Великий Дом Единорога

Покровитель. Глава 10 - Святой и Отверженные

Несмотря на то, что Ватикан пользовался абсолютной защитой Бога, а Карающий Ангел готов был в любой момент обрушить на головы его врагов огненный дождь, стены и ворота города охраняли крепкие наёмники из так называемой «Швейцарской Гвардии». Гвардия эта некогда представляла собой личную армию Ватикана, но так как уже давно центр Вечного Рима не подвергался нападениям, надобность в содержании целого войска отпала. Большую часть Гвардейцев отправили в их родной мир, а оставшиеся несли сторожевую службу и не допускали в Ватикан посторонних.

Сомбра не обладал правом посещения Ватикана, однако кардинал Бефилиар милостиво согласился встретиться с ним в Гефсиманском Саду — самом безопасном и самом чудесном месте Вечного Рима. Здесь каждый чувствовал необыкновенное умиротворение, а бдительная стража обеспечивала абсолютную защиту любому пришедшему. Тем не менее, Сомбра и Бефилиар явились каждый со своей охраной: своего господина сопровождала Алиса, а Бефилиар пришёл в компании пятерых Гвардейцев. При взгляде на них, Алиса решила, что Гвардейцы, хотя и выглядели как хорошо развитые люди, ими не являются: скорее это были какие-то титаны, может быть, потомки силача-Самсона, которого так превозносят в Риме…

— Приветствую тебя, заблудшая душа, — размеренно произнёс Бефилиар, вышагивая по мощёным камнем дорогам Рима. — О чём ты хотел поговорить со мной?

Как не противно было Сомбре склонять голову, он всё же сделал это, сняв магией шляпу. Алиса тоже поспешила поклониться в пояс, жители Ватикана обожают, когда им оказывают такие почести. Кроме того, кардинал перевалил за пятидесятилетний возраст, а именно с таких лет люди, достигшие особого положения, становятся необычайно честолюбивы. Тонкие морщины, поджатые губы и пламенеющий взгляд тоже говорили о том, что Бефилиар воображает о себе гораздо большее, чем есть на самом деле — впрочем, большинство священнослужителей занимаются подобным.

— Зачем обращаются к духовным лицам? — единорог покосился на стражей, однако Гвардейцы проявляли столько же интереса к разговору, сколько и стоящие повсюду каменные статуи. — За помощью и советом.

Бефилиар слегка улыбнулся.

— Какой же совет я могу тебе дать, отверженный?

— Есть ли в Вечном Риме кто-то, кто торгует Злым Оружием? — прямо спросил Сомбра.

Улыбка кардинала погасла так быстро, как гаснет под сильным выдохом пламя свечи.

— Что ты имеешь в виду?

— Меня пытались убить, причём вещью, которую не купишь в Арсенале Менхантера. Прошу вас прогуляться со мной, здесь нас могут услышать чужие уши, — ответил единорог и, не дожидаясь согласия, пошёл по дороге вглубь Сада, взмахом хвоста пригласив людей следовать за ним. В результате пони и кардинал обогнали свою охрану и двигались впереди на расстоянии нескольких шагов.

— Ватикан обычно отслеживает наличие и применение столь сильного оружия, не так ли? — спросил Сомбра, когда они миновали статую Скорбящей Матери, служившую своеобразным ориентиром и указывающую, что они приближаются к центру Сада.

— Естественно, — ровным голосом произнёс Бефилиар. — Ведь подобное оружие даже в детских руках способно привести к гибели целую цивилизацию. С чем именно на тебя напали?

— С кинжалом, — сказал Сомбра и постарался описать форму рукояти, не упоминая при этом, что она пришла из его мира. Сам кинжал он показать не мог, поскольку оставил его дома: с таким оружием его бы не впустили в Сад, а ещё кардинал вполне мог его отобрать. — Возможно, вы знаете, кому он принадлежал до того, как попал в руки напавшего на меня наёмника?

