Холодная серость

34. Стихия

Состояние Твайлайт было бесконечно далеко от спокойного. Эфемерная, едва заметная надежда, появившаяся вместе с Рейнбоу Дэш, растворилась без следа. В голове наперебой кричали разрозненные мысли, и колдунья металась то к одной, то к другой в страхе, неверии и отчаянии. Но одна мысль была громче остальных, и она больно напоминала: «Ты пожинаешь плоды собственного бездействия, ты это полностью заслужила». И колдунья, понимая ее справедливость, смиренно соглашалась. Только одного она никак не могла понять: в чем же провинились другие пони? Почему они должны переживать закат мира вместе с ней? Они тоже все это заслужили?

Ванхувер выплыл из-за холмов, со всех сторон, кроме берега, облепленный оборотнями. Они роились перед его стенами, словно мухи на сладком, и их было так много, что рябило в глазах. Тысячи… Десятки, может быть, даже сотни. Сдерживал их магический купол, обычно незаметный глазу, но теперь потемневший и порозовевший от постоянных ударов. В порту и прибрежных водах, будто в ожидании чего-то, застыли корабли: им было не сравниться по исчислимости с оборотнями, но их тоже было много.

Спайк стал снижаться. Глейс, безмолвно следовавшая за ними, поступила так же. Через минуту, внизу, неподалеку от главных ворот, мелькнули фигуры Луны и Селестии. Драконы приземлились рядом, и колдунья, едва коснувшись ногами тверди, подбежала к принцессам.

— Мы не опоздали? — вся на иголках спросила она.

Только сейчас она заметила, что принцессы разговаривают со стражницей. Она ее почти сразу узнала: в прошлом они вместе выслеживали культистов. Луна, оторвавшись от разговора, повернула голову к колдунье:

— Мы сами прибыли несколькими минутами ранее, — сказала она и снова переключила внимание на стражницу.

Твайлайт прислушалась к разговору.

— …взялись точно из воздуха. Мы опомниться не успели, как стены окружили отрекшиеся, — рассказывала стражница.

— «Из воздуха»? — переспросила Селестия, помрачнев. — В каком смысле?

— Всего лишь фигура речи, ваше высочество! Я ни в коем случае не подразумевала это буквально.

— Тогда откуда они пришли? — ровным голосом спросила Селестия. — Вы должны были видеть их приближение.

— Мои говорят, что первые отрекшиеся пришли с севера. Но потом… да, их было меньше поначалу, раза в два, а то и в три. Сюда постепенно с разных направлений пребывают их подкрепления.

— С разных направлений… — задумалась Луна, отведя взгляд в сторону. — Что же объединило их? Прежде они были разрознены, и достаточно большие группы встречались редко, однако сейчас они ведут себя так, будто у них есть общая цель. Как тут не вспомнить слова Рейнбоу Дэш…

Твайлайт тоже казалось, что это не простое совпадение, что оборотни действуют, повинуясь некой логике, и потому она поделилась первой пришедшей на ум догадкой:

— Они сломали все, что смогли сломать снаружи, и потому взялись за города?

Луна оторвала взгляд от незаметной точки в воздухе и серьезно и так же задумчиво посмотрела на колдунью:

— Если и так, это все равно не объясняет, почему в их действиях вдруг появилось единогласие. Впрочем, может, единогласие было и прежде, но мы его не замечали из-за своей слепоты… Они ведь все равно, что рой. Со стороны выглядят хаотично, но если присмотреться, то можно увидеть смысл в их действиях.

— Раз они рой, — услышала стражница, — тогда, может, им отдает команды королева?

— Нет, — отрезала Селестия, покачав головой. — Если на то пошло, то королевами являемся мы с Луной. Мы все часть одного большого роя. Здесь не может быть других королев.

— Селестия, я бы не была так уверена, — на лице у Луны промелькнуло сомнение. — Я понимаю, что это кажется нереальным, но произойти могло что угодно. Могла появиться и эта «королева».

Разговор притих. Будучи недалеко от ворот, Твайлайт прекрасно слышала, как с глухим грохотом сотрясается купол от настырных ударов извне. По крайней мере, сами ворота пока еще были тихи. Пока еще.

Стражница, как будто подумав о том же самом, сказала:

— Не знаю, как долго еще продержится наш маг под таким напором…

— Я, Селестия или Твайлайт можем подменить вашего мага, — поспешила успокоить Луна. — С этим проблем не будет.

— Это обнадеживает… — лицо стражницы сделалось сосредоточенным. — Только с отрекшимися надо что-то делать. Не можем же мы просто ждать и смотреть на них, меняя колдунов. И отрекшиеся тоже не передумают и не уйдут, правильно ведь? Так вот, в моем подчинении тысяча стражников, правда, это пшик по сравнению с толпой снаружи — даже несмотря на то, что мы вооружены, а у них есть только голые копыта. — Она поглядела на принцесс, затем мельком — на драконов: — Но с вами шансы на нашей стороне. Мы защитим город!

— О, так вы готовы истреблять друг друга? — отозвалась Глейс, едко усмехнувшись. — Какая ирония. Закономерный итог для тех, кто истребил всех остальных.

От ее слов у Твайлайт в мозгу как будто что-то щелкнуло, и она воскликнула:

— Нет, мы не можем на такое пойти! (Все посмотрели на нее, но она не остановилась.) Мы не пойдем на такое! Никто не пострадает, даже оборотни!

Спайк удивленно покосился на колдунью:

— Ты отказываешься от нашей помощи? Нет, проблема даже не в этом. Ты хочешь защитить свою страну от разрушения или нет? Полумерами и компромиссами ты этого не сделаешь.

— Спайк правильно говорит, — согласилась Глейс. — Мы утопим крушителей в огне. Вам даже не нужно будет высовывать носа, просто держите этот ваш купол, пока мы делаем то, что требуется.

— Нет… — дрогнула Твайлайт, чувствуя себя так, будто невидимый, но от этого не менее обжигающий огонь только что коснулся ее тела. — Только не это! Я знаю, у вас есть полное право начать жечь нас после того, что предки сделали с вашим видом… но я вас умоляю, не делайте этого! Может, они и ведут себя как бездумные куклы, но в них еще остается крупица разума! Еще недавно они ничем не отличались от нас… Они такие же живые существа, в конце концов!

Твайлайт чуть не задохнулась, произнеся эту тираду на одном дыхании. Набрав в легкие новую порцию, она намеревалась продолжить, однако была прервана словами Луны:

— Она права. Мы не можем на такое пойти. Я тоже не хочу вредить нашим братьям и сестрам. Для меня это что-то немыслимое.

