Time Turner: Новые Хранители

Флэшбэк

Кто-то что-то говорил про войну? Война никогда не меняется? Пффф....Что за бредни? Хотя стоп, сказавший это был прав. Может способы ведения войны меняются. Может оружие меняется. Но война....Война не меняется.

Еще в самые древние времена пони воевали друг с другом. Тогда это происходило из-за права владения каким нибудь жалким деревом. Сейчас же у войны есть множество разных целей.

Но мне кажется, что у Великой Войны не было особо важной причины. Она просто началась. Пони и зебры не поделили между собой что-то, а в итоге расплачиваться за их глупость пришлось невинным.

В один прекрасный(ужасный) момент по всей планете прошлась взрывная волна из мега-заклинаний и жар-бомб. БУМ! И весь мир в то же мгновение погружен в полный хаос. И все из-за того, что нашими странами управляли недалекие существа, которые не могли видеть дальше собственного носа.

Но были те, кто смог спастись. Кто-то скрылся в Стойлах. Некоторые попытались покинуть страну и отправиться в наиболее безопасную часть мира. А кто-то вообще пропал.

О чем же я? О Хранителях. Пока весь мир катился в бездну, они....они на тот момент уже почти стали легендой. Десять пони, наделенных одной из величайших сил, которые боялись ответственности.

Когда стало ясно, что исход Великой Войны погубит мир, Доктор отыскал всех Хранителей и вместе с ними спасся в самом безопасном месте. Он не отправился в другую часть мира, нет. Доктор Хувз был умнее. Он отправился на другую планету. Просто решил мыслить масштабнее.

Они назвали ее — Галлипони. Хранители обосновались на этой планете. И даже построили собственную колонию, которая в какой-то момент разрослась до размеров маленькой страны. Но я не стану описывать это всё подробно. Пора начать повествование....

-Док, ты выглядишь ужасно. Тебе надо взять пару выходных, — Дитзи Ду отобрала у Доктора инструменты и отбросила в другую часть мастерской.

-Да что за....Слушай, — Доктор протер лоб, — Когда узнаешь будущее, жизнь автоматически становится напряженнее. Не могу я просто так это оставить.

-Но ты сам говорил что менять историю нельзя.

-Да, говорил. И я не стану менять историю. Просто когда я узнал о будущем, то заработал для себя одну...небольшую проблемку.

-Какую?

-Эх, — Доктор вздохнул, — Хотел бы я сказать тебе о ней, но не могу.

-Ладно. Тогда не буду больше тебя отвлекать, — Дитзи Ду вышла из мастерской Доктора и отправилась к телепорту.

-Дит.... — Доктор окликнул ее, но пегаска не услышала, — Ладно. Тогда продолжу работу.

Время шло быстро. По крайней мере для Доктора, занятого делом. Он долго работал над некоторыми системами своей машины времени. Они были доведены до идеала, если можно так выразиться, но все равно иногда отказывали.

Поправив последние элементы, Доктор Хувз выдохнул с облегчением и понес плату для радара к консоли своей машины времени. Она была последней деталью, которую надо было довершить.

Внутри синей телефонной будки Доктора было очень просторно. Он специально выбрал для себя простоватый дизайн. Простенькие стены со встроенными книжными полками, несколько сидений у них. В другой части консольной расположены входы во внутренние помещения. А посреди помещения располагается сама консоль, из которой вверх идет главная колонна. Всё это выдержано в серо-зеленых тонах.

Полюбовавшись немного видом, Доктор открыл панель под консолью и запихнул внутрь плату. Что-то бибикнуло и на консольном мониторе высветилось сообщение о успешном соединении с главным радаром.

С довольным видом земнопони выбежал из машины времени и через пару секунд вернулся с несколькими мешками, забитыми разными вещами.

-Так, я ничего не забыл? Отвертка есть, записная книжка есть, мой медальон тоже внутри.... — Так же Доктор пересчитал все собранные вещи и сложил мешки около сидений, а сам подошел к консоли, — Так-так, вот и всё. Пора. Пора!

Пропустив сканирование системы, Доктор Хувз ввел координаты требуемого места и повернул рычаг. Двигатели машины времени запустились. С толчком она отправилась к пункту назначения.

Спустя несколько...секунд

Ярко-зеленая пегаска стояла посреди гостиной, наблюдая синюю телефонную будку, появившуюся из воздуха посреди помещения. Она раньше такого никогда не видела, и сейчас ее челюсть чуть не проломила пол от удивления.

Дверь будки открылась и в комнату вышел Доктор. Он осмотрел гостиную и обратился к пегаске:

-А ничего так комнатка. Здравствуй, Астрал.

-Как ты....Хэйри! Ты...Мой дом.... — Пегаска покраснела от злости. Она была возмущена. Доктор без разрешения влез в ее дом. Как он посмел?

-Стоп, стоп! — Остановил ее земнопони, — Во-первых, я не Хэйри. Я — Доктор. Во-вторых, есть разговор.

-Какой?

-Важный. Я, — Доктор вдохнул поглубже и выдал, — Я видел будущее.

-И? Я не удивлена. Знаешь, все Хранители знают о твоем изобретении.

-Как? — Доктор не поверил словам Астрал. Он же держал это в тайне.

-Да брось. Мы же Хранители.

-Ага...Не мы, а я. Как способностями хвастаться, так «Великие и могучие Хранители», а когда речь идет о нашей судьбе, то «Ой, а мы ничего не знаем, мы тут не при делах». Вы клоуны, а не Хранители.

-Эх, ты всегда нас недолюбливал.

-А как же? Вы забыли о нашей судьбе. О нашем долге! Я один делаю работу нас десяти, вместе взятых. Но сейчас не об этом. Я видел будущее. И оно ужасно.

-Я знаю. Я ведь наследник рода Духа и чувствую всё такое. Душа планеты ослабевает. Совсем скоро она может совсем умереть. И это большая проблема.

-Вот вот. Именно поэтому я тебя нашел. Ты должна собрать всю свою родню и отправиться вместе со мной.

-Зачем?

-Хранители не должны погибнуть. Мы отправимся в безопасное место. Пора перестать отлынивать от работы.

-Доктор, ты не понимаешь....

-Что я не понимаю?! — Вспыхнул от ярости земнопони, — Чего я не понимаю?! Того, что вы все ленивые наглецы, поставившие собственное благополучие выше целой планеты?! А? Хватит! Вот тебя не мучила совесть хоть раз? За то, что ты поленилась поднять свой круп с дивана, а в это время в другой части мира кто-то медленно умирал, хотя мог быть спасен тобой? — Астрал промолчала. Она не могла ничего ответить. Даже больше, пегаска понимала всю правоту Доктора. А он продолжил свою «лекцию», — Тебя не мучила совесть? Нет? А знаешь, почему? Потому что я вместо тебя делал твою работу. Сам. И за остальных восьмерых. Поэтому никто не умер!

-Я...Ты прав, — Ответила Астрал, опустив глаза.

-Я знаю. На то я и наследник рода Разума. Так что?

-Что ж, пора мне наверстать упущенные годы.

-Тогда собирай всех родных и возвращайся сюда.

-Будет сделано, — Астрал взяла свою сумку и выбежала из дома.

Спустя кучу времени

Поле было маленькое. И сейчас его распирало от кучи пони. Единороги, пегасы, простые пони, тут были все. Они собрались около синей телефонной будки и слушали Доктора Хувза.

-Итак! Вы все собрались здесь, потому что вас пригласили родственники. А почему? Потому что они — Хранители! Мы — Хранители! И вы тоже принадлежите к Хранителям и когда-нибудь примете этот титул. И сейчас важно выжить. Мир катится к чертям! Нам нужно на время исчезнуть, пропасть из поля зрения. Хранители нужны миру живыми. Поэтому я взываю к вам — заходите внутрь моей машины времени! Там хватит места всем. Мы отправимся в безопасное место и будем ждать своего выхода, так же, как это делали наши далекие предки!

Толпа пони начала ликовать. Все согласились с Доктором. Он действительно был прав. Хранители слишком важны для мира, чтобы сгореть в ядерном огне.

Пони поочередно начали заходить в машину времени Доктора. В это время от стоял в стороне вместе с группой из девяти пони. Они наблюдали за этим со стороны.

-Ты действительно уверен в своем решении? — Спросил у доктора фиолетово-коричневый единорог с синей гривой.

-Да, О'рэн. Я уверен в своем решении. Важнее то, уверен ли ты в своих силах. Для нас сейчас это важно.

-Глупый вопрос. Я же наследник рода Силы. Мне можно не сомневаться.

-Я говорю не о физической силе, а о силе духа.

-Мы все объединились и собрались вместе. Сейчас уже поздно сомневаться.

-Тут ты прав, — Доктор вздохнул, — Ну что, пошли?

-Пошли.

Хранители направились к машине времени. Последние пони вошли внутрь. Вокруг стоял туман. Не самый плотный, но достаточно ограничивающий видимость. Не надо было видеть машину времени Доктора чтобы понять, что она растворилась в воздухе. Угасающий звук двигателей разлетелся по всему полю. Прощай, Эквус. Здравствуй, Галлипони.

Глава 1

Часть I

Зен был простым жителем эквестрийской пустоши. Но лишь до тех пор, пока череда событий не сделала его одним из путешественников во времени. Он вместе со своими друзьями разобрался с причиной временных аномалий, способных разорвать всю его планету в клочья и сверг Повелителя — сумасшедшего пегаса, решившего построить собственную машину времени.

Зен стал путешественником во времени и вместе с Дарительницей света странствовал по истории собственной родины пока не обрел новую цель — свергнуть Хранителей, девятерых бессмертных пони, наделенных невероятным могуществом.

Глава 1

У меня отличная жизнь. Очень активная, насыщенная всякими запоминающимися событиями. Иногда настолько запоминающимися, что никакой амнезиак не поможет. Помню того кристаллического дракона....брр, ох и досталось мне тогда. Он мне чуть обе ноги не откусил.

Но я никогда не путешествую один. Рядом со мной всегда есть верный напарник и друг. Раньше их было несколько. Мои первые и лучшие друзья: Тэндер Клауд, Неон, идиот Хот Страйк и Адель. Помню еще Слайсера и Вэст, подругу Тэндер. Но Тэндер и Неон были со мной в начале. Вместе мы и подошли к концу.

Чертов Повелитель....В ярость прихожу при упоминании его имени. Но сейчас не об этом. Со мной всегда есть напарник. Мне было очень грустно в первое время, когда я только попрощался со своими друзьями.

В тот момент ко мне пришла в голову идея навестить Дарительницу света. Она сама пережила не мало ужасов и стала бы отличным собеседником. Но я подумал и пригласил ее стать моим напарником.

В одиночку делать свою работу я мог, но не без риска. А ЛитлПип обрела кучу полезных навыков во время своих похождений. И к моей радости, она согласилась. Сама Дарительница света согласилась отправиться вместе со мной.

О, я мог не рассчитывать на перепихон с ней. Оказалось, что она любит только кобылок. Что ж, это все равно не входило в мои планы.

Вместе мы понемногу летали в будущее и прошлое, высматривая угрозы, которые могли отразиться на состоянии мира, и устраняли их. Но это все не то. Даже не смотря на свои ресурсы, я был один.

Один единственный, последний Хранитель. Последний на Эквусе. Остальные забыли о своей судьбе, став правителями на Галлипони. За всё время я ни разу не побывал на этой другой планете. Отчасти из-за того, что не знаю координат ее местоположения в пространстве-времени, и отчасти из-за собственной рассеянности.

Но нам это и не нужно было. Мы спасали мир, маялись фигней и по-своему развлекались. Я помог ЛитлПип на время забыть те ужасы, которые она пережила. Единоржка стала казаться более счастливой. Это не могло не радовать меня.

Но всему однажды приходит, так сказать, конец. Вот и нашей безмятежной жизни суждено было встать на паузу.

В один такой спокойный день я вдруг был встревожен сигналом с консоли. На экране консольного монитора мигало сообщение о временной аномалии. И где! Где-то в Пустоши, примерно сто лет после конца Великой Войны.

Да, куча временных аномалий была на юге, но я с ними давно разобрался. Но это должно было стать чем-то более интересным. Мы с ЛитлПип решили проверить проблемное место. С этого и началась моя новая история.

---

*woorp-woorp-woorp*

М.О.Т.Т.А эффектно вылетела из временного тоннеля, материализовавшись в куче мусора. Вокруг была...Пустошь. Та самая, которую я давным-давно покинул в поисках лучшей жизни.

Мы с ЛитлПип вышли наружу. Она держала рядом с собой свою любимую пушку, которую называла «Малый Макинтош». Я сначала спорил с единорожкой насчет оружия, но пришел к выводу, что на Пустоши оно действительно пригодится. При мне же были лишь звуковая отвертка и меч. Это моё постоянное снаряжение.

Мы вышли на кучу каменной крошки. Вокруг валялись поломанные кирпичи. Около машины времени из земли торчал кусок стены.

-Разрушенное здание, — Сказал я.

-А? Разрушенное здание? Какая разница? Мы тут ради твоих аномалий, — Напомнила ЛитлПип. Сейчас она хотела скорее выполнить работу и вернуться к своим делам. Я и сам желал побыстрее закончить работу.

-Такими темпами ты станешь похожа на красного огненного демона с горящей гривой.

-Просто мне не нравится, когда меня отрывают от моих дел.

-Ладно. Успеешь еще пострадать фигней. Сейчас надо искать аномалии.

Я достал отвертку и включил. Раздалось жужжание. Фиолетовый кристалл засиял слабым светом. Я просканировал местность. Источник был где-то недалеко от нас. В направлении севера стоял заброшенный склад. Ну, внешне это здание напоминало склад. И скорее всего там и была аномалия.

Мы с ЛитлПип выбрались из кучи мусора и пошли в направлении склада по заросшей дороге. Я глянул на небо. Закрыто облаками. Раньше для нас это было удручающее зрелище. Но мы лично видели падение облачной завесы, а ЛитлПип ее и сняла. Так что сейчас от вида закрытого облаками неба я не чувствовал того, что чувствовал раньше.

Вокруг было достаточно тихо. Для меня это было нормой, вспоминая мою первую неделю в Пустоши...Но ЛитлПип натерпелась сюрпризов и шла тихо, прислушиваясь к звукам.

Перед входом в здание склада была небольшая площадка, выложенная бетонными плитами. Все это было завалено мусором. Где-то я различил чьи-то кости.

Но главным сюрпризом стали рейдеры. Трое гадов осели около входа. Они расставили свои корявые заграждения и развели костер. У них не было огнестрельного оружия. По крайней мере я его не увидел.

Вооруженный копьем земной пони стоял у мусорного бака и смотрел куда-то в сторону. Я достал из жилета игломет и подобрался ближе к рейдеру. Он не заметил меня.

Да, я иногда таскаю с собой игломет. В основном только в более опасные места, типа Пустоши.

Рейдер все еще стоял и смотрел по сторонам. Я прицелился и выстрелил иглой ему в глаз. Она достигла цели и пони упал на землю, завопив от боли. Яд, содержащийся в игле, попал в его кровеносную систему и спустя пару секунд криков рейдер умер от остановки сердца.

Другие двое услышали крики и выхватили свои ножи. Мы с ЛитлПип выбежали из укрытия и понеслись ко входу. Один рейдер с повязкой на шее прыгнул на мою спутницу. Она увернулась от удара ножом и повалила пони на землю. Он попробовал вырваться, но не осилил телекинез ЛитлПип. Она вырвала у него из зубов нож и воткнула в горло. Брызги крови попали на бетонную плиту.

Я смотрел на спутницу, но к счастью вовремя увернулся от удара ножом рейдера единорога. Он промелькнул около меня. Я замахнулся мечом и нанес удар ему по спине. Из обширной глубокой раны рейдера хлынула кровь. Он упал на землю и застонал от боли С переломленным позвоночником никуда не убежит.

ЛитлПип воткнула ему нож в голову и сказала мне:

-Лучше добить. Это гуманнее. Ты и сам это знаешь.

-Да, — Согласился я, — Но я не убиваю. Это не в моем стиле. Чего не скажешь о тебе. Я смотрел за тобой, пока ты бивала рейдера. У тебя, как бы сказать...огонь в глазах загорелся в тот момент. Что это было?

-Это....Я сама не знаю. Так происходит всегда, когда я сталкиваюсь с такими гадами. Особенно в Арбе.

-Не слышал об Арбе.

-И не спрашивай.

-Ладно, — Я протер меч о шерсть мертвого рейдера и закрепил на поясе, — Пошли. Путь свободен.

Мы выломали входную дверь и проникли внутрь склада. Судя по гостям, встретившим нас, было вполне логично ужасное состояние помещений. Все было завалено мусором и покрыто грязью. Стены украшали различные отвратительные рисунки, выполненные либо кровью, либо...дерьмом чьим-то?

Трупов пони я не увидел, но разбросанные повсюду кишки отлично дополняли и без того отвратительную картину. Мы с ЛитлПип прошли холл и попали в служебный коридор.

Он был в ужасном состоянии. В стенах были крупные дыры, а потолок мог обвалиться в любую минуту. Через него проходила огромная трещина. И, кажется, я сквозь нее увидел свет, идущий из дыры в крыше.

Лестничную клетку и нас разделяла запертая дверь. Я захотел выбить ее, но ЛитлПип достала заколку и с ее помощью вскрыла замок за пару секунд. Я в очередной раз поразился ее умениям.

Мы забрались на пару этажей выше. Я в очередной раз прожужжал отверткой вокруг и убедился в правильности нашего пути. Источник аномалии располангался где-то на верхнем этаже.

Кроме нас двоих никого тут не было. Приятная тишина теперь окружала это место. Наши ПипБаки освещали путь.

А ведь меня не один раз принимали за выходца из Стойла. Чертов стереотип...ведь если у меня ПипБак, то это не обязательно значит мое происхождение из Стойла. В конце концов, я ведь мог убить выходца из Стойла и забрать себе этот чудо-компьютер.

Итак, вокруг было темновато и тихо. ЛитлПип проверяла боковые помещения. В одном из них она нашла не взломанный сейф и захотела открыть его. Я сказал что это нам ничего не даст, но единорожка ведь была упрямой.

Она вскрыла эту стальную коробку и и вытащила ее содержимое. Пара старых фотографий, несколько крышек и доза какого-то наркотика. Как я и говорил, ничего полезного.

Мы обошли все помещения и не нашли ничего особо важного. Проходя по дальней части коридора я услышал отдаленный шум. Он доносился откуда-то сверху. Это показалось мне интересным. Маловероятно что это какая-нибудь ворона залетела в помещение.

Мы поднялись на самый верх. Весь этаж был одним помещением — большим почтовым складом. На длинных высоких полках стояли коробки и ящики. Всякие контейнеры и ящики покрупнее захламляли пол.

Шум все еще не прекращался. Я тихонько прошел через лабиринт из коробок в сторону происходящего, а ЛитлПип сказал подождать у выхода.

В центре помещения все полки были разбросаны в стороны и таким образом там образовалась своеобразная поляна, где было достаточно пространства. На этой «поляне» стояла странная цилиндрическая штука серебряного цвета. У нее была раздвижная дверь. В целом она напоминала внешнюю оболочку моей машины времени.

Около штуки из стороны в сторону расхаживал бурый единорог с коротко подстриженной темно-красной гривой. Он был одет в странный костюм. Красная кофта с длинными рукавами и желтыми краями неплохо смотрелась с наплечниками и броней для задних ног, которую напялил единорог. Еще он зачем-то напялил респиратор. А дополняла этот прикид какая-то совершенно странная золотистая штуковина, которая размером была чуть ли не со всю его голову, напяленная им.

Я тихо сидел за ящиками, но еле сдерживался от смеха, так меня рассмешил прикид единорога. Но не смотря на странный вид, он казался силачом. Вряд ли у меня были бы шансы в схватке.

-...Чертова жестянка. Она совершенно перестала работать. Разберу на запчасти... — Ворчал он.

Я достал отвертку и просканировал «поляну». Вывод меня удивил — этот единорог со своим костюмом и штукой являлся центром временной аномалии. Раз так, то его нельзя тут оставлять. Может он и не причинил бы проблем, но рисковать нельзя.

Я достал игломет и вставил в него иглу со снотворным. Она у меня с последней операции осталась одна, так что мне нельзя было промахнуться. Я прицелился в круп единорога. Он повернулся и в очередной раз направился в другую сторону. Бам. Игла вонзилась ему в зад. Единорог ойкнул от укола и тут же завалился на бок. Снотворное подействовало.

-ЛитлПип! — Позвал я спутницу.

Она быстро прибежала и увидела все то же, что и я. Ей это не показалось слишком странно. Вместе с ней я вытащил спящего единорога со склада и мы понесли его к выходу.

---

-Что значит «Я больше не могу»? — Не понял я.

-То и значит. Я больше не могу. Мне нужно обратно.

-Ты точно уверена в своем решении?

-Да, — ЛитлПип сделала мечтательный взгляд, — Это было прекрасное время. Даже со всеми странностями и опасностями. Я и не мечтала о таком. Но мне пора вернуться в своё время. К своим обязанностям и к своим друзьям.

-Ты права. Тогда я не стану тебя тормозить.

Я встал на свое место за консолью. ЛитлПип подхватила свои вещи и приготовилась. Что ж, она сама решила так. И в ее словах есть смысл. Все же у нее есть своя жизнь.

Я вбил координаты места и времени в консоли. Они обработались системой и прозвучал одобрительный писк. Колонна загудела. Я повернул рычаг запуска. Двигатели зашумели. Консольная затряслась.

Мы быстро переместились в то самое место, где я подобрал ЛитлПип. Единорожка вышла из М.О.Т.Т.А. Я встал в выходе чтобы попрощаться.

-Ну...Зен, спасибо за отлично проведенное время.

-Да я с радостью. Не стану тебя отговаривать, ведь это твоя жизнь, а я всего лишь левый пони, пролетающий мимо. Но если вдруг какая проблема или решишь вернуться, то ты знаешь, как оставить послание.

-Да, обязательно позову при надобности.

-Брось ты. Да кому я вообще нужен? Ладно, прощай, ЛитлПип! Я буду помнить тебя, как своего первого спутника! — Я глядел вслед уходящей единорожке. Она скрылась в темноте.

Вот и конец нашим совместным приключениям. ЛитлПип была прекрасным собеседником. Но ей действительно пора вернуться к своей жизни(никому такого не пожелал бы).

Я закрыл вход в машину времени. После прощания с единорожкой мне нужно было завершить другие дела.

Я подошел к консоли и нажал на ней маленькую желтую кнопку. М.О.Т.Т.А перешла во временной тоннель.

Единорог, повязанный нами с ЛитлПип, сейчас находился в машине времени. Я запихнул его в кладовку. Там он никому не смог бы навредить. Но он был около источника временной аномалии, так что ля меня представляла ценность информация, которой он владел.

Я вышел из консольной в коридор М.О.Т.Т.А. Он, как и все другие помещения, был выдержан в серо-зеленых тонах, но зеленый преобладал.

Я свернул на повороте и подошел к двери, находящейся слева от меня. Она была заперта на два замка. Я приложил копыто к био-сканеру. Моя ДНК совпала с требуемой и оба замка с шипением открылись. Дверь раздвинулась.

В кладовке на стуле сидел единорог. Его окружало силовое поле, через которое он не смог бы пройти. Я подошел к нему.

Тот уже успел очухаться после дозы снотворного. Он посмотрел на меня. Не знаю, что тот чувствовал. Злость? Нет, вряд ли. Но раздражение в его глазах читалось.

-Что за хрень происходит? — Спросил у меня единорог жестким низким голосом.

-Полегче. Я всё объясню. Тебя я нашел около источника временной аномалии. Ты очень странно в том месте смотрелся. Так что скорее всего тебе что-то известно.

-Что? Слушай, волосатик, я нихрена не понимаю. Вообще, где я?

-Раз так, то ты сейчас во временном тоннеле.

-Что? — В голосе единорога прозвучало волнение.

-А что такого?

-Ты что, послан Советом? Какого дьявола? Я же не нарушал законы!

-Оу, полегче! Успокойся, — Я подошел к стене и нажал на маленькую синюю кнопку. Единорог закричал от боли. Кто угодно закричит, если облучить его ультра-волнами. Я подержал кнопку нажатой пару секунд и отпустил. Единорог отдышался.

-А теперь снова, Кто ты такой и что делал около временной аномалии?

-Ладно, скажу. Только без пыток. Я — Рейтор. Я не знаю ничего об этих твоих аномалиях. Вообще-то аномалия могла образоваться во время моей материализации здесь, но вряд ли она опасна.

-Поверь, я имел с ними дело и знаю всё. Ты что-то говорил про материализацию?

-Ну да. А что? Я отправился сюда на своей машине времени. Она обычно материализуется в нужном мне месте.

-Ты...Что ты за тип? — Я теперь уже совсем ничего не понимал.

-А что не так?

-Да просто только у меня есть машина времени. Только у меня. И еще у Доктора, но ты его не знаешь....

-Доктора? Ты его видел?

-Лучше. Я вместе с ним закрывал временные аномалии. А еще он мой предок.

-Ты из рода Разума? Ого, вот это встреча. Я, можно сказать, твой дальний родственник, раз уж так. Я из рода Силы.

-Стоп, — Я удивленно спросил: — Ты с Галлипони?

-Да. А ты разве нет?

-Я всегда жил на своей планете. Да я о Галлипони узнал только на тридцатом году жизни.

-Этого я не ожидал, — Ответил Рейтор.

-Почему ты прилетел сюда?

-Чтобы спастись. На моей планете сейчас хреново. Совет совсем свихнулся после бунта Доктора. Любое его упоминание теперь карается чуть ли не смертью. Повсюду патрули. Пони не могут спокойно спать. Вечные проверки. Короче, полный хаос.

-Ладно. А я еще на свою прежнюю жизнь жаловался. Но все равно, — Я посмотрел в глаза Рейтора своим убедительным взглядом, — Скажи координаты Галлипони. Пора отправить тебя домой.

-Нет. Если ты хочешь высадить меня на Галлипони, то никаких координат не получишь.

-Ты уверен в своих словах? — Спросил я. Рейтор кивнул в ответ, — Тогда я подержу кнопочку включенной пару минут, — Я потянулся чтобы нажать синюю кнопку на стене.

-Стой! — Крикнул Рейтор, — Ладно.

Единорог сказал мне нужные координаты. Я оставил его в кладовке, а сам вернулся в консольную. Полученные координаты система обрабатывала чуть дольше, так как этого этого она не получала данных с открытого космоса. Но все же заветный одобрительный писк прозвучал. Я повернул рычаг и...отправился в Живую пустыню чтобы навестить своих «старых» друзей.

---

Неон и Тэндер стояли в тени и наблюдали за группой пегасов, пытающихся затащить мешок с камнями на крышу недостроенного дома. У пернатых совсем никак не получалось.

Солнце светило ярко, вокруг стояла жара. Только в тени можно было укрыться от нее. Слабый ветерок был спасением от пекла.

Пони работали не покладая копыт. Они уже создали целое поселение. Но недавно много новых жителей появилось и теперь всем им нужны были дома.

Где-то далеко ходила Адель. Раньше она была истребителем бандитов, но после События стала одним из охранников Города восьми. Точнее, главой охраны. Вместе со Слайсером они оберегали поселение от рейдеров, стальных псов и любой другой угрозы.

-Что скажешь, они построят вообще этот дом? — Спросил Неон у розовой пегаски.

-Да вряд ли. Скорее всего бросят на середине и свалят отсюда.

-Ага. Прямо в центр пустыни.

-Вот вечно ты напоминаешь мне. Да, я не смогла озеленить центр этой чертовой пустыни.

-Да я не напоминал, я.... — Неона прервал звук двигателей М.О.Т.Т.А.

Друзья не слышали этого звука уже очень давно. Прошли годы. Тэндер и Неон стали главами Города восьми(это название поселения, Город восьми). Они совсем забыли этот звук. Но все же в центре поселения стоит статуя Второго Зена.

Машина времени материализовалась внутри недостроенного дома. Зен вышел наружу и начал уворачиваться от камней, начавших падать на него сверху. Это бригада пегасов не справилась с мешком.

-Эй! Пошли вон отсюда, идиоты! Нихрена вы не умеете строить! — Начал прогонять пегасов Неон. Тэндер вошла в дом вместе с ним. Она поглядела на Зена.

-Ты...

-Вы.... — Посмотрел на них я.

-Ты изменился. Опять. Решил оставить старые цвета?

-Да. Поправил прическу. И жилет подлатал маленько, — Я кинулся в пегаске в объятия.

-Я уже не надеялась увидеть тебя снова хоть раз.

-А зря.

-Ты появился тут, — Сказал мне Неон, — Значит что-то важное произошло?

-Ну...Я не могу просто навестить друзей?

-Я тебя знаю, — Ответил мне единорог, усмехнувшись.

-Вообще ты прав. Я хотел позвать вас с собой.

-Куда? — спросила Тэндер.

-На Галлипони.

-Это...Так...Это планета, где жил Доктор? — Вспомнил Неон.

-Да. И я узнал ее координаты.

-Мы не можем. Я понимаю, время и всё такое, но мы совсем отвыкли от такой жизни и хотим просто продолжить свою работу.

-Я понимаю, — Кивнул я словам Неона, — Вы действительно многого достигли. Озеленить пустыню сложно, но совместными усилиями достижимо. Что ж, стоило попытаться.

-Зен, — Обратилась ко мне Тэндер, — Не думай, что мы посылаем тебя. Просто Неон прав. Мы действительно больше не те, что раньше.

-Да. Я тоже теперь другой пони.

-Тогда о встречи?

-До встречи, — попрощался я с друзьями и вернулся в машину времени.

Неон и Тэндер вернулись к своей работе. Пегаска направилась к садоводам, работающим над урожаем, а единорог пошел отчитывать пегасов, рассыпавших камень.

Я конечно был поражен. Странно. Мои друзья должны были согласиться. Такое приключение в нашей старой компании, что может быть лучше?

Но раз они действительно хотят продолжать свои жизни, то пусть продолжают. Но мне действительно стало немного грустно. Немного, но все же.

Я шел по коридору МОТТА. Около меня ехал маленький робот, с виду похожий на коробку с головой пони. Это была моя собственная разработка. Я встроил в робота динамик и искусственный интеллект, так что с ним можно было побеседовать.

-Они не пошли со мной. Решили продолжить свои жизни, — Сказал я роботу.

-Ты ведь не злишься на них? — Спросил он у меня.

-Нет, что ты. Это их решение. Я просто понял, что мне одному плохо.

-Есть я.

-Да, Бэ3, есть ты. Но это другое.

-А мне так не кажется.

-Просто ты не понимаешь всего.

-Это точно.

-Ладно. Раз все дела завершены, то можно уже отправляться. Пошли?

-Пошли.

---

Я вбил нужные координаты в консоль. Они обработались и прозвучал писк. Я повернул рычаг и двигатели машины времени включились. Она отправилась к пункту назначения.

Рейтор сидел на одном из сидений недалеко от меня. Я одел на него ошейник, блокирующий движения, так что мне не нужно было бояться угрозы.

-Твоя машина времени, — Сказал мне единорог, — Она как моя.

-Ага. Видимо потому что ее конструировал Доктор Хувз, а твоя сделана на основе его разработок.

-Ага. Верно. Но ведь твоя работает от другого источника питания.

-Тут ты прав. От очень опасного источника питания.

-Ладно. Не буду донимать тебя вопросами.

-Прекрасно.

МОТТА материализовалась. Я включил вид с камеры наблюдения, закрепленной на внешней оболочке. Да, оно стоило того. Большая красная планета. Очень большая. Она выглядела великолепно.

Где-то на ней располагался город, основанный Хранителями. И в нем жили пони. И это место нашел Доктор Хувз. А ведь он знает толк в таких вещах, черт его подери! Смог подобрать прекрасное место с отличным видом с орбиты.

Я полюбовался еще некоторое время этим пейзажем и отправил машину времени вниз, прямо в город пони.

---

Машина времени материализовалась в каком-то закоулке. Он оказался пуст, так что было хорошей идеей спрятать М.О.Т.Т.А в нем. Я вышел наружу, ведя за собой Рейтора. Вот мы и прибыли в его дом.

-Вот как-то так. Добро пожаловать на Галлипони, — Сказал мне бурый единорог, — Этот город называется Арк-Арен. Вообще многие считают его единственным, но по краям от него есть более мелкие города.

-Ага. Спасибо. Только не надо тут умничать. Хотя за название города спасибо.

Я повел Рейтора за собой. Мы вышли из закоулка на улицу. Тут было много пони. Все были чем-то заняты. Я думал, что тут все ходят в крутых костюмах и со всякими гаджетами, в небе летают машины и т.д. но оказалось совсем иначе. Это был обычный город. Конечно же более нормальный, но все же отдаленно напоминающий любой крупный город на Пустоши.

Мы с Рейтором шли по улице, стараясь не столкнуться с другими пони. Они нас вообще не замечали. Хотя это странно. Тут все были одеты в одежду, выдержанную в красных тонах, а я носил лишь один синий жилет.

-Может мне все же описать тебе это место? — Предложил мне Рейтор.

-Иди давай. Я тут не задержусь.

-А вот в этом я уже не очень уверен.

-С чего бы?

-Ты думаешь что на этой планете не умеют отслеживать перемещения во времени? Боги мои, это место построили Хранители времени!

-К чему ты ведешь? — Спросил я.

-К тому, что тебя рано или поздно загребут. А мне не нужен лишний привод.

-И?

-И я нарушу данное самому себе обещание.

-Чего.... — На моих глазах Рейтор сорвал с себя блокирующий движения ошейник и разломил на две половины. Сорвал с себя титаниумный ошейник и глазом не подернув. Порвал на две половины изделие из самого крепкого металла. Для такого надо обладать заоблачной силой.

Рейтор отбросил куски ошейника на землю и скрылся в неизвестном мне направлении, оставив одного посреди улицы, забитой пони.

---

Я прогуливался по улицам этого невероятного города. Арк-Арен оказался интереснее, чем я предполагал. Тут была красная земля, но в центре города ее заменили дороги. Тут было оранжевое небо, но в центре города от него огородились огромным куполом. Под ним находились несколько небоскребов. Судя по их виду я предположил что они являлись домом Хранителей.

Пони тут работали не так, как я привык думать. Они в основном сновали туда-сюда. Где-то рабочий ремонтировал испорченные кабели в стене высокого здания.

И мне на глаза не попался ни один патруль. Кажется, Рейтор солгал. Тут довольно тихо. Быль моя воля, я бы поселился тут. Но работа не позволяет надолго оседать где-то.

Вдали появился шум. Это было похоже на какой-то сигнал тревоги. Он становился все ближе. Внезапно посреди дороги остановилась машина. Из нее вышли двое пони в странной форме.

Они начали обходить жителей и сканировать каким-то устройством. Я стоял в стороне и наблюдал за этим процессом.

В итоге, когда все находящиеся тут пони были просканированы, пришла моя очередь. Пони в форме подошел ко мне и включил свой сканер. Пучок зеленых лучей просветил меня.

В приборе пони что-то запищало. Он обратился ко мне:

-Вы задержаны. Прошу пройти в транспортное средство добровольно, или будет применена сила.

-Да? Тогда сначала объясните мне, что происходит? — Потребовал я.

-Пройдите, — Охранник указал на их машину.

-А я сказал объяснить мне ситуацию. Если меня задерживают, то я имею право знать, за что.

-Никто не обсуждает приказы Совета. А теперь пройдите или вас силой затащат внутрь.

Я, так и быть, сам сел в их транспорт. А в это время после слова «Совет» по толпе пони прошли взволнованные возгласы. Видимо этот Совет тут не так уж и уважают. Еще немного и, возможно, даже будет бунт.

Оба охранника вернулись на свои места и машина направилась к большому куполу в центре Арк-Арена.

---

Я сидел в камере. Это еще на самое худшее. Я сидел в камере уже пять часов. Занятия интересней не сыскать.

Охрана загребла меня и посадила сюда. Они даже не объяснили, что происходит. Поэтому я ничего не мог придумать.

Первой моей идеей было призвать свою машину времени. Но я несколько раз нажимал на кнопку и ничего не происходило. В итоге оказалось что это место защищено от таких вот попыток побега особым силовым полем.

Камера была обставлена довольно неплохо. Кровать, встроенная в стену, окно, защищенное бронированным стеклом, зеркало на стене.

Тут до меня мало кто сидел. На стенах были какие-то надписи, но они не имели значения.

В соседней камере сидел какой-то пони. Я смог установить с ним связь через очень тонкую стену:

-Приятель, ты не похож на нарушителя. Что ты тут делаешь? — Спросил он.

-Я...Я сам не знаю. Меня просто схватили и отправили сюда. Что это вообще за пони в форме?

-Ты типа не знаешь, кто это?

-Ну да.

-Во даешь. Это Патруль времени. Они являются личной армией Совета. В основном шляются по городу и запугивают простых пони, но иногда все же делают свою работу. А сейчас настали смутные времена, поэтому Совет отдал приказ патрулировать улицы и отлавливать бунтарей.

-То есть я типа бунтарь? — Возмутился я.

-Если ты разделяешь взгляды Доктора, то да.

-Приятель, я не просто разделяю его взгляды. Я еще и прихожусь ему родственником.

-Шутишь?

-Нет. Я сейчас абсолютно серьезен.

-И ты типа дохрена умный?

-Ну...да. Можно и так сказать. А что?

-Да нет, просто у него куча потомков, живущих тут. Но ни один из них не получил наследие рода Разума. А ты получил.

-И что?

-А то, что если ты получил это наследие, то ты должен стать Хранителем после Доктора.

-С чего бы?

-Это древняя традиция. В каждом роду должен появиться наследник, который потом станет Хранителем.

-И я типа один из этих десяти? Ну я вообще-то знаю это. Мне Доктор рассказал.

-Ты шутишь. Ты видел Доктора Хувза?

-Ну да. Мы вместе уничтожали временные аномалии.

-Такое раз в жизни услышишь.

Со стороны коридора послышались шаги. Подошла охрана. Мою камеру открыли и в нее вошел пони в форме, немного отличающейся от других. Он, как я понял, был более высокого звания.

-Ты пройдешь с нами. Совет хочет видеть тебя. Будет суд.

-Ого. Ты попал, — Сказал мне пони из соседней камеры.

-Я не понял. Меня за что вообще собираются судить?

-Это не наше дело. Нам приказали отвести тебя. Пойдешь сам или тебя поведут?

Я вздохнул и вышел из камеры. Охрана повела меня к выходу. Мы поднялись на поверхность и вышли из здания. Там нас поджидал транспорт.

Спустя час пути

Мы почти достигли самого крупного здания. Но к моему удивлению транспортник направился не вниз, а вверх. Там, прямо под куполом, удивительным образом отстроенная, почти ни на чем стояла верхушка здания.

Транспортник остановился на небольшой платформе. Я вышел наружу, а за мной выскочили охранники. Ветер тут не дул из-за купола. Но моим глазам открылась красивая картина.

Я посмотрел вниз и посчитал высоту. Вокруг простирался Арк-Арен, город Мастеров времени. Всё было рыжее или красное. Все же эти пони знали толк в архитектуре.

Меня повели внутрь здания. Я только сейчас заметил что охранники все являлись земными пони. Они держали в копытах свои пушки. Но без магии. И тут меня осенило. У всех встреченных мною жителей пегасов или земнопони на передних ногах были закреплены устройства, напоминающие накопытные часы. Они, как я понимаю, создавали особое гравитационное поле, что давало пони возможность брать в копыта всякие предметы. Почти как у единорогов.

Меня повели по длинному коридору. По бокам, на его стенах висели металлические пластины, исписанные странными знаками. Это был какой-то язык, но мне он показался незнакомым.

-Так, — Сказал мне главный охранник, — Сейчас ты выйдешь в зал суда. Встанешь в центре. Там для тебя специальное место. И без шуточек. Охрана повсюду. Я понятно объяснил?

-Ага, капитан ворчливость. Может еще заодно лекцию мне прочтешь на эту тему, а то я еще не совсем заснул.

-Ты сейчас огребешь.

Мы дошли до конца коридора. Охранник открыл двери. Меня толкнули вперед. Я вышел в огромный зал. Его размеры действительно впечатляли. Даже больше того реакторного зала у Повелителя. Света тут было мало.

Я прошел в центр зала и сел на небольшую платформу. Где-то высоко включились прожекторы и их свет направили на меня.

-Незнакомец, — Раздался громкий голос. Его эхо прошло по залу, — Ты обвиняешься в нарушении нескольких главных законов Галлипони.

-Закона о границе. Ты нарушил нашу границу, не получив на то разрешения с нашей стороны. Наказание — двадцать лет в тюрьме «Бета-32», — Сказал другой голос.

-Закона о пропаганде. Ты не один раз упомянул имя Доктора в Арк-Арене. Наказание — лишение титула Мастера времени, коим ты не являешься, что влечет за собой третье нарушение...

-Закона о пользовании технологиями Хранителей времени. Ты использовал машину времени неопределенное количество раз, не имея прав Мастера времени. Наказание — лишение двух жизней, для тебя просто казнь.

-Вы закончили? — Спросил я у Хранителей. Да, они сидели в своих креслах где-то высоко под потолком, во тьме.

-Как ты смеешь обращаться к нам? — Ответил мне один из Хранителей.

-Я полностью независим от вас, ушлёпки. Ваши законы для меня ничего не значат. И я сюда прилетел чтобы вернуть жителя вашей планеты, который решил засорять мою планету временными аномалиями.

-И что ты этим хочешь сказать?

-Что я сваливаю отсюда. Мне тут нечего делать. Я, черт подери, наследник Доктора Хувза. Для меня ваши правила ничего не значат.

-Ты кто?! Наследник Доктора? — Даже с такого расстояния я услышал шепот Хранителей. Они были ошарашены моим ответом. Ну да, встретить наследника Доктора, который может дать начало новым Хранителям, постепенно избавившись от старых.

-Нужно время. Охрана, охраняйте преступника, — Скомандовал один из Хранителей. С нескольких сторон появились пони в более серьезной форме. Они нацелили на меня свои пушки.

Спустя время

Я долго сидел в центре зала. Тут было прохладно и скучно. Хранители давно уже удалились чтобы обсудить что-то свое, связанное с моим приговором. Охрана до сих пор сторожила меня. Они даже не шелохнулись ни разу, стоя, как статуи.

Но наконец тишину нарушили вернувшиеся Хранители. Эти пони вновь заняли свои места.

-Мы обсудили некоторые моменты, связанные с тобой. По-хорошему надо казнить тебя, но мы приняли лучшее решение, — Сказал мне Хранитель своим громогласным голосом.

-Незнакомец будет отправлен на допрос, а затем переведен и в тюрьму «Бета-32» на сорок лет. Приговор приходит в исполнение немедленно.

-О нет, как же мне быть, что же делать? Я не хочу в тюрьму... -Запричитал я наигранным голосом. Шутка не произвела впечатления на Хранителей.

Появилась охрана. Меня сняли с платформы и повели в другую часть зала. Там был выход во внутренние помещения. Среди них и камеры для допроса. Мне суждено было провести в них много времени. Если принять во внимание уровень развития их технологий, я могу сказать только то, что допрашивать меня будет робот. Или же мое сознание будет просканировано, и воспоминания восстановлены по кусочкам.

Двое охранников вели меня по коридору. Мою отвертку и меч....да все мои вещи забрали. Только ПипБак не смогли снять. Теперь мое снаряжение лежало где-нибудь в камере хранения глубоко под землей, на каком-нибудь складе.

Охрана почти довела меня до камеры для допроса. Я уже приготовился к пыткам или что там они делают с осужденными?

Сильный удар сотряс коридор. Потолок проломили и куски стали и бетона попадали на пол прямо за нами. Из образовавшейся дыры выпрыгнула высокая ярко-зеленая пони с длинной коричневой гривой. Она была одета прямо как тот бурый единорог беглец.

Охрана оставила меня и принялась ловить нарушительницу. Пони ловко уворачивалась от ударов копыт охраны. Это было нечто. Будто она всю жизнь занималась легкой атлетикой. Я готов был аплодировать.

Зеленая пони наносила охранникам удары, но броня их защищала.

-Рей! — Позвала она. Через дыру в потолке в коридор запрыгнул....Рейтор, тот самый беглец.

Он одним ударом снес голову ближайшего к нему охранника. Куски шлема и осколки черепа разлетелись в разные стороны, а фонтан крови окрасил потолок в красный.

Второй охранник начал что-то кричать, наверное о пощаде просил. Но единорог поднял его своей магией и впечатал головой в стену. Пони застрял в ней и начал неудачные попытки выбраться.

-Вы еще что за черти? — Спросил я.

-Ага, и тебе привет. Поблагодарил бы за спасение, — Ответил мне Рейтор.

-Да кто вы такие, Дискорд вас подери?

-Мы твоё спасение, — Ответила мне земная пони и махнула в сторону дыры в потолке, — Иди за нами. В безопасном месте я тебе все объясню.

-Черт. Ладно. Но скорее, скоро сюда сбегутся все стражи, — Сказал я и побежал за своими спасителями.

Зеленая пони одним прыжком забралась в дыру, как в принципе и Рейтор. Я попробовал запрыгнуть, но не доставал. Единорог поднял меня наверх своим телекинезом.

Мы втроем побежали по коридору. В его конце было окно. Единорог понесся прямо на него.

-Стой! — Крикнул я ему. Но он не услышал.

Осколки стекла полетели вниз. Зеленая пони стояла рядом с бурым. Я подбежал к ним.

-Забыл спросить. Как тебя зовут? — Обратился я к земной пони.

-Каашел де Ребро. Странное имя, знаю. Поэтому все зовут меня Кааш.

-Кааш? Ладно, я Зен.

-Рада познакомиться, но сейчас не время говорить. Рей, давай.

-Хе, запрыгивайте и держитесь крепче, — Рейтор нагнулся.

Кааш запрыгнула ему на спину. Я немного потупил, но повторил ее действия. А дальше....Рейтор сиганул вниз прямо через дыру в стене.

До земли было километра три. Мы неслись вниз с жуткой скоростью. Я чуть ли не кричал от страха. Мы все приближались и приближались. Рейтор приготовился, будто собирался нырять.

На скорости мы врезались прямо в потолок какого-то маленького здания. Рейтор тупо проломил его крышу. С высоты трех километров. И не получил ни единой царапины.

-К...Как? — Спросил я дрожащим голосом.

-Не знаю. Я всегда так умел. Я самый сильный. И это круто.

-Он однажды сумел сдвинуть с места целый дом, -Сказала Кааш спокойным голосом, — Но сейчас не время для разговоров. Пора сваливать.

Кааш и Рейтор побежали прочь из здания. Я последовал за ними. Мы выбежали наружу и понеслись к небольшому транспортнику, припаркованному на платформе. Земнопони запрыгнула в него и села на место пилота. Мы с Рейтором забрались в заднюю часть машины. Кааш включила двигатели и погнала прочь от здания Совета.

---

Мы долго добирались до этого секретного места, о котором говорила Кааш. Она остановила транспортник перед небольшим непропорциональным зданием. Мы вылезли наружу.

-За мной, — Позвала меня пони.

Мы пробежали вокруг здания. За ним был достаточно крупный контейнер. Рейтор отодвинул его в сторону. Под ним оказался спуск куда-то под землю. Зеленая пони запрыгнула в него. Я полез за ней, а Рейтор забрался последним, задвинув контейнер на место, закрывая спуск.

Мы минуту спускались все глубже под землю. В конце концов спуск закончился в небольшой комнатке. Кааш открыла единственную в ней дверь и вышла в просторный зал с низким потолком. Он был заставлен всякой техникой. В нем было четверо пони. Два пегаса, земной пони и единорожка.

Они оторвались от своих дел и подошли к нам, чтобы встретить.

-Так, а теперь расскажи мне, что происходит? — потребовал я у Кааш.

-Ладно, слушай. Мы с друзьями услышали что ты родственник Доктора. Ты очень важный пони здесь, но тебя поймали патрульные и доставили к Хранителям. Они бы тебя убили. Но мы вовремя успели и спасли тебя.

-Так, это я уже понял. Но кто вы вообще такие?

-Мы просто друзья. Но мы разделяем мнение Доктора Хувза, поэтому являемся целью Хранителей. Из-за чего прячемся здесь.

-Прекрасно. Нет, я серьезно, — Ответил я, — Это правильно. Но вы не простые пони. Он, — Я указал на Рейтора, — Сиганул вниз с высоты трех километров, проломил собой крышу здания и остался цел. Ни единой царапины. Это же жесть.

-Ну да, — Подтвердил мои слова Рейтор, — Но я всегда так умел.

-Ладно. Спокойно. Лучше знакомься, — Кааш начала представлять мне своих друзей, — Эта желтая единорожка — Ахила Магна, или просто Ахила. Синий земной пони — Д'ара ка-Акра, но он просит звать его Дар. Зеленогривый пегас — Смотритель. А зеленая пегаска — Спирит Квин.

Почти сразу после этих слов к нам спустились еще двое пони, фиолетовая единорожка с коричневой гривой и серебряная земнопони с красной гривой.

-А это Акадера и Соник Вэйв, — представила их Кааш.

-Ага, здорова, — Акадера помахала мне копытом и кинула пакет. Я поймал его и обнаружил внутри свои вещи. Даже меч. И все это в целости и сохранности. Я разложил все по карманам, а меч закрепил на поясе.

-Ладно, рад знакомству. Я Зен Хувз, эээ...Просто Зен. Так что вам от меня надо?

-Я же говорила. Ты важный пони, поэтому мы вытащили тебя.

-И послала нас за твоими вещами, — Сказала мне Акадера, — помню каждое слово, сказанное Кааш.

-Так вас тут восемь пони? И вы тут живете?

-Не совсем, — Поправила меня Ахила, — Нас девять. Нашего друга, Хана, засадили в «Бету-32». Вообще посадили за просто так.

-Сочувствую, — Ответил я. Но если подумать, то у меня есть должок перед этими пони, — Но это не надолго. Вы вытащили меня, а я помогу вытащить его.

-Шутишь? Это же нереально, — Ответил мне Дар, — На это уйдет три месяца. Уж я-то знаю.

-Не понял?

-Ну, я посчитал и пришел к выводу что на составление плана уйдет три месяца.

-Не слушай его, — Сказал Рейтор, — он любит составлять всякие графики и рассчитывать время.

-Уж мне-то о времени известно больше тебя, — Ответил ему Дар.

-Зато я сильнее, — Усмехнулся Рей.

-Не начинайте ссору, — остановила их Каашел и обратилась ко мне, — Ты уверен что сможешь помочь?

-Я наследник Доктора. У меня гениальность рода Разума. Я точно смогу что-нибудь придумать, — Ответил я, — Так что приступим.

---

Эти пони действительно выделялись на фоне своей планеты. Во время подготовки к операции по спасению Хана мне посчастливилось побеседовать с каждым из восьми новых знакомых. И таким образом узнать о них больше.

По словам Акадеры, все они родились в дружащих семьях и знали друг друга с рождения. Вместе эта девятка прошла через Академию Мастеров времени, заработав звания и получив все дары, которые уже были у меня. Все они уже по одному разу меняли тела.

Но главная особенность этих пони заключалась в том, что в один момент они обнаружили в себе невероятные силы. Акадера еще в Академии отлично запоминала различную информацию, но после регенерации стала запоминать любой момент до малейших деталей. То же случилось и с остальными, например, с Реем. После регенерации его тело стало невероятно сильным и прочным.

Я до этого знал о возможных магических эффектах регенерации, но не думал, что они настолько магические. Все дело в некоторых компонентах сыворотки Доктора. Они могут наделить носителя сыворотки самыми разными магическими способностями. Но когда я узнал о способностях всех этих пони, то в мою голову закралась совершенно невозможная мысль.

Мы собрались за большим столом. Кааш достала откуда-то карты и разложила передо мной.

-В целом устроено все просто, — Начала объяснять она, — Тюрьма похожа на знак плюса. Четыре блока, а посередине двор. Блок А и Блок Б служат для содержания обычных заключенных. Блок Ц для особо опасных. Именно там и содержат Хана. А последний блок — это место для принятия пищи, мед-отсек и небольшой склад.

-Ясно. Мне бы про охрану побольше, — Намекнул я.

-О, конечно. Охрана серьезная. Но у нас есть один козырь. Это транспортник. На десять пони места в нем хватит. И он обладает функцией «Хамелеон», то есть принимает цвета окружающей обстановки.

-Становится невидим для глаз?

-Да.

-Прекрасно. Мы на нем добираемся туда, выходим, с помощью Рейтора пробиваем путь до камеры Хана и хватаем его. Тем же путем сваливаем до транспортника и улетаем, — Изложил я план.

-В лобовую атаку....Мне нравится, — Рейтор ухмыльнулся.

-Не слишком ли опасно? — Спросила Соник Вэйв взволнованным голосом.

-Да нет, — Отмахнулся я, — Если мы прибудем незаметно, то охрана не сразу просечет.

-А разве там нет каких-либо систем обнаружения? — Предположил Дар.

-Нет, — Ответила Кааш, — Эта тюрьма стара, как сами Хранители.

-Тогда у нас нет повода для опасения. Выдвигаемся? — Предложил я.

Возражений не последовало. Пони начали собирать свои костюмы, а я проверял возвращенные мне вещи. К счастью никто ничего не украл. Даже отвертку. Она скоро должна была пригодиться. Дождавшись момента, мы выдвинулись к транспортнику Кааш.

---

Транспортник оказался чем-то, отдаленно напоминающим вертибак. Но вместо пропеллеров были магические двигатели. Эта штука отлично летала и даже могла бы достичь орбиты планеты.

Мы направлялись к тюрьме. По пути я повторно объяснял план остальным. Как отметил Дар, моя идея состояла в основном из везения и способностей нас девяти. Он в чем-то был прав.

Арк-Арен остался далеко позади. Вокруг был лишь рыжий песок, из которого торчали такие же рыжие скалы. Все вокруг переливалось всеми оттенками оранжевого. Где-то под нами бушевала небольшая песчаная буря.

Тюрьма должна была располагаться еще дальше, около огромной трещины в земле. Кааш сказала, что она настолько глубока, что через нее можно проникнуть в недра Галлипони, поэтому тюрьму и возвели там. Беглые заключенные не смогли бы выбраться оттуда своими силами.

Да, Хранители превзошли сами себя. Идея с местом для содержания пленников удалась. За все эти века никто еще не смог сбежать оттуда, хотя попытки были.

Мы миновали последние скалы и вылетели в пустыню. Вдали я смог разглядеть что-то черное. Сквозь песок было видно плохо.

-Это башня тюрьмы, — Сказал мне Смотритель.

-Да, ты же видишь всё, — Вспомнил я.

-Ага. Это не дар, это особенность. У каждого от рождения свои особенности.

-Как сказать. Для тебя это может и пустяк, ведь ты всегда с этим жил. А для других это дар.

-Может быть. Но сейчас мой дар нам не особо полезен.

-Нет, — ответил я Смотрителю, — Как раз наоборот. Ты же можешь видеть события будущего своими глазами. Это поможет нам предсказывать погоню.

-А ведь верно, — В глазах Смотрителя появилась радость. Похоже он действительно до этого переживал о своей роли в плане.

Транспортник начало трясти. Мы все ухватились за свои места. Из динамиков раздался голос Спирит Квин:

-Пони, держитесь. Еще немного. Мы почти прибыли. Надо сажать нас. Куда именно?

-Рядом с Блоком Ц, — Сказала Кааш в микрофон, закрепленный у ее правого уха.

Я глянул в иллюминатор. Мы действительно почти долетели. Транспортник находился над огромнейшей пропастью. Она была черна как ворота в Ад. У меня от этого оба сердца начали биться чаще.

Спирит Квин активировала систему маскировки. Мы стали невидимы для охраны тюремного заведения. Постепенно все основные двигатели транспортника выключились чтобы не было шума. Дальше мы полетели на резервных.

Все приготовились к высадке. Транспортник медленно приземлился около стены коридора, соединяющего Блок Ц с внутренним двором. Вокруг было много пустых контейнеров из-под каких-то магических отходов. Это послужило отличным прикрытием.

Мы все вышли наружу, один за другим. Спирит осталась на своем месте в транспортнике, ожидая приказа взлетать. А я повел остальных к нашей цели.

Мы встали около гермо-двери. Она была заперта. Я пожужжал около нее отверткой, но ничего не произошло.

-Хм, — Оценил я ситуацию, — Тут какая-то защита. Рейтор?

-Сейчас, — Бурый единорог подошел к двери и ударил по ней ногами. С шумом искорёженный кусок металла, бывший входом, ввалился внутрь. К счастью, нас не услышали.

Мы осторожно вошли внутрь. Часть коридора была отгорожена энергетической решеткой. Вокруг было темно. Ни одна лампа не горела. Это выглядело подозрительно. И вокруг не было охраны, пытающейся остановить нас.

Я пошел в сторону блока. Остальные пони последовали за мной, а Рейтор расправил дверь, придав ей более правильную форму, и поставил на место.

Вход в Блок Ц был защищен двумя лазерными сетками. Я использовал на них отвертку и вырубил лазеры. Наш силач расправился с этими дверьми своим шумным способом и мы вошли в Блок Ц.

Длинный темный коридор. По бокам двери камер. И всё это простирается вверх на пять уровней. В каждой камере сидит особо опасный преступник, отбывающий свой срок. Они могут начать шуметь и тем самым привлекут охрану. Но большей части местного населения было плевать на нас. Хотя я все же словил на себе пару косых взглядов, на которых ответил своим коронным пофигизмом.

-В какой камере находится Хан? — Спросил я.

-Эээ....В камере №58.

-Это на третьем уровне. Нам надо подняться выше. Прибавьте скорости.

-Там в конце лестница, — Сказал Смотритель.

Мы прошли через первый уровень Блока Ц. В конце помещения была двойная лестница, ведущая прямо до пятого уровня. По ней периодически ходили здешние заключенные, из-за чего она вся была заляпана в грязи.

Мы поднялись до третьего уровня. Камеры с сорок первой до шестидесятой. Нужная нам находится в самом конце. А в ней сидит Хан. Мне очень хотелось с ним побеседовать.

Кааш шла рядом со мной и светила фонариком. Тьма вокруг нас будто живая, не хотела расступаться перед светом. Атмосфера этого места влияла на сознание или мне что-то не ясно?

Мы подошли к двери пятьдесят восьмой камеры. Я пожужжал около нее отверткой. Замки открылись и Рейтор распахнул дверь.

Посреди камеры сидел темно-красный пони с растрепанной черной гривой. Его окружали силовые поля. Интересно, зачем такие меры предосторожности? Он типа серийный убийца?

-Что за.... — Опомнился Хан.

-Спокойно, — Сказала ему Кааш, — Мы пришли, чтобы вытащить тебя из этой клетки.

-Каашел, я же говорил что сам могу разобраться со своими проблемами, — Ответил ей Хан.

-Ага. И у тебя отлично получается, — Кааш окинула ногой камеру.

-Так, потом поболтаем, — Прервал я разговор, — За дело.

-А ты еще кто? — Спросил у меня Хан.

-Зен Хувз.

-О как. Ты не родственник Доктора Хувза?

-Прямой потомок и наследник его дара и так далее, — Сказал я, не отрываясь от капания в щитке, встроенном в стену камеры. Проводов было много, и не один не влиял на работу силовых полей. На выручку пришла Ахила. Она использовала свою магию и разложила один из генераторов силового поля на отдельные компоненты разделяющим заклинанием. Цепь разорвалась и «клетка» Хана испарилась.

Он встал и подошел к нам. Я оглядел пони получше. Он казался сильным, хоть и нельзя было так сказать по его внешнему виду.

-Что ж, вы помогли мне свалить из камеры. Но надо еще свалить из этого места.

-Спирит, — Произнесла Кааш в свой передатчик.

-Да? — Ответила пегаска с другого конца.

-Подавай транспортник на крышу Блока Ц.

-Ясно.

-Пони, там охрана идет, — Предупредил Смотритель, — Они на втором уровне, но направляются к нам.

-Хватит игр, — Хан встал на задние ноги и расставил передние в стороны. Внезапно я почувствовал невероятную легкость, будто сила притяжения пропала. Так оно и было. Нас окружало поле антигравитации. Все мы поднялись в воздух.

Хан посмотрел на потолок и тот в то же мгновение развалился по камушкам. Мы начали подниматься вверх. Все разделяющие нас железо-бетонные преграды рассыпались.

Я приземлился на крыше, рядом с другими пони. Хан опустился последним. Он встал рядом с нами.

-Ты...Умеешь это? — Спросил я.

-Ага. Еще с того момента как впервые регенерировал. Могу менять гравитацию, электричество и другие виды энергии, но не все. Так что поосторожнее со мной.

-Превосходно, — Восхитился я, — Все детали механизма встали на свои места.

-Что? — Не поняла Кааш.

-Потом объясню.

-Верно. Валим! — Крикнул Рейтор и побежал по крыше. Я оглянулся. В небе около нас парили два охранных корабля.

-Внимание! Оставайтесь на своих местах! Если у вас есть оружие, сложите его! Мы можем открыть огонь на поражение! — Раздался громогласный голос через динамики корабля.

Несколько охранников с лазерными винтовками показалось из дыры в крыше. Они увидели нас и почти сразу открыли огонь. Я поспешил побежать за остальными девятью пони.

Мы неслись по крыше Блока Ц, а сзади за нами летели корабли охраны и бежали охранники. Лазерные лучи летели во все стороны. Дару попали в зад и теперь он бежал, а за ним тянулся луч из частичек энергии регенерации, благодаря которой его рана зажила за пару секунд. Я немного удивился этому. Непривычно видеть других пони, которые могут делать так же, как и ты.

У края здания появился транспортник. Люк был открыт и нам оставалось лишь запрыгнуть внутрь. Я встал у края крыши и подождал, пока остальные залезут, а затем запрыгнул сам.

Мы начали набирать высоту. Но в последний момент я увидел Рейтора, бегущего в нашу сторону. Он почти догнал нас, но транспортник уже начал удаляться от здания.

-Беги быстрее! — Крикнул я, — Прыгни! Я поймаю!

Он услышал меня. Охранные корабли начали вести по нам огонь. Пока они мазали, но такое везение не может продолжаться вечно. Рейтор добежал до края крыши и прыгнул в нашу сторону.

Расстояние было достаточно большое. Единорог с каждой секундой приближался. В последний момент я успел поймать его за ногу. Рей был чертовски тяжелым. Моя хватка начала слабеть.

-Помогите! — Крикнул я другим.

Ахила встала рядом и использовала на Рейторе свой телекинез. Он стал легче и я с легкостью затащил его внутрь. Мы закрыли люк и наконец-то прибавили скорости.

Охранные корабли все еще не отставали он нас, продолжая вести огонь. Они были серьезной проблемой.

Я посмотрел на Кааш, ожидая какого-нибудь решения проблемы. Но она тоже не знала что делать. И тут я вспомнил о бластере(я решил взять его с собой), подаренным мне однажды капитаном «Стеллариса». Эта штука выглядела смехотворно, но могла сделать большой БУМ.

Я открыл люк и нацелил свою пушку на один из охранных кораблей.

-Ха! Эта штука даже царапины на их корабле не оставит! — Сказал мне Рейтор.

-Это ты так считаешь, — Ответил я.

ПипБак все же пригодился мне. Я Активировал З.П.С. В первый раз. Мир в моих глазах окрасился в зеленый цвет. Время замедлилось. Казалось, будто оно совсем остановилось. Я выбрал правый двигатель охранного корабля как цель и выстрелил.

Мир снова обрел свои нормальные цвета, а время вернулось в свой ритм. Пучок энергии из моего бластера направился в сторону цели. БУМ! Правый двигатель преследовавшего нас корабля взорвался и охрана вместе со своим транспортом полетела в бездну. Второй корабль остановился и развернулся в обратную сторону. Они испугались за свои жизни.

-Как там? — Раздался голос Спирит Квин, — Я слышала взрывы.

-Все нормально. Летим обратно, — Ответила Кааш.

---

Местом парковки нашего транспорта послужила огромная куча арматуры, которую кто-то устроил за несколькими непропорциональными постройками. Спирит Квин припарковала корабль и мы вышли наружу.

Хан сразу направился ко входу в убежище. Он отодвинул контейнер и прыгнул вниз. Остальные последовали за ним. Я пошел последним, оглянувшись по сторонам.

Мы вошли в зал. Кааш остановила всех и подошла ко мне. Я понял, что сейчас будет разговор.

-Ну? — Посмотрела она на меня.

-«Ну», что? — Не понял я.

-Ты говорил что-то про какие-то детали какого-то механизма. Что это значит?

-О. Что ж, — Я подошел к простенькому металлическому стулу и сел на него, — События происходят с невероятной скоростью. Вам всем стоит меня послушать.

-Что ты хочешь сказать? — Спросила Спирит Квин.

-Это очень важная штука. Слушайте и вникайте, — Я вдохнул поглубже и начал повествование, — Это началось с моей встречи с Доктором Хувзом. Он рассказал о случившемся здесь. И рассказал мне о Хранителях. Поведал всю их историю. Сказал, что нынешние Хранители уже потеряли всю свою сущность. Они засиделись у власти.

-Это верно, — Кивнул Хан, — Но что дальше?

-Он рассказал мне о том, что у каждого из десяти Хранителей есть наследник. Эти наследники могут быть разбросаны по разным временам, но они есть. Я один из них. А значит, где-то есть еще девять. И из всех приключений, пережитых мной, я понял что моей судьбой является найти их всех. Наследников легко узнать по приметам. В нашем случае это умение регенерировать и обладание невозможными магическими способностями.

-И? — Подогнала меня Кааш, — Дальше что?

-И посмотрев на вас, я понял, что это вы.

-Бред, — Заявил Дар.

-Да, это звучит как бред. Но вы сами посудите. Вас девять. Вы умеете регенерировать и обладаете невозможными способностями. Хотя бы Хан. Он земной пони, но умеет такое, чему не каждый единорог может научиться.

-Это верно, — Согласился со мной Хан.

-Вы наследники Хранителей. Нашей задачей является свержение старых Хранителей. Мы должны занять их места.

-Ты несешь бред, это точно, — Сказал Дар, — Допустим, что мы наследники. Я верю в это, ведь многие семьи Галлипони являются дальними родственниками Хранителей. Но свергнуть их невозможно. Эти пони обладают величайшей силой.

-Но это под силу нам. Мы ведь их наследники, а значит силы наши равны, — Напомнил я.

-Так чего ты от нас хочешь? — Спросила Кааш.

-Вы должны отправиться со мной. Вы всегда считали ваши дары чем-то обычным, но это не так. Вам надо принять ваши судьбы. Я уже прошел через это и могу помочь вам.

-Типа мы отправимся с тобой чтобы обучиться Хранительству? — Спросил Рейтор.

-Ага, — Кивнул я, — Как-то так. Мы должны обучиться и выполнить свою задачу. Возродить орден Хранителей. Ведь должен кто-то охранять время, а для меня одного это сложная задачка. А потом мы разберемся с нынешними Хранителями.

-Это интересная идея, но ты свалил на наши головы слишком много информации, — Сказала Акадера, — нельзя принять это решение так сразу.

-Я и не заставляю, — Сказал я, — Вы должны хорошенько над этим подумать. А я не буду мешать, — Я поправил свой жилет и направился к выходу из убежища.

Спустя несколько дней

Девятка сделала свой выбор. И он оказался верным. Они согласились отправиться со мной. Конечно, не обошлось без расследований. Акадера использовала свои способности и связи в Главном Архиве Арк-Арена для того, чтобы найти все данные об их предках. И ими действительно оказались Хранители. Приняв эту правду, все избранные решили исполнить свою судьбу.

Все, кроме Хана. Он согласился пойти с остальными лишь потому что его тут больше ничто не держало. Но все же земнопони считал мои слова бредом, а остальных помешавшимися.

Прошло несколько дней. Каашел де Ребро связалась со мной и сказала вместе со своей машиной времени ожидать около горы арматуры, где был припаркован транспортник девятки.

Я стоял около М.О.Т.Т.А и смотрел на контейнер. Вокруг никого не было. Как и должно быть. На самом деле девятка выбрала отличное место для своего штаба.

Внешне я казался хмурым. Это все подарки третьего воплощения. Но внутри я ликовал от радости. Мне удалось найти сразу всех избранных и даже уговорить их отправиться со мной выполнять нашу судьбу. Это же превосходно!

Контейнер отъехал в сторону и, один за другим, все пони вылезли наружу. Они несли с собой свои вещи.

-Ну что? Начнем? — Спросил я у Кааш.

-Да, -Ответила она, — И надеюсь что у тебя внутри хватит места на всех.

-Не беспокойся. Я специально для вас добавил пару дополнительных комнат, — Я открыл дверь машины времени. Все пони зашли внутрь. Хан плелся позади всех. Что ж, видимо ему действительно не нравилась эта затея.

Мы стояли в консольной. Девятка осматривалась. Кааш сказала что у меня неплохой интерьер. Я объяснил им как добраться до комнат и почти все ушли разбирать свои вещи.

Вместе со мной в консольной остались лишь Кааш, Рейтор и Хан. Последний уселся в одно из кресел.

-Чтоб вы знали, я действительно против ваших идиотских идей, — Выплюнул он.

-Успокойся. Вообще-то тебя никто не заставлял, — Сказал я черногривому.

-Плевать. Я все равно уже вошел в эту машину времени.

-Вот и прекрасно, — Я начал вбивать координаты в консоли.

-Куда отправимся вначале? — Спросила Кааш.

-Туда, где уже однажды побывал Рейтор и где я родился. На вашу истинную родину.

Кааш заинтересовал мой ответ. Она уселась в другом кресле, а Рейтор начал прогуливаться по консольной. Я закончил вводить координаты и повернул рычаг. Нас начало трясти. Двигатели машины времени заработали. Мы исчезли во временном тоннеле.

Я направил нас прямо на Эквус. Хорошей идеей было устроить новым Хранителям экскурсию по истории их планеты, но это бы заняло время. Проще дать каждому по учебнику истории.

Но нынешние Хранители наверняка отследили след М.О.Т.Т.А. И как бы это не обернулось против нас. Но пока что было важно лишь одно — начать возрождение ордена Хранителей. Шаг 1: ввести новых собратьев в курс дела.

Глава 2

Глава 2

Ох уж это время. Такое хрупкое. Допустишь хоть одну малейшую ошибку в прошлом и будущее может измениться до неузнаваемости. Убьешь хоть одного жалкого жука в древних временах и в будущем многие виды могут не возникнуть.

Именно поэтому время надо защищать. После Событий пони начали восстанавливать разрушенную Эквестрию. Это повлекло за собой новые научные прорывы. Одним из них стала возможность совершать скачки во времени.

Конечно же, с такими технологиями нельзя было сидеть на месте. Ученые захотели с помощью этого изучать спорные и скрытые от глаз моменты прошлого, а военные придумали кучу нового оружия.

В этот момент должны были вмешаться Хранители и разрешить проблему. Но их не оказалось рядом. Тогда где же они были? Сидели на своих тронах в Башне Совета на другой планете.

Эти пони поглощены своей властью. Под их контролем сотни тысяч жизней, многие из которых способны творить невозможное. Вместе с бессмертием и возможностью покорять время это безграничная власть.

Доктор Хувз переживал за сохранность других миров. Хранители явно задумали план по покорению многих цивилизаций(заодно и родную планету). Поэтому мой много-прадед поднял восстание против них. Но эта затея провалилась и ему пришлось сбежать с Галлипони. Он отправился путешествовать по истории нашей планеты, при этом иногда возвращаясь обратно домой и помогая Мастерам времени.

А теперь настал мой черед. Новое представление. Я вломился на Галлипони и почти сразу собрал всех избранных пони. Мне очень повезло, что они приняли свои судьбы и отправились со мной. Но это влечет за собой еще больше проблем. Приходится давать им уроки по истории моей планеты. Они совсем ничего не знают, но интересуются и с радостью учатся. Поэтому мое возвращение домой пришлось отложить.

Эта тишина создает отличную атмосферу для погружения в транс. Логично, ведь вся комната для этого создана. Я бы не стал тратить энергию и время для постройки комнаты-пустышки.

Внутри хватало места для нескольких пони. Но это моя личная комната.

-Не спи, — Сказал я своему Бэ3, — Пошли.

-Да, сер Зен, слушаю.

---

-...мэр оказался прохвостом. Очень жадным. Решил отобрать землю у простых пони. Много жизней было прервано ради его цели. Вообще там была целая шайка.

-И ты разрешил конфликт? — Спросил Дар.

-Да, — Ответил я, — Но пришлось немного рисковать. Мою подругу решили подставить и схватили. Чуть не сожгли. Мы с другом и одним жеребенком раскрыли шайку мэра.

-И как же? — Задала вопрос Каашел.

-Да на самом деле проще некуда, — Ответил я, — Вначале я совершенно случайно увидел странного пони в темно-красной накидке. Потом побеседовал с мэром и угостился его любимым травяным напитком с сильным запахом. У шерифа мы узнали о месте для ритуалов. Там нашли список казненных пони. Среди них была наша подруга и одна из жителей. Мы устроили засаду в ее доме. Я поймал одного пони в накидке, но он сбежал. Остался лишь его медальон и кусок накидки, который сильно пах, прямо как любимый напиток мэра. Медальон оказался ключом к одной шкатулке, в которой оказались личные записи мэра. Мы предоставили доказательство. Подругу освободили, а виновного казнили. А жеребенком оказался пони, который стал потом первым правителем Эквестрии.

-Вау, — Промямлила Акадера, — Это реально интересно.

-Что ж, я рад что рассказы о моих приключениях кому-то понравились. Думаю, на этом можно завершить наши посиделки.

Новые Хранители поднялись со своих мест и разошлись по машине времени. У каждого из них было какое-нибудь занятие. Кроме Хана. Мне кажется, что у него нет никакого другого хобби, кроме как ходить по коридорам со своим хмурым видом.

Вот и сейчас он был так же хмур, как и обычно. Даже больше, Хан просто излучал негативную энергию. У меня от его вида мурашки по спине побежали.

-Никому твои сраные истории не сдались. Ты только тратишь наше время, Хранитель недобитый, — Плюнул Хан мне, проходя мимо.

-Мда, — Покачал я головой и вздохнул. Этого типа даже могила не исправит.

-Черт, прости его, — Обратилась ко мне Кааш, — Он на самом деле не такой грубый. Просто ему сложно принять реальность.

-Или он совсем испортился сидя в одиночной камере.

-Зен, Хан еще покажет себя. Просто нужно немного больше времени.

-Я надеюсь на это, — Сказал я Кааш и вышел из консольной, поставив системы управления под блокировку.

Сейчас настали новые времена для нас всех. Но для меня в особенности. Я всегда жил в своей машине времени один или в компании двух-трех пони. А сейчас их стало девять.

Мне пришлось в корне изменить внутреннее устройство М.О.Т.Т.А. Я добавил штук двадцать спален, несколько дополнительных складов, кухню, большой зал для тренировок, тир, гостиную и несколько дополнительных уровней. И это в придачу ко всему тому, что уже было у меня. Площадь всех помещений машины времени стала приблизительно равна площади Кантерлота. А это очень не хило.

Наросла куча бытовых и технических проблем. И в основном бороться с ними приходилось нам с Бэ3. Я еще не доверял остальным пони на все сто и поэтому давал доступ только в некоторые помещения.

По словам Дара продуктов питания стало не хватать. Я уже начал подумывать бросить уроки истории и сразу отправить нас на какой-нибудь большой рынок прошлого.

Мы с Бэ3 шли по одному из боковых коридоров машины времени. Здесь было более темно. Я решил потом добавить в этот коридор больше света. Мы остановились около двери с кодовым замком. Я ввел комбинацию. Прозвучал короткий сигнал и замок открылся.

-Сэр, если вы хотите проверить склад, то зачем меня взяли? — Спросил Бэ3.

-Просто там свет вырубился, а у тебя есть фонарь.

-Но у вас есть фонарь в ПипБаке.

-Да. Но с тобой не так скучно. Пошли.

Мы вошли в склад. Света действительно не было. Все лампочки почему-то потухли. Бэ3 включил свои фонари и поехал рядом со мной.

Вокруг стояли полки, забитые небольшими контейнерами. Я начал открывать их и проверять содержимое. Мне попадались либо кучи всякого хлама, либо оружие. Но продуктов питания я не нашел.

Вот она, главная проблема — катастрофическая нехватка еды. Мои опасения подтвердились. Придется вкратце объяснить команде события последних двадцати веков, и заодно жизнь планеты после Великой войны. Как же мне это сделать?

Я вышел из склада и захлопнул за собой дверь.

-Сэр, вы забыли меня! — Раздалось с другой стороны. Черт, Бэ3 остался там. Я выпустил робота и направился в то место, где с наибольшей вероятностью смог бы найти решение проблем.

---

Комната аномалий. Это особое помещение в М.О.Т.Т.А. Оно присутствовало в ней с самого начала, но я узнал об этой комнате только после События, когда только встретил ЛитлПип.

А вся суть этого места заключается в том, что оно способно генерировать направленные временные аномалии. Вообще полное название этого места — зал контроля запрограммированных временных разломов.

Внутри комнаты есть только небольшая платформа и терминал запуска. В него надо ввести нужное время и нажать кнопку пуска. Откроется временная воронка, ведущая по координатам.

И я понимаю, что не очень это хорошо, когда ты идешь за советом к самому себе в прошлое. Но только я могу помочь себе решить такой важный вопрос.

Второй я был довольно зажатым в общении. Быстро отвечал на вопросы чтобы отвертеться и снова погрузиться в себя. Я любил погружаться в себя. Отшучивался, чтобы мне перестали мешать. И только в важные моменты показывал истинного себя — умника с геройскими замашками. Я был действительно странным. А вот сейчас стал другим. Чувство юмора у меня заметно улучшилось, а вот характер стал хуже. Но этого не исправить.

Бэ3 остался стоять у входа. Я ввел в терминал нужное время и нажал на кнопку пуска. Механизмы заработали, накопители энергии загудели. Яркая вспышка озарила комнату. Около платформы открылась временная воронка.

-Бэ3, стой тут и жди моего возвращения, — Сказал я роботу и прыгнул в воронку.

Тем временем в другом времени

Всё питание вырубилось. Консоль отказывалась запускать резервные генераторы. Зену пришлось тащить свой круп в дальние участки М.О.Т.Т.А чтобы исправить неполадку.

Он уже несколько часов возился с проводами и сильно вымотался. Зен закрыл глаза лишь на мгновение, но успел соединить не те провода. Распределители энергии не выдержали напряжения и взорвались.

Единорога отбросило в соседнюю стену. Он проломил собой стальную панель и ввалился в какую-то пустую комнату.

Это было совсем неожиданно. Зен очнулся и стал осматриваться. Он оказался в почти пустой комнате. Только терминал стоял у стены. Все это выглядело странно. Зен раньше не знал о существовании этого помещения.

Внезапная яркая вспышка на несколько секунд ослепила единорога. Посреди комнаты открылась временная воронка. Это не к добру.

Из воронки вышел золотистый единорог в синем жилете с кучей заплаток. У него была растрепанная грива и бородка.

-Нет, — Медленно замотал головой Зен.

-Да, — С ухмылкой закивал я.

-Что ты с собой сделал?

-А что не так? — Я оглядел себя.

-Что у тебя на голове. Это бородка? — Зен присмотрелся ко мне, — О боги, это ужас. Тебе бы не помешала укладка гривы. И бритва. И новый жилет.

-Эй, полегче. Эти из-за тебя жилет в таком состоянии. И я же не говорю что ты волосатый, как пещерный пони.

-Ты был таким, — Напомнил мне Зен.

-Ага, вот именно, был.

-Ладно, стоп. Зачем ты пришел сюда?

-Мне нужны ответы, — Ответил я.

-Какие?

-Понимаешь, мы достигли одной цели. Но появилась парочка спутников, а еды стало не хватать. Но я не могу отправить нас на любой старый рынок. Спутники слишком заметные для простой истории.

-Ты же я. Сам не пробовал подумать. А вообще, если для простой истории твои спутники слишком заметные, то отправь их туда, где они будут растворяться в толпе. Какое-нибудь большое событие.

-О, это же гениально.

-Спасибо за комплимент.

-Это я себя похвалил, — Ответил я и запрыгнул во временную воронку, оставив Зена стоять посреди комнаты с открытым от изумления ртом.

---

Я выпрыгнул обратно в своем времени. Временная воронка автоматически закрылась. Бэ3 стоял у входа. Увидев меня он подъехал ближе.

-Сэр, как прошла встреча с Сэром?

-Нормально. Плодотворно. Смехотворно, — Описал я встречу, — Но я получил ответы.

-И какие же, Сэр?

-Отправлю нас в какое-нибудь значимое для истории событие, где еще есть и еда.

-Но разве вы не хотели помедлить с отправкой на родную планету?

-Да. Моя новая команда слишком заметна для простой истории, пока они не выучат ее, но они с легкостью затеряются в толпе в каком-нибудь большом событии.

-Это определенно гениально. Мышление Сэра поражает, Сэр.

-Да, я же умняша. Пошли.

Я вышел из комнаты. Бэ3 последовал следом. Дверь автоматически закрылась и замок активировался.

Мы с роботом не стали дальше тратить времени. Сейчас почти все наследники проводят время в своих комнатах, за исключением Хана и Смотрителя. Первый шляется где-то по дальним коридорам, а вот Смотритель почти с самого начала путешествия частенько пропадает в комнате Ахилы. И точно не по случайности.

Я вошел в консольную. В своем кресле сидела Каашел и дочитывала последние страницы своего учебника по истории.

-Что, почти выучила все это? — Спросил я.

-Ага. Мне осталось лишь узнать от тебя события последних лет войны и историю Пустоши.

-Прекрасно, скоро я тебе расскажу ее. А сейчас поставим на уроках по истории небольшую паузу.

-Почему?

-Вся еда закончилась. А мой генератор энергетических батончиков накрылся во время одного столкновения с каким-то космическим кораблем, — Ответил я. Да, отсылку можно было сделать еще более очевидной.

-Что же ты придумал?

-Кое-что, благодаря чему вы сможете на время покинуть машину времени.

Я подошел к консоли и нажал пару кнопок. Включилась система вещания. Я поднастроил ее и активировал микрофон. Все динамики в М.О.Т.Т.А заработали.

-Наследники, у меня для вас сообщение. Отложите книжки, ботаны, пора прогуляться. Все мигом в консольную!

Прошло несколько минут. Постепенно все наследники подтянулись. У Смотрителя и Ахилы был немного измотанный вид. Мои подозрения начали подтверждаться. Последним медленно вошел Хан и уселся в своем кресле.

-Что за фигня? — Спросил Рейтор.

-У нас закончилась еда, — Сказал я, — Но пока вы не начали возмущаться, скажу, что у меня есть решение этой проблемы.

-И какое же, умник? — Спросил Хан и усмехнулся.

-Я умник высшего уровня, энергичный ты наш, так что тебе до меня еще расти и расти. В общем, я отправлю нас в Большое Переселение. Это момент в прошлом, когда Старая земля потеряла свое плодородие и наступили голодные времена. Многие отправились на поиски нового дома: пони, зебры, грифоны и даже драконы, хотя на самом деле разных существ было намного больше.

-И как ты это объяснишь? — Спросила Кааш и пояснила, — Ты сам сказал что наступили голодные времена.

-Я отправлю нас в тот момент, когда они уже достигли новых земель. Там еды в изобилии было.

-Ясно, — Подал голос Хан, — Мысль интересная, но я в этом не участвую.

-Да захлопнись. Если ты такой умный, то предложи свой вариант, — Утихомирил его Рей.

-Ты мне не указ, горилла. Мне это надоело. Лучше сдохнуть от потери кислорода на необитаемой планете, чем сидеть тут с вами.

Хан сказал свое слово и направился к выходу. Видимо он всерьез захотел от нас свалить.

-Стой! — Крикнул я черногривому, но он не услышал. Хан отворил дверь и...

Последнее что я видел, была взрывающаяся главная колонна и энергия Песков времени, распространяющаяся по консольной. Короче, БА-БАХ!!!

---

Тишина. Вокруг была тишина. Я очнулся и медленно поднялся из груды обломков. В воздухе летала пыль. Пахло гарью. Я огляделся. Вся консольная находилась в полной разрухе. Стены были деформированы, пол побит и завален кучей обломков. Консоль мало пострадала, но главная колонна....она была уничтожена. Вся энергия Песков времени утекла наружу. Это было плохо. Освещение перешло на резервные генераторы, поэтому горели не все лампочки.

Кроме меня тут никого не было. Бэ3 валялся около одного из кресел. Я поднял его и встряхнул. Глаза робота засветились слабым желтым светом. Он не сломался. Но кроме нас тут никого не было. Другие наследники пропали.

-Сэр, вы живы?

-Да, — Ответил я, — Но где все?

-Сэр, они...они пропали. Просто пропали. Никуда не уходили, пропали.

-Черт, этого я и боялся.

-Что случилось, Сэр?

-Хан. Он открыл выход во время нашего нахождения во временном тоннеле. Нас могло и вовсе распылить на атомы, но повезло больше. Энергия Песков времени вытекла наружу.

-И это плохо?

-Для здоровья это не опасно, но похоже что других пони телепортировало в разные части М.О.Т.Т.А. Надо найти их.

Я подошел к консоли и активировал микрофон.

-Пони, если вы меня слышите, то радуйтесь, ведь я жив, а ваши уши целы! А теперь серьезно, все идите ко второй консольной. Это старая комната управления, которая была у меня раньше. Она мне стала не нужна, ведь я сделал новую, но было логично сохранить ее на всякий случай. Вот он и настал. Все идите туда.

-Сэр, а что мы будем делать дальше?

-Не знаю. Попробую выжать что-нибудь из остатков машины времени. И еще надо найти Хана и дать ему по ушам за то, что он устроил.

Где-то в другой части консольной книжный шкаф развалился и книги разлетелись по полу. Я взял Бэ3 и покинул разрушенную консольную. Остальная часть М.О.Т.Т.А была в таком же состоянии. Все системы вышли из строя.

Главный коридор верхнего уровня пострадал не сильно. Я шел через него в главное хранилище данных. Если сохраненная мной информация пострадала, можно сразу уничтожать половину моей планетарной системы, ведь без них всему настанет пипец.

Я проходил мимо входа в бассейн. Оттуда мне послышались звуки плескания воды. Похоже что эта комната тоже пострадала. Я открыл дверь и заглянул внутрь. В воде барахтался Рейтор. Он запутался в каких-то проводах и уже начал захлебываться.

Я поспешил помочь ему. Провода были обесточены. Я помог Рею выбраться из воды.

-Что ты тут делаешь? — Спросил я у него.

-До твоего прихода пытался выбраться из воды, — Ответил он и встряхнулся.

-Нет. Как ты вообще оказался тут, если был в консольной?

-Не знаю. Была яркая вспышка. Я стоял там и вдруг оказался тут, в воде, весь обмотанный проводами.

-Ясно. Я ищу остальных. Мы должны собраться в заброшенной комнате управления. Пошли, нельзя медлить, — Я направился к выходу.

---

Кааш вышла из разрушенного склада в главный коридор. Там ее уже ждала Акадера. Они обе оказались в одном месте после взрыва в консольной. И обе услышали сообщение Зена и теперь искали старую комнату управления.

В этих ходах легко было заблудиться. Они все были одинаковы. Зен не додумался составить карту внутренних помещений машины времени.

Единорожка и земная пони шли по одному из многочисленных коридоров, ища нужное помещение.

-И как долго мы будем ходить тут? Мне это надоело, — Сказала Акадера.

-Мне тоже, — ответила Кааш, — Скорее бы уже собраться вместе. Что там вообще случилось?

-Не знаю. Когда Хан открыл дверь что-то где-то взорвалось. Главная колонна рванула. Потом вспышка энергии и нас телепортировало сюда. Других скорее всего тоже.

-Блеск.

Кааш обернулась назад. Вход в разрушенный склад обвалился. Прогремел небольшой взрыв. Куски металла разлетелись по коридору.

Пони дошли до развилки. Коридор перед ними разделялся на три прохода. Один был обрушен. Во втором прорвало несколько труб и из них на пол лились очень странные вещества. Поэтому выбор подруг пал на третий проход.

Одна из немногих дверей впереди начала закрываться. Кааш увидела это и поспешила запрыгнуть в дверной проем.

-Жди тут, я открою дверь с той стороны! — Крикнула она Акадере. Кааш успела запрыгнуть в дверной проем за пару секунд до того, как он закрылся.

Перед земной пони предстала комната с терминалами. Их было несколько штук. Один покоился на стене рядом с выходом. Кааш включила его и открыла замок. Акадера вошла внутрь. Они без раздумий полезли в терминалы чтобы прочесть сохраненную в них информацию.

«Я тут...я...киборг теперь. Я сейчас много чего чувствую. Вообще это странные ощущения. Теперь у меня вся правая нога механическая и половина задней. Я попросил небольшое улучшение и теперь у меня есть три очень острых когтя. И мой правый глаз тоже заменили. Могу теперь им в темноте видеть. Это прикольно, но немного жутко. Интересно, что на это скажут Тэндер и Неон?»

Кааш оторвалась от чтения, завершив эту запись и обратилась к Акадере:

-Это вроде чей-то дневник.

-Ага. Не чей-то, а Зена. Он же нам рассказывал про своих друзей.

-Да ладно?

-Ну да, я же всё помню. Дословно. И это скорее заметки путешественника, чем полноценный бортовой журнал.

-Но ведь раньше у него не было так много помещений.

-Возможно эта комната была. Просто при расширении Зен ее подвинул назад.

-Ладно, Я прочту другие записи. Интересно, как он жил тут до нас, — Кааш вернулась к чтению.

«Мы наконец свалили из Пиксвилля. Это место мне не очень понравилось. Не из-за Тэндер, а потому что именно тут я умудрился залезть в самую глубь истории и прикопаться в ней. Оказывается без меня не было бы ни нашей Эквестрии. Вот это нежданчик.»

«Теперь этот идиот Хот Страйк вместе с нами. Я ожидал того, что он перестанет существовать после того, так я верну правильное прошлое, но мне не повезло. Он существует. И сильно действует мне на нервы.

Но мне пора прощаться с друзьями. Они получили обещанные путешествия и теперь могут вернуться к своим жизням. А я отправлюсь на поиски Доктора Хувза.»

На этом сообщения в терминале закончились. Кааш оставила его и приступила к следующему, а Акадера решила занять себя прочтением кучи старых документов.

«Я не верю. Это....Да я никогда не смогу это описать. Яркий свет. Энергия. Много энергии. Я теперь не я. Новое тело. У меня новое тело! Механические ноги и мой кибер-глаз...они мне больше не нужны. Ко мне вернулись мои родные конечности. Я после такого не могу смотреть на вещи как раньше. Весь мой разум перевернулся вверх ногами. Надо успокоиться. Единственное, что может мне помочь, так это древний японьский храм. Буду медитировать. Долго.»

Так вот как Зен пережил свою первую регенерацию. Отправился в храм. А Кааш просто очень долго спала.

«Это место пустовало три...нет, пять лет. Пять лет я провел в том храме. Но теперь пора вернуться. Я не знаю, наверное отправлюсь куда-нибудь...куда-нибудь. Начну путешествовать.»

«Я наткнулся на космический корабль. В будущем. Пустоши все же перестали существовать. Пони смогли возродить свою культуру. И даже начали покорять космос. Я наткнулся на космический корабль. Он вот вот должен был разбиться, но мне удалось вытащить пассажиров и спасти капитана. В знак благодарности он подарил мне свой бластер. С виду жалкая пукалка, но бьет мощно.»

Кааш понравилось эта запись. Зен действительно помогал пони. Именно это и должен делать настоящий наследник Доктора Хувза. А она и ее друзья теперь вместе с Зеном. В свое время они тоже начнут спасать жизни.

«Я так и не нашел Доктора Хувза. Но зато нашел уничтоженную общину пони на Пустоши. По радио передавали сообщение. Трое громил перебили всех. А еще там было зашифрованное послание. Какой-то псих таким образом пытался достать меня. Мы с друзьями уничтожили мутировавшего дракона и нашли Адель. Она стала нашей подругой.»

«Я встретил Дитзи Ду. Они была подругой Доктора и его первой спутницей. Теперь она стала гулем. Дитзи живет в Новой Эпллузе и заправляет лавкой. Они рассказала мне о Докторе и его прошлом. И отдала мне какой-то кристалл. Зачем он мне?»

«Наконец. Я наконец направляюсь туда. Я был в башне Тэнпони. Там мне повезло встретить всем известного Ди-Джея Пон3. Она Хотела использовать мои возможности во благо всем пони, но это неслыханная наглость. Они попросила изменить будущее, если потребуется. Но я знаю все возможные последствия и отказался. И заодно стер у нее воспоминания о моей машине времени. А теперь пора отправиться на юг. Там меня ждет что-то важное.»

Записи закончились и остался последний терминал. Пока Акадера дочитывала документы, Кааш приступила к изучению последних заметок.

«Я назвал это Событием. Да, я был на юге. Это место было одной большой временной аномалией с источником в заброшенном испытательном комплексе. Я встретил Доктора Хувза. Мы вместе боролись с аномалиями. А еще там был Анклав. Они стали небольшой проблемой. Один раз аже зажали нас, но появился какой-то псих в костюме и с мечами и разобрался с пегасами.

Кроме прочего там был он. Повелитель. Обезумевший пегас-ученый, который являлся одним из наследников рода Разума. У него был ум, но не такой как у нас с Доктором. Мы уничтожили его устройство. Всё здание взлетело на воздух. Но аномалии пропали.

Я оставил своих друзей и отправился в путь. Они озеленили пустыню и основали там город. В мою честь поставили памятник. А я отправился на поиски своей судьбы. Окольным путем. Вместе с ЛитлПип, моей новой спутницей, мы выискиваем урозы для времени и нейтрализуем их.»

«Я нашел свою судьбу. Доктор говорил о Хранителях. Что они живы и осели на Галлипони. То они снова бросили свою задачу и начали наслаждаться полученной властью. Ведь точно, у них в подчинении куча Мастеров времени и возможность манипулировать временем. Если так размышлять, то мне кажется что Хранители могут захватить любой мир в любом времени. Они могут захватить мою планету.

Моя судьба состоит в том, чтобы найти наследников Хранителей. Я должен возродить орден Хранителей и свергнуть засидевшихся у власти пони. Но наследдники могут быть разбросаны по времени.»

Кааш оторвалась от чтения. Она поняла что ее проблемы ничто по сравнению с проблемами Зена. Он прошел долгий путь.

«Я снова регенерировал. Новое тело мне нравится. У меня теперь превосходная прическа. Раньше я был каким-то волосатым чудищем, а теперь красавчик. У меня и не только прическа стала лучше. Правда вот жилет уже не тот. Он весь в заплатках и в любой момент может развалиться на кусочки. Я пережил регенерацию и на этот раз с разумом у меня нет проблем. Мне уже 107 лет. Ужас. Я никогда не думал что проживу так долго, но это вещество в моем теле дало мне не просто девять кошачьих жизней. Может случиться так, что я вообще больше не умру.»

«Я нашел Рейтора. Ну, он себя назвал именно так. Это единорог беглец с Галлипони. Ему там перестало нравиться и он сбежал на мою планету. Все бы ничего, но он создал временную аномалию. Я схватил его и теперь собираюсь отправить обратно домой. ЛитлПип больше не будет со мной путешествовать. Она вернулась в свое время. Она считает что должна не забывать о своей судьбе. А я иду к своей.»

На этом все записи закончились. Кааш отошла от терминала и дала Акадере прочесть их. Это удивительно. У Зена интересное прошлое. Насыщенное всякими событиями.

Прошло некоторое время. Акадера прочла все записи и произнесла:

-Вау.

-Да, очень необычно, — Согласилась Кааш.

-Необычно? Да наши проблемы по сравнению с его просто детский лепет! Я теперь не удивлена, почему он главный, а не я или ты. У этого пони достаточно жизненного опыта чтобы заменить им одним все наше правительство. Да и он старше. Дар же самый старший из нас? Ему 68 лет. А Зену 107!

-Ладно. Это было довольно позновательно. Но никому не рассказывай, даже не упоминай. Пока сам Зен не захочет, никто не должен это знать. Пошли, — Кааш вышла из комнаты и направилась дальше по коридору, продолжая искать заброшенную комнату управления.

---

-Сэр, а вы точно уверены, что мы идем в правильном направлении?

-Да, Бэ3, — ответил я, — Мы точно идем правильно. В конце концов, это же моя машина времени!

-Верно, сэр. Вы правы.

Я вздохнул с облегчением и продолжил идти по коридору. Мы с Бэ3 двигались в одну сторону долгое время. Это было странно. Хотя М.О.Т.Т.А может выдать и не такое.

Я все надеюсь на то, что остальные смогут найти путь к старой комнате управления. В коридорах машины времени легко заблудиться.

Бэ3 свернул на ближайшем повороте. Хоть он и робот, а может раздражаться. Ему не понравилась моя уверенность в правильности нашего направления. Он был уверен в том, что мы заблудились.

Я догнал Бэ3. Робот ехал быстро и ни на что не отвлекался. Вокруг было спокойно. В стенах этого коридора было много вентиляционных отверстий. Должно быть где-то поблизости располагается фильтр атмосферы.

В стене начали раздаваться глухие удары. Я достал отвертку и прислушался к ним. Удары раздавались справа от меня. Бэ3 подъехал к стене и просканировал ее.

-Сэр, сканирование показало присутствие живого организма в одном из вентиляционных проходов.

-Да? Значит пора прочистить дымоход, — Я направил отвертку на вентиляционную решетку и активировал. Вместе с жужжанием винтики, один за другим,Э начали выкручиваться сами собой и попадали на пол. Решетка отвалилась. Я залез в вентиляционное отверстие и столкнулся с Даром.

-Ты? Что ты тут делаешь? — Спросил я.

-На данный момент пытаюсь выбраться. Но никак. Застрял.

-Хм...Жрать меньше надо, — Сказал я ему и протянул копыто, — Хватайся, — Дар схватил мое копыто, — Бэ3, тащи меня обратно! — Крикнул я роботу. Бэ3 хватил меня и вытащил из вентиляции вместе с Даром.

-Спасибо, — Поблагодарил меня Дар, попутно отряхиваясь от пыли.

-Да пустяк. Пошли. Мы уже наверняка близко.

-Куда пошли? — Спросил Дар.

-В старую комнату управления. Единственное место, откуда можно управлять этими обломками.

Дар присоединился к нам. Мы миновали коридор с выходами в вентиляционную систему и оказались в более крупном коридоре. Я в очередной раз поразился. Вся моя машина времени состояла в основном из коридоров.

Бэ3 начал сканировать путь, по которому мы шли. С чего вдруг такая заинтересованность коридором?

-Бэ3, что ты делаешь? — Спросил я.

-Сэр, могу предположить, что мы почти пришли. Остался один поворот.

-Отлично. Тогда пошли скорее, — Я прибавил скорости.

Спустя пару минут наша маленькая группа подошла к двойной раздвижной двери. Я приложил копыто к сканеру около нее. Замок открылся и мы вошли в старую консольную. Да что там...в самую первую. Куча воспоминаний нахлынула на меня, когда я посмотрел на эти оранжевые стены и желтый пол. Старая консоль стояла в центре. Огоньки на ней не горели, а колонна не светилась мягким рыжим светом.

Бэ3 отъехал в другую часть помещения, а Дар встал около входа, ожидая остальных пони. Я подошел к консоли и снял под ней одну из панелей, скрывавшую внутренние схемы и километры проводов. После нескольких махинаций с отверткой и пары бранных слов начало раздаваться слабое трещание. Главная колонна засветилась.

Я щелкнул парой выключателей на консоли и огоньки загорелись. Включилось освещение помещения. Не все лампы работали, но имеющегося света было достаточно. Теперь все точно было прямо как раньше. В этой консольной я совершил свое первое перемещение во времени. Правда из-за боли мне не удалось запомнить каждый момент, да и одним глазом виделось чуточку хуже.

Мои переживания могли бы быть не напрасными, но к счастью на сей раз интуиция меня подвела. Постепенно к консольной подтянулись все пони, кроме Хана. Они не заблудились в коридорах и нашли путь.

Последней зашла Спирит Квин. Вид у нее был взволнованный. Мне это показалось довольно странным.

-Спирит, что случилось? — Спросил я у пегаски.

-Там...Хан...Стоит на месте, не двигается.... — Промямлила она.

-Сейчас проверим, — Я вышел из консольной в коридор, из которого вышла пегаска.

Состояние этого места было плачевным. Стены коридора в любой момент могли рассыпаться. С потолка свисали провода. Из полопавшихся труб шел пар.

Хан стоял у стены. Он выглядел странно. Земнопони находился в довольно неудобном положении. Он стоял на задних ногах, вжимаясь спиной в стену. Вид у него был немного напуганный. И он не дышал.

Я подошел к нему ближе и ткнул. Никакой ответной реакции не последовало. Как замороженный....Как замороженный. Замороженный! Хан угодил во временной капкан! Вот ведь умею я поставить ловушку в нужном месте. Что ж, придется вытаскивать его.

-Ха-ха-ха! — Рассмеялся Рейтор.

-Чего смешного? — Спросил я.

-Он хорошо попался. Может не стоит его вытаскивать? Он же виноват в случившемся.

-Да, виноват, — Кивнул я, — Но это не повод так жестко поступать. Мы еще найдем ему достойное наказание.

Я открыл панель на стене и принялся перебирать провода. Два нужных мне оказались в самой глубине. Я вырвал их. Хан в тот же момент упал на пол. Очнулся. Значит временная ловушка обезврежена.

-Что....Черт, что это было? — Спросил земнопони.

-Ты угодил в мой временной капкан, — Сказал я, — А вообще это карма. Из-за тебя мы все могли сейчас быть мертвы.

-Но ведь не умерли.

-Но могли. Мы с тобой еще разберемся. А сейчас есть более важная цель.

Мы вернулись в консольную. Хана посадили на видном месте под наблюдение. Я встал перед консолью.

-Итак, пони, у нас есть небольшая проблема, — Сказал я, — Вы все знаете что моя машина времени работает на энергии Песков времени. Благодаря Хану Пески отдали всю энергию, из-за чего произошел взрыв. И поэтому теперь у машины времени нету источника питания. Остаточной энергии хватит лишь на одно перемещение. Я собираюсь отправить нас в древний храм Хранителей. Там есть Пески времени. Мы выйдем, заберем пески и вернемся назад. Ясно?

-Да, — Хором ответили все.

-Отлично. Тогда за дело, — Я вбил координаты в консоль и повернул заветный рычал. С адским скрипом и скрежетом двигатели на последнем издохе начали работать. Началась сильная тряска. С потолка посыпалась каменная пыль. Машина времени направилась в прошлое.

---

Как же долго продолжалась тряска. Я боялся худшего исхода. Машина времени была в таком жутком состоянии, что могла развалиться прямо во время перемещения. Тогда мы могли быть разорваны на атомы, либо продолжить перемещаться о тех пор, пока не достигли бы точки начала.

Как же я был рад, когда двигатели наконец выключились. Тряска завершилась. Пыль перестала сыпаться вниз. Я выдохнул с облегчением.

-Пони, мы прибыли.

-В храм? — Уточнила Кааш, — Прямо в него?

-Да.

-Но он должен быть обитаем, разве нет?

-Да.

-Нас ведь должны обнаружить.

-Снаружи мы выглядим как кусок камня. Короче, будем сливаться с местностью.

-Ну ладно....Но ты меня не успокоил.

-Итак, все выходим. Покидаем салон! Бэ3, ты пока будешь за главного.

-Есть, сэр! — Отозвался робот. Все пони вышли наружу. Только Хан остался на своем месте. Я подошел к нему чтобы напомнить о нашей проблеме, но он использовал свою способность и оттолкнул силовым полем. Я плюнул на него и вышел из машины времени.

Снаружи она и впрямь выглядела как кусок камня. Внутреннее состояние отразилось на состоянии внешней оболочки. Прямо как у больного гриппом пони — зараза внутри, а плохой вид снаружи.

Мы находились в старом темном зале. На стенах висели факелы, но они излучали недостаточное количество света. Кроме нас тут было пусто. Я просканировал зал отверткой. Старое место, расположено где-то в джунглях. Где-то три-четыре тысячи лет о моего приключения в племени Атамаси.

Итак, мы внутри. Осталось найти Пески времени и можно возвращаться обратно. Я пошел к выходу из зала. Его отделяли от нас две массивные деревянные двери. Я использовал магию чтобы оттолкнуть одну из них. Дверь оказалась настолько тяжелой, что мне пришлось приложить все силы. Или я в этом теле был настолько слаб?

Мы всей группой покинули зал и вышли в какую-то другую комнату. Она была узкая и с высоким потолком. На стенах висели те же факелы. В дальней части комнаты был ход куда-то, где было очень ярко.

-Пошли. Уже скоро найдем Пески, — Сказал я.

Мы направились к свету. Помещение оказалось очень длинным. Все же это коридор. В его стенах были и другие массивные деревянные двери. Мне показалось ненужным открывать их все.

-Так что делать с Ханом? — Спросила Соник Вэйв.

-Мне кажется, что все же надо наказать его, — Ответила Кааш.

-А я об этом уже давно говорю, — Напомнил Рейтор.

-Слушайте, мы решим этот вопрос, но позже, — сказал я.

-А мне кажется, он все же сожалеет о содеянном. У него после освобождения такой вид был...помятый. Типа депрессии, но удвоенной, — Описал Смотритель, — Так что надо с ним будет помягче.

-Мы решим этот вопрос позже, — Повторил я.

Тем временем коридор закончился. Мы вышли из него в большой зал. В каждом его углу располагался большой кристалл, на который падали яркие солнечные лучи, бьющие из отверстий в потолке. Из-за этого было так ярко. А в центре стояла статуя какого-то аликорна с амулетом на шее. Это не был ни один из знакомых мне. Какой-то новый персонаж. В целом впечатляющая картина. Остальные пони тоже восхитились зрелищем. Но тут не было ни единого намека на Пески.

Я просканировал зал отверткой. Из результатов выяснилось что кристаллы были огромными алмазами, а статуя являлась каким-то механизмом. Я подошел к ней и нажал на амулет. Раздался щелчок. Пол под нами задрожал. Каменные плиты рядом со статуей начали отодвигаться в сторону.

Когда процесс был завершен перед нами предстала винтовая лестница, ведущая вниз. Я ступил на нее и направился дальше. Остальная компания не захотела ждать меня и присоединилась.

Ступеней было много. Какими же были извергами пони, строящие это место? Мы все спускались и спускались. Под конец ступени стали более потрескавшимися. А последние вообще превратились в ничто.

Миновав лестницу, мы вошли в пещеру. Это точно была пещера. К которой пристроили храм. А в ее центре находилась огромная яма, доверху наполненная песком. Его было так много, что хозяева это места построили специальные ограждения.

Но это был не простой песок. Он светился мягким синим светом. Пески времени....наконец. Я впервые смотрел на древний источник Песков времени...около которого стоял какой-то пони в плаще.

-Кто это такой? — Шепотом спросил Рейтор.

-Не знаю, — Ответил я, — Но сейчас мы с ним разберемся.

-Ой, какая неожиданная встреча! — Воскликнул пони в плаще.

-Ты???

---

-Что ты тут делаешь? — Спросил я.

-Я...Это важное дело, — Ответил Доктор Хувз.

-Не, это действительно он? — Спросила у меня Спирит Квин.

-Да, это он.

-Что вы делаете здесь? — Спросила Кааш.

-Вам действительно так интересно? И вообще, я хочу задать вам тот же вопрос. Вы чего тут делаете?

-Док, произошел один неприятный случай...В общем, мне нужны новые Пески времени.

-Что ты там сделал? И вообще, почему вы все тут вместе?

-Я...Я нашел свою судьбу. Они — наследники, а точнее, новые Хранители.

-Ты действительно их нашел? — глаза Доктора полезли на лоб от удивления, — Поверить не могу. События разворачиваются с невероятной скоростью. А кажется, будто только вчера мы с тобой избавлялись от временных аномалий на Пустоши...Стоп, это же и было вчера.

-Так ты сразу после События отправился сюда?

-Да. Я вам расскажу о своем деле. С недавних пор мне стало ясно, что с Хранителями надо что-то делать. А сам Хранитель, но в отличии от них помню о своей судьбе и следую ей. Но они представляют собой большую угрозу. Сейчас я наблюдаю за историей Хранителей, изучаю их. Пытаюсь выявить слабые места. Придумать что-нибудь, что поможет использовать их силы против них самих.

-Что же, значит мы еще обязательно встретимся, — Сказал я Доктору, — Ведь мы собираемся вступить в бой с Хранителями после того, как начнем возрождать орден Хранителей. Но для этого мне нужны Пески времени.

-Возьми песочные часы около Источника, — Доктор кивнул в сторону ограждения Песков времени.

