Вокруг света через скуку и лень

Глава IV: Сердце востока | Часть III: Изобилие приторности

За столь короткую ночь выспаться очень сложно, если не невозможно. Такое ощущение, будто прошло всего несколько часов, если не минут. Вечное лето не щадило ни новоприбывших, ни старых жителей, для которых рабочий день начинался раньше и заканчивался позже.

А у насекомого рабочее время не заканчивалось с момента, как тот раскрыл себя перед Саншайн. То это нужно сделать, то ещё что-нибудь.. К моменту, как солнце вовсю отблёскивало золотистость гривы ленивой пони, жук разобрал почти все наряды, отложив в сторону те, что точно не подойдут.

— Сан, вставай.

— Ещё пять минуточек..

— Тогда я понесу тебя в таком виде. Вставай.

Мало что могло разбудить эту пони, не говоря уже о том, что такого сна ей катастрофически мало. Но вот наряженный перевёртыш пробудил воображение и мозг ушастой так быстро, как ничто другое. Сиреневый чейнджлинг в розовом платье с кучей вырезов — странное сочетание.

— Э-э.. Гамби? Ты сейчас похож на.. эту.. Проститутку, вот!

— Значит, отпадает.

— Эй! Оставь!

— Мы ведь ищем что-то нормальное.

Не успела сонная начать смеяться, как жук мигом сорвал с себя неподходящее платье, кинув его в кучу других таких же. И ладно бы, если бы оно не пострадало, так жукастый обращался с лишними нарядами так, словно это какие-то испорченные продукты.

— Но оно такое красивое!

— Ты хочешь выглядеть, как проститутка?

— Но мне нравится! ..Так, минуточку!

— Просыпайся и меряй. — указал усач на парочку нарядов, лежащую отдельно от всего остального - Из этой кучи, не из той.

Из такой горы одежды на цветастую лошадку подобралось совсем немного вариантов. Не только из-за того, что она больше похожа на жеребёнка по комплекции, но и из-за достаточно яркой шерсти. Похоже, что и тут на светских вечерах не часто встречаются пони апельсиновых тонов. Тем и лучше — быстрее закончат выбор.

— Да, сейчас.. — невыспавшаяся лениво перебирала ногами — ..Почему ты такой маленький?

И ведь понятно, что он видоизменился, чтобы облегчить поиск платья. Но, видимо, не ей, не сейчас. Серьёзный охранник теперь не казался таким грозным, как раньше — короткие ножки и чуть поменьше размеры превратили жучилу в милую букашку.

— Не важно. - жук резко увеличился в размерах под сиреневым пламенем — Меряй.

— Но ты был таким ми-илым! Таким.. хрупким!

— Ещё одна причина, почему оставаться миниатюрным — плохая затея.

— Дай поглажу!

И пусть весь мир подождёт. Зато приятно! Особенно чейнджлингу, который явно не привык к столь частым тактильным ласкам. Жука гладили пушистыми щётками так сильно и интенсивно, что тот на момент даже позабыл обо всём на свете. Прямо, как его компаньон.

— Не забудь, что нам нужно подготовиться. Погладить ещё успеешь.

— Но я хочу сейча-ас!

— Хорошо, гладь. Со всей силы гладь. Так, чтобы я цвет поменял.

Бесполезно. Проще остановить планету, чем заставить лошадь сделать что-то против своей воли. Удивительно, но Саншайн остановилась, покосила голову на бок и, вдобавок, ничего не поняла. Кажется, случайный сарказм был ключом для убеждений такой наглой личности.

— ..Ты не хочешь?

— Хочу. Но сперва оденься.

Однако, пони уже была убеждена в обратном. Кто в здравом уме будет так понарошку умолять о чём-либо? В любом случае, это на неё подействовало, пусть жук и имел в виду всё буквально и по-другому. Гладить, конечно, перестали, зато делом занялись — это важнее.

— А как я пойму, что мне идёт? — крылатая оглядела себя.

— Я скажу.

— Но я хочу увидеть сама!

Во второй раз эта уловка вряд ли сработает, но и убеждать пони не нужно — достаточно стать зеркалом. Для кого угодно эта мысль показалась бы странной, но чейнджлинг на то и чейнджлинг — в миг обратился отражающей поверхностью, перед которой уже красовалась малышка.