— Как и для меня, — согласилась Селестия.

Драконица смерила принцесс взглядом.

— Вам решать. Это не наш мир, — изрекла она.

— Но как же нам тогда быть? — спросила стражница, широко раскрыв глаза.

Луна посмотрела куда-то в сторону моря, над которым кружили чайки.

— По-моему у нас не остается другого выбора, как позволить отрекшимся сделать то, что они хотят.

К этому все и шло, подумала Твайлайт. Она понимала, что альтернативой может быть только это!

— Как же так, ваше величество? — воскликнула стражница с искренним непониманием на лице. — Можно же их напугать или показать силу… нельзя же просто сдаваться сразу, не попытавшись!

Селестия вздохнула.

— Отрекшихся нельзя напугать. И они не отступят, увидев силу. Они будут продолжать идти вперед, пока не достигнут своей цели. Все, что мы можем, — это убраться с их пути и позволить им сделать свое дело. Иначе они отсюда не уйдут.

Была бы здесь Рейнбоу, она бы наверняка воскликнула: «Вы в своем уме?», или что-то в таком духе. Однако пегаска была в другой части страны, а стражница ничего возразить не решилась, хотя по ней было явственно видно, что принцесс она не понимает и не согласна с ними.

К принцессам вдруг подбежали две запыхавшиеся пони. Одна, одетая в твидовый пиджак и с проседью в гриве, походила на некую важную шишку; вторая была перепуганной молодой кобылой в очках, прижимавшей к груди стопку бумаги — она и обратилась к Луне неуверенным голосом:

— В-вы просили… — она протянула листы.

— Ах, благодарю, — сказала Луна, подхватив их магией.

— Я много пропустила? — спросила кобыла в пиджаке.

— Нет, миссис мэр, — ответила Селестия. — Мы как раз решили, что жителям придется оставить свои дома.

— Как так оставить? Вы серьезно? — ахнула та и так и осталась стоять с открытым ртом.

Селестия проигнорировала оба вопроса.

— В бухте огромное количество кораблей. Если мы хотим, чтобы никто, включая оборотней, не пострадал, это единственный вариант.

Луна, тем временем, уже успела исписать пару десятков писем и отметить их королевскими печатями. Ее рог загорелся ярче, листы свернулись в рулоны и исчезли во вспышках.

— Готово, Селестия. Я отправила указания в остальные города.

Сестра ей почти незаметно кивнула, затем окинула троицу — стражницу, мэра и кобылу в очках — взглядом и сказала:

— Мне жаль, что приходится так поступать.

Затем принцессы стали обсуждать с мэром какие-то вещи, и Твайлайт поняла, что она здесь сейчас не нужна. На глаза ей в этот момент попалась каменная лестница, ведшая на верх стены, и поэтому она, дабы не стоять без дела, решила подняться. Подъем вышел долгим — в стене было не меньше пятнадцати метров высоты, а скорее всего, даже побольше. Когда колдунья, запыхавшаяся, преодолела последнюю ступеньку, мимо нее прошел напряженный стражник; он ничего не сказал на ее присутствие. Она подошла к внешнему краю стены и поглядела вниз. Все выглядело в точности как на ферме семейства Пай, разве что размах был гораздо больше: те же бушующие черные волны, уткнувшиеся в магическую преграду, и сотни — нет, тысячи — мертвецки пустых белых глаз.

Твайлайт окинула взглядом окрестности, пытаясь отыскать, где кончается многотысячное полчище. Сказать, что оно растянулось вплоть до горизонта, было бы сильным преувеличением; тем не менее, Ванхувер выглядел прямо как небольшой остров посреди черного моря.

Тут ее взгляд остановился на каменной возвышенности в отдалении. Возвышенность была достаточно высокая, чтобы не потонуть в черноте, но не это привлекло внимание, а высокий, схожий по комплекции с Луной оборотень, вдруг взобравшийся наверх. Он стоял неподвижно несколько мгновений, словно оценивая ситуацию, а затем взмахнул рогом, как если бы колдовал какое-то заклинание. Дыхание Твайлайт перехватило. Она переметнула взгляд к стражнику в надежде увидеть, что не она одна наблюдает это, однако стражник даже не глядел в ту сторону, шагая себе и дальше по стене. Когда колдунья снова посмотрела на возвышенность, там уже никого не было.

Только Твайлайт попыталась осмыслить увиденное, как над городом загрохотал голос Селестии, многократно усиленный магией. Принцесса призывала жителей как можно скорее собрать самые необходимые вещи и проследовать в порт. Оправившись от непонятного оцепенения, Твайлайт поспешила вниз с новостью. Оказавшись перед принцессами, она обратилась к Луне, которая выглядела незанятой:

— Я только что видела оборотня, похожего на вас! Там, за стенами!

Селестия продолжала говорить, не обращая внимания. Луна же, напротив, нахмурилась, услышав слова Твайлайт.

— Похожий на нас, говоришь?

— Не на вас с Селестией, а именно на вас.

— Меня? В точности? Он выглядел как аликорн?

— Не знаю, — засомневалась Твайлайт. — Я не разглядела, были ли у него крылья, — но точно был рог, которым, мне показалось, он что-то наколдовал. Вернее, магии самой не было видно, но я почти уверена, что он что-то им сделал. Что-то нехорошее…

Луна совсем помрачнела. Однако в ее взгляде как будто мелькнуло сомнение.

— Мне не показалось! — взволнованно добавила Твайлайт.

— Я верю…

Колдунья уставилась на драконов, с интересом следивших за разговором.

— Можно кого-нибудь из вас попросить… — она сбилась. — Хотя будет лучше, если вы сделаете это вдвоем… В общем, можете последить за оборотнями сверху?

— Думаешь, объявилась «королева»? — прямо спросил Спайк.

— Возможно, — ответила Луна вместо колдуньи. — Я присоединюсь к просьбе Твайлайт.

— А если мы ее найдем? — чуть расправила крылья Глейс. — Что нам делать в таком случае?

— Только никак не вредите ей, я вас прошу, — промолвила колдунья.

— И здесь я тоже присоединяюсь к Твайлайт, — сказала Луна. — Если заметите ее, постарайтесь схватить и притащить к нам.

Не говоря больше ни слова, драконы поднялись в небо. Вскоре они закружили над городом. Селестия, как раз закончив с объявлением, вопросительно посмотрела на сестру. Луна кратко пересказала ей то, что она пропустила.

— Вот значит как… — промолвила Селестия. — Я уже подумывала о том, чтобы в скором времени оставить Ванхувер…

— Оставить, сестра? — удивилась Луна.

