Картины мира
Глава 5. Дела минувшего и настоящего
В вечернем воздухе Серого города летом звуки разносятся особенно далеко. Именно поэтому в «штабе», бывшей офисной высотке в районе, более известном как «Зубастая Вольница», возвращение Сильвии не стало секретом. Рокот мотоцикла затих под окнами.
― Гляди-ка, а наша кисуля сегодня позднее обычного, ― раздался хрипловатый спокойный голос. Его обладатель, смуглый крепкий мужчина средних лет с аккуратно подстриженной чёрной бородкой неторопливо вышел на балкон, положив руки в карманы элегантного кожаного пиджака. Острый, словно у ястреба, взгляд его карих глаз провожал идущую по направлению к главному входу фигурку рыси.
― С чего бы это? ― раздался у него за спиной гулкий бас, сопровождаемый тихим жужжанием старых кибер-протезов, ― Сильвия раньше за пределами сквота старалась не задерживаться. Как думаете, шеф, это может принести проблемы?
― Думаю, Фрэнки, тебе стоит пойти и разузнать. Если она опять связалась с кем-нибудь не тем… ― в голосе мужчины слышалась тревога.
― Угу. Подозреваю, она меня пошлёт, как обычно, и будет права.
В глубине комнаты шевельнулась массивная фигура и послышались тяжёлые удаляющиеся шаги.
Сильвия миновала многолюдный вестибюль – несмотря на необжитый вид здания, обитателей в «штабе» хватало. В углу целая компания людей и модификантов резались в карты, дверь сбоку была открыта и оттуда раздавались знакомые возмущённые голоса – видимо, супруги Кацман очередной раз ссорились. Из бокового коридора выбежала стайка радостно смеющихся детей и скрылась за поворотом. На диване у входа дремала серая пегаска с соломенно-жёлтой гривой и кьютимаркой в виде трёх пузырей.
На месте охранника возле центрального входа восседал, читая газету, здоровенный пузатый модификант-акулоид бурой масти.
― Здорово, Гранн! Что новенького? ― приветствовала стража Сильвия, проходя мимо.
― ‘Даров, да ничё таково, рази шо шеф чё-та нер’ничает. За’ди к нему, штоле? – приветливо, насколько это возможно для акулоида, улыбнулся здоровяк, продемонстрировав ряд громадных блестящих клыков.
― Окей. Это из-за меня? – несмотря на безмятежный тон Сильвии, заметно было, что новость её встревожила. Ей хорошо было известно, что Хосе Падилья, один из негласных руководителей сквота, пользовавшийся в Мультопии непререкаемым авторитетом, предпочитал, чтобы о его истинных переживаниях знали очень немногие, и на людях неизменно старался казаться невозмутимым и уверенным. Если уж даже Гранн понял, что «шеф чё-та нер’ничает», значит дело плохо.
За спиной Сильвии раздался новый взрыв негодования четы Кацманов, а затем хлопнула дверь.
― С меня хватит! Я ухожу от тебя! ― драматически произнёс прямоходящий скунс-модификант, направляясь к выходу.
Сильвия покачала головой. Похоже, уныние Падильи передаётся другим: Кацманы ссорились постоянно, но чтобы разойтись – это казалось чем-то немыслимым. Похоже, со своим художником она совсем забыла о делах родного дома…
― Сильвия? Тебя шеф просил к себе ― прогудел над головой знакомый голос.
― Здорово, Фрэнк. Как бы ты не первый, кто мне об этом напоминает. Что у вас тут творится, чёрт подери?
― Не для посторонних ушей разговор. Так что давай-ка со мной к шефу — ответил собеседник Сильвии, лысый двухметрового роста человек, одетый в просторный кожаный плащ. Его глаза скрывали массивные футуристического вида очки.
Лифт ехал медленно, сказывался недостаток мощности. В кабине попахивало горелой проводкой и ржавчиной.
― Так всё же. Ты за эти несколько дней в сквоте появилась один раз. Где ты была всё это время? – глаз Фрэнка не было видно за стёклами очков, а сам здоровяк не поворачивал головы, но Сильвия была уверена, что киборг внимательно смотрит прямо ей в глаза (в конце концов, протез, заменявший Фрэнку потерянное зрение, за счёт большого количества миниатюрных фотоэлементов давал ему обзор почти в триста градусов и четкую видимость при любом освещении). И этот внимательный взгляд, мягко говоря, не самого одобрительного свойства её несколько напрягал. Сильвия давно и хорошо знала Фрэнка, и сейчас прекрасно понимала, что помощник и телохранитель Падильи порядком раздражён и его лучше не бесить. Но натура хулиганистой и свободолюбивой дикой кошки взяла своё:
— Если завидуешь, то так и скажи. А я девушка взрослая и самостоятельная, и не вижу причин, почему Хосе должен знать о моих похождениях. Может, ещё предложите мне после одиннадцати возвращаться?
