оборудование и использовалась только для пилотов звездных кораблей классом не меньше фрегата. Тело пилота было заключено в заполненную специальным составом емкость — капсулу — откуда и название. Само управление кораблем осуществлялось напрямую мысленно.

При получении тяжелых повреждений даже капсулы — не пилота, происходил перенос памяти личности в новое, заранее выращенное тело. Этим, как все считали, достигалось почти полное бессмертие.

-Почему почти полное?

-Если на момент гибели не было подготовленного клона, то 'переноситься', ясное дело, оказывалось некуда. И существовал риск сбоя аппаратуры. Крайне небольшой, но когда этим пользуются миллионы и не раз, это все-таки случается.

-Но нам не требуется никакой капсулы,- возразил Красный.

-Вы и не пилоты — лишь пехота. В том мире тоже было создано нечто подобное и для солдат. Уменьшение размеров устройств переноса было сделано в том числе за счет оборудования, не задействованного в самом переносе — миниатюрный варп-движитель, системы жизне-обеспечения и компенсации перегрузок и прочего...- рассказывая, дракон словно сам погружался в прошлое — Также этому немало помогли недавние археологические находки подобных древних устройств. Правда, насчет последнего, никто доказательств не представил, да и вряд ли стал бы. Но, думается мне, источник ваших технологий как минимум схож с тем, если вообще не тот же.

В тишине звонко прозвучал сигнал вызова.

Жеребец проверил свой коммуникатор:

-Надо же, магистр уже прибыл, и, похоже, хочет с тобой познакомиться лично... Что ж, желаю тебе удачи, сэр Дракон.

Не раздалось ни звука. Просто клетка, куда поместили Фейри, начала медленно подниматься, нырнула в узкий проем в потолке и плавно поплыла куда-то в сторону, набирая скорость. Мимо изредка проносились тусклые лампы дежурного освещения и закрытые проемы боковых ходов.

Через несколько минут (дракону казалось, что он ехал в этой клетке если не вечность, то большую ее часть уж точно), Фейри оказался в просторной комнате выложенной светлым кафелем. Вокруг никого... Неожиданно резко в него ударила мощная струя воды напополам с пеной. В течении нескольких минут его поливало не прекращая. Лишь постоянно менялось направление потока, а иногда его поливало сразу в три-пять струй. Увернуться от бьющей воды в клетке было почти невозможно, да и не требовалось. Водичка была теплой, а постоянно меняющийся напор приятно массировал шкурку. Кто знает когда еще удастся нормально помыться...

Наконец некто, возможно, даже просто программа, решил, что дракон теперь вполне чистый, и его перенесло в соседнее помещение просушиться под потоком теплого и сухого воздуха.

По завершению банных процедур, его клетка поехала обратно, но ближе к концу повернула в другую сторону и въехала в небольшую комнату также через проем в потолке.

Невысокий, не более трех метров, потолок. На стенах, облицованных под каменную кладку, висит несколько картин, в основном сельские пейзажи, или даже их фотографии. Расположенный в углу, камин освещал и обогревал помещение. Перед самим очагом стоит небольшой столик и пара кресел на низких ножках и повернутых к огню. Опоры достаточно высокие чтобы не цеплять пол, двигая мебель, но недостаточно, чтобы там смог пролезть даже мелкий грызун.

Вообще-то эта база, как и положено сооружениям рас, научившимся строить дороги к звездам, неплохо обогревалась и центральным отоплением, камин был нужен скорее для атмосферности и уюта. Или просто отдохнуть под треск поленьев, следя за пламенем. 'Помедитировать' как сказал бы сам дракон (или просто дрыхнуть, как это называла Пыльца).

Чем, похоже, сейчас и занимался сидящий в одном из кресел единорог — над спинкой кресла был виден торчащий кончик рога, обрамленный слабым магическим светом.

-Добро пожаловать в мою скромную обитель, сэр ФейриДрейк — жеребец плавно встал с насиженного места и подошел к клетке, остановившись вне досягаемости когтистых лап — прошу прощения за оказанный прием, но, зная ваши привычки было бы несколько опрометчиво открыть клетку сейчас...

-Было бы сильно опрометчиво НЕ открыть ее сейчас — тихо произнес дракон, в голосе зазвучала угроза — я сижу тут уже как минимум сутки и терпение мое на исходе.

-И что с того — удивился магистр — ты же в клетке и не можешь никуда деться...

-Вот именно, что не могу,- перебил его Фейри — а сортир в данной конструкции не предусмотрен.

-Хм.

-Давай так,- предложил чешуйчатый — ты выпускаешь меня на десять минут и показываешь дорогу, а я никого не трогаю и сразу возвращаюсь в эту клетку.

-В конце концов, твои слуги забрали все мое оружие и броню, а без них мне никак — добавил ящер, видя нерешительность единорога. Тот явно не ожидал такого: угрозы, жалобы, ненависть — да, но никак не просьбу проводить в туалет.

-Вот, теперь намного лучше — заметил дракон, снова располагаясь на полу своей тюрьмы.

Понятно, что магистр не сам ходил с ним, а вызвал одного из подчиненных. И им оказался Красный-2. Фейри буквально чувствовал спинными чешуйками ярость этого земного. И так недовольный своей работой — его самолюбие требовало большего, нежели командир небольшого отряда, теперь его превратили в какую-то няньку драконыша — что может быть унизительней?

-Итак, на чем мы остановились?

-Что?- СтарСвирл был слегка растерян. Он заранее планировал встречу с драконом, а тот все испортил.

-Ну ты закончил на 'добро пожаловать в мою обитель бла-бла-бла',- пояснил ящер — Дальше что?

-Для начала прекратите мне тыкать, молодой, э-э... дракон,- буркнул единорог — Мне все-таки за пятьдесят уже...

-Что более, чем втрое меньше моего возраста — заметил Фейри — так что, магистр СтарСвирл, это вы молодой пони для меня, а не наоборот. Может, проще будет сразу меня спросить и не тратить зря времени? У меня сегодня еще куча неотложных дел.

-Ха, давно не встречал такой наглости! — единорог неожиданно улыбнулся — но это и к лучшему, а то надоели эти раболепные морды... Ладно, будь по твоему. Зачем ты сюда прилетел?

-Думаю, это как раз очевидно.

-Мстить за погибших в том селении, где ты обосновался?

Фейри был возмущен подобной нелепицей:

-За кого вы меня принимаете?!

-Тогда зачем?

-Вернуть тех, кто еще жив. И устранить угрозу для них в будущем. Ваша шайка ведь, помимо прочих безобразий, собирается уничтожить этот мир?

-Очистить,- поправил его магистр — Потому мы и спасаем мирных жителей.

-Уничтожая тех, кто не годится для "нового" мира? Поэтому вы убиваете большинство жеребцов и тех, кто слишком стар?

-Наши возможности сильно ограничены,- было видно, что жеребец не в восторге от затронутой темы — Если помещать в крио-камеры всех подряд, то места очень быстро закончатся. И множество жеребят и кобылиц погибнет от надвигающегося холода.

-Они уже гибнут и не только от холода. Например, то селение на севере, у подножия этих гор. Малыш не более четырех лет от роду. Замерз, обнимая мертвое тело своего отца или старшего брата. После вашей 'операции спасения' у него не оставалось шанса выжить — не лето. Или кобылки из моего поселения — они погибли, защищая детей и близких от отряда Ордена.

-К сожалению, потери неизбежны и мы стараемся свести их к минимуму.

-Только вот попавшим в эти самые потери от этого не легче. Как и тем, кто вообще не подходил. И тем, кого вы 'спасли' тоже — именно из-за вас они потеряли родных: родителей, братьев, мужей.

-Они их и так бы потеряли: постоянные междоусобицы, разбойники, болезни...

-Возможно,- согласился Фейри — но в данном случае виноват Орден и спасибо вам никто не скажет.

-Слушай, чего ты добиваешься? Что мне станет стыдно, я прекращу операцию и прыгну со скалы?

Я делаю то, что считаю нужным для будущего нашей расы. Никто и не рассчитывал, что будет легко или обойдется без жертв.

-Цель оправдывает средства?

-Можно и так сказать.

-Как же сильно вы заблуждаетесь, если действительно верите, что можете всех заставить стать счастливыми...