— Есть и другие города, которые требуют нашего немедленного внимания, — напомнила Селестия.

— Я знаю… но мы не можем разорваться.

— Твоя правда. Мне казалось, что здесь все под контролем, и жители справятся сами, но эта «королева» не дает мне теперь покоя…

— Мы не покинем город, пока не убедимся, что жителям не угрожает опасность, — сказала Луна тоном, не допускающим возражений.

Селестия молча согласилась, и они втроем поспешили в порт.

В порту было шумно и оживленно. По всей причальной линии уже выстроилась большая жужжащая толпа из разномастных пони. Собравшиеся наспех, с чемоданами и сумками они нервно ожидали своей очереди на погружение, нетерпеливо поглядывая на пришвартованные пароходы. Другие корабли в акватории тоже выжидали своей очереди, чтобы причалить и загрузить новую порцию жителей.

Хотя в воздухе отчетливо чувствовалось напряжение, внешне все выглядело довольно спокойно и проходило без паники — конечно же, не без помощи стражников, следивших за порядком. Однако минуты шли, и столпотворение становилось все крупнее, плотнее и громче; пони продолжали стекаться со всех сторон города, со всевозможных улиц, а вот кораблей, напротив, больше не становилось. Те, что уже успели загрузить жителей, спешили покинуть бухту.

— Ваши высочества! — вдруг окликнул некий жеребец в цилиндре.

Принцессы остановились и вопросительно посмотрели на него.

— Хватит ли нам кораблей, чтобы погрузить весь Ванхувер? — взволнованно проговорил он.

Вопрос привлек внимание не только принцесс, но и других пони, стоявших поблизости; все они пронзили Селестию и Луну взглядами, ожидая услышать положительный ответ.

После секундной заминки Луна сказала твердо, не дрогнув лицом:

— Хватит, будьте уверены.

Интонация, однако, у нее была такая, будто она пыталась убедить не только их, но и себя. Твайлайт это прямо бросилось в глаза, вероятно, потому, что она провела с принцессами немало времени за уроками — в том числе, было даже немного психологии, — однако жители ничего не заподозрили и приняли слова Луны за чистую не подпорченную ржавчиной лжи монету.

Втроем они продвигались все дальше по причалу, благо пони расступались перед ними, пропуская вперед. Жужжание немного стихло, хотя все еще было достаточно громким, однако по лицам жителей было видно, что они немного поуспокоились с появлением принцесс. Как же много глаз, с содроганием подумала Твайлайт. Хорошо, что все смотрели на сестер. Сестры были ее щитом, и только они спасали ее от навязчивого желания накинуть капюшон на голову и сбежать куда-нибудь, где можно будет вздохнуть легче.

Селестия нашла небольшую платформу, на которую и поднялась, слегка возвысившись над толпой. Снова усилив магией голос, она стала командовать, следя за тем, чтобы пони не создавали толкотни, и заодно почти каждую минуту повторяя, что беспокоиться не о чем.

Твайлайт и Луна стояли неподалеку. Луна буквально отбивалась от вопросов, которыми жители щедро осыпали ее. Они спрашивали, что будет дальше, почему приходится покидать город, почему никто не прогоняет отрекшихся, что будет с их честно нажитым, что будет, в конце концов, дальше, и вернутся ли они еще сюда. Принцесса терпеливо и очень осторожно, даже выверенно, отвечала, также повысив голос, — но не так сильно, чтобы не перебивать сестру.

Колдунья хотела чем-нибудь помочь, не зная, правда, будет ли от нее какая-либо польза в такой ситуации. Она сейчас больше боролась с собой, стараясь не зацикливаться на огромном количестве пони вокруг. В этом ей отчасти помогало наблюдение за кружащими в серой высоте чайками да шум накатывающих морских волн.

— Как же всё долго!..

Чуть плаксивый, но больше рассерженный голос, раздавшийся рядом, вырвал колдунью из легкой прострации. Она увидела знакомого единорога с бородой, что за год удлинилась раза в три, и в очках, чьи линзы тоже как будто сделались толще — зрачки, выглядывавшие из-за них, выглядели почти комично большими. Мистер Брайт стоял прямо перед Твайлайт, но то ли не узнавал, то ли не замечал ее.

— Мистер Брайт! — позвала она.

— А-а! — вскрикнул он в испуге и растерянно завертел головой. Он явно был весь на нервах.

— Я здесь, мистер Брайт.

Единорог, наконец, заметил колдунью.

— А! — на этот раз он уже воскликнул от узнавания. — Миз Спаркл!

— Рада видеть вас в добром здравии, — и это было сказано ею не из вежливости, но прямо от сердца.

Единорог, однако, был слишком взволнован и пропустил ее слова мимо ушей. Вместо этого он нетерпеливо проворчал:

— Ну чего они возятся там впереди? Забыли, что снаружи на нас облизываются кровожадные существа? Проклятье, если бы я был сейчас впереди, я бы в момент погрузился!

— Они не кровожадные, — удивленно возразила колдунья.

— Д-да? — не менее удивленно и еще более нервно спросил единорог. — Тогда от чего мы бежим?

Она не сразу нашлась, что ответить.

— …От стихии.

Мистер Брайт и в этот раз не услышал ее. Его глаза бегали; казалось, он на грани того, чтобы сотворить что-то неадекватное. Видя это, колдунья снова позвала его. С третьего раза ей таки удалось завладеть рассеянным вниманием единорога.

— Как у вас дела с «Элементалем»?

Мистер Брайт ожидаемо сник.

— Скверно дела. Мне так и не удалось найти того, кто бы мог профинансировать мой проект после того происшествия. Все встало, и неизвестно теперь, когда я смогу заняться этим снова. Ладно хоть до чертежей вредители добраться не смогли! — похлопал он копытом по крышкам тубусов на правом боку. — Пожалуйста, скажите, что вы упекли вредителей за решетку! Я надеюсь, они ответили по всей строгости закона за то, что они сделали с моим изобретением!

Смутно представляя, что стало с культистами, Твайлайт соврала:

— Конечно упекли.

Надолго отвлечь мистера Брайта не удалось, и вскоре он вернулся в свое прежнее тревожное состояние. Спустя еще несколько минут он к своей радости смог пробраться дальше. Твайлайт так и не смогла увидеть, взошел ли он на борт, потеряв его из виду в шевелящейся толпе.

Следующий час все было более-менее спокойно. Погрузка шла организованно и быстро. Одни корабли отплывали, а их место тут же занимали другие, причем одинаково использовались как пассажирские, так и грузовые. Последние вмещали даже больше пони, однако, чтобы это стало возможно, пришлось пожертвовать грузами, часть из которых затопили в открытом море.

