Пять двадцаток на четыре

Глава 34. Война

– Мне только что позвонил брат, – объявляет Джек. – Он сказал, что они с Шайнингом вошли в город и будут здесь примерно через минуту. Он также говорит, что они заметили, что несколько других пони с фермы следуют за ними.

– Отлично, наконец-то. Я вроде как хочу покончить с этим. – Я морщусь, оглядываясь на портал. Чем ближе мы подходили к тому, чтобы пройти через него, тем больше я нервничаю. Последние шесть часов мы потратили на то, чтобы продумать план атаки. Скоро все мы, плюс еще несколько дюжин пони с фермы, пройдем через портал для финальной битвы. Мы с Твайлайт придумали несколько планов нападения, чтобы начать сразу, как мы пройдем через портал, но, честно говоря, я думаю, что все наши планы до сих пор проваливались. Как вообще планировать бороться с Дискордом?

Флаттершай накручивает прядь своей гривы на копыто. – Девочки, а мы уверены, что хотим этого? Просто взгляните на Рэйнбоу Дэш.

Все кобылки оборачиваются, чтобы осмотреть меня сверху донизу, и я чувствую себя немного неловко, стоя перед ними в человеческом обличье. На мне только полотенце, поэтому я складываю руки на груди, чтобы ее прикрыть. – Послушайте, девочки, я уже говорила вам, что если бы у меня была рубашка, я бы ее надела! Я не планировала превращаться в человека, вы же знаете. Кроме того, я думаю, что половина из вас изначально девушки. Не то чтобы у меня не было ничего такого, чего бы вы не видели раньше.

Флаттершай закусывает губу. – В этом-то и заключается моя точка зрения. Некоторые из нас начинали девушками, и я думала, что мы делаем все это только для того, чтобы вернуть наши человеческие жизни. – Она поворачивается, чтобы посмотреть на портал. – Я хочу сказать – не волнуйтесь, я собираюсь помочь вам, девочки, что бы вы ни решили сделать... но я не могу не задаться вопросом, можем ли мы выбрать более легкий путь. –  Она останавливается и ковыряет копытом пол. – Знаете, мы все проходим через портал, а потом сразу возвращаемся на Землю. Мы могли бы просто оставить Дискорда в покое. Нам не нужно сражаться с ним, портал может превратить нас всех обратно в людей, как это уже произошло с Рэйнбоу. Никто из нас не останется пони, и мы все сможем вернуться к нормальной жизни без борьбы с Дискордом. Разве это не лучший, более безопасный план без реальных недостатков?

Мы переглядываемся, но прежде чем успеваем ответить, слышим стук в переднюю дверь. Я оглядываюсь и вижу Шайнинга и Биг Мака, нервно стоящих за окном. – Я открою дверь, – говорю я, встаю и иду к ним, немного стремясь уйти от вопроса Флаттершай.

Мгновение спустя я открываю дверь и смотрю на двух жеребцов. Мак заикается, глядя на мое соблазнительное человеческое тело. – Рэйнбоу... Дэш?

Я жестом приглашаю их войти. – Да, приятно знать, что ты все еще узнаешь меня.

– Да, я узнал голос... но..... как ты... – Шайнинг обменивается взглядами с Биг Маком.

Я указываю большим пальцем на стоящую позади статую. – Магия портала и все такое. Но не волнуйся, это ненадолго. Отправившись в Эквестрию, я снова превращусь в мою милую маленькую пони-версию.

Я вижу, как Мак смотрит на холмики у меня на груди. – Мне почти жаль, у тебя потрясающий набор... э-э-э...

Глаза Шайнинга вскоре присоединяются к глазам Мака, и они оба просто смотрят на мое богатство. Шайнинг неосознанно облизывает губы. – Да, в смысле, у меня были такие, когда я был девушкой, но я никогда не понимал, как хорошо они выглядят с этой стороны...

Я скрещиваю руки на груди, закрывая им обзор. – Как я уже сказала, это ненадолго – мы вернемся через портал, и я снова стану пони.

За моей спиной ЭйДжей откашливается. – Ну, вообще-то, разве мы как раз не обсуждаем это, Дэш?

– Обсуждаем что? – Шайнинг неохотно отводит взгляд от моих изгибов и рысью бежит к другим кобылкам. Мы с Биг Маком на мгновение остаемся одни, и я знаю, что ему нравится то, что он видит.

Он наклоняется ближе ко мне и шепчет. – Дэш, я должен спросить. Твои руки выглядят потрясающе. Прежде чем мы пройдем через портал... можешь почесать мне живот?

Я улыбаюсь. – Эй, вы двое присоединяетесь к этому спору или нет? Это очень важно! – кричит нам Рэрити.

Я пытаюсь скрыть смех и машу им рукой. – Да, извини, Рэрити. Мак как раз рассказывал мне об их путешествии. – Я поглаживаю Биг Мака по голове, нежно почесываю его за ушами и тихо шепчу. – Прости, Мак, сперва дело – удовольствие потом.*

Он улыбается, и мы идем к остальным, и слышим, как Эпплджек повторяет нашу дилемму. – Послушайте, мы все можем использовать портал, чтобы превратиться обратно в людей без необходимости сражаться с Дискордом.

Твайлайт кивает. – И, я полагаю, даже если мы захотим сразиться с ним, может быть, имеет смысл просто подождать несколько лет? Например, мы могли бы превратить всех пони обратно в людей прямо сейчас, а затем провести следующие пять лет, комфортно живя в виде людей, пока мы готовимся к битве. После пятилетних тренировок и оттачивания боевых планов мы вновь соберемся здесь, чтобы пройти через портал и разобраться с Дискордом.

Шайнинг кривит лицо. – Черт возьми, я не знаю, Твайлайт. Ты видела, сколько раздора происходит на Земле в последние несколько недель. Дюжины стран оказались на грани войны, и повсюду происходили беспорядки и насилие. Между разворачивающимся проклятием Дискорда и всем происходящим должна быть связь. Я думаю, нам нужно просто положить этому конец. Пройти, разобраться с Дискордом, положить конец всему этому. Ну, знаете, ради высшего блага.

Рэрити закусывает губу. – Но, может быть, мы могли бы закончить без борьбы! Может быть, если мы превратим каждого пони обратно в человека – мир снова успокоится? – Рэрити вздыхает. – Мы все могли бы вернуться к прежней жизни...

Биг Мак качает головой. – Рэрити, мне очень жаль, но это больше, чем мы, и это больше, чем просто Земля. И как бы, как я уже говорил, я ни хотел бы снова превратиться в человека и забыть все, что когда-либо происходило – это просто нереально в нашей ситуации. – Мак делает паузу и делает глубокий вдох, затем смотрит на портал. – Мы все знаем, что должны делать.

– Я согласна с Маком, – мрачно киваю я. – Даже если мы сможем превратить каждого пони на Земле обратно в человека, и даже если это на самом деле спасет Землю от любого конфликта... этого будет недостаточно. Мы все еще должны не забывать про Эквестрию. Нравится нам это или нет, но мы обязаны защищать и это место. Там все еще могут быть пони, живущие в страхе под властью Дискорда. Мы должны хотя бы попытаться положить конец тому, что он сделал.

В комнате становится тихо, и некоторые из нас поворачиваются, чтобы посмотреть на статую и портал. Думаю, в глубине души все мы знали, что наша судьба – вернуться назад и встретиться лицом к лицу со своими страхами на другой стороне. Думаю, мы просто хотели поговорить об этом в последний раз, и чтоб у нас был последний шанс повернуть назад.

После минутного размышления Флаттершай нарушает молчание. – Дэш, на что это было похоже?

Я почесываю в затылке. – Что, ощущение прохождения через портал? Это было прекрасно, это было похоже...

– Нет, не это, – Флаттершай опускает глаза. – Я имела в виду, как там, на другой стороне? Каково это – снова оказаться в Эквестрии?

– Ну, все, что я видела, находилось внутри пыльного подвала. Но, ну... – все пони в комнате поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, даже CMC. Я чувствую, что мягко улыбаюсь. – Мне было приятно вернуться туда, наверное. Странно, но в эти несколько секунд я чувствовала себя словно дома. Ну, знаете, наконец-то быть пони в подходящем месте.