— Дорогая моя, — в голосе киборга звучала сталь, — ты прекрасно понимаешь, почему шеф так беспокоится. «Черепа» совсем распоясались, и если ГСБ ещё не обратила внимания на нас, то я с полным правом могу назвать её руководство конченными идиотами. Ты уверена, что твой молодой человек не шпик? Или, — Фрэнки ухмыльнулся, — может быть, это девушка?
— Это было всего один раз, — прорычала Сильвия. Фрэнк частенько давил на её непродолжительную интрижку с одной девчонкой из Шпилей, кончившуюся скандалом и бегством Сильвии по ночному городу от охранников её папаши, вернувшегося домой очень некстати.
— Ага, а ещё давно и неправда. Ладно, карты на стол, я знаю, что это молоденький художник, у которого за душой ничего, кроме смазливой мордашки и старой квартирки в Сером городе. Знаю и про пони – ты лихо ему её сплавила. Даже интересно, ты таким образом хочешь узнать, что он за человек? Или просто дело в твоей патологической ненависти к любого рода ответственности?
— Шпионишь за ним? Конечно, чего ещё ожидать от тебя… — взаимные пикировки между Сильвией и Фрэнки случались часто, но сейчас киборг явно слишком далеко зашёл.
— Да ладно, Вия, — примирительно выставил перед собой лопатообразные ладони Фрэнк, — пойми и меня: без тебя сквоту конец. Шеф отличный мужик, но ему явно не хватает твоей сумасшедшей энергетики. Отдавать «Вольницу» под начало психам вроде Кливера – это значит гарантированно погубить одно из мест, где синтетам и модификантам более-менее хорошо живётся. Вот именно поэтому, повторю ещё раз то, что ты так не любишь – мы не имеем права рисковать тобой. Сама посуди, мало ли у тебя врагов? Скольких синтетов ты спасла? Скольких извращенцев твоими стараниями отправили в каталажку? Сколько подпольных арен и борделей было выявлено благодаря тебе? Ты везде и всюду, Вия, в этом твоя сила, но и слабость тоже – вдруг кто-то из всей этой швали, скажем, очередной обиженный умом линчеватель, захочет отомстить тебе?
— И что, мне под замком всю жизнь сидеть? Кругом кипит настоящая, полная красок жизнь, а ты и Хосе забились в норку и боитесь лишний раз нос высунуть. Блин, ребята, я начинаю в вас разочаровываться.
— Воля твоя. Моё дело – сломать хребет любому, кто посмеет тебя тронуть. А поскольку мне во второй раз как-то не хочется ни на нары, ни на арену – ты же знаешь, сколько богатеньких буратин развлекается таким образом, а закон что дышло – в моих интересах сделать всё, чтобы это происходило пореже.
Сильвия вздыхает. Фрэнк прав…
Темные улочки Серого города. Огни рекламы и свет окон и фонарей с большим трудом разгоняют тьму многочисленных подворотен и переулков. Байк Сильвии в ремонте, так что ей приходится возвращаться домой пешком. Это, равно как и накрапывающий дождик, не меняет радужного настроения рыси – как-никак, в этот раз ей удалось вывести на чистую воду целый подпольный клуб садистов, похищавший беспризорных детей и бездомных синтетов для мучительных издевательств и изнасилований на камеру. Полиция, напуганная анонимным звонком, намекнувшим на то, что о происходящем недавно узнала прокуратура Европейского Гигаполиса, рьяно взялась исполнять свои обязанности, на которые прежде внимания не обращала, и прошлой ночью в клуб ворвались вооружённые копы. Напевая весёлую песенку, Сильвия проходит по переулку. Через пару кварталов она окажется дома.
Странный негромкий звон раздался где-то впереди. Острый слух рыси улавливает дыхание и звук шагов небольшой группы людей.
Засада?
Рысь делает шаг назад и разворачивается, но уже поздно. Из переулка сзади выходят двое. Ещё четверо показываются из мусорного тупичка рядом с вывеской бара. Место подобрано идеально — выхода всего два, и оба перекрыты. На крики никто не выйдет, население всего в двух кварталах от сквота давно привыкло к тому, что каждую ночь кого-то режут или грабят. Сильвия в ловушке.