Я подошел туда и нашел несколько пустых песочных часов. Они все выглядели одинаково, так что не было повода заморачиваться над подбором. Я взял первые попавшиеся телекинезом и окунул в яму Песков времени. Песочные часы наполнились и я положил их себе на спину.

-Прощайте, — Сказал Доктор, — Да прибудет с вами время!

-И тебе того же, — сказал я в ответ.

Мы мы покинули пещеру и направились обратно в храм.

---

Я шел медленно, продумывая каждый шаг. Наступлю не туда один раз и все пропало. Вокруг ничего не было. Мой путь состоял из небольших плит, парящих в воздухе, а вокруг было пусто. Я находился в сердце М.О.Т.Т.А. Тут было очень жарко и ослепительно светло. Если упаду — все кончено для нас всех.

Я сделал еще один шаг. Отлично, остался всего метр. Еще шаг, прекрасно, и еще. Я ступил на последнюю плиту. Вот и все, путь пройден. Какое же облегчение. Я вырвал из механизма распределения разбитые песочные часы и швырнул вниз, а на их место воткнул новые, наполненные Песками времени.

Гул начал раздаваться одновременно со всех сторон. В реакторе заработал свет. Механизм распределения загрохотал, начав снабжать энергией всю машину времени. Сейчас одновременно включились все системы М.О.Т.Т.А.

Машина времени снова ожила. Но разрушения были столь велики, что процесс восстановления будет идти не пару часов, как обычно, а несколько дней. Придется подождать.

Я начал обратный путь из реактора. И снова осторожные шаги. Один раз оступлюсь и всё кончено.

-Зен, ты вернулся! — Обрадовалась Кааш моему появлению, — А знаешь, все заработало. Снова нормальное освещение.

-Знаю. Я же вставил Пески времени в реактор. Теперь придется ждать несколько дней, пока не восстановится вся машина времени.

-Что мы будем делать все это время? — Спросила Акадера?

-Знаю. Поживем у Рейтора, — Ответил я.

-Чего? — Не понял бурый.

-Я отправлю нас на склад, где встретил тебя. Мы заберем твою машину времени. Но только после того, как восстановится моя. А до тех пор будем жить в твоей, — Я ввел координаты в старую консоль и повернул рычаг. С грохотом машина времени наала перемещаться.

Материализация прошла успешно и вся наша группа вышла на поляне внутри того самого склада. Машина времени Рейтора все так же стояла на своем месте. Он так обрадовался, увидев ее, что принялся обнимать внешнюю оболочку.

Спустя несколько дней

Прошло несколько дней. М.О.Т.Т.А полностью оправилась после всего этого хаоса. Я добавил пару изменений в главную консольную, к которой вернулся. Теперь на стенах есть странные круглые штуки, испускающие яркий свет. А еще большой настенный монитор. Он очень круто смотрится.

Машину времени Рейтора я не оставил, а забрал с собой, прямо как и обещал. Она оказалась достаточно крупной. Пришлось отправить ее на один из моих складов. Самое важное теперь — не потерять ее, а то комнаты в моей машине времени иногда меняются местами.

Сейчас было тихо. Мы никуда не торопились. М.О.Т.Т.А летела по временному тоннелю. Я сидел в капитанском кресле у консоли и возился с каким-то маленьким устройством, пытаясь вдохнуть в него жизнь.

Рядом послышались шаги. Ко мне подошел хан. Подозрительно. И чего ему от меня надо после случившегося?

-Что, пришел с предложением стать рабом? Нет, спасибо, я не работорговец.

-Не смешно, — Ответил он на мою шутку, — Я хочу кое-что сказать.

-И что же? — Я отложил инструменты и детали в сторону и повернулся к черногривому.

-Ты прав.

-И в чем же?

-Когда ты сказал про Хранителей и свою цель, я посчитал это бредом. Но за эти несколько дней у меня было время все это обдумать и я пришел к выводу что ты прав. Надо свергнуть Хранителей.

-Ну...Я рад, — Ответил я, — Приятно слышать это от тебя. И что теперь, хочешь назад в команду? Ты ведь понимаешь, что за тобой еще какое-то время будут наблюдать?

-Да. Но я говорю правду. Так что мне нечего опасаться.

-Ну ладно, — Я протянул копыто Хану, — Добро пожаловать...снова, — Хан пожал мое копыто.

Однажды в обычный день внутри М.О.Т.Т.А.

Я сидел в своем кресле и наблюдал за жизнью Тэндер и Неона через настенный экран. У них дела шли хорошо. Их поселение процветало. Пустыня уже почти полностью исчезла, только в самых дальних частях трава не росла. Кратер Аномалии полностью заполнился водой и теперь там было большое озеро.

Мне было приятно это видеть. У друзей ела идут как нельзя лучше. Я обязательно навещу их в спокойное время.

Тут в консольную ворвалась Соник Вэйв. Она схватила меня и дернула с кресла. Я встал и посмотрел на нее недоумевающим взглядом. Пегаска выхватила из кармана какую-то веревку и начала водить ею около меня.

-Что ты делаешь? — Спросил я.

-Меряю.

-Что меряешь?

-Я не знаю твоих размеров. Я знаю размеры всех своих друзей, кроме тебя. Поэтому и меряю.

-Но зачем?

-Эх...Я хотела сделать вам всем сюрприз. Пообещай никому не говорить.

-Обещаю, — Сказал я.

-Прекрасно. Я хочу сделать нам всем крутые одинаковые костюмы. Чтобы они еще играли роль брони и шли к способностям каждого из нас.

-Типа как у супергероев?

-Да, — Кивнула пегаска, — Ну, что скажешь?

-Даже не знаю. Тут что угодно можно сказать. Я промолчу. Просто делай то, что считаешь нужным.

-Спасибо! — Соник Вэйв продолжила снимать мерки с меня.

Нужно быть готовым ко всему. В моем случае неготовность может означать гибель. Мы должны продумывать каждый свой ход. Это жизненно важно для всех нас. Доктор понимал это. Я понимаю. Но другие...

Хан. Он какое-то время не хотел принимать свою судьбу. Совершил необдуманный поступок, из-за которого все мы могли погибнуть. Но к счастью обошлось. Хан оказался умным пони. Он понял свою ошибку, увидел сотворенное им. Своими действиями Хан мог погубить своих друзей, и поняв это корил себя за этот поступок. Он принял свою судьбу, ведь это было правильно. Хан сделал это ради своих друзей.

Мы обрели нового союзника. Доктор Хувз тоже ищет пути победы над Хранителями. Теперь он помогает нам. Десять наследников и Хранитель. Это звучит неплохо.

Мы прошли часть пути. Я рассказал новым друзьям всю историю свое планеты и теперь мы можем начать восстанавливать орден хранителей. Шаг 2: понять всю важность нашего дела — выполнено. Шаг 3: дать знать о себе.

Я хочу не просто возродить орден Хранителей, а создать новый, улучшенный. Новые Хранители. И я хочу, чтобы пони о нас узнали. И лучший способ это сделать — совершить поступок. Хороший поступок. Хватит сидеть в стороне, пора действовать. Мир, мы идем.

Глава 3

Глава 3

Немного неожиданно, но вполне логично. Я про Хана, а точнее про эту его внезапную смену позиции. Уж очень резко он перестал ненавидеть меня и захотел помогать. Может его загипнотизировали?

Но это уже произошло и я не собираюсь ничего менять. Мы благополучно достали новые Пески времени и вернули мою М.О.Т.Т.А к жизни. Все мои знания истории моей планеты теперь есть у остальных. Пора попробовать себя в деле.

---

-....можно залететь туда и не получить повреждений, — Договорил Дар.

-Да хватить втирать мне про это. Мы прекрасно знаем, что такое невозможно, — Отмахнулась Ахила.

-Я же всё подробно описал!

-Поверю, если только лично это увижу.

-Тогда жди, я обязательно устрою тебе это.

-Вот и отлично. Можешь шагать дальше, — Ахила подошла к двери, — А я хочу зайти в свою комнату.

-Ладненько, — Дар развернулся и направился дальше по коридору.

Последние три дня после последнего происшествия были довольно спокойными. Ничего особо важного не происходило. Хотя кто знает, я большую часть времени проводил в различных технических помещениях занимаясь восстановлением некоторых систем.

Уже после восстановления питания в машине времени мне было ясно то, что пора уже заявить о себе. Но нельзя просто так вломиться в любое время и сказать: «Мы повелители времени! Мы всех спасем!».

Так что параллельно ремонту я был занят подбором лучшего места для выхода. В принципе можно ткнуть на любую доступную точку, но мне хотелось выбрать наиболее крутой момент для первого выхода в свет.

-Так....Так....А! — Я коснулся провода ухом. Разряд тока ударил меня. Я дернулся и свалился с ящика, ударившись головой о выступ потолка.

В целом работа была завершена. Я поднялся и не торопясь направился прочь из комнаты, попутно потирая ушибленное место. Оголенные провода так и продолжили свисать с потолка.

После хаоса я решил немного поменять внешний вид консольной. В целом она осталась такой же, но мне захотелось добавить больше круглых светящихся штук. Они прекрасно дополняли картину.

Я подошел к консоли и сверился с показаниями систем, дабы убедиться что все в норме. К моему счастью пока что все работало нормально. На мониторе были активны изображения с некоторых камер слежения. Они ничего интересного не показывали.

Я оставил консоль и уселся в свое кресло. Как назло, именно в этот момент ко мне вошла Соник Вэйв, таща за собой большую коробку. А если она пришла, пора вырезать себе уши, чтобы не слышать ее трепа.

-Что случилось, Соник Вэйв? — Спросил я.

-Надо позвать сюда остальных, — Сказала она.

-Зачем это?

-У меня всё готово. Зен, пожалуйста, позови остальных.

-Эх, — Я поднялся с места и подошел к консоли. Пегаска вся тряслась от нетерпения. Я активировал микрофон и произнес: — Пони, оторвите крупы от...на чем бы вы там ни сидели и мигом сюда. Кое-кто хочет этого, но конечно же не я.

-Отлично. Сейчас все всё увидят, — Сказала мне Соник Вэйв.

Спустя две минуты вся моя команда собралась в консольной. Каждый пони занял свое место. Обрадованная Соник Вэйв начала говорить:

-Ребят, вам это понравится. Я взяла на себя честь изготовить для нас костюмы. Знаете, мы ведь как бы добрые и позитивные и обладаем разными способностями, прямо как супергерои. А у супергероев есть костюмы. Вот я и сделала для нас такие же. Для каждого из нас особенный, — Пегаска открыла коробку и извлекла из нее десять костюмов.

Мы какое-то время облачались в новую форму. Как Соник Вэйв и сказала, она сделала каждому из нас особенный костюм. Ее прикид обладал усилителем голоса, делающим ее крик невыносимым. Костюм Акадеры имел нейро-коммуникатор и доступ к базе данных с огромным запасом информации. Главным элементом формы Спирит Квин было ожерелье, усиливающее духовное поле вокруг пегаски. У Каашел была эластичная форма. Рейтору вообще досталась броня из одного из самых прочных материалов из моей машины времени. Дару преподнесли костюм с печатью времени, дарующей ему силу заглядывать во временную воронку. В комплекте с прикидом Смотрителя шли очень крутые очки с ночным, инфракрасным и тепловым видением. Ахиле достался плащ, как и подобает сильнейшему магу. Хан в дополнение к форме получил браслеты, способные накапливать энергетические волны и стрелять ими. Мне же достался костюм с крутым жилетом с нашивкой и усилитель мыслей, способный дать мне думать еще быстрее, чем я могу.

На этот раз Соник Вэйв постаралась на славу. Каждый костюм имел только желтый и черный цвета. Но это выглядело очень красиво и было довольно практично. Никто не сказал ничего плохого про работу пегаски. Мы только поблагодарили ее. Я отправил всех пони в специальный зал, где они могли бы по полной протестировать новые гаджеты.

-Ну как? — Спросила у меня Соник Вэйв.

-Дорогая, ты проделала большую работу. И справилась. Твои костюмы прекрасны. Благодаря твоим примочкам в моей голове теперь может проскакивать больше мыслей. И думаю какое-то время большая их часть будет о ком-то серебряно-красном. И точно будет очень пошлой.

-Эээ...Я пойду тестировать свой костюм, — Покраснев, Сэник Войв быстро удалилась из консольной. Я с довольной ухмылкой повернулся к консоли, но понял что мне нечего с ней делать. У меня не было важных дел.

---

-Она такого раньше не делала. Ну она конечно помогала каждому по мере возможностей, но такого не делала. Я не ожидала.

-Видимо я ошибался насчет нашего «локатора», — Ответил я Кааш, — Но мне мой костюм нравится. Особенно жилет. Я считал ее болтушкой, а она, оказывается, рукодельница высшего уровня, да еще и инженер.

-Просто ты нас всех не очень хорошо знаешь. А теперь о делах. Куда мы отправимся?

-О, это хороший вопрос, — Я встал с кресла и подошел к консоли, — Я долго думал над местом нашего первого дела. И Западные земли мне показались лучшим вариантом. Прошлое, примерно в один момент с моим приключением в Пиксвилле. Это отличное местечко, если ты не колдун.

-Зен, — Обратилась ко мне Кааш, — Если меня там убьют, я тебя убью.

-Да брось ты, мы же бессмертные.

-Мы не бессмертные, просто очень долго живем.

-Вообще-то бессмертные. Мы же не умираем, а меняем тела.

-Ты шутишь? Зен, ты разве не слышал об ограничении?

-О каком? — Спросил я.

-Во даешь. Ограничение на регенерации. Хранители ввели его во избежание непредвиденных ситуаций. Только они могут регенерироватть до бесконечности, а все другие Мастера времени имеют лишь двенадцать дополнительных жизней. Всего тринадцать тел.

-То есть вы не бессмертные.

-Да, — Кивнула Кааш, — И ты тоже.

-Хм, вот тут ты ошиблась. Я получил способности Мастеров времени к регенерации когда сделал себе инъекцию химиката, выведенного Доктором Хувзом. Того самого, который принимает каждый Мастер времени. Но вам, как я понимаю, дают измененную версию этого химиката, а я использовал оригинал, который принимали Хранители.

-А значит у тебя нету ограничения. Черт.... — Кааш села в свое кресло и опустила голову.

-Что такое? — Спросил я.

-Если мы новые Хранители, то наша группа должна быть вместе всегда. Но если ты можешь существовать вечно, а мы лишь максимум 50000 лет, то как тогда мы будем Хранителями?

-Ну, тут два варианта. Или я буду постоянно искать новых наследников, или попытаюсь вывести средство, изменяющее ваши ДНК и убирающее ограничение.

-Отлично. И как ты это сделаешь? — Спросила Кааш. Но сама она думала что всё это дохлый номер.

-Пфф, с нами сам Доктор Хувз. Он создал этот химикат. И он может помочь нам с формулой.

Я встал за консолью и сообщил всей остальной команде о своем решении отправить нас в Западные земли. У них было два часа на подготовку, а затем мы должны были собраться в консольной.

Тем временем Кааш начала верить в моё решение. Она сказала, что немного шарит в таких делах и предложила помощь, если мне она понадобится. Вот и хорошо, потому что плохой настрой в нашем деле может сыграть против нас.

Я ввел координаты, нажал кнопку, активирующую остальные кнопки и повернул рычаг. Заработали двигатели, мы начали перемещаться.

-Так почему именно туда? — Спросил Рейтор.

-Потому что я хочу. А если серьезно, то там самое подходящее место чтобы начать свою работу.

-А других мест нету?

-Есть, но это самое подходящее, — Я прищурился и посмотрел Рею в глаза, — А тебя что-то пугает? Не хочешь туда?

-Нет. Просто ради интереса спросил.

-Так, — Я обратился ко всем, — Давайте так, если вас не устраивает план или затея, то говорите об этом сразу. Я, естественно, не буду слушать, но вы хотя бы попытаетесь.

-Всё ясно/понятно/согласна, — Отозвалась группа.

-Прекрасно, — Я вернулся к консоли, — Мы скоро прибудем.

Минуты пролетели незаметно. С грохотом и тряской М.О.Т.Т.А материализовалась. Я активировал большой настенный экран и вывел на него изображение с наружных камер наблюдения.

Машина времени остановилась где-то в пустыне. Рядом находилась дорога. Ветер дул, но слабо.

-Так, на выход, — Скомандовал я и надел свою старую ковбойскую шляпу. Все пони не спеша покинули консольную и вышли наружу.

Яркое солнце слепило глаза. Температура была высокая, градусов сорок минимум. Пустыня....В похожей я в последний раз был прямо перед Событием.

Мы вышли на дорогу. Она веля прямо, без каких-либо поворотов. Вдалеке располагался городок. Мы его сразу заметили и решили заглянуть.

-Так, что дальше? — Спросила Кааш.

-Не знаю, — Ответил я, — Мы могли бы просканировать это место на предмет аномалий, но проще просто заглянуть в город. Неприятности сами нас найдут.

-А ты любишь шуткануть. А если серьезно?

-А я и говорил серьезно. Не ищи приключений, если они сами тебя ищут.

-Ладно, забудь.

-Как скажешь, — Я поправил шляпу и прибавил скорости.

Через некоторое время мы прошли мимо деревянной таблички, врытой в песок около дороги. «Добро пожаловать в Мэйлстаун, путник. Ты найдешь свою смерть в этом месте».

-Какое яркое приветствие, — Пошутил Хан, — У них не часто бывают туристы. Что-то мне это место уже надоедает.

-Узнаю Хана зануду, — Сказал ему я, — Кстати, я же говорил. Такое приветствие может означать какую-нибудь неведомую фигню.

-По нашей части? — Спросила Акадера.

-Не то слово. Так не будем ждать, вперед! — Я побежал в сторону города.

Мы преодолели пару километров и наконец достигли черты Мэйлстауна. Город оказался не таким привлекательным на вид. Хаотично расставленные деревянные дома. Где-то отделка дороже, где-то дешевле, но в целом одинаковая.

Пони занимались своей работой. Одни таскали грузы, другие работали с повозками. Кто-то просто бездеятельно ходил по дорогам. Мы медленно направились через главную дорогу города. Я замечал на нас взгляды жителей. Они смотрели с подозрением и опаской.

-А теперь что? — Спросил Хан.

-А теперь мы заглянем в местный салун.

---

Деревянные двери салуна с шумом распахнулись. Солнечный свет проник в плохо освещенное помещение. На пол легли тени группы пони, стоящей в проходе.

Взгляды всех пони уставились на нас. Воцарилась полная тишина. Я медленно направился к барной стойке, пытаясь выглядеть как можно более серьезно. Остальная группа решила занять места за свободным столиком.

Посетители этого места вернулись к своим делам, приняв наз за несущественную угрозу, но все равно начали шептаться. Вновь заиграла музыка.

Я занял место за барной стойкой. Сидящий рядом пегас начал пялиться на меня.

-Чего уставился? Дракона увидел? — Задал я вопрос грубым тоном. Тот молча отвернулся.

-Чего будешь брать? — Обратился ко мне барпони.

-На свое усмотрение, — Ответил я.

-Сделаем, — Барпони начал мешать пойло.

-Скажи, чего интересного тут творится? Какие слухи?

-В этой дыре? Совсем ничего. Хотя....кое-что есть. Громкое дело. Недавно один бандит завалил старого шерифа. Недавно назначили нового.

-Теперь ищете преступника?

-Нет. Глупо. Он из «Кровавых отшельников».

-Кого?

-Знаю, глупое название. Но эти подонки очень опасны. Они знают какую-то запретную магию. Используя ее, эти уроды грабят всех в округе. И никто не может им помешать.

-Хреново вам тут живется.

-Ага. Земля с каждым днем все дешевле и дешевле. Пони разъезжаются кто куда, — Барпони налил намешанное в стакан и пододвинул ко мне, — Держи. Мой личный рецепт. Коктейль «Отбойный молот».

Я залпом осушил стакан. Мне понравился вкус, а точнее их комбинация.

-Неплохо. Но почему отбойный молот?

-Ха! Через день узнаешь.

Посмеявшись над глупой шуткой, я направился к нашему столику. Там к моей группе же успел присоединиться какой-то пони. Он о чем-то беседовал с остальными. Я присоединился к разговору.

-О чем болтаем?

-А, Зен, это, — Хан указал на незнакомца, — Буйный Джим.

-Привет, — Представился Джим.

-Почему буйный?

-Из-за пары ярких случаев, — Ответил он, — Но не надоедай мне с этим вопросом.

-Чем обязаны? — Спросил я, занимая свободный стул.

-Просто решил узнать цель вашего визита. Вы же только что пришли?

-Да, — Ответил Дар.

-Ну, если решите задержаться тут на день-другой, то заглядывайте в гостиницу Джима. Я там, как вы успели догадаться, главный.

-Благодарю за приглашение, — Сказал я Джиму.

Пони поднялся со своего места и направился к выходу. Внезапно внутри меня что-то начало колоть. Я чуть съежился от этого.

-Что случилось? — Спросил Смотритель.

-Да алкоголь разлагается на отдельные молекулы.

-Ясно. Вот он, один из минусов Мастеров времени, ты не можешь опьянеть. А иногда так хочется.

-Вот это точно. А теперь послушайте, барпони мне рассказал одну интересную вещь.

-Какую? — Поинтересовался Дар.

-В округе орудует преступная группировка. И еще кое-что, она владеет какой-то магией.

-По нашей части? — Спросил Хан.

-По нашей части, — Ответил я.

Мы находились в Мэйлсттауне уже пару часов. Пока Дар, Хан, Смотритель и я покоряли бар, остальные посетили другие интересные места города.

Мы встретились около часовой башни. Рейтор и Кааш рассказали про шерифа. Он показался им довольно рассудительным молодым единорогом.Как они поведали, он хотел найти убийцу предыдущего шерифа, но боялся работать в одиночку.

Так же они навестили старушку Грин Вэй. Она была главной садовницей в этом месте. Вокруг ее дома росли самые разные цветы. И это посреди пустыни! Она была одной из самых старых жителей этого места и единственной, кто помнил все события, произошедшие тут когда-либо.

-Знаете, — Сказал я после того, как мы все поделились информацией, — Думаю, что мы должны решить проблему с опасными бандитами и странной магией.

-Мы даже не знаем их местоположения, — Сказала Кааш.

-Именно. Поэтому сегодня мы останемся тут на ночь, а завтра проведем расследование.

-И где мы будем ночевать? — Поинтересовался Рейтор.

-У нас с этим не возникнет проблем, — Ответил Хан.

Поздний вечер

-О, я очень рад гостям. Очень давно в этом месте не было никого кроме меня и моей матушки.

-Да, да, я поняла, только отпустите меня.

Я сидел у входной двери и смотрел на город, слушая разговоры, доносящиеся из дома. Смешно было слышать, как Буйный Джим домогается Соник Вэйв. Ко мне наружу вышла Кааш. Она села рядом.

-Чего надо? — Спросил я.

-Что ты тут делаешь? Все внутри.

-Я тут сижу.

-Не надо мне мозги пудрить.

-Я тут сижу. Это факт.

-Да ладно, расскажи уже.

-Эх, я переживаю насчет первого дела. Как бы мы все не запороли.

-Мне тоже немного не по себе. Но скажи, как связано возрождение ордена Хранителей и свержение нынешних правителей Галлипони?

-Да тут все просто. Мы восстановим орден и вернем в историю память о нас. Таким способом мы получим поддержку и утерянные знания. Среди них будет информация о том, как можно убить Хранителя. Это ключ к свержению старых Хранителей.

-Так вот почему важно не запороть первое дело.

-Именно, — Кивнул я, — Самые первые Хранители не сразу получили славу и собственный храм. Они доказали, что достойны своего титула. Так и с нами. Если мы покажем, что достойны, то нам откроется путь в нужный момент времени и пространства. Туда, где расположен храм Хранителей.

-Но все же лучше вернуться внутрь, а не сидеть тут.

-Ладно, — Я поднялся на ноги и мы с Кааш вернулись в дом.

Ночь

Все спали. Весь город. И даже мы, Мастера времени, которые могут не спать неделю подряд. Ночь окутала пустыню. Тишина пала на Мэйлстаун. Ничто не могло ее нарушить.

Ничто не могло. Но Кровавые отшельники этого не знали. Посреди ночи они вторглись в город. Я услышал их приближение и успел встать, как в принципе и остальные. Мы спим чутко.

Я глянул в окно. Крупная фигура промелькнула в воздухе. Начался шум. Разных цветов энергетические лучи начали освещать ночные улицы. Толпа пони в разной одежде разбежалась по городу. Они палили по домам из своего энергетического оружия. Мирные жители повыбегали наружу. Начался полный хаос. Некоторые здания загорелись.

Я с группой остался в доме. Мы наблюдали за происходящим с открытыми ртами. Бандиты врывались в дома и выносили все вещи, какие могли. Пони ничего не могли с этим сделать.

Я увидел предводителя бандитов. Грифон. С хорошей броней и крутой пушкой. Он командовал всеми остальными. Бандиты разграбили дома жителей и быстро исчезли во тьме ночи. Все случилось очень внезапно и так же прекратилось.

А мы не могли и слова произнести. Пони с крутым энергетическим оружием и мощной броней? Точно аномалия. А с аномалиями надо бороться.

---

-Надо опросить других жителей.

-Да они ничего нового не скажут, — Попытался остановить меня Хан.

-Все равно. Хоть и маленькая, но вероятность есть.

-Да, но....

-И поэтому нельзя упускать шанс.

-Ладно. Иногда ты меня бесишь, Зен.

-Но мы даже не успели позавтракать. А я все же хочу есть, — Сказала Кааш.

-Ладно, устраивайте там себе завтрак. Я подожду, — Сказал я и ушел на кухню.

Небольшая комнатка с печью, столом и парой шкафов с кухонными приборами. На столе стояла миска с печеньем. Я подошел к ней и сыпал содержимое в карманы своего жилета. И только после словил на себе взгляд Спирит Квин.

-Печеньку? — Предложил я.

-Не надо, — Пегаска попыталась сдержать смех и ушла к остальным.

-И чего смешного? — Я откусил кусок от печенья, — Сахара маловато.

За пятнадцать минут Кааш управилась со своим завтраком и теперь была готова. Ради скорости я поделил нас на пары. Рейтор и Кааш пошли к шерифу, Спирит Квин и Соник Вэйв к владельцу местной кузницы, Смотритель и Дар должны были навестить одного из ремонтников, Акадера и Ахила сказали, что обойдут это место и поищут что-нибудь полезное, а мы с Ханом направились к старушке Грин Вэй.

Да, это что-то с чем-то. Ее двор действительно был усыпан самыми различными растениями. Эдакий оазис посреди пустыни. Я не часто раньше встречал такие чудеса.

Посреди этой растительности стоял небольшой домик. Я подошел и постучал в дверь. Некоторое время стояла тишина. Я постучал снова. На этот раз дверь приоткрылась и в проем заглянула старушка Грин Вэй.

-Кто вы такие? Зачем пришли?

-Мы хотим задать вам несколько вопросов, — Сказал я.

-Чего? У меня нет кокосов! С чего вы это вообще взяли?

-Нет. Мы хотим задать пару вопросов!

-А, так вы хотите поговорить. Проходите, — Старушка открыла дверь и впустила нас внутрь.

Ее дом был заставлен всяким хламом. На стенах висели старые картины. Кучи потрепанных книг валялись на полу. Пахло стариной.

Мы прошли в гостиную. Грин Вэй показала нам на старый диван. Мы с Ханом заняли места.

-Так чего вы хотели узнать? — Спросила старушка.

-Расскажите нам про Кровавых отшельников, — Попросил я.

-Ага, поддакнул Хан, — И желательно всё.

-Так....Кровавые отшельники....Ох и давно это началось. Мне было лет пятьдесят пять вроде. Тогда впервые появились они. Главный там у них грифон. Не помню его имени. У них была очень странная, но мощная магия. Отшельники тогда разрушили большую часть города. У них нет расписания. Приходят в самое неожиданное время. И с тех пор эта банда терроризирует всю округу. Они забирают всё. Единственный плюс в них то, что они отгоняют от нас других бандитов, как конкурентов.

-Ясно. А вчера они появились... — Напомнил я, — Они могут по ночам заявляться?

-Вот это было действительно странно. Обычно эти бандиты приходят днем.

-Это всё? Вы больше ничего не знаете?

-Это всё. Я бы хотела рассказать больше, но мы о них очень мало знаем.

Я встал с дивана. Отлично. Кровавые отшельники узнали про нас. И мы показались им очень важными персонами, раз ради нас эти пони явились в Мэйлстаун посреди ночи, нарушив традицию.

Я ушел в соседнюю комнату. Когда Хан пошел за мной, то застал меня с колбой, наполненной кровью, а на моей ноге уже почти зарос глубокий порез.

-Зачем? — Спросил он.

-Делаю подарок ей. Еще пол века. Иногда так и хочется заняться благотворительностью.

-Историю портишь.

-Жизни спасаю, — Я подошел к старушке Грин Вэй и вручил пробирку, — Выпейте. Это в знак моей благодарности.

Мы вышли из дома. А внутри тем временем уже началось желтое сияние. Что ж, главное, чтобы никто не заметил.

В итоге у меня появилась информация о Кровавых отшельниках. Немного, но интересно. Они уже двадцать лет мешают этим пони жить. Долговато. И у них крутые современные пушки. Конечно, в этом времени, еще до воцарения двух сестер, это очень странно. Так, похоже, что мы столкнулись с временными разбойниками. Или временными рейдерами, что более подходит для моего родного времени.

Осталось только воссоединиться с остальной группой и можно начинать спасательную операцию.

Мы собрались около ночлега. Все поделились информацией друг с другом. Оказалось, что большинство пони понятия не имеют о местоположении разбойников. Спирит Квин и Соник Вэйв сказали, что владелец кузницы что-то прячет в своем доме. Что-то большое, накрытое брезентом.

Но Рейтор и Кааш справились лучше. Они выведали у шерифа нужную информацию. Оказывается, тот однажды проследил Кровавых отшельников до пещеры Одинокого пегаса. Конечно, мы понятия не имели, где это. Шериф сказал, что далеко в пустыне.

---

-Итак. У нас есть место и информация. Отшельники — это просто временные разбойники. Мы сможем их остановить. Предлагаю сейчас же вернуться в машину времени и подготовиться к дальнейшим действиям.

-Я тоже так думаю, — Согласился Рейтор, — Чем скорее покончим с ними, тем лучше для времени.

Никто не стал спорить. Мы направились прочь из Мэйлстауна. Город этой ночью сильно пострадал. Несколько домов сгорело дотла. Другие были серьезно повреждены. Сейчас жители занимались восстановлением порядка. Никто не обращал внимания на нас.

На дороге остались следы копыт и лап грифона. По ним можно было бы найти их убежище. Но чем дальше идти от города, тем сильнее будет ветер. Уже на сотом метре за границей Мэйлстауна следы пропали.

Мы шли к машине времени. Солнце пекло как в печи. Даже шляпа не спасала. Наконец вдалеке показались очертания М.О.Т.Т.А.

Я открыл ее и мы вошли в консольную. Питание включилось. Огоньки на консоли замигали.

-Отлично, — Сказал я, скидывая свою ковбойскую одежду в ближайшее кресло, — Готовьтесь. Скоро придется надрать пару крупов.

-Мне это нравится, — Сказал Хан.

-Не сомневаюсь, — Ответил я и ушел в свою комнату.

Чем мне понравился костюм, сделанный Соник Вэйв? Ну, во-первых, внешним видом. Отличное сочетание желтого и черного цветов. Изящно. Во-вторых, он был хорошо защищен. Соник сказала, что вшила в него пластины из самого прочного сплава, который смогла найти у меня, а я храню самые разные вещи. И в-третьих, усилитель мыслей позволяет мне фактически останавливать время для себя. Я могу прокрутить у себя в голове все варианты развития событий буквально за секунду и принять правильное решение. Это поможет во время сражения.

Я достал свой костюм и одел. Мой синий жилет занял свое место в шкафу впервые за тридцать или сорок лет, вот так долго я носил его. Звуковая отвертка легла на дно кармана в жилете. Игломет я закрепил на поясе. Отлично, стопроцентная готовность.

Я запер комнату и направился обратно в консольную. Постепенно все потянулись. Никто не сомневался в правильности происходящего. Все были готовы к грядущей встрече.

Все облачились в свои боевые костюмы. Соник Вэйв утверждала, что это не доспехи, а обычные костюмы, но они так хорошо защищали, что отлично подходили для ведения боя.

Мы были готовы к дальнейшим действиям. Я открыл М.О.Т.Т.А и вся группа вышла наружу. Бэ3 все это время не попадался мне на глаза. Он, возможно, заблудился в коридорах. Я решил найти его позже и вышел последним, заблокировав вход в машину времени.

Наш путь лежал через пустыню. Где-то там, вся занесенная песками, находилась пещера Одинокого пегаса.

Мы двинулись в сторону цели. Солнце все так же жгло все вокруг, а ветер продолжал дуть. За все это время мне раз пятнадцать в глаза попадал песок. Но глупо было бы жаловаться, особенно мне. Поэтому я молча шел навстречу врагу.

---

Я сбился со счета часов. Мы зашли очень далеко. Вокруг ничего не было, кроме песка и камней. Солнце пекло так сильно, что я чудом не расплавился.

Мы так и не нашли ни одной пещеры. Если в скором времени наша цель не будет найдена, то я устрою тут взрыв ядерной бомбы, лишь бы только избавиться от временных разбойников.

Рейтор выглядел еще хуже. У него была самая серьезная броня. Она защищала его от любого удара, но в данный момент служила сковородкой, на которой он медленно жарился.

Мы продолжали идти через пустыню. Вот я прошел мимо скелета пони. Он наверняка так же заблудился тут в свое время. Но ему никто не помог и теперь останки бедолаги лежали в песке.

Наш Смотритель внезапно сказал нам остановиться. Он вгляделся в даль. Я подошел и спросил:

-Там что-то есть?

-Да. Погоди....Вот оно! Там в земле дыра. Возможно, это то, что мы ищем.

-Я ничего не вижу.

Естественно, — Усмехнулся пегас, — Это же в четырех километрах от нас. Да пустяк, я могу видеть еще дальше, но там только пустыня впереди.

-Тогда идем к дыре, — Я вздохнул и продолжил идти.

Жара вымотала всех нас. Воды никто с собой не брал. Мы не думали, что придется так долго идти через пустыню. Это будет мне уроком на будущее. Надо продумывать такое заранее.

Если прикинуть в уме, то мы шли уже очень долго, часов пять или шесть. Кто знает? Наконец Смотритель сказал, что осталась пара сотен метров.

Мы остановились около глубокой ямы. Она уходила вниз на большую глубину. Я заглянул туда. Никакой опоры, даже жалкой деревянной лестницы. Придется прыгать.

-Нет. Я не хочу туда прыгать, — Сказал Дар.

-Придется. Спуска нормальнее нету.

-Тогда я тут останусь.

-Д'Ара ка Акрэ, ты прыгнешь туда первым. Испугался жалкой ямы, — Сказала Кааш синему серьезным голосом.

-Ладно, — Сразу сдался земнопони. Он подошел к яме и посмотрел туда. Дар некоторое время стоял, морально готовясь, а затем просто прыгнул вниз. Хотя скорее это было красивое падение. Где-то внизу прозвучал мокрый шлепок.

-Дар? Голова все еще приделана к телу? — Позвал я.

-Нам повезло! — Крикнул снизу Дар, — Там глубокая лужа! Можете спускаться!

-Пошли, — Сказал я и прыгнул вниз.

Тут было глубоковато. Я насчитал метров двадцать. А затем удар о воду. Я всплыл и выбрался из «лужи» на землю. Моя одежда была непромокаема, поэтому печеньки не пострадали. Я встряхнулся и подошел к Дару. Затем, по одному, спустились остальные.

-Так...Мы тут. Что дальше? — Спросила Спирит Квин.

-Дальше туда, — Я указал на тоннель, уходящий еще глубже под землю.

-Пещеры! Так вот оно что! — Рейтора осенило, — Я все выглядывал скалу с пещерами, а речь шла о подземных пещерах!

-Догадался, да? Ладно, пошли, — Я направился в тоннель.

Мы спускались все глубже и глубже. Тут уже не было такой жары. Наоборот, в этом месте царил холод. Тоннель был узок. Ахила использовала свою магию чтобы осветить нам дорогу.

Через какое-то время проход стал уменьшаться. Нам пришлось согнуться чтобы пролезть дальше.

-Я что-то слышу впереди, — Сказала Соник Вэйв, ползя рядом со мной.

-Что именно? — Спросил я.

-Шаги, голоса. Это далеко.

-Тогда не будем обращать внимания.

Я продолжил ползти. А тоннель становился все уже и уже. Когда впереди показался выход, мы буквально ползли. Я вылез и оказался в большой пещере. За мной выползли остальные. Последним попытался выбраться Рейтор, но он застрял. Я попробовал вытянуть его, но не получилось. Только этого нам не хватало. Хан подошел к Рею и использовал свои способности на стене пещеры. Куски камня превратились в песок, который посыпался на каменную поверхность. Рейтор вывалился к нам.

-Вот и хорошо, — Прокомментировал я это, — Что это за место?

-Похоже на шахту, — Сказала Акадера, — Вот, там стоят вагонетки.

Действительно, около одного из тоннелей стояли вагонетки. Но рельсов не было. А по пещере были разбросаны скелеты пони. На некоторых были надеты шахтерские каски.

Смотритель использовал свое зрение и заглянул в прошлое.

-Вижу, — Сказал он, — Тут хотели проложить рельсы. Пришли они, Кровавые отшельники. Они использовали свое оружие и перебили всех шахтеров. И ушли дальше, — Смотритель закончил смотреть в прошлое.

-Значит они недалеко, — Сказала Акадера.

-Да, — Согласился я, — Возможно поселились в одной из пещер, рядом с выходом из шахты.

-Я могла услышать их голоса, — Сказала Соник Вэйв, — Они раздаются оттуда, — Она указала на тоннель, около которого стояли вагонетки.

-Пошли. Чем быстрее разберемся с ними, тем лучше.

Мы направились к нужному проходу. Я обошел скелет шахтера и вошел в тоннель. Он должен был привести нас прямо к временным разбойникам.

Мы вышли к рельсам. Они вели глубже под землю. Внизу находился какой-то источник света. Свечение, хоть и слабое, но проникало в тоннель. Мы повернули и направились вдоль путей. Чем глубже, тем сильнее становился запах, идущий от чего-то жареного.

-Они что, мясо там готовят? — Спросил Хан.

-Ну, на пустошах, где я жил, это норма, — Ответил я, — Да и там ведь грифон, а они едят мясо.

-Не знал.

Мы постепенно вышли к повороту. Путь вел в очередную пещеру. В землю были воткнуты факелы. По ним мы прошли до входа в пещеру. Он был защищен стальной дверью. Я достал отвертку и использовал на замке. Он щелкнул и вход открылся.

-Нам нужен кто-нибудь, умеющий прятаться, — Сказал я.

-Я могу, — Сказала Кааш.

-Тогда разузнай, как там у них с защитой и возвращайся.

-Будет сделано, — Кааш скрылась в проходе.

-Так, а мы приготовимся. Я хочу попытаться уговорить этих олухов свалить из этого времени. Но может не получиться. Тогда будем надирать им крупы. У них оружие, но у нас есть способности.

-Да без проблем, — Отозвался Рейтор, — С легкостью проломлю пару черепов.

Мы затаились у входа. Внезапно со стороны двери раздались шаги. Я моментально обернулся и выставил перед собой игломет, приготовясь стрелять. Но это оказалась Кааш. Она вернулась.

-Там просто пещера, — Сказала она, — Они сидят у костра. Кроме грифона. Тот внутри одной из палаток. Никакой защиты, кроме энергетического оружия. Если пройдем туда тихо, то сможем их окружить.

-Хорошо, — Сказал я, — Тогда сделаем так. Вы устройте засаду, а я попробую оговорить с ними. Если что пойдет не так, то вы возьмете их на прицел. Застанем временных разбойников врасплох.

-Хорошо, — Согласился Хан, — Нормальная идея.

-Тогда начнем, — Я пропустил всю группу в проход. Они тихо разошлись по своим местам. Дождавшись нужного момента, я вошел в проход и направился прямиком к врагам.

Они спокойно сидели перед костром и что-то обсуждали. Эти пони даже не услышали моих шагов.

-Итак, мои дорогие, пора папочке поговорить с вашей мамочкой, — Громко сказал я. Все пони сразу же оторвали от дел и обернулись, глядя на меня с удивлением.

-Ты что еще за овощ? — Спросил один из разбойников грубым голосом.

-Я не овощ, а тот, кто хочет поговорить с главным. Где грифон?

-Он не станет говорить с первым встречным.

-А мне начхать. Зови его сюда, — Потребовал я.

-Не слишком ли нагло? Вторгся в наш дом и еще требования выдвигаешь?

-Может не будешь начинать? Зови главного. Я буду говорить лишь с ним, — Ответил я. Разбойник почесал затылок, а затем посмотрел на остальных пони у костра. Они кивнули и он встал и направился к одной из палаток. Через пару минут пони вернулся, а рядом с ним шел тот самый грифон.

Предводитель разбойников подошел ко мне и спросил:

-Кто ты такой? И почему бы мне не завалить тебя на месте?

-А теперь начнем. Я Зен, третье воплощение. И мне интересно, что в этом времени забыли временные разбойники. Тут совершенно нечем поживиться.

-Это, знаешь ли....стоп. Ты сказал «третье воплощение»? Мастер времени? Чего вам от нас еще надо? — В голосе грифона слышалось беспокойство. Он что, уже имел дела с Мастерами времени?

-Мне надо чтобы ты собрал своих головорезов и свалил отсюда. Вы выбрали не самое подходящее время. И совершенно забыли о сохранности истории.

-Это не твое дело, ушлёпок. Я не веду переговоры с другими Мастерами времени. Вы все это время сидели в цитадели на своей планете, так и сидите дальше! Тем более я знаю, что у вас есть правило — не вмешиваться в историю.

-Видимо с вами не получится по-хорошему, — Я посмотрел в глаза грифону, — Я забыл сказать, что не являюсь Мастером времени. Ваш выход! — Крикнул я своей группе.

Все до одного, мои друзья вышли из своих укрытий, приготовясь к бою. Сидящие у костра пони успели повыхватывать свои пушки и затаили дыхание в ожидании.

-У вас нет оружия. И вы хотите напасть? — Удивился грифон, — Глупо. Но смело. Но все же глупо.

-Знаю. Люблю глупости, — Я выстрелил из игломета. Игла воткнулась в глаз грифона. Он забился в агонии. В тот же самый момент начали греметь выстрелы энергетического оружия. Лазерные лучи залетали по пещере. Их было штук двенадцать пони против нас десяти.

Я всадил в грифона еще несколько игл и оставил того на каменном полу, истекающего кровью. Рейтор разогнался и сбил собой одного из разбойников. Второго он поднял над землей и впечатал в камень головой.

Кааш ловко увернулась от двух выстрелов и нанесла несколько точных ударов другому разбойнику. Ахила заморозила свою цель магией и разбила, как простую ледяную статую. В тот же момент Соник Вэйв нацелилась на свою цель и пустила в него волну ультразвука. Тот съежился на полу. У него из глаз и носа потекла кровь. Сила звука поразила меня.

Мы почти легко перебили всех временных разбойников. Я подбежал к остальным пони, которые уже стояли в центре пещеры. Последним к нам из дальнего конца направился Хан. Он уже почти дошел, но вдруг сзади поднялся недобитый разбойник и нацелил на него лазерное ружье. Я хотел крикнуть «В сторону!», но опоздал. Лазерный луч пробил грудную клетку Хана насквозь. Я выстрелил несколько игл в разбойника и добил его, а затем подбежал к Хану и подхватил его.

---

-Вот черт. Что делать будем? — В панике просила у меня Спирит Квин.

-Да ничего. Знаю, звучит ужасно, но он же Мастер времени.

-Да не парьтесь. Я... — Хан посмотрел на свои копыта, от который начало идти свечение, — Я сейчас регенерирую. Просто отойдите в сторону.

-Я и говорю, — Сказал я, — В сторону! Не мешайте.

Мы отошли на несколько шагов от Хана. Я сам уже два раза менял тело, но никогда не видел этого со стороны, если не считать того подопытного пони.

Рана на теле Хана очень быстро зажила. Он начал светиться. Энергия выделялась все сильнее и сильнее. Хан поднялся на дыбы и расставил ноги в стороны. В ту же секунду из него начали бить сильные потоки энергии. Тело Хана засветилось золотистым светом. Стоящие рядом с ним палатки загорелись, когда регенерационная энергия попала на них. Хан закричал. Это был настоящий крик боли. Самый настоящий. Да, мы его прекрасно понимали. Регенерация — это больно.

Процесс длился несколько минут. Наконец свечение прекратилось. Энергия прекратила выделяться из Хана. Он упал на землю. Это был не тот пони, которого мы все знали. Новое тело Хана мне понравилось больше. Голубая шерстка отлично смотрелась с соломенного цвета волнистой гривой.

Он очнулся. Цвет глаз Хана так же поменялся. Карие глаза. Мне захотелось такие же. Он поднялся на ноги и тут же упал.

-Черт, — Пробормотал он, — Дезориентация. Нормальное явление. Я...Я...Ага, новый голос, — Действительно, голос у него стал более мягким, — Так, что у нас тут еще? — Хан потрогал гриву, — Я что, кобыла? Нет, нет. Пронесло на этот раз.

-Я вообще после первого раза побежал за ближайшим зеркалом, — Сказал мне стоящий рядом Смотритель.

-А я просто упал в обморок, — Ответил я.

-И...Почему голубой?! Хочу серый. Ладно, — Хан посмотрел на нас, — А вы кто такие?

-Амнезия?

-А что тут вообще происходит?

-Амнезия, — Повторил я свои слова.

-Что теперь будем делать? — Спросил Рейтор.

-Не знаю, — Ответил я, — Отправимся на поиски машины времени временных разбойников.

---

Мы шли через пустыню, ведя за собой Хана. Скоро должен был наступить закат и жара стала немного слабее. Я надеялся найти корабль разбойников поскорее и покинуть это время.

Хан шел недалеко от меня. Рядом с ним шагала Соник Вэйв.

-Ну, ты ведь тогда открыл дверь в машине времени. Тогда еще взрыв произошел. Не помнишь?

-Нет, — Покачал головой Хан, — Так ты говоришь, что мы перебили тех пони?

-Да. Они были временными разбойниками и терроризировали всю округу.

-Так это было хорошо?

-Несомненно, — Соник Вэйв подумала немного и спросила, — А помнишь как ты нас из тюрьмы времени вытащил?

-Я был в тюрьме? — Удивился Хан, — Я...Кажется, я вспоминаю это. Я ведь нас всех поднял в воздух?

-Да! — Обрадовалась Соник Вэйв, — Да, это было! Помнишь еще что-нибудь?

-Э...Нет.

Я вздохнул. Память к нему вернется, но сколько это займет? Мы продолжали идти. Вокруг становилось темнее. Начался закат. Ветер задул с большей силой.

Команда начала уставать. Все мы натерпелись сегодня. Только Хан шел, весь полный бодрости.

Время шло. Мы провели в пустыне уже несколько часов. За все это время единственным успехом было возвращение Ханом воспоминания о побеге из тюрьмы. Да и на это было потрачено много сил и наших нервов.

-Черт подери! — Крикнул я.

-Что случилось, — Спросила Кааш.

-Мне это надоело. Мы уже кучу времени ходим тут. Эта машина времени как будто невидимая. Так никаких нервов не хватит. Меня это достало.

-А ты хотел все на блюдечке? Зен, нас всех это достало. Но ты в последнее время очень мало спишь. Твоя раздражительность может стать опасной для нас. Успокойся.

-Знаю. Ты права, надо будет наверстать упущенный сон. В конце концов, это не должно мешать новым Хранителям, — Я прокашлялся, — Всё, это просто был внезапный порыв ярости. Пойдемте, продолжим поиски.

-Новые Хранители? — Хан почесал затылок, — Где-то я слышал такое. Стоп, новые Хранители? Новые....Я вспомнил! — Мы все обернулись на вопль Хана, — Я вспомнил! Память вернулась. Все воспоминания! Жаль только, что целая регенерация потрачена зря.

-Ты...вспомнил? — Спросил Рейтор.

-Да. Прямо перед регенерацией меня подстрелили. Если бы я только обернулся....Короче, больше не паримся над моей памятью. Ищем машину времени временных разбойников!

-Именно, ищем! — Согласился я, — Не может же она быть невидимой, — Сказав это я делал шаг и врезался во что-то невидимое.

---

-Что за хрень? — Я ударил невидимый барьер. Звук был как от удара копыта об металл.

-Ну, это же самая простая маскировка, — Сказал Хан, — Попробуй отвертку.

Я достал звуковую отвертку и направил на невидимый барьер. Это вряд ли сработает, но стоит попробовать. Я активировал отвертку. Она зажужжала. Невидимый слой начал растворяться, открывая нашему взору довольно большой космический корабль.

Эта штука выглядела неплохо. Но мне показалась старой. Я, конечно, не знаток космических кораблей, но все же интуиция меня не часто обманывает.

-О, это же модель ДБ-75Икс, — Сказал Дар, — Старая, но неплохо работает.

-И может перемещаться во времени? — Спросил я.

-Да. Может, но это одна из самых ранних моделей. При перемещении обязательно будут побочные эффекты, а и само по себе оно небезопасно. Эти разбойники были рисковыми ребятами.

-Ладно, ясно. Взойдем на борт? — Предложил я.

Я использовал звуковую отвертку чтобы открыть люк грузового отсека. Мы забрались внутрь корабля. Грузовой отсек был завален самыми разными вещами. Не нужно было быть мной чтобы догадаться, что это награбленное разбойниками за двадцать лет добро.

Освещение заработало автоматически, когда датчики зарегистрировали присутствие жизни на борту. Мы огляделись вокруг. Кроме кучи хлама повсюду лежала пыль. Наше появление привело ее в движение.

Я не стал задерживаться и прошел из грузового отсека глубже в корабль. Он хоть и казался крупным, но на самом деле был не настолько обширным.

Мы прошли мимо мед.отсека. Он был бесполезен. У меня в М.О.Т.Т.А мед.комната была круче и более навороченнее. Да и к тому же прошло двадцать лет. Все оборудование уже давно должно было придти в негодность.

За мед.отсеком шли жилые помещения. Их было шесть штук. Я предложил друзьям обыскать их. Что-то тут должно было быть полезное. А мы с Ханом отправились дальше, в кабину пилота. Это по факту была такая же жилая комната, но с окном и панелью управления кораблем.

Я подошел к прикроватному столу и открыл все ящики. В них были бумаги. Много бумаг. И флешка. Я предложил Хану обыскать шкаф и осмотреть панель управления, а сам разложил перед собой бумаги и начал читать их.

Среди прочего тут были документы на владение кораблем и некоторые досье на членов экипажа. Но так же и письма, всякие прочие документы, список грузов и т.д. И вдруг я увидел кое-что интересное.

«Пишу это на бумаге, так как более безопасного способа передачи данных сейчас не найти. Вы известны как Кровавые отшельники. Вас ищут чуть ли не во всей галактике. Сначала элитный военный отряд армии Актрона-3, затем одни из лучших наемников, а после — временные пираты. Так вот, вам пишет Орион, один из самых влиятельных Мастеров времени. Я так же являюсь связным правителей Галлипони, Хранителей времени. Они выбрали вас для выполнения особо важной миссии. Сразу говорю, награда за выполнение будет настолько велика, что вы никогда в своей жизни не видели столько богатства. В чем заключается суть? Вы должны нейтрализовать десять целей. Это будет сложно. Они являются Мастерами времени и могут регенерировать. Но найти их можно на планете Эквус. Это совершенно точная информация. Если вы не сможете вычислить их, то попробуйте найти по координатам, загруженным на прилагающуюся флешку. Удачи, и помните — это во благо всего времени.»

-Прелесть, — Прокомментировал я письмо, которое только что прочел.

-Что там, — Спросил Хан.

-Да так...просто эти временные разбойники оказались наемниками, посланными сюда чтобы убить нас.

-Кто их нанял?

-Угадай. Мастера времени. Им приказали Хранители. Они начинают побаиваться. Ладно. К письму прилагалась флешка с координатами, — Я достал флешку из кармана жилета, — На панели есть нужный разъем?

-Да. Вставляй, посмотрим.

Я подошел к панели управления и воткнул в нее флешку. На встроенном экране появилась полоса загрузки. После нескольких секунд она пропала и появилась карта моей планеты. Но неправильная. В ней все было неправильно. Сами континенты не должны так располагаться...стоп, это карта планеты в прошлом. Маркер указывал на определенную точку.

-Интересно. Надо будет слетать туда. Если эту информацию им дали Мастера времени, то она не может быть неправильной.

-Что-нибудь нашли? — Спросил входящий к нам Рейтор. За ним стояли остальные.

-Да, — Ответил я, — Письмо и флешку с координатами. Эти временные разбойники оказались наемниками. Их послали Мастера времени чтобы нас убить. По прихоти Хранителей.

-Не удивительно, — Сказала Кааш, — Это похоже на них.

-Ага. Но от этого не легче. Хотя если Хранители начали побаиваться нас, то это значит, что мы действительно можем с ними тягаться.

-Так что, мы закончили? — Спросила Ахила, — Просто мне надоело это место.

-Да, пошли. Внутри М.О.Т.Т.А я телепортирую это судно на склад и мы отправимся по следу.

Мы вышли из комнаты пилота и направились к выходу. Я был доволен. Мы выполнили первую миссию, избавили мир от группы негодяев и, главное, нашли ключ к следующей цели.

Команда покинула космический корабль. Я вышел последним. Люк автоматически закрылся. Тем временем солнце уже зашло. Наступила ночь. Мы направились прочь от корабля.

Но вдруг раздался звук, будто прогремел гром. В паре метрах над землей прямо в воздухе образовалась временная воронка. От нее исходил мягкий голубоватый свет. Появился нарастающий крик.

Из воронки вывалился единорог. Он упал мордой в песок. Но сразу же поднялся, отплевываясь и отряхиваясь. Он осмотрел нас. А я его. Большая серьга в левом ухе, медальон, бионическое копыто на левой задней ноге. На левой передней ноге он носил что-то, похожее на мой ПипБак. У этого единорога был элемент одежды Мастеров времени, эта странная штука, которую они одевали на плечи вместе с мантией. И мне он показался знакомым. Старое лицо, седая грива и фиолетовая шерсть. Совершенно новое лицо. Но все же что-то о боли в нем знакомое. Жилет! Он носил такой же черно-желтый жилет, прямо как у меня!

-Ты....ты же не... — Начал я.

-Да, — Кивнул он, — Да.

-Какое?

-Тридцать второе.

-Тридцать второе воплощение? Я доживу до такого?!

-Да.

У всех остальных пони одновременно глаза полезли на лоб.

Глава 4

Глава 4

-То есть ты — это я?

-Да. Может перестанешь повторять это?

-О, — Я стукнул себя по голове пару раз, — Все, проехали. Что ты забыл в этом времени?

-Я... — Зен почесал затылок, — Да просто скучно стало.

-Ага, конечно.

-Зен, может пойдем уже? — Предложила Соник Вэйв.

-Верно, — Я кивнул, — Пошли.

Временно оставив корабль временных пиратов, мы отправились в сторону Мэйлстауна. С этого момента жители города могут жить спокойно, не боясь «магии». Вот только сами они этого пока не знают.

Мы шли по вечерней пустыне. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Стало заметно холоднее. Моя группа двигалась спокойно. Никто никуда не спешил. Я разглядывал будущего себя, идущего чуть впереди. Я был стар. Эта седая грива свешивалась с его головы и болталась при ходьбе. Это было похоже на второе мое воплощение, этого волосатого пещерного пони. И вот не пойму, зачем он сделал фиолетовую шерсть?

У этого Зена все еще был жилет, сделанный как часть костюма. Он весь был усыпан царапинами, но все равно смотрелся. Спустя аж несколько тысяч лет! У Соник Вэйв точно есть свои тайны.

Я решил устроить допрос будущему себе. Ну, как только разберемся с Мэйлстауном о конца. А это должно случиться довольно скоро.

От корабля пиратов до города было не так долго. Уже через пол часа пути мы увидели крыши домов. И...огонь? Там снова случился пожар?! Какие же там глупые пони живут!

Я дал знак и команда понеслась в сторону города. Надо поспешить. Эти типы хотят спалить свой город чтобы он не достался другим бандитам?

Мы быстро достигли границы. Надо было соображать быстро. Я бегло оглядел округу. Ага, слева, ближе к площади, колодец. Правее кузница.

-Рейтор, Кааш и Хан — к колодцу, — Скомандовал я, — А Смотритель, Дар и Соник Вэйв в кузницу, найдите то, чем можно огонь тушить!

Пони поняли и отправились выполнять приказы. Я и остальные метнулись к дому. Он уже полыхал во всю. Среди этого шума я еле разобрал крик о помощи. Кто-то не додумался свалить из горящего дома? Да эти пони хуже даунов!

-А...Ждите тут! — Крикнул я остальным и забежал в дом, выломав дверь. Крик исходил с верхнего этажа. Я пробрался в коридор, к лестнице. Дыма было ужасно много. Я терпел, старался дышать поменьше, но все равно вдыхал его. Около ступеней уже был огонь. Мне пришлось разбежаться и перепрыгнуть его. Я приземлился на деревянные ступени и проломил одну ногой. Она застряла. А пламя становилось все сильнее и сильнее.

Я дернул ногу и она освободилась. А крик тем временем начал повторяться. Я быстро миновал ступени и оказался на верхнем этаже. Все полыхало. Пол наверняка ослаб и в любой момент мог рухнуть. Снова раздался крик. Он доносился из комнаты, расположенной сбоку от меня.

Я, как можно быстрее, забежал туда. Посреди помещения на полу лежала кобылка, придавленная деревяшками, свалившимися с потолка. Я использовал телекинез чтобы разбросать обломки в стороны и поднять пострадавшую. Она выглядела фигово, да и скорее всего получила много ушибов и не могла ходить. Я взвалил ее на себя и направился к выходу.

Потолок в помещении начал благополучно обваливаться. Обломки сыпались со всех сторон. Меня чуть не придавило. Скоро тут вообще все рухнет. Я вышел в коридор. В полу уже появились дыры. Мне пришлось идти с максимальной осторожностью.

Внезапно я услышал шум за спиной. Это пол начал обваливаться. Все, ому точно конец. Восстановлению не подлежит. Передо мной было окно. Я разогнался и вылетел в него. Осколки стекла посыпались в стороны. Я почти достиг земли, но использовал всю свою магию чтобы затормозить нас. Падение остановилось буквально в сантиметре от земли.

Мы опустились. Я положил кобылку рядом с нами. Она вся была покрыта сажей и синяками, но все еще дышала.

-Спасибо... — Прохрипела она.

-Ага. Всегда рад, — Ответил я, отряхиваясь от грязи. Тем временем дом спокойно догорал. Даже если и потушить, то тут уже нечего восстанавливать.

Мы отошли подальше оттуда. Так, сидя на земле и наблюдая за пожаром, моя команда встретила рассвет. Постепенно жители этого треклятого города начали просыпаться и повыходили на улицу.

Вскоре вокруг нас собралась толпа. Пони перешептывались, кто-то указывал на нас. Некоторые думали, что мы устроили пожар.

-Слушайте! — Прокричал я, выйдя перед толпой, — У меня ля вас есть новости.

Толпа пони затихла. Все взгляды устремились ко мне.

-Те бандиты с «магией». Они больше не будут вас терроризировать. Мы разобрались с ними.

-А чем докажешь? — спросил кто-то из толпы.

-Этим, — Я бросил перед собой пушку грифона. Так как подобных вопросов стоило ожидать, то сразу надо было позаботиться о доказательствах, — Эту штуку вы точно видели у того грифона, который командовал бандитами. Это она. Ее владелец больше не будет вас терроризировать. Округ Мэйлстауна свободен. Можете изменить табличку с приветствием, которая стоят на пути к городу.

-А кто вы вообще такие? — Спросил другой житель.

-Мы? Мы Хранители.

-Хранители чего?

-Просто Хранители, — Я развернулся и направился к выходу из города, сохранив молчание. Моя команда сделала так же. Мы оставили кобылку в копытах врача этого места и отправились к М.О.Т.Т.А.

Вместе с нами направился и Зен из будущего. Что он забыл тут? Мне не нравится. Ладно, не стоит гнать его раньше времени, вдруг еще будет полезен?

Впереди уже виднелась внешняя оболочка машины времени. Мэйлстаун остался далеко позади. Только столб дыма все еще поднимался к небу.

---

Я впустил всех в М.О.Т.Т.А и вошел сам. Команда разделилась и все пони отправились доделывать свои дела. Мы с Зеном остались в консольной. Он оглядел ее и сказал:

-Да. Помню эти времена. Тогда все только начиналось. Это были те еще деньки.

-Только без спойлеров, — Остановил я Зена, — Не люблю знать собственное будущее.

-Да, знаю. Но это только сейчас.

-В каком смысле?

-Зен, мне же больше пяти тысяч лет. Я уже привык к спойлерам. Однажды я встретил свое 118ое воплощение. У меня от страха чуть оба сердца не отказали.

-Сейчас у меня сердца откажут. Слишком много версий меня за один день, — Я сел в свое кресло и продолжил слушать Зена.

-Но в итоге я узнал от него о нашем будущем.

-В смысле?

-Ну, ты однажды займешь место Хранителя.

-Это я и так знаю.

-Да, но вы вечны, а вселенная когда-то все же умрет.

-И?

-Но для вас это не станет концом. Спустя миллиарды лет ваша компания станет Хранителями миров. Вы начнете путешествовать между вселенными, коих бесчисленное множество. И будете охранять их.

-боюсь, что это слишком сложно для нас. Десять пони защищают вселенные? Брехня.

-Ты можешь не верить этому, так же, как не верю и я. Но я не могу сам себе солгать.

-В этом есть смысл. Кстати, где твоя машина времени? — Спросил я.

-Она в нашей цитадели. Я не стал брать ее с собой.

В консольную тихо вошел Хан. Мы прекратили разговор и обернулись в его сторону. Он помахал копытом.

-Я вам не сильно помешал? — Спросил он.

-Нет. Но на твоем месте я бы посидел в своей комнате чтобы привыкнуть к новому телу, — Ответил ему Зен.

-Верно, — Согласился с ним я.

-Кстати, там Рейтор просил передать, что ему нужна помощь с переносом некоторых важных вещей из его машины времени в твою.

-Позже помогу, — Ответил я. Хан кивнул и скрылся из виду.

-Ладно, я понял. Но все же, зачем ты тут?

-Я должен быть тут, — Ответил мне Зен.

-В каком смысле?

-В прямом. Я просто знаю, что должен.

-Со мной бесполезно спорить, да?

-Именно.

-Зен! — В консольную влетела Акадера, — Нужна помощь с машиной времени Рейтора.

-Снова?

-Да.

-Ладно, — Я встал с кресла, — Пошли, — Вместе с Зеном мы отправились за Акадерой. Что там у них случилось?

---

-Скорее!

Мы зашли на склад. Посреди темного просторного помещения около своей машины времени стоял Рейтор. Он ждал нас.

-Что тебе нужно? — Спросил я.

-Помощь нужна. У меня есть куча оборудования, которое мне самому больше не нужно.

-А ты разве сам не можешь его вытащить? У тебя же силы дофига.

-Могу, — Ответил Рейтор, — Но его много. Одному мне понадобилось бы много времени.

-Ладно, за дело. Закончим с этим побыстрее.

Рейтор впустил нас вех внутрь своей машины времени. Ну, я раньше не задумывался о таком интерьере.

Консольная Рейтора была похожа скорее на какой-то командный пункт на какой-нибудь военной базе. Помещение окружали колонны, поддерживающие потолок, увешанный проводами.

Стены покрывали множества мониторов, панелей управления, рычагов и т.д. А вот консоль не была похожа на то, что знал я. На ней не было почти ничего, связанного с управлением машиной времени, за исключением пары рычагов и кнопок. От старой доброй консоли осталась лишь шестиугольная форма.

Помещение мягким светом освещали лампы, закрепленные на колоннах. Мы прошли к консоли. Я все же немного восхитился этим.

-Ну как тебе? — Спросил Рейтор.

-Отлично выглядит, — Ответил я, — Но зачем ты перенес элементы управления с консоли на стены?

-Мне так проще. Каждый участок стены служит элементом управления определенными системами. Все просто. А вот тебе приходится бегать вокруг консоли, выискиваю нужную кнопку или рычаг.

-Да, твоя правда. Ладно, — Я сделал бодрый вид, — Давайте разберемся с этим оборудованием.

-Верно. За мной, — Рейтор повел нас через консольную. Мы вышли в длинный коридор. Он вел прямо. По бокам располагались двери, ведущие в разные части машины времени.

Я успел разглядеть некоторые комнаты, такие как столовая, кладовка, спальня Рейтора(он там вроде двести лет не убирался). Единорог вывел нас к стальной двери с самым обычным замком. Рейтор вставил в него ключ и повернул пять раз. Щелчок, и дверь открылась. Мы вошли в...еще один коридор. Но не такой длинный и вроде бы служебный, ведущий к различным системам машины времени.

В конце концов мы добрались до склада. В отличии от меня, тут все было разложено по своим местам, рассортировано. Рейтор показал нам то, что надо вынести. Я использовал магию чтобы взять как можно больше хлама и потащил его к выходу. То же самое сделали остальные.

Мы довольно быстро разобрались с этими железяками. Они теперь кучей лежали на моем складе. Я оглядел все это оборудование.

-Что, тебе пригодится что-то из этого? — Спросил Рейтор.

-Не знаю, — Ответил я, — Вполне возможно. А что тут есть полезного.

-Ну, — Рей подошел ближе к куче, — Тут куча всякого хлама. Старые лазеры, детали, которые я в свое время вытащил из консоли, сгоревший сканер, Старые предохранители, атомный деконструктор, деталь из реакторного ядра, которую лучше бы выкинуть сразу, дешифратор третьего поколения....

-Стоп. Дешифратор? — Переспросил я.

-Да, — Ответил Рейтор.

-А третьего поколения...

-А, это просто. Первое поколение — самая старая модель. Версия второго поколения могла расшивровывать шифры сороковых веков, а третье поколение — самая универсальная версия. Сейчас актуальна шестая версия, но третья мало от нее отстает.

-Тогда я заберу ее, — Я достал дешифратор из остальной кучи, — Мне он пригодится.

-Ладно, бери, — Рейтор направился обратно к машине времени, — А я вытащу оставшееся. Спасибо за помощь.

Я вместе с дешифратором и Зеном-32(так я называю свое тридцать второе воплощение) вернулся обратно в консольную.

Там меня встретили Хан и Спирит Квин. Они что-то обдумывали и затихли, когда я вошел.

-Так, что вы тут замышляете? — Спросил я.

-Мы? Мы просто разговаривали, — Ответила Спирит Квин.

-И замолкли, стоило мне только ступить сюда.

-А что?

-Ладно, забыли, — Я подошел к консоли и начал копаться в проводах, чтобы подключить дешифратор.

Зен-32 сел в свободное кресло рядом с Ханом и Спирит Квин. Повисла тишина. Зен оглядывал Спирит Квин, и ей от этого стало немного не по себе. Хан тоже забеспокоился.

-Может хватит? — Спросила Спирит у Зена, — А то ты как маньяк, оценивающий жертву.

-Да я просто вспоминаю, как вы выглядели в самом начале. Мне вспоминаются наши первые приключения.

-А мы все еще живы в твоем времени? — Спросил Хан.

-Да.

-Как? Прошла не одна тысяча лет.

-Ну... — Зен внезапно вспомнил, что нельзя раскрывать кому-либо его будущее, — Есть у нас свои тайны. Вы сами все узнаете, когда придет время.

-Да, верно.

Я тем временем копался в устройстве дешифратора и слушал их разговор. Черт подери, Зен-32 там что, веет себя как тряпка? Ему, черт подери, дохрена лет, но это не значит, что он старик. Неужели я буду таким?

В конце концов эта куча хлама приняла дешифратор. Все заработало. Пришла пора применить подключенное мною устройство.

Я включил систему оповещения и созвал всю команду в консольную. Все члены «экипажа» быстро подтянулись.

-Что такое? — Спросил Смотритель.

-Я подключил дешифратор, — Сказал я, — Теперь можно расшифровать координаты, записанные на этой флешке, — Я достал взятый мной с корабля пиратов носитель и воткнул в разъем в консоли.

Монитор отобразил процесс обработки данных. На экране мелькали различные символы. Дешифратор обрабатывал координаты и наконец вывел результат на экран. Я ввел полученные данные в консоль и повернул главный рычаг. М.О.Т.Т.А стартовала. Нас понесло прямо по пути, проложенному по этим координатам.

---

Материализация завершилась. Двигатели завершили работу. Я просканировал пространство вокруг нас. Джунгли. Дышать можно. Значит и находиться снаружи. Я выпустил всех наружу и вышел последним, заблокировав вход в М.О.Т.Т.А.

-И где мы? — Спросила Каашел.

-Ну, на Эквусе, — Я достал отвертку и просканировал землю, — В далеком прошлом. 228314 лет в прошлое от мое точки отсчета.

-Первые Хранители появились сравнительно недавно, — Сказал Зен-32.

-Да, — Согласился я, — Но что это за место.

-Осмотримся. Вряд ли тут так опасно, — Заявил Хан.

Я посчитал это хорошим решением. Мы направились в неизвестном направлении. Вокруг росли огромные деревья и очень уж пышные кусты. Из-за листьев нельзя было разглядеть что-то перед собой. Я не один раз уже успел получить веткой по носу. Жаль, что мой меч остался в машине времени.

В небе ярко светило солнце. Но его свет не достигал земли. Кроны деревьев заслоняли нас от ярких лучей. Тут было достаточно сыро.

Постепенно команда разбрелась. Я пока еще не встретил чего-нибудь полезного. Это было глупо. Ну не может быть, чтобы расшифрованные мной координаты вели в простые джунгли.

Время шло. Наши поиски растянулись на пару часов. Но джунгли пока ничего нам не принесли.

-Зен! Третий! — Позвала меня Соник Вэйв.

-Тебя зовут, — сказал мне Зен-32.

Я побежал на зов. Все мы собрались около серебряной пегаски. В своем гравитационном захвате она держала кусок камня.

-Что это? — Спросил я.

-Она нашла камень, — Сказал Дар.

-Дай посмотреть, — Я выдернул находку пегаски из ее копыт и оглядел со всех сторон. Это оказался кусок плиты с различными символами.

-Ну, что там? — Спросил Хан.

-Это сделал кто-то разумный. Тут точно рядом есть место обитания пони.

-Тогда продолжим поиски, — Сказал Рейтор.

Мы вернулись к тому, чем занимались все это время. К копанию в кустах. Чертовы джунгли. И ведь кто-то из наших пегасов мог взлететь вверх и осмотреть округу, но из-за кучи веток он бы точно поранил крылья.

Я шел и сканировал все вокруг отверткой. Но все равно безрезультатно. Это только раздражало Зена-32. Это было ясно по его морде.

-Что, это мешает? — Спросил я.

-Да, — Ответил Зен-32.

-Может я уберу?

-Да, это было бы кстати.

-Тогда я убираю.

-Да, можешь убрать.

-Ладно. Вот, я убираю отвертку, — Я медленно убрал звуковое устройство в карман жилета.

Мы продолжили идти в тишине. Где-то вверху пели птицы. Солнце все так же безуспешно пыталось осветить землю джунглей.

Прошло еще сколько-то времени. Мы довольно долго ходили по джунглям. Кто-то начал уставать, а кто-то раздражаться. Я увидел это совершенно случайно. Заметил в зазоре между двумя деревьями. Что-то каменное.

-Пони!!! Сюда!!! — Позвал я во весь голос. Команда сбежалась почти сразу. Я сказал, что увидел, и мы пошли в том направлении. Деревья не становились реже. Я постепенно набирал скорость.

Наконец, раздвинув ветви кустов, я увидел его. Огромный каменный храм. Он стоял посреди джунглей. Вокруг него деревья не росли. Мы побежали к этой постройке. Все мы очень обрадовались этой находке, ведь теперь можно было перестать искать непонятно что среди этих деревьев.

Храм был просто огромен. Главные ворота достигали высоты пятнадцати метров. Мы взобрались по ступеням наверх и вышли прямо к ним. Тут точно есть какой-нибудь механизм, открывающий вход.

Я послал пони искать его и сам занялся тем же. Это мог быть потайной кирпич, нажимная плита или вообще датчик движения, что уже маловероятно.

Но все оказалось оригинальнее. Мы не сразу заметили круг под копытами. Огромный круг, поделенный на десять частей. И, как я понял, каждый пони должен был встать на свое место. Мы перепробовали несколько неудачных комбинаций. И только после этого я увидел знаки на каждой части круга. Они изображали особенности каждого Хранителя. Мы заняли нужные места, руководствуясь этими знаками.

Сработал механизм. В стенах храма началось движение. Огромные ворота начали открываться. Поднялась пыль. Этот грохот эхом разнесся по джунглям. Вход в храм открылся.

Мы осторожно вошли внутрь. Огромный зал встретил нас. Его стены были покрыты мхом, а с потолка свисали лианы. Из окон внутрь поступал солнечный свет. Стены украшали различные изображения и надписи. Я не часто встречаю такую красоту прошлого.

-Так, напомни, что мы тут ищем? — Спросила Магна(Мне больше понравилось это, чем Ахила).

-Э...Понятия не имею, — Я поглядел на каменную плиту, которую тащил с собой. — Может найдем, откуда это было снято?

-Да как скажешь, только поскорее, — Сказал Дар.

-Хм, судя по таким размерам, мы точно потратим на это какое-то время. Но если начнем сейчас, то быстрее покончим с этим.

Мы разошлись по залу и начали осматривать его со всех сторон. Старинные письмена могли содержать полезную информацию. Но я ничерта не понимал тот язык, на котором они были сделаны. А знания всех языков, которые внушила мне М.О.Т.Т.А, тут не помогли. Будто даже она не знала этих символов.

---

-Эти наши предки были ненормальными. Ни один пони в здравом уме не стал бы так зашифровывать информацию! — Возмущался Дар.

-Ага. Но только если эта информация не связана с опасными знаниями, которые могут навредить миру, — Напомнил я ему.

-Да это все одно и то же.

-Эй! — Прикрикнул на Дара Зен-32, — Не спорь со мно....с ним!

-Отвали! Твое место вообще в другом времени.

-Лучше слушай его, — Зен-32 указал на меня, — или вам всем фигово будет.

-Угомонись, — Я отвел свое будущее воплощение в сторону, — Так. Ты чего такой буйный? И что там про «всем фигово будет»?

-Я не могу раскрыть тебе твое же будущее, но скажу, что однажды команда меня не послушала. Не послушала в одной серьезной ситуации. И всем тогда было фигово. И мне, и им, и кое-кому еще.

-Ладно, стоп, — Заткнул я Зена-32, — Ты говоришь, что я тут самый крутой?

-Ну, не совсем. Ты мозговой центр вашей команды. Поэтому именно ты должен всех направлять. Это твоя роль как Хранителя.

-Ну тогда никаких проблем. В принципе я всегда знал, что именно мне положено звание лидера.

-Да, конечно... — Зен-32 развернулся и направился к ближайшей стене, покрытой текстом.

Я вновь достал отвертку и принялся сканировать все вокруг. Мы уже почти час находились в храме. Пока что ни одна наша попытка перевести тексты не увенчалась успехом.

Солнце начало заходить. Когда стало совсем темно, я зажег факелы, закрепленные на стенах. Слабый ветер проникал внутрь из открытых ворот.

Поздним вечером я, как и остальные, уселся на полу около стены, поближе к факелу. Не было смысла продолжать попытки перевода. Мы сможем понять написанное, только если встретимся с тем, кто писал этот текст.

Но время отдыха закончилось. Не можем перевести тексты? Ну хоть осмотрим тут все получше. Я поднял остальную компанию и мы стали углубляться дальше в храм.

-Вот это архитектура, — Восхищалась Магна, — Напоминает какое-то пристанище магов.

-А кем по-твоему были Хранители? — В шутку спросила ее Акадера.

-Кроме древних записей тут может быть что-нибудь еще полезное, — Сказал я.

Постепенно лианы и мох пропали. Как и окна. Мы зашли куда-то вглубь храма. Рисунки со стен не пропали. И совершенно внезапно перед нами «выросла» стена. Тупик. Но я точно знаю, что храм крупнее.

-Так... — Дар отошел в бок, — Что за шутки?

-Ищите еще один переключатель. Тут есть потайной вход, — командовал я.

Мы разошлись и стали ощупывать стены на предмет скрытого рычага. Поначалу попытки были безуспешны. Дару надоело это и он облокотился на стену. И вдавил собой внутрь один из камней. Сработал механизм. Вместо огромного входа нам открылся маленький проем, через который мы могли пройти по одному.

-Так...Я первый, — Сказал я и вошел в проход. Мы попали на винтовую лестницу. Она вела вниз, но не слишком глубоко. К счастью, Магна осветила нам путь. Лестница вывела нас в коридор. Узкий и длинный.

Мы медленно шли по нему. Зен-32 плелся рядом со мной. Магна продолжала освещать дорогу. Я держал наготове отвертку.

Стены коридора также были покрыты древними текстами и картинками. И их тоже было невозможно перевести.

-Интересно все же, что тут написано, — Сказал Хан.

-Нам всем интересно, — Ответил ему Рейтор, — Но это не буквы, а мазня какая-то.

-Мы могли бы с написавшим это пересечься и узнать у него все, — Сказал я, — Но это не лучшая идея.

-А вдруг дешифратор поможет? — Предположила Каашел.

-Хм, возможно, — Согласился я, — надо будет проверить эту идею.

Мы вышли из коридора на такую же винтовую лестницу и поднялись по ней наверх. Дар активировал механизм, открывающий выход. Кусок стены отъехал в сторону, открывая путь в другую часть храма.

Я вместе с Зеном-32 вышел в большой зал. Посреди него стояла статуя какого-то пони. Мы позвали остальных. Моя команда окинула взглядами это место. Кроме статуи так же выделялись все те же надписи на стенах.

-Да это шутка... — Пробурчал Смотритель.

-К сожалению, нет, — Произнес я, стиснув зубы.

-И что нам делать со всем этим? — Спросила Магна у Смотрителя, стоя за мной. Тот ничего толком не ответил.

Я тем временем Решил пройтись вокруг стены. Все те же лианы, спускающиеся с потолка. Тот же мох, такие же надписи и рисунки. Внезапно я заметил, что прошел мимо пустого места. Между одним рисунком и другим не было ничего, просто разъем. Я попробовал воткнуть в него каменную плиту, которую все время таскал с собой. Она идеально вошла. Так вот оно что!

-Невероятно! И почему я постоянно в тебе сомневаюсь, Зен? — Раздался откуда-то голос.

-А черт тебя знает, — Ответил я, — Видимо, ты недооцениваешь всю мою мощь! — Я развернулся и уставил свой взгляд на Доктора Хувза, выходящего из тени и движущегося к нам.

-Что...Ты...Откуда... — Начал мямлить Хан.

-Ага, — Кивнул ему Доктор, — Я снова ошеломил вас неожиданным появлением. Но мы тут по одной причине.

-Лично мы тут из-за координат, найденных мной, — Ответил я ему.

-Это ты сейчас так думаешь. Но на самом деле мы все тут собрались чтобы найти нужную нам всем информацию.

-Бесполезно, — Заявила Акадера, — Непереводимо.

-Нам просто нужна исходная точка. Место, откуда можно начать перевод.

-И где эта точка? — Спросил я.

-А ты сам подумай.

-А...Точно!

---

-А...Точно!

-Что точно? — Спросил Хан.

-Статуя.

-Именно, — подтвердил Доктор.

-А она тут при чем? — Спросила Кааш.

-Подумайте, зачем кому-то ставить статую внутри храма, да еще и так спрятать? Значит эта статуя тут не просто так стоит. А если это так, но мне нужно лишь, — Я запрыгнул на статую пони и дернул его рог, — Повернуть еще один рычаг.

Земля под нами задрожала. Пыль посыпалась с потолка. Части каменного пола перед статуей разъехались в стороны. Выдвинулись ступени. Они вели глубоко вниз. Я заглянул в проход. Меня встретила кромешная тьма.

-Ну, вперед? — Предложил Доктор.

Мы вместе ступили туда. Рядом шла Магна, вновь светя, и все остальные направились прямо за ней.

-Так как именно ты вышел на это место? — Спросил я.

-Да не знаю, — Ответил Доктор, — Само как-то. Нашел старый корабль. А в панели управления навигационными системами все еще были сохранены последние введенные координаты. Ну я их и скопировал, а потом направился по ним сюда. Кстати, — Доктор указал на Зена-32, — Кто это?

-Это? Ну...Эм...Я.

-Нееет... — Доктор медленно замотал головой.

-Да, — Ответил я безмятежным голосом.

-Какое воплощение?

-Тридцать второй по счету, — Ответил ему Зен-32.

-Вот же карамба! — Воскликнул Доктор.

-Успокойся, — Сказал я ему, — Ничего особенного.

-Ну а, просто я только что встретил Тридцать вторую версию потомка которому....

-Больше 20000 лет, — Дополнил его Зен-32.

-Да, больше 20000 лет. Хотя я сам пока прожил лишь три-четыре тысячи.

-Не переживай, дедуля, доживешь еще. Ты ж Хранитель.

Мы спустились до конца лестницы. Это было на серьезной глубине. Черт знает сколько. Тут было не совсем так, как наверху. Стены и потолок состояли из какого-то другого материала.

Довольно широкий коридорчик осветила магия Магны. Мы тихонько направились по проходу дальше. Недолго пришлось топать. Вскоре коридор перешел в небольшое помещение. Тут была развилка. Влево, вправо и вперед. Три пути. Правый пришлось отбросить сразу, так как там все было завалено.

Я согласился с остальными, что проще продолжить путь вперед. Но вначале мы осмотрели ту комнатку, в которой находились. Ничего интересного. Посреди нее стояло что-то, отдаленно похожее на солнечные часы.

Выбранный нами путь вел через другой широкий коридор. Вначале ничего особенного не появлялось. Но затем по бокам стали мелькать решетки. Мы осматривали каждую и все больше убеждались, что это была какая-то темница.

Тюрьма? У Хранителей?? Что??? Ладно, не факт. Это может быть что угодно. Тем временем моя компания дошла до конца коридора. Там тоже все было завалено. За барьером наверняка есть что-нибудь интересное.

Нам пришлось вернуться и пойти другим путем. Такой же коридор. Он оказался слишком коротким. Путь нам перегородила серьезного вида дверь. Я использовал на ней отвертку. Древний замок не развалился. Внутри него что-то щелкнуло и дверь открылась. Мы прошли в следующее помещение. Оно оказалось узкой комнаткой, непонятно для чего предназначенной. Но по бокам от входа стояли странные устройства. Они уже точно не работали.

Мы миновали это место и направились дальше по коридору. Он быстро закончился. Передо мной предстало интересное зрелище. Лаборатория, хоть для меня и была похожа на что-то алхимическое.

На деревянных столах покоились различные установки. По всему помещению были раскиданы пустые склянки и колбы. У стен стояли шкафы, забитые всякими препаратами и другими веществами.

-Вау, — Выдавила из себя Акадера.

-И не говори, — Кивнул я, — Тэндер в обморок упала бы от счастья.

-Кто? — спросила фиолетовогривая пони.

-Да так, старые знакомые, — Ответил я.

Доктор ходил между столами и осматривал оборудование. Он восхищался этим местом.

-Что, так невероятно? — Спросил у него Зен-32.

-Да, я люблю такие места. И если учесть, что это храм Хранителей, то тут обязательно будет что-то полезное.

Магна вместе со Смотрителем обшарила шкафы. В них они ничего полезного не нашли, кроме банок, заполненных различными веществами.

Кааш стояла в другой части комнаты. Она на что-то смотрела. Я подошел к ней чтобы узнать, что там такое.

-Смотри, — Сказала Кааш мне, — Это они.

Я посмотрел. Это была картина, нарисованная тем, кто точно знал свое дело. На ней были изображены десять пони. Среди них я выделил для себя земного пони с лохматой серой гривой. Он был наследником рода Разума до меня.

-Вот кто владел этим местом раньше. Они решили переехать, — Сказал я.

-Там, кстати, есть дверь, — Кааш указала ногой влево от себя. Я обернулся. В стене действительно была деревянная дверь. В ней не было замка. Я отворил ее с жутким скрипом.

Комната....нет, скорее кабинет. За этой дверью был кабинет. Магна поспешила осветить помещение. Просторное место. Заставлено дорогой мебелью. Несколько столов и кресел, а точнее десять. Я принял для себя одно интересное решение.

-Пони, — Обратился я к команде, — Есть предложение.

-Какое? — Спросил Хан.

-Мы можем сделать этот храм своей базой.

-Ты что, с ума сошел? — Воскликнула Соник Вэйв.

-Нет.

-А тогда ты должен помнить, что это прошлое, и его нельзя менять.

-Да нет, — Остановил я ее, — Ты не поняла. Вы все не поняли. Я предлагаю изолировать этот храм во времени. Он останется тут, но для других пони будет невидимым, перестанет существовать для них, — Взгляды остальных остались такими же безразличными, — Да бросьте! Запрем тут пару межпланетных гастарбайтеров и они сделают тут ремонт. Ведь Хранителям нужно свое место. Этот Храм отлично подходит.

-А мне нравится идея, — Сказала Каашел.

-Мне тоже, — Подержал Хан.

-Ладно, Я тоже согласен, — Сдался Рейтор. А после него и остальные. Все пришли к выводу, что это действительно хорошая идея.

Мы пока оставили все эти заботы на потом и вернулись к изучению храма. В кабинете обнаружилась еще одна потайная дверь. Я вскрыл ее и по узкому коридорчику, расположенному за ней, мы вышли в комнату наблюдения. В ней можно было смотреть на...Не знаю, казни? Или опыты? Что-то такое. Помещение, отделенное от нас решеткой, вело в коридор, который в самом конце оказался обвален. А так же там нашлась еще одна дверь.

-Ну конечно, — сказал Доктор, — Так мы попадем в отделенную от нас точку. В том месте с развилкой, поворот направо оказался обвален. А так мы попадем в него через запасные ходы.

-И что? — Спросил Дар.

-Там склад. Я в этом уверен. А если там склад, то наверняка что-нибудь полезное найдется.

-Тогда поскорее разберемся с этим. Рейтор, — Обратился я к бурому другу, — Не поможешь?

Тот подошел к решетке и раздвинул толстые стальные прутья. Мы пролезли в образовавшийся проход и направились к двери, ведущей на склад.

-Телепортация начинается, — Произнес механизированный голос.

---

Голова кружилась. Я встряхнул ею пару раз чтобы придти в норму. Только что мы все были в древнем храме Хранителей, а сейчас оказались черт знает где. Это было похоже на камеру. Не очень уж большая комната, похожая на типичное помещение М.О.Т.Т.А. Выход блокировался силовым полем. Пробить не удастся. И отвертка не сработает. кто решил пошутить?

Я оглядел место нашего заточения. В потолке была встроена камера. Она наблюдала за нами.

-Подавитесь, — Произнес я и вырубил камеру звуковой отверткой.

-И что это за хрень? — Возмущался Хан, — Кто такой бесстрашный? Я серьезно, мои силы тут не работают.

-Зато наши с Зенами работают, — Сказал Доктор.

-А что это даст? Все равно я не знаю, кто во всем виноват, — Сказал я.

-Я знаю, — ответил Доктор, — Это далеки. Я по голосу догадался. Это они нас телепортировали сюда. Мы в плену у далеков.

-Кто это такие?

-Самые опасные противники Галлипони. Они единственные, кто может противостоять нам. Страшные мутировавшие твари, заключенные в непробиваемую стальную броню. Очень умны, живучи и беспощадны. Их цель — уничтожить всю жизнь во вселенной, кроме других далеков.

-Тогда зачем мы им? — спросил я.

-Возможно из-за меня. Просто я не один десяток раз срывал их планы по захвату всего сущего. У меня много полезной информации в голове и много других причин.

-Понятно. Вот откуда у меня такая самооценка.

-Не будем сидеть тут, — Доктор начал обходить камеру, заглядывая в каждый угол, — Надо выбираться.

Я присоединился к нему. Мы оглядели всё. Никаких лазеек. Никаких вентиляций.

-Не надо, — Остановил нас Смотритель, — Они сами придут. Видение типа.

-Тогда все проще, — Сказал Доктор, — Далек войдет сюда и Хан применит на нем силу гравитации. Когда силовое поле снимут, твои способности вернутся, — Сказал он Хану. Тот кивнул в ответ.

Мы тихо засели в камере в ожидании далека он появился довольно скоро. И тут я увидел его впервые. Странной формы штука с одним глазом, кучей шарообразных штук в броне. У него было что-то наподобие дезинтегратора и...вантуз? Это у него что, вантуз?

-Пленные, вы будете допрошены, а затем уничтожены, — Сказал далек. И в тот же момент сила гравитации обрушилась на него. Хан сплющил нашего врага в стальную лепешку.

-Все, уходим, — Сказал Доктор, — Хан молодец.

Мы покинули камеру. Теперь осталось самое простое — дойти до командного центра корабля далеков и разобраться с главным.

---

-Глупо было бы идти прямо по коридорам. Далеки выглядят глупо, но у них смертоносное оружие, — Сказал Доктор, — И их патрули тут повсюду. Так что мы найдем лазейку и проберемся через нее в служебные проходы.

-И так мы доберемся до их командного центра? — Спросил Хан, — Слишком просто.

-Знаю.

Мы сейчас направлялись по какому-то техническому коридору. Слева и справа тянулись трубы. По ним текли какие-то жидкости. Из фильтрационных отверстий струился пар.

Пока мы не встретили ни одного далека. Камеры слежения я вырубал сразу, как только заметил. Все вокруг выглядело необычно для меня. Новый интерьер помещений, новая цивилизация, о которой я никогда не слышал прежде. Далеки? А ведь это значит, что есть и другие существа. И в скором времени мне предстоит познакомиться с ними.

Мы свернули в боковое помещение. Темное место. Из стен торчали рычаги. Доктор просканировал это место отверткой.

-Есть, — Доктор подошел к стене и пожужжал около нее отверткой. Небольшая панель отвалилась. Он отодвинул ее в сторону, — Полезайте.

-А что там? — Спросил Дар.

-Там что-то типа вентиляционной шахты. Полезайте, там более безопасно.

Сзади раздался звук. Кто-то приближался. Скорее всего далек, патрулирующий эту территорию. Я не стал мешкать и забрался в шахту. За мной полез Доктор. Последним забрался Дар и задвинул за собой панель.

Мы оказались в узком длинном вентиляционном тоннеле. Доктор указывал направление. Мы ползли довольно медленно, чтобы не было много шума. Далеки наверняка уже начали разыскивать нас. Нужно лишь, чтобы они делали это медленно.

Вентиляционный тоннель все шел вперед. Я прополз мимо отверстия. Через него можно было разглядеть помещение, в котором находились два далека. Они делали непонятно что. Я поспешил проползти дальше, чтобы они не заметили нас.

Моя команда начала доставать Доктора Хувза расспросами о том, как он встретился с далеками впервые и как заслужил такую репутацию у них. Мне самому было интересно послушать.

-Хватит. Не буду я вам ничего рассказывать. Сейчас не время, — Отговаривался Доктор.

-Да ладно уже, открой нам тайну прошлого, — сказал я.

-Да ничего особенного. Это было очень давно. Вместе с тремя спутниками я попал на непонятную планету. Случайно занес нас не туда. Оказалось, что планета была разрушена войной. Мы так же случайно встретили далеков в разрушенном городе. Они решили использовать нас в своих целях. Вот как-то так это было впервые. А потом я часто стал с ними пересекаться и почти всегда рушить их планы по уничтожению или захвату чего-либо.

-Нормально, — Оценил Рейтор рассказ Доктора, — Межпланетный борец с далеками.

Я сказал Рейтору, что у него хреновое чувство юмора и пополз дальше. Нам не один раз попадались вентиляционные отверстия, через которые проглядывались разные помещения на корабле далеков.

К счастью для нас, никто не включал тревогу. А тоннель тянулся все так же далеко. Мы не один десяток минут провели тут. Доктор сказал, что скоро надо будет вылезать.

Я прополз мимо очередного отверстия. Через него проглядывалась какая-то пыточная. В ней находились три далека и один пони, привязанный к подобию стола. К нему были прикреплены кабели, тянущиеся куда-то.

Один из далеков подъехал ближе к пони и что-то ему сказал. Тот ничего не ответил. Затем другой далек пропал из поля зрения. Что-то активировалось. Пони закричал от боли. Его тело засветилось. Стоп, он — Мастер времени? Зачем далекам держать Мастера времени в живых?

Доктор толкнул меня. Я отодвинулся и он посмотрел на происходящее.

-Нет...не может быть, — Пробормотал он. Я ничего не понял и спросил:

-Что там происходит?

-Они пытаются забрать у Мастера времени способность регенерировать. К счастью, у них пока не получается.

-Как? Разве возможно отнять эту способность? — Спросил я.

-Да. Есть какой-то способ, но он благополучно утерян черт знает где во времени. Но далеков это не останавливает.

-Тогда надо помешать этому, — Сказал я.

-Легко. Мы сможем помешать этому из командного центра. Двигаемся дальше.

Мы поползли. Крики продолжались. Я перестал их слышать только когда отполз на большое расстояние. Вскоре Доктор сказал, что нам надо выбираться. Я использовал отвертку чтобы снять панель, закрывающую проход. Она вывалилась и я пролез в открывшийся проход.

Мы размялись и огляделись. Вроде как вентиляционный тоннель вывел нас куда-то в служебные помещения. Тут было сыровато, грязно и тихо. Доктор просканировал это место отверткой и чему-то кивнул.

-Отлично. Отсюда мы доберемся до верхнего реакторного уровня, а оттуда прямо на мостик корабля.

Я кивнул Доктору. Он повел нас за собой. Т5ем временем Зен-32 благополучно не сказал ни одного слова. Он просто шел.

-Ты что-то молчишь, а? Что не так? — Спросил я.

-В памяти всплывают воспоминания об этом происшествии. Мне друзья рассказывали, но я как-то смутно помнил. А сейчас все начало проясняться.

-Отлично. Только не надо спойлеров.

-Да, да, конечно.

Мы шли по этому грязному коридору. Я почувствовал, что начало попахивать. Вроде бы показалось, но со временем запах стал очень сильный.

-Чем так воняет? — Спросила Соник Вэйв.

-Проще показать, — Сказал Доктор. Он подошел к стене и пнул ее. Открылся люк. Мы заглянули в него. Там, внизу, по стокам стекала какая-то вязкая дрянь. Именно от нее и исходил этот «аромат».

-Это то, что осталось от дезинтегрированных пленников далеков. Они любят превращать их в сгустки слизи.

-Какая гадость, — Выплюнула Магна и поторопилась продолжить путь.

Мне далеки с каждой минутой нравились все меньше. Надо поскорее с ними разобраться.

Коридор постепенно закончился. Мы вышли из него в совершенно другое место. Огромное помещение встретило нас. Посреди него куда-то вверх уходила огромная колонна. Внутри нее струилась энергия. Это чем-то похоже на устройство консоли М.О.Т.Т.А.

-Это верхний уровень главного реактора корабля, — Сказал Доктор, — Нижний уровень опасен для жизни.

-И как мы переберемся на ту сторону? — Спросил Смотритель, — Там же нет моста.

Доктор достал отвертку и использовал на небольшой панели, встроенной в стену рядом с нами. Что-то загудело. Мостик начал выдвигаться откуда-то снизу. Он поднялся, делая возможным переход из одной части реакторного зала в другую.

Мы поспешили перебраться туда. Доктор покопался в дверном замке. Что-то закоротило и двери разъехались в стороны.

-Так, — Обратился Доктор к нам с Зеном-32, — Мы идем туда чтобы встретиться с командованием лично. А остальные должны залезть сюда, — Доктор показал им на вентиляционную решетку, — И пробраться на мостик тихо. У нас должен быть козырь в рукаве.

-Ясно, — Кивнул Хан и полез снимать решетку.

Мы с Доктором Хувзом и Зеном-32 направились дальше по коридору. В конце стоит лифт, который доставит нас прямо к главным далекам.

---

Далеки стояли около огромного голографического экрана и следили за происходящей операцией. Перед ними происходил процесс расшифровки текстов, скопированных со стен храма Хранителей. Того самого, из которого были похищены мы.

-Расшифровка завершена на 75 процентов, — Сказал простой далек другому, чей рост был выше и броня имела красный и золотой цвета.

-Отлично, — Ответил он, — Скоро мы получим важную информацию. С ее помощью можно будет уничтожить верховный совет Галлипони и разгромить Хранителей. Продолжайте работу.

-Приказ получен, — Отозвался далек.

Работа шла полным ходом. Все далеки, находящиеся на мостике, работали над переводом текстов. Центральный компьютер сейчас был загружен на полную. Шестьдесят процентов мощности реактора были переведены на мостик, дабы увеличить вычислительную мощность оборудования.

Двери открылись и в помещение въехал далек. Он обратился к главному далеку:

-Связь с камерами наблюдения в тюремном блоке потеряна.

-Это не является проблемой, — Ответил главный далек, — Пленные не имеют возможности противостоять патрульным далекам.

-Связь с патрульными далеками так же потеряна.

-Объяснить! Объяснить! Объяснить! — Закричал главный далек. Его голос звучал рассержено.

-Пленники сбежали. Их местоположение не известно.

-Отправить группу на поиски! — Приказал главный далек, — Два далека продолжат работу над переводом, другие отправятся на поиски.

-Приказ понят, — Далек уехал. А за ним направилась группа далеков, кричащих: Уничтожить! Уничтожить!

Главный далек скрылся в каком-то помещении, а на мостике остались лишь два далека, продолжавших переводить записи, взятые из храма.

Лифт, поднимающий нас, прибыл. Двери открылись. Мы вышли из него в большое помещение. Посреди него возвышалась колонна, по которой бежала энергия. А вокруг нее располагались компьютеры, загруженные какой-то работой.

-Мостик. Тут должен находиться главный далек, — Сказал Доктор, — Но я никого не вижу.

-Они могли отправить всех на наши поиски, — Предположил я.

-Вполне вероятно. Давайте осмотрим тут все. Дождемся остальных и выберемся отсюда.

Мы прошли вглубь помещения. Ножиданно для нас тут все еще находились два далека. Они обернулись на звук шагов.

-Стоять! — Скомандовал один из них.

-О, спокойно, — Отмахнулся от них Доктор, — У нас нет оружия. Мы безвредны для вас.

-Неверно. Ты — Доктор. Ты не можешь быть безвреден. Ты должен быть уничтожен.

-А ты уверен, жестянка? — Я хотел выйти вперед, но Доктор остановил меня.

-Не надо, Зен. Они не любят такое.

-Да какая разница. Они нас захватили в плен, а значит должны поплатиться за это.

-Вы будете доставлены к главному далеку! — Сказал нам далек.

-Обязательно, — Кивнул ему я, — Но не раньше момента, когда вы расскажете, чем заняты все компьютеры, находящиеся тут.

-Они переводят данные, взятые из храма Хранителей. Это все, что вам нужно знать.

И в тот же момент далека раздавила сила гравитации. От него осталась куча металлолома.

-Объяснить! — Закричал второй далек. Его точно так же раздавило. С потока упала панель. Из образовавшегося прохода один за другим повыпрыгивали мои друзья. Мы собрались вместе и я сказал чтобы все скопировали информацию с этих компьютеров. Этим мы и занялись. Все данные были полностью расшифрованы. Спустя какое-то время я собрал несколько карт-носителей и загрузил в главный компьютер, чтобы перенести данные на одну карту.

В итоге у меня в распоряжении оказался диск с данными, собранными со всего храма и переведенными на понятный мне язык. Хоть как-то далеки помогли нам.

-Доктор, мы готовы. Что будем делать? — Спросил я.

-Запустим процесс деактивации реактора их корабля. Это приведет к взрыву. Вы с другим Зеном займитесь этим, а я настрою телепорт на нас и перенесу обратно к храму.

Мы разбежались. Я с Зеном-32 начал взламывать систему защиты реактора, а Доктор занялся телепортом.

Обойти тройную защиты было трудновато, но все же взломали первый уровень блокировки доступа к реактору. Этого хватило бы на получение доступа к перераспределению поступающей энергии, но мы приступили к взлому защиты второго уровня блокировки. Я случайно чуть не активировал тревогу, но вовремя успел исправить небольшую ошибку. Мы благополучно взломали второй уровень. Я активировал процесс деактивации реактора. Скоро произойдет цепная реакция и все тут взлетит на воздух. Хотя можно было бы взломать третий уровень и получить доступ к возможности регулировать происходящие в реакторе процессы.

-Доктор! Мы закончили! — Крикнул я ему. Тот кивнул и что-то активировал. Нас телепортировало. У меня снова закружилась голова.

---

На дворе была ночь. Джунгли спали. Внутри храма горели факелы. Свет доходил до нас. Я стоял рядом с Зеном-32 и Доктором Хувзом, наблюдая за взрывающимся кораблем далеков. Их главный скорее всего спасся, но большинство мертвы.

Храм стал нашим своеобразным ночлегом. М.О.Т.Т.А осталась где-то среди кустов и деревьев. Я решил не призывать ее до следующего дня. Внутри храма ничего не изменилось. Далеки не трогали эти старинные вещи. Они просто отсканировали все записи и рисунки, какие были.

Зен-32 поднялся и отошел в сторону.

-Ты куда? — Спросил я.

-Мне пора возвращаться.

-Чего? — не понял я.

-Я к вам присоединился, потому что мои друзья сказали мне, что я должен тут быть. А сейчас моя помощь не требуется.

-Ясно.

Зен-32 кивнул и нажал кнопку на своем накопытном компьютере. Перед ним материализовалась его М.О.Т.Т.А. Внешняя оболочка изменилась. Теперь это был...шкаф. Обычный такой, деревянный. Зен-32 открыл одну дверцу и скрылся, помахав нам с Доктором напоследок. Шкаф растворился с характерным звуком.

-Пожалуйста, не придавай своей машине времени вид шкафа, — Сказал мне Доктор.

-А что не так? У тебя же машина времени выглядит как телефонная будка.

-Ну, она мне в таком виде подходит. А тебе нет.

-Назло тебе сделаю ее такой.

-Все же ты слишком вспыльчив.

-Знаю, — Сказал я, — Мне все об этом говорят.

-Что не так, — Спросил Доктор.

-Я повидал достаточно за сегодня. Для меня теперь открыт совершенно новый мир. Никогда не думал, что есть другие цивилизации. Далеки, Мастера времени, пони...

-Их невероятное множество. Со временем ты все это узнаешь.

-Но это буду другой я.

-Чего...Слишком рано, — Сказал Доктор.

-Нет. Самое время.

-Зен? — Позвала меня Соник Вэйв, — О чем ты говоришь?

-Я не подхожу для выполнения нашей задачи. Совершенно не подхожу. Красавчик, умеющий отпустить едкую шуточку подходит для простых путешествий с парой они за компанию, но никак не ля свержения могучих Хранителей. Вам нужен герой, стремящийся достигнуть поставленную цель, и защитить свою команду.

Я поднялся и отошел от Доктора и Соник Вэйв на пару метров. Моя верстка засветилась золотистым светом. Появилось это ощущение легкости. Я приготовился к регенерации.

-Я не... — И все тело превратилось в светящийся силуэт. Энергии было больше, чем в прошлый раз. Я не стал сдерживать ее в себе. Боль прошла по всему телу. Каждая моя молекула изменилась. Такое количество энергии....

Процесс регенерации закончился. Я выдохнул остатки энергии ртом и прокашлялся. Бодрость, легкость, ощущение, будто ты заново родился. Вот это мне нравится в регенерации.

-...хочу терять свое чувство юмора, — Я дернулся и упал, больно ударившись головой об камень.

-А ну поднимайся, панк недокрашенный, — Сказал мне Доктор и попытался сдвинуть с места. Я встал сам, немного шатаясь.

-А что со мной не так? Какой еще панк?

-Тебе лучше самому в зеркало посмотреть, — Сказала Соник Вэйв.

Спустя время

-Что?! — Я снова ощупал гриву, — Как...Откуда...А!!!

-Да не драматизируй ты так, — Сказал Хан, — Ты хотя бы не стал голубым.

Да, я не стал. Вместо любимого мной золотистого цвета, шестка обрела горчичный. А грива стала зеленой с черными полосками по краям. Славно, что она осталась такой же растрепанной, как и раньше. И глаза сменили цвет на темно-синий с зеленого. В целом я стал более ужасающим на вид, чем во втором воплощении. У того Зена хотя бы была длинная волнистая грива. А у прошлого вообще жалкое подобие прически Доктора. Но я однозначно стал крупнее и сильнее. И рог все еще не пропал.

-Зен, ты стал выглядеть лучше, — Сказала Кааш, — Но почему ты регенерировал?

-Потому что нам нужен нормальный лидер, знающий свое дело. А моя прошлая инкарнация вела себя отвратительно, часто отпускала обидные шуточки и ничерта не задумывалась об общей безопасности.

-Но...Ладно. Тебе виднее.

-Да, я обдумал свои действия.

-Что тут у нас есть? — Я начал рыться в куче одежды.

-Почему ты не оставишь свой жилет? — Спросил Хан.

-Он надоел мне. Да и ему уже дохрена лет. Куча заплаток. Эта вещь скоро развалится. Я уберу ее в шкаф и оставлю, как напоминание о великолепном прошлом.

Я достал из шкафа свой новый черный жилет костюма Новых Хранителей, изготовленного Соник Вэйв, и надел вместо своего старого доброго синего жилета, который сложил и убрал в шкаф.

Мне очень понравился серый плащ. Такой простой и удобный. Я прилепил на него заплатку с изображением своей метки и одел. Эта штука отлично смотрится на мне.

-Ты просто странный. Вот просто. Никакой причины. Просто ты странный, — Сказал мне Хан и ушел. Я остался чтобы оглядеть себя в новом теле и костюме.

Моя команда вместе с Доктором собралась в консольной. Я присоединился к ним в скором времени.

-Так ты не собираешься уходить? — Спросил я у Доктора.

-Верно. Я останусь с вами. Мы вместе должны противостоять Хранителям. Я уже телепортировал свою Т.А.Р.Д.И.С на твой склад.

-Ну, тогда добро пожаловать, — Я окинул консольную.

-Верно. Так что там с данными, взятыми с корабля далеков?

-О, верно, — Я воткнул диск в консоль. Считанная информация отобразилась на мониторе. Я принялся читать ее. В основном это были рассказы о жизни одного из поколений Хранителей. Но один, и только один отрывок заставил меня дрожать.

«Великая сила дарована Хранителям. Безграничная власть. Их духи бессмертны. Каждый Хранитель оставляет потомство. У каждого Хранителя есть наследник. Считается, что род Хранителей бессмертен, вечен. Но есть одно «но». Особый минерал. Если изготовить из него оружие и убить Хранителя, который уже оставил после себя потомство, то он умрет и его тело сразу же исчезнет. Но если убить им Хранителя, который не оставил потомства, то есть последнего на данный момент в своем роду, то весь его род будет прерван навечно.»

Я отошел от консоли и повернулся к остальным. Один мой глаз нервно дергался. Все смотрели на меня и не понимали, что происходит.

-Что ты прочитал? — Спросил Доктор.

-Да так, ничего интересного. Истории жизней старого поколения Хранителей.

-А если без шуток?

-Это... — Я вздохнул и рассказал, — Это очень важная информация. Там сказано, что есть оружие, которое может убить Хранителей. Но оно не должно попасть в их копыта. Текст рассказывает про особый минерал, который может положить конец роду Хранителей, если убить им последних на данный момент наследников, то есть нас.

-И? это все? — Спросила Каашел.

-Да. Толком не сказано, что это за минерал.

-Есть одно преположение... — промямлил Доктор.

-Какое предположение? — Спросила Соник Вэйв у него.

-Ну, во вселенной есть кусок древнего камня, которому много миллиардов лет. Это самый редкий во вселенной минерал. Потому что этот кусок камня единственный в своем роде и хранится в межзвездном хранилище. И вроде как это может быть тем, что нам нужно.

-так что, на поиски древнего булыжника? — Спросил Хан.

-Похоже на то, — ответил я, — Так вперед!

Глава 5

Глава 5

М.О.Т.Т.А пустовала. Кроме консольной. Мы все собрались в ней. Доктор Хувз стоял рядом со мной, а остальные сидели в своих креслах и слушали, что он говорит. Это была очень важная информация.

-Так вот, межзвездное хранилище располагается на планете Кристес-2. Ее обитатели в принципе похожи на пони внешне, но у них чешуя вместо шерсти и пальцы на передних ногах. Это развитая раса кристенцев однажды потеряла родную планету, которая была уничтожена солнечным ветром и они колонизировали новую.