Твайлайт окинула взглядом порт. Толпе все не было конца, и от неутихающего гвалта уже начинало тошнить… Драконы тоже никого пока не нашли. Вздохнув, она подняла глаза к небу… и обомлела. На куполе, словно прорехи на полотне, расползлись рваные пятна. Они увеличивались со стремительной скоростью, магия развеивалась на глазах. Еще какая-то минута, и от защиты ничего не останется! Однако никто этого, похоже, пока еще не заметил!

Колдунья переметнула взгляд на Луну и позвала ее, вся трясясь.

— Простите, я отвлекусь на секунду… — сказала принцесса жителям и повернула голову: — Да, Твайлайт?

Твайлайт жестом попросила ее наклониться. Луна опустила шею.

— Купол! — прошипела колдунья ей на ухо. — Он рассеивается!

Принцесса не стала смотреть вверх, видимо, понимая, что за ней могут повторить другие пони, и прошептала:

— Поняла.

Выпрямившись, Луна сосредоточилась. Рог ее засветился, быстро вобрал в себя магию… и резко погас. Вместо заклинания в воздух сорвался легкий дымок, как у потушенной спички. Растерянность, промелькнувшая на лице принцессы, отозвалась в животе колдуньи острым уколом. Это была не просто неудачная попытка.

Твайлайт попыталась сама сколдовать, но результат оказался тем же. Она попыталась использовать другой способ, коему научилась недавно, но и он не помог! Мгновением позже Луна бросилась к Селестии. Попробовала Селестия — у нее тоже ничего не вышло!

— О звезды… — обронила Твайлайт. Она была в глубокой растерянности. Что происходит? Почему магия внезапно перестала их слушаться? Неужели это козни того необычного оборотня?

Пони заметили неладное, и волнение в толпе стало стремительно расти. Селестия бросилась всех успокаивать, самым искренним голосом заверяя, что все под контролем, однако то была чистая ложь, и никто ей не поверил. Когда под ударами извне загудели громадные стены, паника, доселе невидимо витавшая в воздухе, захватила умы и обрела физическое воплощение.

Твайлайт ломанулась прочь из порта, пока это еще было возможно, оставив принцесс самих разбираться с толпой. Но поступила она так вовсе не из трусости. Наоборот, она желала убедиться, что ни один житель не остался позади. Именно по этой причине она побежала прямо навстречу опасности. Оставшись без магии, она даже не знала, сможет ли помочь кому-либо, если потребуется, но это ее не останавливало. Она просто не могла бездействовать.

По пути колдунья повстречала нескольких пони и крикнула им, чтобы они поторапливались. Отбежав от порта на почтительное расстояние и уже изрядно выдохшись, она приостановилась. Мельком поглядела на стены, покрывавшиеся трещинами, — они держались из последних своих каменных сил. Уши заложил гул — даже не было слышно, как колотится запыхавшееся сердце.

В этот самый момент в поле ее зрения попала кобыла, заглядывавшая в двери старомодного дома. Не раздумывая Твайлайт подбежала к ней.

— Почему вы так долго собираетесь? — воскликнула она. — Отрекшиеся вот-вот ворвутся в город!

Кобыла обернулась, пронзив колдунью напуганными глазами.

— Э-это не я! Это мой кузен! Он отказывается выходить из дома! Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Войдя в дом, Твайлайт увидела весьма крепкого жеребца, ссутулившегося на стуле в углу. От него так и веяло мраком.

— Проваливай, — выплюнул он, заметив ее. — Я никуда не пойду. Меня не волнует, что происходит снаружи.

— Ты не понимаешь, — серьезно говорила Твайлайт. — Оборотни не обойдут твой дом стороной. Они ни перед чем не остановятся!

— Ты оглохла?! — рявкнул жеребец. — Мне плевать! Я с места отсюда не сдвинусь!

— Кузен, пожалуйста, хватит, — взмолилась кобыла, стоявшая чуть позади Твайлайт.

— Иди без меня. Тысячу раз уже тебе сказал, — ответил он, и его губы задрожали. — А я останусь здесь.

Да что с ним не так? Почему он упрямится? Как маленький жеребенок! Он уже трижды повторил одно и то же! Внезапно Твайлайт все стало ясно. Она собралась с мыслями и, тщательно подбирая слова, молвила:

— Я вижу, чего ты боишься. Мне знакомо это чувство.

— Ничего я не боюсь! — прошипел жеребец. — Плевал на этих отрекшихся.

— Нет, я про другое, — осторожно возразила Твайлайт. — Я же вижу, что ты боишься покинуть эти стены. Мира для тебя за ними не существует.

На этот раз жеребец не возразил, не стал отнекиваться и гневаться. Только уставился на колдунью загнанным взглядом.

— Хочешь верь, хочешь нет, но у меня тоже был такой период, — продолжала она. — Когда одна мысль о том, чтобы показаться снаружи, вызывала у меня лютую панику. Я все боялась, что взгляды других пони сожрут меня, если я выйду из дома. — Твайлайт сделала паузу, ожидая, что жеребец что-нибудь возразит, однако он все так же молча смотрел на нее. Она говорила дальше: — К моему счастью, рядом со мной были пони, которые помогли мне с этим справиться. Позволь и ты своей кузине помочь тебе. Да ты посмотри, как она волнуется за тебя! Ты правда думаешь, что она уйдет одна?

Жеребец задумался, отведя взгляд. Думал он недолго, и вскоре снова посмотрел на колдунью:

— Я верю твоим словам, — изрек он. — Я попытаюсь… если я закрою глаза…

— Кузен! — кобыла тут же подхватила его под ногу. — О звезды, спасибо! — бросила она колдунье, уводя его за собой.

Выйдя наружу, Твайлайт поглядела им вслед, а затем выдохнула. Хорошо, что с этим получилось справиться быстро. Но кто знает, сколько еще остается таких упрямцев по городу? Она просто физически не успеет всех их найти и образумить! Твайлайт яростно встряхнула головой. Нет, она сделает все возможное и даже больше!

— Даже если для меня это закончится не лучшим образом… — прошептала она, с боязнью поглядев на дрожащие стены.

Вокруг нависали двух- и трехэтажные брошенные дома и магазины. Колдунья вслушалась, пытаясь различить крики о помощи, но гул стоял такой, что перебивал все прочие звуки. Она поколебалась, не зная, в какую сторону податься, но затем плюнула на это и просто побежала вперед, озираясь по сторонам и выискивая задержавшихся пони. Вскоре она наткнулась на пухлую кобылу, которая пыталась утащить с собой кучу сумок и чемоданов.

