Каменный человек

Глава 8

Когда я пришёл в сознание и открыл глаза, то увидел перед собой деревянный потолок. Голова слегка гудела, как после хорошего удара, а в ушах стоял звон. Мысли отказывались задерживаться в черепушке дольше пары секунд, поэтому мне ничего другого не осталось, кроме как оценить обстановку на месте.

Однако первая попытка подняться завершилась провалом. Конечно, я сейчас был не в самом лучшем состоянии, но не до такой же степени, чтобы не смочь даже поднять задницу. Хотя куда уж там, мне даже руку не удалось оторвать от стола.

Я попытался во второй раз — и внезапно осознал, что привязан к кровати... столу... Да какая разница? Я связан! Несколько секунд я в недоумении пялился на потолок, а затем резко начал крутиться и биться. Действовал я по методике героев из фильмов, которые нередко выпутывались из такой западни, но в реальности у меня лишь заболела кожа, о которую терлись верёвки. Даже воинственный клич не помог.

Спустя пару минут бессмысленных телодвижений, я оставил бессмысленные попытки и постарался трезво оценить ситуацию. А для начала не мешало бы вспомнить, что случилось до этого.

Тайная комната... мистер Шляпа... лестница... Пусть кое-что всплывало в памяти лишь обрывками, в целом я восстановил картину событий. Только ни о каком облегчении не шло и речи, скорее даже наоборот. План был рискованным, без права на ошибку, которую я в итоге совершил. И теперь меня привязали к какой-то... А правда, где я?

Я всё-таки смог кое-как приподнять голову, вытянув шею, и худо-бедно оценил обстановку. Судя по всему, я лежал на кровати, укрытой покрывалом (хотя по ощущениям подо мной были голые доски). Верёвки оплетали ноги, живот и руки, из-за чего я едва мог шевелиться. А учитывая их толщину, порвать их можно разве что в «Матрице». Сама же комната... про неё даже и сказать особо нечего. Два больших шкафа или закрытых полки, один стеллаж с каким-то инструментами (странно, что без камней) да парочка стульев у стены. Типичная комнатушка в доме этой каменной семейки. Хотя даже для них здесь скудновато...

А я ведь до сих пор там?

Интерьер и правда напоминал их «особняк», однако отсутствие камней вызывало подозрения. К тому же Садистка провела для меня экскурсию, и я не мог припомнить такую комнату... Конечно, поблизости не было других домов, но я точно знал, что здесь где-то есть город или деревня, куда мистер Шляпа отвозил камни на продажу...

Хотя чем дольше я размышлял, тем слабее казалась теория. Во-первых, ближайшее поселение явно располагалось далеко от дома каменной семейки, потому что они тратили на поездку чуть ли не полдня. А во-вторых, после всего случившегося, я сильно сомневался, что меня «отпустят».

Я уже хотел закричать, чтобы меня развязали, но не успел даже открыть рта, как вдруг в голову стукнула мысль. А почему меня связали? Почему не посадили на цепь, как в прошлый раз? Неужели решили, что я смогу снять ошейник? Но зачем так радикально — привязывать к кровати, как какого-то пациента психбольницы?

Размышления прервали чужие голоса, как будто донёсшиеся из соседней комнаты. По интонациям они напоминали мистера Шляпу и Злюку, однако сам язык сильно смутил. Конечно, за стеной порой сложно разобрать речь даже самого громогласного оратора, но отличить человека от собаки всё-таки легко. И вот сейчас мне показалось, что я слышу людские голоса.

Но... откуда здесь взяться людям? Если только... если только я вернулся домой?

Дверь открылась. И на пороге показалась... до боли знакомая физиономия мистера Шляпы. Не какая-то там хуманизированная версия, а самый обыкновенный (настолько это слово применимо к местным) пони. Следом за ним в комнату зашла Злюка. Я даже невольно пригляделся к дверному проёму, надеясь увидеть человека, но в коридоре никого не было.

Оба внезапных «посетителя моей палаты» выглядели... мягко говоря, недовольными. Мысли о людях быстро отошли на второй план. Я сильно напрягся и замер, взволновано наблюдая за пони. И особенно за мистером Шляпой. В голове сразу замелькали обрывки событий провалившейся операции по возвращению домой. Страшно даже представить, что сейчас испытывал глава семейства. Одно дело застукать любимую дочурку, которая тайком пробралась на кухню, чтобы стащить парочку конфет, и совсем другое — поймать с поличным человека из другого мира, который украл ключ и проник в тайную комнату... чёрт его знает, что там хранится… но сам факт проникновения. А учитывая, что местный контингент настолько суров, что в прямом смысле слова ест на завтрак камни, которые сам и выращивает, мне реально стало страшно.

— Что смотришь? — неожиданно раздался грозный женский голос.

Я резко повернул голову, но увидел только хмурую Злюку. Пони молчала, поэтому нельзя было со стопроцентной уверенностью заявить, что говорила именно она, однако сейчас в комнате явно находились только пони. Если не считать одного связанного человека, но я-то знаю, что ничего не говорил. Неужели от удара у меня совсем крыша поехала?

