Кристальная война

Глава 10

   Томительное ожидало съедало принцессу. Она не привыкла ничего не делать на протяжении более двух часов, не говоря уже о том, что и до этого времени её занятия не требовало много сил и активности. Обычно, она сидит в своём изолированном замке, вместе со Спайком и Старлайт, и перерывает горы книг в поисках информации. И всё новые книги ей доставляли по первому же запросу. Но сейчас, она только и делала, что сидела на одном месте и ждала, пока к ней по одному приводят последователей Шайнинга, которым она задавала пару вопросов, а те все как под копирку отвечали  примерно одно и то же, просто разными словами. Шайнинг Армор хочет и дальше оставаться в тени, независимо от того, кто его ищет. Твайлайт начало это сильно раздражать, а потому она не дождалась расспроса всех и каждого, остановившись где-то на две трети. И вот почти всё это время просто лежит, развалившись на небольшом диванчике.
   Но когда это закончилось, раздражение сменилось скукой. Теперь она ждёт ответа от Луны. Темпест около часа назад отправила ей письмо, в которой должна была изложить ситуацию в Филлидельфии, как и обещала. На самом деле, Твайлайт больше незачем здесь находиться, это даже опасно. Но она настояла, что если уж ждёт, то до конца, пока не началась атака.
— …а когда всё закончится, я облечу всю Эквестрию, чтобы найти его! – вскликнула Рейнбоу Дэш.
   Её подруга довольно настойчиво пыталась развеять скуку и приободрить смелыми обещаниями разыскать брата. Всё же, конкретно в этот момент Твайлайт была очень рада, что Рейнбоу вступила в их странный отряд. Ведь иначе бы, всё это время пришлось бы провести в компании с хмурым и молчаливым Питчем, вечно летающей где-то Лайтнинг Даст и ещё кем-то. Даст, конечно же, не летала просто так, если вообще летала. Она просто была снаружи, где-то на возвышенности и наблюдала сверху.
— Я уговорю всех Вондерболтов помочь и мы обязательно…
— Спасибо. – перебила ту Твайлайт. – Я не верю, что мы сможем его найти, просто пролетая мимо, но правда спасибо. – с улыбкой говорила Твайлайт.
— Хэй, мы же друзья! – видимо, Дэш озвучила причину, по которой поможет, хотя это итак было вполне очевидно. – И с Шайнинг Армором тоже, несмотря на его поступки. А друзей не бросают. Братьев – тем более.
   Твайлайт одновременно и радовала и забавляла Рейнбоу Дэш. Радовала, потому что желает искренне помочь Твайлайт, не жалея сил, хотя та её не просит. И поддерживает даже в просто тоскливые моменты. И забавляла своим оптимизмом и самоуверенностью. С её слов, всё звучит так легко, будто это уже произошедший факт. Может это наивность, или объективная оценка своих сил, но так или иначе, это положительно сказывалось на принцессе.
   Тут за дверью послышались шаги. Твайлайт быстро приняла горизонтальное положение, Рейнбоу Деш приняла странную стойку, вроде смирную, а вроде и защитную одновременно. Питч тоже отвлекся от своих дел и перевёл всё внимание на вход.
   Дверь открылась и из-за порога показалась долгожданная фигура Темпест. Твайлайт обрадовалась этому, но видя, что её лицо более хмурое, чем обычно, её энтузиазм немного угас. Но всё равно, с нетерпением ждала ответа.
— Ну что? – просила Твайлайт.
   Темпест не сразу ответила, видимо чтобы сначала подготовится перед тем, как сказать.
— Принцесса Луна решила, что город не отстоять. – твёрдо сказала Темпест. – Скоро приедут два поезда, чтобы эвакуировать жителей…
   Твайлайт уже было успела открыть, чтобы прокричать очевидный вопрос, повисший над всеми присутствующими в комнате, но эти слова так резко вбились в голову, что ни звука не произнесла. Только почти карикатурное лицо и выражало все её мысли сейчас.
