Грехи прошлого: Дорога домой
Глава 12. "Шаг назад"
Никс любила просыпаться от слепящего солнца. Теплые лучи просачивались через окно, падая на нее и ее маленькую кровать. Ее черная шкурка впитывала тепло, словно нежное объятие, поднимая при этом ее из царства снов в мир бодрствования. Иногда это происходило слишком медленно и она уже почти успевала вспотеть к моменту пробуждения. Бывало ее будило что-то другое, например Спайк или Твайлайт, идущие по комнате.
Однако этим утром солнце было идеальным. Ее глаза открылись, а тело стало теплым и уютным. Ей всегда больше нравились теплые и мягкие вещи, так что прежде чем сесть она на секундочку уткнулась в подушку. Она потянулась и зевнула, чувствуя себя просто... замечательно. Другого слова для всего этого и не могло быть. У нее мелькали какие-то мысли, образы сна, ускользающие всякий раз, как она пыталась поймать их. Но это был всего лишь сон. По сути это не так уж и важно. Что действительно имело значение-это реальность. Теплая библиотека, изогнутые книжные полки вокруг нее, и семья, с которой она делила все это.
— Никс, завтрак.
Мелодичные слова Твайлайт протанцевали вверх по лестнице, заставив Никс почувствовать урчание внутри. Это было вполне типичное явление обычного дня. По выходным Твайлайт готовила завтрак для нее и Спайка. Он наверное уже был внизу и ел блины, посыпанные драгоценными камнями, или что-то в этом роде. Когда Никс встала, ощущение ткани кровати и деревянного пола казались правильными. Однако в глубине ее сознания зудела царапина. Почему она просыпаясь паниковала? Может это был плохой сон? Почему ей показалось, что библиотека находится не там, где ей положено быть?
Она начала спускаться вниз, все ближе и ближе к кухне, притягиваемая восхитительными запахами щекочущими нос. Это был завтрак, возможно один из лучших, какой Твайлайт когда-либо готовила. Вафли, яблоки и молоко для питья. Вафли выглядели идеально коричневыми и пушистыми, словно облачко. Фрукты были прямиком с "Яблочной Аллеи" и имели идеальный оттенок красного, к тому же их аккуратно нарезали. Молоко было холодным, его частички даже прилипли к стеклу. Твайлайт как раз устраивалась на свое место с двумя тарелками, одной для себя, а другой для того места, где обычно сидела Никс, все это походило на прекрасный завтрак.
— Вот ты где, соня. Иди поешь, пока не остыло, — сказала Твайлайт и начала намазывать вафли маслом и сиропом. Спайк уже вовсю жевал. Его вафли были не просто посыпаны драгоценными камнями. Это были настоящие блины с десятками драгоценных камней размером с чернику, покрывающих всю поверхность. Все выглядели счастливыми, и Никс тоже хотелось быть счастливой, вот только странный зуд никак не проходил.
Обойдя стол, Никс села на свое привычное место. Вафли приветствовали ее улыбкой, сделанной из двух кусочков подогретого масла и взбитыми сливками. К тому же вафли были с шоколадной крошкой, смесью, которую она впервые попробовала благодаря Пинки Пай. Обычно Твайлайт считала, что завтрак-не лучшее время для сладостей, но сегодня она сама положила шоколадную стружку в вафли. Это было неожиданно. Как правило Никс приходилось просить дюжину раз, чтобы Твайлайт хотя бы задумалась об этом, или с помощью Спайка в последнюю секунду протащить шоколадную крошку. — По какому поводу?
— Ты о чем? — спросила Твайлайт между откусываниями завтрака.
Никс начала намазывать масло на вафли. Ее магия сегодня была легка и отзывчива. Иногда у нее все ещё возникали небольшие проблемы с управлением ножом, но сегодня казалось, будто он танцевал под каждую ее прихоть. Ее улыбка стала чуть шире, а зуд в глубине сознания немного притих. Возможно ей просто приснился странный сон. — Ну, ты никогда не готовила вафли с шоколадной крошкой, только если по особому случаю.
— Наверное дело в том, что я очень люблю свою семью и потому подумала, что они заслуживают немножечко удовольствия, — сказала Твайлайт, ее слова прозвучали тепло и искренне. Она часто называла их семьёй, но сейчас казалось, что это значит куда больше. Никс чувствовала себя согретой и довольной, к тому же сладкий запах еды нисколько не ухудшал ситуацию. Она закончила с маслом, добавила немного сиропа и наколола кусок вафли на вилку. Это было практически идеальное утро, казалось будто оно не может стать ещё лучше. Зуд в ее голове стал почти ушедшим воспоминанием. Здесь не было ничего плохого. Все было прекрасно.
Никс оторвалась от своей тарелки, чтобы помочь пилотировать вилку и ее груз восхитительного, усеянного шоколадом добра прямо в рот. Ее взгляд скользнул к окну, расположенному напротив ее места за столом. День был чудесен. Пони гуляли, улыбались и смеялись, как будто сегодня был национальный праздник. Ее улыбка становилась все шире, пока она размышляла о том, какие великие и чудесные вещи могут произойти в такой прекрасный день. Все это было началом чего-то...
Неправильного.
Она отвела взгляд, закрыла рот и посмотрела в окно, позволив при этом кусочку вафли вернуться на тарелку. Что-то было не так. Чего-то не хватало. Линия горизонта холмов за Понивиллем выглядела очень похожей, но ей определенно чего-то не хватало. Это было что-то... на что она не любила смотреть по утрам. Она никогда не говорила об этом Твайлайт. Это глупо, но там всегда было что-то, что не доставляло ей удовольствия смотреть туда за завтраком. Ее разум схватился за эту мысль и боролся, зуд же в глубине сознания вернулся. Затем ее осенило, оно осознала то, что заставило ее встать и указать копытом на окно.
— А где замок?
— Нихс, о фем ты говорифь? — спросил Спайк с полным ртом драгоценных камней и вафлей.
— Ночной Каменный Замок. Он должен быть прямо там, — повторила Никс, указывая при этом копытом на то место, где должна была стоять крепость ее недолгого правления. Ее разум лихорадочно заработал. Что-то не так. Что-то действительно, действительно не так, но Спайк и Твайлайт вели себя совсем по другому. Они улыбались. Они смеялись, как будто она рассказала какую-то дикую историю о приключении вместе со своим воображаемым другом.
— Никс, там никогда не было замка, — посмеиваясь сказала Твайлайт. — А теперь возвращайся к завтраку.
— Никогда... ты написала отсчёт о замке. — Никс отошла от стола и направилась в главную комнату библиотеки. — Ты потратила целую неделю, изучая его как пример архитектуры пони с влиянием алмазных собак. — Она подошла к письменному столу Твайлайт, открыла один из ящиков и порылась в папках в поисках отсчёта. Однако папки не были помечены. В маленьких белых квадратиках были лишь черные закарючки. Она наугад достала одну из них, открыла и посмотрела на содержимое. Настоящие отсчеты и заметки, которые, как она знала, написала Твайлайт, были похожи на наклейки. На странице не было ни единого различимого слова. Все выглядело как каракули.