-Так что там про хранилище? — Поторопила Доктора Кааш.

-Да. Хранилище находится под наблюдением личной охраной императора. С этими кристенцами шутки плохи. У них только один приказ — не подпускать никого к хранилищу. Будут стрелять на поражение.

-У нас есть регенерация, — Заметил Дар.

-Да. Но Есть кое-что. Кристенцы знают, что Мастера времени и далеки хотят получить камень. Поэтому охрана хранилища вооружена по последнему слову техники. Силовая броня, сделанная из адмитового сплава, силовые установки, выпускающие заряды с температурой в три или четыре тысячи градусов, особое восстановительное поле, которое регенерирует любые повреждения. И это еще даже не начало списка. Лишь Мастера времени могут им хоть как-то противостоять, но даже они побаиваются.

-Как-то многовато защиты для куска камня, — Усмехнулся Хан.

-Для самого дорогого куска камня во вселенной. Поэтому нам надо будет очень хорошо обдумать каждый шаг.

-У нас есть я и Магна, — Сказал Смотритель, — Я могу предвидеть будущее, а она — самый сильный маг из известных. Да и Хан с легкостью расплющит в лепешку каждого, кто будет нам угрожать.

-Это звучит хорошо, но вы еще толком не научились использовать свои способности, — Ответил ему Доктор, — Этими силами нужно учиться управлять. У тебя иногда бывают видения? А ведь ты можешь вызывать их по своему желанию. А Хан способен с легкостью создавать зоны замедленного времени вокруг любого объекта. А мы с Зеном владеем телепатией, но этому сложнее всего научиться.

-Так ты говоришь, что мы на деле еще сильнее, чем сейчас? — Спросила Соник Вэйв.

-Да. Именно поэтому нам нельзя просто так идти против Хранителей. Они уже давно овладели своими силами на все сто процентов, а вы только учитесь. Нам нужен тот камень.

-Ну вы поняли его, — Сказал я, — Так, пони, давайте-ка сейчас обдумаем услышанное, а позже соберемся тут еще раз и вместе придумаем план нашей операции. Если у кого есть предложения, то выкладывайте их сразу.

Никто ничего не предложил. Пони постепенно разошлись и консольная опустела. Кааш вместе с Доктором направилась в хим-лабораторию. Они согласился помочь нам в создании новой сыворотки регенераций. Я вначале работал вместе с ними, но позже занялся своими делами, коих у меня было множество.

Магна и Смотритель все реже появлялись на виду. У этих двоих появилась какая-то вторая жизнь. Жизнь, в которой нам не было места. Они пропадали где-то в коридорах дальних уровней М.О.Т.Т.А или в своих комнатах.

Меня это в принципе не должно волновать, но при текущих обстоятельствах нам всем нужно сосредоточиться на операции. Я бы мог конечно отследить их через камеры наблюдения, но ради порно в живую проще посетить любое крупное поселение Пустоши.

---

Я сначала бродил по нижним уровням, а затем продолжил ремонтировать разрыв проводов. Который оставил в таком состоянии очень давно, еще когда нашел комнату аномалий. Где-то одно воплощение назад.

С чего бы мне было бросать это дело? Поломка-то оказалась совсем небольшой. Я повозился с проводами пару минут и, когда все было отремонтировано, направился дальше.

Все ощущения были новы. Я впервые капитально сменил тело. Первые три мои версии были как бы одним пони, только с разными характерами. Я разве что менял себе голос и прическу. А сейчас изменилось вообще всё. И голос, и прическа, и даже цвета тела и гривы.

На самом деле я вполне способен при следующей регенерации сделать себе одно из старых тел, но все же лотерея с выбором внешности интереснее. Никогда не знаешь, что тебя ждет.

В первые два-три дня мне постоянно хотелось спать. Я чуть ли не на каждом шагу валился с ног. В итоге меня отправили отлеживаться в спальне. Я заснул на два дня. А когда проснулся, то уже был в норме.

Мне говорили, что я действительно стал лучше. Теперь во время разговора от меня не исходили ехидные шуточки и оскорбления. Это и мне самому было понятно. Хотя со всеми случается, ведь даже Доктор наверняка однажды «носил черную кожаную куртку и не шел на компромиссы».

И я не забыл свое приключение с Зеном-32. Вообще этого не должно было произойти. Так как в тогда наши временные потоки рассинхронизировались, я должен был забыть свое будущее лицо, но друзья мне всё рассказали дословно. В памяти всплыли какие-то фрагменты и вскоре я все вспомнил.

Мой новый плащ отлично мне шел. Но я недавно зацепил им разогретый кабель и немного опалил его. Пришлось поставить вторую заплатку.

И что Доктор говорил о наших способностях? Мы действительно сильнее, чем сейчас? Это звучит еще более фантастично, чем когда я узнал о машине времени впервые.

Если он знает о способностях, то вполне способен обучить нас. Это только увеличит наши шансы против Хранителей. А с умениями и камнем мы станем почти непобедимы.

Я и подумать не мог, что имею дар телепата. Если научиться этому, то можно манипулировать другими существами, а это только сыграет нам на копыто.

---

Я вернулся в консольную. Она пустовала. Доктор и Кааш все еще работали над сывороткой. Другие пропали из виду, кроме Соник Вэйв, которая работала над своим костюмом.

-Группа, — Произнес я в микрофон, — Давайте собирайтесь. Пора начать разрабатывать план.

Динамики по всей М.О.Т.Т.А проигрывали мои слова. Каждый услышал их. И Смотритель с Магной тоже.

-Вот почему он всегда так торопится? — Проворчал пегас, сползая с кровати.

-Он хочет быстрее завершить операцию, — Сказала ему Магна, повернувшись набок, — Это нормально. Ведь чем быстрее мы разберемся с ней, тем быстрее сможем разобраться с Хранителями.

-С этим можно было и помедлить. В конце-концов, мы же Мастера времени и не можем опоздать.

-Всегда есть какая-нибудь погрешность.

-Можно высчитать ее. Или, на крайняк, прислушаться к моим видениям. Ладно, Магна, поднимайся, мы и так уже потратили тут много времени, — Смотритель нацепил очки и вышел из комнаты.

-Много времени... — Пробормотала единорожка, сползая на пол, — От силы минуты две.

Я дождался Хана, зашедшего последним. На настенном экране уже были выведены все необходимые данные, включая схемы, чертежи и некоторые сторонние данные.

Мы начали разрабатывать план проникновения внутрь хранилища. Им была крупная постройка с прилегающей территорией в несколько десятков километров. Все это было огорожено двумя стенами — внутренней и внешней.

Пара орбитальных лазеров постоянно были направлены на эту территорию, готовые испепелить любого врага. По периметру постоянно ездили патрули из пяти кристенцев. Плюс небольшие минные поля. Плюс толщина стен здания в пять метров. Плюс всё их снаряжение.

На стенах были установлены лазерные многоствольные турели. Уже похуже, но все равно опасно. Чтобы проникнуть внутрь здания, надо преодолеть всё это. Только отчаянный пошел бы на такое, ну или Повелитель, который, увы, мертв.

Я предложил свою стратегию. Сначала вырубить орбитальные лазеры при помощи М.О.Т.Т.А. Затем перебраться через внешнюю стену при помощи Хана. Он же смог бы отключить турели. Затем перебраться к внутренней стене, преодолевая минные поля. Патрули уже не составляют такой опасности. А уже оттуда прямиком к зданию хранилища.

-Да, это звучит неплохо, — Сказал Доктор, — Но нам еще надо внутри здания добраться до камеры хранения.

-Да, знаю, — Ответил я, — Тут уже будет потруднее. Нам надо будет делать все быстро. Найдем первый попавшийся лифт и на ем спустимся на нужный уровень. Оттуда мигом к камере хранения, хватаем камень и я призову машину времени. Если понадобится, то с боем будем прорываться.

-Рискованный ход, — Сказал мне Дар, — Но если так, то я за.

-Так что? — Спросил я.

-Я согласна, — Сказала Кааш.

-Я тоже. Мне нечего бояться, — Кивнул Хан.

-И я, — Подняла ногу Соник Вэйв.

-А я против, — Ответила Акади(Акадера), — Это безумие. Нас скорее всего перевалят там еще до того, как мы войдем в здание.

-Мы за, — Сказал Смотритель за себя и Магну.

-Тогда решено. Большинство за. Начнем. Нужно подготовиться, — Сказал я, — Хватайте костюмы, оружие и другие нужные вещи. Скоро вылет.

Пони разбежались кто куда. Только Рейтор, Спирит Квин и Акадера были недовольны общим решением, но все же приняли его. Я уже был в своем костюме, так что мне оставалось достать свой старый игломет, который теперь был не совсем таким, каким я его помнил. После пары улучшений он стал стрелять энергетическими иглами, которые могли продырявить почти любой материал.

План был ясен всем. Команда собралась снова, уже экипированная. На каждом был одет костюм. Некоторые несли с собой лазерные винтовки, другие могли и без них обойтись.

-Вы готовы? Тогда я отправлю нас в нужное место и время.

Доктор встал на мое место у консоли и принялся вводить требуемые координаты. Он повозился с ними и начал нажимать всякие кнопочки. Машина времени начала полет к точке прибытия. В копытах Доктора Хувза М.О.Т.Т.А грохотала и тряслась еще сильнее. Как можно так плохо управлять таким транспортом, особенно если тебе уже не одна тысяча лет?

Машина времени перенесла нас к цели за пару минут. Мы материализовались на орбите Кристеса-2. Планета выглядела как моя. Но только тут было больше воды и меньше пустынь.

-Вот мы и прибыли, — Сказал Доктор, — Давайте сначала разберемся с лазерами. Я смогу их определить, — Доктор включил сканирование околоорбитального пространства. Немного мусора, пара передатчиков и несколько спутников. Среди них трое более крупных. Это и должны были быть лазеры. Доктор направил нас ближе.

Я открыл дверь и выглянул наружу. М.О.Т.Т.А парила рядом с одним из трех лазеров.

-Просто вырви из него некоторые детали, — Сказал Доктор.

Я кивнул и принялся ломать устройство. Оно по размерам было раза в два больше меня, поэтому было довольно просто. Пара панелей полетела в открытый космос. За ними еще какая-то деталь. Долой эти платы. О, провода. Люблю провода. Долой их отсюда.

Так я расправился со всеми тремя установками за полчаса. Их куски теперь парили в открытом космосе. Пройдет немало времени до того, как кристенцы узнают о поломке.

Я вернулся к консоли. Доктор повернул рычаг и транспортировал нас на поверхность планеты. Сканеры показали присутствие жизни в большом количестве очень близко к нам.

Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Мы находились где-то в большом скоплении ларьков. Вокруг валялись ящики и контейнеры. Я дал знак остальным и мы покинули М.О.Т.Т.А.

Что ж, сканеры не ошиблись. Жизнь тут кишела в большом количестве. Мы приземлились в центре какого-то большого рынка.

-А, межпланетный рынок Кристеса-2, — Сказал Доктор, — Довольно интересное место. Тут чего только нет. В принципе это место является своеобразным курортом.

-Команда? — Позвал нас Смотритель, — Мы к вам присоединимся позже.

-В каком смысле? — Спросил Рейтор.

-В прямом. Мы хотим осмотреть это место, пройтись вокруг. Вы все равно не сразу направитесь к хранилищу. Мы догоним вас.

-Ну ладно, — Согласился я, — В чем-то ты прав. Можете походить тут.

-Зен, что ты творишь? — Спросил меня Доктор.

-Да брось, мы в любом случае сначала изучим хранилище со стороны. На это уйдет какое-то время. И к тому же Смотритель — пегас, а Магна — маг. Они смогут быстро нагнать нас.

Мы разделились. Наши любовнички скрылись в гуще рынка. А я вместе с остальными отправился к хранилищу.

---

Мы разделились. Наши любовнички направились по своим желаниям и скрылись в глуби рынка. А я с командой направился прямиком к хранилищу. Оно располагалось не так далеко от рынка, но нам все же пришлось преодолеть не короткий путь.

Вся эта территория была одной огромной равниной. И рынок, и прилегающий город с портом, и хранилище — всё находилось на ровной земле.

Мы еле-еле нашли небольшой холмик. Доктор достал бинокль и начал высматривать что-то за стенами хранилища. Я не видел ничего такого. Две огромные стены, турели. Внутри можно увидеть одну из машин, на которых передвигались кристенцы.

-Так...ага, ясно.

-Что ясно? — Спросил я у Доктора.

-Я за охраной проследил. Там есть лазейка. Когда переберемся за внутреннюю стену, я поведу нас.

-Ты уверен? — Спросил Рейтор.

-Да.

---

Смотритель и Магна не торопясь прогуливались между лавками. Вокруг сновали инопланетяне самых разных видов. При всем этом было не так шумно. Кто-то совершал покупки в лавках, кто-то просто гулял, кто-то завлекал посетителей.

Смотритель заглянул в одну из лавок. На всеобщее обозрение были выставлены различные устройства.

-Мне понравились ваши товары. Есть что-нибудь интересное? — спросил смотритель у небольшого роста кристенца, владеющего лавкой.

-У меня тут есть разная техника. Я в этом деле не слишком хорошо шарю. Но могу предложить прибор ночного видения модели ДТ-3. Не самый новый, но за качество ручаюсь.

Смотритель осмотрел устройство со всех сторон. Трещин нет, пара царапин небольших, внешне почти как новый.

-Сколько стоит?

-500 кредитов, — Сказал торговец.

-Валютой Галлипони возьмете?

-Я принимаю любые деньги.

Смотритель достал некое подобие флешки и воткнул в устройство, протянутое торговцем. С его счета снялась сумма в 1000 кредитов. Торговец посмотрел на него вопросительным взглядом.

-Я еще возьму вот это, — Пегас поднял с прилавка устройство, по форме похожее на его очки.

Они с Магной направились дальше. Смотритель отдал ей вторую покупку, я прибор ночного видения убрал в сумку.

-Слушай, а тебе не кажется, что мы не очень хорошо поступили?

-В каком смысле?

-Ну, бросили друзей. Им может понадобиться наша помощь.

-А, — Отмахнулся Смотритель, — Потом догоним их. Что может случиться?

---

-Сколько времени прошло? — Спросила Кааш.

-Где-то минут сорок, — Ответил я.

-Тогда нам пора выдвигаться.

-Надо дождаться Смотрителя и Магну, — Напомнил Рейтор.

-Брось, здоровяк, они если и придут сюда, то минимум через полтора часа, — Ответил ему Дар.

-Оставим им послание? — Предложил я.

-Хорошая идея, — Согласилась Кааш. Мы прямо на земле начеркали: «Мы впереди». Они поймут.

Хан создал у стены антигравитационное поле. Мы запрыгнули в него и перебрались на ту сторону. Рядом располагались турели, но нас они не засекли.

Ровная земля и невысокая трава не сильно скрывали мины. Плазменные. Мы направились через поле, постоянно смотря под ноги. Хан хотел попробовать раскидать их по сторонам, но тогда начались бы взрывы и прикрытие исчезло.

Тут не часто была ясная погода. Почти всегда тучи заслоняли небо. И начало темнеть. Ночь была нашим другом. Патрули где-то колесили, но нас не замечали.

Между внешней и внутренней стенами было большое расстояние. Орбитальные лазеры были выведены из строя и не представляли опасности. Мы просто тихо направлялись к внутренней стене.

Путь длился несколько часов. За это время уже совсем потемнело. Патрульных машин не было видно. Наконец наша группа добралась до внутренней стены. Хан снова поднял нас вверх и переправил через нее.

-Так, — Сказал Доктор, когда мы приземлились, — Теперь за мной. Тут всюду охрана, так что идите как можно тише.

Мы направились прямо за Доктором Хувзом. До здания надо было еще добраться. А путь занимал километра три. Так мы и добирались до цели, в полной тишине и темноте.

Внезапно рядом с нами зажглись огни. Это транспорт патруля проезжал мимо. Мы прижались к земле. Хан как можно скорее поднял в воздух какое-то количество земли и присыпал нас, что внешне было похоже на несколько небольших бугров.

Кристенцы проехали мимо, не обращая внимания. Мы выбрались. Я стряхнул с себя землю.

-Ладно, пронесло. Давайте скорее. Надо двигаться дальше, — Сказал Доктор. Мы направились за ним, стараясь идти еще тише и быстрее.

Наконец перед нами возникло здание хранилища. Оно было не таким высоким, как я представлял, но довольно крупным. И никаких прожекторов. Только куча охраны вокруг. Доктор повел нас около стены.

-Сейчас мы дойдем до мусоропровода. Знаю, путь не идеален, но зато безопасен.

-Нет, это хорошая идея, — Согласился я.

Мы добрались до небольшого хода в стене. Доктор забрался туда первым. Какое-то время от него не было никаких вестей.

-Залезайте! — Раздалось наконец изнутри. Мы полезли в проход.

Немного тесный, мусоропровод вывел нас в небольшое помещение. Тут было темно и пусто. И пахло не очень приятно. Сюда бы сейчас Неона с его способностью светиться. Я включил фонарь ПипБака. Теперь можно было видеть. Стены и пол этой комнаты были запачканы черт знает чем. Ну конечно, сюда же мусор сбрасывали.

Доктор поколдовал над выходом и наконец мы покинули это место.

-Куда теперь? — Спросила Кааш, осматривая просторную комнату, заваленную ящиками.

-Не знаю, — Сказал Доктор, будем импровизировать. Мы осмотрели всё это помещение, но нашли только один выход и какой-то люк в полу. Выход вел на лестничную площадку. Оттуда еще несколько дверей. Я выбрал одну из них и открыл. Еще один коридор. Отыскать тут лифт явно представляло трудную задачу для того, кто посещает это место впервые.

-Что будем делать? — Спросил Хан.

-Разделимся, — Ответил я.

-Это очень глупая идея, — Сказал мне Доктор.

-Но единственная. И ведь так у нас больше шансов быстрее найти лифт. А наши костюмы связаны и можно установить контакт друг с другом в любой момент.

-Уже лучше звучит. Тогда давайте поскорее покончим с этим, — Сказал Доктор. Мы с ним направились наверх по лестнице. Остальная команда разделилась и разошлась по своим путям.

---

-Так ты говоришь, что чтобы развить способности, нужно чаще ими пользоваться? — Переспросил я.

-Да. Это как спорт. Чем чаще занимаешься, тем лучше у тебя выходит, — Пояснил Доктор, — Но вообще я могу вас обучить. Мне представлялось наблюдать за братьями во время их тренировок. Я смогу обучить вас тому, чего вы сами еще не можете.

-Это было бы великолепно, — Ответил я, — Кстати, как дела с сывороткой?

-Все идет по плану. Мы вывели нужную формулу. Осталось только следовать ей и в скором времени будет готова разограничивающая регенерационная сыворотка.

Мы прошли мимо очередной двери. Я распахнул ее. Пустой кабинет. Неприятно, но еще не конец. Дальше коридор сворачивал. Это уже какие-то лабиринты. Кто только проектировал это место?

Мы свернули и....

-А...Что....Стоять на месте! — Крикнул нам охранник.

-Что будем делать? — Спросил я у Доктора шепотом.

-Без понятия, — Ответил он.

Охранник тем временем подозвал еще одного. Они достали оружие и подошли к нам ближе. Один из кристенцев оглядел нас и спросил:

-Вы как тут оказались?

-Насчет вас не знаю, но меня мать родила, — Ответил я.

-Ха-ха, шутник? Повторяю, вы как тут оказались?

-Через вход вошли на территорию, оттуда тем же путем до здания и вот мы уже тут.

-Ты дошутишься сейчас. Никто не смог бы просто взять и пройти мимо зоны действия орбитальных лазеров.

-Пффф, мы их вывели из строя.

-Все три установки?

-Ага.

-Лазера всего два было. Из-за вас у меня ТВ накрылось. Ладно, хватит болтовни. Пошли, — Охранник указал на дверь перед нами, — Доставим вас в нужное место.

---

Стена разлетелась на куски. Рейтор вошел в помещение, а за ним осторожно пробралась Кааш.

-И вот зачем было ломать стену? Мог дверь вынести.

-Да брось, — Отмахнулся единорог, — Все равно тут пусто. Пошли.

Рейтор и Кааш исследовали в поисках лифта первый уровень. Тут было не так много помещений, а те что были, играли роль складов. Из-за Рейтора всюду стояла пыль.

Кааш связалась с Соник Вэйв и Спирит Квин чтобы разузнать об успехах. Они сказали, что еще не нашли лифт. Ладно, это все равно еще не конец.

-Как дела с сывороткой? — Спросил Рейтор.

-На данном этапе все превосходно. Мы вывели нужную формулу. Осталось использовать ее. Вот что будет самым трудным.

-Надеюсь на вас. Если все удастся, то вы с Доктором станете героями месяца.

-Я тоже надеюсь на нас.

Они вышли из коридора в небольшой зал. Он пустовал. В центре стоял стол, на котором лежала панель от какого-то компьютера. Она не представляла из себя никакой ценности. Так, хлам.

Рейтор и Кааш обошли стол и вышли с другой стороны. Перед ними предстал еще один коридор. Рейтор повернул ручку первой попавшейся двери. Закрыто. Он замахнулся чтобы сломать стену.

-Рей!

Вздохнув, Рейтор долбанул по двери. Она вылетела из петель и впечаталась в стену в другом конце помещения. В воздух снова поднялась пыль. В комнате стояли ящики, накрытые брезентом.

На шум прибежали охранники. Они увидели двух пони, входящих в помещение.

-Стоять на месте! — Крикнул один из кристенцев.

Рейтор отреагировал на звук. Он повернулся в сторону охранников. Они нацелили оружие на них. Кааш мигом влетела в помещение. Бурый проломил стену и швырнул увесистый булыжник в сторону охранников. Они начали палить. Камень проломил череп одному из них. Другой кристенец увидел это и переключил режим оружия. Он выпустил мощный заряд в Рейтора. Тот не успел увернуться и упал на пол, пораженный. Кааш ни чего не могла сделать, кроме как сдаться.

---

-Да? — Ответила Соник Вэйв.

-Вы нашли что-нибудь? — Спросила Кааш.

-Пока нет. Только пустые или заваленные хламом комнаты. Если найдем лифт, мы свяжемся с вами.

-Ясно. До связи.

Спирит Квин открыла дверь и заглянула в помещение. Пусто. Она заглянула в следующее. И там тоже пусто.

-Ты вообще пользуешься своими способностями? — Спросила пегаску Соник Вэйв.

-Эм...нет. Мне это пока не нужно.

-С чего бы?

-Где мне может понадобиться способность вызывать духов, открывать проход в мир мертвых и самой становиться духом?

-Верно. Ладно, отстану с этим вопросом, — Соник Вэйв пробежала чуть вперед.

Пегаски направились дальше по коридору. Лифт все не появлялся. Вокруг стояла тишина. Слышать что-либо могла лишь Соник Вэйв. Она слышала, как Рейтор ломал стены, как Зен и Доктор о чем-то болтали.

-Прием! Соник Вэйв? Нужна помощь! Охрана нас засекла! — Раздалось из рации.

-Что...Акади? Что там происходит? — Спросила Соник.

-Нас охрана зажала.

-Черт...Я сообщу Кааш.

-Скорее.

Соник Вэйв переключила канал связи и попробовала связаться с Кааш. Но ничего не получилось. В эфире были лишь помехи.

-Да что там происходит?

-Не двигайтесь, — Сказал охранник.

Соник Вэйв посмотрела на него. Кристенец направил оружие на них с Спирит Квин. За ним стояли еще двое.

-Вы пойдете с нами. И без шуточек.

---

Смотритель стоял рядом с Магной и смотрел, как та побеждала в карты инопланетного жулика, используя магию. Они уже выиграли у того почти четыреста кредитов.

Очередная комбинация Магны оказалась успешной. В конце-концов инопланетянин плюнул и, ворча, отдал последние деньги. Магна забрала их, а проигравший удалился.

-Ты его просто в грязь уделала, — Сказал Смотритель.

-Всего лишь магия. Куда теперь пойдем? Может к друзьям?

-Ладно, уговорила. Но давай сначала вон туда? — Смотритель указал на невысокую башню.

Магна согласилась. Они направились туда, пробираясь между палатками и лавками. Поздним вечером посетителей на рынке было меньше, но все равно нужно было приложить усилия, чтобы пробраться через толпу.

Вход в башню был бесплатен. Смотритель и Магна взобрались по лестнице на самый верх.

Оттуда открывался вид на рынок. Красивое зрелище. Особенно в такое время, когда повсюду огни.

-Опробую прибор ночного видения, — Сказал Смотритель и одел устройство. Оно не было включено. Пегас повернул переключатель и...ничего не произошло, а затем Смотрителя ударило током.

Перед его глазами все заплыло. Он увидел Зена и Доктора, ведомых охраной. Затем изображение сменилось на Кааш и Рейтора, которого волокли охранники. И снова смена картины — Соник Вэйв и Спирит Квин, и охрана. И последний пейзаж — Дар, Акади и Хан, скрученные и ведомые охраной.

Их всех поймали. Нужно спасти их. Как можно скорее. Нельзя медлить. Видение прошло. Смотритель снял прибор ночного видения. Магна смотрела на него вопросительным взглядом.

-Что?

-Ты что-то бормотал там.

-Да. Я видел друзей. Их схватила охрана хранилища. Надо спасать их.

-А я так и знала. Зачем я тебя послушала, дурень? Скорее, надо спешить.

---

Смотритель и Магна добрались наконец до холмика. Именно отсюда, по словам пегаса, вышли остальные. Единорожка использовала освещающее заклинание чтобы можно было разглядеть это место. «Мы впереди» — это было написано на земле.

-Они точно ушли именно отсюда, — Сказал Смотритель.

-Это и так ясно.

-Вооружимся и направимся прямо туда. Это уже не операция «сопрем камень». Это теперь миссия «спасем друзей», — Смотритель достал из своих сумок два устройства.

-Нет. Ты же обещал не использовать их больше.

-Сейчас не та ситуация, — Смотритель нацепил устройства на крылья и расправил их. Сработала автоматика. Крылья пегаса покрыли острейшие лезвия.

-Давно не видела тебя таким героем.

-Потому что я таким героем и не был.

Смотритель перелетел через стену, а Магна подняла себя телекинезом. Они как можно скорее направились к зданию хранилища. Сработали турели. Лазерные заряды полетели в сторону любовничков.

Магна окутала себя защитным полем. Смотритель с легкостью отразил заряды покрытыми броней крыльями. Единорожка пальнула лучом из рога в одну из турелей. Та взорвалась. Куски металла разлетелись по сторонам.

-Отличная разминка, — Сказал Смотритель.

-Очень, — Кивнула Магна. Они направились дальше. На такой скорости Смотрителю и Магне понадобилось меньше времени чтобы достигнуть внутренней стены. Со скоростью почти 100 км они миновали расстояние до внутренней стены, даже не опускаясь на землю. Мины для этих двоих были пустяком. Они перемахнули через внутреннюю стену. Смотритель увидел транспорт с патрульными кристенцами. А они его.

-Сейчас будет месиво, — Сказал он Магне. Та лишь вздохнула и направилась дальше, оставив пегаса. Он спикировал на охрану. Ничего не понимающие кристенцы не успели попрыгать в стороны и поэтому кровь фонтанами полилась в разные стороны. Смотритель нашинковал их на кусочки. Даже сверхпрочная адмитовая броня не выдержала. Куски мяса распластались по земле, а транспорт окрасился в красный цвет крови.

Смотритель нагнал Магну. Они не стали идти путем Доктора. Зачем, если есть главный вход?

Магна убрала телекинез и приземлилась у дверей. Ее встретили трое охранников. Единорожка создала рядом с собой меч, состоящий из энергии и разрезала им одного из противников. Он повалился на землю, а его кишки распластались рядом. Оставшиеся два кристенца посмотрели на единорожку с чистым ужасом. Магна пригнулась. Между охранниками пролетел Смотритель, срезав их головы.

-Это было слишком кроваво, — Сказала единорожка.

-Знаю, — Ответил пегас, — Даже во время бунтов не припомню такого.

-Не будем вспоминать ужасное прошлое. Нужно спасать друзей. Заходим.

Смотритель разрезал дверь и выбил ее вовнутрь. Любовнички вошли в здание. Они оказались в огромном просторном зале. С каждой его стороны были двери, ведущие в разные помещения. Посередине стоял лифт. Тот самый, который никак не могли найти остальные.

-Как глубоко они спустились? — Спросила Магна у смотрителя.

-Не знаю, — Ответил он, — Не было в видении.

Плюнув на подробности, они вошли в лифт. Смотритель пригляделся к панели. Самый новый след оставлен на кнопке, отправляющей лифт на шесть уровней вниз. Он нажал ее и лифт поехал.

Минус шестой этаж использовался, в отличии от остального здания. Тут все было обставлено, все было на своих местах. Смотритель и Магна вышли в холл.

-Куда теперь? — Спросила единорожка.

-Не знаю, — Ответил пегас.

Они встали посреди комнаты в раздумьях. Спустя некоторое время послышались звуки шагов. Любовнички успели спрятаться. Из коридора к лифту вышел охранник. Вдруг Смотрителя осенило. Он выпрыгнул из укрытия и наставил лезвия крыльев на охранника. Тот даже пошевелиться боялся.

-Где ваши пленники? — Спросил пегас. Охранник молча дрожал.

-Спрашиваю еще раз, где пленники?

-Т-там, — Кристенец указал лапой на коридор.

Смотритель поранил его и оставил валяться. Магна вылезла из укрытия и они с пегасом направились в коридор. Он оказался не слишком длинным. Из него они вышли в небольшой зал. В нем было три стальные двери с хорошей защитой. Смотритель попробовал разрезать центральную. Но ничего не получилось. Материал оказался защищен дополнительно силовым полем.

-И что теперь делать? — Спросила магна.

-На стене панель! Сбейте ее! — Крикнул из-за двери Зен.

Смотритель последовал его совету. Он разрезал панель на части. Ее куски попадали на пол. Защита дверей отключилась. Пегас еще раз прошелся лезвиями по ним. Куски металла ввалились внутрь. Перед единорожкой и пегасом предстала одна большая камера.

---

Дверь ввалилась внутрь. Перед нами предстали Смотритель и Магна. Они вошли внутрь. Нас от них отделяла решетка. Без энергетической защиты она стала лишь металлом. Хан разорвал ее силой гравитации и вышел наружу. Я поспешил за ним.

-Вы все же вернулись.

-Да, — кивнула Магна, — У Смотрителя было видение.

-Ясно, — Сказал я, — Но как вы добрались сюда?

-С боем, — Ответил Смотритель, показывая свои крылья, покрытые окровавленными лезвиями.

-Ясно. Нам нужно спешить. Вы разворошили улей. Сюда скоро прибудет охрана, — Сказал Доктор, — Побежали к лифту.

---

Операция подходит к завершению. Мы спускаемся вниз на лифте. Все глубже и глубже под землю. Камень запрятан как можно дальше от любой угрозы. Наверняка охрана со всего хранилища сейчас собирается и отправляется в погоню.

Я посмотрел на любовничков укоряющим взгляом.

-Что? — Спросила Магна.

-В таких делах отношения лучше отложить.

-Да хватит уже. Мы же помогли вам.

-Это я на будущее вам говорю.

-Может забудем на время об этом? — Предложила Кааш.

Мы замолкли. Лифт через несколько минут прибыл на место. Это было очень глубоко под землей. Мы вышли наружу и оказались в огромном зале. Потолок поддерживали толстые колонны. В стенах располагались толстенные двери из черт знает какого крепкого металла. Они напоминали двери Стойл. Наиболее крупная из них была в самом дальнем конце, в противоположной от нас стене. Наверняка именно она и нужна нам.

-Скорее! — Крикнул я.

Мы галопом поскакали к цели. Зал действительно заставлял трепетать от своих размеров. Но вот дверь становится все ближе и ближе. Мы добежали до нее. На стене рядом располагалась панель. Доктор пожужжал около нее отверткой.

Механизм замка заработал, отпирая дверь. Со скрипом эта махина распахнулась. Мы немедля вбежали в камеру хранения и...встретили перед собой еще одну дверь. Она была еще более внушительных размеров. В каждом углу помещения стоял терминал допуска.

Доктор подошел к одному из них и включил. Он порылся в нем немного и сказал:

-У нас небольшая проблема.

-Что случилось? — Спросил я с тревогой в голосе.

-Они сменили замок. Теперь камера хранения защищена многофазным рекомбинационным замком.

-Чем?

-Многофазный рекомбинационный замок. Три миллиарда комбинаций на двух разных языках. Комбинация меняется раз в две секунды. Для открытия замка используются четверо подготовленных кристенцев.

-Так нам его не открыть? — Спросил я.

-Без еще двух пони никак. Да и комбинацию нереально вычислить.

-Есть у меня одна идея...

---

-Только не говорите, что пригласили меня просто поболтать. Я только учусь управлять этой штукой.

-Что тут происходит? Мне уже второй раз не удается вернуться на курс к югу.

-Алоха, девочки! У вас тут чаепитие намечается?

-Нужна ваша помощь, — Сказал я Зенам.

Да, мне пришлось собрать свои прошлые версии. У нас одинаковая вычислительная мощность мозга, поэтому вместе мы способны взломать замок.

-Вы кто такие? — Спросил Зен-1.

-Они — это ты, — Ответил я.

-В каком смысле?

-Ты слабоумный? — Спросил Зен-3, — Черт, я ж себе это сказал.

-Так в чем именно проблема? — Спросил у меня Зен-2.

-Да объясните мне уже, что тут творится! — Крикнул Зен-1.

-Слушайте сюда, — Я подозвал Зенов, — Нужно взломать замок. Мы только вчетвером сможем это сделать. Это не шуточки. Расходитесь к терминалам.

Мои друзья встали на охрану периметра. Вот-вот должны появиться кристенские охранники, и мне нужна защита от них. Особенно прошлым версиям меня.

Доктор посчитал мой замысел ненормальным. Возможно. Но зато стопроцентно сработает.

Зены приступили к взлому комбинации, как и я. Мы отлично работали вместе. Обойти защиту было не так сложно. Но за ней следовало самое трудное. Два языка. Шесть миллиардов комбинаций.

-Ты совсем обезумел?! — Возмутился Зен-2, — Да как вообще возможно взломать это?

-Возможно. Нам нужна вся мощность наших мозгов, — Сказал я ему.

-Кроме первого. Он туповат немного, — Сказал Зен-3.

-Я могу разрезать тебе лицо своими когтями, — Сказал Зен-1.

-Давайте уже работать! — Прикрикнул я на них.

Зены утихли. Мы продолжили взлом замка. Такой исходный код я никогда не встречал. Это определенно новейшая научная разработка.

Тем временем на нашей линии обороны началось движение. Охранники показались. И в большом количестве. Я очень вовремя отдал Доктору свой игломет, хотя он все равно не стал бы им пользоваться. Началась пальба. Охранники стреляли по моей команде, а мы вели ответный огонь по ним.

Рейтор напрыгивал на противников и давил их. Хан стрелял по ним сгустками энергии из своих браслетов. Смотритель рассекал врагов лезвиями. Магна замораживала охранников.

Вначале мы немного проигрывали, но затем начали отгонять их обратно в сторону лифта. Это было невероятно. Небольшая группа пони смогла справиться с целой армией.

В порыве ярости Рейтор долбанул по одной из колонн. По ней пошли трещины. Она начала крошиться. Моя группа успела отбежать обратно. Колонна обвалилась, накрыв собой большую часть охранников.

---

-Да! — Воскликнул Зен-2.

-Ура! — Послышалось со стороны Зена-1.

-Да, детка! — Проорал Зен-3.

-Получилось. Невероятно, — Я ликовал и внутри, и снаружи, — Вводим комбинацию!

Мы как можно быстрее вбили в поле ввода нужные символы. Система приняла их. На каждом из четырех терминалов загорелись зеленые огоньки. Блокировка начала спадать с двери камеры хранения.

Моя команда вернулась к нам из зала. Они увидели, что дверь открывается и в их глазах я рассмотрел облегчение. Операция завершена. Замок открылся и дверь с лязгом распахнулась.

Я вошел внутрь просторной комнаты. В ее центре лежал кусок камня размером с половину моей головы. Зелено-синий кусок камня. Он немного сиял. Я поднял его телекинезом и убрал в свой старый вещь-мешок.

-Можно сказать, это дело всей моей жизни, — Сказал Зен-2 с усмешкой.

-Но зачем мы все это делали? — Спросил Зен-1.

-Это сложно объяснить, — Сказал я.

-Попробуй, панк, — Ответил мне Зен-3.

-Этот камень — единственная вещь, с помощью которой можно победить одного моего врага.

-Не станем ли мы бездушными мстителями? — Спросил Зен-2.

-Нет. Это ради всей вселенной. Всего времени.

-Тогда я желаю тебе удачи.

-И тебе удачи.

Зен-2 скрылся в своей М.О.Т.Т.А и она растворилась. Зен-3 последовал его примеру и так же быстро ушел. Но моя первая версия осталась.

-Я не понимаю. Как они могут быть мной? — Спросил у меня Зен-1.

-Благодаря Доктору, — Ответил я, — Ты сам все узнаешь.

-Мой мозг отказывается это принимать. Лучше уберусь я отсюда. Мне нужно вернуться к друзьям, — Зен-1 забежал в М.О.Т.Т.А и исчез.

Они быстро слились отсюда. Мы собрались вместе в камере хранения. Осмотреть камень можно позже, а сейчас нам пора сваливать отсюда. Кристес-2 — не первое место для отдыха в моем списке.

Я активировал маячок. М.О.Т.Т.А материализовалась рядом с нами. Я открыл ее и мы вошли в консольную. Сумки я скинул и как можно скорее отправил нас во временной тоннель.

Этот денек был довольно богат на всякую жесть. После такого даже Мастеру времени понадобится отдых. Камень я лично отнес в хранилище особо важных вещей. А Магна и Смотритель усвоили один важный урок — нельзя забывать про своих друзей.

---

-Так вот, — Начал Смотритель, — Видение наступило, когда меня ударила током эта штука. И я подумал, а что, если переделать ее в подобие очков, которые будут вызывать нужные видения, когда я захочу?

-Знаешь, это хорошая идея, — Сказал я ему, — Но тебе лучше развить этот дар в себе.

-Так я и хочу. Но очки будут временным средством. Согласись, ведь мои видения могут сильно пригодиться нам.

-И тут ты снова в точку. Ладно, — Сдался я, — Давай сюда свой прибор. Я попробую поколдовать с ним.

Смотритель протянул мне устройство. Я забрал его и оглядел со всех сторон. Немного уменьшить в габаритах, выкинуть пару лишних деталей, добавить в нужных местах контакты, которые будут посылать стимулирующий разряд тока. И конечно чтобы все это выглядело красиво.

Смотритель ушел из консольной. Я остался наедине с собой. Доктор вместе с Кааш сейчас продолжал работу над сывороткой. А Соник Вэйв вдохновилась и пыталась развить в себе способность издавать ультразвук на разных частотах, а эта способность однако была в ней с рождения.

---

Такой же темный и холодный, как и обычно, зал Хранителей принял важного гостя. Пони в одежде связного вошел в помещение. Он дрожал от холода. Пони нес с собой важную информацию. Информацию, которая могла повергнуть в шок повелителей Галлипони.

-Зачем ты хотел видеть нас, пони? — Спросил низким голосом Хранитель рода Слуха. Его слова эхом разошлись по залу.

-Повелители, у меня есть для вас важная информация.

-Рассказывай всё.

-Мятежники...Они были на Кристесе-2. Они выкрали Камень Бытия.

-Невозможно. Камень защищен от всего, что есть угроза для него. Лжец!

-Нет...Повелители, это правда, чистая правда. Камень у них. Информация с Кристеса-2 поступила совершенно недавно.

-Убирайся! — Рявкнул на него Хранитель.

Пони как можно скорее покинул зал. Он наверняка в штаны наделал. Обычно, когда ты встречаешься лично с Хранителями, то ты либо очень-очень важный пони, либо опасный преступник.

Сейчас происходило невозможное. Хранители боялись. Именно сейчас они боялись по-настоящему. Каждый из них знал, что Камень Бытия — это их смерть в материальной форме.

-Свяжите нас с генералом Теолом, — Сказал Хранитель рода Памяти. Посреди зала возник голоэкран. Из него на Хранителей смотрел генерал Теол, главнокомандующий армией Галлипони.

-Повелители.

-Генерал.

-Это честь для меня. Какие будут приказы?

-Генерал Теол, объявляйте всеобщую готовность к войне. Все войска должны быть готовы. Достаньте всех, кто способен держать оружие.

-Далеки?

-Нет.

-Киборги?

-Генерал, эта угроза страшнее любой воинствующей расы, которая когда-либо существовала.

-Что же это вообще может быть?

-Наследники.

Глава 6

Глава 6

Эта война состоится. Я не уверен в этом. Я это знаю. Хранители не собираются делиться властью, уж слишком она у них велика. Но я не собираюсь этого так оставить.

Камень Бытия. Та хреновина, ради которой я собрал вместе три своих воплощения. Эта штука поможет мне свергнуть тиранов. Но в виде куска камня от этой вещи пользы не слишком много. После небольшой беседы с доктором Хувзом я пришел к выводу, что нужно выковать из Камня Бытия оружие. Мы сошлись на парных мечах.

А единственное место, где такое было бы возможно — знаменитая кузница планеты За-т'одор. Тамошние мастера могут обработать любой материал и создать из него идеальное оружие.

---

Консольная пустовала. Настенный монитор ничего не показывал, кроме космического пространства, окружавшего нас. Внутри консоли как обычно что-то трещало.

Я стоял рядом и пытался дописать программу для одной из систем М.О.Т.Т.А. Где-то на последних строках кода затаилась ошибка. Явная ошибка, которая никак не показывалась.

Ко мне вошла Кааш. Смотря на нее, я предположил, что пони чем-то довольна. Это ясно было видно по ней.

-Добилась каких-то успехов в своих делах?

-Можно и так сказать, — Ответила Кааш, — В общих делах.

-В каком смысле? Ты, случаем, не о вашем с Доктором деле говоришь?

-О нем самом. Мы синтезировали сыворотку. Пять ампул.

-Так сделайте еще несколько.

-Мы не проверяли. Неизвестно, подействует ли сыворотка или нет. Возможно будут жуткие побочные эффекты.

-А зачем ты мне это говоришь? — Спросил я, — Я же не работаю с вами. Только в самом начале. Химия — не моё призвание, хоть я шарю в ней немного. Возьми у себя образец крови и проверь действие сыворотки на нём.

-Да я знаю. Но, — Кааш вздохнула, — Боюсь, что наша формула не удалась. Прямо чувствую это.

-Эй, не переживай. Ты работаешь вместе с Доктором и вы работаете на общее благо. У вас всё получится.

-Эх, Зен, надеюсь, что ты прав. Всё же знай, что мы почти подошли к завершению опытов. Но пока никого не обнадёживай.

-Да, конечно, — Я вернулся к программе и заменил пару символов. Снова выскочила ошибка. Кааш подошла и посмотрела на код.

-Попробуй убрать отсюда пару скобок, — Пони показала на фрагмент кода, в котором я действительно поставил лишние скобки.

---

Иногда хочется побыть одному. Ради отдыха или просто так. Толпа не всегда идет на пользу. Вот и я так считаю. Именно поэтому, когда программа была завершена, а системы приведены в готовность, моя персона решила немного отлежаться в своём кресле.

Только я начал засыпать, как в консольную спокойным шагом вошел Хан и уселся в своё место. К нему присоединилась Кааш, затем в своё кресло протопал Рейтор, а там и остальные подошли. Совершенно неожиданно для меня вся команда оказалась в сборе. Только Доктор Хувз остался где-то в хим.лаборатории. И тут стало ясно, что сейчас мне отдохнуть ото всех не удастся. Я поднялся с кресла и встал за консоль, обернувшись к остальным.

-Ну и? Что происходит? С чего бы вам всем собраться тут вместе без какой-либо причины? — Обратился я к команде.

-Лично я планировал узнать насчет камня, который мы забрали с Кристеса-2, — Ответил Смотритель.

-Понятно. Вам интересен новый пункт назначения. Ну, мы с Доктором обсудили это. Я считаю, что нам надо навестить планету За-т'одор. А если быть точнее, то знаменитую кузницу этой планеты. Тамошние мастера смогут выковать из камня парные мечи, которыми будут поражены Хранители. Достаточно этого?

-Да погоди. Так мы что, почти завершили свои похождения? — Удивилась Акади.

Я собирался ответить пони, но меня прервал голос, раздавшийся со стороны входа в коридор первого уровня:

-Нет, — Все обернулись. В консольную спокойным шагом вошел Доктор.

-Что «нет»? — Спросил я.

-Нет, не завершили. Наши похождения всё ещё продолжаются. Зен, — Доктор обратился ко мне, — Мы не можем просто так взять и в лоб атаковать Хранителей.

-С парными мечами, сделанными из того камня, можем.

-Нет. Им не одна тысяча лет. Они обладают теми же силами, что и вы, но контролируют их лучше.

-Но у нас будет оружие, которым мы сможем одолеть их.

-Зен, Гиперион(Хранитель рода Энергии) раздавит вас силой гравитации ещё до того, как вы проникните в их зал. Или Астрал натравит на вас всех бесов, каких сможет призвать. Или в конце-концов О'рэн сбросит на вас здание. И никакие мечи не помогут. Вы должны обучиться.

-Ну ладно. Вот допустим, что ты прав. Но кто нас учить будет? Обращаться за помощью к древним Хранителям нельзя, а нынешние нас убьют. Кто тогда сможет?

-Я. Я — Хранитель. Я наблюдал за обучением моих братьев и сестер. И я знаю кое-что о наших силах. Я смогу дать вам всю необходимую информацию. Но завершить своё обучение вы должны сами.

Я посмотрел на команду. И так было понятно, что все они согласны с Доктором Хувзом. Даже я нашел его слова полными логики, хоть и не разделял мнение предка. Ладно. Раз уж большинство за идею Доктора, то так и быть, мы последуем его плану.

---

Во-первых, я с самого начала был против его идеи. У меня есть своё мнение. Да и врождённое упрямство никакая регенерация не исправит.

Во-вторых, это уже слишком даже для него. Просто межгалактическая наглость. Моя машина времени принадлежит мне и только мне.

Я стоял в консольной рядом с остальными пони и смотрел, как Доктор пилотирует М.О.Т.Т.А. Он это делал....плохо. В его копытах каждая жалкая кнопочка в любой момент могла вылететь из консоли.

Этот пони взял командование в свои копыта. Сейчас он собирался перенести нас на Малдор, пустынную планету, которая станет для всех тренировочной площадкой на время.

-Ох и странное у тебя управление, Зен, — Сказал мне Доктор, крутя регулятор трения, — Совсем не похоже на моё. До сих пор не могу привыкнуть.

-Ага. Давай поскорее. Если мы хотим сделать это, то лучше как можно быстрее, чтобы застать Хранителей врасплох.

-Да-да, знаю. Уже ввёл координаты места. Сейчас полетим, — Доктор повернул рычаг и машина времени затряслась.

Спустя несколько минут тряски всё затихло. Двигатели выключились. Мы материализовались. Я подошел к консоли, оттолкнув Доктора, и активировал вид с внешних камер наблюдения. На настенном экране появилось изображение. Серая каменистая почва, не менее серое небо и туман, стелющийся вокруг, как ковёр.

-Пони, пошли, — Позвал всех Хан, открывая дверь выхода.

---

«Запись первая.

Я, Спирит Квин, начала вести этот журнал подготовки чтобы отмечать этапы овладения своими способностями. Доктор Хувз временно отправил нас на планету Малдор. Когда-то тут была база колонистов пони, которые чуть не погибли из-за страшного вируса, но Доктор спас их. Потом другие пони решили превратить планету в новую колонию Эквестрийской межпланетной империи, но её столица прекратила финансирование и проект колонизации Малдора закрыли. Всех пони отправили обратно, а база так и осталась. Пони успели создать пригодную для дыхания атмосферу, но это единственный плюс. В остальном же это просто огромный кусок камня. Именно поэтому это место так подходит для наших целей. Конец записи».

Планета Малдор встретила новых Хранителей густым туманом, стелющимся по земле. До базы колонистов было примерно четыреста метров. Доктор повел всех за собой мотивируя это тем, что он однажды уже был тут и лично спас всех находящихся на базе пони от страшного вируса.

Видимость была так себе, но не для Смотрителя. Они прошли всего пару десятков метров, а он уже стал описывать внешний вид главного корпуса базы колонистов. Высокий купол возвышался над более мелкими. Круглая главная дверь, вела в промежуточный отсек, в котором проходила дезинфекция и герметизация.

-Вот мы и пришли, — Сказал Доктор, когда команда подошла к двери. Зен оглядел её и спросил:

-А где кодовый замок?

-Его нет. Тут сканер, — Доктор приложил копыто к квадратной панели, находящейся около двери. Прозвучал короткий сигнал и гермо-дверь въехала в стену. Пони вошли внутрь и попали в промежуточный отсек.

Тут царил беспорядок. Всюду были разбросаны коробки и пустые контейнеры. Где-то виднелись кровавые следы, которым был не один год. Всё это окутывала тишина.

-Док? — Позвала доктора Кааш.

-Чего?

-Ты что-то про вирус нам рассказывал. А разве в таком случае нам не опасно тут находиться? Даже после колонистов он мог остаться.

-Я так не думаю. Прошел не один год. В ином случае столица должна была уже вымереть от эпидемии. Но этого не произошло.

-Поверю на слово.

Зен тем временем активировал систему очистки. Из специальных отверстий в стене начал бить дым. Пони закашлялись. Очистка завершилась через тридцать секунд и внутренняя дверь распахнулась. Пони вошли внутрь. Зал управления базой оказался не таким большим. Посреди помещения стояли столы, заставленные различным оборудованием. На стенах висели мониторы, голоэкраны, панели, показывающие различную информацию и куча другого барахла. Свет горел слабо, так как за годы генераторы уже не могли производить достаточное количество энергии, не имея топлива.

Доктор указал остальным пони направление к комнатам для жилья. Это было в другом корпусе. Пройти через хранилище продуктов, по коридору и через проход, разделяющий корпусы.

Пони быстро подобрали себе жилые помещения. Смотритель вместе с Магной заняли самую дальнюю комнату. Спирит Квин выбрала ту, что располагалась ближе к выходу. В ней было довольно чисто. Пыль покрывала всю мебель, но пони протерла всё, что могла. На полу были разбросаны листы бумаги с какими-то записями, оставшимися от предыдущего жильца. В прикроватной тумбочке нашлась бутылка от виски, но пустая. Пегаска выкинула ее и сложила в ящик некоторые книги, которые повсюду носила с собой. В основном это были материалы по вызову духов, контактированию с миром мёртвых и прочими вещами, которые интересовали Спирит Квин.

Пегаска пришла на общее собрание вместе с остальными. Доктор Сообщил всем, что начнет обучать их со следующего дня. На Малдоре время шло так же, как на Эквусе. 24 часа — одни сутки. А до следующего дня оставалось часов 10. Магна и Смотритель уже знали, чем занять это время. Зен, Кааш и Рейтор отправились изучать заброшенную базу. Пегаска присоединилась к Акади, Дару и Хану в изучении записей, сделанных бывшими жильцами этого места. Колонисты описывали процесс превращения планеты. Перед отлётом обратно они уже начали процедуру изменения земной поверхности(оплодотворения).

Поздним вечером, когда вся команда собралась в зале управления, Спирит Квин сидела в своей комнате и перелистывала одну из принесенных с собой книг. В соседнем помещении находилась Соник Вэйв. Пегаска решила оторваться от своего занятия и навестить её.

-Можно войти? — Спросила Спирит, стоя у входа.

-Да, — Ответила Соник Вэйв, не отрываясь от своего занятия.

-Почему ты не с остальными в зале управления?

-Не хочу. К тому же я усиливаю генератор ультразвука. Смогу кричать еще сильнее.

-Но тебе для этого не нужен генератор, — Возразила Спирит Квин.

-Да. Но я ещё не овладела способностями настолько. Пока лишь могу слышать на большие расстояния. Кстати, — Соник Вэйв прислушалась, — Там как раз сейчас говорят о моих костюмах.

-Так ты не пойдешь никуда сейчас?

-Нет.

-Ну ладно. Как думаешь, сложно будет обучаться? — Спросила Спирит у подруги.

-Не знаю. Но я это не так и важно. Главное, что это даст нам возможность победить Хранителей.

---

Все новые Хранители собрались около базы колонистов. Зен всех поднял поздновато, поэтому никто не жаловался на сонность. Пони были бодры и готовы к началу обучения. Доктор немного запоздал. Он вышел перед командой. Все ждали начала.

-Итак, новые Хранители, начнём ваше обучение. Каждый из вас уже обладает какими-то способностями. Например Рейтор, о непробиваемости и силе которого рассказал мне Зен. Но я уже говорил, что это не предел ваших возможностей. Но просто так вам не научиться управлять своими способностями. Не только тренировки важны. Важна цель.

-В каком смысле? — Спросил Дар.

-Я объясню. Цель действительно важна. Ваши силы с вами от рождения. Ум Зена с ним еще с самого начала. Как и ваши силы. Но после первой регенерации они стали сильнее. Это объясняется эффектом сыворотки регенераций. А подпитывает ваши силы ваша цель, то, для чего вам эти силы нужны. Сила Рейтора велика, но без цели недостаточна. Рейтор, — Доктор обратился к единорогу, — Вспомни. Ты наверняка согласен со мной.

Рейтор задумался, вспоминая случаи, для которых подходили бы слова Доктора Хувза. И вспомнил.

-Да, действительно было. Я спасал Зена. Мы вылетели из окна башни Совета. Оттуда до земли было очень далеко, но я не получил ни единой царапины при падении. Вообще такое мне неподвластно, но тогда моей целью было обеспечить всем защиту. Но сейчас я бы не смог выдержать.

-Вот о том я и говорю, — Сказал нам Доктор, — Найдите цель. Ради чего вам нужны способности. Что вами движет? Найдите это и, уверяю, способности станут сильнее.

Спирит Квин слушала слова Доктора и задумалась, а что движет ею? Она пошла вместе с остальными тогда, но почему? Во время гражданской войны на Галлипони пегаска помогала друзьям. Но это были её друзья, поэтому она и помогала. А своей цели тогда у неё не было.

-Я в принципе всё вам объяснил. Вы должны найти свои пути. Мы не сможем продолжить, пока этого не случится. А сейчас вы свободны.

Пони переговорили немного и разошлись по базе колонистов. Спирит направилась в свою комнату. Прошлое всплыло и пегаска решила всё хорошенько обдумать. Найти цель? Только вспомнив пройденный путь можно понять его причину.

Лампа горела, изредка помигивая. Пегаска лежала в кровати и смотрела в потолок. В её голове одна за одной пролетали мысли. Слова Доктора всё не оставляли пони в покое. Найти цель.

…..ооооооООО000ОООоооооо…..

Здания горели. Дым застилал оранжевое небо. Пони носились в разные стороны. Стояла паника. Военные вели перестрелку со Смотрителем и группой пегасов, ведомых им. Повстанцы боролись с галлипоньской армией за один из районов Арк-Арена. Выстрелы раздавались отовсюду. Где-то неподалёку Рейтор ломал черепа военных, попутно получая кучу увечий.

На Спирит Квин и двух единорожках была эвакуация мирных жителей. Пегаска вбежала в здание. Там двое военных зажали в углу группу жителей и угрожали им своим лазерным оружием. Пегаска достала пистолет и сразу же пальнула в голову одного из них. Шлем военного треснул, но тот остался невредим. Спирит запрыгнула за стену помещения. Военные ринулись к ней. Вовремя мимо пролетел Смотритель. Он заметил проблему подруги и выпустил очередь из лазерных лучей в сторону Военных. Пегаска выглянула из укрытия. Оба её врага валялись не шевелясь. Мертвы.

-Скорее! — Позвала Спирит Квин мирных жителей. Они услышали её и поспешили выбежать наружу. Почти сразу же в здании прогремел взрыв. Осколки стёкол, куски стали и камня посыпались вниз. Здание обрушилось вовнутрь.

Пегаска вместе с жителями присоединилась к единорожкам. Вместе они направились к выходу из зоны боевых действий, где было безопасно. Всё шло гладко. Бой проходил позади. Смотритель и его пегасы отлично справлялись, отвлекая огонь на себя. Спирит Квин бросила взгляд в сторону. Там Хан давал различным предметам кинетическую энергию, тем самым швыряя их в группу военных.

-Сюда! — Позвала пегаску единорожка. Вместе с группой мирных жителей Спирит Квин вышла к алтарю. В центре небольшой каменной платформы стояла маленькая статуя, а вокруг нее горели свечи и были расставлены самые разные вещи(подношения). Алтарь духа этого места. Уж пегаске это известно как никому лучше, ведь она сама видела его. Она пока могла только отделять душу от тела во время сна и однажды встретилась с этим духом лично.

У алтаря несколько военных зажали группу пони и направили на них своё оружие. Один из них обратился к Спирит Квин:

-Мятежница, прикажи своим подчиненным сложить оружие и сдавайтесь. Тогда никто из них не пострадает.

-И вы еще нас называете террористами, — Плюнула ему Спирит Квин.

-Мне повторить приказ?

-Нет, — Пегаска дала помощницам знак. Они бросили свои пушки. Военный засмеялся и подошел к алтарю.

-Знаете, — Произнес он, — Странно, что Хранителям вообще есть о вас дело. Просто куча глупых пони, поклоняющихся каким-то духам. Вы действительно верите в это, язычники? Низший слой населения.

-А вы, благородные Мастера времени, разве лучше них? У вас столько привилегий, но вы используйте их только ради себя, — Сказала ему пегаска.

-Ты это мне говоришь? Знаешь, если бы не армия Галлипони, то угроза со стороны некоторых воинствующих рас была бы не такой смехотворной. Мы вас оберегаем от смерти. А вы больше верите в несуществующих духов, чем в нас, — Военный подошел к алтарю и скинул статую в сторону, а свечи затоптал.

Пегаска испугалась. Хотя это было смешанное чувство. Страх за духа, оберегающего этот район, который без алтаря ослабнет и вообще покинет это место, отдав его на растерзание войны, соседствовал со злостью на этого военного за его поступок.

-Нет!!! — Спирит Квин бросилась на пони, разорившего алтарь, размахивая крыльями. Она хотела поквитаться с ним за содеянное, дабы отомстить за духа. И только спустя несколько мгновений заметила, что все вокруг оглядываются по сторонам, ища её.

-Я....перешла в бестелесную форму. Как, — Спирит Квин обернулась и посмотрела в сторону военных. Она сделала движение крылом. В тот же момент души всех её врагов вылетели из тел, которые повалились на землю. Остался лишь главный военный, который с испугу попытался сбежать, но упал, споткнувшись о поваленную им статую. Спирит Квин подошла и спросила:

-И ты не веришь в духов? А в призраков веришь? — Эти слова эхом раздались около военного.

-Как ты...Пощади, — Взмолился он.

-Вот уж нет, — Спирит Квин вырвала его душу, оставив пустое тело валяться на камне, — Ты погубил не одну жизнь и наверняка разорил не один алтарь, посмев притронуться к собственности духов, которые помогали пони. В рай тебя за такое не примут. Так отправляйся в Ад.

Душа военного загорелась. Он начал извиваться, пытаясь сбить пламя, но адский огонь не погасишь. Пламя становилось сильнее и сильнее, пока не поглотило всю душу военного, отправив того в Ад.

Пегаска выдохнула, расслабив тело. Спустя мгновение к ней подошла одна из единорожек и спросила:

-Что с тобой было? Как ты растворилась? Это какая-то технология?

-Нет. Это...сложно объяснить. Лучше выведем жителей отсюда. Работаем! — Они побежали дальше, стараясь спасти жителей как можно скорее.

…..ооооооООО000ОООоооооо…..

-Вот оно.

---

«Запись вторая.

Доктор Хувз еще дня четыре назад дал нам совет, как усилить свои способности. Найти свою цель. И я сначала была в смятении. Но переворошив прошлое, поняла. Духи окружают нас. Они повсюду. Одни защищают нас, другие остаются в стороне, а третьи желают зла. Но мир мёртвых и наш мир — это всё одно целое и Хранители грозят нашему миру уничтожением, а без него мир мёртвых не сможет существовать. И я, как самая сильная связь между нашими мирами, должна помешать этому. Это моя цель. Но достичь её мне помогут друзья.

А Зену не надо было искать цель. Найти нас и вместе свергнуть Хранителей — это его призвание. Потому он всегда уверен в себе. Но совет Доктора помог. Я действительно почувствовала прилив сил. Мы будем тренировать способности. И приступим к этому уже на следующий день.»

Пегаска вместе с Рейтором шла к главному выходу. Около него собрались остальные пони. Каждый был готов к началу занятий по овладению способностями. Спирит вышла из отсека на каменистую поверхность Малдора и встала рядом с остальными. Увидев это, Доктор начал говорить.

-Все собрались. А это означает, что пора попробовать натренировать вас. У каждого своя уникальная способность, и некоторые из них слишком отличаются друг от друга. Например ваша подруга Акади имеет возможность стрелять электричекими лучами изо лба. Поэтому каждого из вас мне придется обучать индивидуально. Просто разойдитесь в разные области так, чтобы между вами было метров десять-пятнадцать.

Так все и поступили. Спирит Квин заняла место рядом с крупным камнем, на котором удобно было сидеть. Доктор стал обходить всех, что-то рассказывая. Видимо проводил инструктаж. Дольше всех он задержался около Хана. Но ведь надо же его предостеречь, а то сила гравитации в неправильных копытах не то что планету, целую планетарную систему может превратить в черную дыру. Наконец он подошел к пегаске.

-Спирит Квин, давай теперь с тобой разберемся. Скажу честно, тут самый сложный случай. Если Хан просто способен манипулировать различными видами энергии, то ты — совершенно особенная пони. Тебе подвластна способность связываться с миром мёртвых. Наука даже в самом далеком будущем не смогла раскрыть эту тайну. Поэтому я не слишком много знаю. Астрал мне рассказывала об этом, и даже показала мир мёртвых лично, но я так и не понял до конца всю суть её сил. Ты, как я знаю, способна превращать себя в призрака, открывать проход в мир мёртвых и из него, тем самым почти телепортируясь, и связываться с духами.

-Да. Я могу такое, но если честно, то только когда злюсь. Пробовала провернуть эти трюки и раньше, но не смогла.

-А я попытаюсь помочь, чем смогу. Но пройти этот путь ты всё же должна самостоятельно. Как я знаю, чтобы намеренно переходить между мирами или отделять душу от тела, ты должна медитировать. Сначала это будет долго, но если ты сосредоточишься на этом желании, очистив разум от посторонних мыслей, то у тебя получится. Это лишь слова Астрал, но она знает своё дело. Я оставлю тебя, пробуй.

Слова Доктора придали уверенности пегаске. Хранитель уже ушел к Рейтору, а Спирит Квин начала попытки. Она взлетела на камень и уселась на нём поудобнее, чтобы начать медитацию. Пегаска старалась как могла, очищая разум.

-Как-то не очень получается, — Пробормотала она, поняв, что уже в третий раз заснула, — А когда это говорил Доктор, то звучало, будто это легко.

Решив покинуть камень, Спирит Квин собралась взлететь, но крыло затекло и она полетела с камня прямо вниз головой. Испугавшись, что отшибет оба крыла, она не могла думать ни о чём, кроме как о спасении. Все мысли разом вылетели из головы.

Спирит не почувствовала удара о землю. Она развернулась и увидела, что парит в воздухе. И это при том, что её крылья не были распахнуты.

-Ого. Получилось. Невероятно, — Пегаска расслабила тело и рухнула на землю, вернувшись в материальное тело. Сосредоточившись на желании стать духом, Спирит снова стала нематериальной.

-Удивительно! Я научилась. Я научилась!! — Воскликнула она, преисполненная радости.

---

Смотритель, Магна, Дар, Рейтор, Спирит Квин и Соник Вэйв сидели посреди столовой. Они обсуждали успехи друг друга в подготовке. Каждому было чем поделиться. Рейтор рассказывал, как выдерживал удары огромных валунов и поднимал внушительный вес. Это было захватывающе...скучно.

Соник Вэйв с самого начала пыталась закричать, испуская ультразвуковые волны, прямо как описывал это Доктор. Но у неё ещё ничего не получалось. Но слух пегаски стал ещё лучше. Она даже заявила, что якобы слышала чьи-то мысли, но никто не поверил.

-А я смогла заставить свои способности подчиниться мне, — Сказала Спирит Квин.

-И какие у тебя скрытые силы? — Спросил Дар.

-Смотрите, — Пегаска сосредоточилась и плавно растворилась в воздухе в глазах других пони.

-Ты типа невидимая? — Спросил Рейтор.

-Нет. Я стала духом, — Раздалось вокруг них эхо, — Я научилась переходить в астральную форму.

Спирит материализовалась и с довольным видом насладилась удивлёнными взглядами сидящих около неё друзей. Они не знали, что она на такое способна. Для них пегаска была лишь пони, говорящей с привидениями.

-Так ты реально можешь общаться с духами? — Спросила Магна.

-Да. Доктор говорил, что я могу открывать проход в мир мёртвых. И контролировать души, но это даже для меня непосильно.

-Невероятно, — Восхитился её словами Смотритель, — Но даже это не заставит меня поверить в существование приведений.

-Ну спасибо. А ты так и не научился контролировать видения?

-Я? Нет, пока только учусь. Чтобы овладеть этой силой, надо потратить какое-то время.

-А кто-нибудь знает что-либо об успехах Зена? — Спросила Соник Вэйв.

-Не, но он намерен овладеть телепатией, — Ответил Рейтор, — Это будет очень кстати в борьбе с Хранителями.

-Надеюсь, духи нам в этом помогут, — Сказала Спирит Квин, вздохнув.

---

-Ну, новые Хранители, вы меня порадовали. Каждый добился успехов сразу же в первый день тренировок! — Сказал Доктор, смотря на нас, — Если так продолжится, то вы сможете овладеть силами на моём уровне через короткий промежуток времени. Это не может не радовать.

-А когда я смогу телепатией овладеть? — Выкрикнул Зен.

-Не знаю. Даже я не смог постигнуть это способность, — Ответил Доктор, — Но я знаю, что вы сможете всё, если соберётесь. Приступайте.

Доктор удалился, а пони заняли свои прежние позиции. Спирит вновь уселась на камне и принялась медитировать. Медитация — процесс длительный, требующий полного спокойствия и сосредоточения. Пегаска сидела так несколько часов. Даже когда все ушли, она осталась и продолжила. Шепчущие голоса стали доноситься до неё внезапно. Но как знаток своего дела, она не испугалась. Голоса означают открытие прохода в мир мёртвых. Спирит Квин сконцентрировалась на центре лба и мысленно приказала: «Откройся»!

Перед пегаской возник....разлом или трещина, как-то так можно было описать рваную дыру в пространстве, которая вела в темный длинный тоннель, на конце которого виднелся свет. Это и был проход в мир мёртвых. На самом деле он мог выглядеть как простой портал, на конце которого сразу был сам мир мёртвых, без какого-либо коридора.

Но Спирит Квин не желала отправиться на ту сторону. Она ослабила концентрацию и проход закрылся. Для пегаски это было большим успехом. В прошлом она открыла проход всего два раза. В первый она только узнала о своих способностях и, как маленьких жеребёнок, игралась с ними. А во второй раз это произошло в приступе ярости, когда пегаска отправила несколько элитных бойцов Совета прямо в мир мёртвых и оставила там умирать.

-Кажется, у меня неплохо получается контролировать свои способности, — Подумала Спирит Квин вслух, — Но потребуются тренировки. Я знаю, что попробую сделать в следующий раз.

---

«Запись третья.

Я очень быстро стала овладевать способностями Хранителя, обретя цель. Но потребовалось несколько дней чтобы отточить навыки до требуемого мне уровня. Не идеально, но уже хорошо. Я могу с лёгкостью переходить между материальным телом и астральным. Открытие прохода между мирами всё ещё требует концентрации, но я уже могу держать его распахнутым в течение двух-трёх минут. Через него уже переступал Рейтор. А следующим я хочу призвать духа. Не стоит шутить с серьёзными, типа духа ветра или типа того, но можно попробовать призвать душу уже умершего Хранителя рода Духа — Этори. Я хочу спросить у него совета.»

Никаких тренировок. Доктор сказал, что нельзя каждый день тренироваться. Поэтому у новых Хранителей был перерыв. Спирит Квин это было на копыто, так как вся площадка была свободна. Пегаска перечитала сразу несколько старых книг, которые притащила из М.О.Т.Т.А с собой.

Туман в этот день был слабый, под копытами Спирит могла разглядеть землю, на которой стояла. Она была преисполнена уверенности в своих действиях. Все пони были внутри, где-то в другой части базы колонистов.

-Ну, начнём, — Пегаска начала шептать что-то, при этом сосредоточившись на своём желании. Вокруг неё прямо в земле появилась пентаграмма, начавшая светиться сине-зеленым цветом. Спирит продолжала что-то нашептывать. Пентаграмма светилась всё ярче и ярче. Задул ветерок. Пегаска завершила свой обряд словами: «Дух Хранителя, очнись ото сна»!

Ветер задул с большей силой. Спирит Квин услышала чей-то голос. Говорящий что-то неразборчивое.

-Этори? Это ты? — Спросила Спирит.

И ответом на вопрос было молчание. Решив что молчание — это знак согласия или что это дохлый номер, пегаска направилась обратно на базу чтобы присоединиться к остальной команде. А ветер всё не затихал.

---

Спирит Квин нашла остальных пони вместе с Доктором Хувзом в другой части базы колонистов, на входе в вентиляционный отсек. Что они там делали не ясно, но это было как-то не важно.

Новые Хранители ходили по коридорам, осматривая самое разное оборудование. Зен на ходу придумывал различные странные устройства, которые можно было собрать из всех деталей, находящихся. В самой дальней части располагались три огромных вентилятора. А прямо под ними место, наполненное пылью, которой было так много, что пони без специального костюма сразу бы задохнулся там.

-Так зачем вы сюда пришли? — Спросила Спирит у Кааш.

-Хан сказал, что что-то с вентиляцией в одном из участков базы. Зен всех отвёл сюда чтобы мы нашли какую-нибудь поломку.

-И устранили, — Дополнил её ответ Зен, — Не мне одному всякие вещи чинить.

-Да ты вроде бы их и не чинил, — Сказал ему Рейтор.

-В каком смысле?

-Ну ты ничего особо важного кроме управления машиной времени не делаешь. Что ты вообще там делаешь?

-Я постоянно ремонтирую мелкие неисправности! — Возмущённо воскликнул Зен, — Провода вечно рвутся, стабилизаторы периодически выходят из строя, а главный предохранитель двигателя нужно отлаживать каждые четыре дня! Попробуй сам с этим справься.

-Могу. У меня тоже есть машина времени, иногда требующая ремонта.

-Вот и отлично. Неделю вместо меня будешь следить за состоянием М.О.Т.Т.А.

-Это поломка? — Спросила Магна, указывая на торчащие из стены куски металла, из которых шел дым.

Рейтор и Зен прервали свой спор и посмотрели на стену. Зен почесал затылок, а затем просканировал место отвёрткой. Что-то для себя посчитав, он сказал:

-Это вроде то, что мы искали. Сейчас исправлю.

Зен сел около поломки и начал копаться в ней, пытаясь наладить работу вентиляционной системы. Кааш спросила, не нужны ли они больше, но он ответил, что пусть остаются за компанию. Спирит села около противоположной стены и принялась ждать. У неё были странные ощущения. Пегаске казалось, что в коридоре холодно и дует ветер, хотя на самом деле этого не происходило. А как «доктор» паранормальных наук, она знала, что эти ощущения вызываются присутствием сильного злого духа. Возможно тут кто-то умер насильственной смертью.

Смотритель вдруг резко дёрнулся с места и оттолкнул Зена в сторону от стены. Поднявшись и стряхнув пыль с жилета, единорог возмущенно спросил:

-Ты в своём уме?!

-Я увидел, как тебе на голову падает тяжелая плита с потолка, — И в тот же момент со скрипом от потолка отвалилась тяжелая большая плита и упала прямо на то место, где только что находился Зен.

-Так. Хорошо, что тебе иногда приходят видения будущего, — Сказал Зен.

-Ага. Но я до сих пор не научился контролировать их, — С разочарованием ответил пегас, — Но сделанные тобой очки работают.

-Не волнуйся, — Сказала Смотрителю Магна, — Ты научишься. Мы все ещё научимся контролировать силы.

-Ну ладно, на чём мы остановились? — Зен встал на лежавшую на полу панель и принялся завершать починку.

А Спирит Квин сидела, сжавшись в комок, и едва дышала от страха. Она только что увидела, как нечто настолько чёрное, что даже самой тёмной ночью выделялось бы, оторвало от потолка плиту и попыталось убить ею Зена. И она не знала, чем это было.

Акади увидела дрожащую Спирит Квин и позвала Хана с Даром. Они уселись рядом и принялись успокаивать, попутно пытаясь выяснить причину страха пегаски. Она что-то им отвечала, но дрожащим голосом и нечленораздельно. Вскоре Зен завершил починку вентиляции. Подхватив Спирит, пони покинули этот жуткий коридор, выйдя в основной корпус.

---

Пони сидели в главном зале. Они уже долгое время донимали Спирит Квин расспросами о её поведении в вентиляционном отсеке. Она уже достаточно успокоилась, чтобы нормально отвечать.

-Так ты говоришь, что видела нечто особо чёрное, что меня пыталось убить? — Уточнил Зен.

-Да. Эта...штука. Она оторвала панель от потолка и отпустила прямо над тобой, — Ответила пегаска.

-А почему мы тогда её не видели? — Спросил Хан, — Я о штуке той.

-Не знаю. Но я видела её. Страшное наичернейшее облако, из которого вылезли когтистые лапы, которые и оторвали панель. Слушайте, я уже всё вам рассказала два раза. Могу я уже уйти?

-Да, иди в комнату свою, — Сказал Зен, — А Рейтор проводит тебя.

Спирит Квин и Рейтор покинули зал, направившись в жилой отсек. А оставшиеся принялись обсуждать услышанное. Разумеется никто не верил словам пегаски. И не без оснований. Для всех это была полная чепуха. Но страх Спирит Квин был настоящим. И Зена с Доктором Хувзом интересовала его причина. Остальные рассуждали за компанию, так как они прекрасно знали свою подругу, которая боялась разных вещей.

Пегаска шла рядом с Рейтором. Ей действительно стало чуть спокойнее рядом с неуязвимым суперсильным пони. До жилых помещений оставалось совсем немного. В комнате Спирит Квин были самые разные книги, в которых содержались кучи информации. Она надеялась защитить весь жилой отсек от злых духов и демонов. Прочитать пару заклинаний, изобразить на стенах некоторые символы и использовать святую воду.

Около входа в отсек несколько ламп не горело. Они были в таком состоянии ещё по прибытию пони на базу колонистов. Но у пегаски по спине мурашки побежали. Ей почудилось, будто в этой темноте она увидела два горящих зеленых глаза. Ойкнув, Спирит Квин отпрыгнула назад. Рейтор обернулся и вопросительно посмотрел на неё.

-Что случилось? — Спросил он.

-Там...Ничего, — Ответила пегаска.

-Так пошли. Вон, жилой отсек уже тут.

Пройдя дверь, Спирит Квин попала в жилой отсек. Хорошо освещён. Никакой тени. Вздохнув с облегчением, она вошла в свою комнату и принялась рыться в книгах и бумагах. Сама не зная, что ищет, Спирит переворошила всё. Ею двигала паника. Успокоившись, она разложила книги и обдумала, что же хочет найти. Она видела оооочень чёрное существо. Непрозрачное. Поэтому призраки и фантомы отпадают. Остались лишь духи и демоны, так как прочая нечисть тут точно не замешана. Просмотрев свитки с информацией по большинству духов, Спирит Квин ничего не нашла. Поэтому принялась за старую энциклопедию демонов. Уже ближе к концу она нашла записи, которые искала. Раазул — Вратарь. Хранитель врат преисподней. Фэйсконтроль на входе в Ад. В нормальном обличье трёхметровый монстр, ходящий на двух когтистых ногах, имеющий шипы на спине и длинном хвосте и по остальному телу. Рогатая голова, острющие клыки и когти на лапах. Горящие зеленым глаза. Может становиться облаком чёрного дыма. И пегаска каким-то образом умудрилась призвать его. Такая тварюга попытается убить всех и каждого.

Не став тратить время зря, Спирит Квин принялась защищать жилой отсек от этого демона. Она провела все обряды, какие знала. Раазул — очень сильный демон, но наложенная пегаской защита должна хотя бы замедлить его.

Через какое-то время в свои комнаты вернулись другие пони. Все они выглядели раздраженно. Хан даже ворчал что-то, что напомнило Спирит о его предыдущей регенерации. Пегаска спросила у Зена, что случилось. Оказывается, все лампы в главном зале каким-то образом повзрывались. Все до единой.

Когда последний пони скрылся в своей комнате, Спирит Квин вздохнула и открыла дверь, ведущую в тёмный коридор, соединяющий последнее безопасное место на базе колонистов и главный отсек. Из темноты на неё глядели два светящихся зеленых глаза.

-Как же мне тебя прогнать?

---

«Запись четвёртая.

Как я только умудрилась? Призвать самого Раазула. Я действительно не понимаю, как могла это сделать. В смысле я сильна в этих делах, но ещё не достаточно подготовлена к совершению подобных обрядов. И ведь знаю это всё же попыталась призвать духа. Вот и получила результат, подобающий степени своей подготовки. Но как теперь быть? Демон не оставит попытки убить нас всех. Единственное, что может помочь, это свалить с Малдора в М.О.Т.Т.А. Но меня никто не послушает. Никто не верит. Они знают, что я из рода Духа и обладаю такими способностями, но если кто действительно и поверит, так это Доктор Хувз и Зен. Но против них выступят остальные, коих больше. Так что ситуация не из приятных, а я виновница.»

В дневное время демон не лишком уж усердно пытался обезжизнить новых Хранителей. Как и любой другой дух, он выжидал до вечера, когда становилось темно. Спирит Квин весь день обходила базу колонистов и накладывала чары на помещения, дабы Раазул не смог в них пройти или хотя бы приостановился. В итоге все стены главного корпуса и других областей базы уже к полудню были покрыты руническими символами.

Часть пони занималась на поверхности планеты. Рейтор, получивший почти полный контроль над своими силой и выносливостью, с лёгкостью поднимал огромнейшие валуны и крушил их ударами копыт. Он вдохновлялся рассказом Доктора Хувза о том, как О'Рэн(или Орбит Стар, как его звали другие) однажды смог поднять и отшвырнуть на большое расстояние целую гору, чего никогда не делал ни один Хранитель рода Силы.

Зен выдвинул теорию о том, что способности могут активироваться в стрессовой ситуации. Он доказал это тем, что бросил в Соник Вэйв большой камень. Она очень разозлилась и начала орать на него, пустив звуковую волну. Лидера новых Хранителей отбросило в стену базы. Пегаска от неожиданности потеряла сознание.

Днём пони начали возвращаться внутрь базы. Они застали Спирит Квин сидящей посреди главного зала и читающей какое-то заклинание. Зен оглядел стены, исписанные странными знаками. Он распахнул рот от удивления. Просто немыслимо.

-Спирит, — Позвал пегаску Зен, — Что за дьявольщина тут творится? Что ты сделала со стенами?

-Это защита.

-От чего?

-От кого. Вот, смотри, — Спирит протянула Зену свиток. Он просмотрел его и взглянул на пегаску взглядом, спрашивающим: «Не, ну ты серьезно»?

-Ты же так шутишь, да? Какой еще к чёрту Раазул? Спирит, тебе это просто померещилось. Нет тут никакого демона.

-Это ты шутишь. Я лучше всех вас разбираюсь в демонологии! Уж кому, как не мне знать?! Говорю вам, он тут. Он где-то на этой базе.

-Или тебе реально померещилось, — Пробубнил Хан. Спирит посмотрела на него с отчаянием и ушла в свою комнату, не забыв захватить свитки.

Пони переглянулись. Доктор почесал затылок.

-Да, неловко вышло, — Сказал он.

-Да просто у неё паранойя, — Ответил Зен, — Надеюсь, скоро пройдёт. Нам не нужны сейчас неприятности.

-Надо убрать этот беспорядок, — Магна окинула изрисованные символами стены.

-Да, верно.

Похватав тряпки, пони принялись оттирать рисунки со стен. Смотритель сначала тоже этим занимался, но затем бросил это. Задумавшись кое о чём. Пегасу в голову пришла отличная идея. Он ушел в сторону жилого отсека.

Спирит сидела в своей комнате и пыталась придумать какой-нибудь план по изгнанию Раазула. Такой сильный демон не дался бы просто так. Вообще он мог бы и днём терроризировать новых Хранителей, но предпочёл выждать до темноты. В комнату пегаски вошел Смотритель.

-Ты не слишком занята? — Спросил он.

-Нет. Ничего особенного. У меня же нет особых сил, ну, по вашему мнению. Так что делать мне, в принципе, нечего.

-Да, понятно. Слушай, я хотел кое-что предложить. Мой взор же охватывает всё. И я научился уже контролировать способность, поэтому могу видеть всё, что захочу и когда захочу.

-И что?

-Ну...у меня есть идея. Пошли в обход по базе. Я попробую отыскать твоего Раазула своим «сверхъестественным» взглядом(особый вид видения, позволяющий видеть предметы, способные становиться невидимыми и различные особые виды энергии).

-Ну раз так, то почему бы и нет? Просто будь готов к тому, что взбешенный хранитель врат Ада может тебя уничтожить и запереть в преисподней твою душу.

-А ты в последнее время не теряешь оптимизма.

Пегасы начали обход базы колонистов. Как и ожидал Смотритель, ничего не обнаружилось. Пусты оказались: кухонный отсек, складской отсек, биолабораторный, второй складской отсек, вентиляционный. На очереди оставался генераторный отсек. Последний, который не проверили. Коридор, ведущий к нему, был темен. У Спирит Квин появилось плохое предчувствие. И оно усиливалось с каждым шагом в глубь отсека. Смотритель осматривал каждую деталь окружающей их обстановки. Внезапно он замер на месте, схватив Спирит за ногу.

-Стой.

-Что такое? — Спросила она шепотом.

-Я вижу.

-Что ты видишь?

-Огромные рога. Три невероятно острых клыка. Он весь покрыт шипами. Темнота будто сгущается вокруг его тела. И глаза, светящиеся зелёным цветом. Он смотрит на нас и не двигается.

-Медленно уходим назад. Не поворачивайся спиной к нему.

Пегасы осторожно направились обратно к выходу из коридора. Раазул не двигался, наблюдая за происходящим. Он чувствовал страх пони. Демон злорадно ухмыльнулся.

---

-Зен!!! Доктор Хувз!!!

Запыхавшийся Смотритель забежал в главный зал вместе со Спирит Квин. Сидящие и обсуждающие что-то Зен и Доктор оторвались от занятия, обернувшись в сторону пегасов. Они оценили их вид.

-Что случилось? — Спросил Доктор тревожным голосом.

-Спирит права. Там действительно есть какая-то тварь. Я видел её, — На одном дыхании выдал Смотритель.

-Это же опять шутка?

-Они вряд ли шутят, — Сказал Зен, — Страх в их глазах настоящий. Да и Смотрителя зрение подвести не способно.

-Собирай всех тут.

Зен скрылся в одном из коридоров. Спирит Квин уселась в оном из сидений и сжалась в комок. Впервые имея дело с настоящим демоном, пегаска очень боялась. Она ведь изучила всё возможное по ним и прекрасно знала о смертельной опасности, исходящей от любого из них.

Доктор попробовал успокоить её. Тем временем Зен вернулся, ведя за собой остальных. Они собрались на совет. Хан и Акади были особенно недовольны происходящим, так как даже при знании о даре Спирит не верили в духов и т.п.

-Спирит, опиши подробно демона, — Сказал Доктор.

-Повторюсь. Это Раазул — хранитель врат преисподней. Ходит на двух ногах. Три острых клыка, огромные рога, горящие зелёные глаза, опасный хвост и куча костяных наростов по всему телу. Может становиться чёрным облаком. Опасен, так как убивает всё живое.

-Вот допустим, что мы все поверили в это. И что делать-то? — Спросил Хан.

-Нам надо убежать отсюда на машине времени. Он может не достать нас, если мы переместимся во времени.

-Так мы улетаем? — Спросила Кааш.

-Нет, — Ответил Доктор, — Мы пока только....

Его прервал рык, исходящий отовсюду. Злобное рычание, раздавалось из всех коридоров, вентиляционных отверстий и динамиков, находящихся в помещении. Лампы, одна за другой, взорвались. Главный зал погрузился во тьму. Пони начали нервничать. А Смотритель и Спирит Квин вжались в свои места. Рык повторился. На стене сама собой нарисовалась надпись: «Мои».

-Уходим в комнаты! — Крикнула всем Спирит Квин.

Пони послушались её и на всех скоростях поскакали в жилой отсек. Пегаска вбежала внутрь последняя. Демон наполовину материализовался прямо перед входом. Он попытался просунуть когтистую лапу в дверной проём, но невидимый барьер его остановил. Издав непонятный звук, он исчез.

-Что...оно...Спирит...Кто...это? — Спросил Зен, запинаясь, — Это и есть Р...Раазул?

-Да. Это он. Вот видите? Нам нужно спасаться отсюда. Днём. А сейчас лучше не выходить из этого места. Наложенная мной защита должна остановить его на одну ночь.

---

Машина времени всё стояла среди камней. За прошедшее время она покрылась толстым слоем пыли, нагнанной ветром. Наконец её владелец вернулся. Зен распахнул вход и по одному впустил всю команду. База колонистов осталась позади вместе с Раазулом. Доктор уже подобрал отличную планету, где можно было бы спокойно продолжить занятия по овладению силами Хранителей.

Спирит бросила последний взгляд на базу. Рядом со входом стоял и смотрел на неё демон. Он состроил зловещую улыбку и растворился. Пегаска плюнула в сторону базы и вошла в М.О.Т.Т.А. Тут ничто не могло её достать. Доктор оттолкнул Зена и уже ввёл координаты новой планеты и повернул рычаг.

-Наконец временной коридор, — Сказал Дар, расслабившись в своём кресле.

-И не говори, — Согласился Зен, — Надеюсь на следующую планету. Спирит, а ты не знаешь, что вообще делал Раазул на той базе? — Спросил он у пегаски, проходящей мимо.

-Я...потом расскажу.

Спирит Вошла в коридор первого уровня. Её жилое помещение располагалось в самом конце. Наконец успокоившись полностью, она шла, рассматривая стены коридора и входы в другие помещения.

Внезапно свет погас. Зажглось аварийное освещение. Коридор окрасился в красный цвет. Раздался смех. Уже находившиеся в своих комнатах, пони повыходили из них. Все побежали в консольную за ответами. Там Зен и Доктор нажимали на все кнопки подряд в попытках вернуть всё на своим места.

-Что это такое? — Спросил Рейтор.

-Не знаю, — Ответил Зен.

-Не узнаешь, — Ответил голос, от которого у присутствующих гривы встали дыбом, — Я Раазэо Лицарис. Для вас я Раазул. И вы никуда не денетесь от вашей участи. Я чувствую невероятную силу в этом месте. Ваши души будут гореть в Аду, пока я забираю мощь этого места.

-Спирит, пора уже тебе поделиться с нами информацией, — Сказал Зен.

-Ну....я как бы вызвала его. Случайно.

---

«Запись пятая.

Он всех зажал. Мы сидим в консольной. Раазул захватил контроль над М.О.Т.Т.А. Он хочет Пески времени. Вся машина времени превратилась в копию Ада. Освещение включено аварийное, поэтому вокруг ничего не видно. Кровь на полу и стенах появляется сама собой. Страшные звуки идут отовсюду. Демон отправился к центру машины времени. Он собирается сделать что-то ужасное.

Я могу ему помешать. В моём подчинении есть способности, которые ставят меня на ровне с сильнейшими духами. Я способна его победить, но он настолько силен, что у меня нет подходящего способа. Но эта тварь однажды была повержена. Зебры испокон веков были известны тем, что налаживали контакты с духами. Так вот когда в далёком прошлом Раазул расхаживал по земле живых, зебра-шаман Мэджун изгнал его в Ад, где сам дьявол поставил его на ворота охранником. Я хочу найти дух Мэджуна и попросить у него помощи лично. Лишь бы из-за моего проступка никто не погиб».

Уже несколько часов новые Хранители и Доктор сидели в консольной. Аварийное освещение окрасило всё в красный цвет, который начинал надоедать пони. Раазул заблокировал выход из консольной, а саму консоль отключил. Зен и Доктор были бессильны.

Спирит Квин прекрасно знала, что делать. Демон захватил контроль над машиной, но не над пони. Пегаска обдумала возможные последствия своей идеи и пришла к выводу, что уже нечего терять.

-Я отправлюсь в мир мёртвых, — Сказала она.

-Чего? Куда? — Не понял Зен.

-Исходя из всего, что я знаю, могу сказать, что мир мёртвых является одной из многих вселенных. Другое измерение, — Сказал Доктор Хувз, — Можно описать это так — три равных круга, наша вселенная, вселенная — Рай и вселенная — Ад, пересеклись, образовав совместные области. Центральная — это мир духов. Пересечение Рая и Ада — мир мёртвых душ, куда и попадают умершие.

-Откуда ты это знаешь? — Спросил Зен.

-Меня однажды сильно заинтересовали способности Астрал. Я изучил их, как мог.

-Да всё, хватит, — Прервала начавшуюся беседу Спирит, — Я пытаюсь сказать, что должна попасть в мир мёртвых. Там я смогу найти то, что поможет изгнать демона. Не знаю, сколько это займёт времени, но другого выхода нет.

-Но ты не можешь попасть туда внутри М.О.Т.Т.А, — Сказал Зен.

-Может. Другие вселенные существуют независимо от нашей. Не имеет значения местоположение души. Она всё равно попадет в другое измерение.

-Просто заткнитесь все, — Сказала пегаска, — Я сумею, но мне нужна полная тишина.

-Ты сможешь, — Принялся подбадривать пегаску Рейтор, — У тебя получится.

-Тихо, — Повторила та.

В консольной повисла гробовая тишина. Спирит Квин села на пол и заняла удобное положение. Она сконцентрировалась на своём желании попасть в мир мёртвых. Ничего не произошло. Пегаска начала медитировать. Час. Два. Три. Она пыталась, но ничего не происходило. И Смотрителю это надоело. Он достал свои очки видений и протянул пегаске.

-Возьми. Могут помочь.

Спирит взяла очки и надела. Стимулирующий импульс был послан в её мозг. Пегаска ойкнула и скинула очки с себя. И это не помогло. Нервы её не выдержали разочарования и сдали.

-Да чёртовы способности! — Закричала Спирит, — Не работают нифига! В чёртов мир духов не могут меня переселать! Хрень!

Глаза пегаски засветились белым. Она начала медленно растворяться перед другими пони, продолжая что-то орать. Через мгновение Спирит исчезла совсем.

---

-...мир духов не могут меня переслать! Хрень! Дерьмо! — Наоравшись, Спирит Квин отдышалась и огляделась по сторонам. Консольная куда-то пропала. Вместо неё вокруг были каменные стены, выглядящие очень старо. Дыры в них и в каменной крыше пропускали внутрь небольшое количество света.

Пегаска направилась к единственному выходу. Отворив огромные деревянные ворота, еле державшиеся на ржавых петлях, она вышла из строения наружу. Обернувшись и окинув постройку, Спирит обнаружила, что это маленький храм. Который находился в бескрайней пустыне. И это странное чувство лёгкости.

-Я в мире духов, — Прозрела Спирит, — Но я же хотела в мир мёртвых. Почему мир духов? Или я всё же должна была попасть сюда?

Спирит спустилась по ступеням и вошла в пустыню. Дувший до этого лёгкий ветерок сразу же исчез, а температура в оно мгновение поднялась на пару десятков градусов. Стало очень жарко. Спирит пошла в неизвестном ей самой направлении. Жар подогревал песок до больших температур, отчего пегаска чувствовала себя куском мяса на сковороде.

-Тут есть кто-нибудь? — Спросила Спирит. Вопрос её разошелся эхом, — Отзовитесь!

Но никто не отозвался. Только началась песчаная буря. Песок попадал Спирит в глаза. Она прикрывалась крыльями, но это не слишком и помогало. Пегаска старалась идти быстрее, но копыта увязали в песке. А края пустыни не было видно. На секунду обернувшись назад, Спирит не обнаружила старого храма, в котором оказалась в начале, только пустыня.

-Что это было?

Очередная песчинка попала в глаз пегаски и она зажмурилась, пытаясь избавиться от неё. Растерев докрасна весь глаз, Спирит оставила это дело и направилась дальше. Идя по раскалённому песку, пегаска всё всматривалась в даль, пытаясь разглядеть хоть что-то, кроме песка. Но безрезультатно.

Жара должна была сильно измотать Спирит Квин, но та не чувствовала усталости. На самом деле это было вызвано тем, что духи не чувствуют всего этого, у них нет потребности в еде, воде или отдыхе. Идя уже почти час, пегаска потеряла надежду найти хоть что-то, но вдруг увидела недалеко от себя кучу песка, более высокую, чем она могла бы быть при таком ветре.

Спирит перешла на бег и достигла своей цели. Под толстым слоем песка скрывались руины какого-то здания, которые издалека выглядели как куча песка. Задул ветер, сдувающий песок со здания. Тонны песка поднялись в воздух. Ветер раскидывал его по сторонам. Перед Спирит начал появляться целый заброшенный город, скрытый от её взора под толщами песка.

-Вау, — Выпалила Спирит.

Пегаска спустилась вниз и спрыгнула на дорогу, выложенную каменной плиткой. Вокруг неё стоял целый город. Но что это за место? «Это руины Ванаи» — прогремел голос в голове пегаски. Она попыталась найти источник, но вокруг было всё так же пусто.

-Покажись, — Сказала она.

Перед Спирит из воздуха материализовался странный полупони. Он был выше пегаски на две головы. Его тело было покрыто длинной шерстью,а ноги оканчивались двумя когтями. Кошачьи уши сочетались с кошачьими глазами.

-Кто ты?

-Я хранитель этого места, — Ответило существо.

-А что это за место?

-Это руины Ванаи, одного из последних городов хестров.

-Кого?

-Хестров. Ты разве не слышала о них?

-Нет.

-Давай я расскажу тебе это по пути к выходу из этой пустыни.

-Ладно, — Согласилась Спирит.

-Ванаи был одним из культурных центров. Тут кипела жизнь. Галереи, музеи, школы и институты. Многие великие умы хестров жили и учились тут. Но когда произошла та катастрофа, жители собрались и покинули город. Все эвакуировались с планеты. Из всех остался лишь я и с честью принял свою участь. Город был погребён заживо под толщей песка.

-Нелёгкий был выбор? Ты ведь мог так же спастись.

-Да, мог. Но этот город был всем для меня. Единственный дом. Столько воспоминаний.

-А кто такие хестры?

-Это были жители родной планеты твоего друга и лидера вашей команды. Не бойся, что я знаю это. Я ведь дух. Так вот, хестры жили до него и его вида. После той глобальной катастрофы они эволюционировали чтобы приспособиться. Вы знаете нас как протохорсов.

-О мой бог. Так ты протохорс?

-Да, был. Теперь я дух-хранитель Ванаи. И я надеюсь, что однажды потомки жителей этого места откопают его и вернут жизнь. Мы почти пришли, — Дух показал на здание, вход в которое был закрыт большой квадратной глыбой. Камень сам собой отодвинулся в сторону. Пегаска увидела по ту сторону прохода туман.

-Проходи. Это тот путь, который тебе нужен чтобы найти искомое.

-Спасибо, хранитель Ванаи, — Спирит заскочила в проход.

Пегаска выскочила с другой стороны и чуть не свалилась в бездонную пропасть. Точнее в бездонное ничто. Спирит Осмотрелась вокруг. Место, из которого она выскочила, было пустой каменной аркой. А сама пегаска находилась на куске камня, парящем в пустоте. Вокруг был туман и другие куски камня, парящие в пустоте. Все они были соединены хлипкими на вид верёвочными мостиками.

Спирит еще раз посмотрела вниз и убедилась, что там пусто. Сглотнув, пегаска ступила на мостик. Она на самом деле могла бы взлететь и таким образом преодолеть весь путь, но один раз попробовав распахнуть крылья, она почувствовала, что они не слушаются её.

-Лишь бы это штука не развалилась, — Повторяла Спирит шепотом, шаг за шагом продвигаясь по мостику. Он болтался и мог вот-вот развалиться. Но не развалился. Спирит дошла до конца моста и сошла с него на другую каменную глыбу, парящую в пустоте. С неё она ступила на другой мостик. Третья на третью глыбу, Спирит увидела, что с неё ведут два пути. Один короткий, другой длинный. И хотя пойти по короткому было логичнее, Спирит Квин чувствовала, что надо пойти по длинному. По нему пегаска и пошла. Преодолев весь путь, она подошла ко второй каменной арке.

-Ты выбрала верную дорогу, — Сказал кто-то хриплым голосом за её спиной. Пегаска резко обернулась и увидела перед собой огромного парящего в воздухе змея.

-Ты выбрала верную дорогу, пойдя длинным путём. Я открою для тебя выход отсюда.

-Кто ты? — Спросила Спирит.

-Я Сакатарахава. Другие зовут меня кровавым убийцей. А третьи — золдорианским змеем.

-Золдорианский змей?

-Да. Моим омом была Золдория, планета динозавров, если точнее. Но я не собираюсь ничего тебе рассказывать. Ты можешь идти, путница.

Спирит повернулась к арке и обнаружила, что она вела в какой-то лес. Пегаска ступила через неё и оказалась в густых джунглях. Прямо за ней что-то обвалилось. Не обратив особого внимания, Спирит Квин направилась через дебри, продолжая путь.

Где-то вверху пели птицы. Дул лёгкий ветерок. Да вся картина в целом расслабляла. У пегаски появилось желание остаться в этом месте. Но она отбила его напоминанием, что друзья всё ещё в опасности. Время тут будто остановилось. Блуждания Спирит среди деревьев продолжались несколько часов, которые показались ей минутами.

Спирит в очередной раз расправила крылья и взмахнула ими, намереваясь взлететь. И у неё получилось. Пегаска поднялась над деревьями и увидела картину джунглей. Они простирались далеко за горизонт. Бескрайние заросли. Где-то среди них Спирит различила часть чего-то каменного. Это вполне мог быть выход.

Спустившись обратно вниз, пегаска направилась в сторону увиденного. В кустах неподалеку что-то зашуршало. На тропу выскочили две ящероподобные твари. Они издавали совершенно непонятные звуки. Их целью была Спирит Квин. Пегаска, увидев опасность, поскакала прочь от них, надеясь как можно скорее достичь цели. Твари погнались за ней, шипя и сверкая глазами.

-Отвалите! — Кричала им Спирит, стараясь не врезаться в дерево. Но они и не собирались. Наоборот, слыша крики, ящеры только прибавляли скорости. Один из них сумел подобраться достаточно близко и уже пытался схватить Спирит. Она не знала, что они сделают с ней, если поймают, так как съесть они пегаску не могли.

Он появился эффектно. Несколько лиан спустились вниз и обе твари угодили в них, как в верёвочную ловушку, запутавшись. Лианы подняли их высоко над землёй. Спирит остановилась и стала наблюдать за этим. А в это время другие лианы начали спускаться и сплетаться воедино, образуя тело. Получилось что-то, похожее на существо в плаще с капюшоном. В месте, где должна была находиться голова, загорелись два огня.

-Ты спас меня?

-Да, — Прокряхтело существо.

-Почему?

-Должен был. Я провожу тебя до выхода отсюда, — Существо направилось в сторону места, куда направлялась Спирит Квин. Она поплелась за ним, с любопытством разглядывая.

-Я Леший, — Представилось существо.

-Леший? Почему именно так?

-Меня так чаще всего называют. Мне самому стало привычнее это имя.

-Так ты дух леса?

-Да.

-А чем были те твари?

-Стражи. Посчитали тебя незваным гостем.

-Так я и была им.

-Нет. Ты важный гость.

-Почему?

-Ты пришла сюда спросить совета. Ты очень сильный дух. Но не мне надо это тебе объяснять.

-А кому?

-Тому, кого ты ищешь. Мы пришли, — Леший раздвинул густые заросли и Спирит вышла на поляну перед развалинами храма. Он был похож на тот, в котором она очнулась. Пегаска поднялась по ступеням и вошла внутрь. Посреди просторного зала на полу была изображена пентаграмма. Она светилась ярким рыжим цветом. От неё исходил сильный жар. Но так как другого пути не было, Спирит шагнула внутрь. Вокруг неё всё загорелось. Яркое пламя образовало стену вокруг пегаски.

Спустя мгновение оно погасло и Спирит вышла чёрт знает где. Она оказалась в какой-то пещере. Рядом с ней в камне располагались ворота, покрытые различными руническими символами. Спирит подошла к ним ближе. С другой стороны раздавались крики ужаса и боли. От них у пегаски сердца сразу сжались, а грива встала дыбом.

-Один из тайных входов в Ад, — Спирит оглядела ворота снова, — Из них не один демон в своё время вырвался, должно быть. Они должны быть запечатаны.

Пегаска ушла от ворот в сторону. Левее от неё был вход в тоннель, пробитый прямо в скале явно не простыми душами. Спирит ступила в него. Внутри была кромешная тьма. Пегаска медленно шагала всё дальше и дальше. Длинный тёмный тоннель в один момент разделился надвое. Один из ходов обещал быть коротким, но подозрительно сильно покрылся паутиной.

Спирит не струсила и выбрала страшный, но короткий ход. Она направилась через него. Паутина попадала в лицо, что нервировало пегаску. Но пауков не было. Спустя несколько минут Спирит вышла в более широкий участок тоннеля, вся покрытая паутиной. Отплевавшись и отряхнувшись, она намеревалась дойти до конца, но остановилась у лавы, перекрывшей часть тоннеля. Их неё торчали глыбы, но они были не слишком уж и крупные, а расстояние между ними не детское. Но Спирит обладала крыльями. Собравшись, она расправила их и прыгнула на первую глыбу. У неё получилось приземлиться, не коснувшись лавы. Таким способом пегаска миновала весь участок лавы.

А прямо за ним был выход. Спирит запрыгнула внутрь изображенной на камне пентаграммы. Она засветилась и пегаску в мгновение перенесло из этого отвратительного места в какие-то болота.

Вокруг стоял туман. Спирит стояла на маленьком участке земли, торчащем из болота. Из мутной воды росли высокие деревья. Некоторые из них уже давно умерли и повалились на землю. Другие же были покрыты лианами. Спирит направилась прямо, стараясь как можно меньше вымокнуть.

Звуки вокруг были странные. Их могли издавать здешние диковинные существа. Или же это само болото. Спирит периодически поглядывала по сторонам, ища что-нибудь движущееся. Она уже поняла, что ожидать можно чего угодно.

Задул ветер. Деревья начали раскачиваться из стороны в сторону. Сухие ветки и желтые листья полетели вниз. пегаска старалась уворачиваться от них, но получалось у неё это не очень успешно. Одна ветка всё же попала ей в голову. Потирая ушибленный затылок, Спирит надеялась покинуть болото поскорее.

Из-за тумана ничего не было видно дальше метра. Поэтому. Несмотря на желание остаться сухой, она умудрилась таки наступить в лужу и вымочить ноги. Так же из-за тумана пегаска часто спотыкалась. Но это преграда пропала сама собой. Туман начал слабеть и в один момент пропал совсем. Спирит обнаружила, что идёт по полю. Обернувшись, она обнаружила стену тумана, скрывавшую болото. Но не став надолго задерживаться, пегаска направилась дальше.

Идя уже не мало времени, Спирит Квин начала терять надежду на то, что сможет найти в этом мире то, что ищет. Поле всё не заканчивалось. На горизонте ничего не было, кроме густого тумана.

Но в мире духов возможно абсолютно всё. Поэтому пегаска совершенно внезапно обнаружила, что почти подошла к какой-то каменной платформе. В её центре кто-то сидел.

-Извините, вы не могли бы подсказать... — Начала Спирит, взбираясь на платформу.

-А тебе и не нужно узнавать направление, — Перебил её дух, сидящий в центре платформы, — Ты пришла, — Он встал и повернулся лицом к пегаске. Это был зебра. Довольно высокий и на вид сильный.

-Вы Мэджун? — Спросила Спирит.

-Если ты искала именно меня, то да.

-Это правда вы? Поверить не могу.

-Можешь. Если бы ты не верила, то не смогла бы попасть сюда.

-Я Спирит Квин. Мне нужна ваша помощь.

-Да, это мне уже ясно. Ты ведь не совсем дух, хоть и невероятно сильна. Ты из мира живых.

-Именно. И в мой мир вырвался кое-кто.

-Кто же?

-Раазэо Лицарис.

-Раазул, — Мэджун сразу изменился в лице, нахмурившись.

-Он захватил один очень мощный источник силы. И пока это тварь только нематериальное существо, но с этой силой он сможет вернуться в мой мир, освободившись от оков Ада. Но вы его изгнали туда. Я прошу помочь мне вновь сделать это.

-Спирит Квин. Боюсь огорчить тебя, но я не могу этого сделать. Я дух, призрак когда-то великого шамана. В таком виде я недостаточно силён чтобы одолеть Раазула.

-Возьмите моё тело. С ним вы сможете.

-Нет. Я не могу. Твоё тело принадлежит лишь тебе. Я не могу помочь делом, но помогу знанием. Спирит, я поделюсь с тобой своими знаниями. Мне известны обряды и заклинания, некоторые из которых помогут тебе. Подойди ближе.

Пегаска подошла к духу. Он приложил копыто к её лбу. Глаза обоих загорелись ярким светом. Прошло несколько секунд, которые для Спирит Квин растянулись длиной в целую жизнь. Она увидела всё, что знал Мэджун. Он убрал копыто и пегаска отдышалась. Она узнала всё.

-И...Я теперь...Я знаю. Я чувствую знания в своей голове. Все знания.

-Используй их против Раазула. Изгони его обратно в Ад через врата и запечатай их. И помни, Союз Четырёх всегда вместе с Хранителем Духа.

-Благодарю за помощь, Мэджун.

Спирит Квин отошла в сторону от зебры-духа и открыла проход между миром духов и миром живых. Почему-то сейчас данное действие не составило для неё труда. Ещё раз попрощавшись, пегаска ступила в светящуюся трещину чтобы вернуться к друзьям.

---

В консольной становилось холоднее. Системы жизнеобеспечения давно уже начали отключаться. Зен так и не смог открыть выход. А питание консоли становилось всё слабее и слабее, будто кто-то выкачивал всю энергию.

Светящийся пространственный разлом открылся неожиданно для запертых в консольной пони. Из него в темное помещение выпрыгнула Спирит Квин. Она выглядела совершенно спокойно. Пегаска подошла к команде и сказала:

-Я всё узнала. Так что поднимайтесь. Мы идём изгонять бесов.

-Как ты...Где ты вообще была? — Спросил Зен.

-Не в мире мёртвых. Не знаю как, но я случайно попала в мир духов. Пришлось повозиться, чтобы найти искомое.

-Но ты нашла. И что теперь?

-А теперь, Зен, проведи меня самым коротким путём до Песков времени, пожалуйста. Поскорее.

-Выход из консольной заблокирован.

-А вы пробовали использовать Рейтора?

-Не вышло. Я пробовал выбить дверь, но она оказалась невероятно крепкой, — Ответил бурый.

-Ладно, — Глаза пегаски ярко засветились. Одного взгляда в них хватило бы чтобы ослепнуть. Спирит без затруднений прошла сквозь дверь и через мгновение замок открылся. Не став медлить, команда выбежала в коридор первого уровня.

Зен повёл всех самым коротким путём до Песков времени. Вокруг было мрачно. Захвативший машину времени демон пропитал её всю духом смерти и хаоса. От этого прогулка по коридору превратилась в поход через тоннели самого Ада.

Без питания все системы выходили из строя. Контроль давления в тянущихся по всему уровню трубах выключился и поэтому повсюду из них струился горячий пар. Даже аварийное освещение в некоторых местах перестало работать, погрузив участки уровня в полную темноту. Шли пони осторожно, ведь под властью демона вся машина времени стала одной большой ловушкой.

Зен вёл всех самым коротким путём, который был не очень безопасен. И кислотно-желтый единорог забыл об этом предупредить остальных. Акади встала на плохо закреплённую панель и та провалилась вовнутрь. Пони упала в образовавшуюся дыру и даже не успела ухватиться за выступ. Её крик всё утихал.

-Вот черт. Я её достану и нагоню вас так быстро, как смогу, — Сказал Хан и прыгнул следом за ней.

