О новый чудный мир!

Глава 23

Западный материк. Астрономический пост Звёздного Цеха. Твайлайт Спаркл

Местность тут была та ещё — голая каменная пустыня с редкими островками чахлой зелени, которые не радовала глаз, а скорее наоборот — наводила тоску и уныние, навевая мысли о бренности всего сущего. Эти жалкие кустики словно бы олицетворяли собой закат всего живого. Близость и неотвратимость смерти. Мда... с тех пор, как я стала аликорном, я редко задумывалась о таких вещах. Да и зачем? Вообще, если я и раньше не задумывалась об этом, то зачем мне это делать сейчас, когда я стала аликорном? Аликорны, знаете ли, бессмертны! Жалко только, что мои друзья и родны…

— Впечатляет да? — спросила незаметно подошедшая Лесса, ненароком сбив меня с печальных мыслей. — Как-то раз я провела тут три дня одна, так на третий день готова была выть от тоски.

— Три дня?! Тут?!! Зачем?!!! — повернулась я к ней, с искренним изумлением на морде.

— Иногда мне хочется побыть одной, — пожала плечами всадница. — А тут самое идеальное место, чтобы быстренько излечиться от этого.

— Но у тебя, Лесса, есть связь с драконом, — ухмыльнулась я. — Так что вы с Рамотой никогда не будете одиноки.

— Это верно, — тепло улыбнулась всадница, бросив короткий взгляд на свою золотую, что ярким пятном выделялась на этом унылом пейзаже. — Мы всегда вместе, даже если и находимся далеко друг от друга.

Рамота что-то коротко рявкнула, явно отвечая на слова всадницы. Лесса замерла, мысленно общаясь с ней. Впрочем, это было недолго.

— Рамота говорит, что тут нет ничего интересного, — пояснила Господа Вейра. — Она спрашивает, когда мы полетим домой.

— Тогда не будем заставлять её ждать дольше необходимого.

— Да, так будет гораздо лучше, — улыбнулась Госпожа Бенден-вейра.

— Как я поняла, вы хотите снова сделать этот материк живым?

— Да, — кивнула всадница. — Нашими силами это заняло бы у нас не один десяток лет, и это по самым оптимистичным прикидкам. Так что мы и не пытались сделать это, ограничившись небольшой посадкой зелени, всего лишь для того, чтобы тут не было так тоскливо. Но с вашими возможностями… — Лесса аж зажмурилась от открывающихся перспектив. — Вот я и подумала, что, возможно, мы сможем воспользоваться вашей помощью. Как мне рассказывали, ваши земнопони просто творят чудеса на полях холдеров? А уж если вспомнить пегасов…

— Да, это самая суть их магии, — киваю я. — Земнопони помогают расти растениям и из-за этого выращивают отличный урожай. Пегасы же — мастера по части управления погодой.

— Если у вас получится вырастить что-то на этом голом камне, то это будет очень здорово, — с надеждой посмотрела на меня Лесса. — Всадники возят сюда землю, но этого мало, да и не задерживается она на голом камне — совсем недавно сильный ливень смыл всё то, что мы делали тут в течении трёх последних лет.

— Я могу попробовать прямо сейчас вырастить тут одно из наших неприхотливых растений, — предложила я. — Дома мы их использовали для того, чтобы озеленить Пустоши. Там примерно такие же условия, что и здесь. Разве что днём там более жарко, а ночью очень холодно.

— Да уж, — зябко поёжилась Лесса, поплотнее запахнув кожаную лётную куртку. — Ладно я северянка — нам такое более привычно, а вот как вам тут приходится, после пекла Южного?

— Ничего, — усмехнулась я. — У меня есть парочка заклинаний на этот случай. Но давай всё же попробуем вырастить растения?

— Давай, — кивнула Лесса, отступая в сторону, чтобы пропустить меня к выбранной нами площадке.

Я подошла к плоскому скалистому участку, достала из седельной сумки пакетик с семенами, что взяла с утра в Нью-Понивилле и разбросала их так, чтобы они попали в трещины в каменистом грунте материка — так растениям будет легче закрепиться на месте. После чего привычно сформировала заклинания, с учётом местной поправки разумеется.

После использования заклинания, грунт под нами ощутимо дрогнул, раздался шелестящий звук, а из трещин в камнях рванули ввысь зелёные побеги. Вскоре они покрывали довольно большое пространство каменного грунта между мной и Лессой, а ещё через несколько минут зелёный ковёр дополз и до лежащей в стороне Рамоты. Королева неохотно встала с нагретого места, когда ростки вьюнка стали оплетать её хвост.

— Что ж... — сказала я, перестав вливать магию в ростки вьюнка. — Это тот уровень, на который способен средний земнопони без каких-либо ухищрений или помощи единорогов.