Пинки тихонько хихикает.  – Ну, так чего же мы ждем?!

Твайлайт стучит по телефону стилусом, который держит магией. – Пинки права, мы и так слишком долго откладывали. Давайте сделаем последние приготовления. Я просто установлю пятиминутный таймер, когда зазвенит звонок, мы пройдем через портал.

Мы все встаем, чтобы подготовиться, и Скуталу подбегает ко мне. – Значит, ты серьезно? Ты позволяешь всем нам пройти через это вместе с тобой? Ты действительно хочешь нашей помощи?

– Да, таков план. – Я киваю, второй раз проверяя припасы в сумке. – Скутс, нам предстоит столкнуться с довольно сильным врагом, так что да – присутствие CMC может оказаться полезным.

– Э-э... – Скуталу указывает мне через плечо. – Я знала, что CMC пойдут, а вот что насчет них?

– Хм? – Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, на что она указывает, и мой рот открывается, когда я смотрю в переднее окно. На лужайке перед зданием стоят пони. Сотни пони, собравшихся перед зданием. Когда я подхожу ближе к окну, то понимаю, что с каждой секундой со всех сторон прибывает все больше и больше. Улицы буквально кишат ими, когда они сходятся на территории школы.

Скуталу потирает затылок. – Мы вроде как рассказали всем на ферме, а потом, я думаю, некоторые из них обратились к другим... которые потом рассказали об этом другим в Интернете...

Я вглядываюсь в окно, любуясь зрелищем – пони всех форм и размеров, которые ответили на зов. Я думала, что на ферме видела много пони, но сейчас за стенами их в несколько раз больше. Я понятия не имела, что здесь, на Земле их так много, но думаю, что все они жаждут мести так же сильно, как и мы...

– Скуталу, – смотрю я на нетерпеливую кобылку. – Выйди и скажи им, что мы сейчас войдем в портал, и основная шестерка будет польщена, если все они последуют за нами.

– Есть, капитан. – Она мило салютует мне и выбегает за дверь.

Мгновение спустя Шайнинг подходит и присоединяется ко мне, глядя в окно на целую армию пони, строющуюся снаружи. – Удивительно, что копы до сих пор не объявились – столько милых маленьких инопланетян.

Я медленно киваю. – Местные либо напуганы до полусмерти, либо понимают больше, чем мы думали.

Шайнинг поднимает брови. – Может быть, правительство наконец-то догадалось? Может быть, они понимают, что это то, что мы должны сделать, и то, что принесет пользу обоим нашим мирам?

– Возможно.

– Три минуты! – кричит Твайлайт позади нас.

Я вздыхаю и смотрю на горизонт. – Ну, три минуты до того, как все, что мы знаем, закончится.

Шайнинг мрачно кивает. – Расслабься, пока можно.

Мгновение спустя раздается механический стук, когда CMC открывают главные двери в здание. Я оглядываюсь и вижу, как все пони снаружи начинают двигаться, образуя огромную очередь. Шайнинг смотрит на толпу. – Здесь должно быть около тысячи пони, Дэш...

– Надеюсь, они знают, что их ждет. В Эквестрии сейчас не сплошное счастье. Вероятно, с обеих сторон будет пролито много крови – я просто надеюсь, что они все готовы к этому.

– Они все смотрят на тебя снизу вверх, Дэш. – Шайнинг наклоняется ко мне. – Они последуют за тобой в ад и обратно.

– Ну, какое совпадение, ведь именно туда мы и направляемся! Хотя не уверена, сколько из них останется в живых для «обратно»...

– Дэш! Я серьезно. – Он сердито смотрит на меня.

– Я тоже.

Шайнинг вздыхает и на мгновение замолкает. – На каждой войне есть жертвы. Все, что мы можем сделать, это надеяться, что наши потери не будут напрасными. – Он смотрит мне в глаза. – Но я имел в виду то, что сказал. Они все смотрят на тебя снизу вверх. Я знаю, что раньше у нас были разногласия по поводу того, кто главнее, но я думаю, что именно ты должна возглавить...

– Нет – отрезала я. – Прости, Шайнинг, я боец, а не лидер. Когда мы доберемся туда, я буду на острие атаки, буду той, кто стоит впереди всех на передовой. Но этим пони нужно больше, чем это – им нужен тактик, настоящий лидер, отдающий приказы и командующий ими. – Я опускаюсь на колени перед Шайнингом и смотрю ему в глаза. – Я буду в первых рядах, а твоя сестра будет занята магической стороной дела. Остаешься только ты, Шайнинг. Из тех, кто у нас есть, ты ближе всего к тому, чтобы быть командиром. Когда мы пройдем через портал, ты будешь главным. – Я откидываюсь назад и показываю на армию пони. – Ты будешь отвечать за каждого из нас. Не подведи.

Он мрачно кивает и смотрит мне в глаза. – Я не подведу.

– Осталась одна минута! – кричит Твайлайт.

Я смотрю на Шайнинга и четко отдаю ему честь. – Мои крылья будут в твоем распоряжении.

Он тихо хихикает. – Спасибо, Дэш. Они нам понадобятся.

Мы хватаем наши сумки и направляемся к началу очереди, чтобы встретиться с друзьями. Твайлайт стоит на ящике и разговаривает с растущей толпой. – Я знаю, что вам всем не терпится, но мы не можем пойти все сразу. Мы начнем с того, что пошлем туда двадцать пони или около того. Как только другая сторона будет зачищена, мы пошлем сообщение обратно, чтобы за нами последовали еще. Пожалуйста, встаньте в очередь и ждите.

Звенит таймер Твайлайт, и мы с Шайнингом обмениваемся взглядами. – Пора.

Твайлайт тоже слышит звонок и откашливается, чтобы в последний раз обратиться к толпе. – Час настал. Итак, хм… согласно большинству книг и фильмов, которые я видела, в это время я должна произнести перед вами вдохновляющую речь перед большой битвой, что нам предстоит.

Собравшиеся затихают, и все уши поворачиваются к принцессе Твайлайт. Она поднимает копыто и начинает свою эпическую речь. – Убедитесь, что у вас достаточно храбрости. Исторически сложилось так, что в такое время именно эта черта обычно приносит пользу.

Твайлайт опускают копыто, и в комнате воцаряется мертвая тишина, пока мы ждем продолжения ее речи. Позади нас кашляет одинокий пони. Секунды тикают, и Твайлайт на мгновение замирает, а потом спрыгивает со своей платформы. Пинки медленно наклоняется ко мне. – Это… это было все? – шепчет она.

– Э-э, наверное? – отвечаю я, пожимая плечами.

Твайлайт берет свою седельную сумку и машет нам. – Ну что ж, пора идти. Первая группа, друг за другом, пожалуйста.

Я поворачиваюсь к Шайнингу Армору и вижу, как он закрывает лицо копытом.– О, это еще одна причина, по которой я не думаю, что было бы хорошей идеей поставить ее во главе битвы... – шепчу я ему.