Пятеро линчевателей молча приближаются. Уже видно, что у двоих в руках арматурные прутья, а тот, что посередине, самый высокий, поигрывает длинной увесистой цепью — звон издавала именно она. За спиной раздаётся щелчок – это один из тех двоих, что отрезали рыси путь назад, рослый, худощавый юнец в тёмных очках и дорогой куртке вытащил и раскрыл длинный выкидной нож с тонким обоюдоострым клинком.
Рысь вглядывается в лица нападающих, и её мордочку искажает презрительная ухмылка:
— Джонни? А в постель девушек заваливать ты тоже с четырьмя дружками ходишь?
— Заткнись, сучка, знаешь, сколько отец заплатил за то, чтобы меня выпустили? – прошипел тот, что с ножом, — Даже если тебя продать на органы, столько не наберётся!
— Я верю. Однако на тёлочек, услаждавших один твой орган, дружочек, ты спускаешь не меньше. А правда ли, что среди них попадаются поняши? Ты у нас по пушистеньким спец, как я погляжу? – Сильвия дразнит своего противника, пока её пушистая рука с наманикюренными коготками тянется к заднему карману.
— Ага. Сегодня ты в этом убедишься сполна. Когда тебя найдут…
— Ой, избавь меня от долгих описаний. Всё равно ты в них не силён, на суде мычал, как беременная корова и норовил пустить слезу. Слизняк ты, Джонни. Даже сейчас это видно. Какой ты, к чертям, «хозяин жизни», когда всей твоей удали только на неко-рабынь и на поняшек хватает, а в сортире твоего колледжа для богатеньких один унитаз вечно занят твоей тупой башкой…
— ЗАТКНИСЬ!
Джонни ринулся на рысь, размахивая ножом. Но та была наготове. Ловко увернувшись от лезвия, она отвесила долговязому мощного пинка по обтянутому джинсами тощему заду, и горе-хулиган полетел на землю. Вскочив, багровый от злости линчеватель снова бросается в атаку. Его сообщники, видя, что товарищ не справляется, начинают понемногу приближаться к дерущимся, держа оружие наготове. Цепь со свистом рассекает воздух.
Сильвия вновь уворачивается от удара и, наконец, достаёт то, что у неё в кармане. Это примитивный, давно снятый с произодства тазер. Негромкий хлопок, в куртку Джонни впиваются два проводка, и через долю секунды раздаётся треск разряда. Как ни странно, но на хулигана это не действует. Пока Сильвия стоит, в замешательстве не выпуская тазер из рук, Джонни поднимается с земли, и на его перепачканной физиономии играет злорадная ухмылка.
— Не ожидала, шерстяная? Противошоковая подкладка, держит даже заряд разрядника. Специально на заказ шили. Сдаётся мне, киска, что всё-таки твоя «киска» сегодня будет очень занята…
На мордочке Сильвии изумление сменяется бешенством. Линчеватели кидаются на неё. Ловкая и знающая приёмы самообороны рысь могла бы отбиться от каждого из них по отдельности, но сейчас, когда противники атакуют одновременно и каждый тяжелее и сильнее, шансов у неё нет. Через полминуты она бессильно бьётся в крепких руках здоровяка с цепью, а ещё один, тот, что без оружия, стягивает ей руки и ноги прочным шнуром.
— Эй, Вин, дай-ка сумку! Ну что, киса. Пожалуй, мне не очень интересны твои комментарии, да и мычание меня возбуждает, так что мы прихватили намордник. А теперь будь хорошей кисулей и открой ротик, — произносит Джонни, доставая из сумки странное устройство из металла, кожи и резины.
Сильвия отбивается изо всех сил, но силы неравны, и вскоре намордник оказывается на ней. Даже острые клыки рыси не в силах прокусить плотную резину кляпа.
Джонни наваливается на Сильвию, притиснув её к стене. Треск разрезаемой кожи (Сильвия рычит от злости, видя, как её любимая косуха медленно, лоскутками сползает вниз), и пленница остаётся в одном чёрном кружевном лифчике – рысь уже мысленно проклинает свою любовь к ношению демонстративно откровенной одежды.
— Ну что, парни, я первый, никто ведь не против? – радостно произносит Джонни, вставив лезвие ножа между завязками лифчика.
— Ты и не представляешь, насколько ты прав, сучонок. Да, ты первый, и я лично только «за». Шайнинг, огонь! – раздаётся в тишине переулка низкий голос, идущий откуда-то сверху.
Хлопок, и Джонни, выронив нож, с воем падает на землю и начинает кататься по мокрому асфальту. Из его бедра торчит короткая толстая стрела.