— Никс, с тобой все хорошо? — спросила Твайлайт, стоя вместе со Спайком в дверях кухни. Они казались такими спокойными и собранными, все это заставило ее паниковать ещё больше. Всего минуту назад их улыбки были притягивающими, а теперь стали широкими, вымученными и даже жуткими. Они начали подходить к ней. — Возвращайся к завтраку. Ты должно быть голодна, а у нас на сегодня много чего запланированно. Мы собирались устроить большую вечеринку с твоими друзьями.
Эти столь сладко произнесенные слова были невыносимо кислыми в ушах Никс. Что же произошло? Неужели Твайлайт и Спайка похитили чейнджлинги? Может это эффект какого-то темного заклинания? Она точно не знала, но по мере приближения ее семьи, у нее оставалось все меньше времени, чтобы понять это. Она сорвалась с места и бросилась к двери. Ей нужно уйти от них как можно дальше. Она пойдет к Рарити, к Эпплджек, к Рэйнбоу Дэш. Она скажет им, что что-то не так, тогда они смогут помочь исправить это. Ей всего-навсего нужно выбраться отсюда.
Никс потянулась своей магией к дверной ручке, пытаясь открыть дверь чтобы сбежать. Однако и тут что-то было не так. Дверь оказалась очень тяжелой, и чтобы открыть ее, понадобилось куда больше магии, чем когда-либо. Это была ловушка. Твайлайт и Спайка забрали и теперь настал ее черед. Она должна выйти. Она должна сбежать. Она должна выбраться.
Под очередным рывком магии дверь наконец-таки подалась и Никс прыгнула туда. Яркий свет с другой стороны на секунду ослепил ее. Сначала она подумала что это солнце, но тут неожиданно поняла, что ни на чём не стоит. Она инстинктивно расправила крылья, остановилась и оглянулась, пытаясь хоть в чем-то разобраться. Дверь в библиотеку была позади нее, и она увидела Твайлайт и Спайка, стоящих по другую сторону. Но дверь не была прикреплена к дереву, как это должно было быть. Вместо этого она была приделана к светящемуся шару, болтающемуся и подпрыгивающему на крошечной струне света в пространстве абсолютной темноты.
Зуд в глубине сознания Никс исчез, уступив место воспоминаниям о том, что произошло ранее. Их съела гигантская двухголовая змея с радужной чешуей. Твайлайт назвала его уроборосом. Никс никогда раньше не слышала об этом существе, но точно знала, что их съели. Однако где она сейчас? Хотя у нее и не было подобного опыта, Никс все же сомневалась, что внутренности змеиного желудка выглядят как пустая бездна со светящимися летающими сферами.
Подойдя к одному из шаров, Никс осторожно опустила на него копыто. Он был гладким и теплым, отчего она не смогла сдержать улыбку. Довольно странна была даже сама мысль о том, что шары представляют из себя нечто хорошее, по крайней мере после того что она испытала, спасаясь из того, в котором недавно была. Хотя поверхность этого шара выглядела немного более неровной и грубой, прямо как покомканный апельсин, по крайней мере по сравнению с другими, идеально гладкими. Что же это были за вещи и почему они казались такими знакомыми?
Никс призвала свою магию, пытаясь изучить сферу. Она хотела знать что находится внутри, и таки ее магия смогла найти что-то. В сфере был шов, и когда он присмотрелась, то увидела что там была дверь. Она не имела ни малейшего понятия, как и откуда взялась эта дверь, но ее существование было неоспоримо. Никс протянула копыто и коснулась ее. Когда она попыталась схватиться за ручку при помощи своей магии, то почувствовала весь ее вес. Она была похожа на очень тяжёлую дверь библиотеки, но приложив немало усилий Никс все-таки смогла заставить ее приоткрыться.
— О, дорогой, он безусловно прекрасен. Ни одна кобыла не смогла бы и подумать о более изящном бриллианте.
— Это отличный камень, но ему не сравниться с твоей красотой.
По спине Никс пробежала дрожь, как будто она только что вышла из теплой библиотеки на холодную улицу. Где она теперь? Пустое пространство просто исчезло, испарилось в мгновение ока и сменилось стеклянными витринами, заполненными многочисленным золотом и драгоценными камнями. Это был ювелирный магазин, но отнюдь не тихий магазинчик Понивилля. Здесь почти все место было заполнено парами, ищущими что-то особенное среди витрин.
— Эй, малышка, ты выглядишь потерявшейся.
Никс повернулась и посмотрела в доброе лицо жеребца, приближавшегося к ней. Наверное, он был самым открытым жеребцом, которого она когда-либо видела. На его лице было несколько морщин, вероятно вызванных улыбкой, нашедшей пристанище на его лице. Также у него были короткие густые усы, очень похожие на те, что носил отец Свити Белль. Вдобавок ко всему он был одет в синюю униформу. На шляпе и рубашке красовались фальшивые золотые значки, с изображением сияющего города и буквами "МПД".
— Э-э... да, я, — сказала Никс.
— Не волнуйся, я буду рад помочь тебе вернуться домой, малышка. Ты всегда можешь довериться "Полицейскому Департаменту Мэйртрополиса".
Пару секунд Никс тупо пялилась на офицера, а затем резко бросилась к двери и выбежала на улицу. Куда бы она ни посмотрела, каким бы невероятным это не казалось, все вокруг свидетельствовало лишь об одном. Ювелирный магазин назывался "Драгоценности Мэйртрополиса". Пони, ждущие автобус, читали "Безумные Известия". Даже горизонт выглядел до боли знакомым, хотя она никогда до этого не видела его лично. Это просто не могло быть правдой, хотя и отрицать этого она не могла.
Она была прямо в Мэйртрополисе, городе из комиксов Спайка.
Тут внезапно стекла витрины ювелирного магазина разбились вдребезги, несколько фигур спрыгнули на тротуар прямо перед ним, а в воздухе послышался хохот жеребца. Пони внутри запаниковали, Никс даже пришлось соскочить с тротуара, чтобы не быть сметённой бегущей толпой. Фигуры же оказались жуткими пони, полностью завёрнутыми в бинты. Это были мумии, столпившиеся вокруг одного жеребца, выглядевшего так, словно его сняли прямо с иероглифической иллюстрации. Его сероватый сюртук был украшен золотисто-синим головным убором, как раз соответствующим его ножным браслетам, хвосту и украшенной драгоценными камнями фальшивой бороде.
— Фараон Фетлок? — Никс попятилась назад, пока не оказалась за основанием уличного фонаря. Ошибки быть не могло. Это был один из злодеев комиксов Спайка. Она со Спайком как раз читала о нем за день до того, как они вместе со всеми сели на поезд до Кристальной Империи. Фараону, по крайней мере в комиксах, удалось заполучить священного скарабея. Тогда "Могучие Пони" сорвали его план по превращению Мэйртрополиса в свою личную империю, однако самому фараону удалось сбежать. Но ведь все это просто история. Это были иллюстрации на странице очень короткой книги, скрепленной парой скоб. Она же не могла на самом деле быть в Мэйртрополисе. Что здесь тогда происходит?
