Записки об Октавии Мелоди
4. Шесть костюмов
Итак, несмотря на слабость, я твёрдо решила отыскать Сэсси и обсудить с ней возрождение кантерлотской «Карусели». Однако прямо в дверях я столкнулась со Спайком. Он был настолько возбуждён и встревожен, что даже не поздоровался и не поинтересовался моим самочувствием.
— На выступлении Вондерболтов стряслась беда! — крикнул он. — Рейнбоу попала в больницу, вместе с Тандерлейном!
Я изумлённо ахнула. Что ж за чёрная полоса такая?!
— Поспешим! Подробности можешь рассказать на ходу. Или точнее нет, лучше я кликну экипаж. Эй, сюда! Срочное дело, плачу по тройному тарифу!
Когда мы со Спайком уселись в двуколку, я попросила:
— Ну, теперь рассказывай!
— Вондерболты буквально… взорвались! Прямо в разгар выступления! Они повесили над ареной грозовую тучу, разлетелись в разные стороны с этими своими цветными следами, сверкнула молния — и тут бабах! И в клочья! Даже Твайлайт едва не сошла с ума — мы все сперва подумали самое плохое, но это оказалась всего лишь их форма. Тандерлейн с Рейнбоу повезло меньше всех, они не сумели вовремя выпутаться из её остатков, упали и сильно покалечились. Я дождался, пока их повезут в больницу, и сразу побежал к тебе.
— Ты упустил две важные подробности, — заметила пони, запряжённая в двуколку. — Следы у Вондерболтов были малинового цвета, а во время взрыва они образовали в воздухе шестиконечную звезду. Из оркестровой ямы всё видно как на копыте.
— Октавия, дорогая! — изумилась я. — Ты подрабатываешь в такси?
— Нет, я собираю информацию. Впрочем, именно сейчас я просто дожидалась вас — лень было переодеваться. Кстати, про тройной тариф я учту — если Рейнбоу не сильно пострадала, то ты готовишь нам завтрак всю неделю.
— Есть ли какие-нибудь новости по Сури?
— Увы, пока нет. Но мы стараемся. Вижу, тебе значительно лучше сегодня?
— Ага. Буквально с час назад болезнь как испарилась!
— Необычное совпадение. И определённо не случайное… — пробормотала Октавия.
Вскоре мы уже домчались до больницы. Вокруг собралось полно репортёров и просто любопытных, но благодаря Спайку мы быстро добрались до нужной палаты. На скамейках в коридоре расположились Вондерболты — большинство из них могло похвастаться пластырем или двумя. Спитфайр, которая к этому времени уже отошла от выступлений, нервно постукивала копытом по своим часам, Соарин уставился в потолок, Флитфут буквально уткнулась носом в стенд о лечении переломов…
— Как они? Вам что-нибудь известно? — не стала тянуть я.
— Рейнбоу просто проведёт в больнице с неделю, — невероятно подавленным голосом отозвался Соарин. — А вот Тандерлейн… врачи пока ничего точно сказать не могут. Как всегда…
Я содрогнулась. Неужели Тандерлейн — такой обаятельный и учтивый пегас, не столь уж давно ставший Вондерболтом — сейчас на грани жизни и смерти?!
Октавия пристально осмотрела всех Вондерболтов, после чего подошла к Флитфут.
— Понимаю, вам сейчас нелегко, но я хотела бы задать несколько вопросов. Я убеждена, что несчастье, постигшее вас с товарищами — не результат стечения обстоятельств или чьей-то халатности, но самое настоящее, тщательно спланированное преступление. Прошу вас, расскажите, не замечали ли вы до или во время выступления чего-нибудь необычного?
Флитфут смерила меня печальным взглядом.
— Из-за происшествия в вашем ателье, мисс Рэрити, Рейнбоу пришлось доводить до ума форму в другом заведении. Поэтому, наверное, всё и случилось. Больше ничего вспомнить не могу…
— Рэрити? — сказала Октавия. — Ты, конечно, блестящий модельер, но ты раньше разве делала форму для ШЕСТИ Вондерболтов за одну ночь?
