Падение Снежного Занавеса

Глава 4. Кантерлот

Если есть в Эквестрии что-то постоянное и неизменное, то это, однозначно, восход и заход Солнца, а также принцесса Селестия, пьющая чай с тортиком. Эти два события неразрывно связаны и внушают всем пони ощущение мира и спокойствия. Принцесса очень хорошо это понимала, и поэтому старательно поддерживала этот тщательно рассчитанный имидж, что бы ни происходило вокруг. Пусть в последнее время и было как-то непривычно многовато из ряда вон выходящих происшествий.

Поэтому, когда перед принцессой во вспышке зелёного пламени соткался очередной свиток пергамента, Селестия спокойно взяла его телекинезом и развернула, не отвлекаясь от чаепития. В мгновение пробежав текст слегка расширившимися от удивления аметистовыми глазами, принцесса отставила чашку, встала и... мгновенно исчезла в белой вспышке телепортации.

Она оказалась на вершине башни Луны, в личной обсерватории сестры, где был установлен мощный телескоп. Небо над Кантерлотом было чистое... почти. За исключением белой, слегка расширяющейся полоски, перечёркивающей высоко-высоко прозрачную голубую глубину. Аккуратно вращая телекинезом маховички, принцесса развернула массивную трубу телескопа, наводя её на крошечную серебряную точку на самом острие белой линии, прочертившей небо. То, что она увидела, выглядело как серебряный крестик, чья горизонтальная палочка была много длиннее вертикальной.

Озадаченная Селестия несколько секунд разглядывала его в телескоп. Затем, приняв решение, прицелилась и скастовала аккуратный, точно рассчитанный зондирующий магический импульс, чтобы определить природу необычного явления. Прислушавшись к магическому отклику, аликорн поняла, что летящий высоко в небе предмет не содержит какой-либо магии и является чисто техническим устройством. Отражённый магический сигнал от него был примерно такой же, как от паровоза – в нём не ощущалось ни капли магии.

Принцесса ещё несколько секунд смотрела в телескоп на необычный аппарат, затем повернулась и вошла в соседнее помещение – спальню сестры, отделанную в тёмно-синих тонах, с серебряными звёздами на куполообразном потолке. Луна, утомившись после традиционного ночного патрулирования снов, спала, раскинувшись на большой круглой кровати. Селестии жаль было будить уставшую сестру, но ситуация не терпела отлагательств.

– Луна, лучик мой ночной... прости, вынуждена тебя побеспокоить...

Аликорны спят чутко. Принцесса Ночи проснулась в ту же секунду, на мгновение уставилась мутным со сна взглядом на сестру:

– Что? – потом встряхнула головой, как бы стряхивая остатки сна, и спросила. – Сестра? Что случилось?

– Я пока не поняла, Луняша. Ты можешь взглянуть на это в телескоп?

– Сейчас же день?

– Оно летит в атмосфере, лучик мой.

– Летит? Оно? Что?

Луна едва не скатилась с кровати, кое-как нашарила валявшиеся на пушистом ковре накопытники, поднялась и размашистыми шагами прошла к телескопу. Увидев белую полоску, прочертившую небо, Госпожа Ночи тут же приникла к окуляру.

– Оно имеет техническую природу, не магическую, – мягко пояснила Селестия.

– Вот как? И что это может быть? Может, это новый проект единорогов из Стэйблриджа или из MIT^[1]? – предположила Луна.
– Я запрошу их, но мне не докладывали о разработках летательных аппаратов тяжелее воздуха, и я не подписывала никаких документов на финансирование подобных проектов, – ответила Селестия, вызывая секретаря.

– А это, случаем, не творение той розовой блондинки-земнопони из Понивилля, помешанной на полётах? Черри Берри, кажется? – высказала ещё одну догадку младшая принцесса.

Полыхнула белая вспышка телепортации, и в обсерватории появилась серая единорожка со строгой причёской деловой леди – Рэйвен Инквелл, личный секретарь-референт принцессы Селестии.

– Да, Ваше Величество.

– Рэйвен, вы видите это? – Селестия указала на белую полоску в небе.

– Да, Ваше Величество.

– Это техническое устройство, летательный аппарат тяжелее воздуха, и он летит так высоко, как не способен летать ни один пегас. Насколько я знаю, в Эквестрии ничего подобного не производится. Пошлите запросы в Стэйблридж и в MIT, не проводили ли они экспериментальных работ по этой теме?

– Да, Ваше Величество. Немедленно напишу им, – ответила Рэйвен. – Что-нибудь ещё?

