От сердца к сердцу
Глава 20. Изумрудное восстание
В которой демоны подбивают растения на бунт
— Как восстал? — уточнила будто громом поражённая таким утверждением Твайлайт, — Как лес... может бунтовать?
— Растения в лесу оживлены мощной темной магией! Мы подозреваем, что за этим стоят... — начала пояснять Каллиграфика, но тут двери Тронного зала резко распахнулись, и в него буквально ворвалась новая пони. Один её вид заставил регента Дня открыть рот от удивления, а уж последующая тирада окончательно лишила понимания, что происходит.
— Я выяснила! Это действительно Изумрудное Трио! — заявила пегаска в пробковом шлеме, бывшая никем иным, как Дэринг Ду, а затем пояснила: — Так называет себя эта банда культисток Королевы Зависти! Они используют полученную от своей хозяйки магию, чтобы оживлять растения, мутировать их и творить зло их отростками!
— Это Дэринг Ду? — только и смогла выдавить окончательно сбитая с толку Твайлайт, — вы все её видите?!
— Да, — ответила Каллиграфика, — Дэринг Й. Ду внештатный агент Королевской Стражи. И да, она настоящая, реально существующая пони.
— Между прочим, я потомок легендарной Серой Стражницы! — добавила пегаска.
Твайлайт Спаркл впала ступор, из которого её вывел брат, слегка потряся за плечи. И тогда волшебница, подумав, решила лично разобраться в происходящем:
— Мне срочно нужна воздушная колесница, я лично должна разобраться в происходящем! Кто из капитанов должен меня сопровождать?
— Я, за Холлоу Шейдс отвечают мои подчинённые, — ответил Найт Винг, — а также капитан Флиориш и, по видимому, госпожа Ду.
— Она проходит по моему ведомству, — пояснила Каллиграфика, — и кроме того, кхе-кхем... нам придётся известить принцесс.
— Но... — начала Твайлайт.
— Это не твоя вина, Твайли, — сказала ей Каденс успокаивающе, — но ты действительно должна отправляться. Также не забудьте её стражницу! — добавила Регент Ночи.
— Это само собой разумеется, Ваше Высочество, — с поклоном произнесли капитаны.
— Стойте! — вдруг воскликнула Рарити, — Твайлайт, можно я с тобой?! Я не позволю тебе лететь одной... извини, Аметист.
— Ничего, — согласилась АнтиДОт, — капитан, у вас есть возражения?
— Думаю, это допустимо, — кивнула Каллиграфика, — итак, вперёд!
Две колесницы с эскортом влетели в ущелье, закрытое от солнечного света вершинами Жеребячьего Хребта. Твайлайт внимательно осматривала местность.
— Кажется, тут что-то не то, — тихо сказала ей Аметист, — сначала тебя пытались поработить, затем это... всё это похоже на части плана.
— Ты думаешь, это Холо всё никак не уймётся? — спросила у неё Рарити, которая упросила взять её с собой.
— Практически однозначно, — сумрачно ответила Твайлайт вместо своей охранницы, — всё происходящее, похоже, подчинено единому стройному замыслу и мы должны понять, как собирается калейдоскоп её задумок в...
И тут в колесницу что-то ударило. Пассажирки схватись за борта, а в другой колеснице Дэринг и Найт Винг взлетели, а Каллиграфика быстро открыла огонь магическими стрелами по чему-то внизу.
— Что происходит?! — воскликнула Рарити.
— Это похищение! — раздалось из-под настила. А затем оттуда выскочила полностью изумрудно-зелёная пони, от носа до хвоста и кончика гривы, стукнулась о пол колесницы, помотала головой, а затем нагло заявила, — Привет вам и да здравствует Малахитовая Королева!