Человек принял озабоченный вид. Конечно, его взволновал не сам факт нападения на Сомбру, а то, что Злое оружие ускользнуло от взора Ватикана.

— Ватикану ничего не известно об этом. Спасибо за сведения, единорог. Мы обязательно проведём самое тщательное расследование этого инцидента. А… Что случилось с кинжалом? Он у тебя с собой?

— Нет, я сразу же выбросил его в Туманы, — не моргнув и глазом солгал Сомбра. — Я понимаю, что лучше было бы отнести его в Ватикан, но опасался, что по пути оружие могло бы завладеть мной. Вам должно быть известно… Что я легко поддаются подобным вещам.

— О, если бы душу зверя можно было бы спасти, я бы молился за тебя, — кардинал натянул маску благочестия, сам не зная, как ему относиться к поступку Сомбры. С одной стороны, оружие теперь утеряно навсегда, с другой — никто не сможет доказать факт его существования.

— Я благодарен уже за то, что вы обо мне думаете, — с трудом выдавил из себя пони. Ватикану целовали зад все жители Рима и ему, несмотря на остатки королевской гордости, приходилось играть по общим правилам. — Но так как меня всё-таки пытались уничтожить, я хотел бы попросить вас о милости — будьте добры поделиться результатами вашего расследования со мной. Со своей стороны, я буду рад оказать всему Риму маленькую услугу и покарать того, кто… Решил поиграть с колющими предметами.

Такое предложение пришлось по душе кардиналу, он даже вновь вернул улыбку на лицо.

— Так мы и поступим. Конечно же, если только не окажется, что повинен патриций или кто-нибудь из глав Домов. Как ты понимаешь, решать вопросы с такими личностями мы будем напрямую — состоится суд, и уверяю тебя, что виновный понесёт заслуженную кару.

— Благодарю вас.

Они вышли на небольшую площадь, обставленную каменными скамьями, на которых сидели и отдыхали рабыни и рабы, присылаемыми в Сад работорговцами для восстановления душевного спокойствия. Как ни странно, ни Сомбра, ни Бефилиар не ощутили на себе благости Сада, скорее наоборот, разговор сильно взволновал их обоих. Тем не менее, оба продолжили разговор, уйдя от темы кинжала и обсудив поставку кристаллов Сомбры в Ватикан. После того, как с вопросами бизнеса было покончено, единорог поспешил откланяться и, подозвав Алису, первым покинул территорию Сада.

— Ну, что тебе удалось узнать? — сгорая от нетерпения спросила девушка. Вынужденная идти позади Гвардейцев, она не слышала даже обрывков фраз из их разговора.

— Самое главное, что мне удалось выяснить — это не Ватикан наслал на меня убийцу, — сказал Сомбра. — А я больше всего боялся именно этого.

— Но теперь-то ты привлёк внимание Ватикана и они наверстают упущенное, — заметила Алиса, в порыве чувств даже позабыв о такте рабыни при обращении с господином — ведь оплошность Сомбры и ей угрожала смертельной опасностью.

— Не переживай, я не так глуп, — усмехнулся пони. — Я сказал, что бросил кинжал в Туманы. Это теперь проблема другого мира, а не Вечного Рима.

— А-а-а, понимаю, — девушка выдохнула. — Значит, они будут искать того, кто передал оружие убийце, а нас оставят в покое?

— Только мы сами в покое не останемся, — вздохнул Сомбра. — Откуда взялся этот кинжал? Кто мог принести его в Рим? Придётся нам постараться выяснить это, не дожидаясь расследования Ватикана.

Они вышли в Белый Город и кратчайшим путём направились к границам Дома Камиры. По пути стали встречаться зверолюды и иные не-человеческие существа.

— Именно поэтому мы вступили под покровительство Тиамат? — догадалась вдруг девушка. — Чтобы получить доступ к сведениям, собираемым шпионами Дома?