— Твайлайт, мне очень жаль… — пыталась как-то уладить ситуацию Темпест. – Ничего нельзя сделать. Армия врага слишком велика, и нужные подкрепления не успеют добраться до города. И… о новобранцах ты уже сама говорила.
— Мы просто сдадим город, без боя?! – на повышенном тоне спросила Рейнбоу Дэш.
— С боем. Жителей очень много, и мы не скорее всего не успеем забить поезда полностью, так что армия будет сдерживать врага столько, сколько сможет. И места на поездах тоже ограничены, поэтому не всех удастся спасти.
— Получается, у солдат нет выбора, кроме как погибнуть, выигрывая время? – впервые за долгое время заговорил Питч. Вопрос остался без ответа, но он и был риторическим. От осознания, что произойдёт в городе в ближайшее время, Питч издал небольшой смешок, хотя тот был вовсе не от забавности ситуации. – Вот к чему привела ваша с Луной муть, которую вы устраиваете в масштабах всей страны. – сказал он уже с максимальной холодностью, не оставив ни капли от того смешка.
— Ты прекрасно знаешь, что это правильно! – отразила Темпест, выйдя немного вперёд, ближе к Питчу. – Нет более быстрого и эффективного способа.
— Я и не говорю, что это неправильно. Но… Не слишком ли много жертв получается?
— Да, много. – призналась Темпест. – Это ужасно, но… Это допустимые жертвы.
— Вы с Луной так решили?
— Это не нам решать, но приходится делать выбор.
— Допустимые… жертвы..? – немного запоздало тихо повторила Твайлайт. Она развернулась в сторону Темпест и Питча. Сложно было определить её мысли по лицу, ведь оно будто передавало все плохие эмоции сразу. Разочарование, поражение, непонимание, злость. Оно было даже несколько пугающим, ведь нельзя точно сказать, что будет дальше. А от её реакции зависело не так мало. – Это… Допус… Ох… Как ты…
— Твайлайт, пожалуйста, постарайся понять. – перебила ту Темпест, чтобы попытаться объяснить. – Мы не хотим раскидываться жизнями налево и направо. Наоборот, принцесса Луна всячески старается сохранить каждого воина. Но когда перед нами стоит подобный выбор, то приходится его принимать. Конкретно сейчас его почти нет. Мы либо эвакуируем гражданских, ценой армии, либо умрут все. И к сожалению, это зависит от не только от нас, но и от врага. – пыталась холодно рассуждать Темпест.
— Этого бы не случилось, приведя вы больше подкреплений, или хотя бы не уводя старых ветеранов! – крикнула Твайлайт.
— Таков план. И мы это делаем, чтобы не затягивать войну и обойтись меньшими жертвами, чем можно было бы.
— Вы просто размениваетесь жизнями…
— Лучше сотня, чем тысяча. – привела условный пример Темпест.
   Твайлайт отвечать не стала, а просто отошла подошла, чтобы обдумать всё вышесказанное.
— А что думаешь ты? – внезапно спросила Рейнбоу, указывая на Питча.
   Тот не сразу вышел из своих мыслей, а только когда Темпест его немного толкнула, чтобы тот “очнулся”.
— Я считаю, что чем меньше мёртвых, тем лучше. То, что предлагает Луна и Темпест – в теории один из лучших вариантов, пока об этом не знает враг. – Лицо Дэш было не самым одобрительным. Питч вышел немного вперёд и продолжил. – Но то, что завтра здесь будет целая гора трупов – целиком на ваших плечах. – он взглянул Темпест прямо в глаза. – И правильно вы действуете, или нет, неважно. Факт – есть факт.
— Да… — ответила тому Темпест. – Возможно. – Решив, что разговор закончен, она подошла ближе к Твайлайт. – Ты должна вернуться в Кантерлот. Принцесса Луна хочет тебя видеть.
— Зачем? – ответила та не самым приветливым голосом. – Я не знаю, но видимо, дело срочное.
— Я не поеду, пока в мой поезд не загрузят жителей.