После чего новоприбывшая попыталась наброситься на Твайлайт, но ту закрыла собой Рарити, и Аметист резким ударом своей магии вышвырнула незнакомку с колесницы. Однако схватку это не остановило. Прямо перед ними из лесного покрова начали лезть растущие прямо на глазах гигантские побеги. Самый крупный тут же выстрелил диким количеством шипов, и если бы не мгновенно выставленные Твайлайт и Каллиграфикой щиты, то быть бы беде. А затем на конце стебля раскрылся изящный красный цветок, и в нём оказалось ещё две таких же зелёно-чешуйчатых пони, с красной и золотой гривами соответственно.
— Хей! Мы аннексируем Долину Теней и Холлоу Шейдс во славу Малахитовой Королевы! — прокричала красногривая, — летите восвояси и сообщите своим принцессам об этом, и мы не станем вас трогать! И не забудьте оставить нам Твайлайт Спаркл, у Хозяйки к ней есть пара вопросов!
— У Семерых нет власти в Эквестрии! — громко, усилив магией свой голос, возразила ей Твайлайт.
— О, маленькая приспешница Селестии как ты ошибаешься... И с тобой Дэринг Ду!? Ха, Ду-ду, сегодня тебя ждёт неудача, ведь мы работаем в полную силу! И у нас есть для тебя пара сюрпризов!
— Ты нас не остановишь, Аугуста! — ответила ей пегаска.
— Да ну?! Беллис, давай, разгони их, пока не сбежала! Гладио, помоги с регентшей! Быстрее! Королева ждёт!
Златогривая злодейка кивнула и... взлетела на крыльях, напоминающих гигантские лопухи. И за ней следовало звено летучих кактусов, с которыми сцепились Ночные Стражи и Дэринг.
Затем снова в дело вступила уже казалось бы выкинутая из игры пони. Зеленогривая Беллис вылетела снизу со скоростью ракеты, врезавшись в одного из Ночных Стражей, а затем распустила свои крылья и полезла в драку. Дэринг тем временем с трудом отбивала атаки гигантской розы Аугусты, а златогривая Гладио тем временем зависла прямо перед Твайлайт.
— Сдавайся, Регент! Или мы схватим тебя силой и бросим в холодный подвал! Связанной!
— Даже не надейтесь... — сурово ответила Твайлайт, а затем призвала на помощь всю свою магию. Да, она по настоящему разозлилась, её магия охватила всех троих членов Трио и их созданий и потащила к цветку. А затем мощным магическим усилием Твайлайт вырвала этого переростка из земли, скомкала и запулила куда подальше.
Когда она обернулась к Рарити, то та смотрела на неё с ужасом.
— Рари я... Мне что-то... как я устала... — и её охватила темнота.
Вокруг неё рос розовый сад. Цветы колыхались, как будто танцевали какой-то волшебный, завораживающий танец, окружая волшебницу.
— Где я? — спросила Твайлайт, кое-как вставая.
— Ты в чудеснейшем из мест: в Саду Грёз! — ответил голос сзади, и, обернувшись на него, она встретилась взглядом с высокой белой единорожкой с рыжей гривой, в которую была вплетена красивая красная роза, одна из ног у неё была поджата и держала большую кипу таких же алых роз, — как тебе?
— Сад... сад... Сад Грёз... я читала про него. Стоп, я что, сплю? — спросила волшебница сама себя и укусила за ножку. Боли не было.
— Я бы не сказала, что ты спишь. Скорее, в отключке после драки с девочками, — ответила неизвестная.
— А, значит у меня сильное магическое истощение... Что, с девочками? — до Твай дошёл смысл её оговорки, и единорожка присмотрелась к своей собеседнице внимательнее, а затем начала медленно пятится назад.
— О, малютка, не стоит меня бояться! Я не причиню тебе вреда! Я здесь, чтобы помочь тебе лучше понять ситуацию! — заявила неизвестная, сделав шаг вперёд.
— Я не уверена, кто ты... и мне что-то не хочется узнавать.
