← Глава 14 Эпилог →

Импульс

Глава 15

«Я со всей ответственностью и властью, данной мне, заявляю, что презираю, ненавижу и проклинаю этот мир. Миром его называть не хочу. Убогое место, попирающее само естество. На Земле нет Лиги, нет Директората. Нет внеземных колоний, нет великого флота. Местное правительство внушает лишь жалость. Не это здесь было двести лет назад. Здесь я – не человек. Нет, лишь некое подобие, «синтет», как их называют. Здесь не было ничего, что я знал и знаю всю жизнь – это программа. И здесь я – не император. Большего бреда я ни разу в жизни не слыхивал. Мне плевать на любые доказательства, подтверждения и мнения. Явно одно – меня убили, и я попал в персональный ад. Неплохо, неплохо. Вот только никто не учёл одного – я в силах и здесь сделать, что хочу. А хочу я немного. Лишь пси-эммитер.

Ха, ностальгия. Это потом. Сперва – трон…»

С большой высоты всё кажется другим. Вскрываются невидимые ранее детали, различаются мелочи. С высоты можно прочувствовать собственную возвышенность над лежащими под ногами просторами. Над всеми, находящимися под собой, над каждой жизнью. Чувство становится почти осязаемым. В него можно погрузиться, как в горячую ванну, чувствуя, как оно обволакивает и увлекает. Остаётся, видимо, только один, с виду незначительный, но ключевой вопрос.

А что теперь с этим делать?

Очевидно, решать проблемы, по мере их объемов. Сначала – самое важное и большое. Винил не нужно было долго думать, чтобы отдать свой первый значимый приказ. Из-за этого, отчасти, всё завертелось.

Из дальних районов, обратно, к себе, в свои родные районы возвращались эшелоны нанятых охранников и бойцов, людей и синтетов, «ветеранов уличных боёв» и совсем недавних новобранцев. Брошенные в пекло войны охранных компаний, они возвращались, потрёпанные, усталые, но гордые. Они возвращались с победой.

Возвращались на погружённые в хаос районы. На руины бывших главных бандитских районов. На запущенные в край, видавшие виды, видавшие бесчисленное множество мелких войн улицы. И моментально переквалифицировались в рабочих, без даже призрачной возможности увильнуть. Нет, на восстановление компании будут брошены все силы, что есть.

Элитные боссы… ставшие в одночасье просто Большими боссами, может, и были рады им. Всё же, первые их подчинённые, первые отряды, первые бойцы вернулись. Не все, далеко не все. Но многие старые лица вновь оказались на родных, разорённых улицах. Однако боссы сейчас были заняты приведением всего, свалившегося на их голову, в относительный, видимый порядок.

Та часть армии Доминиона, что защищала собой Большого босса, оказалась едва не уничтоженной полностью. Вся эскадрилья Альфа – боевые синтеты из личной охраны прошлых Больших боссов этих районов – была разгромлена, кроме двух синтетов, вечно стоявших у входа в центральный офис. Они и сейчас там стоят, их мало побеспокоили новости.

Меньше всех пострадали Штыри. Эти пройдохи ловко вывернулись, и сейчас, не считая основных сил охраны, представляли хорошую силу. Едва они восстановились, их распределили по самым пострадавшим районам, как туда мгновенно хлынули шайки, мелкие банды и прочее хулиганьё.

Подворотные археологи временно обосновались у их районов. Они продолжали стекаться сюда понемногу, всё ещё с опаской. Но их товарищи, убеждая, что больше нет Большого босса, подтягивали остальных. Байкеры слегка поредели, но их всё ещё было достаточно. Правда, теперь пришлось платить им за помощь, но их лидер – Бранн – за старого друга, за старые связи, как свидетель и участник событий, всё же сбивал цену. К охранникам присоединились байкеры, немного увеличив эффективность и знатно добавив престижа.

О, если бы это были все проблемы! Закрытый Замок и Сточный Рой, хоть и были разгромлены, лишились своих боссов и бежали из основных ореолов обитания, смогли улизнуть от возвращавшихся домой доминионцев, и теперь обосновались за спорными районами, объединившись в одну компанию. Судя по начинающейся в ней грызне, это ненадолго, однако, до тех пор, у них нет ни малейшего повода отказать себе в удовольствии колоть как-то побольнее обидевшего их гиганта, то и дело проникая через лазейки своих районов вглубь. И вновь пришлось выделить часть было возвратившихся бойцов для охраны новой границы. Хотя бы ненадолго.

Спорные районы, территория Роя и Замка, удобный путь в богатый квартал Грац – всё ныне являлось территорией Доминиона. Компания, находящаяся в упадке, вновь отхватила себе кусок. Алексей Стуков упросил несколько отрядов для установления власти на новых местах, самый минимум. Что делать с этими территориями – вопрос десятый. А ведь ещё по-настоящему распространять влияние на новый квартал, а что там дальше!

Рассвет, едва не павший под тяжестью собственных амбиций и тёмных делишек, ожил вновь. В него потекли брошенные синтеты, бездомные, и, конечно же, куда без них – мутные личности и шайки. Боб, принимавший кого мог, параллельно вникающий в суть дел и наводящий новые порядки, одновременно отбивался от бандитов. Не без помощи Доминиона — боссы сдержали слово, выделив немного охранников для него. Но сейчас любое разбазаривание народа было тяжким решением.

В центральных же районах будто не было ничего. Более того – по прошествии времени всё понемногу начинало возрождаться, пусть и с небольшими поправками. Боссы всеми силами старались, чтобы здесь всё оставалось в порядке. Ибо теперь, помимо основного назначения компании, эти места стали приносить больше прибыли. А как на заказы надо выделять охранников, их временно брали меньше. Планировалось вернуться на проторенную дорогу в скором времени, как всё устаканится.

Полиция было хотела засуетиться, но ей скоро объяснили, что серьёзные дяди со всем разобрались сами. Пришлось раскошелиться, но что ж теперь поделать – лучше избавиться от проблем поскорее.

Вроде бы, теперь-то, когда отгремели бои, всё должно прийти в норму. Но боссы обнаружили, что получили в распоряжение разорённую войной компанию, с которой надо что-то срочно предпринимать. Просто восстанавливаться – а деньги? Брать заказы, всё увеличивающиеся, как множатся беспорядки в районах, в секторах, регионах вокруг – а назревающие погромы внутри? Искоренять бунтовщиков – а восстанавливаться? Круг, всё же, замкнулся. Проблем же не убавилось. Что только обнадёживало – они вместе, все взялись за дело, едва раненых подлатали. Даже Питер вернулся, выздоровел. Стоило видеть его лицо, когда ему рассказывали последние события.

А потом были похороны. Самые масштабные, самые громкие проводы в регионе. Сразу четыре грозных криминальных авторитета. Все – старые, прожжённые ветераны уличных боёв, воры в законе. Старые вояки, и старые друзья, под конец жизни не сумевшие найти общий язык и решить последний вопрос. Вместе проворачивающие невероятные дела. Вместе, под руководством босса боссов, установившие главнейшую силу в регионе. Вместе погибшие от величайшей гордости, от огромных амбиций. Ни одна смерть не могла бы назваться красивой. Но каждая была грандиознейшим ударом. Катастрофическим потрясением. О каждом из них, почти стопроцентно, ходили невероятнейшие слухи, после смерти лишь преумножившиеся тысячекратно.

Всё было организовано боссами, территория охранялась, и к каждой мало-мальски значимой личности или главарю была приставлена охрана. Они не лезли сейчас к боссам, но некоторые намекнули, что хотели бы переговорить лично, попозже.

Влад распорядился, и сюда приехал его знакомый священник. Приехал, несмотря на опасность, бандитов, грабителей и убийц, только пошутил, чтобы в него до конца отпевания не стреляли, а то другие сюда уже не приедут.

На кладбище, где уже лежал Дерек, стеклись из Доминиона и окрестностей все, кто только смог. Даже Боб с Черри и выжившими Ландскнехтами из шестого десятка. И Хацунэ Мику с Роем пришли. Человек при всех делал вид, что ему на всё плевать, но после того, как почти все разошлись, чуть до смерти не заобнимал вернувшихся подруг. Вице-адмирал был рад встретить выживших, лично похвалил за стойкость. А Мику приняла решение покинуть Доминион – едва выжив, девушка страшилась повторения подобного. Винил всё ещё было стыдно перед ней, что она сильно пострадала при последней битве, став невольной участницей событий, без вопросов отпустила её, дала премию в дорогу и наставила, чтобы, чуть что, напрямую обращалась. Ох и не повезёт перешедшему ей дорогу — на его голову обрушится самый мощный преступный синдикат Австрийской части Европейского Гигаполиса.

Винил на мгновение заметила в толпе оранжевую куртку. Дёрнулась было, да сразу остановилась – просто какая-то грустная, розовая антро-пони. Винил недоумённо фыркнула, отвернулась.

Эта территория была объявлена нейтральной, а каждую организацию или шайку, нарушившую нейтралитет, будут карать по полной – слишком много сюда стеклось убедиться воочию, что тот самый Большой босс действительно погиб. И слишком разные люди и синтеты, из совершенно разных банд, компаний или кланов. Многие, кстати, до сих пор не верили и считали, что он это всё подстроил, и скоро будут ещё потрясения, куда как масштабнее. Прочие тихо радовались, а остальные сочувствовали – изменения всяко не всем встали поперёк горла.

Боссы, посовещавшись, наскребли, или же, задействовав связи, раздобыли памятники. Им всем. Ибо каждый вор в законе, каждый криминальный авторитет испокон веков удостаивается подобной чести. И лежали они все рядом, возвышаясь над покосившимися оградками, надгробиями и табличками вокруг, гордо и невообразимо высоко.

Каждый живой босс сказал речь. Никто не готовился, никто не репетировал. Встав у памятников, каждый сказал, что думал в тот момент.

— Сегодня мы прощаемся с нашими товарищами. Наставниками. Теми, кто привёл районы к благополучию и безопасности. Лишь их стальная воля, сильная рука, направлявшая нас, помогла одержать все победы. – Прокашлявшись, сказал Влад. Он по очереди переводил взгляд с памятника на памятник. – С Генри, что прокладывал путь грудью. С Гимли, что веселил и подбадривал нас в трудные моменты. Со Стивом, мудро поправляющим и обучающим нас. И с Арктуром Менгском. Самым невероятным человеком, равных которому не был никто. И никто, никогда отныне не сравнится с ним. Ибо подобных ему нет.

— О мёртвых либо хорошо, либо ничего. – Пожал плечами Роджер.

— Либо ничего, кроме правды, — наставительно ответил Влад. – Не секрет никому, что именно из-за него всё так повернулось. Из-за него мы едва не погибли сами. И не раз. Но только ему было под силу создать всё это.

— Че мы ему сделали-то такого? Просто просили. Так честно было бы. А он! – обиженно хмыкнула Элли.

— Мы шли против планов. Грандиозных и великих. И он не остановился ни перед чем. Мы стали расти сами, и нас было слишком много. По сути, его сгубила его же гордость, мы лишь подсобили. – Резюмировала Отэм, прижавшись к ноге Влада.

— Мы были частью планов. Потом помехой. Всё очевидно. Обидно, только. Столько всего… пало прахом, а теперь беды кругом. – Грустно поджала уши Винил.

— Я ни минуты не сомневался в подобном исходе. – Тяжко вздохнул Стуков. – Всё это я уже видел. Только ставки не сделал, когда примерно. Я б проиграл.

— Как и я. Некоторые ничему не учатся. – Кивнул с сердитым видом Бранн.

— Значит, вы слепые. – Подал голос полковник Орлан, тоже приехавший сюда. Стетманна он, видимо, не взял с собой. – Арктур, на навыках, сделал невозможное при помощи мелкой шайки отбросов и пистолета. Что у него в тот раз было?

— Большая шайка отбросов, старые винтовки, бесконечное пространство, связи, недовольства, мятежи. Против него – загнивающая империя, убийцы и пришельцы. Здесь против него были все в округе. Сравнил, тоже мне, умник. Выслужись хотя бы до генерал-лейтенанта, чтобы умничать. – Тыкнул ему в грудь пальцем Стуков.

— Вали откуда припёрся, матрос! Наши, с Арктуром причём, вас выгнали, один ты, как заноза! – огрызнулся Орлан. Бранн мгновенно подскочил к ним:

— Нашли место! Имейте совесть! Давайте пообсуждаете ваше общее выдуманное прошлое где-нибудь в другом месте, а? – Они, зло переглянувшись, замолчали.

— Спасибо.

— А я всё проспал. Ух, жаль, жаль. – С досадой протянул Питер. – Но я вот чего думаю. А зачем? Типа, Генри же реально того, выходит. А Гимли… ну, блин, он всегда рвался вперёд. И Стив не выдержал. И теперь мы без босса. А он был самым крутым чуваком вокруг. Которого боялись и уважали. Сейчас, конечно, тоже, но меньше боятся. А нас не боятся почти.

— Генри оступился. Пошёл вслед чувствам и эмоциям. За старым-добрым прошлым, пытаясь вернуть. Пошёл без оглядки. Ни шанса, лишь в конце поняв, смирившись, и желая прощения. Я прощаю. Гимли поступил так, как никто не смог. Наивно, но так… он спас нас всех. Снова. Стив спас живущих в доме, эвакуировал всех, но не смог пойти против нас. Может, он всё понял. Осознал правду. Так, помимо того, там уже всё началось. Он видел слишком много, знал ещё больше. И он всё понял, но не сдался, ожидая худшего. – Негромко рассуждал вслух Влад.

— После них лежали бы мы. Ты бы пришел, увидел наши хладные трупы, и у тебя было бы два пути. Ладно, три, но это – плохой путь. – Наклонила набок голову Отэм.

— Я не буду отвечать, — отвернулся Питер. – Но мне кажется, это всё бред. Неправильно всё.

— Как бы правильно? Войны бы не прекращались. Мы уже ничего не решали. Потихоньку все бы и ушли. – Нахмурилась Винил.

— Не знаю. Знаю только, зря вот так всё. Теперь мы сами за себя.

— Да… мне будет не хватать их. Гимли… их всех… — склонила голову Винил.

— Нам всем будет не хватать. Мы-то сколько знакомы, а как началось властвование... – Процедил сквозь сигарету Роджер.

— Археологи всегда будут помнить Гнома. Уж мы привнесём чести в эти земли, в память о друге. – Гордо упёр руки в боки Бранн.

— Армия наготове, и Доминион останется непоколебимым. – Подал голос Алексей.

— Мы потеряли всё и всех, но взамен получили большое наследие. Мы вместе добыли его кровью и потом, и ради них, — Влад обвёл рукой могилы. – Сохраним и приумножим, опираясь на ошибки и опыт. Конечно, без босса будет туже, и в тот же момент – легче. Но теперь мы – боссы. И мы заставим всех вокруг уважать и бояться нас.

— Мы здесь власть. А значит, надо вспомнить все старые уроки. – Кивнула единорожка.

— Или трезво глядеть в будущее, оглядываясь на прошлое. – Хмыкнула кирин. Винил бросила на неё быстрый взгляд, ничего не сказав.

— Во всяком случае, будет непросто. Но мы достойно проводили своих друзей. Они точно рады хотя бы этому, — грустно улыбнулся Влад.

— Кроме Дерека.

— Конечно.

«Я убил «хозяйку» и сбежал. Это было просто. Первый шаг выполнен. Используя примитивнейшую технику – маглев – добрался до трущоб. Необходимо спрятаться от возможного преследования. При себе имел немного денег, коммуникатор (отчего-то не голографический) и эту книжку с ручкой. Добрался до мест, объединённых названием «Дыра». Очевидно. Меня дважды попытались убить, трижды ограбить и один раз – я чуть со смеху не лопнул – изнасиловать. Я обзавёлся примитивным огнестрелом, ножом, двумя заточками и каким-то барахлом. Надо выбираться отсюда, иначе потом так не повезёт. Из хороших новостей – мир раздроблен, люди, по счастью, ненавидят друг друга едва ли меньше, чем синтетов. Последние не только человекообразны – какие твари тут не водятся. Повезло. Самое время возглавить отчаявшуюся группу мятежников, террористов и убийц. Как знакомо…»

Винил поднималась, цокая по ступенькам, в кабинет центрального офиса босса. Лишь сейчас, первый раз, она увидела дверь без охраны. Без стука провернула ручку, распахнула дверь. Прошла внутрь, включила свет. Быстро взглянула на бильярд, скользнула взглядом по стягу и большому портрету. Обошла стол, забралась на кресло. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Подняла ногу с коммом.

— Элли, как там у тебя?

— Дерьмово, честно говоря. У меня орава ребят, которыми мне надо превратить дохлый райончик в конфетку, етить его.

— Тебе нужна помощь?

— Какая? Тут я и сама справлюсь, если поднажму. Наверное. Мля. Типа, не все здесь. Где-то… половина, вроде. Пока, может, и хватит. Ребята, понимаешь, немного в ахере, ну и я, так-то.

— Я попробую вернуть немного ещё с границ. Там, вроде, нас пока не трогают.

— Было бы неплохо. Побегу, у меня тут дела горят. – И завершила вызов.

Винил со стоном откинулась на спинку. Чего делать-то?

— М? Чего, говорю, делать? – вслух спросила она.

— Ну и где? Это у меня галюны от боли были, или чего? Чего тогда раньше, тогда, когда… было действительно больно, не было? – с раздражением бросила она. Никто не отвечал. Пони, зло рыкнув, осмотрела дорогой кабинет. Взгляд мгновенно упал на тёмную, закупоренную бутылку вина на шкафу. Единорожка мигом, ухватив её магией, подтащила к себе. Попыталась открыть так, но не смогла. Со стоном потянулась к ящикам стола.

В первом был пистолет. Заряженный. Винил ухмыльнулась – что сравнится с её трофейным бластером? О-о, эту игрушку она ни за что не потеряет. Однако и от ставшего родным огнестрела отказываться глупо. Так что вторая кобура была обязательной к покупке.

Помимо пушки тут был всякий канцелярский хлам, листы, кнопки. Пони закрыла ящик, открыла второй. Большая стопка листов, несколько пачек кредитов. В первом ящике с другой стороны стола было примерно то же самое, только кредитов больше. И лишь в последнем, четвёртом, обнаружились мелкие инструменты и приборы, среди которых – штопор.

— Ну наконец-то. А то весь день бы проторчала.

— Хе-хе, это было бы глупо, — улыбнулась она себе.

С громким хлопком откупорила бутылку, нашла на краю стола бокал. По воспоминаниям, дунула в него, протерла рукавом, и лишь потом налила себе. С довольным мычанием пригубила, а потом вдруг нахмурилась:

— Так, блин. Это не поможет.

— Да не, моим нервам поможет, а это хоть что-то. – Она кивнула себе, сделала ещё глоток. – Хотела же только думать, не болтать с собой. А, хотя, как там Черри сказала…

— А всё же. Мы так на месте топчемся. Че там надо было? – Винил покрутила головой, затем опустив взгляд на мониторы перед собой.

— Хм-м. Почему нет? Ознакомиться, чисто. Ему-то теперь что? – пожала она плечами, на пару мгновений переведя взгляд на портрет. Тот безмолвно висел на стене.

Потянулась, включила компьютер. Вбила пароль – совсем отличный от того, что на комме. Этот пароль, как и великое множество других, она нашла на обороте записной книжки. Дальше в неё она не заглядывала.

Комп как комп. Игр нет, что сразу огорчало. Однако ничего интересного, на первый взгляд, нет. По истории в гипернете – тухляк, лишь сплошной океан данных обо… всём и всех, видимо, в этом Гигаполисе. Причём, порой на неожиданных сайтах или с необычными запросами. Слишком много всего и сразу.

Винил хмыкнула, решила пробежаться по папкам. А вот тут уже было интереснее – часть папок подписаны разными адресами, именами, фамилиями, номерами, чем угодно. В них же вновь – информация, информация, информация. Винил от балды тыкнула в «Ландскнехты». Затем в подпапку «общее», между «численность» и «имена».

«Опасные. Необузданные. Хорошая подготовка и вооружение. Переделать в ударную группировку, возможно, в основную силу. Сначала – подчинить. Силой, наказанием, затем прощением после успеха должно быть проще всего. Стуков ещё имеет авторитет, особенно теперь, после нашей победы. Транспорт имеется. База имеется. Даже личные знаки – красные повязки. Понемногу отвадить от них.

Итог: Идеальные бойцы в будущем. Ныне – угроза\сила. Одни Замок и Рой не победят, ждать их полного разгрома нельзя. Последнее событие невероятно удачное, лучше ожиданий, подмога отправлена. Победа обеспечена.

Дополнение: Один отряд использовать для подавления мятежей. Эффективность исключительная. Таким темпом можно одних их использовать для контроля части территорий. Минусы: приближённые негодуют. Продолжение давления может обеспечить тишину. В противном случае выделить больше отрядов.»

— Вот те на, — присвистнула Винил, поднося к губам бокал. От вина становилось теплее внутри, а мысли казались летучими и размытыми. – «Это приятно…» — подумалось пони.

— Все знания.

— Угу. М? – дёрнула она ушками. Решила глянуть несколько дополнений. Тут был даже вариант полной ликвидации банды, если те решат восстать. Это, в каком-то смысле, было важно и полезно для пони. Пока что боссы не выбирали, кто будет Боссом боссов, самым большим боссом местных секторов, региона. Однако Винил, как имеющая доступ теперь ко всему, неофициально решила наводить основной порядок. Ну а что, право имеет. Она ведь поставила точку. А никто и не против – она всяко ко всем обращается, если что, и они к ней.

А теперь у Винил есть различные варианты, во что и как превращать подчинённых. Надо бы и другим об этом рассказать, ввести в курс дела. Может, чего дельное придумают, вместе.

— Хотя, пока что, я здесь, и чего-нить сама придумаю. – Лениво тряхнула она гривой.

— Всё же, разбрасываться этим глупо.

— Да вообще. Чего тут ещё есть, кстати?

— Много. Всё.

— Кру-уть.

Сыны улицы. Стервятники. Штыри. Бывшие клондайковцы. По сути, их продолжали называть Клондайком, но теперь они были абсолютно под Доминионом, да и мало их осталось. Прочие банды. Здесь было что угодно на каждого из них. Босс буквально мог продумать любой сценарий для каждого из своих подчинённых. А теперь это всё перед глазами Винил.

— Так, подожди. А что ты хотел вообще делать дальше? – пробубнила кобылка, ища ответ, всматриваясь в мониторы.

— Идти до конца.

— А?! – дёрнулась Винил, оборачиваясь. Фыркнула, показала язык портрету.

— А если… серьёзно-о-о-о?! – удивлённо протянула она, всё же найдя что-то.

«Доступ и дом в Белом городе стали следующим этапом. Теперь необходимо повысить максимально квалификацию охранников. Чем ближе мы подступимся к верху, тем больше выиграем. Грац, как и многие другие, лишь перевалочные этапы. При должном везении, менее чем через год, Доминион откроет филиалы в других Гигаполисах. Чёрный привлекает возможностью продажи низкоквалифицированных. Но то – вопрос далёкий. Сейчас – все окрестности, в прошлом называемые Австрией, занятые Рассветом или пустующие. Больший охват территорий. Ни в коем случае не оставлять в живых сильных противников, если таковые имеются. Слабых наоборот – не трогать. Благодаря им наши услуги будут востребованы.»

— Да ладно?! И сейчас… офигеть! – всплеснула копытами Винил.

— Да. То ли ещё будет.

Пони заткнула копытами уши, вперив взгляд в экран. Это поистине огромные планы. Невероятные. Но… их выполнение уже началось. Арктур едва и впрямь не подчинил все окрестности. Что теперь?

— Стуков, – проговорила Винил, подняв комм. – Нам нужен Грац.

— Есть. Мне потребуются отряды. – Только и ответил вице-адмирал. Он, едва всё кончилось, разговаривал мало, лаконично, по делу, и выглядел беспокойным, будто его что-то тревожило. Боссы, немного обидевшись на него, просто не трогали, как дел полно было.

