Восхождение героя - Сансет Шиммер

2. Визит к Эпплам.

Через три дня карета королевы въехала в небольшой городок. Когда-то давно его основали рабочие, нанятые семейством Эпплов для сезонных работ, когда их контракт подошел к концу, они не захотели покидать этих плодородных земель и решили выстроить свои дома прямо вокруг поместья своих нанимателей, с тех пор их поселок всё рос и рос, в конце концов заслужив свое собственное имя — Яблочный городок. Дороги его были широкими, улицы утопали в зелени, а дома из кирпича, побеленные известью, выглядели опрятно и мило. Казалось, что у каждого здания был свой собственный небольшой сад, огражденный низким заборчиком.

Скрывшись за занавеской, Сансет украдкой посматривала в окошко. Люди на улицах, что недавно брели по своим делам, останавливались и с любопытство смотрели на роскошную карету. Хватило нескольких минут перед тем как местные поняли что к чему и не начали распространять всюду весть о прибытии её величества. Вскоре за кортежем королевы уже следовала большая толпа горожан. За совсем малый промежуток времени они успели надеть праздничную цветастую одежду, взять с собой детей и украсить своих лошадей. Сансет видела среди толпы множество улыбающихся загорелых лиц с копнами непослушных пшеничных, каштановых и рыжих волос.

— Ох, Сансет, ну что у тебя с волосами, иди сюда. — Приказала дочери Селестия, она грозно восседала на стуле с расческой в руке.

Девочка покорно подошла и развернулась спиной к матери. Обе они уже были в целом готовы к выходу, платья, косметика, заученные движения и слова, но оставалась ещё пара нюансов. На то, чтобы вернуть в строй непослушные волосы дочери у её величества ушло все оставшееся время. Когда они закончили, карета уже въехала на главную площадь городка. Дверь распахнулась и, пригнувшись, королева Эквестрии вышла наружу, тут же за ней последовала её принцесса-дочь, держась за подданную кучером руку, на её плече восседала гордая Феломина.

Селестия улыбалась и махала рукой своим подданным, окруживших карету, на почтительном расстоянии их удерживал небольшой отряд стражников в кольчужных рубахах с зеленым сюрко. Благодаря огромному росту королевы каждый мог видеть её величество, одетую в сандалии и легкое белое платье до пола, на её голове красовалась диадема, а на ногах и руках золотые наголенники и наручи, они отражали лучи полуденного солнца. Сансет скромно стояла рядом, уперев стеснительный взгляд в землю. Девочка была одета в удобное платье в красно-желтых тонах, с юбкой чуть выше колен и рукавами не доходящими до локтей. Её образ дополняли чулки поделенные пополам на красную и желтую часть, а также корсаж, на стомаке которого был вышит личный герб принцессы Сансет — на поле, разделенном на четыре части, в верхнем левом углу красовался восставший белый аликорн на голубом фоне, в правом нижнем находился герб дома Шиммеров, закатное солнце над зеленым холмом, остальные квадраты занимали два солнца с пламенными языками, одна их часть была желтой, другая красной. Весь наряд для дочери придумала сама Селестия, не сказать лучший модельер во всем королевстве. Феломина важно смотрела по сторонам, подняв клюв, многие обращали своё внимание на диковинную птицу, особенно дети.

Радостная толпы раступилась, чтобы пропустить семейство Эпплов в полном составе. Отец семейства и его сын носили расшитые дублеты, а жена и дочери были в платьях с пышными юбками. Одежда Эпплов была составлена в зелено-желто-красной гамме и имела множество элементов с их родовым гербом. Феликс Эппл, мужчина средних лет с красным лицом и рыжими волосами, завел руку за спину и сделал глубокий поклон, приветствуя её величество.
— Ваше сиятельство, для нас и для всей Яблочной Долины честь вновь Вас принимать!

За главой семейства последовали и остальные, девочки сделали реверанс, мальчик поклонился, а Дейзи Эппл протянула вперед руки, занятые полотенцем и пухленьким пирогом, внушительного размера.
— Примите этот яблочный пирог в знак нашего гостеприимства, ваше великолепие! — Торжественно произнесла женщина.

— Благодарю. — Скромно ответила Селестия, делая небольшой кивок головой. Сансет сделала молчаливый реверанс и украдкой посмотрела на мать. Её глаза блестили, мысленно она уже пожирала поистине достойный образец сладкой выпечки.

В золотистой ауре пирог поднялся в воздух и улетел в карету. И тут через толпу протиснулся ещё один человек, толстый мужчина в дорогостоящем черном костюме, с моноклем, редеющими волосами и жидкой бороденкой. Отдуваясь, он встал в ряд с Эпплами и сделал поклон на сколько ему это позволяло его пузо. При виде его натуг, девочки тихо засмеялись и начали шушукаться, пока их не прервала их мать.

— Ваше превосходительство, умоляю простите меня за опоздание! Вы меня не знаете, я новый мер этого города и пользуясь своим положением хочу поприветствовать Вас от имени всех его жителей! Для нас это великая честь! И прошу простить меня за мою дерзость, но не могли бы вы сразу рассказать о ваших планах на ближайшие несколько часов? — Спросил мужчина мягким, лоснящимся как его лицо, голосом.

— Я же тебе уже говорил Мэрн, — ответил вместо Селестии граф, — её величество планирует посетить Тенистую Рощу и только с наступлением вечера присоединиться к дню рождению моего сына и празднику по случаю её визита.

— Да, именно так. — Подтвердила королева, добро улыбаясь.

— Замечательно! Просто великолепно! Ваше сиятельство, желаю вам насладиться прекрасными видами Тенистой Рощи! С нетерпением буду ждать нашей встречи вечером, обещаю что праздник удастся на славу! А теперь, если позволите. — Мэр Мэрл повернулся к толпе и громко сказал. — Дорогие мои сограждане, прошу разойтись! Встреча с её величеством состоится только вечером!

Когда слова мера повисли в воздухе, недовольный возглас жителей Яблочного городка рокотом прокатился по округе. Мэрн попытался успокоить толпу, но его голос был еле слышен на фоне всеобщего гула. Тогда королева сама решила вмешаться.
— Добрые люди Яблочного городка, обещаю выслушать каждого из вас, но сейчас не место и не время для этого. Проявите терпение и разойдитесь по домам, мы еще обязательно встретимся сегодня. — В отличие от обычных людей, её величеству не нужно было кричать, чтобы быть услышанной, её голос подобно грому разносился по округе, заглушая собой любой шум.

Вскоре толпа разошлась, понукаемая стражниками, и Феликс Эппл начал раздавать команды, все-таки он был хозяином этих земель, хоть и не полностью.
— Дорогая, будь любезна проводи детей до поместья, мы с её сиятельством пойдем следом. Капитан Рей, прошу сопроводите нас.

Семейство Эпплов разделилось по парам и направилось вперед. Капитан стражи обратился к своим подчиненным и приказал тем следить за порядком в городке, еще троим наказал охранять Эпплов, сам он последовал в конце получившейся колонны. Карета обогнала всех их и устремилась в поместье первой, это была не первая поездка королевы в Яблочную Долины и опытный кучер уже знал что да как делать.

— Пойдем, Сансет. — Сказала королева, приглашая дочь идти рядом с ней, девочка послушно пошла, то и дело бросая любопытные, но кроткие взгляды на округу и людей, идущих впереди.

Следуя из её наблюдений, Дейзи Эппл была высокой, серьезной женщиной со строгим, немного длинным и плоским лицом, у нее были прямые светлые волосы, доходящие до плеч, кожа её была бледной, будто графиня никогда не видела солнца, она шла в паре со своим сыном Маркусом и иногда перебрасывалась с ним фразами. Мальчик был сильно похож на свою мать, такой же бледный и серьезный, с коротко подстриженными светлыми волосами. Иногда он поворачивался и неодобрительно смотрел на Сансет. Феликс Эппл, отец семейства, имел загоревшее кругловатое лицо, на котором отчетливо был виден красный румянец, то ли от алкоголя, то ли это просто природная особенность. Его кудрявые рыжие волосы добавляли его образу веселости и дружелюбия, но голос и манера речи были твердыми и уверенными. Дочери же его больше пошли в него, чем в мать, старшая была выше младшей и имела светлые волнистые волосы, когда лицо её сестры урашали рыжие кудряшки и веснушки. Обе девушки имели сильный загар и красивые сердцевидные лица с округлыми чертами лица. Они то и дело шептали что-то друг другу на ушко и с хихиканьем посматривали на Сансет. Похоже у младших Эпплов она была настоящей знаменитостью, сама девочка не понимала чем заслужила такого внимания и стеснительно тупила взгляд об брусчатку. Феломина не приминула вставить свой язвительный комментарий. Покраснев от злости, Сансет сделала еще одно наблюдение — у всех Эпплов были зеленые глаза разных оттенков.

Пока процессия шла по улице, Сансет стала невольным слушателем разговора между Феликсом и Селестией. Они говорили как старые знакомые, уважительно, но с отчетливой симпатией друг к другу. Среди тем разговора проскальзывали и финансовое положение графства, и дела в королевстве, и новые законы и указы, обсуждался Яблочный городок, благосостояние его жителей, новый мер, также поднималась излюбленная тема всех родителей — здоровье и проблема воспитания детей. Все это Сансет старательно игнорировала по двум причинам: во-первых это был личный разговор, во-вторых она не хотела слушать стыдные подробности о своем детстве и детстве младших Эпплов.

Вместо болтовни, девочка занимала себя осматриванием окрестностей. По её мнению Яблочный городок был приятным, тихим местом. То тут, то там, она замечала объекты местного благоустройства, удобные колодцы с крышами, систему желобов для выпадающих осадков, школу, детский садик, пожарную каланчу и прочее, и прочее.

Минут через пятнадцать колонна подошла к поместью Эпплов и Сансет смогла увидеть высокий особняк из темной породы дерева, окруженный неровным каменным заборчиком. Поместье было отделено от остального городка аллеей пышных деревьев. Оказавшись за забором, Сансет успела совсем немного рассмотреть мрачный, но красивый особняк, украшенный замысловатой резьбой по дереву, большой сад и хозяйственные здания, что окружали его. Никто не останавливался и вскоре девочке пришлось последовать за остальными внутрь поместья. Капитан и его стражники остался снаружи.

Сансет оказалась в просторной прихожей, её большие окна хорошо освещали помещение, а в воздухе улавливался сладкий запах, идущий от цветущей яблони, что росла прямо здесь в клумбе.

— Прошу простить, ваше величество, мне и моим детям нужно готовиться к предстоящему празднику, к сожалению, прямо сейчас мы вынуждены вас оставить. — Учтиво проговорила графиня.

— Очень жаль, а мне так хотелось, чтобы вы составили мне и вашему мужу компанию. Но ничего, уверены у нас еще будет время, я планировала остаться у вас на несколько дней, если вы не будете против.

— Конечно нет, чувствуйте себя как дома.

— И да, графиня Эппл, я привезла ваш любимый чай, буду ждать возможности попробовать его вместе с вами.

— Спасибо, вы как всегда очень добры. — Сансет показалось, что леди Эппл улыбнулась, впервые за день.

Женщина и её дети учтиво поклонились и вышли из прихожей. Когда дверь за ними закрылась, граф Феликс хлопнул в ладоши.
— Ну что же, пройдемте в мой кабинет, спланируем нашу прогулку. — Весело заявил мужчина смотря то на Селестию, то на Сансет. Радость, которая проявилась у графа после ухода его жены насторожила девочку.

— Феликс, я подумала не лучше ли нам дать нашим дочерям возможность познакомиться получше, желательно наедине.

— Отличная идея, но с вашей стороны я был бы осторожен, если принцесса не проявит характер — мои дочери заживо её съедят. — Граф весело засмеялся.

Девочке не нравился куда свернул этот разговор.

— Ничего, с ней все будет хорошо, уверена они поладят. Так, Сансет?

— Я постараюсь. — Холодно ответила девочка, она испытывающе смотрела на мать. В её голове уже начали формироваться неприятные объяснения происходящего.

Селестия будто не замечая выражения лица дочери продолжила:
— Альбина и Камилла очень непоседливые, они тебе все тут покажут и расскажут. Феликс отведет тебя к ним. Да, Феликс?

— Конечно.

— И да, — Селестия прошептала в ладонь несколько слов и теперь её мысли проецировались прямо в голове Сансет, королева просто не хотела нагибаться к уху дочери, чтобы не показывать свой роскошный зад, — я знаю как тебе хочется на природу, это твой шанс, не упусти его.

Девочка уже хотела разразиться вопросом "Почему тогда ты меня не отпускала из дворца?" или "Научишь меня передавать свои мысли!? Это потрясно!", но вместо этого она спросила у голоса матери в своей голове:
— У тебя роман с этим графом, поэтому ты так быстро решила от меня избавиться?