-Вот же ж...Будьте добры не попадаться в такие ловушки, — Попросил Зен остальных, — Надеюсь, Хан сумеет её оттуда достать, — Пробормотал он.

Команда продолжила идти по небезопасному коридору. Доктор достал отвёртку и начал сканировать ею путь, по которому они шли. Это не особо помогало обнаруживать ловушки, но ему так было спокойнее.

Спирит морально настраивалась к встрече с Раазулом лично. Это не так уж и просто, встать против древнего демона. Она не боялась проиграть, ведь со знаниями Мэджуна и своими способностями пегаска точно одолеет гада. А вот перетерпеть его вид — дело другое.

Не успели новые Хранители пройти и пары сотен метров, как напоролись на прорыв в трубе. Из неё струился горячий пар. Это не стало особо серьезной преградой. Пони обошли пар по одному. И вдруг настенная панель рядом с ними вылетела и с грохотом упала на пол. Соник Вэйв и Дар вздрогнули. Из дыры в стене вылез Хан, таща за собой Акади.

-Она в порядке, — Сказал он.

-Не считая пары сильных ушибов, которые я получила, ударяясь о торчащие из стен трубы и порванной кофты, за которую меня схватил Хан, — Сказала Акади и бросила на синего земнопони карающий взгляд.

-Да брось ты. Ведь я тебя спас.

-Я бы потеряла одну жизнь, зато избавила бы себя от траты времени на зашивание кофты.

-Ладно, все в порядке, — Унял говорящих Доктор, — Но лучше не используйте так свой элемент неожиданности.

-А мы ничего не пропустили?

-Нет. Между прочим, мы почти пришли, — Сказал Зен.

Группа прошла небольшой участок коридора, погруженный во мрак и подобралась к большой вентиляционной решетке. Зен отсоединил её и убрал в сторону. За ней был спуск вниз. Ведущий глубоко в недра М.О.Т.Т.А. Спирит заглянула в него, пытаясь разглядеть дно.

-Вот твой короткий путь.

-И как мне туда спуститься? — Спросила пегаска.

-Прыгни. Но будь готова раскрыть крылья и остановить падение. Удачи.

-Да, она не помешает.

-А нам что делать? — Спросила Кааш.

-Вам...Импровизируйте, — Ответила Спирит.

Пегаска собралась и запрыгнула в спуск. Ушла в свободное падение. Внутренняя сила гравитации несла Спирит на встречу с демоном. Дно вентиляционной шахты становилось всё ближе и ближе. Снизу уже можно было разглядеть свечение, исходившее от Песков времени. Спирит Квин расправила крылья и замахала ими, замедляя падение. Она остановилась у самого выхода. Она уже чувствовала демона. Он источал тьму.

Спирит вылетела из вентиляционного отверстия и спряталась за толстым кабелем, тянущимся к центру зала, где находились Пески времени. Около них стоял Раазул. Он что-то рисовал около себя, какие-то символы. Спирит взяла себя в копыта и вышла из укрытия.

-Раазул, — Позвала она демона. Он услышал и медленно обернулся, сверкая своими глазами. Увидев пегаску, демон захохотал.

-Что, совесть замучила? Решила покончить жизнь самоубийством? — Спросил он. Голос демона, как раскаты грома, раздался сразу из нескольких сторон.

-Даже если и захочу, то не смогу. Зато смогу изгнать тебя обратно в Ад. Извини, тебя я вызвала случайно.

-Смешно. Сил не хватит, хоть я и ощущаю всю мощь твоего духа. Но с моей силой твоя не сравнится. Я уже начал впитывать энергию Песков времени. Моя мощь растёт. И когда процесс завершится, Раазул вернётся в мир живых полностью.

-Ну уж нет, — Спирит Квин сложила передние ноги вместе и начала что-то нашептывать. Вокруг пегаски поднялся ветер. Её глаза засветились.

-Это вся твоя мощь? — Удивился демон, — Этого недостаточно, маленькая глупая пони, — На это Спирит Квин лишь ухмыльнулась, не прекращая нашептывать что-то себе под нос. Раазул смотрел на неё с желанием раздавить поскорее и продолжить обряд. Но что-то всё-таки было не так. Что-то...Раазул почувствовал ужасно сильное жжение внутри. Оно распространялось на всё его тело.

-Нет!!! — Он поднял в воздух старый стальной блок, лежавший на полу, и швырнул в Спирит Квин. От удара она потеряла концентрацию и впечаталась в стену. Демон побежал в её сторону, намереваясь расплющить собой. Спирит увидела это и испугалась. Автоматически сработала её способность. Пегаска перешла в астральную форму полностью. Раазул прошел сквозь неё и лишь сам впечатался в стену, больше разозлившись.

-Что, испытываешь на себе недостатки материальной формы? — Спросила Спирит, радуясь своему отличному каламбуру.

-Ну всё. Ты решила устроить бой? Так я только за, — Раазул посмотрел ей в глаза и образовал вокруг себя облако тьмы. Это и была его нематериальная форма. Демон погнался за пегаской. Она поспешила расправить крылья и полетела к дальней стене зала. Набрав скорость, Спирит Квин пролетела сквозь стену и оказалась в совершенно другом месте. Это был один из складов Зена. Всё пространство занимали контейнеры с черт знает чем.

Раазул влетел через стену и немного притормозил, выискивая пегаску. Она сама появилась. Спирит вылетела из-за ящика прямо перед носом демона. Он попытался схватить её когтистой лапой, но упустил. Спирит вернулась в материальную форму, став непрозрачной. Раазул посчитал это решением продолжить на складе. Он последовал за пегаской и принял материальную форму. Но когда он еще не полностью материализовался, один из погрузчиков проехал сквозь тело демона, и в итоге он материализовался застрявшим в контейнере.

-Отличная работа, Зен, — Сказала Спирит Квин единорогу, сидевшему внутри погрузчика, — Хоть под импровизацией я подразумевала не совсем это. Ну что, Раазул, теперь никуда не денешься, — Спирит вновь начала шептать заклинание. Внутри демона начался адский костёр. Он вот-вот мог воспламениться.

-Не за что! — Раазул начал резать своё тело когтистыми лапами. В итоге его верхняя половина отделилась от нижней и обе упали на пол. Спирит смотрела на это с отвращением.

-Какая гадость, — Прокомментировала она увиденное.

-Ха, пони ужасается от таких вещей? — Половины демона притянулись друг к другу и срастились. Раазул поднялся и медленно направился к Спирит. Она поспешила продолжить изгнание. Огонь внутри Раазула вновь загорелся. Он старался терпеть боль и медленно направлялся к Спирит, уже представляя, как будет рвать её на части. И вдруг плоть демона загорелась. Он зарычал от боли и злости, пытаясь сбить огонь. Но пламя всё сильнее разгоралось. Адский огонь не потушишь.

Посмотрев на Спирит Квин, Раазул бросился на неё. Пегаска отпрыгнула в сторону и демон прокатился по полу, врезавшись в стену. Металл не выдержал температур огня, который сжигал демона, и начал плавиться. В стене образовалась дыра. Через нее стоящие с другой стороны новые Хранители увидели разгневанную горящую тварь, которая развернулась и начала выискивать глазами пегаску.

-Тебе конец, Раазул.

-Как? — Прорычал демон.

-Сколько сотен или тысяч лет ты лишь стоял у ворот Ада?

-Я разорву тебя и твоих друзей на куски и сожру. Но друзей твоих вначале, — Раазул развернулся и переступил через дыру в стене, намереваясь выбрать кого-нибудь из находившихся там пони. Они с ужасом смотрели на это всё, уже приготовившиеся умереть в желудке демона.

-Стой! — Крикнула Спирит Квин, выходящая на свет, — Не трогай их. Возьми меня, но их не трогай. Выкинь их в открытый космос, но не трогай. Что угодно, кроме этого.

-Ахахахаха, сработало. Я демон ночной тьмы, но будь я хоть демоном алчности, то сдержал бы данное слово. А я даю слово не трогать их, взяв лишь тебя, — Раазул подошел к пегаске и схватил своей лапищей. Он поднес её ближе, готовясь отобедать. Остальные пони с ужасом смотрели на это. Смотритель обнял Магну. Доктор хотел что-то сделать, но ничего не мог придумать. Раазул приготовился проглотить Спирит Квин, но она в один момент извернулась и схватила демона за огромные рога. Пегаска как можно скорее принялась нашептывать заклинание. Огонь вокруг демона разгорелся сильнее. Он завопил от боли.

-Что, не нравится? Гори, тварь! Гори! Пони, — Окликнула Спирит Квин смотрящих на это новых Хранителей, — Не хотите помочь? Объединим силы наших душ и изгоним тварь. Повторяйте за мной, — Пегаска посмотрела в горящие зелёные глаза Раазула, — Во имя господа нашего и святых Хранителей! Беги, отправляйся в тёмный Ад!

-Во имя господа нашего и святых Хранителей! Беги, отправляйся в тёмный Ад! — Хором повторили пони.

Раазул начал рассыпаться, превращаясь в пепел. Издав последний предсмертный вопль, демон покинул мир живых. Спирит Квин опустилась к остальным. Они вместе покинули место происшествия и отправились исправлять устроенный демоном погром и зализывать раны.

---

-Спирит? — Позвал Зен, входя в комнату пегаски. Он застал её сидящей около изображенного на стене круга из символов и горящих вокруг свечей, — Ты снова за своё?! А!

-Нет, что ты! Успокойся, — Пегаска встала и подошла к единорогу, — Я запечатала выход из Ада, как и сказал мне Мэджун.

-Знаешь, моя бы воля и ты сидела бы тут со скрученными за спиной ногами, чтобы без таких происшествий в будущем.

-Это не смешно. Я сама уже это поняла. Ещё когда мне пришлось отправиться в мир духов из-за него. Просто забудем это, пожалуйста.

-Да, как скажешь. Собираемся в консольной. Пошли, — Зен вышел из комнаты пегаски. Она поспешила присоединиться.

Все восстановившиеся, новые Хранители ждали Зена и Спирит Квин в консольной. Когда же все собрались вместе, Доктор поправил свой галстук-бабочку и начал говорить.

-Во-первых, С уверенностью могу сказать, что Спирит Квин у нас герой месяца. Она справилась с одним из опаснейших демонов своими силами и смогла обрести контроль над способностями. Во-вторых, М.О.Т.Т.А полностью восстановилась от полученных повреждений. И в-третьих, мы вновь направляемся на Малдор, прямо в момент, когда только отбыли из-за Раазула. Продолжим обучение. Спирит Квин завершила своё, Зен может задать мне жару, к тому же он почти достиг телепатии, так и вы тоже не отставайте.

-Отличные новости, — Сказал Дар.

-Именно. Мы прямо сейчас направимся на Малдор, — Доктор повернул рычаг и машина времени начала полёт во времени. Зен подошел к пони в бабочке и толкнул в сторону:

-А ну отойди от моего места.

-Какое еще твоё место?! Я эту машину времени построил.

-А я управлял ею больше ста лет!

-А я старше тебя!

-А ты видел моё тридцать второе воплощение! Оно старше тебя, а значит и я!

-Не спорь со мной! Если бы не я, то тебя бы вообще не было!

-Да я сам могу слетать в прошлое и трахнуть ту кобылу, которая согласилась переспать с тобой!

-Да я...да я...Ну...

---

«Запись шестая.

Я побывала в мире духов и получила поддержку Мэджуна. Мне довелось повидать некоторые странности. И я уверена, мир духов не для туристов. Если мне и доведётся там побывать, то лишь по важному делу. Добрые духи не каждый раз будут попадаться.

Я смогла одолеть Раазула и изгнать в Ад. Это далось мне не легко. Он старый демон и довольно силён. Даже произнесённые мной слова сработали лишь при поддержке друзей. Но всё удалось и гад снова заперт в Аду. И на этот раз дьявол не оставит его безнаказанным. Так же я запечатала выход из Ада, который многие годы был открыт. Теперь обречённые души не смогут сбежать, как и демоны.

База колонистов на Малдоре отныне чиста. Я провела тут кое-какие обряды и избавила это место от тёмной энергии. Однако я не могу утверждать, что полностью очистила это место. Всё же именно тут из Ада в мир живых вырвался Раазул. Где-то осталась маленькая щель, через которую какая-нибудь нечисть могла прорваться в наше измерение. Остаётся лишь молиться господу. Что это не так. Конец записи».

-Сайлент Стэп! Иди сюда.

-Иду!

Жеребец, одетый в скафандр. Подошел к кобылке-напарнице, которая держала в копытах кассеты с записями. Она показала их ему.

-Это электронный дневник какой-то пони, которая была тут до нас. Изучив их, я узнала, что тут раньше была база каких-то колонистов, которые улетели из-за какой-то экономической проблемы. А потом появилась эта пони. Она утверждает, что вызвала духа, который оказался демоном и чуть не убил их всех.

-Какой-то бред. Это точно какой-то межпланетный турист пошутил так. Не воспринимай всерьёз.

-А если всё было? Она сказала, что демона изгнали назад в Ад, но тут могла остаться брешь между нашими измерениями.

-Ну да, как же. Говорю, не верь этому. Не могло этого быть. Других измерений не существует.

-Абсолютно согласен, — Ответил из темноты хриплый голос.

-Сайлент Стэп, ты приводил сюда с собой кого-то ещё?

-Никак нет.

Пони обернулись и посмотрели в темноту коридора. Оттуда на них смотрели два красных глаза.

-Никакой бреши, — Прохрипело существо, — Только я и мой ужин.

Глава 7

Глава 7

Я ходил по периметру второго склада М.О.Т.Т.А и протирал стены. Совсем недавно тут случился взрыв и всё покрылось сажей. Что за взрыв? Просто Хан вздумал пошутить со взрывчаткой во время тренировки. Ему было велено поджечь фитиль на расстоянии, но не указали количество пороха. Я уверен, что это был именно Доктор Хувз.

Прошу прощения, слишком резко всё происходит. Сейчас расскажу подробнее. Прошел месяц. Ну, после стычки Спирит Квин и Раазула — стража ворот преисподней. Мы некоторое время провели на Малдор, а затем отправились дальше. Я превратил один из складов в своеобразный спортзал. Тут каждый может отточить боевые навыки, проверить меткость при стрельбе из лазерного оружия или улучшить контроль над способностями. Черт, а ведь еще несколько месяцев назад я и подумать не мог о том, что когда-нибудь стану участником «супергеройской» команды.

Так вот, всё было нормально. Но у нас с Доктором случился небольшой спор. Он совершенно забыл о том, что является пассажиром в моей машине времени. Тут я пилот, навигатор, главный техник и главнокомандующий. Он что-то недопонял и начал оттеснять меня, постепенно захватывая контроль над машиной времени. В один момент я не выдержал и высказал ему всё сразу. В итоге тот обиделся и ушел куда-то на нижние уровни М.О.Т.Т.А. У него наверняка своя точка зрения на всё это.

Очередная стена наконец была очищена от черного слоя. Покрывавшего её. На это ушло всего два с половиной часа. Я скомкал тряпку и бросил в кучу точно таких же. Всё еще чувствовался запах гари, но вентиляционная система это исправит. Вздохнув с облегчением, я покинул «зал» и направился в консольную.

Доктор все еще обижался, так как там его не оказалось. Кааш, поняв мои мысли, лишь вздохнула и вернулась к работе. Остальные тоже не хотели участвовать в нашей с Доктором проблеме, не желая нагнетать на себя неприятности.

Я сел в своё кресло и поднял магией планшет(который сам собрал) развернув его к себе. Все оповещения высветились, выстроившись по времени. Где-то снова испортилась проводка, где-то перегорела лампочка, Доктора датчики так и не засекли. Ну пусть сидит там и дальше.

-Эй, любовнички, — Позвал я Смотрителя и Магну, — Решили свою проблему? Или мне помочь?

-Да, решили. И хватит уже нас так называть! — Магна обратилась ко всем, — Мы взяли кодовое имя.

-И какое же? — Спросил Рей.

-Неземные.

-А почему именно так? — Удивилась Спирит Квин.

-Ну я же единорог. А Смотритель пегас. Мы не земные пони. Оттуда и название.

-Ну допустим, неземные, — Я усмехнулся, — хех...неземные. Лучше скажите, мы вообще собираемся на За-т'одор?

-Зен, есть другие, более важные проблемы, — Сказала Кааш.

-Ты всё еще не доработала сыворотку? Всё тот же результат?

-Да. Но я близка к достижению цели. Побочные эффекты уже минимальны.

-Но это нам не помешает.

-Но и рисковать не стоит.

-Тогда я один пойду туда. Вы останетесь тут. Все логично.

-Нет, туда мы должны идти всей командой, — Возразил Дар.

-Ладно. Подождем еще.

-Да брось. Мы же Мастера времени. Для нас время — не ограничение.

-Ладно, ладно, — Я встал и вышел из консольной. Пусть будет так, как они хотят. Подождем еще немного. В конце-концов, для нас же время действительно не представляет проблемы.

Я шел по коридору. Сейчас тут было прохладно. Вентиляция работала на полную мощность, прогоняя воздух через фильтры и очищая от грязи, пыли и прочих гадостей. Лампочки мигали, грозясь лопнуть в любой момент. Я добрался до двери в собственную комнату и открыл её. В глаза ударил поток пыли. Я быстро отвернулся и прокашлялся. Сколько же времени комната пустовала? Пыль довольно быстро осела и можно было войти внутрь.

А комната моя была скорее кладбищем забытых вещей, чем жильем. Толстый слой пыли покрывал всё. Пахло чем-то протухшим(этим чем-то оказалось сгнившее яблоко). Стол невозможно было разглядеть под тонной бумаг и потрепанных книг. Кровать нуждалась в чистке. Я что, действительно не был тут так долго? Или просто не замечал бардака?

А из проверенных мной вариантов развития событий лишь в двадцати процентах случаев я начинал генеральную уборку. И в подтверждение этому из динамиков раздался голос Кааш, звавший меня обратно в консольную. Вздохнув и бросив взгляд на этот бардак, я развернулся и направился обратно по коридору.

-Вот ты где. Тут еще одно оповещение. Как раз по твоей части, — Зеленая пони протянула мне планшет. Я подхватил его магией и посмотрел на экран. Среди кучи сообщений одно мигало. Какая-то неполадка. Что-то с главным двигателем. Вот это уже не шуточки.

-Так, — Я бросил планшет в кресло, — Ничего тут пока не трогайте. В главном двигателе что-то полетело. Я иду туда и проверю.

Путь до нижнего уровня был не близок и полон опасностей. Кучи оголенных проводов, торчащих из всех стен, если быть точнее. Их на нижних уровнях было довольно много. Это всё моя привычка оставлять отремонтированную проводку в таком состоянии.

Двигательный зал легко было найти по отвратительному запаху и густому дыму, валящему из прохода. Я заглянул внутрь и увидел нечто. Главный двигатель, расположенный в центре, и самые важные его составляющие, находящиеся в расплавленном состоянии. Так всё это время двигатель не работал? Он перегрелся и расплавился, да, но он всё это время НЕ работал?! Но как мы вообще еще не разбились? Видимо плывем по временному течению(что-то типа потока незримых энергетических волн, которые несут нас как несли бы обычные волны). Но оно скоро может закончиться и тогда будет плохо. Нужно скорее возвращаться в консольную. Направлю нас в нужное время и место.

Обратный путь был так же непрост. Я старался двигаться как можно быстрее и напоролся на оголенные провода несколько раз. От этого вся моя спина дымилась. Но ничего страшного. Вбежав в консольную, я метнулся к консоли и принялся ввощить рандомные координаты, проверяя их. Моя команда смотрела на меня с удивлением и страхом.

-Ты в порядке? — Спросил Рейтор.

-Ага. Главный двигатель всё это не работал. Временное течение. Нужно направить машину времени по нему в подходящее время и место.

-Так мы откладываем все дела?

-И как вообще двигатель мог не работать? — Удивилась Акади.

-Расплавился. Не знаю как, но расплавился.

-И куда мы? — Спросила Кааш.

-Не знаю. А! Нет, знаю, — Я нажал кнопку и принялся перекидывать энергию на резервные двигатели, — Пустошь. Дом родной. Хоть технологии там были и не самые новые, но зато найти можно было самую невообразимую хрень. Я уверен в решении. Резервных двигателей хватит на Пустошь. И еще одно — мы выйдем туда не все.

-А кто выйдет? — Спросил Хан.

-Я, Кааш и Смотритель. Так будет логичнее. Земнопони, единорог и пегас. Таких групп там тьма тьмущая.

-Но я же... — Начала кааш, но замолчала, предполагая мой ответ ей.

-Да бросьте. Долго мы пропадать не будем. Просто дойдем до нужного места, заберем детали и сразу обратно.

-Да просто отправляй нас уже! — Не выдержал Смотритель. Я повернул рычаг. Раздался шум от резервных двигателей. М.О.Т.Т.А понесло сквозь время и пространство.

---

Бам! Бабах! Бум!

Мы еле держались в вертикальном положении. Всё вокруг ходило ходуном. М.О.Т.Т.А крутилась-вертелось, всё быстрее набирая скорость. Я мельком глянул на монитор, где было активно окно внешней камеры наблюдения. И она показывала, как мы неслись к земле. На Пустоши сегодня явно был туманный день, но все же можно было увидеть череду высоких гор и водопады. О, огромные водопады, хотя это скорее был один водопад. Но вода имела неестественный для нее цвет. Водопад этот падал в реку, которая уходила в сторону от гор и тянулась куда-то на север(если верить датчикам в консоли). В целом местность была равнинная, но может холмы все же присутствовали и это я такой невнимательный.

Скорость падения уже была достаточной чтобы мы начали паниковать. Я вцепился в консоль покрепче и приготовился к удару. М.О.Т.Т.А рухнула где-то недалеко от гор. Удар сбил всех нас с ног. Я не удержался и отлетел в сторону от консоли. Несколько синяков гарантированы. Дождавшись окончания тряски, мы поднялись и оценили повреждения. Консоль дымилась, монитор показывал многочисленные повреждения.

-Ну чего развалились? — Спросил я, оглядывая потрепанных пони, затем обратился к Кааш и Смотрителю, — А вы собирайте вещи. Мы выходим. И давайте пошустрее, а то ведь машина времени не выдержит таких повреждений.

-Тогда я организую тут небольшую уборку, — Сказала Акади.

-Хорошая идея. И попробуйте вновь поискать Доктора, может он из-за случившегося решит показаться и принять командование.

-Принято, — Акади развернулась к другим, — Подходите сюда. Я распределю работу на всех.

Стараясь не замечать боль в местах ушибов, я проковылял через консольную и вышел к выходу. Среди осыпавшихся с потолка кусков металла валялись мои старые вещь-мешки, набитые различным хламом. Я раскидал в стороны обломки и положил находку перед собой. С хламом вещь-мешки станут грузом, поэтому надо разобрать их содержимое. А в мешках нашлись самые разные вещи. Несколько чудом уцелевших лампочек, собранных мной очень давно, ржавые банки(а они тут как оказались?), мой старый пистолет, несколько патронов к чьему-то автомату, пара высохших кусков хлеба, древняя разорванная книга и прочее ненужное барахло. Всё полетело в сторону. В итоге я оставил из вещей лишь пистолет и патроны. К ним добавились некоторые другие вещи, типа моего бластера(который мне был не нужен, так как я не использую оружие), батареи к нему, которой хватит надолго, дополнительных батарей и десятка энергетических батончиков. Повезло еще что во время удара эти вещи не были полностью уничтожены или потеряны.

Кааш и Смотритель собрались и сейчас стояли рядом, ожидая моих слов. А что я мог сказать? Разве что пожелание удачи и не потерять лишнюю жизнь на Пустоши. Да и себе того же. Я никогда не был на севере и не слышал никаких слухов о нем. Да и не хотелось сейчас. Меня волновало лишь состояние М.О.Т.Т.А. Хотелось достать нужные для ремонта детали и свалить поскорее.

-Готовы? — Спросил я, хотя знал ответ. Кааш кивнула.

Я открыл дверь. Мы осторожно ступили на землю Пустоши. Машина времени рухнула с такой силой, что образовался небольшой кратер. Мы выбрались из него и оглядели округу. Тихо и спокойно было вокруг. Небольшой туман присутствовал. Как я и думал — это была равнинная местность. Из земли торчали редкие сухие стволы деревьев. За нами располагалась та самая череда гор. Их высота была достаточная чтобы пики уходили за облачную завесу. Я активировал свой ПипБак, который последние годы носил лишь для вида. Он получил данные со спутников. Мой взгляд пал первым делом на дату. Она говорила о том, что с конца Великой Войны прошло примерно сто пятьдесят лет(ну может на год другой меньше).

-Так куда идем? — Спросил Смотритель, — Или мне осмотреть местность сверху?

-Нет, не надо, — Ответил я, — У меня карта в ПипБаке. Мы оказались где-то в северной части пустоши. Я тут раньше не бывал и не слышал никаких слухов об этом месте.

-Так мы действуем вслепую? — Спросила Кааш.

-Ну, в целом ты права. Но у нас есть мой ПипБак. Он однако способен оказать нам достаточную поддержку.

Я еще раз огляделся по сторонам и бросил взгляд на машину времени. Из выхода выглядывала морда Соник Вэйв. Любопытство этой пегаски могло сыграть с ней злую шутку, если только она его не возьмет под контроль.

-Эй, Соник Ваэйв, возвращайся и закрой дверь! — Крикнул я. Пегаска посмотрела на меня и кивнула и скрылась.

Вот и славненько. Я снова открыл карту. Судя по данным, полученным со спутников, в паре-тройке километрах от нас должна быть кучка заброшенных домов или складов(жаль однако. Что вместе с картой не поступает подробная информация). В любом случае это точка начала. Я сообщил об этом Смотрителю и Кааш. Мы направились к первой цели.

Цель наша была не слишком уж и далеко, а дорога безопасна. Укрыться в принципе тут было негде. Пару раз мы натыкались на кротокрысов, но они нас не замечали. Я периодически поглядывал на карту. Мы уже должны были подойти к группе зданий. Взглянув на экран ПипБака снова, я увидел, что расстояние между нами и постройками сократилось до пары десятков метров. Смотритель ткнул меня чтобы привлечь внимание.

-Что такое? — Я посмотрел перед собой и увидел разрушенные дома. Дороги между ними уже давно стали кучами камней. Вокруг построек не росла даже та сухая желтая трава, покрывавшая всё вокруг. Это место вряд ли принесло бы нам какую-то пользу.

-Так что, оставим эти руины в покое? — Спросила Кааш.

-Нет, осмотрим. Знаете, вполне вероятно, что в одном из домов есть какой-нибудь спуск в подземное убежище или типа того. Так что осмотрим тут всё хорошенько.

Мы принялись за ближайший к нам дом, который так же являлся самым целым из всей группы зданий. Это был простенький двухэтажный жилой дом. Вообще все эти дома были построены по одному типу. Я вошел внутрь и встал на площадке первого этажа. Тут было всего две входные двери. На втором этаже дела обстояли так же. Что ж, повезло. Осмотрим тут всё и направимся дальше. Я послал Смотрителя и Кааш наверх, чтобы каждый из них взял по квартире, а сам принялся изучать первый этаж. Первой на очереди была дверь со знаком «один», который болтался на одном винтике. С порога на меня упала волна вони чего-то протухшего. Да, милый аромат для такого места. Я прошел прихожую и вышел в гостевую комнату. Теперь понятно, откуда такой запах. Посреди помещения валялся труп собаки, который уже начал разлагаться. А весь пол вокруг был заляпан кровью. Видимо раненая псина решила переночевать в доме, но рана оказалась слишком серьезной и животное обрело тут покой.

Обойдя труп, я подошел к книжному шкафу, стоявшему около окна. На одной из полок стояли рамки с фотографиями. С них на меня глядели счастливые пони прошлого. Судя по фону, могу предположить, что в тот день семейка выбралась в какой-то парк или типа того. Кроме снимков в шкафу были книги, которые довольно неплохо сохранились.

Я быстро пролистал пару из них и направился дальше. Следующим помещением на очереди стал чей-то кабинет. Шкаф с одеждой держался на соплях и от одного неосторожного движения мог был развалиться. Я аккуратно открыл его. Хозяин этой комнаты был каким-то бизнеспони, потому что шкаф был завален черными костюмами. Но на одной вешалке висел плащ. Красивый темно-серый плащ. Он очень понравился мне. Отлично сохранился за такое-то время. Я использовал магию чтобы достать его и надел. И размер мой! Кто-то специально оставил его тут для меня.

Покрытый слоем пыли стол был заставлен стопками с документами. Кроме них я нашел на нем лишь настольную лампу и еще одну фотографию. А вот в ящиках были более интересные находки: несколько бутылочных крышек, ключ от чего-то, письмо, записка и пачка сигарет. Находки я сложил в вещь-мешки, а письмо развернул перед собой и прочел.

«Мистер Гринберг, вы, как мой первый заместитель, в случае моего отсутствия принимаете на себя обязанности директора, это вам известно. Сообщаю, что на следующей неделе мне срочно нужно уехать в Кантерлот по важному делу. Мой визит туда продлится от четырех о пяти дней. Все дела переходят в ваши копыта. Надеюсь, что по моему возвращению всё останется так же, как и сейчас. Не хочу потом разгребать за вами последствия. Все записи найдете в моём кабинете.

Со всем уважением, директор Стоун.»

А в записке говорилось о каком-то помещении в общей кладовой, для которого и нужен был ключ, найденный мною. Ну вот, уже что-то стало яснее. Значит тут неподалеку есть предприятие, а живший тут пони был там важным типом. Оставив его кабинет, я проследовал в следующую комнату. Теперь это была спальня. Кровать представляла из себя кучу непонятного материала. К которому страшно было прикасаться. Стоящий у входа шкаф когда-то обвалился. Картины на стенах может и предавали красоту комнате раньше, но сейчас выцвели и только нагнетали атмосферу. Я подошел к прикроватной тумбочке, чудом уцелевшей. На ней лежала книга, какой-то любовный роман, если судить по обложке. В верхнем ящике лежал конверт. Кроме него тумбочка была пуста. Я вытащил содержимое конверта. Письмо и какой-то то ли талон, то ли пропуск.

«Уважаемый мистер Гринберг, вас приветствует Стойл-Тек. Спешим сообщить, что вы и ваша семья были выбраны для заселения Стойла 37. Местоположение указано на прилагающемся пропуске. Без него вас не впустят, поэтому не теряйте его. Если вы вдруг потеряли пропуск, то вам остается молиться Богиням. Всего доброго!»

Сочинявший это письмо пони с энтузиазмом подошел к делу. А вот мистеру Гринбергу не сильно повезло, так как его пропуск сейчас, спустя сто пятьдесят лет, держал я, находясь в его доме. Хотя он мог и спастись. Все таки не только в Стойле можно было укрыться.

Мне осталось обойти оставшиеся комнаты, но там ничего полезного не нашлось. Чего можно было ожидать от обычного жилья? Выйдя на лестничную площадку и закрыв дверь со знаком «один», я принялся за дверь под знаком «два», которая валялась на куче мусора в прихожей следующей квартиры. И запах там был соответствующий.

Я вошел внутрь и оглядел происходящее там. Все комнаты были забиты различным мусором, по которому ползали рад-тараканы. Откуда-то несло гнилью. Мебель либо растащили, либо разломали и сожгли. Тут определенно не получится найти что-нибудь полезное.

Я поднялся на второй этаж чтобы поинтересоваться успехами Кааш и Смотрителя. У них дела шли нормально, судя по тем вещам, которые они нашли. Смотритель сказал, что ему попалась квартира кого-то пожилого. Обшарив книжные шкафы, тот нашел старые книги и энциклопедии. Настолько старые, что им можно было дать лет триста, не меньше. Так же ему попался какой-то драгоценный камень, который пегас забрал себе. Но больше он ничего не нашел. Ни карты местности, ни каких-либо заметок.

-Идите сюда! — Послышалось из соседней квартиры.

Мы рванули и за пару секунд оказались около Кааш. Она в свою очередь сидела перед пыльным заляпанным терминалом и читала какую-то запись. Лишь бы это оказалось что-нибудь полезное. Дочитав, зеленая пони отошла в сторону и обернулась ко мне.

-Посмотри. Это может помочь нам в поисках деталей, — Сказала она. Я кивнул и заглянул в зеленоватый экран.

«Это моя последняя запись в этом терминале. Дела идут плохо. Это еще слабо сказано, но в целом все плохо. Мой приятель из Кантерлота сообщил, что пони из главного штаба считают, мол конец настанет в ближайшие дни. И у этого конца лишь два варианта: либо мы их, либо они нас. А мне все еще приходится сидеть в этой дыре. Чертовы зебры. Из-за них я заперт в этой коробке. Я простой бизнеспони и не переходил им дорогу, а полосатые натравили на меня шайку охотников за головами. Но ничего. Деньги сейчас решают всё. Мне удалось подкупить парочку зажравшихся морд, так что в Стойл-Тек мне выбили место в ближайшем Стойле. Стойле 37. Оно действительно очень близко отсюда, построено в старых пещерах в ближайшей горе. Пара часов пути и я уже в безопасности. Пора бы уже собирать вещи и валить отсюда. Но для начала я должен заглянуть в то самое место».

Я переварил прочитанное и повернулся к Кааш, окинув ее вопросительным взглядом. Она посмотрела на меня в ответ, мол, «Что?».

-Я поражаюсь. У тебя иногда получается находить странные вещи там, где их быть не может вовсе, — Сказал я.

-А что такое?

-Ну, эта запись может нам помочь. Если мы узнаем побольше о тридцать седьмом, то в теории сможем достать оттуда нужные детали.

-Погоди, ты же сказал нам однажды, что Стойла могут быть заселены.

-Да, и это может стать проблемой. Хотя тут все зависит от настроя жителей и от характера смотрителя Стойла. Если оно заселено.

-Так мы идем туда? — Спросила Кааш.

-Нет, сначала раздобудем информацию об этом Стойле.

-И где мы ее достанем?

-С такими вопросами обращаются к знающим пони типа ведроголовых. А они могут встретиться в крупном поселении. А крупное поселение надо искать. Но я бы не надеялся.

-Почему?

-Даже если и встретим их, то вряд ли Стальные Рейнджеры станут нам помогать. Если только я не докажу, что мы не простые выжившие.

Наш разговор прервал резко вмешавшийся Смотритель.

-Потише. Там какие-то странные пони идут, — Пегас кивнул в сторону окна. Я выглянул через его и увидел троих земных пони в броне, сделанной из всякого мусора и с пистолетами в зубах. Они шли в сторону нашего дома. Нас пока не заметили.

-Это рейдеры. Я о них вам рассказывал.

-Спрячемся? — Предложила Кааш.

-Нет, дадим отпор. Я вообще-то не поклонник оружия, но в свое время убивал пони. Да и Смотритель не без греха. Давайте, доставайте пистолеты, — Я леветировал перед собой бластер, подаренный мне капитаном «Стеллариса». Игрушке было уже больше ста лет, а она до сих пор отлично работала.

Кааш и Смотритель заняли наиболее удобные места на втором этаже, а я встал на лестничной клетке и приготовился. Спустя несколько минут возни в ом вошел один из рейдеров. Оглядываясь по сторонам, он не торопясь начал подниматься по лестнице. Только его голова показалась, как я тут же активировал боевую систему ПипБака, прицелился в него и сделал три выстрела. Несколько лазерных лучей поразили рейдера в голову и шею, которые не защищала броня. В воздухе запахло жареным. Труп полетел вниз по ступеням.

Рейдеры на улице услышали выстрелы и начали орать что-то неразборчивое. Я сначала подумал, мол, испугались. Но радость быстро сменилась раздраженностью, когда к двум голосам прибавилось еще несколько. Ко мне побежала Кааш и сказала, что теперь их стало пятеро. Мы втроем быстро спустились вниз, к выходу, и заняли позиции.

Первый рейдер показался в дверном проеме, а к нему присоединился еще один, у которого была совершенно невозможная прическа. Они начали палить по нам, но каким-то чудесным образом не попадали. Я уж обрадовался, как вдруг почувствовал странное ощущение в правой ноге. Это оказалась рана от пули, прошедшей сквозь мою ногу. Чувство боли...давно не ощущал в полной мере.

Отбросив боль на второй план, я направил на рейдеров пистолет и сделал несколько выстрелов. Один из лазерных зарядов попал в ухо грязному оборванцу и тот скрылся, что-то крича(скорее всего что-то оскорбительное в мой адрес). Смотритель подбил второго в ногу. Кааш мельком глянула наружу и тут же отпрянула в сторону от выхода.

-К ним присоединились еще двое, — Сказала она, — Их теперь семеро. Нас трое. Может таки попробуем убежать?

-Да брось, — Отмахнулся от ее слов Смотритель, — Мы же крутые непобедимы...

БАХ! Выстрел из старого ржавого охотничьего ружья поразил пегаса в одно из крыльев. Смотритель упал на пол и попытался придержать крыло, которое выглядело так, будто могло отвалиться в любой момент.

-Черт, больно-то как, — Процедил он, стараясь не завыть, — Никогда раньше не ранили в крылья. Не думал, что это так больно.

-Так, идите во вторую квартиру, — Сказал я Кааш.

Земнопони кивнула и повела пегаса за собой. Я сосредоточил свою магию на куче обломков, скопившихся около выхода. Они оказались на порядок тяжелее, чем казались. Подняв кучу камней и досок, я завалил ими вход и направился во вторую квартиру.

Тем временем Кааш и смотритель находились уже там, остановившись в гостевой комнате. Пегас что-то нес про отвратительный запах, но я его не слушал, так как таскал весь мусор ко входу, чтобы создать рейдерам преграду, пока мы выбираемся.

-Так мы вообще будем спасаться? — Спросила Кааш.

-Да. Только я хочу сделать так, чтобы нам после спасения не пришлось вытаскивать из себя пули, — Ответил я, — Лучше перевяжи смотрителю крыло, — Я кинул земнопони сверток бинта, который взял с собой. Она направилась к пегасу чтобы оказать тому помощь.

Мусор был не лучшей защитой, но другой не было. Образовавшаяся у входа куча должна была замедлить рейдеров, которые уже почти разобрали завал у входа в дом. Судя по звукам. Оглядевшись по сторонам в поисках дополнительного хлама, я заметил стоявший в кладовке старый пылесос. Он оказался достаточно большим и тяжелым. И этот пылесос, как ни странно, спас нас. Под ним оказался люк, всё это время скрывавший ход в подвал. Странно, в квартире «один» такого не было. Я оттащил пылесос в сторону и открыл люк. Внизу было темно, поэтому мне пришлось включить фонарь на ПипБаке. Он осветил немного проржавевшую стальную лестницу, ведущую вниз метров на пять.

-Кааш, Смотритель, сюда! Сваливаем!

Пегас и земнопони подошли ко мне. Мы по очереди спустились вниз и оказались в небольшом подвале. У стен стояли полки, забитые ящиками и коробками. Кроме пустых бутылок и сломанных инструментов полезного ничего не было. Я сразу же заприметил бронированную дверь в одной из стен.

Где-то сверху началась возня. Это рейдеры уже начали разгребать возведенную мной баррикаду. Я открыл дверь. За ней шел длинный темный коридор. Мы смылись из дома по нему. Пара минут бега и нас уже встречает противоположный конец коридора. Наверх вели такая же проржавевшая лестница. Мы выбрались наружу. Я посмотрел по сторонам. Вокруг никого. А от самый дом был на приличном от нас расстоянии.

-И кому это нужно было строить потайной выход в таком-то месте? — Удивился я.

-Какому-нибудь параноику, — Ответил Смотритель.

-Может уже уйдем отсюда? — Спросила Кааш немного нервным голосом.

-А что такое? Что-то не так?

-Эти гады могут сейчас выйти из дома и заметить нас.

-Верно, пойдем скорее, — Согласился я, — Искать надо, искать.

---

Вездесущий туман был повсюду. Прошло несколько часов, а он все еще застилал всё вокруг, сильно ограничивая обзор. Путем нам была дорога, некогда служившая для транспорта, а ныне ставшая потрескавшимся асфальтом, сквозь который когда-то пыталась прорасти трава.

Скопление двухэтажных домов осталось далеко позади, ровно как и рейдеры, обитавшие там. Кроме пары бесполезных заметок мы ничего не нашли среди тех руин. Я шел впереди остальных и поглядывал на карту, стараясь найти нам то место, где точно будут детали, нужные для двигателя.

Заряд батареи моего бластера был полностью истрачен. Но этих батарей у меня было столько, что половину можно было бы продать, а оставшегося все равно хватило бы мне с избытком. В принципе боезапас составлял половину того барахла, что занимало мои вещь-мешки. А вот Кааш забыла взять достаточно батарей для своего лазерного пистолета галлипоньской охраны.

А взгляд мой по прежнему был устремлен на карту. Среди различных меток сложно было выбрать подходящую. Где-то на юго-востоке от нас, в паре дней пути, располагалась старая фабрика(что они там производили?), сравнительно недалеко, у берега одной из основных эквестрийских рек, раскинулось крупное поселение. Чуть севернее Стальные Рейнджеры построили себе дом. И в любом их этих мест могли быть нужные нам детали.

-Зен, кончай пялиться туда, — Сказал мне Смотритель, — Лучше бы за дорогой следил.

В ответ я угукнул и продолжил смотреть на карту. Но торчащий из земли камень не желал этого. Я споткнулся об него и упал, ударившись головой. Смотритель хихикнул и прошел мимо. Я поднялся и направился дальше. Пегас и не подозревал о ловушке. Я использовал телекинез и подкинул ему камень под копыта. Тот так же рухнул на землю и ударился крылом. Смотритель поднялся и начал отряхиваться, не забывая окать из-за боли в крыле.

-Что, сильно болит? — Спросила Кааш.

-Ага.

-Почему ты не использовал регенерирующий фактор?

-Жалко. Такого повреждения не достаточно чтобы убить. А если жизни ничего не угрожает, то то лучше потерплю, но сохраню энергию на ситуацию, где она пригодится.

-Это правильно.

-Мы найдем тебе лечебное зелье, — Сказал я, — Оно должно помочь.

-Хорошо бы. Я вам больше пользы принесу, если оба крыла будут в порядке.

Смотритель отряхнулся и мы направились дальше. Прошел еще один час нашего пути по этой раздолбаной дороге. Туман ни чуть не рассеялся, если не стал сильнее. Запах в воздухе постепенно изменился. Так обычно пахнет рядом с водой. Я бросил взгляд на карту и убедился в этом. Мы почти подошли к реке.

-Готовьте оружие. Тут могут быть мутанты, — Сказал я, заряжая бластер.

Постепенно нам открылся вид на обрушенный мост, ведущий на тот берег. Пройти по нему можно было, но только соблюдая осторожность. Из-за тумана мы не заметили несколько фигур, стоящих неподалеку. А они нас заметили. Началась пальба. Пули летали в воздухе, чуть не попадая в нас. Я начал стрелять в ответ, побежав к ближайшему валуну. Кааш легла на землю, позволив туману скрыть ее. Стрелявшие в нас пони не собирались сдаваться. Они начали наступать, не прекращая пальбу.

Я активировал З.П.С и нацелился на первую попавшуюся цель. Выпущенные моим бластером лазерные пучки поразили одного из нападавших. Послышались крики. Затем выстрелы со стороны тех пони прекратились.

-Погодите! Не стреляйте! Кто вы такие? — Выкрикнул один из стрелявших.

-А вы кто такие? — Спросил я.

-Я веду караван! Мы торговцы!

-Я сейчас выйду к вам! — Крикнул я и вылез из укрытия. Начавший разговор пони подошел ко мне.

-Так вы не работорговцы?

-Нет. Мы скорее искатели приключений. А вы, значит, караван ведете. А что тут делаете в такое время?

-У нас неполадки технические возникли.

-Что именно?

-Проще показать, — Караванщик ушел к своей группе, жестом пригласив меня. Я подозвал свою группу и мы присоединились к ним. Кроме главного пони были еще двое охранников и брамин. Караванщик отвел меня к дымящемуся протектопони.

-Вот, — Показал он, — Старая железка совсем уже поломалась. Это было наше основное оружие. Без него будет небезопасно расхаживать тут, а я все никак не могу заставить гребаного робота ходить.

-Да тут делов на две секунды, — Я вскрыл робота и пошаманил с его содержимым. Легко было заставить старую машину снова заработать.

-Да вы просто гений.

-Да не льстите, — Отмахнулся я и добавил, — Но в робототехнике шарю.

-Сочту за честь предложить вам присоединиться к нам на пути в ближайшее поселение.

-А что за поселение?

-Рэйвенбург.

-Рэйвенбург? И что это за место?

-Да вы из какого Стойла вылезли? Это же одна из столиц северной Пустоши. Отличается от других лишь тем, что это независимое место. Да и торговля там у меня идет куда лучше.

-Тогда я согласен.

-Превосходно. Тогда давайте подлатаем наших раненых в этой нелепой схватке друзей. У меня достаточно лечебных зелий, — Караванщик в ту же секунду переметнулся от меня к остальным и принялся рыться в мешках, пытаясь найти зелья.

Эту ночь караван решил провести на том же месте около моста. Когда начало темнеть, костер уже горел, позволяя согреться. Мы сидели и разговаривали на разные темы. В основном сказ вел владелец каравана, Чистюля Грэмми, тот самый пони, прекративший перестрелку. На вопрос о его имени тот начал отмахиваться, мол не хочет об этом говорить. Что же, мне и не было особо интересно.

Грэмми рассказывал нам о северной Пустоши, о расположении на карте некоторых ключевых мест и о основных группировках. Меня это действительно интересовало, так как я раньше ничего об этом месте не слышал. К примеру то, что стальномордые не были тут в уважении. Их не боялись. И конечно же местному Старейшине не нравилось это. Так что стычки между патрулями Стальных Рейнджеров и местными идиотами случались почти каждый день и чаще всего заканчивались гибелью последних. А обосновались они тут сравнительно недавно, пару десятков лет назад. Кто-то говорил об операции стальномордых в этом секторе. Но точно узнать не удалось. А так как мне было известно об их пристрастии к собиранию различных технологий, то можно было догадаться о том, что эта шайка нашла на севере что-то интересное.

И второй крупной фракцией были Буревестники — группа пони, расположившаяся среди обломков дирижаблей. Они существовали уже много лет и достигли определенных успехов. Лидеры Буревестников вели дела и с другими частями Пустоши. Они обладали собственной небольшой армией. В их копытах были сотни тысяч крышек, хорошее мощное оружие и рабочая сила. Года три назад они, по словам Грэмми, начали нанимать хороших магов и инженеров, платя им неплохие суммы, при этом все остались довольны. И хоть предводители Буревестников ничего не говорили, всем было ясно, что они возвращают к жизни дирижабли и готовятся к наступлению на Анклав.

Кроме этих двух гигантов были группировки послабее, но имеющие такое же влияние на север, типа Библиотекарей. Это группа пони, однажды нашедшая секретный архив, в котором содержались немыслимые объемы данных. Они захватили всё это и стали самым большим справочным центром Пустоши, успешно торгуя информацией.

Меня поразили рассказы Грэмми. Всё это происходило на севере? Судя по всему творящееся в других частях Пустоши не доходило до них. Но северную часть от остальной земли отгораживали высокие горы.

Когда уже совсем стемнело, Чистюля Грэмми завалился спать, расставив предварительно охрану. Мы же не нуждались во сне и продолжили сидеть у костра. Я рассуждал над полученной информацией. Мне приглянулась идея наведаться к Библиотекарям и получить от них информацию о Стойле 37 или о другом месте, где могли бы быть нужные нам детали.

-Эй, — Сказал охранник, обернувшись ко мне.

-Что такое? — Спросил я.

-Вы тоже можете спать. Мы работаем на Чистюлю Грэмми. Если он считает вас неопасными, то и мы тоже.

-Но я не хочу спать, — Возразил я.

-Эй, моё дело — предложить.

-Зен, так что мы будем делать, когда доберемся до поселения? — Спросила Кааш.

-Там получим у кого-нибудь информацию.

-Мы по идее уже должны были достать детали и свалить отсюда, — Сказал Смотритель, смотря на пламя костра.

-Тогда нам пришлось бы обходить по очереди каждую потенциальную цель. А так у нас больше шансов найти одно верное место. И так интереснее. Я уже давно не ходил по просторам пустоши, хоть и в прошлом.

---

Следующий день мы провели в пути. Чистюля Грэмми узнал, что моя группа ни секунду не спала и очень удивился, так как ни у одного из нас не было ни признака сонливости. «Это просто фантастика!» — сказал он.

Путь наш проходил по такой же раздолбаной дороге, как та, что вывела нас к мосту. Берег постепенно становился все дальше. Поднадоевший всем туман немного рассеялся, что не могло не радовать.

Вокруг было спокойно. Никаких лишних звуков. Никакого отдаленного ворчания. И никаких спрайт-ботов с их отвратительной музыкой(они в принципе не везде летают). Только мне в голову залетела мысль об отсутствии спрайт-ботов, как вспомнилась одна очень-очень старая идея навестить одну из местных гор. Но сейчас эта идея была не к месту и я опять отложил её.

Впереди показалось четырехэтажное здание. Оно было сильно вытянуто в длину, это выяснилось при более близком рассмотрении. Оно одиноко стояло около дороги, окутанное туманом и отлично дополняя картину. Я глянул на него, когда проходил мимо. Надпись «Госпиталь №3» о многом говорила.

-А ведь там могут быть редкие дорогие лекарства, — Подметил Грэмми.

-Но они нам просто так не достанутся, — Сказал Смотритель, выхватывая свой лазерный пистолет, — Хфатафсе офушие!

Я резко обернулся в сторону госпиталя и лично увидел группу рейдеров, выбегающих нам навстречу. Ну конечно, это же Пустошь! Что-нибудь обязательно должно было испортить нам день. Грязные, одетые в свою нелепую броню, рейдеры открыли по нам огонь. Слава богиням, моя группа успела укрыться.

Я выхватил бластер и начал вести огонь по нападавшим. Они не укрывались, не пытались увернуться, но все равно не все лазерные лучи достигли целей. Мне удалось отстрелить одному рейдеру заднюю ногу, на месте которой осталась обгоревшая культя. Заляпанный грязью земнопони упал, но, не чувствуя боли или не обращая на нее внимания, встал и заковылял дальше.

Моя группа не прекращая вести огонь. На открытой местности попадать по рейдерам было проще. Один из охранников каравана проделал выстрелом из штурмовой винтовки несколько дыр в голове атаковавшего его единорога с покрасневшими глазами.

Мы на секунду забыли о Грэмми, который не нес оружия. Я уделил ему внимание и увидел, что довольно крупный земнопони цвета ржавчины навис над ним с кривым грязным ножом, уже успев нанести несколько не очень серьезных ранений. Несколько выстрелов в круп урода заставило его отвлечься от занятия. Рейдер закричал и ускакал в сторону, врезавшись в два стоящих рядом валуна.

-Спа...спасибо, — Прокряхтел Грэмми, медленно поднимаясь.

-Ага. Носил бы ты с собой ствол что ли. Хоть какой-то.

Мы быстро покончили с рейдерами. Трупы так и остались валяться на земле. В воздухе чувствовался запах жареного. Я обшарил тела и выбрал среди трех рейдерских пистолетов самый целый и передал Грэмми. Он убрал его в одну из своих сумок. Мы подошли ближе к главному входу в госпиталь.

-Думаете, там есть еще рейдеры? — Спросил Смотритель.

-Может быть. Хотя они бы повыбегали на звуки пальбы, — Сказал один из охранников.

-Сейчас... — Я достал из жилета стальную палку с кристаллом на конце и поднес к ПипБаку. Пару секунд раздавалось жужжание, а затем последовали странные сигналы, раздающиеся из моего накопытного компьютера. Я активировал встроенный в него локатор. Кроме меток моей группы на нем ничего не отобразилось.

-Нет, там пусто, — Заявил я, убирая палку с кристаллом обратно в жилет и опуская ногу.

-Что это такое было? — Спросил Грэмми.

-Я усилил сигнал локатора с помощью звукового устройства, которое всегда ношу с собой. За годы ПипБак стал работать чуть хуже, но небольшой ремонт творит чудеса.

-Так эта штука у тебя всегда была?

-Да. Можно и так сказать.

-Из какого ты Стойла?

-Я? — Спросил я удивленным голосом, — Я не из какого. Мой дом в Дамптауне...был там.

-Что...Где? — переспросил Грэмми.

-В восточной части пустоши. Недалеко от Филлидельфии. Такой довольно крупный город, но не особо известный. Но это тебе лучше не знать.

-Понятно. Так, что-то мы застоялись на месте. Дела сами себя не сделают.

Мы вернулись на прежний курс, оставив госпиталь. Чистюля Грэмми сказал, что позже обязательно наведается туда и обыщет каждый угол. Наше шествие продолжалось уже почти шесть часов. За это время была пройдена почти половина. Но кроме шайки безмозглых рейдеров больше ничего не произошло. Ну, не считая того, что Кааш случайно села на спавшего рад-скорпиона, но это совсем другая история.

Когда стемнело мы все еще продолжали идти. Все изрядно подустали, даже у нас троих сил поубавилось. Но внезапно нависшую тишину разорвал голос Грэмми:

-Смотрите! Вон там! Это огни Рэйвэнбурга!

Мы проследили за направлением, которое указывал караванщик. Там, вдали от нас, за высокими стенами светились фонари одного из крупнейших поселений в северной Пустоши. «Ну наконец,» — подумал я.

---

-Наконец пришли, — Смотритель с облегчением выдохнул, когда наша группа подошла к бронированным воротам Рэйвэнбурга. Со смотровой вышки на нас глядел охранник. Грэмми вышел вперед и крикнул6

-Эй там! У нас караван торговый! Впускайте!

-Никаких извещений не поступало! Проваливайте!

-Они так шутят, — Сказал Грэмми, обернувшись к нам, а затем снова обратился к охране, — Слышь, Фарт, живо открывай ворота! Или ты забыл о том случае?

-Да ладно, ладно. Погоди секунду.

Ворота со скрипом начали раздвигаться в стороны. Грэмми направился внутрь, ведя за собой брамина и охрану. Мы поспешили за ними. Войдя на территорию Рэйвэнбурга, я оглядел это место. Дома, возведенные из железа и изредка из дерева, фонарные столбы, редкие патрули и статуя какого-то пони в центре города. Всё это было окружено высокой стеной, которая могла бы выдержать почти любую атаку. Это всё внушало уважение. Строившие это место пони знали своё дело. Сейчас было поздно, а потому каждый фонарь горел, освещая дороги. Красивый вид. Пони было не так много. Редкие прохожие и пьяницы, но в основном охрана, дежурившая ночью. Грэмми повел нас к одному их крайних домов. Он был на порядок больше остальных построек. У входа висела вывеска:

ОТЕЛЬ «ТРИ ВОРОНА»

ПОЧУВСТВУЙ ДОМАШНИЙ УЮТ ИЛИ КАТИСЬ

-На самом деле место хорошее, — Заверил нас Грэмми, — Правда владелец иногда прибывает в плохом настроении, но ничего страшного.

-Да нам бы только выжить тут до следующего дня, — Уверила караванщика Кааш.

Мы вошли в здание. Главное помещение оказалось довольно просторным. У противоположной стены стояло что-то типа стойки, за которой сидел бородатый единорог с очень коротко стриженой гривой. Может быть он был военным, но это маловероятно. Он сразу обратил на нас внимание и поднялся со своего кресла.

-Посетители?

-Ага. Ты меня знаешь, — Сказал ему Грэмми.

-О, наш чистюля вернулся. Всё еще ведешь торговлю со всеми подряд?

-А что мне остается делать? Я не ты, не могу долго сидеть на одном месте.

-Зато я все еще цел. Проходи в свою комнату. Эти трое с тобой?

-Да. Они помогли мне на пути сюда.

-Занимайте любую комнату. Они все свободны, — Сказал нам единорог и сел обратно в кресло.

Я поднялся на второй этаж, ведя за собой группу. Выбор у нас был не слишком большой. Одно помещение занял Грэмми с охраной, так что свободных комнат было всего две. Мы выбрали соседнюю. На самом деле мне понравилось это место. Чистое, с внутренней отделкой, обставлено хорошей мебелью. Действительно можно было почувствовать домашний уют.

Мы вошли в свою комнату. Небольшое помещение. В стене было маленькое окошко. Мебели по минимуму. Две кровати, маленький столик с пепельницей. Под потолком болталась лампочка. Она удивительно ярко освещала комнату. Я столкнулся с проблемой спальных мест, ведь кроватей было две, а нас трое. Но к счастью мы нашли спальный мешок. Его занял Смотритель.

За стеной какое-то время раздавался шум от Грэмми, а затем и снизу кто-то копошился несколько минут, но вскоре всё утихло и можно было заснуть. Не беспокоясь о безопасности.

---

-Очнись уже!

Смотритель наконец открыл глаза и через силу поднялся. Мы смотрели на него с укором. Пегас очнулся только спустя двадцать минут криков прямо ему в уши.

-Знаешь, твой сон длился так долго что накопленной энергии тебе должно хватить на полторы недели бодрствования, — Сказал я Смотрителю.

-Ага, очень смешная шутка. Что случилось?

-Да ничего. Не забывай, что мы тут в поисках деталей оказались. Поспрашиваем у здешних пони и по полученным данным проложим курс.

-А кто будет расплачиваться за комнату?

-У Чистюли Грэмми тут скидка большая. Он за нас расплатился, а я в знак благодарности отдал ему треть батарей к бластеру. Они немало стоят.

-Понятно. Подождите меня, мне только вещи собрать.

Провозившись еще минут десять моя группа была готова и мы вышли из «отеля». Днем количество пони увеличилось в четыре раза. Все что-то делали. Я направился в центр, к статуе, откуда собирался направиться дальше.

Мы прошли мимо открытой лавки. Около входа стоял один охранник и брамин, а внутри раздавался шум. Вдруг что-то тяжелое упало и из входа вылетел столб пыли. Наружу выбежал Грэмми, весь покрытый чем-то земляного цвета. Он заметил нас и подошел.

-Что на тебе такое? — Спросил Смотритель.

-Да ничего...А вы решили закупиться? Или что?

-Нет, мы тут по другому поводу, — Ответил я, — Ищем информацию. Тут же должен быть управляющий?

-А, есть такой. В дневное время обычно ошивается где-то в другой части Рэйвэнбурга. Не знаю, может быть он там. Или в баре. Тоже в другой части Рэйвэнбурга.

-Спасибо, — Сказал я и вместе с Кааш направился по указанному пути, но напоследок обернулся к Смотрителю, — А ты поспрашивай других пони или грифонов, если они тут будут. Поузнавай насчет местных складов и подобной фигни.

Смотритель кивнул и направился по дороге. Он прошел несколько метров и остановился. Вокруг ходили пони, но на его вопросы все отвечали игнорированием. Кто-то что-то говорил, но пегас ничего не понял. Он так и встал посреди дороги. Его заметил проходивший мимо охранник. Он подошел к Смотрителю и спросил:

-Приятель, ты выглядишь подозрительно. Тебе что-нибудь подсказать?

-А...Да, подсказать. Я слышал, что тут базируется отряд Стальных Рейнджеров. Где они?

-Да ты опоздал на три месяца, — Рассмеялся пони в форме, — Именно столько времени их тут уже нет.

-В каком смысле?

-Да ушли они. Ведроголовые вообще в последнее время ведут себя подозрительно. Когда у них появился новый Старейшина, то все подразделения были созваны в главный штаб. Они со всех частей северной Пустоши собираются у себя на базе. Раньше у нас действительно сидел отряд ведроголовых. Они никому не мешали, а за определенную плату помогали защищать границы, но как и остальные, ушли. Что-то такое у них готовится.

-Что именно?

-Никто не знает. Но их мощь возросла в несколько раз за последние месяцы. Хитрожопые, готовят наступление на кого-то.

-Так никого из них тут не осталось?

-Никого. За исключением одного отступника, изгнанного. Но он не станет с тобой говорить. Это всё?

-Да, спасибо, — Смотритель направился вслед за нами с Кааш.

Нас он нагнал идущими в бар Рэйвэнбурга. Смотритель поведал рассказ охранника о поведении Стальных Рейнджеров. Мне это было интересно, можно будет перебрать все варианты развития будущего для севера. А наш главный пони ждал нас в баре. Мы подошли вплотную к старой деревянной избе. У входа висела вывеска, на которой был изображен черный ворон, держащий в лапах бутылку пива. Это рисовал талантливый художник. Мне очень понравилась вывеска. Но шла ли она этому месту? Сам бар был так себе. Пахло внутри не очень приятно. Атмосфера наполовину состояла из сигаретного дыма. Большая часть посетителей была причислена мною к группе неизлечимых пьяниц. А наша цель сидела у барной стойки, держа в копыте стакан с какой-то жидкостью. Я подошел и сел рядом. Да, местный лидер не особо отличался от большинства посетителей.

-Вы тут заправляете? — Спросил я.

-Да, — Ответил тот даже не обернувшись.

-Тогда уделите мне пару минут внимания. Меня интересует информация о расположении ближайших промышленных складов и заводов относительно вашего поселения.

-Чо?

-Ну, склады, заводы местные...

-Чувак, чо те надо тут? Я ща позову охрану и тебя выставят за ворота города. Те это надо?

-Нет, мне нужна информация. И не более.

-Катись отсюда.

«Он в плохом настроении», — Подумал я, — «нужен другой подход».

-А если я предложу вам неплохую сумму за информацию? — Спросил я.

-Ты тупой? У меня в копытах все крышки Рэйвэнбурга. Так, ты меня достал, — Пони разбил стоящую рядом бутылку о мою голову. Их порезов потекла кровь. Вся правая половина моей морды превратилась в поле для игры «крестики нолики». Вздохнув, я использовал регенерирующий фактор. Раны слабо засветились и за две секунды заросли, шрамов не осталось. Ударивший меня отшатнулся в сторону, удивленно распахнув глаза(или от страха).

-Как же меня раздражает подобное отребье, — Я бросил карающий взгляд в сторону пьяного пони и направился к выходу из бара. Смотритель и Кааш поспешили за мной.

Мы вышли наружу. Никто ничего не слышал. Местные пони не обращали на нас особого внимания.

-Что теперь? — Спросила Кааш.

-Не знаю. Либо идти к Стальным Рейнджерам за информацией, либо самим искать эти склады.

Мы направились к воротам Рэйвэнбурга. Затея провалилась, нужный нам пони не только не оправдал ожиданий, но и оказался сущим уродом. Как только это место все еще держится? Но проходя мимо одного из темных переулков, я услышал какой-то шум из тени. Но это оказался не шум, а зов.

-Кто там? — Спросил я.

-Ваши ожидания, — Раздалось в ответ. Из тени показался странный серый земнопони в рваном плаще, которые обычно носят детективы.

-И что тебе надо?

-Не мне, а вам. Вы же ищете какой-то склад?

-Не какой-то. Мы ищем промышленный склад.

-Тогда я точно нужен вам.

-Что ты хочешь сказать? Не тяни время.

-Есть предложение. Тут в паре дней пути от Рэйвэнбурга есть один крупный военный завод. А на пути к нему находится подземный склад, именно тот, который вам нужен. Вы проводите меня до завода, а по пути мы наведаемся на ваш склад. Ну что?

-Что думаете? — Спросил я у группы.

-Хорошая идея, — Сказала Кааш.

-А мне это не нравится, — Шепнул мне Смотритель, — Он подозрительный какой-то.

-Мне нравится твое предложение. Я согласен.

-Отлично. Тогда встретимся через час у ворот. Я знаю маршрут, так что мы быстро доберемся.

---

Я уже начал нервничать. Прошло уже почти полтора часа, а этот незнакомец все не появлялся. Мы решили постоять тут чуть дольше, но нас явно кинули. Но наконец среди немногочисленных пони мне приглянулась его фигура в плаще. Незнакомец достиг нас.

-Готовы? — Спросил он.

-Мы тут тебя уже заждались, — Пробурчал я.

-Возникли небольшие заминки, — Оправдался пони и постучал по воротам. Охранник подошел и запустил механизм. Ворота открылись. Мы вышли за пределы Рэйвэнбурга. Я бросил последний взгляд на этот отличный город, в котором было бы приятно жить. На секунду у меня появилась идея устроить все так, чтобы мои родители поселились тут до моего рождения, и тогда бы мое детство было бы другим. Но менять временную линию не слишком хотелось.

Я поспешил догнать незнакомца, который решительно направлялся по своему пути. У него с собой было не так много вещей. Но точно было оружие. Такой тип не стал бы таскать в сумках большие стволы и, более чем вероятно, ограничился скорострельным или лазерным пистолетом.

День был довольно спокоен, что типично для моих похождений по Пустоши. Вот только в округе было полно рад-скорпионов самых разных размеров. Они расплодились тут до невозможности. С одной стороны это мясо и ядовитые железы, из которых яд делают, а с другой — постоянные нападения на простых выживших и частые трупы. Вот и нам приходилось отстреливаться. Где-то на втором часу пути на нас напал огромный рад-скорпион. Пока остальные отвлекали его внимание я собрал несколько старых батареек и сделал из них шоковую бомбу(однажды, давным-давно, приходилось делать подобную) и швырнул в скорпиона. Даже несмотря на толстый панцирь она подействовала и дымящаяся туша повалилась на землю. Мы быстро свалили оттуда, решив не пытать удачу.

А на пятом часу случилось неизбежное: Смотритель во время той стычки подставился под удар и гигантский рад-скорпион попал по нему жалом. Яду понадобилось время чтобы побороть усиленную иммунную систему Мастера времени, но он подействовал. Пегаса парализовало.

-Вот дьявол, — Прокряхтел я, таща друга за собой в крепком магическом хвате, — Смотритель, ты же пегас. Почему не увернулся?

-Атфави, Фен. У мефя иафык февееф.

-У него язык немеет, — Перевел я для остальных.

-А в каком Стойле он Смотритель? — Спросил незнакомец с большим интересом.

-Он-то? Ни в каком. Это просто его кличка. Мой друг обладает невероятно четким зрением и может увидеть врага на большом расстоянии, оттуда и кличка.

-О, ясно, — В голосе незнакомца чувствовалось разочарование.

Мы продолжили идти до поздней ночи. Продолжили бы и в полной темноте, но наш незнакомец предложил остановиться, так как считал, что тут слишком опасно было бы расхаживать ночью.

---

Путь мог быть намного короче, если бы я не стал спорить о том, что мою машину времени нельзя показывать выжившим. Из-за этого мы должны были четыре дня идти в одном направлении. Всего этого не должно было произойти. Я даже начал переживать за оставшихся в М.О.Т.Т.А. Но им было, чем заняться, ведь комнат и коридоров там столько, что на пару месяцев беспрерывной ходьбы хватит.

А мы шли по ровной дороге. Которая прекрасно сохранилась. Вокруг из земли торчали редкие стволы деревьев. На некоторых даже пыталась прорасти листва, но условия не позволяли.

А впереди виднелось то, на что я успел насмотреться издалека — зеленые водопады. Не знаю, то это, но выглядит красиво. Огромные горы, из которых вырываются потоки зеленой воды. Зрелище невероятное, но туда уж точно лучше не ходить. Наш путь проходил через реку ядовито-зеленой воды, которая втекала в другую реку, больших размеров. Я не видел подобных картин в других частях Пустоши.

-Даже не думайте говорить, что это не красиво, — Сказал я друзьям.

-И в мыслях не было, — Ответил Смотритель.

-Вы о чем? — Спросил незнакомец, хотя в его голосе не чувствовалось ни капли интереса.

-О водопадах. Они красиво выглядят издали, — Ответил я.

-Водопады? Эти водопады опасны, — Сказал незнакомец, — Отравленная вода порождает разных тварей, из-за которых пройти становится сложнее.

-А почему вода зеленая? — Спросил Смотритель.

-А Дискорд знает. Одни скидывают всё на радиоактивные осадки, другие на черную магию зебр. Но большинство слухов сходится к Стойлу, в котором проводили какие-то опыты. Видимо, результат опытов оказался не тем, что ожидали, и его слили в воду. В любом случае, все версии сводятся к недальновидности ученых.

-И там ничего нет? Один яд? — Спросил я.

-Не знаю. Вода отравлена настолько, что долгое нахождение приводит к мутации, а ближе к горам совершенно иная атмосфера, из-за чего нахождение в тех областях возможно лишь с воздушными баллонами, — Ответил незнакомец, — Но нам туда не надо. Наш путь лежит прямо.

Быстрым шагом, без привала, без перекуса. Мы старались двигаться как можно быстрее. Вокруг совсем не было живности. Никакой. Даже рад-тараканов. Будто все сбежали отсюда из-за какой-то опасности.

Я начал различать звуки текущей воды еще за два километра до берега. Постепенно становилось мутнее. Снова нам помешал туман, по крайней мере мне так показалось вначале. Но чуть позднее стало ясно, что это не туман, а что-то типа газа, стелющегося по земле. Но дышать пока-что можно было, да и обзор эта гадость не портила.

Незнакомец указал вперед. Смотритель сказал, что там начинается вода. Это было плохо, так как никто из нас не подумал о лодке.

-И как мы тогда попадем на другой берег? — Спросила Кааш.

-Не знаю. Эта задача должна была быть решена вами.

-В каком смысле? — Возмущенно спросил я.

-Да ни в каком. Я лишь проводник.

-Ну них.... — Начал было я, но меня прервал отвратительный звук. Кто-то хрипел. Из зеленого тумана навстречу нам вышла худощавая фигура пони. Это было что-то вроде гуля. Его мутные глаза заплыли зеленоватой дымкой, изо рта капала вода, как и из кучи рваных дыр в других частях тела. Каждый шаг твари сопровождался булькающими звуками.

-Что за хрень? — Прошептал Смотритель.

-Не знаю, — Я покачал головой и сделал два выстрела из бластера. Снаряды прошли через бок и шею гуля. Оставшиеся после них дыры на наших глазах медленно затягивались. Это не было похоже на регенерацию обычных гулей. Этот монстр оказался чем-то новым для меня.

-Это болотный гуль. По крайней мере я их называю для себя именно так, — С этими словами незнакомец сделал несколько выстрелов в голову твари. Из пулевых отверстий во лбу гуля потекла вязкая темная жидкость. Тело повалилось на землю с мерзкими хлюпающими звуками.

Мы хотели продолжить путь к берегу, но тишину резко прервали уже знакомые хрипящие звуки. Навстречу нам начали выходить новые твари. Их было в несколько раз больше, чем нас.

-Вот же с...собака, — Прошипел я.

-Сюда! — Позвал Смотритель. Мы побежали за ним. Пегас провел нас к небольшому одноэтажному бетонному зданию. Дверь оказалась заперта. Я бросил взгляд назад и, увидев толпу болотных зомби, решил плюнуть на свои же правила и достал подарок Доктора — звуковую «отвертку». Подержав ее активированной у дверного замка и услышав скрежет шестерней, мы вошли через открывшуюся дверь. Незнакомец захлопнул ее за нами и подпер первым попавшимся ящиком.

Я огляделся. Вокруг были разбросаны куски различных материалов, у стен стояли баллоны со сжатым воздухом. Небольшое решетчатое ограждение кто-то повалил набок.

-Лодочная станция! — Дошло до меня.

-Лучше бы придумал способ спасти нас, — Прошипел незнакомец сквозь зубы, стараясь удержать дверь закрытой. Снаружи уже слышались стуки копыт о металл и хрипение.

-Я нашла противогазы! — Крикнула мне Кааш. Она держала три респиратора. Рядом с ней валялись кости пони, поэтому ее находки раньше точно принадлежали им. Но респиратора было всего три, а нас четверо. Я еще раз оглядел помещение в поисках решения. Смотритель стоял у дыры в стене.

-Там снаружи что? — Спросил я.

-Там уже вода. И ее уровень достигает двух-трех метров в глубину.

-Понятно, — Я перетащил в центр помещения сдутую надувную лодку, — Вставляй баллоны в насос и включай его.

-Ясно, — Пегас взял первый попавшийся баллон с воздухом и подключил к насосу, но на спешил включать его, — Но там стоит блок на заполнение лодки воздухом. Мне убрать ее, ведь да?

-Нет, не убирай. Блок должен стоять.

-Но...А, ладно, — Смотритель нажал кнопку на встроенном в лодку насосе.

Я тем временем подошел к уроненному ограждению и обволок его своей магией, начав двигать к дыре в стене. Это оказалось довольно просто. Через несколько минут всё было готово. Из ограждения получился подсоединенный к стене трамплин. Смотритель сказал, что насос забит до предела, на что получил просьбу выпустить часть воздуха в лодку, дабы надуть ее, а затрату восполнить новой порцией воздуха, чтобы насос снова был забит до предела.

Незнакомец уже начал ругаться во весь голос. Напор снаружи все рос. Наш безымянный проводник еле держал натиск зомби. Дверь уже начала шататься. Петли долго не выдержат. Когда лодка была надута, я оттащил ее в противоположную часть помещения и развернул носом к трамплину. Места под сидениями заняли баллоны с воздухом, коих мне удалось запихнуть туда достаточное количество. Кааш, к счастью для нас, нашла маску какого-то уже умершего дайвера в шкафчике для вещей. Мы запрыгнули в лодку. Я позвал незнакомца. Он подпер дверь куском трубы и залез к нам.

-Выруби насос, — Сказал я Смотрителю, сидящему к насосу ближе всех. Он нажал на нем кнопку. Машина перестала тарахтеть. Весь находящийся в ней воздух начал вытекать наружу. Из-за перепада давления поток кислорода рванул с такой силой, что нас отбросило вперед со скоростью тридцать километров в час, даже несмотря на весь груз. Лодка проехала по самодельному трамплину и вылетела прямо в зеленую воду. Лодочная станция и тамошние зомби остались позади. Смотритель врубил мотор, так же встроенный в лодку. Нас понесло вперед, к противоположному берегу. И всё благодаря древней батарее, которая даже спустя сто пятьдесят лет продолжала работать.

-Советую надеть маски, — Сказал незнакомец, одевая респиратор, — Скоро будет середина реки, а там из воды выделяются ядовитые пары.

---

-Смотрите, там берег! — Мы обратили внимание на слова Смотрителя и глянули в даль. Впереди, окутанная зеленым туманом, из воды выглядывала разбитая яхта. До нее было еще далеко, но Смотритель напряг зрение и описал ее, как «старую ржавую посудину».

Мутная едко-зеленая вода все больше уступала густой жиже, в которой плавали странные водоросли. Мотор лодки пока справлялся с ними, но все больше ситуация сводилась к тому, что нам придется остаток пути по этой самой жиже идти. Кроме Смотрителя.

Пахло тут так же отвратительно. Будто толпа пони сдохла одновременно и теперь все эти трупы медленно разлагались, что вполне имело место случиться тут когда-то. Даже респираторы не могли избавить воздух от ужасного запаха. Пришлось терпеть его на протяжении нескольких часов.

-А дальше мы так и продолжим двигаться, никуда не поворачивая? — Поинтересовался я у незнакомца.

-Да. Там должна быть дорога.

-А я задаюсь вопросом. Почему никто до сих пор не построил тут пристань? Ведь можно же устроить переправу через реку, — Сказала Кааш.

-Скорее всего из-за болотных зомби, — Предположил я, — Было бы муторно постоянно их отгонять. Да и местность не очень подходит.

-Мы почти прибыли, — Известил нас Смотритель.

Лодка проплывала мимо затонувшей и глубоко увязшей в иле яхты. Написанное на ней название со временем стерлось и сейчас было неразборчивым. Из корпуса росла длинная болотная трава, а вокруг прыгали уродливые существа, в которых проглядывались черты лягушек. Они издавали похожие на кваканье звуки, которые больше походили на рыгание. Привычное для Пустоши зрелище. У меня на глазах одна из «лягушек» подпрыгнула ко второй и откусила от нее не хилый такой кусок. «Каннибализм какой-то», — подумалось мне, — «из-за недостатка насекомых».

Лодка выплыла на берег. Мы сошли на мокрый песок, покрытый слоем водорослей. Туман тут стал реже. Я снял респиратор и вдохнул затхлый воздух. Пахло чуть лучше, чем на другом берегу.

-Смотрите, — Позвала нас Кааш. Мы подошли к ней и уставились на кучу прогнивших ящиков, кучей лежащих на берегу. Они свалились с яхты. А это значит, что яхта не яхта, а какая-нибудь небольшая баржа. Но кому в прошлом взбрело доставлять товар сюда? Вроде бы место незаселенное, дикое было.

Я прошелся вокруг и приметил большой стальной поддон на колесах. В нем наверняка перекатывали ящики с баржи в грузовики. Колеса были целы, да и сам поддон почти не заржавел. У меня возникла идея.

-Сюда! — Раздался вопль откуда-то, — Есть улов!

И за воплем последовали радостные восклицания и крики. Из тумана на нас выбежала кучка психов. Они внешне напоминали рейдеров, но выделялись позеленевшими кровеносными сосудами и глазами. Из оружия у отравленных пони были лишь ножи да палки. Они понеслись в нашу сторону, продолжая восклицать. Я успел сделать выстрел в ногу одному из них. Он споткнулся и упал на меня, тут же принявшись колотить палкой. Было больно. Два удара в лоб, один по носу, еще несколько по спине. Синяки останутся. Я ударил его ногой с ПипБаком и успел подняться, пока ошарашенный пони мотал головой в стороны. Еще два выстрела из бластера отправили беднягу в мир иной(это было даже милосердно с моей стороны, избавить его от такой жизни).

Незнакомец так же успешно перехватил большую толстую палку у одного зараженного и начал колошматить его со всей силы. Спустя несколько ударов раздался хруст и избиваемый заскулил. Я глянул на него и убедился в своей догадке — у зараженного наружу торчали обломки ребер.

-Нет!

Мой взгляд устремился в сторону Кааш. Она стояла у яхты, почти прижавшись к ржавому корпусу спиной. К ней медленно приближались двое пони с ножами. Они уже предвкушали добычу. Я не успел нацелить на них бластер, как меня опередил Смотритель, сделав два точных выстрела в голову каждого из зараженных.

Мы побеждали ценой собственного состояния. Оставшиеся двое зараженных пони увидели свое меньшинство и поспешили отступить. Оба побежали по жиже как можно быстрее, периодически поглядывая на нас.

-Все целы? — Спросил я, потирая лоб.

-Почти, — Ответил Смотритель. — Они хорошенько прошлись по мне палками. Бока долго будут болеть.

-Да, психи постарались, — Подал голос незнакомец, — Они вряд ли вернутся.

-Хочу проверить место, откуда они вышли, — Сказал я, — там может найтись что-нибудь. А потом сразу уберемся отсюда.

-Только скорее, — Простонала Кааш.

Мы пошли по следам зараженных и вышли на тропу. Она вела куда-то вдаль от берега. Пара минут пути вывели нашу группу к каменной постройке, размером походившей на типичный гараж. Это оказалось почти стопроцентно верной догадкой. Я обошел строение по кругу и нашел открытые ворота. Нашим взорам предстала автомастерская. Или просто мастерская, Дискорд ее знает. По всему помещению валялись инструменты. Некоторые были подвешены на стенах.

-Интересно... — Я забрался вглубь мастерской, сев около древнего генератора. Несколько минут возни и пара хорошеньких ударов заставили его затарахтеть. Под потолком зажглась лампочка, освещая мастерскую.

-Эй, у нас есть перевалочный пункт! — Радостно воскликнул я, — Тут можно отсидеться. К тому же сейчас уже вечер наступил. Располагайтесь, сейчас вернусь.

Я снова появился в дверях мастерской спустя некоторое время. Со мной был тот самый старый поддон. Было нелегко тащить его вверх по склону. Пока Смотритель и Кааш сидели и глядели по сторонам, незнакомец решил завалиться спать. Он, видимо, не стал заботиться о безопасности, доверив себя нам. В ночи особо шуметь мог лишь идиот или Стальной Рейнджер, но я стал исключением. Когда мой мозг сгенерировал ту идею, она показалась почти нереальной, но с открытием этой небольшой мастерской должна была получить шанс. Я бегал от поддона в мастерскую и обратно, постоянно таща с собой различные инструменты. Работали дрели, пилы и шуруповерты и еще куча инструментов. Спустя два часа возни мне пришлось вернуться на берег за надувной лодкой.

Утром незнакомец проснулся в плохом настроении. Первым делом он обматерил меня за шум ночью. Но стоило ему выйти наружу, как взгляд хмурого пони устремился туда же, куда и взгляды моих друзей. На мое творение.

На суше надувная моторная лодка была бесполезна, а ее мотор представлял собой ценность. Моя идея и пара часов труда помогли мне интегрировать мотор в большой стальной поддон и соединить с колесами. Руль сделать не удалось, поэтому получившаяся махина могла ехать лишь в одном направлении — вперед.

-И ты думаешь, что это будет работать? — Спросил меня незнакомец, не рассчитывая на положительный ответ.

-Будет. Мотор-то рабочий.

-А махина выдержит наш вес?

-Должна. Я вешу не так много, моя спутница весит еще меньше, да и ты явно не особо налегаешь на еду во время обеда. А Смотритель может лететь.

-И даже не взорвется?

-Чему взрываться? Мотор работает на электричестве, а не на топливе. Запрыгивай.

Я сам забрался на махину и сел рядом с кнопкой запуска мотора. Незнакомец присоединился, уместившись около сумок с вещами, ухватившись за них. А Кааш забралась в центр. Надеясь на лучшее, я нажал кнопку. Загудели внутренности мотора. Он заработал на полную мощность в течении следующих десяти секунд. Поначалу поддон остался стоять на своем месте. Надежда начала уже уходить, но мы вдруг покатились вперед. Постепенно скорость нарастала. Вскоре мы достигли пика — 19-20 километров в час. Махина ехала по довольно ровной дороге, которая проходила от самой мастерской и уходила куда-то в сторону железнодорожных путей. Ехать было приятно. Вокруг стояла жара, а обдувающий ветер отлично освежал. Зеленый туман тут спадал всё быстрее и быстрее. Вокруг одно за другим проскакивали местные мертвые деревья. Вот только выглядели они странно. Стволы были покрыты чем-то вроде волдырей, таких зеленых, отвратительных. Сказывалось пагубное действие яда.

Поездка шла гладко. С такой скоростью мы доберемся до места, в котором найдем детали, раньше на несколько часов. Звуки, конечно, настораживали. Необычные для такого места мелодии. Из тумана вылетели несколько мелких тварей, похожих на летучих мышей. Именно они издавали эти звуки. Стая понеслась за махиной. Летящий позади нас Смотритель обернулся в направлении, которое мы резко начали указывать. И увидел перед собой тварей. Немного растерявшийся пегас открыл огонь по существам. Они начали уворачиваться, но не очень успешно. Смотритель подбил двух и ранил одного. Но «мыши» нагнали нас и начали попытки укусить кого-нибудь. Я начал отбиваться, но одно из существ уловило момент и куснуло меня за ногу, за что получило удар ПипБаком. От укуса остался небольшой след. Из раны слабо потекла кровь. Я намеренно не стал исцелять повреждение, уж слишком слабым оно было.

Потеряв нескольких сородичей, «мыши» взялись за ум и отстали от нас, боясь за свои жизни. Они скрылись в тумане. И мне начало казаться, что зеленые волдыри на деревьях таковыми не являлись.

В скором времени зеленый туман стал гуще. Будто его сюда периодически добавляли. Воздух обрел аромат гнилых овощей. Тут и там начали мелькать скелеты пони и не только. Одни были покрыты сгнившей одеждой и броней, другие еще не полностью сгнили, а некоторые развалились настолько, что уже не представлялось возможным сказать о трупе хоть что-то.

Я лишь вздохнул, глядя на творившееся вокруг. Оставшееся время занять можно было лишь мыслями о ближайшем будущем. Меня беспокоило происходящее в М.О.Т.Т.А. Как там остальные? Нашли ли они Доктора Хувза? Не взорвали ли они себя? Последний вопрос отпадал сразу, так как при взрыве машина времени забрала бы с собой пол планеты на тот свет.

Ближе к вечеру, когда «вечная» завеса из облаков стала темнеть, махина наконец вывезла нас из тумана. Зеленый занавес заканчивался довольно резко, прерываясь в определенной точки. Пахнуть стало лучше. Но мы заметили резкий поворот дороги вправо. Нам надо было направляться прямо, но махина не смогла бы ехать по ухабам и песку. У поворота пришлось остановиться. Кааш забрала свои вещи и спрыгнула. В одном из моих вещь-мешков что-то закопошилось. Оттуда вылетела «мышь», которая там, видимо, застряла. Она зашипела и запорхала в сторону стены зеленого тумана.

Махина осталась далеко позади. Наша группа шла по ночной мгле, окутавшей пустошь. Незнакомец настоял на этом. Он уверил нас, что то место, где мы сможем отыскать искомое, уже рядом. Мол, нет смысла устраивать перевал в паре километрах от цели, когда можно устроить его в ней.

И когда я не ожидал уже чуда, оно произошло. Ранним утром, после нескольких часов пути, мы наконец достигли того самого места. Совсем недалеко от нас, около небольшого холма, расположилась небольшая постройка. Подойдя ближе, я рассмотрел вход обычный и грузовой. Второй использовался для ввоза крупных грузов. Внешне можно было сказать, что места там совершенно немного и как склад использовать строение невозможно. Но незнакомец уверил нас, что склад поземный и находится глубоко под нами.

---

-Ты точно останешься тут? — Спросил я у незнакомца.

-Да. Я же никуда не денусь без вас, тут опасно. А там мне делать нечего. Буду ждать вас тут.

-Ну как хочешь, — Я оставил его у входа и подошел к друзьям. Стоящим рядом с покосившейся металлической стойкой, — Что думаете?

-Да подозрительный он, — Сказал Смотритель, — И был таким весь путь. Я рад, что не лишился из-за него одной из жизней.

-Мне кажется странным, что он не хочет идти никуда, — Заявила Кааш.

-Так мы оставим его или допросим? — Спросил я.

Кааш и Смотритель переглянулись и хмыкнули, мол, кому он нужен. Мы втроем прошли в другой конец небольшой вытянутой комнатки, где располагался лифт. Рядом с ним была дверь, выводящая на лестницу, которая вела глубоко вниз.

Мы начали спускаться вниз по ступеням. Могли бы и лифтом воспользоваться, но древним проржавевшим конструкциям доверия нет. Узкие ступени шли глубоко вниз, даже пола не было видно.

Когда я спустился и размял ноги, они немного тряслись после спуска. Но это очень быстро прошло. Я использовал звуковое устройство на двери, ведущей на сам склад. Мы вошли в крупное помещение с высоким потолком. Свет был, его давали слабо горящие лампы, расположенные с промежутком в три метра. Рядом с нами были два лифта — пассажирский и грузовой. Вокруг стояли пустые стеллажи. В дальняя стена была поделена на сектора, в каждом из которых имелось по две ячейки для хранения более ценных грузов. Кроме них был еще спуск на нижние уровни. Я сделал несколько шагов в направлении центра помещения.

-Спокойно, — Раздался голос откуда-то из тени, — Стой на месте. Всем стоять на месте.

На свет ламп вышел мускулистый земной пони с двумя лазерными винтовками наперевес. И он был одним из тех индивидов, которым не было известно о термине «стирка». Вся его броня была заляпана различными видами грязи. Вместе с ним появились другие, всего штук пять. У каждого было хорошее лазерное или тяжелое оружие. Они окружили нас.

-Поздравляю, — Сказал главный, — Вы выиграли в нашу лотерею. А вот ваш главный приз, — Он достал из своих сумок три ошейника и кинул в нашу сторону, — Одевайте. Или на вас их наденут.

-Что это? — Спросил у меня Смотритель.

-Это? Ошейники рабов. Пока он надет на тебя, то твоя жизнь в руках того, у кого расположен взрыватель. Одно неверное движение может стать последним. В них взрывчатка. Взрыватель активирует ее. Отличный способ лишиться головы.

-Рот закрыл. Выполняй приказ, — Перебил меня главарь работорговцев(или не работорговцев, тут не все ясно).

-Да ладно, чего страшного? — Я посмотрел на друзей и так же безмятежно продолжил, — Мы же в любой момент можем сбежать.

Окружившие нас пони расхохотались. Я не обратил на них внимания и одел ошейник, жестом указав друзьям поступить так же. На самом деле мне стоило на секунду направить на него работающее звуковое устройство, лежащее в кармане жилетки, и я свободен. Или с таким же успехом замкнуть контакты в ошейнике и снять его.

Работорговцы затолкали нас в грузовой лифт и сами вошли. Стоящий рядом с кнопкой управления нажал на нее и лифт покатился вверх. Места всем хватило, даже несмотря на две коробки, занимающие один из углов.

Сверху нас встретил незнакомец, которого надо было сопроводить до нужного ему места. Но он не рванул в укрытие, завидев сопровождавших нас работорговцев, а подошел ближе.

-Без заминок? — Спросил он у мускулистого.

-Они даже возражать не стали, — Ответил тот.

-Отлично. Тогд...

-А, так вот в чем дело, — Перебил я их, — Вы так работаете? Ты, — Я кивнул в сторону незнакомца, — выискиваешь наивных и за крышки предлагаешь им сопроводить тебя куда-то. А сам связываешься со своей бандой и заводишь жертв в ловушку. Вот почему ты так мало говорил. Боялся проболтаться?

-Почти. Одного взгляда на вас достаточно, чтобы увидеть, что вы родом не с Пустоши. Все трое такие чистые, прилизанные, в хорошей одежде и с новым снаряжением. А ты вообще яйцеголовый, это сразу становится ясно. Даже выходцы из Стойл более подавленные и потрепанные. За вас могут дать в несколько раз больше, чем за самого хорошего раба. А Софт все свои крышки за вас выложит. Поэтому именно к нему вас и отправят.

-К Софту? — С удивлением переспросил работорговец, хлопая глазами, — А ты уверен?

-Ага. Прямо к нему. Передайте ему, что я больше не буду сотрудничать с ним и это последняя партия. А ты, — Незнакомец ткнул в стоящего рядом единорога в старой кожаной броне, — пойдешь со мной. Будешь прикрывать тылы.

Незнакомец удалился, уведя с собой одного из работорговцев. Главарь схватившей нас группы приказал двигаться. Мы направились прочь от склада. И в этот момент у меня пропала уверенность в том, что там я мог бы найти детали.

---

Мы еще только начали путь к этому Софту(кто это?) и еще не так сильно отдалились от здания склада. Оно отчетливо проглядывалось, если обернуться. Нас держали посередине. По краям шли работорговцы, готовые открыть по нам огонь, если потребуется. А впереди всех шел мускулистый со своими лазерными винтовками и что-то бурчал себе под нос.

Ошейник был до жути неудобен. Мне стало еще более жалко рабов. Которых по всей пустоши было не пересчитать(и это я не брал в расчет другие регионы планеты). Я бы мог его снять, да вот не хотелось проблем. Нужно всего лишь потерпеть о первого перевала и тогда можно будет сваливать.

-Зен, ты придумал что-нибудь уже? — Спросил Смотритель.

-В смысле? Мне не нужно ничего придумывать.

-Как? Надоела свобода?

-Нет. Все до ужасного просто. Мы на первом же перевале уйдем. Работорговцы — существа недалекие. Не считая пары исключений они не лучшие стратеги.

-Не хочу долго ждать.

-Если мозг умрет, то ты не сможешь регенерировать. А при взрыве ошейника голову разносит на кусочки.

-Оу. Так бы и сказал.

Один из работорговцев не выдержал и ударил меня по голове прикладом своего карабина. На секунду мир поплыл. А когда мой взгляд поднялся, его уже отчитывал главный. Сказал, мол, не порть товар, а то плохо будет. Даже смешно стало.

-А ты, — Главный гневно посмотрел на меня, — Рот закрой и не вздумай даже пикнуть.

-Ты мне только что пригрозил? — Я это сказал, будто отреагировал на очень смешную шутку.

-Ага. Правильно понял. Еще одно слово, и я тебе язык на части поделю и заставлю съесть.

-А ты смешной, — Я сделал вид, мол мне очень весело.

-Можно ему ухо отрезать для профилактики? — Спросил У главного стоящий рядом работорговец.

-Нет.

Мы продолжили путь. Главный еще раз пригрозил мне и вернулся на свое место. Моя попытка поскорее уйти не дала результата. Эти работорговцы либо слишком твердолобы, либо слишком терпеливы.

Тем временем ошейник стал надоедать. Неудобный, впивающийся в шею, он доставлял слишком много неудобств. А как тяжко рабам приходится, лучше не думать об этом.

Дабы скоротать время в пути, работорговцы решили устроить беседу, не обращая на нас внимания. В основном я слышал лишь их размышления о том, как же охрененно им повезло с нами и как много крышек они получат. Но это были лишь обрывки фраз, так как они говорили шепотом. Но вскоре один из них решил, что нет нужды шептать и повысил свою громкость.

-А что с тем уродом? — Спросил он у главного.

-Хрен с ним. Если он сказал, что больше не в деле, то пусть так и будет. Его проблемы. Но мы еще встретимся позже.

-Зачем?

-А зачем тебе рог, олень? — Он ткнул любопытного единорога в лоб копытом, — Но он еще может с нами сотрудничать. Найдем другого покупателя. С нашей-то репутацией...

-А зачем Софт собирает единорогов?

-Да мне плевать. Лишь бы платил нормально, — Бросил ему в ответ главный, — Он мне тогда что-то начал втирать про какие-то «Проект 97/15» и Перестройку, но я не особо слушал. У него вообще с мозгами что-то неладно.

-Но мы все еще работаем на него.

-С мозгами у Софта проблемы, а вот с крышками все в порядке. На самом деле слухи утверждают, что этот псих способен выкупить башню Тэнпони три раза.

-Такого количества крышек не существует, — Сказал ему один из идущих позади нас работорговцев.

-Да Дискорд его знает. Говорят, что Софт однажды наткнулся на завод по производству Спаркл-Колы и при помощи своих шестерок вынес все запасы крышек. Ему потребовалась неделя. Зато теперь он один из богатейших выживших.

-Увидеть бы, — Мечтающим голосом произнес работорговец.

Минуту наши конвоиры дико хохотали, а затем снова настала тишина. Время текло медленно. Я сверился с ПипБаком и убедился, что путь длился уже час. Внезапно главный приказал остановиться. Я посмотрел по сторонам в поисках проблемы и увидел единорога, идущего в нашу сторону. Он двигался медленно, как бы через силу. Единорог оказался простым бродягой. Одетый в какие-то лохмотья, весь покрытый грязью, тощий пони прошел мимо нас. Один из работорговцев шикнул на него и тот бросился наутек.

Забыв о нем, работорговцы направились дальше, подгоняя нас троих. Мы очень вовремя попали в песчаную бурю. Небольшую конечно, но песок и в малых количествах бесит.

Пробираясь через вездесущий песок, я заметил в стороне постороннее движение. Это не был один из работорговцев. Кто-то новый вступил в эту «игру». Работорговцы с нами вышли из бури и хотели уже продолжить путь,но их прервал привлекающий кашель.

-Здрасте, — Я поднял голову чтобы посмотреть на говорящего. На нас с высокого холма смотрел мандариновый единорог в синем жилете(очень похожем на мой старый).

-Проваливай! — Крикнул ему главный работорговец.

-Я с радостью. Но для начала отпустите этих троих.

-Проваливай, если не хочешь присоединиться к ним.

-Пожалуйста...Не вынуждайте меня снова всех убивать, — Пробормотал незнакомец, но все услышали. Затем он снова обратился к работорговцам, — Последний шанс даю!

-Пошел в жопу! — Главарь работорговцев выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в сторону незнакомца. К моему удивлению тот увернулся от путь, будто видел их в замедленном действии. Затем он вытянул в сторону стрелявшего правую ногу. На ней был закреплен какой-то механизм, который запустился. В главаря работорговцев вылетело два ножа. Один пронзил его шею, а другой попал прямо в глаз.

Работорговцы повыхватывали оружие и устроили дикую пальбу. Мандариновый пони уворачивался от путь и стрелял в ответ. Он сразу же прострелил голову одного из работорговцев с боевым дробовиком, а второму метнул в горло нож.

В образовавшейся вокруг нас суматохе я достал звуковое устройство из кармана жилета и использовал на ошейниках. Они открылись и спали с нас. Кааш потерла шею.

-Ух, спасибо. Кто это такой? — Она посмотрела на бой между мандариновым и работорговцами. Он за эту минуту уже перебил почти всех. Последний выживший стоял и дрожал, держа зубами пистолет. Мандариновый подошел к нему и спросил:

-Жить хочешь? — Тот кивнул и сглотнул. Это удовлетворило мандаринового, — Тогда бросай пушку и беги так быстро, как сможешь. И завязывай с работорговлей.

Тот отбросил свой пистолет в сторону и дал деру. Через секунду его и след простыл. Мандариновый пони собрал с трупов свои ножи и запихнул в разъемы механизма, закрепленного у него на правой ноге.

-Как вы сумели снять ошейники? — Спросил он у нас, подойдя наконец.

-Это секрет фирмы, — Ответил я, — Но спасибо за помощь. Без тебя бы нам пришлось ждать первого перевала. Кстати. Как твое имя?

-Я... — Мандариновый не успел договорить. Туша мускулистого работорговца зашевелилась. Он почти умер и из последних сил наставил пистолет на мандаринового. Раздался выстрел. Наш безымянный спаситель завалился на бок. Его правая нога была прострелена прямо в основании, в месте соединения плечевой кости с остальным скелетом. Из раны шла обильно лилась кровь.

-Черт! — Я подбежал к мандариновому и наскоро осмотрел, — Так...так...ногу можно будет спасти, но понадобится медицинское оборудование. И у него задеты другие органы, в том числе и сердце. Пуля внутри. Поищите в своих запасах что-нибудь медицинское!

-Вот, — Смотритель протянул мне склянку с каким-то раствором желтого цвета.

-Что за...моча? — Спросил мандариновый, стараясь терпеть боль.

-Это тебе поможет. И это не моча, — Я влил ему в рот.

-А на вкус не лучше. Отнесите меня ко мне на базу. Идите на север прямо. Зайдите в деревянный сарай.

-И что, пойдем? — Спросила Кааш у меня.

-Да. Мы ему обязаны, — Я сконцентрировался на мандариновом пони и осторожно поднял его в воздух, используя половину своих магических способностей. К счастью, за сто лет мои магические навыки улучшились, хоть практики было мало. Мне пришлось тащить раненого на себе. Это было очень нежелательно, так как ему бы лучше лежать, но так мы можем успеть оставить его в нужное место.

-Я вот...фух...одного не пойму, — Произнес я, — Почему у тебя нет ничего из медикаментов?

-Я... — Мандариновый зашелся в приступе кровавого кашля.

-Ладно, не говори. Мы попытаемся скорее доставить тебя.

Я вскарабкался на холм, с которого спрыгнул наш спаситель. Оттуда открывался неплохой вид на окрестности. Тот самый сарай, который мы искали, находился севернее и представлял собой неясные очертания на фоне серой земли.

Убедившись, что мандариновый не упадет с меня, я направился к новой цели, стараясь держаться рядом с Кааш. Смотритель же расправил крылья и сейчас парил над нами.

Мандариновый оказался достаточно легким для своего роста. Единорог кряхтел и тяжело дышал, хотя дышать у него нормально не получится, ведь пуля пробила ему легкое.

Мы приближались к сараю. Дорога была довольно ровная. Где-то на середине пути мне попалась пустая бочка, в которой кто-то оставил обглоданные кости. У одного из местных обитателей видимо был пир в тот день. Но гадать, кто это, не пришлось. Рядом с сараем было углубление в земле, которое вело в погреб(или не в погреб, да это и не важно). Оттуда выбежало двое земных пони. Разодетые в броню, сделанную из мусора, они достали ржавые ножи и понеслись к нам. Я поднял бластер в воздух и пальнул по ним. Заряд попал в землю рядом с ними, но не остановил рейдеров. Смотритель спикировал на них и сбил собой. Один из рейдеров во время падения потерял нож. Я воспользовался этим и выстрелил в него. Заряд проехал по лицу пони и превратил его в месиво, пахнущее жареной курицей. Тело подбитого завалилось на бок. Оставшийся рейдер уже успел подняться и прыгнул в мою сторону. Я выставил перед собой ногу с ПипБаком чтобы защититься. Он ударил меня ножом. Осталась глубокая кровоточащая рана. Но Кааш успела вовремя и прострелила рейдеру голову. Брызги крови попали на меня.

-Там больше нет? — Спросил я у Смотрителя.

-Больше нет. Можем идти.

Я кивнул и проверил мандаринового. Он все еще тяжело дышал. Это не сулило ничего хорошего. Мы ускорились. До сарая осталось пара сотен метров. Деревянная дверь, держащаяся на честном слове, оказалась не заперта. Я вошел внутрь и принялся осматривать все подряд. Но в сарае не было ничего полезного, только всякий хлам.

-Кнопка...на стене... — Прокряхтел мандариновый.

Я ринулся проверять стены. Кнопка нашлась. Ее скрывал лист фанеры, покрытый толстым слоем пыли. Я швырнул его в сторону и активировал переключатель. В полу образовался ход, ведущий вниз. Мы подняли мандаринового и спустились в открывшийся проход. Он заканчивался стальной дверью с кодовым замком.

-73...91...5, — Произнес пони.

Я ввел цифры. Прозвучал звуковой сигнал и дверь открылась. Я первым вбежал внутрь и очутился в одной крупной комнате. Тут было всё: и кровать, и хороший стол, и пункт наблюдения за округой и много чего ещё.

-Меня туда, — Прохрипел мандариновый и указал на цилиндрическое устройство в стене, похожее на капсулу криогенного сна. Я помог затащить пони в эту штуку. Как только он оказался внутри, устройство заблокировалось и активировалось. К пони потянулись провода и датчики, облепившие его со всех сторон. Затем из стенок выдвинулись манипуляторы, на конце каждого из которых был один из известных хирургических инструментов. И началось лечение. Мандаринового эта машина погрузила в состояние сна. А затем один из манипуляторов двинулся в сторону его простреленной ноги. На его конце была закреплена пила. Она активировалась и устройство начало отпиливать мандариновому ногу. Кровь не била фонтанами, но просто текла большим ручьем. Отпиленная нога отвалилась от тела пони и упала вниз. Затем два других манипулятора подтянулись к пулевому ранению. Один из них раздвинул рану, а другой проникнул в нее и через секунду снова появился, держащий пулю.

По завершению процедуры все детали машины задвинулись в свои слоты и над пони появилось свечение. Машина загудела. Прозвучало голосовое сообщение:

-Обработка завершена. До завершения процесса клеточной регенерации 2 часа 37 минут 14 секунд.

---

-Процесс завершен! Процесс завершен!

Я подошел к аппарату, внутри которого находился мандариновый незнакомец. За это время он исцелился. Пулевое ранение пропало бесследно. А вместо отрезанной ноги выросла новая. Голосовое оповещение уже начало нервировать. Я вдал посильнее по кнопке на стене и устройство отключилось. Свечение пропало. Все трубки и датчики втянулись в стенки капсулы и она раскрылась. Мандариновый вывалился из нее и рухнул на пол. Мы со Смотрителем подняли его и затащили на стоящую рядом кровать. Он был жив и здоров, прощупал его пульс и только сильнее убедился в этом.

-Почему он в отключке? — Спросила Кааш, — Ему же должно быть лучше?

-Действие снотворного еще не закончилось. Хотя еще возможен вариант про большую потерю энергии, но я в нем не уверен, — Ответил я.

-И сколько еще ждать? — Смотритель ткнул мандаринового. Тот не пошевелился.

-Не знаю. Пару часов. Займите время чем-нибудь.

-Чем? Зен, мы только тратим больше времени, — Кааш покачала головой и села рядом с кроватью, — Там наши друзья уже наверняка отправились искать нас. Или поломали консоль. Или заблудились в недрах машины времени.

-Не беспокойся за них. Они же Мастера времени, — Привел я довод.

-Ну да. Но не все. Дар'а не прошел церемонию становления. И у него нет собственной машины времени.

-А у остальных есть?

-Да, у всех.

-Тогда почему вы не сказали раньше? — Удивился я, — Мы бы могли держать их внутри моей на крайний случай.

-Твоя вторая регенерация не внушала доверия. Ты был, уж прости, знатным козлиной, — Кааш виновато улыбнулась, — Но что было, то прошло. И мы бы все равно не пользовались своими машинами времени, ведь есть твоя. И этого вполне достаточно.

-Как изволишь. Убеждать не стану.

-Зацените! — Смотритель кинул нам отрезанную ногу, покрытую рыжей шерсткой. Я нахмурился и телекинезом откинул ее от себя в сторону.

-Я бы сказал, что это противно, но это не так. Припоминаю подобный случай, — Сказал я, — Только тогда ноги лишился я. И при других обстоятельствах. Вы уже видели моё первое тело, оригинал. С этим угольно-черным бионическим протезом.

-Ага, — Кивнул пегас, — Круто смотрелось. Почему ты его не оставил?

-Да, особенно мне нравились выдвижные когти. Они были очень остры. А не оставил я его из-за первого перерождения. Нога выросла на месте протеза сама собой.

-Кстати, говоря о перерождениях. Почему твоя вторая версия была такая высокая и с такой длинной гривой?

-Ну. Это тело отлично отражало мою сущность, — Ответил я, — Твердолобый дылда, идущий напролом и полагающийся только на своё мнение.

Смотритель понимающе кивнул мне и продолжил изучать помещение. А Кааш принялась донимать меня вопросами о моей третьей версии. Ей было интересно, чем я занимался сразу после регенерации. Но мои ответы были весьма расплывчаты. За исключением самых ярких моментов я мало что помнил. Третья регенерация понесла за собой неслабую амнезию. Я прекрасно помнил первое воплощение, самые яркие моменты своей биографии, но другие воспоминания будто спрятались. Медитация и стимуляция мозга мало помогли. Оставалось лишь надеяться, что вскоре это пропадет само или уйдет со следующей регенерацией.

Прошел час или чуть более. Мандариновый начал шевелиться. Мы сразу же собрались перед кроватью, где он лежал. Единорог поворочался немного и перелег на спину. Он протер глаза и посмотрел на нас. Мы стояли и ждали его-нибудь. Мандариновый пони улыбнулся нам.

-Спасибо, — Произнес он.

-Эм...Всегда пожалуйста, — Ответил я и, посчитав этого недостаточным, спросил, — Всё в порядке? Больше никакая помощь не нужна?

-Нет. Не нужна, — Единорог поднялся и встал на все ноги. Он не выглядел плохо.

Мандариновый прошелся по помещению, заглядывая в разные углы. Он закрыл дверцу камеры аппарата, спасшего его. Затем взял свою отрезанную ногу и выкинул за дверь. Мы все это время стояли и наблюдали за ним.

-Вы чего? — Спросил он у нас, но понял проблему и подошел, — Я вам всё объясню. Кто из вас главный?

Кааш и Смотритель перевели взгляды на меня. Я вышел вперед. Мандариновый проводил меня до книжной полки. Он наклонил одну из книг. Прозвучал щелчок. Сработал механизм и полка отъехала в сторону, открывая еще одну комнату, скрытую от взора. Мы вошли в нее. Кроме стола и пары диванов в ней обнаружился автомат Спаркл-Колы и старый телевизор. Единорог пригласил меня присесть и сам завалился на стоящий рядом диван. Я немного потоптался на месте, но все же присел.

-Ну ладно. Задавай вопросы, — Сказал он, — Я отвечу.

-Ну я...Так. Давай по порядку. Для начала познакомимся. Я Зен. А там стоят мои друзья. Пегаса зовут Смотрителем, а земную пони — Кааш.

-Рад знакомству. Я Марен. И вы спасли мне жизнь.

-Да нет. Жизнь тебе спасла та вещь, а мы лишь помогли.

-Не скромничай. Так что, какие еще вопросы?

-Ах да, как ты нашел нас? И почему помог?

-Ну тут все просто. Как вы видите, мой дом тут рядом. И я совершал обход территории. Тут попались те работорговцы, ведущие вас. Я убиваю плохих пони, а пострадавших спасаю. Таковы мои принципы.

-Да, таких в наше время мало, — Согласился я, — Так ты типа местный хранитель?

-Нет. Совершенно нет. Я просто живу тут и охраняю свою территорию. С этими делишками я давно завязал.

-С какими?