— Лунный Глаз-последний предмет, необходимый для новой фрески моей гробницы, — сказал фараон Фетлок с маниакальной усмешкой, осматривая при этом усыпанное бриллиантами ожерелье. Сердцевиной экстравагантного украшения был бледно-голубой бриллиант. Круглый и гладкий как линза телескопа, к тому же обесцвеченный по середине, отчего становился более темным. Все вместе это и вправду выглядело так, как будто кто-то вырвал глаз Найтмер Мун и превратил его в редкий драгоценный камень. Никс даже пришлось поднести копыто к своему лицу, просто чтобы убедиться в том, что оба ее глаза по прежнему на месте.
— Боюсь единственный глаз, который ты получишь сегодня вечером Фетлок-будет черным. — С резким щелчком несколько мумий Фетлока были расплющены о тротуар большой мухобойкой, состоящей исключительно из магической энергии. Приспешники оказались ошеломленны, а сам Фетлок посмотрел через улицу, прямо на источник нападения. Взмахнув гривой, кобыла уверенно спустилась с ковра-самолета на тротуар.
Это была Редианс, она финансировала "Могучих Пони" и обладала редкими магическими браслетами, которые и были источником ее многочисленных магических конструкций. Однако что-то было не так. Никс была уверена, что это именно она. Как она узнала из комиксов Спайка, суперсила и костюм идеально подходили Редианс. Однако цвет кобылы был неправильный. Настоящая Редианс имела желтоватую шерстку и темно-синюю гриву, как и цвет костюма. Тем не менее, готовая сразиться с Фетлоком супергероиня, которую видела Никс, имела белую шерстку и фиолетовую гриву. К тому же в ушах Никс ее голос прозвучал несколько фамильярно.
Как будто кобыла за маской это Рарити.
— Такой драгоценный камень не заслуживает того, чтобы пылиться в твоём старом подвале, Фетлок. Он достоин быть выставленным в музее или на шее прекрасной кобылы, — сказала Редианс, при этом улыбнувшись и притворно упав в обморок. — О, ты только представь, какой красивой я была бы с Лунным Глазом и в подходящем платье? Что-то длинное и загадочное, с небольшим разрезом у ноги.
— Да, это Рарити, — шепотом сказала Никс. Она наблюдала, как мумии Фетлока начали окружать Рарити, издавая при этом стоны и оханья. Никс также заметила, что она единственная пони, кто задержался здесь. Все остальные, кто был в ювелирном или на улице, уже сбежали. Во всяком случае она так думала, но в то же время не могла вспомнить, как они убегали. Это было ещё одно несоответствие, как будто эту часть реальности из-за ее незначительности просто пропустили.
Фетлок сунул Лунный Глаз в бархатный мешочек на шее и улыбаясь взглянул на Редианс. — Ты превзошла меня в прошлом, но скоро ты поймёшь, что тебе не хватает блеска, Редианс. Приспешники, взять ее. — По приказу фараона мумии бросились на Редианс, их стоны слились в один агрессивный хор. Однако Редианс даже не вздрогнула. Ее браслеты засветились и вокруг сформировалась магическая конструкция форта из подушек. Приспешники попали в магию и были быстро отброшены назад, как будто их запустили с трамплина.
— Твоя тактика так же стара и пыльна, как и твой подвал. — Редианс образовала новую конструкцию, покрывая улицу прекрасными коврами из Седельной Аравии. Под каждой мумией оказалось как раз по одному, и тут Рединас резко дёрнула за каждый из них. Копыта приспешников вырвались из под ковров, они кувыркнулись и полетели. Редианс же сверкнула уверенной улыбкой на поверженных врагов. — В чем дело кольты, неужели я выдернула почву из-под ваших копыт?
Пока Редианс насмехалась над ними, их хозяин приблизился. Фетлок встал в нескольких дюймах от Рарити и вытащил копыто, полное порошка. Одна большая затяжка его лёгких и вся блестящая субстанция накрыла Редианс полностью с одной стороны. Она почувствовала вмешательство крошечных частиц и быстро отпрыгнула от Фетлока. Затем Редианс начала метаться, трястись и смахивать блеск, пытаясь избавиться от него. — Ты с ума сошел!? Этот блеск может испортить весь мой гардероб.
— Это не блеск, — сказал Фетлок с веселой улыбкой на лице. Редианс подняла копыто, пытаясь тем самым вызвать конструкцию, но ничего не сформировалось. Она нахмурила брови и попыталась снова, на секунду ее браслеты даже ожили. Однако и в этот раз ни одна из ее конструкций не появилась. — Очень забавный факт о магических артефактах. Никогда не знаешь, что выведет их из строя.
— Как? — Редианс тряхнула копытом, как будто ее браслеты просто нуждались в покачивании. Она топнула ногой. Она подпрыгнула. Она перепробовала все, что только могла придумать, пытаясь вызвать реакцию магии из своих браслетов, ее противники наблюдали за этим как за интересным шоу.
Фетлок рассмеялся, в этот момент его приспешники начали подниматься на копыта. — Извини, старый семейный рецепт, но ты не волнуйся. Для тебя у меня есть ещё один рецепт: мумифицированный супергерой. Мы начнем с одной только что ослабленной кобылы и... впрочем ты все узнаешь на собственных копытах.
— Убирайтесь, негодяи! — сказала Редианс и сплюнула. Она подняла задние ноги и сумела оттолкнуть одну из мумий. И все же, защищаясь от одного, Редианс позволила двум другим приблизиться. Они схватили ее за шею и передние копыта, и пока остальные приближались, сдерживали ее. Она отчаянно боролась, Никс же вынуждена была наблюдать со стороны, чувствуя при этом, как колотиться ее собственное сердце. Редианс надо было срочно спасать, но кому звонил супергерой, когда он нуждался в помощи? Где полиция? В ювелирном магазине недавно же был офицер. Он представился Никс. Почему его здесь нет? Почему здесь нет других "Могучих Пони"? Кто спасет Редианс?
— Помогите!
Вслед за криком Редианс быстро последовал твердый треск удара по челюсти. Одна из прицепившихся мумий была отброшена в полдюжины других, в результате чего целая сторона их роя просто рухнула на землю. Оставшиеся мумии рыча и постанывая попятились назад, уставившись при том на того, кто сорвал их ограбление. Редианс спас товарищ-супергерой, но это была не Фили-секунда или Материя-Хорн. И даже не пони.
Супергерой, которого Никс только что увидела, был драконом, причем он был в два раза выше любой из мумий. Широкоплечий, с пурпурной чешуей и зелёными шипами. Носивший ярко-красный плащ с синим поясом и золотой пряжкой. На его глазах и переносице была тонкая черная полоска-минималистичная маска, Никс точно знала, что такие носят только "Могучие Пони". Все это принадлежало Хамдраму. Несмотря на то, что он выглядел гораздо более зрелым и мускулистым, чем когда-либо, Никс сразу узнала этого дракона.
— Разве ты не знаешь, что никогда нельзя даже и пытаться навредить тому, что ценит дракон, — сказал Хамдрам, стоя вместе с Редианс на фоне мумий. — Прости что не пришел раньше.