В реальности Селестия засмеялась, но быстро вновь взяла себя в руки и продолжила мысленный диалог.
— Нет, Сансет, мы просто хорошие друзья. И нет, я не хочу от тебя избавиться, просто тебе будет скучно с нами, с двумя стариками, лучше иди поиграй с девочками.

— Может ты хоть спросишь моего мнения? Те девочки старше меня, вдруг мы поссоримся.

— С этой цельей я оставляю с тобой Феломинк. И хватит со мной спорить, ты заставляешь графа ждать. — Селестия показала рукой на мужчину, тот уже начал рассматривать потолок в ожидании пока королева и принцесса закончат то, что они делали. Теперь королева начала говорить словами. — Прости, Феликс, проводи, пожалуйста, Сансет.

— Будет исполнено. Пройдемте, принцесса.

С явно недовольным лицом Сансет последовала за графом. Они шли по коридорам несколько минут, всё было спокойно пока внезапно девочка не перекрыла путь мужчине. Не смотря на свой возраст, она отчетливо чувствовала, что должна защищать честь своей матери и отца, хоть о последнем девочка почти ничего и не знала. В ней клокотала обида и ярость от мысли что какой-то граф решил заменить её отца. Её эмоции отразились не только на лице, волосы Сансет медленно поднялись в воздух и запылали словно факел, её бирюзовые глаза ярко засияли.

— Даю вам одну возможность объясниться. Что у вас с моей мамой!?

Граф Феликс попятился назад, выставив вперед руки. На его лице смешалась улыбка от нелепости происходящего и гримаса страха перед настоящим пламени, могущего вызвать пожар.
— Миледи-миледи, прошу вас успокойтесь, погасите огонь.

Феломину этот поворот событий тоже застал врасплох, она в панике стала махать крыльями чтобы сбить пламя, активно щебеча.

Сансет сжала свои кулаки и прикусила губу. Вдох-выдох, вдох-выдох и вот её волосы больше не походили на кострище.
— Предупреждаю, если вы не закончите роман с моей матерью, я расскажу всё вашей жене.

— Роман? — Граф искренне засмеялся. — Миледи, я видел вашу мать с самого своего рождения, для меня она больше бабушка, чем женщина. Милостивая Селестия, ну вы и придумали. — Мужчина утер слезу. — Вы наверное не знали, но её величество старается относиться ко всем своим подданным, как к своим детям, во всяком случае к тем, кто хорошо себя ведёт. Её усилиями в какой-то степени всё королевство является одной большой семьей, весьма склочной, если вы спросите меня. Надеюсь моего ответа вам хватило.

Сансет немного опешила, но не потеряла весь свой обвинительный пыл.
— Тогда почему вы так радовались когда графиня ушла и зачем пытались избавиться от меня?

— Ох, миледи. Знаете, хоть вы и принцесса, но ведете себя точно мои дочки, когда те были помладше. — Феликс грустно посмеялся и вздохнул, набираясь терпения. Мягко улыбнувшись, он попытался всё объяснить. — Я люблю свою жену, просто у нас немного разные интересы, она не любит мою возню в полях. А мы с вашей матерью как раз хотели этим заняться, обойти владения, проверить состояние хозяйства. Уверяю вас, Дейзи знает об этом и принимает всем сердцем. А на счет "избавления от вас", честно, не знаю почему королева вам не сказала раньше, мы заранее договорились представить вас и моих дочерей друг другу. Может она хотела чтобы ваши отношения складывались естественно.

— Я ... угх. — Сансет, сморщилась в бессильной злобе. — Мам, почему ты мне не сказала!? — Сетовала она про себя, чувствуя, как краснеет от стыда за свой спектакль. Она то хотела припугнуть графа, но кто знал, что всё так обернётся. — Так вот зачем ты целую неделю устраивала мне лекции про важность дружбы!?

— Умоляю, простите меня. — Сансет поклонилась, положив руки на свои бедра.

— О, что вы, что вы, не стоит.

— Вы простите меня?

— Конечно. Помните, я говорил о своих близких отношениях с вашей матерью, а вы её дочь и, простите за меня за дерзость, но я уже считаю вас частью своей семьи.

Увидив обезоруживающую улыбку графа, Сансет не могла не улыбнуться сама.
— Для меня это честь, спасибо.

— Это для меня честь. Ну что, пойдёмте, мы почти пришли.

Поднявшись по винтовой лестнице и преодолев парочу длинных коридоров, Сансет и Феликс остановились у черной двери, на которой цветными мелками были нарисованы красная и золотая половинки яблок, а также накарябана надпись — "папам ходу нет".

— Как видите мне туда путь заказан, так что прошу. — Феликс открыл дверь и пригласил Сансет зайти, она так и сделала. — На всякий случай, моих дочерей зовут Альбина и Камилла, они скоро должны подойти. Обычно им нужно немного времени, чтобы улизнуть от моей жены, ха-ха. Но если этого вдруг не случится, через две двери налево по этому коридору комната мисс Рид, она отведет вас к вашей матери, либо к моей жене. Так, вроде всё, если мои девочки будут вас обижать, сразу обращайтесь ко мне, ещё передай им чтобы следили за временем, не опаздывайте на праздник.

— Хорошо и простите ещё раз. — Виновато произнесла Сансет.

— Пустяки, приятно провести время. — Бросив понимающую улыбку, граф Феликс закрыл за собой дверь.

Когда принцесса осталась одна, Феломина налетела на ту с обвинениями.
— Эй! И вовсе я не бешеная фуррия, от того огня точно не начался бы пожар! — Возразила Сансет, её слова не убедили феникса и та продолжила свою тираду. — Да как ты... Ладно, ты права, я уже нарушила своё обещание и повела себя неподобающе. Как думаешь, граф расскажет маме?

Ответ Феломины звучал рассудительно.

-Слава богам. — Облегчённо выдохнула принцесса. — Согласна, нужно хотя бы с сёстрами Эппл не ударить в грязь лицом. Фух, давай осмотримся пока ждём их.

Так они и сделали. Девочка и её феникс оказались одни в достаточно большой, немного темноватой, но богато обставленной комнате. Тут тебе и камин, и две удобные кровати, и громадный гардероб, и световые кристаллы вместо свечей. Но помимо этого она совсем не была похожа на типичную комнату девушек знатного рода, да что там говорить, она даже не походила на комнату Сансет! Среди пейзажей Янтарных Равнин, с изображениями лесов и лугов с табунами лошадей, встречались батальные картины с изображениями кровавых битв прошлого, на одной стене даже висело тупое ржавое оружие и полусгнивший щит с еле узнаваемой геральдикой рода Сапфайров. На столах были разложены приспособления для ремонта, своей очереди на починку ожидали пара деревянных мечей, лук без тетивы, незаконченные стрелы, порванные стремена. Остальное свободное пространство занимали предметы для рисования, готовые изображения, книги по истории с кучей закладок внутри, учебники по фехтованию, руководства по занятию спортом, разбросанные не пойми где. И все это довершал здоровенный портрет Мада 'Яблочное Семя'. Огромный мускулистый мужчина с каштановой гривой и густой бородой с молотом на плече смотрел на Сансет. Он был попояс голый.

— Мда, не так мисс Пирл описывала быт девушки благородных кровей, где шитья, красивые платья и сборники песен? — Ехидно заметила принцесса. — Даже нет книги по садоводству, они точно те самые Эпплы? Стоп, вот она, значит всё в порядке. — Феломина по-птичье засмеялась.

Сансет нашла на столе стопку с трактами о сельском хозяйстве, разбавленную приключенческими романами. Она взяла первую попавшуюся книжку и села на кровать, чтобы немного почитать. В этот момент дверь распахнулась и внутрь ворвались две смеющиеся девушки. Они тут же замолкли и застыли на месте, заметив Сансет.

— Лошадиный навоз. — Выругалась старшая из них, она не сводила удивленного взгляда с принцессы. Её слова медленно затихли, оставив после себя неловкую тишину.

Чувствуя вину и стыд за вторжение в чужую спальню, Сансет решила объясниться и спешно извинилась:
— Простите, ваш лорд-отец оставил меня здесь ждать вашего возвращения и я...

Младшая с рыжими волосами локтем ткнула старшую, та быстро пришла в себя и спросила:
— Ах да, точно. Ты принцесса Сансет, так?

— Да, миледи.

— А это твоя птица? Очень красивая. — Добавила Камилла.

— Это Феломина, она моя подруга и подруга её величества. — Феломина важно подняла клюв. Какое невежество назвать феникса чьим-то питомцем, но сдругой стороны они признали её красоту и ей это понравилось.

— Тогда наших лошадей тоже можно назвать нашими подругами. — Смеясь сказала Камилла, тыкая локтём свою сестру.

— Альбина, можно просто Альб. — Улыбаясь, старшая Эппл протянула Сансет загорелую руку, принцесса не ожидала такой фамильярности, но приняла твёрдое рукопожатие леди Альбины.

— Камилла, сокращенно Кэм. — Младшая сестра тоже протянула руку и Сансет тоже её пожала, отметив что рукопожатий были одинаково сильными.

— Тааак, отец сказал нам, что мы можем вместе погулять. Лично я не против, больше народу — веселей. Осталось только определить что мы будем делать. Кэм может поучить нас рисовать, можно погулять по поместью, почитать что-нибудь, покопаться в саду...

— Или снова поискать сокровища Сапфайров, или поехать на речку купаться! — Продолжила за сестру Камилла с большим энтузиазмом. — А чего ты хочешь, Сансет?

— Эм, поездка на природу звучит прекрасно.

— Отличный выбор!- Альбина по-дружески хлопнула Сансет по плечу, да так сильно, что та чуть не упала. — Переоденимся и сразу в путь. Кэм, сначала ты, потом я, а потом поможем Сансет.

Камилла развернулась спиной, чтобы позволить сестре начать развязывать верёвочки на своём платье.

— Эм, я пожалуй откланюсь. — Невнятно произнесла Сансет, протискиваясь к двери.

— Ты чего это, лучше посиди на кровати, мы быстро, не волнуйся. — Заверила Альбина.

Но Сансет волновала не скорость процесса передевания. Большую часть жизни она общалась только с Селестией и контакты с другими людьми были минимальны, поэтому вторжение в чужое личное пространство вызывало у неё стойкий стыд и чувство неловкости. Она даже слугам не позволяла бывать в своей комнате, а тут такое. И это даже если не вспоминать, что поведение Эпплов нарушало все писанные и не писанные правила поведения, которым её учили во дворце. Такое положение дел ломало любые модели поведения Сансет, оставляя ей всего один выход — бежать. Когда её рука сомкнулась на ручки двери, Феломина заговорила и её слова заставили принцессу остановиться.

— Ты чего это, Сансет? — Спросила Камилла.

— Ничего. — Сказала двери принцесса и тут же вышла в коридор. Сёстры переглянулись, пожали плечами и продолжили делать то, что они делали.

В коридоре Сансет подперла спиной стену и пустила пальцы в волосы.
— Ну что за нелепица! Фух...

Тем временем Феломина приземлилась напротив принцессы и принялась самозабвенно чистить свои пёрышки, во время чего как бы невзначай бросила язвительный комментарий.

— Ты не понимаешь! Тогда, когда я играла во дворце всё было проще ... меня никто не видел и это была всего лишь игра.

Феломина оторавалась от своего занятия и с прищуром посмотрела на Сансет, после чего последовали слова, колящие больней кинжала.

— Ну хватит напоминать мне об этом! Я расскаялась и пообещала больше так не делать!

Но фениксу этого было мало. Феломина заголосила, а потом по-птичье рассмеялась.

На лицо Сансет упала тень. Она наклонилась над фениксом, загородив собой свет от кристалла.
— О леди Феломина, на вашем месте я бы так не ежилась или вам напомнить как когда-то кто-то разложил в вашем гнезде кошачью мяту, а потом запустил во дворец кучу котов. Кто же мог подумать, что десяток другой вшивых и голодных хвостатых может загнать в угол даже благородного феникса. А потом помните что случилось? Кто вас спас, м?

Но на Феломине даже пёрышко не колыхнулось. Заглянув в темноту бирюзовых глаз принцессы, феникс дала свой ответ.

Вздохнув, Сансет отступила и вновь опёрлась об стену, скрестив руки на груди.
— Ты права, пора взрослеть. Я принцесса Сансет, дочь богини-королевы Селестии и должна вести достойно этого титула.

В этот момент дверь в комнату отварилась и в коридор вышли переодевшиеся сёстры Эппл.
— Мы закончили и, эм, Сансет, с тобой всё в порядке? — Спросила Альбина.