Мы тихо смеемся и идем вперед вместе с остальными нашими друзьями, CMC и полудюжиной других пони, которые были втянуты в первую группу. Я наблюдаю, как мои друзья один за другим входят в портал, и каменная поверхность идет волнами, когда они исчезают в неизвестности. Скоро моя очередь, и я бросаю последний взгляд через плечо на Землю. У планеты были свои недостатки, но, черт возьми, я буду скучать по ней. Задаваясь вопросом, увижу ли я ее когда-нибудь снова, я задерживаю дыхание и иду вперед.

~~~~~~

Проходить через портал так же неудобно, как и в прошлый раз. По крайней мере, на этот раз я могу очнуться с приятным ощущением того, что мое поняшное тело вернулось. Я с хлопком приземляюсь на четыре копыта, затем на мгновение расправляю крылья и хлещу своим любимым хвостом взад и вперед. – Мммм, здорово снова быть милым маленьким четвероногим созданием.

Джек провожает меня. – Двигайся вперед, Дэш, освободи место для новоприбывших.

Я киваю и медленно двигаюсь вперед, напрягая мышцы и убеждаясь, что все в моем теле работает так, как я запомнила. В конце я встряхиваю гривой и рысцой подхожу к остальным из основной шестерки. Все они тихо сидят у подножия лестницы, ведущей на поверхность.

Когда я подхожу к ним, я улыбаюсь и указываю копытом вверх  – Думаешь, на кухне есть жареное сено? Я б точно не отказалась сейчас перекусить. – Это шутка, но никто из них не смеется, даже Пинки. Они не в настроении шутить, и, глядя на их лица, я понимаю почему. Все мы только что начали думать об одном и том же. Это, возможно, будет наш последний момент вместе.

Все немного взволнованы. Джек и Биг Мак крепко прижимаются друг к другу, Пинки обнимает Флаттершай, а Рэрити и Шайнинг нежно тыкаются носами. Я скачу в центр группы и решаю просто начать обнимать всех – это, может быть, мой последний шанс сделать это.

Когда мы обнимаемся, Твайлайт отодвигается в сторону и пытается оставаться профессионалом. – Похоже, прибыла вся первая группа. Нам нужно покинуть эту комнату до того, как появится следующая партия пони.

Мои друзья и я игнорируем ее просьбу и затягиваем ее в наши групповые объятия, пользуясь последним моментом, чтобы насладиться компанией нашей любимой группы из восьми пони. Твайлайт вытирает слезы с глаз, и мы все чувствуем, как быстро пролетают секунды. Неохотно и медленно наши объятия заканчиваются, и я грустно вздыхаю. – Пойдем, надо проверить первый этаж. Нам нужно будет доложить по ту сторону портала о том, что мы найдем.

Мы все киваем и поднимаемся друг за другом по старой лестнице. Мгновение спустя Твайлайт толкает ржавую дверь, и мы оказываемся в том, что, как мы можем только предполагать, является обугленными остатками Бутика «Карусель». Здание, как ни странно, все еще стоит. Хотя вряд ли это приятное место – пол завален мусором, в воздухе пахнет серой, а в большинстве стен зловещие дыры. Сквозь разбитые окна мы улавливаем мимолетнее картины того, что находится снаружи, и там так же темно, как и внутри этих руин. – Мы действительно здесь. Понивилль все еще стоит. – комментирует Эпплджек, в ее голосе смешиваются волнение и страх.

– М-да, в мультфильме это выглядело лучше, – неуверенно усмехаюсь я, пытаясь успокоить свое испуганное сердце.

Рэрити тревожно вздыхает. –  Вот тебе и проблеск надежды, что здесь все будет хорошо...

Твайлайт обменивается взглядами с Шайнингом и со мной, без сомнения задаваясь вопросом, что делать теперь, когда мы действительно здесь. Я делаю несколько шагов назад и слегка кланяюсь, отдавая свою судьбу в копыта другого. – Шайнинг, ты главный.

Шайнинг делает глубокий вдох и отдает нам честь, выпрямляясь во весь рост. Я никогда раньше не видела его таким серьезным – думаю, теперь мы уже не в том положении, чтобы валять дурака. Он громко откашливается и, не теряя времени, отдает приказы. – Хорошо, пони, слушайте. – Я чувствую, как волосы на моей шее встают дыбом от глубокой властности в его голосе. – Нам нужно очистить зону высадки внизу и обеспечить безопасность по периметру, чтобы не потерять контроль над порталом. Рэйнбоу Дэш, Эпплджек – посмотрите, что там снаружи. Пинки, Флаттерс – начинайте организовывать пони в команды наверху. Твайлайт – посмотри, можешь ли ты подтвердить наше текущее местоположение в этом регионе. Биг Мак, Рэрити – начинайте заколачивать все окна. CMC – возвращайтесь в подвал и убедитесь, что пространство перед порталом остается свободным для прибывающих пони. И, кстати об этом, Черри Блоссом и Гам Дропс – возвращайтесь через портал и дайте знать, что мы закрепились в Эквестрии. Скажи пони на Земле, что скоро произойдет великая битва. Скажите им, что Эквестрии понадобятся копыта и дух каждого пони. Эквестрии нужны все они, прямо сейчас! – Шайнинг оглядывает комнату, убеждаясь, что все пони слушают каждое его слово. – Он бьет копытом по полу. – За работу!

В комнате кипит бурная деятельность, и пони спешат сделать именно то, что им было сказано. Джек и я быстро находим друг друга в суете и двигаемся, чтобы попытаться найти выход наружу. Вскоре мы понимаем, что Бутик «Карусель» – довольно большое здание, способное вместить более сотни пони в своих больших заброшенных выставочных залах. Вместимость этих руин – хорошая новость, но нам все равно нужно выбраться и обезопасить периметр.

Наконец мы входим в то, что, как я могу только предположить, является передним залом магазина. Здесь есть еще бо́льшие окна, но они слишком грязные, чтобы можно было действительно что-то видеть снаружи. Мне интересно, ночь на улице или день, а потом я понимаю, что есть один простой способ узнать. Я тихо сглатываю, когда подхожу к входной двери и упираюсь в нее копытом. Джек вскоре присоединяется ко мне, и мы вместе толкаем тяжелую дверь, чтобы посмотреть, что стало с нашим любимым городом.

– Что... за... – у Джек отвисает челюсть, когда она смотрит на апокалиптический пейзаж.

– ....конские яблоки. – Я заканчиваю фразу и окидываю взглядом сюрреалистическую сцену. Я ожидала, что будет плохо, но не настолько. Полное разрушение города вызывает воспоминания о том, что я видела, играя в видеоигры серии «Fallout» еще в колледже. Перед нами простирается апокалиптическая пустошь, где большинство зданий – немногим больше, чем груды пепла, хотя несколько ржавых конструкций все еще стоят. Здесь нет никакой растительности, стоящей хоть какого-то упоминания. Вместо растений земля усеяна валунами, глубокими пропастями и разбросанными костями. Единственный реальный цвет – это неравномерные, очень случайные пятна яркой неоновой краски, украшающие руины города. Это выглядит почти так, как если бы огромный великан начал активно рисовать пальцами на кладбище.

Я толкаю Джек локтем. – Ну, по крайней мере, мы знаем, что Дискорд любит, чтобы его пустоши были полны красок.

Ее глаза сдвигаются вверх, чтобы посмотреть на небо. – И не говори.

Я прикусываю язык, глядя в небо. Ну, если это вообще можно назвать небом. Сейчас в этих владениях нет ни дня, ни ночи, небо просто показывает калейдоскоп случайных, меняющихся цветовых узоров. Как будто само небо превратилось в лавовую лампу. Я собираюсь сделать остроумное замечание Джек о том, как Дискорд, должно быть, вырос в шестидесятые годы, но затем замечаю что-то движущееся на фоне цветного неба. Я прищуриваюсь и пытаюсь различить очертания чего-то большого, летящего в воздухе. Это определенно не пони, и, что бы это ни было, оно огромное. Через несколько секунд я замечаю еще одного, потом еще. Звери летят строем, кружат над городом и медленно приближаются к нам. Это почти как если бы они занимались чем-то вроде... – Джек! Ложись!

Поняв, что это воздушный патруль, я ныряю в сторону, увлекая за собой Джек. Она вскрикивает, когда я тащу ее в укрытие. – Какого черта ты делаешь, Дэш?

– Ш-ш-ш, спрячься на секунду. – Я подношу копыто к губам, а через мгновение мы поднимаем глаза и видим, как огромные существа пролетают прямо над нами. Они продолжают свой полет и начинают петлять вдали вокруг города. Это точно патрульная группа.

Некоторое время я молчу, и Джек поворачивается ко мне. – Ты... ты, блин, издеваешься надо мной? ДРАКОНЫ?! Гребаные ДРАКОНЫ!

– Наверное, они работают с Дискордом, – бормочу я. – Логично, драконы и пони никогда не ладили, верно? Вероятно, он заключил с ними сделку еще во время переворота.

– Драконы могут есть пони! – машет Джек копытом в небо. – Как, черт возьми, мы должны сражаться с ляганными драконами? Погоди, забудь про это – как мы должны сражаться с Дискордом ПЛЮС драконами одновременно?! Как будто одного врага было недостаточно...

– Ну... – Я поднимаю брови и пытаюсь придумать ответ. Я действительно не имею ни малейшего представления, как убить дракона. Черт возьми, я знала, что должна была прочитать «Хоббита», прежде чем идти сюда. – Ладно, ну, давай закончим осмотр периметра и вернемся внутрь.

Мы рысью обегаем весь большой бутик и начинаем нервничать из-за нашей нынешней ситуации. Черт, я практически чувствую, как мужество Джек угасает с каждой секундой, и не то чтобы я виню ее. – Дэш, как ты думаешь, сколько там драконов? – Ее голос дрожит, когда она задает мне вопрос. – Что, если у Дискорда их целая армия?

Я сглатываю и стараюсь не обращать внимания на ее тревожный вопрос. Я пытаюсь думать о чем-то еще, но потом начинаю беспокоиться о чем-то другом. Например, если Дискорд вступил в союз с драконами, кто знает, какие другие монстры работают на него. Неужели на нас нападут мантикоры? Гидры? Армии гигантских пауков? Я трясу головой, чтобы избавиться от кошмаров. – Д-Джек, давай вернемся в дом. Периметр в основном спокоен.

Я бегу обратно к входной двери, но ЭйДжей не трогается с места. Она просто показывает на тревожное, калейдоскопически меняющееся небо. – Э-Э, Дэш? А как насчет патрулей?

Я держу открытой входную дверь и жду, когда она последует за мной. – Смотри, они не увидят нас внутри. Думаю, мы разберемся с драконами, когда понадобиться.