Редианс слегка улыбнулась и встала спиной к спине Хамдрама. — Что ж, полагаю я могу простить тебя за это модное опоздание, но только если ты согласишься потанцевать со мной. Боюсь, что все остальные потенциальные кавалеры на этот вечер одеты либо в пыльные старые лохмотья, либо в прямо-таки кричащую массу золота.
— Этот головной убор уникален и ни чуть не безвкусен! — рявкнул Фетлок.
Хамдрам усмехнулся, сжал кулак и ударил им по другой ладони. — Редианс, я бы ни за что не отказался от приглашения потанцевать с тобой.
После этого Никс стала свидетелем драки, вырванной прямо со страниц комикса. Мумии бросились в атаку, а два супергероя встретились с ними в славном бою. Хамдрам словно стихийное бедствие наносил удары и выбивал негодяев одного за другим. Редианс действовала более тактично и держалась самостоятельно, даже несмотря на свои все ещё отключенные способности. Никс пришлось закрыть глаза и поморщиться от вида и звуков драки, но все же она улыбалась. Несмотря на то, что она всё ещё не понимала что происходит, она испытывала большой трепет от того, что смогла увидеть такое зрелище лично.
Вскоре фараона Фетлока завернули как праздничный подарок, та же участь настигла и многих из его мумифицированных приспешников. Вдалеке завыли полицейские сирены, кавалерия прибыла слишком поздно и уже ничего не успеет сделать, кроме как доставить преступников в тюрьму. Редианс и Хамдрам получили парочку шишек и синяков, но все же улыбались своему триумфу, ожидая прибытия властей.
— Ты безусловно знаешь, как хорошо провести время с кобылой. — Редианс провела копытом по гриве, пытаясь пригладить несколько выбившихся волосков.
Хамдрам улыбнулся и приблизился к Редианс. Через мгновение они оба повернулись, Хамдрам держал Редианс в глубоком поклоне, пока они смотрели друг другу в глаза. — Мне было очень приятно, миледи, — сказал Хамдрам, как рыцарь, разговаривающий с принцессой. Они наклонились друг к другу. Никс покраснела, закрыла глаза и отвернулась. Она точно знала, что делает эта пара. Это был такой поцелуй, который в комиксах показывали только в виде пары силуэтов на фоне вращающихся огней полиции. Это довольно личный момент, и она не хотела вмешиваться. Никс подождала, отсчитывая в уме добрых пару секунд и только тогда осмелилась оглянуться.
Пара все ещё целовалась, а ее неловкость от вторжения во что-то столь личное лишь возросла. Она попятилась назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и таким интимным моментом. И тут подскользнулась на неровной плитке тротуара. Она упала и не в силах сдержаться вскрикнула. Она не пострадала от падения, но быстро закрыла копытом свой рот.
Это была безнадёжная попытка вернуть вырвавшийся из нее крик, который в свою очередь не остался незамеченным.
— Никс?
Этот знакомый голос заставил Никс оглянуться на Редианс и Хамдрама. Они прервали поцелуй, хотя так и остались стоять низко склонившись словно пара танцоров. Хамдрам покраснел, его щеки просто пылали. Никс заставила себя рассмеяться и помахала копытом двум супергероям, при этом румянец начал заливать и ее щеки.
— Привет, Спайк.
Никс в изумлении разинула рот, она, Спайк и Редианс вошли в великолепнейшее место: штаб-квартиру "Могучих Пони". Грандиозные мистические устройства, реликвии прошлых побед над своими врагами и все что только может понадобиться супергероям на секретной базе. Все это неоспоримо опозорило маленький форт, который она собрала на заднем дворе дома своих бабушки и дедушки в Кантерлоте.
В центре всего этого был круглый стол, дань уважения легенде единорогов, повествующей о том, что когда-то за таким же круглым столом сидели на равных великие рыцари и их лорд, Король Ожерон. Стол был из чистой отражающей стали, вокруг него стояло около дюжины сидений, достаточных для всех "Могучих Пони" и любых гостей, которых могли бы привести на базу.
— Ты уверена, что перед тем как нас съели, кто-то крикнул Уроборос? — спросил Спайк, сразу после того, как Никс объяснила что она помнит и как вторглась в такой личный момент, он настоял на подробностях. Он и Редианс сели за стол. Им не удалось застать других "Могучих Пони", но Редианс заверила, что все они в окрестностях города.
Никс кивнула и сама села за стол. Ее глаза едва достигли безупречно чистого стола, но тут она почувствовала, как ее левитируют. Редианс подняла ее и положила подушку на сиденье. Это придало Никс немного дополнительного роста, столь необходимого ей хотя бы для того, чтобы ее подбородок был выше стола. — Да, Твайлайт так назвала его.
— Уроборос-это вид змей, питающихся снами. — Спайк слегка постучал по столу, в результате чего появилась маленькая консоль. После нажатия пары кнопок над столом перед ними появилась парящая голограмма двуглавой змеи. — Обычно это домашние вредители. Ночью они забираются в постель к пони, осторожно кусают их за уши, а затем откачивают энергию из снов. Как правило их можно увидеть только в старых домах, где есть достаточно большие щели для них, или рядом с лесом. А ещё им нравятся молодые драконы, которые впервые впадают в спячку. Обычно во время первого такого долгого сна дракон достаточно мал, так что этим змеям удается дотянуться до обеих сторон его головы. Когда-то Твайлайт дали классное задание изучить их, но в итоге именно я сделал большую часть работы.
— Почему? — спросила Никс.
— Твайлайт не любит змей, а одна из частей задания включала посещение зоопарка Кантерлота и встречу с уроборосами. — Спайк усмехнулся, мысленно вспоминая это. — Твайлайт правда пыталась, а ещё она строила такие смешные гримасы, пока мы стояли у секции рептилий. В конце концов она сбежала, пообещала купить мне что-нибудь в сувенирной лавке и заставила войти внутрь, чтобы выполнить эту часть проекта. Было довольно здорово, к тому же необработанные драгоценные камни, которые Твайлайт купила мне в сувенирном магазинчике, оказались просто восхитительны.
— Ты сказал, что эта змея обычно покусывает уши пони. — Подумав о том, что такое существо прицепляется к ней во сне, Редианс невольно дёрнула своими ушами. — Как же тогда вас проглотила такая вещь?
— Вот этого-то я и не понимаю, — сказал Спайк. — Тот, что напал на нас, был чудовищных размеров, примерно с поезд. Он был способен сожрать почти всех, кроме... ой-ей.
— Что-то не так? — спросила Никс.
Спайк снова нажал на кнопки маленькой консоли, в результате чего на голограмме появилось несколько стрелок. — Каждый рот уробороса питается разными видами снов. Один ест-хорошие сны, а другой-плохие. Если оба рта цепляются за уши пони, то спящий видит свои обыкновенные сны, и хорошие и плохие порции съедаются каждым из ртов. Но если только один из ртов будет прикреплен к спящему пони, то будет съедаться только эта часть.
Никс пару секунд смотрела на голограмму и обдумывала все услышанное, а затем посмотрела на Спайка. — Так мы спим?
