Аликорноволомка
Глава 19
— Внимание, внимание. Призываю к порядку 1352-е собрание Небесного Совета, — Жар-птица на мгновение застыла на подиуме и, распахнув сияющие крылья, продолжила. — В настоящее время мы собрались, дабы вынести третейское решение инциденту с Найтмер Мун и вытекающим из него обвинениям в нарушении Небесного пакта. — Жар-птица ударила молотком, хотя на самом деле это была серебряная сфера, зажатая в одной лапе, по подиуму.
Небесный Совет собрался в большом круглом зале без окон. Он был ярко освещен, имел сводчатый потолок и был выкрашен в мягкие белые и золотые цвета. Члены Совета сидели по периметру лицами к возвышающемуся помосту, на котором стояла трибуна оратора. Четыре принцессы Эквестрии, Селестия, Твайлайт, Луна и Никс сидели вместе. В глазах Никс Селестия выглядела суровой, но спокойной. Луна источала сдержанный нейтралитет. Твайлайт выглядела измученной.
Никс решила, что она сама выглядит так, как себя чувствует: как будто ей предстоял самый худший поход к стоматологу в истории.
Славная птица сложила крылья и обратилась к царю Тритону.
— Царь Тритон, не могли бы Вы рассказать Совету о событиях, связанных с рассматриваемым инцидентом?
Король Тритон, будучи в своей четвероногой форме аликорна, поднялся со своего места и подошел к помосту. Оказавшись рядом с трибуной, он откашлялся и принялся перечислять по памяти.
— На 1202-м собрании Небесный пакт был пересмотрен, дабы передать обязанности по наблюдению за солнцем и луной от племени Единорогов к новорожденным Аватарам, аликорнам Селестии и Луне, — начал он. — До 1318-го собрания они образцово исполняли свои обязанности. Однако вскоре после этого принцесса Луна поддалась... сочетанию эмоционального срыва и темной магии, став сущностью, известной как Найтмер Мун. — Он неловко откашлялся. — Это сопровождалось кратковременным нарушением солнечно-лунного цикла, прежде чем принцесса Селестия была вынуждена переместить и заточить двойную сущность на Луне с помощью Элементов Гармонии. Поскольку нарушение длилось меньше суток, было определено, что это были личные дела, и собрание не было созвано. С того времени солнечно-лунный цикл продолжался без заметных перерывов до вторжения Империи Грифонов в Эквестрию около 300 лет назад, когда принцесса Селестия с полного ведома Совета использовала затмение, дабы ускорить разгром армий грифонов.
Никс увидела, как Император грифонов слегка взъерошил перья, возмущенный напоминанием об этом многовековом позоре.
— Затем, ровно через 1000 лет после заключения, Луна/Найтмер Мун была освобождена из своей тюрьмы и впоследствии излечена Элементами Гармонии от "одержимости". Это привело к еще одному кратковременному нарушению солнечно-лунного цикла, которое снова было сочтено слишком незначительным, чтобы вызвать интерес Совета. Примерно через год произошел инцидент с сущностью Хаоса Дискордом, который опять-таки был разрешен после короткого перерыва и был оценен как слишком незначительный, чтобы его можно было заметить. Что подводит нас к осматриваемому событию. — Тритон снова откашлялся. — Примерно два с половиной или три года назад сущность, известная как Найтмер Мун, была перевоплощена мистическим способом и, свергнув как принцессу Луну, так и принцессу Селестию, короновала себя Королевой Эквестрии и захватила власть над солнцем и луной.
В течение двух недель солнце застыло над Западным морем, в то время как луна... разумеется... оставалась в небе над Эквестрией... Несмотря на отречение от престола вскоре после этого, был нанесен ущерб. Он привел к далеко идущим последствиям, которые побудили Совет проголосовать и одобрить это собрание.
Жар-птица обратилась к Совету.
— Последствия для планетарного равновесия были и остаются далеко идущими. На этом этапе я прошу каждого Хранителя перечислить последствия этого события для записи, чтобы весь Совет имел более полную картину влияния этих событий... начиная с царя Тритона, в соответствии с его владычеством над морскими приливами и течениями.
Никс поморщилась.
— Понеслась...
