Другая Найтмер 2

Глава 43 Тяжелый выбор

Восседая на главном троне-кресле, я в очередной раз радовался его наличию на мостике. Ведь как назло, забыл хоть какую-то вменяемую одежду, а рассекать в плаще среди офицеров — было как то не комильфо. Так что приходилось сидеть и изображать из себя статую, пока экипаж управлял «Белой Звездой», летящей на юг с совершенно дикой для такого громадного корабля скоростью, и обещая прибыть к острову меньше чем за час. Это заставляло меня снова и снова прокручивать разговоры с адмиралом и, одновременно, стараться не смотреть на Физли, которая всем своим видом демонстрировала возмущение моей беспечностью и скоропалительностью решений. Хорошо хоть я отослал Старвинда от греха подальше на нижние палубы, к десанту, где тот очень скоро понадобиться для захвата базы.
В целом, план был простой и незамысловатый. Если Роуз уже поймали, то захватываем базу и шерстим всё и вся, беря зебр в плен. Если случилось чудо, и эта мелкая заноза в крупе ещё не всполошила пиратов, тихо вяжем дуру и делаем вид, что ничего не было. А дальше пусть разведка следит за зебрами и готовит захват. Собственно, сам факт отъёма у пиратов награбленного — вообще никого не волновал. Но вот раскрытие базы этих псевдо-налётчиков и, осознание ими угрозы разоблачения, было неприемлемо. С какой стороны не посмотри. Зебр нужно было брать за хвост с поличным и выкручивать на полную, чтобы впредь неповадно было так шалить.
И эта двойственность положения, с ещё не окончательно умершей надеждой, превращала минуты ожидания в настоящую каторгу, а мягкое кресло в частокол иголок, не позволяющий нормально устроиться и просто принять реальность такой, какой бы она ни была. Ведь не было смысла волноваться в ситуации, когда уже ничего нельзя изменить, но вот не выходило, и всё тут! Нервы были на пределе и хотелось просто закрыть глаза, отдавшись на волю судьбы, и проспать все эти события. Дать экипажу выполнить мои приказы, но… сна не было ни в одном глазу, а время тянулось не просто медленно… оно словно завязло мухой в янтаре и ни в какую не хотело идти вперёд.
— Впереди по курсу три корабля, — наконец, доклад вперёдсмотрящего разорвал гнетущую тишину, — малый курьер и два фрегата. Двигаются почти одним курсом, курьер первым, фрегаты немного отстают. Вижу выстрелы орудий, фрегаты ведут огонь по курьеру.
Одновременно со словами, в центре мостика развернулось иллюзорное изображение знакомого мне курьера и двух пиратских фрегатов, летящих в небесах. Которые рывком детализировались и стали близкими, в очередной раз напоминая о наличии на нашем суборбитальном корабле небольшого телескопа. Который и использовался для такой чёткой картинки, в то время как моё магическое зрение ещё не позволяло заметить корабли на такой дистанции. Что уже говорило о расстоянии между нами.
— Значит у них получилось, — медленно проговорил адмирал, потирая крылом подбородок, — это многое меняет, не так ли, принцесса?
Я же с трудом оторвал взгляд от маневрирующей малютки, которая бешеной блохой скакала на курсе, уходя от выстрелов фрегатов, и не позволяя орудиям более крупных кораблей снести себе щиты. Лишь время от времени маленький кораблик ловил случайные попадания на магическую защиту и, не сбавляя скорости, продолжал удирать от преследователей под всевозможными курсовыми углами, даже не пытаясь давать сдачи.
— Принцесса, какие будут приказы?
— Ах, да, — отрываю взгляд от этой игры в кошки мышки, и рассматриваю повреждённый корпус курьера, — ваш анализ капитан.
— Пиратские фрегаты лёгкие и быстрые, но слабо вооружённые. Они не несут сколько бы то ни было заметной защиты. Мы сможем сбить им щиты парой выстрелов из основного калибра, после чего обездвижить и высадить призовую партию. Не думаю, что они окажут хоть малейшее сопротивление. Сотни полторы экипажа каждого фрегата, не смогут противостоять нашему десанту даже при всём желании. Не вижу никакой проблемы в их абордаже.
— Адмирал, — кивая, стараюсь облегчённо выдохнуть, надеясь, что всё живы и здоровы. — Что вы скажете?
— Судя по скоростям, у них повреждён один из маршевых двигателей. Не смертельно, но посмотрите, как они рыскают на курсе и заваливаются на правый борт, — слова старого пегаса вызвали новую тревогу. Ведь где повреждён один двигатель, там может быть… нет, лучше не думать об этом. — Только чудом и мастерством экипажа с них ещё не сбили щиты и не обездвижили. Но уйти у них не выйдет. Фрегаты медленно нагоняют их. Скоро маневрирование перестанет помогать и их возьмут на абордаж.