— О, разумеется, нет, дорогие! Это всего лишь… предполётный осмотр, скажем так. Рейнбоу предпочитала лишний раз сходить к квалифицированному портному прямо перед выступлением. Вдруг какой-нибудь шов разойдётся в самый неподходящий момент? Ну а вчера, увы, я едва могла удержать в воздухе иглу.
— Пони-будь знает, к кому могла обратиться Рейнбоу вместо Рэрити? — спросила Октавия. Вондерболты только качали головами, да пожимали плечами.
— Интересно, могло ли у Сури хватить наглости предложить свои услуги? — вслух задумалась я.
— Если так, то она глупейшая пони в Кантерлоте. Но связь с поджогом твоего ателье и этой диверсией, конечно, сомнений не вызывает, и без Сури наверняка не обошлось. Осталось самое главное — детали. Без Рейнбоу мы их не выясним.
— Погодите! — воскликнул вдруг Соарин. — Ещё кое-что. Последние несколько дней у нас крутился пожилой пегас по имени Скайуокер. Всё ходил да выспрашивал разные вещи о выступлениях. В основном у Тандерлейна. Странно, почему он не обратился к Рейнбоу, Спитфайр или ко мне.
— Эту зацепку мы тоже исследуем, благодарю, — Октавия кивнула. Как раз в этот момент медсестра сообщила, что с Рейнбоу уже можно поговорить. Я решила пропустить Вондерболтов, а после пообщаться с ней вместе с Октавией. Пока мы ждали, прибыли Твайлайт со Спайком. Я и не заметила, как он отлучился — оказывается, помогал ей улаживать всякие бюрократические заморочки.
— Как они? — сразу спросила Твайлайт.
— Рейнбоу сейчас общается с товарищами, — ответила я, — а вот Тандерлейн… ну, врачи пока молчат на его счёт.
Твайлайт вздохнула и оглянулась на свой круп.
— И снова эта звезда… Октавия, тебе удалось напасть на чей-нибудь след? Хочу взглянуть в глаза тому, кто стоит за всем этим!
— Пока я не могу указать на конкретную пони, но с каждым новым преступлением она всё больше выдаёт себя. Ей отчего-то важно показать нам этот символ так или иначе — настолько, что она позволяет себе ошибаться и оставлять улики, которые выводят нас на её подручных. Сейчас мне известно гораздо больше, чем неделю назад. Вопрос в том, кто успеет раньше — я или она?
— Успеет? Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась я.
— Я лишь простая земная пони, и не много смыслю в магии. Если вдруг мы имеем дело не просто с маниакальным стремлением оставить повсюду свой знак, а с каким-нибудь отвратительным ритуалом… пожалуйста, ваше высочество, постарайтесь подумать над этим. Уже два из четырёх преступлений «под знаком звезды» затронули ваших ближайших друзей. Мне это не нравится!
Слова Октавии немало встревожили и меня. Разговор с Рейнбоу тоже не задался — она слишком переживала по поводу Тандерлейна, всюду пыталась назначить себя виноватой и в итоге, хоть с нами и была Твайлайт, врачи нас едва не прогнали под предлогом того, что больной нельзя волноваться. Но хотя бы удалось узнать адрес ателье, в которое Рейнбоу относила форму Вондерболтов. Это оказалась лавка Фисташио! Молодой пони подавал очень большие надежды, я исподволь следила за ним и несколько раз хвалила его при друзьях. В своё время даже мне не снилось начать карьеру с Кантерлота!.. В общем, я сходу отмела все подозрения Октавии на его счёт, а также попросила Твайлайт пока обойтись без стражи и официального расследования, а Рейнбоу никому не рассказывать об ателье. Не стоило портить коллеге репутацию. Но пообщаться-то с ним всё равно надо!
