Импульс

Глава 14

Очень часто дела идут совсем не так, как хочется. На самом деле, именно так всё почти всегда и происходит. Особенно неприятно что-то терять в таком случае, а планы на будущее отменять или менять. Но куда как хуже – когда все идёт не по плану из-за кого-то, на кого повлиять никак нельзя. А вот на тебя – можно.

В Доминионе всё неспокойней. Пока большинство заведений закрыты, бардак назревает то в одном, то в другом месте. На устранение их посылают охранников. Однако же, как известно только лидерам компании, охранников здесь, на территории, не так уж и много, как хотелось бы. И везде, во все районы, можно и не успеть. Тем более, принимая всё увеличивающиеся заказы от других компаний, из других мест и районов – все хотят защиту.

Босс все эти дни набирал отряды. Война почти закончилась – Закрытый Замок и Сточный Рой не могли держаться слишком долго под всё увеличивающимся натиском. Их наёмники явно расхалтурились, или разбежались. А учитывая почти всеобъемлющую пропаганду Доминиона, эти две компании были облиты грязью сверху донизу, и дел с ними иметь не хотел никто. По плану – завтра они перестанут существовать, а всё, что принадлежало им, возьмёт победитель. Никто, учитывая, что вокруг в мире происходит, не заметит, а быстрые операции, проходящие постоянно в разных, глухих районах, ловко обернут все в нужную сторону.

Если не считать проблемой два небольших отряда. Они, проскочив по дальним районам, начали наносить уколы Доминиону, порой весьма ощутимые. Никто не хотел признавать, но все догадывались, кто это был. Босс начал выделять на борьбу с ними всё больше и больше бойцов, часть забрал из спорных районов даже. Но пока больше похоже, будто они играются, неуловимо ускользая в последний момент.

Приток бездомных, какое счастье, не уменьшался. Другое дело, что они были абсолютно бестолковыми болванчиками, которых кормить надо, но даже из таких можно сделать что стоящее. Учитывая, что почти все опытные сейчас заняты перестрелками в дремучих районах, этих придётся обучать ускоренно.

Рассвет, до недавних пор стабильно жалующийся на всякие проблемы, отсутствие денег, мест и синтетов, неожиданно затих. Вестей оттуда не поступало, и Арктур Менгск начинал откровенно злиться – что ещё? Теперь они решили пойти наперекор ему? Какие-то части той компании, несколько магазинчиков и точек всё ещё работали – они вообще решили начать открывать небольшие ларьки с бесплатной, пусть и самой дешёвой, едой, выдаваемой понемногу, да и в целом как-то пытались завлекать к себе работать, считай, тоже за еду. До недавних пор.

Сейчас Винил Скрэтч бодро цокала по тротуару, едва запорошенному грязным снежком – ночью первый выпал, грязь только развёл. Стало ощутимо холоднее – так уж и никакая картонка не спасёт. Винил это уже давно не заботило – она себе заместо кофты приобрела настоящий свитер, и нашла штаны с начёсом, чем очень гордилась. Никогда она ещё не вступала в холодную пору с таким комфортом. Не то, что раньше – поскачи по районам, тряпок пособирай, мусор, который может хотя бы тлеть, или биобрикетики, да зажигалку рабочую. Этим сейчас занимаются все, кто кишат в закоулках да подворотнях. Много таких теперь.

Единорожка, сердито хмурясь, приближалась к главному офису, сперва заглянув в пару мест, поняв, что это – бесперспективняк, а также так и не восстановив связь с отправленным за Рассвет отрядом – эти-то куда пропасть могли?.. Кобылка знала, что в офисе она будет далеко не одна, и это немного добавляло уверенности.

Пони ворвалась в тёплое помещение, на ходу расстёгивая кирпичного цвета поношенную курточку и срывая шапку. Охранники давно её запомнили, и лезть не думали. Тандерлейн на ресепшене только кивнул проскочившей мимо пони.

— Арктур! Мне необходим хотя бы пяток ребят! – Распахнув дверь, с порога объявила Винил.

— Сначала мне! У меня вчера подожгли магазин! – вскрикнула Элли, хлопнув по столу.

— В очередь! У меня от недостатка силы начинают собираться какие-то шайки! Мы будто назад вернулись, когда ещё не вычистили! – с возмущением в голосе воскликнул Влад.

— Нет, нет, и ещё раз нет! – с нажимом, с каждым словом тыкая в стол пальцем, отрезал босс. Кабинет вновь преобразился – у шкафов висел настоящий флаг Доминиона, а за бильярдным столом темнел портрет самого Менгска в полный рост, стоящего с дорогой тростью в руках. Когда он всё это-то успел найти? – Справляйтесь тем, что есть! Мы не можем сейчас выделить никого! Мы почти победили, потерпите немного!

— Сил нет уже! Ты вчера так говорил, и позавчера! – возмутился Гимли, вертя в руках снежный шар, сворованный с полки.

— Да хорош, ребят! У меня такие же проблемы, но ведь очевидно – пара дней, и всё наладится, — попытался утихомирить народ Стив.

— Завтраки, — хмыкнул Роджер, почесывая свои кудри. – А то, что у нас в любой момент всё может рухнуть – не, ни о чём?

— Вы владеете достаточными силами! Скооперируйтесь, нанимайте, вылавливайте больше! Я изничтожу врагов, и только потом мы продолжим, — низким голосом проговорил Арктур.

— Где же? Ни денег сейчас, ничего. Мы всё вбухали в эту войну, и до сих пор ждём! – поправляла свою пышную гриву Отэм, одетая в свой новый, дорогой костюм.

— Хотя бы отсюда перевести. Здесь-то всё нормально! – рассердилась Винил.

— Так потому-то здесь всё и нормально! – несколько раз кивнул Стив. – Как-то надо собраться, народ! Будто такого не было.

— Нет, блин, не было! Представь себе – мы вдруг, мля, ни с бухты ни с барахты, еп, превратились в корпорацию зла, а я не знаю даже как ногти чёрным красить! – хлопнула по подлокотникам Элли. – Я нихрена не понимаю, как, сука, тем, что у меня осталось, делать то, с чем я с трудом справлялась, когда, ля, у меня было всё то, что, нахер, сейчас отправлено, мля, туда, до куда мне, млин, дела нет от слова вообще! Ты понимаешь?!

— Не очень, — буркнул за всех Гимли, с огромной аккуратностью поставив шар на место. Элли, зарычав, сложила руки на груди и отвернулась.

— Ситуация – швах, — всплеснул руками Влад. – Мы тупо без народа, а те, что есть – дилетанты. Я их, конечно, натаскаю. Деньков за пять, ну за четыре, если с утра до ночи. А что до тех пор? Почти никто из новеньких оружия даже не видел! Представляете? Откуда вообще понапокупали таких, кто даже не видел ствол?!

— Иди ты нафиг, Влад,  я стволов не видела до улицы, и что? – обиделась Винил.

— Да я не имел в виду… аргх! – он сложил руки в замок, положил на них голову. – Хорошо. Нам просто не повезло со временем, момент не тот. Плевать, я тоже увидел волыну лишь в три года. Но мне нужны бойцы сейчас! Не потом, не когда я их обучу. Сейчас!

— И мне!

— И мне тоже!

— Тихо! – постучал по столу кружкой Стив. – У вас оставалось немного охранников и бывших бандитов, просто координируйте их лучше! Да, тяжело, а кто говорил, что будет легко?

— Нам сказали, чтобы мы собирали кого можно да отправляли на мордобой с Замком и Роем. Будем биться слишком громко – те районы, а потом нас с ними правительство сотрёт с лица земли, слишком тихо – просрём. Мы собрали кого можно. И?! Где мои лавры, виноград и раб с опахалом? Надувалово! – гаркнул Гимли, поднимаясь с кресла. – Я больше не могу. Ангусович, ты мне обещал, что как только мы восстанем из пепла, дела в гору пойдут. И буквально до Хартии так и было, а теперь мы пошли на войну. Из-за которой, сука, начали свою войну с Клондайком. С меня хватит, я ухожу в байкеры. Ребят, разделяйте моих людей и район. Я по горло сыт властью. Просто банда – ещё куда ни шло, мы хотя бы имели свою честь и славу. Сейчас мы это с грязью смешали. Простите, но я всё, всё, я не могу больше. Ангусович, ты ведь знал, что так будет. Но я больше не могу.

— Э, мля, куда это ты намылился? – схватил его за рукав Влад. – Стоять! Нам уже хватило Генри!

— Я буду кататься на моём новом, охеренном байке, и моя охеренная борода будет развиваться по ветру, как в старые-добрые! Мне даром не сдалось вертеть подобное, увольте! – выворачивался бородач.

— Ты хочешь бросить нас, меня, в такой трудный час? – с угрозой в голосе спросил Арктур, приосанившись. – Вспомни – мы всегда вместе преодолевали трудности. И ты был на моей стороне в любой ситуации, куда как более худшей. Тебе не нравится моя политика? Предложи лучше. Я подарил тебе лучшие условия, а ты хочешь мне отплатить тем, что уйдёшь?

— Ангусович, вспомни, к чему мы стремились. Мы этого добились, не так ли? Ты можешь купаться в лучах славы и деньгах. А я? Мне это не надо. Я хочу ловить харей ветер, а ты мне в морду пихаешь листовку. Довольно!

— Гимли, не уходи, да ладно тебе, — расстроилась Винил. – Как мы справимся?

— Да, чел, ну ты чего? – поджал уши Роджер. – Хотя бы помоги нам.

— Я и так вам помогу, я найду старых волчар – не таких, как Фраер – и мы здесь катать будем, следить. Просто перестану заниматься вот этим всем… кошмаром! Не боись, Ванилька, как я вижу, ты сама нормуль справляешься, и вы все тоже. Выросла малая. Ребят, не обессудьте, сил нет моих! Тошнит уже, у меня даже пива почти не осталось, я как эльф уже. – Он, таки отпрыгнув от Влада, направился к двери. – Простите, ребята, я буду всегда рядом катать! Сдюжьте за меня!

— Ты пожалеешь об этом решении! – крикнул ему напоследок Арктур. Гимли только ухмыльнулся:

— Я знаю, Ангусович. Мы всегда были не разлей вода, и уж я тебя знаю. Придумай что-нибудь разэтакое, как ты любишь, — он помахал ему и выскочил за дверь. Босс, пригладив бороду, угрюмо хмыкнул.

— Давайте, попробуйте уйти за ним. Думаете, последствий не будет? Теперь лишь от меня зависит любая жизнь, и ваши – тоже. Его район равномерно будет распределён, треть людей, Стив, немедленно снаряди и отправь в поддержку Стукову и Ландскнехтам. Я с корнем выдерну сорняки.

— Ну чего ты делаешь! Ну ты посмотри! – возмущенно вскрикнул Влад. – Ну, ну, ну еп! Ты отдал нам лишние квадратные метры, когда мы свои-то не вычистили! Что нам с ними-то делать?!

— Заткнись, Влад, и начинай думать, — шикнул на него босс. – Надо повысить темпы в мастерской, иначе мы ещё и без денег останемся. Пусть инкассаторы ускоряются, повысьте производительность всех мест. Кто за последние дни провинился?

— Никто! Они нас до смерти боятся, Арктур! – чуть ли не панически вскрикнула Отэм, оттягивая тёмно-красную бабочку. – Мы своих гоняем как на убой… иногда без как, и ты думаешь, что после тех новостей от Винил, хоть кто-нибудь решит грешить?! Да если все шлюхи мира стекутся сюда, мои парни перед ними дорогу подметут, чем тронут!

— Мои почти на равную сражаются с шайками! На равную, с каких, сука, пор, мы опустились настолько?! Нас боялись все в радиусе сотен километров!

— У меня почти кончились охранники вообще! Все что есть – это пара групп, патруль, да у бара. Мы из машин уже не вылазим почти! – с копытами вскочила на кресло Винил.

— Тихо, тихо! Тихо всем! – Стив особо сильно ударил кружкой, и она треснула в его руке, осколки с громким звоном попадали на стол и пол. Он недоумённо поднял к глазам оставшуюся ручку, после бросив к осколкам. – Увеличьте патрули, обходите чаще! Влад, зачисть логовища, Роджер, поможешь ему, — распорядился Стив.

— Ема как легко сказать, не находишь? – хмыкнул Роджер. – Мы что, по-твоему, тупые? Да ладно тебе, мужик, мы же не первый день этим страдаем.

— Значит, плохо стараетесь, — процедил Арктур. – Собирайтесь сами, начинайте психологически давить на врагов и местных. Устраивайте показательные налёты, публичные наказания, плевать на репутацию. Мы обязаны сохранить свои территории до победы.

— А ты чего делать будешь? Мы-то побегаем, не впервой, но тут-то что? Бумажки, уверена, ты нашел, кому спихнуть, чтоб разбирали. Или, м-м, иные делишки? – поиграла бровями Отэм.

— Что делаю я, вас не касается, — не изменился в лице босс. – Я обеспечил вас всем, так докажите, что не зря. Вы сами знаете, как решать сложные проблемы, почему сейчас такие трудности? Потому что, если вмешаюсь я, то это будет финальным решением.

— Да потому что это уже не трудности – это мелкая политика. Мы не можем справиться своими силами. Учитывая, что я в школе имел тройбан по обществу. Проблемы везде, внутри, это не пришёл-убил-ушёл. Одни просят жрать, другие воруют, третьи убивают первых и вторых, четвёртые хотят оттяпать что-то от всех сразу и от нас тоже. И если раньше у нас было хоть сколько-то способные ребята, то сейчас мы имеем с первых по четвёртых, и тех мало. Мне просто страшно спросить, что сейчас творится в районе Ландскнехтов, — Влад, приподняв бровь, глянул на Стива. Тот, шумно выдохнув через нос, отвёл взгляд.

— Занимайтесь своими районами. Каждый в силах всё привести в норму. Скоро вам вернут ваших охранников. Делайте что хотите, но наведите хотя бы относительный порядок. Мы и так сейчас рискуем – полиция может решить, что мы теряем контроль, и никаких денег уже не хватит. Вы стараетесь не ради меня, а ради благополучия всех кварталов, всего Доминиона. Посмотрите – здесь больше некому держать ситуацию. Даже Рассвет сдался. Мы же несём свободу, безопасность и порядок. Мы здесь власть. Осталось лишь удержать её. Иначе, вы сами знаете, последствия будут катастрофическими. Вы ведь не хотите кончить как Клондайк?

— Ага! Ты тоже провёл пара… релей… паралелели! – с издёвкой заметила Винил, указав на босса копытцем.

— Да тут только слепой не заметит. Влад, мы что, злодеи? – обернулся на человека Роджер. Влад ничего не ответил.

— Да ладно, мы хотя бы пытаемся быть лучше, — всплеснула руками Элли. – Короче, мля, всё ясно: вертитесь, как хотите. Значит, поверчусь уж. Как-нибудь, уж. Что я могу сделать? – развела девушка руки, поднимаясь. – Заранее говорю, скорее всего, нихрена не получится. А и хрен с ним, значит, че получится — то получится, я, млин, не могу невозможное.

— Ну хоть кто-то разумный, — вздохнул устало Стив. – Мне самому пора на пенсию уже давным-давно. Но я не собираюсь ничего так оставлять. Пока не утвердим нашу компанию – не уйду. Надеюсь, что вы думаете также. Я… попытаюсь поговорить с Гимли. Он, правда, скорее всего, пошлёт меня… а, посмотрим.

Отэм, вздохнув, сочувственно похлопала по спине волка-синтета и пошла к выходу. Влад, встрепенувшись, махнул рукой, буркнул что-то типа «я всё в крайнем случае свалю на вас» и пошёл за ней.

— Пришли, посрались, нифига не сделали, ушли. – Заметила тихо Винил.

— Таков путь. Цель не нужна! – важно поднял палец вверх Роджер.

— Скоро всё наладится. Продержитесь немного, — опять завёл песню Стив. Винил, махнув копытом, встала с кресла. Эх, даже вина не перепало тут. Роджер, почесав голову, тоже пошёл на выход.

— Помните, вы власть, — бросил напоследок Арктур. – Перед вами открыты большие возможности. Пользуйтесь всем, что можно. Иногда, чтобы поставить точку, необходимо сделать нечто из ряда вон выходящее.

— Так не пора ли закончить войну? Если мы убедим Рой с Замком, я уверена, они за просто так отдадут районы, — пожала плечами пони. Арктур нахмурился:

— Оставь глобальные вопросы мне, Винил. Реши локальные.

— Уж я постараюсь, — буркнула она, закрывая дверь.

— И чего мы будем делать? – риторически спросила Элли, косясь на двух бугаев-охранников у двери. Этим, кажется, всё до лампочки – что была Хартия, что рядом боссы болтают. Интересно, они вообще живые? Мало ли, чучела. Винил подёргала одного – человекоподобного, более напоминающего машину убийств, с испещренным шрамами лицом – за край синей рубашки. Тот на секунду перевёл на неё полный ненависти взгляд. Фух, живые.

— Я так дел не оставлю. Пусть Арктур ржёт над нами, я сейчас беру пацанов и буду ломать лица всем, кто не признаёт наш порядок. Сил нет уже, — устало помотал рукой Влад.

— Могу дать на пару часов пятёрку ребят. Только в целости чтоб вернул, — предложил Роджер, неспешно идя по коридору.

— Без б. Мне кто угодно нужен.

— Мне б кто выделил. У меня поджигатели, чтоб их жопы сгорели, — сложила руки на груди Элли.

— Как думаешь, Винил, выделим? – пихнула в бок Винил Отэм.

— Буквально трёх. Самых старых, кто остался, — покачала головой единорожка. О, как она скучала по своим оболтусам. Да, она их всё ещё ненавидела за недавние события, но они были преданы безропотно, в рот ей смотрели, чуть ли не дорожку постилали. Новички же были либо до безобразия тупы, слабы, трусливы, либо всё сразу, либо нахальны. И если второе искоренялась плохим настроением кобылки и бесконечными слухами о «диверсантке, как-то лично истребившей местных боссов, а затем, с другими, хорошими боссами, свергнувшей плохой Клондайк и построившей Доминион», то первое – процесс медленный. Сначала Винил хотела противиться таким слухам, но потом вдруг осознала, что они укрепляют её позицию, как босса. Да и как льстило, как льстило! Перед ней чуть ли не в ноги склонялись местные, все жившие в «берлоге» и по гроб обязанные ей жизнью, а часть новых шаек даже предлагала платить дань, лишь бы она их не трогала. Так Винил обнаружила, что можно не уничтожать зря лишние силы, а направить куда надо. Так были стравлены шайки, и потому её район до сих пор оставался одним из самых спокойных. Ещё учитывая, что членов шаек лучше набирать в охрану, на развоз препаратов или для вышибал – от них хоть какой толк.

Но и тут всё шло не так – едва один район становился хуже, а другой лучше, оттуда сюда мигрировали нищие, голодные и бандиты. И всё начиналось по новой. Сильнее всех страдал район Ландскнехтов. Как хозяева отсутствовали, он почти пришёл в запустение.

— Отлично, я подкину трёх – уже шесть. Не пропадёшь, Элли.

Центральные районы захлестнула волна бедняков, но в какой-то степени это пошло там всем на руку – наконец-то вновь начали открываться заведения, заработали развлекательные места. Отэм наладила делишки в казино, взяв всё в свои копыта. Рассвет с гуманитарной помощью, а именно плошками бесплатной, хоть и безвкусной еды, оставил всё здесь как есть, и инициативу взяли в руки местные. Говорят, власти хотят похожее чего-то сделать, но на них и их обещания всем насрать.

Удивительнейшим образом Штыри справляются не хуже Винил. Под руководством Роджера, ранее Гимли и Генри, под присмотром Густава и Эрика, они в своей тупой, но действенной манере просто-напросто ввели простое правило – кто не работает, тот не ест. И вообще все, кто туда приходил, попадали в ловушку. С едой и, пускай без отопления, но комнатушкой в как-то худо-бедно приведённом в порядок очередном доме. Там решили начать кустарно мастерить обогреватели, то из кипятильников, то из паяльников, то из биобрикетов, а то и из любого мусора, и работа кипела. Всех хулиганов и бездарей просто запрягали и отсылали к вице-адмиралу. Элитные давно его не видели – он безвылазно командует Ландскнехтами.

Все районы вокруг основных баз Сынов улицы и Стервятников если и были пока под контролем, то дальше соваться можно только с прикрытием и оружием. Трофейный транспорт стал нарасхват, тем более что в нём теплее. И охранники разъезжали весь день, а то и ночами, следя за порядком. Винил страшила мысль, что будет, когда они победят – это же резко прибавит им территории и народу…

— Только постарайся вернуть оболтусов. У меня какая-то мелкая шайка начинает набираться – «Паучья сеть», так себя называют. Разогнать бы, да вроде пока не бузят. Но я бы не стала доверять ребятам с таким названием. Тем более, что это лишь, э-э, одно из ответвлений.

— У тебя тоже были? – удивилась Винил.

— Пока мало таких. Я их гоню в шею, да без толку, — раздражённо махнула Отэм хвостом.

— Мои их сами прогнали. Чего-то не поделили.

— Свезло.

Компания спустилась вниз, и Влад тут же направился к автоматам с закусками. Набрал как в последний раз, и снова принялся всем раздавать, приговаривая:

— Так сами с голодухи помрём. Надо перекусы делать. – Кто бы с ним только спорил!

На улице, у здания, стояло два мотоцикла. На одном сидел, как показалось Винил, Гимли, только с не такой пышной бородой, и кажущейся чуть светлее. На шее у него оранжевый платок, а на голове – бежевая широкополая шляпа.

— Гимли, когда успел перекраситься? – шутливо ужаснулась единорожка.

— Ась? Чего такое, малая? – добродушно улыбнулся человек, разваливаясь на мотоцикле.

— Ваниль, я тут. – Позвал её Гимли из-за спины. Пони подпрыгнула, резко развернулась. И вправду, вот он. И сзади он, но другой…

— Так, минуточку, — попросила она, хмурясь.

— О-о-о, да ладно, ковбой, это та самая Ванилька-Диверсантка? – подскочил светлобородый Гимли.

— Абсолютно! – важно хмыкнул настоящий Гимли. – Ванилька, знакомься – Дворф!

— Вообще-то главный исследователь Бранн Бронзобород! – важно представился человек, протянув руку и потрепав пони за уши. Винил, фыркнув, отскочила в сторону, но затем её потрепал уже Гимли. – Но ты зови меня как хошь.

— Здрасьте, дядя Бранн, — поздоровался Влад, протягивая руку.

— Владик, совсем рослый стал! – засмеялся исследователь, крепко пожимая руку. – Ребята, если б так встретил – никого бы не узнал! Вымахали, кошмар, куда уж дальше, небось в двери не пролезете! – Засмеялся он, переводя взгляд поочерёдно на каждого в компашке.

— Куда уж нам, нам бы, мля, так, на ногах устоять, — засмеялась Элли.

— Да, щас проблем – выше крыши. Как бы не того самого, — всплеснул руками Роджер. – А вы чего приехали к нам?

— Да как же не приехать! Этот Гном меня как позвал, — он хлопнул по плечу Гимли. – Так я и рванул. Мои ребята тоже подтягиваются, все соскучились. А как узнали, что у вас тут мотопарк – ой, за уши не оттянуть теперь. А вы-таки к нам присоединяйтесь, места всем хватит, свалим отсюда! Кому нужны эти разборки гнилые?

— Как, дядя Бранн? На нас рассчитывают люди и синтеты, и не только отсюда, — развёл руками Влад.

— Ох, так вы вообще все молодцы, смотрю! Так, погодьте… — он начал пересчитывать каждого, загибая пальцы на другой руке. – В глазах не то двоится, не то наоборот. Где Фраер? Форд? А этот, Фингал? И Торопыга? Опять где шляется, дать бы ему по шее. О, и куда уж без славного предводителя, чтоб его?

Элитные охранники, переглянувшись, начали рассказывать, что же такое успел пропустить давний друг Гимли. С каждой фразой он всё более мрачнел, под конец горестно всплеснув руками:

— Кошмар! Ужас! Как только до жизни такой докатились! Доминион, ё-моё! Гном, ну ты-то! Ну честь же!