А в следующую секунду в толпу линчевателей врывается шкафообразная фигура в развевающемся чёрном плаще. Нападающий всего один и без оружия, но линчеватели абсолютно бессильны против него. Первым это на себе чувствует здоровяк с цепью – его оружие бессильно рассекает воздух, прежде чем могучий апперкот отшвыривает линчевателя далеко назад. Бросившиеся с разных сторон двое с арматуринами не успевают даже размахнуться, как получают по целому каскаду молниеносных и жестоких ударов и тяжело валятся наземь. Последний выхватывает из кармана разрядник, но громила в плаще с невероятной быстротой разворачивается. Рукотворная молния с шипением бьёт в противоположную стену, оставив там дымящееся пятно, а сам стрелок получает такой удар ногой с разворота, что пролетает по воздуху по меньшей мере три метра и с грохотом впечатывается в мусорный бак.
На поле боя в дееспособном состоянии только связанная Сильвия, изо всех сил пытающаяся освободиться от пут, и корчащийся в бесполезных потугах подняться хнычущий Джонни. Громила неторопливо подходит к нему и наклоняется, протягивая руку. Ополоумевший от боли линчеватель хватается за неё – и это было ошибкой. Рывком подняв его и прижав к стене так, что ноги Джонни болтаются в полуметре от земли, человек в чёрном размахивается и наносит ему мощный удар в солнечное сплетение. А затем ещё, и ещё один в лицо. Разжав хватку, отчего избитый линчеватель мешком валится на землю, гигант наклоняется над ним. Его внешность скрывают поблескивающие тёмные очки на пол-лица.
— Ещё раз пальцем тронешь Сильвию, bastardo – я у тебя на глазах вырежу всю твою сраную семейку под корень. А тебя лично насажу задницей на шпиль самого высокого здания в Шпилях. Мне такое не в новинку, поверь. А теперь брысь… хотя стоп, как говорится, faciam ut mei memineris[1].
Щелчок, и рука громилы удлиняется почти вдвое. Полуметровый обоюдоострый клинок оказывается у самого лица Джонни.
Сильвия слышит истошный вопль, оборвавшийся хлёстким ударом. Затем сильные руки ставят её на ноги и аккуратно освобождают от пут.
— Фрэнк…ты здесь? – как только верёвки ослабевают, а проклятый намордник снят, Сильвия бросается на шею к здоровяку в плаще.
— Дело техники. Помнишь, твой коммуникатор отдавал в ремонт? Я там ещё маячок установил – ну мало ли что. И вот, пригодилось, как видишь. Ну что, я по-прежнему параноик и проклятый шпион, угнетающий твою свободу постоянной слежкой?
— Ещё какой, — ласково протянула Сильвия, обнимая Фрэнка.
— Ох уж эти женщины. Ладно, возвращаемся, шеф заждался. Шайнинг Армор, отбой.
— Так точно – крупный, стройный белый пони-единорог, удерживающий в телекинетическом поле многозарядный охотничий арбалет, послушно кивает и отходит от края крыши…
Глубокая ночь. Джонни Майер, сын крупного бизнесмена, в ужасе сидит на больничной кровати. Рану зашили, ногу восстановили, так что уже через пару дней Джонни сможет ходить. Но парня куда больше беспокоит другое, из-за чего он готов не показываться в колледже ещё два дня – именно столько времени займёт пластическая операция.
С содроганием он вновь и вновь глядит в карманное зеркальце, перечитывая на своём лбу набухшие шрамы, складывающиеся в буквы:
«ТРУСЛИВАЯ МРАЗЬ»
И чуть ниже, бисерным почерком:
«Даже в насильники не годен».
В наушниках грохочет тяжёлый рок. Сильвия раз за разом лупит тяжёлую грушу, вымещая накопившуюся за день злость. Это надо же было так попасться! И кому? Да любая школьница из сквота это лошьё из Белого города среди бела дня в одиночку уделала бы, голыми руками и не повредив маникюр. А её, подумать только, связали и чуть не изнасиловали пятеро ублюдков. Что теперь её ребята подумают о ней, кто теперь будет видеть в ней ту же бесстрашную и безбашенную защитницу? Ни на что не годная, слабая, никчёмная дура…
Слёзы застилают глаза. Сильвия резко смахивает с щёк предательскую влагу. Хватит. И так целый час проревела, сидя в исподнем у себя в комнате. Слава всем богам, какие есть, что никто не видел.
— И чего ты так разнюнилась? Первый раз, что ли? Да у тебя целку ещё в колыбели мухи проели, а тут даже и до дела не дошло, а ты и в слёзы, дурёха. Ну да, таким полудуркам бы в других условиях ничего не светило даже на острове амазонок, где они были бы единственными мужиками, ну так и что с того? Забудь, подруга, не стоят они, — уговаривает себя вполголоса рысь, не прекращая избивать несчастный тренировочный снаряд.