Увы, недолго — быть зеркалом сложнее, чем кажется на первый взгляд. Особенно, если не знаешь, как оно работает. Да что уж там — вчерашний концерт одного актера выбил все силы у выступающего, и тот опять шлёпнулся мордой обо что-то твердое, резко вернувшись в обычный вид.

— Что с тобой? — испугалась ушастая.

— Надо отдохнуть. Иди. Тебя уже ждут. Скажи, что сплю, если спросят.

И вправду, в полу-дверном проёме уже стоял всё тот же посыльный, что вчера принес все эти платья. Несмотря на наличие языкового барьера, солдат понимал маленькую пони с полувзгляда; она сама, без слов, догадывалась, чего от неё хотят.

Да и развилок или попросту поворотов на пути не так много — в ту пору дворец казался поистине огромным. Как же легко, когда нужно просто идти за кем-то по прямой. Есть возможность рассмотреть всё вокруг — все узоры на коврах, все кустики в горшочках, и все вырезы и пластины в непробиваемой броне жителя востока.

А ведь этот солдат не похож на остальных — скорее, больше прислуга, чем кто-то выше чином, но даже он будет экипирован лучше обычной стражи в Эквестрии. Достаточно окинуть корпус глазами, чтобы сделать соответствующие выводы о его прочности — когда дело коснется настоящего боя, у пони не будет ни единого шанса.

Если захватчики захотят, то они нападут безо всяких проблем и перебьют всех. Вообще всех. Им нужна земля, во всех смыслах. Им негде жить. Такое чувство, будто ремесло всей их жизни, и жизни предков — варварское вармонгерство.

Ибо коврам явно чего-то не хватало, а растения находились в плачевном, полу-увядшем состоянии: вместо земли, в горшках песок, словно урны погребальные. А вот броня и оружие несравненно хороши, хоть когти дракона ими стриги.

Если и остальные жители характером больше походят на самого близкого по крови для султана, то всё так и есть. Как раз, пришло время поговорить и с самим султаном, на отдалённой террасе, где солнечную ожидали большущий крытый стол и хозяева столицы.

— Рад тебя вновь увидеть. — начал правитель — Не ожидал встретить тебя в таком виде, но-

— Каком виде?

— ..Разве Айши’гюран не рассказал об обычаях?

— Пап, давай об этом потом. Выслушаем гостью.

О чём-то скользкий тип явно молчал, но он опять был малость прав — если бы не одна важная вещь, то эквестрийцы уже были бы одной ногой у заставы. А так, всё ещё оставалась очень хорошая возможность узнать, где может находиться знающий. Или даже нужный Муну предмет.

— Что-ж. Могу я узнать, чем обязан? — продолжил султан.

— Ну.. Мы ищем одну магическую вещь, и-и-

— У нас нет ничего магического. — отрезал главный — Уже очень давно нет..

— А как же браслеты? Очки? — пыталась понять крылатая — ..Рог Гюрана?

— Айши’гюрана. — поправил единорог своё собственное имя — Моя мать — единорог. В прошлом ученица какой-то академии, но осталась здесь.

— Почему?

Хоть и спрашивает о вопросах, но отвечать на них, по всей видимости, не хочет. В попытке разрядить обстановку, единорог подозвал танцовщиц, среди которых была та, про какую, видимо, и говорил советник — с рогом, ни на кого более не похожая телосложением. Уж перед матерью, может, размягчится?

— ..А откуда у вас тогда зелья, если магии нет? Как у вас так браслеты получаются?

— Да что это за такие глупые вопросы?! — визирь вдруг вспылил.

— Отвечай. — так же внезапно выпалил его родитель, сидящий рядом.

Против подготовленного ума не попрёшь. Всякий авантюрист знает, что перед походом в жаркий или холодный регион нужно соответствующе одеться.. Или достать волшебный эликсир. Не менее важна мобильность и оружие — тоже прямиком из Мидиллии. Эквестрийское ремесло и близко не стоит к ковачам отсюда.

— Работаем. Много торгуемся и работаем. — нехотя произнёс очкастый, так же косо глядя на отца, как и тот на молодого.

— Как же так получается, что вы не можете себе купить самую обычную землю? Вы браслеты делаете! Без единорогов! - голосила солнечная.