— Да. Мы слышали твой голос, ты с кем-то ругалась? — Спросила Камилла, оглядываясь в поисках невидимого собеседника принцессы.

Говорят гнев может заставить действовать самого кроткого малыша, в случае Сансет это было правдой. Принцесса собрала остатки своего достоинства и твёрдо решила вести себя прилично, для начала она сделала небольшой поклон.
— Я прошу у вас прощения за ранее недоразуменее, позвольте мне кое-что вам объяснить. Во-первых, Феломина — феникс и она умеет разговаривать, а я умею её понимать.

— Да ну? — Не веря сказала Камилла, закончить ей помешал локоть сестры, ударивший её в живот.

— Продолжай. — Улыбнулась Альбина.

— Кхм, во-вторых, мне следовало признаться, что я обладаю скромным социальным опытом и общение с вами вне придворного этикета вызвало у меня, мм, большие затруднения.

Старшая Эппл секунду почесала подбородок, а потом вдруг сделала поклон всем туловищем, положив ладони на бёдра.
— Тогда это мы должны принести вам наши извинения за причиненные неудобства, ваша милость. Если таково ваше желание, мы можем продолжить наше общение в более официальной форме. Уверяю, мы более чем способны на это, так ведь, Камилла?

Поза, выражение лица, движение глаз младшей Эппл, всё это выражало предельное отвращение.
— Способны. — С крайней неохотой признала Камилла.

— Я думала наоборот подстроиться под вас, только прошу проявить терпение ко мне. — Сансет решила проявить дипломатичность и уступила.

— Правильный выбор, Сансет. Мы научим тебя быть нормальным человеком, а не придворной змеюкой.

— Сладкие яблоки. — Тихо чертехнулась Альбина, качая головой. — Раз мы всё уладили, я пойду подготовлю для тебя одежду, Сансет.

С этими слова старшая Эппл вернулась в комнату, её сестра кивком подсказала принцессе последовать внутрь, та неловко поспешила следом. Феломина вновь запругнула на плечо своей подруги и воспитаницы.

Пока Альбина рылась в шкафу, Камилла решила завязать разговор.
— Эй, Сансет, ты тогда не пошутила, твой феникс правда умеет разговаривать? Типа, она же птица! Не пойми неправильно, у нашего дяди есть ворон, который говорит несколько слов, но это не тоже самое, что нормальная речь!

— А разве вам не преподают расширение зоологии "Разумные виды Эквуса"?

— Неа.

— Хм, тогда я объяснить в двух словах, на нашей планете много разумных видов помимо людей. Кто-то имеет магическую природу, а кто-то нет. Наша Феломина очень редкое магическое создание, умное и почти бессмертное — фениксы проживают цельную птичью жизнь, от птенчика до старой особи, умирают и возрождаются в пепле, чтобы начать всё сначала.

Камилла подошла поближе и стала пристально рассматривать Феломину, скептически хмыкая.
— Скажи что-нибудь.

И феникс заговорила, её тирада была долгой и недовольной.

— Можно я не буду это переводить? — На вопрос Сансет феникс недовольно гаркнула. — Ох, Селестия помилуй меня. Фух, кхм, Камилла, Феломина выражает тебе своё неудовлетворение касательно вашей подготовки к моему приезду, вот. — Но это было не всё и Феломина гаркнула снова, требуя продолжения. — Ладно-ладно! — Набрав побольше воздуха, Сансет выпалила. — Феломина считает что встречая принцессу королевства вы не проявили и доли необходимых почестей, а ещё ваши действия позорят весь род Эпллов.

Секунду Камилла стояла в ступоре, а потом разразилась хохотом.
— Ха-ха, птица меня ещё не отчитывала. Не хочу растроить ваши птичьи чувства, миледи, но моя мать уже какой год говорит, что я позорю всю семью и ничего, живём как-то.

Феломина по-птичьи нахмурилась. Подумав, что феникс уже планирует очередную гадость, Сансет поспешила изменить тему разговора.
— Ааа, Камилла, а ты увлекаешься историей?

— Ну немного, а что?

— Просто такой большой портрет основателя вашего рода, наверное, должен находиться в главном зале, а не в спальне.

— Только не такой "голый". — Хитро улыбнулась Камилла. — К слову, а что ты вообще знаешь о Маде?

— Ну, если я правильно помню, по легенде, он был единственным сыном Эппла 'Большого', самого высокого и сильного мужа Янтарных Равнин. Мад рос маленьким и слабым, поэтому сравнивая отца и сына говорили, что если Эппл — это яблоко, то Мад — всего лишь семечко. Так он и стал Мадом "Яблочное Семечко". А когда ему исполнилось 16, он стал быстро расти и набираться сил, и его уже называли "Яблочное Семя". Говорят, что он смог бы обогнать в росте своего отца и назваться "Большим Яблоком", но в 18 лет его лично казнила Найтмер Мун во времена Чёрной Зимы за то, что тот самолично убил больше трёх сотен мыше-людей.

— Точно, нам примерно так и рассказывали в детстве, но знаешь, есть и вторая версия. Мад 'Яблочное Семя', потому что он имел 15 детей и любил сорить своим "семенем" где непоподя. — Камилла подмигнула и ткнула локтём покрасневшую Сансет. Это была ошибка, за столь вульгарный намёк ей прилетел удар клювом прямо в макушку. — Ай! Ха-ха, а у неё есть характер. — Камилла отступила, чтобы потереть место ушиба. — А вообще, этот портрет висит здесь, потому что я нарисовала его, вот и всего-то.

— Ого, выглядит красиво, но может стоило его... одеть. — Сказала Сансет, опустив взгляд и заведя прядь волос за ухо.

— Нееет, так лучше. — Хитро улыбнулась Камилла, гордо смотря на свою работу. — Я художник и мне нужно изучать натуру. Но ели хочешь посмотреть на мои более одетые работы, они висят в бальном зале, могу показать. Думаю тебе понравится портрет леди Яшмы.

Сансет тут же представила перед собой портрет леди Яшмы, госпожи Красных Песков из 'лабиринта памяти'. Эта дама недолго правила частью Пустошей Перевертышей в далекие времена правления магократов, Селестия отзывалась о ней как о храбрейшей женщине своего времени. У неё были длинные красные, как осенняя листва волосы, желтая, как песок кожа, орлиный нос и аквамариновые глаза.

— А если ты заинтересована в более откровенном искусстве у меня есть версия без нижнего белья. — Эти слова не могли остаться безнаказанными. Как божественное возмездие, Феломина мгновенно налетела на Камиллу и несколько раз тюкнула её в голову. — Ай-ай! Сдаюсь!

— Наигрались? — Спросила Альбина. Неизвестно уже какую минуту она наблюдала за происходящим, наслаждаясь избиением своей сестры.

— И ты всё это время просто пялилась. Могла и помочь, сестрой ещё называешься. — Недовольно бурчала Камилла, потерая ушибы.

— Ты это заслужила. Вот твоя одежда Сансет, тебе нужна наша помощь?

— Нет-нет, я сама справлюсь.

— Хорошо, тогда мы оставим тебя. Пошли Кэм. — Младшая сестра покорно пошла за старшей, напоследок показав язык фениксу перед тем как исчезнуть за дверью.

Сансет облегченно вздохнула.
— Было обязательно её бить?

Феломина гордо подняла клюв и чирикнула несколько слов.

— Мама не одобрила бы такой подход.

Принцесса посмотрела на оставленную ей одежду, это были слегка поношенная рубашка, жилетка с вышитым яблоком на спине, штаны из плотной ткани и пара кожанных сапог. С помощью магии Сансет легко развязала шнурки своего платья и достаточно быстро переоделась. Аккуратно сложив свою одежду, Сансет выглянула в коридор:
— Я готова.

— Перед тем как мы пойдём. — Камилла запихала Альбину и Сансет обратно в комнату. Оглядев спальню задумчивым взглядом, она нашла умело скрывающееся напольное зеркало, скинула с него горы тряпья и поставила перед остальными девочками. Встав с ними в ряд, Камилла положила руку на свободное плечо Сансет.
— На тебе отлично сидит моя одежда, только нужно ... — Девушка лентой завязала в хвост волосы Сансет. – Идеально, выглядишь в точности как мы. Если спросят, скажим что ты наша кузина.

Посмотрев на своё отражение, принцесса мысленно согласилась. На всех трёх девушках была одна и таже одежда, немного желтоватая кожа Сансет на фоне Эпплов была похожа на загар, а желтые полосы волос в хвосте не так сильно выделялись. Помимо этого, принцесса не могла не заметить отличий между собой и девушками. Она была намного ниже ростом, где-то на голову, тело её походило на плоскую палку, когда у сестёр Эпплов все нужные места уже начали округляться. В сравнению с Камиллой и Альбиной Сансет казалась настоящим ребенком, ей было стыдно и завидно.

— Пойдемте уже. Чем быстрее выйдем, тем больше у нас останется времени. – Сказала Альбина и поспешила вперед, Камилла и Сансет последовали за ней.

Пару минут спустя, девушки уже стояли в конюшнях. Пока сёстры готовили своих скакунов, Сансет жалась у стены, боясь подозрительного взгляда кобылы фыркающей на неё. Феломина тем временем спокойно сидела на плече принцессы, успокаивая её своей трелью. Альбина первой застегнула седло и повела своего коня за поводья.
— Сансет, ты с кем поедешь?

— Со мной. — Вместо Сансет ответила Камилла.

— Добро, тогда я заберу наши вещи и открою ворота.

Когда цоканье копыт затихло и Альбина исчезла из поля зрения, Камилла застегнула последний ремень на седле фыркающей кобылы и повернулась к Сансет.
— Так, давай я вас представлю друг другу. Это Красотка, Красотка, это Сансет. — Лошадь громко фыркнула. — Хей, подруга, не будь такой мнительной. Скажи, Сансет, ты много знаешь о лошадях?

— Немного. Я никогда не была в конюшнях. — Сансет неловко улыбнулась.

— Надо же, жить во дворце и не побывать на королевских стойбищах, а ведь там содержаться одни из лучших скакунов во всей Эквестрии. Знаешь, вообще-то это очень лестный титул и его не дают просто так, многие равнинники отдали бы свою правую руку за то, чтобы посетить королевские конюшни, а ты там даже не была. Это оскорбительно. Ну да ладно, раз ты рассаазала мне о фениксах, хочешь я дам тебе вводную лекцию о конях?

— Угу. — Тихо ответила Сансет.

— Во-первых, лошади наши друзья, каждому наезднику нужно ЗАСЛУЖИТЬ право на оседлание. Во-вторых, лошади очень умны, даже умней некоторых людей, жаль только не говорят как твой феникс. В-третьих, они хорошо нас понимают даже без слов, особенно хорошо это получается, когда конь и всадник знают друг друга очень давно. В-четвёртых, лошади члены нашей семьи и работаем мы на правах равных, поэтому нужно о них хорошо заботится, иначе они просто сбегут от тебя. Так, это уже пятый пункт, кхм, считается хорошим тоном давать своему коню кличку — у твоего друга может уже есть имя, но узнать ты этого никак не можешь, поэтому только прозвища. Вот я называю свою подругу Красоткой, тебе не найти более красивой и гордой кобылы в округе. — Лошадь с белой шерсткой и белой шикарной гривой, заплетённой в множество косичек, горделиво подняла голову. — А теперь, Сансет, давай применим всю полученную информацию. Держи. — Камилла взяла со стола красное сочное яблоко и вложила его в руку Сансет. — Подари его Красотке и вежливо попроси разрешения прокатиться на ней.

— Мм, леди Красотка, прошу примите это яблоко и позвольте залезть вам на спину. — Сансет вытянула ладони вперед, кобыла сначала обнюхала дар, потом руку девочки и только затем в один прикус съела яблоко. Красотка прикрыла глаза и сделала небольшой кивок.

— Отлично, у тебя всё получилось. — Радостно сказала Камилла, Сансет улыбнулась, она заметно повеселела. — Ну чего ждешь, залезай.

С помощью Камиллы, Сансет достаточно уверенно поднялась по стремени и села в седло чуть позади, чтобы оставить место девице из Эпплов. Когда обе девушки были готовы, Камилла из-за спины нашла руки Сансет и скрепила их у себя на животе.
— Держись крепко. Ну что, Красотка, поскакали!

Шагом они выехали во двор и направились к воротам. Феломина уже не держалась Сансет, расправив крылья, она наконец-то отправилась в свободный полёт, следуя за принцессой и следя за ней с голубых небес. Чтобы точно не рухнуть на землю и не разбиться, Сансет скрестила пальцы рук и прижалась к спине Камиллы, на её щеках проступил небольшой румянец, кто бы мог подумать, что это первый человек помимо королевы, которого она обняла.

