Айзенхорн: Том 1
Глава 20: Хранитель леса
center>***
— Ах… И долго нам ещё идти до… а-а-апчи! — громко чихнув, Рейн Скай прикрыла нос, поднеся копыто к мордочке.
Уже около часа они с Эмилией бродили, казалось, по одним и тем же местам, пробираясь через хвойные заросли кустов, листья которых были настолько пахучими, что вызывали аллергическую редакцию у кобылки.
— М-м-м, не уверена, — задумчиво проговорила молодая Эппл, сгибая и минуя ветки деревьев, стоящие на пути. — В книге говорилось, что это самая короткая дорога к замку, может, она оказалась просто немного дольше чем я думала… Да, она просто немного длиннее. Уверена, мы очень скоро будем на месте! — кобылка быстро сменила грусть и сомнения на радость и быстро зашагала вперёд.
— Надеюсь, — шморгнув носом, сказала Рейн. — Поскорее бы покинуть это место. Эти кусты, они… А…а-а… — очередная попытка чихнуть была прервана Эмилией, доставшей из своей седельной сумки маленький платок с вышитыми узорами яблок и прикрывшей им нос подруги.
— Вот, держи, — улыбнулась Эмилия.
— Спасибо, дорогая, — приняв плоток, Рейн высмаркалась в него. — Так лучше. О, Селестия, клянусь, эти кусты и насморк доведут меня.
— У тебя аллергия? И давно? — спросила Эмилия.
— Давно, — ответила Рейн, всё ещё сморкаясь. — Ещё с детства. Именно поэтому я так не любила еженедельные походы, что отец устраивал каждую субботу. В отличии от Рейнбоу, хотя эта кобылка во время них только и делала, что летала над лесом, тренируясь выполнять различные пируэты. Поэтому не знаю, что её могло так зацепить в этих походах, наверное, ей просто нравилось выбираться за пределы города и спокойно парить в небе, чтобы её никто не трогал.
— Ого, вам наверняка было чертовски весело тогда!
— Да, это было… чудесное время. — В голосе пегаски появились грустные нотки. — Когда-то давно, когда мы с ней были ещё жеребятами, у нас, как и у всех, была мечта. Мы с Рейнбоу побещали друг другу, что однажды, когда вырастим, вместе станем частью элитных летунов, самых лучших и неповторимых во всей Эквестрии, Вандерболтов. Это была действительно чудесная мечта, пока не случился тот день…
Рейн Скай замолчала. Эмилия заметила как та с болью в глазах до тронулась до серебристого протеза.
— С того момента наши отношения с Рейнбоу с каждым днём становились всё хуже. В конечном счёте мы отдалились друг от друга и начали часто ссориться. Наша мечта, как и клятва, умерла в тот день.
Наступила тишина. Эмилия хотела было задать очередной вопрос, но, встретившись с упавшим на землю взглядом пегаски, поняла, что в этот раз лучше воздержаться от расспросов и просто дать ей возможность побыть одной.
— Ах… ну да ладно, — Рейн улыбнулась, тряся головой и отбрасывая неприятные воспоминания. — Что это я забиваю тебе голову своей ерундой? Извини за это.
— Нет-нет, все хорошо, просто… — Эмилия прикусила нижнюю губу, она понимала, что любой вопрос о прошлом Рейн и её сестры, который она могла задать, будет по меньшей мере неуместным, потому она решила отвести взгляд и, остановившись достала из сумки книгу, открыв её ближе к середине.
— Так, посмотрим. Не то, не то… вот, нашла, вперёд! — резко подскочив, Эмилия забросила книгу в сумку и на крыльях эмоций, схватив за копыто вытирающую платком нос Рейн, резко побежала вперёд, совсем не слушая просьбы пегаски немного подождать.
«О… как же голова теперь трещит», — мысленно застонал Хайд.
Желая дотронуться до ноющей головы, он решил пошевелить копытом, но тут же ощутил скованность и невозможность пошевелится. Открыв глаза, он громко чертыхнулся, когда, осмотревшись, обнаружил себя полностью связанным лианами и зависшим высоко над землей.
«Мг… Дискорд дери!» — подумав, что вся эта ситуация кажется ему чертовски знакомой, единорог чертыхнулся еще раз и предпринял попытку выбраться из ловушки, но всё закончилось провалом. Лозы, связавшие почти всё его тело кроме шеи и головы, были настолько прочными, что напоминали тугую резину, которую никак не удавалось разорвать.
Тогда Айзен попытался дотянутся до пояса с кинжалами в надежде передрать «верёвки».