— Потому что вы глупые и слабые! — закричал рогатый — Драгоценности, хорошее железо, технологии, инструменты! Но вы, тупицы, предпочитаете ходить в обносках и стеклянной одежде! Наши робы из шёлка и практичнее, и красивее; все до единого одеты и накормлены, несмотря на беды. А вы..! Кх-хм. Извиняюсь.

Без капли сожаления, ещё и так грубо, словно извинения искал у самого себя. Возмутительно! Ещё бы немного, и маленькая пони, вероятно, пустила бы слезы. Совсем совести нет, так кричать на гостей, ещё и в присутствии родных! Был бы тут чейнджлинг..

— Я искренне прошу прощения. — Биль’ге поклонился — Не знаю, что на него нашло. Мне стыдно за его поведение.

Вроде и хотелось сказать, что это пустяк, но это совершенно не пустяк. Визирь наполовину и тот, и другой — и он оскорбляет одну из этих половин, даже не обращая на это внимание? “Проблемы есть везде, но не было бы никакого государства, если бы всё было, как он говорит. Нет?” — задумалась пони — “Как он может так говорить, частично про себя?”.

— Может, приступим к пиру? — предложил мудрейший, прервав неловкую тишину.

Еда! Столь разнообразный банкет впечатлит любого, даже самого большого и привередливого обжору. Тут и фрукты заморские, и сыр, всевозможные пряности, и другие вкусности.. Даже рыба, которую никто не стал бы есть. Зато красуется на фоне, дополняя остальную пищу своим присутствием.

— А откуда у вас сыр? Он же быстро портится!

— Это не сыр. — поправил единорог — Это спыр. Грибы.

— Грибы? Такие?

— Не у всех грибов обязательно ножка и шляпка. — фыркнул конь — Вот этот вид хорошо действует на местных паразитов. На насекомых. Вкусно получается, попробуй.

Есть переваренные тушки инсектоидов ей точно не хотелось. Дикость, сравнимая с их слизью вместо крови. Десерт ещё называется! Единственным спасением аппетита были настоящие сладости да местный хлеб, которые пропадали со стола за считанные секунды. Однако, даже тут беда — вкусы эти очень тусклые; буквально, песочные.

— А где твой друг? — продолжал насмехаться Айши’гюран — Уверен, ему бы понравился этот гриб.

— Устал, спит. — холодно ответила Саншайн.

— Может, ему, в таком случае, занести гостинцев? На потом.

— Рыбу. — добавила пони, прищурившись — Никаких грибов, просто рыбу.

Советник подозвал к себе своего охранника и что-то прошептал ему на ухо. Услышав приказ, конь снял поднос с рыбой со стола и ушёл в сторону занятой спальни. Очень уж доброе дело для визиря — может, он что-то понял и попытался искупить хотя бы последние грехи?

— Кстати! - ушастая внезапно оживилась — Встретились мы как-то с вашими военными.. Ну, точнее, они встретили меня, у острова какого-то. Часто у вас такие места встречаются, где земля просто лежит?

— На самом деле — да. — подтвердил султан — Наши предки вели записи — оазисы, словно, на нас свалились. Это не метафора, ведь раньше не было нигде ничего подобного. Земля странная, растения — тоже. Уничтожать такие памятники нельзя — они полезны, пусть и бесполезны в обычном понимании.

— Это точно! Как стоянка, например. Нас это место тогда спасло, хоть и малость навредило.

— Многие не верят, но без этих островов не было бы этого города. Мы вряд ли поймём смысл всех этих вещей, но их парадоксальность — основа жизни, не только нашей.

Летающая земля? Звучит, как что-то невозможное, но и самой пустыни раньше не было. Ушлинги для чего-то подняли дно океана — быть может, эти парящие острова — последствия? Столько загадок, но на них не могут ответить даже те, кто жил тут несколько веков. Слишком много внимания уделяется войне.

— Возможно, странный вопрос, но зачем вам столько военной мощи? — крылатая сменила тему — Куда ни глянь — везде солдаты, и все до единого вооружены до зубов!

— Мы в этом мире одни. — издал мудрейший, почесав бороду — Мы должны иметь возможность себя защитить, любой ценой. Пусть история уже написана, но мы не сможем помочь другим, если не поможем себе.

— Особенно если речь идёт об этих гадких насекомых. — выпалил озлобленный единорог — Врагов слишком много. Мы ещё можем повлиять на ход истории!