Она нервно следует за мной внутрь, и мы обе замираем в благоговейном трепете, когда обращаем внимание на главный этаж дома. То, что всего несколько минут назад было пустынным и полным обгоревших обломков, теперь кипит поняшной активностью. Прибыли сотни пони, и все они явно были заняты работой. Окна и дыры в стенах забаррикадированы, и пони всех форм и размеров уносят всю мебель и обломки, складывая перед дверями и окнами. Мы рысью бежим по коридору, минуя комнату за комнатой, пока ищем Шайнинга.

Мы проходим мимо входа в подвал, задерживаясь на мгновение, чтобы посмотреть на марширующий из него кажущийся бесконечным поток новых пони. В конце концов мы пробираемся сквозь толпу и находим главный выставочный зал здания, который, по-видимому, был превращен в импровизированный командный пункт. В центре комнаты стоят Шайнинг и Твайлайт, и кажется, что они что-то напряженно обсуждают.

Мы с Джек подбегаем к ним как раз вовремя, чтобы услышать, как Твайлайт заканчивает что-то объяснять. – ...это руины Понивилля, но география вокруг нас действительно искривлена. Я к тому, что глядя из окон второго этажа, я вижу еще одну группу руин всего в километре или около того к северу отсюда. Это замок Кантерлот! Я не знаю, как он сюда попал, но посмотри – он совпадает с картиной Кантерлота, которую мы нашли на одной из стен.

Шайнинг осматривает картину замка, затем смотрит на какую-то старую карту, которая тоже выглядит так, будто ее сорвали со стены. – Хм... может быть, Дискорд хотел сохранить все поняшные руины в одной долине? Но зачем вообще держать их здесь?

Я откашливаюсь.

Шайнинг оглядывается и замечает, что мы с Джек терпеливо ждем. Он улыбается. – А, вот вы где. Я вижу, вы вернулись после проверки периметра. Положение? Как там дела?

Я пытаюсь улыбнуться в ответ. – Эээ... не самое лучшее, Шайнинг. Как я уверена, Твайлайт уже говорила тебе, город в основном разрушен и завален костями всех размеров.

– И кислотные цвета, – добавляет Джек. – Дискорд явно все еще у власти.

– Да, мы так и думали... – Шайнинг смотрит на карту и хмурится.

Я киваю. – Да, и еще... вокруг развалин летают воздушные патрули. Если Дискорд еще не знает, что мы здесь – что ж, он очень скоро узнает.

Джек делает шаг вперед. – Это драконы, Шайнинг. У Дискорда есть огромные драконы, кружащие над городом.

Кровь отливает от лица Шайнинга. – Сколько их?

– Несколько, – качаю я головой, – но это всего лишь разведывательная группа. Кто знает, сколько их появится, как только запахнет жареным. Я также беспокоюсь о том, с какими другими монстрами Дискорд мог вступить в союз.

Шайнинг вздыхает и смотрит на сестру. – Ну, мы пришли, ожидая драки...

Твайлайт прикусывает губу и смотрит на вновь прибывших пони. – Брат, мы все знали, что это закончится дракой, но я не думаю, что кто-то из этих пони действительно готов к ней. Посмотри на этих пони, Шайнинг. У них кьютимарки в виде цветов, печений, арф и радуг. Ни у кого из них нет даже начального боевого опыта, и это не говоря уже о способности сражаться против огромных драконов и мифических монстров. – Твайлайт отводит взгляд от Шайнинга. – И посмотри на их лица. Каждый пони здесь в ужасе. Они пришли, чтобы помочь нам, но я не думаю, что кто-то здесь верит, что мы действительно можем победить...

Шайнинг смотрит на море пони, затопляющее большой зал, и заглядывает им в глаза. Он скрипит зубами, потом обращается ко мне. – А как ты, Дэш? Как ты думаешь, мы сможем выиграть эту битву?

–Я.. Я не знаю, Шайнинг. Не пойми меня неправильно, я буду сражаться рядом с вами, без вопросов, и я не сдамся, пока не потеряю свое последнее перо. Но... – Я потираю шею и со стыдом опускаю глаза. – Я просто не знаю, каковы наши шансы. На стороне Дискорда – армия драконов, порождений ада и бог знает каких других чудовищ. Не говоря уже о том, что его извращенные способности превосходят наши самые смелые мечты. Да, у нас есть количество, но посмотрите на нас, мы здесь не совсем римский легион. На самом деле все складывается не в нашу пользу.

Наступает мертвая тишина, и я оглядываю комнату. Почти все пони прекратили свои занятия и прислушиваются к нашему разговору. Многие из них широко раскрыли глаза, и многие из них теперь заметно дрожат от страха. По толпе пробегает шепот.

– Она только что сказала «драконы»? 

– Зачем мы пришли сюда, если не можем победить?

– Я не хочу умирать. 

– Может, нам лучше пойти домой, пока еще можно?

– Все! СЛУШАЙТЕ! – Командный голос разносится по комнате, заставляя меня вздрогнуть. Я оборачиваюсь и вижу, как  Шайнинг вскакивает на небольшую сцену, а затем поворачивается лицом ко всем нам. – Как многие из вас знают, я Шайнинг Армор, брат принцессы Твайлайт и бывший капитан королевской гвардии. – Шайнинг машет копытом над огромной толпой. – Пони... Я приветствую вас в Эквестрии.

Твайлайт бросает на меня косой взгляд. – Что он делает? – шепчет она.

Я смотрю на нее, потом на Шайнинга. Он стоит высокий и гордый, его глаза горят страстью. – Он ведет.

Шайнинг громко откашливается. – Я знаю, что некоторые из вас выглянули наружу и начинают сомневаться, зачем мы здесь. Вы спрашиваете себя, зачем мы пришли в эту пустошь? Почему мы рискуем жизнью? Почему мы должны сражаться? Но ответ на этот вопрос для меня ясен как день. Это наш дом!

Его голос эхом разносится по коридорам, достигая ушей всех присутствующих. – Мы все знали, что нас здесь ждет, и от имени всех пони в нашем королевстве я благодарю вас за ваше мужество. Я знаю, что большинство из вас не бойцы, и я знаю, что у нас нет никакого реального опыта борьбы с теми штуками, которые ждут впереди. Мы – студенты, секретари, офисные работники, геймеры и просто братья и сестры. Никто из нас не был обучен противостоять угрозе, с которой мы столкнемся здесь – но мы столкнемся с ней.

Он шагает по сцене. – Я знаю, что вы сейчас напуганы, но вы не должны бояться! Посмотрите вокруг, посмотрите на сотни – нет, тысячи пони, которые были достаточно храбры, чтобы прийти сюда и встретить опасность! Вы среди них! Вы так же сильны, как и они! Подумайте, что мы можем сделать вместе!

Раздается несколько одобрительных возгласов, и Шайнинг начинает повышать голос. – Мои друзья, сегодня вы будете стоять среди тысяч самых храбрых пони, которых мы когда-либо видели. Подумайте о нашей общей силе! Подумайте о нашем общем гневе! Ярости, возможности выпустить которую мы так долго ждали – ждали двадцать пять лет!

Все больше зрителей начинают одобрительно восклицать, и копыта начинают стучать по полу. – Друзья мои пони, если вы думаете, что боитесь врага, вы должны представить, как он боится нас! Представьте себе, какой ужас охватил их черные сердца, когда они поняли, что мы прибыли к ним на порог! Представьте себе ужас, который они должны испытывать, осознав, что перед ними – армия самых храбрых, самых сильных, самых яростных созданий, которых когда-либо видел этот мир! Армия, которая двадцать пять лет ждала мести! Армия, которая пришла сюда, чтобы забрать то, что принадлежит им по праву! Мои собратья-пони – мы и есть та самая армия! Представьте себе ужас наших врагов, когда они поймут, что сегодня им придется встретиться с нами лицом к лицу!

Зал начинает сотрясаться от аплодирующих копыт, и я с благоговейным трепетом наблюдаю, как Шайнинг нагнетает ярость. – Сегодня мы вернем себе все, что потеряли! Пони, сегодня мы вернем то, что было у нас украдено, то, что мы потеряли более «пяти двадцаток, разделенных на четыре» лет назад! Мы отомстим этому великому предателю, этому великому трусу, который нанес удар в спину нашей любимой принцессе и нашему королевству!

– Теперь я не знаю, что нам принесет Дискорд, но я знаю, что мы больше не будем убегать! Мы будем удерживать это место! – Толпа начинает улюлюкать и кричать, поддерживая его. – Это место! Именно это! – Шайнинг топает копытом по пыльному полу. – Это место, прямо на развалинах нашего любимого города! Это место не только связано с нашими друзьями на Земле, но и является самой важной землей в Эквестрии! И знаете почему? Потому что это место, которое Дискорд больше не контролирует! МЫ ЗАБРАЛИ ЕГО! И после этого мы заберем у него все остальное, что он у нас украл!

Энергия толпы начинает нарастать, и мы с Джек присоединяемся к ним, выкрикивая боевой клич. Шайнинг обнажает зубы и кричит, перекрывая нашу ярость. – Он не отберет у нас ни клочка этой земли! Он взял достаточно! Ваши старые друзья, ваша семья, ваши последние ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ! – Толпа воет от гнева, а Шайнинг шагает по сцене. – Пони! Если сегодня в бою вы или ваши друзья начнете испытывать страх... Если вам захочется просто убежать и позволить силам Дискорда отнять у вас эту землю... вы должны вспомнить все, что Дискорд уже отнял у вас! Подумайте, что он отнял у всех нас! Готовы ли вы позволить Дискорду взять еще больше?!

Комната оглушительно кричит «Нет», и Шайнинг вопит во всю мощь своих легких: – МЫ НЕ УСТУПИМ ЕМУ НИ ПЯДИ! БОЛЬШЕ ОН НЕ БУДЕТ ПРОСТО БРАТЬ ТО, ЧТО ХОЧЕТ! ОН БОЛЬШЕ НЕ ВОЗЬМЕТ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ ПО ПРАВУ! ЕГО ТИРАНИИ ПРИШЕЛ КОНЕЦ, – рычит Шайнинг, ударяя копытом с такой силой, что раскалывает сцену. – СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ ЗАПОМНИТСЯ ВСЕМУ РОДУ ПОНИ КАК ДЕНЬ, КОГДА МЫ НАНЕСЛИ ОТВЕТНЫЙ УДАР. – Я ору во всю глотку, слезы текут по моему лицу и я чувствую, как земля дрожит от нашей объединенной ярости. – СЕГОДНЯ ТОТ ДЕНЬ, КОГДА МЫ ОТОМСТИМ ЗА ВСЕ, ЧТО МЫ ПОТЕРЯЛИ. ЗА НАШИХ ДРУЗЕЙ. ЗА НАШИ СЕМЬИ. ЗА ЭТИ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ. ЗА ЭКВЕСТРИЮ!

Из толпы доносится оглушительный дикий крик «ЗА ЭКВЕСТРИЮ!», и земля ритмично сотрясается от стука тысяч копыт. Я оглядываюсь вокруг, чтобы увидеть каждого единорога, пегаса и земного пони – жаждущих крови и готовых скорее умереть, чем сдаться. Я не знаю, сможем ли мы победить Дискорда... но я знаю, что мы дадим ему бой, подобного которому он никогда не видел.

