Пять двадцаток на четыре

Глава 3. Волосы, что я вам сделал?

Я потираю лоб. – Чувак, я в таком же замешательстве, как и ты. Давай подумаем логически, когда все это началось?

Джек закатывает глаза. – О, ха-ха, очень смешно. Брось притворяться, Дэйв, здесь все подписано твоим именем. Я посмеялся над твоей дурацкой татуировкой Дэш, а потом ты сделал мне эту, как у Эпплджек, и сотворил бог знает что с моими волосами.

Я показываю на свое бедро в ту область, где расположена кьютимарка Дэш. – Я же сказал, что не делал этого! Я бы не стал разыгрывать самого себя, тупица. Ты думаешь, я хотел такие волосы? Я выгляжу нелепо! Кроме того, ты ушел из моего дома с нормальными волосами; они изменились в твоем доме, а не в моем. Почему бы не указать пальцем на Эвана – он, вероятно, разыграл нас обоих! – Я скрещиваю руки на груди, удовлетворенный собственной логикой. Это, должно быть, Эван, он единственный, кто остался. Ну, если не он, то кто?

– Эвана нет, он уже на полпути в Чикаго. Он принимает участие в этом огромном фермерском конвенте, который ежегодно проводит Чи-Таун. – Джек вздыхает, но немного успокаивается. – После того как я уехал от тебя сегодня утром, мы сразу же поехали в аэропорт, чтобы высадить его. Потом я поехал на машине обратно на ферму, и с тех пор был один. – Джек проходит мимо меня и подходит к холодильнику. Его походка кажется странной, но я не могу точно сказать, в чем дело.

– Значит, ты весь день был дома один, и твои волосы изменились сами собой? – Я чешу в затылке – в этом нет никакого смысла. Тем не менее, та же самая история была и у меня, поэтому я не могу на самом деле оспорить подлинность его заявления.

Джек наклоняется к холодильнику и роется в нем, иногда делая паузу, чтобы убрать чёлку с глаз. – Да. Я заметил волосы около трех часов дня или около того, сразу после того, как заметил татуировку. Что, кстати, – ни хрена себе. Тебе пришлось бы снять с меня штаны, чтобы сделать эту татуировку. Ты подсыпал мне снотворное, что ли?

Я снова качаю головой. – Послушай, это был не я. Но ты же сказал, что получил эту кьютимарку только в три часа дня? Тогда почему я получил свою вчера вечером? Я думаю, что можно с уверенностью предположить, что и кьютимарки, и изменения наших волос – они связаны между собой. Волосы появились примерно в одно и то же время, так что кьютимарки тоже должны были появиться в одно и то же время.

Джек возвращается от холодильника с пакетом яблок и бросает его на стол. – Во-первых, это не твоя метка, а Рэйнбоу Дэш. Во-вторых, я не знаю точно, когда на мне появилась метка ЭйДжей. Я увидел ее, когда снимал джинсы, но я был в этих джинсах почти сутки. Вчера это могло случиться в любое время. Яблоко? – Он протягивает руку, предлагая одно.

Я беру его. – Ладно, это все еще не объясняет наши волосы. У нас тут разговор идет по кругу, – думаю я вслух, жуя сочный плод – Чтобы решить эту проблему, нам нужно выяснить причину. Если мы сможем выяснить, кто хотел бы сделать это с нами, тогда будет легко выяснить, как и почему.

– Угууу, я все еще считаю, что самая большая загадка – это почему Эпплджек. Розыгрыш тебя с помощью Рэйнбоу Дэш очевиден, даже парень, который приходит, чтобы забрать у тебя мусор, вероятно, знает, что ты одержим ею до смерти. Но вот я... Почему светлые волосы и знак яблок? Честно говоря, я никогда ни с кем не говорю об Эпплджек.

Только наполовину обращая внимание, я киваю. – Да, она бесполезная пони.

Джек быстро возвращает меня к действительности, сокращая расстояние между нами, и в его глазах вспыхивает гнев. – Черт возьми! Что, ты сейчас цитируешь Дискорда? Я не бесполезна! – Я поднимаю глаза и слегка съеживаюсь. Джек в ярости, он держит кулак в воздухе и, кажется, готов ударить. Что, черт возьми, я такого сказал, чтобы он разозлился? И, погоди-ка, что он только что сказал?