— Всё пропил! Нет больше у меня чести! – грустно пожал плечами бородач.

— Я так дела не оставлю, не-е-ет, — погрозил пальцем в воздух Бронзобород. – Ждите Подворотных археологов, мы приедем и наведём у вас порядок. Подумать только! Нет, так-то хорошо, я за вас рад – сколько отгрохали… но это! Это же ни в какие ворота!

— Так как-то потихоньку и были, — вздохнула Отэм. – Нам сейчас любая помощь пригодиться. Но, скажу по секрету – не надеялась больше вас увидеть. Как и археологов.

— Рано меня с ребятами со счетов списывать, — нахмурился Дворф, доставая с мотоцикла шлем и нахлобучив на голову. – Значит так, принимайтесь за работу. Мы с Гномом как сможем, так к вам кинемся. Что творится, что творится! – повторял он, качая головой, заводя грохочущий движок своего оранжевого мотоцикла.

— Ребят, мы вернёмся, и будем всегда за вас. Не могу быть больше ни в Доминионе, ни в Сынах улицы. Но вас не брошу, не бойтесь. Продержитесь только! – махнул компании Гимли, вскарабкавшись на другой мотоцикл, рядом. Два байкера, различаемые только растительностью на лице, с грохотом и рёвом развернулись и покатили прочь.

— Дядя Бранн? – уточнила Винил.

— Гимли от них, — объяснила, улыбнувшись, Отэм. – Первое время мы вместе тусовали. Они классные ребята. Потом, когда мы начали большие дела вертеть, а Гимли ушёл с головой в работу как-то потихоньку да умотали – им-то что, один район сегодня, завтра другой. А теперь, вот, сюда намылились. Я только за.

— Я каталась на байке! Это та-а-ак охренительно! – подпрыгнула Элли.

— Элли, все катались, — остудил её Роджер. – Он не сказал, когда?

— Не-а, — не заметила подкола девушка.

— Тьфу. Ладно, посмотрим. Кто куда, а я мучиться. – И, достав новую сигарету, молча подошёл к Владу.

— А. Ну да, — пожал плечами человек, доставая ключи от машины.

---

— Огонь!

БУБУХ!!!

— Отлично! Ещё раз!

— Мисс Винил! Я не могу больше! У меня руки болят!

— Я тебе их щас копытами оттопчу, тогда поймёшь, что значит болят! Лентяй, бегом! – Крикнула кобылка, отхлебнув из фляжки. Только это, возможно, держало её в узде.

Время – главный враг любого человека. Или синтета. Вообще живого существа. Оно коварно, растягиваясь и сокращаясь в самые разные, порой крайне неподходящие моменты. Может свезти и, поймав момент, выйдет обыграть само время. А потом оно весело посмеётся над будущими потугами, обернув всё вспять.

Потому у Винил времени не было вовсе. «Синтетская берлога», ныне больше реально похожая на притон, а не развалины, всё ещё продолжала оставаться диким местом. Прекрасным, чтобы обучать охрану.

— Вы, пустоголовые дебилы, проедаете мои деньги впустую! Ничего, щас вникнете в суть, и походите по райончику. Будете отрабатывать, бездари!

— Мисс Винил! Десятка!

— Вот! Пример с неё, или всем очки нужны? Но я даже так уже не прошу – цель большая, а вас много! Все прицелились в левую крайнюю! Огонь!

БА-БАХ-БАХ-БА-БАХ!!!

— Ну?

— Решето! Охренеть!

— Всем насрать, кто именно попал куда. Видите опасность – вместе её! Вместе мы – сила! Вы будете разбиты на группы, обходить эти территории! Притащите мне таких, как вы, разобьете всех дегенератов, наведете порядок. Иначе мне большой босс открутит башку, а потом я это с вами сделаю.

— Хрена се. Босс, больший, чем наша босс. Мне страшно думать даже.

— Тебе и не надо! Ты работать, мля, должен! Вперёд, ещё пару раз, и на базу. Распределим обязанности, подготовимся до конца.

Винил чуть отошла от своих головорезов. Нет, их она не ненавидела – это лишь новички, куда как более тупее прошлых. Но она очень скучала по своим охранникам — от её отряда тут остался только Чувак, вставший на вечный дозор у ворот. Отряд, отправленный на поиски, видимо, пропал – ни слуху, ни духу. Пони очень переживала, даже не столько за возможный успех, сколько за то, что с ними? До недавнего времени они отчитывались обычными «не, нифига». Теперь – тишина. Остальных отправили против Замка и Роя. И единорожка снова не знала, что с ними и как.

Она очень усердно старалась подготовить новых. Эти навыки им пригодятся, даже если они решат свалить от неё (хотя она и не позволит). А новички, проникающиеся байками в баре, а также все более ухудшающимся характером Винил, старались как могли, понимая, что, если у пони терпение кончится – будет плохо. И Винил старалась, реально старалась их обучить. Но каждый раз, когда надо было выделить пару-тройку на отправку, она всё больше расстраивалась – столько сил, а вернутся ли они?

---

— Ну и где?! Где?! Я не вижу!

— Я тоже. Даже не ощущаю.

— Та же херня.

— Умолкли!

Так и строился разговор. Элитные помощники босса начинали возмущаться, Арктур начинал злиться, все затихали.

Не то, чтобы причин не было. Просто сегодня они ещё продолжали сражаться. В Рое и Замке царил хаос – они собирали последних отовсюду, пинками, палками и угрозами. И ладно бы всё, так нет, каким-то чудом не желали так просто сдаться. Как будто пытались поднасрать напоследок Доминиону и Менгску лично.

— Что прикажешь делать? Вот, ладно, вот вдруг раз – и тут нет охранников. Ну, что ты сделаешь?

— Я соберу всех секретарей, выдам им оружие и вышвырну на улицы. Вытащу из борделей, казино и с Арены кого смогу и вслед за первыми. Ты пытаешься меня подловить? Меня?! Знай своё место.

— Это просто смешно. Ну, здесь. Там у нас не до смеха. И секретарей нет, а шлюхи нужны, чтобы охранники не начали от хорошей и не очень жизни произвол. Как-то не идёт план.

— Найди другой. Придумай тактику, стратегию. Отыщи новые пути, решай проблемы. У вас достаточно народу, чтобы стабилизировать ситуацию.

— Да нихрена, я пробовала. Мы топчемся на одном месте, как дебилы, пока наши районы начинают делить банды и шайки. Много их, а нас нет!

— Но даже в таком случае мы держим лицо. Покупайте их, нанимайте, или истребляйте. Используйте врагов!

— Ещё б деньги были. Кого смогли – уже. Остальные или просекли что-то, или начали цену задирать.

— Босс, ну херня же. Мы вам помогли, теперь вы нам должны. Так честно.

— Вам мало личных территорий и отрядов?! Вы живёте в моих домах, я плачу вам! Мои люди слушаются вас, в вашем распоряжении моё оружие! Шакалы, вы пришли сюда и смеете меня допрашивать?! Разговор окончен! – Менгск, толкнув стол, развернулся на кресле.

— Ребят, успокойтесь! Вы же справлялись как-то. Мы справлялись. Поднажмите чутка, пожалуйста.

— Чутка – это сколько? Это как вчера, и позавчера, и поза-поза-…

— РРРгхх… рассчитывайте от дня до двух. Стуков загоняет их в кольцо. Ещё немного. Они начинают сдавать позиции.

— Да я это уже слышала. Почему бы, пока это немного идёт, не выделить хотя бы кого-то нам? Пока мы ждём Археологов…

— Подворотных? – неожиданно подал голос Арктур.

— Ну да. А вам не рассказали?

— И эти здесь. Хм… только их не хватало… — едва слышно проговорил он, не поворачиваясь.

— Короче, Арктур, мы всё. Сдулись нафиг. И можем так же как Гимли свалить. Если тебе не хочется этого – ну, блин, ты босс, ты знаешь, что делать. Я сделаю, что смогу.

Элитные начали вставать со своих мест. Стив тяжело вздохнул, достал из-под стола огроменную папку, начал перебирать листы.

— Это уже не смешно. То есть, и не было, особо…

— Как так вышло, что Арктур – босс? Всегда им был? – вдруг спросила Винил.

— Да. – Серьёзно ответила Отэм. – Никто не знает, откуда он сам, ни прим-фамилию. Честно говоря, никто до сих пор не в курсе, синтет ли он на самом деле, или настолько хорошо играет роль, даже я не уверена. Однажды он просто появился в тамошних районах, и мгновенно взял всё в свои руки. Кто перечил – обнаруживал лишний металл в организме. Страшный человек. Или синтет. Им восхищались все. Потому что он точно знает, что делает. И ему плевать, что поставлено на кон – он добьётся своего.

— Долбануться.

— М-да. Кто куда, а я – в Дыру. Возьму своим пару пукалок получше. Других вариантов не вижу.

— Тогда так – щас отвези нас обратно, а потом развези немного пушек всем. Я с тобой, пофиг, — махнул устало Роджер.

Пушки получше? Ну… как вариант. Чем ещё угрожать всякой портящей жизнь швали, кроме как большой коробкой, плюющейся пулями?

— Если б ещё многие знали, как из них стрелять.

— Проведём быстрые курсы. Самых опытных снарядить – и плевать. Я только и делаю, что шатаюсь по району.

— Та же херня.

— Придется ждать… надеяться и ждать.

---

— Хера себе!

Нет, конечно, сейчас жаловаться грех, да и когда ещё так свезёт. Но это – это, кажется, слишком.

— Вы в своём уме? Нет, я звоню Арктуру…

— Вы ведь сами помощь просили! Что не так?!

— Босс! Че за писец?! Ты кого прислал?

— Подмогу. В принципе, это немного, но хватит должно.

— Блин, напросили, называется, на свою голову…

Верно говорят – бойтесь своих желаний. Небольшой, полностью укомплектованный, только-только из глухого района, чуть ли не дымящийся отряд Ландскнехтов в большом, хотя и покоцанном, фургоне – прямое подтверждение. Подчиняющийся только боссу, эти ребята уже провели акцию помощи в районах Отэм, Влада, и теперь пришли к Винил.

Последствия были катастрофическими. Эти ребята носились, как оголтелые, зачищая основные точки новых банд и шаек. Однако, как не блистали меткостью, то прихватывали с собой и тех, кого уже наняли, и едва не расстреляв случайный магазинчик, и буквально пинками под зад вышвырнув всех встречающихся бездомных, и самих местных охранников задирали. Буквально за полдня докатились досюда, и останавливаться не собираются.

— Но это мой район! Я должна направлять их!

— Я уже увидел, как вы справляетесь. Настало время мне спасать положение.

— Это нечестно! Это наши районы! – крикнула в комм Отэм.

— Я помогаю вам. Это честно.

— Мля, какой же ты!.. Зачем? Мы просили помощь, а не карателей! Из-за них нихрена лучше не станет, сейчас понабегут в опустошенные места новые, и нам тогда жопа!

— Тогда я пришлю их снова. Разве вы не просили о порядке? Так получите его сполна. – И отключился.

— …

— Так, мы тут всё. Этих отсылаем мистеру Стукову, этих – кто заказывал. – Свистнул Ландскнехт, и две машины, набитые здешними охранниками, бывшими бандитами и нищими, покатили прочь. А фургон направился в район Сынов улицы.

— Мои ребята! – вскрикнула Винил, немного пробежав за машиной. Когда та скрылась за углом, единорожка обессиленно опустила голову, крепко зажмурившись.

— Что теперь делать? Мы разорены!

— Они сломали ворота на моей базе! Просто прокатились! Что мне теперь делать?

— Да ладно бы это. У меня теперь точно нет никого, кто бы реально мог называться охраной. Всё, пусто! Зря мы жаловались!

— Мы выиграли день-два, срочно надо набрать и обучить!

— Где набрать? Это не вода, еп! Это зачистка полная! Из-за них может прийти полиция!

— Хер я на неё клал. Я обойду весь свой долбаный район, но соберу хотя бы десяток. Иначе конец. Вам также надо.

— Легко говорить, мля!..

Винил было всё равно. Они забрали её последних, более-менее, но лично ей самой обученных охранников. Она так корпела над ними. Так старалась. А теперь – теперь опять никого. Один Чувак стоит у распахнутых ворот, кутаясь в толстую куртку. Нет, были ещё две маленькие группки, отправленные наводить порядки – но что это теперь? Пони почувствовала, как по холодной щеке покатилась тёплая капелька. Обидно вышло.

— Винил? Да ладно тебе, — опустился рядом на корточки Влад, положив ей руку на холку. – У меня та же хрень. У нас у всех щас так будет.

— Я их… я их муштровала, — всхлипнула она, отворачиваясь. – У меня отряд пропал. А другие… а все теперь кто где. Что теперь делать?

— Хорош, Винил, — подошла Отэм. – Придётся заново. Но мы теперь знаем…

— Арктур это сделал нам назло, — Винил вытерла рукавом лицо, сердито фыркнула.

— Ну, скорее, чтобы мы не выпендривались. А то, вишь – охренели, — усмехнулся Влад. – Но если Алексей реально скоро не вернётся – ну, всё.

— Не нагнетай, — процедила Отэм, боднув человека в плечо. Тот забавно покачнулся, едва не упав. – Просто надо денёк продержаться так. Думаю, с тем усердием, с каким Ландскнехты всё устроили – мы справимся.

— Да я уже вижу бездомных, — рыкнула Винил, указав копытом в сторону прохожего. – Эй! Вам нужна работа?

Прохожий вздрогнул, посмотрел по сторонам, а потом ткнул себе в грудь. – Мне?

— Просто шутка! Идите спокойно! – торопливо вскрикнул Влад. – Ты чего делаешь?

— У меня нет времени! Мне нужны охранники, — зло рявкнула Винил, пятясь назад. – И я соберу их! Что там босс говорил? Секретари, проститутки? Я соберу, о, я реально соберу.

— Так, это уже жопа, — нахмурился, вставая, Влад. – Че ты с ней в прошлый раз сделала?

— Напоила, — лукаво усмехнулась Отэм.

— Я сама в бар пойду, — отвернулась единорожка от них, забыв про флягу. – Тоже мне, помогли. К себе идите.

— Ну, блин, прости. Щас дела под гору идут, — сердито развёл руки Влад.

— Винил, не парься. Будто это – самое плохое, что с нами было. – Махнула копытцем Отэм.

— Нет. Но достаточно плохое. – Пробубнила кобылка.

«Как мне всё организовать? Сейчас тут будут все по углам забиты. А потом? Откуда? Какой отстой…».

— Не говори, швах! – кивнул понимающе Чувак.

Винил в страхе поджала уши и хвост, ничего не ответила, и быстро посеменила в свой главный штаб для размышлений. Кажется, тут она бывает чаще, чем в доме. И лишь тут она сможет перестать изматывать себя набравшимися проблемами.

---

— Эту и эту улицу, живо!

— Есть, мэм! – как-то худо-бедно отдали честь и побежали выполнять синтеты и люди. Как она наскребла эту маленькую группку, Винил сама точно не могла сказать. В баре и то завсегдатаев больше. Но их вербовать – это уже совсем отчаяться.

Война завершалась. То есть шла, как обычно, но заканчивалась. Так говорят. Враги отступали. То есть, медленно-медленно отходили, как говорят. Доминион неотвратимо шёл вперёд. Неотвратимо медленно.

Винил снарядила Ирокеза, Чувака, и отправила их в патруль. Больше тут никого не оставалось. Одну из оставшихся групп снарядили на заказ в другой район – деньги нужны так или иначе.

Снег растаял, и под ногами хлюпала холодная, скользкая грязь. Винил ненавидела это время года. И не только из-за на своей шкуре перенесённых холодов раньше. Просто мерзкая погода. Особенно когда надо обходить свои территории.

Им реально повезло – они нашли двух карманников. Одного впрягли тут же к той группе, второго отправили, как приказывал босс, в спорный район.

По пути двойка проводила рабочих в расстрелянный магазинчик, затем заскочила в уничтоженное логово местной шайки – там опять стали собираться бандиты, однако, как минимум настроенные на переговоры, так что пони рванула туда. Этих Винил просто купила – сил разбираться с ними не было.

Пони пыталась связаться с пропавшим отрядом, каждый раз – безуспешно. Они последние, у кого был шанс найти Ландскнехтов. Теперь они пропали сами.

Гимли, похоже, доволен – ни звонит, ни приехал до сих пор. Винил скучала по добродушному бородачу. Как-никак, первый её друг среди Сынов улицы и бандитов вообще. Именно он помогал ей освоиться, провёл экскурсию, перезнакомил со всеми. А теперь просто взял – и тоже умотал. Пони скрипнула зубами. Она не могла злиться на него. Ну, ладно, немного обиделась. Она ведь кобылка, всё же.

Они обошли район по кратчайшему маршруту – хорошо иметь пони, которая как свои копыта знает территорию – и вернулись на пустырь. Чувак встал на своё место у ворот, а Ирокез ушёл в бар спать – он подменяет Чувака ночью. Винил села на скамейку, прижав копыто к гудящей голове. Всё идёт не так.

— Это тебе карма, получи, тварь копытная! – развалился рядом на лавке тот страшный красноглазый эльф. Дзи-чего-то-там, вроде бы.

— Пошёл ты. – Даже не посмотрела на него пони, достав флягу. Эльф повертел по сторонам головой, поболтал ногами, зевнул.

— А всё равно получи. Это карма тебе.

— Иди ты.

Эльф, почесав спину, откинулся на спинку.

— Сама иди.

— Куда?

— Я бы сказал, но тебе не понравится.

— Я в курсе.

Винил сделала большой глоток из фляги. Ей надо бы разделить ту группку. Их в принципе достаточно уже, а если она сама будет ходить с кем-то…

— Че сидишь?

— Мне хреново. Я устала. Спиваюсь. Голова болит. Босс педик. Я плохая пони. И тупая. Хочется очень побить тебя. Прям до полусмерти. Смотреть, как я это делаю, со стороны. Каждое мгновение переживать раз по двадцать. Снова и снова. Мразь, я бы, не будь тряпкой, пристрелила бы тебя. Нет, зарезала. Мне реально хреново. Крыша едет. Я ведь не хочу этого. Но мне это нужно.

Эльф с каждым словом отодвигался всё дальше от неё.

— Не, с кое-чем согласен. Ну, тебе надо пар выпустить. А то ты дура такая, небось, кроме самобичевания ничего не пробовала. Это удел всех пони.

— Пошёл ты. Ты сраный эльф, у тебя нет чести, совести и пива.

— Ты не гном, почему ты это говоришь? Впрочем, неважно. Тебе надо пристрелить кого-нибудь. Пар выпустить. Кого вы щас ловите? Вот одного не жалко.

— Пошёл ты.

— Сама пошла. Хотя, я первый пойду, плевать. Последуй моему совету – я уже миллион триллиардов лет проживаю на этой планете, в этой вселенной, мне так-то плевать, что у тебя, или у других, какие там дела, я знаю, что говорю.

Эльф, поднявшись, пошатываясь, пошёл в бар. Пони тоскливо глядела ему в спину. Эта пьянь учит её жизни? Как её достал этот эльф. Мордочка пони исказилась в гневе, и она толкнула его телекинезом. Дзи-как-то-там упал, встал, отряхнулся, показал пони средний палец и скрылся за дверью.

Винил спрятала мордочку в передних ногах. Зачем она это делает? Почему ей настолько херово? Как бы она хотела знать. А ещё хотелось найти наконец пропавших Ландскнехтов, извиниться по нормальному… пусть даже теперь пони чувствовала лишь злость, мерзкое, въевшееся чувство вины никуда не подевалось, постоянно подтачивая изнутри. От него хотелось выть.

Хотелось, чтобы, наконец, они победили уже доставших их Замок и Рой, и её охранники вернулись к ней. Если они извинятся, то она непременно простит их. Их всех. Может, стукнет каждого, но обязательно простит. И всё здесь вернётся в норму. И босс прекратит забирать её ребят. Лишь бы они скорее все вернулись. Она очень скучала по ним по всем.

Пони конечно никого не пристрелит. Это глупо, это не решит проблемы. Наверное. Пони не хочет проверять, и не будет. Страшно подумать. Но это ведь тоже шанс – а вдруг полегчает?..

Пони легонько стукнула саму себя. – «Что, тоже превращаешься в карателя? Хорошее дело. Тогда я реально стану сильной».

«Нет! Не сильной, наоборот! Я… стану как они! Я не буду!»

— Охренеть не встать! Босс! Смотрите скорее, босс! – послышалось от Чувака. О, как Винил была ему благодарна.

Она подняла голову. Чувак указывал пальцем вверх, восторженно вскрикивая. Винил подняла голову, и на секунду обомлела – среди серых домов, абсолютно бесшумно, летела хромированная, блестящая машина. Идеально маневрируя, она приближалась к пустырю, постепенно снижаясь, пока вовсе не приземлилась неподалёку от скамейки.

Дверь летучей машины открылась, из неё вылезли три огромных синтета-охранника, все в рубашках и тёмных очках. А после за ними на землю ступил Арктур Менгск.

— Что за?! Босс?! – опешила Винил. Ладно, это было довольно-таки неожиданно. – Как?!

— Новые связи в Белом городе. – Отмахнулся босс. – Где все?

— Какие все? – грустно усмехнулась Винил, косясь на невиданное в этих местах транспортное средство. – Вы всех забрали. Нет у меня больше никого! Я снова одна! Нет здесь никого!

— Обратно патрули собери. Я хочу посмотреть, как именно ты справляешься. – Холодно сказал Арктур.

— Почему вы не попросили красную дорожку? Или концерт, тут гитара в баре есть? – фыркнула Винил. – Зачем вы прилетели? Посмеяться надо мной? Вы уже это сделали.

— Я не собираюсь повторять. – Ледяным тоном сказал Менгск. Винил, закатив глаза, начал созывать всех своих на пустырь.

Появление босса, а тем более на флаере, вызвало большой ажиотаж – местные высовывались из окон, у бара набирался народ. Все боялись подойти, косясь на мордоворотов и небольшую, но страшную пушку на крыше машины, так что восхищались на расстоянии. Аналогов подобной пушки единорожка ещё не видела, она была похожа на смесь бластера и, наверное, некой медицинской приблуды. Скорее всего, станнер, но пони не собиралась разбираться.

Скоро вернулись охранники. Винил построила всех в линию, затем вопросительно посмотрев на босса.

Тот прошёлся вдоль линии, внимательно осматривая бойцов. Те нервно переглядывались, боясь глубоко дышать.

— Всё ясно. – Заключил босс, копошась в комме. – Двоих выдели – маленький заказ. Отправятся со мной.

— Сами отбирайте. Я больше не могу. – Отвернулась Винил.

— Ну уж нет. Я хочу посмотреть на твой выбор, Винил Скрэтч. – С нажимом произнёс босс. – Выдели мне двоих.

Винил, стиснув зубы, пробежалась взглядом по бойцам. Каждый чуть ли не с мольбой глядел на неё – когда ещё выдастся шанс прокатиться на крутой летающей махине, возможно, в первый и последний раз спустившейся на эту бренную землю? Да ещё с местным криминальным авторитетом, владеющим… всем, буквально, здесь.

Пони, махнув копытом, выбрала голубую пегаску с белой гривой и человека. Долго выбирать – значит дольше растягивать эту ситуацию, превращающуюся в пытку. Они были более-менее лучше других подготовлены, правила знают, значит, справятся. Но пони опять потеряла часть бандитов. Опять надо набирать. Опять придётся корпеть над тем, чтобы охватить все территории. Гимли, блин, оставил часть своего района, и приходится туда ещё гонять. Благо, что Элитные договорились вместе собирать по охраннику на один более-менее мощный патруль. Но это очередная неприятность.

— Обоснуй выбор. – Потребовал босс. Винил закатила глаза:

— К чему этот допрос, Арктур? Какая разница? От балды, или они опытнее прочих? Или мне так захотелось, а? Ты сам можешь забрать, как ты сказал, «твоих» охранников. Что ты ждёшь? Возьми всех!

— Надо будет — возьму. Не сомневайся. Отныне есть два мнения – моё и неправильное. Заруби на носу. – Заверил её босс, тяжёлым взглядом пригвождая пони к земле. Кобылка, не выдержав, отвела взгляд, опустив голову. – В флаер, живо. Не собираюсь здесь более рисковать, мы уходим.

