Райский Ад
Глава 5: Великий метафизический библиотечный шантаж
Твайлайт, Старлайт и Трикси сидели кружком, книги “Захват Ада” и “Большая книга Шантажа” лежали в центре. Они всё тщательно спланировали, и теперь пришло время воплотить задуманное в жизнь. Оставалось сделать только одно последнее дело.
— Трикси не понимает, почему мы должны обсуждать план ещё раз, — пожаловалась фокусница. — Мы все отлично запомнили, что каждой из нас делать.
— Да, — заметила Старлайт. — Если мы сейчас начнем повторное обсуждение, то единственное, чего мы можем добиться, это что какой-нибудь демон нас подслушает, донесет и они узнают о происходящем раньше времени.
— Знаете что? Вы правы — согласилась Твайлайт, вставая. — Мы все прекрасно знаем, что и как надо делать. Погнали. Заклинания телепорта готово?
— Готово! — хором ответили Старлайт и Трикси. Рога всех трех пони начали светиться.
— И... Поехали!
В преисподней Марехосиас снова был перерыв на кофе, когда в нем возникли незапланированные посетители. Трикси тут же издала горлом характерный звук и натянула шляпу на мордочку.
— Здесь воняет тухлыми яйцами, — выдохнула она.
На этот раз Марехосиас выглядела слегка довольной.
— Я знаю! — заявила она, разминая крылья. — Потребовалось достаточно много времени, чтобы обеспечить подобающее распространение этого запаха, особенно с учетом всей этой серы в воздухе. Могу поспорить, что...
— Ой, завали хлебало, — захныкал моряк. — Ты эгоистичная звезда, чтоб ты знала! Шла бы ты на куй!
Хорошее настроение демоницы испарилось, как торт в глотке Селестии.
— Сегодня кофе-брейк закончился раньше, — прорычала она, выхватывая у моряка чашку с кофе. Жеребец тут же полностью погрузился в кислоту.
— Немного сурово, тебе не кажется? — спросила Старлайт. — Так отбирать у кого-то кофе.
— Нисколько. Он должен быть здесь. Смотри, — Марехосиас сунула пони книгу под названием “Компендиум Грехов", том 692234963, часть W, раздел Ξ, подраздел 是是秘密, открыла страницу и ткнула когтистым пальцем. — Здесь есть описание его грехов. Прямо тут.
Твайлайт начала читать.
— О. О. О-о. О... О. Да? О! — принцесса дошла до второго абзаца, прочитала первые пять слов и быстро захлопнула книгу. — Да. Он это заслужил.
— К тому же, он меня раздражает, — пробормотала демоница. Она сложила крылья и высоко подняла голову, стараясь выглядеть достойно.
— Так что же вы всё-таки здесь делаете? — спросила она. — Заблудились? Пришли просто ткнуть мне в морду своей свободой? Или на этот раз у вас действительно есть причина?
— Нам нужна твоя помощь... — начала Твайлайт.
— Эй, бла-бла-бла! — перебила её Трикси. Она шлепнула Твайлайт по голове копытом. — Ты не должна просто говорить ей, что мы хотим сделать. Надо всё подавать грандиозным, привлекательным, цепляющим слушателя! Ты всегда была слишком скучной и прямолинейной.
Фокусница шагнула вперед, выпятила грудь и заорала:
— Добрый демон, что сид...
— Эй! — вскинулась Марехосиас. — Не смей меня так оскорблять!
— Злой демон, что сидит перед нами! — поправилась Трикси. ("Спасибо", — проворчала демоница.) — Есть много вещей в этом и других мирах, что считаются невозможными!
Единорожка описала копытом широкую дугу.
— И Трикси жаждет узнать, не хочешь ли ты стать частью одной из них! Ибо через два... три...
Фокусница моргнула и повернулась к Твайлайт.
— Когда мы... сделаем это? — прошептала она. — Я имею в виду, главное.
— Эм-м-м... я не знаю, — призналась принцесса, дернув ушами. — Когда у неё будет время?
Трикси повернулась обратно к Марехосиас.
— Ибо скоро и очень скоро, — громовым голосом продолжила единорожка, — мы, прекрасные кобылы и Твайлайт, собираемся нарушить статус-кво самой вечности! И ты можешь стать частью этого! Всё, что тебе нужно сделать...
Трикси встала на дыбы и заржала, её плащ развевался на ветру, который она же и вызвала.
— ...это помочь нам захватить сам Ад! — фейерверк взлетел из-под накидки фокусницы, эффектно взорвавшись. — Возможность, которая выпадает лишь раз за все бесконечные жизни!