   Темпест была удивлена таким ультиматумом.
— Что?
— Ты же сказала, что мест не хватит у тех двух поездов, что приедут.
— Но… И в твоём тоже не хватит. Там всего один вагон и…
— Значит загрузите столько, сколько сможете. – твёрдо говорила Твайлайт. – Чем больше вывезем, тем лучше.
— Принцесса Лу…
— Мне плевать! – не выдержала юная принцесса. – Она подождёт. Главное сохранить как можно больше жизней.
   Темпест несколько секунд обдумала её слова, стараясь избегать зрительного контакта.
— Как скажешь, Твайлайт. – согласилась Темпест, но у неё и не было выбора. Она обязана подчиняться обоим принцессам.
   После этого, внезапно комнату охватил очень громкий звук, словно грохот, сопровождающийся характерной, но еле заметной вибрацией.
— Что эт… — хотела сказать Рейнбоу, как разразился второй звук, ещё громче. Это было больше похоже на раскаты грома.
   Твайлайт мигом вышла из комнаты, а в последствии и дома. Рейнбоу Дэш сразу же последовала за ней. Они взглянули на небо, но не увидели ничего такого, что напоминало бы источник звука. Потом, Твайлайт резко взлетела, и Дэш следом. Они обе приземлились на высокую крышу, откуда видно почти всю округу. Там же стояла и Лайтнинг Даст, смотрящая в сторону лагеря армии Сомбры и над которым висело небольшое тёмное облако.
— Что происходит?! – сразу же задала вопрос Твайлайт.
— Похоже, — начала Лайт, даже не оборачиваясь и с улыбкой на лице. – наша проблема сейчас решится сама собой! – она указала копытом в нужное место в небе, где происходило движение. Твайлайт и Рейнбоу точно не видели, что там, но вполне догадывались.
— Дискорд? – спросила Дэш.
— Похоже, опять пришёл спасать наши задницы! – энергично сказала Даст.
   Троица не отрывала взгляда от происходящего, ожидая эффектного решения всех проблем. Спустя пару минут, в облаке, похоже, начало скапливаться большое количество энергии, отдавая жёлтым оттенком. Скоро, из облака по направлению вниз полетел сгусток энергии, похожий на молнию. Но…
   И на середине пути он распался на мелкие частицы, которые в свою очередь распались на ещё более мелкие, и так пока сгусток полностью не пропал. Всё произошло в считанные секунды.
   Лица троицы несколько скривились, потому что это явно не то, что они ожидали увидеть.
   Потом, ещё один залп, и тот же результат. Ещё пару попыток, но магия Дискорда никак не могла достигнуть своей цели.
— Что это такое? – спросила Рейнбоу.
— Я не понимаю… — обреченно сказала Твайлайт.
   Дискорд пробовал разные подходы, пытался добраться до лагеря и уничтожить его, но на одном и том же расстоянии его магия просто испарялась. Словно он покрыт невидимым полем. Дискорд не мог ничего сделать.
— Этого просто не может быть, но… — начала Твайлайт. – Похоже они создали аналог трона Кризалис.
— Это тот, который блокирует всю магию? – спросила Дэш, припоминая события недавнего прошлого.
   Твайлайт лишь обречённо кивнула. Она надеялась, что с помощью Дискорда смогут остановить если не Сомрбу, то хотя бы его армию. Но похоже, что и эта надежда начала угасать. Безумный король продумал всё наперёд. Дискорд, тем временем, прекратил попытки что либо сделать, и либо отступил чтобы подумать, либо и вовсе смирился с тем, что не может ничего сделать в этот момент.
   Твайлайт медленно развернулась и направилась вниз, чтобы подготовится к отправке в Кантерлот. У неё с Луной предстоит очень серьёзный разговор.