Спайк пожал плечами и закрыл скрытую консоль на столе, заставив голограмму исчезнуть. — Возможно. Пока мы с Твайлайт выполняли ее классный проект, ни разу не сталкивались с хоть какими-то сообщениями о том, что будет, если уроборос съест пони целиком. Они просто не должны быть такими большими. Кажется самый большой из них, по крайней мере записанный, длинной с пони подростка.
— Возможно лучше задаться вопросом, как маленькая Никс попала сюда, — сказала Редианс, при этом поворачиваясь, чтобы посмотреть на Спайка. — Наверное я не очень разбираюсь в логике сновидений, но если то, что ты говоришь, правда, то все это сон, включая меня. Она появилась из ниоткуда, поэтому напрашивается вопрос: она тоже часть твоего сна, заставляющая вспомнить все произошедшее, или она сбежала из своего собственного и каким-то образом нашла путь в твой?
— Я помню, как сбежала из своего сна, — сказала Никс.
Редианс кивнула. — Я вовсе не говорю, что это не так, дорогая, но эти воспоминания также могут быть частью сна Спайка. Ты понимаешь?
— Не совсем.
— Вместо того, чтобы пытаться выяснить, был ли сон Никс частью моего, почему бы нам просто не попробовать что-нибудь другое. Это ведь моя мечта. Я должен быть в состоянии изменить ее. — Спайк посмотрел на Редианс и нахмурился. Сначала ничего не произошло, но затем Редианс начала менять свой цвет. Она перевоплотилась в свой истинный цвет, прямо как в комиксе, при этом казалось, будто она даже не заметила и не почувствовала перемен. Когда трансформация закончилась, Спайк склонил голову набок.
— Э-э, ты мне больше нравишься в другом образе. — С этими словами Редианс вернулась к бело-фиолетовой цветовой гамме Рарити. Спайк улыбнулся и перевел взгляд на Никс. Он долго и пристально смотрел на нее, как будто пытался прочитать мысли или выстрелить лазерными лучами из своих глаз. Никс оглядела себя, чтобы понять, вдруг она поменяла цвет на красный, синий, зелёный или аквамариновый. Однако ничего не поменялось.
— Я ничего не чувствую, — сказала Никс. — И ничего не вижу.
— Это потому, что ничего не происходит. — Спайк перестал сосредотачиваться и потряс головой, будто стараясь выйти из транса. — Я пытался вызвать у тебя желание танцевать чечётку.
— Почему ты просто не попробовал изменить цвет моей шерстки?
Спайк пожал плечами. — Потому что я подумал, что будет забавно, если ты вдруг начнешь танцевать чечётку.
— Ну, я не танцую, — сказала Никс, указывая на себя. — Значит мои воспоминания правдивы. Я сбежала из своего сна и сумела проникнуть в твой. Но как я это сделала?
— У Луны есть способность перемещаться между снами, наверное ваши магии схожи друг с другом, — сказал Спайк, немного откинулся на спинку стула и приложил один из своих мясистых когтей к своему столь же впечатляющему, супергеройскому подбородку. — Не будет преувеличением предположить, что у тебя есть ее способность входить в сны, или в данном случае, избегать их.
— Похоже что это загадка, но возможно она пойдет вам на пользу. — Редианс встала и при помощи сконструированной щетки рассеянно пригладила свой хвост, растрепавшийся от долгого сидения на месте. — Никс, сбежавшая из своего сна и пришедшая сюда, заставила вас обоих осознать ситуацию. Теперь вы двое вероятно сможете найти способ освободить всех, кто вам дорог.
Спайк встал и протягивая коготь последовал за Редианс, при этом не подходя слишком близко, дабы не коснуться ее. — Редианс, а как же ты?
— Я всего лишь мечта и супергерой. Если это спасет твою семью и друзей, то я с радостью откажусь от своего существования. Кроме того, у тебя есть настоящие друзья и настоящая жизнь, к которой нужно вернуться. Нельзя вечно жить в своих грёзах. — Рарити повернулась и возвращаясь к столу прошла мимо Спайка, при этом она взмахнула хвостом так, что он мягко коснулся нижней стороны его подбородка. — К тому же я-твоя мечта. Ты всегда можешь вернуть меня. И возможно, на этот раз нас не... прервут.
Спайк покраснел, быстро отвернулся от Редианс и посмотрел на Никс. Она уставилась на него изогнув бровь, что заставило Спайка ещё сильнее залиться румянцем. Никс не отрицала, что сейчас была откровенно растеряна. К тому же у Редианс было довольно-таки странное выражение лица, как будто она была в полусне и говорила очень медленно. Никс казалось, что возможно она знала об этом когда-то, даже может быть когда была взрослой, но в данный момент факты ускользали от нее. Видимо это было побочное действие заклинания Луны, превратившее ее обратно в кобылку.
— О-она права... насчёт нас... о нашем побеге, — заикаясь произнес Спайк, переводя тем самым разговор на другую тему. Он кашлянул в кулак и выдавил неуверенность из своего голоса. — Итак, мы знаем, где на самом деле находимся, а значит сможем выбраться.
— Отлично, как мы это сделаем? — спросила Никс.
Спайк открыл было рот, чтобы ответить, но потом немного сдулся. — Я не знаю. Не припоминаю, чтобы читал хоть что-то о том, как проснуться от сна уробороса. Должно быть Твайлайт знает, нам просто нужно ее найти... — и тут Спайк замолчал, скривив при этом уголки рта. — О нет.
Никс вскочила со своего места, почти забравшись на стол. — В чем дело?
— Твайлайт помогала Шайнингу, они оба стояли на вершине заклинания барьера. Всех остальных, включая нас двоих проглотил один рот, учитывая какой это сон, можно смело сказать, что нас съела голова, питающаяся плохими сновидениями. Но пока нас проглатывали, Шайнинга и Твайлайт обхватила другая голова. Их съел рот, питающийся хорошими снами. А это значит...
— Вам двоим нужно добраться до них как можно скорее, — сказала Редианс. — Иногда наши худшие кошмары ужаснее всего-того, что когда-либо могло произойти в реальности.
Спайк встал из-за стола и посмотрел прямо на Никс. — Сначала нам лучше попытаться получить как можно больше помощь. Зная Твайлайт, она наверняка придумала какой-то жуткий кошмар. Она очень хорошо умеет представлять себе наихудшую из возможных ситуаций.
— И сегодня мы хотели бы отдать почести братьям Флиму и Флэму за их многочисленные достижения в развитии практического использования магии и науки Эквестрии.
Братья-близнецы восторженно глядели на толпу, выпятив грудь и заставляя кобыл падать в обморок от своих улыбок. Принцесса Селестия и Принцесса Луна подошли к ним, царственно наградили каждого медалью и поцеловали в щеку. Весь Кантерлот преобразился. Этот город стал маяком будущего, весь позолоченный и гудящий от их запатентованных технологий. Почта со свистом неслась по трубам с почти сверхзвуковой скоростью. Улицы содержались в чистоте, а погода определялась стратегически размещенными валами и ветряными мельницами. Даже солнце и луна были поставлены под механически точный контроль, оставив Принцессам Эквестрии больше времени для правления и немного для развлечений.