— Да прям уж, — демоница разогнала дым перед своей мордой. — И вы трое... смертных думаете, что можете просто прийти и захватить Ад? Потому что...
— Потому что мы нашли книгу в Вавилонской Библиотеке, — терпеливо объяснила Твайлайт, — которая дает нам — и я имею в виду именно нам — пошаговые инструкции по захвату Ада. Технически, нам не нужна твоя помощь, но с ней осуществить задуманное будет намного быстрее. Пожалуйста.
Принцесса-аликорн мило улыбнулась.
— Найти книгу с инструкциями было умно, признаю, — Марехосиас подняла бровь, — но мне нужно побольше мотивации. Назови мне хоть одну причину, по которой я должна вам помочь.
— Я верну тебе твою работу, — сказала Твайлайт.
— Месть! — в то же время прокричала Трикси.
— Удовлетворение от того, что ты втоптала своих врагов в пыль собственными копытами! — одновременно с этим маниакально захихикала Старлайт.
Твайлайт и Трикси уставились на неё.
— Ой, не смотрите на меня так, будто вам не нравится это чувство! — Старлайт закатила глаза.
— Мне... нет... — тихо пробормотала Твайлайт, отступая в сторону.
— Трикси нравится! Трикси просто не думала, что ты будешь настолько откровенна по этому по...
— ТАК ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ? — перекрикивая единорожку выпалила принцесса.
Марехосиас потерла подбородок.
— Хм. Три веские причины, — улыбка демоницы была похожа на оскал акулы, если бы у акулы была привычка чистить зубы до жемчужной белизны. — Я в деле. Где, говорите, книга, о которой ты упомянула?
— С инструкциями или происходящего сейчас?
— Подожди, здесь что, нет никакого раскрытия сюжета? — возмутилась Марехосиас. — Всё что я для вас делала, сократилось до пары фраз, где я жалуюсь на отсутствие раскрытия сюжета? А теперь возьми версию этой книги получше, Твайлайт. Автор этой — ленивая задница.
Она прищурилась, услышав собственные слова.
— И поскольку он оставил тут эту “ленивую задницу”, то он, вероятно, также думает, что усталое самоуничижение позволит ему завоевать симпатию читателей. Ой, и не заставляй меня рассказывать про постмодернизм и...
Сделать завистливую пони президентом фан-клуба объекта зависти было настолько фантастической идеей, что Леваннертан был искренне удивлен, что никто не додумался до этого раньше. Это особое наказание длилось всего несколько дней, но руководство уже сочло подобное одной из самых изощренных пыток. Демон, будучи главой департамента, гордился тем, что использовал повторяющиеся пытки как можно реже, но если он внесет несколько изменений в эту идею...
Кто-то постучал в дверь. Леваннертан поднял голову и увидел знакомую фигуру, входящую в его кабинет.
— Привет, Марехосиас, — усмехнулся он. — Уже закончила стажировку мучителя, Маркиза?
— Вообще-то я уволилась, — беззаботно ответила демоница, поправляя очки. — У меня теперь новый босс.
— Новый... новый босс. В Аду, — уточнил Леваннертан. — И я полагаю, что получше старого.
— Чутка получше, — Марехосиас бросила свиток на стол главы департамента. — И у неё есть для тебя сообщение.
— Правда? — лениво проворчал Леваннертан, сломал печать на свитке и развернул его. — Надеюсь, она знает, что у нас тут с адвокатами разговор короткий.
Демон бегло просмотрел свиток. Он начинался с вежливой просьбы (даже не требования! Там так и было написано: “Пожалуйста”!) капитулировать, естественно. Понятно. Он перешел к пункту ”в противном случае" просто для развлечения. Кем она себя возомнила, считая что Департамент Зависти...
О нет.
Леваннертан крепко вцепился в свиток и читал его, широко раскрыв глаза. Она не должна была этого знать! Бьюни обещал, что не скажет ни слова об этом тектоническом сдвиге! А свиток всё продолжался и продолжался. Каждый раз, когда демон думал, что она упомянула наиболее унизительный эпизод из его биографии, дальше следовал ещё один абзац с очередным фактом. И ещё один. И ещё. Если это когда-нибудь выплывет наружу, то он окажется в яме, из которой никогда не сможет выбраться, по крайней мере не в существующем Аду.
А потом добивающий удар:
Ваши сотрудники получили свои собственные персонализированные письма. Все они. Департамент Зависти сдастся, или я заставлю вас самих себя уничтожить.
Гадство.
— Как я и сказала, — ухмыльнулась Марехосиас, — чутка получше.
Леваннертан сглотнул.
— Кто бы она ни была, — прошептал он, — скажи ей, что Зависть сдается.