Два бойца, трусливо проскочив мимо боевых синтетов, запрыгнули в машину. За ними залез Арктур, после охранники, и машина, медленно воспарив, набирала скорость, вскоре исчезая средь домов.

Гуляки, поняв, что шоу окончено, понемногу все и разошлись. Но теперь сестра Ирокеза будет рада – сколько в бар пошли обсуждать! Хоть тут свезло.

Единорожка хмуро оглядела остальных бандитов.

— Бегом в патруль. Все шайки разогнали? Всех угомонили? Живо! – Прикрикнула она на них. Все тут же исчезли, а пони, потерев лоб, медленно направилась в дом. Надо хотя бы чуть-чуть передохнуть. Всего чуть-чуть. Иначе реально свихнуться можно.

---

— Вы даже представить себе не можете, как я вам рада.

— Да ладно тебе. Наш братан вернулся, попросил помочь – ну как тут откажешь? Тем более, такой красотке!

Винил особо не смутилась – ей сейчас не до того. Наконец-таки до них добралась часть Подворотных археологов. Не все сразу ринулись сюда, но как их предводитель начал собирать ребят, потихоньку подтягивались.

Все как на подбор – байкеры, рокеры, готы, да и все, кто неравнодушен к ревущей двухколёсной технике, косухам, берцам, пиратским флагам, черному макияжу, дробовикам и битам. Среди них даже пони были – несколько сидели сзади водителей, всем видом своим излучая крутизну. Пусть их сейчас немного – байков семь, народу – десять плюс-минус, этого количества хватит сполна.

Они приехали с восточных районов, так что до Винил добрались не сразу, по пути помогая прочим. Но лишь заявились, как сразу стало ясно – эти ребята умеют вести дела. Пони тут же кратко разъяснила что делать, какие шайки разогнать, где что проверить, и кого набирать с собой. С ними не поедет – она будет ждать их, чтобы затем заняться новичками.

О, а она очень хотела. В душе завидуя их классному прикиду, свободе и независимости, пони не могла бросить свой район. Но раньше часто видела похожие группки, старалась тусить рядом, разок даже выкрала крутой чёрный флаг с костями и черепом. Они всегда казались ей образцом реальной свободы – захотели, тут гоняют. Нет – в другой район, как нефиг делать. Все вместе, устраивая гонки и шоу, порой за неплохие деньги, этим ребятам улица была действительно вторым домом – местом родным и знакомым. Местные не особо дружелюбно косились в сторону байкеров – шум и грохот двухколёсных коней мог и впрямь бить по ушам. Но наверняка, если не здесь, то где-то ещё, где они устроят привал, их наймут провести шоу.

Археологи действовали ловко, дело спорилось, и совсем скоро уже они привезли к пустырю аж четверых. Винил готова была расцеловать их – с её охраны и с неё самой была сброшена тяжёлая нагрузка, и она сможет заняться муштрованием своих бойцов. В этот день, похоже, вообще можно больше не выходить в патруль. Байкеры навели порядок.

— Ребят, я не знаю, как вас отблагодарить, — честно сказала она, опершись о ворота. – Мой бар к вашим услугам, тут же стрип. У меня вам всегда рады будут.

— Всегда пожалуйста, Ваниль! Мы к твоим услугам – только свистни, — хохотнула Рэйнбоу Дэш, паря над мотоциклом. Винил фыркнула:

— Гимли всем дал клички?

— А то ж! Но с ними всяко круче. Мою вовек не угадаешь, — ухмыльнулся антро-козёл, рыкнув своим байком.

— И пытаться не буду. Ребят… как там Гимли? Он собирается возвращаться? – надула пони щечки.

— А то ж! Жди, сегодня вечером рядом будет уже. Они с Дворфом как дети просто – катаются, былое вспоминают. Не боись, вернём мы Гнома. – Заверили её.

— Это хорошо. Сами видите – всё из копыт вон плохо. Босс лютует, а что мне делать?

— Арктур – реально жёсткий тип, — понизила голос Рэйнбоу. – Мы кличку ему так и не придумали. Он нас гнал всегда. Сказал, что ненавидит мотоциклы, и считает нас грабителями, угонщиками и террористами. Пришлось сваливать тогда.

— Это потому, что это там у него память такая. Или начитался, — нравоучительно сказал кто-то. – Ему нельзя ничего говорить про рейды, мятежи, мотоциклы, королев, снайперов, выжигание и реликвии. – Загибал он пальцы. – Несколько чуваков пропало после того, как они прикалывались так.

— Жаль, конечно, что он не с нами. Ты представь – такого байкера! Да весь Гигаполис бы нас боялся! – усмехнулся козёл.

— Да ну его. Я сам его боюсь. А как узнает? Он нас прогонит, — поёжился человек.

— Если он захочет что-то с вами сделать, то мы все – друзья Гимли – потолкуем с ним. У нас с ним напряжёнка, типа. Хотя он сам виноват, — сердито вздёрнула нос Винил.

— Осторожнее с ним. Для него нет авторитета, кроме зеркала. Я помню старых Сынов улицы. Ваши здесь не сразу появились и притесались. Всегда было неизменно одно – он получает всё, что хочет, не важно, что происходит. Вам бы как-то аккуратнее, попадёте под горячую руку – и всё, поминай как звали. – Подняв наверх взгляд, сказал человек с очень пышными бакенбардами.

— Ну, Гимли пока что уйти смог. Он теперь на нас срывается. – Потёрла нос Винил.

— Гимли он отпустил потому, что сейчас такая ситуация. – Покачала головой Рэйнбоу. – В другой момент он бы его на радугу пустил. Да любого, так-то. Как ту Кризалис – он ведь её?

— Он. Ну, типа, косвенно. Но он.

— Вот-вот. Она, конечно, та ещё конченная, но мы в курсах, чего тут было. Кстати, Диджей, ты нихрена себе такое проворачивать. Всего на двадцать процентов не такая крутая, как я. Все в ахере от Доминиона.

— Знала бы ты, чего мне это стоило, — опустила взгляд Винил. – Спойлер: слишком многого. Хм-м-м. Пока вы тут – вам не встречались эти ребята? – она всё же решила попытать удачу, и вытащила из кармана мятый листик с именами. Байкеры, глянув, лишь головой мотали:

— Октавия у нас есть, другая. Лис есть, только он. Так всё. Мы за Рассвет не ездили ещё, у них тоже каша сейчас творится. Никто ничего не понимает, да и мы тоже.

— Жалко… — опустила уши единорожка. – А моих ребят? Вот, типа патруля, только чуть поменьше? Я их… они потерялись, и не выходят на связь уже давно. Туда их искать снарядила…

— Не-а, извиняй. Мы звякнем, кто-нибудь из наших метнётся туда, если рядом проедут. Не ссы, твои пацаны прохлаждаются, небось. Вернутся – обязательно вломи им. Ни в какие ворота, засранцы! – всплеснул руками козёл, остальные согласно закивали.

— Это верно…

Пони ещё раз горячо поблагодарила байкеров, и те отправились дальше. Хорошие ребята. Конечно, за такими глаз да глаз – всё же, от свободы до разгромов один шаг, но вот так – цены нет. Винил потёрла затылок – а куда девались все байки Клондайка? Арктур что ли продал их? Обидно, если так. Сейчас бы быстрая техника пригодилась.

Пони вернулась на пустырь. Чувак строил новеньких, кратко рассказывал, что к чему и как. Винил оскалилась – отлично, сейчас она за них примется. Считай, целая группка на обход.

---

— Ну и?

— Что «ну и»?

— Ну и где?

— Понятнее не стало.

— Ты издеваешься?

Вполне вероятно, что так. Даже не учитывая всего остального, не учитывая, что предсказания Стива не сбылись, и им пришлось прождать ещё два дня. Не учитывая бесконечные мелкие проблемы, которые приходилось решать на лету.

Не учитывая, что они всё же победили. Ну, то есть, как победили – они полностью забрали кварталы Закрытого замка и Сточного роя, когда как они сами продолжали отступать всё глубже в плохие районы, пытаясь не то сбежать, не то обогнуть территории Доминиона.

— Где мои ребята? Когда ты их вернёшь?

— Мы ещё не разгромили врагов.

— Мы победили. Ты обещал: будет победа – будут ребята. Они выдрали тебе победу. Где они?

— Они наводят порядок на только добытых территориях. Также продолжаем преследовать Замок и Рой.

— Верни их нам! Ты, блин, обещал!

— Мы забрали что хотели, но врагов ещё не победили.

— Нет, это реально край. Я тоже сваливаю, я не могу, мля, больше. Сука, я не могу! Тебе твой Стуков на блюдечке всё преподнёс! Или отдай мне моих ребят, или я нахер сваливаю. Пойду… на хер пойду, плевать! Ты меня надул! – Стукнула кулачком по столу Элли. Ну, удар такой себе, если честно.

— Элли! Тебе-то куда идти?! – вздохнула Винил.

— Подальше отсюда куда-нить! В поликлинику подамся, им нужны медики. Здесь я всё. Я уже не могу больше! У меня нифига нет больше. Никого и ничего. Плевать, что ты у меня заберёшь, Арктур, вообще насрать. Всё отдаю, но ты получил что хотел, а я – нет!

— И что же ты хочешь?

— Своих ребят! Свои районы! Не твоих сраных карателей, а моих охранников! Чтобы мои точки не горели, чтобы я приглядывала за всем с моими пацанами! Чтобы просто спокойно сидела, получая отчёты от пацанов!

— Всё это вы получите, лишь только я сотру в пыль Замок с Роем и…

— Так, мля. Ты начал войну против Рассвета? – потянулась, выгибая спину, Отэм. Арктур не ответил.

— Вот в чём дело. Бляха-муха, ну конечно! Вот зачем ты меня постоянно посылал за всяким барахлом! – прикрыла рот рукой Элли. – Прекрати! Прекрати сейчас же! Это хорошие ребята!

— Война ещё не идёт. Я просто забираю у них охранников и стягиваю на границы. – Скрипнул зубами босс. – Ты ничего о них не знаешь, Элли. Сейчас они слабы, и я хочу посмотреть, что с ними станет.

— Они наши союзники! Как ты можешь?! Я звоню Дику и Бобу. – Достал комм Влад, бормоча ругательства под нос.

— Дозвонишься – мне дай трубку. Я бы тоже желал знать, где они. – Попросил босс. Влад непонимающе смотрел на экран комма, пока вызов не завершился, как никто не ответил.

— Что это всё значит? Ты убил их уже?

— За кого вы меня принимаете? Мне они самому нужны сейчас. Я могу присоединить Рассвет к Доминиону, просто пригрозив им! Если бы только они были в курсе вообще.

— Мой отряд пропал там! Я отправила их давно ещё, и тоже не могу дозвониться! – подала голос Винил. – Что там происходит?

— У Рассвета было немало дочерних компаний, многие из которых хотели бы независимости. Скорее всего, они наводят порядок. Как и вы должны навести порядок в своих районах.

— Хорошо, дай нам наших бандитов. Без б вообще, если есть кем. – Развёл руки Роджер.

— Каждый получит семь охранников к обеду. Остальных – после окончательной победы. – Очень медленно кивнул Арктур, взяв с края стола тетрадку и что-то записав.

— Ты реально издеваешься. Это, мля, уже не приколы, ты реально ржёшь над нами! – возмутился Влад. – Сколько у тебя здесь охраны? Десятки? У меня едва бы полтора набралось! Не учитывая этих, ты понимаешь?!

— Заткнись, иначе я и этих не выделю. Вы получили пополнение. Распоряжайтесь. Если ситуация опять изменится – понятное дело, они вернутся в распоряжение вице-адмирала.

Влад набрал номер в комме.

— Стуков! Что за херня?! – Что-то не-на-привычном-языке. — Тебе не хватает никого что ли?! – Снова что-то непонятное.

— Представь себе. – Что-то, по тону похожее на слова Влада. – Я отрываю вам кого могу. Мог бы больше – с радостью. Не переживайте, сейчас мы тут устаканим всё, я вам вышлю почти половину. Потерпите недельку-другую.

Влад сказал что-то особенно громко, затем отключив комм.

— Доволен? – саркастически спросил босс.

— По мне так видно? – приподнял бровь Влад. – Ты легко можешь приказать ему вернуть нам хоть половину половины. Ты ведь можешь, но не хочешь специально.

— Не могу, — поправил его босс. – Иначе мы рискуем потерять то, что только получили.

— Да и хрен бы с этим! Тебе этих секторов мало? – нахмурилась Винил. – Мы же тут и были всё время! И нормально!

— Не помнишь? Что мы, как бывшие Сыны улицы, делаем теперь? – изучающе посмотрел на неё босс. Винил открыла было рот, но вдруг поникла и стушевалась. Как и прочие бандиты.

— Мы не можем сейчас заниматься теми районами. Плевать на квартал, мы погибаем изнутри! – попытался Роджер.

— Так решите проблемы, пока этим не занялся я. – Гордо выпрямился, задрал голову босс. – Для чего, иначе, вы вообще здесь?

— Да ты нас ни во что не ставишь, — обиженно проговорила Отэм. – Мы помогли тебе. Я тоже хочу уйти, прямо сейчас.

— Тебя никто не держит. Мы вступаем в ту эпоху, когда нет места полумерам. Нет места слабым и нерешительным. Мы вступаем в эпоху, когда начинаем править мы сами. И у нас есть всё для этого. У вас есть. Или докажите, что вы достойны быть моими подчинёнными, достойны иметь то, что имеете сейчас, в силах приумножить это, или уходите. – Как отрезал босс.

— Значит, я слабая. Я и не скрывала это никогда. Но я ухожу. Твои подачки нихера не стоят. Я не могу больше поддерживать ни тебя, ни твою ложь, ни свои районы. Простите, ребят, но я та ещё мразь. Разбирайте моих парней… если их не отправят в мясорубку. – Поднялась с кресла Элли, пряча глаза. – Простите. Надеюсь, вы справитесь. Прощай, Арктур, я больше не хочу видеть тебя.

— Да погоди, Элли! – подскочила Винил. – Не уходи! Мы чего-нибудь придумаем!

— Постой! Мы хотя бы чуть-чуть получим! – поджал уши Роджер.

— И? Че я с ними сделаю? Не справлюсь – приедут каратели, и всё по новой? Я больше не могу так. Мы победили, у нас есть Доминион. Мне только никто не сказал, что я – не мы. Я забираю Бу и сваливаю. – И она вышла из кабинета.

— Смотри, чего ты натворил! Давай, забери и её охрану, а районы нам без всего отдай! – вспыхнула Отэм. Почти в прямом смысле – Винил показалось, что она будто бы стала темнее, а глаза и грива — ярче.

— Часть и впрямь отправится на заказы. С остальными делайте, что хотите. – Махнул рукой босс.

— Ема, спасибо нафиг, — шутливо поклонился Роджер. – Пойду решать, что делать с таким везением! – и отправился вслед за девушкой.

Отэм молча встала, фыркнула, пригладила гриву и поцокала к выходу. Влад, покачав головой, пошёл за ней. В кабинете остались лишь Арктур и Винил.

— Зачем? – только и спросила она.

— Жизнь – это проверка на прочность. Сломаются все, в конце концов, и умрут. Чем дольше ты держишься – тем лучше других ты был. Мне нужны лучшие из лучших из лучших. Стань такой. – Не сводил с неё глаз босс.

— Почему вы – гарант качества?

— Я не гарант. Я – пресс. Я – жизнь. Ты – пресс для своих подчинённых. Ты превращаешь их, как я вас. Сделай мне лучших.

— Почему я должна делать что-то вам? Вы владеете ими. Я тоже хочу владеть своими подчинёнными. Вы отбираете их.

— Потому что я владею и вами. Я владею всем вокруг. И я хочу, чтобы всё было достойно называться лучшим. Потому что мне нужны лучшие. Иди, и сделай мне лучших из лучших. Стань лучшей из лучших из лучших. Заслужи право называться так.

— Достойно? Заслужи? Всего что было – недостаточно? Что мы – что я – пережили, порой по вашей вине? Этого мало?

— Да.

— В таком случае не лучше ли и вправду уйти? Я свободна сделать это. Сейчас уж точно.

— Да. Но тогда ты провалишься. Сломаешься и потеряешься. Потому что не поймёшь самого главного. Не получишь самого драгоценного. Я не скажу тебе. Либо останься и узнай, либо уходи.

В кабинете повисла жуткая тишина. В ушах пони звенело. Но она, стиснув зубы, продолжала гляделки с боссом. Она была очень, очень зла на него. Очередная проверка? Сколько ещё? Сколько можно? Пони едва выдерживала прошлые.

Винил моргнула, затем отводя взгляд. Поднялась с кресла, понурившись пошла к двери. Она точно знала, что Арктур пристально смотрит ей в затылок, от чего тот будто жгло.

— Чего ты там застряла? – спросил её Роджер.

— Да так… — отмахнулась Винил. – Попыталась ещё выбить.

— Толку? Он не даст. Нам писец. – Заключила Отэм. – И будто бы мы не подслушали.

— Может, пока с нами есть Археологи, справимся? – попыталась Винил.

— Без шансов. Их мало тут пока. Они не хотят соваться сюда, где Арктур. А он приказал патрулям каждого байкера проверять и шмонать. – Хмыкнул Роджер.

— Ну твою-ю. – Покачала пони головой.

— Извини, — смутилась Элли. – Но я уже не справляюсь. Мне херово смотреть, как мои ребята вылавливают всех подряд и силком тащат. А потом отправляются…

— Ничего, Элли. Мне тоже. Но я… просто буду пытаться, — постаралась улыбнуться Винил. – Или тоже…

— Так нечестно. Он говорил, что мы тоже можем участвовать в решениях. – Достал сигарету Роджер.

— Он много чего говорил. – Заметил Влад.

— Что нам теперь делать?

— Выборов немного. Против Арктура не попрёшь. Бесполезно, бессмысленно, и страсть как опасно. — Вспоминала Отэм, сведя глаза к носу. – Его все воры в законе боялись. Ненавидели, но боялись. На его счету криминальных авторитетов – не счесть. И как все были рады той облаве! Боюсь представить, как они сейчас хвосты поджали. Если их Менгск ещё не нашёл и не проучил. Он бессмертный, как Джо. Правда, он же его и убил. Босс такой был раньше местный у нас. Вообще, он напоминает мне одного человека, в Пони-плее слышала. Тоже мечтал об идеале, идеальной пони, вернее. Только методы другие – тот насиловал и избивал, а этот устраивает испытания.

— Вот бы побольше таких людей. Авось, в идеальном мире жили бы, сами стали бы идеальными, — невесело усмехнулась Элли.

— Спина бы болела. Но, скорее всего, и впрямь бы уже стали межзвёздной супер-империей. Или бы они перегрызли друг другу глотки, ведь чужой идеал не такой идеальный, как свой.

— Точно ли не попрёшь? Может, устроим забастовку? – предложил Роджер. – Просто не будем отправлять ему больше никого. Потребуем всех своих вернуть.

— Ну, попробуйте, — засмеялась невесёлым смехом Элли. – Посмотрим, как скоро он пришлёт своих бандитов чтобы утихомиривать вас.

— Да это бред. Он не пойдёт у нас на поводу. Это мы идём за ним. Мы ничего не можем сделать с ним.

— Ему нельзя было получать вот это всё. Мы сейчас против себя же работаем, и он может против нас обернуть всё. Мы в вечной ловушке Менгска, которую сами же помогли построить.

Повисло гнетущее молчание. Никто не знал, что делать дальше. Да, всё может наладиться, война кончится, и охранники вернутся. Но потом, как минимум, Арктур захочет Рассвет. И всё будет по новой. А затем? Это могло продолжаться бесконечно. И у Элитных охранников не было ни идеи, как бы исправить положение.

Их коммы пиликнули одновременно. Одновременно они, недоумённо переглянувшись, подняли к глазам экраны. И одновременно припустили по коридору, толкаясь и толпясь на лестнице и у входа, чуть не снеся дверь. Вместе прыгнули в машину, и Влад, наплевав на любые правила, погнал на полной скорости.

---

Этот район забыть невозможно. Именно в нём решилась судьба всего квартала, сектора, да что там – региона. Тут, после ошеломительной, головокружительной погони, был убит большой босс, что рулил всем вокруг вместе со своими, под стать ему, подручными, недосягаемый, неуязвимый… ранее. Пока не пошёл наперекор куда как более высокому, ныне, боссу.

Эти полосы на дороге, видимо, остались от фургона. Всю краску истёр. А всё-таки страшновато было так прокатиться. А как бы на крышу перевернулся?

И не сказать сейчас, что это глухой, полузаброшенный район на окраине Доминиона. Сюда стеклись, видимо, все успевшие приехать Подворотные археологи. У знакомой недостройки длинной линией выстроились мотоциклы.

Рядом стояли три легковые машины. Все тонированные, чёрные, но исцарапанные, и даже с дырками от пуль. К ним рядом припарковалась ещё одна машина, и из неё выскочили люди и синтеты.

Они бегом побежали к столпотворению, собравшемуся у дома. Байкеры гудели и шумели, на пару с незнакомыми людьми и синтетами, кои собрались как бы с другой стороны. Они окружили плотным кольцом кого-то, и Элитные охранники ворвались, как ледокол, пробиваясь в центр.

— …Тварь ты бесстыжая, говнюк, урод, глаза б мои тебя никогда больше не видели, сука, падла, шваль, тварь, мразь, я ведь знал, нет, я точно знал, сука, говнюк, урод…

— По второму кругу пошёл…

— Заткнис-сь, дай уже с-сказать! – послышалось знакомое шипение.

Элитные, прорвавшись сквозь толпу оказались нос к носу к Гимли, Бранну… и Генри, что что-то пытался им доказать.

Влад, едва его увидел, сразу зарядил ему в челюсть. Бранн вскрикнул, толпа зашумела сильнее, отряды Генри начали доставать оружие.

— Какой же ты засранец! Какая же ты мразь! – крикнула Элли, маленьким кулачком стукнув Генри в плечо.

— Ты знаешь, что ты сделал? Ты знаешь?! Нет, сука, конечно нет, но щас ты точно узнаешь, — зло фырчала Отэм, начав копытом выстукивать по асфальту.

— Говнюк, нам из-за тебя босс таких охренительных озвиздюливаний дал, и щас даёт, чтоб тебя! – подскочила Винил. Ух, ей очень-очень хотелось дать по этой змее-ящеро-драконей роже, а потом обнять непутёвого сокомандника.

— Да, из-за тебя мы спины надрывали! И сейчас продолжаем! А ты свалил к нашим врагам! – Обвинительно указал на него пальцем Роджер, пыхтя особо сильно.

— Успокойтесь! Ну-ка тихо всем! Все хороши, тихо! Чтоб без драк! – пытался утихомирить всех Бранн, хлопоча, отдавая команды своим байкерам. Круг чуть ослабел, внутри стало свободнее, а Генри наконец-таки, утерев лицо, вскинул руки:

— Дайте с-слово с-сказать! Минуту!

— Минуту?! Из-за тебя мы уже который день теряем своих ребят, каждый день, мы отбираем их невесть на что, пока ты ещё и своих отправлял нам гадить, сволочь! – негромко, но злобно сказал Влад.

— Так ему! Пусть знает! – кивал головой Гимли.

— Тихо! Дайте сказать, ну совесть имейте, ну ребят! – пытался воззвать к ним Бранн. Пока никто не успел возразить, Генри поднял руки:

— Я убил бос-с-сов С-сточного роя! И Закрытого замка! Я приехал с-сдаватьс-ся!

Такое заявление вызвало замешательство у всех. Элитные загудели же лишь сильнее:

— Да что ты, падла, говоришь? Сдаёшься? Че раньше не сдался, а?! Почему? Ты специально тянул так долго?! Нас босс превращает в мясо, а ты, мразь, приходишь сюда!..

— Да погодите! Я недавно только! – попробовал оправдываться Генри. – Меня Арктур прибьёт, да?

— Я тебя прибью, тварь, ему ещё удовольствие оставлять! – вскинулся Влад. – Ты бросил нас в сложный момент, уехал за своей дамой, а потом начал наших гасить! Урод!

— Променял! Променял! Свалил от нас! – верещала Элли.

