Тринадцатый/The13th
Ч09-Путешествие до Нового Города.
Фейри все-таки соглашается сопровождать ЭмералдДаст на Встречу в Новом Городе — столице Империи земных пони с канцлером ПудингХедом во главе. СтарВинд тоже едет. Поначалу идут вместе с караваном СтилВилла — дяди Стар, но из-за неожиданной бури они расходятся — кобылки потерялись и дракон отправляется на поиски.
Проведение Встречи было назначено на конец января — первой об этом узнала ЭмералдДаст по амулету связи с Академией (сеть таких артефактов, расположенных по всем территориям стран, создавала систему связи, наподобие сети ССС — в дополнение к почтовым отправлениям и посыльным, но ее операторами могли быть только единороги). СтилВилл получил сообщение о том же с голубиной почтой.
Караван был готов к выходу за две недели до начала — Вилл решил выйти с запасом по времени из-за участившихся в последнее время вьюг. Вместе с ним получилось почти два десятка груженых саней — каждые сани тащило по жеребцу. Когда дракон предложил добираться морем, ему объяснили про причуды местного климата, из-за которых такие путешествия зимой кончаются быстро и плачевно. К тому же город, где состоится это мероприятие находится в глубине континента.
Стар и Даст слегка опоздали — будучи заметно меньше, они тянули одни сани на двоих. Дракон же (почему он вызвался сопровождать единорожку, не знал никто, кроме, пожалуй, их самих) тащил... ну в предках у этого нечто сани были и не только они. Что же в них могло лежать, не знал никто.
-Все в сборе? — СтилВилл окинул взглядом колонну. Хмуро поглядел на кобылью упряжку, но промолчал. Именно из-за этой парочки с ними и шел сэр Дрейк, а ради такой кампании можно и рискнуть. В конце концов, одна формально была его ученицей (чему единорог может учить земную, Вилл так и не смог придумать за исключением пары совсем уж пошлых вариантов), а другая — сородичем и коллегой по ремеслу (в смысле волшебства, а не отстрела огнедышащих чудовищ).
Первые километры по дороге, идущей через долину в сторону шахт (где и добывались железо и уголь для кузниц города) прошли достаточно бодро, но после заставы, охранявшей вход в долину, стало труднее. Дорога, кое-как протаптываемая летом (даже в теплое время местные пони предпочитали добираться до соседей на лодках, а не пешком), сейчас была засыпана снегом и никак не выделялась среди такой же заснеженной долины. Караван протянулся веревочкой — ведущий, шедший первым и протаптывающий дорогу идущим следом, периодически менялся, смещаясь для отдыха в хвост колонны. Стар и Даст, как наиболее слабые, замыкали шествие — пускать их в середину, а тем более первыми, ни у кого и мысли не возникало. Последние три часа до стоянки на ночь, первым шел дракон — наплевав на расход дефицитной энергии, он включил в шлеме проигрыватель и под музыку таранил снежные массы, не беспокоясь, что идущие следом увидят странные следы — достаточно тяжелые сани и полог плаща полностью заметали любой намек на отпечатки драконьих лап.
Следующие три дня караван уверенно продвигался вперед через дикие земли — побережье, где располагался ХиппоКампусХарбор, от заселенной части материка отделяла широкая полоса пустынной и беспонной земли. Из-за многочисленных гор и лесов, заселение шло, главным образом, вдоль побережья, оставляя глубинные территории неосвоенными.
Утром уже пятого дня пути, едва проснувшись и отправившись дальше в путь, пони попали в снежную бурю. В течение часа видимость упала со ста метров до двух — каждый видел, в лучшем случае, морду идущего следом и сани впереди. Дракон молча принял эстафету ведущего, пробиваясь сквозь бурю. Не доверяя остальным, он регулярно сверялся со сканером, чтобы никто не отстал, но из-за помех, вызванных кружащимся снегом, мог видеть не более половины цепочки.
Ближе к вечеру, ветер стал стихать, помех стало меньше и сканером удалось, наконец, охватить всю группу. Один, два, пять, десять, шестнадцать, семнадцать... семнадцать. Вроде бы их было чуточку больше. ''Дракон вызывает Ветер, ответь немедленно!''- сигнала не было, лишь помехи — “Дракон вызывает Пыль, отзовись!''.
-Капитан Вилл — дракон повернулся к идущему позади жеребцу — сколько народа вы брали с собой в поход?
-Шестнадцать. Со мной семнадцать, а что случилось? — СтилВилл, услышав голос Фейри, тревожно обернулся, пытаясь пересчитать подходящих и останавливающихся рядом подчиненных.
-Девчонки отстали. И я даже не знаю, когда именно.
-Черт!!!
-Не думаю, что дело в нем.
-Нельзя же их бросать... — жеребец растерянно оглянулся на окружавших их парней — но у меня ответственность еще и за этих ребят перед их семьями...
-В двух километрах отсюда начинается лес — идем туда — Фейри двинулся в выбранном направлении — И прикажите своим парням идти в колонну по двое — пусть приглядывают друг за другом, нельзя чтобы еще кто-нибудь отстал.
-А моя племянница, предлагаешь бросить ее!?
-Прежде всего, теперь это МОЯ ученица и отвечать за нее только мне и только перед своей совестью — из-под капюшона накидки блеснули глаза, подсвеченные ком-очками — Отведем остальных к деревьям. Останетесь вместе со всеми у леса до утра. К утру буря должна утихнуть, тогда вы поведете отряд дальше.