— Хорошо, председатель, — Тритон покачал головой. — Влияние на мои владения были довольно обширными, хоть и незаметными. Отсутствие луны, прежде всего, привело к несвоевременному прекращению приливов, что в целом нанесло ущерб многим океанским видам, зависящим от их поворотов. Например, под угрозой оказался цикл спаривания грунионов, как и бесчисленные заводи и живущие в них виды.
— Грунионы? Заводи? — озадаченно прошептала Никс Твайлайт.
— Потом, — прошептала Твайлайт в ответ. Затем, подумав, она преподнесла Никс чистый пергамент и запасное перо. — Записывай все вопросы, которые у тебя есть, и мы ответим на них позже. — Никс кивнула и взяла перо.
— К счастью, мы с братом смогли компенсировать большую часть, — продолжал Тритон. — Как только мы осознали отсутствие притяжения луны, то принялись собственными силами сохранять приближение движущихся приливов и уравновешивать температуру океана путем временного изменения потоков. Мы все еще оцениваем ущерб, если таковой имеется, миграции морских черепах и, в частности, китов...
Луна моргнула.
— Брат? — она посмотрела на Селестию. — Я и не ведала, что у него есть брат.
— Приютил, — прошептала Селестия в ответ. — пока тебя не было. Оказалось, у гиппокампусов есть своя форма вознесения. Тритон надеется, что малыш Нептун возьмет на себя часть бремени моря, когда его сила полностью созреет. — Она помолчала. — Он, кажется, особенно любит приливы...
Луна подозрительно зыркнула на сестру.
— На что ты намекаешь?
— Ась? Да ни на что, ни на что… — Селестия лукаво взглянула на нее. — В конце концов, он для тебя слишком молод. Только-только сто пятьдесят исполнилось...
— Меня не коробят твои намеки, — прошипела Луна. — Просто потому, что ты неровно дышишь к этому идиоту рыболикому, не значит, что я обязана сходиться с его братом или сестрой. Меня не интересует твое сватовство...
— Потому что твоя черная книжечка поооолна цифр, — отпарировала Селестия, закатывая глаза.
Никс еще раз озадаченно посмотрела на мать.
— Вот что случается, когда твой омут свиданий настолько мал, что его педальным насосом наполнить можно, — криво улыбаясь, прошептала Твайлайт. Никс не совсем поняла, но у нее сложилось ощущение, что Твайлайт очень, очень повезло, что она загребла Инк Спота до того, как стала принцессой.
— Я всё слышала, — сказала Луна, начиная повышать голос.
Стук молотка прервал пререкания.
— Дамы, — сказала Жар-Птица своим мелодичным голосом. — если можно? — Принцессы-аликорны робко замолчали. — Так о чем Вы, Тритон?
Морской царь кивнул.
— Как я уже говорил, присутствие солнца также привело к нагреву поверхности океана, несмотря на мои усилия использовать приливы, дабы циркулировать воды с более прохладной глубиной, — продолжил он. — Это привело к почти бесконечной череде тропических штормов... но поскольку ветры не под моим владением, Император грифонов больше подходит для обсуждения этих вопросов, поэтому я уступаю слово ему.
— С Вашего позволения... — сказал Тритону огромный золотой грифон и встал, взъерошив перья. Он властно нахмурился и принялся вычитывать лекцию тоном слегка разгневанного профессора. — Как и следовало ожидать, неподвижные солнце и луна вызвали значительное нарушение воздушных потоков. Наряду с ранее упомянутой цепочкой ураганов, тайфунов и тропических штормов, разница температур между темной стороной планеты и солнечной стороной привела к тому, что многие нормальные ветры и реактивные потоки изменили свой курс, особенно в середине между дневной и ночной зонами, где назревает стационарный фронт. А еще меньший эффект — большинство не знает, что луна не только направляет приливы, но и перемешивает воздух, предотвращая скопление облаков на одной стороне планеты или другой...
— В моих владениях, — пропела Жар-птица, — примечательно то, что неподвижные солнце и луна нарушили миграционные пути многих видов. К счастью, этого не произошло в разгар смены времен года, когда больше видов обычно начинают свой ежегодный курс...