— Вы на с-себя пос-смотрите! Безропотные бараны его величес-ства! – пошёл в контраргументы Генри, расправив плечи. – Никто из вас-с не пос-смел что-то ему перечить! А что говорили? «О, Криззи вернулас-сь, о, может, вс-сё будет как раньше»! Лжецы!

— Это ты лжец! – возмутились Элитные. – Мы сделали что смогли! Винил с Гимли вызвали отряд из дома! Мы пытались переубедить Рассвет! Это ты лжец!

— Ложь! Тогда бы мы вытащили её! – напирал теперь змей-синтет. – Я так и не нашёл её! Я даже не знаю, дейс-ствительно ли она погибла! И вс-сё из-за вас-с!

— Да как ты смеешь, побойся Бога! Мы что могли делали! Мы также рисковали! А ты, из-за этой… этой… она бросала нас! И она нас подставила! Кучу раз! Забыл уже, да? А как заявилась – так сразу намылился, змеёныш скользкий!

— О, пос-смотрел бы я на вас-с в такой с-ситуации. Вы вс-се – с-с-сыкло! Лишь я пос-смел брос-сить вызов Менгс-ску!

— А теперь пришёл сдаваться? – саркастически заметила Отэм, томно хлопая ресницами, пока другие изрыгали ругательства и кивали головами.

— Эта война изничтожит вс-сех, раз я убил бос-с-сов, то я не хочу ещё больших с-смертей. Я вам с-сдам районы и уйду с-с верными мне ребятами! Я не желаю жить с-с теми, кто дальше нос-са с-своего не видит! Я вернус-сь к поис-скам, и найду!

— Да ты опять свою песню завёл, дебил, честное слово, — раздавил сигарету Роджер. – Из-за тебя, из-за твоей ненаглядной страдаем мы! Имей совесть, дурак, открой глаза – нет её больше! Ничего больше нет! Есть только Арктур и его Доминион, а мы лишь шестерёнки в его машине! И это отчасти из-за тебя!

Опять посыпались взаимные оскорбления, обвинения, а потом Генри стукнул Роджера. Вроде, легонько, но когда такой громила стукнет – мало не покажется. Роджер чуть не упал, и Гимли пнул Генри в ногу. Бранн с мольбами вцепился в руки Влада и Элли, полезших на змея, когда Винил с Отэм вместе магией схватили руки Генри, начав тянуть в разные стороны. Байкеры с одной и отряды Генри с другой вытащили оружие и стали орать оскорбления друг в друга уже, правда, не совсем ясно, по какой причине. Видимо, чтоб поддержать Элитных. Любой движ можно раздуть ещё сильнее.

Не то, чтобы это было неожиданно. Элитные кого угодно начали бы обвинять во всей этой ситуации. А как босса они уже обвиняли, пусть и бессмысленно, то теперь вдруг объявился этой змей. Не то одержимый, не то наивный глупец, но суть одна – Элитные его уже не отпустят никуда. Плевать на возможность хоть сейчас закончить войну, плевать на всё – этот засранец недосчитается зубов, пусть их придётся целый день выбивать.

И так бы свалка эта с морем мата и маханием рук-ног-прочих конечностей продолжалась до ночи, если бы не громкий, знакомый голос, мигом остудивший пыл вообще всех здесь:

— Отойдите от Генри, и никто не пострадает.

Элитные, полные ярости, обернулись на безумца, посмевшего прервать столь уникальные дебаты, и разозлились только сильнее, пусть и мигом встали ровнее и всё бросили. Байкеры с отрядами начали трусливо водить стволами вокруг, внезапно осознав, что почти все оконные проёмы вокруг ощетинились стволами самой большой армии региона. Вернее, малой её части.

У дома напротив, в окружении трёх больших, чёрных фургонов, в окружении не менее десятка, а то и дюжины, боевых, огроменных синтетов, в большинстве своём вооружённые пулемётами, стоял Арктур Менгск. Большой босс Доминиона, в длинном плаще, сжимающий бластер в правой руке, смотрел твёрдо на Элитных.

— Ой, здрасьте, ваш’ высоч’ство, Ангусович. Хех, если помните, Бранн, который байкер, — неловко помахал Дворф боссу, отпуская Влада и Элли и испуганно пятясь назад. Он подёргал было Гимли за рукав, но тот отмахнулся, сердито глядя на босса.

— Чего тебе надо? Мы первые приехали! – крикнул Роджер.

— Да, тут мы сами разберёмся, без твоей помощи. Забирай своих головорезов и езжай в офис. Ничего, что пропустишь веселье.

— Мы теперь решим, что делать с нашим блудным сыном, сами как-нибудь!

— Что, на такое дело нашёл, кого забрать с войны? Что-то не похоже, будто ты набрал кого попало.

— Уйдите вон, пока ещё можете. – Не изменил тона босс. Часть его синтетов подняла оружие. Элитные, переглянувшись, встали перед Генри, пока синтет-змей с ненавистью пялился на Менгска. Теперь же змей удивлённо водил глазами по живому щиту перед собой.

— Нет уж, хватит с нас! Ты дал нам возможности, свободу и прочее и прочее. Теперь уж мы ей по полной воспользуемся, уж поверь! – топнула Отэм.

— Мы изменим его сами, уж точно сдюжим. Не правда ли, это прекрасно?! – вдруг странно захихикала Винил. – Уж теперь-то сможем, да!

— Прочь! Пошли вон! – прорычал Арктур, целясь в центр их группы. Они лишь плотнее встали друг к другу. Босс, постояв минуту, опустил оружие, раздражённо поправляя волосы.

— Я не собираюсь исправлять.

— Тем более, — сложил руки на груди Влад.

— Ангусович, хорош, перестань, — взмахнул рукой Гимли. – Дай просто поболтать нам, а? Мы щас тебе, прикинь, войну просто так выиграем! Просто успокойся, ну честное слово, ну что ты рубишь с плеча?

— Ещё одно слово, Гимли. Ты в шаге от того, чтобы стать схожим на него.

— Иди ты нафиг, Ангусович. – Погрозил ему кулаком Гимли. – Ты специально мне так сейчас делаешь! Перестань живо! Забирай дуболомов и дай нам просто перетереть. Ладно, я лично для тебя сломаю ему руку. Ну, ну ладно, судя по твоему виду, обе, ладно. Но давай без всего того, с чем ты заявился!

— О, поставь мне ещё условия, Гимли. Предложи мне чего-нибудь, — широко усмехнулся Арктур. – Давай. Мне интересна твоя изобретательность. Предложи своих дружков, найденных на помойке. – Байкеры недовольно загомонили, поворачиваясь к боссу. — Или два отряда предателей. – Отряды Генри загомонили, также сердито оборачиваясь. — Я заберу всех и без тебя. Давай, что ты мне дашь, чтобы я уехал?

— Хватит! Это дегенератс-ство! Я здес-сь, Арктур, давай, с-сделай, что ты хочешь! – Генри, раздвинув широкими руками Элитных, шагнул навстречу боссу. – Давай, или прис-стрели, или чего-ты-там хочешь! Я вс-сё равно полнос-стью виню тебя!

— О, ты винишь меня? – засмеялся Арктур, не подняв, однако, лазерный пистолет, хотя все его синтеты вскинули оружие. – В чём же? В том, что королева не единожды предала меня? В том, что она могла заполучить всё, что ты видишь, и даже больше? Могла убить нас всех? В том ли винишь, что, поддавшись ей, первый пошёл у неё на поводу? Уже тогда начав разбалтывать что не надо. Или в том, что, едва мы победили, предал сам, предал меня, предал своих товарищей, повесив на их шеи проблем, увёл за собой народ, и начал вести войну против меня? В чём ты меня винишь?

— Ты-таки за нас не говори, мы ему сами за себя выскажем, — вставила слово Элли.

— И никто не предал. Просто ушёл… к другим… ррргх… — пробубнила под нос Винил, скрипя зубами.

— Я виню тебя, что ты хер на нас-с ложил! Пос-смотри! Ты рулишь – мы выполняем! Так было вс-сегда! А теперь ты плюёшь нам в лицо! Мне! Ты брос-сил её не потому, что помнишь с-старые обиды. – Обвинительно указывал пальцем на него синтет-змей, пока босс всё сильнее мрачнел. — Ты боялс-ся, что она может с-стать с-сильнее тебя. Да, ты знаешь цену вс-сем, Арктур, и знал цену ей. И она и впрямь была препятс-ствием на пути к твоей дорогой влас-сти! А теперь ты видишь помеху во мне – во вс-сех нас-с! Что, я лгу?! С-скажи мне в лицо это!

— Я не собираюсь ничего отвечать предателю. – Едва сдерживаясь, проговорил Арктур. – Ты забрал моих людей, мой транспорт и оружие, и пошёл против меня. Присоединился к врагам. Ты мой враг теперь, Генри. А врагов надо истреблять. Ты знаешь это. Я победил. Осталось покончить с этим недоразумением.

Босс ткнул дулом бластера синтета рядом – здоровенного человека со шрамами на лице, в голубой рубашке, с автоматом в руках. Тот поднял оружие, мельком взглянув на босса:

— Вы всё слышали? – проговорил он низким, хриплым голосом.

— У вас есть приказ, мистер Финдли. Выполняйте. – Непоколебимо ответил босс. Синтет хмыкнул, целясь в Генри. Тот, усмехнувшись, вскинул руки вверх:

— Давай. Ты решишь очередную проблему, но вконец потеряешь с-себя. Как знакомо, не правда ли?

— Отменяй, Ангусович. – Крикнул Гимли, подходя к Генри, пока Элитные вытаскивали оружие, наводясь на синтета и босса. Прочие синтеты подняли оружие, целясь в них. У них не было ни шанса, но сейчас им было всё равно – это станет последней, решающей каплей. – Вспомни Кнехта. Вспомни, что мы проходили. Не делай этого.

— Врагов надо истреблять. – Был один ответ.

Синтет в голубой рубашке, поведя плечом, прицелился точнее. На мгновение стало так тихо, что можно было услышать шёпот синтета-змея. Всё замерло, никто не смел и дышать.

— Пли. – Отдал приказ босс.

Но не успел он сказать, Гимли подпрыгнул, толкнул в сторону Генри, а синтет, оглушительно громко выстрелив, послал одну-единственную пулю.

Бородач упал на землю, когда Генри, пошатнувшись, шокированно распахнул глаза.

— Нет! – Закричал Арктур, схватившись за волосы свободной рукой. Синтет недоумённо смотрел то на ещё живого синтета-змея, то на своё оружие, когда Арктур выстрелил ему в голову лазером. Грузное тело безжизненно осело на землю.

— Гимли! – закричали разом Элитные, подхватывая бородача, собираясь вокруг. Все забыли про Менгска, про байкеров, про отряды, про целящихся в них доминионцев. Бранн, прикрыв рот рукой, упал на колени рядом с Гимли.

— Гном! Держись, щас мы тебя…

— У-у-у-х-х… допрыгался… — Вяло протянул Гимли, не в силах пошевелиться. На бороде, в районе груди, проступила кровь. – В-всё, хватит!.. Вот, видишь, отпусти их!.. Не надо никого убивать…

— Нет, нет-нет-нет, стимуляторы сюда! Скорее! – испуганно оборачивалась Элли, пока народ вокруг тщетно искал медикаменты. Вдруг подбежал сам босс, грозя лазерным пистолетом, вытащил из кармана шприц и воткнул в плечо Гимли.

— Что ты натворил?! – проговорил Генри, прижимая руку к груди Гимли. Менгск прицелился в него, не отвечая.

— Ургх… да… дерьмовенько, однако, вышло, — опять застонал бородач. Влад отодрал от куртки рукав, засунул под бороду Гимли, стал прижимать. – Но теперь… вас выпустят…

— Заткнись нахрен, щас мы тебя вытащим, — проговорил он, параллельно шепча что-то под нос.

— Гимли… Гимли, прос-сти, прос-сти, прошу! – наклонился к бородачу Генри, ставший сейчас совсем крохотным. Он начал плакать, раздувая в случайном порядке капюшон.

— Да ты чо… херня-вопрос, — попытался улыбнуться Гимли. – Сваливай… лучше…

— И как ты объяснишь… это? – выронив сигарету, обернулся на Менгска Роджер. Босс перевёл оружие на него.

— Н-нет, Г-гимли, — заплакала Винил, подбираясь поближе. Она вцепилась копытом ему в плечо, не собираясь отпускать. – Н-нет…

— Та ладно… тебе… пустяк, кхе, кхе!

— Ты бы сделал это рано или поздно, не так ли? Убил бы и его! Не так бы, но убил бы! – посмотрел прямо на босса Бранн, утирая слёзы. Тот теперь прицелился в него, начиная пятиться назад. – Он тоже тебе стал бы врагом! Просто наперёд всё пошло, да?! Таким я тебя и помню. Ты ничуть не изменился.

— Что ты теперь ждёшь?! Прис-стрели меня, давай! С-сейчас-с, я ведь был твоей целью! Ну же?! – выпрямился Генри, поворачиваясь к Арктуру, раздувая угрожающе капюшон.

— Не это я хотел. – Помотал головой Арктур. – Не так. Гимли ещё не был мне врагом. Как так вышло? Где я просчитался?

— Ты?! Ха! – указала на него копытом Отэм. – Ты рассчитывал?! Рассчитай, что мы теперь сделаем с тобой! У тебя на всё есть ответ ведь! Рассчитай каждый чужой шаг!

— Гимли… — шептала Винил, зря потирая глаза.

— М-п-ф-х-х… Хорош, не ной… — протянул он, выплёвывая кровь. – Я научил тебя… всему, что знал сам… — с трудом говорил он, жадно глотая воздух.

— Не поможет… ему уже не поможет, — поднеся ладони к лицу, повторяла Элли, склонившись над Гимли.

— Уф-ф-ф… Форель, д-давай не надо… те ещё… — кажется, он что-то проговорил ещё, прежде чем замолчал. Влад дал ему пощёчину, затем сильнее прижал рукав к его ране. Но бородач больше ни на что не реагировал.

Винил скулила, закусив свободную ногу. Не должно было так быть, не должно. Они должны что-то сделать. Может, даже ещё не поздно…

— Твоя мес-сть убила его, Арктур! – обвинительно напирал на босса синтет-змей. – Видишь, что ты делаешь? Ты убиваешь вс-сех на с-своём пути, ради чего?! Что тебе дас-ст моя с-смерть?! С-смерть Гимли?! А ос-стальных ты, когда убьёшь, что, выиграешь мир?! Или не ос-становишьс-ся, пока не с-сотрёшь с-с лица земли вс-сех?!

Байкеры с отрядами, шокированные всем происходящим, начали гомонить, кто-то поднял оружие, кто-то пальнул в воздух. Из соседнего дома кто-то выстрелил в ответ, но перестрелка не начиналась, как толпа на улице особо не хотела ещё помирать.

— Молчать. Не этого я хотел. Что-то пошло не по плану. Что-то пошло не так… — растерянно бормотал босс, отступая назад. Элитные, кто был в состоянии, достали оружие, стали грозить боссу. Влад выстрелил в землю, в направлении Менгска. Тот шагнул назад, поднимая бластер, пока боевые синтеты вставали щитом перед ним. В их сторону из толпы полетели пули, но все пока мимо.

– Хватит! Не стрелять!.. – Вскричал босс. Но это лишь всё усугубило. Он отдал приказ своим не стрелять, но толпу было не остановить. Босс, наконец остановившись, вскинул вверх руки.

— Немедленно прекратите! Солдаты, взять их! Живыми! Остальных в расход!

Байкеры с двумя отрядами, стоявшие вокруг Элитных, сочувствующие, непонимающие, испуганно стали озираться. Доминионцы начали вылезать из укрытий, подбираясь ближе к толпе, поводя оружием, выкрикивая угрозы. Кто-то вскрикнул, и народ побежал к транспорту, бросая вещи, роняя оружие, стреляя на ходу. Поднялся шум и крик, набирала силу паника.

Бранн, шумно высморкавшись, закрыл глаза Гимли, ухватил кого-то своего, и они вместе подняли Гимли, двигаясь к мотоциклам. Генри, зло шипя, схватил и поднял Отэм, потянул за руку Роджера. Влад схватил рыдающую Винил, начал подталкивать Элли. Кобылка извивалась, пытаясь высвободиться, но человек, видимо, был особо зол, потому как пнул её коленкой под дых и понёс дальше. Прочь от разгорающейся перестрелки, и подбирающихся всё ближе доминионцев, благо что безумная толпа была очень кстати.

Кажется, можно было услышать ход секунд, когда Влад с Генри закидывали свою команду в машину Влада. Кое-как втиснувшись, человек вдарил по газам, когда толпа ещё не до конца разъехалась. А со стороны недостройки слышались выстрелы.

Паника усилилась, лишь мешая. Люди и синтеты падали, роняя мотоциклы, загораживая автомобили. Машины, даже не наполнившись, трогались, пытаясь уехать от свистевших пуль. Бранн, кажется, успел расположить Гимли в коляске мотоцикла, сам поехал вперёд. Те, кто не успел, был убит боссом и доминионцами.

А затем они пустились в погоню на больших, бронированных, чёрных фургонах. Из окон высовывались синтеты, стреляя по мотоциклистам. Влад, попетляв по улицам, завернул в какой-то глухой закуток, протирая шины авто. Совсем рядом было слышно стрельбу, казалась, они доберутся и сюда, но скоро грохот пальбы начал отдаляться всё дальше и дальше, пока не затих совсем. Влад, вывернув из закутка, покатил прочь.

— Дядь Бранн, сваливайте как можете! Мы сейчас что-нить придумаем, — крикнул Влад в комм, медленно выезжая на дорогу.

— Что-нить?! Ты дегенерат! Мы трупы! – стукнул его кресло Генри. Человек, обернувшись, попытался ударить его, но в столь тесном месте это было проблематично.

— Нам конец. Мы умрём, всё. Мы пошли против Арктура Менгска. – Обречённо проговорила Элли, пустым взглядом смотря сквозь стекло на улицу. Отэм, схватив её за шкирку магией, как следует встряхнула. Девушка, вскрикнув, всхлипнула, но пришла в себя.

— Винил! Эй, прекращай нахер, — от души дал затрещину Винил Влад. Кобылка, тоненько пискнув, свернулась калачиком на сидении, обхватив голову передними ногами. Влад опять её стукнул, и снова, пока пони, наконец, вскрикнув, не поднялась и не дала в ответ копытом. Человек, получив по лбу, цыкнул, схватил её за куртку и от души встряхнул, как-то умудряясь вести машину. Пони, едва не упав, уселась в кресле, тем не менее не прекращая лить слёзы. Она не могла в это поверить. Просто не могла осознать.

— Кабзда нам, полная, мы реально в заднице. — Напустила на себя спокойный вид Отэм, бешено размахивая хвостом, а на кончиках её гривы плясали огоньки без жара. Роджер, достав трясущимися руками сигарету, попытался прикурить от неё, но как не вышло, убрал всё обратно.

— Что теперь?.. Влад, двигай в Рассвет. Мы уедем отсюда через них. Пока Арктур занят Археологами, шансы есть, — предложил нека-парень.

— Завались. Я не буду сваливать. Генри, ты поведёшь, я щас поеду бить хлебло Менгску. Я вас подвезу на границу с Рассветом, и вы уже свалите. Я потом вас найду.

— Ты охерел? Говнюк, ты за кого меня держишь?! – вскинулся синтет-змей, опять стукнув сиденье Влада. Тот опять обернулся, махая рукой, и машина процарапала крылом об отбойник.

— Ну ты вообще. Не надейся, я тебя не оставлю. Мы с тобой пойдём и оторвём ему голову. – Обиделась Отэм.

— Ты серьёзно так? Да как ты можешь?! Да я же! Да я!.. Я тоже пойду! – лепетала Элли.

— Братан, ты такие вещи не говори, — покачал головой Роджер. – Я тоже тогда поеду мстить за Гимли.

— И… и я т-тоже. – Всхлипнув, подала наконец голос Винил. Утерев мордочку, она будто стёрла все чувства, оставляя только ярость. Пони никогда не была зла настолько. Даже когда её схватили каратели Клондайка. То было с ней, она отомстила.

«А теперь я отомщу боссу. Плевать на всё. Плевать. Я буду мстить. Я буду… я буду… я убью его». – Лихорадочно промелькнула мысль. – «Я сделаю всё возможное, чтобы он заплатил сполна. Я отдам всю себя для этого. Я сделаю это. Я сделаю. Это всё – его вина. Он виноват во всём. Только он».

А потом она опустила взгляд на свой комм.

— Ребята, запритесь внутри, живо. Прячьтесь, Арктур желает нашей смерти. Ворот не открывать, ждать сигнала. Никаких приказов не сметь слушать, босс – наш враг. Сидеть насмерть. – Собрав все силы, максимально ровно и спокойно сказала она своим патрулям, своим Стервятникам, оставшимся на базе.

«Мои ребята справятся. Я их всех люблю. Они знают, что делают, я их сама готовила. Они подождут меня, а потом мы поедем вместе за головой Арктура». – «Но их мало». – «Они справятся».

Бандиты, переглянувшись, отдали похожие приказы своим отрядам.

Винил, вспомнив, набрала Стукова. Попытаться стоит.

— Нет. Арктур – мой командир. Что бы у вас там не было, я подчиняюсь его приказам, как бы они мне не нравились. Он повелел окружить границы Доминиона и двигаться медленно к Рассвету, параллельно давя остатки тех двух компаний, и послать часть войск к нему. Удачи вам, я сделаю всё возможное, чтобы мои войска не наткнулись на вас и шли как можно медленнее. Мы ещё далеко, уезжайте сейчас. Простите.

— Я и не надеялась, — недовольно надула щеки Элли.

— Плевать на него. Может, мы не столкнёмся. – Отмахнулся Роджер. – Что нам теперь делать? Что нам делать-то?

— Тихо! Я думаю! – усердно тёр лоб Генри. А потом набрал свои отряды:

— Живо в район С-сынов улицы, запритес-сь в доме, заприте ворота, чтоб ждали меня! Я выбью вс-сё дерьмо из Менгс-ска.

— Мы. – Заметила Отэм.

— Я. Я должен был подохнуть там. Эта пуля мне предназначалас-сь. Я… я закрыл глаза, я не хотел видеть… зачем он это с-сделал?! – Обхватил он голову, согнувшись.

«Я его убью. Я». – «Я не смогу!». – «Увижу».

— Да потому что ты дебил. Нахер ты вернулся? Кто тебя тут ждал? – смотрел в зеркало Влад.

— Не знаю! Я хотел вс-сё прекратить! Я хотел лично поговорить с-с бос-с-сом! Я хотел… я хотел вс-сё ис-справить.

— Ты дебил, вроде, сколько его знаешь, а какой дебил, — сморщила носик Отэм. Она поймала ртом кисточку хвоста и нервно жевала её.

— Я знаю! Я ос-сталс-ся один с-снова! Я ничего не нашёл, ни с-следа, и вс-сё! И потом там прибил мес-стных бос-с-сов, а с-себя выдал за близкого Кризалис-с. Вот. Я хотел вс-сё ис-справить! Мне так жаль… он… он думал, что Менгс-ск нас-с отпус-стит… меня… что же он наделал, о-о-о-ох…

— Поздно, ты сделал только хуже, — прорычал Роджер. – А теперь помоги нам прибить Менгска. Может, тогда поговорим.

Генри, потерев глаза, откинулся на мягкую спинку, положив руки на голову.

«Оправдания… пустые оправдания… ты тоже виноват»… — «Но он вернулся сам. Зная, на что идёт»… — «Это оправдание». – «Я оправдывалась». – «Больше нет».

— Так, а что делаем-то?! Куда едем-то?! Мы так и так сдохнем, но так – быстрее и бессмысленнее. – Напомнила Элли, вытирая лицо платочком.

«Самим бы не помереть». – «Я не могу. Мне ещё Ландскнехтов и отряд искать». – «Вовремя, блин, напомнила».

— Не знаю… домой, говоришь? – пробарабанил по рулю пальцами Влад. – Менгск их не выпустит. Или просто убьёт. А потом… будет искать либо нас, либо Археологов. Скорее нас. Мы ему как кость в горле. Уже как сколько времени, но сейчас прям поперёк горла упали.