– Нет, пока это всё. Да, пригласите командующего Гвардией генерала Тенакса, – распорядилась принцесса. – Оповестите также премьер-министра Фэнси Пэнтса и главу Королевской службы информации^[2] Найт Лайта. Мне нужно будет с ними поговорить.
– А я напишу в Клаудсдэйл, – решила Луна. – Пусть попробуют проследить за этой штукой.

Она левитировала со стола лист пергамента и набросала несколько строк. Шлёпнув личную печать вместо подписи, принцесса Ночи магической вспышкой отослала свиток в Академию Вондерболтов в Клаудсдэйле.

Как оказалось, пегасы уже заметили необычный след в небе и выслали высотный воздушный патруль для опознания. Их ожидала неудача – даже в кислородных масках патрульное звено не смогло подняться на невообразимую высоту, на которой летел неизвестный аппарат. Пегасы проследили за ним до самого Галлопинг Гордж. Оттуда и пришло срочное донесение от командира патруля:

«Аппарат шёл на недоступной высоте и скрылся за Снежным Занавесом. Местные сообщают, что недавно в городке приземлялись трое пегасов в необычной зимней одежде. Ждём указаний.»

Донесение от патруля пришло уже под вечер. Вставшая для несения своей ночной вахты принцесса Луна застала сестру в глубокой задумчивости. Селестия молча левитировала ей свиток с сообщением командира патруля.

– ...скрылся за Снежным Занавесом? Сестра, уж не сталлионградский ли это аппарат? – спросила Луна.

– Я тоже склоняюсь к подобному выводу, лучик мой, – откликнулась Селестия. – Они всегда были искусны в технике. Что, если какой-нибудь одарённый пони из Сталлионграда нашёл способ преодолеть Снежный Занавес?

– Давай напишем Кэйденс, пусть они с Шайнингом прозондируют Занавес магией, – предложила Луна.

– Неплохая мысль.

Селестия написала несколько строк для племянницы и отправила письмо. Ответ пришёл менее чем через час, когда Госпожа Ночи уже отправилась на патрулирование. Распечатав традиционно сложенный снежинкой шестиугольный конверт, принцесса Солнца прочитала сообщение от Кэйденс и Шайнинга Армора:

«Снежный Занавес явно ослабевает и начинает разрушаться. Если это действительно Сталлионград, мы можем подготовить и отправить дипломатическую миссию для выяснения всех подробностей.»

Принцесса тут же написала ответ:

«Шайнинг, Кэйденс, не торопитесь. Я отправляю вам в помощь опытных дипломатов. Сейчас важно не наломать дров. Кто знает, как примут нас сталлионградцы после тысячи лет в изоляции? Возможно, нам следует дать им сделать первые шаги, чтобы избежать возможных инцидентов из-за банального недопонимания.»

Отправив письмо, принцесса достала из потайного отделения своей нагрудной пекторали предмет, которым она пользовалась очень-очень редко, предпочитая старые добрые письма. Гарнитуру магической правительственной связи.

– Здесь Солнце. Селена, Аметист, на связь!

– Слушаю, Селена, – отозвалась через секунду принцесса Луна.

– Аметист на связи, – принцесса услышала нежный голосок Кэйденс.

– Селена, Снежный Занавес ослаб и разрушается. Объявляю жёлтый уровень готовности.

– Принято, Солнце. Жёлтый уровень подтверждаю. Даю команду Ночной Гвардии перейти на усиленный режим несения службы, – ответила Луна.

– Вас поняла, Солнце, – отозвалась Кэйденс. – Жёлтый уровень готовности. Чего нам следует ожидать?

– Снежный Занавес отделил Сталлионград от Эквестрии во время войны с Сомброй, – напомнила Селестия. – Они не знают, чем закончилась та война. И закончилась ли вообще. Видимо, в первую очередь они попытаются это выяснить. Нам важно ничем не спровоцировать их на агрессию. Военные инциденты нам точно не нужны.

Утром, ещё до рассвета, едва принцесса Селестия проснулась, её секретарь Рейвен вместе с утренней чашкой чая и тортиком принесла письмо в шестиугольном конвертике-снежинке:

– Доброе утро, Ваше Величество. Срочное донесение от принца-консорта Кристальной Империи Шайнинга Армора.

– Спасибо, Рейвен.