«Мг… никак… слишком далеко, не дотянуться… Ну же!».
Через усилия единорогу всё же удалось наполовину освободить одно из копыт, которое в ту же секунду потянулось к сумке
«Почти», — когда заветная сумка с клиноками был уже в пару дюймов от копыта жеребца, вдруг…
— Хыр-р-р!
— А?! — свисая вниз головой на огромной высоте, Айзенхорн кое-как смог повернуть голову в сторону источника шума и увидел, как отовсюду начали высовываться сперва только длинные клыкастые морды, а вскоре всю поляну заполонила стая голодных древесных волков.
Айзену хотелось в этот момент отправить самый сильный, что он мог создать, магический заряд в шутника сверху, что постоянно любезно помогал ему попадать в такие ситуации.
Волки тем временем начали подходить всё ближе, создавая смертельный круг вокруг единорога.
«Прекрасно, хуже быть уже не может», — подумал единорог, когда казалось, всё кончено, и Хайд уже стал закуской для стаи древовульфов.
— Ра-а-а-ааа! — неожиданно для всех, особенно для самого единорога, из кустов, громко вопя, вынырнул фиолетовый дракончик и, высоко подняв над головой меч, хаотично размахивая, им побежал в сторону окружившей его напарника стаи волков. Громко крича и строя злобные лица, он надеялся напугать волков, но те лишь недоумевающе смотрели вплоть до момента, когда Спайк, споткнувшись о валявшуюся на земле кору, свалился на пол, несколько раз перекрутившись и выронив меч из лап.
— …
Несколько волков непонимающе переглянулись, пытаясь понять, что только что увидели.
— Ох… А?! — на лице дракончика появился ужас, когда, потирая голову, он поднял взгляд и заметил, что волки принялись теперь окружать и его, рыча и пуская слюни из полуприкрытых клыкастых пастей.
— Спайк, дурак, уноси отсюда ноги, тебе что, жить надоело!? — кричал Айзен, не понимая, зачем его знакомый совершил такой безрассудный и абсолютно глупый поступок.
— Я не оставляю тебя здесь! — пускай голос дракончика продолжал дрожать, а сам он был до смерти напуган, его взгляд был полон решимости и категорического нежелания бросать единорога.
— Тогда ты тоже погибнешь, не глупи, хватит строить из себя героя, уходи отсюда!
— Ну и пусть, я всё равно никуда не уйду, ты мой друг, и я ни за что не брошу тебя! — дракончик попытался напасть на одного из волков. Но, проведя лезвием по его деревянной морде, он лишь оставил там небольшой порез. Это только сильнее разозлило хищника, который скорее всего был вожаком.
Когда казалось, что и для смелого дракончика всё конечно, случилось то, что заставило глаза Айзена снова удивлено расшириться. Он в который раз за этот день испытал сильное чуство дежавю.
— Ви-и-иир-р-р!
— Ву-у-у…
Из глубины леса появился яркий белый свет и громкий рев, напугавший хищников. Поджав хвосты и скуля, они убежали прочь.
— Что это было? — Айзен сам себе задал вопрос, продолжая висеть над землёй с глупым лицом и наблюдая за удирающими в чащу волками.
— Айзен! — к висящему единорогу подбежал взволнованой Спайк. — Ты как, жив?
— Как странно, что могло их так…
Вдруг вновь, словно отвечая на незаконченный вопрос пони, из кустов раздался шелест, и в ту же секунду из них вышло… что-то?
По своим пропорциям незнакомец напоминал пони, с ног до головы обвешенного деревянными палками, листвой и странными украшениями. Но самым ярким атрибутом была деревянная маска в форме фолка, что была прикреплена к голове незнакомца. В левом копыте незнакомец держал посох, на краю которого красовался камень, сияющий голубым.
«Замечательно», — пронеслась мысль в голове единорога. — «Ещё больше чудаков».
Тело жеребца окутало то же голубое сияние, что и камень на посохе незнакомца, и он медленно начал опускаться вниз.
— Ого, как же их много тут! — с восторгом произнесла Эмилия, оглядываясь по сторонам.
Выбравшись из злосчастных зарослей, кобылка увидела поляну, почти полностью покрытую разными цветами.
— Вау!
Глаза персиковой кобылки начали бегать вокруг, любуясь красотой здешних цветков.
— И какие они все красивые и пахучие, нужно обязательно взять парочку с собой, чтобы…
Как только Эмилия хотела подойти поближе к цветкам, чтобы рассмотреть их, путь ей преградило крыло Рейн Скай.