— Нет, теми, что есть, не пройдёшь? Всего-то… — Винил судорожно нашла нужную подпапку. – Обеспечить безопасную дорогу и открыть офис. Это ж бабки рекой потекут! У них, м-м… скудные охранные организации, коих легко выкинуть, лишь достаточно показать силу! Я те пулемёты выделю!

— Мои едва удержали сектора Роя и Замка. Можем повременить.

— Нет, пф! – фыркнула Винил. – Нам свои нужны. М-м… блин. Ладно, подумаем. – И отключилась.

— Это – следующий, логичный шаг. Потом – Рассвет.

— Отвали! – отмахнулась она от своих слов. – Так. Нет, нет, надо просто здесь всё привести в должный вид, да… блин.

Пони, залпом осушив бокал, раздражённо встала из-за стола. Нифига хорошего. Доминион не может просто тупо торчать на одном месте, это очевидно. Но и агрессивно расширяться – опасно. Винил, громко топая, подошла к флагу, под которым лежала бежевая накидка с блестящей бляшкой, в виде оскалившейся головы волка. Винил не знала точно, зачем притащила её сюда. Как память? Как символ, через что она прошла?

— У тебя не было сомнений, босс. Говнюк, только ты знал точно, как выполнить план. Наплевав на всё. – Горько ухмыльнулась пони. О, всякий раз, смотря на накидку, она чувствовала удовлетворение. Пони, пусть и не без помощи Генри, но всё же именно она одолела, добила неуязвимого босса, босса боссов. Легендарного и гениального. Хотела бы она быть хоть вполовину такой же крутой.

— Да. Именно поэтому успех был очевидным. До тех пор, пока не стало слишком поздно. Никогда нельзя привязываться ни к кому.

— А теперь решаю… решаем мы. И мы решаем сделать, как хотим, вот так! – гордо задрав нос, она развернулась к двери.

Прошла немного, остановилась. Подняла комм.

— Эм, ребят, есть кому не надо позарез ребят? — Ну, вообще, надо было почти всем.

— В чём дело, Винил? – поинтересовалась Отэм.

— Такое дело… мы ведь пробились через районы, — неловко хихикнула Винил. – И, типа, бабки, бабки!

— Как бы… Винил, мы тут немного заняты. – С недоумением в голосе ответил Роджер.

— Да я знаю, у самой то же. Но, ребят, мы сидим на куче бабла! – восторженно проговорила она.

— Пойдём за ним – тут всё всрём. Не бухти, вызови мне лучше ребят, — недовольно сказала Элли.

— Пфр! Ясно всё. – Сердито фыркнула Винил, отключаясь. Топнула копытом. «Они ничего не понимают!» — «А я?».

— Так… хм… как там мои парни? – подумалось ей. Её район пострадал едва не больше всех, но к ней же и стеклось немало охраны и помощи. Учитывая имеющиеся у неё неплохие заведения, резко освободившиеся рабочие места и койки, их быстро заполнили всё прибывающими брошенными синтетами. Так что работа на районе Стервятников – районе Винил – кипела, и народу вроде было немало. Так что у неё всё было на мази.

— Алексей, бери треть моих, от границ отправь Элли… ладно, отряд. Максимально устакань Районы Роя и Замка, проверь тщательно бывшие спорные… хм… назовём их путём в Грац. Чтоб всё в тех местах было нашим, под полным контролем. Потом двинемся в тот квартал.

— Есть.

Винил удовлетворённо цокнула передними копытцами, и направилась к выходу. Теперь надо срочно бежать в свой район, следить за порядком воочию. Её присутствие знатно взбодрит оставшихся, и она наверняка сможет решить часть своих проблем.

«Мне повезло выбраться из Дыры живым. Это было ОЧЕНЬ непросто. Зато я наткнулся на группу бандитов. «Призраки района». Тошнотворно. Прилюдно убил лидера, предложил сразиться на ножах претенденту. Убил его. Теперь под моей властью целая группа бесполезных отморозков. Дал им название «Сыны улицы», в честь моей команды. Что ж, теперь улица и впрямь мне как мать родная. Здешний криминал отличается от родного масштабом – вместо планеты очередной магазин, бордель или просто целая улица. Но я хотя бы встретил того, кто мог мне помешать. Убил его прилюдно. Теперь подо мной ещё одна банда. Деньги перестали быть насущной проблемой. Время обучать идиотов военному искусству. С мятежниками проще, в этом плане…

Очередное подтверждение, что правительство никчёмно – во мне есть чип, с жёлтым статусом. Они бывают разные, но мой значит, что я – преступник. Никто до сих пор не знает об этом, сканеры только у полиции, а её я не видел уже несколько месяцев – это даже не подобие слежки, это смех. Навёл справки, нашёл специалиста по нейропрограммированию. Теперь чип зелёный. Всем всё равно. Это невероятно бестолковый, но удачный мир…»

— … и мы требуем, чтобы к нам, как одной из самых сильных и больших из старых банд, было больше уважения! Мы почти восстановились, нам нужно больше денег, больше территорий! Мы сила, и легко продемонстрируем это любому!

— О, а мне продемонстрируешь?

Здоровенный синтет-гризли, с пышной бородой, с тёмными очками, не ответил. Белая единорожка – Винил всё же нашла время на полную очистку своей шёрстки, чем невероятно гордилась, даже куртку расстегивала в помещениях — ухмыльнулась.

— Давай. Я твой босс, что ты ждёшь? Мне нужны сильные банды. Охранники.

— Пошлите нас куда угодно. Мы выгрызем с костями победу. Мы последуем за вами на край света. – Глухо проворчал он.

— Не сомневаюсь. Но то же могут сделать мои парни. Ребята любого моего друга-босса. Чем вы лучше? – Заинтересованно подалась вперёд пони.

Синтет сердито сложил руки на груди.

— Дайте нам цель! Мы порвём её, сотрём в порошок!

— Вы верные? Где вы были, когда Клондайк воевал с Сынами улицы? И когда были распри в Доминионе?

— Какая разница?! Мы сейчас за вас! Мы – сила, мы – ваша стена! Вы приказываете – мы делаем! – Сердито рявкнул он. Алексей, сидевший в кресле рядом с Винил, поднял на него строгий взгляд из-под фуражки, и гризли притих.

— Вы будете получать, что заслужите. Отправляйтесь к Дыре, вам будут намечены цели. Чтоб те места стали для нас если не безопасны, то хотя бы не смертельны.

Гризли, округлив глаза, потупился. – В Дыру?

— Нет, мля, в Чёрный Гигаполис. Если не глухой – исполнять. Координаты вышлем.

— Как скажете. – Синтет, раздраженно развернувшись, бурча под нос ругательства, вышел из кабинета.

— Нам надо начинать готовить вторую мастерскую. Иначе рискуем не успевать снабжать новых, да и тех, кто есть. Так ведь ещё и рынок не спит — не разорваться же! Как Менгск решил, что те места – норм? – устало вздохнула Винил, доставая бокалы.

— Мы посылали разведчиков. Планы были ещё до Хартии, но потом начались дела. Да и Ландскнехты размышляли над подобным. Клондайку хватало одной, в целом. – Отчеканил, вставая и подходя к окну, вице-адмирал.

— Понятненько. Будешь? – она потрясла початой бутылкой вина. Алексей, кратко глянув, кивнул. Винил разлила жидкость по бокалам, поднесла свой к губам.

— М-м. Да, Арктур много всего заготовил. Глаза разбегаются. Как он вообще всё в жизнь хотел претворить? – она достала комм босса, лениво тыкнула во что-то. – Оп, вот, у него и на третью заготовка была! Как? Когда? И ведь, еп, описано так всё, что хоть щас делай – получится.

— М-да. А теперь, Винил, что будет со мной? – вдруг обернулся Алексей. – Вы убьёте меня?

Пони чуть не поперхнулась. – Зачем мне убивать тебя? Нам? Ты…

— Был вашим врагом. Служил Менгску. Забрал ваших ребят. Мне всё время требовались подкрепления. Выслал карателей. Повёл армию. И почти довёл. Третье лицо после босса. И всё ещё при оружии, с армией. – Отчеканил бесстрастно вице-адмирал. Пони бы, однако, поклялась, что расслышала волнение в его словах.

— Мы были преданы ему до тебя, и куда как сильнее. Я ему была обязана. Как и сейчас мы все. Никто не убьёт тебя. Ты свободен, мы все сейчас свободны. Если хочешь – можешь уйти от нас, мы не держим. Но нам будет не хватать тебя и твоих навыков. Никто из нас не может так круто направить бойцов, и вернуться с малыми потерями. – Повернулась, облокотившись о подлокотник, пони, глядя на человека. Алексей усмехнулся:

— Куда я пойду? Патриот без отечества, сирота без родины. Вице-адмирал без флота, без адмирала. Рыцарь круглого стола без Ланселота. Всё, что я могу здесь – служить верой и правдой. Но такое не нужно никому.

— Тогда останься с нами. Продолжи вести охранников. У нас впереди слишком много дел. Твоя помощь незаменима, ты это знаешь. Больше я не видела вокруг вице-адмиралов с двумя жизнями за плечами.

— Вообще-то тремя, считая эту. Но не важно. Я принимаю предложение, спасибо. – С облегчением ответил он, возвращаясь к столу, и тут же пригубил вина. – Что теперь, пони?

Винил задумалась, поставила локти на стол, подперла голову копытами.

— Это ты мне скажи. У меня при себе вагон и маленькая тележка планов. Каждый – большой риск и сложный выбор. Мы восстанавливаемся, это хорошо. Нам нужен богатый квартал. Считай, уже есть. Но чтобы полились бабки – надо больше выделять народу. Друзья негодуют. Я сама не рада. А ещё ведь Рассвет…

— Квартал – первая, главная цель. – Без сомнений ответил Стуков. – Хотим расширяться и выжить – точно туда. Не сломя голову, мы помним, чем все кончилось в прошлый раз. Но чем скорее – тем лучше. Я сделаю, что смогу. Но что насчёт Рассвета? Чем нам насолил Боб?

— Как раз-таки ничем. – Нахмурилась Винил, ожидая другого ответа. – Нам нужна его компания. У неё – те территории, что нам нужны. Море заведений, точек, море всего. Они – бизнесмены, мы – дуболомы. Представь, что будет, когда Доминион объединит в себе и то и это?

— Ты это в комме Арктура вычитала? – поинтересовался Алексей, наливая себе ещё. Пони смутилась.

— Допустим. И? Правда ведь. Старый хрыч толк знал.

— Более того. Он знал, как добиться всего этого. И у него не было сложных вопросов, по типу, а как это воспримут другие? Ибо нет никого на пути к абсолютной власти. Видишь ли, только, его подвело лишь то, что он изначально оставил вас в живых. Ему стоило убить всех, едва он уничтожил Клондайк. Без понятия, почему он решил превратить вас в себя.

— Мы никогда не станем, как он, — нахмурилась кобылка, открыв шкафчик у стола. В нём она с удивлением обнаружила толстую сигару и красивую зажигалку с крышкой. Приосанилась на кресле, засунула сигару в рот, открыла зажигалку. На немой вопрос Стукова вытащила сигару:

— Один раз ведь живём.

— Я бы поспорил.

Она, закатив глаза, решила попробовать закурить. Поднесла огонёк к концу, затянулась… и глубоко закашлялась от удушливого дыма, заполнившего лёгкие.

— Кто ж так сигары курит? – засмеялся Алексей, поднимая с пола толстую трубку, пока пони вытирала выступившие от кашля слёзы. – Нельзя рот закрывать. Надо чтоб дым понемногу выходил.

— Не притронусь больше к этой дряни. – Едва отдышавшись, проговорила Винил.

Алексей, пожав плечами, затянулся сам. И как ловко, только улыбнулся. А зажигалку в карман спрятал. Винил обиженно отвернулась.

— Так что теперь? Идём на квартал? – положил ей руку на плечо вице-адмирал.

— Да. Обязательно. Надо только с ребятами обсудить. Как-нибудь… — Винил выбралась из кресла, поцокала к красно-черному флагу.

— Он не спрашивал. Он указывал, говорил, слушал предложения, принимал решения. Это очень круто.

— Это уметь надо. – Наставительно сказал Стуков, махнув рукой с зажатой сигарой.

— Но он учил нас. Меня. И … просто использовал. И чуть не убил, как… аргх! – пони топнула копытом. – Засранец. И ведь это он победил.

Алексей не ответил, с интересом следя за пони. Та сочла его молчание предложением продолжить:

— Да, он победил. Его репутация непоколебима. А мы убийцы. Да, мы знатно подняли свой статус, как убийцы бессмертного. Но он всегда будет выше нас. Лучше. Надо бы изменить это. Оставим так – и ничего не изменится.

Винил подняла комм, начала строчить сообщение, параллельно объясняя Стукову:

— Чтобы победить врага, нужно искоренить память о нём. Это мы за двадцать жизней не сделаем. Ради победы, врага надо облить грязью посмертно. Это наполовину – его ненавидела половина регионов вокруг, или даже дальше. Но каждый боялся, каждый уважал. Значит, победы уже нет. Теперь расчёт только на ничью. Время превращать нас в героев. Пропаганда продолжается, Алексей!

Пони, захихикав, подбежала к окну, поставила передние ноги на подоконник, прижавшись носом к стеклу. Затем, не глядя, махнула копытом вице-адмиралу. Тот подошёл к ней.

— Смотри, этим всем мы рулим прямо сейчас. Каждый прохожий в нашей власти. Ничего не изменилось, нет. Надо улучшить всё так, чтобы ничего и не менялось впредь! Одно дело – смотреть, выполнять приказы. Другое дело – отдавать их! Ты готов идти со мной до конца, Алексей? – Пони с улыбкой во весь рот и широко распахнутыми глазами с толикой безумия обернулась на человека в мундире. Тот с явным удивлением осмотрел её, вынул сигару изо рта.

— Да. Да, я готов.

— Отлично, я знала, что могу положиться на тебя! – радостно цокнула Винил копытцами, после чего потянулась к шнурку жалюзи, закрывая окно. На её комм поступил вызов:

— Босс! Последние цели выполнены! Продолжить в том же духе? – послышался бодрый женский голосок.

— Отменяй, новые приказы. Подготовьте мне отряд, выдвигайтесь к границам. – Затем завершила вызов. – Собирайся, Алексей! Пора идти!

— Куда? – вице-адмирал подошёл к столу и залпом допил вино.

— Вершить великие дела! – без промедления ответила пони, магией подбирая накидку у флага. Достала со шкафа зеркальце, примерила накидку – совсем не то. Ну нет у пони таких плеч, всё спадает, а воротник теперь короткий. Кобылка раздраженно фыркнула, набросила бежевую вещицу на спину и направилась к выходу.

Вдруг дверь без стука распахнулась, являя на пороге Отэм Блэйз. При костюмчике. Винил, вздрогнув, остановилась.

— Привет, Винил, как дела? – вздёрнула брови кирин, обходя пони, подошла к столу, плеснула себе вина в бокал Винил и устроилась в кресле.

— Ничего так, дела делаю. – Ответила пони без энтузиазма. – Ты чего тут?

— Как? Тоже дела! – важно ответила она, достав из стола бумаги, включила компьютер. Винил сняла пароли, так как замучилась постоянно вводить.

— А у тебя что? – выдохнул тучку Стуков, наклоняясь, чтобы посмотреть. Кирин милостиво позволила.

— По моим наблюдениям, активизирование всё больших банд не случайно. Сюда за крупными подтягиваются другие. Хочу забрать своих, м-м, ребят с границ. Надо разгромить кое-какое логовище. – Похлопала она глазками. Вице-адмирал вопросительно глянул на единорожку.

— Отэм, у нас там не то, чтобы всё успокоилось. – Напомнила она.

— А если всё взбудоражится и под носом, на том свете Арктур нам уши оторвёт. Верно, старик? – кивнула она портрету на стене.

— Так, слушай, — вернула тему Винил. – Только. Один. Отряд. Больше нельзя!

— Эти мои парни, Винил, — напомнила кирин, улыбаясь.

— Они нужны нам там. Иначе всё это – оно всё зря! – насупилась пони.

— Границы мы удержим малыми силами. Внешних сил не так много осталось, не считая союзного Рассвета и остатков двух компаний. Нам нужны быстрые экспедиционные отряды, чтобы смотаться в соседний квартал, навести порядки. Там к ним потечет рабочая сила, и часть вернётся. Надо только быстро. – Подал голос Стуков, под шумок налив и себе ещё вина.

— А я про-отив, — протянула Отэм. – Что делаем?

Винил скрежетнула зубами. Поднесла к лицу ногу с коммом:

— Объявляю общий сбор.

«Дела идут в гору. Слухи о моих успехах разлетаются далеко. Немудрено. Первые проблемы с полицией. Мне стыдно было смотреть им в глаза – настолько жалкие тюфяки. От жалости отдал немного денег, чтобы просто не мешались. Мерзко. Службы безопасности здесь способны на две вещи – скулёж и использование тяжелой пехоты и техники для зачисток. Позор…

Время создать свою. Местные страдают как от банд, в том числе моей, так и от тотального беззакония. Вывод прост – мы претворяем в жизнь новые законы. В принципе, это можно было сделать раньше, но очень забавно было последние полгода развлекаться с этими небольшими отрядами, бандитами и прочим. В этом своя романтика и шарм. Мнение о Джиме не изменилось. Генри – неожиданно полезный член команды, со своей Кризалис, удивительно хитрой особой, да со Стивом – другим помощником, практически копией символа династии – разрабатывают новые варианты. Повезло наткнуться на единственных разумных существ. Не учитывая, что одного пришлось вытаскивать из проблем…»

— Так, мля, давайте-ка, сука, ещё один долбаный раз. Мы, нахрен, хотим выбрать между тем, чтобы решать проблемы у себя, отправиться за бабками или пойти оттрахать Рассвет? Мы конченные?

— Только щас заметила?

— Завались, это даже не выбор, всё очевидно!

Что ж… все собрались вместе в главном офисе. Это хорошо. Все орали, ругались, матерились, спорили. Это плохо.

— Мы не можем разорваться. И у нас нет сил идти на новую войну. Вашу налево, да мы из-за прошлой едва не погибли сами, а Доминион всё время на волоске! И кроме нас об этом не знает никто, какое счастье. Мы хотим убиться об стенку? – всплеснул руками Влад. Человек обзавёлся новой кожаной курткой, да и в целом слегка обновил имидж. Как и все здесь, в принципе. Деньги-то у боссов. Однако от нашивок никто не отказывался.

— Места эти хорошие, но их мало. Нам необходимо срочно продолжать экспансию, пока можем. Наши потребности и сила неуклонно растут, мы быстро восстанавливаемся. О нас знают далеко отсюда, заказы постоянно поступают, как в мире неспокойно. Но сидя на пятой точке, мы замкнёмся, отдав планку первенства тому же Рассвету. Или, чего доброго, появится новая компания. – Выдохнул дым Стуков. Роджер с нескрываемой завистью буравил его взглядом.

— Ага. Ну, я хрен его знает. Я за того, за кого большинство. Мне на голову свалилось капец сколько всего, я едва всё понял. – Подал голос Питер, щеголявший ярко-фиолетовой курткой с леопардовым мехом на вороте. Ему дали в распоряжение часть районов и охраны, пока – самую меньшую, как он, этакий лодырь, всё продрых, так пусть хоть какого опыта наберёт. Зато, внезапно, наркоточки, бордели и подобные точки на его территориях стали приносить больше дохода – Питер лично решил проверять такие дела, убирать изъяны и всячески улучшать. Так что ему доверили ещё несколько подобных мест – неплохо выходит ведь.

— Я бы мог дать немного своих. Только немного. Вы сами всё знаете. – Проговорил Роджер. – Я против, чтобы сейчас на рожон лезть. Но очевидно – денег больше мы не получим, сидя без дела. Получив от Менгска победу над прочими компаниями региона и путь к кварталу, глупо всё бросить.

— Нет, не бросить. Просто сейчас – не время. – Поиграла бровями Отэм. – Мы же не хотим, чтобы нож для спины превратился в топор. Слишком многие набежали внутрь во время войны. Надо вычистить всю грязь, и лишь потом – продолжить.

— Так, второе – при чём тут вообще Рассвет? Боб нам помог! И сейчас принимает всякие мелкие заказы, его точки работают для нас дешевле. Там пытаются наладить жизнь, там неплохо. Зачем нам его трогать? – Вспомнил Роджер.

— Затем, что он – не тупой. Может, тормоз. Но только повод – мы начнём бодаться над каждым сантиметром, как он с братом бодался с Клондайком. Надо подмять его под себя, срочно. Бесчисленное множество точек, регионы, связи, с ним мы станем слишком огромными, чтобы во всех окрестностях был хоть кто-то, способный помешать нам. Мы будем буквально рулить вообще всем. – Сидя в кресле, ровно напротив Отэм, проговорила Винил, подливая себе вина. — «Почти кончилось… а, здесь полно ещё».

— Зачем вообще гадить ему? Надо просто… намекнуть, показать, как-то, что лучше нам объединиться. Его терзают больше нас, Рассвет потрясён до основания, и оправиться им труднее. Там меньше бойцов, там простой народ. Мы уже помогаем ему – просто покажем, что без нас им жопа. – Предложил Влад.

— Как же они без Клондайка, Доминиона, всех справляться могли? Они послали первых на три буквы, выдрали что могли у Арктура и лишь теперь, когда все вокруг от войны едва отходят, встают вновь. Чем скорее Рассвет будет наш, тем скорее мы забудем, что значит равный по силе враг. – Упрямо продолжила гнуть свою линию единорожка, изредка поглядывая в прямоугольный комм.

— Ну это ни в какие ворота. Это уже уровень «Сыны улицы – Сточный рой». Помнишь таких? – напомнила Отэм.

— Ещё бы. – Скрипнула зубами единорожка, буравя её взглядом. – Разница в том, что мы никого не убиваем. Мы не предаём. Мы забираем.

— Силой? Похоже на войну. – Пожал плечами Влад.

— Судя по данным разведчиков, они мало что против нас могут поставить. Но их всё равно явно больше нас. И денег у них… наёмники, и новая война. Такую мы не переживём. Не надо туда сейчас лезть, когда есть свободный путь к деньгам поменьше. – Проговорил Стуков, найдя на шкафу пепельницу и затушив сигару.

— Разведчики? Что мы вообще ещё имеем? – обернулся Питер.

— Целая сеть, по всем окрестным регионам. Плюс данные полковника Орлана. Плюс связи в Белом. Последнее меня особо удивило, но и это было ожидаемо. Арктур знал всё обо всех вокруг. – Сделал неопределённый жест рукой Стуков.

— Откуда у нас столько? Он не мог же просто, ну, из ниоткуда их? – подивилась Элли.

Со слов Стукова выяснилось, что часть – ещё с Клондайка, хотя они и знали много, но куда как меньше. Часть – понабирали с их потрёпанных банд. Под шумок. Остальных в основном с обычного набора.

— Это мало что решит. Мы лишь будем уверены в том, что на горизонте не замаячит кто-то сильный.

— Значит, надо продолжать решать проблемы внутри!

— Без расширения нас раздавят, необходимо показать окружающим силу и способность продолжать расширяться. Никто не ожидает от нас стремительных темпов, мы в силах удерживать хотя бы средний темп.

— Рассвет мне теперь кажется проблемой. Почему бы просто не убрать Боба?

Все взгляды обратились на мгновенно присмиревшего Питера.

— Ну а что? Сработало же, как-то…

— Мы не убийцы. И не… предатели. Нет. Он нам помог, и не раз. Не хочется убивать его. – Поёжилась Винил, вновь потянувшись к алкоголю.

— Ну, я бы поспорил… но да ладно. Просто это был бы быстрый и лёгкий путь. – Развёл руки Питер.

«Это плохой путь. Просто удобный и эффективный» – «Так почему бы не воспользоваться?» — «Потому что мы должны измениться сами. Я должна».

— Чего?

— Да так…

— Итак. – Стукнула по столу копытом Отэм. – Что мы решили?