— Частишь. Так ты очень быстро выдохнешься. Старайся бить поточнее и пореже, — раздался грудной, красивый женский голос от входа в спортзал.
Сильвия обернулась. К ней неторопливо подходила высокая, стройная тигрица. Широкие плечи и по-мужски мускулистые руки (скорее даже лапы: широкие кисти с мощными пальцами и явно втяжными когтями свидетельствовали о том, что эта фурри существенно ближе к животному миру, чем Сильвия) не портили изящество её фигуры, а обманчивая плавность движений выдавала опытного бойца. В огромных оранжевых глазах читались незаурядный ум и проницательность. На тигрице была малиновая безрукавка с оранжевыми драконами и просторные штаны.
— Один момент, — жестом отстранив Сильвию, незнакомка развернулась и встала перед грушей в необычную низкую стойку. А в следующую секунду словно рыжая молния мелькнула в воздухе, и стокилограммовый мешок с песком подлетел в воздух, на добрые два метра отклонившись от своего обычного положения. Следующий удар последовал молниеносно, отбросив грушу влево, а тигрица, взлетев на два метра в воздух в одном головокружительном прыжке, в воздухе обрушила на мешок удар ногой. Сила удара была такой, что Сильвии показалось, что цепь оборвётся. Перед такой мощью вряд ли выстояли бы даже такие колоссы, как Бэйн или Фрэнки. Приземлившись, тигрица неторопливо выпрямилась и с лёгкой усмешкой взглянула на потрясённую Сильвию.
— Что, неужели нашу уличную кошку кто-то обижает, и она не может с этим ничего поделать? – насмешливо произнесла она, видя, как на мордочке рыси удивление сменяется раздражением.
— Слышь, подруга, ты, конечно, крутая, но как насчёт того, чтобы полегче?
— С чего бы? – поинтересовалась тигрица, смерив заинтересованным взглядом возмущенную Сильвию, — Что-то от этого изменится? Может быть, ты станешь сильнее, или твои враги от тебя отстанут? Если тебя уязвляют мои слова, может, тебе стоит заглянуть внутрь себя, и увидеть, почему это так?
— Ты мне что, мораль сюда читать пришла, блохастая? Катись давай! – вызверилась Сильвия, но её оппонентка только негромко рассмеялась.
— Девочка моя, ну какой же ты ещё ребёнок. Знаешь, я в чём-то даже тебе завидую – твоя бесшабашность, энергия, бескомпромиссность…знаешь, просить тебя повзрослеть, Сильвия, было бы преступлением – ведь ты бы перестала быть собой. Но запомни одну вещь, милая, — посерьёзнела тигрица, — потому что без этого дальше никак. Мир будет тебе сопротивляться. И за каждое твоё действие он рано или поздно с тебя спросит. А готова ли ты дать ответ – ему глубоко безразлично. Должна быть готова. И эти подонки ещё даже не тысячная часть того дерьма, в котором тебе придётся замарать шёрстку. Ты взялась воевать против всего мироустройства. Дело благородное, но багаж, который у тебя с собой, лучше оставь на берегу, если не хочешь, чтобы его пришлось выбрасывать по пути. Детство кончилось, котёнок.
Тигрица встала в стойку.
— Я пару раз наблюдала за тобой в драке. Двигаешься хорошо, но несколько беспорядочно. Чуть больше нацеленности. Давай, ударь меня.
— Думаешь, не смогу? — криво ухмыльнулась Сильвия, вставая в стойку. Полосатая нахалка сама напросилась…
Удар Сильвии, в который она вложила порядочную долю своей силы, прошёл сквозь пустоту – тигрица уклонилась от него в сторону с какой-то ленивой, скучающей грацией. Резкая подсечка, и рысь плюхнулась на спину.
— И это всё? Такое ощущение, что ты не хочешь меня бить. Твоим ударам, как и тебе самой, хватает энергии, но не хватает стремления к цели. Попытайся ещё раз…
Собственно, с тех самых пор и начались их совместные тренировки. Тигрица (кстати, так и представившаяся – «так и зови — Тигрица, прим-фамилия Чань, если это сейчас играет какую-то роль») была в прошлом гладиатором с искусственной памятью, после Хартии долго не находила себе места и наконец, добралась до сквота, приютившего Сильвию. С тех пор Сильвия часто видела полосатую в чайной Норы Сингх – видимо, глава «цветочников» и бывшая гладиаторша нашли общий язык. Постепенно Сильвия обнаружила, что крепко привязалась к своей тренерше и даже поймала себя на том, что не пропускает ни одной тренировки.