— К чему вы ведёте, адмирал? — рассматривая картинку, чувствую, как сердце сжимается от этих слов, а перед глазами встаёт образ Селестии, со словами о долге. — Мы же легко победим фрегаты.
— Принцесса, — взгляд пегаса обрел твёрдость и решительность, — наша главная задача не эти шестёрки, а база и хранящаяся на ней информация. По сему предлагаю: не вмешиваться в это сражение, а высадить десант на базе, не сообщая пиратам о нашем присутствии заранее.
— А как же наши… — с трудом вдыхаю воздух, ощущая, как мир буквально кренится.
— Несколько синяков и мелких царапин ещё никого не убивали, — медленно проговорил адмирал, не отрывая от меня пристального взгляда, — взяв же базу, мы сможем без труда освободить наших, а потом и захватить пиратские посудины на абордаж. Но если начнём атаковать эти лоханки, база станет пустой скорлупой, захват которой просто теряет смысл. За то время, пока мы будем их брать, они десять раз уничтожат всё самое ценное и сбегут своими кротовыми норами. Я даже допускаю, что они могут в панике ликвидировать пленных свидетелей, чему мы не сможем помешать, если в первую очередь будем спасать курьера.
— Ссссссууууууукк… У кого есть что добавить?
Хотелось выматериться! Очень хотелось, но словами делу не поможешь. Половина пони ожидающе смотрели на меня, а вторая занималась своими делами и не открывала глаз от панелей. Оставляя меня один на один с этим решением, которое нужно было принимать, и принимать быстро. Так как мы летели на всех парах и расстояние до кораблей стремительно сокращалось.
Жутко хотелось исчезнуть и отдать командование кому-то другому. Хоть капитану, хоть адмиралу… Да хоть той же Физли! Да я и Старвинду был готов передать командование, но его не было, а время тикало. Я даже начинал понимать, почему Селестия не захотела лично лететь со мной. Ведь тогда это было бы её решение и, как бы она ни была стара или цинична, но решать было нужно ей… как и нести ответственность за все последствия своих решений.
С одной стороны, были жизни Вайт и Роуз, с другой, пленников зебр. Которых, по подсчётам, совсем недавно набралось уже с полсотни, минимум. Ведь адмирал не шутил и не лгал, говоря о том, что в теории их могут убить. Хотя явно и преувеличивал угрозу. Ведь убийство пленных — это вообще ни в какие ворота. А вот вероятность того, что их обработают зебриканскими зельями так, что память о последних месяцах жизни отшибет напрочь, я вполне допускаю. Ибо в чём в чём, а в зельях зебры мастаки. Напоят подобной дрянью и потом думай, что с такими бедолагами делать. Информации с них будет Ноль.
— Шестеро или десятки… — массируя виски, я поморщился, понимая правильное решение, но это значило рискнуть жизнью Вайтфлауэр. — Адмирал, какова вероятность выживания экипажа курьера?
— Девяносто восемь процентов, — не моргнув глазом ответил старый жеребец, — один к ста на то, что щит собьёт мощный залп и экипаж заденет остаточными убийственными энергиями. Пираты не отморозки, им клеймо убийц в глазах всего Мира не нужно. Ибо тогда на них начнётся волчья охота. Как со стороны флота всех стран, так и других пиратов. Ещё один процент на то, что экипаж упрётся и откажется сдаваться и дело дойдёт до схватки насмерть. Но это тоже маловероятно. На почтовом курьере не за что отдавать свою жизнь. Так что, с девяносто восемью процентами вероятности, со сбитием щита они просто сдадутся в плен. Отбиться от трёх сотен пиратов вшестером — не реально.
— Понятно, — уже замечаю корабли в магическом пространстве, но никак не могу принять решение, ощущая, как сердце и разум требуют противоположного, но у меня долг и я обязан его выполнять. — Идём на остров, подготовиться к телепортации десанта.
— Начать снижение, — крик капитана был словно приговор моим метаниям, — начать торможение, курс…
— Принцесса, — кивнув на дверь, адмирал приблизился к креслу, почти шепча на ухо, — не могли бы вы оказать честь и лично откалибровать точки взлома? С вашими талантами, это будет элементарная задача.
Хотелось послать этого старика. Но сидеть тут без дела, и мять зад на кресле, тупо наблюдая за событиями… было настоящей пыткой. Лучше уж занять свой разум хоть чем то полезным и скрасить эти мучительные минуты ожидания. Вот же жук! Так и хотелось дать ему по голове, за его слишком правильные советы. Но это будет настоящим детским садом: дать волю эмоциям и действовать вопреки, чисто из протеста… Нет. Лучше уж воспользоваться его опытом, позволив слегка поуправлять собой.
— Пожалуй, я так и поступлю, если вы просветите меня по этому вопросу. — медленно спускаясь с корабельного трона, я прикидывал, как бы выйти так, что бы офицеры на мостике мою голую корму не увидели.
— Охотно, — слегка вырываясь вперёд, адмирал направлял мой путь, под возмущенное сопение поспешившей следом Физли, — как вы знаете, «Белая Звезда» оснащена четырьмя стационарными телепортами-пробойниками.
