Мраморное сердце

Свидание

На работе мою ситуацию поняли и сразу дали два дня больничных, как только я пришёл после выходных. Думаю, дали бы и больше, если бы я попросил, но совсем уж лениться было не в моём стиле. Я трудолюбивый жеребец, тем более, совсем недавно получил повышение и всё такое.

Благодаря отдыху я довольно быстро полностью вылечился от ран. Да и лекарства действительно помогли; предложенная вместо зелья регенеративная мазь быстро восстановила не только кожу, но и шёрстку, что меня приятно удивило. Никогда раньше не сталкивался с такими серьёзными ранами.

С Марбл мы увиделись только один раз. Она предупредила, что будет занята несколько дней и не сможет приходить вечером в библиотеку. Но попросила мой адрес, а заодно согласилась с предложением провести свидание в «Серебряном пере» в удобное время. Это место было и не крутым и пафосным рестораном, и не простым кафе, что-то между ними. Узнать, зачем кобылка была тогда рядом с фермой Эпплов, я не смог, она просто молчала в ответ на любой вопрос, связанный с этим происшествием.

А вчера вечером ко мне постучались в дверь, и, пока я подходил, гость скрылся, оставив на пороге мешок с фруктами и парой кексиков. Конечно, подарок могла оставить и Пинки, в благодарность. Но мне всё же хотелось верить, что это была её сестра.

Сейчас же мне оставался примерно час до выхода из дома на нашу с ней встречу. И надо было подготовиться.

Обычно принято, что пара сразу договаривается, придут они в нарядах или нет, и я предложил не заморачиваться с этим. Но привести себя в порядок всё же стоило. Даже с учётом того, что я жеребец и слишком сильно красоваться нам не принято.

После душа расчесаться и сотворить что-то нормальное из гривы. Не забыть про хвост и немного пройтись по шёрстке. И в целом сойдёт, хватит.

Дальше надо разобраться с кошельком. Во время моего больничного от скуки я погулял по магазинчикам и подобрал себе новый, из красной плотной ткани с вышитым золотой нитью символом Вондерболтов. Большинство пегасов считали летунов из этой военной группы своими кумирами, и я не был исключением.

Быстро найдя старый кошелёк, я взял оба и подошёл к тумбочке. На ней стоял небольшой ларец с монетами разной стоимости и подтверждениями переводов на свой счёт в банке.

В Понивилле мне платили больше, чем в Клаудсдейле: облачный город дрейфует по всей территории Эквестрии, и, по сути, обменивается товарами и провиантом только когда замедляется рядом с какими-нибудь поселениями. Вся работа почтового отделения — спустить вниз и поднять наверх груз. Отчего оплата труда была довольно неравномерной по месяцам — когда больше, когда меньше. И в среднем получалось обычно так себе. А здесь, в городе на земле, всегда было кому и что доставить, да и платили просто побольше. Одно маленькое неудобное «но» — платили золотом, а не выдавали банковские выписки, как было раньше. Поэтому я решил откладывать определённую сумму на растраты в этот ларец, а большую часть зачислять на новый счёт в банк.

Вытряхнув всё из старого кошелька, сложив в общую кучу, пересчитав и прикинув, я набрал нужную сумму битсов в новый, затянул и повесил на шею, чтобы не забыть. Тяжёлый. Сегодня можно потратиться, как-никак!

Выйдя из дома чуть раньше, я направился к Сахарному Уголку. Там мы встретимся с Марбл и отправимся к «Перу» вместе, а заодно немного прогуляемся.

Так и получилось — она уже ждала меня на первом этаже, переговариваясь с Пинки.

— Марбл? — позвал я. Она повернулась на своё имя, кивнула, попрощалась с сестрой и подошла ко мне, слабо цокнув в моё подставленное копыто.

А кобылка тоже постаралась над собой. Ухоженная грива была собрана в аккуратный хвост, скреплённый двумя резинками, и таким образом вся её милая мордочка открылась. Грудь украшала подвеска с круглым кристаллом светло-фиолетового цвета с бежевыми вкраплениями, почти в цвет глаз. Неброская вещица, но красивая, прекрасно ей подходит. И, кажется, Марбл ресницы подвела тушью. В общем-то и всё, но в целом она выглядела ещё привлекательнее, чем обычно.

— Идём? — неожиданно она заговорила первой. У кого-то сегодня явно хорошее настроение!