Фисташио закрыл лавку, заперся в своей комнате на втором этаже и поначалу хотел вовсе прогнать нас, пока я не представилась. Очевидно, он тяжело переживал происшествие с Вондерболтами.
— Я убеждена, что здесь нет ни капли твоей вины! — крикнула я через дверь. — Пожалуйста, открой. Вдруг ты поможешь найти настоящего преступника?
Фисташио наконец впустил нас. Выглядел он невероятно подавленным.
— Можешь не опасаться визита стражников, — попыталась сразу ободрить его я, — они пока о тебе даже не слышали и не станут переворачивать лавку кверху дном.
— Теперь постарайся вспомнить все обстоятельства визита Рейнбоу сюда. Очень-очень точно! — попросила Октавия.
— Хорошо. Она пришла вчера, сразу после обеденного перерыва, и принесла шесть комплектов формы. Я удивился, и тогда она рассказала мне о пожаре в вашем с Сэсси бутике. Мне так жаль, Рэрити! Если понадобится моя помощь — я всегда готов!.. В общем, Рейнбоу попросила меня осмотреть и подлатать форму. Оставила подробные инструкции. Сказала, что этот… как его… техосмотр, вот — самая важная работа в моей жизни! А я, выходит, сплоховал…
— Ты обнаружил что-нибудь необычное в форме? — спросила я.
— Не-а. Я хоть и вживую её до этого всего раз видел, но много читал. Прочная, лёгкая, эластичная… мечта, а не ткань, в общем. Ну, ты и сама, разумеется, прекрасно всё это знаешь. Я не хотел опозориться, поэтому едва ли не с микроскопом осмотрел буквально каждый шов. Когда я уже заканчивал, Рейнбоу вновь пришла и выдала мне катушку, попросила прострочить их на всякий случай.
— Чего-чего сделать? — изумилась я.
— Ну как, для большей прочности. Важное выступление, особо сложный пилотаж… — стушевался Фисташио. — Рейнбоу сказала, что это типичная процедура.
— О которой я слышу впервые в жизни!
— Она вначале пришла к тебе без костюма, — заявила вдруг Октавия, — а во второй раз — в нём. И красная полоса в её гриве была темнее, чем обычно?
— Может быть… да, похоже… но уже стояли сумерки, а в лавку она входить не стала. Хотя… почему-то рыжий в её гриве казался ярче. Странно.
— Сури вздумала маскироваться под Рейнбоу? Глупый поступок! — сказала я.
— Сури — это пони, которая не станет просто так разбрасываться хорошей косметикой. Скажи-ка, Фисташио, крылья твоей гостьи выглядели натуральными?
— Абсолютно! Такими, какие и должны быть у всякого Вондерболта.
— Ясно. Ты выполнил просьбу «Рейнбоу?»
— Конечно! И потом, уже совсем ночью, она пришла — опять без формы — и забрала заказ.
— Нити у тебя остались?
— Чуть-чуть, буквально полметра. Вот…
Фисташио показал нам моток синих нитей, будто бы слегка обсыпанных блёстками. Октавия вмиг подобралась, принюхалась и даже надкусила кончик.
— Это действительно похоже на композитную ткань Вондерболтов, но откуда блёстки? — изумилась я.
— Это не блёстки, — Октавия положила кусочек нити на пол и отошла. — Рэрити, пожалуйста, пусти небольшую молнию рядом. Совсем слабую.
И сразу после моего разряда нить заискрила и распалась на мелкие клочки!
— Волокна взрывоцвета, — пояснила Октавия. — Растёт на землях драконов. Думаю, не надо объяснять, откуда они у Сури. Как модельер, она легко вплела их в композитные нити и передала сообщнице-пегасу. Сомневаюсь, будто Сури при всём желании смогла бы прикинуться Рейнбоу Дэш. Теперь — к Вондерболтам. Пони-будь наверняка изменил программу выступления ради звезды и молнии, скорее всего — под личиной Рейнбоу. Надеюсь, её товарищи смогут навести нас на правильный след.
