Осколки Эквестрии
53. Wicked
— Бля, — ошарашенно произнёс Керн, рассматривая открывшуюся ему картину.
Мягко говоря, совсем не радующую картину. Настолько не радующую, что он не отказался бы снова провалиться в забытьё, в котором пребывал только что. Это было хотя бы немного похоже на нормальный сон. А то, что происходит теперь — если и сон, то ненормальный.
— Вы что-то сказали, Керн? — поинтересовался голос позади.
— Я сказал "бля", Край, — Керн прикрыл глаза, будто от усталости. Хотя спать теперь не хотелось совершенно. Выспался уже на ближайшую неделю вперёд. Молодец. — Что в моей реплике тебе непонятно?
— Причина, очевидно, — хмыкнул телохранитель. Если бы Керн не вслушался, он не услышал бы тихие-тихие шаги — Край подошёл ближе. Взглянул на то же, на что последние несколько минут пялился Керн, и присвистнул. — Эк вы её... Это же надо.
Керн тупо уставился на собственные лапы... нет, теперь — руки. Знакомые пятипалые руки, покрытые привычным гладким, повторяющим каждое движение, перетекающим, будто ртуть, но всё ещё твёрдым металлом. На кровь и шерстинки на металле, и ещё на что-то, о происхождении чего он предпочёл не думать. Всё это очень плавно и постепенно исчезало... как будто стиралось. Некоторые брызги и подтёки уже совсем побледнели, от других остался только силуэт.
Ниже он видел только то же — металл, сковывающий его с ног, с привычных птичьих лап, как минимум до груди. Точнее, не сковывающий.
— То есть это сделал я? — уточнил он, не поднимая взгляда.
Ему не хотелось снова лицезреть то, что осталось от леди Эллай. За всю свою жизнь он насмотрелся на трупы и уж никак не думал, что при виде очередного к горлу может подкатить мерзкая кислятина. Хотя это сложно было назвать трупом. Или даже "останками".
— Именно, — в голосе Края прибавилось озадаченности. — Вы лично приказали мне отойти и не мешать. Цитирую дословно: "Пошёл вон, я сделаю всё сам".
Керн с силой прижал ладонь ко лбу. На мгновение послышался лязг металла о металл, а затем экзоскелет принял команду, и Керн почувствовал под рукой тёплую гладкую кожу, без шерсти, без перьев. Ну, хоть не хитин — и на том спасибо, с горьким сарказмом подумал грифон. Впрочем, уже не грифон, точно нет.
"Надеюсь, что она хотя бы успела всё передать в Библиотеку... — Керн провёл рукой по изуродованному, кошмарно преобразившемуся и вытянувшемуся лицу, почувствовав вспышку неуместной радости, когда под ладонью почувствовался клюв. Сильно укоротившийся, но всё же клюв, как положено. — Что вообще произошло?"
Он помнил только что-то очень похожее на сон... нет, скорее на кошмар. Видения ада, истинного ада, в который равно попадут и грешники, и праведники, если не сделать что-то, если не остановить Абисса, если...
— Край, — произнёс он вежливо, очень стараясь не думать, что будет, если он позволит себе разозлиться, — представь, что я спал, только что проснулся и немедленно оказался в положении убийцы, не помнившего о том, как он убивал. И расскажи мне, прошу тебя именами всех населявших когда-либо наш несовершенный мир богов и богинь, что произошло до этого.
Телохранитель шумно вдохнул. Ну да, ему намного сложнее проникнуться атмосферой происходящего в свихнувшемся мире дурдома. Керн варится во всём этом уже полгода, а Край — всего ничего.
— Вы заперлись в комнате два дня назад, — начал он. — Приказали не заходить даже мне. И вышли ровно через сутки...
— Как я выглядел? — перебил Керн.
— Ну, нормально, — недоуменно отозвался Край. — Целеустремлённым таким...
Керн уронил руки и возвёл взгляд к потолку. Сил злиться уже не было — видимо, ABySS сожрал их за то время, пока развлекался в его теле.