-Не тебе судить наши методы, дракон,- огрызнулся пони — Для вашего рода мы всего лишь добыча, мясо!

-Во-первых, я не ем тех, кто может вдруг попросить отпустить их,- спокойно ответил ящер — А во-вторых, моему роду нет еще и двухсот лет и так уж случилось, что я единственный его представитель в вашем мире. Ну и напоследок, убивать ради еды не так уж плохо. Куда лучше, чем просто из-за отсутствия у кого-то крыльев или рога, или просто кучки редко встречающегося металла.

-Да, признаю — вариант не лучший,- единорог вздохнул — но уж лучше так, чем выжигать. Заселять потом пустыню было бы проблематично.

-Ну, отогреть заледевший мир тоже, знаешь ли, очень и очень непросто. Да и какая разница? И вообще, кто такой этот ваш создатель?

-Не знаю.

-То есть как?- Фейри был смятен, отказ отвечать был ожидаем, а вот ответ... — Он что, даже тебе не показывался?!

-Показывался,- СтарСвирл снова взял себя в копыта — Но он всегда выглядит по-разному. И всегда неосязаем.

-Тогда откуда уверенность в его существовании? Может, просто на старости лет... Такое иногда случается.

-С головой и глазами у меня все в порядке. Да и вижу его не только я.

В этот момент прозвучал тихий стук в дверь:

-Господин Магистр,- голос немного похож на Пятого, но кто знает сколько тут этих рыцарей — Вас вызывают по радио-связи.

-Я же просил не беспокоить, пока работаю!

-Да, сэр, я знаю,- тон выражал согласие с приказом но также сообщал что говорившему некуда деваться — Но это сообщение пришло от создателя.

-Что?! Давай его сюда!

Не теряя времени, единорог распахнул дверь магией. Рядом с пегасом-гонцом в воздухе висел небольшой черный шар. Он плавно влетел в комнату и опустился на пол перед магистром. Верхушка зонда поднялась вверх на полметра и между половинками шара забегали лучи, вскоре сложившиеся в некое подобие земного пони.

-СтарСвирл?

-Магистр СтарСвирл слушает, повелитель.

-Вам удалось схватить иномирца?

-Да господин, он сейчас рядом со мной. Я как раз проверял замки.

-Хорошо,- сфера вместе с голограммой повернулась к клетке, где сидел Фейри — как скоро вы сможете его доставить?

-У нас все готово, ждем лишь прибытия транспорта, повелитель. Объект вместе с камерой слишком массивны для перемещения упряжкой пегасов. К тому же, объект окружает что-то вроде магического барьера.

-Разве вы не смогли его снять?- в металлическом голосе не было ни удивления, ни недовольства, лишь вопрос требующий информативного ответа — Вы же сильнейший маг этого мира.

-Простите меня, повелитель,- СтарСвирл не пытался оправдаться, он просто информировал — я, возможно, неправильно выразился. Барьер, что окружает чужака не магический сам по себе, а в десятки раз снижает силу накладываемых заклятий. Как на самого дракона, так и просто в непосредственной близости от него. Потому пегасы и не могут его поднять — близость к нему ослабляет их способности к левитации настолько, что они сами с трудом держатся в воздухе.

Собеседник раздумывал недолго:

-Ясно. Хорошо, я пришлю дирижабль, но вам придется подождать несколько часов: машин, готовых к немедленному вылету, сейчас нет.

-Слушаюсь, господин.

-Конец связи.

Фигурка пропала, шар сложился обратно и вылетел из комнаты. Гонец вышел вслед за дроидом и аккуратно закрыл за собой дверь.

-И как он так быстро узнал...

-Ну а чего ты хотел, родной, высокие технологии и все такое — это же он предсказал мое появление?

-Я. И это было нетрудно. Именно с этой базы проводились все операции в радиусе тысячи километров. Многие из рекрутов знают лишь это место. А значит и ты от них мог узнать лишь о нем. Правда ты так долго добирался, что я начал бояться, что ошибся.

-Вас ждал. Думал, что Орден захочет сатисфакции и поскорее.

-А ты ведь действительно из другого мира?

-Да.

-И как там? В других мирах?

-Точно так же. Постоянно вспыхивают войны по надуманным предлогам, хотя сама война практически никому не нужна. Разница лишь в масштабе. Ваша всеобщая мясорубка смотрится безобиднее чем небольшой пограничный конфликт у некоторых.

-Жаль... Я надеялся что хотя бы вырвавшимся к звездам делить будет нечего. Что ж, прощай, может и встретимся еще когда-нибудь но вряд ли.

С этими словами клетка дернулась и помчалась обратно во тьму переходов и остановилась лишь вернувшись на прежнее место.

Дракон тихо дремал. Лишь проживший столько лет знал когда незачем суетиться и сейчас был именно такой момент. Клетка довольно прочная сама по себе. Возможно, ему удалось бы прогнуть несколько прутьев или даже выломать дверь, но это потребует массу сил и времени, а за ним наверняка следят камеры — полбазы будет поднято по тревоге раньше, чем он проделает дыру хотя бы наполовину. Создателю он нужен живым. Трудно сказать для чего. Может, его заинтересовал драконий геном (Директор очень неплохо над этим поработал) — будь у того хоть что-то подобное, вряд ли была бы необходимость в слугах из местных жителей. Да и собирать бы столько особей для крио-консервации тоже не пришлось бы. Что также говорило о серьезных ограничениях этого 'творца' в ресурсах.

А еще его мог заинтересовать драконий корабль, спящий сейчас где-то на дальней орбите. Варп-движитель упавшего шаттла сейчас в таком состоянии, что даже узнать в этой груде металла и стекла искривитель пространства невозможно, а тем более построить по его подобию собственный. А на простых реактивных и фотонных даже в пределах солнечной системы не особо полетаешь. А на носителе стоит еще и гипер-прыжковый — основа быстрого реагирования флота любого межзвездного государства. В случае тревоги, сам флот собирается дольше, чем непосредственно двигается к месту сбора, а потом и боя.

К тому же носитель (экспериментальная модель дракона, аналогов на момент его провала в червоточину просто не существовало) также снабжен дальнобойными орудиями — аналогичные устанавливаются на дредноуты и титаны, но менее разрушительны — носитель просто не способен полноценно конкурировать на этом поприще с профильными кораблями. Однако их мощности достаточно, чтобы выжигать целые планеты, находясь на орбите. И еще носитель снабжен небольшим флотом, находящемся в огромном внутреннем ангаре, готовым и к бою и к промышленной добыче ресурсов для снабжения материалами корабельных производственных систем и топливом для энергогенераторов...

Дракона разбудила светомузыка, устроенная штатными приборами освещения (когда клетка возвращалась, в зале опять горел свет). Похоже, что-то случилось с электросетью. Лампы помигали еще пару минут, после чего вырубились окончательно. Через некоторое время включились бледно-красные лампы аварийного освещения.

Фейри 'прислушался' рожками — напряжение в электропроводке в ближайших к нему стенах сильно снизилось и потеряло стабильность. На прочности клетки это вряд ли скажется, а вот на камерах наблюдения...

Сначала дракон попробовал слегка прогнуть один из прутьев решетки — ему вообще повезло, что ограда была лишь из вертикальных железяк, а не решетчатой. Согнувшийся прут частично вернулся в исходное положение, едва Фейри отпустил его. Но зато, и это сейчас было самое важное, не было никакой реакции на его действия и теперь он попробовал раздвинуть прутья обеими лапами.

Через полчаса усилий, дракон попробовал пролезть в образовавшееся отверстие. Ничего не вышло. То есть голова, конечна, вышла, в смысле пролезла, но для туловища было все еще слишком узко, даже если бы он отгрыз себе крылья.

Попробовал переключить внимание на замок на дверце. Выбить его или саму дверцу тоже не вышло. Либо его тюрьма была прочной сама по себе даже с неработающими наложенными на нее заклятиями (если, конечно, магистр не врал про нейтрализующее воздействие дракона на их магию), либо, что было весьма вероятно, специально рассчитана на него.

Раздумья дракона чего бы еще такого попробовать, чтобы выбраться, прервал мощный взрыв, выбивший главные ворота залы. Сквозь клубы пыли в помещение ввалился закованный в броню пони-единорог верхом на ало-красном драконе. Следом влетело еще с десяток пеших колдунов. Всадник заметил черного дракона не сразу — поднятая пыль оседала медленно, а Фейри, даже сидящий в клетке, был несравнимо меньше дракона жеребца.