-А Стар?
-Она знала, на что шла даже если не осознавала — откликнулся, продвигаясь вперед, дракон — Как и ее подруга. Я попытаюсь их найти, но если до утра не вернусь — ведите караван дальше.
-Как?
-Чем быстрее, тем лучше. Если я не смогу вернуться, значит, проблема куда серьезнее и у вас будет очень мало времени скрыться.
-Не слишком много о себе думаешь?- угрюмо спросил старик — Я, знаешь ли, не вчера родился.
-Я тоже. И посмотри на этом с другой стороны. Что хуже: потерять племянницу, единорожку, которой нет доверия, и чужеземца или все выше перечисленное плюс тех ребят, кто пошел за тобой в этот путь?
СтилВилл угрюмо посмотрел на Фейри, но промолчал и двинулся следом за колдуном. Уже через пятнадцать минут конвой стал лагерем. Дракон взял с собой только самое необходимое: сухпаек на пару дней, походную аптечку, одну из немногих сохранившихся при крушении корабля полгода назад, и все взятое с собой оружие, созданное местными умельцами. Пара пружинных стрелометов (по сути тот же арбалет, но вместо лука, мощная пружина в конце ствола, взводимая рычагом) и два клинка сделанных по его эскизам, удобно расположились, закрепленные на носимой им сбруе. Такое оружие он видел лишь два раза и то в музеях — трезубое лезвие (центральное колюще-режущее и боковые рубящие — и топор и копье в одном лице) на длинной стальной трехгранной рукояти. Несмотря на тренировки, владел он ими не очень, но это компенсировалось врожденной реакцией и скоростью дракона.
Немного подумав, взял все-таки и золото.
Сани с остальным грузом загнал под деревья, прикрыл ветками и присыпал снегом.
-Когда будете возвращаться обратно — произнес Фейри — проверьте этот схрон — если все будет на месте, значит, мне это больше не потребуется по той или иной причине. А сейчас не ждите — как рассветет, сразу уходите.
-Уверен, что справишься один?
-Уверен, что если не справлюсь один, не справятся и все остальные. Посмотри туда, что ты видишь?
Вилл только теперь внимательно пригляделся — там откуда они пришли, буря все так же неиствовала, но создавалось ощущение, что ее держит какая-то стена.
-Магия, что б ее!- взглянув на стоящую рядом фигуру, капитан поспешил уточнить — Извини, ничего личного.
-Вот и я думаю, что это неспроста. Ладно, я пошел, счастливо добраться, если повезет — увидимся на Встрече.
Развернувшись в сторону вьюги, дракон галопом помчался вперед. Миновав невидимую границу раздела ветров, он сразу же исчез в вихре хоровода снежинок.
Сам Фейри не был до конца уверен, что буря вызвана именно магией, и проверить было нечем, но шанс найти потеряшек был только у него. Если, конечно, ничего не случилось сразу с обоими следящими устройствами девушек. И если еще есть, кого искать.
Убедившись, что его никто не видит, дракон снял всю маскировку и, убрав одежду в сумку, расправил крылья, уже слегка затекшие за время путешествия. В городе то он по ночам, несмотря на режим секретности, тихонько покидал свою базу полетать по окрестностям и размяться, а тут пять суток подряд ходил, сжавшись да еще таща сани. Даже на ночь нельзя было толком развернуться.
Пользуясь энергией стихии, дракон без проблем взлетел и направился назад по примерному пути следования — какие либо следы проходивших тут меньше часа назад пони замело начисто. От маяка тоже было мало проку — непонятно откуда берущиеся помехи напрочь забили весь эфир.
Пару раз на маяке проскакивал сигнал браслета одной из пони, но при возвращении снова ничего не было видно. Что девчонки замерзнут или погибнут от голода, он не беспокоился — все отправившиеся в путь пони взяли по толстой шерстяной накидке и такие же теплые валенки. Ну а для голодной смерти нескольких часов мало — нужно минимум неделю. Но кто знает, какие еще неприятности могут встретиться в пути — от драконьих глаз не ускользнуло, что далеко не все оружие было убрано в сани.
Прошло еще два часа безрезультатных поисков. Возвращаться ни с чем не хотелось да и, честно говоря, он уже успел привыкнуть к постоянной трескотне маленькой кобылки — чем-то она ему напоминала Мирру и других молодых драконов, работавших с ним над тем проектом много лет назад. Интересно, им удалось найти место ставшее новым домом после уничтожения Полигона? Во всяком случае, с ними остался Директор и остальные Первые.
Постепенно, вначале совершенно незаметно, буря начала спадать. Еще через два часа кружения над самой поверхностью равнины удалось поймать слабый, но устойчивый сигнал обоих маяков примерно в паре километров на юго-восток. Через пять минут он смог их разглядеть и на тепловом сканере. И не только их. Вместо ожидаемых двух точек, устройство показывало не менее десятка меток. Причем все, кроме двух, были значительно выше поверхности земли — похоже, он успел вовремя, но теперь-то эти искатели приключений во что вляпались?!
Идти вперед было трудно. Ни Ветерок по молодости лет, ни СтарДаст (Фейри дал ей позывной ''Пыльца'') по той же причине, равно как и потому, что была единорогом, похвастаться особой силой не могли. Даже вдвоем тащить одни сани было непросто. И то, что перед ними прошло почти два десятка саней, укатывавших дорогу помогало мало — пока пройдут ту пару метров отделяющих кобылок от саней впереди идущего, дорогу заметет наполовину.