– Чувак, Джек, успокойся. Во-первых, мне очень жаль. Во-вторых… эмм… подумай о том, что ты только что сказал. – Я встаю и делаю несколько шагов назад на случай, если он снова начнет буйствовать.

Джек замолкает и опускает кулак. – Ты, ты назвал меня бесполезной. Извини, я просто сорвался по какой-то причине. Я думаю, что просто нахожусь в состоянии стресса, все это дерьмо не имеет никакого смысла, и это начинает раздражать. – Он поворачивается и возвращается на свое место. Я собираюсь поправить его и напомнить, что никогда не говорил, что он бесполезен, но его походка снова отвлекает меня. Я смотрю на него несколько секунд, и до меня доходит: он идет, не касаясь пятками пола.

– Ты что, тренируешься, чтобы стать ниндзя? – спрашиваю я. Джек смотрит на меня непонимающим взглядом. Я показываю на его ноги. – Ты все это время ходил на цыпочках.

Джек глядит на свои ноги, потом на мои. Смотрит несколько секунд. Он вздыхает и садится, доедая яблоко. – Да, но ты делаешь то же самое.

~~~~~~~

Вторая половина дня быстро приближается, и все становится еще более неприятным. Я хочу сесть и обдумать, что здесь происходит, но Джек просто отказывается признать, что это что-то серьезное. Для него все это какой-то розыгрыш или что-то в этом роде. Он просто слишком упрям, чтобы рассуждать здраво, когда я пытаюсь сказать ему, что происходит что-то серьезное. – Брось, Джек, волосы не растут так быстро и не меняют цвет сами по себе. Это невозможно!

Он встает, чтобы потянуться. – Я знаю, поэтому все это, очевидно, шутка. Ты сам только что признал, что это невозможно, так что я не собираюсь беспокоиться об этом.

Я закрываю лицо ладонью, и Джек выходит из комнаты. Я абсолютно не представляю, что происходит, но у меня плохое предчувствие – будет только хуже, если мы не сможем это выяснить. Я потираю шею и пытаюсь вспомнить школьный курс биологии. Является ли быстрый рост волос признаком какой-то болезни? Нет, это бессмыслица, и это не объясняет кьютимарок. Я собираюсь встать и направиться в свою комнату. Я должен потратить некоторое время в Google или где-то еще и попытаться понять это, может быть, это какой-то сумасшедший вирус или... что-то еще?

*Динь-динь*.

Я оборачиваюсь и замечаю звонящий сотовый телефон на столике в коридоре. Это телефон Джека, поэтому я поворачиваюсь и зову его. – Эй, ЭйДжей, у тебя тут сотовый звонит! – Куда этот парень вообще пошел?

– Ответь, я сейчас приду, – кричит он в ответ с другого конца квартиры.

Я смотрю на входящий звонок, он от Эвана. Он ведь должен быть в Чикаго на каком-то конвенте фермеров, верно? Я беру трубку. – Привет, Эван.

– Эй, чувак, а где Джек?

Я зеваю. – В соседней комнате, она должна быть здесь с минуты на минуту.

Наступает небольшая пауза. – А, понятно. Ну, не беспокойтесь. Просто скажи ей, что мой самолет приземлился, и я в порядке и уже в отеле. Я буду дома через пять дней, как и планировал.

– Звучит неплохо, повеселись там, – отвечаю я и вешаю трубку. Что-то странное не дает мне покоя, но, прежде чем я успеваю об этом подумать, появляется Джек. Я бросаю ему его телефон. – Твой брат сказал, что он благополучно приземлился. В Чикаго все прекрасно.

Джек кивает. – Звучит неплохо. Ну, сейчас четыре часа дня, я собираюсь немного отдохнуть перед ужином. Разбудишь меня через полчаса?

– Ладно, оставляю тебя, – говорю я, махнув рукой.

Джек зевает и возвращается в гостиную, чтобы рухнуть на мой диван. Я барабаню пальцами по столу и пытаюсь придумать, что же мне делать, чтобы докопаться до сути. Мне на самом деле трудно сосредоточиться, я напрягаюсь, пытаясь понять невозможное. Может, мне стоит принять душ, чтобы немного расслабиться?