— Хоть никаких бедствий, напрямую связанных с воздействием застывшего солнца на мои Владения Авроры, не было — сказал Чжэн Хэ, обмахиваясь веером на своем облаке, — я изо всех сил старался усилять Поле Путевой Звезды — магнитосферу — сверх нормы, чтобы защитить землю от пристального взгляда солнца... — Он задумчиво помолчал. — Вид, однако, был великолепный.
Белый змей, посланник Йормунганда, двигал кольцами тела, когда говорил.
— Изменение курса солнца и луны не оказало прямого влияния на господство Йормунганда над Полярной звездой. Однако оно вызвало неисправность полярных шапок: лед с одной стороны таял, а с другой — увеличивался. Всего лишь на несколько десятых долей из десяти, но по шкале этого более чем достаточно, чтобы вызвать затруднения. Даже сейчас наблюдается внесезонное увеличение айсбергов в далеких северных и южных водах, которые для кораблей в этих районах сделают пребывание очень проблемным...
— Пфе, они не сделали ничё такого, что старушка Пеле заметила бы, — повелительница вулканов лениво бросила в рот еще один гранат, как кусок попкорна. — Солнце и луна не особ влияют на Пеле. — Она пожала плечами. — Конечно, народец, живущий вокруг вулканов, слегка психанул. — Она махнула рукой, демонстрируя встряску. — Пеле встряхнула остров немножко — не проблема. Солнце и луна не двигаются — не проблема. Оба сразу? — Пеле закатила глаза. — Ой, мама, какое lolo началось, принялись прыгать и орать, что конец света наступил, кричать, бегать кругами, падать... хех, всем вечеринкам вечеринка...
К тому времени, как заговорил последний член Совета, Никс была в состоянии, близком к контузии. Оказалось, что ее смехотворно короткое правление нанесло ущерб почти каждой части мира, природе и всему, что между ними. Громадное дубовое существо говорило голосом, напоминающим колышущиеся на ветру листья, о циклах роста, вышедших из строя, и о зачахших лесах, наполненных деревьями с увядшими листьями; существо, похожее на нечто среднее между кальмаром и воздушным шаром, гудело о каком-то там озоновом слое; существо из снежных кристаллов и инея парило на сверкающих крыльях и звенело о тепле не по сезону, которое растопило ледяной покров в горах, оставив землю под ним сухой и жаждущей следующей весны... пострадало буквально все на свете.
Никс не просто чувствовала вину. Она настолько погрузилась в чувство вины, что перешла в состояние оцепенения и безнадежной гибели. Снаружи она была неподвижна, как лед на пруду, но ее внутренности превратились в желе — а затем это желе было разделено на комки ложкой, а затем взбито стальным венчиком в бесцветную слизь. Она уж и не знала, осталось ли в ней что-то твердое.
Казалось, прошла целая вечность, но наконец последний член Совета замолчал.
— Кто-нибудь желает что-нибудь добавить? — пропела Жар-птица. Никто не заговорил. — Тогда сочтем это полным отчетом о последствиях этого инцидента. Принцесса Никс? — Никс подпрыгнула и задрожала. — Не могли бы Вы выйти на помост и дать свидетельские показания?
Никс панически посмотрела на Твайлайт, затем на Селестию и Луну. Она посмотрела на очаровательную птицу, восседающую на подиуме, ее рот слишком пересох, чтобы говорить.
Жар-птица, кажется, все поняла.
— Не бойтесь, — сказала Жар-птица более мягким голосом. — Мы всего лишь хотим, чтобы Вы рассказали нам свою версию истории. Обещаю, никто не будет кричать или сердиться.
Теплый смешок Пеле прокатился по комнате.
— Давай, малышка, — сказала она. — Никто тя не укусит.
Бросив на Твайлайт последний испуганный взгляд, Никс рысью подбежала к помосту. Кто-то — кажется, Жар-птица — поставил ее на платформу с помощью магии. Она встала и оглядела комнату собравшихся существ, пони и других. Все молча смотрели, требуя взглядами, чтобы она оправдалась. Некоторые глаза были добрыми, но многие были подозрительными и обвиняющими.
— Начинайте, — мягко посоветовал Тритон.