— А сейчас вам лучше поспешить, — сказала Принцесса Селестия двум братьям. — Вам нужно успеть на дирижабль идущий в Кристальную Империю. Движение прогресса не должно здесь остановиться.
— Вы абсолютно правы, Принцесса.
Луна одарила их улыбкой, прямо как дорогих друзей, которые вероятно попали в какую-то сумасшедшую неприятность, держащуюся в секрете по соображениям национальной безопасности. — Пожалуйста, для вас двоих мы просто Селестия и Луна.
Флим и Флэм улыбнулись, поклонились, слегка вскинули друг на друга брови, а затем резко развернулись и направились по деревянному пандусу к большому воздушному кораблю, припаркованному прямо рядом с королевским балконом для объявлений Замка Кантерлот. Там их встретили красивые стюардессы, которые отвели их в кресла для отдыха прямо на носу корабля. Пока взлетал дирижабль, ведя братьев на следующее завоевание, они принялись потягивать изысканный яблочный сидр и с удовольствием поднимать тосты друг за друга.
— Ого, вы двое точно не мечтаете о мелочах.
Когда Флим и Флэм почти устроились в шезлонгах, то внезапно услышали знакомый голос. Они оба обернулись, Флэм ожидал увидеть маленького дракона, по совместительству одного из самых недоверчивых. Это было бы просто чудесно, окажись он там, дабы познакомить их с Кристальной Империей. Для такого малыша у него было довольно-таки много влияния там. Однако дракон, стоящий позади них, был абсолютным антонимом слову маленький. Он был высок, широкоплеч и одет в нелепый наряд и маску. Этот маленький кусочек черного на его лице никоим образом не мог скрыть его истинную личность.
— Спайк, ты определенно подрос, прямо как сорняк, хотя вряд-ли твое чувство вкуса созрело столь же сильно. — Флим снова повернул голову к носу корабля и отпил немного сидра. — Наверное ты здесь, потому что мы спасли тебя от бесконечного перекладывания книг. Надеюсь, Принцесса Твайлайт Спаркл все ещё наслаждается своим "Автоматическим Сортировщиком Книг со Стеллажом". Мы получили от нее последнее благодарственное письмо недели две назад.
— Да нет, не в этом дело, — сказал Спайк, подходя к паре сзади.
— Тогда должно быть, это из-за нашего запатентованного "Хранителя Драконьих Сокровищ". Это одно из наших самых популярных изобретений, основанных на драконах. — Флэм потянулся, снял шляпу и передал ее стюардессе, бросившийся к нему. Она взяла шляпу и положила ее поверх бюста головы Флэма. — Поддержание и контроль размера сокровищницы дракона, что приводит к контролируемому и хорошо отрегулированному созреванию. К тому же драконы становятся менее капризными и наслаждаются куда меньшими, но более разнообразными драгоценностями.
— Или благодаря "Новому Стопроцентно Чудодейственному Эликсиру", — сказал Флим и поднял бокал с сидром к солнцу. — На самом деле ключевой ингредиент-это золотые яблоки. Плюс небольшое заклинание для придания ему идеально терпкого вкуса. Заставляет старых почувствовать себя молодыми, молодых почувствовать себя сильными, а молодых драконов... ну, я думаю, результаты говорят сами за себя.
— Вы правда верите, что золотые яблоки способны на такое? — Спайк слегка напрягся, улыбнулся и поглядел на свои мышцы мечтательными глазами. Затем он решительно покачал головой, слегка хлопнул себя по щекам и оглянулся на братьев. — Не хочу вас огорчать, ребята, но вы фантазируете.
— Пффф, — Флэм махнул копытом и встал со своего места. — Единственное о чем мы мечтаем-это о современном обществе и удобствах, которые мы принесем во всю Эквестрию. Не так ли, брат?
— Разумеется, а ещё у нас есть столько битсов, сколько мы не сможем потратить и за всю жизнь, — сказал Флим, ещё раз чокнулся своим бокалом с бокалом Флэма и отпил очередной глоток сидра.
— Вы хоть половину из того что якобы изобрели помните? — спросил Спайк.
— Это взгляд в прошлое, Спайк. Мы же смотрим только в светлое будущее.
После ответа Флэма Спайк закатил глаза и подошёл к ним поближе. Без всякого предупреждения он схватил по брату в каждую лапу и понес их, словно мешки с мукой. Их бокалы с сидром разлились, братья запротестовали, а стюардессы попытались броситься им на помощь. Но было уже слишком поздно. Пройдя ещё пару шагов Спайк спрыгнул с борта корабля, теперь вся троица оказалась в свободном падении прямо навстречу к земле.
— Что ты делаешь?! Ты убьешь нас! — Флим оттолкнулся от Спайка, но вскоре пожалел об этом, так как начал крутиться в воздухе. Он не сумел взять себя в копыта, пока Спайк не протянул лапу и не схватил его за ногу, но Флим немедля освободился от хватки дракона и во второй раз. Теперь попытаться спастись мог и Флэм, к тому же они перестали крутиться в воздухе. Эти двое паниковали, кричали и пытались при помощи магии замедлить падение.
— Мы умрем! Нас расплющит по земле! — сказали братья в унисон.
Спайк непринужденно указал когтем вниз. — Возможно, вам стоит это перепроверить. — Флим и Флэм почти сразу посмотрели вниз, но там не виднелось и намека на землю. На многие мили вперёд не было видно абсолютно ничего, кроме голубого небо, несмотря на то, что они совсем недавно взлетели с Кантерлота. — Это хороший сон, а в хорошем сне ты никогда не упадешь на землю.
Флим и Флэм переглянулись, снова посмотрели туда, где должна была быть земля и лишь потом на Спайка. — Ладно дракон, мы слушаем.
— Я расскажу вам все в деталях, но сначала мне от вас кое-что нужно. Вы пообещаете, что поможете нам добраться до Твайлайт.
Флиму удалось развернуться в воздухе спиной к Спайку и принять сидячее положение. — Кажется мы с братом уже достаточно помогли. Тебе придется приподнести к столу что-нибудь получше, дракон. Особенно после того, как ты вытащил нас из нашего дирижабля в эту... магическую ловушку.
— Ты сорвал эти слова прямо с моих уст, брат, — сказал Флэм. — Кроме того, если ты хотел добраться до Твайлайт, тебе вообще не следовало садиться на наш дирижабль. Мы собирались навестить Принцессу Каденс, а не твою Принцессу Твайлайт. К тому же, мы только что ехали с Принцессой Твайлайт на поезде.
— Что за поезд? — спросил Спайк.
— Ну, тот самый поезд, на котором мы ехали прямо перед... нашим... — Флэм посмотрел на Флима, у них обоих возникло одинаковое выражение паники.
Спайк развалился в воздухе и самодовольно улыбнулся. — Дайте угадаю, вы только что вспомнили, что вас съела гигантская змея с двумя головами.