— Хэй, Сансет, ты как там, боишься? — Спросила Камилла, когда почувствовала как к ней кто-то прижимается.

— Нет! — Резко ответила Сансет. — Я не боюсь ... просто не хочу упасть, вот и всё.

— Тогда держись крепче, поездка будет не из простых.

Красотка подъехала к открытым воротам. Альбина уже ждала их, к седлу её гнедого жеребца был привязан большой обмоток ткани.
— А вы долго. Скачите, чего встали, я догоню.

— Но! — Сказала Камилла и Красотка тут же пустилась в галоп.

...

Тем временем на графа Феликса неожиданно для всех набросилось неотложное дело и Эппл был вынужден отправиться решать его, оставив свою жену развлекать её величество. К удовольствию королевы леди Дейзи выбрала отдых в беседке с привезённым чаем и подаренным пирагом. Поначалу дамам составил компанию самый младший отпрыск семейства Эпплов, но вскоре его мать отправила мальчика в свою комнату, где он мог заняться более интересными для себя вещами.

— Графиня, позвольте заметить, что-то гложит вашего сына. — Сказала Селестия, сделав глоток чая из чашки с подходящими королевп габаритами.

Прошла минута тишины, потом две, а Селестия терпеливо ждала ответа от леди Эппл, но та лишь обеспокоенно ломала пальцы — полная противоположность уверенной хозяйки, что встречала её величество совсем недавно.

— Что-то случилось?

— Ничего важного, ваша светлость, просто пустяк. — Графиня грустно улыбнулась.

Королева вернула улыбку.
— Для меня проблемы подданных вовсе не пустяки. Прошу, поделитесь со мной вашей ношей, может я смогу вам помочь.

— Как и всегда вы невероятно добры, ваша светлость. Прошу дайте мне минутку собраться. — Как и сказала графиня, минуту она поправляла подол платья, прежде чем начать свой рассказ. — Вы сказали, что Маркуса что-то гложит, я полностью согласна с вами, только я не знаю какой демон виной этому. Это произошло две недели назад, без видимой причины мой сын стал избегать общество других людей, начал запираться в своей комнате, выходя только для справления естественных нужд, больше я не видела ни его улыбки, ни его смеха. Мы с Феликсом забеспокоились и попросили Маркуса объясниться, но он просто сказал, что устал. От предложения отдохнуть он отказался. Что странно, при своей "усталости" Маркус продолжает хорошо учиться и выполнять свои обязанности по дому. Как после этого прикажете его понимать? Я уже распросила дочерей, прислугу, всех его учителей, поспрашивала в Яблочном городке. Никто ничего не знает, никто ничего не видел. Я уже водила к нему магов, врачей, мудрецов, всё без толку ... Ваша светлость, может Маркус подхватил какая-нибудь редкую хворь?

— Ответ на этот вопрос сложно дать, моя дорогая, для этого нужно провести целый ритуал. Но перед этим ответьте мне на несколько вопросов, может я всё же смогу помочь вам с вашей бедой. А как у вас складываются отношения с вашими дочерьми?

— Ох, всё по прежнему, Альбина и Камилла дики как волки и упрямы как ослы. Сколько бы я их не наказывала, всё как с гуся вода. — Графиня начала махать своим веером, чтобы сбить жар растущей злости.

— Может и сними в последнее время случалось что-то странное и необычное?

— Они сплошной скоп странностей и необычностей. Видят боги, уже какой год я бесплодно пытаюсь превратить их в достопочтенных леди. Хоть в последнее время девочки наконец проявили интерес к занятиям, достойным дворянок. Камилла увлеклась изобразительными искусствами, всего за год она добилась впечатляющих результатов. А Альбины занялась управлением нашими угодьями и поместьем. Всё прошлое лето и осень она вместе с Камиллой провели в наших садах, полях, сидороварнях, вместе они учились и пробовала всё что им позволяли. Такое похвальное поведение в их случае истинно можно назвать необычным.

Вновб на лице Селестии появилась улыбка.
— В последний мой визит ваши дочери и правда были очень активными девочками.

— Но, ваша светлость, тогда они были совсем крохами. А сейчас хлебом их не корми, дай только поохотиться, пофехтовать, устроить скачки, повозиться с простолюдинами. Какой позор. Я еле-еле заставляю их учиться. И хуже всего, что Феликс потвортствует им. Только милостью Мелеис, они не выбили друг дружке глазки и не свернули себе шеи. Только бы они не понесли бастардов ... Я вам уже рассказывала что случилось в Травянистой Ограде?

— Нет, моя дорогая.

— Это был сущий кошмар. Пол года назад мои дурочки-дочери решили, что уже взрослые и без разрешения одни ускакали в соседнее владение. И будто Дискорд подстроил, наткнулись они на банду городских пьянчуг. Из-за дикого вида моих дочерей эти оборванцы не признали в них благородную кровь и решили поживиться двумя одинокими подростками. И мои дочери, конечно же, ввязались в драку против пятерых взрослых мужчин, слава богам, хоть раз их дурацкие увлечения пригодились — удалось продержаться перед тем как вмешались местные жители и стражники. Несколько дней их держал под своей опекой лорд Рэдиш, пока Феликс с отрядом нашей домашней стражей не прибыл забрать наших дочек домой. И нет чтобы после такого несчастья хоть немного поумнеть — по возвращению в поместье что Камилла, что Альбина только и ходили по-округе бахваляясь своей доблестью, показывая уродливые шрамы. А ведь их могли убить, изнасиловать ... Ох, иногда мне кажется что это Дискорд забрал в детстве моих милых дочерей.

Секунду Селестия что-то прикидывала в голове.
— Сомневаюсь, моя дорогая. Но может вам стоит уважить желание ваших дочерей, карьера рыцаря весьма почётна в дворянских кругах.

— Ваша светлость! — Ахнула графиня. — Ну хоть вы поддержите меня! Это же моя кровь и плоть! Мои дети — это главное что у меня есть! Я не позволю им занимать столь опасными занятиями! Сколько бедных душ погибают от собственной глупости и смелости. Я не желаю такого конца своим детям.

— Моя дорогая, конечно, как мать вы имеете полное право защищать своих детей, но строить препятствия на их жизненном пути — это вредить им и себе.

— Прошу простить меня, ваша светлость, но вам не удастся переубедить меня. Давайте сменим тему.

— Ваше право. Напоследок, может вы подметили ещё что-нибудь. К примеру, есть ли у Камиллы и Альбины какие-нибудь пагубные привычки?

— Слава Мелеис, нет. Иначе сразу отправила бы их в монастырь. — Графиня не переставала махать веером.

— Если это всё, то я могу уверенно сказать что ваши дочери здоровы. Что же, вернёмся к Маркусу. Расскажите побольше о нём, я видела его совсем младенцем, каким ребёнком он растёт.

— В отличие от своих сестёр Маркус — тихий и послушный мальчик. Я сделала всё чтобы он вырос достойным юношей. Понукала и помогала в учёбе, играла в развивающие игры, воспитывала в нём дисциплину и ответственность. С гордостью, могу сказать что мой труд окупился с троицей, Маркус растёт прекрасный мальчик, настоящим дворянином. Он заботиться о своей чести, ведет себя с достоинством, вежлив и терпелив с людьми ниже статусом, трудолюбив и умён. — Графиня сияла самодовольной улыбкой, только вот через мгновение её будто ветром сдуло. — Но я не слепая и отчетливо вижу его холодность и отрешонность, особенно сейчас. Боюсь как бы всё это не переросло в жестокость. Может я слишком сильно давила на него?

— Что сделано, того не вернуть назад. — Задумчиво произнесла Селестия. — Вы сказали, что Маркус ведёт жизнь затворщика. Вам не известно чем именно он занимается в своей комнате?

— Он говорит что занимается учёбой, даже попросил меня заказать ему дополнительных учебников и научных трактатов. Опять же, это похвальное поведение, но ведь он всего лишь ребёнок, а как же его детство.

— А вы не помните что конкретно заказали?

— Хм, дайте вспомнить. — Графиня загибала пальцы ведя подсчёт книг. — Там были учебники по алгебре, геометрии, словесности, растеневодству, труд по торговле, белетристика по религии некоего Фрее Буша, справочник растений, мемуары известного коневода Хорс Шуза, кажется это вроде всё.

— Угу, а скажите много ли людей в ваших владениях следуют Пути?

— Пути? Если и есть такие люди, то их совсем немного. Крестьяне с большой охотой поклоняются богине плодородия Мелеис или же вам, ваша милость.

Когда были сказаны последние слова графини, Селестия безвучно вздохнула.
— Скажите, в последнее время вы бывали в комнате Маркуса?

— Нет.

— Почему же?

— Это его личное пространство и я не имею права вторгаться в него без его ведома. А разрешения он не хочет давать.

— В случае с вашими дочерьми вы не такая шепетильна.

Графиня не ожидала подобной колкости от королевы.
— Простите, но я не держу своих дочерей в темнице, у них такие же права как и у моего сына, кто же виноват что они такие не послушные и их приходится постоянно наказывать.

— Извините за мои слова, это было ошибочное наблюдение. — Селестия попыталась сгладить конфликт. — Что же касается Маркуса, смею предположить, что он увлёкся каким-то ралигиозным культом, возможно, он даже поклоняется Белому Двору.

Графиня ахнула от удивления.
— Мой мальчик присоединился к этой секте?!

— Я ничего не утверждаю, но стоит проверить, позвольте мне поговорить с ним и, если потребуется, дайте разрешение на обыск его комнаты. Обещаю, всё сделать деликатно.

— Я-я понимаю, ваша светлость, делайте всё что необходимо. — Графиня опустила глаза и устремила отрешенный взгляд на доски веранды.

— Спасибо за ваше доверия, не волнуйтесь, всё будет хорошо. — Селестия обнадёживающе улыбнулась Дейзи Эппл, та слабо улыбнулась в ответ.

...

Пока королева и графиня вели беседу, Камилла с Сансет успели покинуть Яблочный городок. Его украшали к празднику и улице были полны людьми, повозкамм, тележками и все они сильно мешали Эппл. Несколько раз она кричала на нерасторопных и зазевавшихся прохожих что-то типа "Куда прешь!" или "Дискордову мать, хватит под копыта лезть!". И все же ей удалось без проишествий проехать сквозь оживленные улицы. Вскоре её нагнала и перегнала Альбина, прикрикнув напоследок:
— Эй тормоз, догоняй!

— Гнилые яблоки. Крепче держись, Сансет! Покажи им, Красотка, но! — Скомандовала уязвлённая Камилла.

Красотка ударилась в карьер в попытке догнать гнедого жеребца Альбины. В мгновение ока весь мир Сансет сузился до звука цоканья копыт, криков двух сестёр Эпплов, понукающий своих лошадей бежать быстрей и леденящего страха перед возможным падением. А в это время Камилла впила взгляд в свою сестру, опьянённая азартом и сладким риском, она даже не думала о девочке что крепко держалась за её спину — сейчас для неё существовала только гонка.

Вдруг по Сансет пронеслась чья-то тень и она машинально подняла взгляд. В нескольких метрах над ней парила Феломина. Уверенность феникса и её хладнокровие престыдили принцессу. Отлипнув от спины Камиллы она выпрямилась и осмотрелась вокруг. Вспомнив некоторые свои проказы и приключения, ей внезапно стало ясно, что скорость с которой кони мчались была не столь высока, да и падения не стоит бояться, ведь у неё на этот случай приготовленно заклинание. Страх постепенно растворился в её животе и Сансет попыталась насладиться поездкой.

Через несколько километров забег закончился. Лошади свернули с дороги и рысью прошли сквозь лес к неглубокой речке с песчаным пляжем. Сансет расцепила руки и с помощью Камиллы медленно спустилась на землю, её укачало.

— У тебя почти получилось. Старайся дальше и может когда-нибудь обгонишь нас с Лордом, хотя нет, лучше не надо, а то снова будешь обижаться после поражения. — Альбина похлопала по спине своего жеребца.

— Ой, слов то сколько. — Камилла закатила глаза и повернулась к Сансет. — Ты как?

— Я ... нормально. — За улыбкой Сансет плохо скрывала боль, её немного шатало и живот крутило, похоже растворённый страх плохо сказывается на пищеварении.

— Прости, что не предупредили, просто мы любим соревноваться. — Альбина положила руку на плечо сестры и победоносно посмотрела на неё.

— Я ещё отыграюсь.

— Конееечно, жду с нетерпением.

— Угх, иди ты лесом, пошли лучше снимем сёдла, Лорд и Красотка тоже заслужили искупаться.

— Умная мысль.