— О, Тия и Луна так много скрывали от тебя, так что не удивительно, что ты боишься. Ладно, я представлюсь первой: Фасилис Грейдас, можно просто Фаси! Я уверена, скоро мы станем лучшими подругами! Хочешь розу? — и, взяв телекинезом один из цветов, протянула его пурпурной единорожке.
Та закрылась от него щитом, как будто это бомба.
— Я не хочу брать у тебя ничего, кто бы ты не была! И твоё имя мне ничего не говорит!
— Разве? А Тия точно тебе его не называла? И оно не проскакивало в разговорах? — с грустью спросила Фасилис, и вернула цветок в свою охапку, — что же, так всегда она и делает.
А Твайлайт вспомнила, где слышала это имя.
— Т-т-ты... К-к-королева... П-п-п...
— Я предпочитаю титул Королевы Страстей... Или Королевы Роз, как тебе угодно, моя маленькая пони. Сейчас мы говорим не о мне, а о тебе.
— З-зачем? Что тебе от меня надо?
— Я хочу тебя просветить, милая! — с доброй улыбкой ответила Фасилис Грейдас, — Ты ведь нас не так поняла! Да Холо и мы хорошие, а Селестии и Луняше все эти гармонисты задурили головы, так что они и тебе тоже задурили, сами того не понимая! Но я тебе всё сейчас объясню, как было дело! — закончила она с восторженными видом.
Твайлайт моргнула, но Фасилис продолжала стоять над ней, ничего не говоря.
— И, чего вы ждёте?
— Когда ты спросишь!
— Чего спрошу?
— Когда ты спросишь, "как вы хотите меня переубедить в том, что моё мировоззрение, которое мне прививала самая лучшая из наставниц с юных копыт, неправильное и я на самом деле должна отринуть узы Гармонии, что сдерживают и отравляют мою Дружбу, и стать Пламенным Рыцарем Сумерек в поглощающих свет доспехах на фоне восходящих звёзд"?
— Эм... и как?
— Очень просто! Я расскажу тебе всю историю! Слушай!
В начале наш Мир был тихим и пустынным, пока в него не пришли пони, ведомые двумя первыми аликорнами. Старшая воплощала собой жизнь, младшая, совсем ещё жеребёнок, Магию.
У них было множество приключений, которые я опущу, сказав только, что однажды старшая ушла дальше, оставив младшую править здесь, где впервые возникла Эквестрия, чьей Королевой она стала.
Прошли века, и Королеве посватался не кто-нибудь, а один из Великих Драконов. Но матушка была хитра, она объявила, что на её копыто и сердце может претендовать любой, кто выполнит её испытания.
И, к удивлению всех, их прошёл не кто-то из знати, и даже не Дракон, а обычный пекарь-земнопони с окраины столицы, которого вела Любовь. Папа не только выполнил все задачи, но покорил своим упорством мамино сердце, и они поженились, и став прекраснейшей парой тогдашней Эквестрии.
А потом у них родились мы! Десять принцесс!
Холо была старше всех, причём намного. Аура появилась на свет когда Старшая уже достигла совершеннолетия... Но я забегаю вперёд!
Старшая родилась очень сильным, но единорогом, вполне смертной, и даже болезненной, чрезмерно болезненной пони. Однако, опеку над ней взял всё тот же Великий Дракон, даже не смотря на то, что параллельно в каком-то Мире всё же нашёл себе невесту. Так он стал её ментором, и помогал на всём её пути, но главным двигателем её прогресса была неуёмная тяга к знаниям вкупе с желанием помогать обычным пони. И она работала над собой и своей магией, а также помогала пони вместе со своими друзьями Клео, Мартой и Квёрки. Вчетвером они развернули до того небольшую Гвардию Королевы в полноценные Легионы Короны, которая защитила наши границы от монстров и захватчиков.
Но Легионы стоили денег, а знать давать их не хотела... Сначала они просто клеветали на Холо и стремились лишить её реальной власти и доверия её матери, но когда она вознеслась до аликорна...