— Ты издеваешься или как? — вопросил он. — Край! Я — прямоходящая трёхметровая ебанина, покрытая металлом! У меня от грифона только передние лапы остались, и те стали ногами, причём на них тоже эта проклятущая железка!
— А-а-а, вот вы про что! — Край просиял. — Нет-нет, броню вы взяли в хранилище. В отсеке рядом с комнатой 501.
Это безнадёжно. Полностью. Мир сошёл с ума, населяющие его разумные сошли с ума, и Керн тоже скоро сойдёт, если окружающие продолжат его бесить...
Так, секундочку. Пятьсот первая комната?
— Край, друг мой, — начал Керн очень сдержанно, — как я открыл этот отсек?
— Да как самый обычный, — телохранитель нахмурил брови. Кажется, до него что-то начало доходить. — Прислонили к панели ладонь, и дверь открылась... так, а почему...
Керн сорвался с места. Подхватив с пола измазанный в остатках леди Эллай шлем, он резкими шагами устремился к двери.
— Приберись здесь, — приказал он на ходу. — Или прикажи кому-нибудь прибраться. И достойно похоронить леди Эллай, а также придумать подходящую легенду для рогатых, чтоб...
— Э-э-эм, Керн, мы уже передали в Анмар, что у них есть ровно сутки на капитуляцию, как вы и приказали, и у них осталось часов двадцать...
— Бля-а-а, — простонал Керн, ускоряя шаг.
Коридоры и ещё раз коридоры, поворот за поворотом, плавный спуски вниз, ряды дверей, но нужна была только одна на самом нижнем уровне. Как ни странно, тесно не было, не чувствовалось ни капли клаустрофобии, хотя пространство должно было быть замкнутым во всех смыслах... Как будто всё это место когда-то было построено с расчётом под его нынешнюю форму, а вовсе не под нормальных грифонов. Почему он никогда не думал об этом раньше? Почему не обращал внимания на то, как несоразмерно велики бывают те помещения убежищ, к которым он когда-то получал доступ? Как там звучит эта фраза... "Никто не задумывается, и ты не задумывайся", так? Сколько раз в жизни Керн её слышал? Сколько раз произносил сам? И никогда, ни одного дизова раза, у него не включались мозги. Как будто что-то мешало... Или, может, намеренно блокировало подобные мысли.
Точно так же, как сейчас Край не удивился внешнему виду Керна. Что-то внутри его головы запрещало удивляться. Он "не задумывался". И даже сейчас, когда он, казалось, что-то понял, его единственной мыслью очевидно была: "каким образом дверь, запертая тысячи лет, открылась", а не "что за неведомая хрень передо мной стоит и не пора ли мне немедленно бежать".
Керн ещё раз резко завернул за угол и только тогда позволил себе притормозить и отдышаться. Он бежал быстро. Слишком быстро, быстрее, чем могло бы подобное ему нынешнему существо, и, хоть удивляться тут нечему, экзоскелет может и большее, хоть раньше ему приходилось рвать когти куда быстрее в ситуациях, когда от этого зависело спасение жизни... В новом теле он ещё не освоился. И теперь тяжело дышал, глядя на обшивку гермодвери, над которой горели вечным негаснущим светом три цифры.
Комната пятьсот один. Десятки слоёв металла в стенах и столько же в дверях. Сотни лет безуспешных попыток пробить вход. И теперь он может зайти туда просто так. Прислонив руку к панели, на которой специально для не самых умных был начерчен силуэт пятипалой ладони.
И рядом — углубление в стене, теперь закрытое теми же слоями прочной брони только с трёх сторон. На месте бывшей двери была пустота. Как будто её там никогда не было. Значит, экзоскелет был здесь...
А внутри — нечто очень, очень важное.
— Ну, полагаю, привет, — пробормотал Керн, приложив ладонь к панели. — Поглядим на величайшую тайну всех грифонов.
Лучше бы там не было ничего. Так хотелось надеяться, что там просто пустая комната. Нечто вроде убежища. Ведь может быть такое?..