— Вы в своем уме? — изумленно воскликнула Твайлайт. — Бросьте их!

— Но тут все мои вещи! — возмущенно возразила та.

— Вам своя жизнь не дорога, что ли? И вас, и ваши любимые сумки оборотни сплющат в лепешки и даже не заметят!

К счастью, это сработало.

— Т-только не трогайте их, хорошо? — сказала кобыла и, бросив сумки, понеслась прочь.

Твайлайт обнаружила, что находится в части города, которая заметно выше уровня моря. И, более того, здесь была площадь, почти не окруженная зданиями. Отсюда открывался хороший вид на бухту. Весьма живописный вид на самом деле, но это сейчас было не главное. Колдунья сощурилась и вгляделась вдаль, пытаясь различить, что происходит в порту. Бесполезно: ее зрение было слабовато для этого. Затем она вспомнила, что в таких местах обычно бывают обзорные бинокли, однако, пробежавшись взглядом по площади, ничего подобного она не заметила и решила не тратить на это время.

Далее Твайлайт попыталась снова что-нибудь сколдовать. Сработал телекинез, отчего внутри у нее тотчас затеплилась надежда, и она тут же попробовала создать новый купол. Когда ее попытка не увенчалась успехом, она рыкнула от злобы и отчаяния. Оборотни застали их врасплох! И они ничего не могли с этим поделать! Ни она, ни принцессы!

Колдунья понеслась дальше. Это не было похоже на нее: метаться по городу без какого-либо четкого плана — это больше походило на Рейнбоу Дэш, которая нередко импровизировала на ходу. И, тем не менее, сейчас Твайлайт полагалась не на логику и расчет, но только на свою интуицию. Разум подначивал ее остановиться и придумать хоть что-то напоминающее план, но чувства вины и ответственности за творящийся хаос горели внутри так сильно, что сжигали все логические доводы. Нельзя было останавливаться. Почему? Потому что!

Однако в один момент ей все-таки пришлось это сделать. Вернее, тело сделало это само, ибо ледяной страх просто-напросто сковал ее мышцы. Прямо на ее глазах по северной части стены зигзагами бежала трещина, с легкостью разрезая монолитные камни, словно масло.

— Нет! — воскликнула Твайлайт, как будто это могло что-то остановить. — Еще рано!

Но отрекшиеся не собирались ждать, пока жители покинут город. Стена завыла и задрожала пуще прежнего, как будто делая последнее усилие, дабы удержать раздробленные части вместе, — но сдалась под непомерным напором орды и посыпалась.

Земля заходила ходуном. Загремел такой страшный грохот, что Твайлайт закрыла уши, боясь, что ушные перепонки лопнут. В воздух поднялись огромные клубы пыли и понеслись по ближайшим улицам. Видя приближающуюся опасность, Твайлайт опомнилась и юркнула в переулок, где упала на землю, накрыв голову копытами.

Несколько секунд она лежала неподвижно. Когда сверху перестало сыпаться что-то мелкое, а грохот почти стих, она поднялась, отряхнувшись от каменной крошки. Пыль еще не осела, и колдунья закашлялась, когда та царапнула ее горло после неосторожного вдоха. Натянув мантию на нижнюю часть лица и придерживая ее копытом, она выбралась из переулка.

От того, что она увидела, у нее чуть не подкосились ноги. На месте стены зияла огромная дыра. Серые клубы, заполонившие улицы, немного поредели, и в них уже мелькали приближающиеся силуэты. Грохот хоть стал и слабее, но теперь гремел повсюду. Отрекшиеся принялись планомерно уничтожать все, что видели: то тут, то там падали постройки, поднимая все новые клубы пыли и содрогая землю.

Твайлайт вдруг накрыла тень. Она подняла глаза и увидела пролетающего мимо Спайка. Она стала звать его и махать копытом, однако дракон не услышал. Он и Глейс были заняты делом: кружа над крышами, они заливали улицы огнем. Бегать, как раньше, по городу было больше небезопасно, и до колдуньи сквозь оцепенение дошло, что нужно немедленно возвращаться в порт.

Она резко развернулась и понеслась прочь, спиной чувствуя неспешное, но неумолимое наступление угрозы. Где же была та площадь, на которой можно сориентироваться? Забыла! Твайлайт не имела понятия, куда бежит, она бездумно уносила ноги. Может, самое время озаботиться планом? Но что сейчас можно придумать? Даже магией толком не воспользоваться! Так, спокойно! Нужно отодвинуть чувства в сторону и хорошенько поразмыслить. Время есть, отрекшихся пока поблизости не видно…

Колдунья притормозила. Сделала глубокий вдох, и закашлялась от боли в горле. Сердце грозилось разорвать грудь от напряжения и от неустанного бега. Она попыталась собраться с мыслями, как вдруг через дорогу от нее рухнула кирпичная стена, открывая вид на вздымающееся зеленое пламя. За ним показались черные фигуры, а еще несколькими мгновениями спустя пламя ослабло и, в конце концов, потухло, затоптанное сотнями ног.

Ужас, который Твайлайт испытала в этот момент, нельзя было описать словами. Оборотни уверенно шагали вперед, и ничто не могло их остановить, будь то огонь или камни. Стихия. Живая стихия, сметавшая все на своем пути. Теперь она увидела это воочию.

Забыв обо всем, колдунья бросилась наутек. Она лихорадочно металась взглядом по сторонам. Порт, в какой стороне порт?! Почему вокруг столько домов? Она совсем заблудилась!..

— Кто-нибудь помогите!

Внезапный крик о помощи, задевший слух, вырвал колдунью из цепких когтей паники. Она резко остановилась и огляделась.

— Я тебя слышу! Где ты? — выкрикнула она, тяжело дыша.

Однако никто не отозвался. Колдунья заметила развалины какого-то здания неподалеку. Учитывая, что остальные постройки были по большей части целыми, она предположила, что голос донесся именно оттуда. Подбежав к развалинам, она позвала:

— Есть тут кто-нибудь?

— Да! Да, я здесь! — донеслось откуда-то спереди, как будто из-за груды кирпичей. — Пожалуйста, помоги мне!

— Я не вижу, где ты!

— Прямо перед тобой, тут стены со всех сторон, видишь? — взволнованно проговорил голос. — Вот, я прямо на тебя смотрю!

Твайлайт заметила взгляд сиреневых глаз через небольшую щель и испуганно ахнула:

— Ты в порядке?