— Да что они тебе сделали? — ушастая резко встала из-за стола — Они боятся вас! Они боятся ваших щитов! Они-

— Они такие же простые и тупые, как вы!

— Они — не враги, и пони — тоже! Довольно!

Примирительный завтрак и возможность договориться друг с другом испорчены окончательно. Никто ничего не мог для себя узнать, хотя обе стороны, вроде как, хотели и были готовы к диалогу. Однако, третья сторона решила всё испортить, будто бы специально.

Сразу же, как только простая пони вернулась за стены дворца, отец поднял копыто на сына. А мать единорога, на удивление, побежала успокаивать гостью, пришедшую из той же самой страны, из которой эта рогатая родом. Хоть и по голосу не скажешь.

— Как же так? — единорожка заговорила на эквестрийском с сильным акцентом.

— Ты всё сама слышала.

— Слышала, но не совсем поняла. Я не знаю в совершенстве драконьего языка. Я его не помню.

По пути к своей комнате, Саншайн пересказала кобыле всё в деталях. Где-то на эмоциях приукрасила, но основной мотив передался без изменений — полукровка слишком большого о себе и пустынной расе мнения. К удивлению оранжевой, рогатая отнеслась к ситуации крайне спокойно.

— Всё не так плохо, как кажется. Пойдём со мной, выпьешь чаю..

— Не хочу!

— Может, тебе дворец показать?

— Что с тобой такое? Я просто хочу отдохнуть! - ясно возразила возмущенная - ..И тебе не мешало бы!

— Поздно. — вздохнула мать бессовестного.

— То есть?

Слишком спокойно рассуждала единорог. Слишком устало, тоскливо было в её глазах, движениях и словах. А ведь, на вид не старше тридцати лет. Академик! Эта недосказанность всё сильнее проявляла эмоциональность солнечной. Стены коридора, для неё, словно сужались.

— Служба султану. Нужно же род продолжать, очаровал он меня. Да и тебя, похоже, тоже.

— Ч-чего?

— Я думала, ты уже приняла решение. — удивилась та, указав на платье - ..Погоди, он не рассказал? Приняв такой подарок, ты соглашаешься связать свою судьбу с одарившим тебя. Традиция такая.

— Ни в жизни! Моя судьба — моя, и только я буду решать, что с ней делать!

Сил нет слушать оболваненную наложницу. Нет сил носить это глупое платье, чтоб ему на ковре лежалось! Нет сил и на деспота, хотевшего обманом получить сердце и тело юной пони! Осталось совсем недалеко до комнаты, ещё чуть-чуть, и можно пообщаться с единственным, в этих краях, другом, который всё поймёт, который выслушает..

..Который был измазан в ярко-красной, чужой крови. Рыба уж точно столько не оставит, даже если захотеть. А вот тот, кто принес эту самую рыбу — запросто, и его бездыханное тело с кошмарными дырами в голове и ногах только подтверждает догадки вмиг закричавших кобыл.

Кажется, прошло не так много времени с момента окончания этой драки. Победитель уже собирался прыгнуть в сторону новых врагов, как понял, что это и не враги вовсе. Такой поворот событий его не успокоил, но, по крайней мере, заставил слизать со своего лица и зубов красную жидкость, дабы не пугать сильно впечатлительных особ.

— Он пытался меня убить. — медленно оправдывался клыкастый — Нужно уходить, сейчас же.

— Нет! Нужно обо всём рассказать Биль’ге. Он разберётся!

— Саншайн, послушай меня. Уходи-

— Нет, послушай меня! — солнечная схватила того за длинный язык — Дай мне сделать хоть что-нибудь! Мы попали сюда из-за тебя, и-

— Хто делоф навовотил? — пытался тот уговорить — Уходим!

— Мы ещё можем всё исправить! Мы ничего толком не сделали! Дай этой идее шанс! ..Пожалуйста!

Ох уж эта крепкая хватка. Ещё немного, и от болталки бы ничего не осталось — оранжевая очень серьёзно настроилась на свой лад. Перевёртыш всё же послушал маленькую пони, мысленно готовясь к худшему. Какой же глупой была эта затея..

Худшее даже не успело наступить, как боль в голени дала о себе знать. Саншайн не успела сделать и нескольких шагов в обратную сторону, как чуть не свалилась на пол. Её верный товарищ, как и всегда, вовремя отреагировал. И, вопреки ожиданиям ушастой, пошёл в тронный зал.