— Будь аккуратнее, хорошо? Не нравится мне это место. — Настороженным голосом произнесла пегаска. Место, куда они попали, внушало ей сильное чувство тревоги, в частности эти странные цветы, растущие ото всюду, испускали какой-то странный, сильно пахучий аромат.
— Да ладно тебе, Рейн! — Эмилия в свою очередь совсем не понимала беспокойства подруги. — Это же просто цветы, что в вних может быть опасного, вот, гляди!
— Эмилия, стой!
Чтобы доказать Рейн, что растения полностью безобидные и не причинят никакого вреда, кобылка, подойдя к парочке, наклонилась и вдохнула их аромат:
— Хмм-м… Ах!
Нечего не произошло. Эмилия с мордочкой, полной блаженства, вдыхала сладкий запах нектара, проскальзывавший через ноздри.
— Чудесно пахнут, — Эмилия повернула голову. — Видишь, Рейн, всё хорошо, не о чем…
Вдруг прозвучал звук, похожий на щелчок замка, и в юную Эппл со свистом полетел десяток игл.
— Эмилия, ложись!
— А-а-аа! — закричала кобылка и, отвернувшись, крепко зажмурила глаза. Лишь открыв их, Эмилия поняла, что от игл её закрыли крылья Рейн. Иголки, отскочившие от покрытия протеза, словно маленькие попрыгунчики, попадали на землю.
— Беги! — скомандовала Рейн Скай, и обе пони помчались прочь, параллельно уворачиваясь от летящих в них игл.
— Рейн, берегись! — Эмилия, схватив ртом раскрытое крыло пегаски, потянула её к себе, не дав острию цветков попасть в нее.
— Спасибо! — поблагодарила Скай, тяжело дыша.
— Эй, теперь мы квиты! — улыбнулась Эмилия, так же тяжело дыша и отбивая ритм копытами по земле во время бега.
Шипы цветков, словно стая пчел, старались настигнуть убегающих Эмилию и Рейн. Лишь добежав до края и прыгнув через шершавые кусты и попав на другую поляну, пони могли перевести дух. Опасность миновала.
— Хух… ху, хух. Пронесло, отровались. Ах-ах-ах. — Тяжело дыша и приставив копыто к груди, с лёгкой улыбкой пропыхтела Эмилия.
— Это точно. Ах-ах, — так же тяжело дыша проговорила пегаска, улыбнувшись краешками губ.
— Извини, Рейн, — Эмилия чувствовала себя просто ужасно, из-за её беспечности они чуть не погибли. Светлая мордочка приняла виноватый вид. — Эти цветки и вправду были опасные, надо было послушаться тебя сразу…
Казалось, что опасность позади, однако…
—Что-то мне нехорошо. Ах! — лазурная мордочка пегаски приобрела белый оттенок, а сама она начала падать вниз, теряя сознание.
— Рейн! — подскочив к подруге, Эмилия успела в последний миг подхватить кобылку, не дав той упасть.
— Рейн, Рейн, что с тобой, что произошло?!
Тут растерянные глаза яблочной пони заметили раны от шипов на здоровом крыле Рейн, похоже, несколько игл угодили в неё, когда она закрыла Эмилию от удара своим протезом. Озарение в миг пришло в голову Эмилии, что, словно удар электрического разряда заставило копыто кобылки задрожать.
«Это… это я виновата, если бы не…»
— М-мм… — застонала Рейн, корчась от боли.
Видя все это, Эмилия вытерла слёзы, плывущие по щекам и помогла подруге приподняться.
— Давай, Рейн, всё будет хорошо, обопрись на меня. Вот так, замечательно, не волнуйся, поможем тебе, обещаю! — говорила Эппл, придерживая тело пегаски и ковыляя вперёд.
«Просто чудесно», — размышлял Айзен, пока его тело, покрытое синим полотном, развязывавшим тугие лозы, спускалось вниз. Вскоре оно аккуратно приземлилось рядом с дракончиком и незнакомцем в маске. Он и заговорил первым.
— Приветствую вас, мои путники! — прозвучал громкий басистый голос из-под маски, напугавший Спайка. Подпрыгнув на месте, он испуганно подбижал к Айзену, прижавшись к его копыту.
— Рада встретить вас я, что привело вас сюда? — начал стихотворить незнакомец, не сдвигаясь с места. Айзена такая манера общения удивила и не менее насторожила.
— Кто ты, и зачем помог нам? — с осторожностью спросил Хайд, осматривая с копыт до головы их спасителя. Теперь, после того, как ему удалось увидеть его в близи, он заметил, что на незнакомце было ещё больше разных украшений и деревянных фигурок в виде различных животных на шее.