— Сама цела и невредима. По большей части. Только выбраться не могу. Я уже пыталась приподнять стены телекинезом, но моих сил не хватает. А если двигать что-то одно, боюсь, вся эта шаткая конструкция свалится мне на голову. Быть может, если мы объединим усилия…

— Да, давай же! — не раздумывая согласилась Твайлайт и обхватила телекинезом кирпичную ловушку, в которую угодила неизвестная пони. — Ты готова?

К цвету ее магии присоединился другой, белый.

— …Думаю, да.

— Когда возьмемся, прерывать магию и делать передышки уже будет нельзя, — предупредила колдунья, чувствуя, как часто колотится сердце.

— Знаю.

Твайлайт напрягла свои силы. Осторожно, не спеша им удалось раздвинуть стены так, что образовался проем достаточно крупный, чтобы можно было пролезть. Через секунду в него сначала протиснулась остроконечная шляпа, которая, однако, упала на пол, обнаружив серебристо-голубую гриву, затем наружу выползла сама незнакомка. Не переставая колдовать, она подняла с пола шляпу и отбежала к Твайлайт.

— Можно отпустить, я полагаю, — выдохнула она.

Они почти одновременно развеяли магию, и стены сложились, будто карточный домик, подняв в воздух пыль. Незнакомка водрузила шляпу на голову и ухмыльнулась Твайлайт.

— Ты мне жизнь, получается, спасла.

— Пожалуйста! — ответила колдунья рассерженно. — Блин, что ты здесь делаешь? Ты не слышала, что сказала принцесса?

— Я была занята важным делом, понятно? — нахохлилась незнакомка. — Купол-то надо поддерживать! Я осталась, потому что была уверена, что продержусь. И я бы продержалась, если бы с магией что-то не произошло!

Так эта кобыла — королевский маг? При всем уважении, она не создавала подобного впечатления. Маги обычно носили строгие полностью черные одеяния, но у этой что плащ, что шляпа выглядели предельно чудно: светло-фиолетового цвета и покрытые звездочками — незнакомка скорее походила на фокусницу прямиком из цирка, чем на серьезного мага. Однако у Твайлайт сейчас не было ни времени, ни желания на этом зацикливаться.

— Ты не поранилась? Сможешь идти сама?

— Ушиб там, ссадина здесь, — пожала чудная единорожка плечами, — могло быть намно-ого хуже. К слову, ты куда направляешься? — как-то легкомысленно спросила она.

— В порт, конечно же! — Твайлайт нетерпеливо перебирала ногами на месте. —  И ты должна со мной пойти!

— Еще как пойду, не сомневайся!

Твайлайт заметила приближающихся оборотней с другого конца улицы и воскликнула:

— Бежим! — и, не дожидаясь реакции, ринулась прочь.

— Эй, порт в другой стороне! — донесся сзади голос. — Давай лучше я буду бежать впереди, а?

Следующие десять минут они петляли в хитросплетении улиц. Твайлайт очень надеялась, что единорожка знает, куда их ведет. Над крышами вздымались столпы густого черного дыма — не все пламя оборотни затоптали, и сейчас оно распространялось по городу, отхватывая себе все больше. В один момент стало совсем жарко, и в воздухе запорхали огненные песчинки — совсем неподалеку зеленое пламя пожирало высокое здание. Земля не переставала дрожать. Колдунья не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она оставила принцесс, но казалось, что тот момент и нынешний отделяла целая вечность.

Вдруг в небе раздалось разъяренное рычание. Твайлайт взметнула взгляд, не переставая бежать, и увидела, как в высоте на Спайка набросились два оборотня-дракона. Ее сердце сжалось от тревоги, однако она заставила себя опустить глаза и следить за единорожкой. Она все равно ничем не могла ему помочь. Спустя мгновение над крышами пронеслось что-то крупное, вероятно, другие лжедраконы, и Твайлайт сделалось совсем боязно.

— Долго нам еще бежать? — выкрикнула она вперед и тут же пожалела об этом, ибо потратила на это слишком много воздуха.

— Зависит от того, насколько быстро ты будешь шевелить ножками! — полуобернулась единорожка, сверкая звездочками на своем плаще.

«Шевелить ножками»?.. Твайлайт уже почти выбилась из сил, она никогда столько не бегала. Чтобы продержаться еще немного, ей нужно было поскорее увидеть цель, увидеть, что они приближаются к порту, а не нарезают круги. Но им постоянно приходилось сворачивать то туда, то сюда, то вовсе назад из-за постоянно возникавших преград, будто то оборотни, огонь, или сам город с его внезапными тупиками! Твайлайт была сыта всем этим по горло.

Когда они перебежали небольшой мосток, под которым текла искусственная речка, единорожка неожиданно зашипела от боли, резко сбавила скорость, а затем и вовсе остановилась.

— Ау… — она согнула правую переднюю ногу, глядя на колено, и попыталась ее выпрямить. — Ау! — снова пискнула она.

— Что случилось? — остановившись рядом, спросила колдунья, хотя и так прекрасно видела, что случилось.

— Похоже, я недооценила ушиб.

Это было плохо. Это было плохо вдвойне, потому что позади слышалась приближающаяся поступь отрекшихся. Нужно было что-то придумать — и быстро!

— Ты точно не сможешь бежать? Даже через боль?

— Боюсь, что нет. Я даже согнуть ногу больше не могу…

Твайлайт прикинула, сможет ли она ее утащить на спине. Может быть, и получится пройти несколько метров. Причем именно пройти. О беге не могло быть и речи. Она не жеребец-тяжеловоз.

— Да я тебя сейчас просто телекинезом подниму и потащу! — придумала Твайлайт.

Но когда она начала претворять свою идею в жизнь, магия снова ее подвела. Такой подлости она не ожидала и натурально зарычала, подобно дракону.

— Да как же так?! Почему именно сейчас? А ты? Попробуй ты тоже!

И у единорожки ничего не вышло.

— Ох, и крепко же я влипла, — задрожала она, побледнев. — Похоже, тут мое везение закончилось.

— Эй, я тебя не брошу! — решительно заявила Твайлайт.

— Глупая, беги!

— Куда я побегу, блин? Я не знаю дороги!

— Просто беги прямо, потом будет резкий поворот, и ты окажешься на широкой улице, что как раз спускается к порту. — Чудная единорожка натянула улыбку. — Теперь знаешь.

— Ага, только мне это уже не нужно!

Недоуменно посмотрев на колдунью, единорожка изрекла:

— Ты ку-ку?