Панель моргнула зелёным светом, и дверь исчезла. В один миг, как будто её не было вовсе. Ни скрипа механизмов, ни даже спецэффектов с плавным "растворением в воздухе", которыми сопровождалось открытие дверей на уровнях выше. Как будто те, кто проектировал эту комнату, учли потенциальную необходимость попасть в неё моментально.
Керн шагнул внутрь. И едва подавил желание не то облегчённо, не то разочарованно рассмеяться.
И вправду пусто. Такое большое помещение — и совершенно пустое. Ни шокирующих, поражающих воображение технологий, ни записей, ни оружия Судного Дня, ни даже любой магической дряни, которая позволила бы выпутаться из всей сложившейся щекотливой ситуации. Ни-че-го.
Пятьсот первая комната и вправду оказалась просто убежищем. Убежищем на самый крайний случай, вероятно. Скорее всего, здесь должны был быть запас еды и питья, подача воздуха с поверхности и системы фильтрации... Тогда странно, что не было уборной, но и это можно понять. Комната могла быть просто не готова к эксплуатации. Комнату могли построить, но так и не использовать.
Интересно, что с аналогичными комнатами в двух других, к которым у клана Керн не было доступа? Они точно так же пусты и заброшены? Или, может, там убежища всё-таки полноценные? Будь у Керна время, он мог бы проверить — ведь теперь он главный. Но времени не было, была только жёсткая необходимость разобраться с тем, что натворил Абисс в его теле...
— Ха, — сказал Керн, полуосознанно шагая дальше и дальше, будто рассчитывая, что стена напротив исчезнет так же, как исчезла дверь. — Ха-ха. Очень смешно. Вы, предки, были таки юмористы, просто обхохочешься. Могли бы поставить за дверью глухую стену, я бы от души посмеялся над такой великолепной шуткой...
Под ногой что-то хрустнуло.
И разочарование, и облегчение испарились в один миг. Керн, уперев руки в колени, уставился во все глаза на осколки чего-то прозрачного... то ли стекла, то ли не совсем — не поймёшь, слишком странное на сломах. И на блестящий среди обломков кусочек металла. Кристалл памяти.
Не зря захватил шлем, подумал Керн. Потом он подумал нечто уже намного менее цензурное, осознав, что на его разросшуюся черепушку шлем не налезет, даже если его распилить. Безжалостно рванув из железки провода, он отбросил её куда подальше и принялся лихорадочно трясущимися пальцами, болезненно морщась, прицеплять все необходимые контакты к коже черепа — к вискам, ко лбу над глазницами, за ушами... К счастью, его новое тело откуда-то отлично помнило, как это делается. Воткнув последний контакт, он зашипел от боли — анальгетики впрыскивались той частью шлема, которую пришлось выкинуть. Оставалось только поднести кристалл к разъёму, и...
— Да втыкайся ты, — раздражённо сказал Керн, пытаясь нащупать, совпадают ли контакты. Переворот на сто восемьдесят градусов ничего не дал. Как, оказывается, трудно вставить эту дрянь не глядя... Снова перевернув кристалл и осторожно нащупав разъём, он убедился, что теперь они совпадают.
И с последним движением пальцев окунулся наконец в мир чужой памяти.
— Приве-е-ет, кто бы ты ни был!
Керн бодро помахал рукой, улыбаясь в зеркало. Улыбка вышла крайне вымученной, но у него она хотя бы получилась. Двое других присутствующих в комнате клевали носом, а третий бессмысленно уставился в пол, стуча когтем по металлу. Просить их выдавить хоть какие-то положительные эмоции было бы издевательством.
Керн и не стал. Он и сам из последних сил пинками загонял в глубину разума подступающее отчаяние. И тот, кто найдёт эту флешку, по-любому это поймёт, так что смысла делать хорошую мину при плохой игре не было... Но вдруг им повезёт? Тогда запись могут скопировать. Оставить только визуальную и аудиальную часть, убрав эмоции. На этот маловероятный случай надо быть на высоте.