— Останемся у себя. Мы не можем бросить свой горящий дом. – Махнул рукой Влад. – Кварталы, Рассвет – никуда не денутся. Боб нам пригодится, он – главное звено к его компании. Надо просто как-то… подбить его на что-то. Он печётся о своих ребятах, че-нить придумаем. До Граца доберёмся в скором времени, когда справимся со своими проблемами. Мы сами измотаны, хоть выходной бы взять.

— Сходим куда-нибудь? – кокетливо спросила Отэм. – Я не против передышки.

— У нас где-то есть классный развлекательный центр, я б сходила, — хлопнула в ладоши Элли.

— У нас нет времени на отдых! Не сейчас! – прорычала Винил.

— Как долго это продолжится? Заказы продолжают поступать, территории приносят доход – какое-то время мы продержимся на том, что имеем. Риск – замыкаться и прихорашиваться. Расширение, укрепление – и мы неостановимы. Целый девственный квартал. Но и начинать пустую войну – глупо. – Покачал головой Стуков, возвращая тему.

— А Рассвет – хрен их знает, что они вообще. Да может завтра окажется, что в этом районе Боб выкупил вообще всё и всех, что тогда делать будем? – помахал руками Питер.

— Ну нахер, я буду сидеть и со своими ребятами наводить порядки, а потом передохну. Это никуда не годится! – сложила руки на груди Элли.

— Я не против расширения. Но у меня слишком много проблем на районе. Выделю, кого смогу. – Дёрнул ушком Роджер.

— Значит, вы хотите упустить море возможностей, — исподлобья оглядела друзей-боссов Винил. – Как хотите. Я сделаю всё, чтобы наша компания выстояла и выросла.

— Не забудь про свои районы. Мы не сможем разорваться. – Подмигнула Отэм.

— И не страви нас с Рассветом. Это мы не переживём. – Попросил Роджер.

— Уж я-то знаю, что буду делать. – Фыркнула единорожка. Допив вино, она выпрыгнула из-за стола и поцокала к выходу.

— Ну, зато разобрались. – Пожал плечами Влад.

— Ну, как сказать, — скривил лицо Питер.

«Сыны улицы достигли невиданного размаха. Никто нам не ровня. Открыл мастерскую оружия. Влад – человек, неожиданно полезный и умелый – сыграл в этом плане роль, наравне с Гимли – не до конца уверен, что он человек, что не отменяет его заслуг. Возможно, они, с указанными выше, встали на уровень «генералов», как и в общении приятны, и полезны. Выгоды в таком случае невероятно много. Правда, придётся понемногу выживать Подворотных археологов – от байкеров, даже столь приземлённых, жди беды. В целом проводить чистки без последствий – удобно…

Кризалис доставила проблем, «Три столба» оказались ловушкой. Генри выгородил, а меня терзают сомнения. Операция выполнена, но и вполовину не так эффективно, как задумывалось. Тем не менее, мы продолжим борьбу. Иные бандиты перестают быть проблемой. Время замахиваться на компании. Я уверен, что это вполне осуществимо. Хорошо бы скорее выбраться к верхам, в таком случае свергнуть власть проблем не составит. Корпорации – вопрос второй, но стравить всех друг с другом – плёвое дело. Буду отталкиваться от этих идей, собирать данные. Эта Земля нуждается в сильном лидере. Время исправлять чужие ошибки и наставить мир на верный путь. Различия будут стёрты трудом, потом и кровью. Если кто-то до меня этого не сделает, что маловероятно – смысл ударять пальцем о палец, когда есть хлеб и зрелища? Тем проще застать врасплох врагов…»

— Красиво.

— Ага. Очень. Спасибо.

— Не за что. Если ещё что будет – тащи.

Бордовая пони с кремовой гривой таки выдернула у Винил зеркало и, хихикнув, направилась вглубь ателье. Единорожка вздохнула – не налюбовалась! Зато теперь и шарф не нужен – ворот перешитой накидки неплохо защищал шею. А также, если нагнуть голову, шрамы на щеках скрывал. Хотя пони ими гордилась. Как минимум, длинным, на правой щеке.

Кобылка направилась к выходу, тут больше делать нечего. У входа за стойкой теперь сидела не Черри, а пегас с красной мастью и голубой гривой. Он рассеянно помахал Винил крылом.

Единорожка не могла точно ответить, зачем решила носить бежевую накидку босса. Однозначно – она была крутой. Может, как символ того, кто именно одержал верх. Или как напоминание, чего именно это стоило. Пони не смогла бы ответить точно, но она и не собиралась.

Свою кирпичную курточку она не променяла ни на что. В ней она пережила всё, и просто не могла поднять копыто, чтобы сменить имидж. Со всей заботой привела её в должный вид, в этой же мастерской. Да и неплохо она подходила к накидке. Точнее, накидка к ней.

Единорожка достала и надела на нос очки и потихоньку направилась к машине. Серый мир превратился в розовый. Это всегда забавляло пони – как простое стёклышко меняло всё окружение. Здесь всё возвращалось на круги своя. Со стороны площадок доносились голоса – оживление! Винил глупо улыбнулась, представляя, как все её районы могли бы стать такими же. А потом и этот район станет её.

— Эй, Винил! – окрикнули её. Пони обернулась, а затем с улыбкой порысила навстречу двум пони.

— Девочки, ну вот теперь – совсем другое дело! – засмеялась Винил, осматривая Вельвет и Октавию. Обе были целыми, со всеми ранее недостающими конечностями, без бинтов, и выглядели куда как лучше и бодрее. Разве только гривы не отросли, и хвостов пока не наблюдалось.

— «Девочки», блин, ага. – Закатила глаза, тем не менее, улыбаясь, черная единорожка. – Над нами знатно поработали! И, наверное, дорого!

— Я просто довольна возможностью видеть обоими глазами и не чувствовать боли при движении. Хах, казалось бы, привычное состояние жизни – а какое необходимое! – Важно вздёрнула нос серая земнопони в строгом костюме, тем не менее, потянувшись и обнявшись с белой единорожкой.

— Как я тебя понимаю, — самыми уголками губ улыбнулась Винил, мелко вздрогнув и поёжившись. – Простите, не смогу болтать долго. У нас хлопот – полон рот.

— Ну что ты, не смеем задерживать, — кивнула Октавия, затем поправляя котелок. – Всё не привыкну… У нас самих проблем – не оберёшься, всё вверх дном, голова кругом!

— Во-во, Рассвет – это не курорт, всё же. – Подтвердила Вельвет. – Октавия, вот, присоединилась к команде специалистов Твайлайт. Умников, — шепнула она с хитрым видом, наклонившись к белой единорожке. – Как-никак, а аферистка же – вот и пригодилась. А я кому могу помощь оказываю. Здесь чаще такие, повидавшие виды появляться стали. Говорят, в соседних секторах были большие беспорядки. Чуть было их всех с корнями не выдрали! Бобу как-то помочь пытаюсь. Он нам помогал, мы вот – как можем, я там чего-то тоже. – Чуть смутилась она.

— Дела! – уважительно кивнула Винил. – Эх, а вот здорово бы, чтобы Доминион с Рассветом теснее был. Это ж море охраны везде – и таких проблем точно не будет, и соседство такое не страшно.

— Да, это было бы неплохо. Но Боб итак, вроде, нанимает охрану. Не только от вас, но в основном, — потерла подбородок копытом Вельвет.

— А так бы – вот сколько всего! Это ж все вместе, под охраной, никто и лезть не посмеет, — продолжила как бы размышлять вслух Винил. – Хорошо бы было, в общем.

— Наверное. Но это уже вам с ним решать, то проблемы масштабные, — пожала плечами Октавия. – Лишь то скажу, что, однако, мы тут вполне самодостаточны, понимаешь? Живём здесь, сами по себе. Пытаемся.

— Да какой вопрос, — махнула Винил копытом. – Тоже мне. Пустяк! Да и я про то, что вместе надежнее, сил больше, да и вообще супер будет.

— Скорее всего, — не спорила Октавия. – Мистер Боб, однако, из сил выбьется, но обеспечит тем, что нужно, Рассвет. Надо обдумать бы вам вместе как-нибудь всё это дело. Чтобы не было каких-то разногласий, мало ли чего и где, много тут всего. А всякого – уж не счесть.

— Конечно, конечно, ты как всегда права, Окти, — быстро закивала головой белая единорожка. – Так вот, да, побегу. Но я к вам скоро заеду, проведаю. Как там поживает Лана?

— Нормально, оправилась, в ателье вон устроилась. – Махнула в сторону здания черная единорожка. – Приезжай, вместе посидим, Роя с Мику позовём. Отдохнём от суеты, а то даже тогда, при Ландскнехтах, нормально никак не собирались. А сколько всего произошло…

— Сама в а… шоке. – Вздохнула Винил. – Удачи, девочки!

— Непременно приезжай! Или мы это сделаем, попомни мои слова! – шутливо пригрозила Октавия, когда как Вельвет только надула щечки и снова закатила глаза.

Винил села в машину. Машина видно, что дорогая – широкая, чистая, блестящая, с обтекаемыми формами. Полностью тонированная. У каждого босса появилась личная машина и водитель. Кроме Влада, конечно же.

Здесь же за рулём сидел скучающий, жующий жвачку молодой человек. Взбодрившись, едва босс села в машину, завёл движок и направился к границам Доминиона. К новым районам, пути к богатству.

— Все бумаги взял? – спросила пони, не глядя на человека.

— Агась. Принесли, всё в багажнике. – Отрапортовал водитель.

— Замечательно. – Мурлыкнула кобылка. Теперь у них есть новые листовки. Сперва центральный, затем остальные районы будет обклеены упоминаниями об огромной работе, проделанной элитными боссами, о том, что они с гордостью примут «бразды правления» и поведут регионы к процветанию в свободе и безопасности, под неусыпным контролем охраны. О том, как босс заполучил в руки опасное оружие и добрую кучу боевых синтетов, и решил установить тиранию, но доблестные боссы остановили его. О том, какие коварные и плохие были враги компании, пошедшие на них войной в сложный период. О том, что они ныне разгромлены действиями доблестных охранников, и неплохо бы благодарить их, или самому стать добровольцем. Всё, что надо знать массам.

— А теперь молчком. Отдохну. – Винил, откинувшись на спинку, глубоко вздохнула.

«Дерьмо. Я и впрямь не смогу сейчас же получить Рассвет» — начала размышлять пони, пытаясь разглядеть через два разноцветных стекла хоть что-то на улице.

«Никто не даст мне отрядов. Кроме Питера да Роджера, может. Но это мало» — она стиснула зубы. – «Неужели никто не понимает? Доминион должен стать больше. Так надо, так было запланировано раньше! Иначе мы всё просрём!»

«Ты действительно хочешь начать войну? Едва здесь заиграла жизнь? Твои стремления погубят их!» — Винил вздрогнула. — «Я не буду трогать невинных» — «На войне невинных нет».

Пони нравилось представлять жизнь, как здесь, на своих территориях. Пока такое лишь в мечтах – недавние войны, беспросветный криминал, но охрана ведь может обеспечить порядки. Но для этого, придётся опять-таки остаться дома и наводить порядки. Единорожка фыркнула – это не подходит! Надо сейчас, в скорейшем времени, получить Рассвет! Ведь это – цель! Тогда они действительно будут в безопасности! Пони её им принесёт, нравиться это им, или нет…

«Силой? Я принесу лишь смерть. Это не безопасность» — «Мы всегда несём свободу и безопасность. Но если кто не примет её…».

Винил, фыркнув, сняла очки, достала из внутреннего кармашка записную книжку. И её, и прямоугольный комм она решила всегда носить с собой. Открыла книжку на закладках – примерно середина. Начало она ещё не читала.

«Бла-бла-бла… оценка эффективности… ля-ля-ля… новый район, расширение. Множество мелких, раздробленных банд, всевозможные точки. Удачно. Тьфу, это ж этот… Эрик, кажется. Не то. Хм-м-м… Роли для диверсанта к Ландскнехтам… так, ну-ка… хе-хе, и правда, немало… ого, жестко. А это просто грустная история. Но не то, нет…» — погрузилась кобылка в чтение. – «Диверсант Винил Скрэтч. Эффективно. Данные поступают регулярно. Едва не поймали из-за бомбы. Ожидаемо. Поспешил с паролем? Завтра узнаю».

— Ну, наверно. – Тихонько пробормотала пони себе под нос.

«Абсолютный успех. Победа. Триумф. Оружие наше. Вот мы и перешагнули Рубикон. Какая ирония. А ведь всё это уже было пережито…

Старый враг стал моим союзником – в этом аду приходится заключать странные сделки, но как его-то сюда занесло? Каких только союзников не приходится набирать. Не ошибиться бы. В прошлый раз это стоило всех достижений этой жизни. В позапрошлый – собственно, жизни».

— Да-а-а… мы и впрямь уделали их. – Бубнила она, едва шевеля губами.

— Под моим руководством…

«Новые союзники. Новые враги. Ожидаемо. Старая империя должна пасть, и на её руинах я вновь построю новую. Великую. Незыблемую. Сколько ещё это будет повторяться? Каждая следующая жизнь будет новым испытанием? Или это расплата за прошлые грехи? В любом случае я оставлю значимый след в каждой новой жизни, пусть это может стоить мне очередной жизни. Лишь бы сама жизнь не потеряла смысла в таком случае. Слава всяко временна. Лишь одно вечно. В отличие от меня».

— Это власть. Я стопудово знаю это.

— Конечно. Было бы странно, если бы не догадалась.

«Одна из самых великих моих побед повторилась. В этот раз с куда как менее ужасными потерями и последствиями. Ожидаемо. И снова «К». И снова королева. Судьба имеет чувство юмора. Но и мне никто не запретит посмеяться. Я убил двух зайцев одним выстрелом».

— Это было действительно больно… — Она шмыгнула носом.

— Пройдя через боль, мы закалим волю.

«ХА-ХА-ХА! Именно так были восприняты мной новости. Это абсолютная концентрация глупости, это абсурд, невозможный даже для этого уровня ада. Это настолько невероятно тупо, что даже гармонично. Итак, я человек. Теперь. В принципе, как и прочие существа в моей команде. Вообще в мире уравняли права. Из-за небольшой шайки, что обвела вокруг пальца негласного «спасителя человечества», «злобного гения», и просто старого идиота. Это уже даже не уровень Рейдеров, нет. Как можно было допустить такое? Они просто отменили свои же предписания, свою политику, отменили законное, выгодное рабство, из-за пустяка. Моя цель стала ясной как день, очевидной, как солнце. Необходимо СРОЧНО захватить власть над планетой, пока этих недоумков не обдурили личные уборщики…».

— Да блин, я ж знала, что у тебя был план по захвату мира!

— А ты всё испортила, дура.

— Пошёл ты, у меня теперь твоя книжка!

— Да за что? Это не моё, правда… — проскулил водитель, вжав голову в плечи. Винил помотала головой, сердито нахмурилась:

— Слушай, не мешай, а? Я тут делом занята, между прочим.

— П-простите. – Промямлил тот. Пони фыркнула. Понаберут дилетантов, возись потом с ними.

Дальше расхотелось читать, пони убрала книжку, достала комм. Там инфы было куда меньше, но хоть что-то.

— Ну конечно надо Рассвет прибрать к копытам. Сразу надо было. Бли-и-ин. Гребаная война. – Хлопнула себя пони по лбу, шепча тихонько слова. – Не катит. Я не хочу разорять местных. Хорошие места, жалко их. Рассвет всегда был пристанищем и тихим местом. Не хочу изменить это. Но мне он нужен. – «Сколькими ты готова пожертвовать ради этого?» — «Сколькими надо! И вообще, я ещё что-нибудь придумаю! Моя охрана – не каратели! Я не буду… не хочу воевать. Не с Рассветом. Я не предательница, я не убийца. Я лишь желаю… всем безопасности».

— Насрать, сначала квартал. Только срочно.

— Тоже не вариант, спине будет бо-бо. Аргх, — скрипнула она зубами, зажмурившись. – И никто не будет за. Надо же вместе. Все. Вот же… Как бы мне помог Стив. Он всегда по делу говорил. Что бы ты сказал?.. – Она попыталась представить седого, умного волка, играющего в шахматы.

— Что ты мудришь. Где просто – там и хорошо. И там хорошо, где согласие…

Пони потёрла виски. Плевать. С ней Стуков, она просто выдаст ему ребят. Пусть её району придётся нелегко какое-то время, зато дальше, о-о, чего будет дальше. Пони не сомневалась. У неё есть планы, грандиозные, но далёкие. Все при ней, в кармане. Она забрала их сама, победив, и теперь они её. Надо просто действовать осторожнее, делов-то.

«Благодаря Отэм – кирин, из того мультика о пони (а ведь и у нас был похожий, только не столь популярный, детские воспоминания) – одержали верх в долгой грызне. Повысил её. Судят по одёжке – моя оплошность, впредь забыть об этом упущении – ибо по уму впереди остальных Сынов…

Стив привёл Дерека. Дуб дубом, агрессии – на полк морпехов хватит. Неплохо, приткнул кое-куда командовать. Сыны растут, чёрный рынок прогибается под нас, окрестные компании трепещут. Недавно было покушение – пришлось убить киллеров. Это было ОЧЕНЬ просто. Забавно. Полтора года – а сколько свершений. Но то ли ещё будет. Дилетанты, не видавшие власти, боятся меня. Местные большие боссы, мельком видавшие – уважают и ненавидят. Крупные лидеры ослеплены властью и безнаказанностью, за что вскоре поплатятся. То, что мне нужно. Истинно лишь власть здесь – самое важное. Странно, что кроме меня, этого никто не видит. А использовать власть на рабах – пустое растрачивание потенциала. Вывод – необходимо сместить сильных мира сего в обозримом будущем…»

— Что ты, твою ж, такое вообще?!

— Несмотря на то, что ты, маленькая странная тейстилопа, являешься по абсолютному недоразумению моим владыкой, несмотря на твой неподобающий тон и вопрос, я прощу тебе твою оплошность. Но лишь потому, что меня забавляет читать твои сумбурные мысли.

Винил молча открыла рот, не зная, что говорить в таком случае. Она добралась до бывших районов Роя и Замка, отыскала Стукова и начала обсуждать планы, когда вдруг объявился один из лидеров местных бандитов. И этот был – просто что-то с чем-то.

Огромный. В странной, чёрной, со светящимися красным вставками одежде-броне. Гуманоидный, но его ноги имели дополнительные суставы и разительно отличались от человеческих. А ещё не имел рта, носа, ушей, и вообще каких-либо отверстий на гладкой, будто бы заостренной сверху голове. Лишь два ярко-красных, светящихся глаза, с пренебрежением смотрящих на пони свысока. Это, на самом деле, единственное, что не удивляло пони. Растительности на голове он не имел вовсе, не считая отростка, тянущегося вниз от затылка.

С ним было сопровождение – похожее существо, но более… изящное, не полностью прикрытое одеждой-бронёй, зато имевшее шлем, закрывавший глаза, оставляя лишь длинную светящуюся красным полоску. И другое, тоже с изящными формами, но другой бронёй – эта была золотистой, блестящей, с вкраплениями голубых блестяшек. Она (пони решила пока что разделять их по полу, хотя бы для себя) не выглядела злой, а светящиеся голубым глаза с весельем и интересом разглядывали Винил. От других она отличалась и цветом кожи – голубоватым, а не белым. Кожа, кстати, не совсем как у людей – выглядела грубее и прочнее.

— К теме, Аларак. Ты всё подготовил? – недовольно глядел на него вице-адмирал.

— Умолкни, терран. Дай сказать слово своему нынешнему адмиралу, прояви уважение. Если уж ко мне нет. – Проговорило существо, складывая руки, закованные в броню, оканчивающиеся четырьмя пальцами с железными когтями. Когда он говорил, понять, откуда исходит звук очень сложно. И пони реально начала бояться, что он – телепат. Но их ведь тут быть не может?..

Стуков зло зыркнул на него, затем переводя взгляд на пони. Винил, встряхнувшись, топнула копытом.

— Так, ну-ка, не забывайся! Он мой помощник, ты не можешь его заткнуть, только я. И-и ты так и не ответил! – напустила она на себя серьёзный вид. Сопровождение Аларака переглянулось, показалось, будто голубая тихо хихикнула.

— А разве это сыграет большую роль? Я лишь скромный владыка остатков нашей гордой расы, сплочённых под… фу, какая мерзость, терранскими знамёнами. И мы сделаем всё, чтобы твоё молодое государство осталось и процветало, противопоставляя глупым законам хоть что-то. – Он говорил с ехидностью, не скрывая в голосе презрение ко всем вообще.

— Чего? Какое государство?.. Ничего мы не противопоставляем! То есть, да, по сути, мы ж бандиты. Но мы официальные частные охранники! И ты опять не ответил! – вскипела Винил. Аларак с сопровождением засмеялись, только Алексей стоял рядом непоколебимо, сверля ненавистным взглядом огромного главаря бандитов.

— Для убийцы, диверсанта и животного ты умеешь притворяться. Когда хочешь. Не сейчас, так точно. Просто укажи мне цель, и ты увидишь, какой мощью мы обладаем. Или продолжишь гляделки?

— Та-ак. Гр-рх… — пони ненавидела, когда с ней так играли. – Алексей, всех наших ребят хватит для срочной отправки в новый квартал?

— Да. Но здесь мы оставим границы с минимумом сил. Довольно опасно. – Ответил сквозь зубы человек.

— Вот дерьмо. Так… — Винил подняла комм. – Роджер, дашь ненадолго своих ребят? Немного там, а?

— Только ненадолго. Ловлю на слове. – Ответил тот.

— Ай, спасибо! – радостно ответила она, затем поворачиваясь к Стукову. – Вот так вот.

— Немного, но порядок. Время экспедиции?

— Давно пора, — ухмыльнулась пони. – Итак… Аларак. Как мне сказали… да, хотя я сама вижу. Тебе выдают ребят. Дорогу знаешь – вы за неё сражались. Добраться до Граца, купить временный офис, открыть центр вербовки, послать первые патрули вперемешку с рекламщиками, организовывать крышу всем заведениям, точкам и магазинам. И выдворить по пути и на месте всех придурков, кто помешает. Обязательно всем и каждому вещайте, что несёте свободу, безопасность и порядок – народ поймёт, кто теперь главный. Главное на месте ведите себя прилично – мы там должны укрепиться прям очень сильно. Сразу покажите боевой оскал… то есть…

— Неужели свершилось чудо? – как будто с радостью проговорил он, разводя руки. – Я уже думал, что состарюсь здесь. Благодарю тебя, о величайшая. Всё будет выполнено превосходно, ибо такова моя воля.

Он развернулся и покинул местный офис, не прощаясь. За ним также последовала та, что в маске, а последняя, напоследок снова хихикнув, помахала пони рукой и поспешила за ними.

— Что это за писец, Стуков? – с возмущением указала на закрывшуюся дверь Винил.

— Проклятые протоссы… — процедил Алексей. – Их надо было тогда ещё всех… Нам невероятно повезло, что они действительно не прочтут наши мысли.

— Да какого хрена?!

— Как-то ты невнимательно читала, откуда взялись я с Арктуром. – С укором покачал головой вице-адмирал.

- А?.. Да ладно? – не веря, посмотрела она на него. – Тьфу. В жизни они вообще не такие. Как они говорят? И едят?

— Вовсе нет, такие же высокомерные, подлые, наглые, аж зубы сводит. Но пока они за нас – ну, эти просто так не предадут. Даже Аларак. Если он «отступников» не предал… хотя шут его знает. Говорят – ну, в нормальной вселенной телепатией, здесь, вроде, мембрана какая-то скрыта где-то. Или вроде того. Едят… ну, наше старое доброе солнце им не подходит, наверное, особые физрастворы, через кожу. Может быть. Я не знаю физиологии – не биолог. Теперь, если кратко и по делу – банда, состоявшая практически исключительно из им подобных. Ранее – чуть ли не коммуна, приют безротых. Они тут, вроде как, искали и собирали всех возможных синтетов-протоссов, пришельцев, такого плана, а потом к ним влился Аларак, и они превратились в Талдаримов. Их всегда было мало, но благодаря ему – заслужили репутацию грозных и безжалостных наёмников, профессионалов. Потом Клондайк завербовал их. Они были вторыми после Ландскнехтов, и лишь из-за численности.