Флэм снова перевел взгляд на Спайка, довольно свирепый взгляд, по мнению Флэма этот дракон был сейчас настолько горд собой, что мог просто лопнуть. — Кажется ты доказал свою точку зрения. Все это ненастоящее и последним реальным событием было то, что нас съели. Но какое это имеет отношение к поиску Твайлайт? Разве мы только что не нашли ее?
— Да, но мы должны найти ее снова. Возможно она единственная, кто может заставить уробороса выплюнуть нас. Но чтобы добраться до нее, придется пережить ее кошмар, причем довольно неприятный.
— Похоже на работу для тех стражников, — фыркнул Флим.
— Мы попытаемся заставить стражников помочь, но Никс уже устала. Она открыла дверь в сон Каденс и едва сумела открыть эту. Если она продвинется еще дальше, то не сможет втянуть нас в кошмар Твайлайт. Я тоже подумывал взять стражников, но Никс посчитала, что вместо них нам понадобятся пара изобретательных единорогов.
— Так вы в деле? — спросил Спайк. — Просто если нет, то я могу оставить вас здесь падать целую вечность. Возможно мы доберёмся до Твайлайт и без вас, а может и нет, по крайней мере пока вы будете ждать, сможете насладиться прекрасным видом.
— Кажется нас зажали в угол, брат, — сказал Флэм, глядя на Флима. — И если то, что говорит Спайк правда, то вряд-ли мы сможем хоть когда-нибудь снова получить прибыль.
— Не могу поверить, насколько осложнилось простое путешествие в горы. — Флим на секунду перевел взгляд с брата на Спайка и обратно, затем вскинул передние копыта и в то же время чуть не закружился. Прежде чем заговорить, ему пришлось немного помахать ногами, чтобы снова прийти в себя. — Хорошо, мы поможем, но не мог бы ты сначала объяснить, что значат все эти разговоры о снах?
Никс должны были приветствовать гладкие, сверкающие улицы Кристальной Империи. Ей следовало войти в сон Каденс и приземлиться в Кристальном Дворце, или же где-нибудь поблизости. Она принцесса империи и наследница силы Кристального Сердца. Она кобыла, которая скоро станет матерью, с жеребцом, который любит ее. Никс не без оснований ожидала, что сон Каденс будет немного похож на ее собственный: лишь небольшое отклонение от реальности.
Однако как оказалось сон Каденс был больше похож на сон Спайка. Это был далёкий от норм полет фантазии, тут же Никс начала задаваться вопросом, почему ее собственный сон оказался таким скучным. Точнее она бы так подумала, если бы могла оторвать взгляд от грубого и беспорядочного зрелища, которое катилось перед ней по кругу.
— Последний джем второго периода и "Вечнодикие Волки" смогли вырваться вперёд. Чтобы команда "Теней Сомбры" имела хоть какой-то шанс на победу, их джеммеру придется обойти команду противника не один раз, а целых два, и это только в том случае, если джеммер соперников не наберет ни одного очка. Кого же пошлет тренер? Осталось пятнадцать секунд до начала последнего джема и... кобылы и джентльпони... похоже, выходит Хаммер.
Команды по роллер-дерби выстроились на месте, а глаза Никс сосредоточились на одной из них. На носившей шлем, отмеченный двумя звёздами, именно она была той самой Хаммер, о которой говорил диктор. Тут же толпа взревела и поднялись плакаты с изображением кристального молота, размахивающего и разбивающего какой-то неразличимый предмет. Казалось что все эти вопли лишь подпитывали решительный взгляд в глазах джеммера.
Кобыла, о которой шла речь, была Шайнинг Хаммер, звездный игрок команды по роллер-дерби "Тени Сомбры". Никс наблюдала, как эта злая и худощавая кобыла каталась на роликовых коньках в парочке других джемах. Она была лучшим игроком. Когда она выходила на трассу, "Тени Сомбры" выходили вперёд по очкам. Однако несмотря на все победы "Теней", каждый раз, когда Шайнинг Хаммер не было на арене, "Вечнодиким Волкам" удавалось наверстать упущенное. Именно такой расклад привел к нынешней ситуации с очками. Тем не менее, любопытство Никс разыгралось не из-за того, кто же победит в жестоком противостоянии команд.
Главный вопрос Никс заключался в том: почему Каденс катается под именем Шайнинг Хаммер.
Судья дунул в свисток и началась игра. Блокеры "Теней" с силой врезались в джеммера "Волков", толпа же вздрогнула и зааплодировала. В это время Каденс пролавировала и обогнала всех, как будто они двигались в замедленной съёмке. Никс могла бы сравнить это с грацией бабочки, если бы Каденс не врезалась в любые помехи, которые пытались встать у нее на пути. Наверное более точным сравнением будет: падающая с неба молния. Каденс извивалась и уворачивалась, преодолевая любые препятствия.
Когда Каденс вырвалась из группы, толпа просто взорвалась от ликования. Мощные динамики арены изо всех сил старались соответствовать громкости, благодаря чему голос диктора все же сумел пробиться сквозь рев. — Шайнинг Хаммер прорвалась через заслон, в то время как джеммер "Волков" все ещё застрял позади. Теперь "Тени" могут начать набирать очки, но успеет ли Шайнинг Хаммер сотворить чудо, учитывая уже потерянные тридцать секунд в заторе?
Через пятнадцать секунд Каденс обогнула трассу. Джеммер "Волков" все ещё пыталась пробиться через группу, блокеры толкались друг с другом. Все сталкивались плечами, послышались проклятия, Никс даже заметила, что у одной из кобыл был разбит нос. Тем не менее, соревнование гладиаторов на роликовых коньках продолжалось. Каденс напряглась и поехала по внутреннему краю трассы. Она нетронутой миновала линию блокеров "Волков", поскольку те все ещё пытались помочь своему джеммеру.
— Шайнинг Хаммер сокращает разрыв. "Тени" отстают от "Волков" всего на три очка. Если Сноупейн не сможет выбраться из гущи и начать набирать очки, Хаммер просто оторвётся от них! Подождите, похоже я поспешил. Сноупейн освободилась!
Бросившись к внешнему краю трассы, роллерша цвета льда наконец-таки выбралась из группы и теперь буквально наступала Каденс на копыта. Пара обогнула трассу и снова оказалась в хвосте своры, у которой на часах оставалось всего сорок пять секунд. Никс достаточно хорошо разбиралась в игре и потому поняла, что сорока пяти секунд недостаточно, чтобы Каденс сделала ещё один круг. Если Сноупейн пройдет мимо блокеров, шансы на победу "Теней" улетучатся. В лучшем случае все закончится ничьей, и это только если Сноупейн не удастся набрать больше одного очка.
Затем Никс почувствовала то, что она могла описать только как рябь. Дуновение воздуха, грохот звука и покалывание по спине: рябь была всем сразу и ничем одновременно. Никс оглянулась через плечо, пытаясь найти источник возмущения, но не увидела ничего, кроме ревущей толпы. Затем она снова посмотрела на трассу, как раз тут что-то изменилось. Один из блокеров в команде Каденс превратился в кого-то другого.
