Твайлайт Спаркл — королевский гвардеец
Глава 0: Орел или решка?
Найт Лайт пристально смотрел на жену, на его морде застыла каменная маска решимости, когда он встретил ее сердитый взгляд. Глаза жеребца метнулись в сторону всего на мгновение, чтобы убедиться, что дверь в их спальню все еще закрыта и заперта. Найт Лайт велел сыну подождать в своей комнате, пока они с женой все обсудят, и это почти наверняка означало, что Шайнинг Армор стоит в коридоре, прижав ухо к двери.
– Нет, – решительно заявила Твайлайт Вельвет. – Он пойдет туда.
– Он сказал, что хочет пойти в обычную школу, – возразил Найт Лайт.
– Он слишком юн, чтобы принимать такие решения самостоятельно. Попасть в школу Селестии – огромная честь. Результаты его тестов в магическом детском саду были достаточно многообещающими, чтобы обратить на них внимание, и не вижу никаких причин, почему он не может попытаться сдать хотя бы вступительный экзамен.
– Он достаточно взрослый, чтобы понимать, чего хочет, а хочет он быть таким же как и другие жеребчики его возраста, – ответил Найт Лайт. – Поверь мне, я учился в школе принцессы Селестии и знаю, каково там. Все эти экзамены, оценки и строгое расписание – Шайнинг упустит так много из того, что значит быть жеребенком.
Твайлайт Вельвет фыркнула в очень неподобающей для леди манере.
– Я знаю, что ты учился в этой школе, а теперь посмотри на себя – придворный астроном, и это в твои-то годы. Если он пойдет в эту школу, то сможет стать кем захочет.
– Он хочет быть таким же как все остальные.
Твайлайт Вельвет нетерпеливо зарычала и в отчаянии заскрежетала зубами.
– Почему ты споришь со мной из-за этого?! Разве ты не хочешь лучшего для нашего сына?
– Хочу, – устало согласился жеребец. Он подошел ближе к своей жене и нежно потерся носом. – Он умный мальчик и достаточно силен. Он уже лучше меня умеет ставить щиты! Неважно, в какую школу он пойдет, с ним все будет в порядке.
– Я знаю, что так и будет... – простонала Твайлайт Вельвет, отвечая на чувства мужа. – Я просто... это моя работа – беспокоиться.
– Да? – спросил Найт Лайт с усмешкой. – А моя, выходит, нет?
– Нет, – буркнула кобыла. – Твоя работа – быть безответственным "забавным" родителем, а это значит, что я всегда должна быть "плохим полицейским".
Жеребец нахмурился, услышав, как он полагал, несправедливую оценку своего стиля воспитания.
– Я возмущен. Я очень ответственный родитель.
– А кто продолжает водить Шайнинга в кафе-мороженое и позволяет там есть, пока у него не заболит живот?
– Он... он был хорошим мальчиком. Это награда за выполнение всех его обязанностей по дому.
– Награда за обязанности по дому, которые он все равно должен выполнять? – спросила Твайлайт Вельвет, отстранившись и весело посмотрев на мужа.
Найт Лайту хватило ума отказаться от спора, в котором, как он знал, ему не удастся победить. Он смущенно отвернулся и пробормотал:
– Ладно, может быть, иногда я бываю слишком снисходителен.
Твайлайт Вельвет победоносно ухмыльнулась и запрыгнула на кровать. Она растянулась на мягком одеяле и уставилась в потолок, пока не почувствовала, как матрас шевельнулся, указывая, что ее муж решил присоединиться к ней. Она подвинулась и позволила ему сесть на его обычную сторону кровати.
– Так что же нам делать? – спросила она. – Я хочу, чтобы он пошел сдавать экзамен, а ты хочешь оставить это на его усмотрение.
Найт Лайт перекатился на бок и начал нежно ласкать живот жены – тактика, которой он научился во время ее беременности – то был верный способ успокоить ее.
– Помнишь, когда мы только поженились и у нас постоянно бывали дурацкие споры из-за всяких мелочей?