— Мы можем им доверять? Они не сотрут квартал в порошок?

— Можем. И я почти гарантирую, что потерь с нашей стороны не будет. Они крайне трепетно относятся к каждому из своих. Горький опыт, хах. Только Аларак почти наверняка потребует повышенную плату, и будет как всегда преувеличивать. Уж я его приструню, пусть вернётся только.

— Понятно. Что ж, теперь, выходит, самое сложное. Дождаться ребят и не сдохнуть. – Вздохнула пони, шарясь по карманам, пока не выудила флягу и не присосалась к ней.

— Не все наши товарищи это одобрили. Надо бы сообщить обо всём. Всё же, часть отрядов – их. – Напомнил вице-адмирал.

— Даже не думай. Мы всё сделаем быстро и незаметно. – Махнула пони копытом. Алексей хмыкнул, но ничего не сказал.

— Да не переживай. Всё пучком. – Усмехнулась единорожка, доставая книжку. – По плану, это будет просто. А сейчас…

«…я бы присвоил их себе. Но вероятность тяжёлых последствий слишком велика. Выгоды же от правильного выполнения больше. Теперь у меня есть доступ в Белый город. Абсолютная безвкусица, излишняя вычурность и бесконечная тупость жителей. Даже в подмётки Августграду не сгодится. Но связи и деньги понадобятся для свержения правительства в будущем, и лучше сделать вид, что Белый город мне по нраву. До поры не нужно афишировать. Но намекнуть, что мои силы не ограничиваются Серым городом, стоит разок показаться помощникам на местном малюсеньком медэваке. Как минимум, заставлю их задуматься, достаточно ли они отважны для решительных действий против меня.»

— …мы отправляемся в Белый город. – Флаер босса прилетел на крышу пустым и через полчаса улетел восвояси. Так бы всё и кончилось, если бы не книжка, записи и контакты.

— Давно пора. Посмотрим на местных богатеев. До Лиги далеко, Директоратом и не пахнет, а вот роскоши там не занимать. Тьфу, я в прошлом, но они уже на сто с лишним лет опаздывают. – Скривил лицо Алексей.

— Хватит уже вспоминать это. Этого не было всё равно. Я-то не вспоминаю на каждом шагу Эквестрию, — закатила глаза пони.

— Это то, что я помню. Более того – я здесь жил. На двести лет вперёд, зная прошлое. А попал в альтернативную реальность. Для тебя это – ужасный, иной мир. Для меня – неправильный, кривой дом. А учитывая мои заслуги, ещё и личная обида. – Твёрдо ответил Стуков. – Ещё учитывая встречи со знакомыми и не очень лицами из своего времени.

— Это не иная реальность. Это единственная и худшая. – Помотала головой Винил, сама не желая верить в это.

— Значит, я просто подожду очередной смерти, чтобы посмотреть, какая дальше. Ты-то не умирала несколько раз, я знаю, что говорю.

— Это всё выдумки! Бред для развлечения! – зло вскрикнула кобылка, тыкнув копытом человека. – Как и мы! Мы едва из рабов превратились в граждан! Всё что у нас есть – толпы головорезов, которыми мы должны отжать себе всё, что сможем, только чтобы позволить им, нам, хоть чуточку лучшую жизнь!

— Ты даже не знаешь, правда ли это. Я встречался с древними полубогами и убивал их. Думаешь, я поверю в простую, такую удобную правду о «выдумках и программах»? В твоём мире реальна магия. Этого должно быть достаточно, чтобы наплевать на правила и законы этого мира. Посмотри – наши навыки и знания позволили так подняться. А ты просто отметёшь их? – Не изменял тона вице-адмирал.

Винил топнула копытом, открыла рот… но ничего не сказала. Топнула опять, села в кресло, достала вновь фляжку.

— Что толку? Мы тут, а не дома. Мы выживаем здесь, созданы в банке, с придуманным прошлым и… и всё. Ничего лучше не будет. Мы можем сделать всё хотя бы сносно. Попытаться. Я, правда, мало что могу. Я просто… иду за мёртвыми планами… потому что ничего больше у меня и нет. – Грустно проговорила она, шмыгнув носом. Алексей, вздохнув, достал сигару из кармана.

— Мы не сдадимся в любом случае. Ты мой босс, и знаешь, что я с тобой. Как-то ты справлялась раньше. Теперь есть дом, деньги. Кварталы, сектора, регионы. Куча людей и синтетов, огромная компания. Новый мир – новая жизнь – новая возможность. Так почему бы не воспользоваться ей? Себе на благо. Но посмотри – мы уже можем использовать и на благо другим. Разве не это значит, что мы делаем всё правильно? Мы не вернёмся домой никогда – но это не повод лечь и умереть. Плевать, что та моя жизнь – ложь, пока эта – правда. Надо мной тут даже ещё не ставили опыты и не пытали, я всё ещё человек, так что пока я бы тут остался. – Человек сел рядом, подвинув скрипучий стул, и легонько пихнул пони в бок. Та, снова шмыгнув носом, убрала фляжку.

— Может быть. Просто я уже не знаю. Ничего не знаю. Я пытаюсь сделать все как надо, но выходит так себе. А если что не так – то моя вина. И что дальше? Я даже не знаю…

— Так в чём смысл? Узнать! – Алексей с улыбкой достал зажигалку, раскурил сигару. – Видишь ли, мы на таком уровне, где проблемой будет всё. Но решать их можно как угодно. Вперёд, Винил, жизнь – это испытание. Возьмём золотую медаль.

— Пфр! – со смешком фыркнула она. – Скажешь тоже… но кое в чём ты прав – просто сидеть тупо. У меня есть Доминион, а это уже на целую гигантскую частную охранную компанию больше, чем несколько месяцев назад. Пора её укреплять и расширять. Спасибо, Алексей.

— То ли ещё будет, — ухмыляясь, выпустил он облако дыма.

«Меня попытались ограбить. Попытка суицидальная, но продуманная, дерзкая, неожиданная, логичная и сложная. Завербовал Роджера, пришлось убить его преследователя. У меня появился круг приближённых лиц. С одной стороны – хорошо. Больше мнений и взглядов. С другой – плохо. Нельзя ни к кому привязываться. Путь к власти тернист. Скорее всего, придётся убить всех, в конце концов. Однако внутри я абсолютно против. Подобное было пройдено, а они дружны меж собой. Многое было вложено в них, жаль терять, да и верны они. Я всеми силами постараюсь одарить их малой властью. Иной мир, где такие личности – на вес уже даже не золота, а джория, жаль будет терять их, да и не сильно хочется…

К нам присоединилась Элли. Вернее, её притащили помощники. Очередной пример деградации общества – её историю больно слушать. Тем не менее, девушка смышлёная и полезная. Медики – отдельная боль. Надо поскорее привести её в порядок и приткнуть к делу. Пользы – уйма…

Кризалис в очередной раз чуть не испортила нам жизнь. И в очередной раз нам пришлось всё исправлять. Сделал выговор Генри. Который год я вожусь с этими болванами, а всё как в первый раз. Но, хотя бы, мы имеем огромное количество силы, денег, а главное – власти. Вернее, я имею…»

По набранному номеру ответил лишь безэмоциональный голос, спросивший, куда доставить транспорт. Винил со Стуковым поднялись на крышу местного офиса, и скоро дождались пустой флаер, вызвав вновь маленький переполох на земле. Каплевидная, сверкающая, бесшумная машина – на неё нельзя не обратить внимания. Учитывая, что в этих местах таких не водится.

Садиться в эту летающую дорогущую машину было страшно. Куда она их повезёт-то? А если разобьётся или упадет с высоты? Но когда дверь автоматически закрылась, а машина оторвалась от крыши, передумать было поздно. Места тут было предостаточно, но пони, усевшись в уголок, крепко вцепилась в подлокотники. Алексей, сев рядом, невозмутимо приоткрыл окошко и выкинул сигару. А после громко спросил:

— Адъютант, куда летим?

— Белый город, Шпили, верхние этажи. Требуется подробная информация о точке назначения? – ответил бесстрастный женский голос со стороны водительского места.

— Э-это робот? – спросила Винил.

— Искусственный интеллект, ага. – Кивнул Алексей. – Не надо, просто лети ровно!

— Принято.

— Эт-то круто, но я ж-железке не доверяю. – Вздрогнула пони, выглянув случайно в окно, и увидев, с какой скоростью мимо пронеслись верхние этажи здания. Она не боялась высоты. Но упасть отсюда…

— Им нельзя доверять. Но эта – автопилот. У неё пробка вместо мозгов, только маршруты и знает. Так что бояться не стоит, — махнул он рукой.

— Л-легко сказать…

— За окном вид красивый. Представь, что ты в крей… ах, да. Гм… что там у вас?.. Облачка, пегасы… э-э… — снял фуражку и почесал голову вице-адмирал.

— Д-да я уж так… ух, и впрямь, красиво. Только страшно. — Пони всё же нашла силы выглянуть в окно. Серый асфальт проносился далеко-далеко, здания мельтешили внизу, людей и синтетов было не разобрать. Но куда как сильнее приковывали взгляд тянущиеся к небу, тонкие и острые Шпили. Они были далеко, но даже отсюда казались недосягаемыми обелисками, обнесёнными тонкой полоской стены. А флаеру так просто перелететь её – раз и всё! И Винил, стараясь смотреть вперёд, а не вниз, во все глаза глядела, как приближаются белоснежные, сверкающие башни.

Тут всё было иным. Ни в какое сравнение с Серым городом. Здесь было красиво. Реклама разве что голографическая, изредка неоновая, и порой интересная. Здесь даже росли настоящие деревья и были сады и клумбы! Пони с завистью проводила взглядом маленькую зелёную площадку, не надеясь побегать по ней. Кругом флаеры, большие и маленькие, грузовые и легковые – небо пестрило ими, и их флаер лишь влился в поток.

Пони и близко ничего подобного не видела, разве что в сети. Летающая машина снижала скорость, всё медленнее подплывая к одной из высоток. Вблизи она казалась фантастическим, начищенным до блеска копьём гиганта, уткнутым в землю и смотрящим остриём в голубое небо. Разве что с выступами-террасами и балконами, да бесчисленным множеством широких, панорамных окон.

Флаер приземлился на специальный выступ, на краю одного из этажей. Дверь приглашающе распахнулась, но пони лишь робко встала с сиденья. Алексей, вздохнув, первый покинул транспорт, махнув рукой Винил. Та, осмелев, вылезла следом, не прекращая вертеть головой по сторонам – вот он – Белый город, недосягаемая для большинства обитель богачей, владельцев жизни. Которых так ловко обдурили и обвели.

«Они бесполезны. Каждый из них. Лишь единицы на что-то годны. В основной массе – богатый сброд, порой худший живущих за стенами. Потому что могут позволить себе» — Пони удивлённо мотнула головой. Мысли сами появились.

«Я с такой радостью наблюдал за смертью подобных. И посмотрю вновь».

— Мисс Винил Скрэтч Фернандес? Как вам поездочка? – «Эй! Откуда?.. Хотя, спасибо… э…».

— Да ниче так… — Пони подняла взгляд, увидев идущего к ним человека. Это был средних лет мужчина, с зализанными назад светлыми волосами, оканчивающиеся хвостиком. На нём был красный халат и большие, пушистые тапки.

— Может, пройдём в дом? Мне дует. – Пожаловался он, указав на дверь позади.

Пони удивленно моргнула – тут было не холоднее, чем в Сером. Даже теплее, определённо теплее. Но он в халате, так что, ну, ясно. Он, ненадолго задержав взгляд на флаере, развернулся и неспешно, вразвалочку, направился в дом. Дверь флаера, пиликнув, закрылась.

— Пошли, Винил, хотя этот смазливый тип мне уже не нравится. – Хмыкнул сердито Стуков, следуя за мужчиной. Пони поцокала за ними.

Они прошли в настоящий небольшой дворец. Тут всё буквально орало о роскоши. Просторная двухэтажная (а может, были и ещё этажи) квартира была уставлена всевозможной расписной деревянной мебелью, блестящей лаком. На стене, перед… очень многоместным диваном в форме буквы «U», висел настоящий кинотеатр из огромных голоэкранов. Полы устилали ворсистые ковры, щекотавшие ноги Винил, на потолке даже висела люстра. А это ведь только первая комната.

Мужчина развалился на диване, щёлкнул пальцами. Из одной из дверей скоро вышла нека в костюме горничной, с большим накрытым подносом в руках. Она поставила поднос на низенький столик у дивана, коротко поклонилась гостям и убежала.

— А… — начала Винил, но была остановлена взмахом руки хозяина дома:

— Не-не-не, не начинай. Она работает на меня за деньги, я никого никогда не трогал, у меня никого никогда не было, у нас контракт.

— Гм.

— Садитесь, честное слово, я ж не какой моральный урод. Хотя, может, и хотелось бы, когда особо тугодумы попадаются. – Раздражённо сказал он, поднимая крышку с подноса. На нём стояло несколько больших мисок с фруктами. Яблоки и бананы, груши и апельсины, всяческие экзотические, название которых выговорить-то сложно. Настоящие, они были настоящими, и от них уже потянуло ароматом свежести! Винил едва не упала с дивана, утирая выступавшие слюни. Алексей без спросу потянулся, взял одну миску и поставил на диван, поближе к пони, а сам взял яблоко. Мужчина возмущённо посмотрел на него, да ничего не сказал. А Винил боялась притронуться к еде.

— У меня на лбу написано, что я извращенец-насильник-живодёр-отравитель? – устало проговорил хозяин дома. Пони удивлённо помотала головой. – Тогда не спи, ну. Бон аппетит.

Этого было достаточно, чтобы Винил набросилась на фрукты, как цирковой лев на собачонку. И едва не замурчала от удовольствия, чувствуя тот самый вкус. Вкус фруктов. Она ведь давно забыла, что значит настоящая еда.

— Так что тебе от нас надо? Как видишь, мы простые охранники из Серого, и знатно рискуем, просто доверившись контактам. – Подал голос Стуков, откинувшись на спинку.

— Кому ты гонишь пургу, командор? Давай без этого, — отмахнулся мужчина, пристально глядя на головизоры. Они зажглись, показывая новости. А затем каналы начали переключаться сами собой, пока вновь не вернулись к новостям, когда хозяин зевнул.

— А как вас зовут? – едва сделав передышку, спросила пони.

— О, неужто не проболтался? Ладно, ладно, здорово, — пару раз кивнул мужчина. – Зовите меня просто Эдвард, ненавижу эпитеты и фамилии. Хм-м-м… может, вы и впрямь ничего не знаете.

— Что именно? – сощурился Стуков.

— Арктур Менгск был вашим начальником до недавних пор. Мне абсолютно плевать, кто он, вы, ваши дрязги. Хоть утопите Серый в крови, по барабану. Но он работал на меня, и выполнил одно поручение, за что получил соответствующую награду. А вдруг оказывается, что она его, но ей прекратили пользоваться, связь прервалась, флаер прилетел один. Кто-то да у него есть, и как бы они чего не подумали, решил я. Тем более, что я не был уверен в его словах, как и угрозах… вы понимаете?! Он мне угрожал, и настолько, что, чтоб его, мне пришлось что-то сделать! – всплеснул Эдвард руками. – Так вот. Надо бы переписать документы апартаментов на кого-нибудь.

— Что?! – поперхнулась Винил, да и Стуков, заинтересованный, напрягся.

— Через плечо. Ему принадлежит квартира в Белом городе, простаивающая без дела. Ранее моя, и я бы не хотел, чтобы с ней кто-то чего-то учудил, да и внимания к ней привлекать. Не считая, что она больше не моя. Вы тесно связаны с Арктуром, почитай, теперь заместили его, вышли на связь и явились ко мне, вам передам. Спокоен буду, мне свои нервы ужасно дороги.

— Почему? Откуда?! Когда он сюда-то успел?! – затараторила пони, позабыв записи. Тем более что в них босс не подробно записывал.

— Я не библиотека, какая разница? Есть и всё, теперь и у вас есть. Сожжете – я вас найду, попомните! – Сердито сказал мужчина, запахиваясь в халат. Потом щёлкнул два раза – из другой двери вышла пони в костюме горничной – единорожка Рэрити, молча взяла поднос и ушла, оставив, однако, миску Винил. – Нет! И ей я плачу!

— Хм. Раз она наша, то мы можем что угодно сделать с ней, — ухмыльнулся Стуков. Эдвард, скривил лицо, оскалился.

— Не сметь! Они шикарная!

— Да тихо, тихо, ясно всё, — помахала копытами Винил, пытаясь собраться с мыслями. – А-а… она прям вся наша?

— Да. – Скрипнул он зубами.

— И мы никому ничего?..

— Нет.

— Хера.

— Давайте уже решим вопрос, чтобы я вас никогда в жизни больше не видел. – Зло просипел Эдвард, поднимаясь с дивана. Стуков тихо засмеялся, пихнул Винил и поднялся тоже. Пони, схватив миску с фруктами магией, поцокала следом, переваривая сказанное.

— Нет! Только не эту шикарную миску! – взмолился Эдвард, обернувшись. Метнулся к одному из резных шкафчиков, достал оттуда глубокое блюдо с резной каймой, отобрал у единорожки миску, пересыпал туда фрукты, а потом щёлкнул пальцами – прибежала та нека, забрала миску и убежала.

— Да я б оставила, мне только фрукты, — пробубнила Винил, качнув гривой. Её этот человек тоже начал раздражать. А Стуков, знай себе, посмеивается.

Эдвард, тем временем, сел во флаер, закинул ногу на ногу и демонстративно посматривал на наручные часы. Пони и вице-адмирал сели напротив Эдварда, и флаер аккуратно направился вниз, пока не приземлился несколькими десятками этажей ниже на площадке ближней, соседней башни.

— Ваш сто восемьдесят первый, не забудьте уж! – попросил человек, выбираясь на площадку.

Этот дом отличался от предыдущего стилем. Здесь не было вычурных и кричащих вещей. Зато было множество изящной, не менее дорогой мебели, тонкие узорчатые ковры, никаких люстр. Там, где, примерно, у Эдварда стоял бы большущий диван напротив кинотеатра, расположился диван поменьше, а на стене много разделенных между собой головизоров. Пони со Стуковым были вольны ходить здесь везде. Кобылка заглянула на кухню – заставленную автоматикой, совершенную, попросила бутерброд с ромашками, но тупая машина бесконечно просила повторить запрос. Алексей поднялся наверх, подтвердив догадки – квартира трёхэтажная. Винил проверяла все комнаты подряд, в одной, видимо, спальне, обнаружила настоящий граммофон, с золотой «трубой». Стены квартиры увешаны красно-черными флагами, стягами, разными портретами, в основном каких-то богатых людей, скорее всего, даже аристократов. На некоторых, один или с кем-то, стоял сам Арктур.

Вдоволь насмотревшись и потрепав нервы Эдварда, трио собрались на диване. Человек достал из комода рядом квадратный, небольшой комм с пластиночкой внизу экрана – к ней надо приложить палец или копыто, для отпечатка, и началась волокита. С электронными документами, простынями текста и политикой конфиденциальности размером, видимо, со все книги мира.

— А как мы будем добираться сюда, а? – хитро щурясь, спросил Стуков.

— Аэротакси, или флаер себе купите. Или арендуйте. Сами выкручивайтесь. – Отмахнулся тот.

Наконец, всё было поставлено, размечено, отпечатки сделаны, копии скинуты на коммы синтетов. После этого, Эдвард горестно вздохнул, окинул любящим взглядом апартаменты и ушёл, махнув устало рукой.

Винил сама, чуть вымотавшись, упала на диван, поставив перед собой почти пустую тарелку. Стуков сел рядом.

— Итак.

— Н-да. – Кивнула она, доставая записную книжку.

«Невероятно повезло, что именно те территории мы забрали себе. Кто бы мог подумать, что так легко отрезать путь курьерам, просто поджав их к Дыре. Со мной связался один из богачей. И сделал предложение, от которого невозможно отказаться. Кому-нибудь. Я бы отказался, если бы не возможности и лёгкость выполнения. Оказывается, здесь импланты – это редкая, дорогая технология. Хотя, чего я жду от неправильного прошлого? Так или иначе, я выполнил свою часть, а он – свою. На самом деле, я бы присвоил их себе…» — зачитала вслух пони отрывок из книжки.

— Импланты, говоришь? Ну да, это всё объясняет. Интересно только, что они забыли так далеко от Белого? – хмыкнул, вертя в руке гроздь винограда, Алексей.

— У Менгска в заметках немного расписано. Это был особый заказ Эдварду, и по пути его курьеров уже чуть не перехватили. Пришлось пробираться тайными тропами, пока мы не отрезали им путь. И тогда пришлось ему пойти на такой шаг. Хах, а это Арктур сказал, чтобы ему квартирку дали – богач просто денег предлагал, — захихикала пони.

— Он бы их и сам мог толкнуть где-нибудь подороже, если бы это было безопасно. Но и так – великолепно. Мы можем просто сдавать её, получая деньги. Как раз то, что нам сейчас необходимо.

— Это замечательно. Часть проблем решена. Я думаю, ребята будут рады. – Улыбнулась пони, подняв копыто. Алексей, прикинув в уме, сложил руку в кулак и стукнул по копыту.

— Фух, не забыл, — усмехнулся он.

А потом комм Винил заиграл музыку. Пони подняла трубку.

— Какого хера, Винил?! Ты стыбздила моих парней!

— И моих!

— Че за дела?!

Элли, Влад и Отэм явно были рассержены.

— Ребят, погодите, я вам сейчас всё объясню! – вскрикнула пони, но была прервана:

— Я теперь объявляю общий сбор! Дуй сюда, потолкуем. И пацанов мне верни!

— И мне!

— Аргх! Успокойтесь! Я вам такое скажу! Ждите! – крикнула Винил. А потом, ударив мягкое покрытие дивана, захныкала и растеклась по нему.

— Что теперь делать?.. Я не могу бросить новый квартал, на одной квартирке мы не протянем… — закрыла она мордочку копытами.

— Пока наши отряды продвигаются вперёд. Я могу отдать приказ…

— Нет! Нам это нужно! И так мы выиграем чуточку времени. Вот блин, что же делать, что же… АРГХ! – пони рывком подтянула ворот накидки. – Ничего, продолжают пусть. Мы столько выиграли! Столько! И сколько сможем, если сейчас не остановимся! Они должны меня понять!

— Тогда лучше бы нам поспешить – они могут и без нас решить что-нибудь. – Встал с дивана Алексей.

— Ты прав, ты прав… поторопимся. — Вздохнула тяжело пони, выуживая из тарелки последнее манго. – Пошли… надо вызвать такси. Как в старые-добрые.

«Я был прав насчёт Кризалис. В принципе, я всегда прав, но сейчас – особенно. Эта подлая тварь предала меня. Сыны улицы уничтожены, мастерская уничтожена. Полиция догадалась провести несколько стремительных операций с использованием, как мне кажется, ловчих. Хотя, раз я до сих пор жив – не столь успешно. Однако теперь у меня проблемы. Со мной остались восемь помощников, два автомобиля, дом, немного оружия, пара заведений и магазинов, да связи. Всё, столь тщательно строящееся годами, обратилось в пыль. Это можно сравнить с той бомбардировкой. Что ж, они дали мне очередной повод взять всё в свои руки. Даже с тем, что имею, а это, на заметку, действительно разумные индивиды, достигнуть успеха второй раз в этом мире будет просто. В этих местах про нас слышали мало. Тем лучше. Я верну потерянное позже. Сейчас – новые горизонты открыты. Я всё ещё Большой босс, и останусь им, пока не верну титул императора…

Какой-то парень, Питер, присоединился к нам. Похоже, он оказался разочарован, но не ушёл. Всё же, деньги я имею. Это как вариант для новой вербовки. В Сером городе на такое клюнут…

Начал новую кампанию. Придётся работать гораздо усерднее, чтобы резко подняться на прежний уровень, но оно того будет стоить. Разобрались с несколькими бандами, забрали пару улиц. На повестке дня – новый район и большая банда. Ограбить их легко. Два зайца – и деньги, и влияние. Пусть все вокруг увидят нового врага, куда как более опасного прочих. Ведь меня никто не остановит…»

Добраться от Белого города прямиком по воздуху до центрального офиса Доминиона оказалось и впрямь быстро и просто. На улице уже не галдели, но прохожие явно обалдели. Воодушевленная (и совсем чуть-чуть напуганная) за время полета Винил ворвалась в кабинет.