Пока сёстры снимали со своих лошадей всю амуницию, Сансет уселась на мягкую траву и стала наблюдать за происходящим. Взмыленные после бега лошади радостно освободились от сёдел и с весёлым ржанием забежали в речку. А в этот момент где-то в голубой вышине парила Феломина, изредка поглядывая на землю, контролируя чтобы с одной принцессой ничего не случилось.

— Хэй, Сансет, мы идём купаться, пойдёшь с нами? — Спросила у Сансет Альбина, снимая жилет и рубашку.

— Эм, да, наверное, сейчас. — Принцесса сняла всю одежду, кроме нижнего белья и рубашки, в развязанном состоянии висящей на ней как мешок. — Думаю этого хватит. — Как и сёстры Эпплы, она развесила свои вещи на ветках деревьев.

— Селестия великодушная, ты серьёзно? — Сансет подняла взгляд и увидела перед собой недовольную Камиллу, немного вдалеке стояла Альбина, она всё ещё развешивала одежду. Сёстры были в одних трусах и Сансет невольно подметила все детали атлетично сложенных тел Эпплов. Принцесса тут же опустила взгляд, на её щеках проступил румянец.

— Так, Сансет, раз ты сказала, что подстроишься под нас, то пора начинать. Снимай рубашку, чем больше снимешь, тем меньше потом сушить — это чистая практическая польза. Мы не будем ждать пока высохнет твоя одежда.

— Эм, я могу её высушить. Может не надо. — Сансет попятилась назад пока спиной не упёрлась в дерево.

— Эй, Кэм, оставь её, пусть так купается. — Вставила Альбина, но сестра её уже не слушала.

— Твоя птичка говорила, что у меня нет манер? Да, их нет и церимониться с тобой я не буду. — Камилла схватила Сансет за руки и притянула к себе, она зловеще улыбалась. Со строны принцессы никакого сопротивления не последовало поскольку Эппл была выше Сансет и той приходилось смотреть на её обнажённую грудь. — Мы потом еще в общую баню пойдем и я подговорю всех девушек сидеть голыми.

Последняя угроза включила в Сансет механизм самозащиты и та успешно вырвалась из цепких лап Камиллы, правда ненадолго. Эппл тут же поймала принцессу и повалила на траву.

– Серьезно, Сансет, тут никого нет кроме нас и коней. Ты думаешь мы кому-то скажем?! Хватит стесняться. — Говорила Камилла пока насильно стягивала с Сансет рубашку. Принцесса силилась уполсти, тянула руку к свободному участку неба где парило оранжевое пятно, но Феломина между помощью в сохранении чести особы королевской крови и наслаждением как её подругу валяют в пыли без колебания выбрала последнее.

Через мгновение всё было решено и Сансет в одних трусах сидела у корней ближайшего дерева, прикрывая свою срамоту. Альбина только сейчас подошла и недовольно посмотрела на свою сестру.
— Ну и что ты опять устроила?

— Я её воспитываю. Хватай её за ноги, сейчас будет второй урок.

— Кэм, она принцесса, мы не имеем на это права.

— Именно. — Камилла заулыбалась, почувствовав азарт. — Да ладно тебе, Альб, это ей на благо пойдёт. — Альбина прикинула что-то в голове и присоединилась к сестре.

От страха и, возможно от любопытства, Сансет безвольно наблюдала как её взяли за подмышки и ноги, а потом потащили в сторону реки. Сестры зашли в немного мутноватую воду и, раскачав девочку, бросили её в реку. С криком и громким шлепком, Сансет оказалась под водой. Найдя ногами дно, она встала и вынырнула, тяжело дыша.

— Как водичка? — Улыбаясь спросила Камилла и тут же её самодовольство смыла волна брызг, запущенная со стороны смеющейся Альбины. — Ах ты!

Сёстры начали сражение, ладони бегали по водной глади, пуская в полет слепящие брызги воды, руки защищали глаза. Звонкий девичий смех побудил Сансет присоединиться к игре, ей было весело. Не вдалеке кобыла и жеребец спокойно наслаждались прохладной водой, наблюдая за проказами детей. Вскоре к брызгам добавились и грязные тактики ныряния под воду с целью опрокидывания соперника в речку, схватив того за ногу. Веселье продолжалось с пол часа, пока…

Заметив, что Альбину уже давят с двух сторон, Камилла переключила свое внимание на осмелевшую Сансет. Принцесса ещё какое-то время отбивалась, но открытие второго фронта заставило её повернуться к сёстрам спиной. Эпплы решили будто одержали победу и прекратили огонь, но Сансет не собиралась сдаваться, она развернулась и крикнула "diluvium!". Вода поднялось волной высотой в два метра и сбила с ног сестёр. Когда река вернулась в старое русло, Эпплы поднялись на ноги и с блеском в глазах воскликнули:
— Это было офигенно!

— Ты маг?! Можешь повторить? – Спросила восхищённая Камилла.

— Эм, да. — Сансет улыбалась, ей нравилась оказанное внимание.

— А что ты ещё умеешь? Среди Эпплов никогда не было магов. — Спросила Альбина.

— Да и в Яблочном городке их нет, кроме старого Пита. — Добавила Камилла.

— Эу, он старый, ворчливый, странный, да еще воняет. Все нормальные люди, включая нас, держимся от него подальше. Ну так что, покажешь пару трюков?

— Ну, почему бы и нет. — Сансет неловко улыбнулась.

— Тогда пошли. — Альбина присвистнула и громко скомандовала лошадям. — Хэй, вы тоже выбирайтесь из воды, пока не высохнете мы никуда не поедем! И не ложитесь на песок, я не буду вас вычёсывать, вон лучше в теньке пощипайте траву!

Лошади прекрасно поняли слова Альбины, они вышли из воды, отряхнулись и пошли в ближайшую рощу, где росла высокая трава. От удивления Сансет встала разинув рот.
— Если это не магия, то я не знаю что. — Заметила она про себя.

Сёстры Эпплов вышли из воды на пляж и с нетерпением принялись ждать, что им покажет Сансет. Она закрыла глаза и сосредоточилась, её губы задвигались, но слова не покидали рта. Через пару секунд беззвучного монолога, Сансет подняла запястье и слабо дунула на него. Её глаза светились, а рука загорелась словно факел. Сестры подбежали к принцессе и засыпали ту вопросами.

— Ух ты. И тебе не больно? – Спросила Камилла.

— Нет, этому заклинанию более пятисот лет, два десятка волшебников доводили его до совершенства — называется "Горящий Человек". Оно полностью безопасно, только не трогайте, огонь настоящий.

— Слушай, а как оно вообще работает? — Альбина приблизила ладонь и тут же отдёрнула её, почувствовав жар огня.

— Эм, это достаточно сложный вопрос. Вы изучали природу магии?

— Неа, отец учит нас только тому, что пригодится нам в жизни. Зоологии, ботанике, математике, экономике, праву и прочему, никаких высоких матерей. Знаешь, девиз нашей семьи — Эпплы твёрдо стоят на земле, а папа всегда говорил — Эпплы держатся за свою землю, предпочитая не поднимать выше неё взгляда. — Камилла ухмыльнулась.

— Мм, ладно, я объясню по-простому. Магия — это такая невидимая энергия, она есть везде и во всём, как воздух. Только сила её настолько велика, что с её помощью можно менять реальность. Все люди посвоему могут управлять ею, большинство делает это понаитию, а те кто осознаёт это зовутся магами. Существует куча школ, учений, религиозных культов, использующих магию своим, уникальным способом. Это объясняется тем, что раз магия есть везде, то и принимает она огромное количество форм, а значит можно найти разные методы как с ней управиться. Не важно волшебство, колдовство, фокусы, религиозные обряды, всё это магия. Ммм, что ещё рассказать, вот, есть академическая магия — это общепризнаное и самое популярное учение, её преподают в Школе Магии в Кантерлоте. Я знаю её и ещё несколько магических дисциплин... — Сансет задумалась о чём же ещё стоит ей рассказать.

Пока принцесса думала, Альбина спросила:
— Ты сказала, что все люди владеют магией и мы тоже?

— Ну, да. Есть теория говорящая, что равнинники так хорошо справляются с животными и растениями из-за нашей магической связи с землёй.

Сёстры переглянулись и в унисон засмеялись.

Альбина утёрла слезу и поспешила объясниться перед непонимающей принцессой.
— Прости, Сансет, но ты говоришь прямо, как наш конюх. Он тоже верит в то, что у НАС есть какая-то связь с землёй. Чтобы ты понимала, ещё он верит в "духов" и считает, что те прислушиваются к его молитвам.

— А Селестия — это самый великий из духов, она защищаюет нас от своей злобной сестры и прочих выдуманных злодеев типа короля-чародея, Дискорда и так далее. — Добавила Камилла. — Ой, я сказала выдуманных, точно, они же появляются каждый год, в Кошмарную Ночь. — Камилла залилась смехом, Альбина еле сдержалась чтобы не присоединиться к ней.

— Сансет, ты ещё скажи что веришь в "богов"? — Сансет молчала, боясь быть обсмеянной. — Твоя же мама сама говорит, что всё это выдумки, сказки придуманные тёмными крестьянами. Вот ты говоришь, что наши хозяйства процветают из-за магии, а я скажу что причина этому трудолюбие, поколения селекции и достижения науки. Не спорю, твоя горящая рука — это магия, но не нужно распространять её на всех нас. Зачем искать сложные объяснения, когда есть простое и хорошо изученное. Не какая-то там богиня плодородия дарит нам урожай, а умная голова и мозолистые руки.

Сансет тряхнула рукой и огонь потух. Она выглядела растроенной и Эпплы это заметили.
— Эй, Сансет, ты не растраивайся. — Камилла подошла к принцессе и потрепала её за плечо. — О, знаешь что, давай мы тоже покажем что-нибудь.

Когда Камилла подмигнула Альбине, у той загорелись глаза и она пулей побежала к деревьям, где висели вещи девушек. Принеся всё нужное, сёстры оделись, завязали волосы узлом и замотали длинные деревянные мечи тряпками, чтобы смягчить удары. По случаю, Сансет тоже оделась.

— Ну что, принцесса, вы умеете фехтовать? — Спросила Камилла.

— Нет, мама не включила этот предмет в мою учебную программу.

— Пфф, со всем уважением к её величеству, но ей следует пересмотреть свои взгляды. Хрупким дамам, вроде нас, нужно уметь постоять за себя. — Камилла ухмыльнулась сестре. — Давай Альб, покажем чему научилась.

Альбина взялась двумя руками за рукоять и положила меч на плечо. Камилла отвела свой в сторону, держа его ниже бедра. Старшая сестра рванула вперед и сделала выпад, который тут же блокировала младшая. Дерево ударило о дерево и Камилла подняла выше свой меч, подцепив гарду сестры. Пока их орудия были в воздухе, Камилла отпустила рукоять, схватила Альбину за талию, подняла ту в воздух и бросилась вместе с ней на песок.

— Ау-у. Неплохо-неплохо. — Простонала Альбина, поднимаясь с жесткого песка, сестра помогла ей встать. — Хороший пример того, что в драке нужно использовать все доступные средства. Давай еще раз, только обычные приемы в этот раз.

Сансет внимательно наблюдала за сестрами, сидя на песке. Эпплы заняли свои позиции и вновь сошлись, а потом еще раз и еще раз, показывая различные атаки и приемы защиты от них. Взмахи были быстры и не всегда дуэлянтам удавалось избежать ударов. Не раз сёстры опрокидывали друг друга на песок, не уступая друг другу во владении мечом. Использовались разные хитрые тактики, только в этот раз без грязных приемов. Через несколько минут Альбина и Камилла решили взять перерыв, тяжело дыша они обратились к Сансет.
— Кто победил?

Принцесса лишь пожала плечами. Она улыбалась, ей понравилось представление.

— Ну что, хочешь сама попробовать? — Спросила Камилла, разминая задетое плечо.

— Мм, пожалуй я откажусь. — Неловко улыбаясь, Сансет избежала ненужных травм.

— Как знаешь. Ау, Альб, ты зараза, хорошенько меня приложила. — Боль в плече Камиллы не утихалась.

— Удары пропускать не надо, дурилка. Давай мазью помажу.

— Я могу помочь! — С внезапным энтузиазмом вставила Сансет.

— Хуже уже не будет. — Камилла покорно села на песок, чтобы Сансет было удобней добраться до плеча. Принцесса положила руки на загорелую кожу Эппл и тихо прочитала заговор. От ладоней принцессы остались еле светящиеся следы, которые вскоре погасли. — Хмм, — Камилла покрутила плечом, — сработало! Слууушай, Сансет. Мне пару раз по заднице прилетело, может посмотришь, а то синяки останутся. – Попросила Альбина, ехидно улыбаясь.