-Так-так... — директор академии БозониусХиггс (англ BosoniusHiggs), аж присвистнул от удивления — вот кого я не ждал тут встретить, так это тебя, малыш. Ты как тут оказался?

Спрыгнув с Флейма, пони подошел к клетке.

-Сэр, это может быть небезопасно!- один из гвардейцев попытался остановить старика — мы же не знаем, что это за дракон и что у него на уме!!

-Не мы, а вы — спокойно ответил директор — я то его как раз знаю. Думаю, что и он меня не забыл. Так ведь, малыш?

Вместо ответа Фейри снял и протянул директору амулет-пропуск, полученный когда-то от ЭмералдДаст и включил его. Этот ошейник оказался единственным, что рыцари не стали с него снимать, когда поймали.

-Ну да,- подтвердил директор, слушая мерный голос — я помню, как оформлял его. Должен признаться, не часто мне приходилось выдавать такие штуки, но парень был очень настойчив...

-Грарл?- честно говоря, Фейри было совсем неинтересно слушать старого единорога, ему не терпелось выбраться уже из этой клетки.

-Флейм? Флейм, ты что делаешь?!

Алый дракон, не обращая внимания на хозяина, подошел к клетке и попробовал лапами выломать замок. Это у него не получилось, как и у Фейри до этого, но вмятины он оставил приличные.

-Нет Флейм, тут надо аккура...

Директор не успел закончить мысль. Коротким резким вдохом Флейм набрал воздуха в легкие и выдохнул белоснежное пламя, больше похожее на плазменный резак. Поток буквально испарил дальнюю часть решетки.

-Ну, можно и так, конечно — согласился Хиггс.

Дождавшись, когда кончики прутьев перестали светиться от жара, Фейри аккуратно — сталь была еще горячей, вылез на волю. Солдаты с некоторым напряжением следили, как черный дракончик, тихо порыкивая, разминает затекшие от долгих посиделок крылья.

Со стороны пролома раздался звон. Бойцы, сторожившие проход, выпустили в ответ пару огненных шаров, рванувших далеко в проеме так, что даже пол тряхнуло. Солдат в помятом доспехе, прихрамывая на левую ногу, подбежал к командиру:

-Милорд, там более десятка рыцарей в странной броне, наши заклятья почти не наносят им вреда.

-Значит, надо выбираться отсюда и двигаться дальше — подвел итог всадник — пламя Флейма они не переживут, но если их станет еще больше, даже он не справится — перед уходом единорог последний раз обвел взглядом помещение и ненадолго задержался на выключенных экранах у дальней стены — Жаль совсем нет времени, хотел бы я знать для чего эти штуки? Фейри не подходи к нему, он сегодня не в духе!

Пока единороги общались между собой, дракончик подошел к освободившему его алому дракону. Тот наблюдал за черным с некоторым напряжением. Сзади раздался предупреждающий голос директора. Обсидиановый ящер коротко поклонился:

-Спасибо, брат — слова были произнесены так, чтобы кроме самого алого ящера, их никто больше не слышал.

Флейм ничего не ответил, но как будто немного расслабился. Стоявшие вдалеке единороги тоже выдохнули — они все прекрасно знали скверный характер директорского питомца по отношению к сородичам. Поклонившись еще раз, Фейри направился к терминалам, когда до него донесся тихий голос, больше похожий на шелест ветра:

-Не брат. С.. Сестра.

В проломе показалась голова пони в стальном шлеме и тут же исчезла — ударная волна шаровой молнии швырнула владельца обратно в проем.

-Все, уходим,- Хиггс занял свое место на загривке Флейма,- Блейз, Сноу (англ Blase и Snow) — вы впереди. Лайт и Пайн (англ Light и Pine) — замыкающие. Фейри! — позвал дракончика директор — бегом сюда, нам надо выбираться!

-Нет,- дракон уже осматривал терминал.

-Что? Ты умеешь говорить?! Но как?!

-Нет времени объяснять, просто уходите — я вас догоню минут через десять.

-Ты что, не слышал?! Там больше десятка бронированных солдат!

-Да?- дракон даже не повернулся — Значит, догоню минут через пятнадцать.

-Сэр?

-Уходим,- Бозониус хоть был уже сильно немолод, но соображал, как и прежде, быстро — Ты его слышал. А у меня нет желания тащить за собой упирающегося дракона, даже такого мелкого. Флейм, идем!

Фейри облегченно вздохнул, когда единороги с драконом скрылись в каком-то коридоре. Немного подождал, но храмовники из пролома так и не появились — возможно двинулись в обход. Даже наверняка в обход пошли после посланного туда заряда бодрости на прощание. Кто бы мог подумать, что этой "магией" можно вдарить так, что коридор засыплет больше, чем наполовину. Отвлеченные проникшими на базу гвардейцами королевства, местные аборигены вспомнят про него не сразу. А потом будет уже поздно. Наверное.

Самое сложное во взломе местной системы оказалось включить сам терминал. Техника хоть и исправная, но весьма древняя. Должно быть с времен первых высадок на это планету. Хороший удар лапой помог. Клавиатура, из-за больших кнопок, рассчитанных на широкое копыто пони, была крайне неудобной, но где сейчас достать другую...

Так-с, что тут у нас есть... Камеры слежения, системы безопасности и жизнеобеспечения... управление всей базой дракон перевел на себя всего за пару минут. Еще минута ушла, чтобы поставить блокировку доступа кому-либо, помимо него самого. Ящер неплохо, как он сам считал, разбирался в администрировании, но у этой системы вообще не было никакой защиты. И это неудивительно — предполагалось, что в этом мире нет и быть не может никого, знакомого с электроникой, кроме самого создателя и нескольких профессионалов им обученных и подконтрольных ему же.

'Вход в систему... выполнено.'
'Авторизация'...

Да не важно — дракон вбил случайный набор символов — все равно ведь пустили не попросив документы. Итак, что тут у нас? Бои в зонах два-ноль, семь-три и много, где еще... стоп, а это что такое?

Схватки шли сейчас на многих участках и Орден теперь почти везде, если не теснили, то успешно сдерживали — дракон сразу отключил все стационарные системы защиты и огневые точки, а без них в извилистых и коротких коридорах холодное оружие нападающих и магия становились более, чем достойными соперниками техно-броне, гауссам и огнестрелу малочисленных групп рыцарей.

Фейри только сейчас удалось в полной мере оценить масштабы вторжения — только от Королевства здесь было более двух десятков драконов — Директор вел лишь одну из многих групп. Помимо единорогов, камеры заметили еще отряды пегасов и земных. Последние продвигались наиболее успешно — снаряженные доспехами и оружием из обшивки шаттла дракона (СтилВилл продавал их недешево, но сам канцлер никогда не экономил на качестве — обучение новых бойцов обходится в разы дороже, к этому он приучил и подчиненных), эти солдаты выдерживали даже прямые попадания тяжелых пулеметов ордена и становились практически невосприимчивы к магии.

Ладно, постреляли немного и хватит, где тут система громкой связи?

"Внимание. С вами говорит командир звездного корабля класса тяжелый носитель 'Стрекоза' Старший Вершитель Фейри".

Говоря по правде, сейчас он никак не смог бы связаться со своим корабликом, да и вершителем стал только что, пытаясь придумать титул позвучнее, чтобы обязательно обратили внимание. Когда-то его действительно так называли, но исключительно по документам. Да и старшим он был только в своей небольшой группе. Но кто сейчас об этом узнает? Никто, а значит, говорить можно все, что пришло в голову.

"База переходит под мое управление. Приказываю немедленно прекратить все бои. Войскам Королевства, Республики и Империи немедленно покинуть помещения крепости, солдатам Ордена сложить оружие — даю десять минут времени на принятие решения. По истечении срока отказавшиеся подчиниться будут уничтожены. Повторяю. Даю десять минут Ордену сложить оружие, а прочим покинуть базу. Конец связи."