   Очередная свеча затухла, от пусть и небольшого, но резкого порыва ночного ветра из окна. Зажигать их снова с помощью магии было делом пары секунд, и почти не стоило никаких усилий. Однако, после десятого раза, это начало понемногу раздражать, а сходить за лампой было лень, из-за усталости. Но и уйти в другую часть комнаты не хотелось, ведь Санбёрст в последнее время очень ценит чувство свежего, и самое главное, спокойного воздуха. Где нет запаха крови, войны, или даже улья чейнджлингов, и их самих. А потому, он терпел и продолжал снова и снова зажигать свечи. К тому же, отсюда открывается неплохой вид, так что оно точно того стоит. Было идеально, если бы света от луны хватало, чтобы не пользоваться свечами, но к сожалению, она светит в противоположную сторону замка. А свет нужен, потому что в темноте сложно что-то писать.
   Снова Санбёрст сошёл с темпа. Он уже очень долгое время не может написать письмо Старлайт. То его отвлекают, то мысли совсем о другом и не дают сосредоточится, то просто выходит плохо. И он даже не знает, что написать, о чём сказать. Оповестить, что он вообще жив? Да, неплохо, но что дальше? Выдать все планы Сомбры? Тоже хорошо, но в последнее время, Санбёрст думает об этом всё реже и реже.
   Он и сам это заметил, но не знает почему. Хочется уже сдаться и признаться, что Санбёрст не хочет убегать, не хочет, чтобы любая сторона проиграла. Всё больше мысли о выдаче планов приближаются к отметке “предательство”, но предательство кого, Сомбры? Звучит абсурдно, к этому ведь Санбёрст и стремился. Узнать побольше, сбежать и помочь Эквестрии победить Сомбру, теперь уже Императора. Но он не хочет. Война должна закончится, но не смертью Луны и Твайлайт или Сомбры. Работая вместе, они бы смогли…
   Санбёрст встряхнул головой. Опять он полез в совершенно другое русло. Ему надоело спорить с самим собой. Он не знает, что написать Старлайт, и даже как отправить ей это послание. Для начала, ему нужно решить эту проблему.
   Вдруг, послышались шаги. Все прочие мысли мигом вылетели из головы. Казалось бы, он уже привык к этому, ведь часто не спит по ночам и слышит, как стражники проводят ночной обход по замку. Даже знал их расписание, в точности до минуты и на каждый день. И конкретно сейчас не то время. До обхода ещё минимум час. Значит, это кто-то другой.
   Но в размышлениях Санбёрста не была таких слов, как “Кто-то”. Не было сомнений, что это был Он. Даже отсюда слышен его особый звук шага, который не спутаешь ни с кем другим. Эта тяжесть, с которой он ходит, но в тоже время вальяжность и периодичность стука копыт о пол. Санбёрст подмечал каждую деталь.
   И он должен был торопится, ведь император близко, и явно направляется к нему, хоть и не понятно почему, ведь никогда прежде таких визитов не было. На столе Санбёрста, что стоит в центре комнаты, беспорядочно лежали карты замка и его округи, чертежи многих новых построенных сооружений, расписание патрулей везде, где только можно, даже в подземной тюрьме, через которую тот проходить явно не собирался. Там даже имена стражи записаны, вот настолько Санбёрст тщательно собирал информацию, чтобы сбежать. И вот сейчас, вся она лежит на самом видном месте, когда Сомбра близко. И ещё это письмо. Но…
   Санбёрст не хотел вставать из-за стола перед окном. Он не хотел ничего делать, ничего прятать от Сомбры. Он устал бегать, от него, от себя, от Империи. Возможно, он сейчас совершает глупую ошибку, но он решил, что будь что будет. Если Сомбра убьёт его за планирование побега, пусть так. Вряд ли он сохранит ему жизнь второй раз.
   Дверь начала очень тихо открываться…
— Ты не спишь. – холодным голосом произнёс Сомбра. – Свет горел из под двери.
   Санбёрст даже не повернулся.
— Да, извините. – усталым голосом произнёс тот. – В последнее время не спится.
   Судя по звуку, Сомбра прошёл чуть вперёд, войдя в комнату и закрыв дверь.