— Приятно познакомиться, — продолжал Керн, готовый в любую секунду поймать своё отражение на неподходящем выражении лица и прервать запись. — Мы вряд ли встретимся лично, но я уверен: мы бы подружились, будь у нас такая возможность. Я записываю это для тебя, и рано или поздно ты узнаешь...
— ...как умерла наша цивилизация, — будничным тоном закончил голос Гильд за спиной.
— Да ёбаный же свет! — не сдержавшись, Керн саданул кулаком по стене. Не по зеркалу — и то ладно: он, в отличие от остальных, додумался при сигнале тревоги схватить "Каплю" и теперь был в броне, так что стекло удара бы точно не выдержало. — Ты дура или да?!
— Ах, прости, я забыла, — тем же голосом отозвалась Гильд. Обернувшись — "Капля" немедленно наползла обратно на лицо, оставив только доступ для зрения и дыхания, — Керн увидел, как она кривит губы. Девочка, заметив его взгляд, сделала вид, что просто зевала, и естественным движением почесала клюв, будто совершенно не взволнованная. — Некому будет узнавать, как умерла наша цивилизация. Вряд ли эти ёбнутые насекомые будут особенно интересоваться нашей историей. К тому же куда им вставлять флешку, в жопу, что ли? У них же ма-а-агия.
Как ни печально, Гильд могла быть права. Сам Керн предпочитал не думать о том, как он сюда добрался. Не думать о том, что их здесь всего четверо, и что та же судьба, которая, как он видел, постигла почти всех обитателей этого корпуса, могла бы постигнуть и их. А может постигнуть и хуже. Например, умереть от жажды и голода было бы ещё неприятнее. А при наличии "Капли" Керн останется последним выжившим.
Лучше бы и у них тоже был доступ к "магии" или чему бы то ни было, чем пользуются жуки, чтобы так активно отвоёвывать для себя жизненное пространство.
— Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии, — надтреснутым голосом заметил незнакомый Керну парень в белом халате. Поверхностно знакомы здесь были только Керн и Гильд, и то потому, что изредка сталкивались и обменивались приветствиями на жилых этажах, когда Керн спешил в учебку, а Керри — в школу. За те часы, что все четверо находились здесь, ни у кого как-то не нашлось времени представиться. Куда больше их после попыток вскрыть дверь (особо усердствовала Гильд, едва не сломавшая о металл когти) волновали другие вопросы. Например, что им пить или есть до того, как за ними придут. И, хоть Керн не знал, что думают остальные, сам он не мог не задуматься: придут ли за ними вообще?
— Сам придумал, умник? — фыркнула Гильд. Для школьницы она слишком уж наглая, подумал Керн с какой-то иррациональной злостью.
— Нет, один друг подсказал, — парень ухмыльнулся. Нервно и тоже как-то надломленно, но всё же. — Хоть мы и дружили с ним недолго, но узнал я от него дофига интересного. Правда, странно дружить с кем-то не своего вида.
На минуту в прихожей убежища воцарилось ошарашенное молчание.
— Погодь, погодь, — прервала оное молчание Гильд, давая Керну время приделать на место отвалившуюся челюсть. — Ты дружил с жуком?!
— Мне по долгу службы положено много с кем дружить, — самодовольно ответил парень, кивнув. — Позвольте представиться — Фальк, заместитель командующего первым подразделением службы разведки. А ты, — он перевёл взгляд на Керна, — я так понимаю, из военных?
— Будущих военных, господин Фальк, — поправил тот, по привычке вытянувшись в струнку при разговоре с вышестоящим. Далёкий стук когтя о металл всё ещё действовал на нервы, но Керн попытался отвлечься. — Мне всё-таки всего тринадцать.
— Слушай, да вас в этой железке хрен поймёшь, тринадцать вам или тридцать, — Фальк махнул рукой. — И давай без формализма, на "ты". Прямо сейчас мы четверо — равные друг перед другом жители убежища, попавшие в трудную ситуацию. Что юная леди, что ты, что вон та... неразговорчивая девушка. И я...