И так они пали, один за другим. Каждый Круг Ада, низвергнутый собственными пороками, с ужасающей скоростью. Ходили слухи о всезнающей лошади, способной с невероятной легкостью проникать в мысли и умы любого существа. У неё был доступ к грязным тайнам всех, включая саму грязь. Последний Круг капитулировал ещё до того, как они получили сообщение от Твайлайт, решив не доводить всё до критической точки.
Но несмотря на это, несколько демонов отказались покидать свои посты. И как только цель Твайлайт стала ясна, они заняли позиции вокруг последней цитадели Ада, охраняя Сатаннера, находящегося внутри, и готовые к любому исходу.
Новый Великий Маркиз Ада, назначенный после того, как все остальные ниже его по званию разбежались, совсем не был уверен в своем положении (как известно в Аду руководящие должности находятся ниже в табеле о рангах). Раньше он был графом, правда под его командой находились многие демоны, но сейчас... Почти весь Ад был освежован, выпотрошен, нафарширован, сварен и сожран всего за несколько часов. Тремя пони. Тремя. Пони. До чего вообще докатился Ад?
Но, возможно, именно это и был тот самый пинок под зад, который и был нужен Аду. Великий Маркиз полагал, что сможет справиться с пони. А что потом? Тогда те, кто сдался, будут объявлены трусами и слабаками, то есть именно такими демонами, которые Аду не нужны. Тогда те демоны, что держались до последнего — такие, как он, — получат продвижения по службе, приближаясь всё ближе и ближе к самым глубинам адской иерархии. И реорганизация всего Ада будет необходима, после того, как столь многие показали себя предателями. Возможно, ему удастся заполучить в свои лапы ещё больше власти.
Великий Маркиз крепче сжал свою глефу и кивнул своим мыслям. Он не позволит врагам проникнуть в цитадель.
Три милых маленьких пони маршировали к цитадели, размахивая белым флагом. Толпа адских созданий, следовавшая за ними, не была их солдатами или слугами. Пони не нуждались ни в тех ни в других. Демоны были всего лишь зрителями.
Великий Маркиз крепче сжал свою глефу. Они совсем не выглядели устрашающе, но, вероятно, именно поэтому им удалось так быстро захватить власть в свои копыта. Самые милые вещи всегда были самыми порочными. Как кролики, эти маленькие засранцы. Такие быстрые и сильные, они могут перегрызть провода в мгновение ока, а их укусы жутко болезненные (мягко говоря), но все считали их очаровательными из-за их маленьких дрыгающихся лапок и крошечных дергающихся носиков. Нафиг кроликов.
Пони остановились на некотором расстоянии от цитадели.
— Переговоры? — спросила Твайлайт.
— Переговоры, — неохотно произнес Великий Маркиз.
Твайлайт пропустила Трикси вперед. Фокусница встала на задние ноги и приняла самую драматичную позу.
— Злые демоны Ада! — закричала она. — Вы — последние члены старой гвардии, последние остатки умирающего порядка. Ваше время прошло, принимаете вы это или нет. Но мы не безжалостны! Или, по крайней мере, настолько безжалостны, насколько можно быть в Аду, оставаясь при этом хорошими. Или... плохими.
Фокусница замерла, её уши несколько раз прянули, туда-сюда, но она продолжила:
— Короче, ты понял, что я имею в виду! Кхм. Прежде чем вы окончательно падете, мы пришли к вам с предложением, которое определит ваше будущее отныне и навечно! Сие изрекают Твайлайт, Старлайт и Великая и Могучая Тр-р-р-р-рикси! (Твайлайт поморщилась)
— Что за нелепое имя — "Трикси"? — усмехнулся Великий Маркиз.
— Трикси — прекрасное имя! Куда лучше, чем у тебя, Фырфыр!
Великий Маркиз Фырфыр так покраснел, что перешел из видимого спектра в инфракрасный. Несколько демонов позади него захихикали.
— Теперь, — продолжила Трикси, — несмотря на вашу гнусную попытку сорвать переговоры, мы всё ещё милосердны. У вас есть два варианта. Вы можете нас впустить. Или мы можем позволить абсолютно всем узнать каждый из ваших чистых маленьких секретиков, все те крошечные маленькие вещи, которые вы не хотите открыть всему миру. Абсолютно всё.
— Я очень сомневаюсь, — заявил Фырфыр, даже не пытаясь убедить хотя бы себя, — что ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо ещё.
— Да неужели? — усмехнулась Трикси. — Например о твоей одержимости вышиванием?
Великий Маркиз крепче сжал свою глефу, и его сердце остановилось бы, если бы оно у него было. Вновь смешки за спиной.