Я иду в ванную, запираю дверь и начинаю раздеваться. На полпути я останавливаюсь перед зеркалом, чтобы проверить, не появились ли еще какие-нибудь странные штуки. Пока все хорошо, ничего нового здесь нет, только моя длинная грива и мои кьютимарки. Я качаю головой и бормочу себе под нос: "Грива? Какого черта, мозг, это же просто волосы". Я качаю головой и снова смотрю на себя, замечая, что по какой-то причине все еще стою на цыпочках. Я улучаю момент и сосредотачиваюсь на том, чтобы мои пятки коснулись пола. И после нескольких секунд усилий мне удается поставить обе ноги ровно. Ну вот, теперь все в порядке.

Или... нет? Мое равновесие кажется очень странным, когда я стою вот так. Хотя в этом нет никакого смысла –  почему бы мне не чувствовать себя странно, стоя подошвами на...   – Эй! Я кажется сказал вам, ребята, оставаться на полу, – смотрю я хмуро на свои пятки. Прошло всего десять секунд или около того, но за это время мои ноги решили автоматически вернуться к стоянию на носках. Ну, наверное, им и правда так удобнее.

Качая головой, я наклоняюсь ближе к зеркалу, чтобы проверить свои волосы. Хм, если подумать, непохоже, что утром мои волосы были такими яркими. Мне показалось, что мои волосы были слегка окрашены, когда я встал, верно? Ну, теперь уже нет, на кончиках моих волос яркий, пылающий радужный рисунок. Я сразу узнаю систему и прикусываю губу. Блин, это будет очень трудно скрыть, если волосы станут еще более цветными.

Я отрицательно качаю головой. К черту душ, мне нужна хорошая, долгая ванна. Ожидая, пока она наполнится, я вспоминаю все, что здесь происходило. Все происходит не просто так, а по какой-то причине, верно? Итак, какова причина, по которой мы с Джеком немного похожи на мультяшных лошадей из Сериала, который закончился пять лет назад? В этом нет никакого смысла! Черт возьми, почему Джек должен быть персонажем типа Эпплджек! Мне нужен человек типа Твайлайт Спаркл, чтобы разобраться во всем этом за меня. Кто-то умный, кто читает книги, а не просто какой-то фермер.

Я поднимаю брови. Эй, подожди-ка секунду. Джек живет на ферме, Эпплджек живет на ферме. Почему, черт возьми, я не провел эту связь раньше? Ну, теперь мы знаем, почему шутник работает над тем, чтобы сделать Джека похожим на Эпплджек. Они смеются над ним за то, что он фермер! Ну и ну! Я ухмыляюсь – Джек на ферме не выращивает яблоки, его семья в основном выращивает кукурузу. Ясно, что тот, кто отмочил эту шутку, не выполнил домашнюю работу должным образом. Это на самом деле довольно большая подсказка –  похоже, шутник не слишком хорошо знает Сериал.

Я улыбаюсь, осознав это. Эван. Вот кто сделал это с нами. Он просто достаточно несведущ в пони, чтобы сделать эту ошибку. Я захожу в наполненную ванну и устраиваюсь в теплой воде, гордясь собой за то, что нашел эту очевидную связь. Вода кажется божественной, и я провожу руками по ногам, наслаждаясь теплом воды, расслабляющим мышцы. Я опускаю взгляд и вижу свою необъяснимую кьютимарку на обоих бедрах, слегка улыбаюсь и провожу рукой по метке на правой ноге. Я не знаю, почему или как я оказался с этой меткой, но иметь ее на самом деле, типа, круто. Я закрываю глаза и провожу пальцами по своей метке, представляя, как Дэш лежит где-то на облаке и копытом рисует точно такой же узор на своей ноге.

Я улыбаюсь и продолжаю медленно тереть метку на ноге, затем поднимаю левую руку и провожу ею по своим новым длинным волосам, снова представляя, как Дэш делает то же самое. Мой разум размышляет о других образах Дэш, и неожиданный женственный вздох срывается с моих губ, когда я провожу пальцами по своей кьютимарке. Часть моего сознания спрашивает, кто только что издал этот девчачий звук, а другая часть спрашивает, почему я все еще потираю кьютимарку на ноге.  Обе эти мысли вскоре отбрасываются, хотя я просто улыбаюсь, продолжаю думать о Дэш и засыпаю.