— Дать бы тебе по морде, — фыркнула Злюка.

Теперь я самолично увидел, как двигаются губы пони, проговаривая фразу. Человеческим голосом. Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. В моей голове взорвалась атомная бомба, испепелив все здравые (и не только) мысли, а всё оставшееся раскидав на сотни километров. Уж не знаю, какая у меня сейчас была рожа, но, видимо, что-то пугающее... или забавное... а может, всё вместе. Даже Злюка как-то потупила взгляд при виде моего лица.

— Зачем ты это сделал? — грубо спросил мистер Шляпа.

Скорее на рефлексе, чем осознанно, я резко повернул голову к нему. Возможно, в любой другой ситуации я бы даже попытался что-то ответить, но сейчас мои губы точно слиплись, прямо как в первой «Матрице». Да и на ум не приходило ничего лучше, кроме «Э-э-э...».

— И зачем я спрашиваю? — грубо произнёс мистер Шляпа и покачал головой. — В любом случае мы больше не собираемся тебя терпеть.

— Давно пора, — фыркнула Злюка. — Будь моя воля...

— Не начинай.

— Я что, не имею права высказаться?

— Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но, пожалуйста, не надо устраивать сцену. Мне сейчас и без того хватает головной боли, — попросил мистер Шляпа. — Мы уже всё обсудили и решили.

Я повернул голову к Злюке и... лучше бы я этого не делал. Из всей семейки эта особа всегда вызывала больше всего беспокойства. Конечно, была ещё и Садистка, но там была скорее пугающая неопределённость, а тут сразу понимал, что вот сейчас тебе могут набить морду. Причём в ход пойдут не кулаки, а копыта, которыми пони буквально разбивает камни (видел пару раз, как она долбила их в шахте). И вот сейчас, как никогда ранее, я реально поверил, что она аж жаждет хорошенько треснуть меня. Не знаю, что её останавливало: то ли уважение к отцу, то ли кодекс бойца (бить связанного стыдно), но так или иначе она лишь грозно фыркнула.

Повисшую тишину нарушил негромкий стук в дверь. Все в комнате обернулись на звук и увидели в проёме физиономию Садистки. Пони держала в зубах тарелку с каменной похлёбкой, но при виде нас так опустила голову, что чутка пролила на пол.

— Марбл, — сурово произнёс мистер Шляпа.

Садистка сразу выпрямилась, расплескав ещё немного «вкуснятины», и вдруг замерла, виновато зажмурившись. Раньше бы я принял это за первоклассную актёрскую игру, а сейчас... чёрт его знает. В голове царила какая-то атомная зима, поэтому я мог лишь охреневать от происходящего.

— Мать сказала? — спросил он недовольным голосом, кивнув на тарелку. — Продукты только переводим.

— Он же голоден, — робко, вполголоса возразила Садистка, поставив миску на пол.

— Надо было головой думать, — фыркнула Злюка и бросила на меня такой взгляд, словно смотрела на кровного врага. — А ты вообще должен сказать спасибо, что сразу не оказался в котле.

Садистка ахнула то ли от удивления, то ли ужаса, а я... происходящее уже ошарашило меня до глубины души, поэтому ко всему прочему прибавился лишь противный ком в горле.

— Не пугай сестру, — попросил мистер Шляпа, и прозвучало это скорее зловеще, чем приободряюще.

На комнату опустилось покрывало тишины, как будто кто-то резко сбавил громкость в динамиках почти до нуля. Злюка продолжала сверлить меня грозным взглядом, пока её сестра, слегка опустив голову, поглядывала на меня с переживанием. Мистер Шляпа же напоминал лайтовую версию своей дочери, к сожалению, той, которая хотела пересчитать мне рёбра. В моей же голове потихоньку начали появляться разумные мысли. Однако легче от этого не становилось, скорее даже наоборот. Чем больше я думал о происходящем и прокручивал в голове слова пони, тем становилось страшнее. Где-то на периферии сознания замаячили старые предположения о том, что каменная семейка планировала разнообразить рацион человечиной. И прогнать их сразу не получилось.

— Ладно, пусть поест напоследок, — нарушил тишину зловещий голос мистера Шляпы. — Покорми его и к нам на улицу, поможешь с зельем. Пойдём.

Глава семейства бросил на меня недобрый взгляд. Не то чтобы до этого мы мило беседовали, но сейчас по спине аж побежали мурашки.

— Постой! — невольно вырвалось у меня.

Мистер Шляпа покачал головой и вместе со Злюкой вышел из комнаты. Буквально только что пелена недоумения спала с моего разума, и вот теперь опять ступор.

Может быть, конечно, я крикнул в своём воображении, а на деле лишь бессвязно промычал... Но нет, крыша у меня ещё не поехала. Уж точно не настолько!

Значит, он точно меня услышал, но... почему тогда никак не отреагировал? Да и Злюка тоже не шибко удивилась, что человек вдруг заговорил на понячем... поняшном... на языке пони!