— Пошли, — кивнул я. Попрощался с Пинки издали, повернулся и направился вместе с Марбл на выход.

Вечер постепенно брал своё, и сумерки опускались на город. Кое-где уже загорались фонари с кристаллами света, хотя пока что было довольно светло.

Мы шли с ней, разговаривая о всяком и переключаясь с темы на тему. Марбл действительно была сегодня довольно разговорчивой, даже проявляла инициативу, и это очень меня радовало. Хороший знак. Даже громкость голоса подняла до приемлемой.

Неспешным шагом мы дошли до ресторанчика. Притормозившая рядом с нами официантка предложила занять уединённый столик для двоих в отдалении от других посетителей и пообещала подойти для заказа через некоторое время. Послушавшись её, мы расположились на выбранном месте.

— Не хочешь сегодня чего-нибудь выпить? — предложил я, повернув своё меню, раскрытое на нужной страничке. Она посмотрела, прищурилась на пару секунд, потом решила открыть свою папочку на этом же месте. Пройдясь по списку, она нашла что-то знакомое из белых вин.

— Я вот такое обычно пью дома. — Она показала мне название.

— Давай возьмём, — согласился я. — Бутылку?

— Ой, целую? — чуть удивлённо переспросила она.

— Я угощаю, — убедительно сказал я.

— Я не про это. Я просто, ну… Много никогда не пила. — Она помотала копытом. — Буквально один бокал.

— Понятно, — кивнул я. — Тогда просто следи за своей нормой. Иначе меня Пинки на кексики пустит.

Марбл улыбнулась в ответ на чёрный юморок.

— Давай тогда бутылку, — согласилась она чуть позже.

До прихода официантки мы успели выбрать и закуски, и основные блюда, так что единорожка быстро записала наш заказ и пообещала принести напиток первым делом.

— Кстати о твоём доме, — решил я поднять новую тему. — Не думаешь перебираться с фермы? Ну, как твоя сестра.

Она чуть наклонила голову и приподняла плечи в жесте «не знаю».

— Честно говоря, всё сложно, — начала она отвечать. — Сюда перебирается старшая сестра, Мод Пай. Если уеду и я, на ферме останется только Лаймстоун. Мои родители, конечно, ещё не совсем пожилые пони, но им тогда придётся тяжело. С другой стороны…

— С другой стороны что? — аккуратно поддержал я её рассказ. Такое редчайшее явление, как рассказывающая о своей жизни Марбл, нельзя терять.

— Шахты вокруг нас истощаются, — выдохнув, произнесла она. — Мы далеко не первая семья, которая занимается добычей на этом месте. Мой прапрадедушка выкупил ту ферму ещё в свои времена, и вот уже какое поколение Пай там живёт. Но все мы понимаем и видим, что выработка уменьшается. Всё дальше приходится лезть под землю, всё опаснее становятся старые ходы. Всё меньше жеод мы находим год за годом. Так что всё чаще поднимается вопрос: что делать дальше?

— Вот оно как, — задумчиво кивнул я. — И вправду, всё сложно.

Оставлять родителей на тяжкий труд неправильно, но и переезд целой семьи — вещь сложная. Это мне было легко, родня не держала меня в этом плане, даже поддержала мой уход во взрослую жизнь. Тем не менее, я не забывал о них и поддерживал материально по мере нужды.

А ещё это могло повлиять и на наши с Марбл отношения. Конечно, я не строил сразу самые серьёзные планы, в конце концов, мы не так давно познакомились, и надо было узнать друг друга получше. Но её возвращение домой на ферму явно нам помешает. Переписка, обещания и всё такое — это, конечно, хорошо, но я слабо верю в любовь на расстоянии. Впрочем, если с камнями всё так плохо, то…

— Как-то так дела у нас. — Кобылка чуть погрустнела. Надо быстро менять тему.

— А к сестре ты просто погостить приехала, или какие-то определённые планы были? — Немного личный вопрос, если подумать, но почему бы и нет.

— Она позвала меня немного развеяться, — ответила мне Марбл, сделав небольшую паузу. — Что-то наподобие отпуска. Почти отпуска.

— Понятно, — кивнул я. — Хорошая идея. Хоть Понивилль так себе как курортный городок.

— Ну, для меня и здесь даже как-то слишком шумно, — с блуждающей улыбкой на мордочке отозвалась она на мои слова.