~~~~~~~

Холодно. Я открываю глаза и несколько раз моргаю, чтобы понять, почему мне так холодно. Ах, я все еще в ванне. Но подождите, почему вода такая холодная?  Я лениво смотрю на окно, отмечая, что снаружи темно. Дерьмо. Дерьмо! Сколько сейчас времени?!

Я закрываю лицо ладонью. Я пришел сюда в четыре часа дня, Джек будет очень зол, когда узнает, что я позволил ему проспать несколько часов. У, это отстой. Погодите, а почему Джек опять у меня? Ах да, эти кьютимарки и волосы! Во внезапной панике я вспоминаю, что в последний раз, когда я дремал, вся моя шевелюра изменилась. Я только что снова проснулся, что-то еще изменилось?

Я смотрю на свои руки и вздыхаю с облегчением, когда вижу, что они все еще на сто процентов человеческие. Затем я смотрю вниз на свое тело и ноги, и снова меня переполняет облегчение, когда я вижу, что все выглядит нормально. Затем я провожу руками по носу и рту – фу, все еще в порядке! Наконец, я смотрю вниз, чтобы проверить еще одну вещь. Да, мое мужское достоинство выглядит так же, как и всегда. – Фух, легко отделался!

Я хихикаю про себя. Я сейчас веду себя просто глупо и параноидально. Да ладно, больше ничего не изменится. Я имею в виду, отрастить длинные волосы и сделать неожиданную татуировку – это одно, но на самом деле стать пони? Отрастить копыта и шерстку? Я смеюсь. Это просто фэнтези – магии не существует.

Ну, похоже, мне следует слить воду из ванны и одеться. И мне нужно разбудить Джека. Конечно, я опоздал часа на три, но мне все равно надо идти. Я наклоняюсь и тяну за слив, замечая, что у моих ног видны радужные волосы. – Черт, мои волосы длиннее, чем я думал, – говорю я вслух, наклоняя голову. Я протягиваю руку к верхней части спины и пытаюсь найти, где заканчивается линия моих волос. Она заканчивается чуть ниже моих плеч, в том же месте, где заканчивалась перед тем, как я заснул. Подождите, в этом нет никакого смысла. Если линия моих волос заканчивается на плечах, то откуда радужные волосы у колен? Я встаю, сбитый с толку, и когда поднимаюсь из воды, то чувствую новое странное тянущее ощущение.

У меня хвост.

Сама природа этого "какого хрена" момента полностью парализует меня на несколько секунд. Я стою там, наполовину высунувшись из ванны, и смотрю на свой... хвост? У меня есть хвост? Я пытаюсь полностью оценить ситуацию, но сразу же терплю неудачу. Мой рот бесполезно открывается и закрывается, когда в мозгу происходят замыкания. – Это... как-то… не по-людски, – это все, что мне удается сказать.

Я ошеломленно протягиваю руку и хватаю его, а потом дергаю. Я действительно надеюсь, что он просто отвалится, но это не так. Дергая за него, я испытываю очень странное ощущение, как будто кто-то стоит у меня за спиной и тянет прямо за позвоночник. Я беру хвост обеими руками и провожу пальцами между длинными прядями, затем следую за ними, когда они ведут к нижней части спины. Этот хвост – не какой-то трюк для вечеринки, и это не просто волосы. Нижняя сторона основания моего хвоста твердая, и сделана из плоти, крови и костей. Она буквально растет из меня.

Обоснованно запаниковав, я выхожу из ванны и беспорядочно мечусь по комнате. Каждый раз, когда я поворачиваюсь, хвост поворачивается и появляется в поле зрения. И это не просто какой-то там хвост, он мой. У меня, грёбанный хвост!!! Я паникую еще больше, и из моего рта начинает вырываться бессвязный лепет. – Какого хрена, о боже, о боже, какого хрена. – Мой разум, кажется, оправился от паралича и теперь работает на предельных оборотах. Мысли в голове формируются быстрее, чем я успеваю их обдумать, и мой рот продолжает извергать какие-то ругательства. – Блин, блин, это не работа Эвана! Блин! В последний раз, когда я проверял, он не мог выращивать хвосты на людях! О боже, о боже, нахрен меня. Ну, по крайней мере, цвета переданы точно. Кому какое дело до цветов! Как мне объяснить людям, что я теперь наполовину лошадь? Это невозможно, это невозможно. О боже, что-нибудь еще изменилось?