Уже было сильно заполдень, когда они поняли, что из-за бури потеряли след впереди идущих, отстали и потерялись. То есть отстали они еще час назад, когда Даст оступилась и, сделав шаг в сторону, буквально провалилась в снег по грудь. Выбралась быстро, всего за несколько минут, но караван уже пропал из виду в этой буре. Догнать по следам тоже не получилось — за несколько минут отставания наметало так, что идти с каждым шагом было все труднее, и разрыв продолжал увеличиваться. Спустя некоторое время стало вообще невозможно различить след шедших впереди саней. Они продолжали идти вперед, надеясь, что остальные заметят их отсутствие и подождут, но сани наткнулись на занесенную снегом корягу, и пони пришлось-таки сделать остановку.
-Ну что там? — Даст сооружала навес, пока Стар проверяла их ''крейсер''.
-Сидит намертво. Да и полоз поврежден, так что мы тут застряли надолго.
Колдунья помогла закрепить стремившееся улететь полотно и с надеждой посмотрела на подругу:
-Но нас ведь будут искать?
-Дядя?! — Ветерок усмехнулась — вряд ли. Вот если бы я была парнем...
-То тянула бы свои сани в строю и одна — закончила за нее Даст.
-То он бы все равно не бросился бы меня искать. По правде говоря, при такой погоде у него просто нет шансов,- Стар вздохнула — Даже если пойдут всем табуном.
-А сэр Дрейк? Он ведь не просто так взял тебя ученицей?
-Боюсь — пони грустно вздохнула — даже ему нас не найти теперь. Я пробовала использовать те амулеты, что он дал, но кроме треска и шипения ничего не слышно. Кстати — СтарВинд рылась в вещах, вспоминая, куда положила топорик — а ты огонь наколдовать сможешь?
Собранный кобылками навес гулял под порывами ветра, но держался, обеспечивая защиту от вьюги им и разведенному небольшому костру. Некоторое время они молча сидели, наблюдая за пламенем — Ветерок даже задремала под треск огня и вой вьюги. За костер можно не волноваться — у них под боком целое дерево, хватит хоть на неделю.
-Стар, ты спишь?
-Теперь нет.
-Как думаешь, мы выберемся?
-Конечно. Бывало и хуже — бодрость в ее голосе была слишком уж наигранной — Эй я же четыре месяца прожила на необитаемом острове, населенном древесными волками!
-Ага, под защитой большого и сильного жеребца-мага — Эмералд ехидно улыбнулась — кстати, ты ведь видела его БЕЗ этих страшных доспехов?
-Ну, видела, а это ты к чему клонишь?
-И как он выглядит? Весь в шрамах, наверное?
-Да нет, шрамов нет...
-Значит просто страхопонный?
-Да нет... Хотя — выглядит довольно необычно по первому разу.
-А поподробнее? Шкурка всех цветов радуги?
-Мм скорее черная, черная очень, как тьма в пещере — Стар не стала уточнять, что собственно шкуры она никогда не видела под слоем чешуи, но и просто отмалчиваться больше не получится — и так же искрится разными цветами. Вот закрой глаза, закрой, закрой. Видишь разноцветные звездочки и круги? Вот и он точно такой же. И абсолютно черная короткая грива с зеленовато-красным отливом.
-А глаза? Это его естественный цвет?
-Угу.
-Здорово. А как выглядит его метка?
-Тут, видишь ли, какое дело... он никогда ее не показывал.
-Ну да, а ночью было не до этого...
-Эй, у меня, между прочим, была отдельная комната!
-То есть он таки ни разу..? — вопрос повис в воздухе.
-Нет.
-Странно. Парень с девушкой четыре месяца наедине и ноль внимания? Слушай, а может он, это не он?
-Это как?
-Ну, может это на самом деле кобыла, просто маскируется?
Стар покрутила в голове такой вариант объяснения:
-Не, это вряд ли. Он и на моего брата смотрел недоверчиво.
-Твой брат не показатель.
-Как сказать, я же видела ТВОЮ реакцию на него.
-Ты ему говорила об этом? Если сказала я... тебя... — рог Даст слабо засветился.
-Нет уж — а то совсем зазнается. Да и знай он, что ты моложе, чем выглядишь, уже давно бы сам начал клинья подбивать — Стар прислушалась — Хм, кажется ветер стих.
-Да!? — Емералд выглянула наружу — Проклятье, я ведь чувствовала, что что-то не так с погодой!
-Что там?
-Пегасы, будь они прокляты!
Пегас, жеребец средних лет и размера, одетый в ватный доспех и простой железный шлем, медленно приближался к палатке.
-Всего один. Может просто стукнем камнем по голове? — шепотом предложила Стар.
-Не, он не один, неподалеку еще минимум пять штук, а может и больше ответила Даст — Видишь те уголки, нашитые на правом плече?
-Ну?
-Это нашивка сержанта. Может даже прапорщика, я не очень хорошо разбираюсь в их званиях и иерархии, но солдат в подчинении у него много.
-Может, тогда камнем по голове и нож у горла?
Единорог прокрутила такой вариант в голове пару секунд, прежде чем ответить:
-Вряд ли поможет... поглядим, если не захотят уйти мирно, попробуем твой вариант.
Подойдя поближе, пегас широко улыбнулся:
-Добрый вечер, леди, как дела?