– Я помню, что ты был тем еще дураком, – озорно ответила кобыла.
– Ну, ладно, возможно и так... но ты помнишь, как мы решали эти споры?
Жеребец не стал дожидаться ответа. Он просто открыл магией прикроватную тумбочку и достал из кошелька одну золотую монету. Монета парила над ними в бледно-голубом свете магической ауры.
– Нет, – прошептала кобыла, качая головой. Она оттолкнула копыто мужа от своего живота и села, недоверчиво уставившись на монету. – Мы не будем доверять будущее нашего единственного сына подбрасыванию монеты!
– А почему нет? – спросил Найт Лайт, пристально глядя на жену. – Раньше это всегда срабатывало. Орел – и мы отправим его сдавать вступительный тест; решка – и он сам принимает решение о том, хочет ли он идти в школу Селестии или нет.
– Ты слишком доверяешь принятию решений шестилетним жеребенком. Неужели в этой школе было настолько плохо?
Найт Лайт наблюдал, как монета медленно вращается у него над головой. Блестящий бит всякий раз вспыхивал, когда, поворачиваясь в воздухе, ловил свет настольной лампы рядом с кроватью.
– По сути, там было неплохо, – признал жеребец после нескольких мгновений раздумий. – Я просто хотел, чтобы у меня был выбор. Мои родители говорили то же самое, что и ты, о том, какая это прекрасная возможность и что это может помочь моему будущему... И тут нет ни капли лжи, они были совершенно правы. Я просто хотел бы, чтобы они спросили меня, чего я хочу.
Найт Лайт помахал копытами в воздухе, как будто его мысли парили над ним, и все, что ему нужно было сделать, это собрать их воедино.
– Это было первое важное решение в моей жизни, и оно было принято за меня. Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствовал себя так, словно меня обманули.
Твайлайт Вельвет в замешательстве склонила голову набок.
– Ты бы предпочел пойти куда-нибудь еще?
Жеребец печально покачал головой.
– Я не знаю. Теперь я никогда этого не узнаю. Я имею в виду, что и правда действительно многим обязан этой школе. В конце концов, в тот вечер, когда мы встретились, я допоздна засиделся со школьным заданием – а могли бы и не встретиться, если бы я пошел в школу с менее требовательной учебной программой.
– Мне бы хотелось думать, что судьба все равно свела бы нас вместе, – с надеждой произнесла Твайлайт Вельвет.
– Может быть так, а может быть, и нет. Судьба – странная штука, особенно когда дело доходит до того, как она сводит пони вместе. Насколько я знаю, я мог бы в конечном итоге жениться на той кобылке с соседней улицы, которая дергала меня за хвост и убегала, хихикая.
– Это не очень романтично говорить подобное своей жене, – нетерпеливо фыркнула Твайлайт Вельвет.
– Извини, просто размышляю вслух, – усмехнулся Найт Лайт, – но, на самом деле, если ты так сильно веришь в судьбу, почему бы не довериться ей и в этом? Судьба направит монету и примет правильное решение за нас.
Твайлайт Вельвет выхватила монету из воздуха и внимательно осмотрела ее. Это был абсолютно обычный бит, такой же как и те, что она использовала раньше. На аверсе была изображена эмблема солнца, метка самой Селестии, а на оборотной стороне был тот же мотив, что и на эквестрийском флаге: солнце и луна изображены в виде пони, гоняющихся друг за другом в вечном цикле дня и ночи. В общем, это был довольно приземленный инструмент судьбы. Трудно было поверить, что такая безобидная вещь станет поворотным моментом в жизни ее сына – тем, что проведет его по одному из множества жизненных путей. Этот первый перекресток на дороге приведет к другому, и еще, и еще...
Это было почти смешно, когда она на самом деле думала об этом.
– Орел – он идет сдавать экзамен?
Найт Лайт сел, победоносно ухмыльнувшись, когда мысленно оценил это как собственную победу.
– Решка – он сам принимает решение.