Попрощавшись с Фисташио, мы одолжили во дворце королевскую колесницу и поспешили в Клаудсдейл, к Академии Вондерболтов. Первой нам попалась Флитфут.
— Есть какие-нибудь новости? — взволнованно спросила она.
— Вашу форму, кхм, самым натуральным образом заминировали, — отозвалась я.
— Рэрити! — укорила меня Октавия. — Тебе ещё учиться и учиться. К сожалению, мы занимались расследованием и не знаем, как сейчас обстоят дела у Тандерлейна. Прости. Кстати, о нём — именно он руководил сегодняшним выступлением, верно?
— Да, но как вы… Это, на самом деле…
— Ваше стремление прикрыть его мне понятно. Ему впервые доверили срежиссировать программу, полагаю… и злодеи воспользовались этим на полную катушку. Потому что иначе в фальшивой Рейнбоу было бы куда меньше смысла. И она, разумеется, поставила Тандерлейна в наиболее уязвимую позицию в решающий момент. Какая же беспринципная негодяйка! — Октавия гневно фыркнула. — Итак, у нас есть пони, в совершенстве знающая внутреннюю кухню Вондерболтов, а в темноте её можно принять за Рейнбоу Дэш… Флитфут, вы упоминали некоего Скайуокера — это же жеребец? Полагаю, поговорить с ним придётся в любом случае.
— Да, да… но сегодня я его не встречала. И это очень подозрительно!
— Как он выглядит?
— Грива светлая, почти белая. Шерсть тёмно-голубая. Довольно пожилой, но ещё не старый. Ясное дело, пегас. Крылья очень мощные. Ходил в костюме, поэтому про кьютимарку ничего не скажу.
— Вам раньше не приходилось его встречать?
— Не-а. Наверное, из Лас-Пегаса приехал, или ещё откуда. Он точно не местный.
— Или по какой-то причине маскируется. Если я верно понимаю, помимо вас шестерых именно он последним общался с Тандерлейном?
— Ага.
Октавия повернулась ко мне и взглянула слегка насмешливо.
— Итак, что мы имеем. Пожилой пегас-жеребец, который совершенно точно не мог замаскироваться под Рейнбоу Дэш, с голубоватой шерстью, общаться предпочитает с тем из нынешних Вондерболтов, который десять лет назад ещё ходил в курсантах… есть идеи?
— Уинд Райдер?! — воскликнула я, вспоминая свой дебют на стезе детектива.
— Ну, пока доказательств нет, но я бы поставила мою виолончель против самодельной флейты, что да!
— Вот вероломный наглец! — взъярилась Флитфут. — Мало ему было изгнания. Ну, я знаю, где живёт этот негодяй. Говорят, в последнее время даже из дома не показывается — теперь ясно, почему. Пойдёмте-ка устроим ему хорошую взбучку!
— Может, он и ни в чём не виноват, — сказала Октавия. Я скептически фыркнула, а затем призвала на помощь всю свою магию, чтобы мы с подругой смогли ходить по облакам. Какое же сложное заклинание! А вот Старлайт оно даётся играючи.
— Уинд Райдер, подлый трус, выходи! — завопила Флитфут фирменным голоском Спитфайр. — Мы знаем, что ты здесь. Немедленно вылезай, вероломный хрыч!
— Уинд Райдер, я думаю, вы невиновны в случившемся на выступлении, но вы можете помочь нам раскрыть дело. Пожалуйста! — попросила Октавия. — Ради Вондерболтов, если их честь для вас всё ещё не пустой звук!
Нам открыли. Мне пришлось магией слегка придержать Флитфут, явно желавшую отдубасить опального ветерана голыми копытами. Уинд Райдер определённо пользовался средством для оттенения шёрстки и совсем уже поседел, поэтому узнать его было не так-то просто.
— Добрый день. Итак, пожалуйста, расскажите нам, чем вы занимались в Академии Вондерболтов последние несколько дней.
Уинд Райдер слегка стушевался, особенно когда взглянул на взбешённую Флитфут.