-Эх, зачем ты спросил...Ну как сказать, я раньше жил в другой части Пустоши. Моё поселение разорили рейдеры. Пришлось скитаться в поисках нового дома. Нашел работенку в оном месте и смог собрать достаточно крышек. Купил небольшой дом. Завел пару знакомств. А в один день и на новый дом напали рейдеры. Мне удалось спастись вместе с одним дашитом-вором и земной пони. Одержимой поиском секретных знаний великих магов прошлого. Мы ходили повсюду, искали неизвестно что. В итоге наткнулись на базу Стальных Рейнджеров. Они нам помогли и взамен попросили достать им одну вещь с заброшенного завода. Мы исполнили их просьбу и ушли. На том заводе моя подруга наткнулась на зацепку в поисках своих знаний. Позже в одном поселении мы встретили одну группировку, известную под названием «Миротворцы». Они поведали про нападения рейдеров на местные селения. Выяснилось, что это один псих с кучей технологий использовал безмозглых рейдеров как пешки чтобы набирать силу. Ему приспичило собрать армию чтобы свергнуть Стальных Рейнджеров. Мы продолжали свои странствия. Моя подруга все ближе становилась к своей цели, друг пегас раскрыл одну из тайн Анклава, а я разузнал о том безумце. А позже мы приняли участие в битве между набравшими силу Миротворцами и тем психом. Миротворцы одержали победу и получили в распоряжение большую территорию, основав там собственное поселение. Но в итоге они развалились и образовались более мелкие фракции, начавшие враждовать между собой. Моя подруга удалилась на поиски своего знания, сказав лишь, что знает способ сделать из земного пони единорога. Она ушла далеко на север. Дашит обнаружил Стойло, где жили его родители. Там все обитатели были погружены в криогенный сон. Оказалось, что Анклав обнаружил его и похитил пегаса еще маленьким жеребенком. Но он вернулся и снова погрузился в сон. А я продолжил странствовать. Добрался сюда и стал последним миротворцем. Отлавливал плохих пони и устраивал им суд. Но время идет. Я становлюсь старее и на мое место приходят новые пони.

-У тебя была интересная жизнь, — Восхищенно сказал я Марену, — Ну а теперь что? Ты просто живешь тут и обходишь территорию? И ничего больше?

-А что мне еще делать? Сколько не отлавливай работорговцев, все равно новые появятся. Поэтому я предпочел более тихую жизнь.

-И устроился тут. А эта штука в той комнате, она у тебя откуда? Такие технологии не валяются под копытами.

-Конечно нет. Это мы нашли втроем в оной заброшенной лаборатории. Я забрал вещь себе.

-А почему она отрезала тебе ногу?

-Однажды мне уже оторвало взрывом эту ногу. Аппарат ее регенерировал, но кости плохо срослись. Система решила исправить прошлую ошибку в этот раз. Ладно, я уже рассказал тебе историю всей своей жизни, чего вообще не должен был делать. Вы же в конце концов незнакомцы. Расскажи ты о себе.

-Да рассказывать особо нечего, — Я почесал в затылке.

-А ты попробуй.

-Моя история...Я просто путешествую с друзьями. Мой дом расположен в восточной части Пустоши. Там очень спокойно. Настолько. Что скука стоит ужасная. Я ушел оттуда в поисках приключений. По пути встретил тех двоих. Мы сдружились и решили продолжить путь вместе. А сейчас наша цель — найти некоторые детали для одной машины. Но мы не знаем, где искать.

-А работорговцы вас как поймали?

-Это моя ошибка, — Признался я, — В Рэйвэнбурге нас нашел один незнакомец. Он попросил проводить его до одного места, а взамен обещал координаты места, где могут найтись детали. Я не заметил подвоха сразу и в итоге мы угодили в ловушку, в которую нас этот незнакомец и завел.

-А как он выглядел?

-Довольно скрытный тип. Носил потрепанный плащ, какие носят детективы в старых фильмах. И взгляд у него холодный был. Будто в душу смотрит. Он еще был серого цвета.

-Рэндом Рэйп... — Прошипел Марен сквозь зубы, — Вот же крыса.

-Ты его знаешь? — Удивился я.

-Да. Он паразит. Один из худших представителей расы пони. Мы уже пересеклись однажды. Я тогда дал клятву, что вырежу ему всё, что не важно для поддержания жизни в теле пони. Но это старая и длинная история. Давайте разберемся с настоящим. Куда вас хотели отвести?

-К какому-то Софту. Не знаю такого. Вообще не слышал ни разу.

-Зато я знаю.

-Да? — Я притворился, что удивляюсь, но на самом деле именно это и ожидал услышать.

-Да. Это загадочный тип. Мы однажды виделись. Лет десять назад. Он был пациентом в больничке, в одном из посещенных мною поселений. Врачи поставили ему неутешительный диагноз — необратимые мутации ДНК. Это звучит глупо, но он подхватил какую-то магическую заразу. Это было даже иронично, так как сам он мутантов терпеть не мог. Но это всё, что мне известно о самом Софте. Сейчас же поговаривают, мол он обрел власть, мол оказывает влияние на весь сектор. Но никто его не видел и никто точно ничего не знает.

-И это всё? — Удивился я, — Никто толком ничего не знает об этом Софте?

-Лично мне не доводилось слышать о нем так часто. Улавливал обрывки разговоров, но не более.

-Понятно. Значит так тому и быть.

-И куда вы теперь пойдете? — Поинтересовался Марен.

-Не знаю, — Ответил я, — Куда-нибудь. Скажи, есть тут поблизости крупные промышленные заводы и фабрики? Или крупные склады?

-Есть комплекс из трех складов...Но там высокий уровень радиации. Это место заселили гули. Нормальные гули, не зомби. И еще она фабрика, если идти ровно на юг от моего дома. Но туда просто невозможно попасть. Больше ничего не припомню.

-Почему на фабрику нельзя попасть? — Спросил я.

-По слухам, это место обитания Софта. Мне удалось подслушать это из разговора пары работорговцев. Они говорили, что у него охрана в виде небольшой армии рейдеров, андроидов и черт знает кого еще. Слабо верится. Где он, к примеру, мог найти такое количество андроидов? Но кто-то говорил, что там просто крутая система защиты.

-Так ты говоришь, что тут в принципе есть одна фабрика?

-Да. В принципе есть одна.

-Смотритель, Кааш! Мы нашли это!

Я рванулся из комнаты с диванами в основную. У меня в голове уже созревало сразу несколько идею по поводу фабрики и складов. Да и друзья переменились в лице. Им самим стало легче после этого моего заявления.

Но Марена эти слова не обрадовали. Он нахмурился и проследовал за мной. Единорог что-то хотел сказать.

-Что такое? — Опередил я его.

-Вы не можете просто взять и пойти туда.

-Почему?

-Поймите. Слухи никогда не врут. Если пони говорят, что Софт опасен, то так и есть. Вы не можете просто ворваться в его логово.

-Но нам нужно. Мы должны найти те детали. Это дело чрезвычайной важности.

-Хм... — Марен отошел в сторону и задумался. Его взгляд устремился в никуда, пока мандариновый единорог о чем-то размышлял. В итоге он что-то решил для себя и вернулся к нашему разговору, — Тогда я иду вместе с вами.

-Нет. Нет, нет, нет. Нет. Это исключено! — Возразил я, — Ты с нами не пойдешь.

-Пойду.

-Нет. Это только наше дело и если на нашем пути будут какие-либо опасности, то они будут угрожать лишь нам.

-А теперь послушай, сынок. Вы спасли мне жизнь. Я перед вами в долгу. И сейчас у меня есть шанс этот долг вернуть. Я иду с вами. Это не обсуждается.

-Я...Ты...Нет, — Я бросил рассеянный взгляд на друзей, ну это ж надо! — Ладно, я согласен.

-Тогда поднимайтесь наверх. Ждите меня там.

Я вздохнул и вместе с друзьями вышел из комнаты, направившись по узкой лесенке вверх, в сарай. Марен принялся рыться в своих вещах, отбирая то, что возьмет с собой.

-Ну это же надо, такое сказать! — Услышал он мой приглушенный возглас, — Он назвал меня сынком! Да мне почти сто десять лет!

---

Мы вылезли из берлоги Марена ближе к вечеру. В данный момент времени в Пустоши сложно было определять время суток, но все же чувствовалось приближение ночи. Логичнее было бы переждать до утра и на «рассвете» отправиться в путь. Но наш рыжий проводник отказался заявив, что опасности могут попасться в любое время суток.

Мы направились «коротким» путем. Если сверяться по карте, то выбранная нами дорога веля прямиком в пункт назначения, но она проходила через небольшие горы сразу в двух местах — в начале и в конце.

Впервые за последнее время я был уверен в том, куда направляюсь. Марен уверенно шел впереди нас. Он знал всю округу и не мог заблудиться. Впереди можно было разглядеть небольшую гору, сквозь которую шла наша дорога. У меня было достаточно времени чтобы осмотреть маршрут и предложить остальным обогнуть эту гору справа, пройдя недалеко от того места, где Марен положил группу работорговцев. Все согласились и мы взяли чуть правее.

Постепенно становилось темнее. Тучи в последние дни сами становились более плотными. Скоро должен был начаться ливень, который обещал идти без остановки несколько дней подряд.

Погода сейчас вообще была более суровая. Хотя мне могло и показаться, ведь я давно не был в этом пространстве-времени. Но все же в районе Дамптауна температура определенно более стабильна.

Дорога пошла вниз. Мы начали спускаться по немного крутому склону. Сильно мешали мелкие камни, которые не были хорошей опорой. Марен за один рывок преодолел клон и уже ждал нас внизу. Пока мы спускались, он успел проверить своё устройство для метания ножей.

-Что, нормально работает? — Поинтересовался я.

-Угу.

-И для чего ты сделал эту штуку?

-Я её не делал. Старый друг сделал. Он погиб, но незадолго до этого подарил мне ее.

-И ты пользуешься этим метателем?

-Да.

-Почему? У тебя же есть магия.

-Ну ладно, — Марен ткнул копытом в рог. И только сейчас я заметил странный след в его основании, похожий на трещину.

-Оу. Все, понятно. И ты не пробовал найти помощь?

-Зачем? Я и так неплохо справляюсь. За годы стал справляться не хуже любого земного пони.

-Но все же, как ты лишился магии?

-Схватка была. Я с одним приятелем против нескольких аликорнов, которые сейчас всюду. Одна из этих тварей устроила взрыв. Все разлетелись. Мне не повезло попасть рогом в стальную стену. Когда меня доставали, рог просто отломился. Я потом излечился в своей медицинской машине, даже новый рог вырос. Но магия не вернулась.

-Тебе нужно пройти курс лечения.

-Знаю. Но зачем, если привык?

-Как знаешь.

Я сильно удивился этому заявлению Марена. Обычно, если единорог теряет магию, то для него это оборачивается сущим Адом(хотя бывают исключения). А он просто принял это. Но все же рыжий действительно не особо нуждался в помощи со стороны.

Мы шли под покровом ночи. Вокруг стояла гробовая тишина. Ночь окутала всё вокруг. Марен, решив, что пора сделать остановку, подал нам знак. Мы развернулись недалеко от той самой горы, которую предстояло обогнуть.

Наш сопровождающий удивился, услышав от меня и моих друзей, что мы не хотим спать, хотя наверняка подумал, что просто боимся заснуть в таком месте. Удивительно, как быстро наш новый знакомый погрузился в сон. Его уже через десять минут нельзя было растормошить. Я точно знаю, ведь пытался, чтобы сообщить ему о его ужасном храпе.

Вместе с ночным холодом прошел небольшой дождик. Я бы сказал, что упало всего несколько капель. Мы почти не промокли. А Марен продолжил храпеть.

На утро снова начался дождь. На этот раз сильнее. Земля под ногами размякла и превратилась в густую грязь. Вскоре наши копыта покрылись ею, что замедлило движение. Повсюду образовались большие лужи.

Как и планировали, мы начали обходить гору примерно к началу дня. А к началу вечера должны были уже вернуться на прежний курс. Периодически убирая гриву от глаз, я поглядывал на карту ПипБака. Где-то на пол пути рядом с нами загорелись красные отметки. Неподалеку был враг. Марен тоже понял это и приготовился к возможной атаке. Мы прошли еще несколько метров вбок и наткнулись на троих земных пони. Один валялся в грязи. У него были судороги. Двое других стояли рядом и, скорее всего, обсуждали проблему третьего. Они не сразу услышали звуки наших шагов сквозь звуки дождя. Один из них решил посмотреть в сторону и краем глаза заметил нас. Оба всполошились и повыхватывали своё оружие — старые дробовики. Марен приготовился метать ножи, а я достал бластер. Был еще шанс на мирные переговоры. Но один из земных пони резко подернул шеей и бросился на нас, на ходу стреляя куда попало. Марен метнул в него нож и попал прямо в лоб. Земной пони рухнул в грязь. Вода вокруг него вскоре окрасилась в красный. Второй не последовал примеру своего мертвого друга и отбросил дробовик в сторону.

-Не стреляйте! — Крикнул он. Я посмотрел на ПипБак. Его метка больше не была красной.

-Что у вас тут происходит? — Спросил Марен.

-Мой приятель упал внезапно. Прямо посреди дороги. Он дергается непонятно почему.

-Дай посмотрю, — Сказал я и прошел к корчащемуся в грязи пони. Он выглядел так, будто в его мозгу застряло что-то острое. Мне пришлось повернуть его на живот чтобы осмотреть затылок. Никаких ран, никакой крови. Только странное устройство, присоединенное к черепу. Оно искрилось. Я выдернул его и «пациент» сразу же перестал дергаться. Он поднялся на еще дрожащие ноги и потер затылок.

-Что там у тебя? — Спросила Кааш.

-Технология. Будет, что изучить.

-А что тут происходит? — Спросил очнувшийся, — И почему наш друг мертв?

-Я тебе все объясню, — Сказал ему приятель и повернулся к нам, — Спасибо. Мы просто уйдем.

Они сдержали обещание. Мы разошлись и на дороге осталось лишь тело убитого Мареном пони. Я вертел перед собой механическую деталь, окруженную моей магической аурой. Похожа на маячок, но не совсем. На помощь мне пришел звуковой зонд. Я просканировал деталь и посмотрел на результат — это оказался передатчик, наподобие того, что был в старом нейро-шлеме, который я собрал давным-давно.

Но этот был приспособлен для подключения напрямую к мозгу. И посылающий на него сигналы мог превратить кого угодно в марионетку, подобие зомби. Но кто смог додуматься до такого? Только сейчас мне пришла в голову мысль, что надо было проверить второго земнопони на предмет передатчика.

Спустя пару часов гора осталась сзади нас. Несмотря на дождь и расстояние, мы обогнули гору даже раньше, чем ожидали. Впереди нас ожидала старая железная дорога. Кааш спросила, пойдем ли мы вдоль рельс. Я показал ей карту. Нам надо было идти прямо. Так можно было сэкономить больше дня пути.

Перед нами в ряд выстроились железные пути. Направления на Кантерлот, еще одно поселение с утерянным названием и на Хуффингтон, куда мало кто желал бы отправиться.

Каково же было мое удивление, когда земля(сантиметров двадцать грязи) под нами начала дрожать. Вдалеке появился свет, сопровождаемый нормальным для древнего паровоза звука. Я медленно повернул голову в сторону источника света. Паровоз уже почти достиг нас. Когда раздался ужасный лязг и скрежет разнесся по округе.

Перед нами затормозила огромная, обитая листами металла махина. На крыше основного вагона с обеих сторон располагались пулеметы, которые направили в нашу сторону. Дверь вагона отворилась и наружу выпрыгнул пони в силовой броне, на которой был всем известный символ Стальных Рейнджеров.

Я направился в его сторону, дабы узнать, что происходит. Он этого и ждал.

-Здрасте! Я...

-Паладин Брэс, главнокомандующий отряда Альфа-07. Назначен командиром операции «Тень» Старейшиной Фростом.

-Э...А вы вроде как должны раскрывать эти данные? — Поинтересовался я.

-Должен.

-Тогда...почему вы остановились?

-Мы засекли вас на радаре.

-И что?

-На радаре отображаются лишь те цели, при которых есть вот этот передатчик, — Брэс достал и показал мне такой же передатчик, как тот, что лежал у меня в кармане жилета. Я достал свой и показал Паладину.

-Хм. Откуда у вас эта вещь?

-Снял с одного бродяги. Она негативно влияла на его мозг. Этот передатчик запрограммирован так, что посылает в мозг носителя команды. Которые придумывает тот, кто владеет определенной частотой, на которой эти передатчики работают. Но этот кто-то не сильно заботился о водостойкости своего творения. Да и с компактностью плохо поработал. Я уверен в том, что таких передатчиков по округе много. И все они на ком-то закреплены.

-А вы не похожи на простых жителей Пустоши. Знаете довольно много. Вы правы. Мы эту частоту определили и настроили радар так, что он должен показывать только тех, у кого есть передатчик. Засекли вас и решили остановиться. Но ваших друзей радар не определил.

-У них нет передатчиков. Мы просто не отсюда родом.

-Тогда у меня к вам будет несколько вопросов. Пройдемте внутрь, — Паладин Брэс жестом пригласил нас в бронепаровоз. Я позвал друзей. Мы зашли внутрь. Даже Марен согласился. Несмотря на внешние показатели, внутри оказалось довольно просторно.

Брэс указал нам. Где можно сесть. Я развалился и огляделся по сторонам. В вагоне было еще трое Стальных Рейнжера. Они возились с техникой. Вскоре Брэс вернулся. Он встал рядом с нами и продолжил разговор.

-Вы тут довольно долго или только прибыли?

-Мы тут уже дней пять, — Ответил я.

-И ничего особо странного не замечали?

-В принципе нет. Недавно попали в копыта группы работорговцев, но они вели себя так, как и должны.

-Вообще ничего странного не замечали?

-Увы, — Я покачал головой.

-А сейчас куда движетесь? Вы бы не стали под таким дождем гулять просто так.

-О да. У нас сейчас схожие цели, — Сказал я, — Мы ищем одну технологию, — Мои слова заинтересовали Брэса.

-Продолжайте, — Попросил он.

-Тут сравнительно недалеко есть старая фабрика. Там должно быть то, что мы ищем.

-К ней идут железнодорожные пути? — Спросил паладин, хотя это скорее было утверждение.

-Да, — Подтвердил я его слова.

-И вы ищете там технологию. Какую?

-Пока точно не знаем. У меня есть транспортное средство, разработанное сравнительно недавно. И оно работает на двигателе, сконструированном вручную. Для него нужны определенные детали. И на той самой фабрике точно есть такие, — Паладин выдохнул с облегчением.

-Это интересно. Вы знаете, что это самое место занял некто, зовущийся Софтом? Суда по известной информации, он представляет серьезную угрозу.

-Да. Но моя группа умеет пробираться на вражескую территорию, не создавая при этом лишнего шума.

-В таком случае у меня есть приложение к вам. Мы, как ни странно, направляемся туда же. Приказ Старейшины. Захватить объект, нейтрализовать угрозу. У Братства Стали в планах переделать фабрику в один из узловых пунктов. Для нас это может стать отличным контрольным пунктом при ведении боевых действий, а для местных жителей новый пункт ведения торговли. Это поможет развитию сектора.

-Верно. К тому же вы избавите округу от угрозы Софта, если эта угроза вообще есть. А наша роль в чем?

-Мы быстро оберемся до цели на этом поезде, но вызовем много шума. Поэтому предполагается остановить локомотив недалеко от цели и направить туда группу из двух-трех голов. Но вы можете провести предварительную разведку и через коммуникатор доложить нам всё прямо из тыла врага. Тогда мы сможем разработать стратегию и сразу же направить к вам группу захвата.

-О. Ясно. Я согласен.

Паладин Брэс кивнул и скрылся в другом вагоне, довольный результатом переговоров. А я посмотрел на друзей, которые прямо таки ели меня взглядами. Вскоре паровоз продолжил движение.

---

Ведроголовые не спешили вступать с нами в контакт. Они только бросали косые взгляды да перешептывались. Для них гражданские лица были чем-то странным, особенно в таком месте.

Локомотив почти достиг цели. Об этом нам сообщил Брэс, намекнув, что пора готовиться к высадке. Ливень снаружи и не думал утихать. Дорога будет не из легких.

Я так и не составил план проникновения внутрь. Без нужных мне данных это было довольно трудно. Даже Стальные Рейнджеры не особо много знали о Софте. Как ему удалось сохранить такую секретность? Нам только сказали, что с большой долей вероятности его территорию могут охранять банды рейдеров.

Нас в очередной раз тряхнуло. Не прибитые к полу вещи попадали. Я сильнее вжался в свое место, стараясь сохранить равновесие. Через двадцать минут Паладин Брэс по системе вещания сообщил всем о прибытии, после чего вышел к нам. Паровоз плавно затормозил, что заняло еще несколько минут.

-Несколько дней подготовки и пути, — Сказал мне Брэс, — Мы не можем завалить операцию. В ином случае Старейшина достанет всех нас даже с того света и туда же отправит.

-Ясно, важное дело. Я помню наше соглашение. Мы проведем для вас разведку. Можете положиться на нас.

-Рад слышать, — Брэс протянул мне три наушных коммуникатора, — Они настроены на нашу частоту. Любая информация на вес золота. Докладывайте всё, что видите.

-А почему тогда сразу не камеру? Вы бы могли наблюдать за всем в реальном времени.

-Рад бы, да не доверили нам такие игрушки.

-Ладно. Надейтесь, что не подняли шум.

Я покинул локомотив и присоединился к друзьям, которые сильно намокли, ожидая меня под дождем. Они все получили свои коммуникаторы. Впереди нас ждала фабрика. Огромное прямоугольное здание(коробка). Из него торчали три длинные трубы, одна из которых извергала в облачный занавес густой дым. Ох и туго же живущим над этим местом пегасам. Мы находились довольно далеко, но все же могли разглядеть серьезную стену, которая явно была собрана из различного хлама. Это подтвердил Смотритель. Он же сказал, что там действительно есть рейдеры, охраняющие территорию. Значит через парадный вход пройти не удастся. Пришлось свериться с картой. К нашему облегчению неподалеку располагался коллектор. Через него можно было попасть в подвальные помещения фабрики.

Идти пришлось по такой же грязи. Кааш несколько раз проваливалась в глубокие лужи. Мы ее доставали, но в итоге вся пони стала похожа на грязевого монстра(было дело в старом добром 3918-ом). Но мы сумели добраться о коллектора. Дверь никак не открывалась, но поддалась звуковому зонду. Мы ввалились внутрь и тут же заперли за собой вход. Тут внутри было заметно теплее и суше. Кааш встряхнулась и на нас полетела вся покрывающая ее грязь.

-Извините, — Сказала она.

-Да ничего, — Ответил я.

-Прием! — Разразился мой коммуникатор, — Прием! Говорит паладин Брэс! Как меня слышно?

-Слышно хорошо, — Ответил я.

-Отлично. Вы еще не добрались до объекта?

-Еще нет. Мы собираемся пробраться туда через старую канализацию. Здание и прилегающие территории охраняются хорошо организованными рейдерами. Повторяю, объект под охраной рейдеров.

-Принято, — Отозвался Брэс, — Продолжайте путь. Доложитесь по прибытии на объект.

-Принято. Конец связи.

Я просканировал путь перед собой и дал Марену пройти вперед. Мы направились глубже под землю по одному из коридоров. Из трещин в стенах сочилась вода. В воздухе появилась сырость.

Мы вошли в одно из служебных помещений. В нем находилось оборудование непонятного назначения. И именно тут решили устроиться кротокрысы. На нас побежали три мясистые твари. Я выхватил бластер и несколько раз выстрелил в одного. Он поджарился и теперь мог сгодиться на ужин. Марен споткнулся и упал. Огромная лысая тварь прыгнула на него и начала попытки укусить, но рыжий пырнул ее ножом несколько раз и отбросил тело в сторону. Единорог разобрался с последним.

-Они любят такие места. Тут могут найтись и другие.

-Они не так опасны, — Напомнил я, — Пойдем.

Нам предстояло спуститься еще глубже, в одну из сточных труб, через которую можно было попасть прямо внутрь фабрики. Нужный нам люк оказался погребен под завалами различного мусора. Пришлось разгребать его, но оно того стоило. Открыв проход, Марен запрыгнул внутрь. Минуту от него не было сигнала, но затем он крикнул нам, что можно заходить. В трубе оказалось довольно просторно, но очень темно. Я включил фонарь. Свет рассеял тьму в радиусе трех метров от нас. Можно было рассмотреть ржавые стенки или грязную поверхность, на которой мы стояли. Проход уходил далеко вперед, на километры.

Марен снова шел впереди. Он и подумать не мог, что тут кроме нас может быть еще кто-то живой или неживой. Мы все это время шли по грязи, жидкой странно пахнущей массе, состоящей из непонят но чего. И когда наш рыжий друг сделал очередной шаг, масса схватила его за ногу. Грязь обвилась вокруг него. Перед нами прямо из этого самого месива собрался силуэт пони, только не совсем правильной формы. У него были длинные тонкие ноги и огромные дыры вместо глаз. Он направился в нашу сторону, издавая завывающие звуки. Я сделал несколько выстрелов в эту тварь из бластера. Жар не повлиял на нее. Марен выхватил пистолет и тоже попытал удачу, но с тем же успехом. А существо начало нападать. Оно плюнуло сгустком грязи и попало прямо в Смотрителя. Вязкая масса облепила его крылья и он потерял возможность летать. Я достал звуковой зонд. Если подобрать правильную частоту, то можно разрушить структуру вещества, из которого состоит наш враг. Мне почти удалось настроить прибор, но существо ударило меня ногой. Я влетел в стенку трубы, а зонд приземлился рядом в луже грязи. Существо плюнуло в меня. Грязь облепила весь мой жилет. Она была довольно тяжела. Я ползком добрался до зонда и схватил его магией. Грязевая тварь уже принялась за Кааш. Я наконец подобрал частоту и со словами «Дерьму пора смыться!» активировал звуковой зонд. Неприятный звук резал уши. Тварь завыла еще сильнее. С нее начали сыпаться куски грязи. Тело монстра начало раздуваться и, не выдержав давления, лопнуло. Нас забрызгало еще одним слоем грязи.

-Как же отвратительно, — Пробурчал Смотритель, — Теперь я не могу пользоваться крыльями.

-Погоди, — Я навел звуковой зонд на пегаса и активировал. Покрывающая его крылья дрянь лопнула.

-Спасибо.

-Ага. Лучше забудем это и поторопимся. Мне не очень хочется встретить еще одного такого.

-Я уже начал жалеть о своем решении, — Пробормотал Марен, качая головой, — давно не было такого.

Мы покинули этот участок пути и поторопились. Дальше было хуже. Дорога становилась грязнее и грязнее. Рядом со залазом в служебные помещения фабрики нам практически пришлось плыть по грязи. Когда мы добрались до выхода и выбрались из трубы через люк, вся наша одежда была покрыта грязью. Вещи чудом уцелели.

Мы связались со стальномордыми и доложили о прибытии. А я не мог отказать себе в изучении грязи из той злополучной трубы и просканировал ее. Как и предполагалось, вокруг кусков этой вязкой массы кружилось поле остаточной энергии, сильно похожей на психическую. Будто кто-то переселил свой разум в грязь. Но в Пустоши всё возможно.

Мы вылезли из служебного помещения и направились выше. Долгие плутания по лестницам и коридорам утомляли, но Марен все же нашел выход. Выход в первый воздушный фильтр из трех — место, через которое проходил весь воздух здания для очистки и дальнейшего использования. Так можно было бы перекрыть доступ к кислороду извне и создать закрытую систему циркуляции воздуха на фабрике.

Мы вошли внутрь. Тут было шумно, фильтр работал. Потоки воздуха били со всех сторон, но терпимо. Марен так же быстро отыскал дальнейший путь. Он снял решетку вентиляции со стенки фильтра и позвал нас всех залезть внутрь. Мы поторопились. Внутри вентиляционной шахты оказалось более просторно, чем могло бы быть.

-И как тут понять, куда дальше? — Крикнул Смотритель.

-Не знаю, — Ответил я, — Просто будем ползти наугад.

-Да двигайтесь уже! — Возмущенно крикнула Кааш с заднего конца.

Я толкнул Марена и он пополз вперед. Мы покинули техническую зону и выползли в общую вентиляционную сеть. Из нее можно было попасть куда угодно.

---

-Я не собираюсь застрять тут на все оставшиеся регенерации! — Прошипел Смотритель.

-Я тоже, — Ответил я.

-Я не ожидала, что тут все будет настолько запутанно, — Сказала Кааш.

-Не запутаннее, чем коридоры М.О.Т.Т.А.

-Это точно. Коридоры все же будут запутаннее.

-О чем вы говорите? — Спросил Марен.

-Да так, об одном месте, — Ответила Кааш, — Оно бы тебя впечатлило.

-Сомневаюсь, — Возразил единорог, — Я повидал некоторое дерьмо.

-Уверяю, ты удивился бы. Зен, может потом докажем это ему?

-Докажем обязательно, — Я повернулся в сторону Марена и карающе посмотрел на него, — Люблю доказывать свою правоту. И за все эти сто лет ни разу не ошибся.

-Сто лет? Ты из какого-нибудь Стойла с экспериментами по криогенной заморозке? — Поинтересовался Марен.

-Не совсем. В моем случае все более запутанно.

-Расскажешь?

-Да тут рассказывать нечего. Попал в эпицентр сильного взрыва, впал в кому, был помещен в специальную камеру, там просуществовал много лет. В итоге все же очнулся и вот сейчас говорю с тобой.

-Интересно.

Мы за время разговора проползли уже довольно далеко. Вообще вентиляция заняла нас на много минут. Все эти лазы пересекались между собой, виляли и тем самым создавали один огромный лабиринт. Заблудиться и умереть от голода/жажды было бы элементарно.

Марен решил сменить курс и повернул на первом же попавшемся повороте. Проползя еще несколько десятков метров он вывел нас в более просторный лаз. Я попытался посмотреть вперед и увидел решетку, заграждающую проход. Она блокировала дальнейший ход. Мы подумали. Что это тупик, но я спохватился и использовал звуковой зонд. Решетка отсоединилась и была отодвинута рыжим в сторону.

Мы продолжили путь. Снова повороты и повороты. Но вдруг Марен затормозил. Да так резко, что я впечатался в него.

-Что там такое? — Спросил Смотритель.

-Тсс, — Шикнул Марен и сказал шепотом, — Там они. Похожи на рейдеров, но у них по телу понатыкана бионика. Это могут быть сторонники Софта. Черт знает их. Я вообще в последнее время ничего не понимаю.

-Так...Прокрадемся мимо них и поползем дальше. Только осторожнее, — Сказал я.

Мы продолжили ползти, только более медленно и осторожно. Но снизу вдруг раздался вой сигнализации. Все всполошились. Под нами начало разноситься цоканье копыт о бетон. Видимо местная охрана взбесилась.

-Они в вентиляции! Стреляй!

-Скорее! Ползите давайте! — Прошипел Смотритель.

Мы поспешили убраться подальше. То место, где я только что находился, в одно мгновение превратилось в решето. А впереди было не лучше, судя по звукам. Мы миновали еще несколько десятков метров. Но внезапно все вокруг заходило ходуном. Раздался сильный удар. Вентиляцию заполонил дым. Кажется, мы рухнули. Кто-то взорвал потолок. Я выбрался из облака дыма и огляделся. Рядом уже стояли друзья, готовя оружие. А с другой стороны подходили те самые рейдеры-бионики. В их телах действительно проглядывался переизбыток различных имплантов и чипов.

Я поднял бластер и выпустил поток лазерных лучей в бочки, валяющиеся на полу рядом с противником. Они взорвались и рейдеров окутало едко-зеленое облако. Они завопили и попытались вырваться из него.

Мы воспользовались моментом и сделали копыта оттуда. Я направил нас в темное помещение, скрывавшееся за кучей пустых ящиков. Мы вбежали в него и затихли. Мимо пронеслась группа рейдеров, но нас не заметили.

-А ведь это могло быть... — Меня прервал голос из коммуникатора Стальных Рейнджеров.

-Доложите текущую ситуацию.

-А, паладин Брэс. Ну, мы внутри. Пока не определились с дальнейшими действиями, но можем сказать, что тут есть защита в виде рейдеров, усовершенствованных с помощью бионики.

-Рейдеры-киборги? Звучит...

-Неправдоподобно. Но мои глаза пока не обманывали меня.

-Ладно. Пока у меня нет причин не доверять вам. Исследуйте территорию фабрики и доложитесь.

-Принято. Конец связи.

-И мы действительно буем работать на них? — Спросил Марен.

-Да. Почему бы нет?

-Это неестественно.

-Неестественно — это если бы один из этих ящиков, — Я указал на укрывающую нас кучу, — был бы внутри больше, чем снаружи. А это неприемлемо. Но мне плевать. Просто сделаем свою работу и разойдемся.

-Зачем только я решил идти с вами... — Пробормотал Марен.

Пока рыжий ворчал, я успел осмотреть помещение. Это оказалась огромная пустая комната с двойными стальными дверями в одной из стен. Воздействия звукового зонда отворило их и нам предоставилась возможность взглянуть на работающий сборочный цех этой фабрики. Грандиозных размеров полутемный зал, заставленный различными конвейерами, станками и прочей хламиной. Всё это работало в автоматическом режиме.

Но что именно производилось? Я спустился в цех и подошел к одному из конвейеров. По нему катились детали, лежа на расстоянии ровно в сорок сантиметров друг от друга. Детали эти могли бы быть использованы как составляющие грубой древней модели импланта, подключаемого напрямую к мозгу. Это позволяло контролировать носителя. И этим Софт и занимался скорее всего.

-Мне не нравится это место, — Сказал Смотритель.

-Мне тоже, — Согласился я, — Надо разобраться тут со всем и свалить наконец.

Я отошел в сторону от шумящей техники и активировал коммуникаттор.

-Есть новая информация?

-Да. Наш скрытный Софт промышляет имплантами различных типов. Мы только что нашли цех по производству зомбирующих чипов. Но это только если вкратце. Тут куча оборудования, которое вам нужно. Мы продолжаем разведку.

-Принято. Конец связи.

Я еще раз оглядел цех. Где же вся охрана? Тут обязательно должны присутствовать охранники и механики, которые следили бы за оборудованием. Но они все будто испарились. Странно это.

Мы покинули цех и направились дальше, выбрав первую попавшуюся дверь. Скажу, что помещения фабрики представляли собой такой же запутанный лабиринт. Можно было теперь понять такое странное устройство вентиляции.

Мы спустились по лестнице на два этажа вниз, попутно встретив нескольких рейдеров и устроив им расстрел в стиле Сталлионграда. Затем побегали от большей группы охранников, сумев спрятаться в тесной подсобке.

Это все было захватывающе, но в конце концов наступила тишина. Рейдеров тут было невероятно много, но они больше не торопились нападать на нас. Хоть Марену повредили одну их ног, а Кааш ушиблась головой, это не мотивировало их нападать. Мы заплутали в коридорах нижних уровней фабрики. Тут не было цехов или чего-то подобного, но были служебные помещения и комнаты управления многими из систем этого места. И все это создавало такую же запутанную систему.

-Ну сколько можно! — Воскликнул я спустя пол часа плутаний.

-Успокойся. Ты же сам говорил, — Сказала Кааш.

-Знаю. Просто как эти комнаты могут быть такими запутанными?

-Вдруг тут замешана магия? — Предположил Смотритель, за что получил косые взгляды от меня и Марена.

-Нет,- Возразил я, — Магия ту не при чем. О, смотрите!

Я привел нас к платформе. На стене рядом была стрелка, указывающая вниз. Значит и платформа вела туда же. Может быть это то, что нам нужно.

-И мы спустимся еще глубже? — Спросил Марен.

-Ага. Хуже быть уже не может, — Я активировал коммуникатор, — Брэс!

-Да? Есть что-то?

-Мы нашли платформу, ведущую еще глубже под землю. Там скорее всего засел сам Софт.

-Принято. Постарайтесь выжить до нашего прибытия.

-Погоди. Вам же не хватает данных.

-Не совсем. Вы оповестили нас о противнике, об обстановке вокруг и об оружии, используемом врагом. Этого достаточно. Я сейчас же соберу группу и направлю к вам. Просто постарайтесь не умереть там за это время.

-Принято. Конец связи.

-И нам теперь ждать тут еще час?! — Возмутился Смотритель. Марен лишь покачал головой.

-Я разве похож на типичного рядового? Конечно же мы спустимся вниз.

-Еще лучше, — Пробурчал пегас.

-Эй! Мы вообще-то еще не нашли детали!

-Эх, пошли уже.

Я ткнул в кнопку на стене и платформа вместе с нами поехала вниз. Расстояние между двумя ее остановками оказалось довольно приличное. Особенно для такого места. Мы прибыли в более темное место. Нас встретил мрак очередного пустого зала. Где-то под потолком горели лампочки, но их света не хватало.

Я заметил одинокий коридор, манящий пройти через него. Но мы не ищем легких путей. Я вскрыл панель на стене и полез в вентиляционную шахту. Одно из ее ответвлений вело в том же направлении, что и коридор. Мои друзья вынуждены были полезть за мной. Мы забрались чуть выше высоты зала и поползли вперед. Путь этот заканчивался выходом в огромный зал(почему так много залов?). Я вскрыл панель, отодвинул ее и вылез, чуть не свалившись с большой высоты. Пришлось осторожно выползти и встать на толстую трубу, которая послужила нам полом. За мной появился Марен, а за ним и смотритель с Кааш. Мы посмотрели вниз. В зале было светло, но углы и потолок все же скрывала тень. По стенам протянулись различной толщины трубы и кабели. Они уходили вверх, другие вниз. Но все они все равно сходились в центре, ведя в огромное устройство жизнеобеспечения. А к устройству был подключен он. Софт собственной персоной.

---

Поддерживающая в нем жизнь система была похожа на огромный стальной трон. Софт Представлял собой необъятных размеров кусок мяса. Раздутое тело, лишь отдаленно напоминающее понячье. Вздутые вены. Налитые кровью глаза. Он был увешан проводами, в плоть были вращены различные импланты и протезные органы, поддерживающие в нем жизнь. Ярко выделялись системы фильтрации воздуха, соединенные с легкими Софта.

В общем, неприятное зрелище. Я разул глаза от удивления и шока. Как такое вообще могло существовать? Хотя Пустошь....Тут и думать не надо. Очередной мутант. Но настолько серьезной мутации мне раньше видеть не приходилось.

Вокруг Софта столпились рейдеры. Они о чем-то разговаривали. Скорее всего докладывали хозяину о вторжении к нему в дом нас четверых. Ему это не очень понравилось, о чем говорило рычание мутанта, от которого начинал рожать потолок. Он ударил недоногой в пол и рявкнул на весь зал:

-Занять позиции для обороны, дурни!!! Тупоголовые куски мяса!!!

Я зажал уши чтобы не оглохнуть. Потолок вновь задрожал, приближаясь к грани, когда начнут сыпаться камни. Мы еле удержались на своей трубе, а падать вниз с такой высоты не очень хотелось. К счастью, раздутый мутант не поворачивался и не глядел по сторонам, что играло нам на копыто.

-Прием. Говорит... — Я достал коммуникатор и раздавил. Софт не успел ничего услышать.

-Сломайте коммуникаторы, — Шепнул я остальным. Они так же расправились с техникой. Связь со стальномордыми теперь отсутствовала. Они должны будут попасть сюда только через пару часов, это при условии, что у софтовских рейдеров нет крутого оружия.

Постепенно все отбросы покинули зал и Софт остался один, восседая на своем «троне». Он тяжело вздохнул и медленно повернул голову в нашу сторону. От этого у меня мурашки по спине пробежались.

-Я знаю, что вы сейчас тут, — Прорычал он, — Покажитесь. Не бойтесь.

«Какого дьявола он знал, что мы тут?» — подумал Марен.

-Как ты узнал, что мы находимся тут? — Спросил я, стараясь держаться уверенно.

-Во мне столько имплантов, поддерживающих жизнь и дающих новые возможности. Нашлось место и подобию локатора. Но не спешите думать, что вам пришел конец. Я хочу побеседовать.

К нам поднялась небольшая техническая платформа, на которой передвигались ремонтники. Мы забрались на нее и спустились вниз. Я еще раз глянул на нашего нового собеседника. Он теперь казался еще крупнее, чем был. Софт наклонил голову, чтобы посмотреть на нас.

-Мы слушаем, — Сообщил я ему.

-Прекрасно. Мне уже сообщила о вас охрана. Я впечатлен. Мне известно, какие слухи ходят о моем предприятии на Пустоши. А вы не побоялись и проникли прямо в мой дом. На такое не каждый способен. Смелости вам не занимать. Потому предлагаю вам стать моими агентами. Сам я, как видите, немного скован в плане передвижений, а мой род деятельности предполагает частые контакты с окружающими. На вас будет вербовка новых голов, поиск информации и некоторые другие обязанности. Оплата достойная. Что думаете?

-А мне нравится, — Шепнул мне Марен.

-А мне пока нет, — Ответил я.

-Да брось ты...

-А чем вы тут, собственно, занимаетесь? — Спросил я.

-Кроме производства различных имплантов? Я готовлю руины нашей цивилизации к перерождению.

-А конкретнее?

-Вокруг радиация, медленно пожирающая всех изнутри. Но за сто пятьдесят лет мы начали приспосабливаться к ней. Сейчас жеребята рождаются с внутренними мутациями, что позволяет более приспособиться к миру. Мутанты числом уже превосходят обычных пони. У некоторых уже появляются ярко выраженные сверхспособности. Мы эволюционируем. Пора уже завершить этот процесс. Пустошь будет заселена мутантами. А я прослежу за этим.

-Так ты типа говоришь, что пора истребить немутантов?

-Именно.

Я вспомнил Неона. Он был одним из представителей этих «мутантов». Обладающий способностью светиться, он освещал нам путь во тьме. И был мне другом, хоть я и знал его не слишком хорошо. Но этот добродушный пони не казался представителем нового вида пони. Да и сам не считал себя таковым.

Но это было лет сто назад лично для меня и должно было произойти через пятьдесят лет. А этот Софт грозился нарушить ход вещей.

Но этого ведь не случилось. Иначе я бы скорее всего не родился, что повлекло бы за собой череду событий, повлекших бы за собой парадокс. Но почему этого не случилось? Если тут меня не было, то кто остановил его? Или я тут был всегда? Но раз мы тут, то надо действовать.

-Нет. Прошу прощения, но нет, — Отказался я.

-Как жаль. Тогда все закончится немного иначе.

-О чем это он? — Шепнул Марен.

Ответ не заставил себя ждать. Весь зал задрожал. Софт начал подниматься. Вокруг него заколыхались провода и питательные трубки окутывавшие мутанта. Он двигался медленно, обвисшая и разутая кожа сильно затрудняла его движения. Я приметил это для себя, как возможное преимущество.

Софт полностью поднялся и оборвал все трубки и провода, соединяющие его с системой жизнеобеспечения. А его глаза теперь выражали лишь ярость. Плохой знак.

-Никто не выйдет отсюда живым, если не присоединится к нам. Я не позволю. Зря вы отказались. Еще никто не осмелился отказать мне! — Он понесся в нашу сторону, сотрясая пол. Я успел отпрыгнуть, прихватив с собой Кааш. Мы рухнули на пол, а Софт чуть не врезался в стену. Смотритель и Марен тоже были в порядке.

-Колобок разозлился, — Крикнул Смотритель.

-Ага. Надо что-то с ним делать! — Крикнул я в ответ.

-Вы мне ничего не сможете. Я Проект 97/15! Положительный результат в эксперименте по укреплению скелета и кожного покрова! Пробить меня может разве что попадание жар-бомбы.

«Что он...О, так вот оно что!» — Догадался я. Но мысли пришлось отложить на потом. Софт уже развернулся и снова понесся в нашу сторону. Мы снова попрыгали в стороны. Но Кааш не успела вовремя среагировать. Софт замахнулся толстенной ногой и одним ударом впечатал ее в стену. На мгновение мне показалось, что ее шерсть уже начала светиться, предвещая регенерацию.

Мы со Смотрителем присоединились к Марену в попытке что-нибудь придумать. Если Софт не блефовал, то пробить его чем-нибудь было невозможно. Тогда можно было использовать другие его слабости. Он был зависим от своей системы жизнеобеспечения, а значит должен был подключаться к ней хотя бы временно. Можно было попробовать отключить ее.

-Марен, Смотритель, есть идея, — Сказал я, — Отвлекайте урода. Я всё сделаю.

Оба кивнули и побежали куда-то в сторону, подзывая Софта. Я тем временем побежал к его «трону». Пробраться внутрь него оказалось довольно просто. Я оторвал небольшую панель и пролез в образовавшийся проход.

Все системы были как на копыте. Даже звуковой зонд мне был не нужен. Я просто начал выдергивать и рвать все провода, какие попадали под удар. Отовсюду летели искры. Воздух наполнился едким дымом и обрел ужасный запах. Что-то загорелось.

Я покинул «трон» и отбежал на безопасное расстояние. Что-то лопнуло и дым усилился. Система жизнеобеспечения точно была уничтожена. Но это только рассмешило Софта.

-Вы правда думаете, что я зависим от этого? Да система жизнеобеспечения есть внутри меня. А это лишь показуха. Хотя отдам вам должное, вы не простые жители Пустоши. У вас есть мозги. Даже жалко будет вас убивать.

С этими словами Софт развернулся и ударил летящего рядом Смотрителя. Тот улетел в другую сторону зала, врезавшись в торчащие из стены трубы. Но этого было недостаточно. Пегас поднялся и снова расправил крылья. Это разозлило Софта еще сильнее. Он понесся на него, как бешеный бык. Смотритель метнулся вбок и Софт врезался в трубы. Они не выдержали и измялись, превратившись в ничто. В мутанта ударили потоки какой-то вонючей дряни.

Я пересекся с Мареном. Мы вместе нагнали Смотрителя и принялись искать выход. Если не сможем ничего придумать, то Марена убьют, а нас черт знает сколько будут заставлять регенерировать из тела в тело.

-Но можно же как-то сломать его систему жизнеобеспечения? — Спросил Смотритель.

-Теоретически. Но я пока не знаю, как именно, — Ответил я, — Хотя...

Удар софта пришелся как раз между нами тремя. Силы удара хватило, чтобы смять пол. Мы попадали в стороны. Софт еще раз ударил Смотрителя. На этот раз пегас не поднялся. Я вообще не заметил ни единого движения с его стороны. Марен куда-то пропал.

Остался лишь я.

Софт уже развернулся и с грохотом зашагал в мою сторону. Он занес ногу и со всей силы опустил на меня. Я почувствовал, как начали ломаться кости, почти все кости. А затем всё пропало, даже эта боль. Софт убрал ногу и ухмыльнулся в мою сторону.

И в этот момент я заметил Марена, выглядывающего из-за торчащей из пола трубы.

-Дыхательные...Фильтры... — Произнес я и отключился.

---

-Дыхательные...Фильтры... — Произнес Зен и отключился.

Марен скрылся за трубой за секунду до того, как Софт оглянулся. Он один остался в сознании и мог выбрать одно из трех: сбежать, сдохнуть или помочь спутникам. За этот короткий промежуток времени он успел привязаться к ним, да и они спасли его.

«Дыхательные фильтры», — подумал он, — «Что он имел ввиду»? Марен глянул на две дырки в груди Софта. Дыхательные фильтры, работающие вместо легких. И тут до Марена дошло.

Он выбежал из укрытия. Софт заметил это и развернулся чтобы погнаться за ним. А рыжему это и надо было. Он нырнул под ряд труб, торчащих из пола. Софт пролезть туда не мог и попробовал обойти препятствие. Он почти догнал Марена. Единорог Пробежал мимо обломков, торчащих из стены. Он взял копытами кусок металла нужного размера и сразу же упал на спину, так как над ним уже возвышалась туша Софта, вставшего на дыбы. Марен прицелился и швырнул в него металл. Кусок попал в один из дыхательных фильтров и его засосало внутрь мутанта.

Софт сразу же дернулся в сторону. Он начал хватать воздух ртом, но безуспешно. Кусок металла внутри фильтров вывел их из строя, тем самым лишая Софта возможности дышать. И теперь он задыхался. Многочисленным системам и все еще работающим органам требовалось много кислорода.

-Уж извини, это просто инстинкт самосохранения, — Сказал Марен.

---

-Очнись.

Глаза все не хотели открываться. Будто на них упало что-то тяжелое.

-Я вижу, что ты жив.

Так больно раньше еще не было. Дышать можно было только через адскую боль. Кости трещали по швам.

-Сейчас ударю.

Я приложил усилия чтобы приоткрыть глаза. В зале было довольно темно, но для меня сейчас даже эта тьма была как яркое солнце. Подождав, пока глаза приспособятся, я глянул по сторонам. Надо мной стоял Марен и уже готовился ударить по уху.

-Тихо, — Прохрипел я.

-Наконец. Ты жив. Я не могу представить, как ты остался жив. Он тебя в буквальном смысле впечатал в пол. Но я рад.

-А он...

-Я последовал твоему совету. Два часа пришлось ждать, пока все системы этого амбала перестанут работать.

-Ты...убил его?!

-Благодаря тебе. Если бы не твой совет, то мне пришлось бы туго. Я, может, догадался бы, но потребовалось бы больше времени.

-А мои друзья?

-Без понятия. Пегас жив, но все еще в отключке. У него несколько сломанных костей. А вот твоя подруга...не знаю. Да я сам на ногах стою только чудом. У самого пара костей сломана. Приходится терпеть.

Я уже не слушал Марена. Он хорошо справился, раз наша «обширная» проблема больше не была таковой. Но кости болели адски. Пришлось сосредоточиться чтобы активировать процесс. Спустя пару минут моё тело уже слабо сияло. Кости внутри начали сдвигаться, возвращаясь на свои места и сращиваясь. Это причиняло дополнительную боль, но вскоре всё завершилось. Я набрал полные легкие воздуха и выдохнул его вместе с наполнявшей меня энергией. Она растворилась в воздухе.

-Что за... — Марен немного опешил от такой неожиданности.

-Да все уже в порядке, — Успокоил его я, поднимаясь и выходя из вмятины, сделанной Софтом. Но мои слова не сильно подействовали. Марену впервой было видеть, как кто-то исцелялся полностью всего за пару минут.

-Как ты умел? У тебя же большая часть костей переломана!

-Можешь считать меня мутантом. Но если быть честным, то я лишь результат экспериментов одного очень старого пони.

-Типа подопытного пони?

-Да. Типа того.

Я оглядел повреждения, учиненные Софтом во время моей отключки. Он не так много и испортил. Но какая мне разница?

Тело мутанта лежало на полу недалеко от обломков торчащих из стены труб. Через несколько часов оно уже начнет пованивать, а еще через пол дня тут нечем будет дышать.

Я подошел к нему. Туша внушала отвращение. Но вокруг нее странно пахло. Чем-то жареным. Вроде мясом. Но трупы обычно не пахнул мясом жареным. Пришлось обойти Софта со всех сторон и получше осмотреть. Перевернуть его я бы не смог, даже если бы захотел.

Внешне никаких повреждений не было. За исключением черного пятна сбоку, примерно в районе сердца. И пятно было таким, будто жгли изнутри. От пятна еще шло тепло.

-Что думаешь? — Поинтересовался я у Марена.

-Ничего такого. Одна из этих штуковин внутри него могла сломаться.

-Давай проверим.

Я вытащил один из ножей у Марена и принялся резать тело Софта. Полилась кровь. Пришлось попотеть. Раскидав куски мяса и жира по сторонам, я чуть ли не полностью залез в тушу Софта и нащупал там теплый твердый предмет. Это было именно то, что прожгло его изнутри. Возможно даже стало причиной смерти мутанта. Я дернул устройство и вывалился на залитый кровью пол. В моих копытах лежала деталь цилиндрической формы. Ее поверхность была ребристая, а сверху и снизу торчали трубки. Я даже чувствовал слабую вибрацию.

-Невероятно...

-Что такое? — Полюбопытствовал Марен.

-Да так, ничего. Просто с самого начала нам нужен был именно этот урод. Я искал именно эту деталь. А она служила сердцем в теле Софта, — Я поднялся, держа деталь телекинезом рядом с собой, — Нам теперь нечего делать в этом времени.

-Что?

-Нет, ничего. Мне надо растормошить друзей.

-Я бы не советовал. У них такие же серьезные повреждения.

-Не беспокойся, они тоже мутанты типа меня.

-На самом деле у меня с души камень упал, когда я узнал, что ты регенерируешь. А то уже начал думать, что у тебя сердца нет и ты бездушная скотина.

-Да, знаю. Раньше был таким, но это было в прошлой жизни.

Я подошел к Смотрителю и со всей силы пнул в док. Внутри него что-то хрустнуло. Пегас закряхтел и приподнялся. У него был сломан позвоночник, поэтому вся верхняя часть Смотрителя была смещена вбок. Он посмотрел на себя, затем на меня. Затем засмеялся.

-Может регенерировать? — Спросил он.

-Решай сам. У тебя не так много времени. Ты можешь просто залатать повреждения, но есть шанс, что лишишься одной жизни.

-Знаю. У меня сломан позвоночник. Это больно.

Смотритель зажмурился и начал светиться. Постепенно и с отвратительным звуком его тело выпрямилось. Ребра встали на свои места. Крыло выправилось. Спустя мгновение Смотритель уже стоял рядом со мной и ждал, пока Кааш не завершит восстановление.

Мне было понятно, что происходит. Они потратили свою энергию на восстановление и с вероятностью в 79% лишились по одной жизни. И если Кааш вместе с Доктором не доделает свою формулу, то им придется худо.

Теперь все было довольно просто. Нам троим надо было вернуться обратно к М.О.Т.Т.А, починить двигатель и улететь наконец. Я уже собрался к выходу из зала, но раздался сильный удар, остановивший меня. Били в дверь и явно не просто ожидали разрешения войти. Удар повторился.

-Кто...

-Явно не местные обитатели, — Перебил я Марена.

-Те странные пони в стальной броне должны были добраться сюда, — Вспомнила Кааш.

-Точно, — Согласился я, — Они скорее всего вскоре выбьют дверь. А нам тут сейчас рады не будут. Мы для них ничего не значим. А вот деталью нашей эти ведроголовые рады будут завладеть.

-Полезем обратно в систему вентиляции? — Предложил Смотритель.

-Нет, не вариант. Они по всему зданию поставили свою защиту.

Стуки в дверь стали чаще и сильнее. На металле уже появилась небольшая вмятина. Я нажал на дополнительную кнопку на ПипБаке. Ничего не произошло. Нажал еще раз. Снова ничего.

«Давай же».

Дверь не выдержала. Куски бетона полетели по сторонам. Несколько пони в силовой броне влетели в зал. Огромная туша их не сильно удивила. Они увидели нас. Кто-то из них крикнул «Эй! Стоять!» и дал знак другим схватить нас. Я мог лишь снова и снова нажимать на кнопку. В последний момент огонек маячка загорелся. Вокруг меня материализовалась оболочка машины времени. Я сразу же распахнул дверь и впустил друзей и Марена.

Теперь мы были в полной безопасности. Находящиеся снаружи не смогут вскрыть оболочку. Марен сейчас пребывал в шоке. Даже ему, бывалому путнику, не доводилось раньше видеть что-то, что внутри больше.

Я окинул взглядом консольную. Она пребывала в спящем режиме. Но сейчас освещение вновь активировалось, консоль пришла в рабочее состояние. Но никого кроме нас не было. Пыли не обнаружилось, но тишина нагнетала атмосферу.

-Где друзья? — Выдал наконец Смотритель.

-Мне тоже интересно, — Сказал я, — Понятия не имею.

-Пойду активирую какую-нибудь сигнализацию, — Сказала Кааш и встала за консоль.

Я расположил Марена в одном из кресел. Он уже пришел в себя и начал задавать вполне логичные вопросы. Смотритель отметился и ушел коридоры. Скорее всего направился на поиски хоть кого-нибудь. Я устроился в кресле рядом с Мареном и приготовился отвечать на вопросы.

-Вы точно не простые путники. Кто вы такие? — Спросил он.

-Мы на самом деле путники, только более высокого уровня. Путешествуем не только по Пустоши, но вообще всюду. Исследуем пространство и время. Мы сейчас находимся в моей машине времени.

-Ага...А...у меня уже крыша поехала вроде. Не может это на самом еле происходить, — Марен ухватился за голову.

-Это взаправду происходит. Я доставлю тебя домой.

-Буду признателен.

-Я активировала систему оповещения о ЧС. На всех уровнях включена сигнализация. Если тут кто и есть, то он направится сюда, — Оповестила меня Кааш, не отходя от консоли.

-Надеюсь. А мне пора приниматься за работу. Наши приятели снаружи попытаются вломиться. Что повредит внешнюю оболочку. Если повреждения станут серьезными, то зови меня сюда, — Сказал я и направился делать то, ради чего и было затеяно всё наше путешествие.

---

С самого начала надо было об этом подумать. Детали в двигателе настолько сильно нагрелись, что расплавились. А они были сделаны из материала, способного выдерживать довольно высокие температуры. А сейчас мне пришлось в прямом смысле отскребать их. Это оказалось не так-то просто.

Весь пол вокруг меня был усыпан металлической крошкой. Звуковой зонд отключился от перегрузки. Остатки деталей удалось отскрести лишь чудом. Еще часик я пытался установить найденную замену в двигатель, но из-за несовместимости моделей пришлось несколько часов переделывать конструкцию двигателя. За это время Кааш успела связаться со мной и сообщить, что вся наша команда всё это время была внутри М.О.Т.Т.А и что они рады нашему возвращению.

Мне удалось кое-как удалось заставить детали встать на места. Но проверить работоспособность получившейся мешанины можно было лишь совершив тестовый скачок во времени.

В консольной собрались все. Моя команда и Марен. И Доктор Хувз, затерявшийся в коридорах машины времени. Его присутствие одновременно раздражало меня и снимало груз с души.

-Я рад вас видеть. Два дня в этом времени кого угодно сведут с ума.

-И мы тебя рады видеть, — Сказал Хан, — И остальных тоже. Мы уже познакомились с Мареном. Он с нами теперь будет?

-Не знаю.

-А я знаю, — Прервал меня Марен, — Знаю, что хочу домой. Ты же починил свою фиговину?

-Да. Сейчас мы тебя оставим.

Я встал за консоль и немного помедлил. Страшно было запускать двигатель. Он мог взорваться и угробить нас всех. Одним движением, как пластырь...Я повернул рычаг. Раздалось какое-то утробное завывание. Со свистом и лязгом двигатель заработал. Сложилось впечатление, что он сейчас и развалится. Но этого не случилось.

-Фух, — Выдохнул Смотритель с облегчением, — Повезло нам. А то несколько дней впустую потратил бы.

Я усмехнулся и набрал координаты дома Марена. Одно нажатие кнопки и М.О.Т.Т.А уже материализуется в указанной точке. Сканеры не показали ничего, что могло бы представлять угрозу. Марен метнулся к выходу сразу же, как только шум двигателей прекратился. Он выбежал наружу и повернулся к нам. Удивление в его глазах смешалось с облегчением. Я последовал за ним, но остановился на выходу.

-Ты действительно не хочешь с нами?

-Определенно нет, — Марен замотал головой, — Слишком активная жизнь даже для меня.

-Я доставил тебя в будущее на один день. Твой дом в той стороне. О встречи, Марен. Я зашел обратно внутрь и закрыл вход. Мой временный попутчик развернулся и направился домой. А нам пора было продолжить путь.

---

Марен шел по уже просохшей серой земле. До его ома осталось всего ничего. Единорог прошел мимо кучи больших валунов. Он совершенно не заметил стоявшего там единорога. Поэтому когда тот заговорил, Марен подпрыгнул на месте от неожиданности.

-Марен, постой, — Сказал он.

-Что за...Откуда ты тут взялся? — Спросил Марен, готовясь метнуть при необходимости нож.

-Я тебе не враг.

-Зависит от обстоятельств. Сам знаешь, верить нельзя никому.

-Знаю прекрасно, но чувак, Нам надо поговорить.

-Слушаю.

Незнакомец вышел на свет. Цвета ржавчины единорог с темно-коричневой гривой падающей ему на глаза. На нем была черная куртка из синтетической кожи, такую можно было найти в крупном магазине одежды в любом городе. Но этот предмет одежды дополнял единорога.

-Ты только что вышел из машины времени и сейчас идешь домой.

-Откуда...Как ты узнал? — В голосе Марена чувствовалась дрожь.

-Я знаю. Ведь я этой самой машиной управлял.

-Нет. Ею управлял Зен, мой знакомый. Он совершенно не похож на тебя.

-Марен, чувак, я — это он. Ты сегодня видел вещи, которые внутри больше. Видел путешествия сквозь время и пространства за секунды. Видел, как твои знакомые за минуту вылечили несовместимые с жизнью повреждения. Может поверишь, что типа Зен мог сменить тело и сейчас выглядеть вот так?

-Для левого типа ты действительно много знаешь. Никого не было рядом с нами, когда Зен вылечил себя. Я слушаю.

-Почему ты не согласился отправиться вместе со мной?

-Говорю же, это слишком даже ля меня. Такая активная жизнь не подходит пенсионеру.

-Понимаю типа, но скажи, почему ты согласился пойти с нами на ту фабрику? Это оказалось настолько же насыщенное событиями путешествие. Чувак, ты и для этого был стар.

-Я должен был отдать долг. Вы мне жизнь спасли ведь.

-Да. И сказали, что ничего взамен не нужно. Согласись, чувак, ты сам хотел этого. Странник, бродивший от одной точки к другой. Исходивший всю Пустошь. Путешествовавший годами. А затем резко завязал. Страсть к путешествиям у тебя в крови. Это можно сравнить с наркотической зависимостью. И вот тебе выпал шанс принять еще одну дозу твоего наркотика спустя годы. Ты не мог отказаться.

Марен слушал Зена и обдумывал его слова. Странный единорог был прав. Для рыжего не могло быть ничего кроме странствий. Он только это и мог. Исследовать новые территории, находить что-то новое, попутно кому-то помогать. Всё это было для Марена тем, ради чего стоит жить.

-Так что ты предлагаешь? — Спросил Марен после небольшой паузы.

-Однажды я, тот я, которого ты знаешь внешне, попросит тебя кое о чем. Согласись. Прошу. Это важно те только для меня, но и для многих других. Ты пасешь множество жизней.

-Оно того стоит?

-Да. Да, оно того стоит.

-Ладно, — Согласился Марен.

-Чувак, я знал, что ты сделаешь верный выбор. Увидимся в будущем. Кстати, — Он достал из кармана своей куртки маленькую склянку с ем-то вязким и протянул Марену, — Возьми. Это поможет вернуть магию. До встречи.

Зен развернулся и скрылся за валунами. Спустя мгновение раздался знакомый Марену звук. Рыжий продолжил свой путь. Но с небольшим изменением. Теперь единорог перебирал идеи у себя в голове.

«Первым делом заскачу в Рэйвенбург. Хотя туда заскачу позже. Точно. Ля начала надо собрать всех. Первым делом найду Годфрика. Он должен быть в криогенной заморозке в своем Стойле. Точно, он там. Затем Откопаем уже из-под земли Лилию. Лишь бы жива была»....

---

Я настраивал консоль. Это отлично расслабляло. Мы снова летели сквозь пространство и время. Сейчас цель была лишь одна. Пора найти эту планету-кузнецу. Смотритель сидел в своем кресле и листал какую-то древнюю книгу. Она сильно его затянула. Кроме нас в консольной была Соник Вэйв, которой нечем было заняться.

Но к нам вошел Доктор Хувз. Он бросил взгляды на моих друзей и сказал:

-Не могли бы вы нас оставить на минуту?

Они закивали и в спешке покинули консольную. Я оторвался от работы и тяжело вздохнул. Сейчас снова начнется скандал.

-Зен, мне надо кое-что тебе сказать.

-Весь в твоем распоряжении, — Ответил я раздраженным голосом.

-Приношу свои извинения за случившееся. У меня было достаточно времени обдумать случившееся. Я был не прав. Машина времени все же принадлежит тебе. Да и команда твоя, а не моя. Я лишь предложил свою помощь. Поэтому не мне быть командиром. Я могу давать полезные советы, но координировать наши действия все же должен ты.

-Ого...То есть да, конечно. Принимаю извинения. Тогда я тоже должен извиниться за грубость.

-Да ничего. Такая уж сложилась ситуация.

-Это точно.

Я повернул рычаг. Машина времени приземлилась неизвестно где. Мне нужно было выключить двигатели чтобы понастроить некоторые системы консоли. И тут снаружи постучали. Такой стук типа «Есть кто дома»? Я подошел к осторожно приоткрыл верь. Затем полностью распахнул.

-Ты?! — Одновременно воскликнули мы с Доктором.

На входе стоял красный пегас с черной гривой. Он мог быть одним из многих, но именно этого я бы узнал где угодно. Рваный лабораторный халат. Пара шрамов на правом ухе. И знак отличия почти как у меня. Непризнанный «Повелитель всея пространства-времени».

-Доджер... — Процедил я сквозь зубы, — Как ты узнал, где мы? Как ты вообще нас нашел?! Знай, я в любой момент могу положить конец тебе, так что без глупостей.

-Знаю, — Сказал он, — Просто позволь рассказать.

-Валяй.

-Меня сюда послал ты сам.

-С чего бы мне это делать?

-Не знаю. Ты тогда был фиолетовым пегасом. Какое у тебя по счету тело?

-Четвертое. Но это было не третье.

-Ладно. Он, то есть ты, дал мне координаты этого места и указал дату.

-Зачем?

-Ты сказал, что я очень сильно помогу тебе.

-Хм, очень интересно. А почему я должен тебе верить? И где тот псих, который хотел устроить парадокс вселенского масштаба?

-Я уже не псих. Скажу больше, я теперь почти как ты. Ты будущий дал мне то, что дарует возможность двенадцать раз менять облик.

-Я бы никогда так не поступил! — Возразил я.

-Определенно, — Поддакнул мне Доктор.

-Ладно. Скажи, сколько лет прошло?

-Десять, — Протянул Повелитель. В его голосе звучало тоска.

-Ты понимаешь, что тебя не должно тут быть вообще? Когда я второй шел на юг, то прошел мимо твоего дома. Там был твой скелет.

-Скелет с вплавленным в кость силовым копытом?

-Да.

-Я его подкинул. На самом деле это не я. Просто надо было делать вид, что я умер. Некоторые довольно опасные личности охотятся за моей головой. Так вот, ты нашел меня и послал сюда. На самом деле я очень рад этому. Поверь. Я действительно изменился. Ты же нашел те записи в том месте?

-Да.

-Это была правда. Во время того взрыва меня забросило во временную воронку. Я попал в прошлое и остался там. Выбора не было. Построить машину времени не представлялось возможным. У меня были годы на осознание своих поступков. Но психическое расстройство пропало. Когда ты даровал мне способность менять облик. То я сразу же исцелил свое тело.

-Ты потратил регенерацию впустую?

-Да. Не хотел менять внешность.

-Все же ты довольно странный. Так ты говоришь, что признал вину?

-Да. Другими словами, но говорю именно это.

-И чего ты хочешь?

-Отправиться с тобой. Ты будущий сказал, что тебе настоящему понадобится помощь. Я готов помочь. Ты же знаешь. У меня высокий интеллект.

-Да, знаю. Доктор, — Я отошел в сторону, — Нужно поговорить.

-Не верь ему, — Шепнул Доктор Хувз, — Он же чуть половину вселенной не уничтожил.

-Но его голос звучит уверенно. Он скорее всего не врет.

-Знаю. И это меня настораживает. Он мог затеять что-нибудь коварное. Стащить М.О.Т.Т.А. Или еще что-нибудь.

-Может дадим ему шанс?

-Можно...но если следить за ним. Но я бы не рекомендовал.

-Ну...Доджер, — Я повернулся обратно к пегасу, — Проверим тебя. Запрыгивай.

-О боги. Благодарю! — Доджер влетел в консольную.

Я повернул рычаг и отправил нас во временной коридор. Доджер осматривался. Ему все было тут в новинку. А Доктор сел в свободное кресло и уставился на пегаса, следя за его движениями. Кто мог подумать, что из-за бывшего Повелителя путь к цели превратится в очередное приключение?

Межглавье №1 - Сон Смотрителя

-Где я? — Смотритель протер глаза крыльями и еще раз посмотрел по сторонам. Вокруг ничего не было видно, пегаса окружал абсолютно непроглядный туман. Смотритель сделал один неуверенный шаг вперед. Ничего не случилось, значит можно расслабиться. Осталось понять, что происходит. Только что он лег вздремнуть, пока они вместе с Кааш и Зеном сидели в надувной лодке и пересекали ту злополучную реку, сопровождая странного незнакомого пони, который обещал проводить их до промышленного склада. А сейчас он стоит и смотрит по сторонам, не зная даже, где находится.

Тишину нарушило чье-то цоканье. Кто-то шел рядом с ним. Смотритель огляделся, но не увидел даже силуэта, хотя глаза никак не могли его обмануть. Звук повторился. Внезапно мимо пегаса пробежал небольшого роста желтый единорог, сильно ударяя о землю правой бионической ногой, полностью состоящей из металла. Его глаз светился зеленым, а из одежды был почти новый синий жилет. Картину дополняла темно-коричневая волнистая грифа. Он промелькнул перед Смотрителем и так же неожиданно исчез. Пегасу понадобилось время чтобы понять происходящее. Но он почти сразу узнал в пробежавшем мимо него Зена. Не этого Зена, а того, прежнего. Самого первого, который в свое время покинул дом, устроив полный бедлам, и все из-за непонятной записки, найденной им в своей комнате. Самая первая версия, классическая, можно сказать.

Смотритель продолжил медленно идти вперед, направляясь непонятно куда. Тишину вокруг снова нарушил звук. Будто кто-то шел и напевал себе под нос. Рядом со Смотрителем вышел высокий(на голову выше пегаса) единорог золотистого цвета, носивший синий немного потертый жилет. У него с головы свисала огромная волнистая грива, укрывавшая половину его лица, но только не густые брови. Единорог прошел мимо пегаса, даже не обратив внимание на присутствие последнего.

-Зен?? — Смотритель почесал затылок и обернулся чтобы посмотреть на уходившего единорога. Это была вторая версия. Зен им всем рассказывал о ней довольно много. Он тогда был упрямым. Делал лишь то, что сам считал нужным, но умел продумывать все наперед и часто очень неудачно шутил, что было исправлено. Смотритель вспомнил эти слова и очень вовремя. Он увидел того Зена. Именно того, который помог им вытащить Хана и предложил отправиться в путешествие сквозь время и пространство. На голову ниже предыдущего воплощения, но такой же золотистый. С лохматой гривой и густыми бровями. Ему чертовски шла бородка и его синий жилет, который весь был покрыт заплатками. Третий Зен проскакал мимо, отпустив остроту про галстук Доктора. Смотритель рассмеялся, уж очень понравилась ему шутка, и продолжил свой путь в никуда.

Вокруг снова воцарилась тишина. Но не надолго. Ее нарушили звуки шагов. Навстречу Смотрителю неожиданно вышел нынешний Зен — кислотно-зеленый, с темно-зелено-черной гривой и выразительными синими глазами. На нем был его новый черно-золотой жилет. Он спокойно прошел мимо, устремившись в направлении, лишь ему одному известном. -Что происходит? — Поспешил спросить его Смотритель. Но единорог не услышал его слов, которые эхом отразились и постепенно утихли. Пегас продолжил идти вперед, но уже решительнее. Он оглядывался по сторонам, однако безрезультатно. Вздохнув, Смотритель еще раз протер глаза. Он снова поднял голову и посмотрел вперед, не надеясь увидеть чего-нибудь особенного. Туман перед ним расступился в стороны. Взору пегаса предстала одиноко стоящая фигура единорога. Смотритель подошел ближе к нему. Единорог обернулся. Он был цвета ржавчины, с взъерошенной темно-коричневой гривой, падающей ему на глаза. У него были густые брови, которые шли единорогу. -Чувааак, — Протянул тот так, будто у него нос заложен, — Ты типа тут неожиданный гость.

-Ты...меня видишь? — Спросил Смотритель с нескрываемым интересом.

-Типа я не должен видеть видение видящего видения старого друга? Чувак, ты типа как тут оказался?

-Я...не знаю. Просто решил вздремнуть после долгого дня.

-А, тогда все ясно. Ты типа еще не знаешь этого.

-Чего я не...Погоди, ты вообще кто?

-Чувааак, я Зен. Типа тот самый. Заглядывая в будущее, могу типа сказать, что мне нравится это воплощение. И как ты меня не узнал?

-Ну...ты же совсем изменился. А какой по счету?

-Типа пятый, — С гордостью ответил Зен, поправляя черную куртку из синтетической кожи. Она неплохо дополняла его. Только сейчас Смотритель заменил трещину, пересекающую экран ПипБака своего друга.

-Пятый...А сколько тебе лет? -Я типа щеголяю в этом теле недолго. Уже шестой век пошел мне с рождения. Йоу, чувак, ты только не рассказывай в подробностях мне обо мне.

-Я не...

-А, очнулся. Как спалось? — Спросила Кааш. Смотритель резко поднялся, из-за чего лодка закачалась. Он снова был вместе с друзьями и незнакомцем. Они все еще плыли по реке. Ничего не изменилось. Тогда что только что видел он?

-Сколько я спал?

-Да пол часа, — Ответил Зен, — Что тебе приснилось? Ты невнятно бормотал что-то, пока спал.

-Я... — «Ты только не рассказывай в подробностях мне обо мне», — вспомнил Смотритель, — Да так, одни пустяки.

Глава 8 - Часть 1

Глава 8

-Ты поступил очень глупо. Совершенно необдуманный поступок, — Продолжал отчитывать меня Доктор Хувз.

Я лишь вздохнул и покачал головой.

-Ну сколько можно? — Спросил я у него.

-Пока ты не выгонишь его.

-Я не могу. Это типа правила, по которому живешь. Как твоё «никакого оружия». Я стараюсь каждому давать еще один шанс. В том числе и Повелителю. И он пока не совершил ничего ужасного.

-Ты еще скажи, что дал второй шанс и Хранителям.

-Нет. Я не знаком с ними лично, а при первой же встрече они намеревались убить меня. Не вижу повода дать им шанс на искупление.

-Рад слышать. Предлагаю тебе собрать своих и поделиться с ними новостями. А я сопровожу Повелителя в его комнату. Если понадоблюсь, ищи меня на нижних уровнях.

Я кивнул и включил систему оповещений. Колокольный звон разнесся по коридорам машины времени. Спустя несколько минут мы уже собрались вместе и я объяснял команде, что подобрал внезапно объявившегося Повелителя, так как тот мог быть полезен.

Они восприняли это неоднозначно. Хотя ни у кого не возникло никаких подозрений насчет Повелителя, ведь они лично с ним не были знакомы, а только слышали о нем от нас с Доктором.

-Но разве он не был опасен? — Вдруг спросила Акади, — Ты говорил, что он вроде как хотел активировать грубую и очень устаревшую версию машины времени. И вроде как почти сделал это.

-Ага, — Поддакнул ей Дар, — Ты вроде это нам и рассказывал.

-Да, рассказывал, — Согласился я, — Но для Повелителя события разворачивались с немного нарушенной последовательностью. Он угодил в прошлое. Я с друзьями видел его останки и несколько записей. В них он рассказывал, как встал на путь света, если можно так выразиться.

-И ты решил дать ему шанс, — Продолжил мою мысль Хан, — Это на тебя похоже.

-Да ладно тебе. Тем более, что это моя машина времени и я выбираю пассажиров.

-Так он теперь часть нашей команды? — Спросил Рейтор.

-Да. Как я говорил уже, он может быть полезен. На этом можно закончить.

Я оставил друзей и направился на нижние уровни, где меня ждал Доктор. А остальные решили обсудить нового пассажира. У каждого были свои мысли насчет Повелителя.

Но после небольшой беседы все сошлись на мнении, что за ним стоит приглядывать. Уж очень неожиданным было его появление.

Сам нарушитель спокойствия держался спокойно. Он вышел из коридора и встал посреди консольной. Глаза всех присутствующих уставились на него. Повелитель не обратил внимания на этот неестественный интерес к своей персоне и сделал несколько шагов к консоли. Рейтор встал перед ним, загораживая консоль.

-Не стоит делать глупостей.

-Извини? Это не твоя консоль, амбал.

-Ага, так точно. Но мне все доверяют.

-Как скажешь, — Повелитель обратился к остальным, — Мне стоит представиться. Я Доджеро, но сам предпочитаю зваться Повелителем. Можете считать это моим позывным.

-Рада встрече, — Сказала Магна с безразличием.

-Не делай глупостей, — Напомнил Рейтор.

-Какая милая компания. Вы бы лучше не относились ко мне с таким подозрением. Нам все таки жить под одной крышей.

-Прекрасно понимаем, — Ответила за всех Кааш.

-Вот и славненько, — Повелитель натянул на морду улыбку и скрылся в коридоре, из которого вышел.

Кааш покинула консольную вслед за ним. Рейтор почесал затылок и решил проверить настройки консоли.

---

Я вернулся в консольную и застал нескольких членов команды. Рейтор стоял за консолью и настраивал какие-то системы. Соник Вэйв возилась с важной деталью своего костюма. Акади читала очередную книгу.

-Ты хоть иногда не читаешь? — Спросил я у нее.

-Я просто люблю книги. В этом нет ничего плохого, — Ответила она.

-Ну да, ну да. Ты хоть представляешь, сколько книг уже прочла?

-Эта уже 877ая по счету. И в планах еще 33.

-Зачем только я спросил, — Я прошел около консоли и свернул в другой коридор.

В хим.лаборатории царил бардак. Исписанные листы бумаги кучами устилали пол. Пробирки с результатами опытов не были убраны в безопасное место. А кусок одного особо опасного радиоактивного минерала просто валялся на столе. Посреди этого бедлама стояла Кааш и переливала жидкость из одной пробирки в другую.

Она уже довольно долгое время работала над своей формулой. Я не нашел более важного дела и по сему решил помочь ей с работой.

-Ты не слишком занята? — Спросил я, стоя у входа.

-Вообще-то как раз сейчас я занята, — Ответила Кааш, — Но проходи. Мне надо кое-что тебе показать.

Я прошел через бумажные завалы и встал рядом с подругой. Она настроила микроскоп и подвинула к нему образец. Я посмотрел на его.

-И что? Это образец твоего костного мозга.

-Ты же видел клетки ДНК, отвечающие за регенерацию?

-Да.

-А теперь посмотри еще раз, — Кааш капнула на образец раствора из пробирки, в которой только что его смешивала.

Я вновь глянул на образец через микроскоп. На моих глазах молекулы ДНК начали трансформироваться. Их строение стало усложняться и мне показалось, что начало нарастать слабое золотистое свечение.

-Но это же значит... — Начал я.

-Что я сумела подобрать нужную формулу, — Закончила мою мысль Кааш.

-Это просто прекрасно. Лучшая новость дня. Я сообщу остальным.

-Ладно, ступай. Мне надо закончить некоторые приготовления и вскоре можно будет использовать результат на команде.

-Ладно, не буду больше тревожить, — Я вышел из лаборатории и поспешил вернуться в консольную чтобы сообщить команде хорошие новости(мысль о помощи сразу отпала).

Те же Рейтор, Соник Вэйв и Акади выслушали меня и порадовались за Кааш и самих себя. Рейтор покинул консоль и дал мне встать у руля. Мне самому не хотелось медлить. У нас в копытах был камень. Осталось только доставить его на нужную планету и подождать, пока мастера своего дела изготовят из него меч.

Я вызвал в консольную Доктора Хувза чтобы он ввел координаты места. Тот явился через пол часа весь запыхавшийся и покрытый сажей. На расспросы ответил, что на него рухнул оголенный кабель на выходе из нижних уровней. Я бы взял вину на себя, если бы не был уверен, что никогда не трогал толстые энергокабели на нижних уровнях. Этот вопрос подождет.

Доктор ввел на панели координаты точки в пространстве-времени. Я повернул любимый рычаг и активировал двигатели. М.О.Т.Т.А дематериализовалась с места своей последней стоянки и направилась к пункту назначения через временной коридор. Я посмотрел на показания одной из систем навигации и удивился. Точка назначения находилась на несколько миллионов лет относительно нас и располагалась в(невероятно!) соседней галактике. Путь должен был занять один час.

У нас было время настроиться на продолжение похождений сквозь миры. А лично у меня было время наконец разобрать комнату. Моя комната — пример настоящего хаоса. За годы, что она пустовала, комната превратилась в настоящую помойку. Оставленные когда-то огрызки яблок сейчас уже давно сгнили, из-за чего в помещении стаяла ужасная вонь. Мебель, пол и вещи покрылись толстенным слоем пыли. Простыня на постели превратилась в кусок тряпья.

Через «не хочу» я вошел внутрь с большой метлой, парящей в воздухе рядом со мной. Процесс чистки от пыли был долгим и мучительным. Но спустя несколько сильных чихов и пары десятков слабых основной слой все же был снят. Сгнившие огрызки полетели в стерильный пакет. Туда же отправилась и простыня. Книги были рассортированы и расставлены по полкам.

Я так же отмыл пол, почистил стены и разобрал некоторый хлам. В мусор отправился старый учебник по истории довоенной Эквестрии. Он был сильно истрепан. В конце-концов комната была приведена в божеский вид. Правда, мне еще долгое время не удастся пожить в ней. Отправлю ее в консервацию.

---

Нижние уровни никогда не отличались особо радужной атмосферой. И на этот раз ничего не изменилось. Доктор Хувз спустился по узкой лесенке в темный коридор, освещаемый светом древних маленьких лампочек.

Он направился дальше во тьму нижних уровней. В маленьком уголке, спрятанным за толстыми трубами, расположилась мастерская старого Мастера времени. Уголок был хорошо освещен. Одна из труб исполняла роль стола — на ней скопились груды грязных, исписанных листов бумаги.

Доктор влез в свой уголок и начал копаться в ящике с инструментами. Что еще делать тысячелетнему Мастеру времени, если нечем заняться? Верно, возиться с техникой!

Доктор Хувз уже давно заметил небрежность Зена. Тот ремонтировал всё, но никогда не доделывал работу до полного конца. По сему нижний уровень был одной большой ловушкой, повсюду можно было наткнуться на оголенные провода. Доктор решил потратить немного свободного времени чтобы завершить проводку.

Зен вошел в зону Доктора Хувза и тихо подошел поближе к возящемуся со старыми проводами многопрадеду.

-Зачем ты с этим возишься? — Спросил он.

-Ой, — Доктор чуть не подпрыгнул от неожиданности, — Чего ты такой тихий?

-Так и знал, что смогу напугать тебя.

-Ты просто застал меня врасплох, — Оправдал свой испуг Доктор, — Как там наш пегас?

-Сидит у себя в комнате.

-А как остальные восприняли его появление?

-По большому счету команда отнеслась к Повелителю с подозрением.

-Это и не удивительно. Подай лазерный резак, — Попросил Доктор.

Держи, — Зен протянул ему маленькую палку с тремя кнопками, — Я и сам начинаю сомневаться в своем решении. Надо было выгнать его.

-Я это и пытался сказать тебе в консольной.

-Но попробовать в любом случае стоит. Я буду поглядывать за Повелителем.

-Ну поглядывай, поглядывай, — Доктор уже не слушал меня, а разрезал неправильно соединенные провода.

Зен удалился. Доктор Хувз не обратил на его уход внимания. Он был слишком поглощен работой. Но ему не давали покоя мысли о Повелителе. Красный пегас просто не мог выжить, но ему это, однако, удалось. И почему одно из будущих «я» Зена решило дать ему шанс? Доктор всё не мог соединить кусочки пазла. Всё не могло настолько совпасть.

Через некий промежуток времени пыльные динамики, встроенные в потолок, заработали. Прозвучал, а затем и повторился, звуковой сигнал. Это Зен позвал всех в консольную. Доктор Хувз собрал инструменты и поспешил выйти с нижних уровней. У лестницы его ждал небольшой сюрприз. Один из толстых энергетических кабелей, тянущийся под потолком, внезапно отсоединился и упал прямо на старого Мастера времени. Его ударило током. Доктор успел отскочить вовремя, но его шерсть уже начала дымиться и покрылась черными пятнами.

-Вот дьявол, — Выругался он, — Эти кабели ведь были нормально закреплены. Почему он рухнул? Зен и тут постарался, — Доктор заковылял вверх по лестнице.

---

Тишина нарушалась лишь завыванием главного двигателя. Главная колона плавно поднималась и опускалась. На координатном экране мелькали непонятные символы. В общем, шестигранная консоль управления М.О.Т.Т.А была в полном порядке, а машина времени все еще направлялась по заданному курсу.

Находящиеся в консольной пони рассуждали о планах на будущее и одновременно следили за Повелителем, который решил занять кресло пилота. Он просто сидел и с интересом рассматривал консоль.

Я же стоял рядом с остальными и интересовался их мнением о нашем новом попутчике. Действительно, вся команда приняла единое решение — он может быть опасен. Их можно было понять, ведь даже я не особо люблю заводить новые знакомства. Видимо, это одна из особенностей Мастеров времени.

Особенно Соник Вэйв меня удивила. Она предложила активировать все камеры в машине времени и круглосуточно следить за Повелителем. Да и вообще, пегаска была похожа на кошку, которая увидела веник.

Договорив с командой, я вышел из консольной, бросив взгляд на Повелителя. В коридоре, упирающемся в серверную машины времени, меня встретил Доктор Хувз. У него был такой вид, будто старый Мастер времени открыл что-то невероятное. Впрочем, он это делал почти каждый день.

-Зен, хорошо, что я тебя встретил именно сейчас, — Сказал он, — Мне нужно кое-что тебе казать.

-Да? Именно сейчас?

-Ага. Пока мысль не остыла.

-Я слушаю.

-Смотри, Повелитель сказал, что его сюда прислал ты.

-Ну да.

-Именно. Но вот что интересно, так это то, как Повелитель смог найти М.О.Т.Т.А. Ты сказал, что после переброса через временную воронку он жил в горах на юге. А нас он нашел на севере. Далеко на севере. Я не буду говорить, что, чтобы добраться с юга на север, понадобится несколько недель. Но как он сумел отыскать нас? У него ведь не было с собой карты с указанием точного места, а ты не смог бы запомнить точное время и место остановки М.О.Т.Т.А.

-Это вполне логично, — Согласился я с его словами, — Но все остановки вносятся в реестр главного блока памяти М.О.Т.Т.А.

-Который сбрасывает всю информацию каждые пять лет, — Дополнил Доктор.

-Ну...

-И насчет его «регенерации».

-А с этим что не так? — Удивился я.

-Просто он сказал, что ты дал ему возможность излечить свое тело регенерировав. А я знаю только две возможности получить такую возможность. Первая — это созданная мной сыворотка, а вторая — вариант Мастеров времени, при котором ты получаешь только 12 регенераций. А у Повелителя была лишь одна.

-Так он же сказал, что с ним говорило моё будущее воплощение. Если это так, то это мог быть я из будущего, где изобрели еще один способ получить регенерации.

-Возможно, но крайне маловероятно.

-Так что ты хотел сказать всем этим?

-У меня такое ощущение, что тут замешана третья сторона.

-Ты действительно в этом уверен?

-Да.

-Ладно, — Согласился я, — Может быть. Но тогда возникает один вопрос...

-Кто это. И вот тут мои догадки заканчиваются. Лично я знаю многих, заинтересованных в участии.

-Зришь в корень, Доктор. Я обдумаю сказанное тобой и мы всей командой разберемся.

Наш разговор закончился и мы с Доктором Хувзом разошлись. Я направился по своим делам, а он вошел в консольную. Снова наступила тишина, прерываемая завыванием главного двигателя.

Повелитель за всё это время не встал с кресла. Рассматривать консоль ему надоело и он решил ознакомиться со сопкой книг, оставленной кем-то на полу. Это занятие его затянуло и он уже не обращал внимания на компанию.

Доктор Хувз обошел консоль и убедился, что полет проходит нормально. Или из-за своей невнимательности, или от старости, но он не заметил один лишний горящий огонек на панели состояния систем.

Но ничего не изменилось. Мастер времени сел в свое кресло и погрузился в сон, который заслужил после четырех ней работы. А компания постепенно разошлась. У консоли остался Рейтор.

Завывания двигателя постепенно изменились, стали более протяжными. Будто он работал через силу. До Рейтора это дошло поздно. Он бросился к консоли, но не успел. Комнату затрясло. Доктор мигом вскочил с кресла и с криком «Я разберусь!» бросился к консоли. Повелитель тоже оторвался от своего занятия и вжался в кресло.

-Что творится?! — Спросил он.

-Не знаю! — Крикнул ему Рейтор, — Что-то вышло из строя.

-Странно. Вроде бы мы только что починили двигатель. Деталь что ли попалась некачественная? — Предположил Доктор.

-Я так не думаю, — Возразил я, вломившись в консольную, — У меня на родине умели делать качественные детали. Дайте мне посмотреть на показатели, — Он растолкал всех и ухватился за консоль. Вглядываясь в экран, на котором сейчас было активно окно состояния систем.

-Что скажешь? — Поинтересовался Повелитель.

-Стабилизаторы относительных измерений. Они отключились. По крайней мере тут именно так написано.

Машину времени накрыла вторая волна тряски. Пони ухватились, за что могли и попытались не упасть. Машина времени стремительно неслась по временному коридору.

Спустя еще несколько сильных толчков и пары взрывов в консоли всё утихло. Колонна продолжала подниматься и опускаться, но еле-еле. Раздался слабый толчок и звук двигателя стих. Доктор Хувз встал на все ноги и подошел к панели координат.

-Где мы? — Спросил Рейтор.

-Так...Интересненько. Нас закинуло черт знает куда.

-Куда? — С нажимом спросил я.

-Мы на 250046 лет в прошлом относительно твоего времени, Зен. Приземлились в захолустье, на какую-то планету второго уровня. Тут есть разумная жизнь, но это лишь слова. Так, какие-то аборигены. Я лично впервые встречаюсь с этой планетой.

-Понятно. Вечно нам что-то мешает, — Я обошел консоль и направился к выходу в коридор.

-Куда ты? — Спросил Рейтор.

-Ремонтировать стабилизаторы. Чем скорее устраним проблему, тем скорее попадем, куда нужно.

-Я с тобой, — Сказал Доктор Хувз и поспешил догнать меня.

Рейтор бросил на Повелителя быстрый взгляд и принялся настраивать что-то в консоли. Пегас же хмыкнул и стряхнул пыль с гривы.

---

Большая часть дыма и пыли была выведена из консольной автоматикой. Воздух теперь был более пригоден для дыхания. Но машина времени до сих пор стояла на том же месте, что и при аварийном приземлении.

Никто не желал покидать своего места ради осмотра достопримечательностей планеты, на которой сейчас все находились. И так ясно, что кроме деревьев, камней и аборигенов там ничего не будет.

Доктор Хувз, я и Рейтор, решивший помочь, проводили поиск стабилизаторов. Никто из них не имел понятия, где могут располагаться эти детали. Эта ситуация заставила Доктора начать толкать речь о том, как же всё хорошо устроено в его машине времени. Он явно пытался намекнуть, что лучше нам всем перебраться к нему и продолжить путешествие.

Сейчас мы шли по маленькому тесному служебному коридору. Вокруг были лишь энергетические кабели и горы пыли. Пахло ужасно, из-за высокого содержания дыма в воздухе приходилось часто задерживать дыхание.

-Где эти чертовы стабилизаторы... — Бубнил я себе под нос, ползя дальше.

-Смешно, — Сказал Рейтор, — У нас есть пегас-зоркий глаз и пегаска, у которой уши не хуже мощнейших локаторов, но нет никого, обладающего обостренным обонянием.

-Согласен, — Ответил я, — Но любой с хорошим обонянием давно бы задохнулся тут.

-Нам сюда, — Раздался сзади голос Доктора Хувза. Он остановился у одного из поворотов и смотрел на нас.

-С чего ты так решил? — Спросил я.

-Просто иногда не помешает помощь звуковой отвертки. Скорее.

Мы свернули в боковой коридор. Оттуда всего пару минут занял путь до просторного помещения, заставленного металлическими ящиками, закутанными в толстые слои проводов. И все эти ящики дымились.

Доктор подошел к одному и несколько раз постучал по стальной стенке, а затем отдернул копыто в сторону — металл был раскален.

-И это стабилизаторы? — Я искренне удивился.

-Да, — Ответил Доктор, — А что?

-Ну...Я думал, что они будут более...стабилизаторными?

-Какие есть. Я вообще не понимаю, зачем ты сменил интерьер М.О.Т.Т.А. Раньше рядом с консолью был люк. Открой его, залезь внутрь и ты сразу окажешься на техническом уровне. Там все системы как на копыте.

-Мне не нравился старый дизайн. Слишком много рыжих тонов.

-Зато теперь полно серого, — Пробурчал Рейтор.

-Ну хватит, — Прервал нас Доктор, — Давайте уже починим эти нестабилизаторные стабилизаторы.

Земной пони подошел к ящику и направил на него звуковую отвертку. Раздалось жужжание и несколько толстых кабелей отсоединились от ящика. Затем Доктор открыл его и мы заглянули внутрь.

В центре располагался ярко-желтый кристалл, окруженный кучей датчиков. А внизу он был подключен к системе энергоснабжения. Всё это было устроено довольно сложно.

-Кристалл магический, — Начал объяснять Доктор, — система энергоснабжения питает его и он излучает особую энергию. Из-за излучения активируются датчики, которые в свою очередь активируют периферические системы. А слаженная работа этих механизмов стабилизирует работу счетчика относительных измерений.

-Это и так ясно, — Бросил я ему, — Дай посмотреть получше.

Я вырвался вперед. Одного взгляда на внутреннее устройство стабилизатора поподробнее хватило чтобы понять, что поломка была вызвана искусственным путем. Все провода были вырваны. И вырваны очень небрежно. Будто кто-то вырывал их в спешке.

Какая же интересная ситуация.

-Нам предстоит не только ремонт, — Заключил я.

-Что такое? — Взволновался Рейтор.

-Да так, пустяки. Если считать пустяком тот факт, что поломка была вызвана искусственным путем. Кто-то вырвал в стабилизаторах — а я уверен, что все стабилизаторы одинаково повреждены — провода.

-Искать виновного?

-Именно.

-Я этим займусь, — Сказал Доктор Хувз.

-Вот и прекрасно. А мы с Рейтором пока будем проводить ремонт, — И тут я понял, что мы и инструментов толком не захватили, — Только вернемся за инструментами.

---

В консольной стояла тишина. Повелитель прохаживался от стены к стене. Или ему было скучно или просто конечности затекли. Неважно, главное, что этим он нервировал остальных и даже вроде как получал от этого удовольствие.

Акади читала очередную книгу. Хотя это только казалось, что она читала. На самом деле земная пони просто делала вид, что читала, а сама следила за передвижениями Повелителя.

Как следили Доктор Хувз и Соник Вэйв. Они удобно расположились в своих креслах и поглядывали за пегасом.

-Так вы с Зеном действительно считаете, что провода в стабилизаторах повредил кто-то из пони? — Спросила Соник Вэйв чтобы в очередной раз услышать подтверждение.

-Да. Ну не могли провода сами порваться. Там сразу видно, что кто-то намеренно порвал их, — Ответил Доктор.

-И вы теперь будете проводить расследование?

-Да. И с каких пор ты начала обращаться ко мне на «вы»?

-А, ну я...это...Да неважно.

-Ну ладно. Да, я попробую вычислить виновного. И у меня есть уже один кандидат.

-Повелитель?

-Да. Сама посуди, он присоединился к нам и уже через несколько часов происходит первая поломка. Конечно, это может быть простое совпадение. Но мне уже несколько тысяч лет и за всё прожитое время я очень редко сталкивался с настоящими совпадениями.

-Могу понять, — Согласилась с ним Соник Вэйв, — Вообще-то я стараюсь держаться от Повелителя подальше. Он очень подозрительный. Постоянно молчит и разглядывает всё вокруг так, будто оценивает для чего-то.

-Да, я тоже заметил это.

Доктор и Соник Вэйв пристально взглянули на Повелителя. Он только что перестал расхаживать из стороны в сторону и сел в свое кресло чтобы взять книгу и начать читать.

-На самом деле он не Повелитель, — Вдруг сказал Доктор.

-Что? — Не поняла Соник Вэйв.

-Он не Повелитель. Это лишь кличка, прозвище. Как мое «Доктор» и «Хэйри», как прозвали меня в детстве. Он лишь возомнивший о себе что-то там поехавший пегас.

-Буду знать. А ты его знаешь откуда?

-Это не очень интересная история.

-Да какая разница? Ну расскажи.

-Ну...Я тогда только направил свою машину времени в пространственно-временной коридор, покидая одну из планет-рынков. И вдруг уловил сигнал с Эквуса. Довольно сильный сигнал. По показаниям выяснилось, что в одном определенном отрезке времени слишком сильные временные аномалии. Пришлось отправиться и проверить. Я еле прорвался через кучу помех и приземлился прямо в эпицентре аномалий. Там пересекся с Зеном, который уже успел воспользоваться моими подарками. Вместе мы нашли Доджера и остановили. А после этого я сразу улетел и начал изучать пески времени.

-Ну...это действительно не очень интересно, — Призналась Соник Вэйв.

-Я же говорил.

-И как ты докажешь, что это Повелитель?

-Не знаю. Проберусь к нему в комнату и проведу обыск.

-И как это поможет?

-Не знаю. Я надеюсь найти что-нибудь подозрительное. К тому же он недавно менял свой костюм. Почти за пол часа до поломки стабилизаторов.

-Могу я помочь?

-Да. Можешь провести обыск вместе со мной. А ты хочешь?

-Хочу. Надо же мне приносить этому месту хоть какую-то пользу.

---

-Возьми магнитный ключ и используй вот на той фигне, — Сказал я, протягивая Рейтору заковыристое устройство.

-Ага.

-Теперь держи фигню в захвате, пока я отсоединяю кристалл.

-Держу.

Я осторожно поднял сгоревший кристалл и аккуратно положил рядом с ящиком. Камень все еще дымился, но уже начал остывать. Я подул на него чтобы остудить. Рейтор всё еще продолжал держать магнитный ключ.

-Можешь уже отпустить его, — Сказал я.

-Слушай, мы вообще сможем починить их в скором времени?

-Без понятия. У меня даже может не быть таких вот кристаллов, — Я пнул сгоревший кристалл. Он откатился в сторону и врезался в толстые кабели.

-Что, прохлаждаетесь? — Хан ворвался к нам и заглянул в ящик одного из стабилизаторов.

-Мы пытаемся придумать, что делать, если вдруг не найдем таких же кристаллов.

-Да? — Хан махнул копытом и валявшийся у кабелей кристалл поднялся в воздух и плавно подплыл к нам. Синий пони рассмотрел его, — А его нельзя зарядить?

-Зарядить кристалл? — Уточнил я.

-Ага.

-Если ты знаешь мощного мага, то познакомь нас и тогда мы попробуем это сделать.

-Шутишь? — Хан поднял бровь, — А наша знакомая, Магна, она тогда для чего тут?

-Не думаю, что она знает нужное заклинание, — Сказал я.

-Не напрягайся. Я сам с ней переговорю, — Хан ушел, забрав с собой сгоревший кристалл.

Я принялся вскрыл следующий ящик и подозвал Рейтора, чтобы тот снова использовал магнитный ключ. Мы постепенно повынимали все сгоревшие кристаллы и сложили их в кучу в сторонку. Остались лишь пустые ящики стабилизаторов относительных измерений.

---

Магна сидела в своей со Смотрителем комнате. Они болтали о разном и пили чай. Вокруг царила домашняя атмосфера. Тишь да гладь, так сказать. Заварочный чайник был скорее полон, чем пуст и отдых парочки должен был продлиться еще долго.

Но спокойствие нарушил внезапный стук в дверь. Смотритель подошел и приоткрыл ее, выглянув наружу. У входа стоял Хан.

-Что такое? — Спросил Смотритель.

-Мне надо поговорить с Магной. Я точно знаю, что она тут.

-Проходи, — Пробурчал недовольный Смотритель и открыл дверь, впуская друга внутрь.

-Хан, что стряслось? — Спросила у него Магна.

-Мне надо поговорить с тобой.

-О чем?

-Нужны твои магические навыки.

-Двигать тяжести ты и сам вполне способен. Незачем было беспокоить меня по таким пустякам.

-Я не по этому поводу пришел. Сможешь зарядить кристалл?

-Кристалл? — Магна задумалась, — Кристалл...Кристалл...Ты имеешь в виду зачаровывание?

-Ну типа того.

-В принципе смогу, но это зависит от типа заклинания, которое надо наложить.

-Вот один из кристаллов, которые надо зачаровать, — Хан махнул копытом и желтый кристалл выплыл на середину комнаты, — Надо наложить на него какое-нибудь заклинание ослабления.

-Так...Я могу наложить на него заклинание слабости третьего уровня, но не выше.

-Пойдет.

-Но мне надо потренироваться перед этим, я раньше не зачаровывала кристаллы.

-Ничего, — Хан буквально стянул ее с кровати и потянул к выходу, — Но лучше сделать это как можно скорее.

Они оба вылетели из комнаты в один момент, оставив недоумевающего Смотрителя стоять на пороге. Он закрыл дверь и направился убирать чашки с остатками чая. Пегас расправил крылья и подхватил ими посуду. В тот же момент перед его глазами пронеслись картины грядущего.

Чашки полетели на пол и разбились на множество маленьких осколков. Смотритель упал на зад и затряс головой.

-Чертовы видения. Ненавижу их. Надеюсь, этого не произойдет.

---

Повелитель уже полтора часа не отрывался от книги, пока Доктор Хувз делился своими мыслями с Соник Вэйв. Со стороны могло показаться, что каждый просто занимал время, но на самом деле у этой шляпы было двойное дно.

Доктору уже надоело ждать, пока Повелитель двинется с места и наконец покинет консольную. Он уже хотел встать и уйти сам, но пегас опередил его. Он закрыл книгу и аккуратно положил у кресла, а сам встал и направился к выходу из машины времени.

-Я пройдусь по этой планетке. Чувствую, Зен и его друг долго провозятся с ремонтом. Так почему я должен томиться тут? — Он отряхнул свой темно-коричневый пиджак и вышел наружу. Дверь за пегасом закрылась и доктор с Соник Вэйв приступили к выполнению задания.

Они покинули консольную, оставив там одну Акади. Она проследила, как они уходят и подумала, как же хорошо читается в одиночестве и спокойствии.

Комната Повелителя располагалась далеко от консольной. Она находилась между старым бассейном и одним из складов и добраться о нее было не так просто. Доктору и Соник Вэйв пришлось попетлять.

После многоминутного блуждания в поисках нужной двери, Доктор наконец вышел к нужной и сразу позвал Соник Вэйв. Они подошли ко входу в комнату Повелителя и попытались войти, но оказалось заперто.

-Ничего, — Сказал Доктор, доставая из кармана пиджака свою отвертку, — Сейчас всё будет.

Он направил инструмент на панель около двери и попытался взломать, но почему-то ничего не вышло.

-Что такое? Почему...

-Может тут стоит защита? — Предположила Соник Вэйв.

-Не знаю.

-Да просто используй старый способ, — Пегаска ударила панель копытом и проломила насквозь. Дверь открылась.

Пони вошли внутрь комнаты Повелителя. Они надеялись найти там хоть одну улику, а нашли целую гильзу. В прямом смысле. Посреди комнаты стояла огромная гильза. Огромная отстреленная гильза.

-Я... — Соник Вэйв кое-как собрала все мысли в голове и сосредоточилась, — Я видела эту гильзу.

-Где?

-Это была маленькая гильза. На пару секунд ее достал Повелитель из кармана другого своего пиджака.

-Странно. Я это не только про гильзу, — Сказал Доктор, проходя чуть глубже в комнату, — Я про вещи. Тут совершенно пусто. Где Повелитель мог взять свои пиджаки, если тут нет ничего кроме этого, — Он кивнул в сторону гильзы.

-Может он...

-О, точно! Ты сказала, что видела эту гильзу у него в кармане? — Соник Вэйв кивнула, — То есть она была маленькая? — Пегаска еще раз кивнула, — Тогда это получается, что это еще одна М.О.Т.Т.А.

-Что? — Удивилась Соник Вэйв.

-Это единственное объяснение того, что эта гильза из крохотной вдруг стала размером с трех пони. При желании ведь можно создать любую внешнюю оболочку для машины времени, особенно у последних известных мне моделей.

-Умный, умный Доктор Хувз, — Раздался голос с порога.

Доктор и Соник обернулись и увидели Повелителя, стоящего прямо у входа и злорадно ухмыляющегося. Он сделал несколько шагов вперед и остановился около них.

-Ты же должен был быть снаружи, разве нет? — Спросила Соник Вэйв.

-Просто запомни, что не у одной тебя слух хороший.

-С тобой покончено, — Сказал Доктор, — Тебя запрут, а при первой возможности вышвырнут отсюда.

-Ты мог бы и получше что-нибудь сочинить. Открыть вход, — После этой команды в стоящей посреди комнаты гильзе образовалась впадина, которая расширилась и образовала вход. Доктор и Соник Вэйв обернулись и увидели консольную комнату машины времени Повелителя.

Раздался выстрел. Доктор устремил взгляд в сторону пегаса. Тот держал в зубах обычный пистолет. А у Соник Вэйв в груди зияла дыра. Пегаска не успела осесть на пол, Повелитель силой затолкнул их обоих в консольную и произнес:

-Код 6, аварийный протокол 17. Деактивировать все основные системы.

Двери его машины времени закрылись. Повелитель в спешке покинул свою комнату. А тем временем Соник Вэйв начала регенерировать. Вокруг нее начали искриться электрические разряды, тело плавно меняло форму, а Доктор Хувз смотрел за этим, стоя в паре метров от пегаски. А затем активировался аварийный протокол 17.

Двери его машины времени закрылись. Повелитель в спешке покинул свою комнату. А тем временем Соник Вэйв начала регенерировать. Вокруг нее начали искриться электрические разряды, тело плавно меняло форму, а Доктор Хувз смотрел за этим, стоя в паре метров от пегаски.

И снова двери его машины времени закрылись. Повелитель в спешке покинул свою комнату. А тем временем Соник Вэйв начала регенерировать. Вокруг нее начали искриться электрические разряды, тело плавно меняло форму, а Доктор Хувз смотрел за этим, стоя в паре метров от пегаски.

Оба пони были заперты во временной петле внутри М.О.Т.Т.А Повелителя и никто об этом даже не догадывался. Соник Вэйв была обречена регенерировать до бесконечности, а стоящий рядом Доктор ничего не мог поделать, хотя, возможно, догадывался об их с Соник Вэйв положении.

---

Комната теперь была закрыта и никто не мог случайно увидеть машину времени, замаскированную под гильзу. За всё время, что комната была заперта, лишь Рейтор прошел мимо и даже не бросил взгляда в ту сторону.

Тишину нарушил звук удара. Это Смотритель распахнул верь своей комнаты и вылетел в коридор, направляясь к жилью Повелителя. Пегас подлетел к двери и попытался открыть ее. Механизм не поддался. Тогда Смотритель решил проломить панель блокировки, но оказалось, что кто-то уже это делал. Пегас чуть было не расстроился, но ему пришла в голову другая идея. Он ушел и через некоторое время вернулся, таща с собой лом, который использовал на двери и, приложив усилия, смог выломать её.

Перед вошедшим в помещение Смотрителем предстала огромная гильза. Он изучил ее поближе и лишь сильнее удивился. Пегас знал, что машины времени на его родине могут принимать различный внешний облик, но не ожидал, что кто-то додумается замаскировать одну из этих машин под гильзу.

-У него всё же неплохая фантазия, — Подумал Смотритель вслух, — Так, как же он там говорил?..

Пегас попробовал вспомнить видение. В памяти Смотрителя отложились лишь некоторые фрагменты, но ему удалось припомнить слова, сказанные Повелителем.

-Отменить код 7, аварийный протокол 6...То есть, отменить код 6! Отменить код 6, аварийный протокол 7, — Приказал Смотритель машине времени.

-Ваш голос не опознан. Назовите себя, — Раздался механический голос.

-Второй пилот.

-В базе памяти зарегистрирован только один пилот.

-Один из четырех. Должно быть четыре пилота. Я второй.

-В ваших словах есть логика. Назовите имя для регистрации.

-Смотритель.

-Принято. Регистрация завершена, код 6 отменен, аварийный протокол 7 деактивирован.

В гильзе образовался проход. Смотритель вошел внутрь и оказался посреди консольной. Перед ним предстала следующая картина: Стоящая посреди помещения Соник Вэйв, вокруг которой сверкали слабые электрические разряды и Доктор Хувз, наблюдавший за этим со стороны. Пегаска быстро регенерировала. Ее тело трансформировалось в другую форму. Сияние закончилось и на пол без сознания повалилась средних на вид лет золотистая единорожка с огромной волнистой синей гривой.

Доктор Хувз оттащил ее к стене и уложил на пол.

-Где Повелитель? — Спросил Смотритель.

-Убежал. Он застрелил Соник Вэйв и активировал защитные протоколы. Я впервые вижу, чтобы кто-то мог использовать голосовое управление в М.О.Т.Т.А.

-Ты очень долго не появлялся на родине. Это одна из новейших моделей. Лишь единицы имеют доступ к таким.

-Ясно. Слушай и запоминай, нам надо найти Повелителя. Он задумал что-то скверное. Пострадать могут все. Я останусь с Соник Вэйв и попытаюсь поскорее растормошить ее, а ты беги и найди Зена. А заодно собери всех вместе. Скорее!