— Раз мы равные, — перебила Гильд злобно, — то давай, как равный, признавайся: сколько нам тут ещё сидеть?! Меня достало!
Керн поморщился. Какими бы "равными" они ни были, хамить взрослому — тупо. Это сейчас он что угодно заливать будет, а потом способен устроить таких проблем, что ни сама Гильд, как виновная, ни находящиеся здесь Керн и эта, четвёртая... как, интересно, её зовут?..
— Не могу сказать, — Фальк виновато пожал плечами. — Я же говорю, мы здесь в равных условиях. В других убежищах сейчас не лучше, полагаю...
— В других убежищах тоже не открылась дверь в комнаты?! — громкий визг впился в уши, так, что Керн даже глаза закрыл, но через миг "Капля" приглушила звук. — Там тоже нечего жрать и пить?! Давай, скажи, раз ты умнее всех!
— Никогда не претендовал на звание выдающегося мыслителя, — вздохнул Фальк. — О причинах возможного перекрытия двери к жилой части я знаю не больше, чем наш будущий боец... кстати, позволь узнать имя?
— Керн, — он выжидательно протянул руку, подождал мгновения и смущённо убрал. — И да, я знаю, что они не открылись бы, если бы в комнате был посторонний, если бы кто-то из нас забыл приложить ладонь к панели... или из-за неисправности.
— Отлично! Великолепно! Я счастлива! — заявила Гильд. — Неисправность в самой, сука, важной части убежища!
Понемногу "Капля" вернула слух в нормальное состояние, и Керн снова услышал стук из того угла, где сидел их молчаливая сестра по несчастью. Коготь о металл. Коготь о металл. Звяк-звяк-звяк. Звяк. Звяк. Звяк. Звяк-звяк-звяк... И снова... и снова... и снова...
— Ты была бы рада больше, не будь это неисправностью? — Фальк поднял бровь.
— Ага! Я поняла! — снова взвизгнула Гильд. Девчонка была на грани истерики — и неудивительно, у неё наконец появился повод выплеснуть эмоции. — У нас тут долбаный жук!
— Ты видишь тут кого-то похожего на жука?
— Керн! Точно он! — Керри обвиняюще уставила дрожащий коготь на Керна. Тот видел это только краем глаза — его внимание куда больше интересовал сидевший в углу. Звяк, звяк-звяк... — Сам же сказал, в этой железке хрен поймёшь, кто там! Наверняка под ней хитин! Давайте убьём его, и дверь откроется!
Звяк. Звяк. Звяк.
Это не просто стук. И не призыв к помощи кому-нибудь снаружи — любой идиот понял бы, что звук не пробьётся сквозь толщу металла.
— Ну, тут, видишь ли, такое дело... — Фальк замялся. — Броня не сработала бы, будь он жуком. На них она реагирует враждебно. Им даже прикасаться к ней опасно, если она настроена на боевой режим. А вся, что имеется в учебке, наверняка настроена.
"Вот оно что", успел подумать Керн, пока его натренированное тело под действием "Капли" почти рефлекторно разворачивалось, пока замах переходил в удар, который должен был размазать дружелюбное лицо "Фалька" в кашу, пока кулак в моментально затвердевшем металле не врезался в стену. За всё это время он успел подумать только "вот оно что".
— Опа, — сказал голос позади, и Керн с явно приданным чьей-то рукой усилением впечатался лицом в металл. В "Капле" это должно было быть не больно... Вот только ударили с такой силой, что всё, что осталось в голове — тонкий-тонкий звон.
Сползать по стенке было очень больно и унизительно. Но ещё неприятнее было думать о своём идиотизме.
— Не визжи, — попросил тот же голос. Керн еле-еле повернул голову и увидел, как слишком длинная шестипалая рука зажимает Гильд, трясущейся крупной дрожью, клюв. — Я не люблю высоких звуков. Хочешь остаться без голосовых связок? Фальк вот уже осталась без них. И без парочки сухожилий. Кстати, Фальк, девочка, прости, что позаимствовал облик твоего папаши. Сам он, увы, не добежал.