«И зачем ему все эти штуки? Он коллекционер? Не похож. Тогда может дорговец? Тоже нет. С такой внешностью он распугал бы всех своих клиентов, честно признаться, у меня у самого мурашки по спине от этого типа, кто же он такой?..»
Будто прочитав мысли единорога, незнакомец, поправив маску, ответил.
— Кто я, знать пока тебе не следует, Айзенхорн Хайд, по крайней мере, пока назначенное время не наступит.
Повисла глухая тишина. Спайк был шокирован, его челюсть в который раз чуть не упала на пол, Айзен в свою очередь старался сохранять хладнокровие, пускай то, что незнакомец, что пару минут назад спас их от стаи волков, появился, как ни странно, в самый нужный момент и, ко всему прочему, знал его имя, заставило жеребца насторожится.
— Мы знакомы?
— К сожалению, до этого времени, не встречались мы раньше.
— Тогда откуда ты знаешь…
— Просите за грубость мою, но я думаю, лучше всего перебраться в место, что более безопасным кажется мне.
Не дав единорогу договорить, незнакомец развернулся, так что украшения на его теле зазвенели, и, не сказав больше ни слова, зашагал в неизвестном направлении.
Айзен и Спайк переглянулись.
— Что думаешь? — спросил дракончик, наблюдая, как удаляется фигура их нового знакомого.
— Скажу, что всё это очень странно.
— И что будем делать, пойдем с ним?
Выждав паузу, единорог медленно кивнул:
— К несчастью, иного пути у нас нет, поэтому нам придется пойти за этим типом. Но будь на чеку.
После этого компания отправилась догонять незнакомца.
— Держись, уже почти! — повторяла раз за разом Эмилия, стараясь успокоить не столько подругу, сколько себя, неся тело пегаски, что периодически стонала от боли. — Рейн! — Эмилия кое-как успела подхватить радужную кобылку.
Эмилия устало вдохнула воздух, она была измождённа. Ей очень хотелось пить, копыта все больно ныли и подкашивались, а раны и порезы на теле кипели жгучей болью. Все это заставляло юную Эппл думать, что им всё же не удастся спастись.
— Извини меня, Рейн, — практически плача, произнесла Эмилия. — Это я во всём виновата, если бы не моя глупость — ты бы не пострадала. А теперь я… я не знаю, что делать, и я боюсь, очень-очень сильно боюсь.
Маленький, даже самый крошечный лучик надежды был необходим тогда Эмилии, чтобы не сломатся. И такой лучик все же появился.
— А, свет?! — Эмилия с удивлением и недоверием посмотрела на сверкающие огни в стоящей недалеко от них хижине. — Дом! Это дом, значит, там кто живёт, возможно, пони там смогут нам помочь! Слышишь, Рейн, мы спасены!
От переполняющего все тело счастья, Эмилия на мгновение забыла о своих ранах и решила побежать вперёд, но боль вовремя предупредила ее, что эта идея — не самая разумная. Кобылка, уже ковыляя, изо всех сил, что у неё остались, неся на себе Рейн, направилась, как она считала, к их последнему шансу на спасение.
«Вечнодикий лес», — несмотря на то, что в последний раз Айзен был в этом месте ровно десять лет назад, единорог хорошо помнил ту прохладу, отрешенность от всего мира, что были за его приделами. Он понимал это чувство, ведь, в какой-то степени, ощущал тоже самое.
Все время, пока они шли до того самого безопасного места, о котором говорил их новый знакомый, Айзен всячески пытался выведать информацию из незнакомца, но тот всякий раз умудрялся уходить от ответа, говоря, что время ещё не пришло, на что жеребцу оставалась лишь с хмурым взглядом устало вздохнуть.
— Мое имя ты знаешь. Может, все же назовёшь свое, чтобы нам было легче обращаться к тебе?
— Зекора звать меня, Айзенхорн.
— Ага. Погоди, «Зекора»? То есть, ты кобы…
— Твои догадки верны, мой дорогой друг.
— А я Спайк. Приятно познакомиться, Зекора, спасибо, что спасла нас от тех монстров, — решил влесть в разговор дракончик, протиснув лапу для приветствия и одновременно благодаря кобылку.
— Очень рада и я познакомиться с тобой, Спайк, — сказала незнакомка, протягивая копыто и пожимая лапу.
— Ясно… Как ты поняла, где мы, и что нам нужна помощь? — в очередной раз решил задать вполне логичный вопрос единорог. Зекора, хмыкнув и слегка приоткрыв рот (хотя из-за маски этого не было видно), ответила:
— Духи леса помогли мне. Осматривала окрестности леса весь день я, и один из них сообщил мне, что в опасность попали вы.