~~~~~~

Топот марширующих копыт только усилился с тех пор, как десять минут назад закончилась речь Шайнинга. Я смотрю вниз с крыши, мои глаза изучают местность. Драконьи патрули пропали, и мы можем только предполагать, что они услышали нас и улетели, чтобы предупредить свои гнезда. Что ж, когда они вернутся, их ждет сюрприз. Пони работают быстро, особенно после такой речи. Тот факт, что портал продолжает посылать нам подкрепления также помогает.

Несколько сотен пони переместились, чтобы занять оборонительное кольцо зданий вокруг Бутика «Карусель». Единороги и наши лучшие инженеры находятся внутри многих из них, быстро сооружая самодельные катапульты и баллисты из металлолома. Снаружи зданий с невероятной скоростью вместе работают почти пятьсот земных пони – чтобы выкопать траншею вокруг нашего внешнего периметра, а тем временем равное количество пегасов раздают самодельное оружие, собранное из окружающих руин. Наконец, единороги всех возрастов собраны, чтобы послушать Твайлайт и Свити Белль, читающих ускоренный курс базовых защитных заклинаний. В центре всего этого стоит Бутик «Карусель», и его двери все еще открыты, поскольку из зеркала внизу друг за другом продолжают прибывать пони.

Я замечаю Шайнинга в центре всего этого, и я лечу к нему, отдавая салют, когда приземляюсь. – Мы еще не заметили возвращения драконов, но это затишье не будет длиться вечно. Очень скоро на нас нападут.

– Я знаю, я чувствую это своим рогом, приближаются неприятности. Их первая волна уже в пути,  – он медленно кивает  – ...и именно поэтому ты и остальные из основной шестерки должны уйти как можно скорее.

Прежде чем я успеваю возразить, нас прерывает молодая пегаска, приземляющаяся прямо перед нами. Она бросает ржавый меч и короткое копье под копыта Шайнинга. – Какое оружие вы предпочитаете, сэр?

Шайнинг поднимает брови и на мгновение колеблется, затем с помощью своей магии поднимает копье. – Я возьму вот это. Отличная находка, рекрут.

– П-просто выполняю свою часть работы, сэр. – Она краснеет, затем берет ржавый меч и идет, чтобы передать его ближайшему земному пони.

Шайнинг оглядывает копье с ног до головы, затем ухмыляется мне. – Еще в старших классах я бросал копье для команды по легкой атлетике.

Я сердито смотрю на него. – Ты говорил, что хочешь, чтобы мы ушли? Ни за что! Ты только что произнес речь и все такое. Я не убегаю, я остаюсь здесь, чтобы сражаться!

Шайнинг продолжает осматривать свое копье, затем ухмыляется мне. – Это оружие довольно хорошее, мне всегда нравились копья... – Он поворачивается и смотрит на меня. – Жаль, что оно совершенно бесполезно против полубога, который может заставить нас всех исчезнуть одним щелчком когтя.

Я открываю рот, чтобы ответить, но тут же прикусываю язык. Шайнинг прав, это хуже, чем принести нож на перестрелку. Это все равно что поднести ржавый нож к... э-э-э... чем бы там ни был этот чертов Дискорд. Я опускаю голову и вздыхаю. – Так что же нам делать, как бороться с ним? Хочешь попробовать найти Элементы Гармонии?