В мгновение ока Никс вспомнила Дублон, когда ту вызвали на ковер: как она была спокойна, как величественна... прямо как принцесса. Никс же не могла отсиживаться, верно? Она сглотнула, глубоко вздохнула и начала.
— Я не помню то время, когда мы с Луной были Найтмер Мун. Точнее, помню, только немного, расплывчато, как старый сон. Однако я очень хорошо помню как я — то есть, я сама — проснулась в зарослях ежевики в Вечносвободном лесу...
Никс потребовалось много времени, чтобы рассказать всю свою историю. Как она родилась, как Твайлайт нашла её, как принцесса Селестия похитила её (здесь солнечная принцесса покраснела, явно чувствуя немалую вину), как она попала в тиски порабощенного Найтмер культа, как она превратилась в Найтмер Мун, как завоевала Эквестрию, как была Королевой Кошмаров, как чуть не потеряла и спасла Твайлайт, как очистила культистов, как дралась с монстрами Вечносвободного леса, и, наконец, как отреклась от трона и вновь стала кобылкой Никс.
— ...И с тех пор я так и живу, — закончила она. Она выдохнула и встала как можно выше. — Я не знала ни о пакте, ни о Совете. Наверно, эта часть моих воспоминаний была уничтожена, когда я очистила Спелл Нексуса от Найтмер. Я даже не думала о том, что солнце сделает с другим концом света... не то чтобы это имело значение: я видела, что я делала с Эквестрией, и чуть не превратила её в гигантское эскимо. — Она вздрогнула. — Теперь я Никс. Просто Никс. Но я была Найтмер Мун, и несу ответственность за весь нанесенный ущерб... и я сделаю все, что скажете, чтобы все исправить. — Она взглянула на Совет, как маленький жеребенок в присутствии огромных и древних сил. — ...Я просто не знаю, как.
Она подняла глаза. Некоторые из членов Совета выглядели недоверчивыми, некоторые выглядели подозрительными или даже рассерженными, но большинство из них выглядели изумленными, будто они ловили каждое ее слово. Они были похожи на Метконосцев, когда она устроила вечер кино. Пеле так увлеклась рассказом, что сидела с отвисшей челюстью, а камни в когтях повисли недоеденными на полпути ко рту. Её сосед ткнул её. Она нахмурилась, увидев удивленные взгляды, повернувшиеся к ней.
— Шо? Хорошая же история, — сказала она, запихивая драгоценные камни в рот и вызывающе хрустя.
Император грифонов хмыкнул.
— Да, история действительно захватывающая, — сказал он хрипло. — Итак, вывод таков, что вина в этих событиях лежит исключительно на принцессах-аликорнах.
— Чего мы никогда не отрицали, — возразила Селестия, как всегда невозмутимо. — Мы вместе несем вину.
— ВСЕ мы, — вмешалась Луна, многозначительно глядя на Никс. — Вместе.
Твайлайт посмотрела Никс в глаза.
— И никого крайним делать не будем. — От этих слов Никс почувствовала тепло.
— Ваша преданность друг другу достойна похвалы, как и ваша честность в совместном принятии ответственности, — пропела Жар-птица. — Возвращайтесь к своему родителю, Никс. — Никс с благодарностью спрыгнула с помоста и поскакала к матери. — Аликорны хотят добавить что-нибудь в свою защиту? Есть ли у них какие-нибудь просьбы?
Энт протестующе застонал и заскрипел.
— Нам обязательно через это проходить? — зашумел он. — Разве они не признали свою вину?
Заговорил Император Грифонов.
— Согласен, — сказал он. — Нам точно нужно проходить через весь этот вздор?
— А то, — фыркнула Пеле. — Правила, братан.
— Пеле права, как бы больно мне это ни было говорить, — сказал Чжэн Хэ. — Пусть они представят свое оправдание.
Твайлайт была озадачена.
— Что такое? — прошептала она Селестии.
Селестия опустила голову и прошептала Твайлайт на ухо:
— Правила Совета гласят, что, поскольку мы признали свою вину, мы должны иметь возможность сделать презентацию — сказать что-то, что оправдает наши действия или повлияет на то, что предложит Совет.
Твайлайт задумчиво кивнула.
— Шанс попросить о снисхождении, — пробормотала она.