— Ну?! – не выдержал Роджер.

— Завались. Едем в Рассвет. Дик с Бобом вряд ли упустят шанс получить половину всех заведений в центральном районе. Это то, что мы им предложим.

— Нахер нам они сдались? У них нет нихрена: ни бойцов, ни влияния, они сами пропали, что мы там делать будем? – Помотала головой Элли.

— Они как-то мешали Арктуру. – Напомнила Винил. – Чем-то. Помните? Он их ненавидел. Они ему тоже мешают. Может, тоже наёмников наняли. А ещё у них наш грузовик. В нём как-то спокойнее будет, как по мне.

— А ещё нам пробивать с-самую неприс-ступную крепос-сть, — поднял голову Генри. – Только так, больше с-спос-собов я не вижу. Звоню с-своим, пусть вс-сех из дома выгонят. С-сообщите с-своим, пус-сть на ваши базы эвакуируют… А где С-стив?!

Бандиты переглянулись, а потом Влад по громкой связи позвонил Стиву. Ему всё рассказали, все подробности, вместе упросили спасти живущих в доме, отправить их по другим базам. А потом спросили, что волк-синтет сделает дальше, и на чьей будет стороне.

Он ничего не ответил, вскоре завершив вызов. Генри вздохнул. Это могло означать что угодно.

— Еду к Рассвету. Лишь бы только они ничего такого не выкинули… — проговорил Влад, повернув налево по дороге и прибавив газу.

«Тогда придётся убить их». – «Нет! Они нам помогут!». – «Лучше бы так».

---

На территории Рассвета всё было… неладно. Улицы полупусты, большинство магазинов и заведений закрыто. По дорогам разъезжает полиция, у отдельных домов и магазинов стоят охранники, как из синтетов Рассвета, так и наёмники.

Влад подрулил к ателье. Оно, вроде, закрыто. У здания собрались, видимо, работники, гудевшие, шумевшие, не то пытающиеся попасть внутрь, не то что другое.

— Ну, это может объяснять, чего они морозились.

— Нифига. Непонятно ничего.

— Так, хватит. Щас вот что делаем – я с Роджером идём туда. Винил, Отэм, в офис, бегом. Элли, тебе придётся с Генри. Идите в дом, видите, высокий? Они должны, по идее, там жить. Ну, просто поищите. Давайте, мне нужна огроменная машина.

На том и порешили. Группа разошлась, лавируя меж волнующейся толпы. Кажется, они сами не понимали, что тут происходит, кто-то что-то спросил у бандитов, но что те ответят?

Винил мельком глянула в сторону площадок. Там было пусто и тихо – никто сейчас не полезет рисковать на улицу. И правильно, на самом-то деле.

У офиса стояла машина Дика – блестящая, дорогая, и в тот же момент исцарапанная, а кое-где и с маленькими дырками. Рядом стояли и другие машины, даже одна машина Доминиона была. Неужто в братьев стреляли? Кто ещё тут?

— Так, иди дальше по коридору, я спрошу Твайлайт… секретаршу, здесь которая, — сбивчиво объяснила Винил, указывая Отэм копытом дальше по коридору, а сама направилась по другому коридорчику.

За большой стойкой никого не было. Винил было хотела развернуться, как заметила приоткрытую дверь чуть поодаль, а за ней – быстрое цоканье копыт. Единорожка спешно направилась туда.

За дверью оказалось… что-то вроде просторной, полупустой комнаты. Из неё вело ещё несколько дверей, видимо, соединяясь с прочими кабинетами. Из двери в дверь носилась, топая и хлопая дверьми, растрепанная, взволнованная Твайлайт, на ходу роняя листки и канцелярию. У дальнего края комнаты стоял квадратный стол. Сидя на стуле и облокотившись на стол спал человек, Боб, видимо, судя по чёрной рубашке. На столе стояло несколько бутылок. Одна была пуста, другая – наполовину заполнена прозрачной жидкостью, остальные закупорены. На другом стуле сидела и активно смолила та розовая с кудрявой жёлтой гривой пони, в боевой сбруе с двумя автоматами.

Но Винил шокированно замерла на пороге, едва глянув на двух других синтетов за столом. О, она могла бы и не узнать их теперь. Одна – чёрная единорожка, с белой гривой с красной и жёлтой полосой. Другая – серая земнопони, в белой рубашке, с котелком на голове. Они были покрыты бинтами, у Вельвет отсутствовала правая передняя нога ниже колена, а Октавия то и дело поправляла бинты на лице, скрывающие правую часть лица. На левом глазу, однако, был монокль, теперь крепившийся к котелку. У обоих пони гривы были заметно укорочены, а хвосты сострижены полностью.

— О! Добрый денёк тебе, Винил! – Добродушно улыбнулась Октавия, приподняв котелок. – Давненько не виделись, не находишь?

Вельвет, закатив глаза и фыркнув, кивнула Винил.

— Я… а… — единорожка едва не забыла, как дышать. Сделав неровный шаг вперёд, остановилась, закрыла дверь, а затем тяжело осела на пол, чувствуя, как сжалось горло. – «Этого не может быть. Просто не может».

— В-вы… я… — «Не может этого быть. Это сон, точно».

— Добрый ведь? – на всякий случай уточнила земнопони. Розовая, выпустив огромную тучку дыма, взглянула на Винил, затем переводя взгляд на стол.

— Н-но… — «Не верю. Не правда. Не правда же».

Винил, не в силах подобрать слов, судорожно вздохнула, и разрыдалась.

— Я-а-а-а ва-а-а-ас на-а-а-ашла-а-а-а!!! – взвыла она, размазывая сопли. Розовая поджала уши, Вельвет спрятала мордочку в оставшемся копыте. – «Может! Может, может-может!».

— Тихо, тихо! Прошу, о Селестия, ну что же это за такое? Какие манеры, как же, о, Луна, какой кошмар! – запричитав, подскочила на стуле Октавия.

Взмыленная Твайлайт, на секунду затормозив у Винил, вытащила какой-то листик, подала ей, похлопала по голове, и ринулась дальше. Винил, промямлив что-то невнятное, шумно высморкалась, бросила лист в угол и, шатаясь, поднялась.

— Я-а-а-а ва-а-ас на-ашла-а-а! – проскулила она, уже тише, чувствуя, как по лицу расползается глупая улыбка. – «Это правда! Это не может быть, но это правда! Я нашла!».

— Да мы, на самом-то деле, заметили это, — оттягивая ворот рубашки, скривилась Октавия. – Прошу, не надо больше криков, мы ныне здесь, и сейчас не собираемся никуда.

— Да больше и некуда. – Усмехнулась Вельвет, убрав с лица копыто. Боб что-то буркнул, и она легонько похлопала его по спине.

— Я-а-а… я вас… я вас так ис-ис-искала! – заикаясь, Винил добралась до стола, села на свободный стул между человеком и розовой пони. – «Столько времени. Столько сил. Если бы они знали… они не должны знать. Но сколько же я их искала!».

— Зачем же было нас искать? Мы, опосля… не самого удачного стечения обстоятельств, всё на одном месте были. – Ответила тихо Октавия, поджав уши.

— Я… я т-так искала! Та-так искала! Ха, ха-ха, ис-искала! – поставив копыта на стол, засмеялась Винил, крупно затрясшись. – Я вас на-нашла. Наш-нашла, ха, ха-ха-ха, нашла…

— Винил, давай без такого, — попросила, косясь на неё, Вельвет. Единорожка не слушала:

— Вы-вы знаете? Ис-искала. И-и нашла! Я… я по-потеряла отряд, хи-хи, н-ну ничего, я-я и их найду, но я п-потеряла вся-всякую надежду, хи-хи-хи, — Винил заскребла копытом по столу, чувствуя, как по щекам опять бегут слёзы, а горло дрожит от неконтролируемого смеха, от невозможности нормально вдохнуть воздуха.

Розовая, затянувшись, потянулась, и дала пощёчину Винил. Пони, заскулив, сгорбилась над столом, но притихла, мелко дрожа.

— П-простите… простите меня, пожалуйста… — тоненько пропищала она, не поднимая взгляда. – «Умоляю… умоляю, мне это нужно…».

— Да ладно же тебе, ну, бывает, на радостях-то, — обеспокоенно проговорила Октавия, обернувшись на маленькую тумбочку позади, роясь и ища что-то.

— Не-нет… не то… простите… ну, тогда, когда, это самое… — сбивчиво проговорила Винил, стараясь стать совсем маленькой. – «Прошу... Пожалуйста... Я так искала… Я нашла… умоляю…».

— Это какое?.. А-а-а, тьфу ты. – Закатила глаза Вельвет. – Я и думать уже забыла, со всеми делами. Давно уже, всё, не думай, забудь.

— Честное слово, ты ради сего так измывала себя поисками? – Октавия нашла стопочку, подула в неё, протёрла кончиком рубашки и вскрыла бутылку. – Я же тебе тогда ещё говорила, не надо так-то, право, нам-то тогда уже что было?

— Н-ну, н-ну д-да, но, — промямлила Винил, поднимая голову. Октавия уже налила жидкость в стопку, первую осушила сама, зажмурилась, широко улыбнулась, затем налила ещё и пододвинула Винил. Единорожка аккуратно приняла, быстро осушила. На глаза опять слёзы навернулись – такое ни с чем не спутать. – «Д-да?.. В-ведь так?.. Я справилась?».

— А… спасибо. Большое, большущее. Огромное спасибо вам, спасибо… И за это тоже. Просто я так искала… я потеряла всякую надежду… а теперь я… счастлива, — проговорила Винил, взбадриваясь и распрямляясь. – А-а где вы были?.. Вы моих ребят… таких, н-ну, с нашими нашивками, с оружием, не видели? На машине, как во дворе тут. – Вельвет с Октавией многозначительно переглянулись. – А, и нам бы понадобился грузовик обратно.

Розовая, закусив губу, побегала глазами по комнате, пока земнопони с чёрной единорожкой смотрели прямо на неё. Наконец, та вздохнула:

— Аргх. Слушай, Винил. Как бы, ты видишь, что у нас тут сейчас, какой переполох. Щас, я тебя отведу, и мы тут продолжим, ладно?

— А? То есть? – встрепенулась Винил, подобрав магией листик, обронённый аликорной. На нём какие-то счета, какие-то сложные вычисления. Винил ловко впихнула его Твайлайт, когда та опять пробегала. – А, так, это, а где все остальные? Я знаю, вы все, кроме Роя попались. Они-то? Мне и с ними надо, очень-очень надо поговорить. Прямо сейчас, а то я сдохну, если начну искать снова.

— Винил… — скрежетнула зубами Вельвет, проводя ногой по гриве. – Такое, как бы, дело…

— И что, твою налево, с вами произошло? – Наконец спросила грязно-белая единорожка, с удивлением осматривая кобылок. – В смысле, охереть, это вас так Ландскнехты и Клондайковцы? Кабздец. Это, мы Клондайк уничтожили. Мы им… мы им всем отомстили… — добавила она гораздо тише, и опять переводя взгляд на стол. Но потом, сильно встряхнув гривой, подняла голову. – Нет-нет, нет, так… в-в общем, в общем, мы их убили. И босса их, да. А его сучек… о, я… т-то есть, мы их сдали нахрен. Мрази, — она особо сильно сжала челюсти, опять встряхнулась. – Так! Где ребята-то все? Из шестого десятка ваши, которые.

— Винил. Тебя наверняка…

— И какого хера с Бобом? Эй, чувак, — она подёргала его за рукав. Тот, вроде, дёрнулся, но головы не поднял. – Где Дик, кстати? Че у вас на улице творится? У нас… я, я вам всё расскажу, честно, что у нас сейчас. Эм, маленькие трудности, хе-хе-хе, понимаете?.. – неловко потёрла она затылок.

— Нету больше Дикона… — подал признаки жизни человек. – Ничего больше нет…

— М?! – дёрнулась Винил.

— М-да-а-а… — Боб поднял голову. На него было страшно смотреть. Синяки под глазами, возможно, доходили до щёк. Лицо, покрытое пластырями, сильно осунулось и было очень бледным. И так вечно взъерошенные волосы превратились невесть во что. Он схватил пустую бутылку, перевернул надо ртом, но как понял, что там пусто – выкинул через плечо. Она разбилась вдребезги на полу.

— Что?!

— Вот так… надо было, как он говорил… нет ведь, надо было мне… о-о-ох, — простонал человек, складывая руки на столе и уронив голову на них.

Винил недоумённо осмотрела прочих пони. Розовая закрыла мордочку копытами, Октавия, переглянувшись с Вельвет, сняла с головы котелок. Чёрная единорожка провела по мордочке оставшейся ногой, вздохнув.

— В общем и целом, Винил, — начала она. – Ты не вовремя.

— Что ж тут произошло-то? – проговорила единорожка, кончиком копыта ткнув Боба.

— Всё произошло. – Пробубнил тот. – Я педик. Я нихера не знал и не знаю.

— Да что это значит?! Какого хера тут творится?!

— Их! – он не глядя указал на искалеченных пони. – Увезли не ЗА Рассвет. Их привезли В Рассвет. К нам! Не сюда, не-е-ет. Рассвет огромен. Рассвет имеет всех в этом, и не только, регионе. И меня отымел. Слухи подтвердились. Всё подтвердилось. Я двуличная, лицемерная тварь, по собственной глупости которая позволила всему случиться! – Довольно трезвым голосом проговорил человек.

— Мы… мы имеем, по крайней мере, сейчас, уйму заведений. Мы для них набирали синтетов. Битком, до отказа. Я в Белом могу до старости жить, и чуть-чуть дольше. Все те места… все те злачные места, всё у меня, всё при мне теперь. О, но они захотели большего, они захотели независимости, да. И Дикон… о-о-ох, он и поехал наводить порядки. Пока «Палитра» не решила, что лучше дать бой. Он бы их один разметал, он бы мог. Если бы до того две наших других компашки не разъездил за целый день. Так к нему ещё какие-то парни напросились, искали чего-то. А потом поехал я. Я стёр то место с лица земли, а толку-то? Всё, всё пропало! Я нихера не знаю, ничего! Мы обречены!

— Дерьмо. – Розовая стукнулась о стол лбом. Повисло молчание, только Твайлайт носилась, как угорелая, роняя листки.

— Вот, в общем, самое то, — начала Октавия, теребя котелок. – Что нас таки всех и свезли в одно место. Эм, «Палитра», они вообще всем таким занимаются, ну, ты понимаешь. А там, за Рассветом… ну, как бы, у них там элитные заведения. Где… м-м-м, — она умоляюще посмотрела на Вельвет.

— Да. Пацанов всех сразу в расход. Америго, когда буча поднялась, погиб. А нас свезли. С нами ещё там были, но их в другие повезли. Н-ну и, в общем… было больно. – Кивнула черная единорожка, потерев культю.

— Хе-хе, — грустно усмехнулась Октавия, протирая монокль. – Никогда бы не подумала, какие вещи могут поместиться в глазнице пони. Было бы это научным исследованием, да с наркозом, куда бы ни шло. Но, эх, да.

— Там уже Нана померла, не выдержала. Мы слышали стрельбу сверху – нас, типа, не то в подвале, не то ещё где держали. Много, там камеры, как в тюрьмах, но туда платишь, приходишь, и делаешь что хочешь с синтетом. А она как-то выскочила, её положили. А потом, нас хотели собрать всех, или убить, или что, но не успели. Эм… — Вельвет неловко похлопала человека по спине. — Боб, вот, он пришёл. Всех перебил, а потом… потом он очень расстроился и рассердился, и, в общем, там больше ничего и нет. А нас забрал. Он спас нас, мы как-то тут сидели, чуть поправились. Из наших вот Лана спит, — она указала на кушетку в углу комнаты, незамеченную Винил. На ней, свернувшись калачиком, спала антропоморфная лисица, тоже в бинтах вся, и тоже без хвоста. – Мы думали, что все наши погибли. А тут вот, здорово, Клондайк разрушился…

Винил не слушала больше. Она, молча согнувшись над столом, вперила взгляд в стопку.

«Что же пошло не так… что же пошло не так…» — Пыталась она подумать хоть одну разумную мысль. Но в голову не лезло ничто. – «Как же так, как же так? Всё же… всё же нормально шло, сначала, что же не так пошло?..».

— Я… о, принцессы… мне так жаль… — просипела едва-едва Винил. – Мне очень, очень жаль… Простите меня… пожалуйста…

— Да ладно тебе, — махнула культей Вельвет. – Ты-то чего? Обидно только, мне-то, уже какой раз? Второй настолько не повезло? Эх-х. Как бы, теперь понимаешь, что я морозилась, да? – грустно улыбнулась она. – Ужасные воспоминания. Меня тогда же и сдали, свои. Предали. И вот снова. Я… очень боялась за других… но мы выжили. – Она посмотрела на серую земнопони. Та, тяжело вздохнув, кратко кивнула. — Не все. И меня опять предали свои же, хех. – Она украдкой вытерла глаза. – Я не злюсь больше на тебя, Винил, не убивайся.

— Мне так ужасно жаль… я не нашла вас раньше… — сжалась в маленький комочек грязно-белая единорожка. – Я не смогла… я бы вытащила, раньше… мне так жаль…

— Хватит, хватит, — махнула Октавия. – Всё уже позади. Мы останемся тут, и всё останется в прошлом. И твои ребята… кто жив остался… они здесь же, им просто тоже… плохо было.

— Это ничего не меняет! – повысила голос Винил. – Вас… о, богини, что с вами сделали… как же так… что сегодня творится?.. Почему?.. – Она налила себе ещё.

— Гхм. Я их отправлю, у меня связи, им новые, чего потеряли, поставят, — подал голос Боб. – И твоим, если там что. Я всех отправлю, всех вылечат. Я, типа, не бухой, не думай. Я вчера спал. Позавчера только, этого, и поза-поза, и ещё... Никого не вернуть только. Вот чего. И теперь Рассвету настал конец.

— П-почему? – не поняла Вельвет, аккуратно оттаскивая прочь бутылки.

— Я дебил, в отличие от Дикона. Он умел рулить, я умел делать. Всё, край, крах. Я не знаю ничего.

— Н-но есть ведь Твайлайт! – напомнила Винил, хапнувшая ещё обжигающей жидкости. – И та, нека… Лапочка. Которая Дика была…

— Она покончила с собой, когда узнала. – Вяло взмахнул рукой Боб. – У нас кавардак. Кошмар. Всё встало, на улицах толпы. Что я сделаю теперь?

— Рассвет нельзя терять. Иначе в регионе исчезнет мощная сила, держащая в узде море всяких… подобных вот таких. И море синтетов окажутся без работы, без дома. – Наморщила лоб Вельвет. – Осталась Твайлайт. И куча других подобных. Я всё узнала, пока валялась тут. Где остальные? Собери их, пусть начнут что-то делать, ты можешь это. Нельзя терять компанию. Не будешь же ты…

— Я буду сидеть тут и спиваться. – Твёрдо сказал Боб, шарясь рукой по столу. – Пусть всё сгорит синим пламенем. Без Дикона мне толку жить? Он всё мог. И родных у меня больше и нет. Я любил брата, а теперь у меня больше ничего не осталось. Для Рассвета наступил закат. Наплевать, я хочу сдохнуть, уйдите все.

— О-о-о-ох. Ну, всё, ещё один. – Поправила монокль Октавия.

— Н-нет… погоди, Боб. – Подняла голову Винил, ткнув ногой человека. – Так нельзя. Мне… нам нужна твоя помощь. У нас… у нас вот чего…

Винил, сбиваясь, заикаясь, но рассказала, что творится в регионе.

— Как жаль, он казался истинным джентльменом… — со вздохом протянула Октавия.

— Мы не справимся. Он убьёт нас всех, а потом тебя, а потом всё вокруг станет его Доминионом. Он… он убил Гимли… н-но я отомщу… Пожалуйста! Ради… ради, хотя бы… Дика, — взмолилась Винил. Боб поднял на неё недоумённый взгляд. – Он Рассвет создал?

— Как бы… нам что-то по наследству… потом мы… но да, он. – Кивнул осторожно Боб, вытираясь рукавом.

— Вот. И вдруг ты хочешь, чтобы всё пропало. Этого бы он не хотел, точно. Пожалуйста, помоги нам. А мы отдадим часть заведений, наши которые, пришлём тебе охрану, я дам тебе… карателей. Ты отправишь их куда надо.

— Не-е-е. Больше некуда. Другие до мозга костей с Рассветом. Я бы их чуть что и сам… но теперь придётся изменять, кардинально, о-о-о-х… но охраны надо, кругом всякое… а чего я с вами сделаю? У меня нет никого, вы всех отобрали. Кого смог набрать – все тут нужны. Я сам, да Черешенка, — он махнул в сторону розовой земнопони, достающей новую сигарету. – Вот и вся сила на выезд осталась.

— Черри, — фыркнула та сердито.

— Извини, — опустил голову человек.

— Ничего, нам понадобятся все, — уверенно кивнула Винил. – Сделай, как сказала Вельвет. Если пропадёт ещё и Рассвет, то Стукова отправят по наши души. И тогда уже ничто не поможет.

— А что, они уже Закрытый и Сточный того? – повернулась к единорожке Черри.

— Мы его того. Даже не спрашивай, чего это стоило… да, хотя, тут видно и так – всего. – Сердито стукнула по столу Винил. – Это всё из-за этого! Из-за сраной войны! Мы, блин, победили! И вот, он хочет больше! Он хочет нас! Вас! Он заберёт всё, если мы что-то не сделаем… или и так помрём…

— Ваш босс – это что-то с чем-то, — проговорил Боб, ища глазами алкоголь. – Я бы не пошёл против него… но раз уж так теперь… но мне-то что делать? Что я скажу тем, на улице? Что я скажу Твайлайт?! Я всё здесь брошу?! Боже, что же делать?.. – засуетился он, выхватив стопку, но не достав до бутылок.

— Ну, что ж, — Черри вынула сигарету, вобрала в грудь воздуха. – Твайлайт!

— А, я тут, хе-хе, да-да? – как из-под земли выскочила растрёпанная, измученная аликорна с огромной, расшатывающейся стопкой листов на спине, поддерживаемой крыльями.

— Срочный созвон, тебе нужны помощники, код четыре, — скомандовала земнопони. – Я тебе потом помогу. Достань… «малютку», тащи сюда бронежилеты нам обоим, а потом отдохни. Сделай всё, чтобы Рассвет не рухнул, и подготовь уроки, чтобы Боба срочно ввести в курс дела.

— Мэм, есть мэм! – Вскрикнула она, вытянувшись по струнке ровно.

— Да ладно тебе, Твай, без ролей, — смягчилась розовая.

— Хи-хи, шучу, — поспешила дальше Твайлайт. – Я долго ждала этой команды, хе-хе, команды принцессе, хех!

— «Малютку»? Всё настолько плохо? – подал голос Боб.

— Ну, у ихнего босса – Арктура – из охраны эскадрилья Альфа, с офиса Клондайка, от самого Джузеппе. Шли слухи, что он докупал больше. Вот и думай. – Многозначительно пыхнула она дымом.

— Ты права, верно… верно ведь… — почесал он голову. – Так, срочно грузовик, вызывай, чтоб тут был. Я его сам осматривал, хорошая вещь. Дальше… Вельвет, Октавия, — обратился он к замолчавшим кобылкам. – Простите, я вам всё лечение обеспечу, и подруге, просто попозже, вы тут устройтесь, мне правда жаль, — затараторил он.

— Пфф. Куда ж мы теперь денемся? – осклабилась Вельвет. – Мы вообще хотим тут теперь и остаться. Места хорошие. Лишь бы сохранить их. Справишься?

— М-м, хрен его знает, — пошатываясь, Боб встал, выпрямился во весь рост. – Но я постараюсь. Ради Дикона. Он меня без слов понимал, авось, и теперь поймёт, что я так не оставлю дел, не теперь. Чтоб мне провалиться, а как он всё за моей спиной провернул?.. Вы не беспокойтесь, оставайтесь, сейчас и места освободятся, я вас так не оставлю, — потрепал он их по гривам, неловко управляясь дрожащими руками. – Я всё исправлю. Чтобы такого в моём… теперь моём… Рассвете не повторилось. Я обещаю.