— Объясняйся! – не дав и слова сказать, сердито вскрикнула Элли.

— Ребят, вы мне не поверите! – улыбнулась пони.

— Я тебе уже не верю, что ты делаешь?

— Помните, тогда, когда битва была, на крышу дома босса флаер прилетел? Вот и теперь…

— Да мне насрать, честно говоря. – Сложил руки на груди Влад. – Как прилетел, так и улетел. Ты чего творишь?

— Я, как говорил, был не то чтобы против, но предупредила бы, хоть. – Пожал плечами Роджер.

— А че туда-то только? Когда мы начнем мыслить широко? – спросил Питер, пытаясь играть в бильярд.

— Да постойте же! Это важно! – попыталась сказать единорожка.

— Настолько важно? Винил, помнишь ведь, отчего все завертелось? – поиграла бровями Отэм.

— Тут другое! Здесь не та ситуация, и сейчас…

— Мы имеем собственность в Белом городе. Что, так сложно было сразу сказать? – устало, но громко спросил Алексей.

— Да ну?! – Подскочила на месте Элли. А потом набрала в грудь воздуха. — О-о-о-ху-у-у…

— Это ж замечательно! – широко развёл руки Влад. – Прекрасно! Можно мне получить назад отряды?

— Я рада! Можно будет как-нибудь съездить туда – всегда мечтала пожить на высоте, — мечтательно проговорила Отэм. – Но он прав. Винил, почему ты забрала наших, ничего не сказав?

— Погодь, Белый? Да ты чо?! Там же самые элитнейшие бордели в мире! – радостно хлопнул в ладони Питер.

— Ребят, ребят! – попросила Винил, залезая в кресло. Устроившись поудобнее, рассказала, откуда у них такое богатство, а также раскрыла часть планов насчет квартала.

— Кто бы мог подумать. Хотя, Арктур да, мужик, во чего провернул. А теперь о насущном — мы не можем идти вперед, у нас внутри все огнем горит! – завел руки за голову Влад. – Мы же обсуждали, Винил. Попросили, по-хорошему. Ну что трудного, что непонятного?

— Интересно… мы теперь имеем доступ к верхам… почему бы не подумать об открытии филиала там? Где нет войн, похожих на наши, где можно пробовать и пытаться, пока не получится? У нас уже есть место, отправная точка. – Постучала передними копытцами Отэм. – Да, скорее всего, мы там нахер никому не сдались, и своих компаний завались. Но мы можем для начала просто всё разузнать. А затем выставить минимальную цену. Быть дешёвой, по началу, охраной. Дешёвой для тех мест, конечно. Охраной маленькой, для самых небольших и простых заказов, понемногу расширяясь.

— Звучит интересно, но это будет сложно. Все устроить, организовать, и кто-то постоянно должен быть там. К тому же, деньги оттуда потекут ой как не сразу, пока что просто сдавать апартаменты куда надёжнее. – Подал голос Роджер. – Проблемы разве что с тем кварталом, и я вообще не против вылазки. Но это не совсем честно с твоей стороны. – Посмотрел он на пони.

— Даже если бы сказала, я б не дала, — нахмурилась Элли. – У нас кабздец чинить надо! А вы уже и в Белый метите, охладите траханье, пожалуйста!

— Надо просто показать всему региону, что мы – сила! Нам срочно нужно придумать, как заграбастать Рассвет! – подскочил Питер.

— Мы с Грацем-то ничего не решили. – Хмуро пробубнила Винил. – И я теперь не знаю, надо ли прямо войной идти…

— А как насчет старых банд Клондайка?

— Половина в походе, остальные в этой части порядки наводят. Они едва в себя пришли.

— Алексей, возвращай моих парней. – Махнула рукой Элли.

— И моих! – сказал Влад.

— Моих… ладно, треть оставьте уж, — милостиво разрешила Отэм.

— Моих не надо, я итак бы дал. Просто обидно, — хмыкнул Роджер.

— И моих не надо, но потом либо говоришь заранее, либо что, а то, мля, ни в какие ворота! – Питер рукой кинул шарик в лунку.

Стуков вопросительно глянул на Винил, но та просто устало качнула головой. Вице-адмирал начал отдавать приказы Алараку отправить обратно отряды. Это большой риск – если что с ними случится в квартале, помощи не будет.

Боссы, удовлетворённые, начали обсуждать удачное приобретение, вскоре покинув кабинет, где остались только Винил, Отэм и Стуков.

— Чего тебе неймётся? – положила голову на копыта Отэм, ухмыляясь.

— Мы не можем просто сидеть. Кругом враги, — насупилась Винил, бегая глазами по шкафам с бутылками.

— Сейчас враги не кругом. Они в наших районах, Винил, — негромко сказала кирин. – Прошу, не торопись так сильно. Иначе можно попасть… немного не туда. Нас никто не гонит. В планах нет захватить половину Гигаполиса. Давай наведём порядок?

— Это смотря в каких чего нет, — отвернулась пони. – Я сама разберусь, Отэм. Поверь, у меня есть варианты.

— Этого-то я и боюсь. Не заигрывайся, Винил. Я говорю ради твоего же блага. И, прошу, хватит налегать на алкоголь. Мы теперь что угодно можем позволить, но это уже не здраво.

— Я сказала, что разберусь. У тебя нет лишних дел? – огрызнулась единорожка, буравя её взглядом.

Отэм тяжело вздохнула, помотала головой и направилась к выходу.

— Ты примеряешь не тот костюмчик, видно же, что велик. Раздели его с нами.

Пони ничего не ответила, и кирин закрыла за собой дверь.

— Да как же понять не можете… — проговорила сквозь зубы единорожка, выдернув со шкафа новую бутылку. – Это наш шанс на процветание, богатство… на власть… а вы отворачиваетесь…

— Может, стоило обширнее как-то рассказать планы? – проговорил Стуков. Винил вздрогнула, забыв про него. Покачала головой.

— Может быть. Я не знаю. Они не хотят всё равно. Сидят и ждут чуда. Я, мля, не фокусница. С-сука. И ведь у них толика правды есть. Но нельзя тормозить, нельзя… хм-м-м-м-м… так… так… — пони подняла комм. – Ребят, как вы справляетесь?

— Ну, как. Потихоньку. Не то чтобы прям хорошо. Вообще-то, даже не совсем средне. Как-то что-то, — протянул женский голосок.

— Полтора отряда соберите и в новые районы! Перевожу под командование вице-адмирала!

— Уверена? У тебя совсем мало осталось. – С сомнением проговорил Стуков.

— Вариантов нет. Нам срочно нужен квартал. Иначе мы тут и схлопнемся. У нас есть даже гребаная квартира в Белом, неужто так сложно это?!

— Ну, то мы так получили, а это ещё только будем.

— Так. Стуков, проверь-ка Ландскнехтов, вообще свои районы. – Стукнула по столу Винил. – Мне надо, чтобы у моих друзей-боссов не оставалось сомнений, что мы должны продолжать!

— Как скажешь. Но кое в чем Отэм права, заметь. Обдумай всё это. – Попросил вице-адмирал.

— Я разберусь. – Процедила зло она. И, едва Алексей вышел из кабинета, налила себе вина и повернулась на кресле к портрету на стене.

— Видишь, из-за тебя мы пересрались опять!

— Неужели? – закатила глаза Винил, понизив голос. – Это я нашел свои планы и претворяю их в жизнь? – Она представила, как он, на портрете, махнул рукой.

— Да плевать. Проблем это не убавляет.

— У меня много сюрпризов припасено. Вы за жизнь все не отыщите. Какие-то отыщут вас сами. Но теперь вы отданы сами себе.

— В этом Доминионе хрень на каждом шагу – я нифига не могу сделать нормально. Твой курс – это задница полная. Мы стали хуже Клондайка, Арктур. Если у тех были веские причины для постоянного посягательства на что угодно – сразу три врага, то мы просто слишком… слишком… большие и сильные, и…

— Мы победили. Я победил. Мои планы безупречны. Лишь следуя им, вчитываясь в каждую буковку можно достичь грандиозного финала. Потому что я предусмотрел всё. А ты пытаешься следовать моим планам и тут же прислушиваться к другим. Двум господам служишь.

— Ты мёртв. Я говорю с портретом, с портретом! Это ты предусмотрел?!

— Я оставил вас в живых. Без сомнения, вы – моя величайшая ошибка. Слишком поздно спохватившись, было ничего не исправить. В прошлый раз меня подвело отсутствие кого-либо рядом вообще. Я убил кого мог. Кого не смог – убили меня. В этот раз меня убили вы, ближайшие ко мне существа. Очевидно, придётся умереть ещё не раз для выведения идеальной формулы. Но согласись – оба раза предоставили мне невероятные свершения. Дважды я восставал из пепла с ещё большим триумфом. Этот мир уже был моим, стал снова, а потом будет ещё раз.

— Ты правил этим сектором. И спалил его дотла. Это подло – оставлять нам пепел, не так ли?

— Отнюдь. У вас слишком много блестящих алмазов в пепле. Просто вы слепые, впустую шаритесь руками, не в силах нащупать их. Но ты успела выцепить несколько камешков. Что ты с ними теперь сделаешь?

— Я не знаю! Я пытаюсь хоть что-то сделать! Мы… обнаружили твои апартаменты. И-и я иду теперь в Грац. Плевала я на твоё мнение – слишком много забот. Н-но я вообще без понятия, что делать…

— Всё написано за тебя. Просто прозрей.

Монолог прервался глухим стуком в дверь. Пони поперхнулась вином, подпрыгнув в кресле. Менгск на портрете замер.

— Че надо?! Кто припёрся?! – истошно вскрикнула кобылка.

Дверь приоткрылась, показалась голова Тандерлейна:

— Д-да вот… охренеть… не может быть, это и впрямь ты.

— Пошёл вон! – замахнулась бутылкой Винил.

— Подожди! – поджал уши пегас, зажмурившись. – …те! К вам того, этого, самого, это вот! Пришли!

— Пусти, и свали нахер, а то твой обоссанный труп будет валяться в Дыре!

Тандерлейн испарился, а Винил начала резко приглаживать волосы и наводить мнимый порядок на столе. Убрала вино, вставив наполовину пробку обратно.

«Капец я зла. Какой же долбоклюй, напугал. Сука. Мля, я на Дерека теперь похожа» — пару раз несильно стукнула по столу Винил, вспоминая ругательства синтета-пса, с пятном вокруг глаза.

— Пошла нахер! Тебе меня не переплюнуть!..

Вновь раздался стук. Винил позволила войти. И офигела.

В кабинет, грациозной походкой, гулко цокая копытами по полу, проходила большая белая аликорна. В ярко-жёлтых с тёмным белком глазах хищно блестели узкие зрачки, огненно-жёлтая и оранжевая грива развевалась без ветра. Одета она была в тёмную куртку с красными полосами, с эмблемами солнца с острыми лучами на плечах.

— Любопытно… с каких пор мои подданные правят императрицей? – облизнулась она, сощурившись. За ней в кабинет прошмыгнула Лира в простой тёмной куртке, и, на удивление, знакомая, белая единорожка со шрамами и с ободранным левым ухом и встали по бокам от аликорны. Рэрити выпучила на Винил глаза, а потом, фыркнув, усмехнулась и подмигнула ей. Правда, другой белой единорожке было вообще не до того.

— Слышь… бочку-то не кати… — только и пробормотала Винил, копытом нащупав кобуру бластера, обычного пистолета и ножны. – ТЫ кто вообще?..

— Как ты можешь не знать обо мне?! – взвилась на дыбы, едва не пробив длиннющим, острейшим рогом потолок кобылица. – Я – Дейбрекер! Солнечная повелительница! Здесь же, для окружающих меня плебеев, владычица банды «Солнечные жнецы». И меня интересует вопрос – до каких пор нам терпеть притеснение? Учитывая, что прошлые боссы мертвы?

Винил, вжавшаяся в спинку в кресла, только усилием воли не доставала оружие. – Во как. Мгм. Чьё притеснение?..

— …нихера подобного! – Вскрикнул одноглазый человек, всплеснув руками. Стоявший за ним другой человек, с банданой на шее, успел увернуться.

— Я требую возвращения транспорта, трёх моих пони, и тот бордель! – вскрикнула Дейбрекер.

— Ты убила кучу моих пацанов! Натравила на нас легавых! Ты подлая сука, ещё что-то требуешь?

В общем и целом, Винил больше всего этого и боялась – две банды что-то не поделили, одни подставили других, и понеслась. Блюстителей даже привлекли, дожили, называется. А ей всё распутывать.

— С чего всё началось-то? – спросила она, наливая себе ещё вина.

«Фантомы» — банда Одноглазого, под шумок, во время войн, украла у Жнецов недешевую тачку, за что поплатились перестрелкой не в их пользу и облавой. Тогда они украли и продали несколько пони, за что их вновь порубили. Но наконец, собрав силы, они отжали ещё и бордель. Дейбрекер, видимо, решив, что это край, и пришла сюда.

— Да ты совсем бесстрашный? – приподняла одну бровь Винил, глядя на человека.

— Ага. – Гордо кивнул тот. Человек в бандане испуганно схватился за голову.

— Гони сюда мне и тачку, и пони. Всех в целости. Посмотрю хоть на это.

— Э-э-э, минутку, — возмутился он. – Это теперь наше.

— Выгляни в окно. А ещё лучше заберись на крышу. Или даже не здесь, а в какой-нибудь многоэтажке, и покрутись. Всё вокруг принадлежит мне. – Винил ткнула себе в грудь копытом. – Ты, твоя банда. Она, — она указала на возмутившуюся Дейбрекер. – Её банда. Каждая жопа в этом и окрестных регионах моя. Так что гони, или мне, или им.

— А-а-а… люди? Парней моих, их в капусту пошинковали! – Одноглазый переставил повязку на другой глаз.

— И наш бордель! Вышвырни их оттуда! – потребовала аликорна.

— Заткнуться! – повелительно махнула Винил, не забывая про напиток. – Жнецы обязаны выдавать Фантомам каждого, кого они завербуют, пока не восполнят им потери. А вы им возвращаете понемногу всё. Треть восполнили – пони возвращены. Ещё треть – тачка. И так далее. Мне немного абсолютно насрать на ваши дрязги, и по-хорошему вас легче убить, чем разбираться, но тогда придётся с вашими охранниками – мы, суки, охрана, а не бандиты – возиться ещё дольше. Либо так, либо вам жопа.

Человек упёр руки в боки, а Дейбрекер зло нахмурилась, пару раз цокнув по полу. Оба со злобой смотрели на Винил, пока та делала вид, что остатки вина куда интереснее. В какой-то момент она вдруг вспомнила, что за дверью нет двух огромных дуболомов, и действительно ненадолго испугалась. «Обязательно надо купить, или нанять, парочку. Я сейчас в заднице. Капец, это ведь действительно задница».

— Я буду требовать постоянного отчета, и пошлю смотрителей, чтобы никто не увиливал, и всё было честно. – Наконец проговорила единорожка, допив напиток.

— Что ж. Может быть. Посмотрим. Что, если кто-то, — человек прямо ткнул в сторону Дейбрекер. – Нарушит свою часть?

— Вы очень хотите узнать? – приподняв бровь, глянула на них Винил. – Вы в курсе последних событий?

— Все регионы вокруг в курсе того, что вы умудрились провернуть. Ясно всё, понятно! – всплеснул человек руками, направляясь к выходу.

— Я надеюсь, что ты сдержишь свои слова, моя маленькая, гордая пони. Иначе ты поймёшь, что значит обжечься, — проговорила сквозь свои, очень и очень острые зубы, Дейбрекер.

— Если это угроза, то я уверена, что у тебя нет лазеров. – Ухмыльнулась Винил. Аликорна, удивленно распахнув глаза, затем сощурилась, хотела что-то сказать, но просто молча процокала к выходу. Её пони – за ней. Рэрити махнула напоследок копытом, на что Винил лишь слабо кивнула. – «Хоть у этой дела наладились…».

Винил, дождавшись, когда все уйдут, со стоном откинулась на спинку, положив на лоб переднюю ногу. Она вся вспотела, но вроде бы придумала хоть какой-то способ.

— Видишь, с кем приходится иметь дело? – устало взглянула она на портрет.

— Будто впервой.

— Нет. Но щас – ответственность, чтоб её.

— И власть. О, ты властна хоть сейчас отдать один приказ. Но это лишнее – ты выпуталась. Отвратно. Мне бы было стыдно.

— Ну, дай охеренный план, умный самый. Сам себя обвёл, мля, и мне ещё что-то! Не забывай, кто тебя… того.

— Теперь нет смысла – они ушли. Звать обратно – слабость и глупость. О нет, я не забуду. Я уже жду тебя.

— Пошёл ты. Сгори в тартаре! – крикнула пони, вскакивая на пол и выбегая из кабинета. Переведя дух в пустом коридоре, задумалась, медленно направилась к лестнице.

«Эти банды… они ж такие же, как мы. Тем более надо наставлять их на верный путь. А то распоясались! Хотя они ещё будут полезны – пока они здесь заняты, часть направить к границам или в квартал вообще. Ох, Генри, что бы ты сказал? Ты хорошо ладил с бандитами. Находил общий язык». – Кобылка вспомнила страшного, но крутого и сильного змее-синтета, отдыхающего в старом кресле.

— А то. На одной волне. И на коротком поводке. Не дать рас-спояс-сатьс-ся, ни за что…

«Надо бы, на самом деле, навести порядок в своей банде. Со своими охранниками. Тем более что им сейчас тяжело». – Решила пони, спускаясь вниз. Пегас на ресепшене глаз на неё не поднимал, а Винил теперь было немного стыдно. Но сейчас надо держать лицо, и единорожка не подойдет к нему. Просто пройдет мимо.

«После последней большой операции к нам присоединилась Винил. Сыны внушают уважение местным – верный знак. Использую её знания местности, так мы быстрее и эффективнее захватим власть в округе…

Прознал про очень большую банду и мастерскую. В Дыре. Что ж, это неплохо. В этом плане, это даже полезно – больше не будет того гигантского поражения. По фактам: это будет сложно. Мы не обладаем и пятой частью нужных для победы сил. Придётся ненадолго вернуться к привычным делам, сбору и вербовке. Та большая банда выглядит заманчиво, чем скорее…

Из Дыры происходят набеги дикарей – по-другому не назвать. Сейчас нет времени разбираться с ними. Сначала – важное…

Отправил Винил в стан врага. Проверка, остальные уже проверены давно. Необходимо стремительно готовиться к войне. Есть несколько идей на этот счёт…

Завтра будет битва. Я всё подготовил. Мы измотали Ландскнехтов пустыми, призрачными угрозами. Диверсантку чуть не раскрыли. У меня уже есть вся нужная информация, но теперь жаль терять полезную, проверенную единицу. Постараюсь вытащить…»

— Быть того не может.

— Ну, как бы, сами видите.

— Отвратительно.

Иначе и не скажешь. Винил добралась до своего района и была неприятно удивлена – ситуация выходила из-под контроля. Слишком мало оставалось охранников. В районе начинали крепнуть банды, сидящие по закоулкам, беззаконие и беспорядок пресекать некому – редкие патрули не обходят весь район, наводя порядок в окрестностях базы. Даже вербовка идет хуже – реклама, хоть и помогает, но не так эффективно.

Винил покричала на охранников, набрала небольшой отряд и отправила замотивированных на наведение порядка и вербовку. Все встречные шайки приказала разгонять, желательно, показательно убив главарей. Чтоб неповадно было.

Решила проблемы наркоинкассаторов, прочих развозчиков и дельцов черного рынка – им сменили оружие, выдали чуть больше прав. Эти мини-группы также будут полезны.

Остальные боссы в меру сил подчищали границы её района, но у них и своих хлопот было много. На пустыре, помимо Винил, оказался Роджер – он заехал ненадолго, проверить другой свой отряд, присланный на помощь, а сейчас сидел на лавочке рядом с каким-то синтетом и курил.

Винил направилась к нему, мельком услышав разговор.

— …и как давно?

— Допустим, пять лет. Как хвоста не стало.

— Ничего себе! И сколько в день?

— Пачка. Примерно.

— Жесть! А вы в курсе, что если бы вместо курения копили деньги, то ещё через пару лет накопили бы на… на… — синтет повертел головой, и ткнул в тонированную машину Роджера, с личным водителем внутри. – Вот такую машину!

Неко-парень выдохнул тучку дыма. – А ты куришь?

— Не-а.

— А тачка такая есть?

— Нет, что вы…

— Ну вот. А я курю. И это моя машина.

Синтет, обескураженный этим заявлением, встал и ушёл, ничего больше не говоря.

— Йоу, Роджер! – улыбнулась Винил, напялив очки. – Ты ж хотел бросить!

— Я слабак. – Пожал он плечами.

— Да не… слушай, а тебе пока не надо позарез ребят?

— Вроде не.

— А лишние есть? – мило наклонила она голову.

— Нет.

Пони сердито фыркнула, запрыгнула на лавку, достала флягу. Поёжилась – довольно холодно так вот сидеть.

— Не рано? – спросил он.

— Нормально. Что ночью, что сейчас.

— Я про, кхм, квартал.

Винил сделала глоток, поморщилась – много слишком. Тяжело вздохнула, поправила накидку.

— Я не знаю. Нам он нужен. Очень-очень. Но здесь… у меня здесь ужас. А ведь ещё Рассвет… — «Который я не буду стирать в порошок» — «Который мне необходимо уничтожить».

— Мне кажется, мы спешим, — проговорил Роджер. – Очень. Несёмся без оглядки. Нельзя так. Гимли ещё говорил, а мы опять бежим. Давай после квартала возьмем тайм-аут? Я подустал. Мы не сдюжим с Рассветом. Я не хочу их бить. Там хорошие ребята живут. Давай не надо?

— Ох. Он прав. Он всегда был прав. Но мы не можем себе позволить передышки. Рассвет нам угроза. Пока мы ждём – он набирает силы. Роджер, нам надо расширять Доминион. – «Такой ценой? Там нашли пристанище похищенные Ландскнехты. Туда сбежали, кто мог, из твоих районов. Ты и их хочешь убить?» — «Я убью кого надо, чтобы получить всё».

— В тот раз нам это стоило… многого. Мы не выдержим темп.

— Мы должны. Иначе всё зря.

Роджер не ответил. Винил опять приложилась к горлышку.

«Действительно ли надо так спешить? Боб не враг нам. Зачем ему набирать против нас силы? Последняя война нас объединила. Неужто надо развязать ещё? Но мне нужен Рассвет. То есть, нашей компании. Там столько всего». – «Там живут. Я прерву их жизнь?». – Пони вздрогнула от своих мыслей. Нет, нет, она ни в коем случае не убийца. Тем более – невинных…

— Чего? – пыхнул Роджер.

— Да так. – Хмыкнула пони.

— Следи за собой, будь осторожна. Не пей так много. Я ненавижу себя, что подсел.

— Детокс?

— Пробовал. Мне хочется курить. Мне это как воздух надо.

Винил сочувственно вздохнула. – Я не бухаю. Просто, чтобы меньше думать и помнить. – Роджер промолчал, глубокомысленно стряхнув пепел.

На пустырь заехала легковушка. С пассажирского места вышел Питер, щеголяя своей одежкой. Он было мигом направился к бару, да заметил боссов на лавке, и направился к ним.

— Хэй, ребята! Четкий прикид, Винил! Роджер, задолбал смолить! – весело сказал он, садясь рядом. – Чё кислые такие?

— Ну, смотри… — начала говорить Винил.

— Так. Угу. Ну, пусть дела делаются, — пожал он плечами. – Давайте со мной в стрип! Вам зайдёт, отвечаю! Я столько ин… но… инноваций сделал! И не только здесь! Ребят! – с улыбкой раскинул он руки.