Во время одной из тренировок, когда рысь чувствовала, что из-за боли в мышцах не может подняться, она почувствовала прикосновение мощной лапы своей наставницы.
— Позволь, помогу, — голос Тигрицы был непривычно…ласков? Обычно она подстёгивала свою подопечную короткими, резкими фразами, словно бичом, постоянно намекая ей на то, что та не имеет права быть слабой и мир её щадить не будет. Да и прикосновение оказалось необыкновенно нежным – а ведь Сильвия видела, как мощные конечности Тигрицы дробят кирпичи и перебивают доски. Да и во время разборки с целой бандой линчевателей неделю назад Тигрица продемонстрировала свои смертоносные умения, сражаясь с такой яростью и силой, что даже бывший там же техномодификант Фрэнки Бельтрам, правая рука шефа, слывущий настоящей машиной для убийства, отметил, что если ряды защитников Мультопии пополняют такие воительницы, то ему пора на свалку.
Сильные и нежные лапы подхватывают Сильвию и аккуратно переносят на диван, стоящий в углу.
— Тебе ещё многому предстоит научиться, но прогресс уже виден. А пока попробуй-ка расслабляющий массаж. Мне в своё время помогало.
Пальцы Тигрицы зарываются в шёрстку рыси, начинают поглаживать её спину, Сильвия пытается приподняться, но мягкая и непреклонная сила полосатой лапы возвращает её на место, движения наставницы всё ускоряются и усиливаются, но боли нет, есть лишь безграничное доверие и наслаждение…
Сильвия снова вздохнула. Фрэнк, видя её задумчивость, предпочёл не лезть с расспросами.
Лифт поднял их на последний этаж. С негромким шипением раскрылись двери. Несколько шагов по коридору, и вот перед рысью распахнулись двери большого зала, погруженного в лёгкий полумрак, освещаемый лишь прямоугольником распахнутого окна на балкон, которое наполовину закрывала фигура атлетически сложенного мужчины средних лет. Услышав шаги, хозяин кабинета обернулся. Был он среднего роста, смугл кожей, с орлиным носом и уверенным взглядом карих глаз. Его одежду составляли кожаный пиджак, наброшенный прямо на голое тело, старые джинсы и лёгкие, чуть поношенные туфли. На смуглой мускулистой груди были заметны следы от выведенных татуировок, которые при ближайшем рассмотрении могли бы сказать опытному глазу много интересного о прошлом этого вполне добропорядочного на первый взгляд человека. Действительно, Хосе Падилья, очень уважаемый в сквоте человек, в молодости был правой рукой главы одного из крупных картелей Американского Гигаполиса, но по достижении пятидесятилетия решил омолодиться, сменить место жительства и начать жизнь с чистого листа.
— Ну вот и мы, шеф, — пробасил Фрэнк, пропуская Сильвию вперёд.
Отойдя от окна, Хосе жестом предложил гостям занять кресла за Т-образным столом:
— Прошу, присаживайтесь. Разговор нам предстоит долгий. Особенно с тобой, Сильвия.
— Благодарю, — киборг аккуратно присел в скрипнувшее под его стапятидесятикилограммовой тушей кресло возле стены, не спуская глаз с рыси. Та же плюхнулась в кресло напротив и лениво поинтересовалась:
— Долгие разговоры, и без стопочки виски? Всё так серьёзно?
— Представь себе — есть вещи поважней уличных драк. И появляйся ты здесь хоть немного чаще, знала бы об этом, — ответил Хосе, привыкший к поведению фурри. А вот Фрэнк мрачно засопел, явно не одобряя наглости рыжей кошки.
— Да-а? Я вся внимание! – поинтересовалась Сильвия, изящным жестом закидывая ногу на ногу.
— Я знаю, иначе ты бы здесь не сидела. Ты помнишь наших друзей с чёрного рынка? Черепов?
- Что, старина Джеффри упорол очередной косяк? Хотя, учитывая, что упарывать других и завозить начинку для косяков — его работа и хобби... – Сильвия хихикнула, хотя было заметно, что в голосе кошки появились нотки напряжения и тревоги.
— Я бы посмеялся, но обстоятельства не располагают. Соберись, Вия. Сейчас я хочу видеть твой ум, а не острый язычок. Что тебе самой известно о последних новостях из их бизнеса? – поинтересовался Хосе, наливая себе новую чашку горячего кофе.