-Добрым он был десять минут назад — сердито ответила волшебница.
-Ай-яй-яй, как грубо — улыбка сего морды даже не думала сползать — Я всего-то подошел узнать, не случилось ли чего, может помощь нужна какая. Места тут дикие и опасные, всякое может случиться. Можно ведь и на разбойников нарваться.
-Да мы вроде уже.
-Я!? — удивление жеребца казалось искренним — Вы заблуждаетесь, леди, я всего лишь старый сержант, совершенно случайно пролетавший мимо и заметивший вашу телегу, полузанесенную снегом.
-Это сани — заметила Стар.
-Что ж, поверю вам наслово, мисс. Я не очень разбираюсь в технике.
В паре метров от сержанта приземлился еще один пегас.
-А он тоже случайно мимо пролетал? — спросила Эмералд.
-Кто? — пегас демонстративно обернулся, будто оглядывался по сторонам — Ах, Февер (англ. “Feather”)? Совершенно случайно.
-Как и остальные девять, что кружат неподалеку?
-Сержант, а к чему эти разговоры?- спросил молчавший до этого пегас.
-Февер, ты как был простым громилой, так и остался. Вежливость никогда не повредит.
-В общем,- ЭмералдДаст сделала попытку отделаться от незваных гостей — спасибо за внимание, мы сами справимся, так что летите, куда летели.
-Грубовато, но вы, единорги всегда были такими — с улыбкой, теперь уже несколько зловещей, произнес Сержант — и тем интереснее учить вас вежливости.
Стар попыталась нанести превентивный удар, но вояка уклонился, и копыто прошло мимо. Используя телекинез, Даст метнула было топорик земной, но тут сверху упали еще пегасы. Повалив подруг, быстро спеленали им ноги и заткнули рты кляпами, чтобы не смогли кусаться. Сержант наклонился к единорожке, ухмыляясь и занося копыто для удара:
-Ну что ж, сейчас и начнем воспитательную работу.
Даст зажмурилась в ожидании боли. Где-то над ними раздался громкий вскрик. Сержант так и остался стоять с занесенным копытом, всматриваясь в небо над головой. Раздался еще один вопль боли, и откуда-то сверху упало тело бойца, оставленного Сержантом в дозоре. Он был жив, но сильно пострадал — перебиты крылья и разодрано плечо.
-Демон... это демон... — вот и все, что смог произнести солдат, теряя сознание.
-Один остается с ним, остальные со мной! — на кобылок он больше не обращал внимания — связанные, они не представляли никакой угрозы.
Все пегасы резко взмыли в воздух и успели заметить серую тень, напавшую на второго дозорного. Нечто с огромными крыльями просто появилось из темноты, поломало бедняге одно из крыльев и резво ушло обратно во мглу. Раненый, кое-как работая уцелевшим крылом, сумел приземлиться без дополнительных переломов.
-Кто-нибудь видит, где эта тварь? — висящие в воздухе, пегасы растерянно оглядывались, но из-за опустившейся ночи и закрытого тучами неба ничего не было видно. Амулеты также ничего не показывали.
В ответ послышались лишь отрицания.
-Гребаные рогатики, впарили бракованные амулеты... — быстро прикинув возможные варианты, сержант принял единственно верное решение — Приземляемся, хватаем кобыл, раненых и что успеем, и немедленно уходим.
-Босс?
-Эта тварь легко вырубила двоих. И такое чувство, что она специально их только покалечила — Пегас сердито посмотрел на подчиненного — Ты хочешь, знать ЗАЧЕМ она оставила их в живых? Так вот я — нет!
Возле саней никого не было, кроме раненых пегасов. Единорог сумела оглушить поленом бойца, оставленного присматривать за ними, разрезать веревки себе и подруге и сбежать. Ветер спал и вдалеке были видны их быстро удаляющиеся силуэты.
-Серж, разрешите я...
-Стоять, не двигаться!!
-Серж!?
-Тихо, смотрите — стараясь не шевелиться, сержант легким движением крыла указал немного в сторону от силуэтов сбежавших пленниц.
С неба упала серая крылатая тень и направилась туда же, куда и обе пони.
-Быстро, хватаем все и ходу!
-Но босс, монстр же наверняка убьет их!
-И если нам повезет, ОН будет Достаточно сыт, чтобы не преследовать нас. Уходим сейчас же!!
Оказавшись во власти этой скотины-пегаса, будущее Даст было бы незавидным, но оно хотя бы было. А встреча с тем существом грозила отсутствием любых жизненных перспектив и теперь она отчаянно бежала, постоянно проваливаясь в снег, надеясь оторваться от монстра. Стар бежала следом, пытаясь ей что-то прокричать, но страх только подгонял маленькую единорожку. Она остановилась, только когда совсем выбилась из сил.
-Подожди, не убегай — расслышала она крик Стар — это же...
Что именно хотела сказать Стар, она так и не узнала. Земная, крича, провалилась куда-то под снег. Эмералд осторожно подошла к появившейся в снегу дыре, куда провалилась ее подруга:
-Стар, ты в порядке? Стар?
Ответа не последовало. Даст попробовала заглянуть внутрь, но едва закончившаяся вьюга начала вновь набирать силу, поднимая в воздух новые легионы снежинок, да и солнце село — день давно закончился — и внизу царила тьма. Из последних сил Эмералд создала небольшой шарик света и запустила внутрь. Земная неподвижно лежала на дне трехметрового оврага.