Блин. Почему Керн не прислушался к стуку раньше? Почему он не вспомнил основную предполагаемую причину несрабатывания механизма отпирания двери? Можно было просто для проверки хлопнуть всех присутствующих по плечу и моментально выявить жука!
Что ж, теперь мы будем пожинать плоды моего идиотизма, подумал Керн. Что-то в этой мысли его даже утешило. Им не светит мучительная смерть от голода, жажды или удушья, если жуки снаружи догадаются перекрыть воздуховоды.
— Гнида, — выдавил Керн.
— Не-е-е, — возразил лже-Фальк. — Гнида маленькая. А я — большой. Хочешь посмотреть?
Вторая рука схватила Керна за горло и вздёрнула в воздух. Взгляд пронзительно-голубых глаз, контрастно выделявшихся на фоне тёмного хитина, впился в него не хуже пилы.
— Вы — малолетние недоумки, — сообщил очевидное перевёртыш. "Капля" в месте соприкосновения с хитином бурлила и пенилась, сжигая хитин, но он даже не морщился. — Фальк — молодец, догадалась почти сразу, пришлось принять меры. Керн — дурак, не подумал сразу заподозрить, в чём причина проблемы, или хотя бы просто прислушаться, но хоть после намёков всё понял. Гильд — дура категорическая, но хоть до убежища добралась, уже хорошо. Скажите, пожалуйста, для чего вам дадены мозги? Не слишком ли они у вас великоваты для того, чтобы в них сиротливо ютился такой крохотный нищий разум? Не рановато ли ваши крылья превратились в руки? Как по мне, вам ещё развиваться и развиваться.
— Нахер... иди...
— Ругаться со взрослым нехорошо, — укоризненно сказал перевёртыш. — Особенно с незнакомым взрослым. Кстати, позвольте представиться второй рааз: Войд.
Жук — Войд, — разжал руку, и Керн грохнулся на пол. Сил вдохнуть не было. Даже кашлять сил не было.
Самое страшное, что в голосе жука не было ни капли ненависти. Ни грамма превосходства или торжества. Исключительно разочарование... и самая чуточка интереса.
— Не волнуйтесь, — продолжал Войд, потирая обожжённую руку, — мой личный экзамен вы всё-таки прошли, раз добрались сюда. Двух особей женского пола и одной особи мужского мне будет вполне достаточно. А с тем, что ваши мозги вам великоваты, а тела слишком уж хороши... мы разберёмся.
На этой радостной ноте даже "Капля" поняла, что Керну пора отключиться. И последним, что он услышал, то, отчего его продрало холодом, была фраза, в которой звучало абсолютно искреннее сожаление, даже извинение:
— В конце концов, мне же нужны друзья, пока я спасаю мир.
— Бля, — сказал Керн, прижавшись лбом к стене. — Бля.
Исподлобья оглядывая комнату, оказавшуюся всего лишь прихожей полноценного убежища, он замечал ранее незамеченное. Тёмное пятно там, где раньше, видимо, висело зеркало. Царапины на полу — там, похоже, подавала отчаянные сигналы Фальк. Вмятина на стене — её сделал Войд... головой Керна.
Другого Керна. Совершенно другого, не имеющего к Керну нынешнего совершенно никакого отношения. Даже родственного. Они же разных биологических видов! Они...
"Да, они всего лишь птицы, и вы птицы. Модифицированные и с урезанными мозгами. Весело, правда?"
"Мы разберёмся", сказал Войд. И он разобрался.
Очень по-своему разобрался.
И, пусть сейчас было далеко не самое лучшее время для рефлексии, Керну было очень неприятно осознавать то, что он только что видел. Настолько неприятно, что намечающаяся война с рогатыми казалась досадным недоразумением. В конце концов, какие рогатые, если когда-то цивилизация, к которой мог принадлежать Керн, достигла таких высот?
И это злит. Крайне злит. А у Керна внутри как раз преобразователь злости в энергию.
— Бля, — произнёс Керн в пространство, скрипнув клювом. — И что же, друг мой Абисс, мне со всем этим делать?