Фейри вздохнул. Сообщение получилось несколько суховатым и высокопарным — вряд ли хоть кто-нибудь, особенно из храмовников, воспримет его всерьез. И уверенности, что боевые турели справятся с несогласными, тоже нет — это скорее попытка взять на испуг, нежели серьезное предупреждение. Но никто не упрекнет, что он не попытался.

И очень скоро его опасения подтвердились. Операторы Ордена быстро вычислили, откуда шла трансляция — дракону все-таки не удалось добиться установления полного контроля над системой — и направили туда специальный отряд из десятка бойцов (хотя им, по идее, и без него было, чем заняться).

Действовали они весьма профессионально. Передвигались парами, прикрывая друг друга. Броня без проблем могла выдержать не то, что пулеметы, но даже мелкокалиберные пушки. Но от ряда фатальных ошибок их это все равно не спасло. Например, недоучли камеры наблюдения, к которым у дракона сохранился доступ. Им оставалось еще больше ста метров до цели, а ящер уже знал, сколько их, на чем и с чем и откуда появятся.

Пони медленно и осторожно проникли в зал через один из служебных входов. В центре видна опустевшая клетка. Терминал, откуда, предположительно, шел сигнал, стоял с выключенными экранами. Следы когтей на полу вели к дальнему пролому и там исчезали.

-Бари, Стоун (англ Bury и Stone), за мной. Остальным рассыпаться цепью и осторожно следом. При обнаружении объекта стрелять на поражение.

Пони прошли уже половину пути, когда услышали вскрик умирающего позади себя. Первые два бойца погибли практически одновременно. Дракон, как оказалось, затаился в нескольких метрах над полом, почти под самым потолком точно над тем шлюзом, где они прошли. Не замеченный ни одним амулетом, скрываясь в тенях — все фонари аварийки находились на уровне голов пони и были столь слабы, что просто не могли разогнать тьму наверху — ящер дождался пока все пони пройдут вперед и просто спрыгнул на шедшего последним. Масса и высота прыжка черного сделали свое дело — хребет пони, даже защищенный броней, не выдержал удара. Тот умер почти мгновенно. Лишь ЭМ-импульс переноса ударил по ушам его товарищей, сообщая, что их внезапно стало меньше.

Второму ящер перебил сильным ударом лапы шею — сочленения брони хрустнули куда громче позвонков, и сразу же нырнул в проход, откуда они пришли, прикрываясь бронированным, теперь уже телом бойца, от ударившего града пуль. Зная, что даже погибнув, они сразу же 'возродятся', живые и здоровые, пони лишались последнего страха — страха смерти — и лезли напролом.

Едва скрывшись за угол, Фейри галопом помчался дальше по коридорам. Он пытался оторваться от преследователей, чему не очень способствовало лежавшее на спине тело — дракон хотел при первой же возможности снять с доспехов пулеметы и приспособить для собственных нужд. Против Красного они бесполезны, но, например, эта группа хоть и состояла из 'бессмертных', их доспехи были куда слабее — только при беглом осмотре ящер насчитал на трупе более десятка пробитий, чего нормальный боевой панцирь не допустил бы. Дырки были даже на грудной пластине, а шлем, самая важная часть брони для таких бойцов, получил несколько глубоких вмятин. Окажись оружие помощнее и перенос сознания мог оказаться нарушенным.

На пятом повороте дракон выскочил к шахтам лифта. Обесточенные, двери легко раскрылись, открывая черное нутро шахты, и Фейри нырнул во тьму — скрыться от погони в коридорах было почти невозможно. Он был быстрее и выносливее любого пони, но те были куда лучше приспособлены к бегу. А вот последовать за ним в шахту, не имея таких же лап и когтей они не смогут: пегасов среди них не было, а единственный единорог остался в зале с перебитой спиной.

Цепляясь за стены и трос, дракон начал спускаться вниз — карабкаться с мертвым, в прямом смысле этого слова, грузом вверх тяжелее и его наверняка там уже ждут. К тому же дракон не хотел уходить не попрощавшись.

Директор успел уже далеко увести свой отряд и встретить еще одну группу королевства, когда в коридорах зазвучал шипящий голос Фейри, приказывающий сложить оружие.

-Милорд, что это?- к директору подошел командир второго отряда.

-Не обращаем внимания. Просто маленький черный дракончик.

-Милорд, вы должно быть шутите? Драконы не умеют разговаривать.

-Один, как выяснилось, все-таки умеет,- тихо вздохнул пони — Да не смотри ты на меня так, я сам узнал об этом десять минут назад.

Капитан мало, что понял, но спорить с директором не стал:

-Но что он говорил про уничтожение?

-Не знаю, но... мы же тут далеко не одни? Полагаю. он не хочет афишировать свои отношения с нами. Либо соблюдает таки нейтралитет. Так что, в любом случае подтянулись и двигаем дальше.

Убедившись, что преследователи не обратили внимания на открытые в шахту двери и за ним теперь никто не следует, дракон остановился на очередном этаже перевести дух. Он спустился уже метров на двадцать, но какова общая глубина? Брошенный вниз кусок брони так и не издал звука падения на дно, как дракон не прислушивался.

Решил дальше пока не спускаться — потом ведь придется обратно лезть. На ощупь нашел створки, раздвинул их в стороны и вылез в коридор.

Как и везде, тут было темно. Но аварийные лампы давали хоть какой-то свет — не сравнить с тьмой шахты.

Вокруг было тихо и дракон устроился в укромном уголке, чтобы заняться, наконец, балластом. Доспех снять оказалось несложно: часть креплений даже не была механической — просто кожаные ремешки на пряжках. Стала понятна и причина относительной успешности продвижения солдат трех государств — их противники из Ордена в основном были облачены лишь в подобие доспеха десанта. а не полноценную техноброню. Из электроники. только система переноса в шлеме, а немногочисленные маломощные серво-приводы, работающие от небольшой батарейки, лишь частично компенсировали вес доспехов, но далеко не полностью. Окажись тот отряд в доспехах, как у встреченного им в ГКХ рыцаря — сейчас бы он уже лежал там, нарезанный на аккуратные ломтики, в окружении пони-ученых вроде той Синей.

На счастье дракона, пулеметы не были стационарными — обычный лапный (или копытный, если речь о пони) огнестрел с ленточной (обоймы хватает ненадолго, а копытами менять неудобно) подачей патронов закреплялся на подобии седельных крепленый для вьюка. Спуск осуществлялся обратным курком, то есть пони давил на рычаг от себя, при ношении оружия пристегнутым к передней ноге.

Для стрельбы же из навесных стволов при крепеже на боках использовали специальное устройство, присоединяемое к спусковому механизму и зажимаемое зубами пони. При сжатии челюстей цепь замыкалась (использовался маломощный динамо-механизм, заряжавшийся при передвижении лошадки), блок стволов раскручивался и... и кто не спрятался, тот фарш.

Принципиальное преимущество такой схемы: стрельба возможна в движении, оставляя все ноги свободными — при стрельбе пристегнутым пулеметом боец вынужден практически стоять на месте, опираясь лишь на три ноги — почти полное отсутствие мобильности при крайне незначительном увеличении точности ведения огня.

Результат осмотра оружия ящера не обрадовал. Когда он убегал, несколько пуль, из пущенных вдогонку, повредили обе пушки. Благодаря их простому устройству, Фейри смог собрать один исправный огнестрел. В исключительно лапном варианте и с куда меньшей скорострельностью: неповрежденных стволов не хватило на один полный блок и пришлось перенастроить скорость подачи патронов, чтобы не допустить быстрого перегрева оружия. Фактически, пулемет превратился в штурмовую автоматическую винтовку, но это все равно лучше, чем полагаться на одни лишь когти. Пусть даже драконьи.

Фейри уже заканчивал собирать свою винтовку и проверять механизм, когда вдалеке послышался цокот множества копыт по железным плитам пола. Неужели выследили? Он же не чувствовал поблизости никакой активности электросети.

Ящер возможно тише отволок тело с остатками брони в темный (ну в более темный, чем остальное пространство) угол, надеясь, что в этой темноте никто не заметит пятен крови на полу, а сам спрятался неподалеку под потолком среди труб и кабелей.

Из дальнего коридора из-за угла появился первый пони. Следом шла остальная группа — всего дракон насчитал до полусотни бойцов. Те же подобия техно-брони и навесные пулеметы... многовато даже для него.