— Да, припоминаю, — спускаясь по крутым ступенькам, действительно вспоминаю эти детали, — хоть не представляю, чем они отличаются от обычных порталов.
— Конструкцией и методом работы. Пробойники свёртывают четырёхмерное пространство быстро и неожиданно, что требует много энергии и как следствие, далеко так телепортироваться невозможно. Километр-два, оптимально, десять уже предел, на который даже «Звезда» сможет закинуть только одну группу десанта. Но у такой телепортации есть ещё один недостаток, — взмахом крыла адмирал вывел меня в каморку где находилось три единорога, крутящихся возле огромного дальномера, — нужно точно знать точку выхода, иначе выходная линза портала может нацелиться в место несовместимое с жизнью. В случае десантирования на поверхность острова никаких проблем нет. Но если бы вы могли сообщить нам точные координаты подземных полостей, мы могли бы сбросить десант прямо на головы пиратам.
— И как вы себе это представляете? — рассматриваю этот магический агрегат и вижу, насколько это огромная и сложная штука, отдалённо напоминающая устройство Лайтбука для рассматривания магии. — Я-то может и увижу кое-что, но как сообщить вам координаты, ума не приложу.
— Для этого у нас и есть дальномер, — крыло указало на устройство, — он позволяет точно измерить угол по всем четырём осям координат и расстояние до цели. От вас требуется только свести его на нужные точки, остальное уже не ваша забота.
— И как мне управлять этой штукой? — смотрю на агрегат, и вижу многочисленные рычаги и вороты со встроенными линейками и транспортирами, — я её первый раз в глаза вижу. Ведь вы не рассказали об этом устройстве во время первого вылёта. — хотя, в принципе, понимаю, что ничего сложного тут нет.
— Просто садитесь на место наводчика, двигайте эти воротки и наведитесь на нужное место, — адмирал приглашающе указал на обитый тканью стульчик, составляющий единое целое с агрегатом, — эти вороты двигают дальномер по осям для грубого наведения, эти, поменьше, нужны для точной наводки. А вот этим воротом идёт схождение линз на нужной точке. Если сделать всё правильно, то вы увидите нужную точку нормально, если нет: картинка просто не сойдётся.
— Ну… можно и попробовать, хотя я ничего не гарантирую. — садясь на эту табуреточку, ощущаю, как адмирал давит на педаль в основании стула и опускает его до тех пор, пока мои глаза не равняются в окулярами странной формы.
— Просто посмотрите в устройство, оно сейчас сфокусировано на двухкилометровом расстоянии.
Прикладывая голову к маске, из магически непрозрачного материала, едва сдерживаю вопль восторга: от вида участка пространства, который словно был не где-то там далеко, а буквально на расстоянии вытянутой руки! И ощущаю просто головокружительные перспективы от использования подобных устройств! Ведь в замке есть много телескопов, а я даже не думал о том, что бы посмотреть в небеса сквозь столь совершенные магические устройства!
Неожиданно площадка дрогнула и пошла вниз и сторону, опускаясь на телескопических опорах и выдвигаясь вместе с небольшим участком обшивки из корпуса корабля. Тогда как корабль уже тормозил в паре километров от острова, замедляя ход и наконец зависая над одним из пиков этого вулканического архипелага. Когда как на базе было крайне пустынно и только с полсотни разумных бегали словно ужаленные в круп зайчики, носясь по всем коридорам и лихорадочно что-то делая. Явно собирались эвакуироваться и вытаскивали всё награбленное в ангар, готовя множество ящиков к погрузке.
— У них там такой переполох, — улыбаясь, снова приникаю к устройству и на пробу двигаю дальномеры, которые легко крутятся, почти не требуя усилий, — они так забавно там бегают. Да и мало их осталось. С полсотни где-то, не считая ещё стольких же пленных.
— Это конечно очень важная информация, — прогудел адмирал, доставая из-под крыла карту, — но не соблаговолите ли выдать нам нужные координаты этих полостей? Нужно где-то в паре метров над поверхностью пола, площадка десять на десять метров. Десант легко приземлится с такой высоты, но если координаты будут вести в толщу камня, сработают предохранительные контуры, и магия пробойника выльется в никуда, сорвав десантирование.
Очерчивая круги на карте, адмирал явно сильно нервничал, как и трое единорогов, жмущихся у ограждения и с опаской поглядывающих на меня.
— Да, делаю уже, — крутя приводы наводки, захватываю первую точку и фокусируюсь на ангаре. Потом вывожу точными приводами идеальный фокус и чувствую, как корабль окончательно остановился, — готово, записывайте, или что там нужно делать…
Трое единорогов сразу ожили и принялись читать выходные данные, передавая их куда-то в недра корабля, а у меня внутри всё похолодело от одной мысли: что я могу накосячить и десант выскочит куда то не туда.
Лучше б я на мостике куковал!