Никс несчастно ерзала рядом с ней. Ее страх перед сценой наконец уступил место надутому негодованию жеребенка, которого отчитывают за содеянное. Все эти сверхсильные существа просто ищут способ наказать их...
— Это несправедливо, — внезапно прошептала она. — Они наверняка тоже совершали ошибки, и немало. Посмотрите, что Пеле сделала с Краклом… Крапом…
— Кракатау? — моргнула Твайлайт. Пеле была замешана в этом историческом извержении? Конечно... Твайлайт нахмурилась, когда начала формироваться идея.
— У вас есть презентация? — спросила Жар-птица.
— На самом деле… — начала говорить Селестия, но тут Твайлайт встала перед ней.
— Да, да, она у нас есть, — по всей комнате пронесся легкий стон. — Но, если Совет позволит, мне… нам… понадобится время, чтобы подготовить её. — Раздавшиеся при этом стоны были почти комичными: было видно, как несколько членов Совета свалились с мест или закатили глаза.
Жар-птица старательно проигнорировала их.
— Сколько?
Твайлайт на мгновение задумалась.
— Как минимум неделя, — наконец ответила она. Стоны удвоились. Жар-птице пришлось поднять серебряную сферу и решительно стукнуть ею по подиуму. — И мне понадобится еще кое-что...
— Да?
— Записи предыдущих собраний Совета, — сказала Твайлайт. — Причем все.
Жар-птица помолчала, почему-то с опаской в глазах.
— Все-все?
На утвердительный ответ Твайлайт почтенная птица кивнула.
— Хорошо. Мы предоставим вам копии из наших архивов через драконий огонь. Этот Совет откладывается и соберется снова через неделю. А пока... — Жар-птица трижды постучала серебряным шаром, и члены Совета начали подниматься и покидать зал, многие недовольно ворча, что их оторвали дел.
Когда они собрались уходить, Селестия опустила голову и снова заговорила вполголоса.
— Твайлайт, ты не могла бы сказать мне, что ты задумала?
— Доверьтесь мне, — заверила ее Твайлайт. — С самого начала тут что-то было... нечисто. — Она постучала копытом по подбородку. — И, по-моему, я догадываюсь, что.
Никс и Твайлайт вернулись в свои покои и обнаружили поразительный беспорядок. Уголок гостиной был завален стопками документов: папками, перевязанными томами и свитками. Квартет панически пытался восстановить порядок. Спайк лежал плашмя и стонал от боли. Инк Спот и Черри Блоссом, как могли, ухаживали за ним.
— Что случилось? — воскликнула Твайлайт.
Инк Спот виновато посмотрел на нее.
— Буквально минуту назад Спайк сказал что-то насчет проверки почтового ящика, и... в общем, тебе письма, — ответил он. Он указал на стопки документов вокруг себя. — ...Причем много.
Твайлайт и Никс поежились. Видимый объем бумаги и пергамента легко превосходил первую "оптовую поставку" Спайка значительными порциями.
— Но я думала, что новое заклинание Спайка должно было предотвратить подобные вещи, — сказала Твайлайт.
Спайк поднял глаза и застонал.
— Ср-срочная доставка, — слабо сказал он. — Не мог удержать...
— Значит, нужно подправить, — неубедительно сказал Инк Спот.
Никс наморщила нос.
— Чем это пахнет? — спросила она. В воздухе стоял запах серы, как от дешевых фейерверков.
— Некоторые из них... вышли не тем путем, — съежившись, сказал Инк Спот.
— Это было ужасно, Ваше Высочество, — в отчаянии сказала Черри Блоссом. Она потерла животик дракона и напоила его стаканом имбирного пива. — Он начал кричать, и из обоих концов полетело пламя и… — Именно тогда Твайлайт заметила, что попа Спайка чуть ли не тонет в мешках со льдом.
Твайлайт поморщилась, её глаза расширились.
— Ай.
— О-ошибка в почтовом индексе... — рыгнул Спайк.
— Насколько всё плохо? — сочувственно спросила Никс.
— Помнишь, как Скуталу обманом заставила нас съесть перцы "Эль Дьябло"?
— Ооооо, — сказала Никс, морщась и танцуя на кончиках копыт в агонии сочувствия.