-Будет сделано, — Смотритель со скоростью пули вылетел из консольной, направившись к нижним уровням.

Пегас не отвлекался на мелочи. Пролетая мимо одного из складов, он заглянул туда и застал Хана и Магну за работой над кристаллами. Он забежал внутрь и подробно описал им текущую ситуацию. Они сошлись на том, что Магна вместе со Смотрителем доставит Зену кристаллы, а Хан отправится в консольную, собирая по пути остальных. Они разошлись и продолжили выполнять поставленные задачи.

---

Доктор снова потряс Соник Вэйв, на этот раз сильнее. И снова никакой реакции. Он вздохнул и ударив ее в бок, не не слишком сильно. И единорожка пошевелилась. Сначала она открыла один глаз и глянула на Доктора. Затем зажмурилась и распахнула оба глаза, будто увидела что-то невообразимое.

-Очнулась, — С облегчением произнес Доктор и подал ей копыто, — Давай я помогу тебе подняться.

-Мм... — Протянула Соник, — Пухлик. Выглядишь не очень. Будто у тебя мать на глазах застрелили.

-Кто...Я не пухл...

-Пууухлик... — Протянула Соник Вэйв и расплылась в улыбке, — Не парься. Тебе это идет.

-Давай я помогу подняться, — Доктор протянул ей копыто.

-Ай, обойдусь без твоей помощи, — Соник Вэйв поднялась и взглянула в глаза Доктора. Что-то ее насторожило.

-Ну чего ты пялишься на меня? Будто мохнатого динозавра увидел. Погоди. Что-то не так.

Соник Вэйв встряхнула головой и подошла к маленькому выключенному экрану на консоли. Она заглянула в него и в недоумении отпрыгнула в сторону.

-Что за...Откуда у меня взялся рог? Крылья! Где крылья?!

-Ты регенерировала, — Сказал ей Доктор.

-Как так?

-Ты не помнишь? Тебя застрелил Повелитель.

-Как..Когда...Где он сейчас?

-Не знаю. Я надеялся на твою помощь в поисках.

-О, я помогу. Чур мой удар первый. Ребра ему переломаю.

-Ты какая-то другая теперь, — Протянул Доктор, косясь на Соник Вэйв.

-Ты только сейчас понял, да?

-Не будем об этом. Пошли, пора разобраться с негодяем. Заодно научишься использовать магию.

---

Смотритель завернул не туда уже третий раз. Магна окликнула его и пегас вынужден был ползти назад. Но наконец они выползли из узкого прохода в достаточно просторное помещение. Там они наконец нашли меня.

Тот стоял и ковырялся в каком-то стальном ящике. Но услышав звуки, я обернулся.

-О, это вы. Что стряслось? — Спросил я, предчувствуя беду.

-Всё плохо, — Сказал Смотритель. Доктор Мне всё рассказал. Соник Вэйв застрелили. Она регенерировала в единорога. Виноват Повелитель. Сейчас Хан собирает остальную команду и они уже должны были начать поиски гада. В комнате Повелителя стоит М.О.Т.Т.А нового поколения. Доктор остался сторожить её.

-Погоди, погоди. Ты хочешь сказать, что Повелитель застрелил Соник Вэйв? — Уточнил я.

-Да. Она регенерировала. Но сам Повелитель пропал. Его уже ищут. И Магна принесла заряженные кристаллы.

-На них наложены нужные чары?

-Да, я всё сделала, — Магна передала мне мешок с светящимися камнями.

-О, спасибо огромное. Без тебя нам пришлось бы искать замены этим кристаллам.

-Всегда пожалуйста.

Я начал расставлять кристаллы в ящики. Это заняло некоторое время, но вскоре мешок был пуст, а стабилизаторы относительных измерений находились в относительно неплохом состоянии.

Смотритель и Магна заждались меня и начинали сильно волноваться. Но когда работа была завершена они будто просияли. Я собрал инструменты и мы втроем поспешили вернуться на верхний уровень машины времени.

---

Хан заглядывал в каждую комнату. Все помещения на данный момент пустовали. Все где-то пропадали. Только Рейтор сидел у себя и пытался починить накопытные часы. Хан вломился к нему.

-Что ты творишь? — Возмущенным голосом спросил у того единорог.

-Есть дело. Важное.

-Что там?

-Повелитель.

-Что случилось? — Рейтор начал волноваться.

-Он убил Соник Вэйв. Ну как убил...она регенерировала. Но он сбежал. Надо найти этого гада поскорее, пока он не сделал что-нибудь ужасное.

-Я знал, что он с самого начала что-то затевал.

Рейтор бросил занятие и проследовал за Ханом. Они вдвоем направились в консольную.

---

Топот копыт нарастал. В пустовавшую консольную влетел Доктор, а за ним проследовала Соник Вэйв, уже начавшая привыкать к новому телу. Они оглядели помещение и убедились, что там никого не было. Доктор побежал к консоли и заглянул в монитор. Со стороны входа послышался шум. Кто-то приближался. Соник Вэйв отпрыгнула в сторону и притихла.

Я вбежал в консольную и чуть не врезался в нее. Новая внешность Соник Вэйв на мгновение сбила меня с толку. За мной внутрь вошли Смотритель и Магна. Мы все собрались в группу. Не успел завязаться разговор, как наша компания пополнилась Ханом и Рейтором. Позже к нам присоединились остальные.

Я окинул всех взглядом. Команда ожидала действий.

-Ну что, вы уже в курсе дела, как я понимаю, — Сказал я, — Большинство ожидало, что Повелитель не просто так решил к нам присоединиться. Признаться, я надеялся, что он исправился. Но некоторые просто рождены для злодеяний.

-Вспоминаю Мастера, — Сказал Доктор Хувз, — Те еще были времена.

-Какого Мастера? — Спросила Кааш.

-Долгая история. Но я обязательно поведаю ее вам...

-Но позже, — Перебил его я, — А сейчас надо действовать. Не можем же мы разрешить ему бродить по уровням. Нужно только понять, куда он пошел.

-Скорее всего туда, откуда сможет причинить еще большие неприятности, — Выдвинул Доктор свою мысль.

-А это старая консольная.

-Старая консольная? Это как? — Спросил Дар.

-Я не стал удалять ее. Подумал, что она еще пригодится.

-И где она?

-Не знаю. Затерялась. Где-то на нижних уровнях.

-Если короче, то все вперед на поиски Повелителя, — Сказал Доктор.

-Именно, — Согласился я.

Мы обдумали несколько возможных исходов и разработали оптимальный план. Но главной задачей было именно схватить Повелителя.

Поиски первой консольной должны были занять час-другой. В таком-то недружелюбном месте, как нижние уровни. Повелитель не оставил за собой почти никаких следов. Он лишь один раз налетел на какую-то ржавую железяку, идя по темному коридору. На железке остался клочок его пиджака. Именно по этой улике мы поняли, куда надо сворачивать.

Я сделал очередной шаг в почти полной темноте. Из света было лишь освещающее заклинание Магны. Моё копыто чуть не застряло между двух тяжелых стальных плит. Тут под потолком ползли трубы, внутри которых что-то бурлило. По одной из стен ползла трещина.

Я смотрел на это и вспоминал первые дни. Такие красочные воспоминания. Всё это будто было вчера. Давно мое копыто не ступало по этим коридорам, самым первым коридорам. Когда-то давно тут ходили мои старые друзья, о которых я совсем забыл. Неон, Тэндер Клауд, тупица Хот Страйк, Адель... «Надо будет навестить их», — Подумал я.

Коридор закончился увесистой дверью, которая довольно сильно проржавела. Этого вообще не могло случиться, но в этом месте всегда происходили чудеса. Мы подождали, пока Рейтор отворит дверь. А затем всей командой вошли.

Я посмотрел на пыльную толстую шестигранную консоль с минимумом кнопок, к которой когда-то полз, упираясь в пол единственной целой ногой. Это было очень давно, тогда у меня еще был желтый окрас...Желтый окрас?

-Желтый окрас! — Радостный крик все же вырвался наружу, — У меня была желтая шерсть! Я вспомнил!

-Что ты вспомнил? — Спросил недоумевающий Доктор.

-Амнезия прошла! Вернулись все воспоминания предыдущих воплощений! Отличненько, теперь самое время достать Повелителя.

Но Повелителя не оказалось в консольной, как мы предполагали. Тут не было ни одного следа его присутствия.

-Где он может быть еще? — Спросила у Доктора Соник Вэйв, надеясь на ответ.

-Кроме этой консольной лишь в комнате временных аномалий, — Ответил я вместо него.

-Я думал, что ты удалил это помещение, — Сказал Доктор.

-Расчет на то и был, чтобы ты так думал, — Ответил я, — Но комната временных аномалий слишком полезна.

-Ясно...Надо торопиться. Если ты прав, то М.О.Т.Т.А в большой опасности.

После этих слов Доктор рванул к выходу из старой консольной. Он двигался достаточно быстро. Поэтому вскоре набрал расстояние между нами. Я догнал его у входа в старую кладовую.

Образы этих помещений один за другим всплывали перед глазами. Я теперь точно знал, где находится комната временных аномалий. Помещение скрывалось за обычной панелью, коими были покрыты все стены в этом месте. Именно за такой панелью комната скрывалась, когда я нашел ее.

Доктор использовал звуковую отвертку. Мы сняли отсоединенную панель и поставили в сторону. За ней скрывался коротенький коридор. С другого конца шел яркий свет. Я прошел коридор и вышел в помещение, довольно сильно смахивающее на консольную типичной М.О.Т.Т.А, за исключением консоли. Вместо привычной шестигранной в центре, тут стояли две четырехгранные по бокам от входа. Стены были окрашены в сиреневый цвет. На одной из них висел огромный экран, под которым стояли два сидения. И на этот экран смотрел Повелитель.

-Приветствую, призраки прошлого, — Поприветствовал он нас, не отрываясь от экрана, — Вы пришли вовремя. Хотя вру, вы пришли совсем не вовремя. Вы сейчас должны быть в своей главной консольной с серыми стенами и зеленой главной колонной.

-Прекращай нести чушь, Повелитель, — Сказал ему я, — Ты страх совсем потерял. Тебя бы убить надо по-хорошему. Ты застрелил Соник Вэйв и запер вместе с Доктором во временной петле. И именно ты повредил стабилизаторы относительных измерений. Что у тебя за план?

-Планы...Планы...Да кому вообще нужны твои планы?! — Повелитель бросил на меня гневный взгляд, — Я предпочитаю действовать по ситуации, не заморачиваясь над планом. Хаос. Это если одним словом описывать. Я люблю хаос, а ты? Хаос всему голова.

-Замолкни, — Приказал ему я, — Замолкни и выброси всё, что есть в карманах твоего пиджака. Ты идешь с нами.

-Я в последние дни вообще мало ходил. Так обстоятельства сложились, что мне ходить больше не надо. Но ходить всё же надо, а мне летать охота, — Повелитель взмахнул крыльями, — Но ничто не вечно! У всего есть начало и конец, Зен. Вам с Доктором это хорошо известно. Даже не представляю, зачем вы двое связались с этими детьми, — Он ткнул крылом в сторону моей команды, — Они даже элементарных понятий о времени наверняка не знают. А вот ты знаешь, самоучка.

-Что ты хочешь сказать?

-Я не хочу сказать. Я хочу проорать так, чтобы в каждом помещении было слышно. Чтобы твои друзья школьного возраста запомнили. Никогда не летайте в пространственно-временном коридоре с открытыми дверьми!!! И не играйте с координатной клавиатурой. Я вот поиграл, — Повелитель положил копыто на клавиатуру одной из консолей.

-Кстати, что это за помещение? — Спросил у него я.

-Это? Это секрет фирмы. Но я бы никогда не позволил любящему себя пони превратить комнату в такое. Но мне надоело говорить. Трачу энергию зря. Скажу только, что вам лучше не ходить на нижние уровни. Там так пыльно и куча всяких острых железок.

Пегас направился в дальнюю часть комнаты, где находилась какая-то дверь. Смотритель метнулся в его сторону чтобы остановить его, но Повелитель увернулся от него и в два прыжка достиг двери, за которой тут же скрылся. Я побежал и попытался открыть ее, но оказалось заперто. Мне удалось услышать звуки такие же, какие издает моя машина времени во время полета.

-Он исчез, — Сказал я, — Улетел. На своей машине времени.

-Как он сумел? — У Доктора глаза на лоб полезли от удивления, — Прямо из нашей машины времени! Это же так сложно!

-Чертов поехавший...Заговорил нас и смылся, — Проворчал Рейтор.

-Он мыслит, как настоящий криминальный гений, — Сказал я, — Сам уже давно провернул дело, а всех при этом заверил, что еще только подготавливается к этому.

-А если бы они с Мастером объединились... — Протянул Доктор.

-Я не знаю этого Мастера, но это наверняка был бы локальный апокалипсис.

-Я тут разобралась в управлении, — Сказала Кааш, стоя у одной из консолей, — Не знала, что у тебя в М.О.Т.Т.А есть местный телепорт.

-Я тоже этого не знал, — Ответил я, — Если это правда, то ты сможешь перенести всех в основную консольную?

-Да, но надо подождать.

-Действуй.

Я решил занять время ожидания осмотром странной новой консольной, которую как-то создал Повелитель. Как он сумел?

---

Повелитель бежал изо всех сил. Вокруг была полная темень, ничего нельзя было различить, даже собственных копыт. Он снова свернул и случайно задел одну из валяющихся вокруг железок. Край его пиджака зацепился за нее. Повелитель дернул пиджак и от него оторвался кусок. Пегас плюнул на это ело и продолжил бежать.

Повелитель застрелил Соник Вэйв и вместе с Доктором Хувзом запер внутри своей М.О.Т.Т.А. Они единственные знали про него. Теперь действовать надо было быстро. Пегас сначала хотел воспользоваться старой консольной, о которой сумел узнать, копаясь в архивных данных Зена, но понял, что это самое логичное место для поисков. Тогда он выбрал комнату временных аномалий.

Выбежав из темного коридора в более освещенный, покрытый пылью, Повелитель подбежал к стене и снял с нее панель. Он залез внутрь и закрыл вход, а сам поскорее вбежал в саму комнату. Она была пуста, только в центре стоял одинокий пыльный терминал. Пегас активировал его и принялся искать. Он искал и искал, пока не нашел. Данные из будущего. Одна из будущих версий главной консольной, которую Зену еще только предстоит выбрать. Не долго думая, Повелитель выбрал эту консольную и запустил процесс «доставки».

В этом заключается один из плюсов комнаты временных аномалий. Она способна выбирать другие помещения машины времени — из прошлого они или из будущего — и временно переносить в относительное настоящее.

Повелитель дождался полного переноса и достал из кармана пиджака маленький серебряный ключ. «Там вы или нет, но мне нужна эта штука», — Подумал он. Перед ним материализовалась огромная гильза — его машина времени.

-Вот и славненько, — Произнес Повелитель и вышел из комнаты временных аномалий в консольную с сиреневыми стенами.

---

Я решил занять время ожидания осмотром странной новой консольной, которую как-то создал Повелитель. Как он сумел? Это мне в любом случае предстояло узнать в ближайшем будущем. А пока...

Раздался громкий звук, будто раскат грома. А затем повторился. И еще раз. И еще. К шуму прибавилась сильная тряска. Нас чуть ли не в стены кидало.

-Кааш, ты там долго еще? — Поинтересовался я, хватаясь за вторую консоль, — Сейчас нам не помешало бы в основную консольную попасть.

-Сейчас. Я только введу координаты. И...готово!

Кааш нажала кнопку и перед глазами помутнело. Зрение прояснилось спустя секунду. Мы уже находились в знакомой всем нам консольной. Я сразу же взял на себя управление и принялся считывать показания.

-Что там творится? — Спросил Хан, — Вжавшись в свое кресло.

-Там...Мы...

-Что? — Хором спросили все.

-Мы уже не находимся на планете второго уровня. Мы направляемся в прошлое.

-Куда именно? — Спросил Доктор Хувз, пробираясь ко мне.

-Далеко, — Ответил я, — В начало вселенной. А если быть точнее, то за время до начала вселенной. То есть в никуда.

-Так измени курс!

-Не могу! Я посылаю команду, а машина времени не реагирует.

-Так не удивительно! — Воскликнул Доктор, посмотрев в другой монитор, — У тебя тут все системы поехали! Всё вышло из строя. Вообще всё. Мы даже не летим, просто дрейфуем.

-Так это конец?

-Да, — Ответил Доктор после долгой паузы.

---

Солнце уже заходило. Огромные здания отбрасывали тени, из-за чего весь город уже был погружен во тьму. Где-то внизу сновали автолёты. А наверху была тишина. Даже сильный ветер не завывал.

Дельта стоял на краю крыши одного из самых высоких небоскребов. Он глядел на Цитадель, накрытую огромным куполом. Самое большое здание на планете. Цитадель главного города.

-Докладываю, объект еще не появился. Продолжаю ждать, — Произнес Дельта в гарнитуру, закрепленную у уха.

-Принято, — Отозвался кто-то с той стороны, — Но это гиблый номер. Он вряд ли прибудет. Вы подарили ему МВО, он уже никогда не вернется.

-Мы пообещали ему полный набор Мастера времени, если он выполнит поручение. А его алчность не знает границ, он вернется за наградой.

-Это уже ваши заботы. Но я рекомендую уйти.

-Техник, знай свое место. Ты говоришь с Дельтой, одним из постоянных членов Совета.

-Да, господин, как скажете.

-Так-то лучше.

Дельта начал ходить из стороны в сторону. Тем временем рыжее небо стало темным. Ночь опустилась на Арк-Арен. Дельта уже совсем заскучал на этой крыше.

Он уже сам проклинал себя за то, что вызвался стать посредником между Великими Хранителями и этим изгоем. Хотя и Хранители в его глазах опустились. Они уже не решали проблемы лично, как тысячи лет назад, они стали использовать для этих целей всякий неразвитый сброд.

Уже совсем стемнело. Дельта сидел на выступе и продолжал ждать. Вокруг него поднялся ветер. Посреди крыши материализовалось огромное нечто, что сопровождалось таким знакомым Дельте звуком. Исходя из своих знаний об оружии древних времен, Мастер времени определил объект как огромную отстреленную гильзу.

В использованном боеприпасе образовалась впадина, которая расширилась до размера пони. Наружу из нее вышел красный пегас с угольно-черной гривой. На нем был потрепанный коричневый пиджак.

-Вы, как я полагаю, Повелитель? — Спросил у него Дельта.

-Правильно полагаешь, дружок. Я выполнил поручение твоих Хранителей. Старина Зен и Доктор Хувз больше не представляют для вас угрозы. В принципе как и их компания, — Повелитель достал из кармана несколько железок и бросил перед Дельтой, — Детали из их двигателя. Ни с чем не спутаете. И я жду своего вознаграждения.

-Конечно. Я принес то, о чем мы договаривались, — Дельта достал из кармана капсулу, которая ярко светилась, переливаясь всеми оттенками радуги.

-Прекрасно, — Повелитель вырвал ее из копыт Мастера времени, убрал в карман пиджака и направился к своей машине времени, — Рад был иметь дело с вами.

Дельта немного опешил, но достал золотой нож, который принес с собой, и прыгнул на пегаса. Тот будто почувствовал опасность и отскочил в сторону. Повелитель молниеносно среагировал — он достал из другого кармана свой пистолет и выстрелил два раза. Дельта упал замертво с двумя дырками в районе лба. Пегас усмехнулся и вошел внутрь машины времени.

-Хитрецы нашлись, — Подумал он вслух, — Решили убрать меня. Свидетели им не нужны, видите ли. Не на того напали. Куда же теперь? Стоп, забыл...

Повелитель повернул рычаг на консоли и выход закрылся. Пегас извлек из кармана полученную от Дельты капсулу и проглотил. Перед его глазами поплыло. Голова закружилась, Повелитель потерял ориентацию в пространстве. Поднялась температура. Глаза заслезились. Но через минуту-другую всё прошло. Как ученый, Повелитель понял, что это был побочный эффект от получения двенадцати жизней.

Он порадовался за себя и за свою коварность...

---

Повелитель шел уже несколько часов. Стояла ужасная жара, что не придавало сил. Вокруг были лишь скалы, и скалы, и скалы, и еще больше скал. За весь путь пегас не обнаружил ни одного здания. Даже ни одного жалкого сарайчика. У него уже несколько дней назад почти полностью закончились ресурсы, осталось лишь немного еды и воды.

Ожоги, полученные при взрыве его экспериментальной машины времени, начали проходить, но все еще болели. Силовое копыто, вросшее в ногу, не позволяло нормально ходить, да и к тому же не работало и было обузой.

Повелитель продолжал идти, надеясь отыскать хоть что-то. Внезапно он услышал шорох. Пегас обернулся на звук и увидел, что маленький мертвый кустик сбоку от него колыхается. И это был не ветер. «Надо проверить», — Подумал он и подошел к кустику. На песке остались следы копыт. Повелитель пошел по ним и набрел на огромный валун.

-У камня что, ноги отросли? Эй! — Позвал Повелитель, — Тут есть кто?!

Пегас постучал по камню. Самый обычный валун. Но это лишь на первый взгляд. Прямо на глазах Повелителя кусок камня впал внутрь и исчез, образовав проход. Пегас смог разглядеть просторное помещение с какой-то многогранной штукой посередине, усеянной кнопочками и рычажками. Перед ним возник высокий пони в красной мантии, по краям обшитой золотом.

-Приветствую тебя от лица Хранителей, — Произнес он и отвесил легкий поклон Повелителю.

-Кто ты? — Спросил Повелитель.

-Я Дельта, один из постоянных членов Совета Галлипони. Хранители выбрали меня как посредника между ними и тобой.

-И что этим Хранителям нужно от меня? И кто эти Хранители такие вообще?

-Хранители правят Галлипони уже сотни тысяч лет. И с недавних пор у них возникла проблема с группой бунтарей, возглавляемых неким Зеном Хувзом. Хранители знают, что вы с ним не сильно любите друг друга и поэтому хотят предложить тебе сотрудничество.

-Выгодное только для них, да?

-Наоборот. Их предложение таково: ты должен избавиться от Зена и принести доказательство выполненной работы. Взамен Хранители готовы подарить тебе одну из новейших моделей МВО и двенадцать жизней Мастера времени.

-МВО...Что это?

-Манипулятор временной оси, МОТТА, машина времени, ТАРДИС, вихреворот и т.д. Называй так, как тебе угодно. Одной из таких является этот огромный камень, из которого я вышел.

-Он внутри больше, чем снаружи. Это какая-то развитая технология? Или магия?

-Это техномагия. Слишком долго объяснять.

-И твои Хранители готовы на такую сделку? — Повелитель почуял неладное. Он вообще сейчас плохо соображал. Какие-то сверхпони просят его убить Зена и предлагают взамен машину времени и какие-то жизни. Но Повелитель уже несколько месяцев скитался по этим бесконечным горам в поисках убежища. Он был на гране жизни и смерти и готов был принять даже предложение какой-нибудь розовой пантеры, лишь бы не оставаться тут.

-Я...согласен, — Повелитель протянул Дельте копыто. Тот неохотно пожал его и пригласил Повелителя внутрь своей машины времени, говоря что-то о лечении ран.

---

Повелитель стоял около консоли и размышлял о ближайшем будущем. Он убил этого шестерку Дельту и теперь Мастера времени скорее всего захотят его смерти. Надо будет остерегаться «хвоста».

Но в то же время он восхищался проделанной работой. Избавиться от Зена и заодно получить комплект из новенькой М.О.Т.Т.А и двенадцати регенераций Мастера времени — иеально.

-Куда же теперь направиться? — Подумал Повелитель, — Я же могу побывать всюду. Хотя...

Зен прожил больше ста лет. Вроде сто десять. Он успел сменить три тела, был киборгом, простым пони и под конец Мастером времени на клеточном уровне. Посетил многие моменты времени своей родной планеты. Наверняка из некоторых своих приключений он получал определенную выгоду, даже если не желал этого.

Повелитель начал работать с координатной системой.

Зен успел несколько раз вмешаться в историю. Хотя бы пиксвилльский переворот, который Повелитель, будучи простым пегасом Анклава, изучал в юности. Ведь по словам тех пони именно желтый единорог в странном одеянии стал толчком к началу переворота.

Повелитель ввел координаты и дернул ручку тумблера запуска. Заработал Двигатель.

*wroomp-wroomp*

-Пора изучить историю поподробнее. Мне нужно больше знаний. Всё время в моих копытах. Теперь я точно повелитель, Зен. Ты уже мертв, но в твое прошлое я еще вмешаться могу, — Повелитель посмотрел через монитор на изображение с внешних камер. Его машина времени застыла в воздухе посреди огромного города пони. Будущее его родины.

В поле зрения камер возник огромный космический корабль. Он чем-то напоминал древние летательные аппараты довоенных пони. А где-то далеко тем временем начала материализовываться машина времени Зена.

-А вот отличный повод поиграть. Посмотрим, как ты сможешь спасти всех тех пони на этом корабле. Ахахахаха.....

Машина времени Повелителя направилась прямиком к космическому кораблю, на корпусе которого было написано «Стелларис».

Глава 8 - Часть 2

Глава 8

Консоль искрилась, наровя взорваться, но продолжала работать. Повелитель стучал по ней в надежде на то, что это как-то поможет работе аппаратуры. Его машина времени находилась в свободном падении на естественный спутник Эквуса, на котором он изначально планировал застать третьего Зена за его махинацией, направленной на завоевание доверия у местной лунной мафии.

Пегас ударил консоль несколько раз и сел рядом, когда понял, что это бесполезно. Машина времени отказывалась подчиняться командам и у Повелителя не оставалось выбора.

-Прекрасно, — Прокомментировал он ситуацию и задумался, — Может я чудесным образом упаду прямо рядом с этим желторогим? Да ну, бред. Так, что там у нас?

Повелитель нагнулся и посмотрел на показания приборов. Машина времени стремительно неслась вниз и уже находилась совсем близко к поверхности луны. Пегас вскочил и возобновил попытки как-то повлиять на ситуацию. Он попытался активировать дематериализацию, но консоль не хотела работать.

-Да ну к черту! — В гневе выкрикнул он и пнул консоль, получив удар током.

---

Звон. Колокольный звон. Звон, разносившийся далеко за пределы Арк-Арена, города со странным названием, но богатой историей. Главного города Галлипони. Наверняка даже в Бете-32 был слышен этот звон.

Пони сталпливались у более крупных зданий в поисках ответа, а Цитадель окружили чуть ли не все жители города. Ведь колокольный звон — звон монастырских колоколов — означал большие неприятности.

Все основные залы Цитадели сейчас были настолько оживлены, что подобное в последний раз происходило многие тысячи лет назад.

В зале Малого Совета за огромным столом собрались все советники нижней палаты. Их взгляды были устремлены на огромный голографический экран. Они замерли в ожидании трансляции из зала Хранителей. Та же ситуация происходила в зале Совета(или же Большого Совета), где за столом собрались четверо постоянных членов и десять выборных членов Совета. Все они ожидали начала.

В огромном темном зале на своих «тронах» восседали древние пони. Каждый из них был одет в царскую мантию, которую по обычаю мог носить только прошедший особую церемонию пони. За всю историю Галипони лишь один удостоился подобной чести.

В глазах Хранителей застыли злость. Давным-давно у них был лидер — Доктор Хувз, который в свое время нашел для них Галлипони и помог построить великую цивилизацию из ничего. А сейчас его не было среди них. Вместо гениального Мастера времени лидером стал тот, чей разум наполняли воспоминания длительностью в сотни тысяч лет — Ксенон, Хранитель, обладающий бесконечной памятью. Он встал со своего места и вышел вперед так, чтобы через голографический экран можно было уловить его силуэт, но не разглядеть лицо.

-Высший Совет, прошу вашего внимания. Говорят Хранители. Вы уже знаете, что произошло. Умер Дельта, один из постоянных членов Высшего Совета, креативная личность, что сейчас довольно редко, и преданный своей родине пони. К тому же в свои три тысячи лет он стал одним из самых влиятельных Мастеров времени. Я соболезную вам, как соболезнуют все Хранители. Мы прикладываем все усилия чтобы разобраться в этом деле подробнее и восстановить правосудие. А собрал всех вас тут я для того чтобы сообщить о том, что мы рассматриваем идею полной реорганизации Совета...обоих Советов. Решение будет вынесено в ближайшее время.

Ксенон вернулся в тень. Голографический экран погас. Члены высшего совета стали бурно обсуждать услышанное. Некоторые волновались, как бы их не сместили с их постов, другие волновались за судьбу Совета, третьи вообще боялись, что начинается революция.

Хранители перекрыли все каналы связи и заблокировали свой зал, фактически отделив от остальной Цитадели. В центре помещения появилась сфера, излучающая яркий свет.

-Братья, сестры, вы же не думаете, что это началось? — Подал голос крупный жеребец с длинной седой бородой, О'рэн.

-Лично я так и думаю, — Ответил Ксенон, коричневый единорог с короткой седой гривой.

-События начали развиваться. Как я и думал, использовать Повелителя было плохой идеей.

-Но мы все таки избавились от потомка Доктора, — Вмешалась в разговор Астрал, шаманка, что было редкостью среди пони, — да и от самого Доктора, если мои источники не врут. Это в корне меняет дело.

-Она права, — Согласился О'рэн, — Теперь нам никто не помеха.

-Кроме далеков. Они недавно вторглись в один из древних храмов наших предшественников и сумели собрать оттуда кучу полезной для них информации. Они могут напасть на нас и ударить в слабые точки.

-Если посмеют. Мы при желании можем стереть их из и истории и не оставить ни следа.

-Это повредит структуру времени. Эффект бабочки, — Напомнила Астрал.

-А что насчет Повелителя? — Спросила Хранительница, обладающая сверхидеальным зрением, Орлица, как ее прозвали в легендах.

-Его надо ликвидировать. Он может стать занозой в крупе, если не решить эту проблему.

-Отправим к нему Отрекшегося?

-Нет, не стоит. Отрекшийся наб будет полезнее в живом состоянии.

-Ты шутишь? — С нескрываемым удивлением спросила Астрал, — Или забыл, что Отрекшийся — лучший охотник за головами. Не его копытах кровь десятков Мастеров времени.

-Но Повелитель не простой Мастер времени. Он в принципе не Мастер времени. Но с одной из новейших МВО и полученным от Дельты циклом регенераций он стал опасен.

-Между прочим, он прав, — Поддержал О'рэна Ксенон, — Повелитель — один из прямых потомков Доктора Хувза. Ему не досталась дарованная господом сила Хранителя, но взамен этот пегас стал гением с невероятным уровнем интеллекта.

-Ага, с психическим расстройством. Он способен на всё. Поэтому я хочу собрать для его поимки специальный отряд.

-И что это за отряд? — Поинтересовалась Астрал, которую заинтересовала речь О'рэна о Повелителе.

-Белая гвардия. Но не вся. Мы выберем двадцать лучших Мастеров времени, выделим на них пять экспериментальных военных моделей МВО и отправим по следу Повелителя.

-Брось, это же глупо. Вы слишком сильно переоценили Повелителя. Вы можете отправить двух белых гвардейцев, четырех в крайнем случае, но никак не двадцать лучших бойцов! — Возразила Астрал.

-Он просчитал наш план сразу же, как услышал его, — Сказал Ксенон, — У Повелителя всё продумано наперед! Мы либо отправляем на его поимку лучших, либо рискуем пасть от его копыта! Выбирай!

-Что же, так и быть, — Сдалась Астрал, не выдержавшая напор с двух сторон, — Собирайте своих гвардейцев. Делайте вообще все, что вам угодно. Но на мою помощь можете не рассчитывать.

-Так тому и быть, — Сказал Ксенон, активируя личный передатчик.

---

Остатки энергии, сохраненные в резервных аккумуляторах, сейчас были направлены на подержание освещения. Все остальные же системы были полностью отключены. Некоторые кнопочки на консоли продолжали гореть, но нажатие на них никакого эффекта не оказывало. Всё это сопровождалось шумом и тряской, преследовавшей всех.

Зен даже не пытался что-то сделать. Для него путешествие окончилось. Доктор Хувз сидел рядом с ним и пытался подбодрить его, дать надежду, что не особо хорошо ему удавалось.

-Какая уже разница? Мы обречены. Отказало всё. Совершенно всё! — Зен опустил уши и затих.

-Но нас тут одиннадцать штук Мастеров времени!

-Я названный Мастер времени и на самом деле не обладаю этим титулом.

-Мастер времени — не титул. Пройти обряд посвящения может каждый дурак. Мастер времени — это скорее призвание. Не каждый может стать им. Но ты смог.

-И я не могу найти выход из данной ситуации. С моими-то мозгами.

-Просто соберись с мыслями. Мы сможем придумать что-нибудь.

Доктор поднялся и подошел к другим пони, запертым вместе с ним в месте, где нет времени. Все были в ужасном состоянии. Особенно Соник Вэйв, которая только-только регенерировала.

Доктор не мог оставить это вот так просто. За все свои путешествия он усвоил, что из любой ситуации есть выход. И он где-то рядом, но его надо найти.

Мастер времени сосредоточился и прокрутил в голове события последних часов. Повелитель снес стабилизаторы относительных измерений, но испортил пиджак, который сменил внутри своей М.О.Т.Т.А, которую оставил в своей комнате как ловушку. Когда случилась поломка, он был в консольной и таким образом пытался обеспечить себе алиби, но через какое-то время услышал разговоры Доктора с Соник Вэйв и решил избавиться от них при первой возможности, иначе они бы раскрыли его. Он застрелил пегаску и вместе с Доктором запер в ловушке внутри своей машины времени, откуда их освободил Смотритель. Пока они возились, Повелитель поспешил на нижние уровни. По пути он порвал еще один свой пиджак, прошел через старую консольную и попал прямо в зал временных аномалий. Там он заимствовал консольную из М.О.Т.Т.А будущего...Заимствовал...

-А это может сработать... — Пробормотал Доктор себе под нос и ушел из консольной. Никто не обратил на него внимания.

Консольная уже давно исчезла и зал временных аномалий возобновил работу. Доктор вошел в него и подошел к стоящему в центре терминалу управления. Если Повелитель смог создать с его помощью консольную, то в теории можно попробовать создать какое-нибудь другое помещение.

«Хех, сам лично построил эту машину времени, а сам не знаю и половины возможностей этого чуда техномагии», — Подумал Доктор.

Мастер времени влез в терминал и принялся копаться в установленных в нем программах. Ему удалось откопать журнал произведенных процессов. В нем было описано, что, когда и как делали с залом временных аномалий.

Доктор открыл журнал и принялся просматривать записи. Вот первая заметка, об открытии самой комнаты извне, это Зен. Вот еще одна запись, о первом использовании, Зен хотел проверить комнату на работоспособность. А вот намеренное использование для перемещение в какой-то момент существования машины времени, какой непутевый Зен. А вот и запись об извлечении консольной из какого-то момента времени существования машины времени Повелителем и точно расписан процесс.

Доктор изучил всё и принялся повторять процесс. Когда на экране возникло окно, где надо было указать какую-то определенную комнату и момент времени для извлечения, Доктор выбрал Помещение главного двигателя и рандомный момент времени. Он, недолго думая, нажал кнопку запуска. Экран терминала погас. Стены зала завибрировали. Последние частицы энергии пошли на выполнение процесса. Свет погас полностью.

Раздалось два глухих стука подряд. Через минуту экран терминала засветился, на нем появилось сообщение об удачном процессе извлечения. Доктор Хувз мигом обежал до выхода из зала и заглянул в дверной проем. Выход вел в комнату с главным двигателем М.О.Т.Т.А. И она была взята из прошлого, еще до того, как двигатель расплавился. Доктор еле сдержал радостный вопль. Он метнулся под двигатель и влез в древний служебный терминал. Среди статистик и прочей фигни был полезный пунктик — выбор направления ля подачи энергии. Доктор знал, что главный двигатель может работать без помощи песков времени и потому направил всю мощь на консольную.

Зен не догадывался о проделанной Доктором череде действий. Потому он удивился, заметив на консоли несколько загоревшихся огоньков. Единорог встал и подошел чтобы получше рассмотреть, что за индикаторы загорелись. Основной двигатель — в норме, дополнительные двигатели — в норме, уровень энергии — приемлемый.

-Но это значит... — Зен тут же ощутил прилив уверенности, — Пони, держитесь! Сейчас немного потрясет! — Крикнул он другим пони, находящимся в плохом состоянии.

Зен прекрасно знал, что машина времени почти полностью уничтожена изнутри. Что почти каждая деталь каждой основной системы нуждается в замене. Что этот полет скорее всего станет последним для М.О.Т.Т.А. И поэтому выбрал самое подходящее место для возвращения...

-Дом, — Зен нажал на рычаг и запустил двигатель.

Всё оживилось. Стены затряслись, пол заходил ходуном. Но знакомый звук работающего двигателя вернул надежду всем. Первой его услышала Соник Вэйв. Она поняла голову и вопросительно уставилась на Зена. Затем Смотритель подпрыгнул от радости, да и другие тоже еле сдержались. Консоль заискрилась. Мощнейший толчок заставил всех подлететь под потолок.

За ним последовал еще один, послабее. Одна из панелей консоли взорвалась. По консольной распространился едкий черный дым.

-А куда именно мы направляемся? — Попытался перекрикнуть общий шум Рейтор, задавая вопрос.

-Домой, — Ответил Зен, — Ко мне.

---

-Вы прекрасно знаете, что я поддерживаю ваше решение.

-Несомненно, брат, несомненно, — Кивнул ему Ксенон, — Потому и прошу именно тебя заняться реформированием Совета.

-Но Астрал могла бы прекрасно справиться с этой задачей.

-Она могла. И справилась бы лучше всех нас. Но она шаман и предпочитает сохранять равновесие. В ее случае это значит держаться в стороне от всех открытых конфликтов. Сохранять нейтралитет, так сказать. А Совет больше не может находиться в таком состоянии.

-Я тебя понял, Ксенон. Хорошо, я помогу с Советом. Вам с О'рэном сейчас нужно сосредоточиться на поимке Повелителя, поэтому не буду вас отвлекать.

-Что ж, удачи, Гиперион, — Ксенон отвесил Хранителю с невероятной внутренней концентрацией энергии поклон. Тот ответил тем же и удалился.

Ксенон развернулся и посмотрел со своего балкона вниз, в центр огромного зала. Там собралась группа из пары десятков военных. Каждый из них был облачен в окрашенную белым боевую броню. Каждый из них был подготовлен к любому случаю. Каждый из них был лишен страха. Это были лучшие воины Белой гвардии.

О'рэн присоединился к Ксенону. Они оценили собравшихся внизу солдат. Оба остались довольны.

-Это впечатляет, брат, — Похвалил Ксенона О'рэн.

-Благодарю. Ты тоже хорошо постарался, быстро доставив эти МВО сюда. Эти воины справятся с заданием быстро. Повелитель ни за что не останется в живых.

-Это точно.

К Ксенону на коммуникатор поступил вызов. Он активировал устройство и спросил:

-Что такое?

-Возвращайся в главный зал. Оба возвращайтесь туда.

-Сейчас будем.

Ксенон и О'рэн поспешили. Они вошли в главный зал и заняли свои места. Астрал, уже заждавшаяся их, перешла сразу к делу. Она активировала голографический экран и Хранители смогли увидеть набор цифр и значков. Эта странная надпись кому-угодно показалась бы странной, но не Мастеру времени. Мастер времени ввел бы такую же в консоли и направился бы в указанную точку.

-Зачем ты показываешь нам эти координаты? — Спросил Ксенон.

-Это, брат мой, координаты нынешнего местоположения Зена Хувза, Доктора и их шайки.

-Повелитель же убил их...Хотя он мог солгать... — Голос ксенона звучал неуверенно.

-Он точно справился с поставленной задачей, — Оборвал его О'рэн, — Повелитель предоставил доказательство — деталь из двигателя его МВО. Ее давно уже просканировали. Это точно та деталь, таких не найдешь в наших машинах времени.

-Тогда как они могли выжить?

-У тебя вроде лучшая память в мире. С ними был Доктор! Он постоянно выживал в самых разных ситуациях.

-Это верно. Все еще вспоминаю тот случай, когда мы послали несколько его инкарнаций и Мастера на поиски утерянных предметов в Убийственную зону.

-Так что вы предпримите? — Спросила Астрал.

-Мы уже собрали отряд из лучших воинов Белой гвардии и снарядили. Есть идея. Мы пошлем эти координаты прямо в МВО Повелителя, замаскировав под сбой в координатной системе его консоли. Зная его, он скорее всего решит узнать, что находится в указанном месте. Туда же отправим и отряд. Так можно избавиться и от Повелителя, и от Зена.

-А если он не направится по координатам?

-Должен. Или его придется убивать чуть дольше.

-Ладно. Я все равно не хочу в это вмешиваться.

-Вот и прекрасно, — Ксенон активировал коммуникатор и связался с одним из постоянных членов Высшего совета, — Я сейчас перешлю вам некие координаты. Распорядитесь, чтобы их внедрили в модель МВО 13-37/889216. И только попробуйте что-то испортить!

---

Тишина на пляже прервалась странным, неестественным для этого места звуком. Посреди песка из ничего материализовалась цилиндрическая фигура. Проявились очертания М.О.Т.Т.А.

Зен протер пот со лба и осел в свое кресло, выдохнув с облегчением. Примерно в то же время в консольную вошел Доктор Хувз. Он поглядел на консоль, затем на Зена.

-Получилось?

-Да. Мы прибыли, — Ответил Зен, — Как ты это сделал?

-Думать надо, головой думать. Повелитель же додумался достать откуда-то консольную в зале временных аномалий. Я воспользовался его методом, но вместо консольной достал главный двигатель. Кстати, где мы сейчас?

-Ну, мы дома. У меня дома.

-Где...Ты материализовал нас в той самой пустыне?!

-Да. Самое подходящее к ситуации место.

-Ты мог выбрать какую-нибудь развитую планету! Да хоть свою собственную, когда она стала миром девятого уровня! И ты выбрал это место?! — Доктор Хувз своим состоянием ясно дал понять, что ожидал этого в последний момент. Он издал нервный смешок и рухнул в свободное кресло.

-Да брось ты, я выбрал отличное место.

-Ага. И мы застряли в нем на века, потому что машине времени теперь требуется полный ремонт всех основных систем.

-И мы проведем его. Когда испытательный центр взорвался, куча оборудования, деталей и прочих материалов разлетелась по пустыне. В их числе и то, что было машиной времени Повелителя. Нам осталось только собрать всё это и использовать для ремонта М.О.Т.Т.А.

-Как ты себе это представляешь? Нас всего одиннадцать...Десять, если принимать во внимание нынешнее состояние Соник Вэйв. И нам придется обойти всю пустыню в поисках деталей.

-В отличии от прошлого раза, когда мне с друзьями пришлось несколько дней шастать по Пустоши в поисках детали ля двигателя, сейчас мы можем собирать всё подряд.

-В этом есть доля истины. Ладно, попробуем, — Сдался Доктор, — Все равно мы застряли тут.

Дверь машины времени открылась. Зен вместе со своей командой вышел на пляж и оглядел округу. Рядом с ними по водной глади местного озера шли слабые волны. Пустыню было не узнать. Вместо песка и камней была трава, а вместо густых туч — яркое синее небо, в котором светило солнце. Зен помнил это место совершенно иным, темным и жутким.

Вдали расположился городок. Единственный городок в округе.

-Город восьми...

-Что? — Спросил Рейтор, подошедший ко мне.

-Город восьми. Мои друзья заняли там руководящие должности, а город назвали Городом восьми. Странное название для города, но так вышло. Доктор, — Обратился я к Доктору Хувзу, — Что скажешь, сколько лет прошло с События?

-Не знаю, — Доктор принюхался, затем взял горсть земли и рассмотрел поближе, — Где-то лет пять-семь.

-Предлагаю для начала наведаться в город. Надеюсь, что мои друзья все еще там...и все еще живы, — Выдвинул я предложение.

-Хорошая мысль, — Согласилась Кааш, — Там мы сможем найти временное жилье. Потому что М.О.Т.Т.А сейчас совершенно непригодна для проживания.

Я закрыл машину времени и наша группа направилась в сторону Города восьми. Он находился сравнительно недалеко от нас, примерно в паре километров. И нам к тому же попалась небольшая тропинка, протоптанная через мягкую зеленую траву.

---

-Обожаю машины времени. Особенно, если они доведены до идеала.

Повелитель приземлил свою М.О.Т.Т.А и вышел наружу. Он оказался на пустынной планете, покрытой зеленью. И не просто зеленью, а огромной травой. Это был очень странный мир. В воздухе парили странные фиолетовые жуки с семью лапами и множеством черных глаз-бусинок.

Пегас прошелся среди этого чудесного места. Он получил незабываемые воспоминания. Это был первый внеземной мир, населенный внеземными существами, встреченный Повелителем. Ему понравилось. Пегас только сильнее захотел познать вселенную. Ведь где-то в космосе находится бесчисленное множество таких же невероятных планет.

В голову Повелителя закралась мысль, что из-за изучения этих невероятных миров он уже никогда не сможет вернуться на родину. Хоть он и терпеть не мог свою родную планету из-за того состояния, до которого ее довели его предки, она была его домом. А с машиной времени он мог бы изучить этот дом получше.

Повелитель направился обратно к своей М.О.Т.Т.А. Он вошел в консольную и скинул свое пальто на вешалку у входа, а сам подошел к консоли. Пегас хотел было отправить машину времени в очередной полет через бескрайние просторы космоса, но заметил оповещение, выскочившее на экране монитора консоли.

-Что тут у нас? — Повелитель нажал пару кнопок на панели и оповещение развернулось. На экране появилась странная надпись, состоящая из странных значков и цифр.

-Это координаты?? Странно, — Повелитель ввел их через приборную панель и просканировал. Система определила место и время, на которое координаты указывали. Это была родная планета Повелителя, его дом в южной пустыне. По крайней мере исходя из своих знаний координатной системы М.О.Т.Т.А он мог так полагать.

-Эх, так и быть, — Повелитель нажал кнопку, активирующую двигатель. Дверь закрылась, двигатель включился. Главная колонна начала подниматься и опускаться. Машина времени дематериализовалась и направилась в указанное место, летя через временной коридор.

---

Вынужденные совершить аварийную посадку, под моим руководством выходцы с Галлипони уже подходили к главному входу в Город восьми. Перед ними возвышались две охранные вышки. С них за округой следили пони-снайперы, выслеживающие потенциальные угрозы.

Я сократил расстояние между собой и городом до десяти метров, когда его окрикнул один из снайперов.

-Стоять! Вы еще кто такие?

-Гости, — Ответил я, — Типа туристов.

-Да? И почему же нам не передавали сообщения из Сторожевого? Там главная эквестрийская таможня. И с южной таможни тоже ничего не поступало. Нелегалы, да? — После этих его слов я совсем сбился с толку, а снайпер не стал останавливаться, — Если признаете свою вину, то на суде это сочтется как смягчающее обстоятельство.

-Что...Какой...Вы о чем вообще говорите?

-Не хитри, умник. Прямо перед главным входом в Город восьми объявляется большая группа пони, о появлении которых никто не докладывал ни за день, ни за три дня, ни даже за неделю. А это означает что вы нелегалы....или местные жители. Но вы не местные жители, иначе бы в моем журнале имелись записи.

-Какая граница? Какие нелегалы? Мы просто хотели попасть в Город восьми.

-Почти попали. Ничего, сейчас вас проводят в местную кутузку, а оттуда прямиком в суд. Кстати, не советую бежать. У моего напарника такая же хорошая реакция, как и у любого местного снайпера.

-Ага, мы и не пытались, — Отозвался Смотритель.

-Погодите, какая таможня? Тут же никогда не было таможни. А главная дорога из бывшей пустыни вела к горам, а оттуда прямо до Новой Эпллузы.

-И эта дорога до сих пор используется караванщиками. А на выходе из СОП теперь находится небольшой город — Сторожевой. Достаточно с вас, — Сказал охранник, когда увидел пятеро облаченных в боевую броню пегасов, направляющихся к нам. Это наверное была местная полиция.

Нас направили куда-то через город, намереваясь отвести в одно из самых отдаленных зданий, сильно выделяющихся на фоне остальных. Да, местное тюремное здание выглядело жутко. Это была большая бетонная коробка, огороженная решетчатым забором. Находящимся под напряжением.

Сам город тоже сильно изменился. Когда я был тут в последний раз, то все это место состояло из пары десятков деревянных домиков, в которых жило не так много пони. А сейчас это действительно был город — Множество различных домов, старые деревянные домики, соседствующие с серьезными кирпичными коттеджами, многоэтажные здания, ярко раскрашенные и выделяющиеся на фоне остальных домов. Количество пони на улицах поражало. Вместо пары десятков их были сотни: парящие над землей пегасы, мельтешившие туда-сюда единороги и земные пони, встречались еще и аликорны(порождение пустошей) и даже гули. От этого зрелища у меня поднялось настроение. Кажется, будто с момента моего расставания с друзьями в этом самом месте прошли века, хотя пролетело лишь десять лет. Я невольно задумался, а как там они живут? Живы ли они вообще?

Меня отвлекла статуя меня, все еще красовавшаяся на главной площади и стоявшая рядом со статуями моих друзей. Это были небольшие каменные монументы, уже начавшие плесневеть. Отличный шанс.

-Эй, — Я подпрыгнул к идущему рядом пегасу-охраннику, — Ты разве не видишь? Это же я!

-Замолкни, идиот. Я бы заметил, будь ты им.

Действительно. Между мной и вторым Зеном из общего была только метка в виде песочных часов и шестерней...точно.

-Погляди сюда, — Я повернулся перед охранником боком и указал на вою метку. Он хотел уже ударить меня своей дубинкой, но все же бросил взгляд на метку и решил сравнить со статуей. Увидев, что это один и тот же знак, пегас от изумления распахнул рот, а затем упал в обморок.

-Я же говорил.

Оставшиеся в здравии охранники тоже заметили мое сходство со статуей и поспешили удалиться. А мы с командой перегруппировались и встали рядом со статуями. Надо было придумать план дальнейших действий.

-Будем действовать в разных направлениях, — Сказал я друзьям, — Пусть Кааш, Рейтор и Акади подыщут жилье. Тут точно должна быть какая-нибудь гостиница. Просто осмотрите ее и узнайте цену за ночь. Смотритель, Магна и Хан, осмотрите сам город. Что тут есть, где и сколько стоит. Присмотрите магазины хлама, мастерские и тому подобное. А Квин, Дар'а и Соник Вэйв...просто что-нибудь поделайте. К закату солнца встретимся тут. И если снова полезет охрана, что за вас поручится кислотно-зеленый пони в плаще, находящийся в ратуше. Всех устраивает такая идея?

-Меня не устраивает, — Пропищала Соник Вэйв, стараясь выглядеть как можно более недовольной.

-Ты еще не совсем отошла от регенерации. Побудь со своей группой.

-Как скажешь, профессор я-из-за-тебя-чуть-с-жизнью-не-попрощалась, — Фыркнула Соник Вэйв.

Сформированные группы разошлись в своих направлениях, а мы с Доктором остановились, пытаясь методом тыка найти ратушу. Я приметил одно двухэтажное вытянутое здание, обитое каменной плиткой. Оно вполне могло быть ратушей.

Я в компании Доктора направился к нему и вдруг меня сбили. Какая-то пони видимо не заметила идущего перед ней единорога. Я поднялся, отряхнул плащ от пыли и посмотрел на виновницу дтп. Меня как током прошибло. На ней была обшитая пластинами кофта, одновременно защищающая и выглядящая красиво. А ее шестка имела мягкий розовый окрас. На шее красовались два шрама, скорее всего оставленных от удара колющие-режущим оружием. Я взглянул в ее глаза и узнал.

-Тэндер...

-Извините, я не заметила вас. И откуда вы знаете меня? Я уж думала, что сейчас все забыли про главных председателей.

-Да, у меня просто память хорошая. Да и как тебя можно забыть...

-Так, мы разве знакомы? А то вы ко мне на «ты», а я вас впервые вижу.

-Да, мы знакомы. Давно, — Я нарочно типа потер ногу со старым обшарпанным ПипБаком. Тэндер заметила его и не придала особого значения, хоть конструкция устройства и не соответствовала нормам.

-Ладно, забудем этот инцидент, — Пегаска собиралась уйти, но я остановил ее, заградив собой путь.

-Ты действительно не узнаешь меня или просто шутишь?

-Да что с вами такое?! — Возмутилась Тэндер.

-Я...удивлен, — Я показал пегаске свою метку. Она посмотрела на нее и вроде как не особо поняла ее смысл, хоть и видела раньше. Но стоило ей бросить мимолетный взгляд на старые статуи, как по ее спине пробежали мурашки.

-Зен...

-Рад знакомству, — Я попытался обнять Тэндер, но она оттолкнула меня, будто чужого, — Что с тобой?

-Ты...После десяти лет...

-Черт, — Я поспешил поймать подругу, теряющую сознание. Вместе с тем охранником это уже два пегаса за сегодня.

-Почему она отключилась? — Спросил Доктор.

-Я не знаю, — Ответил я, — Они будто привидение увидели.

Мы оттащили Тэндер Клауд к статуям в тень и положили на землю, а сами устроились рядом. Рядом был небольшой фонтанчик. Доктор Хувз отдал мне свой огромный галстук. Я смочил его и приложил ко лбу пегаски. Этот способ разбудить отключившегося был одним из двух, известных мне. Скоро Тэндер пришла в себя и попыталась встать. Я остановил ее.

-Полежи пару минут, — Сказал я.

-Богини! Ты реален!

-Ты меня пугаешь. Почему такая реакция. Ты так себя ведешь, как будто я призрак.

-Можно и так сказать. Прошло больше десяти лет. И среди местных все чаще стали ходить слухи, мол ты лишь миф. Я и сама так думать начала. И в итоге совсем забыла о тебе.

-Понятно. Самовнушение. Так я вовремя явился, а то все бы забыли про одного из основателей города.

-Я больше не руковожу городом, — Ответила на мои слова Тэндер.

-Тогда чем ты занимаешься?

-Я теперь работаю в правительстве. Вхожу в парламент СОП как министр образования и постоянный председатель от правительства на верховном суде.

-А вот отсюда поподробнее, — Попросил я, — Меня тут не было десять лет, а все изменилось настолько, будто прошло больше века.

-Да, тут ты прав, — Тэндер поднялась и швырнула Доктору его галстук, который насквозь промок, — Пошли, вот это ратуша, — Пегаска кивнула в сторону того здания, которое я посчитал ратушей в самом начале, — Устроимся в моем кабинете и я все тебе расскажу.

---

Мы вошли в просторный кабинет с высоким потолком. Из больших окон внутрь проникал яркий солнечный свет. У стен стояли старые книжные шкафы, забитые различной литературой. Посреди комнаты располагался круглый деревянный стол, такой же древний. Как и шкафы. Тэндер пригласила нас присесть в обшарпанные кресла. Сама же она устроилась поудобнее на небольшом диванчике.

-Как вам мой кабинет? — Спросила она.

-Неплохо выглядит, — Ответил я, — Тяжело было таскать стройматериалы и мебель, да?

-Не знаю. Я же не принимала непосредственного участия в стройке. Но да, это наверняка было трудно. Так вот, я хотела описать вам события последних лет.

-Именно, — Подтвердил Доктор Хувз.

-Так, надо подумать, с чего бы начать. Ага, Когда ты, Зен, дал нам указания и исчез, к нам начали сбредаться местные выжившие. Слух о том, что пустыня больше не представляет особой опасности, быстро разлетелся по округе. Среди прибывших было много пегасов. Так как над этим местом раньше был один из их городов, они все спустились именно сюда. Мы начали строить поселение.

-Из остатков испытательного комплекса, да? — Спросил я.

-Да. Но вскоре стали снаряжать караваны за стройматериалами. Наладили торговые отношения с ближайшими поселениями. Одновременно с этим среди пегасов были сформированы отряды по озеленению. Уже через два года Город восьми был достаточно крупным, число жителей увеличилось до пяти-шести сотен. Пустыня постепенно покрывалась зеленью, торговля шла, сформировалось сельское хозяйство. Наш старый знакомый Слайсер собрал группу из нескольких десятков земных пони и разработал шахту в западной части пустыни. Уж не знаю, как он узнал о драгоценных камнях, находящихся там, но после этого город стал процветать.

-Так быстро? — Удивился Доктор. Тэндер вопросительно посмотрела на него и он пояснил, — В смысле, всё это произошло так быстро?

-Да. Именно так и было. Так вот, вместе с драгоценными камнями стали добывать обычную породу. Рядом с шахтой основали поселение, разросшееся до небольшого городка — Майненвиля. Там мастера обрабатывают камень и поставляют в другие города для строительства. Именно благодаря им у нас крепкие дома с каменными стенами, а не жалкие лачуги. Поверь, ушли годы чтобы построить это всё. Последняя стройка в Городе восьми завершилась буквально два месяца назад. Кроме этого у нас есть Сторожевой — пограничное поселение, основанное беглыми рабами. Они наладили с нами мирные отношения. Не могу не упомянуть небольшую общину пегасов, расположенную на одной из высоких гор и двух маленьких деревушках, про которые никто особо не вспоминает.

-Вы сильно разрослись за эти десять лет. Это сколько же понадобилось вам рабочей силы?

-Много. Почти каждый местный обитатель усердно работает большую часть времени. Но мы уже не строим города, а в основном занимаемся налаживанием инфраструктуры.

-И еще один вопрос, — Вскочил я, — Что ты там про границы говорила?

-Ах да, забыла рассказать. Понимаешь, Я, Неон, Аделина и Нестор обдумали ситуацию и вынесли предложение об объединении всех селений, расположенный в пустыне, в одно небольшое государство — СОП. Все согласились, но остальная Эквестрия не особо серьезно восприняла это. Например, НКР не считаются с нашим мнением вообще, хотя охотно скупают драгоценные камни и породу, которая так хорошо подходит для укрепления построек, хотя у самих куча шахт.

-Весело вы живете тут...А где Неон? — Спросил я, — Он вообще жив или та «болезнь» его погубила?

-Да что ты, он жив и вполне здоров. Почти всё при нем.

-Как понимать это «почти»?

-Ну знаешь, с ним приключилась одна неприятность, почти как с тобой тогда.

-И? У него тоже вытек глаз? Или ногу оторвало? Или чего похуже?

-Лучше, если ты сам увидишь, — Тэндер ясно дала понять, что не собирается затрагивать эту тему.

-Ну хорошо.

-Погоди, — Прервала меня подруга, — А зачем вы прибыли сюда на сей раз?

-По техническим причинам, — Ответил я, — Машина времени на грани полного разрушения. Нужен полный ремонт всех систем. А для него нужны детали, которые можно найти только тут. Я надеялся поискать в бывшей пустыне остатки от События.

-О, ты опоз...

Тэндер не договорила. Дверь открылась и в помещение заглянул синий единорог с уложенной розовой гривой. Вместо правого глаза у него был бионический протез. Завидев меня, тот сощурился и пристально уставился на нас с Доктором.

-Поверить не могу...Я уж и забыл ваши образы, — Сказал он, — Зен. И Доктор.

-А вы...Ты...Неон! Ты жив! — Я чуть не запрыгал от радости.

-Уж повезло мне. Без тебя обошелся, — Отрезал он и обратился к Тэндер,- Что они тут делают? Почему они вообще находятся тут?!

-Они просто хотят помощи в ремонте их машины времени. Она сломалась, — Ответила она.

-Не моя проблема. Пусть сами разбираются, — Неон развернулся и направился к выходу. Тэндер побежала за ним. Оба скрылись в дверном проеме.

Мы с Доктором переглянулись. Что это было? И почему Неон так странно себя вел? И почему у него бионический протез вместо глаза? Предстояло найти ответы на эти вопросы. Мы покинули кабинет Тэндер и направились к выходу из здания, надо было вернуться к остальным частям команды.

---

Ближе к закату наша компания собралась в указанном месте. Благодаря Рейтору и Акади, которые откопали неплохо отель, у нас теперь было жилье. Так же в Городе сейчас работала куча магазинов, в которых продавался различный хлам любого вида.

Я вместе с Ханом и Рейтором вернулся к М.О.Т.Т.А. Консольная сейчас выглядела жутко. Пахло гарью, свет отключился, и посему было темно. Я впервые спустя долгое время включил встроенный в мой древний ПипБак фонарь. Освещая перед собой путь, мы обошли заселенные комнаты и мои старые кладовые. Я собрал всё полезное: бутылочные крышки(коих было больше двадцати тысяч!), некий хлам на продажу(все равно мне он уже был не нужен), инструменты и т.п.

К нашему возвращению на пустыню опустилась ночь. Я заплатил в том самом отеле за нас всех, что обошлось мне в 1650 крышек за ночь. Номера оказались довольно чистыми, хоть само здание и было одним из первых в городе. Пока остальные занимались своими делами, я решил навестить Тэндер Клауд и получить ответы.

Пегаска жила в небольшом двухэтажном доме в восточной части Города восьми. Найти ее было не трудно. В окнах дома горел свет. Я постучался в дверь. Внутри раздался скрип. Тэндер Клауд приоткрыла дверь и выглянула наружу.

-О, Зен, это ты. Входи, — Пегаска распахнула дверь.

Я прошел в небольшой зал. Тэндер включила свет. Под потолком загорелась лампочка, испуская тусклый свет. Мне приглянулся старый деревянный стул, который я и занял. Тэндер присела рядом в небольшое кресло.

-Решил в гости зайти? — Поинтересовалась она.

-Типа того, — Ответил я, — Но вообще мне интересно, почему так повел себя Неон, когда увидел меня. И что с его глазом? И вообще, ты чего-то не договариваешь. Что случилось?

-Зен, я не хочу поднимать эту тему. Это период моей жизни, в который произошли не самые приятные события.

-Ну пожалуйста. Тэндер, я твой друг, я был первым, кого ты встретила внизу. Я хочу помочь. Мне в принципе других вариантов и не дано.

-Это довольно трудно, — Тэндер потерла шею в месте, где были шрамы, — Ладно. Но слушай внимательно.

-Так точно.

-Это случилось несколько лет назад. Я уже говорила, что мы считаем себя отдельным от Эквестрии государством. А у них в то время шел процесс очистки. Истреблялись работорговцы, мутанты, рейдеры и прочие отбросы общества и эволюции. На юг надвигалась целая небольшая армия. Наши пегасы-разведчики предупредили об угрозе. Адель, Неон и я вместе с послом пегасьей общины разработали план битвы, которая в любом случае состоялась бы. Одновременно с этим Неон собрал команду пони, вместе с которыми оставил сообщение о помощи, адресованное тебе. Он надеялся на твою поддержку. Я пыталась убедить его, что это дохлый номер, но он ничего и слушать не хотел. Настало время битвы. Бегущие от верной смерти рейдеры прошли через наши земли. Мы дали им отпор. Во время битвы я получила эти шрамы на шее, а Неон попал под удар и получил нож в глаз. Его доставили к одному из наших лучших врачей. Глазу пришел конец, еще повезло, что мозг цел. Для него собрали бионический глаз. Нападавшие проиграли, но Неон с тех пор считает тебя предателем. Я пыталась переубедить его, но он же упрямый.

-Я даже не знаю, что сказать. Получается, что есть моя вина в том, что у Неона нету одного глаза. На самом деле я...я просто забыл о вас. Прости. Я бы попытался исправить это, но М.О.Т.Т.А разорена. А без ремонта она ничего из себя не представляет.

-Ничего. Я понимаю. Кстати, мне удалось уговорить Неона собрать группу тяговиков в помощь вам. Завтра мы вместе с ними будем ждать вас у Ямы. Это налево от главного выхода.

-Спасибо. Раз уж мы сменили тему, то скажи, откуда у вас такая проводка?

-Это надо сказать спасибо профессору Джеду. Он сконструировал несколько турбин и разместил в озере. Они работают от течения и вырабатывают энергию. Еще у нас есть солнечные батареи, но их мало. Но в целом хватает с избытком.

-Понятно. Вы отлично устроились, — Я встал и покинул дом, попрощавшись с Тэндер. За спиной раздались скрипы лестницы, ведущей на второй этаж ее жилья.

Ночь окутала всё вокруг. Идти одному по темным улицам было приятно, как бы это не было странно. Неон не покидал мои мысли. Он действительно считал меня предателем? Но за что? Я один раз не пришел на помощь, да и у меня была причина. Я обязательно поговорю с ним и попытаюсь решить эту проблему.

---

Лучи солнца ударили в глаза. Я проснулся и нехотя поднялся с постели. Чувство бодрости наполняло меня. Даже не помню когда в последний раз так хорошо спал(я вообще не помню когда в последний раз нормально спал).

Доктор Хувз уже давно ушел из нашего временного жилья и сейчас бродил по городу. Об этом мне сказал Хан. Он же сообщил и то, что Тэндер Клауд заходила к нам чтобы сообщить, что она вместе с Неоном и группой тяговиков будет ждать нас к двум часам в указанном месте. Я глянул на часы. Они показывали примерно полдень. Времени оставалось не так много.

Я собрал свои вещи(не так их и много было) и распихал по карманам плаща. Взял пару сотен крышек и вышел наружу. В это время по улицам ходило много пони и не-пони. На самом деле тот факт, что в Городе восьми жило немалое количество зебр, о многом говорил.

Рядом с нашим жильем располагался некий торговый переулок. Он представлял из себя обычный переулок, забитый небольшими лавками. Этих лавок было невероятное множество и каждое заведение предлагало что-то свое. Мне приглянулась небольшая палатка, владелец которой предоставлял большой ассортимент различной еды. Я отсыпал ему пару десятков крышек за яблоко, которое и составило мой завтрак. Это было настоящее яблоко. Не зараженное радиацией, как могло бы быть, а новое, выращенное в нормальных условиях.

Город остался позади. Мне незачем было тратить лишние минуты на прогулку по этому месту, хоть это было неплохой идеей. Мы договорились о встрече в указанном месте и я шел именно туда. Вокруг было лишь оно большое поле. Лишь рядом с городом росли деревья, остальная округа пустовала.

Я посмотрел в сторону берега, где должна была быть М.О.Т.Т.А. Ее там не оказалось. Тэндер еще вера попросила оставить ее поближе.

Впереди показался карьер, который и был местом встречи. Тут царила своя атмосфера. Около самого карьера располагались домики, служившие сараями и мастерскими. Около них валялись инструменты. А с другой стороны дороги кто-то свалил кучу земли. Тут даже был подъемный кран, который выглядел так, будто держался на честном слове. Так скорей всего и было.

У меня было немного времени до встречи. По дороге уже шел Доктор Хувз и моя остальная команда. Я спустился вниз, прямо к кучам всякого хлама, собранного по пустыне. Среди прочего мне попались на глаза очертания знакомых деталей. Их я уже видел в конструкции машины времени Повелителя.

Тут могло хватить на ремонт М.О.Т.Т.А, но вряд ли среди этих куч лежали все детали. Время постепенно шло и часы вскоре показали два с половиной часа дня. Мы уже немного заскучали. Но наконец на ведущей вниз дорожке показался силуэт Тэндер Клауд. Она шла вместе с парой пони в рабочих комбезах. Они спустились к нам.

-Ты же говорила про группу. Решила передумать? — Спросил я.

-Нет. Это так, пустяки. Группу сюда приведет Неон, — Ответила Тэндер.

-Разве он не настроен негативно по отношению ко мне?

-Да. Но я смогла убедить его помочь мотивировав тем, что так ты быстрее сможешь убраться отсюда.

-Мило. Так когда он подойдет сюда?

-Скоро. Через час в крайнем случае.

Я вместе с Тэндер направился к одной из куч хлама, в которой уже копались остальные. Доктор сумел что-то там заметить и уломал всех помочь ему достать приглядевшуюся вещь. Но это оказался обычный разбитый монитор.

Время продолжало идти. Оно в принципе постоянно идет, если его кто-нибудь не заморозит. Солнце медленно плыло по синему небу. Чтобы занять время мы решили рассказывать различные истории. Говорили в основном лишь Доктор и Тэндер, так как у них таких историй было много.

Нас отвлек шум. Этот ужасный шум, издаваемый материализующеся М.О.Т.Т.А. Все обернулись и увидели огромную отстреленную гильзу, появляющуюся посреди карьера.

Как только она материализовалась, в ней образовалась впадина, развернувшаяся в полноценный проход. Наружу вышел он. Во всей своей красе, нисколько не изменившийся с последней нашей встречи.

-Повелитель? — Удивилась Тэндер, — Но ты же...

-Нет, — Перебил он ее, — Не умер. И теперь очень, очень долго у меня не будет такой возможности.

-Что ты имеешь в виду? — Спросил я настойчивым тоном.

-Иногда работа на Мастеров времени приносит свои плоды. Например цикл регенераций. Или эту их ужасную мантию, которой у меня в принципе нет. Меня вообще хотели убить на месте, но вот не получилось. Как мне не получилось избавиться от вас.

-Эдакие мы изворотливые существа, да? Что ты тут забыл? — Спросил Доктор.

-Решил отвесить этой дыре поклон и наконец покинуть навсегда.

-Сколько любви к родине, — Шепнула мне Тэндер.

-Поэтому пр... — Повелителя прервал шум. Это было похоже на звук наших машин времени, но немного более терпимый. В нем была какая-то особая плавность. Неподалеку от М.О.Т.Т.А Повелителя материализовались несколько одинаковых серебряного цвета капсул. Из них вышли единороги в белоснежной броне с нанесенными на нее золотыми полосами.

-О боги, — Встревоженно прошептал Доктор, — Это белые гвардейцы. Элитное подразделение армии Галлипони. Лучшие из лучших.

-И что они тут делают? — Спросил я смотря, как гвардейцы направляются к нам.

-Не знаю. Пришли за Повелителем. Или за нами. Или просто решили развеяться.

-И что нам делать?

-Я понятия не имею. Можем предложить им чаю. Все любят чай.

---

Неон сидел перед устройством(похожим на автодок), вмонтированным в стену. Куча мелких длинных манипуляторов копошилась у его лица, перебирая детали ионического глаза. В комнату вошла Тэндер. Пегаска прошла через помещение и села рядом с Неоном.

-Проводишь очередное обновление? — Спросила она.

-Да. Меняю некоторые детали на более новые, — Ответил он, — Мне сказали, что это обновление добавит два новых режима.

-Все еще винишь Зена в потере глаза?

-Да. Признаться, я уж и забыл о нем до его внезапного появления. Это я тогда подставился под удар. Но этот факт не снимает с Зена вины. Он плюнул на нас, оставил на произвол судьбы. Хотя сам обещал, что нам стоит лишь позвать и...

-Но у него и своя жизнь есть. Свои проблемы. Он не может все время тратить лишь на наблюдение за нами.

-Не выгораживай его. Ему уже сколько, сто, может двести лет? Уж пару минут он мог бы выделить на старых друзей. Он сам решил оставить нас. Пусть проваливает. А он снова явился, да еще и приятелей своих привел вместе с Доктором Хувзом. Они вроде как все эти бессмертные путешественники во времени, да? Они представляют угрозу нам всем.

-Они на нашей стороне! — Возразила Тэндер.

-И что? Если есть хоть малейший шанс того, что они наши враги, то так оно и есть. Пусть сразу проваливают.

-Но они не могут. Я потому и пришла сюда сейчас, что хочу попросить тебя собрать рабочую группу чтобы перетаскать к ним весь тот хлам, собранный по пустыне.

-Еще чего, — Неон недовольно фыркнул, — Я не стану помогать тому, кого считаю своим недругом.

-Но если ты поможешь ему, то он сможет как можно скорее починить М.О.Т.Т.А. А если он починит ее как можно быстрее, то уже скоро они все улетят отсюда.

-Знаешь, если поставить этот вопрос так, то звучит гораздо лучше. Ладно, я согласен. Завтра в два часа дня встречайте нас у карьера. Но запомни, я не намерен общаться с ним. Даже его присутствие там нежелательно.

-Уж перетерпишь. Спасибо, — Тэндер похлопала Неона по спине и ушла. Тем временем манипуляторы уже закончили возню и глаз Нона был собран. Он встал и подошел к радиостанции, занимавшей небольшой стол в его комнате и настроился на одному ему известную волну.

-Говорит Неон, Гроты, ответьте.

-Гроты слушают.

-Рауль? Что ты там...неважно. Короче, выбери штук десять пони посильнее и сформируй из них рабочую группу. Отправь их завтра к карьеру к двум часам дня. И скажи им чтобы взяли с собой лазерные винтовки. Ясно?

-Да, сер. Я сейчас же все устрою.

-Спасибо, конец связи.

---

Белые гвардейцы подошли поближе к нам, встав между моей группой и Повелителем. Вид у них был грозный, а оружие приготовлено к бою. Тот, что был в более красочной броне, оглядел нас и взял слово.

-Мы прибыли сюда по воле Хранителей. Нашей целью является террорист, именующий себя Повелителем. Отдайте его нам и можете не беспокоиться о своей безопасности...на ближайшее время.

-А меня никто спросить не хочет? — Влез Повелитель. Он выглядел довольно спокойно для находящегося на грани жизни и смерти.

-Командир, — Обратилась к главному гвардейцу одна из подчиненных, — Эта группа пони — те самые смутьяны с террористическими наклонностями, сбежавшие с Галлипони. А тот в сером плаще — это Зен, один из их лидеров. Хранители будут вдвойне довольны, если мы и их захватим.

-Благодарю, солдат, дельный совет. Все слышали? — Обратился он к белым гвардейцам, — Взять их.

-Вы ничего нам не сделаете! — Возразил я, — На нашем же поле боя! Никто из вас даже на секунду не задумывался о том, что тут могут быть серьезные ловушки? — Уловка не сработала.

Ни один гвардеец даже ухом не повел. Несколько солдат направились в сторону Повелителя, остальные — в нашу. Каждый готов был стереть в порошок любого, осмелившегося дать отпор.

Но в один момент все затихли. Сверху появились тени. Я обернулся и посмотрел на их источник. У спуска вниз стояла группа пони, вооруженных лазерными и плазменными винтовками. Их было несколько десятков. А во главе этой небольшой армии стоял Неон, чей глаз в данный момент светился красным цветом.

-Чего ждете? Избавиться от тех, что в белой броне! — Скомандовал он и его группа ринулась в бой.

Гвардейцы были немного шокированы этим поворотом, но их командир моментально среагировал и начал раздавать команды своим бойцам. Началась перестрелка. Лазерные лучи и сгустки плазмы летели с разных сторон.

Я прыгнул за скопление больших стальных листов и притих. Рядом заняли место Доктор и Тэндер, находившиеся ближе всего ко мне на момент начала этой битвы.

-Вот так поворот, — Сказал Доктор, — Я давно не попадал в подобные ситуации. Последний раз такое произошло, когда мне было поручено отловить Мастера и доставить Мастерам времени. Он сумел сбежать, как всегда поступал, а мне пришлось разбираться с войной, которую он успел развязать. И так веками...

-Ты не... — Я заметил мелькающий на заднем плане силуэт.

Это был Повелитель. Он сидел за соседней кучей хлама и следил за ходом сражения между белыми гвардейцами, но одновременно пытался подслушивать наш разговор.

-Эй! Ты, гадюка! — Я попытался броситься на Повелителя, но в этот момент в наше укрытие угодило несколько выстрелов, что поубавило мой пыл. А Повелитель воспользовался этим и в спешке сбежал. Я увидел, как он скрылся в своей М.О.Т.Т.А и исчез с поля боя. Остались лишь белые гвардейцы, сцепившиеся с местными жителями.

Сложно было судить о том, кто побеждал. Наши пони смогли застрелить двоих гвардейцев и ранить еще пятерых. Но они со своими крутыми пушками и броней нанесли нам больший ущерб.

Неон же засел в удобном месте и палил по пришельцам из какой-то модифицированной плазменной винтовки. В прицеливании ему помогал бионический глаз. Но он не следил за тылами. А я следил. К нему со спины подкрадывался один из белых гвардейцев.

Надо было действовать. У меня не было при себе оружия, я не ожидал, что оно понадобится. Пришлось импровизировать. Пара кувырков помогла мне быстрее добраться до укрытия Неона. Я выскочил внезапно, ошеломив гвардейца. Он выпустил плазменный сгусток из своей винтовки. Я встал между ним и Неоном, защищая старого друга. Заряд ударил меня в бок и я упал. Неон обернулся и моментально выстрелил в гвардейца. Тот упал замертво.

-Можешь считать это компенсацией за ту бойню, — Сказал я.

В один момент всё оживилось. Откуда-то появились пегасы. Небольшой отряд бойцов спикировал на поле боя. Теперь наши силы увеличились. Чуть больше десяти белых гвардейцев с Галлипони пытались отбиться от нескольких десятков бойцов армии СОП.

Один из пришельцев что-то прокричал и они начали отступать к своим машинам времени. В итоге белые гвардейцы скрылись внутри них и дематериализовались, тем самым принимая поражение.

Оставшиеся в живых они начали ликовать. Тэндер вылезла из своего укрытия и вместе с группой пегасов начала оказывать помощь раненым. Доктор Хувз помогал им. Я кое-как поднялся и заковылял к ним. Это геройство встало мне в собственный зад...в прямом смысле. Сгусток плазмы оставил на моем левом боку огромный ожег. Болело сильно, но не смертельно. Мне совершенно не хотелось вызывать регенерацию намеренно только из-за такого пустяка.

В итоге обычный день превратился в очередное приключение. Сбор деталей решено было отложить на неопределенный срок. Мы были не против. Тэндер хотела посвятить ближайшие дни помощи пострадавшим, а Неон взялся за допрос. В ходе боя был выведен из битвы один из гвардейцев. Он оказался жив и теперь стал пленником, из которого намеревались выбить полезную информацию.

---

Я доковылял до временного дома и поднялся в свою комнату. В ней царил бардак, как в любом месте, где я когда-либо жил. Пришлось приложить усилия чтобы отыскать нужную вещь. Она нашлась в одной из куч, лежавших на полу. Подарок от Соник Вэйв — бронированные штаны, часть моего костюма. Звучит ужасно, но зато как удобно. Я натянул их и осмотрел себя через зеркало, закрепленное на стене. Они шли к моему любимому плащу и скрывали ожег. А раз так, то можно их оставить.

Неон стоял посреди площади и смотрел на статуи. Он был поглощен этим занятием и не заметил моего приближения.

-Вспоминаешь былые времена? — Спросил я, подходя поближе.

-Можно и так сказать, — Холодно ответил он.

-Я вот не пойму, за что ты так обозлился на меня? На самом деле от части в случившемся с тобой моя вина есть, ведь я обещал себе присматривать за вами и забыл об этом. Но ты ведь должен понимать, что я такой же как и ты — у меня есть свои желания и проблемы, с которыми приходится справляться. Я не могу тратить все время на вас. К тому же это нарушение личного пространства.

-Я понимаю. После случившегося сегодня мне пришлось разобраться в своих убеждениях получше. Кстати, как рана?

-Побаливает, но терпимо. Хотя без этих штанишек теперь никуда.

-Да, понимаю. Первое время мне пришлось ходить с повязкой на глазу. Я часто замечал на себе взгляды окружающих.

-Понимаю. Скажи, почему ты стал таким хладнокровным? Что тебя так изменило?

-Время, Зен, время. Я сейчас занимаю высокую должность. Мне приходится принимать сложные решения. Порой приходится судить кого-то, определять его судьбу. Это сложно. Приходится откладывать эмоции на второй план. А сейчас эта бойня...

-Знаешь, я не могу себе такого представить...пока не могу. Скоро будет битва. Между нами и ими.

-Теми Хранителями, о которых ты рассказывал?

-Да. От ее исхода зависит дальнейшая судьба вселенной. И я вместе с новыми друзьями должен буду принять одно важное решение. Не знаю, какое, но чувствую, что оно будет очень важно.

-А мы с Тэндер как-то замешаны в этом всем?

-Не знаю. Тебе решать. Я хочу, чтобы вы помогали мне, но все зависит лишь от вас самих.

-А что от нас требуется?

-Поддержка. И огневая мощь. Я собираю свой легион, если можно это так назвать. За сотню лет странствий по истории нашей планеты мне довелось повидать множество интересных пони и наладить с ними дружеские отношения. Они все согласились помочь мне в будущем.

-Так ты предлагаешь нам участвовать в грядущей битве?

-Да. Я не желаю войны, но она неизбежна.

-Скажи, оно того стоит?

Я затих. Повисла мрачная пауза. Стоит ли оно того? Мне самому интересно узнать ответ на этот вопрос. Но если оставить все как есть, то в скором времени может случиться что-то ужасное. А мне не хочется такого допустить.

-Не могу сказать. Но ты знаешь, я борюсь за мир и гармонию, хоть со стороны это таковым не кажется. А уж решать тебе.

---

М.О.Т.Т.А летела сквозь временной коридор. Повелитель прикладывал все усилия чтобы направить ее как можно дальше от родной планеты. И в пространстве, и во времени. Он бежал. Бежал как можно быстрее. Он знал, что за ним обязательно вернутся.

Из тех обрывков, что он успел услышать, в его голове сложилась более менее ясная картина происходящего. Мастера времени обиделись на него за убийство своего и решили поймать, отправив на излов белых гвардейцев — лучших бойцов Галлипони. Но те решили поймать и Зена заодно.

Теперь все стало гораздо сложнее, чем в былые времени. Повелитель сверился с показаниями. Три системы...две...одна...Прибыл. Одна солнечная система во вселенной, последнее место, где еще осталась жизнь. Последние годы вселенной.

Теперь у пегаса было время подумать. Зен и Доктор о чем-то говорили...точнее, о ком-то. О ком-то, называющем себя Мастером. И исходя из слов Доктора Хувза можно было судить о нем, как о превосходном проводнике вселенского хаоса. Раз он смог обхитрить одного из величайших умов вселенной и с легкостью развязать войну...

-Мне стоит найти его. Зен ввязал меня в свою игру. А одному играть не интересно.

Повелитель просканировал планету, на которой материализовался. Пригодна ля жизни. Пегас поправил пиджак и вышел из М.О.Т.Т.А наружу. Вокруг была пустыня. Ничего, абсолютно ничего на километры вокруг. Кроме одного — стоявшей посреди этой пустоты дорической колонны.

---

Прошла неделя. Пострадавшие уже давно поправились, а все следы присутствия военных сил Галлипони были заметены. Снова была собрана группа по сбору хлама. На этот раз вместе с Тэндер в переносе запчастей из карьера в мою М.О.Т.Т.А участвовал Неон. Он отчасти признал свою неправоту и теперь не вел себя со мной, как со злейшим врагом. Это не могло не радовать.

Я тащил на себе мешок, забитый металлическим хламом, который мог пригодиться при ремонте. Передо мной шли еще два пони, да и сзади их было больше десяти. Наша колонна дошла до машины времени и весь груз был сброшен рядом. Подоспел Рейтор, сразу подхвативший два мешка и потащивший вовнутрь.

А я сил в траву и выдохнул с облегчением. Моя магия не справилась с таким весом и пришлось тащить все на спине, из-за чего она теперь ужасно болела. Рядом уже пол часа копошился Доктор Хувз со своими бумажками.

-Тут не хватает еще двух панелей, штук десяти силовых кабелей и оного распределителя! — Возмущенно произнес он, тыча бригадиру в лицо своими бумагами.

-Да нормуль у нас все. Эт вы чо-то напутали там, сер.

-А вот мне так не кажется...

Я последил за этой перепалкой и улыбнулся. Все сейчас было как нельзя лучше. Ко мне подошла Тэндер и села рядом. Мой взгляд снова опустился на эти ужасные шрамы на ее шее. Эта мысль о предательстве все не вылезала у меня из головы.

-Ну что, скоро отчалите? — Спросила Тэндер.

-Ты про что?

-У вас достаточно деталей для ремонта.

-А, ясно. Нет, дорогая, мы тут еще побудем. Ремонтировать придется почти всю машину времени. Это займет время. Пара недель или пара месяцев, этого я не знаю.

-И ты даже не предложишь присоединиться к вам по отлету?

-А зачем? Вы с Неоном все равно откажетесь. У вас тут своя жизнь, зачем вам снова бросать все? Можно спросить?

-Валяй.

-А что случилось с Адель и Хот Страйком?

-Они должны быть в порядке. Хот Страйк сейчас проживает в Сторожевом и занимает пост начальника охраны, а Адель несколько лет назад отправилась в пустоши и от нее с тех пор не было вестей. Но она хотела взять на себя роль народного мстителя или типа того. Лишь бы для нее эта затея не закончилась плохо. Я хотела послать на поиски отряд, но так и не решилась.

-Надо будет сделать пометку о ее поиске. А ты действительно хочешь снова отправиться со мной?

-Я задумалась об этом недавно. Вроде бы у меня тут все наладилось. Я занимаю важную должность и вообще живы припеваючи, но чего-то не хватает. Некого компонента...

-Просто у тебя в жизни сейчас происходит мало интересных вещей, да?

-Да. Это близко к истине.

-Тогда ты можешь снова вернуться на борт М.О.Т.Т.А. И Неона зови.

-Ты серьезно?

-Вполне.

-Зен! — Позвал мня Хан, выглядывая из машины времени.

Я вскочил и понеся на зов, заодно прихватив с собой Тэндер. Мы вошли в консольную. И тут я удивился — всё работало. Все датчики на консоли, все кнопочки и индикаторы. Кругляшки на стенах излучали мягкий свет. Моя команда была так же ошарашена. Доктор издалека заметил увеличение уровня активности и тоже полюбопытствовал. Когда мы все оказались внутри дверь закрылась и заработал двигатель. Двигатель, который несколько дней как выгорел!!! Колонна поднималась и опускалась, на координатном мониторе менялись показания. Я подскочил и посмотрел, что же творится. И...мы перемещались в пространстве и времени. На сломанной машине времени.

---

-Что вы еще посоветуете, идиоты! — Сейчас Астрал была вне себя от ярости.

-Успокойся, сестра, это единичный промах. Такое не повторится и ты это знаешь, — Тихо сказал Гиперион.

-Да, я знаю. Знаю уровень вашей недалекости. Мы потеряли отряд лучших бойцов планеты. А одного из них вообще захватили в плен. Вы должны были меня послушать. Теперь все только усложнилось. Мы понесли потери, Повелитель все еще жив, а Зен скоро завладеет секретной информацией.

-Тут ты права, нужно действовать решительно, если хотим избавиться от них, — Согласился Ксенон, — Эти ренегаты могут принести кучу проблем.

-Предлагаю крайние меры, — Выступил О'рэн.

-Против небольшой группы? — Астрал даже приподняла бровь, — Это не будет слишком нелогично?

-Может их и мало, но они обладают нашей силой и могут сравниться с целой армией. А еще с ними Доктор, который может уговорить кого-угодно сделать что-угодно. При желании они бы всю нашу планету разнесли на маленькие кусочки.

-Что ж, ты прав, в этом есть доля правды, — Согласилась Астрал, — И мы действительно так поступим? Вы уверены? Уверены??

Хранители переглянулись между собой.

-Да, — Ответил за всех Гиперион.

-Прекрасно. Тогда мы можем отправиться в красную точку. И отправить туда наших «друзей». Их машина времени пришла в негодность.

---

Гул раздавался отовсюду. Колонна все еще поднималась и опускалась, показывая, что двигатель работает. Я уже пытался отправить нас в прошлое или будущее, но консоль не реагировала. М.О.Т.Т.А продолжала перемещение в указанную точку.

Доктор выглядел хмурым. Он будто чувствовал, что что-то неправильно в этой ситуации.

-Ты ведь представляешь себе из-за чего это происходит? — Спросил я.

-Да. И ничего хорошего не происходит. Полностью разрушенная М.О.Т.Т.А может снова заработать только по одной причине — если ее заставили заработать Мастера времени. Я конечно не представляю, как они смогли получить контроль конкретно над этой моделью, но если и смогли, то им что-то от нас нужно.

-Так все плохо?

Доктор Хувз молча кивнул. Я стал волноваться еще сильнее. Тэндер же с самого начала решила занять крайнюю позицию — отошла в сторонку и тихо пристроилась у одной из круглых штук. Она оказалась тут не по свое воле и в данный момент хотела лишь объяснений.

-Извини за эту неожиданность, — Сказал я, — Я сам не ожидал такого. Но мы скоро во всем разберемся.

-Да, конечно. Я верю. Просто...что тут происходит?

-Да, тут в целом все нормально. Просто контроль над управлением перехватили Мастера времени и сейчас мы направляемся неизвестно куда. Но в целом все хорошо.

-Это...обнадеживает.

-Да брось ты, я же всегда сохраняю контроль над ситуацией.

-Да? Даже в тот раз, когда мы убегали от гидры по Вечнозеленому лесу?

-Но она же не сожрала нас, — Возразил я.

-Да брось ты, Зен. В начале пути мы постоянно попадали в совершенно нелепые ситуации. Я вот вспоминаю их и удивляюсь тому, что еще жива.

-Я тоже порой, хотя...

Колонна перестала подниматься-опускаться, двигатель заглох. Гул исчез. Я вернулся к консоли и взглянул на показания на координатном экране. Судя по ним мы прибыли.

Доктор Хувз вздохнул и собрался с силами. Он первым вышел наружу. Мы все выбрались из машины времени. Местность радовала яркими пейзажами. Вокруг был густой туман. Пахло гарью. Под копытами ощущался камень. Если приглядеться, то можно было увидеть скалы, расположившиеся не так далеко от нас. И тишина. Такая недобрая тишина, после которой обычно приходится убегать от какой-нибудь твари.

В тумане показались силуэты девяти пони. Они начали медленно приближаться к нам. А туман тем временем расступился и глаза снова могли нормально видеть. Из тумана вышли те, кого мы ожидали встретить в последнюю очередь. Хранители явились собственной персоной. У меня от удивления глаза на лоб полезли.

-Оторвали свои зады от тронов спустя пару десятков тысяч лет, да? Решили наверстать упущенные годы? — Подал голос Доктор.

-Можешь не прикидываться дурачком, Доктор, — Сказала Астрал, — Тебе это не идет. Мы тут по одной причине.

-Что же могло послужить вам стимулом лично встретиться с нами? — Спросил я.

-Хм, жалкий червь, подвешенный на крючке посреди огромного океана. Ты еще слишком мал, а уже строишь из себя подобие повелителя времени. Знание азов темпоральной физики не наделяет тебя статусом Мастера времени.

-Да, конечно, — Я специально кивнул пару раз, будто соглашаясь со словами Хранительницы.

-Опустим это, Астрал, — Сказал Гиперион, — Перейдем к делу. Вы истребили отряд лучших бойцов Галлипони. Я не имею понятия, как вам удалось это сделать, но это никому бы не сошло с копыт. Вас объявили террористами на Галлипони. Группа мастеров времени-ренегатов и два объявленных вне закона Мастера времени. Готовьтесь к последствиям.

-Так ты хочешь сказать... — Подал голос Доктор.

-Да, — Закончил за него Гиперион, — Мы объявляем вам войну, дети. И это все взаправду. Вы решили поиграть в революционеров не задумавшись о последствиях. И вот пришло время отвечать за свои поступки. Мы оставим вам жизни, но впредь каждое ваше действие будет волнами отражаться во времени и пространстве доходя о нас.

Хранители так же эффектно удалились скрывшись в тумане. Я смотрел им вслед и размышлял о последствиях наших действий. Был ли у нас шанс победить их? Мы молча вернулись в М.О.Т.Т.А. Доктор сейчас выглядел еще более мрачно. Тэндер не понимала происходящего, что было лучше для нее. Машина времени снова заработала, перемещаясь обратно в то место, откуда прибыла.

Нам предстояло пройти долгий путь. Недели ремонта и размышлений о будущем. Доктор Хувз ясно дал понять нам, что отныне нельзя и шага сделать не продумав его наперед.

---

Солнце светило ярко, стояла жара. Сейчас шел второй месяц лета и большая часть жителей Города восьми предпочла сидеть дома. Но не Неон. Он часто был занят и бегал туда-сюда по всему городу. В данный момент единорог шел в направлении старого сарая, которым никто уже несколько лет не пользовался.

Войдя внутрь, Неон нажал на неприметную кнопку на стене. Часть пола отодвинулась в сторону и выехала небольшая платформа. Единорог встал на нее. Сработал механизм и платформа поехала вниз. Спуск был довольно долгим.

Неон опустился глубоко под землю, прямо в то место, которое когда-то было сетью пещер, а ныне стало секретным НИИ. Ученые сновали по коридорам, в различных помещениях проводились различные опыты, тут и там работали роботы-уборщики. Жизнь кипела, работа шла.

Неон направился по лабиринту из коридоров, идя в одну из камер для тестов. Он знал все уголки этого места, ведь именно он отдал приказ построить его.

В камере для тестов уже находилась команда ученых. Один из низ встретил Неона у входа и сразу же начал что-то рассказывать про удачные тесты и прочую научную чепуху.

-Хватит, — Прервал его Неон, — Говори по делу. Тесты прошли успешно?

-Да, сер. Все тесты прошли успешно. Результат поражает.

-Это хорошо. Вещество выведено?

-Нет, сер. Возникли некоторые трудности...

-Какие трудности? Я обеспечиваю вас всем необходимым. У вас есть всё нужное оборудование, все образцы. Какие могут возникнуть трудности?

-Понимаете, сер, у подопытного не такое строение организма, как у нас с вами. Наши ученые изучают его анатомию, но совсем скоро выведение вещества станет возможным.

-Надеюсь. Мне бы не хотелось терять лишнее время. Скажи, прототип хронометрической винтовки прошел испытания?

-Да, сер, прошел. Все тесты положительны.

-Отлично. Соберите еще двадцать экземпляров. И еще одно, что с Аркой?

-Все сложно. Мы разобрались в устройстве этой установки, но просто собрать и запустить не получится. Не хватает одного компонента.

-Какого?

-Темпоральной энергии. Без нее ничего не выйдет.

-Ясно. Оставляю это на вас. Свободен.

Неон встал у окна и начал наблюдать за работой ученых. В комнате за бронированным стеклом группа ученых копошилась у кровати, на которой распластался единственный уцелевший белый гвардеец. Его тело сканировали и записывали всю полученную информацию. В комнату ворвался научный руководитель и начал разгонять ученых, что-то объясняя.

Неон поглядел на пленника и направился в химическую лабораторию.

«Если они прибыли один раз, то обязательно прибудут снова. У нас не будет средств защиты. У них есть оружие, защита. Они могут жить вечно, если захотят. И у них есть возможность путешествовать во времени. Они — самая большая угроза. Нам надо научиться защищаться и быть готовыми к их следующему визиту, иначе он станет последним. Зен уже доказал из мощь своим ярким примером. Поэтому я основал научно-исследовательский институт, в котором будут разрабатываться способы защиты от инопланетного вторжения. Это будут новые виды оружия и брони, новые продвинутые технологии и даже собственный проект устройства, позволяющего совершать скачки во времени. Зен не должен знать об этом месте. Однажды мы пригодимся миру. И я чувствую, это случится скоро».

Глава 9

Глава 9

Время. Временной континуум. До сих пор неизученное понятие. И вряд ли когда-нибудь оно будет изучено полностью. Оно такое изменчивое, это время. Как лед на воде. Покрывает собой воду, пока весь водоем не застынет. Если по нему пробежит кто-то, то могут появиться небольшие трещины, но этот лед еще держится. Но если уронить на него что-нибудь тяжелое, то все разрушится. Доктор Хувз давно понял эту истину благодаря своим вечным путешествиям.

Со временем связано много интересных теорий. Одни известны всем, о других знают немногие. Например теория о том, что во времени можно перемещаться благодаря световым скоростям. Она имеет под собой основание и знакома каждому.

А есть другая теория. Она гласит о том, что каждый сделанный кем-либо выбор создает новую вселенную. И этих вселенных бесчисленное множество, ведь при разных раскладах каждый может сделать разный выбор. Да хоть при выборе шапки в магазине, ведь вы можете взять синюю, а можете красную. Какую выберете?

Эта теория связана со временем довольно тесно. Даже подумать страшно, насколько велико число различных факторов, влияющих на чей-либо выбор. Измените хоть один и ситуация может принять совершенно иной оборот, которого никто не мог бы ожидать.

К чему я это говорю? Время покажет...

---

Раздался шелест листьев. Из кустов на поросшую травой тропу вышел пони в плаще с капюшоном, скрывавшим его взгляд. Посмотрев на него один раз можно было с точностью сказать лишь, что у него была желтая шерстка.

Он неторопливо шел по тропе освещая путь перед собой небольшим фонарем, встроенным в браслет, надетый на его левую ногу. Вокруг была непроглядная темень и фонарь очень выручал.

Лес встретил этого необычного гостя спокойствием. Где-то ухала сова, где-то шуршала трава, а где-то лесные жители сновали меж кустов. Природа жила своей жизнью. И идущему по тропе пони это нравилось. Он рад был оказаться в таком тихом и спокойном месте.

Пони в плаще спокойно шел по тропе. Он не обращал внимания ни на что. Его интересы состояли лишь в том чтобы найти в этом лесу то, за чем он так долго шел. И он почти достиг этой цели.

Тишину внезапно нарушил гул, раздавшийся невесть откуда. Укутанный в плащ пони посмотрел вверх, в ночное небо, полное ярких звезд. Над лесом стремительно пронесся космический корабль округлой формы. Его энергодвигатели сияли ярко-голубым цветом.

-Ох, они сегодня точно не успокоятся, — Сказал пони, покачав головой, — Бэ3, прием.

-Да, Сер. Чего пожелаете?

-Велокрионский флот весь как на иголках. И это происходит уже несколько дней. Что у них там стряслось?

-Простите, Сер, но у меня нету данных по запросам «велокрионский флот».

-Как так? Я не пополнял твою базу данных?

-Нет, Сер. Последнее изменение в базе данных было произведено от 25.08.8911.

-Это упущение. Тогда внеси в свой реестр новые записи. Первая — Велокрион, а вторая — Велос. Велос — планета, населенная существами, по анатомии схожими с Мастерами времени, за исключением одного сердца и лишь частичной регенерацией. Достигли высокого уровня развития, но так и не открыли технологий манипуляции временем. Планета Велос была уничтожена вспышкой на солнце. Жители планеты в количестве 9 миллиардов были помещены в криокапсулы и покинули разрушившийся мир, взяв курс на ближайшую не заселенную планету в пределах галактики. Во время полета на них напали некие неизвестные космические пираты(или еще кто-то) и в результате этого уцелел лишь один корабль со ста тысячью велосианцев, а их криосистема была повреждена.

-Запись внесена, Сер.

-Отличненько. А теперь Велокрион. Велокрион — планета, названая так из-за существ, населяющих ее. Впервые разумная форма жизни посетила эту планету в лице уцелевшего корабля велосианцев, совершившего на ней посадку. В результате сбоя их криосистемы, велосианцы не смогли пробудиться ото сна до того момента, когда их не посетил Доктор Хувз и не помог. Велосианцы были благодарны ему, а произошедшее с ними стало одним из стимулов начать все с чистого листа, из-за чего они переименовали свою расу в велокрионцев и начали заселение планеты.

-Запись внесена. Будут еще указания?

-Да. Следи за их кораблями в этом секторе. Дай знать, если лучится что-нибудь.

-Будет сделано, Сер.

-Тогда до связи.

Пони выключил свой передатчик и продолжил идти по тропе, вслушиваясь в звуки леса. Он прошел чуть больше километра и в итоге вышел к старому деревянному мосту, проходящему через небольшую речушку. Пони осторожно направился по этому мосту на другой берег. Старые доски скрипели по его копытами, но все же выдержали.

За рекой тропа стала чуть шире. На земле виднелись следы чьих-то копыт, но следы эти были сильно размыты. Укутанный в плащ не стал их разглядывать. Но он знал, что эти следы означают верное направление.

Тропа вела еще глубже в лес. Можно сказать, она пролегала прямо через самую его чащу. А в чаще леса всегда кроются различные секреты.

Чем дальше заходил желтый пони, тем больше различных лесных звуков он мог слышать. Различные птичьи голоса, шуршания кустов и травы, чьи-то отдаленные шаги. Местные лесные обитатели не боялись незваных гостей.

Около дороги в землю была врыта деревянная табличка. Пони остановился около нее и прочитал написанное. «Сэхоу тэин еннгрэ коти», что перевое с велокрионского означает «дом в зеленой гуще».

-Вот я и пришел.

Пони свернул с тропы и направился в выбранном направлении. На пути ему попадалось некоторое количество покрытых зеленью кустов, которые приходилось раздвигать в стороны. Мешали так же и ветки деревьев, которые попадали по голове, что было не очень приятно.

Но оно того стоило. Пони вышел на довольно обширную поляну, посреди которой стояла старая изба. Со временем она немного покосилась. Стены ее были покрыты мхом, а из щелей между досок тянулись лозы плюща. Из печной трубы шел дым, а в маленьких окошках горел свет. Кроме избы на поляне располагался небольшой навес для дров и маленький сарайчик. Оставшееся место занимали грядки, на которых росли какие-то овощи.

На первый взгляд это было самое обычно хозяйство какого-нибудь отшельника или лесника. Такое было ненормально для Велокриона, планеты, жители которой давно уже покорили космос и могли встретиться сразу в нескольких галактиках. Но уж такова твоя жизнь, если ты отшельник.

Но пони в плаще знал, что в этой избушке живет не просто какой-нибудь велокрионец-лесник, а некто более важный. Некто особенных, кто не должен тут находиться.

Укрытый плащом подошел к избе и постучал в дверь, сбитую из толстых досок. Внутри раздались шаги. Послышался скрип засова и дверь приоткрылась. В дверном проеме показалась престарелая кобыла. У нее был зеленый окрас шерсти и поседевшая грива, убранная по темно-красный платок.

-Да? Кто вы такой? — Спросила она.

-Хороший вопрос. Среди нас двоих только я ношу плащ с капюшоном. Но тебе я могу не представляться. Ты же меня знаешь, да, Ка'аш-дэ-Рэбро?

-Как ты меня назвал? — Старуха сощурилась, — Кто ты такой?

-Твой старый друг, — Пони скинул капюшон.

На мгновение повисла гробовая тишина. Кааш смотрела на него так, будто это был призрак.

-Смотритель? Это действительно ты?

-Да, это я. Рад встрече, старушка.

-Ты...Ах да, проходи, — Кааш открыла дверь и Смотритель вошел внутрь, в тепло. Он оказался в небольшой комнатке. У стены стояла печь, в которой горел огонь. Рядом с ней стоял диванчик. В другой стороне был стол, пара стульев и шкаф с одеждой. Смотритель присел на диван, а Кааш подошла к столу, взяла стакан и налила в него содержимое непрозрачного кувшина.

-Возьми, выпей, — Сказала она, протягивая стакан Смотрителю.

-Что это?

-Морковный сок. Только сегодня сделала. И не спрашивай откуда у меня семена моркови на этой планете.

-Даже в мыслях не было, — Ответил ей Смотритель, вливая в себя содержимое стакана.

-Ну так что привело тебя ко мне спустя столько лет? Как ты вообще нашел меня тут?

-Насчет этого...Я тут по делу. Я обошел половину леса в поисках тебя.

-Какие-то проблемы? — Предположила Кааш.

-Да, — Подтвердил ее ожидания Смотритель, — Проблемы. Хотя это скорее некоторые затруднения.

-Выкладывай все как есть.

-Я хочу вернуть время.

-О нет, опять. Мы же пытались это предотвратить. Ты же помнишь, ничего не вышло даже после нескольких попыток. Сама вселенная не хочет этого, зачем тогда продолжать попытки? Живи настоящим.

-Ну уж нет. Я продолжаю попытки потому, что на сей раз у нас получится. Я узнал, что у Мастеров времени есть некая технология, позволяющая переписывать определенные моменты истории. Они использовали ее лишь раз, но испытания прошли успешно. Проблема лишь в том, что технология требует огромного количества энергии, из-за чего не может быть вынесена с Галлипони.

-И ты хочешь собрать команду чтобы...

-Чтобы проникнуть на Галлипони и переписать тот самый момент.

-Скажи, Смотритель, ты в отчаянии? У тебя больше ничего не осталось? Ты ведь из-за того случая с Магной хочешь изменить историю, а не из-за того происшествия?

-Я не...

-Это нормально. Но пойми, у нас не получилось это тогда. Так почему должно сейчас?

-Потому что...

-Почему? Скажи, ты ведь не нашел весомой причины?

-Потому что у нас в наконец есть шанс.

-Что?

-Я говорю, что должно получиться на сей раз, потому что у нас наконец есть шанс. С новейшими разработками Мастеров времени. Тем более, что я не собираюсь делать это в одиночку. Я собираю команду вновь.

Кааш задумалась над его словами. Она засомневалась в своих убеждениях. Смотритель говорил дело. Мастера времени являлись самой продвинутой цивилизацией в технологическом плане и обладали невиданной мощью. С их технологиями они смогут добиться своего. Кроме одного «но»...

-Я не смогу тебе помочь, — Наконец ответила Смотрителю Кааш.

-Почему?

-Посмотри на меня. Прошли века. Я уже стара и не обладаю той проворностью, какой обладала раньше.

-Да брось. Ты себя недооцениваешь. Твоя помощь мне бы очень пригодилась. К тому же ты можешь регенерировать.

-Ты забыл? Далеки выкачали из меня все оставшиеся регенерации ради своего ужасного эксперимента.

-Ой, прости. Я забыл об этом спустя века. Но это не имеет значения, ты все равно можешь помочь нам. Ведь ты все еще Мастер времени, хоть и отшельник.

-Спасибо за веру в меня. У тебя наконец появились нормальные аргументы, хоть план и кажется самоубийственным. Я согласна. Веди к своей М.О.Т.Т.А.

Кааш открыла шкаф и достала из него серое пальто. Она надела его и погасила огонь в печи. Смотритель вышел вместе с ней из дома и они направились через лес по той же тропе, по которой Смотритель пришел. Деревянная изба и хозяйство Кааш осталось позади.

-Забыл сказать, у меня нет М.О.Т.Т.А. Я прилетел сюда на обычном судне.

---

Планета Торус всегда считалась неблагополучным местом. Для начала, она находилась в солнечной системе, находящейся на краю галактики. Рядом с этой самой системой располагалась массивная черная дыра, поглощающая все вокруг и уже успевшая затянуть в себя две крайние планеты из системы Торуса.

Поверхность планеты была каменистая. Это из-за множества вулканов, успевших извергнуть на поверхность Торуса большое количество магмы, но это было давно. Безжизненную, но полную полезных ископаемых и драгоценных камней, нашли выходцы с Эквуса. Они основали там колонию и наладили торговые отношения с ближайшими мирами. Вскоре туда потянулись многие нуждающиеся в ресурсах цивилизации.

Колония переросла в город. И город этот стал прибежищем для отбросов со всех концов галактики. Одна банда сменяла другую, шли вечные войны за территорию. Многие полегли там. А Торус развивался и развивался. Жители планеты, понимающие, что такое богатство может искусить многих, создали надежную систему защиты для своего мира. Но они не рассчитывали, что однажды к ним вторгнутся гекко — двуногие ящероподобные существа с горящими желтым глазами. И с развитыми военными технологиями. Они быстро сокрушили защиту Торуса. Так началась Трехвековая Война — борьба за ресурсы Торуса, где с одной стороны были торусианцы, а с другой гекко.

Стоит ли говорить, что в итоге ресурсы планеты пустили на военные нужды и истощили ее настолько, что в конце Торус превратился в безжизненный кусок камня, медленно стремящийся к черной дыре?

---

Небо заволокли тучи. Или это были облака густого дыма? Это уже не имело значения, а имело то, что солнце давно скрылось за этим занавесом, погрузив поверхность планеты во тьму.

В сумраке две стороны сошлись в битве, развернувшейся посреди огромного каменного поля, распростершегося на километры. Солдаты перестреливались из своих окопов, гремели плазменные и энергетические установки, вели обстрел танки.

Гекко побеждали. Они превосходили противника по числу и по качеству вооружения. Казалось бы, ход битвы предопределен, но торусианцы не собирались сдаваться без боя.

Два бойца неслись по окопам в стремлении выполнить полученное в штабе задание. Они резко остановились, когда путь им перегородил взрыв. Бойцы успели затормозить в последний момент. Их засыпало грязью и камнем.

-Проклятье, — Сказал один, отряхиваясь, — Они нас всех перебьют. И штабные еще надеются на победу.

-И правильно, — Ответил ему второй, одетый в броню с экзо-скелетом, — Мы уничтожим их плазменные пушки и получим преимущество. Тогда дело пойдет.

-Это при условии, что нас не разнесут на куски до этого.

-Не разнесут. Пошли, а то они сейчас продолжат обстрел.

-Тебе легко говорить, — Прокряхтел первый, перебираясь через завал, — У тебя-то вон какая броня.

-Это трофей. Так-то я должен носить обычную форму. Лучше скажи, мы близко?

Первый сверился со своим накопытным КПК.

-В принципе мы близко. Но сейчас велика вероятность наткнуться на большое количество сил противника.

-Ну естественно, мы же проникли в их тыл.