— Чем же ты… — начала говорить Сомбра, но внезапно замолк, причём достаточно надолго. Сердце юного мага начало биться быстрее. Сомбра точно обратил внимание на всё то добро, что лежало на столе. Томительное ожидание продолжения, что шло лишь несколько секунд, но казалось минутами. — …чем ты занят в такое позднее время? – повторил Сомбра незаконченную фразу, значительно изменив интонацию. Почти после каждого слова делал подозрительную паузу, к тому же говорил чуть тише, чем до этого.
— Я… — хотел что-то сказать Санбёрст, сам не зная что. Его пробил страх. – Я пишу…
   Сомбра подошёл ближе, почти вплотную. Санбёрст чувствовал, как огромная туша нависает над ним, заставляя того испытывать ужас.
— Не секрет? – спросил Сомбра куда более глубоким и угрожающим голосом.
— Нет я… Я… — ему было сложно хоть что-то сказать. Но, он постарался успокоится. Сделал пару глубоких вдохов. Назад пути уже нет. Он более не собирался что-то утаивать. Если его жизнь сейчас оборвётся, значит, нет смысла темнить. – Это послание моему другу…
— Послание? – спросил Сомбра, уже больше с любопытством, чем с угрозой. Он выждал несколько секунд, перед дальнейшим ответом, видимо обдумывая. – Я так понимаю, он далеко.
— Она. – поправил Санбёрст. – Да, очень далеко.
— Значит, она не в Кристальной Империи. – подытожил Император. – И что такого ты ей хочешь написать?
   Санбёрст не знал, что ответить. По большей части потому, что и сам не понимал, что именно хочет написать, кроме сообщения о том, что он жив. И вместо каких-то слов, оправданий, Санбёрст магией поднял лист и развернулся. Сомбра стоял рядом, довольно близко, но видимо сейчас уже отошёл на пару шагов. Он несколько удивился, что Сомбра предстал перед ним в новом одеянии. Оно было похожее на прежнее, но только с синими цветами, вместо красных, а также сам материал на вид казался легче, чем предыдущий. Но самое примечательное, что он перестал носить корону. Санбёрст помешкал с секунду, но после, без лишних слов передал листок своему императору.
   Глаза его чуть сильнее приоткрылись, видимо не ожидая подобных действий. Сомбра взял лист и приступил к чтению. Сделал он это довольно быстро, потому что там было пока немного. Хотя было больше похоже, что он просто быстро провёл глазами, в поисках ключевых слов. После, он передал его обратно Санбёрсту, но пока ничего не сказав. Его взгляд словно проникает в душу, пытаясь там что-то найти. Затем, он медленно повернулся в сторону стола по центру.
— Скажи, что тобой движет? – спросил Сомбра, продолжая смотреть на стол с картами.
   Это был внезапный вопрос, и Санбёрст даже не знал, что ответить.
— Простите, я не понял…
— Почему ты делаешь то, что делаешь? – уточнил он, резко развернувшись. – Что-то же заставляет тебя вставать по утрам и идти делать то, что нужно. Ты служишь мне, помогаешь мне, но в то же время собираешь всю необходимую тебе информацию. – Сомбра подошёл ближе к окну, чтобы взглянуть через него на Империю. – Ты пытаешься куда-то сбежать, но ради чего?
— Одиночество. – неожиданно быстро даже для себя ответил Санбёрст, будто у него это уже очень долгое время вертелось на языке. – Я… Значительную часть своей жизни я был одинок, и только одна пони может это исправить. Но теперь, мы по разные стороны баррикад.
— Ты чувствуешь себя одиноким здесь?
   Санбёрст открыл рот и вот уже хотел выдать ответ, но не смог. Он точно знал, что сказать, но впервые задумался над этим вопросом. Тишина снова заполнила комнату на несколько секунд.