-Стар!?
Даст осмотрелась вокруг, ища как бы спуститься и заметила силуэт того чудовища. Оно медленно шло к ней! Пони вскочила, собираясь убежать прочь, но снежная кромка не выдержала и она, крича, кубарем скатилась на дно оврага, где уже лежала СтарВинд. Даст попыталась подняться, но снова упала от пронзившей одну из ног боли от копыта до самого бедра. Ползком пони добралась до подруги. Слава хранителям, она жива! Правда без сознания: похоже, падая, она сильно приложилась об один из булыжников на дне оврага — вся голова была в уже начавшей запекаться крови, но сердце бьется и она, пусть и слабо, но дышит.
Единорожка вздрогнула, когда сверху упал снег — чудовище, очевидно, нашло куда делся его ужин. Внизу стало совсем темно — огромная голова загородила единственный и без того слабый источник света. Голова ходила из стороны в сторону принюхиваясь и ищи глазами свою добычу. Даст замерла, надеясь что монстр — на фоне неба в дыре было видно лишь его рога: длинные и белые, слегка закрученные клинья — но это не помогло. Спустя несколько секунд огромное шестилапое чудовище забралось внутрь.
-УХОДИ! УХОДИ ПРОЧЬ! — поняв, что таится теперь бессмысленно, Даст подняла остатками магии один из камней и запустила им в зверя.
Камень попал ему в плечо и, звякнув о чешую, упал. Монстр даже не обратил на него внимания, продолжая приближаться, тихо шипя. В отчаянии пони принялась швырять в него все попадавшиеся ей на глаза булыжники, но, когда она попыталась поднять очередной камень, оступилась и получила еще одну вспышку боли в раненой конечности. Проваливаясь во тьму от усталости и боли, она лишь успела увидеть огромную, полную острых зубов, пасть, приближающуюся к ней.
ЭмералдДаст очнулась, разбуженная чьим-то негромким пением:
В наших пещерах тепло и сухо,
Уют и полный комфорт
Никто не ходит, не зудит над ухом
И денег взаймы не берет...
Голос был тихий и шелестящий, похожий на змеиное шипение, в целом даже приятный, но вот само исполнение оставляло желать лучшего.
Больная нога больше не беспокоила. Полностью боль не ушла, но теперь она была куда тише — кто-то плотно забинтовал пострадавшее место. Глаза прикрыты повязкой, так что подробностей не видно. В воздухе пахнет чем-то... трудно сказать чем, но вкусно. Впрочем, не ела она давно и сейчас была согласна даже на прошлогоднее сено.
-Ага, похоже, кто-то проснулся — произнес чей-то знакомый голос.
-Даст, ты как себя чувствуешь? — над единорожкой склонилась ее земная подруга — Тихо, тихо — Стар не дала ей тут же вскочить — Фейри сказал, что у тебя перелом и довольно тяжелый, и пока тебе лучше не двигаться.
-Так и сказал, значит, он нашел нас?
-Ну, если дословно ''пусть только попробует вскочить и пустить мою работу насмарку, и я ей переломаю оставшиеся ноги, а потом забинтую так, что любая статуя по сравнению с ней будет касаться непоседой''.
-Ясно — Даст попыталась улыбнуться, но неудачно повернулась и перелом напомнил о себе достаточно чувствительным уколом,- А что случилось? Последнее, что я помню это огромного шестилапого рогатого монстра, напавшего на нас. И зачем это повязка?
-Вообще-то,- произнес голос невидимого собеседника — этот, как ты выразилась, ''монстр'' напал на агрессивных пони с крыльями и в доспехах, а не на вас.
-Это были пегасы — пояснила Стар.
-О существовании которых, ты, Ветерок, могла бы поведать мне и раньше. И почему сразу были? Если им повезет, то и еще будут. Правда, троим некоторое время придется ходить пешком. Впрочем, меня их будущее не волнует, сами напросились.
-Сэр Фейри?
-Ась?
-Спасибо, что нашли нас.
-Спасибо скажи лучше Ветерку. Если бы не она, тебя было бы крайне сложно найти. Я ведь, кажется, просил не снимать браслет?
-Я подумала, что он испортился.
-Понятно. И, на будущее, обращайся ко мне на 'ты' — мне так привычнее.
-Хорошо.
-Устройства не ломались,- Фейри громко вздохнул — просто из-за бури были помехи в их работе. Мм, пойдет. Суп пришлось варить на одной траве, но вы ведь не едите мяса, так что не страшно. О, и можешь открыть глаза — я их завязал, только чтобы, очнувшись, ты не натворила глупостей как вчера, когда с такой скоростью рванула прочь. Хорошо хоть я успел заметить, куда вы убежали.
-А я кричала ей остановиться — заметила Стар.
-Прошу прощения, но тогда у меня была лишь одна цель — попыталась объяснить произошедшее маг — оказаться подальше от чудовища. Но я так и не услышала, куда оно делось?
-Трусишка — Стар, с полностью забинтованной головой, так что видно лишь глаза и торчащие уши, помогла ей развязать повязку — страшно было, пока Фейри не появился.
-Уж кто бы говорил — фыркнул сидевший у костра к кобылкам спиной, Фейри — когда ТЫ меня впервые увидела, потребовался камень, чтобы не успела испариться.
-Камень? — переспросила Даст.
-Угу... Все, завтрак готов.