Бойцы пробрались через очередной завал и вылезли в кратер, который превратили в склад с боеприпасами. Одетый в броню активировал плазменную гранату и бросил прямо в боеприпасы. Оба бойца успели покинуть кратер когда раздался взрыв.

Они продолжили шествие через вражеские окопы. Звуки выстрелов из плазменный орудий становились громче и громче. Сами орудия были достаточно велики в размерах и уже довольно-таки неплохо проглядывались.

Патрульный гекко осматривал свой сектор. Он знал, что его сторона выигрывает и скоро разобьет силы противника. Поэтому он не ожидал засечь двух земных пони, бегущих через окопы прямо у него под носом. Он вскинул свою световую винтовку и нацелился на того, что был одет в броню, снятую с одного из его сородичей.

БЗЗЗНЬ!

Луч уплотненного света попал в спину пони. Тот упал и прокатился по земле. Затем поднялся и вместе со своим напарником открыл огонь по патрульному. Гекко спрыгнул со своей наблюдательной платформы и скрылся из виду.

Пони продолжили свой путь. В воздухе начал чувствоваться странный не поддающийся описанию аромат.

-Запах. Чувствуешь запах? — Спросил одетый в броню.

-Да, — Ответил его напарник, — Мы пришли. Мощность ружей до семидесяти процентов.

-Многовато будет. Боеприпасов на всех не хватит.

-Хватит. В крайнем случае в копытопашную.

-Ну смотри, это не я сказал.

Бойцы выскочили из окопов прямо к одному из орудий гекко с парящими рядом с ними энергетическими ружьями. Их встретили семь пар горящих желтым глаз. Одетый в броню пони достал еще одну плазменную гранату и швырнул в гекко. Все попрятались в укрытия. Прогремел взрыв. В земле образовалась неглубокая ямка от взрыва. Началась пальба. Пережившие плазменную гранату гекко открыли огонь из световых винтовок. Одетый в броню выстрелил несколько раз во врага с поврежденным шлемом. Его голова разлетелась на кусочки. Остатки мозга забрызгали двух оставшихся гекко. Еще один все это время без сознания валялся за тремя стальными контейнерами.

Гекко продолжили наступать с двойным упорством, вынудив пони скрыться за такими же контейнерами. Уже зарекомендовавший себя боец достал очередную плазменную гранату. Напарник остановил его.

-Стой, это последняя. Прибереги для более подходящего случая.

-Я не стал бы... — Боец с гранатой показался из укрытия. Гекко увидели его и сочли более правильным отступить и скрылись в окопах.

-Они ушли, — Сказал боец, убирая гранату, — Иногда ведь можно просто напугать.

-Это да. Вроде воинствующая раса, а какие-то они все трусливые.

-Крыса, она и на луне крыса.

-Хорошо сказано...Ну хватит болтовни. Нам еще плазменные орудия подрывать.

Боец достал из свое сумки взрывчатку и начал подготавливать орудие к взрыву. Он закрепил устройство на корпусе плазменной установки и дал напарнику сигнал. Они скрылись в окопах. Через несколько секунд раздались три коротких писка и прогремел взрыв. Куски плазменной пушки разлетелись по округе, а труп оставшегося там гекко превратился в груду опаленных костей.

Бойцы, усыпанные землей и надышавшиеся той отравы, которой пропитался воздух, вышли из окопа и откашлялись. Они поглядели на плод своего труда и остались довольны.

-Знаешь, они уже вызвали подкрепление, — Сказал боец-подрывник.

-Угу.

-Их тут сейчас будет раз в десять больше нас.

-Угу.

-Что будем делать?

-Работу будем делать. У нас еще четыре плазменных орудия.

-Эх, жизнь моя жестянка..Да ну ее в болото. Побежали! Может получим небольшую фору.

---

Гора Эйн-Эштер стояла на ушах. Со своей максимальной высотой в 9328 метров это была одна из основных точек армии Торуса. Сейчас в этой горе расположился штаб командования армией планеты в связи с операцией «Южное направление» по отбросу гекко ближе к экватору, где торусианцы получили бы преимущество.

Центр управления замер в ожидании. Уже скоро(через час-другой) должно поступить сообщение от агента Зэта — лучшего и единственного в своем роде. Он был приглашен генералом лично и получил приказ проникнуть в тыл врага и уничтожить гекковские плазменные орудия, которым армия Торуса не могла противостоять.

Генерал так же сильно ждал этого сообщения, как и любой другой пони и непони в этом месте. Он разгуливал по своему кабинету в ожидании. И вот наконец он дождался.

-Товарищ генерал! — разразился его коммуникатор, — Товарищ генерал, сообщение пришло!

-Агент Зета справился с заданием? — Спросил генерал.

-Так точно. Я перенаправлю вам запись, — В динамике раздался какой-то непонятный треск, затем шипение, но вскоре помехи прекратились. Воспроизвелась запись полученного центром управления операцией «южное направление».

-Товарищ генерал, говорит агент Зета. Задание выполнено. Все плазменные орудия гекко выведены из строя. Я знаю, вы хотите пойти в наступление, но рекомендую этого не делать, при встрече опишу ситуацию. Ах да, у меня раненый. Он пока жив, но становится хуже. Я надеюсь довести его до базы. Конец связи.

-Рядовой?

-Товарищ генерал?

-Готовь там наших врачей. Как только агент Зета придет, перехватите у него раненого и окажите помощь. А агента направь сразу ко мне.

-Выполняю!

Коммуникатор утих. Генерал вздохнул с облегчением. Он не прогадал с агентом Зета. Седой пони в солидной форме прошелся через кабинет и сел в свое кресло за стол, заваленный кучей документов. А ведь ему придется разбираться с этой бумажной волокитой. Но с агентом он не прогадал. Удивительный Зета. Генерал вспомнил, как узнал о нем много лет назад. Тогда он был новобранцем. Им было дано какое-то задание, он уже и не помнил, какое. Во время переправы к месту боевых действий его отряд травил байки и кто-то рассказал про таинственного Зету, который в пух и прах разносил укрепления гекко под буровыми установками у Саккарских скал. А потом оказалось, что Зета реален. С тех пор прошло уже больше сорока лет, а этот агент не о что не умер, он даже не состарился. Удивительный пони.

Где-то через часа два-три поступило новое сообщение. Агент Зета прибыл на небольшом грузовике вместе с раненым единорогом, который был его напарником, как передали. Раненого забрали и отправили в лазарет, а Зета уже направлялся к генералу.

Спустя некоторое время в дверь кабинета постучали. Генерал нажал одну из кнопок на пульте, расположенном около его стола, и замок на двери открылся. В помещение вошел крупный ржаво-коричневый земной пони в обшарпанной броне гекко.

-Приветствую, Зета, — Сказал генерал.

-И я рад снова вас видеть, — Ответил Зета, — Я в принципе рад видеть любого в этом месте. Там было довольно жутко.

-Понимаю, понимаю. Расскажи, что там было?

-Много гекко. Мы довольно тихо пробрались в их тыл. Но когда первая установка была вынесена, появилось подкрепление. Их там было штук сто, а нас двое. Пришлось отступать. Мне чудом удалось разобраться с ними. Не обошлось без самодельной взрывчатки. И моего напарника подстрелили во время того месива.

-Да, — Согласился генерал, — Гекко профи, если речь заходит о кровавом месиве. Но твой напарник вроде бы еще жив. А установки уничтожены. Могло быть намного хуже. Так что ты хотел описать мне при встрече?

-Да-да, я помню. Идти в наступление на гекко сейчас было бы глупо. Как я говорил, их там очень много. Они чувствуют, что мы в последние годы становимся сильнее и начинаем отбивать Торус у них, а потому подсылают новых бойцов на Эштерские поля. Если наши сойдутся там с ними, то гекко задавят нас числом. Вам нужно разработать иную стратегию.

-Это имеет смысл. Тем более у них более продвинутое вооружение, — Сказал генерал задумчивым голосом, — Тогда у нас будет слишком маленький шанс на победу. Но если...Да, это будет неплохой идеей. Агент Зета, у вас все?

-Так точно.

-Тогда вы можете быть свободны. Новых заданий нет, а вам нужна передышка, особенно после недавнего события у Массива Артура.

-Так точно.

Агент Зета отдал честь и покинул кабинет генерала.

---

Рядовой Стар несся галопом по коридору первого уровня, умудряясь сбивать каждого встреченного им пони или непони. Те осыпали его пустыми угрозами и с плохим настроением шли дальше, а рядовой бежал.

-Простите, — Обратился он к охраннику, дежурившему у служебного лифта, в последний момент затормозив прямо перед ним, — Агент Зета был тут?

-Зачем тебе это знать? — Спросил тот.

-У меня для него сообщение. Я не смог найти его на этом уровне, но мне сказали, что он тут проходил.

-Сообщение? Не похож ты на посыльного. Топай отсюда на свой уровень.

-Но я...

-Топай или тебя отсюда уведут.

-Так точно.

Стар развернулся и направился прочь от служебного лифта. Охранник посмотрел ему вслед и покачал головой. Как раз в этот момент кабина лифта опустилась на первый уровень. Двери разъехались и агент Зета собственной персоной ступил на первый уровень. Стар ощутил прилив уверенности и решил повторить попытку доставить послание агенту.

Зета уже направлялся по коридору, как вдруг рядовой возник прямо перед ним.

-Товарищ агент, разрешите обратиться?

-Ну...только быстро, — Сказал агент.

-У меня для вас сообщение. Странный пони в плаще просил передать, что он ждет вас у восточного входа на технический уровень. Ах да, он еще просил передать вам это, — Рядовой залез в свой вещь-мешок и достал из него потрепанный респиратор, который протянул Зете, — Он говорил, что эта вещь поможет вам сделать правильный выбор.

-Это все? — Спросил Зета, окутывая респиратор магической аурой и подтягивая к себе чтобы осмотреть.

-Так точно.

-Можешь быть свободен.

Рядовой отдал агенту честь и поспешил удалиться. Зета оглядел респиратор. Вещь показалась ему достаточно знакомой. У агента в свое время был похожий. Такую модель невозможно было достать на Торусе. В его голову закралась мысль, что стоит встретиться с незнакомцем.

Пони, одетый в балахон, стоял около гермо-двери, ведущей на технический уровень базы Эйн-Эштер. Свет в этом месте был слабый и потому пони выглядел довольно жутко.

Агент Зета вышел из-за поворота и увидел его. Они смотрели друг на друга несколько секунд, а затем направились навстречу друг другу. Оба сошлись посреди пустого коридора, погруженного в полумрак.

-Кто ты такой? — Первым спросил Зета.

-Хороший вопрос. Я старый знакомый. Ты меня точно знаешь.

-Не думаю. Мне твой голос не очень знаком.

-О, это мелочи. Кстати, как мне к тебе обращаться? Агент Зета...или лучше звать тебя Рейтором?

Зета насторожился. Давно он не слышал этого имени. Очень давно. Этот незнакомец явно знал достаточно.

-Кто ты? Откуда тебе известно мое имя?

-Я же говорю, — Незнакомец снял капюшон, открывая свой секрет агенту Зете, — Старый знакомый.

-Смотритель?! — Зета рухнул на круп с разинутым от изумления ртом.

-Да, дружище, это я. Межу прочим, я рад встрече.

-Что ты тут делаешь? — Спросил Рейтор, все еще не отрывая глаз от старого друга.

-Я пришел сюда за тобой.

-Зачем? И, что важнее, как? Планета изолирована.

-Ну, это сложно назвать изоляцией. Обойти ее было просто. А вот на первый вопрос ответить будет посложнее.

-Постарайся.

-Тогда скажу прямо, мне нужна твоя помощь.

-Пожалуйста, не говори, что это очередная авантюра. Я прошлую еле пережил.

-Нет, это совершенно иного рода дело. Ради него я собираю нашу старую команду. Обстоит все просто. У Мастеров времени появилась новая технология. С ее помощью можно переписывать отдельные моменты истории. Если мы завладеем ею, то сможем вернуться в тот самый момент и направить время в другое русло.

-Ты сам хоть слышишь, что несешь? Если мы это сделаем, то случится парадокс. Идея изначально неплоха, но ты немного не продумал некоторые моменты.

-Рейтор, послушай. Я прекрасно понимаю, что это скорее всего дохлый номер, но стоит попытаться. Вспомни те времена, когда мы вместе летали в разные места и времена. Помнишь те истории, в которые мы попадали? Разве тебе никогда не хотелось вернуть эти моменты?

-Хотелось, но их не вернуть. Потому я и живу настоящим.

-Это ужасно, друг мой. Тебе наверняка так одиноко. Да и способности твои наверное почти угасли, да?

-Откуда ты узнал?

-Оттуда, что совершил очень интересное открытие. И я знаю способ вернуть тебе твою мощь.

-Что за способ?

-Пошли со мной. Если согласишься помочь, то я все тебе расскажу. Ну же, вернем ненадолго старые времена.

Рейтор замешкался. Ему так не хотелось покидать Торус, который за многие годы стал ему вторым омом. Тут была вся его жизнь, все знакомые, вся его работа. Но в то же время его тянуло к звездам. Единорог взаправду скучал по тем временам, когда они вместе с остальными путешествовали на машине времени Зена. И он хотел вернуть эти мгновения больше всего на свете.

-Я согласен.

-Спасибо, дружище,- Сказал Смотритель, — Если так, то иди за мной. Нам еще надо добраться до моего корабля. И избавился бы ты от своей бородки, а то я уже путаю тебя с третьим Зеном.

---

«Вниманию всех грузовых, военных, пассажирских, научно-исследовательских и прочих судов!

Планета Альфа-19 подверглась нападению извне. Они появились сами по себе, будто всегда были на планете и только сейчас решили показаться. Большая часть населения была обращена. Их невозможно остановить. Можно лишь молиться.

Я предостерегаю вас, не пытайтесь сесть на Альфе-19! Ни при каких обстоятельствах! Планета является карантинной зоной! Повторяю, планета является карантинной зоной! Да поможет нам господь».

Небольшое космическое судно одной из старых моделей вошло в верхние слои атмосферы Альфы-19. Пилот конечно же получил сообщение о карантине, но намеренно его проигнорировал. Он знал, там нет никакой угрозы здоровью, но есть угроза жизни. И сейчас на этой планете находится один пони, способный справиться с нависшей над Альфой-19 угрозой.

---

Руины когда-то великого города встретили выживших тишиной. Группа пони неслась через обломки стен и горы мусора, стремясь найти наиболее безопасное место среди развалин. Возглавлял эту компанию серый жеребец в возрасте. У него была короткая кудрявая ярко-серая грива и темно-красный пиджак. Он обернулся и посмотрел, как сильно от него отстали другие выжившие.

-Быстрее. Чего вы плететесь как черепахи? — Выкрикнул он.

-Мы стараемся, — Ответила ему пегаска с перебинтованным крылом.

-Так старайтесь лучше. Мы уже в центре. Тут наверняка есть хоть одно безопасное место.

-Это так, — Сказал выживший с лазерной пушкой, закинутой за спину, — В одном из небоскребов есть уцелевший подвал. Там нас не додумаются искать.

-Додумаются. В лучшем случае сообразят не сразу. Но мне этого достаточно. Скорее. Веди нас.

Выжившие начали петлять по закоулкам меж руин многоэтажных зданий, которые раньше поднимались высоко вверх и уходили за облака.

А за ними направлялась толпа. Ужасная толпа, способная уничтожить что угодно. У них не было чувств, они не нуждались в пище и воде, их защита была непрошибаема. Это были киборги. Бездушные полумашины стремились избавиться от тех немногих уцелевших, что остались на Альфе-19. Они бы смогли это сделать. И сделали бы, но было одно «но». Доктор Хувз. Он один стоял между киборгами и жителями планеты.

Киборги следовали за выжившими еще с окраины города. Они вели огонь по ним, но смогли причинить им лишь небольшие повреждения. Их цели таки смогли удрать, но вскоре снова должны были высунуть свои головы из укрытий. А тогда киборги будут готовы.

---

Вход в подвал был закрыт и хорошо заблокирован. Киборгам понадобится много времени на взлом. Вышившие наконец могли вздохнуть с облегчением. Они разложили свои вещи и принялись зализывать раны. Лишь сопровождающий серый земной пони в темно-красном пиджаке все не хотел успокаиваться. Он ходил по периметру той небольшой погруженной в полумрак комнате, что служила временным убежищем для выживших, и рассуждал о том, что могло помочь разобраться с кибер-планировщиком — своеобразным командиром киборгов.

-Мистер, — обратился к нему сидящий у потрескавшейся стены единорог, состояние которого с натяжкой можно было назвать приемлемым, — Вы можете не ходить по всей комнате? Я понимаю, вы так же встревожены происходящим, но мы хотим передохнуть немного.

-А? Да, ладно, — Пони отошел к свободной стене и уставился на нее, — Я просто пытаюсь понять, почему они так долго за нами гнались? Это совершенно не похоже на киборгов. Они не любят долгие погони. Это странно.

-Чего странного? — Отозвалась раненая пегаска, — Они просто хотели поскорее покончить с нами.

-Нет, — Они не убивают. Они превращают в себе подобных. Эй, ты! — Пони подозвал сидящего у стены единорога, — Скажи, откуда в начале появились киборги?

-Они вылезли из сети пещер Ремус.

-А как это далеко от данного города?

-Достаточно далеко. Больше пятнадцати километров.

-Ага, вот оно, — Пони развернулся к выжившим, — Кусочки мозаики складываются воедино, образуется ясная картина происходящего. Киборги не гнались за нами. Они хотели загнать нас подальше от их базы. А это значит, что там что-то назревает. Нам надо попасть туда.

-Да вы обезумели?! — Возмутился единорог, — Там наверняка сотни киборгов! Нас убьют на месте!

-Возможно. А возможно и нет. В любом случае, нам надо попасть туда. Это единственный способ прекратить их вторжение.

-Скажите, а как вас вообще зовут? — Спросила пегаска, — А то из-за всей этой беготни как-то не довелось спросить.

-Я Доктор Хувз.

---

Руины ожили. В пустом, укутанном густыми облаками небе даже птицы не летали, но на земле кипела жизнь. Если можно назвать киборгов живыми. От них все же остались лишь мозги, заточенные в металлических телах.

Киборги патрулировали центральную часть города-столицы Альфы-19 ища любые намеки на присутствие выживших.

Двое патрульных стояли у вырванного из земли столба и оглядывались вокруг себя. Вокруг них были лишь груды бетона и стали, разбавленные небольшими количествами кирпича.

-Отрицаю присутствие иных форм жизни, — Сказал один из киборгов немного искаженным механическим голосом.

Из-за ввалившегося вовнутрь здания за спинами патрульных не создавая шума вышли вое выживших — единорог и пегаска с перебинтованным крылом. Они быстро сменили позицию, отходя подальше от киборгов. Следом за ними показался Доктор. Он направился по тому же курсу, периодически оглядываясь по сторонам. Группу дополнила еще одна пара пони.

Они выбрались из своего временного укрытия и стремились как можно скорее и как можно незаметнее покинуть город, кишащий полумашинами, настроенными к ним резко негативно.

Доктор выглянул из их укрытия чтобы получше разглядеть позиции двух киборгов, стоявших прямо на из пути. В стороне от них стоял брошенный грузоподъемник, внешне выглядящий неплохо сохранившимся. Мастер времени достал свою звуковую отвертку и направил на транспортное средство рабочим концом. Огонек на инструменте засветился, сопровождаясь неприятным жужжанием. Внезапно подъемник будто ожил — огни приборной панели ярко засветились, завелся двигатель. Машина двинулась с места и врезалась в ближайшую стену(в ее остатки). Это привлекло киборгов. Они направились к месту крушения чтобы разобраться в причине этой внезапной аварии. Воспользовавшись моментом, выжившие поспешили сменить позиции.

Покинуть город было не так-то просто. Киборги были повсюду, даже внутри развалин жилых домов — они проверяли каждое помещение. Но Доктор давно знал этих существ, он с легкостью обхитрил их и сумел вывести свою группу из центра города. Чем дальше они отходили, тем меньше киборгов попадалось на их пути.

На третьем километре пути по дороге, забитой пустым пассажирским транспортом Доктор Хувз остановился. Он огляделся вокруг и вынес вердикт:

-Думаю, что тут нам опасность не грозит. Киборги еще не поняли, что мы уже не в городе, но скоро поймут. Надо действовать быстро, — Он подошел к ближайшему автомобилю на воздушных подушках и принялся сканировать его звуковой отверткой, — Может среди этого хлама найдется рабочее транспортное средство. Мне не нравится идея топать до ремусовских пещер пёхом.

-Мне вообще не нравится эта идея, — Отозвался единорог, — Это самоубийство. Чистейшее.

-Если тебе не нравится мой план, то ты можешь уйти, — Сказал ему Доктор, — Вы все можете уйти, если хотите. Только скажите, сколько вы сможете продержаться против киборгов? Пару недель, может даже пару месяцев. Но они все равно достанут вас и обратят в себе подобных. А если этого не произойдет, то у вас просто-напросто закончатся ресурсы. Я же пытаюсь остановить их насовсем и дать вам возможность начать жизнь с чистого листа. Наверняка в других уголках планеты тоже есть выжившие. Вместе у вас будет шанс восстановить вой дом и продолжить жить в нем. Но за эту жизнь надо бороться, а борьба эта порой бывает нелегка. Так что, вы хотите уйти?

-Нет, — Ответил единорог, — Пожалуй ты прав. Я лучше погибну, защищая свой дом, чем умру в одиночестве в какой-нибудь пещере.

-Уже лучше. Но не бойся, боец, я не допущу смертей. Не в мою смену.

Доктор продолжил сканировать транспорт. Ему попался небольшой грузовой автомобиль на антигравитационных подушках, но с поврежденным блоком питания. Мастер времени решил заменить испорченный компонент и принялся искать подходящий среди транспорта. Ему попался разбитый автомобиль, от которого осталась лишь передняя часть(заднюю оторвало и унесло метров на пятнадцать вперед), но блок питания чудом уцелел и подходил выжившим.

С помощью группы Доктор Хувз снял с обломков автомобиля блок питания и пересадил в грузовой транспорт. Он принялся подключать его и настраивать, пытаясь найти способ сократить расходование энергии чтобы им хватило на весь путь до пещер Ремус.

Спустя почти час возни со звуковой отверткой и настройкой каких-то там параметров антигравитационные подушки заработали. Грузовик затарахтел, поднимаясь над землей на пол метра. Приборная панель полностью функционировала, лишь бы за ней сидел хороший водитель.

-Грузовик будет работать пока в блоке питания есть энергия. Он неплохо сохранился. На нем мы быстрее доберемся до Ремуса, — Сказал Доктор, — Залезайте. Рогатый, ты поведешь.

Выжившие подобрали свои вещи и направились к грузовику, парящему над землей рядом с ними, как вдруг услышали звук, похожий на раскат грома. Они машинально посмотрели в небо и увидели космический корабль, который стремительно несся к земле.

Доктор немного удивился видя судно, резко затормозившее на подлете к земле. Корабль плавно приземлился рядом с дорогой. В стороны от него полетела пыль. Выжившие устремили свои взгляды на судно. На землю опустился трап, на поверхность планеты спустился пони, одетый в балахон. Капюшон скрывал его лицо, но можно было увидеть, что у незнакомца была желтая шерстка.

Пони обошел груду разбитых автомобилей и подошел к группе выживших. Он слегка поклонился, приветствуя их.

-Приветствую вас, — Сказал он, — Доктор, рад встрече. Тебя так сложно найти, любой бы замучился. Но мне несказанно повезло.

-Простите, мы знакомы? — Спросил Доктор, — А то я вас вроде впервые вижу.

-Ну, мы имели честь работать вместе давным-давно.

-Да? Могу я узнать ваше имя?

-Это вопрос многие бы желали задать тебе. Но все знают, что это не принесло бы плодов. А мня все зовут Смотрителем, — Пони скинул капюшон, представляясь выжившим.

Доктор немного удивился, но не подал виду. Ему не нравилось когда другие думали, что смогли удивить бывалого Мастера времени.

-Вот так встреча. Разве ты не слышал сообщение?

-Слышал. Но в отличии от большинства местных пилотов меня не обдурить этой чепухой. Тем более, что я искал тебя и знал, что найду на этой планете.

-Зачем ты меня искал?

-Мне нужна твоя помощь, — Прямо сказал Смотритель.

-Да ну? Не говори, я сам угадаю...ты хочешь еще раз попробовать предотвратить убийство Соник Вэйв?

-Да ну, брось ты, — Отмахнулся Смотритель, — Мы же оба знаем, что это глупости. Я хочу изменить историю. У Мастеров времени есть технология, которая позволяет...

-Менять историю по своей прихоти. Да, я знаю. Но от меня-то ты чего хочешь? Иди и используй ее. Ты же наверняка имеешь доступ к ней.

-А, точно. Ты же почти сразу бросил нас. Тут все глубже. В двух словах не описать.

-Прошу прощения, — Обратился Доктор Хувз к выжившим, с непониманием глазевшим на двух Мастеров времени, — У меня с другом есть небольшой разговор. Немного подождите. Скоро мы отправимся в Ремус, — Доктор вместе со Смотрителем отошел в сторону.

-Понимаешь, — Продолжил желтый пегас в балахоне, — Когда ты улетел от нас, произошла череда событий, сильно повлиявших на наши отношения с Мастерами времени Галлипони. Нас объявили вне закона и изгнали. Я потерял все привилегии, как и другие. Нам теперь туда путь заказан.

-Теперь твоя идея обретает некий смысл. Но от меня что конкретно требуется?

-Твои мозги и способность выбираться сухим из воды.

-О, когда это я выбирался сухим из воды? Всегда есть последствия, просто я стараюсь делать все так, чтобы они были минимальны.

-Но без тебя у нас вряд ли что выйдет. Ты пойми, я хочу вернуть те времена. После смерти Соник Вэйв все изменилось.

-Да, все изменилось. Ты же помнишь, да? Когда я регенерировал в это тело. Мы угодили прямо к далекам. Команда уже тогда развалилась. А меня сумели поймать и отобрали способность к регенерации. Это мое последнее тело. Я не виню вас, но теперь мои возможности обрели некоторые ясные границы, за которые не стоит выходить. К тому же у меня тут есть одно незавершенное дело. Без моей помощи киборги полностью захватят эту планету. Я должен помешать им.

-Но ведь есть другой способ помочь.

-Какой?

-Киборги пробудились после того взрыва, который далеки нанесли по Альфе-19. А случилось это во время нашего вмешательство в их планы. Если бы мы тогда действовали сплоченно, то некоторых последствий удалось бы избежать. Киборги бы не очнулись еще очень долгое время и все были бы живы.

-Стоп, — Остановил Смотрителя Доктор, — Мне все ясно. Извини, но я не хочу парадокса. Да, из-за нашей разобщенности киборги пробудились и почти полностью уничтожили население этой планеты, но я вовремя вмешался. Мне известны их планы. Я постараюсь остановить их.

-Это уже не требуется, — Сказал Смотритель.

Что ты имеешь ввиду? — Доктор насторожился после этих слов пегаса.

-Вот что, — Смотритель достал из-под балахона пульт управления чем-то и нажал на нем кнопку. Спустя мгновение где-то вдали прогремел взрыв. В небо поднялось огромное грибовидное облако. А за ним еще одно. Взрывная волна прокатилась по округе, поднимая в воздух пыль и множество обломков.

-Что это было? — Крикнул кто-то из выживших, прикрываясь от пыли.

-Это решение. Простое и эффективное, — Ответил Смотритель.

-Что ты сделал? — Спросил у него Доктор на повышенных тонах.

-Решил твою проблему с киборгами.

-Почему было два взрыва?

-Они были не в Ремусе, там была лишь их база. Киберлидер находился на их корабле в совершенно другой стороне. Но это уже не так важно.

-Ты убил их! — Прокричал Доктор, — Ты же знаешь, что можно было избежать этого! Большинство из них было простыми пони, ставшими жертвами!

-От них остались лишь мозги, — Возразил Смотритель совершенно спокойным голосом, — Мозги, заключенные в металлические оболочки. Они уже были потеряны. Я избавил их от мучений, если посмотреть на это с другой стороны. И решил все ваши проблемы. Без лидера оставшиеся киборги долго не протянут. Они будут вынуждены покинуть этот мир.

-На твоих копытах кровь сотен тысяч пони, — Сказал Доктор, — Я бы сделал все, чтобы ты ответил за это. Но...я помогу тебе в твоем деле. Не считай, что тебе удалось уговорить меня. Я делаю это ради предотвращения устроенного тобой геноцида. Если история направится в другое русло, то будет вероятность, что вторжения не произойдет.

-Я и пытался тебе это сказать, Доктор, — Сказал Смотритель.

Доктор Хувз бросил взгляд на заждавшихся выживших и молча направился в сторону корабля Смотрителя. Пегас пошел следом. Оба скрылись внутри судна. Вскоре космический корабль уже покидал планету Альфа-19, еще недавно оккупированную киборгами, а ныне превратившуюся в жалкий опустевший закоулок вселенной.

---

Смотритель развернулся в своем кресле на сто восемьдесят градусов и окинул взглядом пони, собравшихся вместе в общем помещении. Оно было хорошо освещено светом множества настенных панелей, но команда, казалось, была окружена тенью. Зрелище было удручающим. Рейтор сидел в стороне от всех и предпочел погрузиться в раздумья. Доктор Хувз выглядел спокойно, но изнутри его разрывал гнев на Смотрителя. И картину эту дополняла Кааш, выглядевшая раз в пятьдесят старше всех присутствующих.

Пегас развернулся к приборным панелям и сверил показания. Автопилот все еще функционировал, корабль несся сквозь космическое пространство к новой цели. У собравшихся было достаточно времени чтобы разобраться в случившемся.

-И никто не хочет ничего сказать? — Наконец спросил Смотритель после долгой паузы.

-Тут нечего говорить, — Тихо ответил Доктор Хувз.

-Он прав, — Согласился с ним Рейтор, — Если верить его словам, то ты действительно уничтожил большую часть населения Альфы-19 только ради того чтобы у Доктора появилась лишняя причина присоединиться к нам.

-Да, — Спокойно ответил Смотритель, — И я понимаю, что это был ужасный поступок. Но мы собрались тут чтобы изменить историю. И этот геноцид был в рамках дозволенного. Если у нас получится, то случившегося не случится.

-А если не получится? — Не выдержал Доктор, — Если мы не сможем изменить историю? Ты действительно так уверен в своем плане?! Ты хоть на секунду задумывался над этим?! Самоуверенный эгоист. Вы с Мастером прекрасно поладили бы.

-Я твоего Мастера никогда в жизни не видел.

-И хорошо, — Доктор отвернулся от Смотрителя и сел, прислонившись к стене помещения, — Вселенной от этого немного легче. Раз уж я вынужден принять участие в этой затее, то не соизволил бы ты нам рассказать поподробнее?

-Да, конечно, — Смотритель встал со своего кресла и вошел в помещение, поближе к находящимся там. Выйдя в центр комнаты, пегас активировал голографический экран, встроенный в одну из стен. На нем появилось изображение крупной планеты, вокруг которого загорелись различные отметки, дополненные короткими подписями.

-Это, как вы уже поняли, Галлипони, — Начал объяснение Смотритель, — Отметки, разбросанные по орбите — это охранные спутники. Они могут засечь любое движение, любой энергетический всплеск, любой тип излучения в пределах звездной системы. Мастера времени будут предупреждены заранее, если кто-то войдет в их пространство. А нам надо сюда, — Смотритель указал на одну из отметок в районе Цитадели, — Там расположена нужная нам технология. Очень глубоко под землей, находящаяся под серьезной охраной.

-И мы просто обязаны получить к ней доступ, — Прозвучал голос, пародирующий Смотрителя. Из жилого отсека в помещение вошел синий жеребец с ярко-желтой гривой. Он был одет в простенькую рубаху и нес с собой здоровенный молот.

-Дар, ты же собираешься опять высмеивать этот план? — Обратился к нему Смотритель.

-Нет, что ты. Я же принял участие в нем. Идея блестящая. Мы с Ханом уважаем этот план и искренне надеемся на его успех, — Сказал Дар, — Жить-то хочется, — Пробормотал он себе под нос.

-Ладно, хватит, — Остановил его Смотритель и продолжил, — Мы не можем лететь прямо туда. Это далеко, а потому долго. И еще из-за тех самых спутников. Поэтому для начала придется заскочить еще кое-куда. Потому что...

-Нам нужен Зен, — Перебила его Акади, вошедшая за Дарой.

-Именно. Его машину времени вполне возможно засечь только как всплеск темпорального излучения, не как объект. Как модель она нигде не зарегистрирована.

-Разве Зен жив? — Удивилась Кааш, — Я помню его убитым горем. Он вполне мог наложить на себя копыта.

-О нет, он жив. Ну, он точно был жив еще как минимум пару тысячелетий после нашего расставания. Я следил за его перемещениями в пространстве-времени. Он странствовал один, старался помогать, но его не хватило надолго. Последнее место, где он точно был — это астероид МГ812. А потом его след пропал. Мне пришлось приложить некоторые усилия, но я вычислил возможное место его прибывания. И именно туда мы сейчас держим путь.

-Я буду рад встретить Зена, — Сказал Доктор Хувз, — Но не думаю, что он захочет помочь. Его трудно будет убедить.

-Это одна из причин, по которым ты нужен мне. Ты способен убедить Зена помочь.

-Мило. Ты уже знаешь мое мнение на этот счет.

Смотритель замолк. Он выключил голографический экран и вернулся на место пилота. Он не подавал вида, но на самом деле был взволнован. Ему очень нужна была помощь Зена. Без него ничего бы не вышло.

Доктор развернулся и обратился к Кааш:

-Скажи, как долго ты пробыла на Велокрионе?

-Не помню, — Ответила она, — Долго. Века. Может даже чуть дольше. Это уже не имеет значения. А ты что делал все это время?

-Как обычно. Старался быть лучшим пони.

-И ты не боялся, что тебя могут убить?

-Некогда было бояться. Между беготней и разборками со злыми пришельцами так мало времени, — Попытался отшутиться Доктор Хувз.

-Ты заставляешь мою совесть сжигать меня изнутри, — Сказала Кааш, — После того, как далеки отобрали наши регенерации, я струсила и сбежала, выбрав жизнь отшельницы. Порой мне казалось, что из-за меня команда окончательно распалась.

-Брось ты. Нет, команда распалась раньше.

-Это точно, — Согласился с Доктором Рейтор, — Команда распалась когда Заключенный 20 убил Соник Вэйв. Случай с далеками лишь ускорил процесс. Смотритель! — Позвал он, — Ты обещал рассказать мне почему мои способности перестали работать.

-Я помню, дружище! — Отозвался Смотритель, — Все просто. Наши способности питаются от темпоральной энергии. Потому раньше мы и были такими крутыми, тогда много времени мы находились под облучением и способности пребывали в заряженном состоянии. Но ты долго не был в машине времени и зарядка закончилась. Побывав в М.О.Т.Т.А вновь ты снова ощутишь прилив сил. А это случится скоро. Мы добрались.

---

Издалека планета выглядела прекрасно. Огромный мир, покрытый зеленью. Когда-то давно он был местом обитания одной развитой цивилизации, но случилась глобальная катастрофа, погубившая всех. А огромные мегаполисы за тысячелетия покрылись зеленью.

Корабль Смотрителя вошел в нижние слои атмосферы планеты. Внезапно возникший шум заставил подняться в воздух стаи птиц, занимавших многочисленные деревья, растущие на останках городов. Смотритель направил судно на посадку, выбрав для этого место, бывшее когда-то стадионом или площадью и не захваченное местной флорой.

Корабль опустился на землю. С шипением опустился трап. Вновь собранная компания вышла на поверхность планеты. Доктор сразу же принялся осматривать местность. Смотритель огляделся вокруг и призадумался.

-Он может быть где угодно, — Сказал он задумчиво, — Тут должны были остаться следы его присутствия.

-Ты хоть знаешь, где примерно искать? — Спросил его Рейтор.

-Да. Радиус поисков ограничивается километром. Это точная информация.

-Прекрасно, — Пробормотал Хан — все такой же голубой с золотой гривой, облаченный в оранжевый пиджак и коричневые сапоги. Он поправил солнцезащитные очки и принялся осматриваться вокруг, — Будет не так просто найти его тут. Зен может удивлять.

-Кто-то тут точно был, — Вмешавшись в разговор сказала Кааш, — Смотрите.

Престарелая земная пони стояла около обломков спасательной шлюпки, выпущенной с орбиты планеты довольно давно. Обломки были покрыты мхом и обросли кустарником. Доктор просканировал их звуковой отверткой.

-Им уже больше двенадцати лет, — Сказал он, — Если это был Зен, то он может быть где угодно.

-Я произвел расчеты, — Топнул ногой Смотритель, — Он в пределах километра.

-Если ты так в этому уверен, то мы будем искать его. Но я не сильно уверен в успехе, — Ответил ему Доктор.

Компания пони направилась к тому, что когда-то было огромными воротами. От них осталась лишь пара внушительных колонн и смотровых площадок. Все же это был стадион.

Идя в полной тишине каждый оглядывался в поисках доказательств присутствия Зена. Их занятие сопровождалось шелестом листвы и пением птиц. И звуком падающих камней.

-Тихо, — шикнул на остальных Смотритель, жестом приказав замереть. До ушей пони дошел еле слышимый звук цоканья копыт по камню и звуки скатывающихся с высоты камушков.

-Вы слышали это? — Спросил Доктор.

-Да/Я слышал/Угу, — Почти одновременно отозвались все.

-Бонжур! Добро пожаловать в мои владения! — Эти слова эхом прошлись по округе. Глаза присутствующих устремились верх, к колоннам. На одной из смотровых площадок стоял рыжий земной пони, прислонившийся к одной из колонн. На нем был фиолетовый пиджак с золотыми пуговицами и запонками, а зеленая волнистая грива и усы дополняли эту картину, добавляя больше пестроты. Этот пони вмещал в себя всю палитру цветов и смотрелся необычайно странно.

Смотритель присмотрелся к нему и разглядел его кьютимарку, представляющую из себя песочные часы, пересекающиеся с шестерней. Это был он. Он сам их нашел.

-Зен! Здравствуй, дружище! Я рад видеть тебя спустя все это время!

-Экскюзэ муа, камарад, я плохо слышу вас с такой высоты. Позвольте мне поровняться с вами! — Зен в один момент скрылся из виду и так же внезапно появился вновь, идя к нам по мягкой густой траве.

-Так-так-так, что у нас тут? — Зен долго разглядывал нас, будто впервые увидел, но затем расплылся в улыбке, — Мёсьё Смотритель и моя старая команда. Коман пюиж ву зэдэ?

-Что он сказал? — Спросил у Доктора Дар.

-Он спросил, чем может же он может помочь нам, — Ответил тот.

-Зен, ты наверняка не ожидал больше встретить нас. Но у меня есть к тебе одна большая просьба. Просьба о помощи в одном серьезном деле, — Сказал Смотритель.

-В самом деле? Я, можно сказать, не совсем в том состоянии чтобы оказывать вам услуги. При мне даже М.О.Т.Т.А нету. Пардон, но вы обратились не к тому пони. По крайней мере не в то время.

-Нет, ты нам и нужен. Только ты можешь управлять своей машиной времени. А найти ее для нас не составит проблем.

-О, в этом я не смею сомневаться. Мне хотелось бы спросить у вас, по какой причине вы все ищите меня тут?

-Смотритель нашел способ переписать историю с помощью новейшей технологии Мастеров времени, — Ответил Доктор Хувз, — И нам нужен ты со своей машиной времени...и умной головой. Вместе мы сможем пробраться на Галлипони и использовать эту технологию чтобы изменить прошлое.

-О, да вы все с ума посходили. Жё сюи оближэ дё рёфюзэ, это не в моих полномочиях, — Зен недовольно фыркнул, — Я не собираюсь участвовать в таком вмешательстве в историю. Это возмутимо. Вы же все знаете, что ваши действия повлекут за собой парадокс?

Смотритель ухмыльнулся.

-Я же говорил, — Обратился он к Доктору Хувзу, — Только ты и способен убедить его.

-Ладно, — Согласился Доктор. Он вместе с Зеном отошел в сторону и завязал разговор.

-Зен, послушай, ты должен помочь нам в этом деле.

-Он нан парль жамэ, я уже все сказал, — Ответил Зен наотрез.

-Да послушай ты, — Остановил его Доктор, — Все изменилось. Вселенная изменилась. Мы изменились. Чтобы убедить меня отправиться вместе с ним, Смотритель устроил геноцид на планете Альфа-19. Большая часть населения планеты уничтожена. Я был вынужден отправиться с ним. Если мы сможем переписать историю, то этого геноцида скорее всего не произойдет.

-Это не похоже на Смотрителя, — Сказал Зен, — Он бы не смог.

-Но он смог. Эта реальность изменила его, он становится вторым Мастером. А некоторые вообще мертвы. Знаешь, хоть я и не одобряю идею Смотрителя, но мне бы хотелось вернуть то время и помешать Заключенному 20 совершить то убийство.

-Уи, я понимаю. Но мне совершенно не нравится идея ломать историю. Я очень давно бросил путешествовать во времени. И мне кажется, что моя гениальность исчезла вместе с М.О.Т.Т.А. Порой мне бывает очень одиноко. Не потому что я один на этой планете, а потому что рядом со мой нет моей машины времени. Она была для меня всем.

-Так пошли с нами. Мы найдем М.О.Т.Т.А. Тебя же нашли.

-Только ради М.О.Т.Т.А. — Сказал Зен после небольшой паузы, — Я верну ее, оставлю вас на Галлипони и исчезну, будто меня и не было. Жё рёгрэт, я не стану помогать вам с этой затеей, только помогу добраться.

-Это твое право, — Согласился Доктор, — Раз так, то поднимайся на борт. Пора найти твою М.О.Т.Т.А.

---

Корабль набирал скорость. Планета-джунгли осталась далеко позади. Она была так далеко, что представляла из себя лишь маленькую точку и была еле различима на фоне бесчисленного количества звезд.

Группа собралась вместе. Смотритель был невероятно рад этому. Он потратил много времени и сил на поиск каждого. Его план все быстрее подходил к финальному этапу.

Команда собралась в общем зале корабля. Момент был важен. Но никто ничего не говорил — нечего было сказать. Зен расспрашивал Смотрителя о плане по возвращению М.О.Т.Т.А. Он объяснил пегасу, что давным-давно потерял ее во время одного из приключений и не знает, где она. Но у Смотрителя все было схвачено. Он уже очень давно вычислил ее координаты. Машина времени упала на планету, которую без сомнений можно было считать эквивалентом ада, планету Карос — самую большую базу далеков. Они скорее всего не смогли попасть внутрь М.О.Т.Т.А, но точно нашли ее.

Смотритель вошел в общий зал вместе с Зеном.

-Минуточку внимания, друзья, — Попросил Смотритель, — Я хочу сказать, что вам стоит готовиться к худшему. Мы отправляемся за М.О.Т.Т.А.

-Уи, это так, — Подхватил Зен, — Но она находится там, куда даже самый безбашенный псих не отважится направиться. На Карос. Машина времени упала именно туда.

-Зен, тебе уже лет почти столько, сколько мне сейчас, — Сказал Доктор Хувз, — И ты до сих пор умудряешься совершать подобные глупости. Я всегда старался держаться подальше от того места. А теперь нам придется отправиться прямо туда, в самый ад.

-Но! Нам же не придется всю их планету обыскивать, — Возразил Зен, — Смотритель оставит нас как можно ближе к месту нахождения М.О.Т.Т.А. Останется лишь добраться о нее.

-Это будет самым трудным. Если конечно нас не уничтожат на подлете.

-Будет весело, — Морда Хана искривилась в злобной ухмылке.

Доктор Хувз был прав, как обычно. Карос находился под надежной защитой. Вокруг планеты всегда находились корабли далеков. Плюс куча орудий на самой планете. Плюс постоянное наблюдение за всем сектором, в котором находился Карос.

Пока корабль Смотрителя летел, Зен решил попытаться наладить контакт с остальными. Он уже успел встретиться со своим роботом-помощником Бэ3 спустя много веков. Их встреча не принесла ничего особенного.

С остальными же все обстояло иначе. Увидя Кааш Зен просто потерял дар речи. Он никогда бы не мог представить ее такой старой. Но они нашли общий язык. И хоть посмотрев на них нельзя было сказать, что эти двое вообще знакомы, в душе оба радовались встрече. Зен присел рядом со старой подругой.

-Сэ ма фот. Мне стоит еще раз попросить прощения за то, что я тогда сделал. Нам всем досталось от далеков, но вам с Доктором особенно, — Сказал Зен, — Я долго укорял себя за содеянное. Ты же простишь меня?

-Я уже давно тебя простила, — Ответила Кааш, — Тебе стоит перестать винить себя и перестать бежать от последствий. Мы все были в ярости на Заключенного 20 и твое желание достать его было оправданным. Просто нам не повезло.

-Ты об этом так говоришь, будто для тебя это ничем не вылилось.

-Я просто смирилась со своим положением. Доктор, как видишь, тоже. Но я все же не хочу упускать такой шанс изменить историю в лучшую сторону. Смотритель лишь подтолкнул меня к верному решению.

-Как и меня, — Сказал Дар, решивший принять участие в дружеской беседе, — Уж лучше я помру, сражаясь за что-о лучшее, чем продолжу существовать так, как существовал до нашей встречи.

-Салю, Дар, — Поприветствовал друга Зен, — Раз ты решил присоединиться, то не соизволил бы поведать нам свою историю и ответить, почему у тебя с собой огромный молот?

-Да...это...интересная история. После нашего расставания я решил немного попутешествовать по тому сектору, в котором оказался. Но не сложилось. Я застрял на какой-то захолустной планетке без гроша. Но мне повезло устроиться на работу в одну кузнецу. Я провел там очень много времени и стал владельцем кузнецы. Смотритель нашел меня. Я в то время выковывал кой-какое изделие и, когда согласился принять участие в его затее, сразу же покинул ту планетку. А молот прихватил с собой просто так.

-Это было не очень интересно. Но с молотом ты мог бы пригодиться, если вдруг на нас нападут или если понадобится сломать что-нибудь.

-Узнаю в тебе старого Зена, который мог унизить кого-угодно, — Сказал Дар и незамедлительно удалился, волоча за собой молот. Зен не воспринял его слова всерьез.

-Что я такого сказал? — Спросил он у Кааш, но та только покачала головой.

-Это время так изменило его, — Сказал Зену Доктор Хувз, все это время сидящий в другом конце общего зала, — Я вас не подслушивал, если вдруг интересно. Но да, его изменило время. Оно нас всех изменило. И изменило не в лучшую сторону, если вспоминать то, что совершил Смотритель.

-Ты не прав. Время никого не меняет. Все это, то, что Смотритель сделал — все это было в нем с самого начала. Это все было, просто понадобилась особая ситуация чтобы он показал себя настоящего. Вот он какой — готов на все ради достижения цели, если верит в нее. А таков ты — гордый Мастер времени, которому плевать на себя, но не плевать на других.

-А каков ты?

-Не могу знать, — Ответил Зен, — Не мне судить об этом.

---

Планета находилась далеко от корабля, но становилась все ближе и ближе. Пустынная, смертельно опасная, планета Карос, давным-давно превращенная далеками в ад наяву.

Напряжение в команде нарастало. Никто не был готов к тому, что должно было случиться в скором времени. Даже Смотритель, который, казалось, продумал все наперед. Он выключил автопилот и принял управление еще когда они входили в планетарную систему Кароса. Далеки уже знали об их присутствии, но не могли предсказать дальнейшее поведение судна, медленно приближающегося к планете.

Доктор Хувз уже не раз повторил, что это наверняка их последние минуты существования. Он вообще стал ужасным пессимистом из-за последних событий. Ему все казалось, что что-то не так.

-Входим в верхние слои атмосферы Кароса, — Сообщил Смотритель.

-Вот оно, — Доктора как током ударило, — Первая странность. Почему далеки не уничтожили нас еще на подлете к орбите? Это не похоже на них.

-Может у них есть какие-то планы на нас? — Предположил Зен.

-А вот это больше на них похоже. Но все же далеки предпочитают сами справляться со своими проблемами. К таким мерам они прибегают в крайних случаях.

-Ты посмотри на ситуацию в этом секторе Вселенной. Самое то для крайних мер, — Отозвался Смотритель, — Кстати, входим в нижние слои атмосферы. Всем приготовиться драпать как можно скорее!

Корабль начал приземляться. Смотритель уже начал радоваться, что у них хоть что-то пройдет без сюрпризов. И тут же получил облом.

Корабль поймал один из сигналов, поступающих с местных далековских городов. Сигнал начал мешать работе оборудования, блокируя ее. Управление вышло из-под контроля. Все полетело к черту. Приборные панели начали искриться и дымить. Корабль начал падать. Но к счастью он находился очень близко к земле и, когда судно врезалось в землю и пробороздило ее, находящиеся на борту пони отделались одними лишь синяками.

Торможение судна закончилось. Смотритель поднялся с пола и хотел открыть выход, но из-за отказа системы у него ничего не вышло. Пегас вышел в общий зал, ведущий в грузовой отсек, откуда можно было выбраться наружу.

Зен и Хан поднимали Кааш, которая ударилась головой во время падения. Там же стоял Доктор Хувз, отряхивающий от пыли пиджак. Дар Хотел попробовать выбить хоть одну дверь молотом, но сразу же отбросил эту идею.

-У меня управление полетело, — Сообщил Смотритель, — Открыть выход не получится. Но тут есть запасной, работающий от резервного источника энергии. Идите за мной.

Смотритель повел группу через служебный отсек. Места там было достаточно мало и им пришлось тесниться. Пегас вышел к небольшому люку в стене. Он ввел код в панель с маленьким мигающим экранчиком. Введенная информация обработалась. Экранчик загорелся зеленым. Люк с шипением открылся, впуская в темное помещение солнечный свет с поверхности. Смотритель полез первым.

Команда выбралась наружу. Времени перевести дыхание у них не было. Действовать стоило без промедлений. Смотритель знал, что приземлился так близко к М.О.Т.Т.А, как только было возможно.

-Не будем стоять на месте! — Сказал Доктор громким голосом, — Стоит поскорее найти машину времени и делать отсюда ноги. Мне не нравится идея находиться в компании далеков.

-Мне тоже, — Сказал Зен, показывая куда-то в сторону, — Экривэ ну, синеглазые коробки!

Рыжий понь поскакал в сторону небольшой вышки, расположенной недалеко от места крушения корабля. Смотритель не понял его действий и посмотрел в сторону, куда указывал Зен. Оттуда на них двигалась группа далеков. От них исходили какие-то звуки, наверняка это далековское «Уничтожить».

Пришедшие в себя после крушения, другие пони побежали по следам Зена. Только Кааш по понятным причинам отставала и остальным приходилось ей помогать. Даже Дар умудрился бежать с остаточной скоростью, таща с собой свой молот.

Та самая вышка оказалась какой-то антенной для принятия сигналов. Она почти вся была заметена песком. Зен нашел рядом с ней люк, ведущий вниз, в какие-то подземелья далеков.

-Зачем далекам люки? — Поинтересовался запыхавшийся Рейтор, — Им же они не нужны.

-Какая разница. Нам-то этот люк пригодился, — Сказал Доктор, открывая люк звуковой отверткой. Створки разъехались в стороны. Пони один за другим полезли в образовавшийся проход.

Падать пришлось долго. Благо ближе к концу тоннель согнулся под достаточным углом, что смягчило падение. Первым поднялся Хан. Он приподнял свои солнцезащитные очки чтобы лучше рассмотреть то погруженное во мрак место, в котором они оказались. Кроме отсутствия источника света там еще и жутко воняло.

Доктор просканировал пространство вокруг себя отверткой. Он считал показания о сказал:

-Мы в дерьме.

-Это и так ясно, но где мы конкретно? — Спросил Хан.

-Я и говорю. Мы в дерьме. В прямом смысле. Это одно из тех мест, куда далеки предпочитают сбрасывать все биологические отходы. Вообще они не только в такие места все это сбрасывают, но и сюда тоже.

-А я и не ожидал большего, — Отозвался поднимающийся Зен, — Старые добрые приключения с далеками. Мы хотя бы не прикованы к операционным столам для разделывания на маленькие кусочки.

-Твоя правда. Давайте уже выберемся отсюда, — Доктор направил отвертку на небольшой люк в стене и открыл его. В помещение поступило небольшое количество света. Пони поспешили вылезти наружу и стряхнуть с себя ту гадость, в которую упали.

-И куда теперь? Как близко к нам расположена М.О.Т.Т.А? — Спросила Акади у Доктора.

-Довольно близко, — Ответил он, — Есть очень слабый след. Но он принадлежит нашей машине времени. Она близко к нам. Пошли, надо поторопиться.

Доктор Хувз возглавил шествие. Восемь пони пробирались по коридорам одного из строений, возведенных далеками под поверхностью Кароса. Им не было известно, насколько это место большое, но они шли по следу, оставленному М.О.Т.Т.А и не могли заблудиться.

Вскоре тот коридор, в который выходила комната с отбросами, закончился. В стене было небольшое углубление, ведущее куда-то вверх. Но лестницы или лифта там не нашлось, хоть место хватало на одного далека.

-Это антигравитационный лифт, — Пояснил Доктор, — Нам он как раз нужен. След уходит вверх. Хотя это может быть сбой в работе звуковой отвертки. Но я все же уверен в первом.

-Тогда сначала я, — Сказал Зен и зашел в углубление. Он оторвался от земли и полетел вверх с небольшой скоростью. Вскоре он скрылся где-то наверху, а затем последовал его сигнал, что можно подниматься.

Команда собралась уже на уровень выше. Они оказались в еще одном коридоре. Различия с предыдущим заключались в том. Что это место было чище и ярче. Доктор снова провел сканирование. Она показало, что тут след М.О.Т.Т.А стал отчетливее.

Вскоре Доктору удалось вывести группу к люку в стене коридора. Он открыл его. За люком оказалось огромное помещение, в котором хранились различные интересные предметы, хранившиеся в боксах, сделанных и бронированного стекла.

Смотритель влетел внутрь и принялся разглядывать эти самые предметы. Каждая находка удивляла его сильнее предыдущей. Среди полезного в этом месте хранился прототип бомбы реальности — одного из самых опасных видов оружия во вселенной.

Сладкое осталось на десерт. Среди многих экспонатов этого «музея» сильнее всего выделялся деревянный ящик размером с двух пони в высоту и с полтора в ширину. Он был упакован в стеклянный аквариум, как и другие экспонаты.

-Мёдам зе месьё, представляю вам М.О.Т.Т.А! — Воскликнул Зен, представляя всем свою машину времени.

-Да мы поняли уже, что это она, — Сказал Доктор, — Но как до нее добраться?

-А это уж предоставьте мне, — Сказал Дар, выходя вперед, — Может с броней далеков мой молот не справится, но уж эта стекло пробьет.

Дар поднялся на дыбы, обхватил покрепче молот в копытах и со всей силы вдал молотом по бронированному стеклу, отделявшему их от машины времени. Звон осколков, падавших на пол, разнесся по залу.

Зен пробрался к М.О.Т.Т.А и отворил скрипучую дверь. Рыжий понь вошел внутрь, оказавшись в консольной комнате. Она была погружена во мрак, но стоило Зену войти в нее, как машина времени ожила. В первую очередь засветилась колонна, начав сиять розоватым оттенком. Зажглись лампы, коими были украшены стены консольной. На консоли загорелись кнопки, замигали индикаторы. Загорелся экран монитора.

-Здравствуй, дорогая, — Сказал Зен, — Экскюзэ муа, я бросил тебя одну на этой ужасной планете в...э, вантузах этих ужасный существ. Это все в прошлом.

Зен начал возиться с приборами и защелкал переключателями. К нему на помощь пришел Доктор Хувз, помогая в настройке. Смотритель вошел в консольную и осмотрелся в ней.

-А ты изменил дизайн, как я посмотрю. Мне не нравится.

-Ву дит? Да что ты понимаешь! — Зен погладил консоль будто успокаивая машину времени, — не переживай, дорогая, этот болван просто не осознает своих слов.

-Так что, это конец? — Спросил Доктор у Зена, — Ты доставишь нас на Галлипони и улетишь?

-Уи, — Ответил Зен.

Команда собралась внутри М.О.Т.Т.А. Все системы были приведены в нормальное состояние. Зен заблокировал выход и ввел координаты, которые ему сообщил Смотритель. Колонна закряхтела. Двигатель начал работу. М.О.Т.Т.А растворилась, покинув Карос.

---

Двигатель прекратил работу. Зазвенел звонок. Зен нажал небольшую зеленую кнопку и звон утих.

-Ну, мы прибыли, — Объявил Зен, — Это Галлипони. Я не переносил нас во времени. Адьё, камарад, — Зен щелкнул переключателем и входная дверь отворилась.

Смотритель, долго жавший этого момента, собрался и направился к выходу, но его остановил Доктор Хувз. Он подошел ближе к Зену и посмотрел ему в глаза.

-Зен, помнишь наш небольшой разговор? Я спросил тебя, каков ты внутри, а ты ответил, что не тебе это решать, а окружающим.

-Уи, я так и сказал.

-Я могу сказать, как вижу тебя.

-И как же?

-Ты по натуре добрый и отзывчивый. Готов помочь любому, кто этого хочет. Но у тебя нету той воли к победе, которая так необходима таким, как мы.

-Что ты имеешь в виду? — Спросил Зен.

-Ты бросаешь что-то, если тебе не удается сделать это сразу. Это твоя проблема. Вот и сейчас ты бросаешь нас, потому что в прошлый раз у тебя не получилось изменить случившееся. Ты добрый, отзывчивый, готовый пожертвовать многим, но при этом слабовольный.

-Это звучит ужасно. Я совершенно не такой.

-Тогда почему ты не хочешь помочь нам?

-Потому что вы идете на самоубийство ради плана, который скорее всего провалится. А даже если и не провалится, то вы создадите парадокс. Это ужасно. Я просто не могу позволить себе участвовать в подобном.

-Но ведь ты уже вмешивался в историю. И до этого несколько раз пробовал изменить случившееся, пока мы еще не распались. Так куда все это делось? Где тот Зен, который был готов на все ради своих друзей?

-Друзья...После случившегося с Соник Вэйв я больше не могу себе позволить такую роскошь, как друзья, — Сказал Зен, смотря в пол.

-Когда-то давно именно ты собрал нас всех вместе, — Напомнила Кааш.

-И раз это конец, то может разделишь его с нами? — Предложил Смотритель, — Новые Хранители должны держаться вместе. Даже если они не в полном составе.

Это окончательно добило Зена.

-Дакор. Вы уговорили меня. Будь так, я помогу вам, — Наконец согласился Зен, — Иначе кем я буду, раз пропущу такое событие, как конец вселенной?

-Вот это другой разговор! — Обрадовался Смотритель, — Не стоит ждать, технология Мастеров времени ждет.

---

Это долгое путешествие вот-вот должно было подойти к концу. М.О.Т.Т.А немного сошла с курса, но приземлилась все равно достаточно близко к цели. Она материализовалась в одной из лабораторий Мастеров времени. Команде Смотрителя очень повезло, что в этот момент там никого не было.

Смотритель осторожно выглянул из машины времени и осмотрелся. Так как вокруг никого не было, он, довольный этим, вышел. За ним поспешил выбраться Дар, который все еще таскал с собой молот. Зен же был впечатлен тем, что сумел пробраться в такое защищенное место.

-Я же не хотел влезать в их и ваши дела, — Пробормотал себе под нос Зен, — Поверить не могу, что вам удалось уговорить меня. Жё рёгрэт иль э тар.

-Хватит, — Сказал Доктор хувз.

-Прости, что?

-Хватит постоянно приговаривать. Если ты считаешь, что так кажешься более впечатляющим, то это не так.

-Раньше ты не был таким грубияном.

-Раньше вообще все было не так...

Кааш плелась за остальными и думала о о своем. Словесная перепалка Зена и Доктора ее совершенно не интересовала. В голове престарелой пони были иные мысли, она вспоминала былые времена в попытке понять, какой же момент послужил последней каплей...

-0-0-0-

Весь день стояла невыносимая жара. Хотя в этом месте она всегда была в порядке вещей. Город восьми жил своей обычной жизнью. В разгар дня большинство занималось своей работой, лишь небольшая часть жителей слонялась без дела.

М.О.Т.Т.А давно уже была переставлена в такое место, где не была бы слишком заметна. Этим местом послужил один из закоулков в городе, расположенный недалеко от отеля, в котором вся группа Зена временно жила.

Ремонт машины времени шел полным ходом. Хотя прошло достаточно времени, большинство систем до сих пор нуждалось в починке. В первую очередь Зен и Доктор Хувз починили сканер, дающий некоторые преимущества. Именно благодаря ему им вместе с Тэндер Клауд удалось обнаружить источник магической радиации неподалеку от города и уничтожить его причину, которой оказался небольшой склад отходов.

Большую часть дня друзья Зена вместе с ним перетаскивали различный хлам внутрь М.О.Т.Т.А и помогали использовать для ремонта.

В этот жаркий день Смотритель в компании Хана и Дары тащил в машину времени ядро найденного ими генератора, которое можно было бы использовать. Но яро это весило много и было слишком нестабильно, поэтому тащить его пришлось медленно и крайне осторожно. Рейтор был занят и не смог помочь им.

Работа отняла у Смотрителя, Хана и Дары чуть больше двух часов. Особенно тяжело было нести ядро по темным, лишенным питания коридорам М.О.Т.Т.А, освещаемым древними ламами накаливания, питаемыми от магического генератора, находящегося где-то снаружи.

Завершив начатое, Смотритель возвращался наружу. Он вышел в погруженную в полумрак консольную и направился к выходу, бросив взгляд на покрывшуюся слоем пыли консоль. «И это все устроил один пони. Этот Повелитель действительно опасен, я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся», — Подумал Смотритель.

Почти добравшись до выхода, пегас услышал тихий сигнал, раздавшийся со стороны консоли. Он обернулся в поисках источника звука и увидел один единственный горящий огонек на панели, отведенной под сканер, радар и показания всех систем М.О.Т.Т.А. И загорелся огонек сканера, говорящий о том, что было засечено явление, неестественное для данной местности.

Смотритель хотел проверить. Что же там такое стряслось, но его остановил тот факт, что он никогда не обучался управлять машиной времени. Поэтому он решил отыскать Зена, который должен был вместе с остальными находиться за чертой города.

Смотритель вышел из М.О.Т.Т.А и поднялся над землей, устремившись в сторону свалки хлама. У которой должен был быть Зен. Там он и находился вместе с Доктором Хувзом, Тэндер Клауд и Неоном, который немного пугал пегаса. Они о чем-то болтали, но заметили приближение Смотрителя.

Он приземлился рядом с ними и прервал беседу.

-Зен, там сканер заработал. Я не стал ничего трогать, поэтому проверь там все когда сможешь, — Сообщил Смотритель.

-Странно, — Ответил на сказанное Зен, — Я не подключал сканер, лишь привел в рабочее состояние. Мне уже интересно, что же там за информация всплыла. Пошли, проверим ее поскорее.

Зен, заинтересовавшийся случившимся, поскакал в Город восьми. Два его старых друга присоединились к нему. Смотритель предпочел использовать крылья для перемещения. Ему вообще было хорошо, ведь в таком месте было просторно, а именно это и нужно пегасу.

Зен уже очень скоро стоял посреди консольной и смотрел на одинокий огонек на консоли. Он нажал соответствующую кнопку. Активировался небольшой экранчик, на котором отобразилась вся полученная со сканера информация. Единорог-владелец машины времени изучил все данные и обратился к Смотрителю:

-Собери команду вместе у ворот города, если тебе не трудно.

-Сделаю, — Ответил Смотритель, направляясь к выходу, — Я постараюсь побыстрее.

Зен повел друзей за собой. Они направились к месту, обозначенному на сканере как «Аномальная зона». Этим местом был скалистый берег озера, бывшего раньше испытательным полигоном. Точка находилась прямо у края этого берега, дальше был лишь обрыв и каменный берег, до которого было метров четыреста. Падать бы пришлось долго, а приземление было бы довольно...неприятным.

Все пони собрались у этой самой точки без малейшего понятия о том, что же им делать дальше. Доктор Хувз вместе с остальными удивился этому событию, но у него это вызвало некое ликование. Сразу было видно. Как он привык к своим приключениям.

Проблемное место само собой пришло в движение. Совершенно неожиданно для всех, находящихся на берегу, раздался звук электрического треска. Затем приглушенный звук удара чего-то о что-то. В воздухе появился запах гари. Перед собравшимися пони материализовалось нечто, напоминающее огромный каменный блок. Доктор Хвуз достал звуковую отвертку и мигом просканировал это нечто, при этом стараясь держаться подальше от объекта.

-Это еще одна машина времени, — Заключил он.

-Что нам теперь делать? — Спросил у него Зен, — Это же не могут быть Мастера времени еще раз?

-Не думаю. Не в их стиле предпринимать еще одну попытку что-то сделать после неудачи.

-Тут ты прав, — Раздался чей-то голос, — Я скорее всего жив только благодаря этой их особенности.

-Кто ты такой? — Спросил Зен сам не понимая, к кому он обращается.

-Тебе не обязательно это знать. Я тут не из-за тебя.

-Тогда что ты тут делаешь? Тебя же Мастера времени наняли?

-Вздор! — Прокричал голос. Этот кто-то явно обиделся на слова Зена.

-Тогда что ты тут делаешь?

-Узнаешь. Вы все, ни шагу с места. Все орудия этой машины времени нацелены на вас. Так что без шуточек.

В каменном блоке образовался проход. Наружу вышел фиолетовый единорог, облаченный в броню, которую носили охранники на Галлипони, но сильно потрепанную и разукрашенную в иные цвета. Рядом с ним, окруженный в телекинетическое поле, парил лазерный карабин.

Единорог оценивающе поглядел на нас. Его взгляд остановился на Соник Вэйв. Он сделал несколько шагов вперед.

-Только посмотрите, — Произнес он, — Целая регенерация прошла с нашей последней встречи. Как поживаешь, дорогуша?

-Прости, ты это мне? — Спросила у него Соник Вэйв.

-А разве ты меня не узнаешь?

-Я без п...О, вот дьявол. Только не ты. Это дурной сон, — Соник Вэйв затрясла головой, будто это могло что-то изменить.

-Узнала. А то я уже начал беспокоиться, что у тебя амнезия.

-Такого урода хрен забудешь, — Выпалила Соник Вэйв.

-Следи за словами! — Рявкнул на нее единорог, — Ты прекрасно знаешь причину моего появления здесь.

-Есть у меня мыслишка на уме. Ты случаем не ради мести сюда приперся?

-Я бы назвал это кармой.

-Странное у тебя понятие о ка...

Единорог не дал Соник Вэйв возможности оговорить. Он схватил ее и рывком подтащил ближе к себе. Мы бы спасли ее, но нам мешали те самые орудия, нацеленные на нас. Да и лазерный карабин негодяя был направлен дулом в нашу сторону.

Соник Вэйв не на шутку перепугалась. Она попыталась вырваться, но единорог держал крепко.

-Даже не надейся. Ты вряд ли останешься в живых, — Сказал ей единорог, — А вам я поведаю свою историю чтобы было яснее, — Это уже было адресовано нам.

-Ну валяй, — Сказал Хан, — Нам уже нечего терять.

-Началось все во время смуты на мое планете. Именно тогда ваша шайка начала орудовать. Собачились с армией Мастеров времени, думали, что ради общего блага, да? Так вот, я вместе с вашей подружкой участвовал в рейде на склад Мастеров времени, где хранилось некоторое оружие новейшей разработки, которое нам было нужно. Мы взяли оттуда все самое ценное и поспешили покинуть то место. Но почти у самого выхода нас зажала армия. Ваша подружка сбежала как чертова крыса, оставив меня там одного.

-Ты этого заслужил, — Перебила его Соник Вэйв, — Незадолго до этого ты взорвал постройку, внутри которой находились мирные жители. Погибло десятка три гражданских! Дурья ты голова, это и была карма.

-Молчать! — Гаркнул на нее Единорог и продолжил, — Меня взяли под стражу. Дальше был суд. Я думал, что это конец мой, но вместо казни я был определен в Бету-32, самое поганое из виданных мною мест. Время шло медленно. Я пробыл там много лет. Но однажды начался бунт. Подробностей не знаю, но это было как-то связано с охраной, которая внезапно оставила посты. Заключенные сумели вырваться из камер и перебили всех. Я забрал комплект брони охраны Беты-32 и успел завладеть одной из немногих военных моделей МВО. И отправился вершить правосудие. У меня в Бете-32 было много времени на обдумывание различных способов наказать тебя. Но ты потратила многие годы моей жизни и почти все регенерации, которые у меня все же отобрали по решению суда. У меня осталось всего две. И гнев мой рос на протяжении этих лет.

-И направить этот свой гнев в правильное русло ты не додумался? Я ж говорила, мозгов не хватило.

-Этих мозгов было достаточно чтобы разработать более двух тысяч способов убить тебя. Но они все оказались сложны и не могли бы дать мне тех ощущений, которые мне нужны.

Единорог достал из бокового отсека брони нож, блестящий при свете солнца. Одного взгляда не лезвие хватило всем присутствующим чтобы понять, что он был достаточно заточен и готов к использованию.

Владелец ножа расплылся в злобной улыбке, картину дополнили шрамы на его морде делали единорога страшнее раза в три. Он же об этом не сильно задумывался.

-Я долго этого ждал. Теперь меня никто не остановит, даже твои друзья, — Единорог прокрутил нож в воздухе пару раз и вонзил затылок Соник Вэйв. Ему на это понадобилась секунда. В последний момент она попыталась что-то ответить, а теперь повалилась на бок. Вокруг нее образовалась лужа собственной крови. Заключенный с довольной мордой выдернул нож из ее головы и убрал обратно в боковое отделение своей брони. Он ничего не сказал напоследок.

Зен стоял и глазел на это. Он оцепенел, как будто еще не успел переварить увиденное. Рейтор оскалился. Он бросился на Заключенного, преисполненный желания оторвать его голову от тела, но ударился о силовое поле, которым была защищена машина времени.

-Я забыл представиться, — Вдруг вспомнил заключенный, — Я Заключенный 20. Удачи вам в ваших свершениях.

Заключенный 20 скрылся внутри своей МВО. Машина времени дематериализовалась. Соник Вэйв была мертва. Она уже никогда не регенерирует, спасая себя от смертельных повреждений. Если умер мозг, то и тело перестает функционировать, и если ты Мастер времени, то и тебя сие правило касается.

Этот момент стал переломным. Все пошло наперекосяк. Последствия одного поступка стали катастрофическими для всех.

---

Смотритель осторожно выглянул из машины времени и осмотрелся. Так как вокруг никого не было, он, довольный этим, вышел. За ним поспешил выбраться Дар, который все еще таскал с собой молот. Зен же был впечатлен тем, что сумел пробраться в такое защищенное место.

-Я же не хотел влезать в их и ваши дела, — Пробормотал себе под нос Зен, — Поверить не могу, что вам удалось уговорить меня. Жё рёгрэт иль э тар.

-Хватит, — Сказал Доктор хувз.

-Прости, что?

-Хватит постоянно приговаривать. Если ты считаешь, что так кажешься более впечатляющим, то это не так.

-Раньше ты не был таким грубияном.

-Раньше вообще все было не так...В этом теле я стал более дерзким.

-Можете вы издавать меньше шума? — Спросил откуда-то сзади Хан, явно недовольный беседой Зена и Доктора Хувза, — Мы вроде как не хотим сдать наши позиции никому.

-Да тут никого нет, — Возразил Доктор, — Будто все вымерли. Что довольно странно, Мастера времени обычно не пропадают так внезапно.

-Это нам в плюс, — Отозвался Смотритель.

Так, продолжая спорить, компания пони выбралась из лаборатории, по которой пробиралась довольно долго. Единственный выход вывел их в длинный ярко-белый коридор. Вокруг не было ни одного ориентира. Доктор Хувз лишь предположил, что они скорее всего находятся вверху одной из центральных башен, расположенных в центре Арена, и им придется спускаться вниз.

Гипотеза подтвердилась при приближении к единственному окну, через которое можно было увидеть огромный город, раскинувшийся во все стороны. И город этот был так низко, так далеко.

-Пошли, — Сказал Доктор Хувз, двигаясь в направлении двустворчатой двери в стене неподалеку от окна.

-Куда ты? — Спросил Рейтор.

-Ваши вкусы мне неизвестны, но я предпочитаю на лифте перемещаться между этажами таких зданий.

-Мастера времени наверняка уже нас засекли и выслали какой-нибудь расстрельный отряд по наши души, — Сказал Рейтор, — Я повидал подобного за время той войны, в которой участвовал. Лучше дольше, но зато наверняка. Они вполне могут запереть нас там в ловушке.

-Я хорошо умею сбегать из ловушек, — Ответил ему Доктор.

-Я пойду с ним, — Сообщил Зен и присоединился к Доктору.

Вскоре вся команда ехала вниз в просторной кабине лифта. Никто из друзей не знал точного пути, а Доктор Хувз имел опыт в «поиске иголки в стоге сена».

Движение лифта прекратилось. Пони прибыли в нужное им место. Они вышли в похожий коридор, только расположенный многими этажами ниже. Зен огляделся получше и недовольно фыркнул.

-Это место вызывает у меня опасение, — Сказал он.

-Неудивительно, — Ответил Смотритель и вскрикнул, — Бежим!

Пегас поскакал прочь от лифта, минуя выход, который и был нужен команде. Никто не понял этого действия, но все присоединились к этому «марафону», так как не хотели разделяться. И присоединились вовремя — дверь выхода распахнулась и в коридор влетели охранники, вооруженные лазерными карабинами. Они увидели бегущих и начали гнаться за ними.

-Как ты узнал? — Спросил у Смотрителя Дар, еле удерживающий свой молот на спине.

-Увидел, — Ответил ему пегас, — Внезапно увидел.

-Но у тебя же нету больше твоих способностей.

-Они вернулись. Мы же побывали внутри машины времени и были облучены этим излучением. Произошла зарядка.

-Так что, мои силы тоже вернулись? — Подумал Рейтор вслух, — Тогда я...

-Нет! — Остановил его Смотритель, — Ты же не бессмертный!

Рейтору это не понравилось. Он выругался про себя, но не стал ослушиваться Смотрителя. Сзади началась пальба. Охрана начала использовать свое оружие. У группы Смотрителя же никаких средств защиты не было, кроме двух звуковых отверток, но они в данной ситуации были бесполезны.

Доктор Хувз свернул к ближайшему выходу. Он открыл двери звуковой отверткой. Вся команда забежала внутрь и двери закрылись прямо перед охраной. Замки заблокировались, отрезая их от группы Смотрителя.

Времени на передышку у них не было, Совет не такой глупый, каким мог бы показаться на первый взгляд. Друзья шли по очередному коридору, который должен был вывести их в совершенно другую часть здания.

Состояние группы было не лучшее. Кааш хромала, она уже не была в том возрасте когда можно носиться днями напролет. Дар устал тащить свой молот, а у остальных просто был ужасный моральный настрой.

---

-Сюда! — Позвала Акади, пробираясь в небольшую комнатку, забитую коробками с различным хламом. Сразу за ней в помещение ворвался Зен, за которым столпились остальные.

Им всем удалось ускользнуть из копыт охраны и теперь главной задачей было найти новых путь к подземным уровням. Задачка не казалась такой трудной, но таковой была.

Последним в комнатку забрался Дар, тащивший свой молот. Он зашел в помещение и хотел уже закрыть дверь, как вдруг в проем влетел охранник, настроенный поймать всех преступников.

Дар чуть не подпрыгнул о потолка от неожиданности. Он встал на дыбы, обхватил молот передними ногами так крепко, как мог и послал удар прямо в голову охранника. Шлем того полетел в потолок. Кровавые брызги окрасили и без того красные стены в более яркие оттенки. Ошметки мозгов охранника разлетелись по комнатке. Тело с месивом вместо головы рухнуло среди помещения.

Тут Дар отшатнулся в сторону, отбросив молот в сторону. Синий пони теперь был покрыт кровью охранника. Он уставился на мертвое тело распахнутыми глазами.

-Я...Уб...Уб-бил...Он...

-Тихо, — Смотритель устремился к другу чтобы увести в сторону и привести в себя, — Успокойся. Это была самозащита. Все уже прошло.

-Я его уб-бил, — Продолжал Дар, — Я никогда не...

-Брось. Ты же вместе с нами выступал против Совета во времена бунтов.

-Я н-не сражался с а-армией. Не стрелял.

-Рано или поздно это бы все равно случилось.

-Но я не...Я не хотел уб-бивать его.

-Это уже в прошлом, — Обратился к Дару Доктор Хувз, — Лучше оставь это на потом. Сейчас надо добраться до вашей этой технологии. Надо спешить, иначе там всюду будет охрана.

Смотритель помог Дару подняться и группа продолжила путь вниз. Молот, заляпанный кровью, остался валяться рядом с телом охранника.

---

Выход нашелся не сразу. Доктор Хувз немного заплутал в однотипных коридорах и несколько раз заводил остальных в тупик. Но спустя несколько попыток ему удалось найти верное направление.

Охрана здания следовала за преступниками. Их местоположение было вычислено, а наиболее вероятное направление просчитано и по нему послали группу для захвата. Все выходы из здания были заблокированы, а персонал эвакуирован. Охранные системы привели в боевую готовность.

Акади периодически оглядывалась назад. Она старалась бежать как можно быстрее. Вместе со своей командой она пыталась попасть туда, куда было нужно. Обернувшись в очередной раз, Акади увидела нагоняющих охранников, готовых открыть огонь. Она предпочла ускориться.

Доктор увидел очередной выход и направился к нему. Он отворил двери и проник вовнутрь. Вместе с остальной группой он оказался в центральной части здания. Кроме кучи выходов тут были лифты. Много лифтов.

Уровнем выше появились охранники. Из было трое. Они что-то высматривали и всполошились когда увидели тех, кого искали. Один сразу открыл огонь из своего оружия. Обстреливаемые продолжили движение, стараясь не поджариться.

-Нам надо пробраться к одному из лифтов, — Сказал Доктор, — Самый быстрый путь вниз. Кто-нибудь хочет отвлечь на себя охрану, пока я взламываю лифт?

-Я отвлеку их, — Сказал Смотритель. Он скинул балахон и взмыл вверх. Пространства в помещении было предостаточно, поэтому пегас начал выделывать виражи, на что охрана отвлекаться не стала. Лишь один из одетых в броню пони пару раз пальнул по нему, но безрезультатно.

Доктор вместе с остальной группой выдвинулся к лифту. Они добрались до ближайшей кабины. Пока Доктор Хувз взламывал панель управления лифтом чтобы снять с него блокировку, Смотритель решил использовать другой способ отвлечения внимания. Он спикировал на одного из охранников. Тот упал, придавленный Смотрителем, его концентрация исчезла и левитируемая пуша упала на пол. Другие охранники на сей раз отвлеклись и открыли огонь по Смотрителю, надеясь поразить самую близкую цель.

На других уровнях появилось больше охранников, подходящих из разных точек здания.

-Готово! — Крикнул Доктор, — Смотритель, дисюда!

Услышав его слова, Смотритель поспешил присоединиться к друзьям. Они все зашли в одну лифтовую кабину и Доктор дал сигнал лифту отправляться вниз. Все это время их поливали огнем из своих лазерных карабинов охранники. Преследуемым чудом удалось не сгореть заживо.

Лифт двигался в нужном направлении. Охране понадобится время на возвращение контроля. Доктор остался доволен проделанной работой, но не спешил расслабляться. Он понимал весь риск, на который они все шли.

Смотритель восстанавливал силы, он давно не летал и уж тем более не выделывал фигуры во время полета. Зен покачал головой и пробурчал что-то про то, что ему все же стоило оставить команду с самого начала.

Напряжение нарастало. Начальник охраны наверняка уже давно связался с Советом и запросил подкрепление. А Совет наверняка отправил им не каких-нибудь новобранцев, а хороших солдат.

Дар стал выглядеть мрачновато, что не было на него похоже. Он не очень хорошо воспринял случившееся. Особенно убийство того охранника путем превращения его головы в месиво, но старался держаться.

Лифт остановился. Двери открылись. Доктор и Зен вышли вперед и оглядели то место, куда их доставил лифт. Это был самый обычный коридор, но погруженный в полумрак. В стенах были встроены освещающие панели, излучающие тусклый свет.

-Бон тэт, Смотритель, — Мрачно сказал Зен, — По твоей воле мы оказались в жуткой подземной лаборатории. Не хватает лишь какого-нибудь хирурга с безумным взглядом и окровавленными копытами.

-Если ты решил пошутить, то не советую, в этом теле у тебя нету чувства юмора, — Ответил Смотритель на его слова, — Лучше давайте поскорее найдем ту самую технологию.

-Она тут, — Сказал Доктор, сверяясь с показаниями звуковой отвертки.

Группа направилась по темному коридору. Доктор Хувз не забыл перед этим заблокировать лифт чтобы охране пришлось повозиться.

По обеим сторонам коридора располагались двери. Их было мало, поэтому можно было предположить, что помещений было мало, но каждое обладало внушительными размерами.

Один их входов располагался в противоположной стороне коридора. Доктор Хувз несколько раз сканировал коридор и обнаружил, что большое количество энергии беспрерывно поступает в комнату, скрытую за самой дальней левой дверью. Команда направилась через темный коридор, направляясь прямо к цели.

Зен взял на себя честь взломать замок на двери и разблокировал доступ в помещение. Команда вошла внутрь той самой комнаты, что должна была хранить в себе новейшую разработку Мастеров времени.

---

-Это больше похоже на зал одного из тех крутых суперкомпьютеров на пустоши...Крестоносцев вроде, — Сказал Зен, оглядывая помещение, посреди которого они стояли.

-Нет, — Возразил Смотритель, — Это она. Я не могу знать этого точно, но я уверен, что это та самая технология.

-Тогда почему тут Капсула жизнеобеспечения, нейро-шлем и куча электродов? — Спросил Доктор Хувз.

-Она может управляться мысленно, — Предположил Зен, — Как в случае с Дарительницей Света.

-Я не уверен, но тут все гораздо сложнее, чем просто контроль погоды, — Сказал Доктор.

В просторном помещении находилась лишь модифицированная капсула жизнеобеспечения и стоящая рядом панель управления. Рейтор и Хан заблокировали выход и встали на стражу, охраняя его. Дар сейчас ничем особо помочь не мог, а потому отошел в сторону и сел у стены.

Доктор и Зен принялись осматривать технологию в попытках разобраться в ее устройстве. Они пришли к выводу, что панель управления не является самым важным элементом, хоть и необходима.

Смотритель больше ждать не мог. Он потратил много времени, использовал самые разные средства, рискнул всем и не собирался ждать. Он подошел к капсуле жизнеобеспечения и залез в нее.

Тут процесс и пошел. Свет в помещении стал ярче. Заработала автоматика. Капсула закрылась. Нейро-шлем надвинулся на голову Смотрителя. Несколько длинных тончайших игл вонзились в его мозг через череп, который не стал особо серьезным препятствием. Другие электроды вошли в спинной мозг пегаса. Он лишь сначала чувствовал нестерпимую боль. За ней последовал болевой шок и Смотритель потерял сознание.

Панель управления около капсулы жизнеобеспечения начала работать. Доктор и Зен подошли ближе к ней. На панели загорелся экран. На нем появилось небольшое сообщение:

«Объект подключен к системе. Состояние объекта стабильное. Введите требуемые координаты пространства-времени. Дальнейший процесс автоматизирован».

-Какие координаты вводить? — Спросил Зен у Доктора.

-Тут скорее всего имеются в виду координаты той точки истории, в которой что-то следует изменить. В нашем случае это встреча с Заключенным 20.

-586Е-3Х-ЬЬЬ-1873, — Продиктовала Акади.

-Вводи, — Обратился к доктору Зен.

Доктор Хувз набрал координаты на панели и повернул переключатель. Система считала введенные данные. Начался процесс. Где-то загудели разнообразные сложноустроенные приборы. Свет в комнате замигал. На стене появился овальный голографический экран. На нем ничего не отображалось. На мгновение свет в помещении пропал вовсе, но когда вернулся, на экране появилась картинка...

---

«Где я?»

Смотритель открыл глаза. В них ударил яркий солнечный свет. Вокруг было жарко. Дул слабый ветерок. Смотритель почему-то знал, что он не один. И оказался прав. Он стоял рядом со своей командой. Около него находилась Спирит Квин, которая должна была много лет назад полностью уйти в мир духов. Но она была тут. А впереди стоял Зен. Не этот рыжий усач со странной манерой речи, а тот Зен, которого Смотритель хорошо помнил, со своим плащом и черно-золотым жилетом.

«Стоп! Как я...Что происходит? Неужели...О, ооо...так вот как это работает!»

Смотритель осмотрел себя. Он был в полном порядке. На передних копытах расположились гравитационные манипуляторы, помогающие лучше удерживать различные предметы.

«Я думал, что это будет работать чуточку иначе, но и так сойдет. Вот как Мастера времени хотели менять историю. Решили перемещать свои сознания во времени. Хитро придумано.»

Заключенный 20 начал злиться. Он что-то крикнул и продолжил свою болтовню о том, какая Соник Вэйв плохая.

-Молчать! — Гаркнул на нее Единорог и продолжил, — Меня взяли под стражу. Дальше был суд. Я думал, что это конец мой, но вместо казни я был определен в Бету-32, самое поганое из виданных мною мест. Время шло медленно. Я пробыл там много лет. Но однажды начался бунт. Подробностей не знаю, но это было связано с охраной, которая внезапно оставила посты. Заключенные сумели вырваться из камер и перебили всех. Я забрал комплект брони охраны Беты-32 и успел завладеть одной из немногих военных моделей МВО. И отправился вершить правосудие. У меня в Бете-32 было много времени на обдумывание различных способов наказать тебя. Но ты потратила многие годы моей жизни и почти все регенерации, которые у меня все же отобрали по решению суда. У меня осталось всего две. И гнев мой рос на протяжении этих лет.

-И направить этот свой гнев в правильное русло ты не додумался? Я ж говорила, мозгов не хватило.

-Этих мозгов было достаточно чтобы разработать более двух тысяч способов убить тебя. Но они все оказались сложны и не могли бы дать мне тех ощущений, которые мне нужны.

Единорог достал из бокового отсека брони нож, блестящий при свете солнца. Одного взгляда не лезвие хватило всем присутствующим чтобы понять, что он был достаточно заточен и готов к использованию.

Владелец ножа расплылся в злобной улыбке, картину дополнили шрамы на его морде делали единорога страшнее раза в три. Он же об этом не сильно задумывался.

-Я долго этого ждал. Теперь меня никто не...

Смотритель стрелой пронесся мимо своих друзей и выхватил нож из телекинетического захвата Заключенного 20. Он не стал долго думать и воткнул его единорогу в горло.

Заключенный 20 отступил назад на несколько шагов. Кровь уже капала на землю. Единорог вытащил нож из горла, и прохрипел что-то невнятное. Вокруг него уже образовалось сияние. Заключенный 20 за минуту превратился в яркое излучающее энергию пятно света. Он регенерировал в новое тело. Но он стоял на самом краю обрыва и не сумел сохранить равновесие. Не завершивший регенерацию, Заключенный 20 свалился вниз. Смотритель успел увидеть падающее пятно света. Затем раздался глухой удар.

Все находящиеся там пони поспешили к краю обрыва чтобы поглядеть, как там Заключенный 20. Они увидели труп, прекративший излучать энергию.

---

Все собрались посреди помещения. Рейтор, Хан, Акади, Кааш, Доктор, Зен и Дар. Все они наблюдали за происходящем на голографическом экране — за трансляцией того, что в данный момент видел Смотритель в своем теле в прошлом. Они видели, как он воткнул нож в горло Заключенного 20 и как тот свалился с обрыва еще не закончив регенерировать.

-Но это значит что... — Начал Дар.

-Что он переписал историю, — Закончил Доктор Хувз.

-Поверить не могу, — Восхищенно сказал Зен.

-Вот он, шанс начать все с чистого листа, — Прохрипела Кааш.

В дверь раздался сильный стук. Затем еще один. И еще.

-Это армия Галлипони, — Сказал Доктор Хувз, — Они пришли чтоб...

---

Весь день стояла невыносимая жара. Хотя в этом месте она всегда была в порядке вещей. Город восьми жил своей обычной жизнью. В разгар дня большинство занималось своей работой, лишь небольшая часть жителей слонялась без дела.

М.О.Т.Т.А давно уже была переставлена в такое место, где не была бы слишком заметна. Этим местом послужил один из закоулков в городе, расположенный недалеко от отеля, в котором вся группа Зена временно жила.

Ремонт машины времени шел полным ходом. Хотя прошло достаточно времени, большинство систем до сих пор нуждалось в починке. В первую очередь Зен и Доктор Хувз починили сканер, дающий некоторые преимущества. Именно благодаря ему им вместе с Тэндер Клауд удалось обнаружить источник магической радиации неподалеку от города и уничтожить его причину, которой оказался небольшой склад отходов.

Большую часть дня друзья Зена вместе с ним перетаскивали различный хлам внутрь М.О.Т.Т.А и помогали использовать для ремонта.

В этот жаркий день Смотритель в компании Хана и Дары тащил в машину времени ядро найденного ими генератора, которое можно было бы использовать. Но яро это весило много и было слишком нестабильно, поэтому тащить его пришлось медленно и крайне осторожно. Рейтор был занят и не смог помочь им.

Работа отняла у смотрителя, Хана и Дары чуть больше двух часов. Особенно тяжело было нести ядро по темным, лишенным питания коридорам М.О.Т.Т.А, освещаемым древними ламами накаливания, питаемыми от магического генератора, находящегося где-то снаружи.

Завершив начатое, Смотритель возвращался наружу. Он вышел в погруженную в полумрак консольную и направился к выходу, бросив взгляд на покрывшуюся слоем пыли консоль. «И это все устроил один пони. Этот Повелитель действительно опасен, я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся», подумал Смотритель.

Почти добравшись до выхода, пегас услышал тихий сигнал, раздавшийся со стороны консоли. Он обернулся в поисках источника звука и увидел один единственный горящий огонек на панели, отведенной под сканер, радар и показания всех систем М.О.Т.Т.А. И загорелся огонек сканера, говорящий о том, что было засечено явление, неестественное для данной местности.

Смотритель хотел проверить. Что же там такое стряслось, но его остановил тот факт, что он никогда не обучался управлять машиной времени. Поэтому он решил отыскать Зена, который должен был вместе с остальными находиться за чертой города.

Смотритель вышел из М.О.Т.Т.А и поднялся над землей, устремившись в сторону свалки хлама. У которой должен был быть Зен. Там он и находился вместе с Доктором Хувзом, Тэндер Клауд и неоном, который немного пугал пегаса. Они о чем-то болтали, но заметили приближение Смотрителя.

Он приземлился рядом с ними и прервал беседу.

-Зен, там сканер заработал. Я не стал ничего трогать, поэтому проверь там все когда сможешь, — Сообщил Смотритель.

-Странно, — Ответил на сказанное Зен, — Я не подключал сканер, лишь привел в рабочее состояние. Мне даже интересно стало, что же там за информация всплыла. Пошли, проверим ее поскорее.

Зен, заинтересовавшийся случившимся, поскакал в Город восьми. Два его старых друга присоединились к нему. Смотритель предпочел использовать крылья для перемещения. Ему вообще было хорошо, ведь в таком месте было просторно, а именно это и нужно пегасу.

Зен уже очень скоро стоял посреди консольной и смотрел на одинокий огонек на консоли. Он нажал соответствующую кнопку. Активировался небольшой экранчик, на котором отобразилась вся полученная со сканера информация. Единорог-владелец машины времени изучил все данные и обратился к Смотрителю:

-Собери команду вместе у ворот города, если тебе не трудно.

-Сделаю, — Ответил Смотритель, направляясь к выходу, — Я постараюсь побыстрее.

Зен повел друзей за собой. Они направились к месту, обозначенному на сканере как «Аномальная зона». Этим местом был скалистый берег озера, бывшего раньше испытательным полигоном. Точка находилась прямо у края этого берега, дальше был лишь обрыв и каменный берег, до которого было метров четыреста. Падать бы пришлось долго, а приземление было бы довольно...неприятным.

Все пони собрались у этой самой точки без малейшего понятия о том, что же им делать дальше. Доктор Хувз вместе с остальными удивился этому событию, но у него это вызвало некое ликование. Сразу было видно. Как он привык к своим приключениям.

Проблемное место само собой пришло в движение. Совершенно неожиданно для всех, находящихся на берегу, раздался звук электрического треска. Затем приглушенны звук удара чего-то о что-то. В воздухе появился запах гари. Перед собравшимися пони материализовалось нечто, напоминающее огромный каменный блок. Доктор Хвуз достал звуковую отвертку и мигом просканировал это нечто, при этом стараясь держаться подальше от объекта.

-Это еще одна машина времени, — Заключил он.

-Что нам теперь делать? — Спросил у него Зен, — Это же не могут быть Мастера времени еще раз?

-Не думаю. Не в их стиле предпринимать еще одну попытку что-то сделать после неудачи.

-Тут ты прав, — Раздался чей-то голос, — Я скорее всего жив только благодаря этой их особенности.

-Кто ты такой? — Спросил Зен сам не понимая, к кому он обращается.

-Тебе не обязательно это знать. Я тут не из-за тебя.

-Тогда что ты тут делаешь? Тебя же Мастера времени наняли?

-Вздор! — Прокричал голос. Этот кто-то явно обиделся на слова Зена.

-Тогда что ты тут делаешь?

-Узнаешь. Вы все, ни шагу с места. Все орудия этой машины времени нацелены на вас. Так что без шуточек.

В каменном блоке образовался проход. Наружу вышел фиолетовый единорог, облаченный в броню, которую носили охранники на Галлипони, но сильно потрепанную и разукрашенную в иные цвета. Рядом с ним, окруженный в телекинетическое поле, парил лазерный карабин.

Единорог оценивающе поглядел на нас. Его взгляд остановился на Соник Вэйв. Он сделал несколько шагов вперед.

-Только посмотрите, — Произнес он, — Целая регенерация прошла с нашей последней встречи. Как поживаешь, дорогуша?

-Прости, ты это мне? — Спросила у него Соник Вэйв.

-Разве ты меня не узнаешь?

-Я без п...О, вот дьявол. Только не ты. Это дурной сон, — Соник Вэйв затрясла головой, будто это могло что-то изменить.

-Узнала наконец. А то я уже начал беспокоиться, что у тебя амнезия.

-Такого урода хрен забудешь, — Выпалила Соник Вэйв.

-Следи за словами! — Рявкнул на нее единорог, — Ты прекрасно знаешь причину моего появления здесь.

-Есть у меня мыслишка на уме. Ты случаем не ради мести сюда приперся?

-Я бы назвал это кармой.

-Странное у тебя понятие о ка...

Единорог не дал Соник Вэйв возможности оговорить. Он схватил ее и рывком подтащил ближе к себе. Мы бы спасли ее, но нам мешали те самые орудия, нацеленные на нас. Да и лазерный карабин негодяя был направлен дулом в нашу сторону.

Соник Вэйв не на шутку перепугалась. Она попыталась вырваться, но единорог держал крепко.

-Даже не надейся. Ты вряд ли останешься в живых, — Сказал ей единорог, — А вам я поведаю свою историю чтобы было яснее, — Это уже было адресовано нам.

-Ну валяй, — Сказал Хан, — Нам уже нечего терять.

-Началось все во время смуты на мое планете. Именно тогда ваша шайка начала орудовать. Собачились с армией Мастеров времени, думали, что ради общего блага, да? Так вот, я вместе с вашей подружкой участвовал в рейде на склад Мастеров времени, где хранилось некоторое оружие новейшей разработки, которое нам было нужно. Мы взяли оттуда все самое ценное и поспешили покинуть то место. Но почти у самого выхода нас зажала армия. Она сбежала как чертова крыса оставив меня там одного.

-Ты этого заслужил, — Перебила его Соник Вэйв, — Незадолго до этого ты взорвал постройку, внутри которой находились мирные жители. Погибло десятка три гражданских! Дурья ты голова, это и была карма.

-Молчать! — Гаркнул на нее Единорог и продолжил, — Меня взяли под стражу. Дальше был суд. Я думал, что это конец мой, но вместо казни я был определен в Бету-32, самое поганое из виданных мною мест. Время шло медленно. Я пробыл там много лет. Но однажды начался бунт. Подробностей не знаю, но это было связано с охраной, которая внезапно оставила посты. Заключенные сумели вырваться из камер и перебили всех. Я забрал комплект брони охраны Беты-32 и успел завладеть одной из немногих военных моделей МВО. И отправился вершить правосудие. У меня в Бете-32 было много времени на обдумывание различных способов наказать тебя. Но ты потратила многие годы моей жизни и почти все регенерации, которые у меня все же отобрали по решению суда. У меня осталось всего две. И гнев мой рос на протяжении этих лет.

Заключенный 20 продолжал свою речь о том, какой он бедный пони. Вся команда следила за происходящим, но Смотритель почувствовал, что во всей этой ситуации что-то совершено неправильно. Это было ощущение, будто события должны произойти не так, как происходят сейчас. Будто Это уже происходило и последствия были ужасны, но вселенная дала им второй шанс.

-И направить этот свой гнев в правильное русло ты не додумался? Я ж говорила, мозгов не хватило.

-Этих мозгов было достаточно чтобы разработать более двух тысяч способов убить тебя. Но они все оказались сложны и не могли бы дать мне тех ощущений, которые мне нужны.

Единорог достал из бокового отсека брони нож, блестящий при свете солнца. Одного взгляда не лезвие хватило всем присутствующим чтобы понять, что он был достаточно заточен и готов к использованию.

Владелец ножа расплылся в злобной улыбке, картину дополнили шрамы на его морде делали единорога страшнее раза в три. Он же об этом не сильно задумывался.

-Я долго этого ждал. Теперь меня никто не...

Смотритель не собирался сидеть на месте. Он не собирался наблюдать за смертью старой подруги. Пегас взмыл в воздух и спикировал на Заключенного 20. Пегас вырвал у него нож и перерезал единорогу горло, отбросив затем окровавленный клинок в сторону.

Заключенный 20 начал захлебываться собственной кровью. Он прохрипел что-то невнятное и отшатнулся к самому краю обрыва, чего сам не заметил.

Вокруг него уже образовалось сияние. Заключенный 20 за минуту превратился в яркое излучающее энергию пятно света. Она регенерировал в новое тело. Но он стоял на самом краю обрыва и не сумел сохранить равновесие. Не завершивший регенерацию, он свалился вниз. Смотритель успел увидеть падающее пятно света. Затем раздался глухой удар.

Все находящиеся там пони поспешили к краю обрыва чтобы поглядеть, как там Заключенный 20. Они увидели труп, прекративший излучать энергию.

-Что ты наделал? — Прошипел Зен, глядя в глаза Смотрителю, — Ты убил его.

-Я не... — Смотритель отшатнулся от Зена, находящегося на грани срыва, — Я не знаю. Я почувствовал, что это должно случиться именно так.

-Что ты несешь? — Спросил Хан.

-Это правда. Будто я уже это делал. Будто вселенная подсказала.

-Мы разберемся с этим позже, — Сказал заметно помрачневший Зен и направился прочь с обрыва. Команда медленно покинула место событий, уведя находящуюся в плохом состоянии Соник Вэйв в город. И только Смотритель остался один посреди пустынного берега, смотрящий в никуда.

Глава 10 или Лучший дядюшка на свете

Глава 10 или Лучший дядюшка на свете)

От меня(автора) лично:

Каждый(или почти каждый) хоть раз задумывался над тем, откуда его семья произошла, кем были его предки и т.п. И в процессе изучения данных вопросов можно узнать про свою семью много интересного и порой неожиданного. Со мной такое было. Именно это повлияло на сюжет десятой главы.

---

Солнце давно уже зашло за горизонт. Вечер опустился на город. Зажглись фонари. Пони все еще спешили по своим делам, носясь туда-сюда под их освещением. В окнах многоэтажных домов горел свет. Где-то неподалеку раздавался детский смех. Это местные жеребята весь день играют на своей площадке.

Робин могла подолгу любоваться видом своего города из окна дома, находившегося в самом его центре. В данный момент она этим и занималась. Малинового цвета земная пони часто по вечерам сидела в своем рабочем кабинете и любовалась видами из окна. Она любила свой город, как и положено мэру, достойному своей должности.

Рабочий стол был занят компьютером, в котором хранилась добрая половина работы Робин — графики событий, доклады заместителей, планы ближайших мероприятий и всякая подобная документация второстепенной важности. Места на столе хватало только на небольшую лампу, в которой были применены светящиеся магические кристаллы, выращенные искусственным путем.

«Как же мне не хочется сейчас возиться с этими документами», — подумала Робин, глядя в монитор компьютера. Поразмыслив немного, малиновая кобылка решила покинуть кабинет, оставив работу до утра следующего дня. Она не видела в этом ничего плохого, ведь вся бумажная волокита была разобрана или свалена на заместителей, а документы второстепенной важности не были так важны.

Робин вышла в гостиную. Помещение было не особо просторным, но довольно уютным. Под потолком висела старинная люстра, прекрасно вписывающаяся в общий интерьер. У стен стояли книжные шкафы и тумбочки с цветочными горшками. Пол устилал красивый красный ковер. Широкое окно размером в пол стены выходило в сторону главной площади города, посреди которой стоял огромный монумент, с четырех сторон освещаемый небольшими прожекторами.

Робин села за стол, стоявший посреди гостиной. На столе был установлен очень-очень старый терминал, оставшийся еще с тех пор, когда небо было закрыто облачным занавесом, о котором рассказывали те старики, которых еще не забрала «старуха с косой».

Владелица дома ввела пароль — «невозможное» — и вошла в систему. На терминале все еще хранились старинные файлы, созданные десятилетия тому назад. Некоторая их часть была повреждена и восстановлению не подлежала, но большая часть записей уцелела. Для малиновой пони чтение записей было своеобразным развлечением. Она и представить не могла, что наткнется на всю эту информацию, когда притащила старый пыльный терминал к себе в дом.

Робин открыла ту запись, на которой остановилась в последний раз и продолжила читать.

Запись от 15.07.288:

Он снова появился в селении. Его появления не такие частые, но зато обязательно что-то происходит. В большинстве случаев что-то хорошее. Но не на этот раз. Случился пожар. Никто не пострадал, но мастерская полностью разорена. Спасибо, Зен! Вбил себе в голову идею, что его долг — помочь нам создать автоповозку, работающую от мини ядерного реактора и оснащенную простеньким ИИ. Как сам виновник утверждает, у него почти вышло, но наши рабочие обладают интеллектом, сравнимым с интеллектом простейших организмов. И что именно из-за них мини ядерный реактор взорвался, разнеся все вокруг и заодно устроив пожар.

Хот Страйк собрал своих парней и они уже почти разобрали то, что осталось от здания. Зен же посидел тут еще немного, почесал затылок и незаметно смылся на своей МОТТА. Ничего, он скоро вернется.

«Что же это все таки за Зен такой»? — подумала Робин, — «О нем говорят все старики. Жеребятам на ночь рассказывают сказки про некоего Зена. Да даже моя мать рассказывала мне истории про него. Он какой-то полубог, как Литлпип»?

Запись от 03.04.293:

Я очень давно не вспоминала про этот терминал. Он стоял в кладовке моего с Неоном дома и пылился, запрятанный за ящиками и коробками. Но недавно случилось кое-что, заставившее меня достать этот терминал.

Появился Зен. Он изменился. Во всех смыслах. Он выглядел немного иначе. Более грубый голос, более грозный вид. У него поменялась прическа и появилась бородка, которая, должна признать, идет ему. А еще он уменьшился в росте. Как сам Зен сказал, ему пришлось регенерировать в новое тело из-за несчастного случая. Но зная его могу сказать, что он скорее всего поскользнулся в каком-нибудь туалете и ударился головой об унитаз.

Он предложил нам с Неоном отправиться вместе с ним куда-то далеко, в страну, называемую Галлипони. Мы отказались, так как в городе дела шли в гору и требовали нашего присутствия. Мы строим первые дома из каменных блоков и железобетона, полученных из шахт Слайсера. Это чудо, ведь множество пони наконец может переехать из жалких лачуг в нормальные дома. А наш небольшой научный коллектив планирует в скором времени открыть небольшую ГЭС, что обеспечит Город Восьми и ближайшие районы энергией. Пустыня покрылась зеленью и некоторые участки уже отведены ля развития на них земледелия. Мы наконец процветаем. И без Зена ничего бы этого не произошло.

Робин отвлеклась от чтения. А, она много раз слышала про Зена, когда-то проходившего по этим землям и ставшего одним из основателей Города Восьми вместе с Тэндер Клауд(руководителем первой научно-исследовательской группы и министром образования), Неоном(первым президентом Союза Объединившихся Поселений), Хот Страйком(министром обороны, первым начальником охраны и первым мэром Сторожевого) и Слайсером(самым уважаемым мутантом и по сей день и мэром Майненвилля, а так же основателем майненвилльской шахты).

Но Зен как-то не вписывался в общую картину. Какой-то пони, просто проходящий мимо. И вдруг стал одним из основателей столицы Южной Республики? Глупость. Ни один жеребенок уже не верит в эти сказки. И странно, что сама Тэндер Клауд верила в это. В последние годы жизни она любила собирать молодняк у границы города и рассказывать различные истории из жизни. Но про Зена она рассказывала чаще всего. Робин всегда приходила послушать эти рассказы и всегда удивлялась, когда слушала этот бред.

Запись от 27.06.303:

Он вернулся. Его не было десять лет и мы просто-напросто забыли о нем. И снова с новым лицом. Он совершенно изменился. Теперь это стройный кислотно-зеленый единорог с ярко-синими глазами, которые будто прямо в душу смотрят. Я увидела его и потеряла сознание. Мне просто подумалось, что это галлюцинация. Но нет, он действительно вернулся. Мне снова пришлось доставать этот древний терминал. Зен появился вместе со своей новой командой — Новыми Хранителями. Они вместе вляпались в какую-то заварушку. МОТТА сломалась и я вместе с Неоном приютила их в местной гостинице.

Почти сразу после Зена тут появился Повелитель. Он должен был быть мертвым уже больше века, но оказался цел и невредим и даже нашел время позлорадствовать. За ним явились какие-то пони в странных костюмах. Произошла небольшая битва. Мы помогли Зену прогнать их с нашей земли. Но к несчастью Повелитель тоже смылся. Нам удалось поймать одного из незваных гостей, которого Неон отправил на допрос. Печально, но до сих пор приходится прибегать к таким методам. Зен же при поддержке своих новых друзей и нас начал ремонт МОТТА.

Я все еще не могу поверить, что тот жеребец, на которого я смотрю — это Зен, который совсем недавно выглядел как жеребенок, только получивший метку. Наверняка все местные леди сходят по нему с ума. Мысли нехорошие, но это так. Я стараюсь выделять время и ресурсы чтобы помочь ему в работе и у нас что-то уже начинает получатся. Совсем недавно Зен уже завершил починку одной из периферийных систем. Предстоит много сделать.

Вот во что точно не поверила бы никогда Робин, так это в то, что у этого Зена еще и машина времени была. Такой бред может выдумать только маленький жеребенок или пони с задержкой в развитии. Или же истинный мечтатель.

Записей в терминале было достаточно на целую книгу, а то и на дилогию. Читать их можно было часами. Вечер уже сменился ночью, снаружи стало еще темнее, улицы освещались фонарями. Робин выглянула в окно — ни души.

«Уже поздно», — подумала она, — «Все спят. А я? А я не сплю...Сижу тут...пойду тоже спать».

---

День обещал быть солнечным. С первыми лучами солнца Робин пробудилась ото сна. Ее ждала работа. Она не успела разобраться с документами, все еще лежавшими на рабочем столе, а откладывать это дело еще на день было бы проявлением безответственности.

Мэрия стояла на ушах. Совсем скоро должно было состояться важное событие — шестьдесят пять лет Городу Восьми. Организация шла полным ходом. Пони носились туда-сюда, некоторые были настолько заняты, что не спали уже по нескольку дней.

Робин всю первую половину дня провела в своем личном кабинете в разборках с организаторами праздника. Вокруг нее все утро крутился небольшого роста темно-синий жеребец с хитрым взглядом. Он был назначен руководителем проекта и должен был следить за всем. Сначала у него были проблемы с подготовкой главной площади, затем несостыковки в каких-то отчетах, то еще что-то. Совсем скоро Робин уже не могла терпеть его и послала прочь, чтобы он доставал одного из ее заместителей.

Такая суматоха происходила уже несколько дней подряд и так почти перед каждым праздником. Пони со слабыми нервами может не выдержать нагрузки и получить нервный срыв. Но Робин держалась.