— Я сейчас тебе ещё пару оставлю на другой ягодице, для симметричности. — Пригрозила Камилла сестре.

— Ой, какие мы ревнивые, ну и ладно. Кстати, Сансет, я тут подумала, ты говорила, что существует много видов магии, получается ворожба бабки Агат тоже волшебство?

— Сомневаюсь, что это настоящее волшебство, искусство ворожбы, проклятий и предсказаний запрещены по всему королевству. Мама еще в начале своего правления искоренила адептов всех подобных учений, поэтому даже если найти их древние тексты, то учиться по ним сложно и очень опасно.

— А ты сама умеешь ворожить?

— Нет конечно, этот запрет распространяется на всех жителей Эквестрии.

— Жаль-жаль. — Камилла встала на ноги.

— Ну что, чем теперь займёмся, у нас есть ещё час-другой? — Спросила у девочек Альбина.

— У меня есть идея. — Сансет зловеще улыбнулась. Эпплы переглянулись и принялись внимательно слушать.

...

Феломина спустилась с неба и приземлилась на длинную ветвь дерева. Ветер приятно обдувал феникса и она решила почистить пёрышки, изредка поглядывая на принцессу. С места где сидела Феломина, ей открывался прекрасный вид на речку, на шумящий вдалеке лес, на лаву и магму, залившую весь пляж.

— Ааааа! — Крикнула Альбина. Она потеряла равновесие и чуть не упала в булькающую массу, в последний момент ухватившись за жилетку сестры. — Ты чего толкаешься, лахудра?!

Камилла смеялась от души, балансируя на небольшом чёрном камне посреди лавового потока. Она схватила свою сестру за талию и притянула к себе, чтобы вместе не рухнуть вниз.
— Ха-ха-ха, ты бы видела своё лицо.

— Ах ты. — Альбина начала щекотать сестру, та начала извиваться.

— Стой, стой! — Не переставая смеяться умоляла Камилла.

— Эй, смотрите где я! — Громко объявила Сансет с верхушки пятиметровой скалы.

— Кто последний, тот гнилой овощь? — Предложила Альбина.

— Не, последний доделает наши стрелы.

— Идёт.

Сёстры пожали руки и упрыгали прочь от спокойного островка по маленьким камешкам, выступавшим из лавы. Под их ногами магма бурлила, надувала пузыри, но Эпплам всё было непочём. Всего минута им потребовалась, чтобы вскарбкаться к Сансет.

— Первая! — Объявила Альбина.

— Фигушки! Я первая, да Сансет?

— Мм, мне кажется вы пришли одновременно.

— Аргх. — Выразила своё недовольствие Камилла, усаживаясь на краю скалы.

— Не перживай, Кэм, у тебя есть целая жизнь, чтобы наконец-то победить свою старшую сестрёнку.

— Ты старше всего на девять месяцев!

Альбина села позади сестры и крепко обняла её.
— Именно поэтому ты навсегда останешься моей "мелкой", маленькой сестрёнкой.

— Селестия спаси меня, Альб отвянь.

Сансет чувствовала себя неловко наблюдая за сестринской любовью, прямо как читатель, она жалась у края скалы, наблюдая как внизу медленно текут и булькают потоки магмы. Альбина и Камилла что-то обсуждали, но Сансет их шёпот не был слышен. Бесшумно обе Эппл подкрались сзади к принцессе и ущипнули её. Сансет взвизгнула и чуть упала вниз, но её за рубашку оттащили две пары рук. Скала залилась смехом, только Сансет не было смешно. Две сестры зажали её в тисках и начали осыпать коплиментами.

— Сансет, то что ты сделала — это просто удивительно. Спасибо тебе.

— Да, нам было очень весело. И это, извини, что вначале мы чуть в штаны не наложили, сама понимаешь, вулканов на равниннах не водится.

— Признаться, я тоже их никогда не видела, а иллюзию сделала согласно описанию из одной книги. — Призналась Сансет.

В этот момент через деревья на раскаленный пляж выехал младший Эппл верхом на вороном коне. Глаза у мальчика были круглые как биттсы, впрочем как и у его коня. С открытым ртом Эппл смотрел на озеро магмы, крепко держа поводья, чтобы не дать своему скакуну убежать прочь. Хоть мальчик и выглядел слабеньким и худым, но он отлично держался в седле.
— Ч-что здесь происходит?!

Альбина, мама просила передать, что скоро начнется праздник и вам нужно вернуться домой, а еще она недовольна что вы опять сбежали. — Сказал мальчик высоким, еще не сломавшимся голоском.

— Мы выедем через пару минут, Марк, нужно еще седла надеть. — Спокойно осветила Альбина, проигнорировав замечание о своем побеге. Девушка повернулась к сестре и Сансет. — Ну что, пошли собираться.

Мальчик с высоты лошадиной спины подозрительно посмотрел на светящеюся Камиллу, а потом перевел взгляд на Сансет.
— Стой, ведьма, что ты сделала с моей сестрой, отвечай? — Маркус направил своего коня на девочку.

Сансет опешила, с ней еще никто так не говорил. Камилла встала перед ней.
— Марк, успокойся, это безобидный фокус.

— Фокус!? Когда-нибудь она убьет королеву и погубит нас всех! Откуда ты знаешь, что она с тобой сделала? — Мальчик повысил голос, чтобы звучать убедительней, но в его то возрасте он не выглядел грозно.

— Марк, заткнись или я тебя сейчас зад надеру! — Прикрикнула на брата Альбина, с мечом в руке и нахмуренным взглядом она выглядела страшней всех присутствующих, даже конь под Маркусом попятился назад.

— И не собираюсь! Наш отец неправ, что пригрел на груди эту змею! Пророчество исполниться и в тысячелетие образования Эквестрии приемная дочь Селестии убь ... Ау!

Альбина ударила широкой частью меча брата по голове.
— Скажешь еще хоть слово, я ударю тебя в глаза, а потом так отделаю, что ты побоишься жаловаться матери, понял?

Марк тихо всхлипнул и кивнул. Не то, чтобы мальчик был трусом, просто он помнил, что когда Альбина берется за насилие, лучше сразу подчиниться. Да даже конь знал это и покорно последовал за девушкой, взявшей его поводья.
— Я отведу тебя на дорогу и прослежу чтобы ты поехал домой. А ты, Буран, — она обратилась к коню, — не смей сворачивать с пути, узнаю что ты не довез моего брата до конюшен кастрирую тебя, понял?

Пока Альбина уводила брата прочь и её голос постепенно затихал, Сансет стояла, как вкопанная. Слова младшего Эппла пробудили бурю мыслей в её голове.

— Хэй, Сансет, не обращай внимания на Маркуса, он просто верит всяким глупостям, не бери в голову. — Камилла воодушевляющее улыбнулась и положила руку на плечо Сансет, но та не поднимала взгляда, шум быстро текущих мыслей и поспешные выводы парализовали её. В такие моменты её проницательность была проклятьем для неё и окружающих. — Хэй, Сансет, ну скажи что-нибудь, не молчи.

— Он сказал правду, я не дочь Селестии? — Тихо спросила Сансет, в её глазах застыли слезы.

Лицо Камиллы съежилось, будто она лимон съела. Эпплы воспитывали у своего потомства чувство справедливости, вдалбливали важность семейных уз и честности с собой и другими. Поэтому Камилла не решалась ответить, любые её слова утешения были бы ложью.
— Мне жаль. — Тихо выдавила из себя Камилла, пытаясь заключить девочку в объятия.

Сансет вырвалась. В её голове весь пазл наконец-то сложился. Она уже давно спрашивала себя, почему Селестия увольняла стольких учителей и слуг, которые предвзято негативно к ней относились. После уроков истории она подумала, что причина ненависти к ней в её происхождения, но теперь ... теперь появилось какое-то пророчество о котором ей никто не говорил и согласно ему ... согласно ему девочка должна убить самого дорого ей человека. Эта мысль разрывала ей сердце. Вот почему Селестия не позволяла ей покидать дворец, неужели все знают о пророчестве, неужели оно настоящее? Получается королева не её мать и скоро Эквестрии придет конец по её вине. Сансет не понимала почему, по её лицу текли слезы, в груди была лишь горькая горечь, она рыдала. Сейчас ей хотелось только одного, найти мать, обнять её и услышать логичнее объяснение всему происходящему, слова что сделают её мысли менее ужасными.

Камилла протянула руку к девочке.
— Сансет ...

Но прежде чем её пальцы дотянулись до заплаканного лица ребенка, Шиммер исчезла в огненном зареве. Камилла простояла пару секунд в непонимании, смотря на свою руку. Когда осознание все же пришло к ней, она сжала кулаки и побежала за Альбиной.

---

Сансет появилась около того места, где лежали седла и прочая амуниция коней Эпплов. Как раз тут же рядом паслись Красотка и Лорд, приведенные Альбиной, но самой девушке поблизости не было, похоже она вышла с братом на дорогу. Сансет подошла к Красотке и умоляющее попросила животное.
— Прошу, отвези меня в поместье. — Кобыла лишь непонимающее посмотрела на неё и громко фыркнула. — Прошу, умоляю.

Но лошадь либо не хотела её слушать, либо не понимала её, все-таки это животное как никак. Увидев, что её мольбы ударяются об стену безразличия, Сансет утерла рукой сопли и вновь исчезла в зареве, появившись в воздухе над спиной Красотки. Больно приземлившись на лошадь, Сансет обхватила шею кобылы. Животное заржала и поднялась на задние ноги, попытавшись сбросить не своего наездника, а ещё Красотка была возмущена, на неё даже не надели седло, где такое видано-то. Но Сансет крепко держалась и не упала, а когда кобыла встала на четыре копыта, она приложила к боку животного огненную ладонь. Красотка взревела и галопом помчалась прочь из леса на дорогу.

Альбина и Маркус как раз успели проводить взглядом Сансет прижавшуюся к лошади. В уме старшая Эппл сложила заплаканное лицо принцессы, отсутствие амуниции на Красотке и дымящиеся пятно на её боку, сделав простой вывод:
— Гнилые яблоки! Марк, слезай, поедешь с Камиллой.

Мальчик послушно выполнил указ и с дороги стал наблюдать, как его сестра пустилась в погоню на Буране.

---

Красотка несла Сансет быстрее ветра, проносясь по дороге, а потом и по улицам городка, чудо что никто не попал под яростные копыта кобылы, да и то что ворота в поместье были открыты для недавно въехавшей телеги тоже были удачным стечением обстоятельств. Когда Красотка оказалась во дворе, она вновь встала на дыбы и в этот раз сбросила с себя Сансет, а потом обиженно виляя хвостом удалилась в своё просторное стойло.

Две телепортации и еще пара заклинаний истощили силы Сансет, её тело ослабело, а удар спиной об мощенную дорогу не только болью пронесся по спине, но и выбил воздух из легких. Хватаясь руками за рубашку, девочка отчаянно пыталась вновь начать дышать. Боль и стыд, вызванный осознанием своих беспечных действий, вновь заставили её рыдать. Она чувствовала себя жалкой, её побег скорее всего заставил сестер Эпллов серьезно волноваться, а ведь они хорошие люди, по-доброму отнесшиеся к ней даже не смотря на это дурацкое пророчество, ну и ладно что её мама врала ей, она же все равно любит её. Сансет хотелось прямо здесь умереть, захлебнувшись собственными слезами, может без неё всем стало бы только легче.

Но внезапно её за подмышки подняли с земли и стали отряхивать.
— Ох, Селестия милостивая, ну ты и выдала, девочка. Не сломала ничего?

Сансет подняла свои опухшие глаза и увидела перед собой крупного мужчину с большими мозолистыми руками, квадратной челюстью, доброй улыбкой и загорелым лицом со смоляной гривой, где уже проступали пряди седых волос. В ответ на вопрос мужчины, Сансет лишь кивнула, ей было стыдно говорить кто она такая или просить отвезти её к королеве.

— Пойдем, я отведу тебя к своей жене, она тебя осмотрит, накормит, выслушает. — Мужчина говорил на удивление мягким басом. Он взял Сансет за руку и повел её к небольшому каменному дому у стены поместья. — Вижу с тобой беда случилась, ну ничего, все можно исправить. Я местный конюх, Волрус, моя жена прачка и повитуха у Эпплов. А ты можешь даже не говорить своего имени, вижу носишь жилет дочерей нашего хозяина, наверняка одна из подруг Альбины или Камиллы. Не поверишь, но ты не первая с кем они делят свою одежду и не первая кого я отважу к своей жене. — Мужчина сдержанно посмеялся. — Когда леди вернуться, я скажу им где ты и вы все решите между собой. Надеюсь, они тебя не обидели?

Сансет помотала головой.