Я замолкаю на секунду, понимая, что последняя мысль – самая логичная. Я знаю, что уже осмотрел себя в ванне, но мне лучше убедиться, что больше никаких сюрпризов не будет. Я поворачиваюсь к зеркалу и, к счастью, не вижу никаких других изменений. Ну, кроме моих волос, которые теперь являются точной копией гривы Дэш. Я в шоке поднимаю брови. Они целиком и полностью окрашены в радужный цвет. Я имею в виду, что эти волосы настолько яркие, что дадут сто очков вперед рекламе «Crayola»^[1]. Я даже не знаю, как это возможно, чтобы волосы были окрашены так ярко. Ну, я думаю, что это уже не совсем человеческие волосы, не так ли? С таким же успехом я мог бы начать называть их своей гривой – они определенно имеют такую же форму. Я поворачиваюсь боком, смотрю на линию волос и замечаю, что они растут у меня на задней стороне шеи. Агась, это грива. Ну, по крайней мере, она идеально подходит к хвосту, думаю я. Ок, это полностью окрашенные волосы и хвост в тон. Боже милостивый, что, нахрен, происхо...

Ванна заканчивает сливать воду и издает очень громкий хлюпающий звук, когда слив начинает засасывать воздух. Я вздрагиваю в ответ на внезапный шум, а затем чувствую, как мои уши шевелятся и поворачиваются назад, двигаясь, чтобы локализовать звук. Подождите, мои уши только что... повернулись? Мой разум ставит точки над i. – Ох... ох, нахрен.

Я осторожно поворачиваюсь к зеркалу и поднимаю руку, чтобы потрогать уши. Они почти полностью скрыты моей безумной гривой, но я замечаю кончики двух лошадиных ушей голубого цвета. Я замираю, глядя, как они торчат у меня из головы. Как ни странно, первая мысль, которая приходит мне в голову – «Я мог бы прямо сейчас поразить всех на конкурсе косплея».

Я раздвигаю волосы руками, чтобы получше рассмотреть уши. Это полноразмерные уши пони, довольно тонкие, гибкие, и все так же слегка двигающиеся в ответ на звуки из квартиры. Они покрыты тонким голубой шерсткой, которая редеет там, где уши соединяются с головой. Я на мгновение прикусываю губу –  наверное, я должен быть благодарен за эту гриву. Если бы я был лысым, то сейчас выглядел бы с этими ушами невероятно жутко. Волосы действительно хорошо скрывают их, трудно даже заметить уши, если специально не искать.

Не желая пропустить что-то еще, я бросаю последний взгляд на свое тело. Я проверяю все тело, а затем спускаюсь до колен и ног. Я начинаю чувствовать себя довольно уверенно, что больше ничего не найду, но потом встаю на ноги. Мои ноги сами по себе в порядке, но я не могу сказать то же самое о пальцах ног. Средние пальцы выглядят намного больше, чем должны быть, а ногти на них намного толще, чем обычно. В моей голове всплывает слово, говорящее мне, во что, по-моему, это превращается, но я просто сглатываю комок в горле и стараюсь не думать об этом.

– Ну, это просто чудесный поворот событий, – выплюнул я с сарказмом. К счастью, ходьба не является проблемой, но я все еще делаю это, поднимая лодыжку. Я пытаюсь снова упереться пятками в землю, как раньше, но это уже просто невозможно – мышцы просто не реагируют, и я понимаю, что просто не могу заставить свои пятки коснуться земли. Наверное, мне следовало бы задуматься над этим фактом, но я все еще немного отвлекаюсь на гребаный лошадиный хвост, который теперь является частью моего тела.