Колдунья оставила этот вопрос без ответа. Она завертела головой по сторонам, ища сама не зная что. Они находились посередине парка, и это была единственная хорошая новость, потому что рядом с ними не было построек, которые отрекшиеся могли разломать, — только молодые деревца и цветочные клумбы. Однако это не спасет от самих оборотней, которые попросту затопчут их вместе с цветами. Как бы Твайлайт ни глядела на ситуацию с разных сторон, она не видела из нее выхода, при котором они с единорожкой доберутся до порта вместе. Несмотря на это, менять она свое решение не собиралась.

— Обопрись об меня, — сказала она притихшей единорожке, все пытавшейся выпрямить больную ногу, — пойдем.

Та странно посмотрела на нее, но молча приняла помощь, и они медленно пошагали вперед.

— Я не понимаю, — молвила единорожка, пыхтя от боли, — зачем тебе так рисковать из-за меня?

— Потому что я не могу поступить иначе. Очень легко думать только о себе одной. Но я зареклась так делать.

— Знаешь, ты чудная.

Твайлайт уповала на скорое возвращение магии. Она снова и снова пыталась использовать телекинез, однако пока ничего не получалось. Рог гас, едва зажегшись. А между тем времени оставалось все меньше. Но она старалась не думать об этом и не оглядывалась назад, продолжая уперто идти вперед.

— Эй, м-мы так и будем идти? — пролепетала единорожка. — Нас догоняют, не видишь, что ли!

Твайлайт знала. Земля дрожала от тысячи копыт, и ей тоже было страшно! Страшно до того, что хотелось истошно кричать, но она держала это в себе. Она очень сильно хотела побежать, но не могла! Она отчаянно давила это низменное желание в себе. «А если бы я оказалась на месте этой единорожки? — спрашивала Твайлайт себя. — Как бы она почувствовала себя, если бы единственная ее опора убежала, трусливо поджав хвост?»

Они остановились. Грохот почти добрался до пяток.

— Звезды небесные! — в ужасе воскликнула единорожка и попыталась то ли отпрыгнуть, то ли оттолкнуть Твайлайт, в результате чего плюхнулась на круп. Она зажмурилась, закрыв здоровой ногой голову, и сжалась.

Колдунья почувствовала, как в глазах проступают слезы, и потупилась. По крайней мере, она осталась себе верной до конца. Она тоже хотела зажмуриться, как вдруг что-то большое схватило их и понесло куда-то вверх. Единорожка вскрикнула и резко притихла, похоже, потеряв сознание. Твайлайт тоже запаниковала, но лишь на мгновение — потом она поняла, что находится в драконьих лапах.

— Что ты тут делаешь, дуреха? — послышался сердитый голос Глейс. — Жить надоело, что ли?

— Неважно! — громко сказала Твайлайт, и в лицо ей ударил поток ветра. — Спайк в порядке?

— Пара неглубоких ран да содранная чешуя. На драконе и не такое заживает.

Чувствуя, как с души упал камень, Твайлайт выдохнула. Глейс накренилась вбок и развернулась к медному от садящегося солнца морю. Бухта по-прежнему была забита кораблями, большими и маленькими, все они были целы и невредимы. В порту не осталось ни одного пони — его полностью заполонила черная шевелящаяся масса, подняв в нем страшный шум и хаос.

— А где оборотни-драконы? Я точно видела как минимум двух! Неужели вы их?..

— Мы их сдерживали, пока ваши принцессы не взяли их под свой контроль.

— Контроль?

— Сдается мне, они могут управлять чужими телами, как куклами.

Твайлайт снова поглядела вперед, на разливающийся над морем вечер, на нетронутые корабли и кружащего над ними, словно страж, Спайка, и самую малость, но порадовалась. Радоваться на самом деле было нечему. Ванхувер был в руинах, сметенный в мгновение ока, словно замок из песка. Но зато и жители, и оборотни остались целы. Был ли это лучший исход из возможных, Твайлайт не знала. Однако она понимала, что это далеко не последняя картина разрушений, которую она видит.

Глейс высадила ее и пришедшую в себя единорожку на носу баржи. На палубе на них моментально уставились сотни глаз, и Твайлайт остро почувствовала, что хочет обратно в драконьи лапы. Однако секундой позже она забыла и про лапы, и про взгляды, потому что ее с двух сторон окутали большие синие крылья.

— Твайлайт! Праматерь милосердная, куда ты убежала? Я вся изнервничалась!

Луна прижала Твайлайт к своему сердцу так, как никогда не прижимали ее родители. Это было, наверно, впервые, когда принцесса так открыто выражала свою привязанность.

— Простите, Луна… я должна была кое-что сделать. Пожалуйста, скажите, что вы спасли всех.

— Будь спокойна, Твайлайт. Угроза миновала.

Принцесса выпустила колдунью из горячих объятий. Колдунья, снова встретившись с многочисленными любопытными взглядами, резко отвернулась и увидела берег, с которого на нее уставились уже другие, пустые взгляды. Они по какой-то странной причине показались ей даже чуть менее страшными.

— Всё смотрят и смотрят, а дотянуться не могут, бедняжки, — насмешливо изрекла Глейс. Она зависла в воздухе перед носом баржи, махая крыльями.

— Они что, собираются так стоять и ждать? — подала голос чудная единорожка.

Как будто в ответ на ее вопрос, оборотни стали один за другим разворачиваться. Орда, громыхая копытами, двинулась дальше. Похоже, с этим городом они покончили. Теперь их умы занимала новая цель.

— А где Селестия? — спросила Твайлайт Луну, мельком осмотревшись.

— Она полетела в Лас-Пегас, — ответила принцесса.

— Без вас?

— Мы решили, что я задержусь здесь и прослежу, чтобы все было нормально.

— Тогда мы отправляемся за Селестией! — воскликнула Твайлайт. — Глейс?

— Я слышу, — отозвалась драконица.

— Секунду… а где находится Лас-Пегас?

Луна указала копытом на противоположную от солнца сторону.

— Я вас догоню, — пообещала она.

Глейс снова взяла колдунью в передние лапы, подлетела к Спайку и усадила ее к нему на спину.

— Пора, — сказала она. — Здесь мы больше не нужны.

Дракон коротко кивнул. Видя сочащиеся кровью раны и укусы на его плечах, Твайлайт снова встревожилась:

— Как ты? — спросила она, несмотря на то, что похожий вопрос чуть раньше задала его матери.

— Доставалось и сильнее, — коротко ответил он.

— Но они такие большие!

— Для тебя. Это царапины.

Затем они полетели в полной тишине, все дальше и дальше от заката. Они оставили позади шевелящийся внизу рой и спустя полчаса догнали Селестию. Все же, насколько бы крупными ни были ее крылья по сравнению с обычными пегасьими, драконам она была не соперница. По этой причине Спайк вскоре предложил ей расположиться у него на спине вместе с Твайлайт и перевести дух. Она удивилась сначала, однако согласилась.