— А если им ещё и помочь, — спросила Лесса, задумчиво глядя на пятачок зелени, возникший буквально из неоткуда всего минуту назад, — то они сделают гораздо больше?

— Конечно! — киваю я. — Но и сам этот вьюнок довольно неприхотлив и способен выживать в сложных условиях. К тому же он быстро разрастается, покрывая собой всё, к чему сумел дорасти. Так же хорошо бы ему дать подкормку, в виде водорослей и мелкой живности из моря. Можно просто навалить кучи водорослей прямо на вьюнок — он всё переработает. А ещё он довольно питателен и те же коровы его очень хорошо ели, так что и вашим животным он должен понравится. Вернее, он им уже понравился. — поправилась я, вспомнив, что видела, как этот вьюнок щипали местные скакуны.

— А смысл его тогда растить? — спросила Госпожа Вейра. — Если его весь съедят?

— Не-е-е… — улыбнулась я. — Он от этого только гуще расти будет.

— Замечательно, — кивнула Лесса, и резко развернувшись ко мне, сменила тему. — Теперь поговорим об оплате.

Форт холд. Логово контрабандистов

В неярком свете масляного светильника лорд Торик производил довольно гнетущее впечатление. Заговорщики и без того знали о его крутом нраве, но здесь и сейчас... сейчас они чувствовали себя запертыми в одной комнате с хищным зверем. Именно по этому они старательно слушали его, не давая ему допустить даже лёгкого сомнения, что его слова им не интересны.

— Вы слишком мягко действовали до этого дня! — вещал лорд Южного. — В этом и была ваша ошибка! Знаете, что делают со своенравной скотиной, что не слушается команд хозяина?

Лорд обвёл заговорщиков тяжёлым взглядом и пояснил:

— Её забивают! На мясо! Только так вы сможете вырастить послушную скотину!

Лорд оглядел притихших заговорщиков. Судя по всему, для них эта мысль была неожиданной.

— Но… они же не скот? — как-то растеряно проговорил один из заговорщиков.

— Почему? — удивился Торик.

— Они… они разговаривают! — выдал тот же заговорщик, крупный детина с обезображенным шрамами от ожогов лицом.

Торик посмотрел на него с каким-то задумчивым выражением, и сказал:

— Тут, в Форте, в Цехе Арфистов, есть крупный детина, вроде тебя, так он тоже разговаривает, но разума в нём… мои файры и то умнее! Всё, на что способен Камо — это выполнять грязную, тяжёлую работу! Надо сказать, что этот Камо вполне на своём месте, и доволен этим. Вот я и хочу, чтобы вы показали место этим… пони! Расправитесь с несколькими, показав им, что их ждёт, и остальные покорятся силе!

После его слов заговорщики притихли, явно обдумывая его слова. Сам Торик уже жалел, что связался с этими нытиками, что способны только громить то, что создали другие.

«Вот бы мне таких людей, что были у лорда Фекса!», — думал он. — «Уж его люди ни перед чем не останавливались, когда захватывали для своего лорда чужие холды! Только где найти таких же головорезов? Пожалуй, что и не где. Последние были у леди Теллы, но и они теперь либо трудятся на рудниках, либо живут на одном из островов архипелага. А там сотни островов, которые не обыщешь и за десять лет. К тому же, такие поиски точно привлекут внимание вездесущих всадников!»

— Мы… эм-м-м… Лорд Торик? — услышал он, видно давно уже пытавшуюся дозваться его главную заговорщицу.

— Говори, — кивнул он.

— Мы согласны! — решительно выпалила заговорщица. — Только нам потребуется время на подготовку.

Лорд Торик кивнул, соглашаясь со словами женщины.

— И средства! — выпалила та, внимательно глядя в глаза южанина.

Торик усмехнулся и кинул на стол увесистый кошель, от звука которого у заговорщиков алчно загорелись глаза.

— Тут достаточно на то, чтобы вы смогли нанять ещё людей и экипировать их, — пояснил он, когда женщина торопливо развязав кошель, сунула туда руку. — Но! — лорд внезапно схватил заговорщицу за руку, ту, что она запустила в кошель. — Я жду от вас результатов! И вам лучше никогда не узнать, что я с вами сделаю, если вы и в этот раз всё испортите!

Женщина нервно сглотнула, даже не пытаясь освободиться. Куда ей тягаться с тем, кто по праву считался одним из сильнейших мужчин Перна? Остальные заговорщики тоже замерли, не решаясь шелохнуться под тяжёлым взглядом лорда.

— Всё! — приказал лорд Торик, весьма удовлетворённый их реакцией. — Идите отсюда!

Заговорщики не заставили его повторять дважды, гурьбой рванув к выходу.