— Это мой бар. И стрип-клуб. – Нахмурилась Винил.

— Без б. Но ты ж сама, вы вообще разрешили, в рамках допустимого! – защитился тот. – Давайте. На вас смотреть больно.

— Предложи лучше что-нибудь дельное. Я… мы можем разрушить нашу компанию, просто тормозя, или наоборот, забежав вперёд. И тогда не будет твоих любимых заведений! – хмуро бросила она.

— Ты паришься о сложных, больших проблемах, еп. – Хохотнул Питер. – Видишь? Ты хочешь сразу всё! Так не бывает, хе. Я тоже хочу все бордели мира, но это тупо. Винил, типа, оглянись – это всё твоё! Наше! Делай чего хочешь!

— Я хочу, чтобы нашего было больше! Чтобы оно осталось с нами навсегда! – зло процедила она, сжав челюсти. – Я теряю всё по кускам, не понимая, куда деться. А ты манишь меня трахаться?

— Вообще-то наслаждаться шикарными зрелищами, но там по обстоятельствам. – Невозмутимо ответил человек. – Ты поехала на этой теме, посмотри в зеркало. Никто из нас не такой умный, как был Менгск. Так, еп, чего метаться? У тебя твой бар, твой стрип – всё вокруг наше! Понимаешь? Ты хочешь не наше, а наше – оно вот какое большое! – уже с иссякающей надеждой улыбался Питер. – Мы грохнем Боба и заберём себе всё на свете. Но надо и честь знать, и отдыхать уметь.

— Ты приехал сюда. Ты видел, какой у меня разгром. Ты всерьёз думаешь, что я пойду с тобой? – фыркала Винил, неуклюже поднимаясь. – Дудки. Я не остановлюсь, пока всё не сделаю. Ты понял, Питер?

— И никто тебя не остановит? – уныло протянул человек. – Не загноби нас всех, только. Я за тебя по любому, но… я тебя не узнаю. Я точно в отключке не сотню лет был?

Ему не ответили. Пони убрала флягу, спрыгнула на землю, поцокала к машинам. Села в свою, сказала водителю отправляться в Рассвет. Посмотрела на пустырь – Роджер с Питером, о чём-то недолго поговорив, вместе встали и направились к бару.

Единорожка набрала Стукова.

— Как там наши?

— Пока – удовлетворительно. – Ответил вице-адмирал. – По пути разгромили мощную банду, терроризировавшую местных. Это должно поднять авторитет. Начинается наша кампания там, место купили. Скоро отправим назад пару отрядов. На границе волнения – остатки компаний пытались зачем-то прорваться. Безуспешно. Сейчас тихо.

— Ясно. Пни банды, пусть больше набирают народу. Приготовь Ландскнехтов. И Штырей. Проверь. Мало ли… — проговорила пони.

— Если это значит подготовку к войне, то прошу ещё раз обдумать. У нас не хватит сил. Я провёл расчеты, всё неутешительно. Винил, мы почти получили квартал. Время переговоров, а не сражений.

— Оставь решать мне. Выполняй. – И завершила разговор. В машине было душно, пони открыла окно. Ледяной, но такой освежающий ветер с силой дул в её мордочку, а пони жадно глотала воздух. – «Может, отменить?». – Приподняла ногу с коммом, но опустила обратно. – «Это слабость».

Устало прикрыла глаза. Потом, встрепенувшись, сняла очки, достала книжку.

«Братья могут быть полезными. Располагая не силой, но связями, деньгами, территориями, заведениями и прочим, они всегда маячат сзади, но маячат слишком очевидно. Они будут второй целью, потому что одной силы никогда не хватит.

Первая цель в руках. Но слишком много всего произошло, слишком сокрушительные удары нанесены друг другу. Нет возможности нахрапом завладеть всем сразу. Это хуже, но не страшно. Учитывая не столь неожиданные тайные дела, можно всё трижды обернуть против них. И тогда вторая половина плана будет выполнена…

Это оказалось лишним – они сами напоролись на свои вилы. Ожидаемо, учитывая, что недавно произошло. Плохо, что и мы сейчас можем пострадать от этого. Преодолеем кратковременные трудности, и тогда преграды кончатся. Доминион станет поистине несокрушимым, неостановимым гигантом. Далее все произойдет по инерции.

Минус первый брат. Великолепно. Второго проще всего убить. Как только разберусь с бунтовскими настроениями и заговором под боком».

— Как просто всё написано…

— Сложности на бумаге, когда они в реальной жизни? Увольте.

— Но здесь лишь подтверждение. А я не могу.

— Уже смогла.

Винил убрала книжечку, потёрла лицо тыльной стороной копыт. «Надо попробовать по-другому. Как-нибудь. Что-нибудь придумаю на месте».

— Чувак. – Позвала она водителя. Тот, дёрнувшись, мельком глянул на неё.

— Предположим, тебе надо срочно что-то решить. Что-то сложное. Лезть в драку, или отойти, пойти ва-банк, или спасовать. На кону… ну, ещё такая тачка. Нет, круче. Две, новых.

— Э-э-э-эм… — проговорил человек, украдкой утерев лоб. – Тут с-смотря что. И где. Мне неплохо на вас работать. Есть эта тачка. Я классно в карты играю, но если играем в шахматы, то мне жопа. Типа, награда супер, но я не знаю. Смотря по игре.

— По игре?.. – переспросила пони, не глядя на него. – Бильярд.

— Впервые слышу. Нафиг. Не холодно? Окно-то…

— Нет. То есть, я не о том. – Помотала она головой. – Я не забью в лунку шарик. Значит… надо другой… или… тьфу, в сраку метафоры. Забей.

— Ладно.

«Моя стратегия оказалась безупречной. Мы вернули себе былое величие, Сыны улицы главенствуют в этом секторе, рынок оружия в наших руках. Старый враг стал моим союзником – в этом аду приходится заключать странные сделки, но как его-то сюда занесло?..

Первые серьёзные потери. Жаль Дерека, он мог бы пригодиться в будущем, но теперь ничего не поделать…

Мы слишком резко прыгнули и привлекли внимание компаний. Одна фактически контролирует нас, с другой идёт сотрудничество. Первые определенно ищут повод убить меня, надо опередить их. Параллельно идёт война с дикарями Дыры. Придумал авантюру с курьером и отравой, интересно, сработает ли? В крайнем случае, потерять курьера не страшно, а на замешательстве легко одолеть врага…

Она вернулась. Этой сволочи хватило наглости заявиться ко мне и предъявлять условия. Так ещё и помощники мало того, что прислушались, так некоторые былое вспомнили. Кругом предательство, куда ни плюнь. Надо показательно избавиться от Кризалис – эта тварь желает моей смерти. Но пока что её можно использовать – у нас появился совместный план уничтожения компании…»

День склонился к вечеру, когда единорожка оказалась в офисе Рассвета. В этом секторе у них всё более-менее подуспокоилось – больше нет толп, на улицах какие-никакие прохожие. Даже, вроде, на площадке кто-то был.

Винил неспешно шла к офису. Смотрела по сторонам быстрым взглядом, будто стараясь запомнить улицу. На секунду представилось, как по ней, в сторону площадок, бежит отряд охраны с оружием наперевес. Бежит, а затем… пони вздрогнула, помотала головой. Она ни за что не допустит войны… по крайней мере, не в этом районе.

Винил заглянула на стойку к Твайлайт, обрадованная аликорна было хотела повести пони к знакомым, но та быстро объяснила, что ей надо на разговоры, и пришлось Твайлайт проводить единорожку сразу к боссу этой компании. Офис Боба был чуть дальше, и представлял из себя небольшой кабинет, без лишних вещей, только несколько шкафчиков, тумбочек, рабочий стол да пара кресел. Сам человек, хоть и привёл себя в порядок, но оставался растрёпанным и приобрёл мешки под глазами. Он суматошно перебирал макулатуру, когда пони пришли.

— Привет, Винил. Извини, тут у меня кавардак, — что-то яростно подписывал он. – Чего там у вас? Держитесь?

— Агась. Как-то порядок пытаемся навести. – Пони села в кресло, положила передние ноги на стол, а голову – на ноги. – «Я тут хочу немного вас захватить…».

— Это правильно. Мы тут с ума сходим, столько всего. Дикон свалил на меня кучу всего, а я-то не спрашивал, о-ох.

— Понятно. Босс, вот тоже, наоставлял нам… кхм, подарочков. – Хмыкнула Винил. – Так, это, вас никто не беспокоят? Говорят, неспокойно кругом, чего-то где-то.

— И не говори. Ну, щас что везде в Сером – мрак! Одно утешение, мы можем и набираем почти всех попавших к нам – много всего пришлось переделать, и пускай куча заведений сомнительны, они также приносят пользу. А чего поделать? Нет безгрешных. Нет, только не я. Но надо и тут что-то пытаться.

— Угу. Так вот, а мы вокруг всё контролим. У нас охрана, мы уже скольких… охраняем. – Вернула тему пони. – Наши тут хорошо себя ведут?

— Ещё бы! Спасибо снова, они знатно помогают. Мы бы пока хоть кого набрали – всё уже, был бы крах! Кстати, а можно будет ещё заказать охрану? Дальние районы немного проседают в этом плане.

— Вот, кхм, об этом самом. – Навострила уши Винил. – Такая идейка есть, чтобы нам, ну, компаниям, теснее быть. Мы-то сколько прошли, и друг за друга…

— Это было бы замечательно! – улыбнулся человек. – Объединив силы, это же сколько всего вдруг! Я как раз недавно решил поговорить с твоими…

— Вот и я о чём! Ты представь – кругом, всё вокруг, все окрестности, регионы, сектора – всё наше! Мы всё охраняем, и к нам стекаются безработные, нуждающиеся, которых мы превращаем в охрану, или устраиваем куда, во благо нам! Нас уважают, каждый будет от нас зависим! – «Ура-а! Получилось! Получилось решить миром!».

— Так зашибись же! Это так чудно! Вы охватываете огромные территории – действительно гигантские, а я со своими начинаем улучшать ваши, клондайковские, и даже недоступные ранее места, точки и всякое такое! Мы ж сколько всего сможем начать делать! Эти места станут ещё краше! – Развёл радостно руки Боб.

— Ха-ха, ну типа, но не совсем, — усмехнулась пони. – Рассвет можно влить в Доминион, и мы вместе станем неостановимы! Так-то, остальное понятно, этим когда-нибудь займёмся, а вот это!.. – «Ну, почти!..».

— Ну, это неплохо, — неопределенно покрутил руками человек. – Но как-то не совсем честно, не находишь? Типа, мы больше, у нас больше… всего. Но беда с силой, мы за счет бабла держимся. И на авторитете. А у вас сейчас немного запустение. Видишь, мы можем друг другу помочь!

— Ну, да, но… Если Доминион увеличить и укрепить, то тогда мы вместе уже навсегда здесь заполучим что есть, и возьмем, что хотим. У нас есть целая армия! А с тобой, у нас будет ещё и куча всего… типа, что надо для… кхм, ну, всего остального! – «Так, мля».

— Кхм, да, у нас. – Заметил человек. – У нас, ты имеешь в виду, вас. Я у корыта останусь. Нет, это первое правило, которому-таки меня научили. Так просто сейчас ничего не будет. Ты просто хочешь, чтобы Рассвет стал частью вас. Я предлагаю вот чего – мы объединимся, заключим кучу договоров и союзов. Рассвет как бы и станет частью Доминиона, но будет иметь и свои личные дела, связи и возможности. Мы на равных будем вертеть дела в ближайших и не только регионах. Вместе.

Пони сердито нахмурилась – это в её планы не входило.

— Так, подожди-ка. У нас обоих куча проблем. Прям дофига. Чувак, подумай хорошо – вам срочно надо заиметь супер-сильного союзника, столь тесного, чтоб вас просто не смогли тронуть. Мы не такие – нам сейчас хреново. Но если мы получим Рассвет, а с ним – все приколюхи, то это подправит наше положение, и мы мгновенно станем сверхмощными. Всё, это будет победой! – «Ты желаешь войны? Со мной?».

— Но ты оставишь нас без всего. Ваши дела – присвоение. Так что нет, мне такое не нравится, — сложил он на груди руки. – Мы держимся, и держимся уверенно. Народ здесь налаживает жизнь, я приглядываю за всеми. Ситуация выправляется, и кругом много наёмников. Но вы наши союзники. А мы – ваши. Нам надо заключить договора, и всё. Это решит наши проблемы. Тогда мы и впрямь получим всё. Видишь ли, я не собираюсь бросать это всё. Дело Дикона продолжится, и я продолжу управлять всем, чем владел Рассвет. Но теперь – разделяя дела с вами, с Большими боссами. Тогда мы действительно пойдём вперед вместе. Тогда больше не пострадает никто.

— Ты, кажется, не понял, — нахмурилась единорожка, убрав копыта со стола. – Я больше не предлагаю. Либо так, либо никак. У нас полно врагов. Мы и впрямь ослаблены. Но если мы соберёмся…

— Это угроза? Если да, то пустая – прошлая война едва не убила всех. А к этой я готов. Вот только я уверен, тебе не хочется жертв.

— О, война, лишь одна из возможностей, — ухмыльнулась Винил, погладив кобуру бластера. – Ты не в той ситуации, Боб, посмотри. – «Надо будет, я убью всех…» — «Что?! Нет!».

— Я, как раз-таки, в той. А вот ты, Винил, вдруг обнаружила, что у тебя слишком много всего. Перестань валять дурака. Нам надо собраться всем – тебе с твоими друзьями. Приеду я, и мы всё обсудим до малейшей запятой. По-нормальному, вместе. Очевидно, это великолепно. Но твой план принесёт лишь очередные потери всем. А учитывая, какие районы здесь, мы привлечем внимание полиции. И вот тогда будет конец всем вообще. Оглянись – тут простые люди и синтеты! Ты хочешь и сюда принести то, что устроил твой босс?

— Это не мой план. – Прорычала пони. – Но это прекрасный план. Став едиными, мы будем неостановимы. Мы станем бессмертными! Мы станем рулить всем! Всем!

«Для чего надо лишь убрать тебя, помеху».

— Вы. А я этого не позволю. Доминион действительно стал новым Клондайком. Только кроме Рассвета ему больше никто не противостоит. Итак, либо мы собираемся все и сразу, либо все остается как есть. – Холодно бросил человек, немигающим взглядом глядя на пони. Несмотря на растрепанность и усталость, он казался серьёзным и уверенным в своих словах.

Пони же устала и была очень зла.

— Ты идёшь против самой огромной силы региона. Ты уже видел, что бывает с нашими врагами. Не делай глупости. Никому не надо всего этого. Давай просто тихо и спокойно все решим. – «Я хочу Рассвет… отдай его…».

— Твои условия выгодны лишь тебе. Нет.

— Ты отказываешься… кхм, ладно, ладно, — пони встала, спрыгнула на пол. – Посмотрим, что ты скажешь после. Учти, это твой выбор. Вина будет на тебе! – «Это… это ты будешь убийцей, да, точно! Ты! Не я!».

— Не я это предложил. Винил, успокойся, собери боссов. Нам надо решить это дело. Я за, но на других условиях. Твою же, да с Арктуром и то легче договориться было.

— Я убила его, и теперь решаю я. Как я решу, так и будет. Слышишь? Посмотрим ещё, о-о, — злобно взмахнув копытом, пони пошла к выходу.

— Не делай ошибки, посмотри на себя. Услышь свои слова – ты просто прибрать нас к копытам хочешь.

— Я буду делать, что посчитаю нужным. – Гордо отвернулась пони, и вышла за дверь.

Она пошла по коридору, громко цокая копытами и пыхтя от ярости. Ничего на словах не вышло. Не получилось. Винил злило это. Очередные проблемы, новые сложности. Старых мало будто.

«Нет, нет, надо просто собрать всех…» — «…бойцов и натравить сюда… самый центр… Мигом, как босс, одним махом и всё…» — «Я не он! Я не убийца!».

Она даже не обернулась на Твайлайт у стойки. Та попрощалась с ней и помахала копытом, после удивленно провожая её взглядом.

«Придётся… блин, что придется? У меня нет лишних единиц. Значит, придется брать другие, чтобы прочие боссы не сразу просекли. Надеюсь, вице-адмирал проверил своих. И надо… собрать небольшой отряд. Если начнётся суматоха, можно будет попробовать проскользнуть для удара в самое сердце!» — «Но я ничего не сделаю. Это не вариант. Друзья мне уже сказали. Нет, нет, я не буду…».

— Че-то ты хмурая какая-то. – Заметила Черри, что курила у подъезда.

— Не твоё дело, — фыркнула Винил.

— Какие мы важные! – засмеялась розовая кобылка. – Бывай там. Передай Отэм привет.

— Посмотрим, — пробубнила Винил под нос. Села в машину, и приказала скорее доставить её домой. Но, как она босс, а домом её стала любая база, любой дом босса, то, уточнила, что в центральный офис – там была довольно богатая комната.

«Что ж теперь, что ж теперь?!» — пару раз стукнула она себя по голове. Потёрла заболевшее место. Так проблему не решить.

— Живо собирайте кого можете. Готовьте фургоны и пулемёты. Снаряжайте отряды и ждите моих приказов! Повышенная готовность… к чему угодно! И не сметь распространяться! Вы – полностью под моим командованием! Мои приказы – первостепенны! Приказы иных Боссов направляйте мне, лишь по моему слову чтоб было! – твёрдо сказала она в комм, не слушая утвердительные ответы от мелких боссов и главарей банд.

— Что ж такое… я хочу пустить их на убой. Всех, всех до кого дотянусь! Надо не допустить этого. Ни за что… но иначе мы проиграем. Не-е-ет… я поступаю плохо… Гимли, ты знал, как поступать по чести. Что мне сделать?.. – шептала под нос слова Винил, представляя низкорослого, смешного бородоча, не пожалевшего себя за других.

— Перестать ныть. Потом – поболтать с друзьями. Пипец, Ваниль, башку включи, мне стыдно…

Единорожка вздрогнула всем телом, судорожно достала сразу и комм, и книжку.

— Нет, я должна, я должна отменить приказ! Прямо... сейчас!

— Приказ в силе.

«Так, так! Крупом об косяк… Деньги достаются любым способом, особенно в этом мире, в этих пораженных беззаконием местах… не то… Рабство можно было бы и самому ввести, но банальное отсутствие бесправных существ, а также изначальная политика объединения людей… бла-бла-бла… Чтоб тебя, да ты издеваешься? У тебя вообще нет шансов на провал?»

«Владеть заведениями значит завладеть половиной власти на месте. Другая половина – право сильного, что ещё проще… Фургоны невероятно хороши, немедленно нужно больше… С этим оружием мы банально потеряли зависимость…»

— Твою же… кха! Сволочь. А что делать мне? – прошептала Винил, переворачивая страничку, открывая новую вкладку.

— Продолжай.

Пони бы не заметила, что уже приехали, если бы не водитель. Единорожка ничего не ответила, держа перед носом магией книжку и комм. Прошла на автомате в офис, но расслышав писк пластинки над головой, отвлеклась. Обернулась на охранников у входа, посеменила к пегасу за стойкой.

— Найди или купи мне ещё таких же, деньги будут. – Выпалила она дёрнувшемуся жеребцу, и поспешила наверх. Забежала в кабинет, вскрикнула, обнаружив, что тут был кто-то ещё, бросила вещи и вытащила бластер.

— От кого бежишь? – спросил Алексей, сгорбившийся над бильярдным столом и пытающийся найти идеальный угол для удара. Отэм сидела напротив него на кресле, полуприкрыв глаза и свернувшись в клубочек.

— Пошёл ты! Я чуть не стрельнула! – вскрикнула пони, убирая оружие и поднимая, что уронила. Бросила вещи на стол, включила комп.

— Время позднее, играть будешь? – предложила кирин.

— Не сейчас, кхе-кхе, — отмахнулась Винил, уткнувшись в мониторы. – Стуков! Квартал наш?

— Конечно нет! – обернулся вице-адмирал. – Они едва там обустраиваться пытаются! Успешно, да, они там – грозная сила. Но это начало процесса. Я, правда, могу сейчас же вернуть один отряд – они, укрепившись, итак справятся.

— Да! Да, лучше полтора! – закивала кобылка. – Отэм, че там у тебя?

— Я провожу чистки, Винил, — мурлыкнула та. – Постоянные. Чувствую себя карателем. Все хотят свободы, и даже от нас. Как странно – мы даруем свободу, а они как отвечают. Вот и приходится трудиться – моих парней не везде хватает. А вот у тебя всё не так приглаженно. Мы с Владом, конечно, организовали кой-что, но пойми – у нас своего…

— Да-да-да, — раздраженно ответила единорожка, зябко кутаясь в накидку. – Спасибо! Можете не делать это, ничего. Кха!

— Я намекала, что пора кончать игры, Винил. Пусть банды в квартале дальше сами разберутся. Он наш. Верни ребят.

Единорожка, нахмурив лоб, повернулась к Отэм.

— От них мокрого места не останется. Им подгребать под нас кучу заведений и группировок. Без помощи они возиться будут сто лет. Тебе мало что ли?

— Да. И не только мне. Роджер не говорит, но у него кавардак. Питер забил на свой район, зато каждый бордель на нашей территории теперь образцовый. Элли рвёт и мечет, а Влад разрывается между своими, и брошенными тобой и Питером районами. Наш вице-адмирал, — она кивнула в сторону таки забившему шар в лунку человека. – Держит ситуацию там, где надо. Его районы по струнке ходят, но и его ты вечно отзываешь в походы. Лишь здесь, в центральных, тишь да благодать – деньги, а я рада казино. Но Винил, хватит.

— Хватит? Думаешь?.. Мне ничего не хватит. Пока всё вокруг не станет моим, останавливаться нельзя. Каждая шавка – наш враг, и мы должны их всех усмирить. – Пони спрыгнула на пол, так и не найдя ответов. – У нас под боком мощный враг. У нас под носом золотая жила, а мы не дотягиваемся. Отэм, нам нужно расти!

— Мы колосс на глиняных ногах. Толкни, и нам конец. А учитывая активное раскачивание изнутри… м-м, нам недолго осталось.

— Верно, верно… надо укрепиться внутри… но нас задавят извне! Я пошлю армию. Мы задавим любого, Отэм! Давай пройдёмся по всем районам, нас опять буду уважать и…

— Мы станем карателями, только по-настоящему. Мы охранники, а не надзиратели. Прекрати. Оглянись – ты хочешь совсем не то.

— Я иду вам на уступки. Кха-кхе! Мне надоело, что из-за вас приходится рушить и менять планы! Как вы не понимаете – мы бы давно завладели всем в округе, если бы вы не тормозили! Н-несмотря на то, что действительно надо навести порядок!

— Ага. А потом вернулись бы на пепелище. Хорош, это тупость.

— Тупость – это слушать ваше нытье! У меня есть план! – Винил отвернулась от неё, прошла к столу. Оглянулась на портрет. – «Мой план».

«Гори в огне ты и твой Доминион»

«Теперь это твой Доминион»

— А?

Винил подскочила на месте, сердито обернулась на Отэм.

— Ну что?!

— Тебе просто необходимо немедленно отправиться спать.

— Спасибо, мамуля, я уж сама как-нибудь решу, когда пора баиньки! – попятилась Винил.

— Винил, слушай, заканчивай балет, — махнул рукой Стуков. – Мы достигли цели, и скоро получим квартал. Вот твоя победа. Хватит, армии тоже нужен перерыв. Нам необходимо перевести дух.

— Это ещё не всё! – топнула она. Помотала головой, нашла на полке новую бутылку, потянулась к ней магией… и не смогла сдвинуть с места – бутылку обхватило голубоватое сияние. Винил перевела взгляд сердито нахмуренных глаз на невозмутимую Отэм, у которой загорелись кольца на роге.

— Отдай.

— Нет.

— Отдай!

— Тебе хватит. Перестань вести себя как дура.

— Пошла ты! – Винил, скрипнув зубами, напряглась изо всех сил, бутылка дёрнулась… и разбилась, упав осколками на пол и разливая светлую жидкость.

— Вот сука… Какое тебе дело?!

— Мне не всё равно.