– Ты же понимаешь, что это не просто глупо, это совершенно безответственно, – заявила Твайлайт Вельвет как для себя, так и для мужа. – Мы его родители, мы должны быть куда более разумными. Если бы кто-нибудь узнал, что мы именно так приняли такое важное решение, они, вероятно, забрали бы его у нас за то, что мы крайне небрежно относимся к своим обязанностям.
– У меня такое предчувствие, милая, – заверил ее жеребец со своей самой уверенной улыбкой. – Это правильный выбор, даже если он выглядит глупо, или безответственно, или еще что-то. Рогом чую – мы поступаем верно.
Шайнинг Армор сидел за столом в своей комнате, изучая сразу несколько книг. Рядом с ним лежала еще одна стопка из дворцового архива, а рядом с этими книгами была еще одна стопка, и еще одна лежала рядом с этой стопкой...
Он потер сухие глаза, пытаясь заставить слезные протоки снова работать, и застонал, закрывая самую большую из книг перед собой с громким хлопком. Шторы были задернуты, чтобы не пропускать яркий послеполуденный солнечный свет, а рядом с ним горела старая масляная лампа, которую его отец использовал еще жеребенком. Это было палкой о двух концах – читать при таком свете. Тусклое освещение всегда вызывало у него небольшое напряжение глаз, но зато помогало лучше сосредоточиться, так что когда Шайнингу приходилось иметь дело с особенно пресными или сложными предметами, игра стоила свеч.
Он магией раздвинул шторы, чтобы впустить немного естественного света, и задул лампу.
– Должен быть более простой способ научиться всему этому, – простонал жеребчик, разминая свои ноющие, сведенные судорогой мышцы.
Школа Принцессы Селестии для одаренных единорогов была не шуткой. Это была самая серьезная школа в Эквестрии, с самой требовательной учебной программой и лучшими педагогами – и это все для самых обычных учеников. Статус личного ученика принцессы Селестии давал массу преимуществ и преференций, но также сопровождался пугающим количеством дополнительных домашних заданий. Даже после четырех лет учебы Шайнинг все еще не был уверен, стоит ли вся эта дополнительная работа того или нет.
– Ты не можешь войти, он учится! – крикнул высокий, приглушенный голос с другой стороны двери.
– Он и мой брат тоже, Спайк! – коротко ответила Твайлайт. – Я могу видеть его, если захочу!
– Ну, а я его помощник, и я говорю, что ты не пройдешь, юная леди!
– Ты всего на год старше меня, Спайк. Ты не можешь указывать мне, что делать!
– На год старше – это все равно старше, Твайли!
Шайнинг Армор радостно хихикнул и распахнул дверь, заставив двух своих младших родственников упасть в комнату. Они явно навалились на дверь, когда он открыл ее.
– Ты же прекрасно знаешь, Спайк, что нельзя драться с кобылками, – произнес жеребчик с преувеличенным разочарованием в голосе.
Дракончик поднялся на ноги и со стыдом опустил голову.
– Прости, Шайнинг...
– И ты знаешь, Твайли, что я иногда занят учебой, – продолжил жеребчик, поворачиваясь к сестре.
– Прости, Шайни... – пробормотала та с таким же смущением.
Шайнинг Армор прищелкнул языком в раздумье, как справиться с этим последним небольшим кризисом. Он взглянул на часы и отметил, что в любом случае уже почти наступило время его дневного перерыва.
– Спайк, мама мне говорила, что примерно в это время она собирается печь печенье, – сообщил он маленькому дракончику. – Держу пари, если ты спустишься прямо сейчас, то сможешь посмотреть, как она это делает. Может быть, ты даже сможешь научиться этому и она позволит тебе поучаствовать.
Спайк ахнул и в мгновение ока исчез. Топот его маленьких ножек затих, когда он побежал по коридору, вниз по лестнице и на кухню.
– Что касается тебя... – продолжил жеребчик, переводя взгляд на Твайлайт. – Как насчет того, чтобы ты рассказала мне, что случилось такого важного, что ты решила вступить в копытопашный бой с огнедышащим драконом?