— Думаю, проще показать. Вот, пройдём в эту комнату…
Жеребец продемонстрировал нам стену, увешанную плакатами и вывесками разных лет, рядом стоял переполненный книжный шкаф и стол с пишущей машинкой, несколькими объёмистыми тетрадями и чернильницей.
— Так ты пытаешься написать книгу об истории Вондерболтов? — разочарованно протянула я.
— Да. Разумеется, без общения с основным составом не обойтись — и я выбрал того, кто не знает меня лично и не был свидетелем скандала с моим участием.
— Флитфут рассказала, что и в вечер перед выступлением вы посещали Академию и общались с Тандерлейном.
— Это правда. Он очень волновался, так как впервые выступал в роли ведущего. Мне показалось, будто общение на отвлечённые темы помогало ему расслабиться и успокоиться.
— Но уже после заката вас прервали, — заявила Октавия. — Это была Рейнбоу Дэш, в форме Вондерболтов. Она показалась вам немного запыхавшейся и сказала, что хочет наедине пообщаться с Тандерлейном по поводу завтрашнего выступления.
От изумления Уинд Райдер даже слегка вспорхнул над полом.
— Да, всё так и было! Честное слово!
— Я и не сомневаюсь. И всё же, для верности: вас ничего не смутило во внешности Рейнбоу? Особенно в плане гривы?
— Теперь, когда вы напомнили… мне показалось, будто красная и рыжая пряди очень уж сильно контрастируют друг с другом. И на хвосте тоже. Но было довольно-таки темно, так что я не уверен.
— Зато я уверена. Фисташио дал аналогичные показания. Вы заметили за лже-Рейнбоу ещё что-нибудь странное?
— Не уверен, но… — Уинд Райдер посмотрел на меня и подмигнул, — средству, которым я пользуюсь для маскировки, присущ слабый, но отчётливый запах смолы. Мне показалось, что от вашей подозреваемой он тоже исходил.
— Спасибо. Это весьма ценное наблюдение.
Мы попрощались с Уинд Райдером, а на обратном пути Октавия сказала:
— Итак, можно пойти долгим и трудным путём выуживания улик и сбора мозаики по кусочкам, а можно сразу назначить подозреваемую. Что выберете?
— Второе, разумеется! — воскликнула Флитфут.
— Назначить?! — поразилась я.
— В последнее время на нашем пути встаёт слишком много преступников, связанных с тобой или твоими друзьями, дорогая Рэрити! И я чувствую, что это ударит по нам с самой неожиданной стороны. Именно поэтому я собираюсь подозреваемую назначить. Без должных доказательств.
— А какова цена ошибки?
— Затянувшееся расследование. Новое преступление, которое может снова застичь нас, пока мы не закончили с предыдущим!
— Назначай! — «разрешила» я.
— Ладно. Итак, Флитфут, хорошо, что ты с нами. Поднимай товарищей на крыло — я скорее положусь на Вондерболтов, чем на эту ленивую стражу! Вам надо найти двоих пони, живущих вместе. У первой из них, земной, шерсть сиренево-розовая, скорее всего, чуть темнее или светлее, грива наверняка с тёмно-красной полоской, может быть любого цвета, но, возможно, фиолетовая. Это — Сури Поломэйр, когда доберёмся домой, я покажу фото. Постарайтесь подмечать с воздуха похожих на неё пони и узнавать, не проводит ли кто-то из них время с пегаской. Вряд ли вторая продолжит прикидываться Рейнбоу Дэш, поэтому вам придётся самим подумать, на кого с должным минимумом маскировки могла бы походить Лайтнинг Даст!
— Эта зараза! — воскликнула Флитфут.
— Крайне скользкая, отвратительная особа, — присоединилась я.
— Именно. Эх, мне бы не помешала группка жеребят наподобие Меткоискателей, которые всюду пролезут и всё разузнают. Но чего нет, того нет. Зато есть вы, Вондерболты. А нам… нам остаётся только ждать.