— Нет… — ответил Санбёрст, сам не веря в то, что сейчас сказал. – Одиночество – значит быть чужим в привычной среде. Но здесь… — он снова задумался, чтобы удостоверится в том, что точно хочет это сказать. – Я чувствую себя на своём месте. У меня есть задачи и единомышленники. Здесь, мне дают цель, которая может привести меня к успешному будущему. Вы меня учите магии, которой я хотел посвятить почти всю свою жизнь. Я не хочу участвовать в войне и убивать других пони. И пока меня не заставляют это делать… — он помедлил с ответом, и будто не найдя нужных слов, оборвал свою мысль, после чего выдохнул. – Жаль, что вы с принцессами смертельные конкуренты, а не исключительно политические.
   Сомбра приподнял бровь в небольшом удивлении от таких слов, но быстро вернул лицо в прежний вид.
— Что ты имеешь ввиду? – с любопытством император посмотрел на своего слугу.
— Вы бы добились куда больших успехов, не скрещивая мечи и не проливая кровь друг друга.
   Сомбра, очевидно, задумался после этих слов и взглянул обратно в окно. Но он теперь рассматривал не дома и границы Империи, а звёзды. Видимо, мысленно отложив эти размышления, он вернулся к прежней теме.
— Но ты чувствовал себя так и до войны. Значит, всё это ты делаешь для неё? Служишь, дабы не умереть и не сгнить в тюрьме, и продумываешь план побега, чтобы вернуться к ней.
— Да. – тихо, но уверенно сказал Санбёрст.
   Не ответив, Сомбра продолжал стоять у окна и смотреть в даль. Очевидно, он делает выводы и думает, что делать с Санбёрстом дальше. Его судьба решается прямо сейчас, возможно в самую тихую и спокойную ночь за очень долгое время.
   Император развернулся и было видно, что он улыбается. Он подошёл ближе к столу и начал медленно перебирать бумаги магией.
— Наконец-то, ты мне доверяешь. – проговорил тот.
— Простите..?
— Прямо сейчас, ты доверил мне свою жизнь. – пояснил Сомбра. – Я бы мог легко убить тебя, за твои действия и планы сбежать. И ты это прекрасно знал. Но не стал избавляться от улик, когда понял, что я близко. И честно раскрыл свои мотивы.
   Санбёрст немного выдохнул от осознания.
— Вы специально так громко и медленно ходите?
   Император заулыбался ещё больше.
— Ты не умеешь ничего скрывать, но я давал тебе шанс. Твоя самая первая попытка проследить за патрулями дошла до меня, и я наблюдал.
— Зачем же вам держать потенциального предателя так близко?
— Это неважно. – отмахнулся Сомбра. – Важно то, что ты наконец признался. Продолжи ты скрывать, и быть может, я бы действительно убил тебя. – он собрал все бумаги в небольшую стопку и поднял их магией. – Но только будучи честным со мной, ты обеспечил себе сохранность.
— Значит, вы… — облегченно начал Санбёрст.
— Да, ты будешь жить. Но очевидно, что я ни в коем случае не могу тебя отпустить.
— Я прекрасно понимаю. – старался он говорить отчуждённо. После этого, Сомбра магией моментально сжёг все бумаги зелёным пламенем, немного даже испугав Санбёрста.
— Но всё же… Хочешь ли ты этого?
— Сбежать? Боюсь, у меня нет выбора. – снова отчуждённо буркнул Санбёрст.
— Между «нет выбора» и «не хочу» есть большая смысловая пропасть, важная для меня.
   Слуга императора неуверенно переминал копыта, обдумывая свой ответ и глядя почти в потолок, будто пытался его там найти.
— Я… Честно, не знаю. – с сожалением ответил тот. – Я люблю Эквестрию, но меня почти ничего там не держит. Кроме семьи и… И её. – на секунду он почему-то почувствовал, что зря говорит Сомбре всю свою внутреннюю правду, но деваться уже было некуда. – Будь она здесь, я быть может уже давно прекратил попытки сбежать и предать вас. Она – мой настоящий и лучший друг, и я уверен, она ждёт, когда я появлюсь.