– Думай. Думай. Думай,  – твержу я, постукивая себя по голове и расхаживая по спальне, все еще голый после мытья. Мне на самом деле следовало бы одеться, но, должен признать, мне нравилось чувствовать, как мой хвост свободно струится между ног. Это должно быть совершенно чужим и страшным, но по какой-то причине это не кажется таковым – на самом деле, это вроде как правда успокаивает.

Я возвращаюсь к своим тщетным попыткам разобраться в ситуации. Это выходит далеко за рамки любого розыгрыша, далеко за рамки… ну… в общем, всего, чего угодно. Практически каждый аспект этого – невозможен.  Я подхожу к своему столу и вижу, что там сидит подарок от Фионы на мой день рождения, плюшка Рейнбоу Дэш. Я поднимаю ее и смотрю на нее, лежащую в руках. Это действительно симпатичная плюшка, точно соответствующая Сериалу. Я снова смотрю на свое отражение в зеркале, а потом снова на плюшку. Забавная мысль приходит мне в голову. Я ставлю плюшку на пол рядом с собой, затем встаю на четвереньки рядом с ней и сравниваю нас в зеркале.

– Это, нахрен, нереально, – бормочу я в пустоту комнаты. Кьютимарки, конечно, идеально подходят, но так же как и мои глаза, уши и прическа. Когда я стою на четвереньках, мои сумасшедшие анимешные волосы действительно выглядят как идеальная копия гривы Дэш. Мои уши торчат из волос  и теперь тоже гораздо более заметны. А на другом конце тела – мой новый хвост. По какой-то причине, думаю, что на самом деле я начинаю немного любить его. Я имею в виду, тот факт, что у меня есть хвост, беспокоит меня. Тем не менее, если бы мне дали возможность удалить его, я думаю, что предпочел бы его сохранить. Я не знаю, это просто приятно. Я возвращаюсь в сидячее положение и почесываю подбородок, глядя на свое отражение.

Ну, с другой стороны, когда Джек проснется, ему наконец придется отнестись ко всему этому серьезно. Я не думаю, что есть какой-либо смысл дальше отрицать то, что происходит. С другой стороны, я почти уверен, что все это будет отстойно.

Я вхожу в гостиную и замечаю, что Джек все еще крепко спит. Я смеюсь про себя, думая о том, что весь его мир перевернется вверх дном, как только я разбужу его. Это должно быть весело. Я пинаю диван ногой. – Ну же, просыпайся, Эпплджек!  – говорю я, ухмыляясь до ушей своему намеренному выбору имени. Не знаю, почему я в хорошем настроении, но это так. Вероятно, я должен был бы чувствовать смесь ужаса и страха после того, как узнал, что я больше не на сто процентов человек. Но на самом деле, я просто чувствую немного смущения и странное приподнятое настроение.

Джек что-то бормочет, уткнувшись лицом в подушку. Я снова пинаю диван. – Ну же, вставай, ты ведь собирался только вздремнуть. – Мне не терпится, чтобы он перевернулся, чтобы я мог увидеть его изменения.

Джек наполовину поворачивается ко мне и начинает садиться. – Неужели прошло уже двадцать минут?

– Мм, ну, можно и так сказать.

Услышав это, Джек резко выпрямляется и хватает телефон, чтобы проверить время. – Чувак! Какого хрена, чувак, уже восемь вечера! Я хотел подремать двадцать минут, а не целых четыре часа, – Джек поворачивается ко мне с усталым гневом в зеленых глазах. Теперь на мне толстовка с капюшоном, так что он не видит ничего необычного на моем лице. Однако Джек только в шортах и футболке, так что я могу видеть все его новые лошадиные черты. И, о боже, он выглядит очаровательно. Веснушки на обеих щеках и большие коричневые понячьи уши, торчащие на макушке.

Я хочу что-то сказать, но все, на что я способен – это улыбка и тихий звук. – Оуу...

Джека это не забавляет. – Дэш, это была простая задача – разбудить меня через двадцать минут. – Видеть, как он хмурится – со своими огромными понячьими ушами и длинными светлыми волосами –  довольно комично, и мне приходится прикусить язык, чтобы не рассмеяться. Джек продолжает свою тираду. – ...и теперь, когда я проспал, это означает, что я не смогу заснуть вовремя сегодня вечером! А это значит, что когда я проснусь завтра рано утром, то буду очень уставшим! Серьезно, весь мой завтрашний день испорчен.