Форт холд

Очередное собрание Конклава Лордов организованное по инициативе Бенден-вейра, и все собравшиеся шумно обсуждали между собой то, что побудило сделать это Лессу и Ф`лара. Все давно уяснили, что эти люди не размениваются на мелочи, и если уж созвали всех, то вопросы на конклаве будут обсуждаться такие, что коснуться всех жителей Перна. Причём, когда говорится «всех», то это и означает всех: и холдеров, и цеховых, и всадников.

— Лорд Грох, приветствую! — подошёл к откровенно тучному лорду-холдеру Торик. — Рад вас видеть в добром здравии! А то до меня доходили слухи, что вы приболели.

— И я рад вас видеть, — усмехнулся Грох. — Слухи о моей болезни изрядно преувеличены.

— Всё равно, — продолжил Торик. — Вам следует поберечься и переложить часть обязанностей на сыновей. Даже я уже не так вынослив, как раньше, что уж говорить о… — тут Торик замолк, вовремя сообразив, что чуть было не сболтнул бестактность.

— Меня радует ваша забота о моём здоровье, лорд Торик, — прогудел лорд Форт-холда. — Но, уверяю вас, я ещё вполне способен сам управлять своими владениями. Ну а сыновья мне, конечно же, помогают! Вот, кстати, знакомьтесь! Мой старшенький, Халигон! Отличный парень и умелый холдер! Знал бы ты, Торик, каких скакунов он выращивает!

— Я слышал, что и скороходов выращивать у него выходит не хуже, — улыбнулся Торик, чуть кланяясь парню, намекая на то, что жена у парня была выходцем из древнего клана скороходов.
— Это точно! — усмехнулся Халигон, ничуть не обидевшись на шутку, которую он слышал уже не в первый раз. — Мои дети, хоть ещё очень молоды, но уже отлично бегают. Всё благодаря стараниям моей прекрасной жены Тенны.

Дальнейшему их разговору помешал мажордом Гроха, что ударил в гонг, висевший у дверей в Зал Совещаний Форт-холда.

— Прошу уважаемых Лордов, Мастеров и Предводителей занять свои места за столом! — торжественно провозгласил он.

Собравшиеся тут же потянулись в зал, на ходу продолжая обсуждать что-то своё, от чего над толпой поплыл тихий гул, в котором невозможно было разобрать отдельные слова. Торик тоже пошёл в зал, стремясь поскорее занять своё место. Откровенно говоря, ему уже стало надоедать это ожидание. Поскорее бы разобраться с этим делом и заняться уже своими делами.

Неожиданно ему на глаза попался его слуга, что должен был быть сейчас на Южном. Лорд нахмурился и кивком подозвал слугу к себе. Тот, не медля ни секунды, подскочил к Торику и склонившись к уху лорда, прошептал:

— Мой лорд! У меня есть важные новости, которые могут вас обрадовать!

Торик кивнул, жестом отсылая помощника от себя. Сейчас он не может уйти отсюда — слишком важные вопросы должны осуждать на этом собрании, чтобы он пустил всё на самотёк, но вскоре он узнает, что это за важные новости привёз его слуга. И, похоже, это действительно важно, раз он не побоялся попросить помощи всадников, чтобы добраться до Форта так быстро.

Форт-холд. Конклав Лордов

— Мы собрали вас здесь, чтобы обсудить заселение Западного континента! — громко объявила Лесса, глядя на собравшихся так, что каждому из них казалось, что она обращается именно к нему.

После её заявления наступила полная тишина, во время которой лорды, мастера и предводители осмысливали её слова. Наконец, слово взял лорд Грох, как один из самых старших лордов, что правил самым первым холдом северного континента, он мог это себе позволить.

— Но, Лесса, дорогая моя. На сколько я помню, вы говорили, что на этом огромном острове практически отсутствует жизнь!

— Да! — выкрикнул лорд Исты. — Вы говорили, да и мои моряки неоднократно рассказывали, что там только голые скалы и песок!

— Там даже туннельных змей почти не осталось! — громко фыркнул лорд Торик.

— Тихо! — громкий голос Лессы легко перекрыл поднявшийся гомон и заставил замолчать собравшихся. — Я ещё не всё сказала. — спокойно добавила она в наступившей тишине.

— Я хочу сказать, что это будет довольно трудно — сделать Западный континент обитаемым, но это вполне возможно. Надеюсь, что вы ещё не забыли, как весь Перн работал не покладая рук, чтобы победить нити! Ну так сейчас у нас появилась ещё одна задача, для решения которой потребуются усилия каждого жителя планеты! Но и награда будет отличная! Я знаю, что многие из вас ломают голову над тем, куда пристроить ваших многочисленных детей, которым тоже хочется иметь свой надел земли — там земли много!

— А как же Южный? — выкрикнул кто-то из толпы. — Или всадники решили всё захапать себе?!