— Ха-ха-ха-ха! Кха-ха-кха! — Во весь голос засмеялась Винил, отходя к двери. – Конечно! Не всё равно!

— Прекратить! Ох, всего-то хотелось попробовать эту странную игру… Отэм, позови кого-нибудь, — распорядился Стуков, убирая кий.

— Винил, мы завтра все соберёмся, и просто поговорим. Я всем головомойку устрою, нам надо решить что-то, или компании конец. Или, ещё хуже – нашей дружбе, — проигнорировав вице-адмирала, Отэм шагнула к единорожке. – Просто остановись.

— Меня никто не остановит… — Пони вышла из кабинета, понурив голову. Отэм не отставала:

— Хватит! Ты вообще слышишь себя?

— Питер с Роджером дадут ещё… плюс мои… — Пони проверила флягу – оставалось буквально пара глотков. Пусто. – Нет, нет! Кха! Надо всё отменить, срочно, пока я не убила… я не убиваю… нет… — Она попыталась на ходу поднять к лицу комм, но, не справившись, продолжила идти так.

— Я пустое место теперь? Хорошо, я сам позову, Отэм, уложи Винил! Не хватает, чтобы эта амбициозная пони свихнулась от недосыпа и зарождающегося хронического алкоголизма, — ворчал Стуков, обгоняя пару.

— Да хорошо, хорошо! Блин, ты вице-адмирал, какого хрена ты ещё не организовал что-нибудь разэтакое?

— Что мне организовать? – обернулся человек. – У меня в руках горстка бандитов, которыми, заметь, я разбил две компании, а сейчас забрал квартал. Если имеешь в виду Рассвет, то я конечно попытаюсь, но мы это не переживём! Я тоже не хочу новой войны! Пока контролирую почти всю армию – не будет, но она контроль перехватит – только в путь!

— Да я не о том… а, не важно, — отмахнулась кирин. – Так вот… оу. – Она в ступоре остановилась, помотала головой, ища единорожку. И заметила закрывающуюся дверь в комнату.

Винил прошла сюда, скинула накидку и куртку, бросила на большую, мягкую кровать. Упала рядом. Комната большая, просторная. Рядом столик, видимо, для завтрака, дальше шкафчик с вещами, комод, тумба с зеркалом. На стене висит знакомый флаг. Есть двери дальше, в туалет, ванную, может, ещё куда. Это чуть ли не полноценный номер. Но пони было как-то всё равно, она растянулась на одеяле, криво укрывшись другой половиной. Её всё ещё неприятно знобило, а она не могла понять, отчего.

— Если подвезти их к Штырям… а от них, окольными, в обход… отряда Ландскнехтов хватит для удара сзади… Но я никого не пошлю… мне не нужны жертвы…

— Какие амбиции. Какие планы! Знакомая история, а?

— Да, да, я помню. Но ты облажался. Я – не ты.

— Не сравнивай себя со мной. Меня готовили к власти с рождения. Ты – ничто в этом плане. Те уроки – капля в море. Я же экспериментировал.

— У меня все твои планы. Каждый шаг…

— И ты отвратно им следуешь, разделяясь между ними и другими проблемами. Выбирай. В этом мире, как и в любом, можно выбрать лишь что-то одно.

— Я не могу… я не хочу… — пони заскулила, обхватив голову передними ногами, и услышала, как дверь открылась.

— Винил, перестань, — Отэм запрыгнула на кровать, села рядом. – Почему ты хочешь решить всё одна?

— П-потому что я знаю, к-как. – Прошептала она, зажмурившись.

— Это великолепный план. Он проверенный и надежный. Лишь надо следовать ему.

— Расскажи нам. Поделись планами. Проще будет понять. Мы же не чужие тебе… ведь так? – усмехнулась, хоть этого и не увидела Винил, кирин.

— Н-нет… но вы не понимаете… и не поймёте… — пони зажмурилась сильнее.

— Не примут. Значит, снова всё надо делать самому…

— Мы ж не дуралеи последние, — Отэм погладила по гриве единорожку, чувствуя, как та задрожала. – Я-то вижу. Винил, мы не выдержим такого темпа. Надо прекратить твой безумный поход. Мы победили врагов, не заводи новых.

— Они желают н-нашей смерти… но мы опередим их… но я не хочу…

— Нанесём превентивный удар. Если продавить сейчас, избавимся от проблем потом.

— Кого, Винил? Мы идём на пустующие места. С нами сила и мощь. Но мы ничего не сделаем, если почти все будут… где-то. А последний союзник обернётся врагом. Тогда и впрямь всё зря. Мы изменили регион. Банды под контролем, осталось укрепить порядок. Мы можем это сделать без сумасшедших авантюр. Мы охрана, помни, мы защищаем, несем безопасность, свободу, закон и твёрдый порядок.

— Кто защитит нас? От… от нас же?

— Мы. Ты ведь не одна здесь.

Винил не ответила. Всхлипнула, поджала уши. И задумалась.

«Они всё равно не поймут. Что бы я не говорила. Я раньше пробовала. Всё впустую» — «Но без подробностей. Они не понимали причин. Как и ты сама. Нам помогли мои шаги?» — «Я делала всё по плану! Выверенному, идеальному!» — «Но это не мой план. Как я его осуществлю?» — «Зачем мне его осуществлять? Он приведёт лишь к разрухе! Я убью всех!» — «Он ведёт к власти».

— Эй, что ты там бормочешь? – Отэм тихо хихикнула. – Смотри, мы вдвоем, на кровати… — Винил опять всхлипнула, кирин тяжело вздохнула. – Да, да, это было тупо. Вообще не к месту, извини. Я пытаюсь подбодрить.

Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Стуков.

— Ну, как?

— Никак. Я не знаю. – Ответила Отэм. Алексей вздохнул, прошёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Устало сел на край кровати.

— Просто вы необстрелянные, даже званий не имеете. Хотя, я бы уже присвоил как минимум капитанов.

— Просто мы пони и прочие твари из доброй цветной страны. Если ты, по сути человек, с детства солдат, натурально все переживал, и на таком высоком посте, по программе, то посмотри на нас. Разноцветные мягкие игрушки. Чудо, что мы не сдыхаем сразу. А тут ещё и это всё.

— Не в этом дело. Внешность обманчива. Мы бы всё спокойно провернули, если правильно распределить всех сразу. Банды в силах зачищать свои районы. Экспедицию можно обернуть на благо себе, в принципе. Только масштабную операцию мы не выдержим. Нельзя начинать, иначе всё.

— Без контроля будет беспредел и мародерство. А территории растут. Благо, Хартия произошла, море брошенных к нам. Но они не все сразу. Не сплошным потоком. И мы перестаём справляться. Темп не выдержим. Мы бандиты, не потомственные аристократы.

— Всё мы справимся. Надо просто закрутить немного гайки.

— Беспорядков мало? Клондайк уже проходил это. Мы проходили. Надо чинить свою великую машину, пока она не развалилась.

— Тут я не могу спорить. Но ты постоянно упускаешь – толку от машины, когда мы в болоте? Надо посылать постоянно команды для прокладывания тропинок. Иначе тут мы и сдохнем. Я не говорю дернуться с места в карьер – так можно сломать всё, нет. Но какие-то действия, помимо внутренних.

Они говорили вполголоса, но Винил слышала их, не напрягаясь. И всё не могла решить.

«Он нам точно враг. Одна масштабная, быстрая операция. И всё» — «Реально всё. Кабздец нам будет» — «Нельзя просто остаться на месте» — «Но куда двигаться?» — «Точно не на бойню!» — «Её не будет. Только забрать Рассвет» — «Это будет война!»

Мысли Винил метались у неё в голове, одна сменяя другую молниеносно, и пони уже не успевала обдумать каждую. Веки стали неподъемными, и открывать глаза более не хотелось. Хотелось, чтобы нашлось решение, идеальный вариант. Но его всё не было.

— Походу, спит. – Кто-то приподнял край одеяла и поправил его, накрыв всю спину и ноги Винил.

— Пошли, обмозгуем. Эх, как бы она чего не наворотила и впрямь.

— Я буду следить за ней. Ничего не обещаю, но что смогу. Всё и впрямь серьёзно. Недоглядим – она регионы в крови утопит.

— Уж постарайся.

Винил почувствовала движения на кровати, затем шаги, после – щелчок двери. И настала тишина.

— Простите меня… я хочу сделать всё правильно… — едва шевеля губами, пробормотала она. – Я не буду это делать… не буду… — Она попыталась потянуться к комму, но само копыто будто противилось. – «Нерешительность».

— Есть только один вариант. Верный и единственный.

— Но бесчестный, или жестокий, или ещё какой-сякой.

— Херовый, в общем.

— Потому что непонятно ничего.

— Потому что много внешних факторов. Достаточно отбросить все. Всех. В этом истинная суть власти. Лишь тогда она приобретает самые густые краски, самые насыщенные ароматы. Лишь когда она… вся… МОЯ.

Винил дёрнулась, закашлялась. Стянула в темноте с себя кофту, едва не запуталась в ней. Кинула куда-то прочь, и рухнула обратно, завернувшись плотно в одеяло.

— Мне… не надо мне… зачем мне?.. на что?.. мне не надо… не надо… пожалуйста, прошу, не надо…

«Я убил двух зайцев одним выстрелом. Свершилась месть. Достигнута новая ступень. Теперь в этом абсолютном мраке и круговороте идиотизма появился свет. Доминион. Дело осталось за малым – укрепить власть в этом регионе, подчинить оставшиеся компании, а затем выходить на очередной уровень. Всё, как я и планировал…

Генри предал меня и отправился на поиски Кризалис. Что ж, вот и пошло отсеивание опасных элементов. Очень жаль – он невероятно полезный член команды. Остальные также выказывают недовольство. Такими темпами придётся ужесточать политику и меры – лишние потери замедлят планы…

Очевидное везение с уравниванием прав всем сразу добавило проблем – действительно, рабы отныне свободны, что значит, придётся теперь платить зарплату немалому числу рабочих. Из плюсов – весь мир невероятно колыхнуло, так что вскоре ожидаю погромы и океан выброшенных на улицы «бывших вторым сортом». Таким всё равно можно меньше платить, они на всё будут согласны. Но самому – держать политику освобождения и поддержания новых порядков, насколько идиотскими они бы ни были…»

Город горел. От горизонта тянулась вверх тонкая полоса огненного смерча, засосавшего в себя очередной район.

Винил сидела на крыше какой-то многоэтажки и ждала флаер. Здание тряхнуло, но пони продолжала смотреть на пожар, слыша треск жара и чувствуя удушливый дым.

— Неплохо. Но это только один город.

Единорожка не обернулась, хмыкнула.

— Я сожгу другие потом.

Пожар окружил здание. Его вновь тряхнуло, оно накренилось, Винил пришлось ухватиться за выступ, чтобы не упасть.

Она отдала какие-то приказы в комм. Смерч метнулся вправо, выжигая черную линию.

Флаер, днище которого лизали языки пламени, пролетел под заваливающейся набок многоэтажкой, приземлился на крышу. Винил начала карабкаться к нему.

— Ты не закончила.

— Успею.

Послышался грохот, справа вверх взметнулся толстый столб черного дыма. Здание заскрипело, застонало, и начало опрокидываться. Флаер, попытавшийся взлететь, зацепился за выступ, его поволокло следом. Пони оттолкнулась от пола, повисла в невесомости, и на огромной скорости ухнула вниз.

Здесь, в главном офисе, было тихо и спокойно. Через окно можно видеть, как рассыпались обломки крыши. Винил откупорила новую бутыль.

— Нужно ещё.

— В процессе.

Охваченная огнём толпа подхватила обломки флаера и с криками и воплями поволокла прочь, в стену огня.

Винил, допив, вышла на улицу. Огонь не обжигал, не грел. Она просто шла мимо. Языки пламени забавно струились вокруг неё, не причиняя вреда.

— Хватит.

Кобылка вздрогнула всем телом. Пламя испуганно заметалось, затанцевало, как от резкого порыва ветра.

— С чего бы?

— Тебе нужно именно это?

Винил оглянулась. Из-за огня не было видно ничего. Она закрыла глаза, открыла – страшный пожар стал мелким огнём, плетущимся у земли.

Дома были черными от копоти. Каждая улица, закоулок, двор был выжжен дотла. Кто-то догорал, проходя мимо, кто-то сидел на горящих лавочках, кто-то ехал в остове сгоревшей давно машине.

— Я сделала это?

— Здесь.

Винил вздрогнула снова. Пламя почти совсем утихло. Смерч на горизонте стал тонким-тонким.

— О нет…

— Так всё и должно быть.

Пламя, будто взбодрившись, метнулось ввысь. Пони отпрянула в сторону – её ногу обожгло. Огонь поднимался выше, к спине, по шкуре. Разрывая её, выжигая кусочки. Винил заметалась, закричала, силясь избавиться от боли. Начала встряхиваться – и языки пламени падали на землю, разбиваясь звоном бесчисленных осколков.

Хотелось упасть, хотелось рыдать, хотелось передышки, но на это не было времени. Времени нет ни на что, никогда.

— Это – цель?

— Н-нет… нет! Цель в другом!

Пламя присмирело.

— Это лишь… э-э… этап! Один из! На пути к цели!

— Этап нескончаемый.

Смерч начал утолщаться, приближаясь.

— Нет, нет… это не моя цель! Не мой этап!

— Теперь твой.

Улица впереди исчезала, поднимаясь вверх, сгорая в полёте.

— Нет! Я не виновата! Это не моя цель!

— Поздно.

Огненный шторм подхватил кобылку, поднял высоко над миром, обдал жаром, и понёс вперёд. В ту часть города, где не было огня. Ещё не было. Но смерч… нет, Винил принесёт его туда.

«Получил доступ к верхам благодаря забавному стечению обстоятельств. Богатый тюфяк поверил мне, теперь у меня апартаменты в Белом городе. Ещё на шаг ближе к трону. Через ближайшие несколько лет над Доминионом перестанет заходить солнце. А затем и надо мной…

Помощники начинают в открытую перечить мне и бунтовать. Генри начал нападения, присоединился к врагам. Кругом обман. Чего им ещё не хватает? Я каждого обеспечил тем, о чем многие и мечтать не смеют. Обеспечил властью. Необходимо обдумать стратегию, они могут решить начать совместные действия против меня…»

— НЕ-Е-Е-ЕТ!

Пони в ужасе подскочила на постели, обливаясь потом. Зашлась сухим кашлем, раздирающим горло. По глазам больно резанул свет, пробивающийся через окно.

Кобылка отбросила в сторону скомканное одеяло. Стянула тонкую майку, мокрую насквозь, кинула на пол. Туда же полетели штаны, а единорожка, голая, мокрая, шатаясь, поплелась к двери. Повезло – там была ванная и отдельно душевая кабинка. Тут чисто и красиво – голубая плитка с волнами на стенах, белые приспособления для всех водных процедур, ничего резких цветов, ничего пестрого. Но ей было не до рассматривания интерьера.

Пони включила воду. По спине, как дождь, забарабанили ледяные капли. Она вздрогнула всем телом, увеличила напор, подставила струям мордочку. Вода пыталась смыть бред и жар, но пока лишь только пот, липкость и грязь стекали в слив.

Винил нашла глазами мочалку, магией подтянула к себе и начала тереть шерстку. В голове больно гудит, в ушах звон, а перед глазами мутно, и вовсе не от воды. Пони села на пол, машинально продолжая тереть один бок.

Чуть придя в себя, бросила мочалку, выключила воду. Встряхнулась, разбрызгивая большинство капель, после обтёрлась чистым полотенцем. Это немного помогло, кобылку хотя бы перестало лихорадить. Она вышла, оделась, кофточку надела, пропустив грязную майку; кинула её с полотенцем в ящичек в ванной.

Глянула в зеркальце – в ответ глянула болезненно выглядящая пони, с небольшими мешками под глазами, невыспавшаяся, растрёпанная, со шрамами и без кончика ушка. И злая – она сердито хмурилась, поза была напряженной, а губы что-то шептали. Пони прикрыла ненадолго глаза, попыталась расслабиться, расслабить лицо, тело. Покопалась в ящичке, нашла простую расческу. Она никогда не расчесывалась – нужды не было, да и нечем, да и её никто не расчесывал. А оригинальная прическа и должна была быть немного взбалмошной. Но эта была просто некрасивой, растрепанной, торчащей там и сям. Хуже, чем у Боба – у того она короткая хотя бы.

Каждое движение расчески приносило маленькое облегчение. Винил неумело причесалась, скорее для вида и собственного успокоения, вновь посмотрела в зеркало. Она была уже не такой сердитой. Скорее… очень сосредоточенной, серьёзной, что-то бормочущей под нос. Готовой к чему-то…

Кобылка вышла из комнаты. Прошла вниз. Кивнула Тандерлейну, охране, вышла на улицу. Едва вдохнув холодный воздух зашлась сильным кашлем.

Подняла ногу с коммом, откашлялась как следует.

— Все готовы? Кха-кха… все на позициях? – спросила она.

— Босс, все собраны. Мы ждём вашего сигнала. – Отвечали голоса вразнобой. Лидеры банд, смотрители, главари. По её приказу они готовы начать новую войну.

— Вот и… ждите. – Пробормотала она, тормозя. – Л-лучше вообще, не торопитесь. И ждите! Н-ничего не делайте без п-приказов! — Пошла по улице, куда глаза глядят. Надо собраться. Решиться.

— Т-то есть… — пробормотала она, силясь поднять комм. – Т-то есть, нет…

«Это будет главной целью. Тяжелой, но верной» — «Верной смертью»

— Винил! Винил, ну-ка живо вернись! – послышался знакомый голос. Пони обернулась – к ней бежала сердитая Отэм.

— Какого лешего ты сбежала? Куда ты идешь? Я уже всех обзвонила, скоро соберутся! Подождём их внутри, там тепло!

— По… КХА! Поздно. Я не хочу. – Повернулась к ней Винил.

— Отменяй всё, что ты там придумала, возвращай армию! Винил, не валяй дурака! – топнула копытом Отэм.

— Планы надо выполнить. Кха-кха… я хочу добра нам. Я желаю, чтобы все было для нас… для всех нас!

— Нет, Винил. Это не нужно нам. Мы не хотим этого. Наши охранники не хотят войны. Главари не желают потерь. Мы, Боссы, не хотим убивать.

— Мы не убиваем… мы не убийцы! Кха-кхе! Я не убийца! – попятилась пони. Отэм не шла за ней.

— Винил. Ты не помнишь? – она говорила тише, мягко и спокойно.

— Я помню! Я помню… но я не хочу… — пони потёрла глаза рукавом. – Я пытаюсь… чтобы всё было правильно! Но я ничего не могу! Ничего не выходит! Всё катится в тартар!

— Винил. Посмотри правде в глаза. Перестань прятаться и скрываться. Оглянись – чего мы достигли! Чего мы добились! Зачем сейчас всё уничтожать? Без жертв не бывает побед, Винил. Но надо видеть и промахи.

— У м-меня?! Нет! Нет!.. – Заметалась на месте Винил, будто пытаясь дернуться влево и вправо одновременно, пока, закашлявшись, не остановилась. – «Мои войска заберут себе всё… ВСЁ» — «Заберут?.. Убьют?..». – Пони часто и судорожно задышала, пока не начала всхлипывать. — Я столько натворила… я очень, очень плохая пони… — Винил, обречённо опустив голову, медленно подошла к Отэм, уткнулась в её пышную гриву лицом. Кирин обняла вздрагивающую единорожку, тяжело вздохнув.

— Я хотела… исправлять всё. Что… чтобы мы были большими и сильными… — чуть отстранилась пони. – Я хотела, чтобы… чтобы что я делала, оно нам на благо пошло… а я всё испортила… — «На пути к цели».

— Винил, ты ещё ничего не испортила. – Утешающе потрепала её по плечу Отэм. А потом смешно скривилась. – Кроме моей гривы…

— Я… мне стоит сказать слово – и будет ещё война. Я чуть не устроила… о, Селестия, что я наделала… — всхлипнула кобылка. – Она нужна нам? Скажи, нам нужна война с Рассветом?! – «Немедленно!».

— Нет, Винил. Никому она не нужна. Потому что мы проиграем. Ну, максимум, будет ничья и проиграют все…

— Я читала планы… в них всё…

— Всё пошло не так, Винил. Планы не помогли бы тебе – мы изменили всё. Эти планы… удивительно, что ты смогла забрать квартал, при таких раскладах. О, посмотри – ты ведь добилась кое-чего! Мне кажется теперь, это не так уж и плохо – всё-таки, те места нам пригодятся. Ты сделала важное дело, Винил. Но пока – хватит. Мы хотим поговорить. Выслушать. Пожалуйста, расскажи нам всё. Мы поможем тебе. – Отэм, развернувшись, мягко подталкивая пони, направилась к офису.

— Н-но они должны работать! Там – всё!.. И-и мне жаль, что я пыталась одна всё устроить… — поджала единорожка уши, опустила глаза. – Отэм… я пыталась как лучше, правда. Ты мне веришь?

— Я вижу это. Но все мы помним, какими намерениями выложена дорога в тартар, ад, и похожие места. Хватит, давай вместе решим всё.

Из офиса спешно выскочил человек в мундире. Увидев пони и кирина, поспешил к ним.

— Зачем, Винил? Мы на пороге новой войны. Мы не справимся.

— Отменяй… кха-кха! Точнее… — Винил остановилась, подняла ногу с коммом.

— Немедленно отменяйте готовность, возвращайтесь к патрулированию, агитированию… ну и тому подобному. Возвращаю полномочия Боссам. Войны не будет! – «Вот как…».

В ответ раздались смешанные возгласы – одни оказались рады, другие – разочарованы, третьи недовольны сменой планов и этакой муторной лабудой.

— Винил, — вздохнул Стуков. – Если уж так охота повоевать, совсем невтерпёж, то надо хотя бы посоветоваться со мной – а в этот раз я был против. Я ни на что не намекаю, конечно, но я вице-адмирал, а ты… кхм, музыкант. Если бы мы не нашли тебя сейчас…

— Цыц, кхе-кхе, я твой босс!.. Хотя, да, ты прав, прости, — опустила она глаза. – Это, наверное, был дико тупой манёвр?

— Как бы тебе помягче сказать, — Алексей почесал подбородок. – Очень.

— Отныне все такие проблемы будешь решать ты. Я обещаю.

— Рано что-то обещать. Сначала надо объясниться, а затем исправлять косяки. Хотя, на удивление, у тебя их не особо много.

— Ты во мне, кхе, сомневалась? – попыталась ухмыльнуться Винил.

— Ни секунды! – засмеялась Отэм.

Они втроём зашли обратно в здание. Кирин поддерживала единорожку, и вскоре все вернулись наверх, в кабинет.

— Сначала… сначала я всё расскажу, да и покажу, вам. – Сказала Винил, неловко ёрзая на кресле: Алексей притащил плед и заставил её укутаться. Потрогал её лоб, сердито что-то пробормотал и ушёл, а вернулся с большой чашкой в руках. Пони, развалившись в кресле, просто ожидала, что они скажут. – «Бесполезно».

— Так, ну, что-то ты там мне зачитывала уже, — хмыкнул он, читая книжку.

— А я на компе прочла, что смогла. Но тут есть немало всего, ммм! – уткнулась в комм Отэм.

— Понимаете… мы просто резко стали боссами. Я ничего не понимала, сначала. И испугалась. А потом… потом мне показалась, что повезло – вот ведь, всё здесь! Я получила столько! Н-но потом… — вздохнула пони, покосившись на исходящую паром чашку. Тоскливо обвела взглядом шкафы – эти двое успели спрятать весь алкоголь, и полки пустовали. – Мне жаль…

— Уцепилась за первую возможность? На деле – вариант неплохой. – Покачал головой вице-адмирал. – Только ты многое не учла. Здесь – записи, очерки идей. А идеи не твои. Но пару раз ты неплохо так попала в… мысль?

— Всё же неплохо началось. Отчего ты решила… а, всё, понятно, — перелистнула вперёд кирин. – Эх, Винил. Да даже тут понятно, что действовать надо после успеха. Здесь нет места поражениям.