— Очень много лет назад я был таким же. Но сейчас, ты знаешь, мне чужды эти чувства. – Санбёрсту показалось, что в этих словах присутствует капля горечи, тщательно скрываемая хладнокровностью. – И тем не менее, я понимаю твоё рвение. Всем нам нужна цель в жизни, и мы находим её в разных вещах или личностях.
   В этот момент, глаза Сомбры будто загорелись идеей, и он, немного помолчав, сказал:
— Скажи мне имя своего друга.
   От этого у Санбёрста немного похолодало внутри. Зачем ему нужна была эта информация? Хотя, если честно, Санбёрст всё это время думал, что он итак это знает. Ему казалось, будто с помощью шпионов Кризалис он знает всё, что только можно. И тем не менее… Либо он знает и это очередная проверка на доверие, либо не знает, и хочет что-то с ней сделать…
— З-зачем вам это? – впервые за сегодня в его голосе проявилась дрожь.
   Император устало закатил глаза.
— Я не убить её хочу. – сразу оговорил он. – Я и не ставил перед собой целью убить кого-то конкретного, кроме принцесс, и вряд ли твой друг одна из них. Все остальные жертвы – лишь случай. Мне нет смысла ломать тебя на подъеме духа, когда это приносит больше пользы мне и Кристальной Империи в частности.
   И тут, Санбёрсту стало даже немного стыдно за то, что он так легко поверил в эти слова. Может, он просто убедился за это время, что Сомбра редко лжёт, особенно своим. По крайней мере, он лично не замечал.
— Старлайт… — вырвалось из его губ, словно не ответ, но надежда снова её увидеть.
— Старлайт. – помедленнее повторил Сомбра. – Да… Я припоминаю это имя. Весьма талантлива. На данный момент, близкая помощница принцессы Твайлайт.
— Она жива, это уже радует. – с облегчением произнёс Санбёрст. – Но, вы всё ещё не ответили: Зачем вам это?
— Ты слышал легенду о Нарб Марге? – загадочно спросил он.
— Противоречивая личность. – как бы ответил на вопрос. – Автор многих заклинаний, но многие сомневаются, что именно он их создатель.
— Похвально, но сейчас неважно, лжец ли он. Главное то, какие именно заклинания остались после него.
— Там нет ничего особенного. – Санбёрст наругал сам себя за поспешность, ведь быстро вспомнил, что это не так. – Разве что…
— Там есть одно запретное знание, которое не используют вот уже более тысячи лет. Своего рода табу у всех знающих единорогов и аликорнов, потому что только кто-то один единовременно может владеть этой магией.
— Принцесса Луна… — осознание с сильным ударом врезалось в голову юного мага, взбодрив его.
— Она отточила это знание до совершенства, — согласился тот с выводами своего слуги. — и превратила это в работу. Или долг, если так удобнее.
— Вы не можете владеть этой магией! – вскликнул Санбёрст, не веря, что его повелитель вёл именно к этому.
   Брови Сомбры слегка приподнялись, уголки губ чуть упали, а голову он задрал повыше, своим видом показывая, что Санбёрсту не стоит так зарываться, лучше контролируя свой пыл.
— Каждый могущественный маг хотя бы раз пробовал воспользоваться этой магией, даже если не признавал это. – гордо сказал Сомбра. – В том числе и я. Но ты прав, никто не развивался в этом направлении настолько, чтобы достичь хотя бы десятой долей сил Луны. Я знаю основы, но моих умений едва ли хватит на то, чтобы видеть чужой сон несколько секунд. И то, видеть, но не участвовать. – уточнил он.
— Тогда к чему вы это упомянули? Дать ложную надежду?
   Губы императора снова описали едва различимую дугу, а сам он развернулся боком.
— Надежду? – с ухмылкой произнёс тот. – Значит, ты не против переступить через запрет, чтобы увидеть её. Не так ли?