-Итак — раздался звонкий голос командира-кобылы, ведущей отряд — наша задача окружить и уничтожить пятую группу Королевства, имеющую в своем составе пятнадцать колдунов и трех драконов.

-Ага,- поддакнул какой-то пегас — я как раз десять минут назад с похожими ребятами познакомился. Несколько секунд и на одного клона меньше!

-Хватит ныть,- оборвала его командир — меня саму совсем недавно дракон вырубил.

-Большой и страшный наверное?

-О да. Очень большой. И черный, как дно колодца. Что за...?

Идущая одной из первых, командир споткнулась копытом о какую-то звякнувшую в темноте железку. Свет от укрепленного на голове фонаря осветил погнутый пулеметный ствол. Неподалеку, среди пятен подсыхающей крови, валялись еще несколько частей — прячась в спешке, дракон из-за темноты упустил несколько обломков.

Обнаруженное заставило умолкнуть всю толпу. Еще несколько пони включили свои фонари, обшаривая все вокруг лучами света.

Командир молча двинулась по кровавым следам на полу и вскоре подошла к истерзанному телу. Осторожно сняла с головы мертвеца шлем.

-Должна заметить, странное это чувство видеть саму себя в таком вот виде,- медленно произнесла кобылка.

-Это же ты?!- спросил все тот же говорливый жеребец,- но ведь здесь не должно быть никого постороннего... И я видел твою карту — смерть произошла на основных уровнях восемью этажами выше. Это значит, что...

-Всем тихо, оружие к бою!!- кобылица быстро отошла от тела, готовая включить карусели смерти в любой момент — дракон противника может быть поблизости! При обнаружении убить сразу, даже если рядом не будет единорогов-всадников, ясно?! Не пытайтесь захватить, если не хотите еще одного Переноса. Вопросы?

-Наши планы меняются?- уточнил какой-то боец.

-Нет,- ответила командир слушая радиокоманды — Наша задача прежняя — окружение и уничтожение групп атакующих, только теперь будем двигаться аккуратнее. Я сообщила в центр — этим уродом займутся другие, пошли.

Все это время Фейри тихо сидел под потолком не шевелясь и почти не дыша. Было неприятно узнать, что как минимум один из недавно убитых им пони — кобыла.

Дело в том, что создавая драконов, Директор намертво зашил в их психику неприемлемость ряда действий, наиболее с его, Директора точки зрения, опасных для молодой расы. У Первых эти блоки были особенно сильны. Такие действия, как каннибализм или убийство сородича без крайней необходимости еще понятны. Но к ним добавлялась такая вещь, как обязательная защита самок и молодняка. Тоже в общем-то понятно, но этот пунктик распространялся в значительной степени на всех животных, а не только драконов и не только его вида (в общем случае драконы определяли самок, как часть взрослых особей, численность которой наибольшим образом сказывается на темпах воспроизводства вида в целом ). Наиболее ярко это выражалось в случае с разумными существами (местные аборигены вполне подходили под эту категорию несмотря на все творимые ими глупости) и при личном прерывании жизни драконом.

В случае с этой кобылой эффект ослаблялся знанием того, что сама пони из-за переноса свою гибель считает не большей проблемой, чем смена доспеха, но никак не смертью. И, тем не менее, осадочек оставался.

Никого не обнаружив — лучи обшаривали и потолок, но Фейри умело их избегал — пони двинулись дальше. Подождав еще, пока окончательно не стихнет цокот копыт последнего броненосца, дракон аккуратно спустился на пол и отправился в противоположном направлении. Если на базе установлена станция клонирования и переноса сознания с запасом готовых к активации тел, в чем сомневаться уже не приходилось, то у нападающих шансов, мягко говоря, немного. Равно как и у него успешно выбраться отсюда. Точнее, их нет совсем — в крайнем случае, храмовники просто устроят им раш. Похоже, Орден был готов не только к его появлению, и использует это нападение, как возможность тренировки бойцов в абсолютно реальных боевых условиях, сохраняя при этом полный (хотя в этом он сумел таки подпортить им планы, блокировав большую часть систем наблюдения и управления) контроль над ходом всей операции.

В последующие пятнадцать минут он встретил еще три отряда возвращающихся в мясорубку бойцов, но куда меньшего размера — не более десяти пони в каждом. Не исключено, что они выступали просто наживкой для дракона. И даже не знали об этом. Но последние события пробудили задремавшего в его нутре старого параноика, так что пони проходили мимо прятавшегося в темноте ящера, ничего и никого не заметив.

Коридор привел его к широким закрытым воротам. За время, пока он решал, что делать, через них прошла еще одна группа солдат.

Фейри задумался. Можно, конечно, ворваться прямо в момент выхода очередного отряда... и получить летальную дозу металлов, тяжелых и не очень. Да и двери могут успеть закрыть до того, как он прорвется. Значит, нужен другой путь.

Ящер скрылся обратно во тьму. В отличии от пони, он мог подниматься к самому потолку коридора не используя магии или крыльев. Вскоре он нашел то, что искал — служебные туннели для обслуживания вентиляции и электропроводки.

Пролезть внутрь оказалось непросто — закрывающие выходы решетки стояли насмерть. Эти туннели не место для прогулок, все работы здесь проводятся роботами.

Внутри тесновато, но достаточно широко, чтобы Фейри мог не только двигаться вперед, но и свернуть в боковые коридоры, несмотря на длинные крылья. Метров через сто дракон выбрался в куда более широкий коридор — по похожему его возили в переговорную комнату СтарСвирла. И если бы не вызванные им же проблемы энергосистемы базы, ящер поостерегся лезть сюда — любой несущийся транспортный модуль просто размазал бы его по рельсам. Или заблокировал, давая возможность охране взять тепленьким.

На очередной развилке одно из ответвлений шло строго вниз на основной уровень этажа.

Фейри осторожно приблизился к краю и прислушался. Ни звука. Цепляясь всеми лапами, он аккуратно свесился вниз через незапертые открытые створки и, вытянув длинную шею, осмотрелся.

Прищеми мне хвост, оружейный склад!!

Метров сорок в ширину, помещение было ярко освещено — не стоит экономить энергию, когда работаешь со столь опасными предметами. Огромное множество ящиков образовывало небольшой лабиринт, местами до двух метров высотой. Небольшой клочок свободного пространства оставался лишь в самом центре помещения перед самым лифтом. Просто не верилось, что эти пони могли забыть про грузовой люк и оставить его незаблокированным и без охраны. Хотя, с другой, стороны это элеватор-автомат. Управляется центральным сервером-'мозгом' базы, а сами коники никогда непосредственно со снабжением дела не имели, вот и результат: дракон совершенно один в самом центре кондитерской лавки.

Не теряя времени, он принялся за ящики: разнообразное огнестрельное и холодное оружие, патроны, гранаты, тротиловые шашки... все это грубо и не эстетично, зато дешево надежно и практично... тротил?!!

Дракон внимательно изучил цилиндр, даже осторожно коснулся языком его краешка из подобия картона- этот резкий запах смеси селитры и аммиака ни с чем не спутаешь. Носить такие штуки с собой опасно, но не из пулеметов же расстреливать оборудование — это долго и крайне неэффективно. Да и этот запас оружия... с собой много не унесешь, а оставлять его Ордену очень не хочется. И тем более дать его захватить одному из отрядов вторжения — даже десятка образцов хватит, если найти какого-нибудь неглупого пони-механика, чтобы понять общие принципы и создать собственное производство огнестрелов. А по мнению дракона — этим лошадкам и имеющихся сейчас у них технологий взаимного истребления более чем достаточно — пусть сначала паровую тягу освоят.

-Какого сена ты тут дела..?

Зашедший в арсенал за амуницией пегас-храмовник был явно удивлен увидеть внутри черного дракона. Дракон и сам удивился, но среагировал на половину секунды быстрее. Быстрый взмах лап и пони повалился на пол. Наконечник удачно подвернувшегося под лапу копья вошел минимум наполовину в ничем не защищенную грудную клетку. По рогам снова прошел крайне мощный и очень короткий всплеск ЭМ-поля. Пора немедленно выдвигаться — даже если тут нет сигнализации, убитый очень скоро сам поведает остальным о незваном госте.