— Теперь понимаю. – Угрюмо буркнула Винил, косясь на портрет. Арктур с презрением смотрел на неё.

— Это твой выбор?

— С меня хватит.

— Да ты и глотка не сделала! – возмущенно указал на чай человек. Винил, покраснев, повернулась обратно.

— Кхм, мы тут. – Хихикнула Отэм. – Ну, в общем и целом, понятно. Давайте ребят подождём, что они скажут. Мы прикроем тебя, не бойся.

— Угу. – Буркнула Винил, наклонившись к чашке.

«Они теряют контроль над ситуацией, едва появились серьёзные проблемы. Мою помощь отвергают. Недовольны войной. Помощники отнюдь не глупы, но совершенно неопытны. Гимли тоже покинул меня. Хотя бы просто покинул, не предал. Нельзя сейчас терять помощников, они имеют авторитет. Вернулись байкеры, придётся искоренять ещё и эту заразу…

Война и впрямь выматывает. Но мы близки к победе, а значит, надо идти до конца. Лояльная компания станет следующей целью, они ослаблены внутренними разногласиями. Но необходимо самому не допустить их, держать помощников в ежовых рукавицах. Они должны осознать, что лишь действуя по моему курсу, достигнут успеха, и мы вместе вырвемся наверх, недосягаемо высоко…»

— …И поэтому мне жаль. Я верну каждому отряды, охрана вернётся на свои места. Мы утвердились в новом квартале, время и впрямь передохнуть от постоянных дрязг. Я вызвала Боба, нам надо заключить какие-нибудь договора. Никакой войны, я обещаю.

— Наконец-то, долбаный нахер сука в рот, я чуть было не начала подумывать о том, чтобы свалить снова! – всплеснула руками Элли.

— Да ну. Туфта. Прикольно было бы жахнуть по Рассвету, — махнул недовольно Питер.

— Я те жахну! – погрозил ему Влад. – Спасибо, Винил. Долго до тебя доходило, на самом деле. Но дошло. Знаешь, мы с Отэм недавно мозгами пораскинули, у нас пара идей на Белый появилась. Потом обмозгуем, время будет.

— О-о-о. Боб нам недавно звонил, мы попросили обождать, пока сами заняты были, а тут вон чего. Ну, я рад, короче. Не зря парней выделил. – Пожал плечами Роджер. – Давайте теперь спасать Доминион, пока он не рассыпался.

— Этим мы и займёмся. Но теперь я не стану воровать ваших ребят, будьте спокойны! – цокнула копытцами Винил. – «Отказываешься от власти? Как глупо. Вот и ты проиграла» — «Пусть так. Зато я выживу. Останусь с ними, а они – со мной» — «Толку? Это поражение. Пренебрежение великими планами и целями» — «От них всем было плохо. Особенно – мне. С меня довольно».

— Фу-у-ух! Отлично! Значит – время заниматься своими районами?

— Агась. Только Боба подождём. Если он чего-то заподозрил, узнал, или ему передали о наших перемещениях, то придётся объясняться. Рассвет нам пригодится. – Поиграла бровями Отэм.

— М-да. Я больше в ахере, сколько на самом деле планов было. Это же гребаный пипец. Капец, тут про всё на свете просто инфа.

— Ну так, будто Менгска не знаешь. Он ко всему серьёзно подходил. Нам его планы мало помогут – мы раздолбаи.

— У нас будут свои планы. Не такие великие. Но мы продолжим его дело, дело Доминиона. В другом случае, мы бы сейчас не тут сидели, а на картонке с кружкой в руках.

— Планы, ага? Ну, у меня особых нет, вы в курсах. Вы мне давайте порулить, над заведениями поставьте, и я доволен, — пожал плечами Питер.

— Я помогу, чем смогу, по силам. Главное – заранее говорите, если вдруг что, — попросил Роджер.

— Я вообще в душе не трахаю, мне главное, чтоб у меня и моих всё пучком было. Но ребят, я с вами целиком и полностью, если что – без б. – Воинственно сжала кулачки Элли.

— Я доверяю Отэм, потому после наведения порядков, займусь автомастерской. В кое-то веки, всегда мечтал открыть, и теперь смогу. Машины – страсть, а таксовал я для души, да и когда на Арктура вышел. О, как всё обернулось. – Сказал Влад.

— Это не отменяет других фактов. Но да, да. Так мы поступим по чести.

— Ну, как бы, не то чтобы совсем, ну да ладно. Зато мы наконец-таки сможем выбраться, выходные устроить. Так ведь реально поехать можно.

— А куда бухло девалось? Я б бахнул. – Зевнул Питер.

— Я те бахну! – погрозила кирин.

«Боюсь, придётся понемногу отстранять помощников от власти, они становятся опасными. Элли тоже хочет меня покинуть. Что ж, у меня почти неограниченный живой ресурс, это не проблема, можно тратить единицы без опаски. Проблема, что лишь у них были нужные мне качества и умения. Без них всё замедлится во много раз. Но они же и противятся мне. Глупцы. В них покорность развивать долго и сложно, придётся и впрямь отстранять, или устранять. К большому сожалению – в этот раз планировалось оставить в живых большинство приближённых, и до сих пор всё шло неплохо. Но иного выхода я не вижу – достижение цели превыше всего, как бы не было тяжко мыслить в таком направлении. Жаль, что иным не дано понять сущего смысла…»

— Итак. Всё-таки, какое счастье, Рассвету вновь не придётся ждать на пороге армии?

— Нет, чувак. Извини, я без понятия, что на меня нашло. Надо всё обговорить. – «А по плану, он бы давно был мёртв. Но даже в таком случае есть шанс забрать себе компанию» — «Не мешайся!».

— Какое совпадение, я говорил о том же самом! – наигранно всплеснул руками растрёпанный человек.

— Перво-наперво – тебе, вроде как, нужна охрана?

— Бинго. Платить буду. Наёмники втридорога дерут. Подозреваю, я не один такой, с заказами?

— Конечно. Мы нужны всем вокруг. Я думаю, услуги охраны, в этом-то мире, никогда не утратят актуальности. Но чувак, мы нужны тебе, ты – нам. Надо вместе быть.

— Прекрасно. Что с моей стороны – я готов предложить нечто большое. Планирование ваших точек, заведений и мест оставляет желать лучшего. Мы с опытной командой можем наводить порядки в этом плане. Как и в плане невоенного расширения, скупок новых мест. С вашей стороны – защита, прикрытие, помощь в случае чего. Также – авторитет. Никаких посягательств друг на друга, Рассвет останется, останется Доминион, неприкосновенно. Но вместе, мы достигнем большего, когда мы будем тесно связаны. Никому не выгодны наши дрязги, так не лучше ли, отказавшись от них, объединиться и заполучить в свои руки… всё? Мы пытались сказать то же Джузеппе, пытались объединиться со Сточным Роем и Закрытым Замком, пытались уговорить Менгска. И теперь я предлагаю это вам. – Изредка поглядывая в бумаги и на комм, сказал Боб.

— Масштабно. Но, понятное дело, слишком. Начнём с малого – организуем охрану, вы отправьте нам кого-нить. Постепенно всё решится, начнётся объединение. Выйдет вроде двойной компании… где одна часть по одним, другая – по другим вопросам. Но я рад, что мы перешагнули через точки тёрки. Добро пожаловать в команду.

— Я-то как рад. Куча криминальных авторитетов во главе гигантской компании с ещё большей кучей головорезов – это серьёзно.

— Так ты сам тот ещё вор в законе.

— Но это не афишируется!

— Короче, бандитосы нашли-таки общий язык. Чувак, не слушай их, скажи, у вас много ведь всяких… «таких» заведений?

— Питер, у тебя уже не шило, у тебя сраный реилган в жопе.

— Мне интересно!

— Всё что душе угодно – вам проход свободный.

— Взаимно.

«Он вернулся. Он созвал всех. Мы все приехали на встречу, одновременно. Он убил Гимли. Моими руками. Это абсолютная катастрофа. Доминион движется к упадку, стараниями предателя почти все помощники обратились против меня. Вице-адмирал далеко, ведёт сюда армию. Стив, вроде, на моей стороне, но он отказывается говорить хоть что-то. Сейчас я могу лишь убить отряды предателей и байкеров. После необходимо под корень вырезать лояльные предателям отряды охраны, они станут проблемой. Затем придётся отправиться на поиски и устранение помощников. Ибо они уже ищут меня. Сил убить меня им не хватит, очевидно, но они станут самой большой проблемой за всё время. Но меня начинают преследовать сомнения, я уже не уверен в успехе. Если им удастся сбежать, они могут вернуться в любой момент, в любое место. Если они решат отомстить сейчас, они могут выкинуть что-то неприятное. Необходимо срочно решить проблему, иначе всё обернётся против меня. Теперь придётся постоянно быть в напряжении. Ужасно обидно. Отвратительно. Я разочарован. Что же пошло не так? Почему они никак не поймут? Я учил их власти, должно было отложиться хоть что-то. Я контролировал их, я обеспечивал их. Я взрастил их. Но теперь я потерял старого друга, возможно, всех друзей, помощников. Очень жаль. В этот раз всё пошло наперекосяк. Все планы оказываются под угрозой…»

— Хватит на сегодня, я думаю. У меня башка пухнет.

— Понимаю. Сам всё не привыкну.

— Вступила, называется, в банду, побегать да пострелять, — проворчала Винил. – «А теперь рулю всем этим. Охренеть» — «Могла бы рулить ещё большим».

— Хех, отбегались, — рассмеялась Элли, погладив её по голове. А потом испуганно ойкнула. – Да у тебя жар! Ты простыла?

— Не-е-е… кха, кха! Пустяк, — отмахнулась Винил, кутаясь в плед. – «Во я дура, какой стыд».

— Так, мля. Винил, ты будешь валяться и поправляться. Без слов! Приводить себя в порядок! Мы за тебя сделаем, что надо. Поможем. Это уже кошмар. – Погрозил пальцем Влад.

— Ах ты ж!.. Да и, а, — махнула она копытом. – Знаете… просто, предупреждайте, если что, а? Я правда, кха, верю вам.

— Короче, даже не думай соваться в больнички, угробят! – посоветовал Питер.

— Вряд ли в каждой больнице педики. Да и я уже не раз лежала, щас-то вообще пустяк.

— Как знаешь. Я умирать буду, но туда ни ногой.

— Мы тебя стимами обколим, если не перепутаем с чем-нибудь ещё! – усмехнулся Роджер.

— Поправляйся, Винил. Я рад, что ты вернулась. Теперь ты хоть на себя похожа, — улыбнулся Влад.

— Ага, изо всех сил пытаюсь, — хихикнула кобылка. – «Да, долго придётся стараться» — «Оно того стоит».

— Удачи, Винил, спасибо, что решила не сравнивать Рассвет с землёй. – Подставил сжатый кулак Боб.

— Хе-хе, то было совершенно случайно! – она ответила на брохув. – Без обид? – «Пожалуйста, это мой косяк».

— Без. Потом дальше всё обдумаем. Поспешу обратно, время восстанавливаться.

— Да, еп, надо ж теперь всех поснаряжать! Бывай, — махнул Питер, направляясь к двери.

Боссы, довольные, покинули кабинет. Тут остались только Винил, Стуков и Отэм.

— Че там по кварталу? – спросила Винил.

— В норме. Мы продолжаем гнуть свою линию. Пошли первые заказы, народ им доверяет. А они неплохо играют роль – кучу шаек разогнали, кучу всего себе забрали. Здесь мы победили.

— Это очень хорошо. Новая мастерская?

— Новая? Хотите ещё одну?

— Пока только в планах. Те оболтусы расчистили от местных территорию, проверили всё. В целом, место хорошее, можно приступать к освоению.

— Ого, знатно вы решили. Ну, если не будете никого у нас отбирать, и это не помешает нам – я не против.

— Спасибо. Это поможет нам как сейчас, так и в будущем. Хоть где-то выигрываем, хех.

— Ну как, Винил? Тебе стало легче? – полуприкрыла глаза Отэм.

— Да. Да, гораздо, — радостно кивнула пони. – Я забыла про нас. Всё хотела сама. Так глупо! – «В моём стиле!». – Боялась, вы мне по башке дадите, хех.

— Вовремя остановиться очень трудно. Нам повезло. Надо теперь вынести урок, чтобы такого не повторилось, и всё. – Пожал плечами Алексей.

— Ха-ха-ха, мы, урок? – засмеялась Отэм. – Да мы на те же грабли наступим!

— Хе-хе, не хотелось бы, но это – скорее всего, — хихикнула Винил. – Ох, а скажи, у меня вообще там бардак?

— Это ещё мягко говоря. Как так – у тебя ж вообще образцовый был райончик?

— Забросила. Заигралась. Эх, я, — сокрушенно покачала единорожка головой.

— Ничего. Я помню, что Арктур там устроил. Теперь, направив внутрь охрану, можно будет разобраться со всем, уж я порядки наведу. – Махнул Стуков рукой.

— Это да. Ребят, спасибо вам большое, — смущенно опустила голову Винил. – Мне страшно подумать, чего я могла натворить. Теперь…

— Я никуда не уйду. Так что ты всегда можешь обратиться ко мне. Тем более, я тебе обязан, не отступлюсь, и поддержу, где надо.

— Мы друзья, Винил. И мы тебя не бросим. – Тепло улыбнулась – не ухмыльнулась – Отэм. – А теперь, с идеями на Белый, у нас всяко больше простора.

— Это да. Только я бы всё равно лучше подумала о захвате территорий вокруг нас. Все будет наше, вокруг нас – это даст нам немало.

— Но именно стремление вверх позволит взять больше возможностей.

— А вокруг могут готовиться враги! Нет, сначала разберёмся с этим! – упорно помотала головой единорожка. – «Да что ты несёшь, ну всё же ясно!».

Отэм вдруг прыснула со смеху. Винил, сперва удивившись, тоже начала смеяться.

— Ну ты даёшь! Хе-хе-хе! Ой, знаешь, мы же хотели сначала спасти компанию! – напомнила Отэм сквозь смех.

— Ой, да ладно, это подождёт, а вот что я говорю – это то, что надо! – заливалась Винил. Отсмеявшись, начали переводить дух, пока Стуков всё ухмылялся украдкой.

— Глупо, глупо. Хватит, надо разбираться со всем у себя. У меня опять мелкие бандюганы из Паучьей Сети. У тебя тоже наверняка. Давай по-скорому вышвырнем всех разгильдяев, и решим, что делать дальше.

— Хах, по-скорому… легко сказать!

— Ничего, и не такое дюжили. Спасибо, что доверилась. Теперь-то нам по силам проблемы. Вместе, а не вразнобой.

— Да-а… Отэм. – Винил, вздохнув, продолжила. – У нас в копытах… и руках, — она глянула на Стукова. – Огромная власть. Гигантская. Понимаете, это важно, это очень важно. Я думаю… я подозреваю, что именно это пытался донести Арктур. Я старалась понять сама… но поехала крышей, немного.

— Тут и думать не надо, очевидно, — пожал плечами Алексей. – Но не совсем. Видишь ли… власть всяко бывает разной. Очевидно, вы неопытны в этом деле. Я — военный, в моём случае власть тоже иная. Так давайте вместе постигать, что значит – власть. Потому что пока что от неё мы чуть не получили по шапке.

— Как я прочла, и что я знаю, — подала голос Отэм. – Это самое главное в нашем случае. И она у нас есть. Мы сделали большую часть, надо привыкать. Постигнуть до конца никто не сможет. Давайте хотя бы не становиться на уровень Менгска. Нам не нужна вся власть в мире, очевидно, а он пытался подняться на родной уровень. Давайте стараться учиться, и постепенно приумножать, что есть.

— Мы и не будем. А большая часть всего, что он сделал здесь – посмотри сама. Помнишь, каким был регион раньше? Что творилось в бандах, глухих районах, какая шла война? Он – мы – изменили, улучшили всё, а потом опять чуть всё не испортили. Никто не должен знать подробности. Для всех – просто произошли изменения, благодаря нам, отчасти ему, всё стало лучше. Но мы знаем правду. И мы не допустим снова разрухи, войн, напрасных смертей.

— Все вокруг до смерти боялись и уважали его. Мы не сотрём всем память, да это и не нужно. Всё-таки, всё произошло по его плану. Теперь время новых планов. Как он говорил? «На руинах старой империи я построю новую, много лучше»? У нас уже не руины. И нам не надо многое изменять. Надо лишь взять новое направление. Мы не остановимся, мы продолжим вести Доминион вперёд. Всё же, это – наша большая победа, и луч света для всех вокруг. Мы ведь много хорошего сделали, ведь так?

— Спрашиваешь. К нам стекаются, кто могут. У нас еда, кров, защита. Мы не идеальны, сдираем что можем, устанавливаем свой порядок. Но это – малая цена. Мы были, есть, и останемся бандитами. Но если мы в силах изменить хоть что-то, пусть так и будет.

— Только так и выйдет что-то дельное. В этом мире, по-другому действовать – как минимум глупо. Язык силы, денег, криминала? Да будет так. Пока мы можем помогать хоть кому-то, я не отступлюсь. Нам даже не обязательно придумывать что-то действительно новое – все планы мы имеем. Но нет нужды слепо следовать, точка в точку. Время менять планы, подстраиваться под ситуацию.

— Вместе. Ведь… я хотела всё забрать. И творила глупости. Но теперь, мне всё ясно. Власть в неопытных копытах страшна.

— Но теперь неопытных копыт… четыре. Передних.

— Есть две опытные руки. Достаточно взять правильное направление, дальше вы и сами разберётесь. Опыт не сам собой приходит.

— И то верно.

— А тебе что скажу – к Орлану не сходишь? Мозги подправить нейропрограммированием?

— Ну его нахер. Я больше времени буду проводить с кем-то, лучше. С кем-то из вас. Вообще, надо почаще собираться. Надо только детокса пропить, а то уже опять хочется чего-то относительно крепкого. Лишь бы кошмары не мучили.

— О, я тебе буду вправлять мозги. Приходи почаще в казино. Не обязательно проигрывать, я рада буду истратить день на разговор. Ой, да куда угодно сходить надо. Расслабимся, и всё у тебя встанет на своё место. Всё будет хорошо.

«Они успели раньше. Возможно, привлекли на свою сторону союзную компанию, разгромили прочие отряды. Дам бой во дворе дома, у них не должно получиться пройти внутрь, Стив обязан задержать. Армия не успеет. Вот и наступила та черта. Или я, или они. Как же так? Что же пошло не так? Где в план закралась ошибка? Каждый из них был мне ближе любого, и все предали меня. Каждый был мне близок, и все отвернулись. Ужасно обидно. Столько сил, столько средств. Все знания, все старания, всё впустую. Я действительно пытался вырастить достойных властителей, неужели методы оказались неправильными? Они ответят за предательство сполна. Но теперь, я во второй раз вижу простую истину. Власть есть величайшая сила в мире. Но чтобы взять власть, придётся потерять себя, отвергнуть всех и всё, сам мир. Или власть, или ничто. Свой выбор я сделал в прошлой жизни, такой же сделаю и в этой. Но мне жаль. Этот вариант провалился. Возможно, это и поставит очередную точку в моей очередной жизни. Пусть будет так, я вновь встречу свою судьбу с честью, лицом к лицу.

Я Арктур Менгск, иные фамилии или приставки иметь отказываюсь. Босс банды Сыны улицы. Большой Босс Коммерческой Охранной Организации Доминион. Император Доминиона человечества.»

Они поговорили ещё немного, о том, о сём, пока Отэм не отправилась в своё казино – сегодня кто-то важный приедет, можно неплохой куш сорвать. Следом направился Стуков – время распределять бойцов, готовить охранников на огромную территорию Рассвета… по сути, ставшего частью Доминиона. И наоборот. В общем, теперь, в ближайших регионах достойного врага они найти не смогут. Как надеялась Винил.

Единорожка осталась одна в кабинете. Вынула книжку, открыла первую страницу. Медленно, страница за страницей, но дошла до пустых листов, до последних записей.

Она повернулась на кресле к портрету, вынула комм, положила с книжкой на стол. Менгск с презрением сверлил её взглядом. Пони тяжело вздохнула.

— Твои планы оказались непосильной ношей.

— Ты говоришь сама с собой. Постоянно. – Заметил он.

— Я знаю. Но я буду стараться прекращать. Речь не о том, — она потрясла головой.

— Что мне это? Меня нет здесь. Решайте сами. Посмотрим, переплюнете ли вы моего сынка. Но пока твоё воспалённое воображение не иссякло… держись их. Может, так Доминион и выстоит. Мне больше нечего тебе сказать. Надеюсь, изменения позволят решить твои проблемы с головой.

— Я-то как надеюсь. – Буркнула пони. – У меня всё ещё твои записи, и я наверняка не раз чего-нибудь выужу.

— Да пожалуйста. Только теперь, не следуя идеально, не выйдет изначальной задумки. Хотя, куда тебе, до трона. Чудо, что сюда села.

— Да ну тебя. – Обиделась она. – Исчезни.

— Я в твоей голове, дура. И остальные. Честное слово, пони крайне ненадёжны во всех смыслах.

— Тьфу… короче, Арктур. Это тупо. Я говорю сама с собой. Но это важно. Ты получил власть… второй раз! Теперь я понимаю, почему ты так хотел её. Но знаешь, что… — ей показалось, будто он заинтересованно вздёрнул бровь. – Я разделю власть с друзьями. Не возьму только себе. Это иной способ взять власть и удержать её.

— В таком случае, вам не избежать грызни.

— Не грызни, нет. Нас удерживает то, что поодиночке мы не справимся – мой пример очень наглядный. Мы не раз поссоримся. Не раз будут споры. Но и я без дела не сижу. – Пони открыла стол, выгребла из сора ручку, открыла книжку. – Мой пример всегда будет со мной. Я всегда буду помнить, чего стоит власть, и могу ли я отбросить ради неё всех и всё, достигла ли я новой ступени, или стоит прилежнее учиться. И всякий раз, когда я оступлюсь, я буду помнить, чего мне это стоило. И чего могло стоить, будь я им… имп…

— Импульсивнее. Твоё дело. Но запомни – я всегда буду ждать тебя, для очень, очень серьёзного, личного разговора. Мы встретимся, да, и тогда ты не вывернешься.

— Как и ты, Арктур. Мы все соберёмся, и ты устроишь нам трёпку. Но сначала – мы тебе, засранец. До встречи!

Арктур на портрете, угрюмо хмыкнув, расправил плечи, перехватил поудобнее трость и замер. А Винил, вернувшись к столу, занесла ручку над чистым листком.

«В мире нет ничего выше власти. Она – то, что даёт нам право, свободу, выбор. Она даёт нам боль, разочарование, она в силах отобрать всё. Она не даётся каждому. Она – солнечный зайчик, согревающий одних и ослепляющий других. Но у меня тоже появилось зеркальце.

Мне не нужна вся власть – я ослепну. Однажды уже ослепла. Но потом, мне помогли. Теперь мне ясно, что я не в силах удержать её. Поэтому я разделила её. Мы – Элитные боссы. И вместе мы удержим власть. Не поодиночке. Потому что вместе нам хватит сил на это. Когда-нибудь, может быть, кто-нибудь из нас достигнет уровня Босса. Он возьмёт всю власть себе, это правильно. Но до тех пор, мы не можем рисковать.

Будет сложно. Уже сейчас надо решать море всего сразу. Но кто говорил, что будет легко? С нами – вся мощь гигантской компании. С нами – могущественный союзник, влившийся в ряды. Это – наши регионы. И мы обеспечим их защитой, законами, свободой и безопасностью. Мы будем двигаться дальше, выше, неся свои порядки. Потому что мы властны сделать это.

Винил Скрэтч Фернандес,

Большой Босс Коммерческой Охранной Организации “Доминион”»

RPWP 4: Метконосцы-изобретатели.

Эквестрийское Лето

Осмос

Симфония диссонанса

Твайлайт сдаёт тест ДНК

Сладкая попка: Пробуждение

'12

Преломление

Звездолёт Понивиль: Мистическая Акустика

Зов приключений

Импульс

Глава 15

Глава 15

Предупреждение