   Вид Санбёрста показывал, что он только сейчас осознал смысл своих слов, и что вот так небрежно выдал свои истинны мысли. Ему снова стало стыдно, но уже от того, что он был готов нарушить правила, ради своих целей. Раньше, он старался сторонится этого. Может ему и не нравились многие ограничения жизни, правила, законы, но он лучше не будет в это никак вмешиваться, чем потом расхлебывать проблемы. И с моральной точки зрения, он чувствовал себя чистым. Но… Какие проблемы он обретёт, если согласится? В данном вопросе, никто ему не указ, кроме императора, который сам и предлагает. Санбёрст всю жизнь вёл себя правильно, но получил не так много, как хотел бы. Стоит ли хотя бы разок исправить это, чтобы вновь увидеть друга и перекинуться парой фраз? В его голове, их недолгий диалог выглядел таким неважным, обыденным, простым. Но именно таких простых вещей ему и не хватает.
— Я не знаю, как вы это сделаете, но… — Санбёрст опустил голову. – Я сделаю всё, что прикажете… — говорил он, пытаясь всеми силами избавится от чувства неправильности, ведь он переступал через себя.
— Всё? Отлично. – удовлетворительно сказал Сомбра, но тем не менее, его голос заметно помрачнел. – Я сделаю это, но при одном условии.
   Внутри Санбёрста всё сжалось. Возможно, он только что подписал себе моральный приговор. Вряд ли император Сомбра попросит что-то бытовое, или хотя бы дело внутренней политики Кристальной Империи. Зная его, это будет связано с войной. А даже просто ловить летающие камешки Дискорда для него было той ещё пыткой, ведь он напрямую противодействует Эквестрии. Он очень не хотел повторять что-то подобное, даже когда ему не приходится убивать. С другой стороны, Сомбра ещё ни разу даже намека не дал на то, что он задаст своему слуге столь тяжёлые задачи, а потому…
   Но его надежды разбились о суровый и холодный голос Сомбры.
— Ты поможешь мне убить принцессу Луну. – возможно, это было самые твёрдые его слова, которые только приходилось слышать Санбёрсту.
— Ч-что?! – опешил тот, немного сдав назад. – Я… Я должен… Что? Н-нет! – почти кричал ему в ответ.
— Подумай над этим подольше. – посоветовал Сомбра. – Ты не замараешь свои копыта, мне от тебя нужна будет только магическая сила, а всё остальное я сделаю сам.
— Я не собираюсь…
— Так или иначе, — повысил голос Сомбра. – я всё равно убью её, с твоей помощью, или без. Но ты должен решить, извлечёшь ли ты из этого хоть какую-нибудь выгоду для себя.
   Санбёрст даже не знал, что сказать. Его мысли метались туда-сюда. И он вроде бы знает, как точно поступит. Но в то же время, навязчивое желание не даёт покоя.
— Вы жестоки… — с горечью осознал он в который раз, будто теряя надежду.
— Да. – подтвердил император. – Но я даю тебе шанс. Настоящий шанс, получить то, чего ты желаешь больше всего. Твои прежние “друзья” дали бы лишь имитацию шанса, или всё сделали за тебя. Но сейчас, только в твоих копытах добиться своей цели. – Сомбра развернулся и медленно зашагал к двери. – Это один из немногих моих уроков: Помни, я – твой повелитель, но только в твоих собственных силах достичь желаемого. И всегда, ты будешь опорой сам для себя. Так, ты станешь тем, кто по-настоящему управляет своей жизнью. И я даю тебе возможность получить такой контроль, чтобы в конце концов, ты решил все свои проблемы. В том числе – одиночество.
   Санбёрст не заметил, как стал тяжелее дышать после слов императора.
— Выбирай. Завтра — день атаки, Филлидельфия будет наша. Ночью, я буду ждать тебя в трофейной комнате, если ты решишься. Но на утро, ты поможешь мне с Луной. – после этих слов, он скрылся за порогом и магией закрыл дверь в комнату Санбёрста, оставив того наедине со своими мыслями.
   В самую спокойную ночь начинаются самые тяжёлые размышления.