Я подавляю свой смех так сильно, что кажется, у меня лопнет кровеносный сосуд, но я должен продолжать сдерживаться. – Да, ты прав! Весь твой день определенно будет испорчен! Завтра все пойдет совсем не так, как ты планировал. – Смех начинает просачиваться наружу, и к концу моего предложения Джек понимает, что что-то происходит.

Джек прищуривается. – Что, что ты сделал? Что смешного?

Это слишком забавно. – О нет, ничего особенного, чувак. У тебя просто что-то появилось на лице.

– О. Где, здесь? – Джек начинает тереть щеку.

– Неа, выше... выше...  Я смотрю, как его рука движется вверх по лицу. – Чуть выше, почти там.

– У, что такое? Достал уже? – говорит Джек, его рука всего в нескольких сантиметрах ниже его новых ушей.

Мне приходится сделать паузу на несколько секунд, чтобы насладиться моментом. Я делаю глубокий вдох – ладно, хватит. Я больше не буду издеваться над Джеком, и ему пора узнать, насколько испорченными будут его следующие несколько дней. – Прямо там, приятель. Еще пара сантиметров вверх…. ииииии… да, прямо здесь. – Джек трет место, что я указал, и его рука касается шерстки и чуткого уха. На его лице отражается дюжина различных эмоций, и он протягивает другую руку, чтобы потрогать другое ухо.

– Что такое... подожди... но... о, ты, должно быть, издеваешься надо мной... – слова Джека обрываются, когда на его лице наконец появляется паническое выражение. Ну, я думаю, у него есть довольно хорошая догадка о том, что это такое. Он вскакивает и подбегает к зеркалу в гостиной, а я подхожу к нему сзади и скрещиваю руки на груди. Он просто смотрит в зеркало, глядя на свои уши добрых десять секунд.

– Они тебе очень идут, Эпплджек. – Я расплываюсь в широкой улыбке.

Джек оборачивается со смесью замешательства и ужаса на лице. – Что? И чему ты так радуешься?

– Пфф, я просто знаю, что выгляжу круче, чем ты. – Я снимаю капюшон толстовки и обнажаю свою полноцветную гриву и голубые уши, а затем машу гривой и дергаю ушами в его направлении. Да, что там говорить, я с ними немного попрактиковался.

Джек в замешательстве смотрит на меня несколько секунд, потом снова поворачивается к зеркалу. Он снова проводит руками по ушам. – Дэш, какого черта здесь происходит? Мы выглядим как фрики! – Он снова поворачивается ко мне, на его лице отражается беспокойство. – Что-нибудь еще изменилось?

Я постукиваю себя по подбородку, вспоминая, что сказал, что больше не издеваюсь над Джеком. Однако правила существуют, чтобы их нарушать. – Нет, Джек, других изменений вообще нет. Только уши. Я признаю, что они немного странные, но я начинаю любить свои. Ну, если не обращать внимания на то, что теперь мне все время приходится носить капюшон на публике. – Я хмурюсь, понимая, что больше никогда не смогу ходить в футболке.

– Ух, кажется, меня сейчас стошнит, – говорит Джек, снова глядя в зеркало. – Мне нужно пойти поплескать водой на лицо и убедиться, что все остальное выглядит по-прежнему.

– Звучит неплохо, я сейчас приду. –  Я смотрю, как Джек уходит в ванную. Это будет бесценно.

– Десять, – говорю я вслух.

– Девять. Восемь. – Я скрещиваю руки на груди и прижимаюсь к стене.

– Семь. – Мой новый хвост, вероятно, сейчас яростно вилял бы, но он обернут вокруг моей ноги и застрял в штанах, скрытый от посторонних глаз.

– Пять. Четыре. – Я улыбаюсь, когда понимаю, что Джек сейчас в ванной, и как только он снимет штаны и оглянется назад...

– Три. Два...

– Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

– Черт возьми, на секунду раньше. – Я хмурюсь, но тут же улыбаюсь, когда дверь ванной распахивается, и Джек с криком выбегает в коридор. Он оставил свои штаны в ванной, и его новый хвост на бегу развевается в воздухе позади него.

Я кричу ему вслед: – Так... он тебе нравится?