— Мне очень не нравится эта идея. Совсем не нравится! — чейнджлинг не сдерживал эмоций - Нам нужно спасать себя!

— Да знаю я! Но это не правильно! Мы должны что-то сделать!

Движения скрипучего не были такими уверенными, как раньше. На его теле нет кожи, но он словно дрожал, трясся, и чего-то боялся, дёргаясь в необычной для себя манере всё сильнее по приближению к большим дверям. Если бы на хитине белоснежного были волосы, то они бы точно стояли дыбом..

— ..Ты боишься? — удивилась лежащая на панцире кобыла, дрожа вместе с ним.

— Я.. — перевёртыш тихонько заговорил, прислонившись к воротам — ..Боюсь за тебя. Этот гад ведь нас ждёт. Я это чувствую.

Большие двери отворились с оглушающим скрипом, пронёсшимся по всему пустому залу. Никакой охраны, никакой прислуги — там не стояло совсем никого. Кроме султана и советника, что стоял спиной к авантюристам и лицом к трону.

— Кого я слышу.. — говорил рогатый на эквестрийском — Неужели, убийца, вернулся на место смерти?

При помощи телекинеза, визирь увёл кинжал в сторону, на показ товарищам. Всё лезвие заляпано кровью, капающей на ковер. И ведь кинжал-то принадлежал полукровке — он блестел, сверкал и переливался всеми цветами радуги от камней на древке. Сам убийца уверенно отошёл в сторону, тщательно протирая большой нож.

За его телом сидел правитель этих земель. Бывший правитель, с большой щелью в подбородке, из которой его белое тело постепенно окрашивалось в красный. Если бы только султан мог предвидеть, что собирался совершить его собственный сын.. Да и помешал бы мудрейший этому?

В его лице не виднелось никакого страха — лишь спокойствие и принятие своей судьбы, словно он обо всём догадывался и знал, что всё так и случится. Но он точно не предвидел, что в город попадут эквестрийцы, которые и станут поводом для отцеубийства и начала жёсткой тирании.

— Какое прекрасное совпадение. — советник посмеивался, подбираясь поближе к невиновным — Кучка чужеземцев, притворившись торговцами, проникла в город. На следующий день, казна оказалась разворована, а султан оказался убитым в своём собственном доме, на своём кресле. И среди этих незнакомцев оказался перевёртыш!

— ..Ты ненормальный! Как ты мог?! — возмущалась Саншайн.

Чем ближе подходил единорог, тем меньше оставалось расстояния до стены. Переход собирался завернуть в сторону, но большой конь просто так не собирался отпускать свою цель. Не в этот момент. Любой уворот мог стать последним.

— Я? Ну что ты. Никто не поверит какой-то истеричке и букашке. А вот сыну самого-самого, который пытался остановить падение империи — запросто! Никто не сомневался в приказе повесить тех уродов, никто не осмелится и сейчас!

Ещё немного, и пространства для манёвра совсем не останется. Одурманенный не давал компании выйти в коридор, зажимая в угол перед окном. Кажется, это всё, это конец — бежать некуда. Как вдруг, у ушастой появилась идея..

— Знаешь.. — пони медленно вставала на спину чейнджлинга - Интересное у тебя имя, “всевидящий”.

— Ну, спасибо. - улыбнулся убийца — Знай, комплимент тебя-

— ..И ты не смог увидеть это!

Какая боль! Оттолкнуться от твёрдой спины стоило слишком многого. Агония, словно ногу избили кувалдой несколько раз. В мгновение ока произошло столько вещей, но сильнее всего ощущался именно вывих. Не столкновение лица с витражом, не мелкие осколки, и не страх перед кинжалом, который жук поймал в сантиметрах от груди..

Даже падение на жёсткий песок ей пришлось нипочем. Только смещение суставов, да ощущалось, как перелом. Следом за храброй пони вылетел и сам насекомыш. Его будто вышвырнули, или он выкинулся из окна сам, держась за орудие убийства.

Чего единорог явно не знал — так это слабости телекинеза. Какие-нибудь заклинания ему бы точно пригодились, чтобы добить собравшихся удирать беглецов. Но вместо этого визирь остался с телом, без оружия и без чести. Но с огромной армией, фанатизмом не отличающейся от командира..