— Рассуждения потом, нам надо проехаться по следам Подворотных археологов и отрядов Генри… Штырей. Может, даже не все ещё померли. Гррх, мои ребята, мои районы, — Винил обхватила голову копытами. – Он ж их в пыль сотрёт…

— Надо прямо сейчас, значит, — Боб, развернувшись, осторожно направился к двери. Вдруг дверь открылась, явив на пороге Отэм Блейз. Боб, чуть не упав, прошёл, прижавшись к стеночке, и таки вышел.

— Винил, а что ж ты мне не говоришь, что устроила девичник? – ухмыльнулась она, оглядев кобылок за столом. И проводив взглядом опять куда-то метнувшуюся Твайлайт.

— А приглашение? – ухмыльнулась в ответ Черри.

— Давайте без этого! – попросила, спрыгнув на пол, Винил. – Я уговорила, сейчас всё будет. Бегом, собирай наших!

— Ох, но Винил! – возмутилась Отэм, обведя копытом комнату.

— Я сама, сама, — начала выталкивать её единорожка. Кирин, фыркнув, гордо покинула комнату.

Винил же, убедившись, что она позвонила прочим, с благодарностью тепло обнялась по очереди с Вельвет и Октавией, после подбежала к кушетке и растормошила Лану:

— Эй, эй! Прости меня, а? Пожалуйста! – завела шарманку Винил.

— А-а-а? А-ага. – Осторожно кивнула непонимающая лисица. Винил, удовлетворённо улыбнувшись, сама повернулась к выходу.

— Сидите тут, кобылки, у нас начинаются тяжёлые разборки и сложные задушевные и околофилософские темы, а вам надо сил набираться, — наставила Черри пони за столом, грузно спрыгнув сама.

— Да я не только!.. Аргх! – стукнула по столу Вельвет, краснея.

— Удачи вам! Винил, прошу, навести меня как-нибудь, коли получится! Чай попьём вместе, ты всё подробнее расскажешь! Интересно ведь, мама дорогая, что происходит! – помахала копытами на прощание Октавия.

— Спасибо вам, спасибо, — только и ответила единорожка, выходя за дверь.

«Я нашла их. Я смогла. Они больше не злы на меня. О, это так здорово! Осталось только одно… самое сложное… я смогу, я справлюсь. Мы сможем. Мы не одни. Мы должны победить. Я не могу погибнуть. Я должна отомстить».

Пони направились к собравшимся у машины бандитам. Влад, Роджер и Элли сидели на скамейке рядом, остальные стояли правее. На них то и дело косились из толпы, но не приставали.

— Ребята, мы заручились поддержкой последней силы в регионе, способной как-то испортить жизнь Арктуру, — подошла Винил к ним. – Грузовик щас будет, Боб пойдет с нами.

— А Дик? – спросила Элли.

— Дик… погиб, — проговорила Черри, выкинув сигарету. – Рассвет оказался куда как большей компанией. И синтетов часто свозили к нам.

— Ема. – Только и проговорила Элли. – Н-но это ведь не значит, что мы и сейчас?..

— Нет-нет, Боб заведёт новые правила, законы какие-то, не будет больше ничего, что… что я видела… — сглотнула земнопони.

— Бизнес-с, что тут с-сказать? – развел руки Генри. – Чего так долго?

— Мне пришлось пережить собственных тараканов в голове, параллельно приводя Боба в порядок. Он никакущий был, — пожаловалась Винил.

— А щас?

— А щас придёт, и с нами.

— Ну хоть что-то.

Скоро к ним подъехало две машины – одна дорогая, блестящая, с Бобом за рулём, другая – огромный, ревущий грузовик с брезентовым кузовом. Его вёл огромный синтет-кабан, что затем вылез наружу и встал поодаль.

Народ у ателье зашумел, загудел, поворачиваясь к дорогой машине. Из неё вылез Боб, вскидывая руки.

— Внимание! Срочное объявление! – закричал он, подходя к толпе. – Рассвет встаёт на былой путь! Завтра вам объявят новые зарплаты, всё продолжит работу! Все неприятности были связаны со смертью моего брата, — чуть понизив задрожавший голос, говорил Боб. —  Дикона Стивенсона, прошлого владельца Рассвета! Я – ваш новый босс, и всё станет по-прежнему!  Расходитесь по домам, сегодня, может, и я помру, но путь намечен, и всё продолжит работу! Вас не оставят без хлеба и работы!

Это успокоило народ, хотя многие ещё бухтели что-то, но обстановка мгновенно разрядилась. Кто-то выкрикивал слова сочувствия, кто-то предлагал свою помощь. Но пока что расходиться мало кто желал. Боб повернулся к бандитам:

— Нам срочно нужен план.

— Ема ты стрёмно выглядишь, чувак, ты в курсе, что ночь создана для сна? – особо сильно затянулся Роджер. Боб, погрозив ему кулаком, пошёл к своей машине. Сзади сидела Твайлайт, человек, выпустив её, взял от неё бронежилеты, один сразу надел, другой отдал Черри, затем полез в багажник, нахлобучил на голову строительную каску, жёлтую такую, а потом поднял в одной руке, видимо, «малютку». Твайлайт тем временем ловко слиняла, неловко всем помахав.

— Охренеть, откуда у тебя гранатомёт?! – аж подпрыгнула Элли.

— Цыц, вам такое нельзя знать, древняя тайна компании, — отмахнулся Боб, проверяя оружие. Оно напоминало огроменный револьвер с дополнительной ручкой спереди.

— Это гранатомёт? Я думала, он по-другому должен выглядеть, — хмыкнула Винил.

— Не, это реально гранатомёт. Круто, мы прибавили к себе шансы на победу, и шансы на жуткую смерть от дружественного огня. – Пожал плечами Влад.

— План! Нам нужен план! – гаркнул Генри.

— Какой план? Мы сдохнем по любому. Мы идём против Менгска. – Хмыкнула Элли.

— Не хочется, честно говоря, — поёжился Роджер.

— А придётся.

— Зачем вам грузовик? – наконец спросил Боб.

— Ну, это наш, так-то. А ещё нам пробивать тяжеленные стальные ворота им.

— Хм. У вас же было много бандитов – где они?

— Часть забрал босс, остальные у Стукова. Он щас те две компании помножит на ноль, и примется за Рассвет. С ним не договориться – вояка, чтоб его. Но хоть не прямо щас за нами.

— А остальные же! Которые заперлись на базах! – подал голос Влад. – Они должны ещё быть!

— Эм. Эм. Вообще, такое дело, — потёр затылок Генри. – Археологи направилис-сь коротким путём к Штырям. Мои – на базу С-сынов. И путь идёт как раз, типа…

— Пошёл. Бы. Ты. В. Сраку. Генри! – тяжело отчеканила слова Винил.

— Да что я-то?! Как ещё по-другому?! – вскинулся он. – Им как проехать ещё? Арктур убьёт их вс-сех вс-сё равно!

— И наших прихватит, змеёныш противный! Он же везде поставит своих! Нас не подпустят!

Опять поднялся галдёж и ругань, скоро, однако, затухшие.

— А почему бы, — подал голос, одевая Черри в бронированую одёжку, Боб. Пони, попрыгав, поняла, что всё сидит нормально, и пошла к багажнику машины. – Не послать вперёд одну машину, на проверку.

— На самом деле… — неожиданно для самой себя, встряла Винил. — Поедем следом. Объедем все наши базы. Ребята, у нас план.

— Его можно скурить? – спросил Роджер, выкинув окурок и достав с сожалением последнюю сигарету.

— Не мешай, — отмахнулся Генри. – Центральные районы не трогаем. Арктур не дурак – не поедет туда с-сеять хаос-с, тем более что чуть что – полиция и мегадес-сант нагрянут, из-за наших дейс-ствий. На базах могут наши выжить. С-соберём вс-сех и прихлопнем ублюдка. План Боба-Винил может с-сработать.

— Мы сделаем, как делал он – вломимся, окружим и сломим! Мы так Стервятников, мы так Ландскнехтов, я всё заучила, хе-хе-хе, — потёрла копытца Винил. – Бр-р-р.

— Не бзди, не холодно. Вот откуда я – вот там да, дубак, — махнул рукой Влад.

— Почему бы нет? Ещё варианты? – спросил Роджер. Никто не ответил. – Ну же, хотя бы план “Б”?

— Ни-хе-ра, это самоубийственная, глупая, отбитая миссия. Мы сдохнем, — уверенно кивнула Элли. – Но попробовать стоит.

— Ребят. Мы наверняка умрём, все. – Выдохнул дым Роджер. – Но мы должны сделать это. Арктур убил Гимли, он хочет убить нас всех. Мы ему хуже занозы. Я готов дать ему по морде.

— Я отомщу ему. Гимли… он спас меня, в первый раз, — опустила уши Винил. – Я ни за что не отступлюсь. Я… сделаю всё.

— Я так и так умру, — пожал плечами Генри. – Та пуля была моей. Я зас-служиваю уже по многим пунктам. Но я с-с вами. Это наша общая цель. Потерпите меня ещё чуть-чуть.

— Хрена у вас. Вникать во всё – пипец. – Констатировал Боб.

— Неохота помирать, но мы всегда были плечом к плечу. Вместе, значит, и сдохнем. – Решительно хлопнул по коленкам Влад.

— Что ж. Раз всем так охота на тот свет, то я должна сделать то, что давно хотела. – Хрустнула шеей, разминаясь, Отэм. А потом, запрыгнув на лавку, обхватила шею Влада копытами, и когда тот испуганно повернулся, она страстно прижалась к его губам своими.

Отовсюду раздались стоны умиления и смешки, из толпы кто-то чем-то бахнул. Элли, утирая слезки, громко высморкалась в платок, начав хлопать в ладоши; вскоре к ней присоединился Генри. Вернувшаяся Черри, широко ухмыляясь, начала громко топать копытами. Боб, ласково потрепав её гриву, сам начал хлопать в ладони. Вскоре к земнопони присоединилась и Винил, счастливо отбивая копыта, глупо улыбаясь и, ненадолго позабыв проблемы, радуясь. А Роджер, закатив глаза, самозабвенно курил.

— Ого. А просто сказать? – пытаясь отдышаться, проговорил Влад, едва Отэм прервала поцелуй.

Кирин дала ему пощечину, затем вновь обняв:

— Так ты как в танке, отбитый и глухой. Ничего не слышишь и не понимаешь.

— Понимаю. Экая ты дурёха… я же теперь не могу помирать, мне теперь нельзя. – Ответил на объятия он.

— Мне тоже. Я буду обвинять тебя в любом случае.

— А меня уже забыла? – притворно-обиженно хмыкнула Черри.

— Ну, тут уже надо договариваться. Трое если – я лишь за! И своего… или своих зови! – обернулась на неё Отэм. Боб, вежливо кашлянув, легонько пихнув ногой земнопони, помахал руками:

— Я вас всех поздравляю, но, кажется, у нас большие проблемы.

— Отс-стань. Очевидно ведь, драма куда важней с-спас-сения с-собс-ственной шкуры! – важно поднял палец Генри.

— Двуличный! Ты за своей готов мир трижды обойти, а тут такое, говнюк! – вскрикнула Элли. Генри примирительно поднял руки.

— А если мы все здесь перецелуемся, нам ведь тогда тоже нельзя будет помереть. – Многозначительно стряхнул пепел Роджер. Элли дала ему подзатыльник.

— Ну вс-сё, хватит цирка! – развернулся Генри. – Или идём, или трахаемс-ся.

— Холодно тут, — поёжилась Черри.

— Тогда идём!

Отэм, наконец-таки отпустив Влада, игриво порысила перед человеком. Он, потерев покрасневшую щеку, смущённо плёлся следом. Хотя эта сцена смогла поднять упавший ниже плинтуса дух команды.

Решено было сделать так: Генри с Роджером поедут на машине Влада вперёд, проверят обстановку. Боб, Черри, Элли и Винил поедут на дорогой машине босса Рассвета, а Влад с Отэм поедут на грузовике за ними. Бандитов будут собирать в грузовик. Если набрать хоть немного, то можно будет неожиданно ворваться и застать босса врасплох.

На это, по крайней мере, надеялись они, понимая, что застать врасплох Арктура может только он сам. И что они обречены. И что вся эта затея – бред, лишь бессмысленное продление агонии. Но никто и не думал остановиться. Ни у кого и мысли не промелькнуло, что время сваливать куда подальше, или хотя бы начать подготовку к войне Рассвета. В головах Элитных была лишь месть.

Винил больше не страшила смерть так сильно, как раньше. – «Я нашла их. Не всех. Но большинство. Я смогла. Я справилась. Я нашла. Они не злятся. Мне очень жаль. Я исправлюсь. Я отомщу. Мне так жаль. Я не отступлюсь».

Винил мотала головой, стараясь не думать, но в дороге делать больше нечего. Даже музыку человек не включил. Кобылку сейчас не тошнило и не укачивало – настолько пони ушла в себя, что забыла, где сидит в машине. Элли старательно расчесывала её гриву тонкими пальцами, то и дело встряхиваясь сама – когда ловила себя на плохих мыслях. Винил подставилась девушке, не давая той уйти в себя.

«Ей хуже, чем мне. Вельвет и Октавии, Лане, им, их друзьям было в миллионы раз хуже. Я не должна раскисать. Я справлюсь. Я убью Арктура, ради Гимли. Боб едет ради брата. Я смогу, я убью, я смогу. Я должна». – Начала вбивать она себе, наплевав на всё.

«Скорее бы доехать. Я не хочу так думать». – «Эй, я хочу!». – «Я не хочу думать. Мне надо что-то делать, мне надо делать».

— Что? – спросила Элли.

— Нет-нет, так, бубню, — отмахнулась Винил.

«Опять… опять… надо сосредоточиться…».

А конвой тем временем приближался к границам Доминиона.

---

База Ландскнехтов была первой на их пути. Они и не думали тут надолго останавливаться. Тем не менее, здесь была небольшая машина с бойцами Доминиона.

Они пытались договориться с ними. Честно пытались. Но когда те начали стрелять… что ж, выбора не оставалось.

— А жаль. Ну, зато у нас ещё машина.

— Нафиг она нам сдалась?

— Лучше на ней, чем на дорогой блестяшке Боба.

— Если с ней что-то случится, я отремонтирую бесплатно.

— И то хлеб. Роджер, Генри – бегмя бегом дальше, мы постараемся нарыть тут хоть что-то.

Два синтета резво собрались и умотали вперёд, пока оставшиеся забрали оружие, собрали в кучу трупы, да вытащили из дома работников, чтоб те прибрались.

— Опять воюем? – уныло протянул Рой из окна.

— Всегда.

— Рой! Я нашла! Я нашла! – подпрыгнула несколько раз Винил, не скрывая улыбки.

— Круто. Удачи, че. – И скрылся. Винил поджала уши, стушевалась, да вернулась к машинам.

— Да. Ну, нашла, я-то, это мне надо было, да. Че другим, я себе… я просто… — пробормотала она невнятно.

Следующие районы объехали куда как быстрее. Босс оставлял маленькие блокпосты, базы оказались охвачены боем, так что нападавшие были потрёпанными. Бандиты с боем отбирали обратно базы, по крупицам набирая в грузовик народ.

Перед районом Винил с ними связались уехавшие на разведку Генри и Роджер:

— На пустыре фургон! С пулемётом! И у синтетов! Нас прижали, их тут немало! Ворота сломаны, они и в баре и в доме!

Такие новости пугали. Первый фургон с частью армии. Где остальные?

Решено было ехать на помощь. Но не напрямик, о нет:

— Влад, слушай сюда. Справа будет объезд, под зелёным указателем, там меж домов. Грузовик проедет, место широкое. Надо объехать пустырь, грузовик сломает стену. Зайдем им в зад – вот они охренеют, — начала командовать Винил. Всё же, она слишком хорошо знала эти места.

— Веди, Сусанин, — ответил Влад.

Ещё на подъезде было слышно стрельбу. Грузовик, ехавший впереди, взревел особо громко и пробил ограду, без труда проникая на пустырь. Следом заехала легковушка, оставаясь под прикрытием огромной машины. Бойцы выпрыгнули из простреливаемого брезентового кузова, спрятавшись за огромной машиной.

Генри не соврал – ворота сломаны, в проёме фургон. Он повернут мордой на пустырь, так что тот пулемёт не опасен бандитам. Вот только из дома и бара вдруг открыли огонь. Одно окно было буквально превращено в дот – там тоже торчал пулемёт.

Влад начал медленно подъезжать ближе. Грузовик, кажется, бронирован даже лучше фургонов – о, босс бы ни за что не позволил возить оружие на развалюхах. Остальные, покинув машину, шли следом, прикидывая, что дальше делать.

Из фургона же высыпали синтеты – огромные, с автоматами и пулемётами наперевес. Они, наплевав на всякую тактику, логику и прочее, просто пошли на грузовик, поливая перед собой всё огнём.

— Они хотят нас зажать, с-скорее! – крикнул в комм Генри.

Ситуация накалялась. Тогда Боб, осторожно высунувшись из-за грузовика, начал целиться в окно дома с пулемётом, пока Черри прикрывала его огнём из обоих винтовок. Остальные, не растерявшись, начали пальбу из своего оружия.

И вдруг раздался хлопок, за ним – оглушительный свист, и комната на втором этаже оказалась охвачена огнём. От взрыва оказались выбиты все стекла этажом выше и ниже, кто-то, охваченный пламенем, истошно вопя, вывалился из окна и стал кататься по земле.

Тяжеловооруженные синтеты же неостановимой лавиной напирали, и уже были близко.

— Подожди, пусть ближе подойдут! И в центр! – заорала Винил Бобу, перестав стрелять – её пули ни капли не вредили.

Группа синтетов приближалась, когда Боб, не высовываясь сам, выстрелил им под ноги. Очередной взрыв, теперь куда как ближе, оглушил всех, а синтетов разбросало в разные стороны, вместе с несколькими конечностями.

Элли было вышла из-за грузовика, как вдруг несколько синтетов, лёжа, снова открыли огонь! Пришлось медленно добивать их из простого огнестрела, а последнего, удачно завалившегося далеко, Влад раздавил грузовиком. Ни один из синтетов не кричал от боли.

— Мой район… мои ребята… мой дом! Мой бар! – причитала Винил, подбегая к зданиям. Выпавший из окна… кто бы он ни был, догорал на асфальте. Сам пожар даже не начался – взрыв, наверное, что-то огнеопасное задел, да всё тут же сгорело. Пони едва сдерживала рвотные позывы, когда запах горевшей плоти достиг её ноздрей.

— Нет-нет-нет-нет… мои ребята… моя охрана… патрули… нет-нет-нет… — судорожно глотала она слова.

Из дома и бара вышло несколько вооруженных людей и синтетов с поднятыми руками. Они испуганно косились на гранатомет и умоляли не взрывать их. Ими занялись бандиты, когда Винил прошла в бар.

— Всё пропало… всё пошло прахом… я так старалась…

Тут всё было вверх дном. Ни единого целого столика, никого живого. У стенки валяются её охранники. Среди них она разглядела и Чувака, рядом валялись Ирокез с сестрой. Тут же лежал стрёмный эльф, после смерти больше не кажущийся таким уж страшным. Скудные семь бойцов, присланных боссом с войны, может и помогли, да сами сложили головы. Пони сглотнула наворачивающиеся слёзы, но по какому-то чувству или наваждению прошла чуть дальше, за барную стойку.

Тут, среди побитых бутылок и сломанных стульев, зарывшись под какой-то плакат, лежала Мику – Ландскнехт с белой повязкой. Скорее всего, часть жильцов из дома босса эвакуировали-таки. Но они мгновенно попали в ловушку. Кажется, она ещё жива – грудь едва вздымалась. Винил, бросившись, вытащила её, окрикнула своих.

— Щас, щас вытащим, — приговаривала пони, поддерживая девушку за голову, ощущая, как по ноге течёт что-то липкое.

Элли, прибежав, немедленно принялась за неё. Винил, как только мешала теперь, оставив их, заковыляла прочь, на относительно свежий воздух.

«Всё пропало. Всё разрушено. Все мертвы. Мой… мои…». – Она упрямо вытерла глаза, сжала крепче челюсти. – «Потом, потом. Я убью его и за своих ребят».

За забором, поодаль, едва выглядывая из-за угла, стояла машина Влада, на которой и приехали Генри с Роджером. У неё стояли все Элитные, подошли и Боб с Черри. Винил, собравшись с духом, подошла сама.

На земле, в лужице крови, лежал Роджер, пока Генри как-то пытался его перевязать. Он был жив и в сознании, стонал и ругался.

— Роджер, ты как? – присел рядом Влад, доставая ещё бинты.

— Кха! Могло быть и лучше, тц! – проговорил нека-парень.

— Держись, ты ещё нам нужен! – подскочила Отэм.

— Извиняй, чувак, но мы без тебя поедем вершить дела, — пожал плечами Боб.

— Агх!.. Не думаю, что уже куда-то пойду, — слабее проговорил Роджер.

— Заткнись, мы тебя вытащим! П-пожалуйста, сначала Гимли, теперь ты, пожалуйста! – взмолилась Винил, схватив его за руку, чувствуя, как опять намокают глаза.

— Не говори ничего, Элли позвать бы, — процедил сквозь зубы Генри.

— Я… агх.. сигареты… кончились!.. – простонал Роджер.

Черри, особо сильно затянувшись, протянула ему свою. Генри сам, трясущимися руками, поднёс её к губам парня, и тот, затянувшись, вдруг широко улыбнулся:

— А. Простите, я забыл про свою причину жить. М-м-м… Если выживу, брошу курить, запомните, — и сам вернул пони сигарету. Та, легонько стукнув его по голове, отобрала её и продолжила курить, хмуро буравя его взглядом.

— Какой же ты педик, у меня чуть сердце не выпрыгнуло. Говнюк. – Покачал головой Влад, вставая.

— Эй! Мне больно, правда! – поджал уши парень.

— Дебил, чес слово, — хмыкнула Отэм.

— Ты… ты тварь! Я поверила, я испугалась! – вскочила Винил. – Я так испугалась! Зачем?! – крикнула она, вытирая глаза. Роджер потупил взгляд:

— Прости, прости. Да, я педик. В голове звучало драматичнее…

— Жди с-сам Элли, зас-сранец, — плюнул Генри, вставая. Роджер, показав ему средний палец, подложил здоровую руку под голову, развалившись на земле.

— Простудится и сдохнет. На лавку его, — сказал Боб.

Генри с Владом подхватили вскрикнувшего и застонавшего парня и понесли на ближайшую лавочку. Винил вдруг встала в ступор у неё – это ж та лавка, под которой она от эльфа пряталась! И вон, проход тот, боковой! Даже фанеру на место поставили, даром что с той стороны забор теперь. То место, у которого всё и началось! Ах, что если бы она просто прошла мимо? Сбежала?

— Я же… я ж тут! – вздохнула она судорожно, обведя копытом место. Влад с Роджером переглянулись:

— Да-а… как вчера было. Ловко ты наши задницы спасла.

— Я? Спасла? Он бы меня размазал. Мою задницу спас Гимли… — проговорила Винил, поджимая уши и хвост.

— Без тебя мы б тут не стояли. Как и без Гимли. И сейчас мы должны ответить за него. Сделать, наконец, хоть раз по чести, как он всегда нас просил. Ничего бы не случилось без Дерека, да и Питер, что сейчас бьёт баклуши и срётся с докторами, всегда был на нашей стороне. Ради них мы свернём гору… или она погребёт нас.

— Я сделаю… я сделаю всё, ради этого… я столько отдала… я стольких потеряла… я всё сделаю, — кивнула Винил, не в силах справиться с дрожью в голосе. Отэм, похлопав её по ноге, утвердительно кивнула, мол, не боись, ты с нами. И как всегда ухмыльнулась.

Роджера всё же решили отнести к Элли, а не наоборот. Она скоро и за него примется. Многие жильцы и работники дома заперлись по квартирам, их кое-как выдворили и заставили прибираться. Хотя они и были знатно шокированы, слушать их жалобы было некогда.

Доминионцев обезоружили, самым ответственным работникам раздали оружие, и приказали во всём им помогать и слушаться Элли и Роджера. Иначе… сгоревший труп говорил сам за себя.