— На заметку: никакой острой пищи до конца недели, — сказала Твайлайт Си Фоум. Служанка трезво кивнула.
— Что это вообще такое? — спросил Инк Спот, указывая на стопки.
— Полагаю, большая часть из них — это записи, которые я запросила у Совета, — ответила Твайлайт. Она принялась магией сортировать и складывать их, объясняя жениху результаты дневного слушания. — Присутствует очевидная проблема, — сказала она. — Если мои подозрения верны, ответ найдется в этих записях решений Совета. Они с этой проблемой сталкиваются на протяжении тысячелетий, но попросту не замечают её... и если мы сможем на неё указать... возможно, мы сможем выиграть снисхождение для Эквестрии. Или, еще лучше, найти решение.
— Да неужели? — весело спросил Инк Спот. Ему всегда нравилось, насколько сосредоточенной и уверенной становилась его кобыла, когда начинала разгадывать схоластическую головоломку. — И какую же неясную, но очевидную проблему ты собираешься искать?
Твайлайт сказала ему. Инк Спот поморгал.
— Точно. Молодец, дорогая! — он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Уж это собьет с них спесь.
— Давайте пока не будем радоваться раньше времени, — сказала Твайлайт. Она подняла несколько стопок документов. — Сначала я хочу разобраться с докуметацией. Давай отнесем это в офис на втором балконе, я поработаю там...
— Мы поработаем там, — твердо сказал Инк Спот. — Не забывай, я помощник редактора в международном издательстве. Подобные вещи мне только по нраву. — Он попытался поднять в воздух еще одну кучу такого же размера, но только закряхтел от напряжения. — Эм. Хе-хе. — Он поднял намного меньшую стопку. — Пойдемте же, миледи...
Твайлайт улыбнулась, но ничего не сказала.
Никс, рыскавшая до этого по стопкам, подбежала к ним.
— Чем я могу помочь? — весело спросила она.
— Все в порядке, дорогая, — ответила Твайлайт. — Мы с Инк Спотом и Спайком... — Услышав стон Спайка, она поправилась. — Мы с Инк Спотом со всем разберемся. Иди себе.
Никс нахмурилась.
— Но я хочу помочь, — сказала она. — Я должна помочь. Я же обещала.
Твайлайт почувствовала укол боли: её, конечно, оправдали, но Никс по-прежнему считала буйство Найтмер исключительно своей виной... и, скорее всего, всегда будет считать. Твайлайт сочла похвальным, что Никс хотела взять на себя ответственность за свое прошлое, но это не меняло того факта, что маленькая кобылка вряд ли поможет в подобных делах — она, скорее всего, будет только под копытами мешаться.
— Послушай, милая...
— Ну и дела, а я-то думал, тебя больше заинтересует посылка от твоего дяди, — лениво сказал Инк Спот. И магией вытащил пару круглых контейнеров из груды обычной почты рядом с диваном. Озадаченная Никс взяла два плоских круглых контейнера магией и посмотрела на них. К ним была прикреплена открытка. А в открытке было написано:
Привет, Никси Стикс!
Надеюсь, этот фильм приободрит тебя. Спойлерить не буду — сам пока не смотрел.
Люблю,
Дядя Шайни.
Когда она прочитала заголовки на контейнерах, Никс судорожно вдохнула, и почти полностью лишила комнату воздуха.
— О божечки-божечки-божечки! ...Это... но вторая часть должна выйти аж через МЕСЯЦ! Нет, стоп, это часть первая И часть вторая! Ой, можно поставить кинопроектор, пожаааалуйста? — она практически провибрировала на целый фут от пола, глаза блестели от возбуждения... затем она плюхнулась на пол. Она в отчаянии посмотрела на файлы. — Но... презентация. Она ведь должна быть сделана в первую очередь... — Трагическое выражение ее лица, когда она отложила киноленты, было практически оперным.
Твайлайт закусила губу, чтобы не улыбнуться, и мысленно поблагодарила Инк Спота за то, что помог ей.
— Презентация перед Советом очень важна и потребует небольшой делегации ответственности, — сказала она. — Мы все еще обсуждаем вопрос о репарациях с королевствами Западного моря... Думаю, пока мы с Инк Спотом работаем с документами, ты могла бы помочь на дипломатическом фронте.