— Правда? — слегка удивлённо переспросил я.

Ответить она не успела — к нам подошла официантка с первой частью нашего заказа. Бутылка вина, бокалы, две тарелки с простыми и лёгкими закусками. Единорожка помогла нам и налила первые порции напитка.

— Спасибо, — поблагодарил я её. И переключился обратно на Марбл. — Почему же для тебя Понивилль шумный? Как по мне, по сравнению с моим Клаудсдейлом он довольно спокойный город.

— Ну, я же совсем считай в глуши живу, даже училась на дому. — Кобылка чуть приподняла плечи и наклонила голову вбок. — Ферма находится вдали от населённых пунктов. До ближайшего раньше было часа четыре пути. Пока не сделали к нам ответвление железной дороги.

— Как-то поздно, — подметил я.

— Это просто второй путь, срезка к Каперлэйту, ближайшему крупному городку, — объяснила она. — А до этого всегда на телегах перетаскивали всё. В том числе и драгоценности

— И никто не нападал на такой караван? — Я даже приподнял брови в удивлении.

— Кто же рискнёт напасть на взвод стражников? — моментально ответила она.

— А. Вопрос снят. — Я повёл копытом в воздухе. — Но, думаю, при такой коммуникации на ферме весьма… Одиноко.

— Есть такое, — согласилась Марбл. Затем помолчала и продолжила странной фразой: — Поэтому Пинки и не вытерпела.

— Прости? — переспросил я.

— Она… Она всегда была яркой звёздочкой среди всех нас, — как-то издалека начала кобылка. — И первая упорхнула из семьи. С небольшим скандалом.

— Не подумал бы, что такая дружелюбная особа может ругаться, — удивился я.

— А ругалась и не Пинки, — грустно выдохнула она. — А наш папа.

— М-м, — задумчиво промычал я. О причине можно и так догадаться, незачем усугублять разговор. — Печально.

— На самом деле, всё более-менее нормально, — помотала головой Марбл. — Они уже давно помирились, так что всё в порядке.

— Буду знать, — нейтрально подметил я.

Мы замолчали. Вдруг кобылка смутилась и слегка заволновалась, заёрзав копытом по столу.

— П-прости, — извинилась она. — Я как-то всё о своих проблемах.

— Да это ты меня прости, — быстро отреагировал я. И вспомнил о так и не тронутом вине. — Я же поднял тему. Давай не будем о грустном?

Я взял бокал копытокинезом и протянул его к ней. Марбл убедительно кивнула и потянулась за своим.

— За самую красивую кобылку из семейства Пай! — произнес я тост, чем застал её врасплох. И аккуратно чокнулся с подвисшей кобылкой.

— С-спасибо. — Она очаровательно покраснела и немного спряталась за бокалом, поднеся его к мордочке. Мы вместе отпили вина; я не разбирался в этом напитке, но вкус мне понравился.

— Кстати, — начал я новую тему. — А помнишь, ты мне рассказывала, что любишь рисовать?

— Мгм, — ожидаемо кивнула Марбл.

— Вдохновляешься каким-нибудь определённым художником?

— Ну… Скорее нет, чем да. Я с детства просто один комикс читаю, свой самый любимый. Заказываю его по почте, как и все другие. И оттуда черпаю вдохновение для рисунков.

— Какой? — с нескрываемым интересом спросил я. Когда я был подростком, я активно так увлекался разными сериями комиксов. Вдруг мы с ней совпадём в этом?

— «Далёкие миры».

— Правда? — Я знал этот комикс. — Слушай, а я ведь тоже его читал, только очень давно. Остановился на десятой главе.

— Сейчас уже двадцать третью выпускают, — голос кобылки чуть повеселел, когда она узнала об общем интересе. — А чем тебе понравился этот комикс?

— Он яркий и интересный, — чуть подумав, ответил я.

«Миры» рассказывали о путешествии группы исследователей на другие планеты. Красочные рисунки и приключения — вот, чем он мне запомнился.

— Согласна. Очень красивое исполнение. И дизайн всяких планет, помещений, и всего такого, — поделилась своими мыслями Марбл. Кажется, она стала вовлекаться в разговор. Надо воспользоваться этим!

— А помнишь, как Тандербаг падала с высокого дерева на планете Мирали? — вспомнил я один из моментов.

— Это когда она додумалась пружинить с одного огромного листа на другой? — уточнила кобылка.

— Именно!