Фокусница ткнула копытом, указывая на других демонов позади Фырфыра.
— И то же самое касается вас! Не думайте, что если мы еще не прислали вам свиток, то мы ничего не знаем!
Смешки тут же утихли.
— Итак, вы слышали наш ультиматум, — самодовольно заявила Трикси. — У вас есть тридцать минут...
— Трикси! — перебила её Твайлайт. — Мы же решили дать им час!
— О, им это не понадобится! — фокусница повернулась к принцессе. — Они сдадутся, как и все остальные, нам не нужно...
— Мы договорились на час, так что дадим им час!
— Ты такая нудная, — фыркнула Трикси и снова повернулась к Фырфыру. — У вас есть час, чтобы принять решение! Мы подождем.
Три пони повернулись спиной к цитадели и пошли прочь.
Фырфыр должен был сделать выбор: отказаться от своего повелителя или от своего достоинства. Конечно, если бы он предал повелителя, у него всё равно не осталось бы много достоинства. Несмотря на возражения, кипящие в каждой капле его ихора, он не станет вести себя мило в эту прекрасную ночь (хотя подобная метафора не имела смысла, учитывая отсутствие ночей в Аду, но тем не менее). Он повернулся к немногочисленным демонам, всё ещё стоявшим рядом с ним. Некоторые сбежали в процессе шоу Трикси.
— Приготовьтесь выпустить Пса.
— Да, сэр, — демон отдал честь.
...
...
— …Фырфыр, — хихиканье.
Через пятьдесят восемь минут пони вернулись и на этот раз трио возглавила принцесса. Они сидели и смотрели на демонов. Ну, в смысле Твайлайт и Старлайт наблюдали за ними, а Трикси теребила шляпу и забавлялась тем, что бросала зажженные вишневые бомбочки в толпу тварей, которые радостно соревновались, кто первый схватит и сожрет их. Забавлялась до тех пор, пока Твайлайт не толкнула её в плечо и не попросила прекратить.
Наконец время пришло.
— Ну что? — спросила Твайлайт, вставая. — Ваш час вышел. Мне нужен ответ.
— Вы хотите знать, что мы ответим? — заорал Фырфыр. — Вот наш ответ! Открывайте ворота!
Демоны разбежались, и со звуком скрежещущих костей врата цитадели распахнулись.
И из глубины вышел адский пес.
Он был громадным, даже его плечи были куда выше, чем кончик рога Твайлайт. Кроваво-красные и черные узоры покрывали его тело, постоянно двигаясь и извиваясь. Каждый зуб был сантиметров по тридцать длинной, а когти с легкостью могли крушить каменные стены как масло. Вдоль всего позвоночника торчали шипы и сбегали вдоль хвоста. Глаза пса полыхнули холодным огнем, когда он перевел взгляд на пони.
— Трикси считает, что с этим должен разбираться наш храбрый предводитель, — прошептала фокусница и вытолкнула Твайлайт вперед, в то время как она и Старлайт сделали шаг назад. Принцесса сглотнула.
Адский пес наступал на пони, магма капала с его челюстей как слюна.
— Ты выглядишь... очень... вкусной, — пророкотал он, облизываясь. — Это почти оправдывает, что меня так грубо разбудили.
— Э-э-эй, гляди, — пробормотала Твайлайт, отступая назад. — Я могу загладить свою вину.
Рог принцессы-аликорна кратковременно вспыхнул.
— Гляди, у меня есть мячик.
— Глупая смертная, — усмехнулся адский пес. — Ты правда думала, что...
— Глянь! Ну глянь на мячик! У кого мячик? — Твайлайт начала размахивать мячиком в воздухе. Голова адского пса дернулась, чтобы уследить за ним.
— Кто хочет мячик? Ты хочешь мячик? — принцесса отвела мяч назад; адский пес присел на корточки, уткнувшись подбородком в землю, высунув язык, задрав зад вверх и виляя хвостом. — Ну-у-у-у-у... Лови мячик!
Принцесса метнула мяч вдаль.
— Победа! — прокричал адский пес, прыгая за ним. — Мой мячик! Мой!
— Сейчас! — закричала Твайлайт, и рога всех трех пони синхронно вспыхнули. Потрескивающий портал распахнулся в пространстве перед мячом, тот провалился в портал и адский пес слепо последовал за ним. Через долю секунды портал исчез. Ни адского пса, ни мячика не было видно.
— Мда, давно надо было его в хот-доги разжаловать, — пробормотал Фырфыр, массируя виски.
— Сейчас, — сказала Твайлайт, широко расправляя крылья, — я дам тебе ещё один шанс. Если ты не возражаешь, конечно...