— Дипломатическом? — переспросила Никс, сморщив нос.
— Ну да, — сказала она. — Думаю, ты бы смогла много чего уладить, если бы пригласила молодых дипломатов на просмотр своих фильмов. Попкорн с газировкой и другие закуски, веселый фильм... считай это своим первым дипломатическим светским мероприятием.
— Эй, да! — Никс практически засветилась изнутри. — О, как же будет здорово... А ты уверена, что это поможет? — спросила она внезапно подозрительно.
— Абсолютно, — уверенно ответила Твайлайт.
Никс просияла.
— О божечки, я не знаю, с чего начать… — она взяла контейнеры магией и заскакала по кругу.
Сноукэп подошла к ней сзади, посмеиваясь.
— Что ж, Ваше Высочество, было бы неплохо начать с приглашений. И принести кинопроектор из королевской библиотеки. Пойдемте… — она повела скачущую кобылку устраивать вечеринку, подмигнув Твайлайт через плечо.
Инк Спот и Твайлайт хихикали все время, пока доставляли бумаги в укромный уголок офиса. Они только перенесли/телепортировали последнюю стопку на верх лестницы, когда Вайт Доув громко заверещала. Пораженные пони уронили то, что держали, и приготовились скакать на помощь, когда кобыла вышла из ванной. Она держала в крыле зеркальце и выглядела потрясенной.
— Ваше Высочество? Ваше зеркало для макияжа хочет поговорить с Вами, — сказала она, передавая его. — Кхм.
Твайлайт подняла зеркало. Вместо ее лица в зеркале отражалось лицо её библиотечного помощника, Роллер Рила.
Роллер Рил был тощим подростком и кристальным пони с потрепанной черной гривой, с блестящей белой шерстью и пристрастием к черным футболкам с различными изображениями и логотипами в стиле гримдарк. Твайлайт и Никс встретили его в Кристальной Империи, когда помогали обновлять библиотеку Кристальной Империи, и наняли его, чтобы помогал в зарождающемся аудиовизуальном отделе. Верный своему имени и кьютимарке, он оказался виртуозом с фильмами, пленками и всевозможными камерами, и в конечном итоге уехал вместе с ними в Понивилль, когда туда переехал его кузен Брайт Айз. Теперь он устроился в библиотеке "Золотой Дуб" в качестве ассистента Твайлайт номер 3 (1). Он остался в Понивилле управлять библиотекой в отсутствие Твайлайт Спаркл.
— Здрасьте, Ваше Величество, — сказало его отражение. — Чё как?
— Роллер, — раздраженно спросила Твайлайт. — что ты делаешь в моем зеркале?
— Эй, — сказал он. — мы тут чуть ли не на иголках сидим из-за слушания. Ваша гривастая банда донимала меня, чтобы узнал, как всё прошло, а на ВАШЕМ конце на мою почту никто не отвечает, вот я и подключил Волшебное Зеркало Аметист-Агейт (2), чтобы достучаться наконец. — Он ухмыльнулся. — Мне повезло.
Твайлайт вздохнула: этого стоило ожидать. Ее друзья из-за дел дома уехали обратно в Понивиль накануне.
— Я бы так не сказала, — саркастически ответила Твайлайт. — Ты хотя бы представляешь, как сильно перепугалась Вайт Доув, когда ты закричал из зеркала, пока она была в туалете?
— Эй, я же извинился...
— А еще я не хотела бы использовать ВЗAA до официального объявления и выпуска, — сказала Твайлайт. Одним из недостатков ВЗAA было то, что оно могло связаться чуть ли не с ЛЮБЫМ зеркалом или даже с любой отражающей кристаллической поверхностью. Принцессы пытались оттянуть запуск системы связи до тех пор, пока они не придумают либо менее огульную форму, либо желательно надежный способ ее заблокировать.
— Мы знаем, знаем, — сказал Роллер, закатывая глаза. — Так что колитесь уже.
Рядом с ним появилось второе лицо.
— Да, дорогая, не томи, — сказала знакомая модница. — А то мы на таких иголках сидим, моим поникенам не достанется!