Элитные подобрали автоматы, забрали фургон. Пулемёты, кроме того, что в фургоне, заперли на импровизированном складе в доме – такое оружие слишком тяжёлое для всех, кроме Генри; он взял один себе. Всех оставшихся бойцов усадили в фургон, вёл Генри. Теперь появилась реальная огневая мощь, но они оставили Элли с Роджером. Сейчас девушка нужнее тут, а парень станет обузой. Им пообещали, что всыплют за них боссу вдвойне.

В разведку, вперёд, больше не поедут – у них есть две почти непробиваемые машины, в крайнем случае просто свалят.

Но их всё равно было ужасающе мало. Ломиться на крепость Сынов улицы – самоубийство в любом случае, но настолько отчаянное?.. потому двинули к Штырям.

«Мой район… моя база… лежат в руинах. Все погибли, все. Я их… я их обучала. Я их муштровала… мои ребята…» — обхватила голову единорожка, чувствуя новые слёзы.

— Винил, не плачь, — стукнула её в плечо Черри, обернувшись. – Я с Бобом в одночасье узнали про себя, про Рассвет такое, что хоть за Лапочкой… я не в курсах, но, вроде, твои-то – их забирали на войну. Может, а?

— Я не знаю… я потеряла всех… я их любила, — прохныкала единорожка.

— Сейчас мы делаем всё, чтобы их жертвы не были напрасны. Соберись, прошу. Нам надо вместе убить твоего босса, что, в принципе, является невыполнимой задачей. – Подал голос Боб.

— Все считают его неуязвимым. Я докажу обратное. – Зло тряхнула гривой пони.

— Я буду очень рада узнать, — ободряюще похлопала её по ноге земнопони.

«О да. Весь район… сектор… квартал… регион узнает, что даже бессмертные могут погибнуть. Это то, что я сделаю с радостью...» — «Нет, мне просто необходимо. Я не буду радоваться этому» — «Даже отомстив? О, это было прекрасно в тот раз» — «Нет! Это мерзко! Я делаю, что должно!».

— Ась? – не поняла Черри.

— Да ничего. – Отмахнулась Винил, запахиваясь в куртку. – Я говорю сама с собой, потому что мне херово, окей?!

— Да пожалуйста. Иногда надо говорить с умными пони, — пожала та плечами. Винил вдруг хмыкнула – забавно.

«Не отвлекайся!» — «Пошла я» — «Сама иди».

Винил с силой сдавила виски. – «Писец я поехала». – А потом вспомнила про флягу. Хоть такое утешение.

---

Хорошо иметь грузовик. Препятствия перестают существовать в принципе, в таком случае. Легковушки, столбы, боевые синтеты – как кегли, в разные стороны. А если кто увернулся, ну, более юркий фургон доделает дело.

Уличный бой, развернувшийся в районе Штыря, резко прервался, едва самую большую группу доминионцев раздавили. В прямом смысле. Отбивающиеся Штыри, а с ними и Подворотные археологи, те, кто-таки успел спастись здесь, малость изумились такому раскладу. Хотя они и сами довольно неплохо справлялись – боевые синтеты и доминионцы несильно углубились в район. Просто Элитные завершили дело побыстрее.

Нет, конечно, кто-то имел наглость продолжать отстреливаться. Их быстренько успокоили – пулемёты, в фургоне на треножной подставке и подобранный Генри, кого хочешь успокоят. Навсегда.

Боевых же пришлось под корень вырезать. Гранатомётом. Как те, слепо следуя приказу, были просто машинами убийств, и договориться проще будет с камнем. Зато их мощное оружие – дорогие винтовки и ещё один фургон – станут прекрасными трофеями, не считая пары пулемётов; они что, теперь и это могут клепать, как на конвейере? Жаль, только три гранатометных выстрела осталось. Боб сказал, что все шесть на особый случай берёг, а раз представилось…

— Что за срань у вас тут всех творится? И у нас? – подбежал к грузовику толстый, лысый мужичок с лохматой черной бородой. На шее его висела блестящая цепь, руки украшены цепочками и браслетами поменьше.

— Ты кто, дядь? – усмехнулся Боб, глядя сверху вниз, закинув «малютку» на плечо.

— Это ты, мля, кто?! Я Густав! Я здесь король района! – ударял себя в грудь мужичок. – Ну, не считая мистера Арктура Менгска, мистера Гимли, мистера Стива Беннета, мистера Роджера Мэдсена, а также мистера Владисла… — принялся он загибать пальцы, когда подбежал другой человек, знакомый Элитным ранее. Узнать Эрика легко по кривому носу, а вот «крутая» футболка скрыта за курткой.

— Заткнись, Густав, не видишь, на нервы давишь, — процедил он сквозь зубы. – Ребят, нам жопа, они нас хотели убить, чего нам делать?

— Успокойся, — осклабился Влад. – Арктур нас продал. Сюда движется вся армия Доминиона. Вообще – за нами, а так – за всеми, кто против. Поэтому мы идём убивать большого босса.

— А что? А почему? А как? В смысле, это же босс? – не понял Густав.

— Ну, вообще, есть много способов, — закатила Отэм глаза.

— Собирайте всех, кто может держать в руках оружие. Мы едем на базу Сынов улицы. – Топнула копытом Винил.

— А мы? У нас, между прочим, порядки нарушены! – упёр руки в боки Густав. – Всех не могём дать.

— Какие порядки? Районы вокруг горят синим пламенем! – невесело усмехнулся Влад. – Мы должны немедленно достать голову Менгска, иначе все беспорядки будут подавлены Стуковым!

— М-м, нахер. – Промычал устало Эрик. – Ладно. Выделим кого сможем. Сократим патрули. Вы уж ребят только не всех на смерть, пожалуйста. Видите, чего эти, — он зло махнул в сторону сложенных трупов. – Творят. Чего доброго мегадесантников пришлют, нас всех убьют, район выжгут. Вы уж осторожней, нам тут убирать. А мне потом братиша хоронить.

— Сожалею, но чувак, мы идём против Арктура. Я вообще ничего обещать не могу. Мы сами сдохнем точно, про твоих уж молчу. Но, но ладно. Постараемся. – Вздохнула Отэм.

— Ну, мля, хоть что-то. М-м, сук, так, сюда, э! – крикнул он, поворачиваясь к бандитам.

Вдруг из толпы выбежал знакомый, низкий человек, с пышной бородой и широкополой шляпой:

— Ох, ребята! Ох, что творится-то!

— Дядь Бранн, нам всем жопа.

— Спасибо, не слепой. Ребятки, я… его вывез, в-вы уж и за меня, и за него отомстите. Менгск… он таким всегда был, я сколько помню. Что там, что здесь. Я надеялся, он исправится, вот я дурак. Сделайте уж, чтоб честь-по-чести, я своих здесь буду как-нибудь… возьмите моих, ребята крепкие, они помогут. Изрядно нас потрепали, собаки. Мои потом ещё приедут, мы вам поможем всё исправлять, — наставлял, суетясь, человек.

— Спасибо, дядя Бранн. Нам любая помощь пригодится.

Дворф, кивнув, посеменил прочь, а после к Элитным подкатили два мотоцикла. На одном, помимо водителя, сидела пони – Рэйнбоу Дэш, поигрывая боевым седлом.

Элитным выделили примерно половину оставшихся Штырей. Немного, но что уж смогли. Как-то распределив их, перемешав со всеми, кого набрали ранее, снарядили второй фургон, и приготовились гнать в последний район.

«Мы собрали, кого смогли. Всех пустим в мясорубку, лишь бы выиграть?» — «Они нам лишь помогут. Ничего более. Он один, нас много» — «С ним ещё отряд синтетов и доминионцев. Каковы шансы, а? Скажи, как много умрёт?» — «Я ненавижу грёбаную математику!» — «Я тоже».

— Хе-ера тебя разнесло, — обеспокоенно проговорила Отэм, проходя к грузовику.

— Завались! Всё в порядке! – рявкнула Винил. – Давайте уже убьём его, ну?!

— Да едем мы, едем, чес слово, перестань, — поёжился Влад, залезая в огромную машину. Винил, зло посмотрев на него, села в машину, а затем крепко-крепко обхватила голову передними копытами.

«Без шансов. Мне конец. Нам всем» — «Заткнись!» — «И им тоже. Скольких мы уже отдали?» — «Заткнись нахрен!» — «Наши районы разорены, наша охрана мертва. За нами идёт вся мощь Менгска, которую мы сами ему создали» — Заткнись!

— Да я молчал вообще, ну в самом деле! – хлопнул по рулю Боб.

— Ты тоже заткнись! – истерически вскрикнула Винил, ложась на сидения, поджимая под себя ноги и хвост. – Ехай скорее!

— Тебе надо затянуться, — потрясла пачкой сигарет Черри. Винил магией швырнула их в лобовое стекло. – Ну, фляга у тебя была, ещё…

Единорожка, замерев на мгновение, вытащила её и осушила быстрыми глотками. После прижала к груди, уставившись в спинку сиденья немигающим взглядом.

---

— Это край просто. Жопа.

— Заткнись и тарань.

— Он вообще дома?

— Ну давай узнаем уже, сука, как ты заколебал тянуть!

— Офигеть, Винил, тебе нельзя пить вообще. Отэм, на кой ты её споила?

— Я?! Ах ты… ну ты… Знаешь, у меня появились великолепные идеи на вечер.

— Мы все умрём, поздно.

Грузовик начал сдавать назад по улице. Здесь неудобный поворот, так что особо и не разгонится. Но упорство и труд, как известно…

Вообще, очевидно, что тут что-то происходило – следы шин на асфальте, помятые уже ворота, гильзы прямо на дороге. Вот только быть уверенным в том, здесь ли босс, нельзя – Стив не отвечал больше вообще, как и отряды Генри. Если он уехал на их поиски… тогда, видимо, это и будет край.

Грузовик, рыкнув, остановился вдалеке, а затем поехал вперёд, набирая скорость. Не тормозя, врезался в ворота. Послышался жуткий скрежет, грохот, ворота значительно промялись внутрь. Но держались.

— Ещё разок. Очевидно, они и не такое выдержат.

— Грузовик жалко.

— Починю. Но не бесплатно.

— Скупердяй.

Грузовик вновь поехал назад. И вновь вперёд, тараня ворота. Грохот, скрежет, от грузовика оторвались колесные крылья, но зато меж створок ворот проявилась щель. Вряд ли бы в неё и рука пролезла, но всё же!

— Хорошие ворота. Жалко.

— А что тебе ещё жалко?

— Не знаю. Вещи в принципе. Чего-то сделали, а потом такие как мы ломают. Надо их будет починить.

— Можно под вещами понимать всё созданное?

— Теперь уже нет. А жаль, я б не прочь, чтоб меня починили.

— Да не трещи, под вещью можно понимать все, всё и всех, вообще что угодно. Любой предмет, любая жизнь может стать инструментом. Только уметь надо так, чтобы и не вещь, и не то, чем ей стукаешь, не сломалось. И сам в процессе.

— Мля, как ты вовремя, где раньше был, до всего этого?!

— Я только придумал.

Грузовик вновь сдал назад и вновь протаранил ворота. Передняя часть огромной машины сильно измялась, сама она ревела как взбесившаяся, но ещё хотя бы ездила. Ворота скрипели и стонали, начав немного раскачиваться сами по себе. Щель увеличилась, наверное, Элли смогла бы пролезть.

— Охереть. Вот же раньше делали. Умели!

— И не говори. Раньше и асфальт был серее, и реклама ярче. А щас вот, на всё готовое пришли, и жопа.

— Да вообще. Раньше, помню, даже прав не было. Жили все как никто, а теперь смотри – никто, но с правами.

— Долбануться. Ты прикинь, это ж сколько всего открыло! Это ж переворот!

— Да и иметь его рот…

Грузовик вновь отъехал, вновь протаранил. Ворота заскрипели с утроенной силой, грузовик с трудом отъехал назад, немного застряв. Одна створка слегка накренилась.

— Похоже, будто башкой об стенку.

— То же самое. Но когда мы пробьём – и стену, и голову, из дыры высунется рука с бластером.

— Ну-у-у… у нас тут несколько слоёв железа и чего-то ещё.

— А, вот почему сначала делаем.

Грузовик опять протаранил ворота. Кабина машины пробила одну из створок, выдернув её из стены. Она с грохотом и скрежетом провалилась внутрь, повиснув на замке и другой створке.

И тут же по грузовику забарабанил свинец. Влад как мог быстро выехал из проёма, вслед ему летели пули.

Заранее развёрнутый фургон с пулемётом начал медленно заезжать внутрь, открыв огонь. За ним ехали другой фургон, легковушка, и за ними байкеры. Фургоны едва-едва протискивались в образовавшийся проём.

Едва первый фургон заехал внутрь, пулемёт замолчал – видимо, стрелка убили. Но появилось пространство для второго, и вот развернут небольшой щит для бойцов в грузовике, фургонах, машине и байках.

Двор оказался превращён в поле боя. У дальнего подъезда стояли расстрелянные машины отрядов Генри, перед ними встала машина Доминиона, а у второго подъезда стоял третий фургон. Из-за него стреляли боевые синтеты, доминионцы же укрылись кто где, даже из окон квартир-дотов постреливали. Рядом с фургоном стоял большой коричневый контейнер, непонятного назначения, без каких-то маркировок. Когда успели привезти-то?

Едва нападающие как-то открыли стрельбу, сверху, из дома, метнулась вспышка, мгновенно убившая одного человека. Затем синтета. Кто-то начал постреливать в сторону открытого окна, не давая обладателю бластера высунуться.

Грузовик тем временем окончательно выломал ворота, благо что Генри додумался снять замок. Огромная машина, неуклюже проехавшая мимо фургонов, врезалась в контейнер и остановилась. Из неё высыпали бойцы, спрятались за её бортом; Влад с Отэм присоединились к ним.

Поначалу казалось, что силы равны. Но после того как Боб метко стрельнул в одно из окон, откуда шла наиболее интенсивная стрельба, чаша весов резко покачнулась. От грохота на мгновение заложило уши, а добрая часть доминионцев мгновенно отправилась на тот свет.

Вдруг несколько боевых синтетов, как по команде, выскочили из-за фургона, подбираясь к контейнеру. Их прикрывали остальные, так что просто снять их не получилось. Они, добравшись до него, отперли дверь, ещё быстрее отбегая назад.

Раздался рёв, дверь контейнера распахнулась, и наружу выползло… странное, большое, жуткое существо. Оно было высокое – выше человека на две-три головы. Нижняя часть туловища переходила в длинное, скользкое, похожее на змеиное, тело. Верхняя, покрытая костяными пластинами, переходила в две огромные «руки», оканчивающиеся длинными, изогнутыми, бритвенно-острыми когтями. Голова спускалась на гибкой шее на уровень груди, но длинный и широкий костяной гребень поднимался высоко вверх. В гребне зияли две дырки, тварь, наклонившись, выпустила вдруг из них две костяных иглы, пробившие насквозь легковушку, забрав какого-то синтета.

— А-а-а-а! Что это за монстр?! – вскричал кто-то.

— Да чтоб я знал! Стреляйте, идиоты!

Но тварь не обращала внимания на пули – они её не брали. Она, извиваясь всем телом, метнулась к ближайшему фургону, клинками схватив и разорвав неудачного синтета. Все рядом пустились наутёк, падая от выпускаемых шипов, Винил сама едва не рванула куда глаза глядят от чудовища, как на её пистолетик оно чихать хотело. Пока вдруг Черри не начала стрелять сразу с двух автоматов, отвлекая монстра. Тварь взревела, было метнулась к ней, как вдруг раздался свист, а затем гибкая шея монстра оказалась разворочена взрывом. Монстр, упав, пробороздил по земле, оставляя жирный кровавый след, остановившись точно под поднятым копытом кобылки.

— И не таких мочили, — пафосно бросила она, стряхивая пепел.

— Это, конечно, невъебенно круто, но мы всё равно под огнём! – окликнул их Влад по комму.

Боб, намёк поняв, прицелился, прикрываемый оставшимися бойцами, и пустил последнюю гранату под вражеский фургон. Машину знатно тряхнуло, боевых синтетов раскидало в стороны, пусть и не всех убило. Но теперь прикончить их проблемой не было. Осталось лишь разобраться с засевшими в укрытиях доминионцами. Но их было ой как немало.

— Прикройте меня! Я убью зас-сранца и мы здес-сь закончим! – крикнул, крадясь вдоль борта фургона, мимо валяющейся твари, Генри. Он отбросил в сторону пустой пулемёт, подобрал с земли автомат. Скорее всего, он нацелился на первый подъезд. Учитывая, откуда летели смертельные вспышки, босс у себя. Винил оказалась ближе всех к синтету, крикнула, указав на фургон:

— Дебил, у нас вот что есть!

Тот, почесав затылок, забрался внутрь. Винил – за ним. Бойцам пришлось перебраться под прикрытие другой машины, когда этот фургон вплотную подъехал к первому подъезду.

Их прикрыли огнём, и Генри с Винил смогли пробраться в дом. Тут тоже кто-то отстреливался, но Генри мгновенно успокоил неудачливого человека.

— Ты чего тут? Это моя с-судьба! – прошипел Генри, поднимаясь по лестнице.

— Пошёл ты. Я должна увидеть всё своими глазами… иначе никогда не успокоюсь.

— Ты на с-себя пос-смотри! Ты ж в край с-свихнёшьс-ся!

— Завались. Лучше так, иначе я сама себя до ручки доведу. Не поверишь, сколько раз я была близка.

— Реально поехавшая… я ведь с-считал тебя с-спокойной. В тихом омуте…

— Надо было-таки пить таблетки. – Пыхтя, поднималась за ним кобылка. – «Сука, как же я ненавижу лестницы».

— Да никто их не любит, — отмахнулся синтет-змей.

— Да ты задрал, я молчала! – вскрикнула в исступлении Винил. Генри обернулся, странно посмотрел на неё и продолжил путь. Пони, зло тряхнув гривой, решила, что на всякий и его убьёт.

Они уже прошли пять этажей, когда Генри, вдруг вскрикнув, кинулся куда-то в угол лестничной клетки.

-Ну что… не-ет… — простонала Винил, увидев, над кем склонился змей-синтет.

Стив сидел на полу, прислонившись спиной к стене. В правой руке был сжат пистолет, с подбородка капала кровь, а сзади, над головой, по стене стекало огромное, темное, бесформенное пятно. Пустой взгляд потухших глаз направлен в пол.

— Прос-сти, прос-сти, пожалуйс-ста, — прошипел Генри, закрывая волку глаза. Винил доковыляла до мертвого синтета, на пару мгновений дотронулась до его плеча. Теперь и Стива нет. Кто будет следующим? Может… Винил?.. Пони передёрнуло, она испуганно отошла от него.

— Менгс-ску придетс-ся заплатить за многое. – Проговорил Генри.

— Мы… мы тоже убьём. – Сглотнула пони. – Его убьём.

— Он убивает нас-с.

— Я знаю. Мне херово. Почему так всё вышло?

— Я виноват. Я зря вернулс-ся. Я прос-сто хотел закончить войну.

— Оправдания… мне говорили, что это есть признак слабости.

— Я не с-скрываю. Мне щас-с отнюдь не хорошо. И что я ещё с-скажу? Я умру, но с-сперва заберу с-с с-собой Арктура.

— Мы. Я должна сделать хоть что-то. Я сделаю.

Дальше шли молча. Последние ступени давались с трудом. Но вот и он. Седьмой этаж. Дальше – кабинет босса. Генри проверил оружие – трофейный автомат, Винил проверила свои пистолет и нож.

— Сначала он убьёт нас. Потом тех, внизу.

— Да. Но, может, мы тоже с-сможем убить его?

Пони не ответила. Магией обхватила ручку двери. Генри встал наизготовку, целясь в дверь. Она оказалась не заперта. Винил резко распахнула дверь, сама дернувшись в сторону, но удивленно остановилась:

— Бу? Ты-то чего тут забыла?

— Мяу. – Было ответом кошкопони. Бу сидела на пороге, с интересом и едва уловимым осуждением осматривала пришедших синтетов.

— Это она тут пряталас-сь. Очевидно. – Хмыкнул Генри, аккуратно заходя в прихожую, мимо Бу. Винил подошла к кошкопони, ласково потрепала по гриве и за ухом:

— Хорошая пони, хорошая.

— С-серьёзно? Нашла время. – Поводил плечами змей-синтет. Винил, вздохнув, начала подталкивать Бу за дверь:

— Давай, выходи, — пыхтела она, как кошкопони сопротивлялась. – Щас тут месиво будет.

Кое-как выпнув брыкающуюся Бу, Винил захлопнула дверь. С той стороны послышалось сердитое мяуканье, но вскоре оно прекратилось. В квартире было слышно лишь пальбу с улицы.

Генри начал медленно продвигаться по коридорчику. Винил, достав пистолет, направилась за ним. Дверь же в кабинет оказалась запертой, и Генри, прикладом сломав ручку, начал выбивать дверь ногой. Это оказалось довольно просто – всё же, не железная дверь.

Злой змей-синтет как вихрь ворвался в комнату… но тут же оказался остановлен приставленным к виску бластером:

— Ну, здравствуй, Генри. Давно тебя жду. – Показался Арктур. Он стоял сбоку, у двери, и медленно подходил к столику.

— Арктур. Удивительно, что ты не с-сбежал. – Процедил, наведя на него автомат, Генри.

— Мы добрались до тебя. Я добралась, я тебя урою, — прорычала Винил, выходя из-за Генри, наводя ствол пистолета на босса.

— Сбежал? – Засмеялся босс. – Боюсь, что тут вы ошиблись. Видите ли, бежать нужно вам. Вице-адмирал на подходе. Либо уносите ноги, либо умрите.

— Я уже мёртв. Но я с-смогу забрать и тебя, с-сволочь, — прошипел Генри.

— Или это сделаю я. Я ведь тут, — подала голос пони, но змей шикнул на неё.

— Ты за этим вернулся? Чтобы убить меня? Что же я сделал? Сбежал? Бросил товарищей, бросил компанию? Предал своего руководителя, украл оружие и отряды, начал против него свою войну? Или за то, что своим возвращением подставил старого друга? Обрёк его на смерть.

— Заткнис-сь! – угрожающе раздул воротник Генри. – Ты лжёшь! Я ушёл лишь из-за твоей мес-сти! Твоего предательс-ства! Ты знал, как повлиять на неё и держать в узде! Ты бы никогда не передал ей те районы! Ты прос-сто убрал её, как проблему на пути. На пути к твоему величию и могущес-ству. Она, мы помогли тебе. Ты ис-спользовал нас-с. С-смотри, что ты творишь!

— Каждый мой элитный подчинённый должен был стать достойным своего предводителя. К сожалению, выдержали испытание не все. А по твоей глупости оставшиеся отвернулись от меня. Но ты был первым из них. И ты же забрал не просто бывшего бойца – ты забрал друга, Генри. А за это последует лишь один ответ. – Холодно, абсолютно спокойно говорил Менгск.

— Ты охерел?! Это ты пристрелил его! Ты хотел пристрелить Генри! Ты видел, что там произошло! – возмущённо вскинулась Винил. Большой босс даже не посмотрел на неё.

— Твои речи как вс-сегда безупречны, Арктур. Но они тебе не помогут. Ты готовил марионеток для с-себя. И одна из них идёт с-сюда. За теми, кто не пошёл у тебя на поводу. Ты и не пыталс-ся делать хоть что-то для нас-с. Ведь ты уже получил вс-сё.

— Ты проницателен и умён. Я рассчитывал на тебя едва ли не больше, чем на других. И ты пошёл против меня. Из-за предательницы.

— О, потому что именно тогда ты показал с-своё ис-стинное лицо. Ты мог ос-ставить её в живых. Вернутьс-ся за ней. У тебя были шанс-сы. Нас-с было много. Но ты заранее рас-с-считывал на это, не так ли? Ты вс-сё предус-смотрел, и вс-сё прошло по твоему плану. Но теперь шанс-сы уровнялис-сь, и я покажу тебе, что значит прос-считатьс-ся. Второй раз за день.

— Да что мы болтаем? Кончим его! – сердито фыркнула единорожка, потрясая пистолетом.