Фейри быстро похватал все, что действительно могло понадобиться в ближайшее время и опять же стараясь не перегружаться — пару новеньких пулеметов взамен добытого им калеки, автоматическое помповое ружье и патроны к огнестрелам, и десяток копий (древко он оставил только у двух — хоть какая замена потерянным клинкам, остальные будут вместо метательных ножей). Лап на все не хватило бы никак, но тут были и сбруи: из нескольких скрепленных вместе получилась одна пригодная для дракона — к ней-то он и прикрепил сумки с патронами и взрывчаткой и оружие, несколько пулеметных лент просто намотал на себя.

Встав у выхода, Фейри швырнул внутрь подожженную шашку и сразу же метнулся за угол, захлопывая за собой двери. Позади раздался мощный взрыв и за ним еще несколько — граната рванула возле ящика подруг. Начавшийся пожар: горели ящики и опилки — набирал силу, заполняя весь ангар — даже сквозь запоры было слышно гудение пламени. Ящер не волновался — чтобы там не случилось, а дальше оружейной огонь не пойдет, но все содержимое наверняка или сгорит, или оплавиться до неузнаваемости, так что можно было спокойно отправляться в лабораторию и станцию реактивации солдат.

Дракон преодолел большую часть пути по этим длинным и высоким коридорам без каких-либо происшествий. Миновал еще один поворот и тут же метнулся обратно, уходя из-под шквального огня пулеметов, ждавшей его пары рыцарей. При попытке высунуться, рыцари немедленно стреляли, выбивая искры и бетонную крошку из стен.

Принимать решение пришлось быстро. Спрятаться в полумраке, как он это проделывал ранее, не выйдет -не было тут его, полумрака этого. Освещение этой части базы, несмотря на проблемы с подачей энергии повсюду, поддерживалось в полном объеме. Идти назад и искать другой путь — это дать храмовникам дополнительное время для подготовки, в том числе на вызов еще одного или даже нескольких отрядов, занятых сейчас на полигоне на верхних этажах.

Дразня пони, Фейри заставил их опустошить обоймы. Заменить их опытным бойцам потребуется лишь несколько секунд, но...

Дракон выскочил из-за угла и помчался навстречу солдатам. Он успел сократить дистанцию лишь наполовину, когда стволы на боках лошадок снова завращались, выпуская в сторону ящера рой стальных пчелок, но они опоздали. Ящер был уже слишком близко, чтобы стрелки успевали поворачиваться вслед за мечущемся во все стороны ящером, продолжавшим стремительно сокращать дистанцию. Когда до рыцарей оставалось менее десяти метров, Фейри, пользуясь собственной инерцией, буквально вбежал по стене, наводя передними лапами пулеметы на цель. Он бежал, опираясь лишь на задние лапы, используя крылья и хвост для маневров — сначала инерция, а потом и отдача пулеметов удерживали его на высоте. Спрыгнув в конце на пол, Фейри повесил стволы обратно на бок и галопом помчался дальше. Он 'слышал' два ЭМ-импульса, так что проверять расстрелянных пони, или делать контрольные прострелы в череп не было необходимости. Кроме тех двоих больше никто не попался до самой лаборатории.

Внутри было тихо и чисто. Во всяком случае, до момента, как он вскрыл двери динамитом.

Вообще-то это была простая дверь из простого, хотя и толстого, непрозрачного стекла, но Фейри в этот раз не захотел рисковать влететь вместе с дверью прямо в нежные объятия притаившегося за дверью Ордена и просто подорвал ее. А с нею и всех, кто мог прятаться позади.

Увиденное внутри могло бы шокировать кого-нибудь из местных, но дракон уже видел подобное в галактике, откуда пришел... то есть свалился в этот мир.

Огромное помещение. Стены покрыты светлым, почти белым пластиком. Белый свет идет примерно с середины стены и, встречаясь с таким же белым полукруглым сводом потолка, рассеивается по всему залу. Большая его часть занята полупрозрачными колбами, стоящими ровными рядами.

Двухметровая капсула, с небольшим терминалом сбоку. Ее дно ниже уровня пола из стальной решетки где-то на полметра. Там же под полом тянется большая часть труб и кабелей обеспечения. Какая-то их часть поднимается вдоль колбы к ее крышке, расширяющейся к верху. Напоминает грибную шляпку лисички или груздя.

Одни колбы пусты, но остальная, куда большая их часть наполнена мутной жидкостью. В каждой такой емкости в толще геля проступает силуэт пони, опутанный проводами и датчиками — искусственно выращенные из клеток оригинала тела, готовые к приему памяти от очередного погибшего носителя. До переноса это лишь форма, пустой сосуд, а не живое существо — сформированы все органы и системы, кроме нервной, представляющей пока лишь скопление нервных клеток. В момент гибели активного тела специальная система связи на связанных фотонах в долю секунды передаст и примет строение всех нейросвязей. Будут с нуля сформированы головной и спинной мозги, все нервные связи и окончания, полностью идентичные таковым у погибшего организма. После чего клон будет пробужден и сможет продолжить цикл перерождений, искренне верящий, что он тот же пони, что и погибший ранее. Если, конечно, с этими колбами ничего не случится.

Фейри прошел к компьютерным терминалам — взрывчаткой он тоже воспользуется, но чуть позже.

Странно, но система не была закрыта даже простым паролем и это несмотря на случившееся совсем недавно по его вине.

Основная база данных... Список бойцов, участвующих в операции, их достижения... Почти тысяча солдат — странно, что они до сих пор не смяли нападавших... И похоже, что этот Создатель по образу мышления мало отличался от местных жителей — среди бойцов кобыл едва ли десятая часть. Драконы свою прекрасную (ну с их точки зрения точно прекрасную) половину расы тоже старались не допускать к особо опасным видам деятельности, а за теми, кто все-таки пролез, тщательно приглядывали. Но делалось это не из-за слабости драконесс или недоверия к ним, а из стремления оградить их от опасности (что это стремление не просто проявление воспитания, а заложено в них буквально на геномном уровне, знали только тринадцать Первых и сам Директор, и делиться этим со Вторыми никто не собирался).

Правда, нужно учитывать и нынешнюю работу этого засранца, называющего себя создателем. Не исключено, что он просто не хочет использовать целевую аудиторию своего отбора не по назначению, в чем бы оно не состояло.

Среди прочих документов, Фейри нашел и краткий отчет осмотра дракона, то есть себя самого, и конфискованного снаряжения . В общем-то ничего интересного. Кроме разве, что им не удалось взломать электронную систему браслета и развед-комплекта. Что неудивительно — вся электроника Ордена работает на диодах и двоичном коде, а у драконы используют триоды и троичный код.

Были данные и по пленным с окрестных выжженных селений — по меньшей мере несколько тысяч пони. Но вместо имен и названий родных мест — одни цифры. И отправили их как минимум по десятку разных направлений. Только вот ни координат места назначения, ни хотя бы названия территорий на языке местных. Где и кого искать совершенно непонятно. Облачение и браслет тоже куда-то вывезли вместе с резаком — непонятно только зачем им бур — неужели не имеют аналогичных технологий?

В ближайших к дракону капсулах заколыхался раствор и его уровень начал стремительно падать — процесс деактивации клонов был запущен. Для их уничтожения много не надо — хватит просто отключить систему контроля и питания и слить амортизирующий раствор. Пока еще не имеющие собственной нервной системы, без подпитки и контроля центрального блока эти заготовки — даже сердце бьется исключительно на внешнем кардиостимуляторе — придут в негодность уже через минуту-две со смертью первых нервных клеток, оставшихся без кислорода и питания.

Мимо драконова уха просвистела пуля, разбив соседний монитор.

-Так-так-так, а кто это тут у нас безобразничает, а?

В распахнутых дальних дверях стоял пони в доспехах. Это были настоящие технодоспехи ордена, а не та низкопробная имитация, какую тут носили все простые солдаты. Позади него стояли еще двое в аналогичной по качеству броне. У шлема было открыто забрало — на дракона смотрела все та же ехидная морда Красного-2:

-Я ожидал, что ты придешь сюда, дракон, но, честно говоря, не ожидал, что так скоро.

-Опять ты...- устало вздохнул Фейри — как же ты мне надоел, зануда.

-Здесь и сейчас закончится твой путь, дракон — Красный сделал вид, что не слышал его замечания — приготовься же умереть от моего копы...