— Вот и чудесно. Проходи. — Мужчина открыл дверь и впустил Сансет в дом. — Вейл, подойди, пожалуйста!

Из кухни вышла дородная женщина с двойным подбородком и животом, подвязанным фартуком.
— Дорогой, ты рано. У нас гости? — Жена конюха приветливо улыбнулась Сансет, вытирая об фартук запачканные в муке пальцы.

— Это новая подруга сестер Эпплов. Похоже опять поссорились, ты тут разберись что и как, я в бабьях делах ничего не понимаю. А я пойду, Красотку проведаю.

— Иди-иди, только не задерживайся, нам еще на праздник идти. А ты золотце присаживайся, проголодалась небось?

Мужчина покинул дом. Сансет кивнула и села на большую скамейку у стола в уютной гостиной.

— Сиди, никуда не уходи, я сейчас блинчики наготовлю с яблочным вареньем и мы обо всем поговорим. — Женщина сбросила пальцем с щеки Сансет слезу и удалилась прочь.

Когда Сансет осталась наедине, она схватилась за голову и прерывисто выдохнула.
— Надо бежать, только куда, меня будут искать. Лучше чтобы меня нашли побыстрее, тогда будет меньше проблем. Наверное, останусь здесь, конюх приведет Альбину или Камиллу, а потом ... а потом нужно найти маму. — Подумала Сансет.

Девочка прождала минут пять пока жена конюха не вернулась с тарелкой блестящих на свете блинов с вареньем. Она поставила их перед Сансет.
— Ты посмотри какие красивые. Но перед едой нужно помыть руки и умыть твое заплаканное личико, согласна?

Девочка вновь кивнула вместо ответа. Пока женщина возились с Сансет в ванной, умывая её и подчищая её одежду, конюх нашел Красотку и наполнил ей кормушку, он сильно удивился отсутствию на ней амуниции, но еще сильней его обеспокоил ожог в виде ладони ребенка.

— Налетай. — Женщина сама первой попробовала блин из стопки и с наигранным удовольствием сказала. — Так вкусно.

Девочка тоже взяла блин, сложила его три раза и откусила от него. Он был очень вкусным. Женщина улыбнулась увидев с каким энтузиазмом Сансет начала лопать вкуснятину, а потом будто невзначай начала говорить.
— Видишь ли, я не помню тебя среди ребятни Яблочного городка, а я ведь повитуха, да и ты сильно выделяешься среди наших девчат. Расскажешь откуда ты и как тебе зовут?

Сансет проглотила кусок.
— Вы мне поверите, если я скажу что приехала вместе с её величеством.

Женщина рассмеялась.
— Конечно поверю. Мне уже все уши прожужжали про "девочку рядом с королевой". Я то не видела тебя вблизи, работала в отличие от некоторых, но по описанию подходишь. Это, конечно, многое объясняет, но все же что случилось такого, что заставило тебя так плакать?

— Простите, но я не хочу говорить об этом. — Сансет опустила голову и начала мять подол жилета. — Спасибо большое за еду.

— Пустяки, ты только ...

В этот момент дверь в дом распахнулась и внутрь вошел конюх, его глаза странно поблескивали.
— Вэйл, отойдем на минутку.

Мужчина и женщина ушли, оставив Сансет сидеть наедине с блинами. Через минут десять вернулся только конюх с глиняным стаканом молока, он поставил его рядом с тарелкой, потерявшей половину блинного состава.
— Не ешь в сухомятку. — Сказал конюх и ушел в глубь гостиной.

— Спасибо. — Сказала Сансет и с удовольствием опустошила большую часть стакана. Молоко было прохладным и вкусным.

Когда конюх вернулся и сел подле Сансет, она уже отдыхала, набив живот. Мужчина поставил на стол резную каменную статуэтку Селестии и положил перед девочкой потрепанную зеленую книгу, открытую на определенной странице.
— Вы же принцесса, так ведь?

Услышав эти слова, Сансет сильно удивилась, но призналась людям Эпплов, что были так добры с ней:
— Да, простите что скрывала и спасибо большое за ваше гостеприимство.

— Ничего, посиди, отдохни, я попросил передать твоей матери что ты здесь, не волнуйся лишний раз. — Мужчина хлопнул себя по коленям. – Знаете, может её величество умнейший человек во всем королевстве, но и простому человеку есть чему её научить. Ваша милость, не желаете выслушаете слова простого конюха?

Сансет вновь удивилась словам мужчины, но согласилась.
— Хорошо.

— Спасибо, ваша милость. Скажите, вы никогда не задумывались, что над нами есть что-то большее чем мы? Я знаю, что многие люди ищут своих покровителей на далеких небесах или глубоко под землей, но в отличие от них я считаю, что богов нужно искать не в далях, а среди нас. Сами скажите, кто всегда находится рядом с нами, кто всегда отвечает на наши мольбы. Королева Селестия наша богиня, что спустилась с небес, она наш пастырь и благодетель. Но даже она не всевластна и есть вещи, которые даже ей не под силу изменить. И эти вещи записаны здесь, прочтите что тут написано.

Глаза Сансет слипались, внезапная сонливость напала на неё, но она смогла посмотреть на старые, тусклые строки, выведенные каллиграфическим подчерком. То, что она прочла смогло ненадолго победить сон:

"Ты будешь править тысячу лет величайшим королевством.
И не будет королевы мудрей и милосердней тебя.
Тебя будут любить и ты никогда не постареешь.
Но твой конец настанет когда королевству исполнится 10 веков.
Твоя названная дочь принесет тебе погибель на кончике меча.
И с твоей смертью настанет конец всем нам.
Из тьмы придет владычица ночи, прозванная 'Кошмарной Луной'
Она скроет ночью твоё сияющее солнце.
Из пустоты придет изгнанный черный король-чародей с Кристальным королевством.
Он поработит твоих поданных.
С небес спуститься голодный рой перевертышей
Они скроют небо от племен и опустошат твои города.
В Великом Лесу родится безумный дух.
Он сведет с ума все твое королевство.
Уродливый и глупый кентавр вырвется из-под земли.
Он пожрет всю нашу магию.
С моря придет великий шторм, ведомый своим королем.
Он уничтожит и затопит твои побережья.
С твоей смертью племенам настанет конец"
(Пророчество Великой Шишки, 23 год до основания Эквестрии)

Тревога заполнила сердце Сансет, но она не успела ни подумать, ни сказать что либо, её глаза закрылись, а тело обмякло. Последнее что она почувствовала — это руки, подхватившие её.

---

Тем временем Альбина успела прискакать во двор поместья, найти Красотку и отправиться к отцу и королеве Селестии. Когда они сказали, что не видели Сансет, Альбина рассказала о состоянии принцессы, её величество забеспокоилась не на шутку и лично возглавила дальнейшие поиски своей дочери. Проведя опрос рабочих и слуг в поместья, она узнала, что в последний раз Сансет видели в доме конюха, но тот оказался пуст. Жену конюха Селестия нашла в бараках городской стражи, дающей показания о похищении принцессы её мужем. Но женщина не знала куда именно отправился конюх. Селестия подняла на уши весь город, предпраздничная суматоха сменилась массовыми поисками. Мэр, стража, да даже кучер помогали. Такой массе людей удалось достаточно быстро узнать, что конюх на телеге с несколькими бочками с яблоками выехал по северной дороге из городка. В погоню на лошадях отправились все кто мог, включая графа и его дочерей, Селестия и Филомина с неба высматривали телегу.

---

Постепенно к Сансет возвращались чувства, сначала слух, потом осязание и в конце концов зрение. Она открыла глаза и увидела голубое небо, по которому плыли облака, её голова болела. Сначала она почувствовала, что во рту у неё кляп, затем восприняла боль на запястьях и лодыжках, её ноги и руки были связаны, а потом поняла, как ей трудно дышать, тяжелый камень придавил ей грудь. Страх и ужас наполнили сердце Сансет, она попыталась освободиться, что-нибудь крикнуть, произнести заклинание, но вышло только нанести себе больше боли. Обруч на голове блокировал её магическую энергию, не позволяя ей вырваться из тела девочки.

— Вы проснулись, хорошо. — Голос конюха звучал неуверенно, сам он находился не в поле зрения Сансет. — Из уважения к вам и вашей матери я хотел сначала все объяснить, вы заслужили все узнать. Знаете, мой отец был ученым мужем и занимался ясновиденьем, от него мне и передалась вера в судьбу и в божественность нашей королевы, он то мне и рассказал, что пророчество можно предотвратить, если предотвратить первое событие. Не знаю, успели вы прочесть пророчество из моей книги, но именно вы являетесь этим первым событием что приведет к смерти нашего королевства и королевы. Уверен, её величество удочерила вас посчитав хорошей девушкой, но от пророчество не сбежать. И вам придется умереть, мне правда жаль это говорить, но ... — Конюх произнес свое намерение с болью в голосе. — Но вы отдадите свою жизнь за всех других детей Эквестрии, включая моих. Подумаете об этом, вы умрете героиней! Ваша мать всегда говорила, что мы всегда должны жертвовать чем-то ради других. Сегодня мы с вами пожертвуем своими жизнями. ... и я окажу вам последнюю милость, на камне на котором вы лежите раньше приносили жертвы духам и если кто-то погибает здесь, то его душа попадает в их царство. Там не будет больше боли и страданий ... И еще мне придется вырезать вам сердце ... Не подумайте, я не маньяк какой-то, но так никто не сможет вас воскресить ... Надеюсь, у вас и у духов получится простить меня, да упокоится ваша душа.

Конюх поднес острый мясницкий нож к горлу плачущей, брыкающейся Сансет, она пыталась молить, умолять, но было слышно лишь неразборчивый бубнёж. Уверенным движением, как заправской мясник, конюх перерезал девочке горло. Несколько мгновений Сансет все еще двигалась, откашливая кровь, пока её глаза не застыли навсегда, уставившись на голубое небо. Конюх снял камень и как обещал вонзил нож в грудь девочки, ему пришлось повозиться перед тем как вынуть её сердце и положить его рядом с телом.

Закончив работу, конюх кинул нож в траву и сел на землю. С окровавленными руками он ждал пока за ним придут, долго ему сидеть так не пришлось. В небе пролетел феникс и через пару мгновения на землю яростным метеором упала Селестия. Конюх упал на спину от внезапности удара. Сияющая ослепляющим светом, королева Эквестрии провела рукой и мужчина тут же исчез. Селестия поспешила к телу Сансет, она нашла её сердце и поместила его обратно в грудь.

— Милая, пожалуйста, только не умирай, прошу тебя, доченька моя. – Только и слышно было от могучего сияющего гиганта. Вскоре всё вокруг заполнил яркий свет и громом по окрестности пронеслись слова заклинания.

---

Вечером того же дня графу Феликсу удалось получить аудиенцию у королевы Селестии. С того момента как её величество принесла окровавленное тело своей дочери в свою спальню в поместье, она не отходила от принцессы. Дверь комнаты была заперта на протяжении многих часов и никто не мог войти внутрь, но что-то изменилось и теперь королева пригласила графа на разговор.

Феликс Эппл вошел внутрь единственной спальни поместья с четырёхметровым потолком. Это была обычная опочивальня каких в Тенистой Роще было множество, темные породы дерева, покрытые лаком, оттеняли собой светлые обои и картины, но была одна маленькая деталь — все здесь было подогнано под габариты королевы, большой стол, большой стул, большое панорамное окно и большая кровать. Краем глаза Феликс заметил как под огромным одеялом выступает чье-то маленькое тельце.

— Ваша светлость, умоляю простить меня и мою семью за случившееся, — граф волновался и делал небольшие паузы, обдумывая свои слова, — ... я подвел Вас и принцессу ... не думаю, что извинения загладят мою вину, но я могу хоть что-то сделать для Вас или вашей дочери?

Селестия не отвечала. Она смотрела в большое окно, снаружи небо заволокли свинцовые тучи, уже раз за сегодня они залили землю дождем и грозились сделать это вновь. Ничто не предвещало их появления и все же они появились, испортив такой радужный для всех день.

Граф смотрел на спину королевы, её белые крылья недвижимо висели не привлекая внимания, будто нет их вовсе, но Феликс всегда подмечал их, когда забывал кто стоит перед ним. Другой такой вещью для графа были сияющие длинные волосы Селестии — невесомая материя в которой нельзя было разглядеть отдельных волосков. Её локоны меняли свой цвет под настроение королевы и сейчас они были ярко оранжевыми, а не как обычно радужными, это очень беспокоило графа.