Теперь появилась радужная грива.
— Да, выкладывай, пока сплетница местного разлива не лопнула по швам, — сказала Рейнбоу Дэш.
Рэрити ахнула.
— Я НЕ сплетница! — сказала она обиженно.
— Я тя умоляю, — за кадром знакомый акцент Эпплджек звучал вдвое тяжелее, чем обычно. — Ты охоча на сплетни как летучие мыши-вампиры на фрукты, а может, даже хуже. — На заднем плане раздалось взрывное хихиканье. Рэрити всем женственно показала язык.
— Ну же, расскажи нам, как все прошло, Твайлайт, — попросила Рэрити. — Хоть эти язычницы не ценят ценность социальной информированности...
Хихикнув, Твайлайт пересказала им все, что произошло.
— О Боже, должно быть, это был такой стресс для бедняжки, — сказала Рэрити, когда она дошла до той части, где Никс водрузили на трибуну.
— Да нет, она в порядке, — ответила Твайлайт. — Она у нас самый настоящий солдат.
— Вот и молодец, — сказала Рейнбоу Дэш. — Сама знаю, как отстойно, когда тебя вызывают на ковер. Но и вы там всем нос утрите, слышишь?
Твайлайт ухмыльнулась.
— Разумеется, — сказала она. — И не хочу вас торопить, но у меня полно работы. — Она понизила голос. — Слава Богу, Шайни, как всегда, вовремя подсобил. Он прислал ей те фильмы, от которых она без ума, так что она сейчас готовится провести вечер фильмов для детей дипломатов. Ей будет чем заняться, а мы с Инк Спотом будем заниматься исследованиями...
Помяни черта — в этот момент по лестнице с цокотом поднялась Никс.
— Мама? — спросила она, закусив губу. — Мы не можем пригласить Метконосцев, да? — Это больше походило на утверждение, чем на вопрос.
— Нет, — виновато ответила Твайлайт. — Но, если хочешь, отложи показ на день, чтобы у них было время добраться сюда…
Никс закусила губу.
— Нет, так не пойдет, — сказала она. — Не всем билеты на поезд будут по карману. Я могла бы ОТПРАВИТЬ им билеты на своё королевское жалование, но доставка все равно займет слишком много времени, и некоторые все равно не смогут прийти, и... эх. — Она сморщила нос. — Может, просто запустить фильм во второй раз, потом, в библиотеке...?
Роллер внезапно вскрикнул, когда одна нетерпеливая розовая пони вытолкнула его из рамы зеркала.
— Кто это там вечеринку упоминал?
— Вечеринка с кино. Для моих друзей в замке, — ответила Никс после того, как преодолела свое удивление. — Но... я не хочу обделять друзей в Понивилле...
Пинки в раздумье потерла подбородок. И внезапно улыбнулась.
— О, у меня есть идея. Как насчет того, чтоб устроить вечеринку в ОБЕИХ местах? Вы — в Кантерлоте, а Роли, девочки, и я… — она подняла Роллер Рила и растянула его щеки в улыбке копытами. — ...в Понивилле! Для всех Метконосцев, верно? — Она посмотрела через плечо. — Девочки, вы в деле?
— Думаю, будет весело...
— Да, круто!
— Что ж, Свити Белль наверняка понравится...
— Вот уж гульнем так гульнем...
Никс с надеждой посмотрела на Твайлайт.
— Я... ладно, почему бы и нет, — сказала она. И Никс, и Пинки подпрыгнули с радостным криком.
— Идеальненько! Пойду принесу гигантский кулер для газировки и попкорн-зуку! — Пинки ускакала, от чего Роллер рухнул на пол.
— ...А как вы будете показывать фильм одновременно в обоих местах? — спросила Твайлайт.
Роллер поднялся на ноги, потирая больную щеку. Его лицо медленно расплылось в ухмылке.
— Хм... Есть у меня одна идейка...
1) О чем он часто ворчал.
— Дракончик — это еще понятно, — часто повторял он. — Но с какой стати я должен подчиняться ФИЛИНУ?
2) Назван в честь двух пони, которые его изобрели. Для тех, кто помнит их из "Семьи Никс" — поженились прошлой осенью, и скоро станут родителями.