Колдун осторожно снял лапами (?!) котелок с огня и разлил содержимое по стоявшим рядом мискам. Взял те, что поменьше и направился к раненым пони, опираясь для устойчивости на крылья (?!!!).
-Рот закрой. пока челюсть не выпала — попросил дракон, ставя перед Даст плошку с супом.
-Д-д-дракон... — ЕмералдДаст буквально окаменела, глядя широко открытыми глазами на огромную черную ящерицу прямо перед собой.
-Где? — Фейри огляделся по сторонам, как будто ища кого-то.
Даст попыталась было вскочить, но Стар ее удержала.
-Прости, что не сказала раньше, но Фейри очень просил молчать — Ветерок потрепала гриву единорожке, пытаясь увести ее взгляд от высокой фигуры, но та оставалась неподвижной.
-Д-дракон!!
-Таки дракон. И это большой вопрос, что бы с вами обеими случилось, будь я простым колдуном — произнес ящер, ставя перед Пыльцой тарелку и возвращаясь к оставленной для себя порции.
Быстро поев, он убрал посуду и свернулся калачиком у костра, используя хвост вместо подушки:
-Хватит на меня таращиться. Поешь и спи — твоей ноге еще долго заживать.
Укрывшись крылом, дракон быстро заснул. Прошедший день и особенно ночь были для него крайне беспокойные. Крылатых засранцев ('пегасы' значит, да?) отогнать оказалось несложно. Оценить их, как летунов, ему не удалось, но в условиях шторма и минимальной видимости, у него было преимущество за счет больших крыльев, кучи приборчиков и абсолютной невидимости для местной 'магии'. Но вот ловить и потом чуть ли не по кусочкам собирать кобылок... Ветерок умудрилась упасть в овраг, получив неплохое сотрясение мозга и потеряв сознание, хорошо хоть других повреждений, кроме ссадин и ушибов не получила. А Пыльца, свалившись туда же, сумела сломать ногу сразу в двух местах. Остается только надеяться, что кость срастется нормально, хотя немножко хромать будет, наверное, до конца жизни. Будь у него оборудование корабельного лазарета проблем бы не было, но он же не врач все-таки и при себе была лишь походная аптечка с парой простых приборов диагностики.
Следующие три дня они провели там же. ЕмералдДаст понемногу отходила от шока после встречи с пегасами и, в особенности, с настоящим драконом нос к носу. Она, конечно, видела их во время учебы в академии. У самых сильных магов были собственные ездовые драконы, но что они могут быть настолько разумны, чтобы создавать такие вещи... Фейри объяснил ей, что он не из этого мира, но пони пока для себя не решила что хуже: знать, что где-то в небесах выше самых высоких облаков (все-таки идею множества миров вокруг звезд ей пока трудно понять и принять) живут драконы, или понимать, что местные владеют знаниями, недоступными пони. Единственное, что она более-менее приняла, что Фейри не собирается ее глотать и вообще не ест пони ни в каком виде. Сам дракон за это время подогнал свои сани к оврагу, который оказался неплохим укрытием. СтилВилла и остальных он на стоянке не застал — они ушли еще утром как только рассвело, встревоженные, что Фейри не вернулся за ночь. На всякий случай старый капитан оставил записку с описанием, где их искать в Новом Городе — столице империи земных пони, возглавляемой канцлером ПудингХедом (англ. “PuddingHead”). Именно там пройдет Встреча в этом году.
Часть припасов дракон зарыл в пещере. Даст сама-то с трудом перемещается, не то чтобы еще и сани тянуть. Он, конечно, закатал ее ногу в некоторое подобие гипса, но тем не менее. И Стар еще очень слаба. К тому же от их саней остались лишь обломки: что пегасы не смогли или не захотели унести с собой, они раскидали или уничтожили.
Кстати, что с интересом заметил дракон, эта группа была по экипировке больше похожа на военный отряд, чем на простых разбойников. Единорог потом подтвердила его догадку:
-Военная Республика действительно похожа на армию — почти все пегасы, это воины независимо от пола.
-То-то мне показалось, что один из тех, кому я сломал крыло, был несколько меньше остальных, да и вскрикнул от боли как-то слишком уж звонко — заметил дракон.
-Вообще-то, пегасы-кобылы считаются, чуть ли не опаснее жеребцов — продолжила рассказ маг — Уступая в силе, они обычно намного быстрее и упорнее. Как я сказала, все пегасы это воины. Исключение составляют лишь оружейники и инженеры, не являющиеся солдатами, пусть они иногда и принимают непосредственное участие в битвах. Хотя официально они и считаются ниже воинов, даже рядовых солдат, негласно они имеют влияние как офицеры. Очень трудно, особенно военному, относится с пренебрежением к тому, кто создает столь любимые ими орудия войны. Ведь даже хороший воин легко проиграет менее умелому, но хорошо экипированному бойцу.
-А с чего они тогда живут, если практически все солдаты? Разбойные налеты на гражданских, как тот отряд?
-Нет. По крайней мере, не солдаты самой Республики. В основном работают наемниками на стычках у других или занимаются контролем погоды. Например, те пегасы, что напали на нас — именно они устроили эту бурю. Ну, или натравили на нас ближайшую. Это как наша магия, только работает лишь с ветром и облаками. И потом, есть еще рабы, работающие на принадлежащих пегасам фермах.
-Рабство и республика?- или он чего-то не понял или терминология отличается.
-Так ведь республика пегасов, а рабы — земные и иногда единороги — пояснила Стар.