Она подошла прямо к Великому Маркизу и посмотрела ему в глаза. После эпического состязания в гляделки Фырфыр отступил в сторону и пропустил принцессу в цитадель.
— Пошли, — сказала Твайлайт своим подругам. Все трое вошли внутрь и ворота с грохотом захлопнулись за ними.
Менее чем через полчаса, когда было получено последнее роковое объявление о капитуляции, Твайлайт, Старлайт и Трикси вышли обратно, на этот раз на один из верхних балконов. На голове принцессы красовалась корона Владыки Ада, созданная из злобных мыслей и моментов "подержи мое пиво". Плащ из паутины и тоски струился позади неё, а когда её рог засветился, это было неземное красное свечение.
Твайлайт взобралась на перила балкона, чтобы обратиться к собравшейся толпе.
— Демоны! — закричала она, широко распахнув крылья. — Как новая Владычица Ада, я объявляю, что Сатаннер будет регентом Ада вместо меня, управляя делами в мое отсутствие. Все работы и должности в Аду останутся неизменными, за исключением того, что Марехосиас будет восстановлена в должности Маркизы Ада.
— Юху! — закричала демоница из глубины толпы и вскинула кулак в воздух. — Да!
— Есть одно единственное изменение, — продолжила Твайлайт. — Каталогизированная Вавилонская Библиотека. Теперь это моя личная библиотека. Вы можете использовать её как вам угодно, но если вы посмеете мешать мне во время чтения, нарушите порядок на моих полках, либо сделаете ещё что-то подобное в моей библиотеке, я прикажу медленно разорвать вас на части и скормить вашим друзьям!
Принцесса безумно захихикала.
— Так и будет! — она нахмурилась, глядя на съежившуюся толпу демонов. — Серьезно. Не мешайте мне читать.
— Я же говорила, что тебе понравится втаптывать врагов в пыль собственными копытами, — прошептала Старлайт.
— Они мне не враги, а просто мешают читать! — прошептала в ответ Твайлайт. Она откашлялась и снова повернулась к толпе. — Так что, если вы будете следовать этим простым правилам, то мы прекрасно поладим.
Вспышка, и множество фейерверков взорвалось в воздухе. Неестественно яркие искры взмывали над толпой. Каждая из них занимала свое место, и в течение нескольких секунд они сформировали картину, слегка ограниченную в цветовой палитре, но всё же великолепно детализированную, а именно: гигантское светящееся двадцатиметровое изображение мордочки Трикси.
— Упс! Извиняюсь! Неправильный фейерверк! — пискнула фокусница.
— И почему я тебе не верю? — спросила Твайлайт.
— Потому что ты склонная судить других невротичка, которая отказывается позволить прошлому умереть, несмотря на свое собственное положение в Эквестрии?
— ...логично.
Вспыхнул ещё один фейерверк. Этот превратился в чуть меньшее изображение головы Твайлайт, сверкающее лавандой. Как только искры погасли, в толпе воцарилась тишина. Далеко позади Марехосиас прокричала:
— Все славят Владыку Твай...
Но Твайлайт подняла копыто, заглушая крики прежде, чем они могли начаться, какими бы нерешительными они ни были.
— Вам не нужно этого делать. Я просто хочу почитать. Понятно? Не прославляйте меня. Возвращайся к... к тому, чем вы там занимались. Я буду в библиотеке.
Твайлайт читала уже целый час без перерыва. Блаженство. Всё, чего она хотела, — это немного побыть одной. Неужели она просила слишком многого? Старлайт и Трикси исчезли, не желая оставаться в Аду по какой-то непонятной причине. Несколько глупых демонов пытались бунтовать и путать книги, но больше они не мешали. Спасибо вам, инфернальные силы Ада!
Напевая, принцесса перевернула страницу. Она была так поглощена чтением, что не обратила ни малейшего внимания, когда некий демон возник из воздуха и навис над ней.
— Я слежу за тобой, — прорычал Бельзебак.
— Приятно знать, что твои глаза всё ещё действуют, — ответила Твайлайт, не поднимая взора от книги. Она использовала свои глаза для более важного дела, чем следить за кем-либо.
— Не думай, — прошипел демон, — что это только потому, что ты...
— Изыди, — произнесла Твайлайт и махнула копытом примерно в сторону Бельзебака.
И, склоняясь перед инфернальными силами Ада, демон исчез.
Твайлайт оторвалась на несколько драгоценных секунд от чтения, чтобы посмотреть поверх книги на то место, где он только что находился, и улыбнуться про себя. Нет лучшего Рая, чем этот.