— А что не заберут себе, то они отдадут пони! — вскочил со своего места лорд Битры.

В ответ на это зал недовольно загудел. Кто-то громко осуждал заявление битранца, кто-то поддерживал его, но шум поднялся такой, что даже Лессу, кричащую что-то, никто не слышал. Впрочем, зря они так. Уж кто-кто, а Лесса никогда не позволит себя проигнорировать. Раздавшийся рёв драконов, что во множестве сидели сейчас на улице, заставил раскричавшихся людей притихнуть. Они испуганно пригнулись, закрывая уши, чтобы защититься от рёва драконов.

— Успокоились? — насмешливо спросила Госпожа Вейра, когда убедилась, что все смотрят на неё. — Действительно, мы не раз уже говорили, что после Прохождения многие всадники переберутся на Южный и начнут сами вести хозяйство, чтобы ни у кого не было повода сказать, что мы нахлебники, живущие за счёт других. Но даже так, на Южном останется ещё немало земли, которую получат ваши дети и подчинённые. Сейчас освоение Южного замедленно от того, что всадники физически не способны обеспечить безопасность всего материка, но…

— Мы слышали, что этого и не требуется! — снова влез битранец. — Личинки сами справляются с нитями!

— Советую тебе, лорд Битра, выйти во время Падения на улицу, — едко заметил лорд Торик. — Уверяю тебя — тебе это не понравится даже у нас, на Южном.

— В такие моменты, — проговорил лорд Грох, ни к кому конкретно не обращаясь. — Драконы в небе — гарантия безопасности.

Слова Торика и Гроха лорды встретили одобрительным гулом, а Лесса одарила этих двоих улыбкой.

— Что же касается Западного, — продолжила она, — то у меня есть решение, как привести его в порядок. И это займёт не так уж много времени.

Лесса оглядела всех собравшихся, что после её слов буквально обратились в слух:

— Пони любезно согласились помочь нам в этом довольно сложном деле.

— Снова пони, — скривился битранец. — Может нам лучше обойтись своими силами?

— А об этом давайте спросим у принцессы Твайлайт, — ухмыльнулась всадница Рамоты. — Твайлайт, дорогая, прошу!

Лесса сошла с помоста спикера, уструпая место лавандовой аликорне.

— Приветствую всех собравшихся! — вышла вперёд принцесса. — Мы с вами уже знакомы, так что я не буду представляться. И хочу сказать, что при всём нашем… эм-м-м… умении ладить с растениями и погодой, нам всё же не справится с Западным без вашей помощи. Слишком многое там предстоит сделать, слишком много ресурсов потребуется для этого. Так что я надеюсь, что все вы примете участие в этом проекте. А что касается земли, то мы не на столько многочисленны, чтобы претендовать на новые земли. Тех земель, что нам любезно выделили на Южном, нам хватит на долгие годы. В этом проекте мы лишь хотим быть полезны Перну. Хотим оказать посильную нам помощь, чтобы возродить Западный! Ответить добром на то добро, что вы сделали для нас, когда так тепло приняли нас на вашей планете!

Твайлайт Спаркл поклонилась слушающим её людям и вернулась на своё место.

Форт холд. Торик

Что ж... хоть это собрание конклава было довольно утомительным, но Торик был доволен. Наконец-то есть куда сплавить тех никчёмных дармоедов, что скопилось в его холде во множестве! Пусть они и помогают возрождать Западный, подальше от Южного холда. А если от них будет толк, то можно будет под это дело добиться каких-либо преференций для себя. Всё же репутацию ему надо поднимать, а то из-за его характера и вечных интриг, к нему стали относиться довольно прохладно. Те же всадники чуть ли не врагом считают. так что всё это очень кстати. Можно будет ещё и на поставках продуктов навариться, да и строительный лес наверняка понадобиться на Западном. В голове Торика возникали всё новые и новые планы, когда тихое покашливание отвлекло его от своих мыслей.

Рядом с ним остановился его управляющий, что подходил к нему ещё до конклава.

— Пришёл? — спросил Торик. — Рассказывай, что там у тебя?

— Мой лорд, помните моего брата? — почтительно поклонившись, спросил слуга.

— Это тот, что рыбак? Вроде бы его Дилоном зовут? — приподнял бровь Торик.

— Да, мой лорд! — закивал управляющий.

— И что с твоим братом?

— Недавно он попал в шторм и его отнесло к Восточному Архипелагу, — начал рассказывать управляющий. — Когда он высадился на один из островов, чтобы переждать непогоду, то обнаружил на острове поселение ссыльных. Тех, что когда-то похитили мастера Робинтона.

Торик изумлённо поднял брови — такой новости он точно не ожидал услышать. Возможно, он только что нашёл тех людей, что помогут ему выполнить его планы. Людей, что не остановятся ни перед чем!