-Может уже хватит?- перебил его черный ящер, медленно поворачиваясь и незаметно напрягая мышцы — а то ведешь себя как очередной мегазлодей из дешевого холо-фильма.

-Что, ты что мелишь!? — комментарий дракона все-таки сбил рыцаря с толку.

-Ходишь тут,- продолжил дракон — рассказываешь мне и всем окружающим какой ты весь из себя крутой, как сразишь меня и прочее, как будто специально предоставляя мне время выбрать, как лучше удрать...

-Хватит болтать! — рявкнул красный, но тут же взял себя в копыта и уже спокойнее продолжил — ты сейчас действительно умрешь.

-Но создатель велел...- попытался робко возразить один из стоявших позади него рыцарей.

За закрытым шлемом морды не видно, но манера речи и отметка на плечах: белая семерка в ярко-синем круге — не оставляли сомнений в его... то есть ее личности.

-Приказ был взять живым при возможности.

-Которую вы упустили, прошляпили, так сказать — заметил Фейри — точнее, именно ты проморгал — тебя же оставили за старшего, а не кого-то еще. Может, хватит уже болтать, а?

-Если ты так настаиваешь...

Второй еще не закончил говорить, а раскрутившиеся в долю секунды стволы начали крушить терминалы и ближайшие, в основном уже с деактивированными клонами, колбы — сам дракон, ожидавший чего-то подобного, успел убраться с линии огня.

-Не лезьте, я сам с ним разберусь!!- проорал красный, когда двое других рыцарей приготовились было стрелять — это только моя битва!

Седьмая и Пятый ничего не ответили, но раскрутку стволов остановили. "Идиот"- думал про себя Фейри, убегая из-под огненного вихря -"Идиот и... и еще раз идиот. Он облегчает мне задачу, но все равно обидно за этого Создателя, что не смог подобрать нормальных слуг. Потому как следовало искать помошников. Те двое еще вроде ничего, но командиром-то назначили дурака. По мне, уж лучше рассчитывать на группу местных кобыл, чем на таких вот жеребчиков. Пускай первые не обладают силой или знаниями, но хотя бы понимают, что сообща можно добиться куда большего, чем поодиночке и не выпендриваются зря,- в голове возникли образы трех маленьких девчонок, вынудившие ящера мысленно поправиться -"Почти. Большая их часть".

Красный-2 двигался быстро, но у дракона в этой лаборатории было преимущество — длинные лапы и сильные крылья, что позволяло резво взбираться на мостки, тянущиеся над рядами емкостей, и уклоняться от пуль, прячась за скоплениями сосудов. Рыцарь был вынужден бегать по низу, как кошка вокруг забора, пытающаяся схватить воробья, постоянно ускользающего сквозь прутья изгороди.

Двое других, поскольку командир запретил им вмешиваться в бой, занялись системой. Точнее, Синяя занялась, Пятый прикрывал облаченную в куда более легкий доспех подругу от случайных пуль и осколков.

Поначалу дракон пытался отвечать пулеметным огнем и даже метнул пару копий, но результата это не дало — пули и сталь просто отскакивали от брони жеребца, оставляя лишь мелкие, едва заметные царапины на полированной поверхности металла.

Так что пока Фейри использовал старую, проверенную временем и боями тактику — изматывал противника. Даже если жеребец вскоре не устанет, раздражение от бесконечной и бесплодной погони будет нарастать. Сначала будет просто раздражение. Потом его сменят гнев и ярость. А с ними придут и ошибки. Разумные такого склада, как этот рыцарь, никогда и ничему не учатся, хоть головой о стенку бей. Тем более в этот раз он свято уверен, что дракону нечем его пробить — ящер лишился и плазмо-бура и гаусс-винтовки. Отчасти он прав.

Рыцарь все гонялся за драконом, постепенно продвигаясь вглубь лабиринта. Какому-то бойцу сильно не повезло — он переместился в тело, спустя долю секунды оказавшееся на линии огня — получил повторное перемещение, но или в другой зал(если он тут не один), или вообще на другую базу-приемник. Вообще тот был первым, кто переместился в местного клона с момента, как Фейри проник в лабораторию.

Наконец рыцарь вынудил дракона нырнуть в тупик, образованный колбами. Верхом ящеру оттуда было не уйти — наблюдательная площадка с отходящими во все стороны мостками были как раз НАД его головой. Рыцарю оставалось лишь завернуть за угол и расстрелять дракона в упор — никакая даже сверхпрочная чешуя его не спасет. А с останками пусть потом разбирается Синяя — даже ошметки этого 'уникального' дракона представляют для нее интерес.

Фейри ждал красного. Едва тот показался, ящер рванул ему навстречу. Пользуясь хроно-сдвигом (без использования которого, он так стремился обойтись) ящер прошел сначала под одним потоком пуль, обогнул второй и в прыжке, с размаху, ударил задними лапами Красного точно в голову и корпус. Жеребец, грязно ругаясь (некоторые обороты Фейри совершенно не понял и вряд ли сумеет воспроизвести), влетел в ближайший сосуд для клона — благодаря доспехам шея осталась цела. Как и в прошлый раз, дракон оказался рядом раньше, чем тот успел встать. Засунув по заранее подготовленной и уже шипящей динамитной шашке между стволами в блоках пулеметов, дракон поспешил укрыться в глубине переходов.

Два взрыва почти слились в один. Взрывной волной снесло несколько ближайших рядов колб, во все стороны полетели осколки стекла и содержимое капсул: красные от крови клонов брызги био-геля вперемешку с ошметками костей и плоти.

Когда поднятая пыль немного рассеялась, второй красный и Синяя осторожно, стараясь поменьше наступать на трупы, подошли к месту взрыва. В ушах, даже защищенных шлемами, что-то назойливо звенело. И дракона поблизости не видать. Тело Красного-2 нашли быстро. Оно лежало посреди широкой воронки, обрамленной останками капсул и их обитателей. Взрывы полностью раскурочили его пулеметы, но броня под ними лишь треснула. Однако и этой трещины дракону хватило вогнать в контуженного взрывом рыцаря наконечник копья почти наполовину, пока стоял дым. Сам дракон куда-то исчез — сбежал, опасаясь оставшихся в лаборатории пони.

Выбирая места почище и стараясь не поскользнуться на кусках мяса, пони подошли к телу Второго. Он еще был жив, но оставалось недолго: изо рта пузырилась темная кровь — копье пробило легкое.

-Два — ноль, да?- прохрипел, ни к кому не обращаясь, Красный. Его взгляд был направлен в никуда — но мы, кхе-х, еще сыграем с тобой, драко...

На долю секунды черты морды жеребца застыли — активировалась система Переноса. Теперь перед двумя пони лежал лишь остывающий труп.

Тут же взвыла тревожная сирена. Мелодичный женский голос было бы приятно послушать, если бы не доводимое им сообщение:
"Внимание всему персоналу базы! Запущен протокол экстренного саморазрушения. Просьба всему персоналу немедленно проследовать к эвакуационным выходам согласно штатному расписанию. Время полного саморазрушения сто двадцать минут.

Повторяю.

Запущен протокол..."

-В общем-то, ожидаемо — заметил жеребец — Второй всегда был довольно высокого мнения о себе, говоря. что без него здесь все развалится. Но чтоб настолько буквально...

-Пошли, у нас не так много времени — кобылица направилась к выходу — выбираться придется пешком по неосвященным коридорам.

-К тоже битком набитыми оставшимися рекрутами и солдатами трех государств,- со вздохом добавил Пятый.

Дракон ударил неожиданно — в этом он поднаторел за более, чем вековую жизнь. Любой разумный, поживший хоть немного и собирающийся жить еще долго понимает: удар из засады — всегда честный прием, особенно против заведомо более сильного противника.

Рыцари уже направлялись к выходу, спеша покинуть собирающуюся стать крайне негостеприимной базу. Ящер напал, когда пони миновали очередную кучу мусора, за которой он как раз и прятался. Ни один из храмовников не успел даже поднять стволы своих пушек, как мощным ударом хвоста Пятого отбросило метров на двадцать в сторону. Седьмая, прижатая к полу драконьим телом, сразу почувствовала уже знакомые когти на шее точно между пластинами брони. В отличии от обоих красных, ее специализацией были огневая поддержка штурмовиков и медпомощь, и потому доспех был куда более легким и менее массивным, обеспечивая мобильность и незаметность. Оттого и Фейри выбрал именно ее — слабых мест для его когтей даже у такой брони было немного, но они были и когти проникли как раз в одно такое.