Когда принцесса села сбоку, Твайлайт напряглась и выпрямила спину, но после нескольких секунд все же расслабилась.

— В Лас-Пегасе нас ждет та же картина, не так ли? — с тяжелым вздохом спросила колдунья.

Зачем она это сделала, она не знала. Ответ был очевиден.

— Мне бесконечно жаль, что тебе приходится видеть, как рушится мир, — промолвила Селестия с печальным лицом. — Это не то, что я хотела дать тебе.

— Нет ни единого шанса, что мы это остановим?.. — это был не вопрос, а скорее утверждение.

— Ни единого, Твайлайт. Прости.

— Вы отказались противостоять оборотням, — изрек Спайк. — И потеряли город за считанные часы. Но это один город. Еще не поздно передумать.

Твайлайт разозлилась так, как не злилась никогда и ни на кого. Она даже представить не могла, что с ней может произойти подобное, и уж тем более не могла представить, что разозлит ее настолько дракон, которого она считала самым близким ей существом.

— Ты не прав, Спайк! Совсем не прав! Они — это мы! А мы — это они! Какой смысл в пройденном нами пути, в этих долгих тысячелетиях и постоянных циклах, если мы сейчас начнем убивать друг друга? Да мы будем хуже наших предков! Даже они, не обладая разумом, не опускались до убийства друг друга!

— Это будем делать мы с Глейс, — сдержанно изрек он. — Не вы.

— Да… Но с нашего согласия! Что одно и то же!

Помолчали.

— Я понимаю тебя, Твайлайт, — сказала Селестия. — Я тоже не хочу никем жертвовать. Даже если отбросить чувства и рассуждать прагматично, это, может, и выиграет нам время, но в конечном итоге ничего не даст.

Постепенно Твайлайт перестала злиться на дракона, понимая, что он тоже по-своему, по-драконьи, желал помочь.

Смеркалось. Веки колдуньи стали тяжелеть. Усталость, накопившаяся за этот безумный день, таки нагнала ее. Она настойчиво боролась со сном — сейчас нельзя было спать! Однако организм думал иначе. Уже в полусне, она коснулась щекой чего-то теплого и мягкого и окончательно провалилась в темноту.

Твайлайт находилась в каком-то странном мире. Она стояла на идеально ровной водной глади, словно зеркало, которая здесь была, похоже, вместо привычной земной тверди. По воде разбегались круги, когда она переступала с одного копыта на другое. Вверху, в черном небе, горели звезды. Тысячи звезд. Но одна выделялась среди них: ее свет не был самым ярким, но зато он был самым теплым.

— Здравствуй, Твайлайт, — неожиданно заговорила она. — Все-таки я смогла дотянуться до тебя.

Колдунью пробрала дрожь, когда она поняла, на кого смотрит.

— Создательница!

— Называй меня, как тебе удобно, Твайлайт. Однако у меня совсем немного времени, и я хочу раскрыться перед тобою, ибо сие есть с высокою вероятностию наша первая и последняя встреча. Ныне мое влиянье на мир так ничтожно, что одно то, что я сумела добраться до твоего разума, есть настоящее чудо.

— Но почему вы выбрали меня? — изумилась колдунья. — Почему не принцесс?

— Ты считаешь себя обычною девочкою, не правда ли? Ты и есть обычная девочка, однако же события обернулись так, как не ожидала даже я. Ты привлекла мое внимание, Твайлайт. В тебе есть то, чего нет в других.

— Я ведь ничего хорошего не сделала…

— Заблуждение. На самом деле ты добилась большего, нежели сестры за миновавшие века.

— Я не понимаю… все, чего я добилась, — так это завершения еще одного цикла.

— И правда. Здесь ты уже ничего не изменишь, как ни старайся. Но тебе не стоит беспокоиться. Вся жизнь подвержена постоянным циклам, сменяющим друг друга. И не только в вашем мире.

— «Не стоит беспокоиться»? — отрешенно повторила Твайлайт. Она захотела воскликнуть: «Да как вы можете такое говорить?», но потом вспомнила, что говорит с холодной бессердечной звездой.

— Ты думаешь, будто в твоем пути нет смысла. Ты ошибаешься. Я предвидела, чем все закончится, столетия назад, но я не видела… деталей. Теперь, немножко поднабравши сил, я помогаю тебе. Мне кажется, у тебя может получиться!.. Ты ведь хотела знать, откуда взялось то старое-престарое воспоминание? Почему его не увидело другое дитя, но увидела ты?

— Так это были вы?.. Но что вы с помощью него хотели показать?

— Как раз то, что ты сказала дракону незадолго до нашей встречи. Что вы все одна семья. И что ваши предки подсознательно тоже это понимали, никогда не оборачиваясь друг против друга.

— Но ведь воспоминание было совсем не про это… Я думала, вы хотели показать мне наши истоки. Как мы стали теми, кто есть.

— И также я хотела показать, что ваши предки не перебили друг друга в первые же дни, как в них пробудились инстинкты. Нет, они пошли против всего мира, но не против самих себя.

— Так я что, выходит, всего лишь инструмент в ваших… лучах?

— Ты меня плохо слушала, Твайлайт, ежели правда так думаешь. Я всего лишь путеводная звезда. От моего прежнего могущества почти ничего не осталось.

Вокруг Твайлайт начала собираться и клубиться тьма.

— Ч-что происходит?

— Помни: ни за что не отступай от своего, даже если будет казаться, что ты поступаешь неправильно.

После этих слов странный мир исчез, и Твайлайт поняла, что проснулась. Небо было темно-лилового цвета. Наступила ночь, и дул, не переставая, ветер, однако колдунья с удивлением отметила, что ей тепло. Лишь несколькими секундами позже к ней пришло осознание, что она бессовестно прислонилась к груди Селестии, и даже более того — напускала слюней на белоснежную шерстку. Постыдившись себя, она резко поднялась и вытерла уголок губ.

— Отдохнула немного? — мягко спросила принцесса и сложила крыло. Тепло исчезло.

Спросонья колдунья пропустила вопрос мимо ушей.

— Я говорила со звездой… Вашей матерью.

На лице Селестии отразилось удивление, перемешанное с надеждой.

— Что она сказала тебе, Твайлайт?

— Она сказала…

— Город впереди! — сообщила Глейс, перебив Твайлайт.

Колдунья и принцесса отвлеклись. Внизу, пристроившись между двух гор, виднелся Лас-Пегас. В лунном свете плескались окружившие его черные волны. Их было даже больше, чем в Ванхувере.