-Интересно...
Впрочем, дракон знал, что рабовладение не всегда зло. Ну, или не такое, как иногда считается: он много раз сталкивался, что формальные рабы живут лучше, чем, вроде бы, свободные. Такое происходит, когда раб это ценное имущество, которое берегут, не портя понапрасну.
Вечером, сразу после ужина, Емералд осторожно подошла к дракону, занятому чем-то своим со своими странными амулетами (вообще-то это была простенькая аркада-стрелялка, но не рассказывать же об этом им, не поймут-с). Он еще за завтраком объявил, что отъезд назначен на следующее утро и потом постоянно наблюдал, как Ветерок и Пыльца о чем-то спорили и шушукались. Стар стояла чуть позади.
-Господин Драко...
-Фейри. Просто Фейри. Приставки вроде сэр, господин или товарищ я только терплю, не более.
-Хорошо, сэр... ой, изви... — дракон предупреждающе поднял лежавшую рядом поварешку — ни. В общем, мы посовещались, тебе нельзя появляться в таком виде на Встрече.
-Да? С чего бы это?
-Там будет много единорогов — очень быстро станет ясно, что ты не один из них.
-И это было бы крайне плачевно для всего собрания — заметил дракон — Но я так думаю ты не отговаривать меня пришла, а что-то предложить, так? Ну давай, выкладывай свою гениальною идею.
-У самых сильных и влиятельных колдунов — начала было колдунья — есть собственный ездовой дракон, так что ты мог бы...
-Ездовой значит, да?! — Фейри не дал ей договорить, быстро поняв, куда ветер дует — Хотя это может быть даже забавно. Я, правда, понятия не имею, как ведут себя домашние драконы, но думаю смогу сыграть эту роль — в городе было много собак и кошек. А ты высоты то не боишься? И скорости? А то расспроси Ветерка, она может многое рассказать про полет.
-Я же просила никогда и никому о таком не рассказывать — прошипела Стар.
-И потом, что ты собираешься сказать им про происхождение меня? — продолжил Фейри, игнорируя гневный взгляд земной — Сама же говоришь, что на драконах ездят исключительно сильные маги, в твоем же случае... — дракон понизил голос, чтобы его слышала только ЕмералдДаст — сама скажешь или мне это произнести? Мне знаешь, ли пришлось долго совмещать кости твоей ноги и я очень внимателен к деталям. Или их отсутствию. Мне то все равно, но не думаю, что поверят, будто единорог без метки смог победить дракона — дальше Фейри продолжил нормальным голосом — И мне не хотелось бы погореть на такой мелочи. Итак, я слушаю.
Вместо ответа, Даст лишь молча стояла перед ним, нервно перебирая копытами и поводя ушами, краска смущения заливала ее испуганную мордочку.
-Так я и думал... — Фейри вздохнул, опять ему приходиться напрягать и без того натруженный за прошедшие годы мозг — Итак, слушаем и запоминаем. Ты — дракон сурово посмотрел на притихшую единорожку — кстати, сколько ты прожила в ХиппоКампусХарбор?
-Полтора года — дракон смог ее расслышать лишь благодаря хорошему слуху.
-Отлично, итак, год назад, путешествуя по побережью для... неважно, пусть хоть просто гуляла, в общем, случайно увидела схватку двух драконов по окончанию которой тот, что поменьше, упал где-то в лесу, а второй гордо удалился. По понятной причине, ты решила посмотреть поближе, ведь драконы сами по себе, даже кусочек скелета погибшего годы назад очень ценная находка, а тут целый и свежий — обе кобылки лишь молча сидели и слушали — Оказалось, что это совсем молодой дракон... ну, я не знаю насколько потяну, но всяко меньше в два-три раза от реального.
-Прошу прощения за вопрос — а сколько вам... тебе сейчас лет?- уточнила Даст.
-Примерно двести плюс-минус пятьдесят. Когда мотаешься из мира в мир, да еще не имея нормальных часов, начинаешь путаться. На чем я остановился?
-Что начинаешь путаться — подсказала Стар.
-Да нет, раньше? Значит, находишь, где упал зверь и подходишь поближе посмотреть. Обнаруживаешь, что зверь еще жив, но сильно ранен, решаешь попытаться воспользоваться... У вас же есть какие-нибудь заклинания контроля или что-то вроде приворота? Попытка оказывается успешной, так что зверь считает тебя за мать или старшую сестру и слушается. Ну, а после того, как лечила и подкармливала, эффект только усилился.
-Никто не клюнет. Это звучит как бред умалишенного — заявила Стар.
-Вообще-то, примерно так укрощение и происходит,- пояснила Даст — Но обычно используются уже достаточно взрослые драконы, чей разум довольно тяжело пробить.
-А чем драконы помоложе не устраивают? — спросил Фейри.
-Срок жизни. Дракон растет не менее ста лет, причем основной рост приходится на вторую половину, так что, пока вылупившийся дракон подрастет достаточно, сам маг успеет состариться. А маленький дракончик и летает медленней и груза может нести куда меньше, да и выглядит не так солидно. Ну и встретить их сложнее — насколько мне известно, еще никому не удалось подобраться близко к драконьей кладке — мало того, что располагается она в недоступном месте, так еще и охраняется обоими родителями. А старшие летают поодиночке, в том числе совершая налеты на поселения.