— Помню. Мне понравилось, что растения эти умные захотели ей помочь и подставляли листья.

— Ага. А я всё боялся, что они её так и сбросят вниз. Тогда от первого лица же прям рисовали пару страничек, и это пугало.

— Ну, да. Это же один из приёмов таких. А помнишь…

И так, слово за слово, наш разговор стал более живым и радостным. Мы обсудили этот комикс, Марбл и правда оказалась огромной фанаткой и помнила о ранних главах куда больше, чем я. Мы поговорили ещё немного о других произведениях, а затем наши темы распространились за пределы рисунков с текстом.

Мы не забывали периодически пить вино и слегка пьянели. Я вставлял, где надо, комплименты, а она всё так же смущалась и благодарила меня. Таким образом прошла пара часов, за которые мы сытно поужинали и наговорились от души.

Но рано или поздно всё заканчивается, и мы стали собираться уходить. Посмотрев, какая неудобная получилась сумма для оплаты золотом, я решил подписать банковский бланк, чтобы не возиться с мелочью.

— Пойдём? — предложил я, кивнув в сторону выхода.

— Пойдём, Винд, — тихо ответила мне кобылка. Кажется, от такого непривычно долгого и активного для неё разговора Марбл немного устала. Но явно была довольна и счастлива.

Мы вышли из ресторана и неспешно направились в сторону Уголка. Ночная прохлада слегка освежила меня, и опьянение немного отступило. Новая тема для разговора нашлась быстро, мы стали обсуждать расширение библиотеки: зачем, для чего и что будут там менять.

По пути был небольшой скверик с несколькими лавочками, на большей части которых сидели пони, решившие погулять под звёздами. И спокойно шедшая рядом со мной Марбл вдруг остановилась.

— Что такое? — Я проследил за направлением её взгляда. Она смотрела на пару, сидевшую под фонарём.

Красный, откуда-то знакомый мне жеребец и бледно-вишнёвая кобылка с пурпурной гривой. Через несколько секунд я вспомнил, где я видел этого тяжеловоза, — на ферме Эпплов.

— Марбл? — обратился я к ней. Она вздрогнула и переключилась на меня.

— Прости. Пойдём, — тихо-тихо отозвалась она и сравнялась со мной.

Мы продолжили путь, но кобылка замолкла, и наш разговор прекратился. Мои попытки начать новый проваливались, Марбл словно «откатилась» назад. С трудом я снова разговорил её.

Наконец-то мы дошли до её дома и остановились у входа. Пекарня давно закрылась, но свет на втором этаже здания горел, значит, Пинки ещё не спала.

— Спасибо тебе за этот вечер, — первой попрощалась она. — Завтра увидимся в библиотеке?

— Давай, — согласился я.

Маленькая пауза. Ей хотелось что-то сказать мне, но она не решалась.

— Винд? — обратилась она ко мне, потупив взгляд.

— Да-да? — быстро отозвался я.

— Ты… Ты мне тоже понравился… — очень смутившись, выдавила из себя кобылка.

Трепетное чувство словно расчёска «взъерошило» меня.

— Ты мне тоже. Понравилась. Ты и правда красивая и очень хорошая кобылка. — Она подняла голову и посмотрела на меня, когда я начал её хвалить. — И спасибо тебе, что согласилась сходить со мной на свидание. Надеюсь, не единственное.

Она расплылась в улыбке и кивнула. Какая же она миленькая сейчас! И стоит достаточно близко ко мне…

Алкоголь подтолкнул к действию, отключив страх к последствиям. Я сделал маленький шаг к Марбл и потянулся поцеловать её.

Но едва я коснулся губ кобылки, она резко отступила и вскинула копыто ко рту, спрятав мордочку в сгибе пясти.

Такой жест быстро остудил меня. Дурак, дурак, зачем так резко? Поздравляю, ты всё испортил!

— Винд… — тихо произнесла она.

— Прости, я не подумал. — Теперь я потупил взгляд. — Я… Я пойду.

И уже начал разворачиваться, но Марбл неожиданно остановила меня, сделав пару быстрых шагов и коснувшись меня своим копытом.

Несколько секунд гляделок, и она потянулась поцеловать меня. В щёку. Но быстро отстранилась.

— До завтра! — на одном выдохе попрощалась она, и быстро повернулась к двери, чтобы постучаться.

— До завтра… — ошарашенно повторил я за ней.