Принцесса телекинезом осторожно приняла у секретаря поднос с чашкой и тарелочками, отставила его в сторону, и распечатала письмо. Быстро пробежав глазами обращение и дежурные любезности, аликорн ухватила самую суть:

«Опрос очевидцев показал, что над Кристальной Империей пролетели два, повторяю, ДВА неопознанных объекта. Совершив разворот над городом, они ушли на юг, в направлении на Кантерлот. Согласно вашему сообщению, над Кантерлотом проходил только ОДИН неопознанный объект.

Также должен упомянуть, что магодетекторы зафиксировали мощное искажение планетарного магического поля в районе Снежного Занавеса и далее, в местности, где, согласно историческим хроникам, предположительно находился город Сталлионград.»

Отложив письмо, принцесса заклинанием спроецировала на потолок карту Эквестрии и застыла в задумчивости, забыв о чае. Через несколько минут балконная дверь отворилась, и в спальню вошла принцесса Луна.

– Доброго утра, сестра. Пора поднимать Солнце, – напомнила Госпожа Ночи. Затем, увидев карту на потолке, спросила. – Что тебя так озадачило?

Селестия левитировала ей донесение Шайнинга. Прочитав его, Луна переспросила:

– Два аппарата? Мы видели только один. И магическое искажение большой мощности? Уж не указывает ли это, что сталлионградские пони пытаются прорвать ослабевающий Снежный Занавес, чтобы связаться с нами? Видимо, потому они и послали свои летательные аппараты. Но почему над Кантерлотом пролетел один, если над Кристальной их было два?

– В том и дело... – пробормотала Селестия. – Тогда где же второй?

– От Кристальной до Кантерлота даже по прямой не одна сотня миль, – заметила Ночная принцесса. – Может быть, он повернул на Восток, к побережью? Их не могли не интересовать крупные города, вроде Мэйнхеттена, Филлидельфии и Балтимэйра. Или он пошёл на Запад, к Ванхуферу?

– Тогда его заметили бы, – возразила Селестия, выходя на балкон следом за сестрой. – Но ни единого сообщения из других городов не было...

Стряхнув задумчивость, принцесса сосредоточилась, и привычным магическим усилием подняла Солнце.

– Лулу, а опускать луну? Ты не забыла?

– Сестра, проснись уже! – Госпожа Ночи указала на таблицу фаз Луны, висящую под стеклом на наружной стене балкона, рядом с большой таблицей эфемерид небесных тел звёздной системы. – Сегодня и следующие несколько дней луна должна быть видна днём на небе!^[3]

– Ах, да, конечно.

Селестия взглянула на таблицу отсутствующим взглядом и вернулась в комнату. Мимоходом подогрев заклинанием остывший чай, принцесса взяла ложечку и уже нацелилась было на тортик, но вдруг застыла в неподвижности. Серебряная ложечка выпала из телекинетического захвата, звякнув о стол.

– Лулу, а что, если со вторым аппаратом что-то случилось? Ведь даже паровозы иногда ломаются! А он летел так высоко...

– Гм... Возможно... – задумалась младшая принцесса. – Думаешь, он упал?

– Вечные звёзды! – прекрасные аметистовые глаза принцессы Солнца широко распахнулись. – Им же кто-то управлял! Может быть, он сейчас лежит где-то в лесной чаще, раненый или умирающий! Его надо срочно найти и оказать помощь!

Принцесса схватила телекинезом перо, написала на свитке пергамента несколько строк, поставила внизу, как обычно, лаконичную букву «С» и отправила сообщение магической почтой в Клаудсдэйл. Через пять минут в небесном городе истошно завыла сирена боевой тревоги.

Поисковую операцию возглавила лично Спитфайр, командир эскадрильи «Вондерболтс». Замаскированные в мирное время под пилотажное подразделение, «Вондерболтс» в действительности представляли собой хорошо натренированную эскадрилью специального назначения. Им в помощь мобилизовали всех пегасов Клаудсдэйла, способных подняться в воздух, и все погодные команды, от Мэйнхеттэна на востоке до Ванхуфера на Западе.

Четыре дня тысячи пегасов «частым гребнем» прочёсывали всю Северную Эквестрию и северную часть Центральной, пока не пришло сообщение из глухой деревни к северо-западу от Нейхагра-Фоллс^[4], о том, что на морковном поле один из местных фермеров обнаружил обломки из очень лёгкого серебристого металла.