— Так, крупный завоз "норинко" из Азиатской Аркологии — годные машинки, кстати, копия старого доброго «калашникова» — ещё небольшая разборка с парнями ОГ Мака на Мартин-Лютер-авеню, кажется, не поделили точку, помню, что кончилось дело перестрелкой и копы встряли... да-да, он накинул на товар почти двадцать процентов, упирая на то, что лично рисковал жизнью, решая вопрос с черномазыми. Представляешь? Ещё какие-то махинации с бытовой химией... неужели, он и из неё дурь варить научился?
— Вот и Фрэнк так поначалу — смотрел, но не видел... Они готовят теракт, Сильвия.
Фрэнк угрюмо нахохлился в углу, как бы признавая свой недосмотр.
— Чёрт подери... неужели? Нет, я подозревала, что он свихнулся, но чтоб до такой степени? – Сильвия аж закашлялась от неожиданности.
— Фрэнк, не хочешь рассказать нашей Королеве Улиц, что вынюхали твои парни... когда взялись за работу плотнее?
Киборг встал с кресла и заходил из угла в угол, монотонным голосом зачитывая записанные на электронный чип памяти данные, добытые его разведкой. По мере продвижения его речь становилась всё эмоциональнее, а обтянутые полимерной искусственной кожей кулачищи всё чаще рассекали воздух.
- Итак, в одиннадцать часов прошлого вечера... короче, вчера моими парнями с воздуха замечен крупный тренировочный центр на юго-востоке Серого города. В районе трущоб. Правильно выбрали место, туда не то что полиция, туда вообще никто не попрётся. Хэлкар и его восьмёрка видели, как там тренируются парни Кливера, и мало того, что их слишком много для личной охраны нашего чешуйчатого друга... блин, у них военспецы из числа отставных сотрудников небезызвестной конторы Dino Corps! Те самые, на Оуэнса некогда работавшие, их вожаки до сих пор в моём чёрном списке. На кой чёрт это Кливеру? Это больше не бандюки вроде твоих "рыцарей", Сильвия. Это без пяти минут профессиональные солдаты. Кроме того, Лоле удалось выяснить по характеру поставок, что бытовая химия, которую туда поставляют, может быть использована для приготовления взрывчатки. Либо Кливер готовится к крупной войне за передел Серого города, что маловероятно — пока что слишком мало у него людей даже для отдельной банды — либо его целью не являются конкурирующие группировки типа Оуджи Мака или триад.
Киборг сделал многозначительную паузу.
— Нам удалось подслушать их разговоры. И есть недвусмысленные свидетельства, что интересы Кливера простираются на район Пирамид. Он слишком благополучен для его бизнеса, но сейчас там тусуется верхушка линчевателей.
— Кливер отбился от рук, Сильвия, и заметили мы это слишком поздно. Переиграл. Я уже не могу просто прижать его к ногтю, мне нужны весомые доводы. И вот для этого — мне нужна ты. Понимаешь зачем? – Хосе придвинулся поближе, сверля рысь взглядом.
— Разведать, что задумал этот засранец? – в голосе Сильвии сквозила мрачная решимость. Хосе улыбнулся.
— Так он тебе и рассказал. Даже Фрэнк здесь бессилен... нет. Он повёл грязную игру, и ответ он получит такой же. Оружие и химию — уж не для наркотиков, будь уверена — он получает окольными путями, осторожничает. И некоторые дорожки по нашим с Фрэнки предположениям идут через твоих "кожаных". Найди концы, Вия.
— Есть маза поискать у Норы. Её укурки потребляют как бы не треть дури, которой барыжит Кливер. Да и к Косому заглянуть было бы не лишним, у него всякий народ ошивается, — подал голос Фрэнк, — А я заодно поспрошаю Бэйна. Разумеется, не в лоб, может, удастся что вытащить. Благо, у нас с ним в качалке через неделю назначены очередные соревнования, и он через одного из своих шестёрок передал мне, что имеет ко мне разговор тет-а-тет. Простите, шеф, я вас прервал.
— Ничего страшного, — продолжил Хосе, — Но это, как ты понимаешь, будет только подсказка, а нам нужен надёжный крючок, чтобы зацепить Кливера намертво. Оружие и химия для взрывчатки идут для чего-то, и я хочу понять, для чего именно. Кибер-пространство кишит агитаторами Сети и после работы компьютерщиков Фрэнка я уверен: Кливер с ними связан. Мне нужны доказательства. Все цифровые каналы они держат, но людям глотки заткнуть сложнее. Пусть у улиц вырастут уши на каждом углу — сможешь?
— Да, Хосе. Мои парни и девчонки изголодались по настоящему делу, — серьёзно ответила рысь.