-Только не надо лишних движений — сразу предупредил дракон, следя за резко вскочившим на ноги жеребцом — в этот раз у меня есть причины убить вас обоих.

-Тогда чего ты ждешь?- взгляд жеребца сжигал ящера сквозь забрало — без видимых последствий для последнего.

-Даю возможность выкупить свои жизни — отмените выполнение протокола.

-Нет... в смысле мы не можем — быстро пояснила кобылица, как только коготь начал выдвигаться — Красный-2 был назначен полным командиром базы.

-И это после того, как потерял полсотни солдат?- дракон не мог скрыть удивления, не ослабляя внимания.

-Во-первых, то были неофиты,- пояснил Красный — он должны были еще заслужить право на систему 'феникс'. И, во-вторых, ход того боя был признан удовлетворительным с учетом сил противника.

Предпринять что-либо против дракона не подвергая жизнь Синей опасности он не мог, а потому стоял спокойно. Пока.

-Мы действительно ничего не можем сделать,- спешно повторила кобылица, пока коготь, уже покалывающий шкуру не решил двинуться дальше — Красный-2 установил свою гибель триггером активации. Таймер был запущен в момент его переноса автоматически и теперь только он сам может предотвратить взрыв! Правда!!- чуть не дрожа добавила Седьмая.

Коготь замер, пока его владелец обдумывал дальнейшие действия.

-Но мы можем вывести тебя отсюда — предложил Красный замершему ящеру.

-Снимайте.

-Что?- переспросили оба рыцаря.

-Снимайте пушки,- повторил дракон — также мне потребуется один из ваших шлемов.

-Не мог бы ты тогда убрать когти?- попросила Синяя — иначе мне не снять орудия.

Вместо ответа, Фейри сам разомкнул свободной лапой крепления на ее доспехе — стволы с лязгом упали на пол.

-Это все?- поинтересовался Пятый, сделав все, что потребовал дракон — или, может, мне еще соль и горчицу принести?

-Как хочешь,- ответил Фейри, позволяя кобылице встать — но на вашем месте я бежал бы со всех ног — прошло уже двадцать минут с момента активации протокола.

Отряд директора продвинулся еще немного вперед. Эти храмовники теперь стреляли поменьше и уже не так лезли в бой, как раньше, но и его отряду крепко досталось. Они потеряли более половины колдунов и дракона. Дракона, мать вашу! Эти существа были на редкость крепки и живучи, их даже раскаленная лава не могла взять, но того лазурного разорвало на куски вместе с всадником!!

Он был знаком с порохом и фейерверками, и та штука имела праздничные хлопушки где-то среди своих очень далеких предках. Храмовник швырнул тихо шипящий камень прямо в раскрытую пасть дракона, когда тот делал новый вдох. А через пару секунд взрыв разнес ему голову вместе с половиной туловища и хозяином! А еще через миг этого храмовника сжег его алый. Сейчас в группе осталось лишь два дракона — Флейм практически невредим, но второй получил множественные повреждения шкуры от неизвестных амулетов или устройств Ордена в последней стычке и теперь ему трудно двигаться. И всего десятка полтора единорогов. А входило в коридоры почти сорок жеребцов и кобылиц в их двух отрядах. Связь с остальными группами была потеряна почти сразу, как разошлись по коридорам — толща камня полностью блокировала их амулеты связи и что с ними стало никто не знал.

-Директор Хигг, как думаете, нам еще долго идти?- к единорогу, осматривающего раны солдата во время передышки, подошел ШайнингБлад (англ ShiningBlood), командир объединившейся с его отрядом группы.

-Не знаю, старина,- над головой пожилого пони просвистело несколько 'ос' — маленьких, жалящих любого оказавшегося на пути, железных иголок. В ответ кто-то из солдат отправил напавшим еще один заряд бодрости — но такими темпами, я думаю, мы закончим минут через тридцать.

-Через тридцать минут схватим изменника?- усомнился колдун.

-Нет, Блад. Через тридцать минут падет последний из нас.

-Несколько мрачновато, сэр, не находите?

-Но, к сожалению, реально,- вздохнул Хигг — Честно говоря, мне эта затея не понравилась с самого начала...

-Но зачем тогда согласились? Ведь вы могли отказаться — возраст, да и за Академией надо смотреть...

-В том числе и поэтому,- ответил единорог — Мне в любом случае осталось не так уж долго, а так хоть надеялся помочь немного Королевству.

-Погибнув?

-Нет. Сохранив жизнь молодого командира, чье место я сейчас занял и чья энергия еще может пригодиться. И с Академией ничего не случится — она в надежных копытах. Я согласился участвовать в этой авантюре при условии, что АстерШайн (англ AsterShine) будет моим заместителем. В случае моей смерти, Шайни станет новым директором Академии.

-Шайни? Личный секретарь принцессы?

-Прежде всего она моя внучка,- ответил Бозониус — И мозгов в ее маленькой головке уже сейчас куда больше, чем у любого из моих сыновей или учеников.

-Но вряд ли принцесса отпустит ее от себя...

-Уверен, выкрутится. Она все-таки была единственной ученицей СтарСвирла, кого он держал на хорошем счету.

-Что-то не припомню, чтобы ренегат хоть кого-нибудь хоть раз похвалил...

-Верно,- согласился, заканчивая заживляющее заклятие, единорог — Однако в ее адрес он ни разу и не ругался на 'непроходимую тупость' и 'абсолютную непригодность к магии'. И потом... Какого черта?!?!

Директор с остатками двух отрядов находились сейчас в каком-то помещении бывшим когда-то складом. Путь дальше был блокирован — несколько храмовников использовали изгиб коридора, как укрытие, открывая огонь по всякому, кто думал прорваться — даже у дракона шансы невелики. Путь к отступлению так же уже наверняка закрыт и единорогам оставалось лишь сдерживать атаки.

И тут сумрак развеялся — еще недавно освещаемые лишь тусклыми огоньками авариек, коридоры залил свет, как когда пони только вступили в этот лабиринт. Из пола и потолка на изгибе коридора выдвинулись уже виденные ими ранее боевые устройства. Директор было решил что это конец — ему довелось видеть работу таких устройство, но орудия развернулись и дали несколько очередей вглубь прохода. Это вызвало несколько коротких вскриков и куда более длинных гневных тирад — таких слов старый единорог не слышал даже во времена своей молодости, участвуя в трактирных потасовках.
"Раз, раз. Проверка. Надеюсь меня слышно?"
Это был голос все того же черного дракончика, но теперь он звучал как-то устало что ли, как у старого учителя.
"С вами говорит капитан Стрекозы Фейри. Я обращаюсь ко всем солдатам Республики, Империи и Королевства. Перед смертью командир этой крепости запустил процесс ликвидации — через девяносто минут все помещения станут совершенно непригодны для жизни. Даже драконы этого не переживут.

Для каждой группы, где выжил хотя бы один пони, мной определен маршрут отхода. Следуйте указателям на стенах — они покажут дорогу до ближайшей к группе лифтовой шахты, откуда подъемник доставит вас на верхний уровень. И советую поторопиться. Конец сообщения"
Директор вздохнул, рассматривая появившуюся цепочку горящих красных огоньков на стене, словно бегущую в коридор откуда они недавно пришли. Это может быть и ловушка — но тогда бы их просто уничтожили странные орудия, ведущие сейчас бой с кем-то впереди.

-Ладно ребята, вы все слышали. Времени у нас мало, так что пошустрее.

ЦЕО корпорации; количество участников:4
Навыков изучено: 350. Очков навыка: 4'958'100 СП.

Завершено изучение:

Hacking/хакерство 3lvl — навык проникновения в защищенные компьютерные системы. +10 к стабильности вирусных кодов на уровень навыка.

Dragon_claw_specialization/специализация_в_бою_когтями 4lvl — +3% к урону в ближнем бою собственными когтями и зубами.

Neurotoxin recovery/выведение нейротоксинов 3lvl — способность сопротивления ядам, -15% к эффективности яда и времени действия на уровень навыка.