— Да, ты подвел меня, Феликс. — Внезапно заговорила Селестия твердым голосом. — Я просила тебя поговорить с твоими детьми, проконтролировать чтобы и слова о пророчестве не упало в присутствии Сансет. Ты поклялся, что сделал это и что все будет в порядке, но твой сын подумал иначе. Я поговорю с ним на эту тему ... позже. А пока, скажи мне Феликс, ты тоже думаешь что меня могут убить?

— Ваше светлость, я никогда не думал о таком. — Честно признался граф.

— Странно, а все остальные только и думают об этом. Признаюсь, я тоже об этом думала. И знаешь к какому выводу я пришла? Феликс, мне тысяча лет, с начала своего правления я одолела бесчисленное количество врагов союза племен, некоторых столь ужасных что они должны были существовать лишь в кошмарах. Представь себе существ питающихся твоими страхами, способных превратить все твое короткое существование в агонию или монстров, сводящих с ума одним своим видом. И все они пали предо мной. Тысячу лет я училась заставлять вселенную слушаться моей воле. Солнце и луна сменяют друг друга по моему желанию, горы рушатся и поднимаются вновь, я могу вызвать извержение вулкана, наводнение, землетрясение. Никакая угроза союзу племен из прошлого или будущего не может выстоять предо мной. Я часть этого мира, я способна его уничтожить. И все же, люди считают главной причиной моей смерти маленькую девочку, которая может три раза телепортироваться перед тем как выбиться из сил. Какой фарс! И в чем же причина этого? Скажи, Феликс, ты много знаешь о пророчествах?

— Не много, ваша светлость, не больше всех остальных.

— Не скромничай, если принимать во внимание, что согласно закону запрещено изучать любую информацию о провидчестве, ты знаешь очень много. Я положила годы, чтобы выкорчевать из умов людей любовь к опасным практикам. Многие были забыты, но только не эта. Я могла просто стереть из памяти людей все воспоминания о пророчествах, но это насилие которое противоречит всем моим принципам. Сегодня я впервые пожалела, что тогда не нарушила их. И все же, ты веришь в них?

— Я ... нет, ваша светлость.

— Зря, ведь то пророчество которое у всех на уме настоящее. Шишка в дни мою юности была настоящей провидицей, последней в своем роде. Но что же такое эти пророчества, люди думают что они такие конкретные и должны исполняться буква в букву. Нет, когда провидец прорицает будущее, он видит коротки образы, немного смутные, но правдивые и на основе них делает предсказания. Ни один раз провидцы неправильно трактовали свои видения. И в отличие от остальных, когда было дано то самое предсказание, я получила его из первых рук, из уст престарелой Шишки. Её видения были отрывочными, они только показывали великие испытания перед Эквестией, но не их итог. Черная Зима тоже была поистине ужасной, но люди пережили её и воспряли сильнее прежнего. Поэтому в отличие от остальных я не боюсь конца света, я готовлюсь к нему и если бы не случившееся сегодня, то через годы королевство получило бы непобедимую защитницу, принцессу Сансет Шиммер. И все потеряно из-за чьей-то непомерной тупости.

Селестия замолчала, Феликс только мог гадать какие эмоции сейчас появились на лице королевы.
— Ваше сиятельство, ваша дочь, что с ней?

— Она будет жить, но никогда не будет прежней. Даже если не говорить о травме, вызванной похищением, её душа побывала за гранью жизни и смерти и эта рана никогда не затянется.

— Мне очень жаль. — Тихо сказал граф.

— Подойди, Феликс. Посмотри на неё.

Граф не смел ослушаться, но ступал с осторожностью и страхом. Подойдя к кровати, он увидел мирно спящую девочку, на шее которой был длинный уродливый шрам. Селестия беззвучно встала рядом. Граф боялся поднимать взгляд, он не хотел встречаться с королевой в гневе, но понимал что без этого не обойтись. Он поднял голову и увидел как лицо Селестии было искаженно болью и печалью, из её оранжевых глаз текли слезы, а голос дрожал.
— Сансет, прости что не уберегла тебя. — Королева опустилась на колени и обхватила маленькую ручку своей дочери. Граф сел рядом. — Феликс, я люблю её не меньше, чем ты своих дочерей. Я понимаю, что это только моя вина, если бы только я раньше рассказал ей о пророчестве и судьбе её родителе. Но она была таким добрым, немного одиноким и стеснительным ребенком, я не хотела травмировать её детское сознание, а теперь что с ней будет. Я ужасная мать.

— Селестия, — Феликс сглотнул, собираясь с силами, — это не так, вы любите её и просто хотели защитить. Я тоже считаю, что ребенку не следует знать таких вещей, но раз так сложилось, когда она проснется вам лучше ей все рассказать и быть рядом не смотря ни на что.

— Да, ты прав, спасибо Феликс за твои слова, ты отличный друг. — Селестия повернулась к графу и улыбнулась, к её оранжевым глазам примешался лиловый оттенок.

Граф не хотел бы прерывать этот трогательный момент, но он все равно закончился рано или поздно.
— Когда она проснется?

— Через несколько дней, максимум неделю. Очень сложно насильно вернуть душу с той стороны в её прежнее тело, ей нужно время чтобы вновь освоиться.

— Можно высказаться по этому поводу? — Селестия кивнула и граф восторженно заявил. — По правде говоря, это настоящее чудо! Вы воскресили её! Если бы я не знал вас, подумал бы что вы и в правду богиня. Неужели вы ещё и знаете что лежит после смерти?

— Нет, как и все живые я не могу заглянуть туда. И да будет тебе известно, что я потратила на это волшебство много сил.

— Может найти для вас другую опочивальню, чтобы вы отдохнули?

— Нет. У меня еще остались силы — сегодня я должна осуществить правосудие. — Селестия поднялась на ноги, полная решимости и гнева, её слезы испарились с лица. — Раз мы заговорили об этом, пойдем в город, займемся делами.

Граф тоже встал, ему было страшно за быструю смену настроений королевы, но еще страшней ему было за своего сына.
— Умоляю, скажите что ваш гнев не направлен на Маркуса.

— Феликс, нет. Маркус обычный ребенок и в его случае все можно исправить, я просто поговорю с ним о важности милосердия и понимания. Но это будет завтра, а сегодня я не намерена проявлять ни милосердия, ни понимания. Пойдем уже, Сансет нужен покой и отдых.

И они отправились в город к меру. На основании королевских законов, единых для всей страны, её величество сама занялась разбором покушения на жизнь принцессы Сансет. Мер, стража и граф покорно подчинились воле королевы и содействовали ей во всем.

Селестия пожелала допросить всех свидетелей, чтобы составить полную картину преступления и провести расследование по всем правилам. Она не хотела, чтобы в будущем кто-то обвинил её в предвзятости или несправедливости её приговора. А благодаря идеальному знанию законов королевства и умению убеждать людей, для неё это дело не составило особого труда, также сыграл фактор, что никто из свидетелей не мог молчать в тени великанши, испепеляющей тебя взглядом полными гнева. В эти моменты все от мала до велика вспоминали о подвигах Селестии в незапамятные времена и о её одержанных победах. Ни у кого даже не возникало мыслей утаить что-нибудь от королевы.

Через четыре часа у Селестии было достаточно доказательств, чтобы вынести обвинительный приговор, хотя можно было обойтись признанием конюха, который сразу же во всем сознался, но королева хотела показать сомневающимся, что её правосудие непреклонно, не знает усталости и истинно справедливо.

Но перед вынесением приговора, королева решила наконец-то встретиться лицом к лицу с чудовищем, что сотворило все это. За дверью одной из трех камер в казармах стражи дожидался своей участи конюх Волрус. Королева приказала оставить её и преступника наедине. Петли плотной двери заскрипели и Селестия пригнувшись вошла внутрь камеры, освещенной одним небольшим окошком у самого потолка. Здесь было достаточно пространства для королевы и она спокойно могла вести допрос.

— У тебя есть одна возможность оправдать себя. — Сказала Селестия холодным голосом.

Мужчина, что до этого сидел в углу и тихо читал молитву, повернулся к королеве и упал перед ней на колени, не смея смотреть той в лицо.
— Госпожа, не смею врать вам в лицо. Я согрешил и готов принять свое наказание. — Смиренно произнес конюх.

Королева начала терять терпение.
— Твоя королева желает знать что подтолкнуло её верного до сегодняшнего дня подданного на столь гнусное злодеяние, как убийство ребенка. Это твоя последняя возможность исповедаться, цени её.

— Как пожелаете, госпожа. Всю жизнь я прожил согласно вашему учению. Я был верен своей жене и графу, любил своих детей, был добр и честен с окружающими, щедр с нуждающимися, не унывал и всегда шел вперед. Я прожил честную жизнь и хотел закончить её также. Но над нашими головами навис рок и вы, в вашем бесконечной любви и милосердии к нам, не можете спасти нас. — Голос мужчины начал дрожать. — Я не ищу прощения за то, что совершил, уверен вы любили эту невинную девочку как свою дочь, но она была предвестницей конца всего. Я убил её в надежде, что эта жертва спасет всех остальных. За это не будет мне прощения, но я это сделала из милосердия ко всему живому, милосердию, что вы в своей бесконечной любви не можете дать нам.

Кровь в венах Селестии начинала кипеть. Редко кому-либо получается вывести её из равновесия, но слова этого верующего человека и то как он исказил её собственную мораль заставляли разгореться очаг королевской ярости. Но она сдержалась и холодно спросила:
— Ты веришь, что я твоя богиня?

— Да, госпожа, единственная защитница Эквестрии.

— Тогда знай, что я отвернулась от тебя, остаток своей жизни ты проведешь в глубокой темнице, не видя моего света и в осознании, что загубил свою душу и душу моей дочери напрасно. Да, я спасла её, а ты сделал пророчество реальным. Если бы не ты, Сансет выросла доброй девочкой, но из-за тебя она станет причиной смерти Эквестрии, моей смерти. Надеюсь когда-нибудь ты поймешь, что натворил.

Селестия развернулась и вышла из камеры, в след ей только раздавалось тихое:
— Нет, нет, нет, нет, нет, нет ...

Суд состоялся этим же вечером. Мер пытался оспорить решение королевы, но она была непреклонна и настояла на своем. На площадь поставили высокий помост и согнали всех взрослых горожан. Селестия стояла выше всех, смотря на толпу, никто не решался встретиться с ней взглядом. Когда на помост взошел мер и занял место рядом с её величеством, толпа затихла.

— Жители Яблочного городка! — Громко огласил мер. — Сегодня состоялся суд над конюхом Волрусом, обвиняемым в похищение и покушении на жизнь принцессы Сансет Шиммер, а также нанесение ей тяжелых ран! Согласно закону и решению следствия, её величество вынесла следующий приговор — подвергнуть конюха Волруса заключению в каторжной колонии на срок 30 лет!

По толпе разнесся шум и гам, все начали обсуждать приговор и его справедливость.

— А теперь, прошу выслушайте меня. — Сказала королева громогласным голосом, все тут же замолчали. — Я попросила собрать вас всех, чтобы сделать несколько заявлений. Во-первых, хочу заявить, что в данный момент жизни принцессы Сансет Шиммер ничего не угрожает и скоро она поправится. Во-вторых, я знаю, что каждый здесь присутствующий в той или иной степени знает о древних пророчествах Шишки. Не волнуйтесь, я не собираюсь наказывать никого из вас. Но хочу заявить, никакое настоящее предсказание не обладает дословной точностью. На их основе нельзя строить свое будущее. Но сегодня один из вас решил преступить закон, доверившись древним словам, за что получил справедливое наказание и так, или хуже будет с каждым кто покусится на жизнь моей дочери. Я знаю, вы боитесь рока, но Эквестрия и ваши предки пережили множество испытаний грозившихся положить конец существованию нашему народу. И каждый раз они стояли плечом к плечу, встречая трудности. И я всегда была с ними и я всегда буду с вами и вашими детьми, не важно что произойдет. Вместе мы преодолеем любое испытание и для этого вам достаточно просто быть рядом со своими близкими и друзьями. Ведь Шишка в своем предсказании не говорила как мы их преодолеем. Доверьтесь мне и вместе мы переживем тысячелетнюю годовщину Эквестрии счастливо и без потерь! — Селестия подняла руку к небесам и тучи расступились перед вечерним солнцем. Её волосы вновь стали радужными, а глаза лиловыми. — А теперь празднуйте, ибо нет в жизни места для печали!

Речь Селестии произвела ожидаемый эффект, подняв дух горожан. Как она и сказала, все отправились на праздник. Город гудел, веселился, королева смогла снять напряжение со всех, включая семью Эпплов и на мгновение все забыли о сегодняшнем случаи, потревожившем идиллию. Удостоверившись, что праздник все же состоится, Селестия сразу сбежала по надуманному предлогу, чтобы провести весь оставшийся вечер, ночь, а затем и утро у кровати своей дочери.