Где они нашли Пламенный яд до сих пор остаётся загадкой, но герцог Пома д'Оро сумел отравить им яблоки, которые поставляли для Холо её друзья Эпплы... Однако, в дело вмешался случай и единственной жертвой стал наш отец, навестивший Старшую и укусивший яблоко, предназначавшееся Селестии.
Мы все были поражены случившимся, но больше всех Старшая. Клео Артифекс, её подруга, возглавила расследование. Шаг за шагом она вышла через исполнителей и организаторов на герцога... д'Оро получил по заслугам, как и все его компаньоны.
Но Старшей этого было мало, она решила переделать всю Эквестрию в соответствии со своим замыслом и избавиться от много возомнившей о себе знати, заменив её своими воинами... Она подняла легионы и направила их на усадьбы дворян... огонь разгорелся...
И тогда наша мать, Королева, послала нас её образумить. Тщетно... В ход пошло последнее средство. Прямо перед строем легионеров мама могущественной магией изгнала Холо из нашего Мира.
Так начался наш Раскол. Мы лишись её, она лишилась нас. А затем пришёл Грогар и всё рухнуло...
Фасилис Грейдас нависла над Твайлайт, глядя ей прямо в глаза, а затем закончила:
— Холо была права — Слабость предшествует падению. Мы пали, дважды, сначала от Грогара, затем от последнего заклятья нашей матери. Но мы вернёмся! Мы сделаем Мир лучше! Помоги нам! Пожалуйста! — и Королева Страстей посмотрела на библиотекаршу большими щенячьими глазами.
— Эм... нет! — ответила волшебница, отведя взор, — что вы вообще ко мне прицепились!
— О! Так ты не знаешь?! Тебе решать, Твайлайт Эвентайд Спаркл, Сумрачная Вечерняя Искра, судьбу Эквестрии. Ты откроешь нам путь!
— Я никогда этого не сделаю! — заявила единорожка, — я не буду помогать вам!
— У тебя не выбора. Раньше или позже, но мы всё равно добьёмся своего. Вы в глухой обороне, и у вас нет шансов против нас. Как море подтачивает скалы, так и мы поточим твою решимость... пусть даже и не сразу, Спаркл...
— Гармония остановит вас! — с вызовом бросила волшебница в ответ Королеве.
— Гармония? Она оставила нас давным-давно! И тебя оставит тоже!
— Оставила вас или вы оставили её? — с нажимом спросила Твайлайт.
— Мы были верны ей до конца! — парировала Фасилис с нехарактерным для неё пылом, — и потеряли всё! И всех, кто шёл за нами! — и, нависнув над Твайлайт, добавила, — Представь, что ты потеряла своих подруг? НАВСЕГДА?!!
Волшебница не ответила, но непроизвольно сделала шаг назад.
— Ты начинаешь понимать. Скоро... скоро ты станешь на нашу сторону... — закончила Королева Страстей и весь мир помутнел.
Проснувшись, Твайлайт резко вскочила на ноги и тут же чуть не упала на пол от слабости.
— Осторожно! — сказал ей знакомый голос, — у тебя сильное магическое перенапряжение, тебе нельзя так резко вскакивать.
— Я... Королева Страстей... что с Холлоу Шейдс?
— Мы, можно сказать, в осаде, — произнес ещё один голос, — но держимся. Взбесившиеся растения заблокировали город, но в периметр не лезут.
Волшебницу поддержали с двух сторон и уложили обратно на кровать. Она, наконец, узнала, кто был с ней. Рарити и Дэринг Ду.
— Королева Страстей... Она... пришла ко мне во сне, — тяжело повторила библиотекарша.
— Что? — удивилась Рарити, а Дэринг помрачнела.
— Да, были такие упоминания в старых книгах. Хозяйка Роз приходит во снах... Сладки её дары, да горько послевкусие, — произнесла приключенка, будто цитируя что-то по памяти, а затем уточнила, — Чего она хотела?