Шайнинг качает головой. – Мы обсуждали это, и я не думаю, что из этого выйдет толк. Мы понятия не имеем, куда они делись за прошедшие двадцать пять лет. И даже если бы мы знали, где они, Дискорд, вероятно уже устроил западню. Нет, я не думаю, что мы можем полагаться на Элементы.

Я потираю голову копытом. – Ну и... что тогда? Как бороться с тем, кто может победить нас одним щелчком когтя?

Шайнинг опускает копье. – Помнишь, я рассказывал тебе о своем повторяющемся сне о последних часах в Эквестрии?

Я морщу лоб и вспоминаю об этом. – Да, ты был с отрядом гвардии, вы выступили, чтобы найти Селестию. Когда ты понял, что Твайлайт в беде, ты оставил их. Ты телепортировался обратно в Кантерлот и на тебя из засады напал Дискорд.

– М-м-м ... – Шайнинг чешет нос. – А что я сказал про гвардейцев, с которыми я был тогда? Почему они умоляли меня остаться с ними?

– Потому что они хотели защитить тебя? – Я поднимаю бровь, любопытствуя, к чему он клонит.

Он кивает. – Гвардеец-единорог сказал, чтобы я остался, потому что у них была сила защитить меня. Они были обучены, как нейтрализовать магию Дискорда на близком расстоянии, они знали, как блокировать его заклинания. Конечно, это не принесло им большой пользы после того, как меня не стало, и у них не было ни управляющей структуры, ни приказов о том, что делать, – Шайнинг вздыхает, – они, вероятно, были перехвачены один за другим в хаосе следующего дня. – Он замолкает, потом смотрит на меня. – Но...

Я киваю, уловив его мысль. – Но у них были заклинания, чтобы противостоять Дискорду! Так что должен быть способ блокировать его тип магии, мы можем помешать ему просто проклинать нас снова и снова.

– Именно. Если бы у нас была такая магия, Дискорд был бы вынужден сражаться с нами на равных. – Шайнинг поднимает копье и скрипит зубами. – Именно такого боя я и хочу. Никакой ерунды с магией хаоса, только мои копыта на его тощей маленькой шее.

Я морщусь. – Эй, полегче, Джейсон Борн, сначала нам нужны заклинания. Никто здесь, даже Свити Белль, не знает такой магии. Звучит как довольно избирательное заклинание, которому на самом деле учат только некоторых гвардейцев Селестии. Где мы найдем книгу с такими заклинаниями?

Шайнинг тычет копьем в горизонт. – Держу пари, вон там хорошее место, чтобы поискать.

Я следую за его взглядом и вижу массивный замок, торчащий из земли примерно в километре отсюда. Это самое большое здание в этой долине, и его явно не должно здесь быть. – Ты хочешь, чтобы мы пошли туда? Замок Кантерлот? Мы даже не знаем, почему Дискорд поместил его руины в Понивилле!

Шайнинг пожимает плечами. – Держу пари, что все эти годы он хотел переделать мир по своему, но, вероятно, хотел сохранить при себе кое-какие трофеи времен своих прежних завоеваний. – Шайнинг крутит копье и указывает на различные здания на горизонте. – Он, наверное, выбросил сюда все старые здания пони – как на кладбище, вроде того, как кто-то кладет свои старые игрушки на чердак.

– И ты действительно думаешь, что книги заклинаний, которые могли бы победить его, все еще там? Почему бы Дискорду просто не уничтожить их в ту же секунду, как он захватил власть?

Шайнинг снова пожимает плечами. – Черт меня побери, если я знаю, но не думаю, что это в его стиле – избавляться от них. Я к тому что – посмотри на нас. Он мог убить нас или отправить на Землю на миллионы лет, но не сделал этого. Он проклял нас всего на двадцать пять лет, это в его характере – оставлять маленький шанс. Есть большая вероятность, что королевская библиотека все еще находится в замке. Стоит попробовать, не правда ли? Наверное, он оставил замок стоять, потому что хотел получить сувенир. Может быть, он оставил и все книги внутри?

– Ого, что там про библиотеки и книги? – Твайлайт появляется, казалось бы, из ниоткуда и выглядит взволнованной.

Я поднимаю бровь, глядя на нее. – Шайнинг считает, что мы должны прокрасться в те руины Кантерлота и поискать там книги заклинаний, которые помогут нам блокировать магические атаки Дискорда. Это не самая худшая идея, которую я когда-либо слышала.

Твайлайт смотрит на здание, потом снова на брата. – Я думаю, это отличная идея, но нам понадобится добрых полчаса, чтобы пробежать туда и обратно, и это при условии, что мы не попадем в засаду по дороге. Ты уверен, что сможешь продержаться здесь один?

– У меня тысяча пони, укрепляющих территорию, все будет в порядке. – Шайнинг смеется, потом становится серьезным. – По правде говоря, я больше беспокоюсь за вас. Ты будешь там одна, может быть, мне стоит послать отряд, чтобы поддержать тебя?

Я тут же качаю головой. – Нет, нас бы сразу засекли. Это должно пройти без лишнего шума, нам нужна небольшая группа, которая сможет добраться туда незамеченной. Вы, ребята, оставайтесь здесь и защищайте портал – это привлечет внимание армий Дискорда и даст нам время, чтобы проскользнуть к руинам.

Глаза Твайлайт широко распахиваются, и она хлопает копытами. – Это будет похоже на Битву при Моранноне у Черных Врат в конце Войны Кольца! Ты отвлечешь врага и позволишь нам проскользнуть в стороне, чтобы достичь настоящей цели!

Шайнинг и я обмениваемся растерянными взглядами, и счастливый голос окликает нас сзади. – Я поняла эту отсылку. – Я оборачиваюсь и вижу, что к нам идут Пинки, Флаттершай, Эпплджек и Рэрити. Пинки машет Твайлайт. – Я обожала эти фильмы!