— Заткнись, Винил! – одновременно посмотрели на неё и босс, и Генри. Винил, раздраженно закатив глаза, шагнула назад, однако в босса целиться не прекращая. Но теперь, обидевшись на обоих, решила, если что, проучить и Генри.

— Я не хотел, я не желал смерти Гимли. Не сейчас, нет. Пока он оставался безопасным, даже, в какой-то мере, полезным, он бы был жив. Твоя гордость, твоё возвращение – это послужило всем событиям. Ты специально сообщил всем сразу о возвращении. А теперь я – зло во плоти. В меня летели пули уже там. Твой план предельно прост. Ты бы стал мучеником в глазах общественности. А я – палачом.

— Ты им с-стал задолго до этого. Вс-спомни, что ты делал в Доминионе. Что ты делал с-с Роем и Замком. Как ты обучал марионеток. Тебя готова убить пос-следняя с-собака. А теперь ты не отвертишьс-ся вовек. Вс-се увидели твою с-сущность, Менгс-ск.

— Можно было этого избежать. Но против меня весь мир. И я победил, — вдруг оскалился босс. – Я уже выиграл. Снова. Я построил нерушимое будущее для всего региона. Систему, которую сломать будет невозможно. Твоя, их смерти ничего не решат. Доминион неостановим. А я буду вести его дальше, вперёд.

— Выкус-си. Ты с-сдохнешь. Забыл наши бес-сконечные делишки? Наши вечные погони, драки, перес-стрелки? Тогда, приближаяс-сь к влас-сти, неужели бы ты с-стал таким же, как с-сейчас-с? Я почти в этом уверен. А теперь мне жаль, что я позволил тебе вс-стать так выс-соко. Пришла пора с-сброс-сить тебя.

— Ха! Ни единого шанса. Мой триумф был лишь вопросом времени. Пойми наконец – я здесь выше каждого. Я всегда буду на шаг впереди любого. Что бы кто не предпринял. – Он поудобнее перехватил бластер, не сводя его с головы Генри.

— И ради этого ты пошёл по нашим головам? Продал нас-с, лишь бы получить… вс-сё это? Я был о тебе лучшего мнения. Я был тебе другом! Ты был моим другом! – отчаянно воскликнул змей-синтет.

— Тем более мне нелегко видеть, как ты предаешь меня. Вы все отвернулись от того, кто направлял вас, всё это время. Всё – ложь. Я лишь воспользуюсь ей себе во благо. Во благо общества! И, какое-то время – во благо вас. Мои территории беспрекословно подчиняются, зная, что я добьюсь своего любым методом. Никто больше так не может. А вы решили пойти мне наперекор? Какая самоуверенность, какая глупость.

— Я может и дурак, но я не пойду по другим ради большой влас-сти. Не с-стану превращать помощников в с-слуг. И не начну ис-стреблять их, едва один план провалитс-ся.

— Я был бы рад послушать твои наставления в другой обстановке. Но сейчас ты начинаешь наглеть. Решайте – разворачиваетесь, забираете дружков и проваливаете из Доминиона сейчас, или умрите все. Я клянусь, не буду вам мешать. Но и вы поклянётесь, что не вернётесь никогда. – Раздражённо притопнул ногой босс.

Генри крепче ухватил автомат. – Пошёл ты. Мы не для того из шкуры вон лезли, теряли хороших ребят, чтобы развернутьс-ся. Ты хотел убить меня. Но я убью тебя за Гимли. За ос-стальных. За вс-сех, кого ты обманул, предал, ос-ставил позади ради трона «С-самого большого бос-с-са». За Кризалис-с.

— Мы убьём! Ты лжец! Ты не давал мне ни охраны, ни районы, ты лишь сделал вид! Все мои ребята погибли, всё из-за тебя! – не выдержала пони, топнув копытом.

— Если это ваши последние слова… — хмыкнул босс. – То я разочарован.

— А что ты вообще ожи… — начал со злостью Генри, как Арктур вдруг молниеносно дёрнулся в сторону, одновременно послав лазер в лицо Генри. Тот, уже заваливаясь, пустил длинную очередь из автомата, поливая свинцом комнату, расстреливая электронное барахло, старые стол и кресло, стулья, стены, выбивая окно, пока магазин не опустел.

Арктур, застонав, схватившись за живот, завалившись вбок, направил бластер на Винил. Пони, стоявшая поодаль, дёрнулась от грохота выстрелов, одновременно стрельнув сама куда-то мимо. Но и второй выстрел босса не достиг цели – смертоносный луч выжег дырку в стене. Кобылка успела броситься за стулья, направляя пистолет на Менгска, пока тот поднимался с пола.

БАХ-БАХ-БАХ – выплёвывал пули пистолет Винил. Пока не опустел. Она давно забыла проверить патроны, и сейчас, досадно взвыв, швырнула пистолет в сторону, хватая магией бластер. Пока Арктур, застонав, прижимая руку к животу, пытался противостоять пони.

Винил потянулась ногой к ножнам, доставая свой расписной ножик. Медленно начала двигать в сторону руку Арктура, лишь бы он не смог направить на неё смертоносные лучи.

А босс, зарычав, выпустил из руки бластер, и пока Винил развеивала магию, полез за пазуху, чтобы вынуть пистолет.

Пони, по-звериному рыкнув, бросилась прямо на него, врезалась на полном ходу и уже вместе они полетели на стол. Босс, ударившись спиной об угол, выронил из рук один пистолет, но теперь достал второй, и пока пони поднималась, выстрелил в неё. Винил закричала, когда её заднюю левую ногу окутала волна жуткой боли, и кричала ещё громче, когда со всех сил всадила нож в грудь Арктуру.

Тот, вскрикнув, окровавленной рукой схватился за рукоятку, другой – за рог пони, выронив пистолет. Винил, ненадолго обескураженная потерей магии и неприятными чувствами, не считая адской боли в ноге, извернулась и вцепилась зубами в руку человека.

Тот, хрипло зарычав, извернулся и ударил пони о ножку стола. И ещё, и ещё. Сил у этого, далеко не молодого, израненного человека было не занимать, это факт. У Винил теперь горел весь бок, но челюсти она не разжала. Пока у Арктура вконец не ослабела рука, а сам он не завалился на пол, облокотившись о стол.

Усилием воли убрав руку с рукоятки ножа, он достал из внутреннего кармана свой нож – не такой расписной и длинный – и пока пони выплёвывала его руку, из последних сил заехал ей лезвием по лицу. Пони за всей болью почти не почувствовала это, лишь ощутила горячие капли, сочащиеся из правой щеки, стекающие к шее.

Неловко хромая назад, выдрала нож Арктура у него из руки и швырнула прочь. После, обессиленная, упала на пол перед боссом, схватившись за простреленную ногу, пока тот тщетно искал что-то в плаще.

— Не-ет. Нет! – бормотал он, хрипя. – Кончились…

— Вот… и… всё… — просипела Винил, поднимая голову. – Я… убила тебя.

— Нет! Гррх, нет! – скалясь, кривя лицо от боли, проговорил босс. – Что ты натворила?!

— Я? – усмехнулась Винил, баюкая ногу. – Вы убили нас. На что вы рассчитывали?

— Дура… я вёл нас к победе. Я знал, что делать. Видишь? Вы предали теперь меня… кха-кха… я знал, что это случится… но так рано?

— Ты… это ты нас предал и обманул! – обвинительно указала она на него копытом. – Сколько мы просили! Сколько мы прошли! Сколько я страдала! А ты всё получил, всё забрал!

— Вам было… мало того, что я вам дал? Что вы получили? Я вас готовил… вы шли верным путём, но поддались… поддались себе, и всё же… проиграли.

— Нет, на этот раз проиграл ты. Ты хотел нас убить. Всех. Потом, если мы вдруг станем слишком свободными. Потому ты нас ограничивал и учил?

— Свобода… это миф, который сильные придумали для слабых. Нет свободы. Ни у кого. Никогда. Ни у нас с тобой что тогда, что сейчас, ни у любого человека… У меня была… почти. Немного не хватало… гррх, и ты всё перечеркнула.

— Это ты натравил на нас Стукова! Боевых! Ты убил Гимли! Ты убил Генри! Из-за тебя застрелился Стив!

— Как?! – дернулся он. – Аргх… он тоже оказался слабым… я не могу его винить. Он куда-то дел… бойцов отсюда, рабочих… не выдал… вот ведь. Зря я послал его… вниз. Но теперь… это плохо. Винил. Ты убьёшь Боба и заберёшь Рассвет.

— Что?! – вздрогнула кобылка. – Что ты несёшь? Я не собираюсь никого убивать! Он нам вообще помог! Это ты хотел пойти войной на них!

— Тогда подкупишь… пригрозишь, сделаешь всё, чтоб он плясал под нашу дудку… Доминиону нужна эта компания, в ней слишком… много. Много нашего. Р-ррргх. Надо было отобрать нож…

— Этим Алексей будет разбираться. Он теперь самый умный. – Фыркнула Винил.

— Нет! Не смей ему дать власть! – вздрогнул босс, закашлявшись. – Ни ему, ни Отэм. Владу не надо, другие глупцы. Не подпускай к верху… Слышишь?! Ты возьмёшь всё. Направишь…

— Да что за хрень?! Я не собираюсь… я не умею…

— Ложь! Я научил тебя… КХА-КХА!.. ты – запасной вариант. Оправдай мои надежды, пони.

— Вот ещё зачем вы готовили нас. «Запасные варианты». – Нахмурилась кобылка. – Вы нас вообще считали за… хоть кого-то? Хоть за что-то? Нет. Вы использовали нас. Меня. Всех. Использовали, не считаясь с нами. Вы послали меня тогда потому что надо было проверить, на что я годна. Годна ли для ваших планов. И вам было бы плевать, если бы я сломалась.

— Однажды… мой дед сказал отцу, что если всё, что ты имеешь, лишь молоток… тогда всё остальное становится похожим на гвозди… Каждый гвоздик скреплял его… он безымянен, он безлик, но его роль сыграна… Оглянись – Доминион непоколебим… эти дрязги ничего не сделают… я укрепил его, и теперь надо просто продолжить, как всё было… С какой-то стороны, вы превзошли мои ожидания…

— О, и в чью крышку ты вбил нас?! Ты утопил сектор в крови! Ты разорил наши районы! У меня почти все мертвы! Да пропади пропадом ты и твой поганый Доминион! – рассерженно вскричала она.

— Нет, ты уже никуда не денешься… ещё слишком многие живы… слишком много ответственности… И я теперь знаю, что ты скорее сопьёшься, чем бросишь всё.

— П-почему… почему вы… — Винил услышала, как дрожал её голос, но как она не силилась, ничего не могла поделать.

— Тут… всё! – он вытащил из плаща свою записную книжку, положил на стол, под которым сидел. Затем достал прямоугольный комм, также выложил. После снял бежевую накидку, отбросил в сторону и свободнее облокотился о ножку стола. – Пароль сама вспомнишь. Или купишь Орлана…

— Я н-не собираюсь с этим возиться! – мотала она упрямо головой.

— Ты ведь не остановишься… не теперь… мы одной крови, Винил Скрэтч. Одного… духа.

— Нет! Нет! Я не хочу быть похожей на вас! Я не убийца! – закричала пони. – «О, правда что ли?». — Мне не нужна вся эта власть! – «Да ладно?».

— Лишь с ней… ты получишь её… свободу.

«Я отомстила. Я получила, что хотела. Какое… сладкое чувство». – Я итак свободна! Я щас возьму… и уйду!

— О, ты не упустишь это… Никто не отказывается от свободы… от власти…

«Это значит… всё станет моим?».

— Что мне с этого?! Никого не вернуть! Ни ребят, ни Стива, ни Генри, ни… Гимли… вы убили его, вы могли знать, что произойдёт! Вы видели нас там! – Дёрнулась, пытаясь встать, Винил.

— Я же не протосс, не читаю мысли… — прокряхтел Менгск, вытирая губы рукавом. – И мне… мне действительно его жаль… всё пошло не так… совсем не так…

— Жаль?! Вам плевать! Вы бы всех сразу убили, если б не испугались! – пошатываясь, более-менее встала единорожка, теперь смотря ровно в глаза Менгску.

— Ложь… я не хотел этого… вы лишь успели раньше меня… вы хотели убить меня… уже там. Я ведь пытался… и это был его план… вот ведь… — он снова закашлялся.

— Что искупит твою вину за загубленные жизни? Из-за тебя всё вокруг… все… всё погибло! Наши районы, они в руинах из-за тебя! Из-за тебя я, как только могла, выкручивалась, из-за тебя мы едва справлялись! А ты нам только хуже делал! Ты делал мне больно! Я ненавижу тебя, Арктур! – прорычала, подковыляв ближе, Винил.

Босс, сердито смотря на неё, вдруг грустно усмехнулся и покачал головой:

— Я сделал из тебя монстра, Винил…

— Ты всех сделал монстрами. – Винил почему-то почувствовала, как глаза опять защипало. — Из-за тебя мы творили… всё это, и ты… это было по твоему замыслу. Мы шли у тебя на поводу… — «Я ходила с патрулями, я муштровала бандитов. Моих бандитов… кто-то сейчас идёт войной на нас. Как, интересно, они там?».

— Но вы всё делали… по своей воле… я давал вам право выбора…

— Нет! Ты нас… ты говорил, как и что… — «И я неплохо справилась. Отлично, одновременно успевая искать. Всё как надо».

— О, вы были горазды… всё смягчать… не строй из себя жертву, Винил…

— Как и ты! Ты встал во главе всего… зачем?! Зачем м-мы уничтожили Клондайк?! Мы ничего не изменили! Мы всё… всё… усугубили… — «Мы победили».

— Мы победили… Мы сделали то, чего не делал никто здесь ранее... – с каждым словом босс дышал всё тяжелее и тяжелее. – Мы одержали верх… над всеми… объединили…

— Вы. Вы забрали всё себе. До последнего клочка. Мы вам… мы вам сами всё дали… — Пони утирала глаза давно промокшими рукавами. – «Я пользовалась этим. Передо мной открыты все двери. Я была боссом тоже. Но не таким… большим».

— А если хорошо подумать?..

— Мы всё же победили. Вы… хотели схватить нас, убить, из страха! Мы оказались сильнее! И-и мы отомстили, отомстили за других! Мы вас остановили! Мы справились! – Кричала громко пони. – «Я сделала это. Я убила его. Я смогла. Всё как я хотела, о, как же здорово. Здорово ведь».

— Благородные идеалы… прекрасны до тех пор… пока тебе не придётся бороться за них… столкнувшись с личной трагедией… что ты поставила на кон, Винил?..

— В-в… в-всё… — прошептала Винил, прикрыв рот копытом и вперив взгляд в пол. – «Оно того стоило».

— Ты… и впрямь… победила… как и я… — неслышно засмеялся он, вздрагивая. – Вот оно, Винил… прочувствуй это… сполна. Ты готова… встретимся в райском… или адском Доминионе… или куда меня снова забросит судьба… о, я найду тебя… и там уже… поговорим на равных… Жаль… местные крейсера не опробовал… Э, а хорошо вас… мой гидралиск напугал?.. – едва заметно усмехнулся он.

— Арктур, — шмыгнула носом Винил. – Я… мне… жаль… в-вы заслуживаете это. Полностью. Н-но… мне жаль…

— Мне тоже… неправ был… тот… я сожалею, Винил. – Едва слышно просипел Менгск.

«Это считается оправданием? Не должно, по идее. Он умирает». – «Я оправдываюсь. Оправдывалась. Почему другие не могут?» — Больше нет.

— К-как же мне т-теперь быть? – «В моих копытах… всё. Вообще. Весь регион. А может и больше». – Я ж н-ничего не понимаю…

«Но у меня есть связи. У босса… были. Теперь мои. Всё моё. Весь Доминион, каждый охранник, каждая банда… всё у меня». – Как и д-друзья… они должны быть рады, наверное…

«Мы победили». – Я победила.

Винил медленно развернулась. Зашаталась, силясь сделать шаг, и вдруг, расслышав вновь стрельбу, подскочила, вскрикнула, схватила комм босса.

— Дата… — Силилась вспомнить она. О-о, после того дела она специально узнавала. Такое не забывается.

— Ал-лексей… Арктур мёртв… остановись…

— …Так точно.

Винил выключила комм, убрала в карман. Спрятала туда же книжку. О, это великие вместилища информации, знаний. Величайшее сокровище, доступное ранее лишь одному человеку. Пони перешагнула через ногу Менгска, заковыляла к выходу. На полу хрустели крошки барахла с полок. Целыми остались последние часы –  но они давно остановились.

Пони перелезла через труп Генри, загораживающего проход.

— Ты… ты тоже справился… она была бы рада…

В коридоре, в прихожей, на площадке было пусто. Бу куда-то делась. Ну и хорошо – неизвестно, как Винил бы отреагировала сейчас на кошкопони.

Единорожка, вцепившись в перила, начала медленно спускаться вниз. Каждая ступенька была настоящим испытанием, но кобылке становилось трудно дышать в доме. Ей было необходимо выйти на улицу.

«Генри бы сказал что-то восторженное. Типа: — Наша цель наконец дос-стигнута, мы с-справилис-сь» — Представила Винил в голове. И хихикнула тому, как удачно подражает.

— Х-хоть это… хоть что-то, хе-хе… — Винил дёрнула ухом без кончика, чувствуя, как, открывая рот, натягивается и жжется рана на щеке.

Ниже лежал Стив. Винил старательно отводила взгляд от него.

— Спасибо. Ты вытащил всех. Но сам остался… Что бы ты мне сказал? «Можно было сделать иначе? Можно было всё решить по-другому? Как?»

— Я сам не знаю… а? – пони помотала головой, продолжая спускаться вниз. Лестница казалась бесконечной.

— Как же я ненавижу лестницы… сраные, гребаные лестницы, — с трудом преодолевала маленькое расстояние Винил.

— И не говори, падлы, понастроют, а людям ходить! – подтвердил Гимли.

— А?! – Винил, чуть не споткнувшись, скривившись от боли в ноге, в страхе и надежде вертела головой по сторонам. Обернулась, посмотрела вверх и вниз, в щели между перил – но нет, пони одна в этом доме.

— Нет… нет… что бы ты сказал?.. Я… поступила бесчестно? – прошептала под нос единорожка. Она бы почувствовала слёзы на глазах, если бы не выплакала их за весь день.

— Не то чтобы… скажем так, можно было и лучше.

— Эй! Кто тут?! – пони, уже обеими передними ногами вцепившись в перила, замерла, часто дыша. Спина вся взмокла, а грива неприятно липла к шее.

— Жаль я не дождался, эх. Поспешишь – людей насмешишь. Вуф. Но я знал, что меня убьют. За мной уже шли. Я уже продал всё и всех. Но я выполнил последнюю просьбу. Они ни в чем не виноваты, в отличие от нас. Что есть хуже отчаяния?

— Покажись! Э-эй! Кто тут?! Кто говорит?!

Эхо недолго погуляло по этажам, пока пони, поджав уши, насилу отцепившись от перил, попыталась ускориться вниз.

— Толку-то? Ты, сука, пони, хернёй маешься. Я ж говорил, но нет, иди в сраку, пёс, сука, а я говорил.

— Нет-нет-нет… нет-нет… — шептала Винил, волоча раненую ногу за собой. Она чувствовала, как в висках стучит кровь, пока преодолевала этажи один за другим… второй… первый… ноль… минус первый… бесконечные серые стены пульсировали живой плотью, тянулись бесконечно вниз… глубоко-глубоко…

— Я не виновата… не виновата…

На ступенях лежали тела. Груды тел. Их было много, смятые, расстрелянные, зажатые в этом узком пространстве. Винил с трудом пробиралась через них, чувствуя, как больно рвут шкуру куски стекла.

— В мире нет вещей больше власти. Но она же есть первопричина всех твоих бед, едва ты её получишь. Суть в контроле. Никто не удержит власть навек. Но как можно дольше…

— А-а-а!!! – заорала во всё горло Винил, сбившись на минус тринадцатом этаже. А потом запнулась о труп доминионца у двери подъезда, перелетела через голову и больно приложилась спиной о пол.

— Ай!.. а-а… — захныкала она, поднимаясь на ноги. И вдруг вновь начала слышать шёпот. Свой? Позади себя? Единорожка, напуганная до полусмерти, приложила все последние силы, магией распахнула дверь, впуская внутрь свет, и, перекатившись через порог, оказалась на улице. На ступеньках подъезда.

Двор превратился в побоище. Тут и там валялись тела. Фургон у подъезда стоял, чуть накренившись, заехав одним колесом на ступеньку.

Элитные… боссы победили. Из дома, из другого подъезда, выходили доминионцы. На них было больно смотреть, как жалко они выглядели. Про элитных и сказать нечего. Из комнаты, взорванной Бобом, валил столбом дым.

Во дворе оказалась ещё одна машина, у которой стоял отряд доминионцев, явно обескураженный тем, что больше не надо стрелять. Ещё немного и, скорее всего, сюда бы заявились вообще все. Тогда бы от Элитных и лужи не осталось.

На земле, у одного фургона, с оторванной боковой дверью, валялись массивные тела и конечности боевых синтетов. Изрешечённый грузовик недвижимым колоссом перегородил двор. У другого фургона валялся огромный монстр – гидралиск, как оказалось – среди нескольких растерзанных им тел.

«Я помню подобное. Тогда шёл дождь? Когда это было? Оно вновь повторилось. Только всё ещё хуже».

— Стоило ли оно того? Всё это? Какой ценой мы победили? Зачем мы победили?

— Всё было сделано ради великой силы.

Винил вздрогнула всем телом, едва не пустилась наутёк, если бы не нога. Обернулась – к ней подходила настороженная Бу.

— Мяу?

— Нет… нет… с ней всё в порядке… иди к Бобу…

Кошкопони, повертев ушами, обнаружила человека и припустила к нему, оставив Винил одну.

— Зато пар выпустила…

«Я убийца. Я стала убийцей. Это было неизбежно?».

От толпы у дома послышались удивленные возгласы, кто-то стал тыкать пальцем в небо. Пони кое-как подняла взгляд – средь домов плыла блестящая, хромированная машина. Плыла бесшумно и быстро, ловко маневрируя меж серых стен. И, подплыв к дому босса, опустилась на крышу.

— М-да. Немного не хватило.

Винил опустила голову, поджала уши. – «Вот триумф. Почему мне так плохо?».

— Ты не привыкла… то есть, я.

— К этому можно привыкнуть?

— Привыкнуть можно ко всему.

Винил, со стоном приподнявшись, облокотилась о железную, холодную дверь подъезда, обессиленно распластавшись по полу. Она сделала, что должна была. Она справилась.

«И теперь пришло время взять всё… ВСЁ в свои копыта… ведь теперь… всё… ВСЁ моё. Что же мне теперь делать?.. Со… ВСЕМ?..».

— Я победила. Я смогла. Я отомстила. Я победила…

Ещё висящая створка ворот легонько колыхнулась, из-за неё во двор вошел молодой человек, держа в одной руке коричневую бутылку.

— О-о-о, кого выписали? Меня выписали! А-ха-ха-ха! Я теперь могу и бухать, и трахаться, и даже ходить, вуо-о-оху!

Он, громко посмеявшись, отхлебнул из бутылки, направляясь вглубь двора. С задорной улыбкой перешагнул через чьё-то тело, отсалютовал удивлённому Владу, перевязывающему свою руку:

— Чувак, за мой счёт, приглашаю всех вообще! Всех собирай, погуляем сегодня, у-у-ух!

Он, снова отхлебнув, зашёлся смехом, проведя рукой по борту машины, где зияли дыры от шипов.

— А я ведь обоссал халат тому уроду! Да, он, надеюсь, уволится от позора! Мне, правда, дали по роже, но я харкнул в лицо охраннику! И другому! И паре докторов! И потом дверь их обоссал!.. Правда, меня в обезьянник ненадолго… но я и там на ботинок копу нассал, ха-ха-ха-ха!

Он хлопнул рукой по коленке, балансируя на длинном, шипастом хвосте гидралиска. Ему никто не ответил. Он, что-то вдруг поняв, недоумённо начал оборачиваться и озираться. Слез с хвоста, обошёл мёртвую тварь. Взгромоздился на гребень, свесил ноги, почесал голову и удивлённо присвистнул:

— Я, что ли, что-то пропустил?