— Она... она хочет убедить меня, что они правы. Что... Гармония... слаба...
— Фасилис в своём репертуаре, — выдохнув, заявила Дэринг, — я несколько раз с ней встречалась, вернее, с её проекцией в нашем Мире, её призраком.
— Призраком? — спросила Рарити.
— Да, Королева Роз любит появляться в неудачный момент и нести всякую злодейскую чушь. Впрочем, она далеко не так плоха, как Королева Зелёнки, настоящая хозяйка этих трёх сумасшедших любительниц растений.
— Королева Зелёнки? — уточнила модельерша.
— Да, Мико зелёная, как тоска, и всюду разбрасывает свои изумруды. Очень визгливая и постоянно угрожает. Благо, удалось не дать ей завладеть Дек... не важно. Нам надо что-то делать.
— Что? — устало спросила Твайлайт, — что вообще происходит? Они... подняли ещё больше растений?
— Да они уже были тут. Фестралы боятся выходить из города, говорят, что растения пытаются их утащить. Это действительно так, лианы атаковали нас, когда мы заходили на посадку. Но никто не появлялся, и ничего не требовал.
— Значит, надо разбираться, — Твайлайт, пошатываясь, встала. Рарити хотела её остановить, но библиотекарша серьёзно сказала, — я Солнечный регент. Вызови стражников, надеюсь, они дееспособны?
Модистка вздрогнула и посмотрела на Дэринг, которая быстро смоталась за дверь. Волшебница встала, поддерживаемая подругой тоже направилась к двери, когда та распахнулась, и в неё буквально влетел Ночной Страж, который каким-то неведомым образом сумел затормозить прямо перед носом Твайлайт, и принять постойку "смирно".
— Эхо Кейв в вашем распоряжении, регент!
От такого и так едва державшаяся на ногах единорожка не упала только благодаря Рарити.
— Вольно! Доложите обстановку.
— Ситуация напряжённая, но ничего по настоящему страшного! Капитан Найт Винг немного... в ауте, и я продолжаю отвечать за всё в Холлоу Шейдс! Да, эммм... Можно вопрос?
— Слушаю? — вяло спросила Твай, вспоминая, как брат рассказывал ей о гвардейской службе. Когда-то давно, в далёком детстве, у неё был период, когда она тоже хотела быть стражницей, и сейчас её мощная память со скрипом вытаскивала из глубин угнетённого магическим переутомлением мозга нужные формулировки.
— Можно мне получить ваш автограф, госпожа регент?!! — вдруг спросила стражница, вытащив откуда-то книгу автографов и подав принцессе ручку.
— Авто... Автограф? — спросила сбитая с толку Твайлайт.
— Вы с друзьями так круто наваляли... победили Найтмер Мун! Я ваша поклонница! Спасибо вам за освобождение принцессы Луны от её шизофренического расстройства! Благодаря вам Ночная Стража снова в деле на полную катушку!
— Эм... спасибо! — ответила Твайлайт, и мягко отстранила книгу, — у меня магическое истощение, а с копытописью... я обещаю, что при случае удовлетворю вашу просьбу, но не сейчас. Мне нужно осмотреть город и понять, с чем мы сталкиваемся.
— Конечно, госпожа регент! Для меня честь будет показать вам город! Да... Вам тяжело идти? Мы можем решить этот вопрос, только и скажите!
Твайлайт была весьма смущена активностью лейтенанта Эхо, которая где-то достала для неё зачарованный парящий в воздухе паланкин. Фестралы Ночной Стражи вместе с прибывшими в Холлоу Шейдс только толкали его, пока шедшая рядом с регентом Эхо весело рассказывала о городе и его жителях. И, к слову, услышав её звонкий голос, горожане Холлоу Шейдс потихоньку выходили из своих древесных домов, чем-то напоминавших понивилльскую библиотеку.