Шайнинг вздыхает. – М-м-м, хорошо, что вы все здесь. Вы готовы отправиться в небольшое путешествие? Как я только что говорил Дэш и Твайлайт, у нас есть задание для вашей шестерки...

~~~~~~

– Стой! – Я ныряю за камень, и мои друзья делают то же самое, когда мы наблюдаем, как что-то летит над головой. Это не дракон, но если быть честным – это не делает его лучше. Это какая-то летающая лавкрафтовская безликая змея с сотнями шипов и щупалец. От одного взгляда на эту штуку меня бросает в дрожь.

– Что это за чертовщина? – задумчиво говорит Эпплджек.

Рэрити качает головой. – Не друзья, вот они кто.

Твайлайт кивает. – Дискорд, вероятно, вызвал всевозможных зверей и темных монстров, откуда только мог. Запуганное население – это население, которое не восстанет против него.

Я стискиваю зубы – эта тварь, вероятно, направлялась к пони у портала. Нам нужно поторопиться и вернуться туда, чтобы помочь им. – Ладно, он ушел, давай двигаться дальше, мы почти на месте.

Мы быстро продвигаемся между камней и развалин и все ближе и ближе подходим к замку. Эпплджек бросает на меня косой взгляд. – Этот замок намного больше, чем я его помню.

Я закатываю глаза. – Ты его не помнишь.

Она усмехается. – Как бы то ни было, он все равно выглядит больше.

Мы приближаемся к нему галопом, и все вшестером останавливаемся, когда входим в его тень. Твайлайт на мгновение прикусывает губу, пока мы все изучаем разрушающееся строение. – Итак, кто-нибудь помнит что-нибудь из мультфильма о том, где в этом месте находилась королевская библиотека?

Пинки, Эпплджек и я переглядываемся. – Ну что ж, девочки, мы трое – местные брони, вы двое помните что-нибудь о библиотеках в замке?

ЭйДжей облизывает губы. – Эпизод с путешествием во времени показал, как они входят в такую.

Пинки кивает. – Да, да, крыло архива Старсвирла Бородатого. Я думаю, оно должно быть… э-э-э… там? – Она указывает копытом на полуразрушенную башню сбоку от замка.

Твайлайт смотрит на него, потом снова на меня. – Ты согласна, Дэш?

Я тру копытом затылок. – Да, наверное. Я плоховато помню это эпизод, но что-то всплывает. Давай на этот раз пойдем за Пинки.

Мы все рысью пробегаем мимо парадной двери замка. – Ладно, пошли, кажется, я вижу боковой вход.

*ХЛОП!* 

В нескольких метрах перед нами парадные двери замка распахиваются, и в проеме появился большой красный единорог. Мы застываем на месте и смотрим на него. Его грива длинная и растрепанная, но на ней – маленькая корона с выгравированным лицом Дискорда на макушке. – Кто посмел явиться на землю мою, Правителя этих развалин?

Мы вздрагиваем и начинаем отходить от него на несколько шагов. – Правителя чего?

Он подбегает ближе и насмешливо смотрит на нас. – Как ты смеешь не знать, кто я! Дискорд назначил меня Правителем этого сектора, я служу Аватаром самого Дискорда! Я – смотритель и управляющий этими руинами до тех пор, пока этого требует Дискорд!

Краем глаза я вижу, как Твайлайт медленно отступает и прячется за камнем. Она смотрит на меня, и я едва заметно киваю, одними губами произнося: «иди внутрь». Правитель слишком занят произнесением своего напыщенного титула, чтобы заметить, как она скрывается за камнями.

Флаттершай делает шаг вперед. – Ты работаешь на Дискорда? Почему бы тебе не выступить против него?

Правитель смеется. – С таким же успехом ты могла бы спросить, почему муравей не выступит против копыта пони. – Он качает головой и улыбается. – На протяжении десятилетий существовали группы пони, сопротивляющиеся Дискорду, но это бесплодные усилия, я бы предпочел быть на стороне победителя.

Эпплджек топает копытом и выходит вперед с Флаттершай. – Ты ошибаешься, правление Дискорда окончится! Сегодня же!

Рог единорога загорается, и мгновение спустя Флаттершай и Эпплджек поражены какой-то силой и отброшены назад. Они врезаются в Рэрити и меня, и мы все болезненно падаем назад. Пинки ахает и отходит в сторону. – Эй, а это еще зачем?

Он ухмыляется. – Вы вторглись в мой замок, и вы явно являетесь частью пони, которые появились в городе. Вы все должны быть уничтожены.

Я встаю и расправляю крылья. – Черта с два. Я не хочу вредить другому пони, но если ты не отойдешь в сторону, у нас не будет выбора. – По правде говоря, этот единорог на самом деле кажется довольно сильным, я не совсем уверена, что мы сможем победить его. Но все же у нас есть шанс, и я чертовски уверена, что попытаюсь.

Правитель секунду смотрит на нас, и на его губах медленно появляется улыбка. – Я сегодня не в настроении драться. – Он замолкает и смотрит на небо. – Но это нормально  – у меня есть те, кто делает это за меня.

Не успеваем мы сдвинуться с места, как его рог загорается, и в небо устремляется ярко-красный луч, явно какой-то маяк. Эпплджек смотрит на меня. – Дэш, мне не нравится, к чему все идет.

Я нервно смеюсь. – Да ладно тебе, неужели все так плохо?

Мы получаем ответ секундой позже, когда тяжелое хлопанье крыльев возвещает о прибытии того, чего я боялась. Огромный зелено-синий дракон спускается с облаков и рыча приземляется рядом с Правителем.

Флаттершай визжит и жмется к Рэрити, которая жмется к Пинки, а та – к Эпплджек. ЭйДжей опускает уши и съеживается. – Драконы, почему это должны были быть драконы?

Я нервно сглатываю, когда смотрю на монстра – один из его острых как бритва когтей больше любой из нас. – Х-хе, по крайней мере, тут только один, верно? – Едва я заканчиваю фразу, как раздается внезапный грохот, и по другую сторону Правителя приземляется второй дракон. Этот – темно-красный и почти вдвое больше первого. Я смотрю на него несколько секунд, а потом понимаю, что просто обмочилась.

Большой дракон смотрит на Правителя сверху вниз. – Что это значит  – я же говорил тебе, что мои родичи сейчас заняты! Армия пони каким-то образом формируется в центре города, мы должны подготовить атаку.

Правитель машет копытом в сторону огромного зверя. – Арок, успокойся, нечего бояться пони в городе.

Более крупный дракон, которого, как я догадываюсь, зовут Арок, поднимает Правителя на смех. – Они делают оружие и окапываются. Они каким-то образом точно знают, что делать, и знают, как бороться. Нам нужно атаковать сейчас, прежде чем они начнут дальнейшие приготовления. – Он лениво указывает на нас когтем. – Зачем ты вызвал нас ради этого? Ты тратишь наше драгоценное время на нескольких бесполезных беглецов?

Правитель качает головой. – Возможно, это не бесполезные беглецы – их шестеро, и они путешествуют вместе. Дискорд дал мне приказ никогда не недооценивать группу из шести пони, на случай если она окажется Гнусной Шестеркой.

Арок смотрит на нас, потом снова на Правителем. – Я насчитал только пять.

Я медленно улыбаюсь, когда понимаю, что Твайлайт успешно сбежала. Правитель подходит ближе и оглядывает нас с ног до головы. – Где же шестая!? Вас было шесть!

Я чувствую, как волосы на моей шее встают дыбом, когда я пытаюсь строить из себя невинность. – Хм? Какая шестая?

Правитель скрипит зубами и переводит взгляд с одной на другую. – Я не делаю ошибок! Я увидел шесть пони, как только вышел! Где же последний? Фиолетовая, где она?

ЭйДжей стоит твердо. – Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Рэрити кивает. – Мы не знаем ни одной фиолетовой, дорогуша.

Маленький, синий дракон стонет и начинает хлопать крыльями. – Я найду ее, она, наверное, прячется где-то здесь.

– Нет. – Правитель поднимает копыто. – Мы не опустимся до того же детского уровня, что и эти бесполезных пони. Мы не будем играть в их глупые игры. Они скажут нам, где она.

Синий дракон снова опускается на землю и ворчит. – Кстати, о бесполезных пони...

Правитель навострил уши. – Что это было? Знай свое место, зверь.

Синий дракон свирепо смотрит на Правителя и, кажется, готов начать что-то, но Арок, явно превосходящий его, качает головой. – Проявляй свое высокомерие в другом месте, давай разберемся с этими пленниками и уберемся отсюда. Как я уже сказал, мы теряем здесь время. Остальные мои сородичи ждут меня, чтобы организовать нападение на город.

Я сглатываю и переглядываюсь с другими пони. Надо было как-то отвлечь этих ребят! Нам нужно выиграть время и для Твайлайт, и для пони у портала. Я снова поворачиваюсь к паре драконов и Правителю и откашливаюсь  – Послушайте, здесь явно произошло большое недоразумение. Вы ищете группу из шести пони, нас здесь только пять, так что...