Все спасательные и погодные команды были срочно стянуты к месту обнаружения. В качестве передовой оперативной базы к Нейхагра-Фоллс перегнали Клаудсдэйл. Окрестности предполагаемого места падения прочесали вдоль и поперёк. Все найденные обломки собрали и выложили на полу в одном из дирижабельных эллингов Клаудсдэйла, где лучшие преподаватели и учёные из Академии «Вондерболтс» пытались разобраться, что это было и как выглядело до падения. Пилота пока не нашли, из-за чего даже высказывались мнения, что аппарат, чьи обломки упали в лес и на морковное поле, был беспилотным, поскольку считалось, что ни одно живое существо не способно преодолеть Снежный Занавес. Спитфайр в это не поверила и приказала искать дальше.

Пегасы продолжали поиски пилота ещё два дня. Пока пролетавший мимо неприветливый серый пегас-курьер по имени Виндчейзер^[5] не доставил в штаб поисковой операции случайно найденный им во время ночёвки кожаный планшет со странного вида полётной картой, на которой отсутствовало большинство мелких городков и посёлков Эквестрии, а крупные города вроде Мэйнхеттена и Балтимэйра были помечены, как совсем небольшие.
После этого поиски были продолжены в усиленном режиме. К концу дня на столе Спитфайр в штабе поисковой операции лежал кожаный шлем с разбитыми высотными очками и порванным ремешком, и несколько окровавленных клочьев очень необычной на вид, многослойной ткани оранжевого цвета.

Срочно доставленный в штаб единорог из поисковой команды магов тщательно исследовал следы крови на обрывках ткани, после чего скастовал поисковое заклинание, пытаясь обнаружить по магическим сигнатурам хотя бы тело пилота. Попытка оказалась неудачной, заклинание указывало сразу на десятки, если не сотни мест, из-за чего неоднократные пробы триангуляции места падения оказались бесполезны.

Принцесса Селестия обсуждала текущие дела с премьером Фэнси Пэнтсом, когда Рейвен Инквелл, появившись в дверях, доложила:

– Ваше Величество, в приёмной ожидает коммандер Спитфайр с докладом о результатах поисков.

– Проси, – тут же ответила принцесса. – Закончим позже, сэр Фэнси.

– Да, Ваше Величество, – единорог степенно поклонился. – Я буду на рабочем месте.

Жёлтая пегаска в сине-золотой форме «Вондерболтс» вошла в зал, отточенно печатая шаг по красной ковровой дорожке. Не доходя положенных пяти шагов, Спитфайр остановилась и вскинула переднюю правую ногу к огромным полётным очкам-гогглам, сдвинутым на лоб полётного шлема, салютуя Солнечному и Лунному тронам.

– Ваше Величество! Коммандер Спитфайр с рапортом о результатах поисковой операции прибыла, – хриплым командным голосом каркнула пегаска.

– Слушаю вас, коммандер, – напряжённым голосом ответила принцесса.

Спитфайр молча сняла с головы шлем, обнажив короткий гребень гривы, оранжевой, как пламя. По белоснежной шёрстке на щеке принцессы скатилась крупная, кристально чистая слеза.

– Ваше Величество. Мы обыскали всё. Найти тело пилота нам не удалось, – коротко доложила Спитфайр. – В ходе поисков были найдены планшет, и, предположительно, части пилотского обмундирования со следами крови. По результатам магического сканирования, с большой вероятностью можно утверждать, что пилот погиб ещё до падения аппарата на землю. Обломки аппарата собраны и доставлены в Клаудсдэйл. Сейчас их изучают лучшие специалисты Академии. По их общему мнению, технический уровень конструкции аппарата значительно превосходит всё, что строится или строилось ранее в Эквестрии. Назначение большинства устройств и агрегатов, даже найденных слабо повреждёнными, нашим учёным и инженерам непонятно. Специалистами было высказано предположение, что внутри аппарата был установлен химический заряд самоликвидации. Вероятно, он сработал на большой высоте, судя по площади разлёта обломков – не менее 10 километров. Специалисты-медики полагают, что в момент срабатывания заряда пилот мог быть ещё жив.

Селестия молча закрыла копытцами мордочку. Через несколько секунд, в полной тишине Солнечная принцесса поднялась с трона, и застыла, почтив память погибшего пилота минутой молчания. Когда она вновь заговорила, её голос был холоден, как лёд:

– Приказываю собрать все найденные обломки и фрагменты, наложить на них заклинание стазиса и подготовить к передаче представителям Сталлионграда, буде таковые объявятся. Благодарю вас и ваших подчинённых, коммандер, а также всех участников поисков за проявленное усердие. Не ваша вина в том, что поиски оказались не вполне удачны.

– Так точно, Ваше Величество! – Спитфайр вытянулась по стойке «смирно». – Разрешите выполнять?

– Выполняйте, коммандер.