Но я ведь не мог настолько рехнуться, что сам навыдумывал их фразы? Причём так ловко, как ни один актёр дубляжа не сможет импровизировать. К тому же сами голоса пони должны были куда исчезнуть, а это ведь не музыкальный редактор, где можно выключить оригинальную звуковую дорожку.

А может... они всё время меня понимали?.. Ну нет, это уже перебор... И дело даже не в том, что это превращает их всех в душевнобольных садистов, а в том, что мой план бы уже давно раскусили. Я ведь буквально рассказал Садистке всё, да ещё и слегка оскорбил.

Тут я вспомнил о том, что в комнате осталась ещё одна пони. Правда, на привычном месте её не оказалось, теперь она стояла рядом со мной, держа в копытах ложку.

— Открой рот, — произнесла она смущённым полуголосом.

— Ты меня понимаешь?

— Не закрывай... я хочу тебя покормить...

То ли в душе я был паинькой, то ли её актёрская игра оказалась настолько великолепной, то ли просто офигевая от новой порции удивительных открытий, я подчинился. Вкус каменной похлёбки не дал мне утонуть в пучинах разума, который сейчас больше напоминал болото.

Получается... я их понимаю, а они меня нет... но как такое возможно? В принципе, почему я вдруг начал их понимать... Ведь... Постой... Неужели та загадочная светящаяся синяя жидкость оказалась магическим зельем? Не совсем таким, какое я хотел бы выпить. Однако мне в любом случае повезло. Если так подумать, там запросто могла оказаться какая-нибудь отрава для насекомых (это ж насколько надо быть суровыми жуками, чтобы жрать камни?).

Первая хорошая новость за сегодняшний день. Правда, пока что от зелья было больше вреда, чем пользы. Пони меня не понимали, поэтому я не мог с ними договориться или хотя бы рассказать о себе. А то, что я узнал от них... Скажем честно, лучше бы я и дальше играл в угадайку.

Пока я погружался в чертоги разума, Садистка продолжала меня кормить. Со стороны это выглядело нелепо и даже постыдно. Вроде бы взрослый парень, а какая-то девка кормит с ложечки. Конечно, тут стоит сделать ремарку, что этого парня связали (я молчу про события минувших дней), а эта девка на самом деле разумная пони. А ещё... не то чтобы я был особо против. Не в том плане, что я люблю, когда за мной так «ухаживают», просто сейчас меня больше волновали другие вещи.

— Ты меня... не понимаешь? — спросил я то ли с надеждой, то ли с растерянностью.

На мордочке пони на несколько секунд отразилось удивление. Мне даже показалось, что она меня реально поняла.

— Не бойся, — тихо проговорила Садистка (не запомнил, как её называл мистер Шляпа).

— То есть нет?

Пони неожиданно перестала меня кормить и опустила голову, как будто что-то вспомнила. В этот момент я уже потерял надежду услышать «да», однако само изменение в настроении пони заинтересовало. Вообще, было странно видеть её такой... заботливой? Нет, она и до этого казалась белой и пушистой. Ключевое слово «казалась». А сейчас... Возможно, дело в том, что я начал её понимать... либо на фоне других её слова звучали настолько по-доброму, что я невольно начинал ей верить... Но, так или иначе, теперь я снова увидел в ней заботливую пони. По крайней мере, относительно.

— Ну зачем ты это сделал? — спросила Садистка (Стесняшка?) с нотками сожаления и подняла взгляд. Мордочка у неё заметно погрустнела. — Ты ведь мне даже нравился... — Пони покачала головой, тяжело вздохнув. — Жалко, что всё так закончится.

— В смысле так?

Раньше вопросы задавались скорее для галочки, но сейчас я реально ждал ответа. Понятное дело, что она меня не понимает, однако в теории пони могла продолжить мысль.

К сожалению, Садистка лишь снова тяжело вздохнула, взяла в зубы полупустую миску с каменной похлёбкой и пошла к выходу. Уже в дверном проёме она обернулась и взглянула на меня с какой-то жалостью, как будто прощалась со старым другом, с которым не увидится несколько лет.

Когда дверь закрылась, я ещё несколько секунд смотрел на неё, сам не до конца понимая причину, а затем резко дёрнулся в попытке освободиться. Каменная похлёбка -  самое вкусное и питательное блюдо из всех, что мне когда-либо доводилось пробовать, но даже она не придала мне настолько много сил.

Через пару минут безрезультатных брыканий, я всё-таки решил трезво подойти к моему непростому положению. Однако уже на стадии «сбора информации» в голову полезли обрывки туманных фраз пони, их недобрые взгляды, моя последняя ночная вылазка, магическое зелье с его странными свойствами — сплошная мешанина из полезных фактов, небеспочвенных страхов и просто странностей.

В общем, вскоре мне пришлось брать ещё одну «паузу», чтобы разобраться с этим потоком мыслей и рассортировать всё по полочкам. А потом придумать план, как бы мне... пока даже трудно сказать, какая у меня цель... выбраться отсюда целым и невредимым? Да, неплохой вариант. И лучше бы поторопиться. Судя по всему, моё пребывание на каменной ферме скоро подойдёт к концу. Вот только к какому?