Твайлайт опустила взгляд, румянец смущения окрасил ее щечки.
– Я просто хотела навестить тебя. Ты всегда так занят, а я хотела посмотреть, что ты читаешь.
Шайнинг Армор улыбнулся и левитировал подушку из угла комнаты, положив ее рядом с собой. Он развернулся и кивнул на подушку, показывая, что Твайлайт может садиться. Как только она устроилась, жеребчик положил большую книгу, которую читал, на пол перед ними.
– Тут нет ничего слишком интересного, – пояснил он, – это просто книга по биологии. Речь идет о различных видах и о том, где они живут, почему они эволюционировали таким образом... и все в таком духе.
Глаза Твайлайт скользили по странице, пока она читала, жадно изучая различные диаграммы и схемы, разбросанные по достаточно скучному чтиву. Шайнингу даже показалось, что эта кобылка – едва доросшая до магического детского сада – поняла, по крайней мере, суть предмета.
– Это просто очаровательно, – пискнула Твайлайт.
Жеребчик усмехнулся, услышав слово "очаровательно" из уст такой милой кобылки.
– Да уж, надо думать, – нерешительно ответил он.
Твайлайт посмотрела на брата со смущением в глазах.
– Почему ты всегда выглядишь таким грустным, когда говоришь об учебе? Тебе не нравится школа?
– Что? – Шайнинг даже отпрянул в шоке. – Я... Нет, мне нравится школа, мне нравится учиться!
– Тогда почему у тебя такие глаза хмурые, когда мама и папа спрашивают тебя, как идут дела в школе?
Жеребчик неловко поерзал на подушке. Было нелегко ответить на вопрос, который задала его сестра. Ему действительно нравилось учиться, и ему действительно нравилось узнавать что-то новое, но в глубине души всегда оставалось немного сомнений и сожаления...
– Знаешь... Даже несмотря на то, что мне это нравится, я иногда задаюсь вопросом, как бы все было, если бы у меня был выбор.
– Что ты имеешь в виду?
Шайнинг Армор проверил, не стоит ли кто-нибудь за дверью, и осторожно закрыл ее.
– Ты умеешь хранить секреты?
Маленькая кобылка проглотила комок в горле и кивнула. Секреты были страшными, но в то же время жутко интересными.
– Если бы у меня был выбор, я бы спросил маму и папу, могу ли я пойти в военное училище, – признался Шайнинг.
Твайлайт моргнула.
– Военное училище?
– Да, я хотел стать королевским гвардейцем с тех пор, как был в твоем возрасте, – взволнованно ответил жеребчик. Его энтузиазм просто бурлил, когда он наконец выпустил то, что сдерживал в себе годами.
– А чего такого хорошего в Королевской гвардии? – спросила Твайлайт, нахмурившись. Живя в Верхнем Кантерлоте, она видела гвардейцев каждый день. Это были жуткие жеребцы, которые стояли совершенно неподвижно, сколько бы смешных рож она им не строила, и все они выглядели одинаково и были одеты одинаково. Это было странно.
Старая книга слетела с книжной полки над кроватью Шайнинга и сдвинула в сторону книгу по биологии.
– Эта книга полностью посвящена истории гвардии Селестии, и она полна историй о храбрых пони из прошлого, – охотно объяснил Шайнинг Армор.
– Истории – это здорово. Можем мы прочитать какие-нибудь из них?
– Ага! Я расскажу тебе обо всех самых важных исторических сражениях и обо всех самых лучших, крутых, сильных стражах из прошлого Эквестрии!
– Это действительно так круто? – спросила Твайлайт с неуклонно растущим волнением. Она любила узнавать что-то новое, и ее супер умный старший брат собирался показать ей что-то, что даже он считал крутым.
– Твайлайт, – ответил жеребчик, открывая книгу на случайной странице, – к тому времени, как я закончу объяснять тебе, насколько крута Королевская гвардия, ты тоже захочешь туда вступить.