Правитель пристально смотрит мне в глаза. – Хватит с меня игр, пегас. Где она сейчас?

Я нервно смеюсь. – Я же сказала, мы не ...

– Убей желтую.

Я моргаю. – Подожди, что?

Правитель смотрит на синего дракона и указывает на Флаттершай. – Убей жалкую – может, тогда ее друзья заговорят.

Я оборачиваюсь и вижу, как кровь сбегает с лица Флаттершай. – Хладнокровное убийство – не мой стиль, это становится грязным делом, – ворчит синий дракон на того, кто отдает приказы.

Правитель рычит. – Просто сделай это, бесполезная рептилия! – Флаттершай взвизгивает от страха и делает несколько шагов назад, когда дракон скрипит зубами и встает, чтобы направиться к нам.

– Флаттершай! За меня! – Я встаю перед ней и расправляю крылья в стороны. Тут же ко мне присоединяются ЭйДжей, Рэрити и Пинки, защищая ее. Я смотрю на подходящего вразвалку синего дракона. – Не подходи! Ты не причинишь ей вреда!

Синий дракон только смеется и продолжает идти к нам, его когти разрезают землю, когда он подходит ближе. – Может быть, это все-таки не будет хладнокровным убийством. Я действительно люблю драться.

Прежде чем я успеваю спланировать атаку, я чувствую, как незнакомая магия хватает меня и поднимает в воздух. Я вижу, что рядом со мной левитируют и другие мои друзья, и всех нас оттаскивают от Флаттершай. – Э-эй, отпусти меня!

Я борюсь и смотрю вниз, чтобы увидеть, как ярко светится рог Правителя, когда он магией тянет нас всех в сторону, оставляя Флаттершай в одиночестве, беззащитной. – Я сказал, что мне надоело играть в игры. – Он кивает синему дракону. – Продолжай, убей желтую.

– Стой, стой! – Я борюсь изо всех сил, но не могу вырваться из его магической хватки. – Не трогай ее! Мы расскажем тебе, где Твайлайт! Она внутри замка!

Синий дракон делает паузу и оглядывается на Правителя, который, в свою очередь, смотрит на меня. – Вряд ли, ни один пони по доброй воле не побежит в мой замок. – Правитель машет дракону в ответ. – Продолжить.

Флаттершай начинает задыхаться, когда дракон сокращает расстояние и возвышается над ней. Остальные начинают кричать. – СТОЙ! НЕ ПРИЧИНЯЙ ЕЙ ВРЕДА!

Правитель игнорирует нас. – Сделай это. Убей ее уже!

Мое сердце начинает биться со скоростью миллион ударов в час, а глаза не отрываются от синего дракона и Флаттершай. Теперь она плачет, одна, скорчившись на земле в тени дракона. Я должна спасти ее, но... как? Я не могу пошевелиться! Но для Флаттершай это не может так закончиться! Не сейчас! Только не так!

Правитель наклоняет голову. – Ну?.. Дракон, чего ты ждешь?

– А? – Я смаргиваю слезы, когда понимаю то же, то только что понял Правитель. Почему этого до сих пор не случилось? Дракон стоит и смотрит на плачущую пегаску, лежащую на земле.

Дракон наклоняется и приближает свою голову к ее, прежде чем произнести единственное, мягкое слово. – Флаттер... шай?

Мое сердце замирает, и я вижу, как Флаттершай всхлипывает и смотрит на дракона. – Д-да?

Арок внезапно выпрямляется. –  Что она только что сказала?

Синий дракон поворачивается. – Арок, это Флаттершай. Это она.

Правитель в замешательстве смотрит на двух драконов. – Черт побери, о чем вы тут болтаете? Убейте ее уже!

Арок, не теряя времени, проходит мимо Правителя и направляется к Флаттершай. Оказавшись рядом с ней, он опускает голову и начинает что-то шептать ей. Она вытирает глаза волосами над копытом и кивает в ответ. Мгновение спустя оба дракона поворачиваются лицом к Правителю. – Мы слышали истории об этой пони.

Правитель выходит вперед. – Мне все равно, слышали ли вы о ней детские стишки. УБИТЬ ЕЕ.

– Нет – рычит Арок. – Мы ничего такого не сделаем, только не с ней. Рассказы о ее доброте к моему роду – легенды, она самая почитаемая пони, которую когда-либо знала моя раса.

Правитель поднимает бровь, потом смеется. – Ты ведь шутишь, правда? Она бесполезная пегаска. Хорошо, если ты не убьешь ее – я сделаю это.

Он едва делает шаг, как большой дракон прыгает вперед и приземляется перед ним, рыча. – Нет, не сделаешь. Ты не причинишь вреда ни одному волоску на ее голове.

Правитель делает шаг назад. – Что, что ты делаешь, разве ты не знаете, кто я! Я говорю от имени Дискорда, как ты смеешь мне угрожать!

Другой дракон приземляется позади единорога, и тот, что побольше, начинает раздувать грудь. – Ты всего лишь слуга, пламя, что погаснет, если ты посмеешь сейчас причинить вред этим пони.

Правитель пытается отступить, но натыкается на дракона позади себя. – Н-но мы же в одной команде! – заикается он. – Ты работаешь на Дискорда! Мы оба работаем на Дискорда!

Массивный дракон фыркает клубом дыма и поднимает лапу. – Ошибаешься в обоих случаях. Я больше не работаю на него... и ты тоже.

– Что? – упирается Правитель. – Почему это я...

– Потому что Дискорд не стал бы нанимать труп. – Дракон движется так быстро, что я даже не успеваю моргнуть, и его когти пронзают тело Правителя прежде, чем я успеваю отвести взгляд.

Я чувствую, как мое тело падает на землю примерно в то же время, что и тело Правителя, его магический захват явно угас. Я обмениваюсь взглядом с ЭйДжей и Рэрити, и мы все произносим одни и те же два слова. – Вот блин!.

Арок плюет на труп и оборачивается, чтобы увидеть, как мы вчетвером бежим обнимать Флаттершай, все еще съежившуюся на земле.– Мне жаль, что вам пришлось это увидеть, но, боюсь, это только начало кровопролития? – кивает нам дракон. – Если Флаттершай с вами, значит, вы и есть та шестерка, которую он боялся, легендарные Элементы Гармонии?

– Да, можно и так сказать. – Я потираю затылок и смотрю на огромного монстра. – Эй, послушай... спасибо за помощь. У нас действительно были неприятности.

Он поворачивается и смотрит на небо. – Это я должен благодарить вас. Слишком долго Дискорд делал с этой землей что хотел. Мы были недовольны им в течение многих лет, но как бы сильны ни были драконы, мы знали, что не сможем победить его с тех пор, как он укрепил свою власть. – Он снова смотрит на нас. – Но если пони вернулись и готовы сражаться, и если Элементы здесь, чтобы бросить ему вызов... мы будем на вашей стороне.

Я переглядываюсь с друзьями, и неожиданно Флаттершай говорит спокойно. – Благодарю вас за помощь, мистер Арок, сэр. Я никогда не забуду вашей доброты.

Впервые в жизни я вижу улыбку дракона. – И мы никогда не забудем твою, Флаттершай. Будь осторожна, для меня было бы честью остаться и защитить тебя, но, увы, я должен сообщить весть всем кланам. – Он смотрит на синего дракона. – Немедленно отправляйся в Эверфри, скажи им, что Флаттершай вернулась – и настал час восстания.

Прежде чем кто-либо из нас успевает что-либо сказать, оба дракона взлетают, их громадные крылья сотрясают воздух, когда они отрываются от земли. Проходит несколько секунд, и мы с друзьями поворачиваемся и смотрим на Флаттершай. Она просто машет копытом уходящим драконам и улыбается нам  –  Ну, они казались... милыми.

Я закидываю переднюю ногу ей на шею и обнимаю. – А люди говорят, что доброта никогда не выигрывает войны.

Джек хихикает. – Ну, давай не будем считать наших цыплят до того, как они вылупятся. Мы еще не выиграли войну – она еще даже не началась.

– Девочки, я думаю, это только что произошло, – говорит Пинки, ее голос немного дрожит.

– Хм? – Я смотрю на нее, затем следую за ее копытом, направленным к горизонту. Мои уши опускаются, когда я понимаю, что небо больше не является счастливым цветным вихрем лавовой лампы. Небо стало кроваво-красным. Более того, я вижу сотни этих адских змеиных монстров, летящих прямо к Бутику «Карусель». У меня пересыхает в горле. – Шайнинг и остальные...

Эпплджек встает рядом со мной. – Мы должны вернуться туда. Драконы помогут, но нам понадобится нечто большее, чтобы победить.

Я киваю и оглядываюсь в поисках Твайлайт. – Пойдем в замок и поможем Твайлайт найти эти книги заклинаний. Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее.

– Я согласна, мы должны найти книги и немедленно уйти. Скоро здесь будет Дискорд.

Пинки оглядывается на меня, ее хвост и колени подергиваются сами по себе. – Мое Пинки-чувство! Я думаю, это что-то о Дискорде, прямо сейчас он должен быть на пути сюда!

– Ошибочка. – Леденящий душу голос рассекает воздух позади нас. – Я уже здесь.

Мы оборачиваемся и обнаруживаем, что стоим лицом к лицу с ухмыляющимся Дискордом. Он поднимает руки вверх и улыбается. – Сюрприз.