— Ладно… Но зачем ты помогла нам, мы же толком не знакомы?
— Работа это моя, защищать других. Хранительницей леса величают меня. И задача моя — помогать путникам, что, попав в лес, в беде очутились, как вы.
Айзен хотел что-то ответить, но слова застряли на полпути. Так что всё оставшееся время он плёлся позади, не отрывая задумчивый взгляд от незнакомки.
— Какая-то она странная, — решил подметить Спайк, так же смотря вслед идущей впереди Зекоре.
— Да, это точно, — единорог, осекшись, быстро отвернул голову.
Впереди нависла глухая тишина, каждый хотел обсудить произошедшие, но ни кто не знал, с чего начать.
— Слушай, на счёт твоего поступка, когда ты решил выбежать, чтобы разогнать ту стаю волков… это было чертовски глупо.
— Я знаю, — Спайк грустно опустил голову. — Я просто думал…
— Это был очень глупый и совершенно ненужный поступок, на кону стояла твоя жизнь. — Укорительно произнес Айзен с недовольным лицом. — Ты думал, что могло случиться, не приди Зекора нам на помощь? Ты мог погибнуть.
— Да, ты прав… извини. — Спайк отвёл взгляд.
— Но… вообще, если бы ты не выскочил и не отвлек тех волков, кто знает, успела бы Зекора прогнать их, и стоял бы я сейчас здесь, или уже переваривался бы в их желудках? Так что, надо признать, твой безрассудный поступок, похоже, спас мне жизнь. — Проговорил Айзенхорн.
Спайк оказался в полнейшем шоке от услышанного. Он понимал, что плохо знает Айзена, оно не удивительно, они познакомились лишь два дня назад, и подкрепляло все сильное нежелание жеребца рассказывать что-нибудь о себе или своем прошлом. Но, несмотря на все перечисленное, что-то глупобоко внутри подсказывало дракончику, что его напарник только что своеобразно поблагодарил его. И если сперва он сомневался в правильности своих рассуждений, то появившаяся на мордочке пони впервые за долгое время их общения лёгкая улыбка, заставила дракончика улыбнуться в ответ.
— Да, похоже на то, — с улыбкой ответил Спайк.
Вскоре двое путников и их новая знакомая всё же добрались до нужного места. Дом Зекоры стоял в самой середине болотной поляны. Это была небольшая деревянная хижина, вся обросшая корнями деревьев и зелёной листвой, с круглыми окнами, из которых доносился зеленовато — жёлтый свет.
— Ого, ты тут живёшь?! — дракончик с интересом рассматривал дивную хижину.
— Неплохо, Зекора… Зекора? — жеребец непонимающе посмотрел на их знакомую. Та, сперва застыв на месте как столб, резко рванула ко входу в дом.
— Постой, ты чего! — закричал единорог и побежал за Зекорой.
— Ей а как же я?! — обиженно воскликнул дракончик, побежав вслед за остальными.
Догнав Зекору, единорог заметил ее сидящей возле крыльца дома, нагнувшись над чем-то.
— Зекора, что слу… — Айзен, замолчав, увидел то, что заставило его впасть в шок, а его глаза широко распахнулись. На крыльце самопровозглашенной хранительницы леса лежали две, израненные кобылки, которые показались жеребецу знакомыми.
— Айзен, смотри, это же Рейн. — воскликнул подбежавший к ним Спайк, указав на на лазурную пегаску с радужной гривой, что была вся испачкана в грязи. Затем он перевел взгляд на вторую кобылку. В ней единорог сразу узнал родственницу той яблочной пони. Она была гораздо меньше их радужной подруги и выглядела на порядок хуже, словно по ней прошлось стадо разряенных буйволов.
— Кажется, её Эмилия зовут, если я не ошибаюсь.
— Эти кобылки знакомы вам? — спросила осматривавшая раны Эмилии и Рейн Зекора.
— Да, это наши подруги, что с ними?! — решил ответить за двоих Спайк, переводя испуганный взгляд с одной пони на другую.
— Хм, шипы Энигуры — это очень опасный цветок, шипы крайне ядовиты его. — Изрекла вывод Зекора, приподняв и осмотрев раненое крыло пегаски. — Если помощи им не оказать, то…
— Что?!
— Скорее, в дом их нужно занести, быстрее, пока поздно ещё не стало!
Единорог кивнул и, окутав кобылок магическим полем, поднял их воздух по велению хранительницы и понес