Каденс прикусила губу и резко присвистнула, тут же недавно преобразившаяся кобыла оглянулась. На ее униформе было имя “Бак”, но оранжевая шкурка, светлая грива и веснушки ясно давали понять, кого именно заменили во сне, чтобы обеспечить победу. Эпплджек кивнула Каденс и оттолкнула плечом одного из блокеров команды "Волков". Каденс ворвалась в свежепробитую брешь, а Эпплджек сразу закрыла ее обратно, чтобы Сноупейн не смогла проследовать за ней.
— Осталось двадцать пять секунд до конца последнего джема. Сноупейн толкается с Баком. Она пытается найти подход, но Бак словно кирпичная стена огибает заднюю часть всей группы. Блокеры "Волков" отступают, чтобы попытаться убрать Бака с дороги, но остальные "Тени" следуют за ними. "Волки" концентрируются на помощи Сноупейну, а Хаммер набирает ещё одно очко. Остаётся всего один блокер, способный остановить Хаммера от последнего выигрышного очка.
Прошла ещё одна рябь, и тут последний блокер на пути Каденс превратился в кобылу с черной шерстью и зеленой гривой. Это цветовая гамма показалась Никс знакомой, но она ни как не могла вспомнить откуда. Все ее внимание было полностью сосредоточено на последних секундах игры. Теперь она искренне болела за "Теней Сомбры", может из-за того, что ее тетя так эффектно выступала, а может из-за всеобщего волнения толпы.
— Осталось пятнадцать секунд! Сноупейн все ещё пытается найти лазейку. Хаммер приближается к Блэк Драгону. Сможет ли она сделать финальный рывок? Хаммер дёргается, Блэк Драгон тут же блокирует. Но... постойте! Блэк Драгон зашла слишком далеко. Она потеряла скорость! Хаммер тут же пролетает мимо Блэк Драгона. Теперь "Тени" опережают соперников на одно очко, а на часах осталось семь секунд. Подождите! Блэк Драгон отступает. Смогут ли сейчас все силы "Вечнодиких Волков" открыть брешь для своего джеммера? Сможет ли Сноупейн набрать два очка, так необходимые ее команде для победы? У нее есть шанс. "Волки" грубо вытесняют ядро всей команды к внешнему краю трассы. Три секунды, у Сноупейн может появится окно.
Взгляд Никс был прикован к Сноупейн. Она двигалась к внутреннему краю трассы. Две секунды, она оказалась у края бреши. Одна секунда, она попыталась броситься вперёд, но тут проем закрылся. Каденс миновала Блэк Драгона и отступила, чтобы присоединиться к своим блокерам. Каденс улыбнулась через плечо как раз тогда, когда часы пробили ноль и послышался сигнал. Радостные возгласы толпы поднялись волной, некоторые единороги даже выпустили миниатюрные фейерверки. Диктор закричал в микрофон, просто чтобы его услышали.
— "Тени Сомбры" победили! Шайнинг Хаммер вытащила из огня ещё одну спичку! "Тени Сомбры" победили!
— У-у-у! Хаммер! — кричала Никс вместе с толпой. Она топала копытами и повысила голос так громко, как только могла. Это был хороший сон. По правде говоря вряд-ли был хоть какой то шанс, что команда Каденс не выиграет, но всеобщий восторг захлестнул и Никс.
— С трудно верится, что все это сон, состряпанный каким-то червем, — сказала Каденс, стоя вместе с Никс на улице перед ареной. Она была перевязана в нескольких местах, но все равно Каденс улыбалась от своей с трудом одержанной победы.
— Я не думаю, что это червь создаёт сны, — сказала Никс, наблюдая, как последние зрители покидают арену и выходят на улицы Кристальной Империи. — Мне кажется, когда рот червя съедает какие-то кусочки, наш разум сам заполняет пробелы чем-то новым. Так что это твоя фантазия.
Каданс усмехнулась. — Наверное когда ты пришла сюда, то ожидала увидеть совершенно другое.
— Ну-у-у... я отчасти угадала, мы же в Кристальной Империи, — сказала Никс, посмотрела вдаль и увидела Кристальный Дворец. Он слабо светился, сам дворец и Кристальное Сердце создавали некое сияние. — Я удивлена, что ты так много знаешь о подобных вещах.
— Это довольно забавная история. Рарити сказала Твайлайт, что на дерби в Мэйнхэттене видела кобылу, похожую на меня. Твайлайт сказала Шайнингу, а Шайнинг сказал мне. Затем мы с ним заглянули туда и увидели настоящую Шайнинг Хаммер. Она красит гриву прямо как у меня, в качестве своего образа, а я кажется в последнее время из-за беременности часто думала об этом.
— Разве ты не счастлива, что у тебя появится жеребёнок?
Каденс быстро взглянула на Никс. — Разумеется я счастлива. Это как сбывшаяся мечта. У меня есть свой принц, Шайнинг, мы правим Кристальной Империей, а теперь у нас будет и своя семья. Для некоторых пони это практически счастливый конец моей истории. Мирно, безмятежно, и по правде говоря, это немного сводит меня с ума. Конечно я никогда не была авантюристкой, как например Дэринг Ду, но когда-то я любила кататься на роликах. Однако став принцессой, я только и слышала от своих наставников и советников, что Эквестрийским правителям не подобает кататься на роликах.
— Я бы никогда не отказалась от того, что у меня есть с Шайнингом, но не спорю, такой сон все равно очень приятный. — Каденс рассмеялась и откинула с лица прядь гривы. — Хотя, по всей видимости приключение ещё не совсем закончилось. Мы должны добраться до Твайлайт, и возможно на этот раз, я смогу одолжить вам своё копыто.
— Я на это очень надеюсь. Кстати, этот шар сновидений был гораздо больше, чем любой другой, который я видела. Здесь с тобой ещё кто-нибудь есть?
— Знаешь... кажется есть. Я заметила их перед началом матча. Этот алмазный пес, Бисквит, делал ставку на арене. Он был одет в модный костюм с бриллиантовой тростью, бриллиантовыми запонками, бриллиантовыми карманными часами, а ещё мне показалось, что у него несколько бриллиантовых зубов. А до этого я увидела того чейнджлинга, С-43. Она сидела в кафе за пределами арены. Она была в очках и разговаривала с парочкой других пони. Рядом с ними лежала целая гора книг и они что-то бурно обсуждали. Пожалуй именно это я и ожидала бы увидеть у Твайлайт.
— Тогда надо забрать их, — сказала Никс и поглядела через улицу, с надеждой разглядеть кафе. — Не думаю, что смогу вытащить кого-то ещё из их грез. Так что мы должны вытащить всех, кому сможем помочь из этого сна, и из того, в который вошел Спайк, а затем попытаться добраться до Твайлайт. Она-наша единственная надежда спастись от уробороса.
— Хорошо, что она всегда хорошо училась. Если бы наше спасение зависело от того, вспомню ли я свою работу по Истории Единорогов, которую сделала ещё в школе, у нас были бы серьезные проблемы. Единственное, что я помню-это название. — Каденс подняла копыто в воздух и взмахнула им слева направо. — "Единороги и их Неоспоримо Ноющая Незащищённость".
Никс не смогла сдержать смешок. — Немало "Н".
— Да, но я получила за это пятерку.