— Хорошо... хорошо. Ещё деталь. Линчеватели. Мы с Фрэнком проверили — Кливер от них чего-то хочет, но чего именно — пока неясно. Но стоит мне понять эту связь, и я схвачу ящера за яйца так, что он начнёт петь сопрано. Смотри и в эту сторону: если найдёшь любую кроху информации, срочно передавай Фрэнку.
— Замётано, — рысь аж поёжилась от неприятных воспоминаний.
— Что ж, теперь недоговорок нет. Надеюсь, и не будет. Надеюсь, не будет разногласий и среди людей — как настроения на улицах?
— Вызывают опасения. Пара моих девчонок только что с концерта Луны — ну, помнишь, аликорн-певичка, поёт неплохо, хотя и пересаливает с эмоциями. Они как зомби. Натурально, по ходу, у них там чем-то публику окуривают, я в дури точно разбираюсь. Уж не знаю, зачем Луна это делает, но очень уж долгоиграющая дрянь. Да и вообще, кто-то откровенно поддерживает этих поехавших из "Сети". Нет, конечно, они за всё хорошее, но вот как-то методы подкачали... Но как бы то ни было, мои рыцари точно готовы в любое время дня и ночи порвать очко самому Дьяволу, — ответила Сильвия.
— Хотя бы здесь стабильность, это радует. Если Фрэнк применит силу — кого сможешь дать?
Рысь на долю секунды задумалась:
— Так, у меня недавно целый выводок эльфиек образовался, десятка три наберётся, стрелки — мама не горюй. Главная у них... мы её Электродрелью прозвали, очень уж имя мудрёное. Из своих могу дать сотню, плюс Ромео, Клыка, Лиззи, Вагнера, Заточку, Змею, Психа и Графа — это из моей подтанцовки, ребята проверенные, каждый пятерых стоит. Ну и, если клич кликнуть, наберётся ещё сотни четыре. Ничего?
Хосе сделал предостерегающий жест рукой:
- Война ещё не началась, моя дорогая, и допустить её начала нельзя. Мне не нужны четыреста бойцов, мне нужны разведчики и, в крайнем случае, диверсанты. Отвлечь внимание, занять время, обмануть... но не идти войной. Если посмотреть так — сильно меньше наберёшь?
— С этим сложнее, вроде этим всегда занимались ребята Фрэнка. Пожалуй, человек тридцать, может, пятьдесят наберу. Могу проинструктировать собирать инфу и остальных, но ведь проговорятся же — по пьяни, другу, подруге, шлюхе, случайному прохожему, маме по коммуникатору...
— Потому я и спрашиваю. Черепов стало слишком много, и люди Фрэнка это упустили. Теперь... ему может просто не хватить сил.
Покидая зал конференций Хосе, Сильвия была непривычно молчалива и задумчива. От киборга это не укрылось:
— Как видишь, жизнь порой преподносит сюрпризы. Так, значит, нам предстоит выведать подробности. Предлагаю пока забыть о твоём художнике и сосредоточиться на деле.
— Ладно. Встречаемся завтра, я пока соберу своих «валькирий».
На выходе из лифта Фрэнка поджидала рослая фигура в чёрном плаще, из-под которого виднелись лишь носки сапог и руки, затянутые в поблескивающую чешую перчаток боевой брони. В темноте капюшона горели красные угольки глаз.
— Шеф, мы готовы к вылету, — прошипел из-под капюшона странный, словно бестелесный голос.
Фрэнк улыбнулся. Назгул Хэлкар, его правая рука и глава знаменитых «Теней», воздушной кавалерии сквота. Выпущенные небольшой серией, в отличие от книги Толкиена, синтеты-назгулы не были призраками, они были существами из плоти и крови, разве что необыкновенно ловкими, сильными и живучими, обладающими определёнными псионическими способностями, а также врождёнными навыками полёта на всём, что летает. Поначалу их даже хотели использовать в военном деле, но крайняя сложность в производстве сделала такое решение бессмысленным. Вдобавок, после Хартии в запас уволились многие из назгулов, и Хэлкар не стал исключением. Неудивительно, что обладание такой редкой и эффективной «козырной картой» очень льстило самолюбию Фрэнка. Да, снарядить «воздушных кавалеристов» влетело в копеечку, плюс ушло много времени на тренировку добровольцев, но затраты того стоили – и вскоре все банды в окрестностях сквота пуще огня боялись стремительных чёрных теней, почти бесшумно рассекающих небеса Гигаполиса.
— Итак, Хэлкар. Твоя задача – не спускать глаз с объектов Д-13 и Д-8. У меня давно были подозрения насчёт того, чем занимается Кливер, но это уже перебор даже по его меркам. Объявляю о начале плана «Стервятники».
[1] Сделаю так, чтобы ты меня запомнил (лат.)