— А это наша ратуша, там наш Мэр, Грей Нобилити, разбирает дела и строит планы по развитию нашего городка! Тут наша библиотека! А вот наше кафе-столовая "Форелька", где подают самые вкусные расстегаи! Её держит наша Аля, она из Северяны. Здесь наш клуб "Манго-манго"! Лучшие танцы в городе!
Так потихоньку добрели до границы городка, огороженного настоящим частоколом, где их ждал сюрприз...
Сюрпризом была Беллис в компании нескольких гигантских маргариток, опутавших стражей своими листиками.
— Твайлайт Спаркл! Ты не уйдёшь! Сдавайся! — заявила демоническая пони. Выглядела, она, правда, как-то неважно. Капитан Каллиграфика выскочила вперёд, Твайлайт хотела что-то сказать, но быстрее всех успела Эхо. Моментально стартовав, она врезалась в Беллис и впечаталась с нею в одну из маргариток, уронив гигантское растение наземь. Всё растительное воинство пришло в расстройство, раздались вопли её предводительницы:
— Слезь с меня, ты... ай, мой глаз! Мой нос!
Один из "цветочков" был обстрелян Каллиграфикой магическими стрелами, ещё один взяли на себя Рарити и Аметист, ещё на парочку навалились стражники Холлоу Шейдс. А затем пара цветиков рассыпалась пеплом.
— ПОШЛИ ВОН! — раздался трубный глас с неба, после чего Беллис с криком "Караул!" резко вырвалась из захвата Эхо, и попыталась убежать. Растительное воинство было почти мгновенно уничтожено, а Эхо снова догнала изумрудную плантамантку, но тут же была сбита новой тенью, мгновенно отразившей две также две атаки.
Над Холлоу Шейдс парили сёстры-аликорны. А под ними прямо стояла пони-тень, вокруг которой буквально клубились чёрные пятна.
— РАБИЯ! — воскликнула принцесса Селестия, чьи глаза светились неземным белым цветом, — КАК ТЫ ПОСМЕЛА СЮДА ЯВИТЬСЯ!
— Я служу Королеве, которая спасла мой народ от твоего гнева, Безжалостно Сияющая. Она отдаёт мне приказы, а я их выполняю! — ответила тень
— Я СОЖГУ ТЕБЯ!!! — Вскричала Селестия, а её грива вспыхнула огнём. Слова принцессы не сильно расходились с делом, но вот эффективность... названная Рабией пришелица легко уворачивалась от любых атак, а её глаза загорелись золотом. Слишком знакомым Рарити золотом.
— Сестрицы, не хорошо так нагло пытаться уничтожить одну из моих пони. Она даже не успела поугрожать ни одной из ваших... — произнесла тенепони совсем иным, более звучным голосом. И тут одновременно по ней нанесла удар зашедшая сзади Луна и на неё бросилась Эхо... Теневая пони просто слегка уменьшилась, магия прошла над ней и попала прямо в лейтенанта, которая с криком отлетела к сидевшей и наблюдавшей за этим Твайлайт.
— Ладно... Ваше владение Гневом просто ужасно, сестрицы! Разбирайтесь пока, а мы с Рабией возвращаемся в Преисподнюю! Ха-ха-ха! — и вокруг теневой пони сгустились непонятно откуда взявшиеся тени, после чего она исчезла.
Пока шокированные принцессы застыли на месте, Твайлайт спрыгнула с паланкина и, прихрамывая, вместе с Рарити бросилась к Эхо. А затем уже к ней подлетела принцесса Селестия и обняла.
— Помогите ей! — попросила её библиотекарша, указывая на Ночную стражницу.
— С ней всё будет хорошо, — поспешила успокоить юную волшебницу Луна, а затем мрачно добавила, — но, кажется, Рабия и Аргента в очередной раз сумели нас удивить. Мы отстаём, сестра.