-Понятно, но будем считать, тебе таки повезло наткнуться на молодого дракона и повезло вдвойне, скажем так, его 'прикопытить'.
-А что насчет меня? — подала голос Стар.
-А ты будешь помощницей мага. За драконом ведь нужен уход: покормить, почистить, за ушком почесать...- ящер улыбнулся — вряд ли хозяйка одна управится с таким животным.
-Да ты и сам себя покормить можешь.
-Предлагаешь перейти на подножный и особо говорливый корм?
Не дождавшись ответа, черный решил закончить этот разговор.
-То-то же. А теперь умываться и спать — завтра долгий путь.
-Назад в ХиппоКампусХарбор?
-Нет.
-Но ведь до Встречи осталось всего-то пару дней, туда мы и здоровыми добирались бы еще минимум неделю... А теперь даже к окончанию вряд ли успеем — заметила Стар — ты же не можешь нести нас обеих, оставив тут сани.
-В составе каравана с твоим дядей — да. Но теперь планы поменялись. Так что ложитесь спать, вам надо выспаться. И еще больше выспаться надо мне — подвел итог дракон, сворачиваясь клубком и засыпая неподалеку от костра.
Последнее что кобылки услышали это припев песенки напетой им для себя:
-А если какой-нибудь маленький пони
вдруг забредал к нам,
мы его тут же хрум-хрум хрум хрум,
чаф-чаф-чаф, ням-ням-ням...
С рассветом, дракон разбудил кобылок и занялся последними приготовлениями перед отправлением. Последний раз промыл и перебинтовал их раны — в дороге будет некогда и негде. Вытащил вещи из оврага и погрузил все в сани. Позавтракав, закидал остатки костра снегом и помог выбраться обеим пони наружу (ну или скорее вывез, стены очень крутые так что Стар и Даст по очереди забирались на спину ящеру и обхватывали ему шею копытами, а уж он, цепляясь когтями всех шести конечностей, поднимался наверх).
-Все, девчонки, забирайтесь внутрь и пристегнитесь на всякий — скомандовал Фейри, ссаживая последнюю пассажирку на землю.
-Ты собираешься один тянуть эти сани, да еще и с нами? — спросила удивленная Эмералд.
-Вроде того. Да не переживай ты так,- ответил дракон, поправляя упряжь — я свою лоханку особо и не нагружал то — она и на половину того, что тащили остальные не тянет. Я же погулять собирался, а не торговать. И вот, надень это — Фейри протянул единорожке нечто, похожее на обруч на голову с прикрепленной к нему полупрозрачной пластиной — стекло должно прикрывать левый глаз.
-А что это?
-Амулет с драконьей магией — ответила Ветерок, одевая точно такой же — позволяет говорить на расстоянии, не повышая голоса.
-И как им пользоваться?
-Просто говори в него. Так как на связи никого кроме вас двоих нету, смысла настраивать разделение я не вижу.
-'меня слышно?'- прошептала Даст, прикрывшись плащом.
-'да слышно, слышно'- в ушах Даст отчетливо раздался голос Стар, уже сидящей в санях.
-'здорово!!'
-А сани точно нас выдержат?- спросила Пыльца забираясь внутрь с помощью Ветерка.
-Совершенно точно.
-А то чего-то они качаются...
-Это амортизаторы.
-Амо-что?
-Такая хрень, чтобы трясло поменьше, когда сани на скорости налетают на препятствие. Ну что, готовы?
-Да.
-Хорошо. А теперь, Дасти, подними эту палку в воздух метра на четыре и держи.
-Хорошо, а зачем?- слабое сияние окутало трость с прикрепленными к ее концам веревками.
-Просто подними.
Дракон разбежался и, подпрыгнув, пару раз взмахнул крыльями, набирая высоту. Сделав полукруг, он полетел к саням.
-О нет, он же собирается... — за долгое время знакомства, СтарВинд научилась иногда понимать образ мыслей ящера.
Даст, похоже, и сама поняла намерения дракона: не поддерживаемая магией, планка начала падать, но он уже был близко и успел схватить ее. Держа деревяшку задними лапами, дракон помчался вперед. Его слегка дернуло, когда веревки натянулись и сани, быстро набирая скорость, понеслись вперед, влекомые черным драконом. В ушах звенели крики : возмущенный вопль Стар и крик радости Даст — ей, в отличии от подруги, это нравилось. Достигнув скорости чуть больше пятидесяти километров в час, дракон выровнял сани, направляясь к реке шедшей примерно в нужном направлении. Лететь так он сможет от силы часов восемь, но этого достаточно, чтобы успеть до начала встречи.
Системное сообщение:
Получена заявка на принятие в корпорацию от EmeraldDust.
EmeraldDust принята в корпорацию.
Системное сообщение:
Должность: ЦЕО корпорации; количество участников:3
Навыков изучено: 350. Очков навыка: 2'467'500 СП.
Завершено изучение:
cloaking/маскировка 4lvl — навык необходимый для маскировки и использования маскировочного оборудования, -10% дальности обнаружения противником, -10% уменьшение времени перезагрузки системы для повторного использования оборудования.
evasive_maneuvering/маневры_уклонения 3lvl — навык повышающий скорости разгона и разворота, +10% к маневренности на уровень навыка.
healing/лечение 4lvl — навык лечения позволяющий лечить все более тяжелые травмы и использовать все более сложное медицинское оборудование и препараты. +5% к скорости заживления травм и -5% к расходу медицинских препаратов на уровень навыка.