— Нет, я и вправду чувствую себя спокойней под крыльями взбаламученной Владычицы, при этом нажив себе врагов среди Дома Быка и Некрополиса! — фыркнул Сомбра. — Если рукоять пришла из Эквестрии, то её наверняка принёс кто-то, кто позже поселился на территории Камиры. Не так уж и сложно найти такое существо, а выяснив, кто притащил рукоять от кинжала Грогара, я выясню, к кому она попала позже. Конечно, такой поиск будет сложен и долго, но нужно же с чего-то начинать!

— Хорошая мысль, — согласилась Алиса. — Но у кого вы будете выяснять информацию?

— Придётся сходить на три свидания, — сказал единорог. — Первое — с Дядюшкой Бо. Это мастер татуировок, проживающий в Камире, к нему за клеймом или для украшения рабынь приходит половина жителей Рима. Второе — с генералом Карнисом, он наверняка должен знать о Злом оружии не меньше, чем ищейки Ватикана. Третье — с Ярше. Он так долго охотился за мной, что мы практически стали приятелями, так пусть не откажет другу в просьбе и попробует вспомнить, приходили ли в Рим эквестрийцы и если их не отдали на бойню — пусть даст мне адреса их проживания.

Войдя на территорию Камиры, девушка и единорог оборвали все разговоры и двинулись в полном молчании вдоль стены, ограждавшей Отверженных от Змеи. Для того, чтобы попасть домой, им нужно было пройти около двух километров по совсем не безопасной дороге: сторожевых постов тут не было, зато хватало мрачных бродяг и тёмных личностей, предпочитавших проводить свои делишки подальше от ока Тиамат. Блистающие светом небоскрёбы Серписа по ту сторону стены только добавляли тревожности. Они некстати напомнили Алисе легенду о кладбище кораблей: где-то посреди океанов её мира стоят в тумане сгнившие корпуса различных судов, от утлых лодчонок до великолепных боевых кораблей. И точно так же сияют холодным светом фонарики на их мачтах…

— Есть и ещё одна причина, повлиявший на моё решение присоединиться к Тиамат, — заговорил Сомбра, видимо, желая отогнать гнетущее впечатление от небоскрёбов. — Великие Дома не захотят развязывать войну с Тиамат, напав на её слугу, а Малые Дома не осмелятся привлекать к себе внимание Камиры. Ведь тогда Тиамат сможет объявить им войну и вмиг захватить их территорию..

— Что-то мне не нравятся те четверо, которые идут за нами вот уже минут пять, — внезапно прервала его Алиса, сжимая в пальцах рукоять своей сабли.

Мигом умолкнув, пони навострил уши.

— Судя по звуку шагов — люди, либо кто-то, кто предпочитает ходить в обуви… — определил он. — Возможно, это просто совпадение, но приготовься к бою.

Они свернули в неширокий переулок, который не позволил бы врагам напасть на них всем скопом. Тревога оказалась ложной: мимо них прошёл человек и трое воинов Серписа, высокие андроиды, напоминавшие одновременно человека и летучих мышей. Каждый андроид был вооружён энергокопьём, а человек держал руку на громадном пиломече.

— Как нельзя вовремя, — выдохнул Сомбра. — Пойдём вслед за ними и хотя бы до ворот Серписа мы доберёмся под надёжной охраной.

— Нет, не доберётесь, — прозвучал голос у них прямо над головами. — К счастью, воинам Серписа плевать на то, что происходит на территории Камиры!

Если ты собрался убивать кого-то — то убивай сразу, а потом уже общайся с мертвецами. По счастью, оборотень, спрыгнувший сверху на пони и девушку, этого правила не знал. А потому сильнейший магический удар подбросил его вверх и обрушил на землю прямо на выходе из переулка.

— Плохо дело, — резюмировала Алиса, поднимая саблю над головой.