После полудня мэр решила взять перерыв и сходить в Архив имени Тэндер Клауд — самую большую библиотеку Южной Республики. Располагалось это место в центре города и парадный вход Архива выходил прямо на площадь. Благодаря Тэндер Клауд, в честь которой это место было названо, Архив хранил самые невероятные знания — в хранилищах содержались древние свитки, книги возрастом более тысячи лет, а то и старее, различные манускрипты, часть которых была доставлена из-за границ и прочая древняя литература.

Робин шла к зданию Архива преисполненная надежды разузнать там что-нибудь про Зена. После прочтения записей из того старого терминала она всерьез заинтересовалась этой загадочной личностью. В первую очередь Робин подумала, что в Архиве должна быть информация про Зена. Может быть он засветился среди списков первых жителей или на старых фотографиях.

Робин вошла через парадный вход. В холле было достаточно темно. Под потолком болтались огромные люстры, но их света не хватало. Потолок находился высоко, на высоте десяти-двенадцати метров. Часть помещения пустовала, другая же часть была занята книжными шкафами.

Если снаружи здание выглядело богато, все такое из себя красочное, с отделкой, с колоннами, то внутри все это богатство «испарилось». Стены были покрашены в коричневый цвет, паркетное покрытие выглядело неярко, доски поскрипывали, если по ним кто-то шел.

Робин вздрогнула и резко обернулась когда до нее кто-то дотронулся. Этим кем-то оказалась смотрительница Архива — бледно-зеленая пегаска в преклонном возрасте.

-Вам подсказать что-нибудь? — Спросила смотрительница. Робин непонимающе посмотрела на нее. Но ее сознание быстро прояснилось.

-А...да. Я надеялась найти тут информацию по одному пони, — Ответила Робин.

Смотрительница не ожидала такого ответа. Ее будто зарядило энергией, а в старых глазах загорелся огонек.

-Только назовите имя, мисс. Старушка Хобс найдет для вас любого.

-Я ищу информацию по Зену.

Огонек в глазах смотрительницы Хобс поугас.

-Оу. Я последние несколько лет провела в этом здании и за все прошедшее время ко мне пару раз заглядывали матери с жеребятами. Они тоже искали информацию по Зену. Сказки, если точнее. Вы тоже за этим пришли?

-Нет, что вы. Я ищу подробную информацию. Кто такой, кем был, где жил и тому подобное, — Объяснила Робин.

-Да? Тогда мне придется вас огорчить, такой информации нигде нет. Если только в личных записях самой Тэндер Клауд, но эта информация никому не доступна.

-Так он действительно вымышленный персонаж? — Спросила Робин.

-Это так все считают. На самом деле он действительно существовал, — Пояснила смотрительница Хобс, — Я даже могу сказать. Что их было трое. Трое разных пони носили это имя. Я жила в этом городе с самого его основания. Тогда вместе с Тэндер Клауд и Неоном ходил некий золотистый единорог в форме Стойла. Он помогал довольно неплохими советами по устройству жизни. Затем его сменил похожего цвета единорог. Он пару раз навестил тех же Тэндер Клауд и Неона. Последним из этой тройки был довольно симпатичный зеленогривый единорог, продолжительное время гостивший у нас. И он так же общался с главами городского совета.

-Так он был реален?

-Да, можно и так сказать. Сама Тэндер Клауд утверждала, что без него ни города, ни Южной Республики не существовало бы. Именно поэтому она попросила поставить ему небольшой памятник на главной площади. Этот памятник давно уже убран куда подальше. А сам Зен был довольно подозрительной личностью. Никогда подолгу не находился на виду, появлялся и пропадал внезапно. Ни с кем особо не общался. Я лишь пару раз видела его собственными глазами.

-И нет никаких связей с ним? Никаких способов связаться?

-Нет. Неон и Тэндер Клауд лишь раз предприняли попытку установить с ним контакт.

-И как?

-Вы знаете пегасью базу в горах южнее города? — Спросила смотрительница.

-Да.

-Раньше это была гора. И прямо на горе было выбито «Зен». Он появился...спустя несколько лет после этого.

-Шутите?

-Нет, это чистая правда. И больше я ничего сказать не могу. А что до детских сказок и слухов, то не стоит им особо доверять. Как я и говорила ранее, точная информация есть лишь в личных записях Тэндер Клауд. А записи эти находятся в ее личном терминале.

-Этот терминал стоит в меня дома, — Сказала Робин.

-Быть не может, — Возразила смотрительница, — Терминал по наследству перешел к ее дочери.

-Это я.

Смотрительница прищурилась и получше разглядела Робин.

-О, прошу прощения, госпожа мэр, — Начала извиняться смотрительница, — Возраст не пощадил мое зрение. Извините, что сразу вас не узнала.

-Да ничего страшного. Терминал стоит у меня дома. Только часть файлов в нем повреждена. У вас в Архиве нет никого, кто мог бы попробовать восстановить их? У вас же вроде ведают всеми книжными делами.

-Да, у нас есть небольшой отдел, занимающийся этим.

-Тогда я могла бы скопировать данные и принести вам ля восстановления. Я получу полный доступ ко всей информации, а вы получите копии данных для архива. Идет?

-Это было бы великолепно, — Призналась смотрительница, — Я мигом сообщу ваше предложение в нужный отдел и подготовлю все к вашему визиту. Когда вы сможете вернуться с копиями файлов?

-Завтра примерно в это же время. А сейчас мне пора идти. До встречи.

Робин попрощалась со смотрительницей Хобс и направилась к выходу из здания Архива. В список важных дел добавился еще один пункт. Наконец у нее появился шанс восстановить испорченные данные и узнать некоторые секреты матери. Но сперва работа и еще несколько часов нервотрепки.

---

Рабочий день подошел к концу. Робин вернулась домой измотанная. Ее рабочий день был похож на какую-то карусель. Когда она вернулась в мэрию ей вручили отчет по состоянию городского бюджета и обнаружилось, что куда-то пропала добрая четверть битов(эта валюта вернулась, сменив бутылочные крышки). Разобраться с этим надо было как можно скорее, поэтому мэру пришлось оставить все другие дела и заняться этой проблемой. Найти виновника происшествия удалось, но это уже другая история.

Сил осталось мало, хотелось спать. Если бы не одно незаконченное дело, то Робин бы заснула прямо на полу у входной двери. Но надо было решить проблему с терминалом.

Мэр вошла в гостиную, подошла к терминалу сзади и сняла с него панель. Еще в школе у нее был предмет «Информационные технологии». Там жеребят учили работать со старой техникой, в том числе разбираться в устройстве терминалов. Но глянув на внутренности этого терминала Робин ничего не поняла. Вроде бы все детали были на своих местах, но один элемент не вписывался в общую картину. Небольшая коробочка с двумя кнопками — желтой и красной, и кучей проводов, уходящих вглубь терминала.

Робин немного замешкалась, но любопытство взяло верх. Она нажала желтую кнопку. Ничего не произошло. Только тихо играющая в радиоприемнике музыка сменилась белым шумом. Мэр сразу поняла, что дело в терминале. Она нажала красную кнопку, но ничего не произошло. Шум не исчез. «Возможно сломалось», — подумала Робин.

Она все же скопировала с терминала всю информацию и выключила его. Это так же не смогло заставить радио умолкнуть, поэтому и оно было выключено. А уставшая Робин отправилась в спальню.

---

-Вы точно не знаете, что это? — Еще раз спросила Робин у техника, которого вызвала разобраться с терминалом и помехами, которые он создавал.

Техник — небольшого роста пегас в рабочем костюме — почесал лоб и бросил взгляд на терминал.

-Не думаю, — Ответил он, — Эта штука внутри вашего терминала генерирует какой-то сигнал. Вроде бы обычный радиосигнал, но какой-то странный. Я таких раньше не видел. Нет, я без понятия. Вы бы лучше к яйцеголовым отнесли вашу бандурину. Они уж точно поймут.

-Нет уж, эта вещь никуда отсюда не денется, — Возразила Робин, — Ладно, спасибо хоть за попытку разобраться в этом, — Мэр отсчитала несколько монет и передала технику, — Вот плата.

-Премного благодарен, — Ответил тот, убирая полученные деньги в карман костюма.

Техник собрал свои вещи и покинул жилье Робин. А владелица дома посмотрела на старый терминал, все еще занимавший стол в гостиной.

«Что же ты за штука такая? И откуда ты у моей матери появилась»?

---

Дни пролетали быстро. По крайней мере для Робин. Она большую часть времени посвящала работе и не замечала, как идет время. Так же, как не замечала терминал, внутри которого все это время было активировано странное устройство.

Спустя четыре дня мэр вернулась домой поздно вечером, как обычно. Она почти всегда возвращалась домой в позднее время, в этом не было ничего необычного. Скинув куртку на тумбочку в небольшой прихожей, Робин прошла в гостиную своего дома и даже не обратила на стоящий на столе терминал внимания. У нее в голове уже второй раз появилась мысль просто выкинуть ненужную вещь.

Кобылка прошла в свой кабинет и достала из шкафа ящик со старыми документами. Она поставила его на стол и принялась перебирать бумаги. Недавно у нее возникли проблемы с одним предприятием, а потому ей надо было перебрать все отчеты об их работе чтобы найти корень проблемы.

Мэр нашла какой-то заляпанный листок и прочла его содержимое. Это был один из тех документов, что были нужны и она отложила его в сторону. Затем еще один...

---

Ящик с шумом грохнулся на пол. Бумаги разлетелись по кабинету. Робин проснулась и вскочила с места. Она поглядела на устроенный беспорядок и устало вздохнула.

«Уснула. В собственном доме. Даже не в спальне», — подумала она.

Робин принялась собирать бумаги с пола и складывать на стол. В конце-концов вышла большая стопка мятых старых документов, лежащая рядом с другими такими же. Непосвященный бы запутался среди бумаг, но Робин могла рассказать о каждом лежащем на столе документе в подробностях.

Малиновая пони посмотрела на небольшие часы, висящие на стене. 02:13. Поздновато. Мэр вышла из кабинета и направилась в спальню. Пройдя гостиную она узнала, что забыла выключить в ней свет и он все это время горел.

Робин окинула взглядом гостиную. Хороший ремонт. Дорогая мебель. Достаточно места для десяти пони. И не одного гостя за годы.

«Этому дому не хватает жильцов», — подумала Робин. И была права. Со своей работой и изучением тайн матери она совершенно забыла о личной жизни. Но такие ела быстро не решаются.

Робин выключила свет во всем доме и направилась прямиком в спальню. Мэр забралась в свою кровать. Сон пришел быстро.

---

В ночном Городе Восьми воцарилась тишина. Ночью лишь патрули ГО(городской охраны) бродили под светом фонарей, обходя улицы города. Жители спали. Ни в одном доме не горел свет. А из звуков было лишь гудение фонарных ламп.

Робин спала и видела уже десятый сон. Но постепенно дрёма спала. Малиновая пони нехотя поднялась и встала с постели. Она прислушалась к окружающей тишине пытаясь понять причину своего внезапного пробуждения. В ее комнате вроде бы ничего не изменилось. Шкаф с одеждой все так же стоял напротив кровати, из окна в спальню проникал свет фонарей с улицы. И тишина...

Что-то нарушило тишину. Какой-то слабый шелест, доносившийся из соседней комнаты. Робин осторожно подошла к выходу и приоткрыла дверь. Через небольшую щель можно было увидеть освещенную светом фонарей часть гостиной. Там никого не было. Робин выглянула и лишь убедилась в этом. Мэр вышла в гостиную. И только тогда заметила лежащий на столе раскрытый журнал. Его страницы колыхались, будто бы их трепал ветер.

Мэр проверила окно — закрыто. Откуда тогда внутри ее дома мог быть ветер?

Страницы журнала начали колыхаться сильнее и затем его вовсе смело со стола. Журнал унесло в другую часть комнату. И внезапно все вокруг ожило. Книги попадали с полок и разлетелись по комнате. Один из стульев упал на бок. Шторы на окнах заколыхались.

Робин была шокирована. Она стояла посреди гостиной и просто глазела на происходившее. Она уловила слабый звук, доносившийся одновременно отовсюду. Звук, немного напоминавший звук от пилы, распиливающей железную балку.

В фонарном свете появилось нечто непонятное. Прямо посреди гостиной образовалось цилиндрическое нечто с лампочкой наверху.

Мэр так и не сдвинулась с места, все продолжая глазеть на происходящее. Но к ней быстро вернулась возможность двигаться. Робин медленно направилась к объекту, занимавшему теперь часть помещения.

Раздалось шипение. Цилиндрическое нечто выпустило две струи пара. Часть объекта впала вовнутрь и отворилась, прямо как дверь. Это наверняка и была дверь. В глаза Робин ударил яркий свет, отчего ей пришлось прищуриться чтобы не ослепнуть.

Мэр увидела, что из объекта выходит кто-то, имеющий силуэт обычного единорога. Он подошел ближе. Свет сразу же пропал — «дверь» объекта закрылась. Сознание начало мутнеть. Робин хотела что-то произнести, но не сумела. В глазах потемнело.

---

Солнце ударило в глаза. Робин рывком встала с кровати и завертела головой по сторонам. Она ясно помнила, что посреди ночи стаяла в гостиной и видела странную штуку, появившуюся из воздуха. И чей-то силуэт. Или это был такой странный сон?

Робин одела свою кофту, почему-то лежащую на тумбочке, заправила постель и вышла из спальни. Мурашки устроили марафон на ее спине когда она увидела заумное механическое устройство цилиндрической формы, занимавшее часть гостиной.

«Так это был не сон»? — подумала она, — «Тогда кто вышел из этой штуки»?

-Эй! Привет! — Раздалось из кухни.

Робин оглянулась и увидела того, чей силуэт видела ночью. Мэр попятилась назад и уперлась в тумбу. Она схватила с нее первый попавшийся предмет, коим оказался старый подсвечник.

-Не подходи ближе! — Прокричала Робин, выставив подсвечник перед собой как оружие.

-Оу. Я не собираюсь грабить-бить-убивать-или-что-ты-там-подумала тебя, — Отчеканил гость, не спеша подходя ближе к Робин. Незнакомцем был единорог с кислотно-зеленой шкурой и темно-зеленой гривой.

Робин была готова избить незнакомца подсвечником, но ей действительно не казалось, что он какой-нибудь грабитель или маньяк.

-К-кто ты такой? — Спросила Робин.

-Меня зовут Зен, — Ответил он спокойным голосом.

Робин уронила подсвечник. И одновременно с ним челюсть.

---

Стол был накрыт. На нем стояли две чашки и чайник. Робин налила себе чашку травного чая и сделал пару глотков. Чай помогал ей успокоиться когда нервы начинали сдавать. Либо чай, либо успокоительное, а первое было не так вредно.

Зен сидел на стуле с противоположной стороны стола. К своему чаю он не притронулся. Видимо не хотел. Он разглядывал Робин, всматривался как в интересную книгу.

-Так ты действительно дочь Тэндер Клауд и Неона? — Спросил наконец Зен.

-Да, — Ответила Робин.

-И ты не пегас, — Констатировал Зен.

-Увы. Не повезло мне, хотя вероятность того, что я была бы единорогом или пегасом составляла больше семидесяти процентов.

-Да. И у тебя нет никаких...особенностей?

-О чем ты?

-Неон мутант. Он может заставлять свое тело излучать свет.

-А, это. Он еще до моего рождения искоренил в себе заразу, которая делала его мутантом.

-Ясно. И где он сейчас? Я был бы рад встретиться.

-Никто и не запрещает. Ты найдешь его на главной площади. Там же найдешь и мою мать. Я навещаю их каждый год и сажаю цветы на их могилы.

-Оу. Прости, если я затронул больную тему...

-Ничего. Прошло уже достаточно времени. На самом деле я сейчас испытываю необычные ощущения. Все дети знают тебя. Ты герой немалого количества сказок и историй, которые передаются из уст в уста уже многие годы. Никто не задумывался о том, что ты можешь быть реален. А ты реален. Я прямо сейчас могу ткнуть тебя.

-Не надо тыкать меня. Скажи, Робин, как вы живете? Что происходит в округе? Опиши проблему чтобы я мог найти ее решение.

-У нас нет проблем. За исключением небольшой несостыковки в отчетах о работе одного из отделов мэрии, но это служебная проблема, с которой я сама справлюсь.

-Тогда зачем ты меня вызвала?

-Я? — Удивилась Робин, — Я не вызывала тебя.

-Откуда тогда сигнал? Его можно запустить только с терминала, который я собрал специально для Тэндер Клауд.

-И ты встроил в него тот передатчик?

-Да.

-Я случайно его активировала. И он сломался.

-Тогда все ясно.

Зен встал и направился в гостиную. Там он сел рядом с терминалом и вскрыл его. Затем достал из кармана своего плаща устройство, похожее на палку, и принялся возиться в начинке терминала. Пару раз раздался необычный свист. После этих нехитрых манипуляций Зен закрыл заднюю панель терминала и вернулся на свое место за столом на кухне.

-Я выключил передатчик и заодно починил его. Ты видимо не поняла его устройство. Для включения там надо нажать желтую кнопку, а красную для выключения.

-Как ты сделал это так быстро? Я несколько дней назад вызвала одного из самых дорогих мастеров. И он не смог починить эту штуку.

-Я сам сделал этот передатчик и подарил его твоей матери, — Объяснил Зен, после чего сделал задумчивое лицо. Он пристально смотрел на Робин в течении нескольких секунд. Мэр немного занервничала.

-Что-то не так? — Поинтересовалась она.

-Погоди, — Отмахнулся Зен, — твоя мать — это твоя мать. А ты ее дочь. А она раньше...И я там был...И ее слова...Так я твой дядя?!

Робин не удержалась от того чтобы засмеяться. Она упала на пол и начала хохотать. Зен же сидел на своем месте со смятением на лице. Робин вдоволь насмеялась и, когда успокоилась, направилась в гостиную.

-Ты только сейчас понял? А почему еще я по-твоему могла так странно вести себя все утро? — Спросила она, — Ты не представляешь, что сейчас творится у меня в голове.

-Погоди, но я же не создан для всех этих семейных штучек!

-О чем это ты?

-Ну всякие там дни рождения, новые годы и тому подобное. Вечерние посиделки там...

-Да брось ты, мифический персонаж. Я с тобой знакома всего несколько часов. У меня даже нет причин доверять тебе. Сам посуди, ко мне в дом совершенно неожиданно врывается незнакомец, доселе известный всем лишь как персонаж сказок, который еще и мой дядя. Не слишком правдоподобно, а?

-Да, я соглашусь, но не стоит относиться ко всему с таким подозрением. Ты ведь не в диких пустошах живешь, а в более цивилизованном мире. Не за то боролась Дарительница света, чтобы все вы сидели в одной лодке, которую каждый готов опрокинуть в любой момент лишь потому что не готов доверять окружающим.

-Ладно, стоп, — Остановила Робин Зена, — У меня такая работа, что всем подряд верить не стоит.

-А кем ты работаешь?

-Я мэр. Главная в Городе Восьми.

-Оу, пошла по стопам родителей?

-Да, можно и так сказать. На самом деле я никогда не надеялась стать мэром. Это само как-то вышло. Я работала в компании господина Слайса, была главным заместителем. И тут пришло оповещение о том, что моя мать умерла. Я поехала обратно сюда на похороны и была приглашена на заседание городского совета. Как оказалось, я была самым подходящим кандидатом на должность мэра наряду с еще парой предпринимателей. Но я еще была дочерью предыдущего мэра, что сыграло в мою пользу. Так меня и назначили на эту должность. Меня саму даже не спрашивали.

-Смешно вышло. Слайс? Это ли не Слайсер, который еще один из основателей города?

-Да. Это он. Он сменил имя на более короткое лет двадцать назад. Раз уж я рассказала тебе о себе, то будь добр, поведай мне о себе. Интересно послушать историю того, о ком слагают легенды.

-Мило, — Робин заметила, как Зен немного покраснел от смущения, — Мне и рассказывать особо нечего. Я путник, одаренный возможностью игнорировать временные и пространственные ограничения. Путешествую вместе со своими друзьями. Я давным-давно познакомился с твоими родителями. Мы путешествовали вместе, а затем основали этот город. Я подумать не мог, что в мое отсутствие вы тут целое государство построите. Я вынужден был совершить аварийную посадку в этом месте где-то лет сорок назад относительно данного момента. Вот, — Зен указал в сторону своей машины времени, — Почти починил ее. Уже можно совершать скачки во времени. Твой сигнал послужил стимулом совершить пробный полет. И он удался.

-И все? Просто странник с такими большими возможностями? Это довольно странно.

-Да, ты права. Но если подходить к этому вопросу с моей точки зрения, то странности есть у каждого. Просто у некоторых они более ярко выражены.

---

Робин стояла и смотрела в окно. Она любовалась главной площадью города, в это время обычно забитой до отказа. Где-то в углу устроился торговец, сидевший у палатки с товаром.

«И не боится же никого», — подумала Робин, глядя на торговца, — «Занимается нелегальной торговлей прямо под моими окнами».

Жизнь кипела. Совсем скоро должен был состояться праздник. Но голова мэра была занята другим. Уже скоро Зен вернется обратно, он сам так сказал. Робин вспомнила, как мать рассказывала ей истории о нем, когда она была еще маленьким жеребенком, не получившим еще кьютимарку. Робин нравились эти истории. Только когда она выросла, то перестала верить в них. И вдруг все забытые истории стали явью.

Детские фантазии выплыли на поверхность сознания Робин. Когда-то давно она мечтала о том, что Зен придет и они вместе отправятся навстречу приключениям. И вот наконец у нее есть шанс воплотить детские фантазии в жизнь.

---

Машина времени до сих пор стояла посреди гостиной. Она не мешала, но внешний вид ее совершенно не вписывался в интерьер и немного раздражал. Зен несколько раз последние пару часов бегал в нее и возвращался обратно, каждый раз левитируя с собой новых металлический хлам.

На расспросы Робин о его мотивах он толком ничего не отвечал. Но когда он закончил, результат удивил владелицу дома. Из окна ее кухни теперь торчала самодельная антенна, которая подключалась к старому терминалу Тэндер Клауд, стоявшему теперь на кухонном столе. Зен коротко объяснил Робин назначение данного механизма — наблюдение за всем городом и возможность получить удаленный доступ ко многим техническим устройствам в радиусе нескольких километров. Как он сказал, это был небольшой подарок, своего рода компенсация за внезапный и шокирующий визит.

Но настало время прощаться. Робин вышла в гостиную как раз когда Зен уже направлялся к своей машине времени. Она подошла попрощаться.

-Мне пора отчаливать, — Сказал Зен, увидев Робин.

-Да, я понимаю, — Ответила она, — А ты не... — Вдруг внутри Робин что-то переключилось. Она забыла, что хотела сказать Зену и вместо этого спросила:

-А ты мог бы взять меня с собой? Хотя бы на раз?

-Я... — Зен не ожидал такого поворота событий. Он затих на несколько мгновений, обдумывая просьбу Робин.

-Нет, — Ответил он спустя некоторое время.

-Но почему?

-Потому что я обычно попадаю в различные ситуации. И эти ситуации чаще всего бывают немного опасны.

-Но я могу постоять за себя! — Возразила Робин.

-Я верю тебе. Просто пойми, я ведь твой дядя! Я отвечаю за тебя. Если с тобой случится что-нибудь во время наших путешествий я буду виноват в этом. К тому же мне придется как-то смотреть в глаза твоей матери. А с таким грузом вины я не смогу. Прости, но тебе будет безопаснее тут, дома.

-Но я же не маленький ребенок! Я вполне могу защититься! Просто пойми, я всю жизнь слышала истории о чудо-Зене и его приключениях. И тут мне выпал шанс поучаствовать в одной из таких историй! Это же...

-Знаю, — Перебил ее Зен, — Но я не изменю решения.

Зен одним махом преодолел оставшееся расстояние до машины времени и запрыгнул в нее. Робин не успела сообразить что происходит, как раздался приглушенный звук, а лампочка сверху машины времени замигала. А это означает, что времени на раздумья нет.

«Ну уж нет, ты от меня просто так не отделаешься»! С этой мыслью Робин ухватилась за непонятные трубки, торчащие из корпуса машины времени и прислонилась к ней поближе. Мир вокруг малиновой пони поплыл. Ей показалось, что вокруг все переливается различными цветами. Ощущения были...странные.

Сознание прояснилось спустя пару минут, растянувшихся для Робин до бесконечности. Она отцепилась от машины времени и упала на землю. На землю? Робин вскочила и начала вертеть головой из стороны в сторону, пытаясь понять происходящее. Она больше не находилась у себя дома. Теперь мэр стояла посреди большого незасеянного поля. Чувства подсказывали, что вокруг творится что-то неладное.

Вдалеке виднелись очертания многоэтажных домов и небоскребов. Мэйнхэттен. Это точно был он. Точнее, это были его руины. Повсюду небо окрасилось в зеленые оттенки. оно было затянуто густыми тучами. И его освещал огонь множества бомб, достигших своих целей.

-Это же... — Поняла Робин.

-Конец Великой войны! — Воскликнул Зен, — Как меня угораздило оказаться тут! Нет! Не хочу видеть! — Зен схватил Робин за воротник ее кофты и рванул на себя, затаскивая внутрь машины времени. Робин чуть не задохнулась когда воротник впился в ее горло, — Живо залезай!

Робин упала на стальной пол и начала хватать ртом воздух. Дыхание восстановилось быстро. Малиновая пони поднялась на все ноги только чтобы снова упасть. Она стояла посреди просторного помещения. В центре стояла консоль, из которой вверх шла большая центральная колонна, сияющая синим и излучающая мягкий свет. Стены, сделанные из металла, были украшены непонятными круглыми впадинами, а вокруг них стояли книжные шкафы, доверху набитые разнообразным чтивом. Вокруг консоли располагались кресла — десять штук — отделанные неизвестным Робин мягким материалом.

-Извини, я тебя резко дернул, — Сказал Зен, стоявший у консоли, — Дыхание в норме?

-Ага, — Ответила Робин, — Что это было?

-Конец Великой войны.

-Знаю. Я это поняла. Что с тобой было?

-А? Я не хочу об этом говорить. Ты бы все равно не поняла. Хотя теперь понятно, почему я оказался тут. Ты ведь схватилась за М.О.Т.Т.А?

-Да, — Ответила Робин, сделав виноватый взгляд.

-Ой, только не надо мне тут невинных мордочек. Я отправлю тебя обратно в твой дом и вернусь к себе.

-Но почему ты не возьмешь меня с собой?! Хотя бы одно приключение. Ну пожалуйста! — Робин уже начала разыгрывать сценку, подумав даже упасть Зену в ноги, но это показалось ей лишним.

-Нет, — Снова ответил Зен. Сценка не подействовала.

Путешественник во времени уже настроил координатную систему и повернул большой рычаг на одной из панелей. Центральная колонна ожила. Перемещение во времени началось.

---

Робин уселась в одно из свободных кресел и уставилась на консоль, с которой работал Зен. Он возился с рычагами, переключателями и контроллерами, находящимися на всех шести панелях. Она сам пару раз бросал взгляд на Робин. Взгляд его был...укоряющим? Будто она провинилась в чем-то серьезном. Ей даже самой не по себе стало.

-Почему ты так глядишь на меня? — Спросила Робин, нарушив тишину.

-А? Да нет, ничего такого. Просто не понимаю, почему ты так рвалась отправиться со мной. До тебя я предлагал другим отправиться о мной, но все это предложение отвергали.

-Ну, это их проблема.

-Но я все равно отправлю тебя обратно домой. Я все еще убежден, что так будет лучше.

Робин пришлось смириться с непрошибаемостью собственного дяди. Зен закончил возню с консолью и направился к выходу. Он будто знал, что они уже прибыли...хотя, наверняка знал.

Робин подняла свой круп и поплелась за Зеном.

---

М.О.Т.Т.А материализовалась посреди густых зарослей. Дверь машины времени отворилась. Зен выглянул наружу и чуть не угодил прямо в кустарник, покрытый мелкими, но острыми колючками.

-Дьявол! — Эхо выкрика разнеслось по округе.

Уже спустя несколько минут кусты, мешавшие путнику пройти, были выломаны. Зен вышел на дорогу, отряхивая свой плащ от мелких сучков. Робин вышла сразу за ним. Она огляделась. Это был ее город, ее дом. Время близилось к закату. В эти часы улицы обычно забиты пони, но сейчас все обстояло совершенно иначе. Вокруг не было ни души.

-Зен, где мы?

-Мы у тебя дома. Я постарался приблизить погрешность при перемещении во времени к минимуму. Мы может на тридцать секунд позже, а может на две минуты.

-А год?

-Ты чего? Мы в том же дне. Ты всего пару минут назад схватилась за М.О.Т.Т.А и переместилась во времени на триста лет.

-Тогда почему тут никого? Мы неподалеку от главной площади.

-Знаешь, ты попала в яблочко. Как-то тут тихо для одного из самых крупных городов в Новой Эквестрии. У вас на сегодня не запланировано никаких праздников?

-Нет. День города только через два дня.

-Ясно. А...

Зена прервал сильный взрыв, раздавшийся в другой части города. В небо поднялся столб дыма, а земля задрожала. Вдали обрушилось довольно крупное здание. Робин и Зен молча наблюдали за творившимся.

Послышались приглушенные вопли и возгласы. Значит, пони никуда не делись, просто собрались зачем-то в одной части города.

-Пошли! — Позвал Зен завороженную Робин. Она пришла в себя и поскакала за ним.

Недолго путникам пришлось плутать между высотными зданиями и жилыми домами, ища источник криков. Все(или большинство) жители города собрались на главной площади. Их взоры приковал к себе кто-то, стоящий на крыше мэрии. Он что-то говорил, но издалека разобрать было трудновато.

Зен схватил Робин и потащил через толпу. Они расталкивали зевак и пробирались ближе к вещавшему с крыши мэрии. Кто-то выкрикнул обидное слово в адрес Робин, он не боялся, что мэр может ему как-то навредить.

Наконец Зен вывел их двоих ближе. Теперь можно было разглядеть говорившего. Это был молодой грифон с черным оперением. Его броня впечатляла — по крайней мере внешний ее вид заставил бы потенциального нападающего задуматься о логичности своих действий.

-...И это станет концом для вас! — Продолжил говорить грифон, — Повторяю. Отдайте мне чертов корабль и я отдам вам пульт детонации. А если откажетесь, то повторится то, о чем я уже говорил. Так что не надо шутить со мной. Вам ведь нужен ваш город в целом состоянии?

---

-Повторяю. Отдайте мне чертов корабль и я отдам вам пульт детонации. А если откажетесь, то повторится то, о чем я уже говорил. Так что не надо шутить со мной. Вам ведь нужен ваш город в целом состоянии?

Зен нашел в этих словах вескую причину выбежать вперед и криком заткнуть всех собравшихся на площади пони и непони. Робин же постеснялась.

Грифон заметил бесстрашного единорога и переключил внимание на него.

-А ты еще что за фрукт? — Задал он Зену вопрос.

-Я З...Я что-то не в теме. Кто ты такой? Зачем ты здесь? И главное, что за корабль?

-Что, проспал начало?

-Ага. Твои крики меня разбудили.

Грифон пристально посмотрел на Зена. Затем усмехнулся.

-А ты не из робкого десятка, а?

-Можно и так сказать, — Согласился Зен, — Предлагаю небольшое соглашение.

-Валяй.

-Ты оставляешь этих зевак в покое, а я встречаюсь с тобой на твоей крыше и мы вместе обсуждаем назревшую проблему и пути ее решения.

-А с чего это ты так уверен, что сумеешь помочь мне? Эти зеваки вроде бы умственно неполноценные, они даже не понимают, когда я говорю «космический корабль».

-Я не из местных.

-Ага, что ж ты сразу не сказал. Жду наверху, — Грифон поднялся и покинул край крыши, направившись к выходу на чердачные помещения.

Зен не стал надолго задерживаться и поскакал по ступенькам к парадному входу в мэрию. Робин выбралась из толпы и поспешила за ним. По собравшейся на площади толпе пони волной прошла череда перешептываний и редких возгласов. Но в целом все остались довольны, так как все проблемы перенял на себя Зен, а жителям города теперь оставалось только ждать результатов.

---

-И куда дальше? — Спросил Зен, когда вышел к коридору с двумя поворотами.

-Сюда, — Робин направилась в правую сторону.

Малиновая пони даже не задумывалась над этим, ноги сами вели. Она довольно много времени проводила в мэрии и изучила все коридоры. До поворота, ведущего к лестнице на крышу осталось всего ничего.

Дверь, ведущая в служебный отдел, была заперта. Зена это не остановило. На глазах у Робин он левитировал перед собой ту штуку, похожую на высокотехнологичную палку. Палка на мгновение издала неприятное на слух жужжание и замок на двери открылся.

-Подарок от моего многопрадеда, — Сказал Зен, увидев непонимание во взгляде Робин, — Хорошо работает с замками.

В служебном коридоре и располагалась одна из лестниц, ведущих наверх. По ней путники поднялись на погруженный во мрак чердак, а там нашли выход на крышу.

Грифон жал их прямо у выхода. Стоило Зену и Робин выйти на крышу, как они оба оказались под дулом внушительных размеров пистолета, который и на пистолет похож не был. Зен уже потихоньку начал понимать ситуацию, но темных моментов по прежнему оставалось много.

-Ладно, умники, кто вас подослал? — Задал грифон вопрос. По его тону сразу стало ясно, что он шутить не намерен.

-Спокойно. Нас никто не подсылал. Я тут мимо пролетал, а она, — Зен кивнул в сторону Робин, — местная. Случайно подобрал ее.

-А почему я должен вам верить?

-Ну не знаю...О! Может потому что у меня оружия никакого нет? Или ты видишь у меня дезинтегратор модели JTY[прим. Название было придумано только потому что без него реплика не имела бы смысла]?

-А черт вас знает, может вы агенты патруля времени?

-Какого патруля? — Переспросил Зен.

-А, ясно с вами все. Ладно, — Грифон спрятал свой пистолет, не посчитав путников угрозой, — Я Зектан. Думаю, вам надо узнать причину моего пребывания в этой дыре чтобы помочь.

-Да, было бы неплохо, — Согласился Зен.

-Я, как вы можете видеть, подрабатываю наемником. А недавно Центральный Музей Семи созвездий решил собрать все корабли модели ВК-5. А их ведь всего пять штук было построено когда-либо. А учитывая еще, что это самые первые корабли для межвременных перелетов...Короче, за каждый корабль была назначена невероятная сумма. Четыре корабля уже давно доставлены в музей, а их владельцы спокойно проживают, обретя богатство. А последний корабль принадлежал моему отцу. Но папаша вместе со всей своей командой пиратствовал, а недавно пропал. Вот я и пытаюсь найти его.

-И поиски привели тебя сюда, — Завершил Зен мысль Зектана, — Но тут нет никаких космических кораблей.

-Есть. У меня есть детектор, позволяющий отслеживать темпоральную энергию, а корабль ВК-5 может выделить кучу ее.

-Но...

-И еще корабли этой модели могут становиться невидимыми. Я считаю, что местные аборигены захватили корабль и спрятали.

-Погоди, — Прервал Зен Зектана, — А ты точно уверен?

-Да.

-Тогда предлагаю тебе сделку.

-Ну валяй.

-Я помогаю тебе найти корабль и ты сможешь покинуть эту планету сразу же, а взамен ты отдашь мне пульт детонации.

-Ну не знаю. Так-то у меня нет причин тебе доверять, но и выбора особого я не имею. Ладно.

---

Время близилось к закату. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Все вокруг окрасилось в рыжие тона.

Город пустовал. Жители предпочли попрятаться по своим домам или вовсе убраться куда подальше. На улицах не было ни души, будто все вокруг вымерло. Стояла гробовая тишина.

Зектан и Зен шли впереди и обсуждали поиски корабля, а Робин плелась позади них и глядела по сторонам в попытке встретить хоть одного жителя Города Восьми.

-Так где ты засек корабль? — Спросил Зен.

-Где-то неподалеку отсюда, — Ответил Зектан, — Я думаю, севернее самого города.

-А поточнее?

-Никак. Сигнал попался слабый. Я даже не совсем уверен, что это был папин корабль. Но не более двух километров.

-Тогда у нас есть шанс отыскать твою посудину. Хотя учитывая, что она невидимая...

До границы города было не так далеко. Это расстояние троица прошла в молчании. За границей Города Восьми не было ничего, кроме огромных полей, покрытых густой зеленой травой.

Задача предстояла непростая. Отыскать невидимый корабль, который мог быть где угодно. Но у Зена была его звуковая отвертка, собранная Доктором Хувзом, а она могла бы облегчить поиски. Проще было бы вернуться в М.О.Т.Т.А и провести глубокое сканирование местности, но посторонним нельзя было показывать машину времени.

---

-А по какой причине твой папаша вообще находился тут? — Спросил Зен у Зектана пока они шли к зоне поисков.

-Точно не знаю. Он не любил посвящать меня в свои дела. Но он что-то говорил про прибыльный заказ. Сказал, что кому-то кто-то перебежал дорогу и ему предложили стать киллером.

-Ясно... — Протянул Зен, мысленно вставляя в общую картину еще один недостающий кусочек. Ясное изображение вырисовывалось уже довольно ясно, но Зен не был уверен в своей догадке полностью.

Спустя почти пол часа блужданий по полю Зектан вдруг остановился. Он достал детектор и поглядел на показания прибора.

-Мы близко, — Сказал он.

-Насколько? — Спросил Зен.

-Где-то метров тридцать-сорок, точнее не могу сказать.

-А ты уверен, что тут хоть что-то есть? — Шепотом спросила Робин у Зена.

-Да, — Ответил он.

-Просто эти земли никем не используются. Тут никто никогда ничего не выращивал и вообще все обходят эту территорию стороной.

-Почему?

-Да потому что всем лень заселять этот клочок земли. Я даже однажды получала идею проекта по созданию в этом месте заповедника.

-Тут же пусто.

-Вот поэтому я и отвергла тот проект.

Зен продолжил бродить по кругу, втаптывая траву все глубже и глубже в землю. Зектан уже давно привел их троих в место, где должен был находиться корабль, но там оказалось пусто.

Мысль посетила Зена не сразу, но оказалась верной. Он достал звуковую отвертку и направил в землю. Сопровождаемое неприятным жужжанием, сканирование структуры поверхности началось.

-Ну конечно, так оно и есть, — Пробормотал Зен по завершению сканирования, свериваясь с результатами.

-Что там? — Спросил Зектан.

-Ничего. Я имею в виду пустоту. Под землей как минимум одна пещера. Предлагаю изучить сокрытые территории, корабль может оказаться там.

---

Пришлось копать. А так как никто из троицы не посчитал логичным брать с собой лопату, то им пришлось возвращаться в город и добывать там инструменты. Прошло уже больше часа. Солнце давно скрылось за горизонтом, время потихоньку начинало близиться к ночи.

На том месте, где еще недавно были обнаружены подземные пещеры теперь находилась глубокая яма, рядом с которой возвышалась земляная горка. Зен и Зектан усердно работали, прорывая себе проход. Земли было очень много, но уже довольно скоро они наткнулись на камень. Лопатами его было не взять, а возвращаться обратно за шахтерским оборудованием совершенно не хотелось.

-Да уже не важно, — Сказал Зектан, вынимая из своей сумки два небольших темно-серых шара.

-Что это? — Поинтересовалась Робин, стоящая неподалеку.

-Это кислотные гранаты. Внутри них находится анионовая кислота в сжатом состоянии. Во время взрыва она выплескивается наружу и разъедает все вокруг. Пара этих крошек точно справится с камнем.

-Тогда почему ты не использовал эти гранаты раньше? Нам бы не пришлось копать, — Возразил Зен.

-У меня их всего две. Эти гранаты почти невозможно достать. Я бы потратил их и это могло бы не сработать.

-Ладно, ладно. Просто сделай это.

Зектан кивнул и жестом приказал Зену и Робин выбраться из ямы и отойти в сторону на некоторое расстояние. Так они и сделали. Грифон надавил на сферу в нескольких местах, бросил в яму и поспешил покинуть ее.

Взрыв прогремел, но слабо и звуком был приглушен, будто произошел под водой. За взрывом последовала яркая вспышка и началось слабое шипение. Зен рискнул заглянуть в яму. Он увидел как толща камня растворилась у него прямо на глазах. Через несколько секунд уже образовался достаточный для взрослого пони проход, ведущий в сплошную тьму.

-Идем? — Спросил Зен, глядя на Зектана. Тот кивнул.

---

-Чувствуете? — Спросила Робин.

-Что? — Не понял Зектан.

-Запах. Воздух затхлый и пахнет чем-то протухшим.

-Ну эти пещеры ведь были изолированы от мира довольно долго. Вполне логично, что воздух тут протух, — Отозвался Зен.

Робин не ответила недовольно фыркнув. Зен посчитал, что ей не понравилось как он умничал. Фонарь, встроенный в ПипБак Зена, немного помигивал, но все еще держался. Робин обратила на это внимание и приблизилась чтобы разглядеть накопытный компьютер поближе. Он был усеян царапинами и небольшими вмятинами. По экрану ползли жуткие трещины. Малиновая пони слышала про ПипБаки и знала точно, что эти штуки просто невозможно повредить. Но Зену удалось. Сколько же лет было устройству, которое он использовал?

В свет фонаря попал какой-то предмет. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это был скелет земного пони. На нем все еще были остатки какой-то брони, явно не с Пустоши родом. Скелет находился в такой позе, будто этот самый пони в последние минуты жизни куда-то полз(наверняка к выходу).

-Кто это? — Спросила Робин у Зена, желая услышать ответ.

-Я не знаю. Но ему уже несколько веков. Он даже старше Пустоши. Это невооруженным глазом видно.

-Тогда почему он так круто одет? — Вмешался Зектан, — На нем броня почти как моя.

-Может он один из парней твоего папаши? — Предположил Зен.

-Возможно...

Зен достал звуковую отвертку и начал глубокое сканирование пещеры. Это заняло некоторое время. Довольно долгое время. Пока отвертка сканировала всю пещеру все уже начали скучать. Но наконец данные прошли процесс проверки и результат не заставил себя ждать.

Невидимый корабль находился в том же месте, где расположились Зен с Робин и Зектан. Путешественник во времени осторожно приблизился к замаскированному корпусу и дотронулся до него. Работавшая без остановки уже не один век система маскировки не выдержала и сдалась. Корабль начал проявляться. Во тьме пещеры трудно было разглядеть его, но было видно, что судно наполовину было погребено под грудами камня.

«Наверное со временем случился обвал и корабль провалился в одну из этих треклятых пещер», — подумал Зен.

Зектан зловеще ухмыльнулся. Он подошел к кораблю и дотронулся до него своей когтистой лапой.

-Вот я и нашел тебя, дружок.

---

Зектан сидел в пыльном кресле пилота и возился с приборными панелями, настраивая работу систем судна и готовя его к полету. Зен тихо подошел к нему и сказал:

-Зектан, мне надо кое о чем с тобой поговорить...

-Да, конечно, — Ответил тот, — Вот твой пульт детонации, как мы и договорились, — Зектан отдал небольшую коробочку Зену. Тот взял ее и убрал в карман своего плаща, но не торопился уйти.

-Нет, я о другом. Это связано с твоим отцом.

-А что такое с моим отцом? — Заинтересованно спросил Зектан, повернувшись в сторону Зена.

-Я думаю, что он мертв из-за меня, как и его команда.

-А, не неси чушь, — Отмахнулся Зектан, — Его наверняка завалили другие пираты. У них там шла в свое время междоусобная война.

-Нет, я так не думаю. Понимаешь, я вместе со своей командой однажды приземлился в этом месте где-то на четыре века раньше относительно настоящего времени. Мы наткнулись на грифона и его шайку пони, вооруженных неестественно продвинутым оружием ля того времени. Они грабили местных жителей. Мы с ними разобрались, всех убили. Я со своей командой улетел, а труп твоего отца до сих пор гниет в одной из пещер.

Зектан осмыслил услышанное. В кабине пилота повисла тишина. Зен чувствовал себя не очень приятно, ведь отца Зектана убил именно он. Но скрывать это было бы неправильно, грифон должен был узнать правду.

-Ну и насрать, — Вдруг ответил Зектан совершенно спокойным голосом.

-Ч...Что?! — Зен уставился на грифона, буквально прожигая того взглядом.

-А что?

-Но это же был твой отец!

-Да. И отец из него был хреновый. Он постоянно пропадал на своих вылазках. А когда появлялся, то почти всегда вел себя, как полный говнюк. Я в детстве желал его смерти и вот, сбылось однако. Он заслужил этого.

-Но..я же...

-Да не парься ты. Ничего страшного. У меня есть к тебе еще вопросик.

-Какой?

-Ты тоже путешественник во времени?

-Ну да, — Ответил Зен, — Это так в глаза бросается?

-Ты сам сказал, что убил папашу в этой пещере несколько веков назад. Да и тебя от местных легко отличить, уж слишком у тебя рожа приметная. Так что ты тут забыл?

-Я просто застрял тут по техническим причинам. Машину времени пришлось ремонтировать.

-Ясно. А что за модель у твоего корабля? Один из этих новых экспериментальных?

-Нет. У меня модель, больше напоминающая машины времени с Галлипони.

-Галлипони? — Переспросил Зектан. Грифон насторожился когда услышал это название.

-Да.

-Ты что, Мастер времени? Что ты ищешь в этом месте?

-Погоди, я не Мастер времени, — Спокойно ответил Зен, — Я их враг.

-Стоп. А у тебя случаем нет команды из еще девяти таких же странных пони? — Поинтересовался Зектан.

-Ну да, это моя команда.

-Я поздравляю. Вы навлекли на себя праведный гнев Галлипони. За вами идет Отрекшийся.

-Кто это такой?

-Охотник за головами. Цепной пес Мастеров времени. Он никогда не промахивается, никогда не пропускает удары. Ему известен не один десяток боевых искусств. Отрекшийся натренирован по самое не хочу. Его некоторые считают лучшим киллером галактики.

-Спасибо за информацию, хоть она и не радует.

-Не стоит. А теперь можешь покинуть корабль, я настроил его к полету, — Зектан вернулся к наблюдению за показаниями приборов.

---

Робин плелась по ночному полю, бредя в сторону города. В многоэтажных домах уже горели огни, на улицах зажглись фонари. Красивое зрелище. Нарушал картину лишь столб дыма, все еще поднимающийся в небо оттуда, где еще утром стоял жилой дом.

Зен вылез из ямы и побежал за Робин. Сразу за ними из-под земли раздался гул, начавший нарастать. Слои почвы разошлись в стороны, там, где только что было поле, теперь зияла огромная дыра, из которой медленно поднимался космический корабль. Судно развернулось на сто восемьдесят градусов и на огромной скорости устремилось вверх, в небо. Зен и Робин смотрели за улетающим Зектаном. Вскоре судно превратилось в маленькую точку на ночном небе.

-Пора домой, — Сказала наконец Робин, прерывая тишину.

-Мне тоже, — Отозвался Зен.

---

Дома у мэра Города Восьми ничего не изменилось. На месте, где стояла М.О.Т.Т.А теперь остался круглый след. Робин вошла в гостиную. Зен проследовал за ней и уселся в ближайшее к нему кресло.

-Ну?

-Что «ну»? — Спросил Зен.

-Ну и что будет дальше?

-Я улетаю обратно к своим.

-И ты все еще не возьмешь меня с собой?

-Именно.

-А знаешь, — Робин посмотрела Зену в глаза, — Я уже и не против. Если каждое твое приключение состоит из попадания в различные ситуации, разработки глупого плана и его реализации, то мне действительно безопаснее будет оставаться тут.

-Я даже и не знаю, как реагировать на это. Как на оскорбление или как на комплимент?

Робин направилась на кухню, взяла оттуда заварочный чайник с чашкой и поставила их на стол рядом со старым терминалом Тэндер Клауд. Зен проследил за действиями мэра и понял, что ему в этом доме больше делать нечего.

Единорог направился к выходу, забрав с вешалки свой плащ, и скрылся за дверью, захлопнув ее за собой. Робин проводила дядю взглядом и тяжело вздохнула.

---

Терминал два раза отказался включаться, но с третьей попытки наконец заработал. Экран загорелся зеленым, немного помигивая. Строчки кода пробежали по нему и загрузилось главное меню.

Робин сделала глоток из чашки и принялась набирать текст. Это был первый раз когда кто-то создал новую заметку в старом терминале Тэндер Клауд после ее смерти.

«21.07.340.

Я Робин Хаус(Робин Клауд по матери) — второй мэр Города Восьми. Моя мать вела свой дневник, посвященный наблюдению за таинственным Зеном, приглядывающим за нашим небольшим государством. Она уже не может заниматься этим, так как давно мертва. Но я взялась продолжить ее дело.

Зен навестил меня сегодня. Я не верила, что это действительно он, но это быстро подтвердилось. Мне довелось видеть конец Великой войны. А вслед за Зеном в город прибыл некий космический наемник, по вине которого был разрушен один из пригородных жилых домов. Но благодаря Зену он убрался с нашей планеты, улетев на большом космическом корабле. Когда я наблюдала за ним....Это было нечто. Прекрасное зрелище. Порой я задумываюсь о том, какого там, на звездах. Есть ли там жизнь? Определенно есть. А мы не имеем ни малейшего представления об этом.

Я работала в обычной компании еще до становления мэром и научилась многому. Последние события заставили меня задуматься о многом и меня посетила гениальная мысль. Совместно с НИИ имени Неона, моего отца, я организую проект космического корабля, который должен будет покинуть нашу солнечную систему и направиться в глубокий космос для встречи с представителями внеземных цивилизаций. Это звучит безумно, но ведь мы не можем вечно сидеть на своей планетке. И если уж начинать покорение космоса, то нечего медлить. К тому же я смогу выделить достаточно средств на разработку и постройку корабля. Спасибо, Зен».

---

Робин, — Бормотал себе под нос Зен, стоя у консоли, — Робин...Робин!

Зена вдруг осенило. Он понял это лишь улетев обратно в прошлое. И как он мог сразу не понять?

-Робин! Робин Хаус! Она же основательница той самой корпорации...«Стеларис» же был ее последним проектом!

Глава 11

Часть II

Прошло время с образования команды Новых Хранителей. Десять избранных уже привыкли друг к другу и обжились в машине времени Зена. А совместные приключения сплотили команду.

Но по вине вернувшегося Повелителя М.О.Т.Т.А была почти полностью уничтожена и Зену пришлось совершить аварийную посадку в Новой Эквестрии [спустя несколько десятков лет после завершения приключений Дарительницы Света] в Городе Восьми — доме его близких друзей.

Месяцы потребовались на ремонт машины времени, но вот он завершен, а Новые Хранители готовы продолжить свой путь и добраться до планеты За-т'одор — родины великих кузнецов, чтобы выковать меч, способный убить любое бессмертное существо.

Глава 11

Звук материализации М.О.Т.Т.А раздался из старого сарая. Хан, Рейтор и Смотритель одновременно ворвались внутрь него чтобы поглядеть на машину времени Зена. Она появилась прямо посреди помещения, из-за чего в воздух поднялась густая пыль. Смотритель расправил крылья и взмахнул ими несколько раз разгоняя ее.

М.О.Т.Т.А выглядела невредимой. Ни одной подпалины или даже маленькой царапинки. А это значит что...

Дверь открылась и внутрь сарая рухнула стена пара, берущего свое начало прямиком из консольной комнаты М.О.Т.Т.А. Следом за паром рухнул и Зен, вывалившийся ил машины времени. Он выглядел потрепанным, будто только что побывал посреди какой-нибудь битвы.

Хан и Смотритель подняли его и оттащили в сторону от М.О.Т.Т.А, из которой продолжал идти пар, а Рейтор забрался внутрь нее чтобы разобраться с корнем проблемы.

Зена положили в стог сена в темном уголке сарая. Единорог находился в полубессознательном состоянии, но пытался что-то произнести. Хан попытался успокоить его, но безрезультатно.

-Зови Кааш, — Сказал он Смотрителю и жестом показал, чтобы пегас поспешил.

---

Я очнулся. Мысли в миг вернулись в голову, заполнив пустовавший мозг.

«Где я?»

«Как я тут оказался?»

«Где М.О.Т.Т.А?»

«Хочется кушать.»

«Почему так темно?»

«Все таки сытный обед не повредит.»

«И все же почему так темно?»

Я поднялся с мягкой постели, в которой оказался неизвестно как и встал на пол. И сразу же осознал, что на мне нет одежды. Ничего странного, в этом не было, но кто снял с меня одежду? А еще это объясняло причину, по которой поврежденный энергетическим выстрелом бок так болел, ведь мои крутые нано-штаны с обезболивающим пропали!

В помещении было темно. Из окна шел слабый свет, но его было крайне недостаточно. Я подошел к окну и выглянул наружу. Снаружи была площадь Города Восьми, а значит я сейчас в доме Неона и Тэндер Клауд.

Выключатель нашелся на стене рядом с дверью. Я включил свет. Глаза быстро привыкли к яркому освещению. Моя одежда обнаружилась рядом с кроватью. Я быстро облачился в свой костюм и накинул серый потрепанный плащ, добытый во время одного из пространственно-временных путешествий по Пустоши.

В доме было достаточно тихо. На дворе стояла ночь и все наверняка спали. Из комнаты я вышел в коридор. Кроме моей временной спальни тут было еще три двери и выход в гостиную. Как раз со стороны гостиной шел слабый свет.

Я прошелся по коридору и вышел в гостевую комнату. В ней горели небольшие настенные лампы. У стены стоял большой стол, за которым сидели Тэндер Клауд, Неон, Доктор и Соник Вэйв. На стене рядом со столом висела большая старая картина, а по периметру помещения располагались книжные шкафы, забитые разнообразной литературой.

Взоры присутствующих устремились на меня. Тэндер Клауд сменила выражение лица с напряженного на расслабленно-радостное(все возможно).

-Ты как? — Спросил Неон.

-Я в порядке, — Ответил я и обратился к Доктору Хувзу, — Что со мной случилось? Я помню, что летел на М.О.Т.Т.А обратно сюда и дальше какое-то пятно на воспоминаниях.

-Стабилизаторы относительных измерений немного не выдержали. Насколько я могу судить, там началось такое, что даже хорошо, что ты забыл это.

-А машина времени...

-Не парься, — Перебила меня Соник Вэйв, — Подлатали мы твою игрушку. Как новенькая.

-Это хорошо.

-Ты лучше скажи, перемещение во времени как прошло? — Спросил Доктор.

-Успешно. Все получилось.

-Это же превосходно. Мы наконец сможем продолжить путь.

-Я тоже рад. Но буду еще больше рад, если у вас найдется что-нибудь перекусить.

-О, одну секунду, — Сказала Тэндер Клауд, вставая из-за стола, — Я организую ужин.

-Да мне бы просто пожевать...

-Да успокойся ты, — Оборвал меня Неон, — Вы не хилую работу проделали по ремонту М.О.Т.Т.А. А теперь она снова на ходу. Это стоит отпраздновать, разве нет?

---

Как и планировалось, вечером был праздник. Все собрались в доме Тэндер Клауд и Неона за накрытым столом. В гостевой хватило места на всю мою команду, но выбраться в прихожую не представлялось возможным без толкотни. Так же для меня осталось загадкой, как Тэндер смогла приготовить еды на всех. Хотя ей в этом все же помогла Акади, но это все равно было трудновато.

Это был один из тех спокойных вечеров когда ничто не мешает проводить время вместе с друзьями. Мы обсуждали наши дальнейшие судьбы, строили планы на ближайшее будущее, просто разговаривали о всяком.

Я не осмелился поднимать некоторые темы при Тэндер и Неоне. Но старался затронуть в разговоре как можно больше тем и просто побыть с ними подольше перед отлетом. Не известно, буду ли я еще встречаться с ними в будущем или нет. Возможно я увижу их смерти, о чем даже думать не хотелось. А возможно нам в скором времени придется вернуться в Город Восьми.

А время шло. Часы пролетели незаметно, наступила глубокая ночь. Хан отправился обратно в свое временное жилье. За ним последовала Спирит Квин. Они оба оправдали это тем, что нуждались в отдыхе для накопления сил. А еще ближе к утру и мои старые друзья удалились для отдыха.

---

Очередной солнечный день в будущей Южной республике. Город Восьми продолжает жить своей жизнью. Новые Хранители и Тэндер Клауд вместе с Неоном шли по одной из главных дорог, ведущих к выходу за границу города. Прохожие не обращали внимания на их отряд.

Шумный город остался позади вместе со всеми своими проблемами. А группа направилась в сторону Карьера, который совершенно не использовался по назначению. Вот уже впереди показался тот сарайчик, внутри которого материализовалась машина времени. А около него лежал подъемный кран в разобранном состоянии. Его уже давно демонтировали, но поленились убрать.

-И я значит вывалился из М.О.Т.Т.А весь потрепанный в полубессознательном состоянии? — Переспросил я у Смотрителя.

-Да, — Ответил тот в очередной раз.

-И как я только пропустил эту неисправность...Нужно быть внимательнее, — Сказал я сам себе.

Компания добралась до сарайчика. Почти у каждого при себе были сумки с вещами, вынесенными из машины времени когда Новые Хранители вынуждены были остановиться в городе Восьми на несколько месяцев. А теперь им приходилось затаскивать свои пожитки обратно.

Я отворил вход в машину времени и все поочередно стали входить внутрь вместе со своими вещами. Больше всего материалов было у Спирит Квин. Она ведь забрала с собой все свои книги, свитки и черт знает еще что. Рейтор помог ей дотащить некоторые их мешков.

Пока мой отряд по новой обустраивался в своих старых комнатах, я начал проводить предстартовую проверку, так как повторения вчерашнего мне совершенно не хотелось.

Неон и Тэндер Клауд остановились в консольной. Они огляделись. Наверняка вспоминали то недолгое время, что провели здесь вместе со своим Зеном. Я искоса поглядел на них.

-Если вдруг захотите отправиться вместе с нами, то вам требуется лишь сказать об этом, — Напомнил я, — Но я знаю, что вы уже привыкли к своей жизни и не хотите так резко менять все.

-Ты просто прочел мои мысли, — Сказал Неон, — Но я могу и передумать. Может одно приключение...Я оставлю какое-нибудь послание. Только ты прилетай не с опозданием на десять лет.

-Дружище, этого больше не повторится. Я даю клятву. И в тот раз вышло ужасно. Я просто поверить не могу, что забыл о вас.

-Да ничего страшного. Не у тебя же идеальная память. А насчет одного приключения я не шутил.

-А как же я? Без меня никуда, — Отрезала Тэндер, глядя в глаза(в глаз) Неону.

-И тебя возьмем с собой, — Сказал я.

-Так-то лучше. Вот они, мои ребята.

Я пропустил последнюю фразу Тэндер мимо ушей. Предстартовая проверка была завершена. Вроде бы все системы работали нормально, небольшие отклонения от нормы не превышали допустимого уровня.

Вскоре объявился Доктор Хувз. Он сказал, что появится чуть позже, но в итоге пришел через час с лишним. Он нес с собой пару каких-то свертком, но ничего о них не сказал.

Новые Хранители собрались в консольной вместе спустя несколько месяцев. Все кресла были заняты. Освещение работало на полную — горели все лампы, ярко светилась центральная колонна, даже кругляшки на стенах излучали свет интенсивнее обычного. У нас было хорошее настроение, в такой-то день.

Вот настал тот момент, к которому все мы так долго шли.

Тэндер и Неон встали у выхода вместе со мной. Мы безмолвно глядели друг другу в глаза. Я видел, что во взглядах моих друзей были и радость, и печаль одновременно. Да и у меня, наверное, тоже. Я за эти несколько месяцев привык к обычной жизни и к тому, что почти каждый день виделся с друзьями, а теперь настало время прощаться. Мне очень хотелось взять их с собой.

-Я надеюсь, что вы скоро вернетесь, — Сказала Тэндер Клауд.

-Я тоже, — Согласился я, — Я тоже. Желаю вам удачи, друзья. Передайте от меня привет Слайсеру и Идиоту Хот Страйку. И не хворайте там, я обещаю в скором времени навестить вас.

-И тебе не хворать, дружище, — Пожелал мне Неон, — До скорого.

-До скорого!

Я выпустил друзей из машины времени и закрыл выход. Один щелчок переключателем распределения энергии, пара нажатий на кнопки, назначения которых я толком не знаю и поворот главного рычага. Колонна ожила, двигатель заработал. Знакомое всем нам кряхтение с завыванием разнеслось по консольной.

Тэндер и Неон отошли в сторону от М.О.Т.Т.А. В ту же минуту лампочка на внешней оболочке машины времени зажглась и по сараю разнеслось кряхтение с завыванием, которых они так давно не слышали. Машина времени растворилась, бесследно исчезнув, будто ее и не было.

-Вот и все, — Сказал Неон, направившись к выходу из сарайчика, — Он снова улетел.

-Он вернется. Он всегда возвращается.

-Надеюсь, Тэндер. На время проживания здесь Зена это место будто преобразилось.

-Это не удивительно. Без Зена этого места и не существовало бы.

-Верно. Ну ладно, пойдем домой. У нас еще есть работа.

---

Этот сектор галактики пустовал уже довольно долгое время. Из сотен тысяч планет лишь несколько были заселены, а разумные существа обитали лишь на трех. И все эти три планеты находились в одной звездной системе. Самая близкая к своему солнцу была домом для огромных слизняков, обладавших слабым интеллектом. Вторую планету населяли двуногие существа с вытянутыми головами, находящиеся на ранней стадии развития — они только открыли огонь. Последняя обитаемая планета была четвертой от солнца. Ее населяла высокоразвитая цивилизация, когда-то ведущая дела со всей галактикой, а ныне закрывшая свои звездные порты и оборвавшая все контакты.

Когда-то давно через эту звездную систему проходили межзвездные пути, а сектор процветал. Сейчас же это было захолустье, о котором никто и не вспоминал.

Но однажды, в самый обычный космический день, среди пустоты межпланетного пространства появился корабль. Хотя небольшой цилиндрический объект сложно было назвать кораблем.

---

Я устроился в своем кресле пилота поудобнее и продолжил читать книгу, найденную в библиотеке машины времени. И когда я только успел натаскать сюда так много книг? Хотя вторая инкарнация любила собирать все подряд, то-то все кладовые забиты до отказа.

Треть книги была прочтена, а история меня затянула настолько, что внешний мир отошел на второй план. Потому я и не заметил лишний мигающий огонек на одной из панелей консоли. Смотритель меня легонько толкнул и я оторвался от чтения. Он указал на огонек.

Это оказалось всего лишь оповещение. М.О.Т.Т.А завершила перемещение. Мы прибыли на место. А изображение с внешней камеры лишь подтвердило этот факт — машина времени зависла в космической пустоте недалеко от темно-коричневой планеты, покрытой сеткой из огромных лавовых рек.

-Это и есть За-т'одор, — Сказал Доктор Хувз, глядя на изображение.

-И он должен быть покрыт лавовыми реками? — Поинтересовался я.

-Да. Такова природа этого мира. Я был там и скажу, что лучше один раз увидеть все собственными глазами.

-Ну ладно. Тогда я запущу программу посадки.

Бииип! Бииип!

Входящий вызов. Неожиданно. Я переключился с внешней камеры на волновой спектр. Среди множества сигналов был и входящий, он поступал с самой планеты. Так жители За-т'одора высокоразвитая цивилизация? Мне еще недавно даже присниться не могло, что существуют высокоразвитые инопланетяне. А они действительно существуют. Далеки, кристесиане(кристесы), за-т'одорцы...сколько же на самом деле существует форм жизни в нашей вселенной или хотя бы в нашей галактике?

Я решил вступить в контакт с вызывающими нас.

-Говорит Зен, капитан данного судна. Я вас внимательно слушаю.

-Мастер времени, вашему виду не рады в этом секторе. Прошу покинуть наше пространство, — Раздался грубый хриплый голос в ответ.

«У них какой-то конфликт с Мастерами времени? Так это же прекрасно»!

-Прием, говорит Зен. Данное судно не принадлежит Мастерам времени. Никто из членов экипажа так же не является Мастером времени. Мне следует повторить?

-Никак нет, ваше заявление принято. Оставайтесь на этом месте в этом же времени. Командование примет решение.

«Что? Какое решение? Типа уничтожить нас или нет? На это я не подписывался»!

Я отошел от консоли и сел в кресло. Это было единственное логичное решение. Долгое время от существ на поверхности планеты не было никаких новостей. Их командование как-то уж слишком долго совещалось. Я хотел уже сам выйти с ними на связь, но как раз в этот момент тишину прервал тот же самый голос.

-Прием.

-Да? Зен слушает, — Ответил я в микрофон.

-Командование разрешило вашему судну материализоваться на поверхности нашей планеты. Вам высланы координаты места посадки.

На этом связь оборвалась и поступило одно сообщение, содержащее набор цифр. Я ввел их в навигационную систему и запустил программу посадки. Легкий толчок ознаменовал ее запуск. За несколько секунд М.О.Т.Т.А переместилась с орбиты планеты на ее поверхность.

Между нами было решено, что наружу пойду я с Доктором Хувзом и Рейтор для нашей общей безопасности. Доктор сказал, что внешний вид за-т'одорцев может немного ошарашить меня.

Мы вышли наружу. Я огляделся, оценивая планету. Небо тут было рыжее, затянутое пеленой облаков. Поверхность состояла в основном из камня и песка, и то и другое было темно-красного и бледно-рыжего цветов. Вдали возвышались горы. А еще было жарковато, где-то градусов тридцать-тридцать пять.

Машина времени и мы находились на посадочной платформе диаметром где-то чуть меньше километра. Совсем рядом расположился местный город — нагромождение высоких, но довольно узких зданий на самом большом холме в округе.

Я полагал, что в небе будут летать разнообразные суда, как и вокруг планеты, но было как-то пусто.

Заглядевшись на местные красоты, я не заметил приближающуюся к нам фигуру. Мы направились к идущему. За-т'одорец поравнялся с нами и остановился. Он оценивающе поглядел на нашу троицу.

А теперь стоит чуть подробнее описать местных обитателей. Во-первых, у них три ноги, по строению походящие на ноги собак, но оканчивающиеся лапами с тремя толстыми когтями. Туловище невысокое, грудная клетка широкая. У них есть две лапы, которые называются руками. Они напоминают по строению понячьи, но оканчиваются не копытами, а подобием грифоньих лап, но вместо когтей щупальца. Голова крупная, покрытая такими же длинными щупальцами[прим. автора — лицо капитана Летучего голландца из Пиратов Карибского моря] и крупные сияющие глаза, в каждом по два зрачка. Самые натуральные инопланетяне.

За-т'одорец закончил рассматривать нас и пригласил пройти с ним. Мы прошли несколько сотен метров до небольшой платформы. Она опустила нас вниз неизвестно насколько. А затем местный житель продолжил вести нас еще дальше. Наша группа углубилась довольно далеко в подземных комплекс. Я пару раз задал за-т'одорцу вопрос о нашем местоположении, но он ничего не ответил. Этот тип вообще ни слова не проронил.

Мы вышли в помещение, которое я принял за командный пункт. Большой зал, центр которого занимал большой голографический экран с кучей обозначений на инопланетном языке. Около экрана стоял другой за-т'одорец, выглядящий более солидно. На нем был небольшой плащ ярко-красного цвета. Завидев нас, он оживился и принялся раздавать подчиненным приказы направо и налево.

Проводник привел нас прямо к нему.

-Командор, — Обратился проводник к главному, — Иноземцы прибыли, как вы и приказывали.

-Отлично, — Прохрипел командор, — Свободен. А вы, — Он развернулся в нашу сторону, — По какому делу пожаловали к нам? Вы вообще в курсе, что наши границы закрыты?

-О, сейчас я все объясню, — Сказал Доктор Хувз, выходя вперед, — Для начала, где Ангхол III Вознесенный?

-Он уже двадцать лет как умер, — Сухо ответил командор.

-Нда, неприятно...он был хорошим главнокомандующим. А вы не...

-Слушай, парнокопытное, ты на вопрос будешь отвечать? Я же имею полное право расстрелять вас всех на месте. Вам, Мастерам времени, это все равно не опасно для жизни.

-Да-да, конечно. Понимаете, мы прибыли в надежде обсудить с Верховным мастером один важный вопрос.

-Титула «Верховный мастер» больше не существует. Теперь во главе стоит Великий мастер, — Поправил Доктора командор.

-Невелика разница. Так что, мы можем встретиться с Великим мастером?

-Я бы не сказал.

Командор развернулся обратно к голографическому экрану. Он принялся изучать что-то среди множества обозначений.

-Великий мастер более не ведет переговоры с иноземцами. Тем более с Мастерами времени. А по какому вы конкретно вопросу?

-Это связано с за-т'одорскими мастерами по изготовлению оружия. Вы ведь этим славитесь во всем исследованном космосе, — Ответил Доктор Хувз.

На секунду в глазах командора сверкнул огонек. Он медленно покачал головой.

-Нет, не д...

-А вы никогда не думаете, командор Сат'тарак. Это ваша большая проблема, — Произнесла внезапно появившаяся голограмма. Она представляла из себя проекцию головы Великого мастера, как стало ясно из разговора.

-Великий мастер? — Удивился командор, — Почему вы...

-Не только твое министерство следит за нашими территориями. Передай нашим гостям, что я буду рад встретиться с ними лично. Нам будет, что обсудить. Сделай это незамедлительно.

Отдав указания голограмма исчезла. Командор теперь пребывал в шоковом состоянии. Видимо он не часто имел честь говорить лично со своим правителем. Но состояние гордого за-т'одорца быстро нормализовалось. Он медленно развернулся к нам.

-Не думаю, что мне стоит повторять вам еще раз, — Произнес он спокойным тоном, — Я вызову проводника. Он отведет вас к Великому мастеру.

---

Проводник вывел нас из подземного комплекса какого-то министерства на За-т'одоре. Мы остановились на небольшой платформе. Я поначалу не въехал, но когда платформа слабо завибрировала, сразу понял. Таким способом мы направились прочь от взлетно-посадочной площадки в сторону города.

Мне представилась возможность поближе ознакомиться с поверхностью планеты. Она состояла в основном из камня, наверняка это была застывшая магма. По ней текли небольшие лавовые ручейки. Где-то вместо застывших вулканических пород был бурый песок. Его было немного и встречался он нечасто. Если приглядеться, то можно было различить среди пустой породы редкие кристаллы, наверняка алмазы или что-нибудь подобное им.

Платформа доставила нас в самый центр города. Всюду возвышались огромные здания, уходившие высоко в небо. Они были как большая толстая стена, через которую никак не пробьешься. Проводник повел нас к самому невысокому зданию, но при этом самому красочному. Постройка была украшена всем, чем было возможно. Вокруг нее в ряд стояли колонны, явно созданные на разных планетах разными мастерами. Вход был увенчан аркой, отделанной чистым золотом. Окон в здании не было вовсе. Много чего можно было сказать об этом шедевре архитектуры, но на ум не приходило ни единой мысли. Будто множество стилей слились в один.

Мы подошли к главному входу. Проводник прошептал что-то на родном языке. Наверное код. Просто за его шепотом последовал глухой удар, после чего дверь начала подниматься вверх. Образовался огромный проход. Мы направились внутрь.

Долго идти не пришлось. Мы направились прямо по главному коридору. Он был настолько широк, а потолок уходил так высоко, что голова шла кругом. Казалось, что это здание внутри больше, чем снаружи.

Мы остановились у больших золотых ворот. Проводник жестом попросил подождать, а сам скрылся из виду. Его не было пару минут, но вскоре он вернулся в сопровождении двух за-т'одорцев, облаченных в броню, сделанную вручную(об этом говорил ее внешний вид).

-Они проведут вас прямо к Великому мастеру. Не медлите, — Сказал проводник и удалился.

Стражи повели нас за ворота. Мы вышли в огромный зал, каких я еще не видел. Все стены были заняты изображениями за-т'одорцев, совершающих какие-то обряды. Меня заинтересовали эти рисунки и их происхождение.

-Это изображения самых выдающихся правителей За-т'одора, — Раздался величественный голос из другого конца зала. Пришлось долго всматриваться чтобы увидеть одинокую фигуру, восседающую на большом золотом троне. Мы прошли через зал и остановились недалеко от Великого мастера.

-Приветствую вас, иноземцы, — Сказал он, — Я рад нашей встрече.

-Это взаимно, — Ответил за нас Доктор Хувз.

-Ну что же, не будем долго подбираться к главной теме нашего разговора и перейдем сразу к делу. Для чего вы посетили нашу планету?

-Всем известно, что За-т'одор населяют лучшие мастера во всем исследованном космосе. Вы, можно сказать, лучшие производители оружия из известных. А именно производители оружия нам и нужны.

-А, так вот оно что. Тогда мне стоит огорчить вас, мы не ведем дел с Мастерами времени, — Заявил Великий мастер.

-Это большое недоразумение, — Возразил я, — Мы не Мастера времени.

-У вас есть МВО. А эта технология есть лишь у Мастеров времени.

-И наверняка изобретатель данной технологии так же имеет к ней доступ, — Отрезал Доктор Хувз, — В нашем случае речь обо мне.

-Магистр Хувз? — Великий мастер искренне удивился, — А вы разве не должны быть мертвы уже более пяти веков?

-Я же путешественник во времени, — Напомнил Доктор, — А моя команда никак не связана с Мастерами времени.

-Тогда у меня есть другой вопрос. Зачем вам оружие?

-Мы ведем войну с очень опасным и сильным врагом. Для победы понадобится мощное оружие. Никто не справится с такой задачей лучше вас.

-А что помешает вашему врагу наведаться сюда после вас с той же просьбой?

-А то, что наши враги — Мастера времени, — Ответил Рейтор.

-Что?! — Воскликнул Великий мастер, — Да вы в своем уме?! И вы всерьез надеетесь выиграть у Мастеров времени? Магистр Хувз, уж извините, но это полный бред. Никакое оружие не поможет против мощи самого временного континуума.

-Но и у нас есть козырь в рукаве, — Возразил я.

-И какой же?

-Камень Бытия.

-Он у вас? Камень Бытия у вас?!

-Да. И поэтому мы прибыли к вам, — Сказал Доктор Хувз.

-до сих пор бред. Но это меняет всё. Я обдумаю вашу просьбу и сообщу в ближайшее время. А пока охрана сопроводит вас в зал отдыха.

---

Мы расположились в зале отыха. Это место можно было бы назвать альтернативным спа-салоном. Тут было все. Я лежал на мягком диване. Рядом стоял стол, набитый различными лакомствами. А по краям помещения стояли книжные шкафы, забитые всеми книгами, какие только можно было пожелать. В стену был встроен голографический экран с доступом в межзвездную сеть.

Прошло несколько часов, а я даже не заметил. Великий Мастер уже достаточно долго размышлял над нашей просьбой.

Доктор Хувз раза два обращался к охране с просьбой узнать у своего правителя насчет нашей темы. И оба раза его посылали.

Великий Мастер сам вышел с нами на связь через голографический экран. Правитель За-т'одора сообщил, что хочет видеть нас у себя. Мы не стали медлить и всей компанией направились обратно к тронному залу.

Великий мастер не стал медлить и перешел сразу к делу.

-Я обдумал вашу просьбу, — Сообщил он, — И я готов с вами сотрудничать.

-О, благодарю, — Ответил Доктор на его заявление, — Это очень важно для нас всех.

-Вот именно. И мне кажется, что если вы немного насолите Мастерам времени, то это создаст для нас идеальные условия для возвращения на межгалактический рынок оружия. Но...есть один нюанс.

-О чем вы? — Спросил я.

-Вы просите создать оружие из Камня Бытия. И я вижу, что вы понимаете, какой мощью он обладает. Я не могу вручить оружие такой мощи тому, кто вполне способен использовать его чтобы творить зло. Поэтому я ставлю условие: оружие будет создано, но лишь достойный получит его. Достойного определят три испытания. Испытание тела, испытание разума и испытание воли.

-И как именно вы собираетесь определить избранного? Мол, если не сдохнет во время испытания? — Спросил Рейтор.

-Это старый метод, — Ответил Великий мастер, — Раньше так избирали достойного для великого молота, с которым работал первый великий кузнец За-т'одора. Это самое подходящее на мой взгляд. Так вы согласны с этим?

-Да, — Ответил я за нас троих, — Мы согласны. И, пока меня никто не опередил, я бы хотел пройти испытания.

-Зен! — Воскликнул Доктор, — Ты чего делаешь? Мы даже не посоветовались!

-Да брось. Я завязал эту заварушку. Мне ее и распутывать, — Я обратился к Великому Мастеру, — Так как?

-Я согласен. Так тому и быть. Я вызову Куратора. Он все вам расскажет. Вы можете вернуться в зал отыха. Куратор придет туда.

Мы покинули тронный зал после этого короткого диалога. Доктор Хувз продолжал возмущаться из-за моего необдуманного поступка. Но меня это не сильно волновало. Я мог и не пройти все три испытания, но попробовать стоило. Тем более, что это действительно я втянул всех в заварушку с Хранителями.

А затем пришел Куратор. Он тоже был за-т'одорцем. Только самым старым из всех, которых мне довелось увидеть сегодня. Из щупалец на голове у него осталось только два. Остальные были удалены, о чем говорили оставшиеся шрамы. Он был чуть ниже остальных и немного горбился.

Куратор вошел в зал ожидания спустя полтора часа после нашей недолгой беседы с Великим мастером. Мы обменялись взглядами, после чего старец обошел помещение и встал рядом с нами.

-Так это вам я должен рассказать о трех испытаниях? — Спросил он у нас.

-Да, — Ответил я, — мне бы хотелось узнать о том, во что я вляпался.

-Тогда слушайте. Я перейду сразу к делу. Три испытания были ритуалом для избрания достойного носителя для великого молота. Но спустя многие века этот ритуал перестали использовать. Каждое испытание проверяет одну из частей тебя. Первое испытание проверяет физическую часть, второе — твой разум, уровень интеллекта и т. п., а третье испытывает твои дух и волю. Состоит данная проверка из чего-то, похожего на полосу препятствий, лабиринта с одной загадкой, которую надо решить чтобы выбраться и пещеры тяжести. Немал шанс погибнуть во время этой проверки. И отказаться когда проверка уже началась невозможно. Все из сказанного мной вам ясно?

-Да, — Хором ответили мы.

-Я готов, — Добавил я.

-Поспешно принятое решение зачастую самое неверное, — Сказал мне Куратор, — Но кто я такой чтобы судить вас. Согласившийся, иди за мной. Я проведу тебя ко входу в первую часть проверки.

---

Не знаю, правильно ли я поступил, приняв решение так быстро, или это моя последняя ошибка, но точка невозврата уже давно пройдена. Испытание пройти я должен в любом случае, ведь это единственный способ убедить Великого Мастера заставить его кузнецов выковать меч из Камня Бытия.

Я не стал сильно заморачиваться над обдумыванием данной ситуации. Мои мысли были только о подготовке к первому испытанию. Не физической, скорее моральной. А времени на подготовку было предостаточно.

В путь к месту начала вместе с Куратором отправился только я. За-т'одорец сидел за панелью управления небольшим транспортным средством незнакомой и странной конструкции. Мы летели через огромную равнину, а под нами раскинулись обширные лавовые озера. Жар стоял невыносимый.

Куратор немного рассказал мне об испытании. Он поведал, что первая часть проверки пройдет в месте под названием Древняя земля — территории вокруг одного из самых древних городов За-т'одора. Как я понял, там будет довольно опасно потому что по легендам за-т'одорцев город был уничтожен пришедшими из преисподней демонами. А в демонов я верил. И вера моя была небезосновательна.

---

Транспорт остановился на конце лавовой равнины. Вокруг были лишь холмы и небольшие горки. Жар не спал, он даже немножко увеличился. Куратор вылез наружу и позвал меня. Я собрался с мыслями и выпрыгнул из транспорта.

-Вот мы и прибыли, Согласившийся, — Сказал Куратор, — Дальше ты пойдешь один.

-И в какую сторону? — Спросил я, — И главное, мне разве не полагается какое-нибудь оружие типа меча или ножа?

-Да, Согласившийся, ты прав, — Куратор снял со своего пояса меч, который все это время носил с собой, и протянул мне, — Возьми. Он поможет тебе в испытании.

-Спасибо.

-А путь я тебе укажу. Иди в сторону темных гор. Там и начнется твое испытание. А мне пора возвращаться. Удачи, Согласившийся, — Куратор сделал какой-то жест(наверняка означающий прощание у за-т'одорцев) и заковылял обратно в сторону своего транспорта. А я начал осматриваться по сторонам. Направление было понятно, ведь эти самые темные горы были самыми высокими в округе и их черные очертания виднелись даже с очень большого расстояния.

«Там и начнется мое испытание»...

Я направился в сторону гор. При мне были лишь меч и собственная смекалка. И надежда на успех данной затеи. Путь пролегал между двумя невысокими холмами. Один из них состоял из какой-то вулканической породы и походил скорее на большую кучу какого-нибудь минерала, сваленного в этом месте, чем на холм, существовавший уже многие века.

Горы приближались с каждым шагом. Я все думал, что же за испытание будет поджидать меня у них. Если первая часть — это проверка тела, то наверняка это будет что-нибудь вроде физического упражнения.

Холмы постепенно отдалялись и вскоре уже остались далеко позади. Я только сейчас заметил, что они представляли собой нечто вроде ворот в начало. Необычно для такого места, но довольно неплохо.

Вокруг царила тишина. Где-то вдалеке бурлили лавовые потоки. И ни единой души. Я даже меч не торопился доставать из ножен.

Темные горы действительно были такими темными, какими казались. Когда я подобрался к ним поближе, то понял причину такой черноты. Горы состояли из обсидиана! Огромные, чуть-чуть недостающие до небес горы, состоящие из обсидиана. Какое природное явление могло сотворить это чудо? А вдруг этот объект копытотворен? Я не думаю, что смогу узнать правду об этих горах. Да и не о них, хотя я не не мог не потратить минутку-другую на любование этим природным явлением.

Что дальше? Куратор сказал, что испытание начнется у темных гор, но в чем оно заключается? Я огляделся вокруг себя в поисках какого-нибудь указателя или чего-то, что могло навести на цель. Но безрезультатно — все та же пустота. Но вот сами горы заинтересовали. Их склоны были довольно пологи, но выступы в этил кусках обсидиана уж очень удобно располагались друг к другу. Это навело меня на мысль, что как минимум часть испытания заключается в скалолазании.

Тут-то и возникла первая трудность. Я не был уверен в своих навыках скалолазания, а ведь мне предстояло взобраться на довольно большую высоту.

ВЖУХ!

Мимо меня пролетел увесистый камень, чудом не угодивший мне в голову. Я отпрыгнул в сторону и замотал головой в поисках нападавшего. А нападавшим оказалось устрашающего вида змееподобное существо с длинным хвостом и огромными передними лапами с четырьмя острыми когтями. Но меня больше напугали его светящиеся глаза.

Я вынул меч из ножен и с криком налетел на атаковавшую меня тварь. Монстр замахнулся на меня одной из лап и чуть было не вспорол мой правый бок, но я успел отпрыгнуть в сторону. Мой ответ был быстр и смертоносен. Я левитировал меч перед собой и с с размаху ударил им существо. Оно защитилось своими лапищами, но острый клинок оставил глубокий порез на его левой конечности. Теперь монстр вряд ли сможет замахнуться на меня, пока я слева от него. Это показалось мне хорошей тактикой.

Тварь стала еще более яростной когда получила увечье. Она схватила еще один булыжник правой лапой и швырнула в меня. Я отбежал в сторону, но камень угодил мне в ногу с ПипБаком. Тут произошло невозможное. Экран моего накопытного компьютера треснул! Вещь, способная выдержать что угодно, треснула! Паутина трещин образовалась в левом верхнем краю экрана ПипБака.

Я скорее расстроился, чем разозлился. Еще одна причина разобраться с монстром поскорее. Тварь действительно перестала пользоваться поврежденной лапой. Настал мой черед. Я рывком перебрался к левому боку монстра и нанес ему удар мечем по спине. Из глубокой раны хлынула зеленоватая кровь. Тварь взвыла и набросилась на меня с еще большей яростью. Я отпрыгнул от нее в сторону и ударил мечем снова, угодив монстру прямо в шею. Теперь змееподобный монстр задыхался, но это нисколько не помешало ему продолжить двигаться на меня. Но с такими повреждениями существо не представляло такой серьезной угрозы. Я нанес ему несколько ударов в грудь, заставив монстра рухнуть хрипя.

-А это за трещину! — Воскликнул я, протыкая голову монстра мечом. Зеленая кровь забрызгала меня всего. Это было довольно мерзко.

Жестокий бой закончился, я одолел монстра. ПипБак теперь украшала знатная трещина, но он все еще нормально функционировал. И как только я смог так спокойно убить существо? Пустошь ли повлияла на эту часть меня или же моя хладнокровность сыграла решающую роль? В любом случае, мне стало немного не по себе от того факта, что я могу убить и при этом не испытать никаких эмоций. Или же это было как нельзя кстати?

---

Я долго соображал над способом забраться вверх в горы, но каждый раз приходил к тому, что сделать это придется без страховки на свой страх и риск. И сделать это будет непросто.

Труп убитого мной существа до сих пор лежал на своем месте и постепенно разлагался. Возможно кто-то в будущем найдет его скелет, если оно вообще его имеет.

А я предпринял попытку залезть по обсидиановой горе вверх. Как ни странно, но поверхность идеально подходила для альпинизма. Но без страховки все же было жутко страшно. Я уже успел несколько раз представить, как падаю вниз, ломая все кости и превращаясь в мешок мяса, а ведь подо мной было всего лишь два-три метра до земли.

«Не смотри вниз», — повторял я себе, — «Не думай о расстоянии».

Чем выше я взбирался, тем сложнее становилось это делать. Склон становился все круче и круче, а выступов на нем все меньше. А еще мешал меч, висящий у меня на поясе.

Температура изменилась, стало жарче. Испытание только началось, а уже такие препятствий. Что же будет в конце?

«Не смотри вниз».

Когда слышишь это, то сразу хочется посмотреть. Я мельком глянул под себя и увидел расстояние до земли. Сколько уже прошло времени с начала моего подъема в гору, пол часа или час? Может даже полтора? Неважно, но расстояние я оценил примерно в километр, может чуть меньше. По телу прошла дрожь. Внезапно стало еще страшнее.

Стараясь не думать о расстоянии, я поглядел вверх и увидел, что совсем близко ко мне есть ровная поверхность, где можно было бы остановиться. Вот и повод приложить больше усилий.

Я продолжил взбираться вверх, стараясь побыстрее достигнуть цели, но из-за спешки промахнулся и не успел зацепиться за выступ, благодаря чему чуть не сорвался вниз, успев удержаться на месте в последний момент. На секунду мне показалось, что пришел конец. Пронесло.

Я наконец зацепился за выступ и потянул себя выше, забравшись на большой выступ, где можно было бы перевести дух и поглядеть вокруг. Но вокруг ведь ничего не было кроме огромных лавовых озер. Но зато мне очень ОЧЕНЬ повезло. В поверхности горы был пробит проход куда-то в противоположную сторону, куда я и стремился попасть. Пробит он был кем-то, а не имел природную основу. Это могло бы многое объяснить.

Я перевел дух и продолжил свой путь в никуда, ступив в тоннель. Внутри оказалось очень темно. Чернее, как я подумал, могла быть только черная дыра. Туннель шел далеко вперед, уходя вглубь горы и оканчивался выходом с другой стороны, за горным занавесом. Эта часть пути могла бы сойти за испытание духа, потому что слабый тут бы загнулся. Это был час с лишним ходьбы в кромешной тьме. Мне повезло иметь при себе ПипБак с фонариком, который не сильно спасал.

Я выбрался из туннеля и выдохнул с облегчением — гора осталась позади. У меня появилась уверенность в успехе.

«Если я прошел гору почти ничего не потеряв, то и с остальным справлюсь», — подумал я.

Высшие силы, видимо, расходились со мной во мнениях. Потому что когда я начал спускаться с горы вниз, земля начала подрагивать. Это не было чем-то необычным, как я посчитал, ведь тут вокруг одни вулканы. А где вулканы, там и периодические землетрясения.

Но легкая дрожь очень резко переросла в сильную. Я прибавил скорости чтобы поскорее спуститься, потому что боялся оступиться и рухнуть с высоты. Все вокруг уже ходило ходуном. Маленькие камушки полетели вниз. Затем пошли осколки побольше.

Раздался треск. Пронзительный треск, ударивший мне прямо в мозг. Я ойкнул от головной боли и обернулся, одновременно собирая осколки мыслей воедино. В моем направлении вниз летели огромные обсидиановые осколки.

«Камнепад»!!!

Я забыл все, о чем думал в этот момент и на всех скоростях понесся вниз. Это было очень глупо. Уже на первом метре мне повезло споткнуться о камень. Я кубарем покатился вниз, встречая каждый выступ головой, спиной и...

---

«Как голова раскалывается»...

«Или это спина»?

Я открыл глаза. Яркий свет ударил в них, от чего пришлось снова зажмуриться. Я попробовал подняться. Телу это не понравилось, боль пронзила меня насквозь. Это ж надо было так приложиться. Будто каждая косточка надломилась...

Я еле поднялся и заковылял прочь от обсидиановой горы, стараясь вытерпеть боль в ногах.

«С какой высоты я упал? Вот ядрены яблоки! Я не смогу залечить все эти повреждения»!

При мне не было ничего, только меч, спасший мою жизнь, но от него толку сейчас было ноль. Я оглядел себя. На мне живого места не осталось. Куча мелких ссадин, синяки, ушибы и грязь покрывали меня всего. Окажись бы я сейчас посреди родных пустошей, любой бы принял меня за гуля.

Но пора было продолжить путь. В таком состоянии это было трудно, но и сидеть на месте являлось непозволительной роскошью.

«И как вообще камнепад мог произойти в обсидиановых горах? Это же вроде прочный материал».

Мой путь пролегал около одного из огромных лавовых озер, коих вокруг было предостаточно. Поэтому вокруг стоял сильный жар. От этого не становилось лучше. У меня ломило все тело, раскалывалась голова, грязь сильно мешалась, а жара только усугубляла ситуацию.

Куратор толком ничего мне не объяснил насчет конечной цели, к которой я должен был направляться. Но вдали виднелись очертания высоких зданий. Это наверняка был какой-нибудь город или храмовый комплекс. И что-то подсказывало мне, что идти надо было именно в том направлении.

Я не сильно продвинулся вперед. Идти было сложно. Ноги ломило. Жара выматывала. Голова раскалывалась. Я приложил вдвое большие усилия. Не помогло. Последний вздох. Веки тяжелеют. Я не должен зас...

---

Сознание прояснилось. Я открыл глаза, но не торопился подниматься.

«Что произошло»?

Я лежал, распластавшись на камне. Недалеко бурлило то самое лавовое озеро, около которого мне надо было идти. Тело до сих пор болело, но боль заметно ослабла. Голова не раскалывалась. Это был хороший знак. Я аккуратно поднялся. Ноги болели, но не сильно.

Я первым делом поглядел на часы в ПипБаке. Не помню точно, сколько тогда было времени, но прошло примерно восемь-девять часов. Я все это время тут лежал!? Как?! Невозможно!

Мое сознание отказывалось принимать подобную информацию. Ну не мог я просто так взять и потерять сознание посреди этой равнины. Хотя, если учесть мое состояние, то это обретает некий смысл.

Не имело смысла торчать на одном месте. Я продолжил идти вперед, не отходя далеко от берега лавового озера. Боль все не уходила, хоть и спала. Идти было возможно, но трудно — кости ломило.

Время текло медленно, растягивалось так, что секунда казалась вечностью. Я брел по пустырю уже не один километр. Озеро лавы осталось позади. Очертания некоего города, к которому я шел, становились яснее. Теперь стало ясно, что впереди лежал не город, а его руины.

Казалось, что стоит сделать всего пару шагов вперед и я окажусь на месте. Но мечты мечтами, а реальность бывает сурова. Иногда даже очень.

Я чуть-чуть не попал прямо в...лавовый гейзер!

Поток магмы вырвался из-под земли чуть меньше чем в метре от меня. Это было неожиданно, но мое больное тело среагировало быстро и откинуло себя назад. Мне повезло не попасть под разлетающуюся в стороны лаву.

Я поднялся и получше пригляделся к каменистой почве перед собой. И увидел, что она была усыпала дырами, через которые из недр этой адской планеты на поверхность извергалась магма.

Первой разумной мыслью было обойти это гейзерное поле. Но идея провалилась, как только я поглядел вдаль. Тут все было усеяно лавовыми гейзерами. Мне пришлось пройти в сторону чтобы получше разглядеть возможные пути отступления, но и тут вышло разочарование.

«Нет, не может этого быть», — подумал я, — «Только не гейзеры. Мне уже хватило гейзеров».

В голове всплывали воспоминания из ранней жизни. Еще до машины времени, Доктора Хувза и прочей лабудени. Однажды мне не повезло угодить в отравленный гейзер и получить заражение. Я потерял ногу и глаз и чудом спасся, получив взамен бионику. Но это было так давно...из-за амнезии почти все забылось.

До этого момента.

«Ладно. Если я буду осторожен, то будет шанс не превратиться в кусок жареного мяса. Нужно лишь быть более осторожным».

Я сделал шаг в направлении, которое считал верным. Затем еще один. Обогнул дыру в земле, из которой шел пар. Продвинулся еще чуть дальше. Все шло гладко, мне даже начало казаться, что я сейчас уже миную гейзеры и продолжу путь к руинам города.

Поток магмы вырвался на поверхность прямо позади меня. Я почувствовал жар от него и вовремя отпрыгнул вбок. И тут же сделал еще один прыжок в сторону, спасаясь от другого потока магмы. В один момент все поле активизировалось. Магма была повсюду. Мне пришлось приложить все силы и забыть о боли чтобы остаться в живых. Конец гейзерного поля был уже близко. Я прибавил скорости и поскакал вперед. Осталось миновать последний гейзер. И когда я уже подбегал к нему меня обдало жаром.

«Дьявол. Ну уж дудки! Я убираюсь отсюда»!

Я вложил все силы в этот судьбоносный прыжок и перескочил прямо через гейзер. Поток магмы вырвался из земли прямо за мной. Запахло паленым.

Я рухнул на камень и ударился об него всем телом. Было больно. Все еще пахло паленым. За спиной продолжала извергаться магма. Я поднялся и осмотрел себя. Паленым пахла целая половина моего хвоста. Еще одна потеря за сегодня. Но я хотя бы сумел выбраться из этой дьявольской западни.

---

Я впервые за все время пребывания на этой планете задумался о том, сколько тут длятся одни сутки. А действительно, сколько? Моя «миссия» длилась уже больше восьми часов, а небо не потемнело. Или на За-т'одоре никогда не темнеет? Или день длится тут во много раз дольше, чем на моей планете?

Это было не важно. Важнее было добраться поскорее до руин. А они были уже совсем близко. Мне оставалось преодолеть последний километр. Это не могло не радовать.

На середине пути между гейзерами и руинами боль накатила по новой. До этого я мог идти, при этом чувствуя легкий дискомфорт в позвоночнике и ногах, но сейчас двигаться было почти невыносимо. Будто чувствительность увеличилась раза в четыре.

Шансы выдержать испытание падали и падали. Я не мог этого допустить, но и боль одной лишь силой мысли убавить не представлялось возможным(а такое вообще возможно?).

Я ковылял по застывшей горной породе, держа путь на руины. Любезно одолженный Куратором меч парил в воздухе рядом со мной. Оружие держать наготове не повредит. Да и чувство у меня было такое, что в руинах произойдет что-то нехорошее.

Место назначения представляло из себя груды камней, покрытых остатками когда-то красочных узоров. Где-то проглядывались остатки металлических конструкций. Посреди всей царящей вокруг разрухи стояла огромная арка. Примечательно это было тем, что она была цела, хоть и пострадала от времени. На вид я дал бы руинам лет 3000-4000, хотя они могли быть и старше.

Чутье подсказывало мне, что двигаться надо было в сторону арки. Я перешагнул через загораживающую проход глыбину и направился прямо в центр руин.

«Странное это место», — пронеслась в голове мысль, — «Тут прямо до костей ощущается дух смерти».

Мысль эта пронеслась в моей голове и закрепилась. С ней я и шел через груды камней, направляясь к арке, возвышавшейся над всем этим хаосом. Что же разрушило этот город: природная катастрофа, техногенная или может что похуже?

---

Раньше арка стояла в самом центре древнего города посреди главной площади. Об этом можно было судить по останкам плитки в земле и отсутствию камней, из которых были возведены почти все здания. Вокруг арки было просторно. Я вышел на площадь и направился к цели.

-СТОЯТЬ!

Это было неожиданно. От адского крика у меня грива встала дыбом, я подпрыгнул на месте. Что это было?

-ОНИ ПРИВЕЛИ НОВОГО ИЗБРАННОГО СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ВЕКОВ? И ОН ДАЖЕ НЕ ТРЕХНОГИЙ?

Я развернулся и вгляделся в груды камней напротив. Расталкивая валуны в стороны, демон шел на меня. Это точно был демон. Я не мог похвастаться познаниями в демонологии, но данное существо подходило. У него были две ноги, оканчивающиеся копытами, которыми он сотрясал землю и четыре огромных лапищи, в которых он сжимал два трезубца. Но больше всего пугала его морда — кровавое дымящееся месиво. Ясно вырисовывались два глаза.

Демон растолкал в стороны последние валуны и ступил на площадь.

-ТЫ, НИЧТОЖЕСВО, БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН КАК И ВСЕ, КТО КОГДА-ЛИБО ТУТ ОБИТАЛ!

С этими словами он замахнулся и метнул трезубец прямо в меня. Мне повезло не попасть под удар. Я выставил перед собой меч и попятился. Что еще можно было сделать против демона? Мне не повезло один раз увидеть настоящего демона, но тогда не я его победил.

Многолапая тварь понеслась на меня. Я не растерялся и поскакал на демона. Как только мы поравнялись я пригнулся и проскользнул под ним. Тварь опешила от такого поворота, что дало мне немного времени. Я развернулся и с размаху всадил меч в спину врага.

На мгновение в голове всплыли воспоминания о стычке с Раазео Лисарисом — хранителем врат Ада. Он сам порвал себя на две части, а затем срастил тело вместе, при этом не получив физических повреждений.

Тем временем мой враг издал рев, от которого земля заходила ходуном. Меня накрыло звуковой волной, от чего в ушах зазвенело. Я в непонимании уставился на демона. Меч все еще торчал из его спины. А из раны текла темная жидкость, наверное кровь. Так он уязвим?

И очень зол на меня. Демон развернулся и ударил меня трезубцем. Приложенной им силы хватило чтобы отбросить меня в груду камней на краю площади. Я рухнул в них, попутно приложившись правым боком. Боль пронзила меня, как мой меч пронзил спину демона. Я уже не надеялся, что смогу подняться. Но через силу у меня получилось это сделать.

Я вовремя поднялся, потому что монстр уже добрался о меня. Придется туго. Меч все еще торчал у него из спины и я был безоружен.

-ТЫ ДОВОЛЬНО ПРЫТКИЙ И ЖИВУЧИЙ, КУСОК МЯСА, НО Я ВСЕ РАВНО ТЕБЯ РАЗОРВУ НА КУСКИ!

-Да кто ты вообще такой?

-ЗАУЛОН, СЫН ГАМОРА!

-Кто? Кого?

-Я ЗАУЛОН — ВЕСТНИК ХАОСА И СЫН ГАМОРА, ТРЕТЬЕГО ГОНЦА ДЬЯВОЛА!

-И что ты забыл в мире живых?

Я успел уклониться от очередного удара трезубцем и нырнул под демона. Мне удалось повторить свой трюк и уже спустя мгновение меч снова был у меня, а из открытой раны демона хлынула его кровь. Заулон взревел в очередной раз.

Демон впал в ярость. Он перестал разбирать что-либо и теперь лишь несся на меня. Я успешно отразил два его удара трезубцем и нацелился в его пузо.

В последний момент боль в ногах стала нестерпимой и я рухнул на камень. Заулон пронесся надо мной и затормозил на другом конце площади.

«А сейчас он развернется и раздавит меня», — подумал я, — «Мне это не нравится. О, отличная идея»!

Заулон уже разгонялся, направляясь в мою сторону. Я затих, выжидая момент. Демон сокращал расстояние между нами с каждой секундой. Он вот-вот нанесет удар. Я чувствовал дрожь земли под ним. И вот настал самый подходящий момент. Я метнул меч в Заулона когда между нами было метров десять. Клинок вонзился в то место, где у твари должно было быть сердце. Демон не взревел на сей раз. Он потерял равновесие и рухнул посреди площади, проехав по мелкой плитке несколько метров. Туша затормозила в нескольких сантиметрах от меня.

«Пронесло».

Я закрыл глаза.

---

Я вскочил и метнулся к Заулону, лежавшему около меня. Демон тяжело дышал, но за все прошедшее время ни разу не сделал ни единого движения. А прошло часа два. «Он жив, но находится в плачевном состоянии».

Я выдернул меч из тела Заулона и за несколько ударов отрубил ему голову. Это без сомнений было правильно. Уж что я усвоил, так это то, что демоны — зло во плоти и должны оставаться в Аду. Да и он наверняка не умер, если это было не его тело.

Сознание мое было ясно, но голова кружилась, а шанс обморока был довольно высок. Но это меня тревожить не должно. Я наконец добрался до арки. И что делать теперь?

Внезапно символы, которыми была покрыта поверхность арки, засветились мягким светом. Внутри конструкции образовалась небольшая излучающая свет сфера размером примерно с меня.

«И? Мне дотронуться до этой штуки или что»?

Я подошел к сфере поближе, но немного боялся прикасаться к ней. Это может быть что угодно. Но и на месте сидеть не вариант. Собрав волю в один большой комок я коснулся сферы копытом.

-Аааа...!

---

-...Аааа!!!

«Почему я кричу»?

Я затих и огляделся. Вокруг уже не было арки. Я оказался в ином месте. Вокруг были высокие каменные стены, покрытые сложными узорами, значение которых затерялось во времени.

Так арка была телепортом? И куда меня закинуло? Небо было все таким же, каким было все это время. Поверхность, на которой я стоял, не изменилась, оставшись все той же породой.

Методом тыка я выбрал направление и поплелся вперед. После встречи с демоном Заулоном тело вновь жутко болело, ломило буквально каждую кость. Дыхание все никак не восстанавливалось, сердца колотились, наровя выпрыгнуть из груди.

Скоро я набрел на первый поворот, оказавшийся развилкой. На выбор мне предлагалось свернуть налево, направо или же продолжить идти прямо. Я свернул направо. А затем на следующем повороте налево. И снова налево, а потом направо. Уже было ясно, что я забрел в лабиринт. Неясно было лишь какое сейчас испытание. Я почему-то был уверен, что началась вторая часть этого жуткого за-т'одорского теста.

У меня не было карты и не было ни малейшего представления об этом месте. Действовать приходилось наобум. Я знал точно лишь что сейчас ум важнее грубой силы.

Свернув в очередной раз я вышел на тропу, ведущую куда-то вперед, а на другом ее конце был яркий слепящий свет. Тропа была завалена скелетами неизвестных мне существ, которые когда-то давно, как и я, решили выбрать этот путь. Мне начало думаться, что лучше не идти вперед. Но я отогнал эти мысли и направился к свету.

Идти было трудно, постоянно приходилось обходить груды костей, да еще и боль не давала покою.

Обойдя последнюю кучу костей я выбрался к источнику света. И попал в самый центр лабиринта. Передо мной возвышался обелиск, на верхушке которого сиял огромный кристалл, свет которого и заставил меня выйти сюда. Вокруг было немного свободного пространства. Около одной из стен лабиринта ваялся еще один скелет. В последние минуты жизни это существо сжимало в лапах какой-то камень с выпуклостями определенной толщины по поверхности.

Я взял камень и оглядел со всех сторон. Точность и одинаковый размер выпуклостей говорили об искусственной природе объекта. Я еще раз поглядел на обелиск. Меня насторожили отверстия в его поверхности. Их было три. Я попробовал воткнуть камень в каждое из них. Он подошел к центральному отверстию и с легкостью вошел в него. Внутри обелиска прозвучал глухой удар.

«А вот и второе испытание», — проскользнула мысль, — «Иди, Зен, ищи оставшиеся камни».

---

«Ну уж с этим испытанием я за раз справлюсь. Да, за раз. Не даром я наделен такими мозгами».

На деле все было не так просто. Мне надо было найти путь через лабиринт чтобы добраться до камней. Да и сами камни наверняка не валялись посреди дороги.

Еще один выход из центра лабиринта, как и прочие, был завален скелетами. Что же за неведомая сила убила всех этих существ? Мне удалось выбраться в сам лабиринт. Поиски одного из камней обещали быть долгими.

Я не размышлял над направлением, а просто шел. Наверное надеялся, что ноги сами приведут меня к цели. Прошло уже часа два с моего попадания в этот лабиринт, но я за это время еще не попадал в тупики. Это немного радовало.

Иногда мне начинало казаться, что я попал в петлю, потому что стены все же были слишком одинаковы. Самое интересное, что я заприметил, так это что небо начало темнеть, что в свою очередь означало вечер. Долго же длится день на За-т'одоре.

Идя мимо одной из разукрашенных узорами стен я увидел скелет, лежащий впереди. Он ничем в принципе не отличался от тех, что были в центре. Единственным его отличием послужило инородное тело, застрявшее в костях. Я достал предмет и разглядел получше. Это был стальной шарик, покрытый острыми шипами. Он был покрыт застывшей кровью, которой судя по всему было уже много сотен лет. Кто-то напал на беднягу? Может он сам попал в ловушку? Что-то подобное ждало меня впереди и стоило готовиться к этому.

Я оставил скелет с шариком на своих местах и направился дальше. Спустя несколько поворотов и переходов мне удалось выбраться к длинному проходу, на другом конце которого что-то ярко светилось.

Я выбрался из дыры, в которую попал, и преодолел путь о источника света. А светился большой красный шар, деланный из неизвестного мне кристалла, который как-то держался в воздухе посреди очередного перехода. В стенах с обеих сторон от входа в светящихся проемах находились шары с шипами, подобные найденному мной. Стоило мне сделать шаг вперед, как сработал некий неведомый мне механизм и шары стремительно пронеслись по переходу, рассекая воздух. Ступи я чуть дальше и смог бы косплеить решето.

«Надо бы найти и вырубить этот механизм», — подумал я, — «Наверняка по ту сторону перехода что-то есть. Что-то закрытое за теми дверями».

Я высунул меч и левитировал перед собой, высунув в переход. Снова сработал механизм и шипованные шары пронеслись, рассекая воздух.

«Значит датчик движения. Его можно обмануть. Или сломать».

Я уже начал обдумывать последнюю мысль, но внезапно мне пришла еще одна.

«Кстати, совсем не подумал. Интересно, может у этой защитной системы есть своя амплитуда? Расстояние между двумя шарами где-то метр, может чуть меньше».

Я осторожно высунул меч в переход. Снова сработал датчик и шары рассекли собой воздух. Я начал следить. Прошло секунды четыре и все снова повторилось. Затем еще через четыре секунды снова.

«Ага! Вот оно что»!

Я убрал меч и на свой страх и риск выпрыгнул в проход. Сработал механизм и шипованные шары пронеслись по своим траекториям. Я встал в в безопасное место и подождал, пока все не утихнет. Затем пробежал еще немного вперед и опять замер. Один из пронесшихся шаров прошел в паре сантиметров от меня. Было страшно. А вдруг они отравлены каким-нибудь ядом?

Мне удалось добраться до самого конца перехода, где были запертые каменные двери. Я, используя магию, потянул за их ручки. К моему удивлению и счастью двери поддались и медленно открылись.

За ними оказалась целая комната. Большая, просторная, пустая комната. В ней был только постамент, на котором лежал камень. Я подошел и взял его. Вот так вот просто. И после этого ничего не произошло. Не началось землетрясение, меня не накрыло лавой, не пробудился какой-нибудь спящий монстр-страж камня и ничего в таком духе.

Я выдохнул с облегчением.

«Повезло. Как же мне повезло. Камень у меня, осталось найти еще один».

---

Темнело медленно. Я в очередной раз убедился, что на За-т'одоре одни сутки длятся дольше. Все еще было достаточно светло, и мне большего не требовалось.

Я давно оставил позади поле смерти с шипованными шарами-убийцами. Путь мой пролегал через заросший плющом лаз. А плющ еще и весь был покрыт мелкими колючками. Мне пришлось несладко, но вскоре это место осталось позади. Я все еще понятие не имел, где же последний камень.

Мое состояние постепенно начало ухудшаться. Боль все это время не спадала, а сейчас обострилась, чему я не был рад. Закружилась голова. Я уже начал думать, что сейчас опять потеряю сознание. Этого бы не хотелось.

Я продолжал идти и старался не обращать на плохое состояние внимания. Постепенно каменные стены с простых глыб менялись на глыбы, обросшие плющом. Растение покрыло абсолютно все, даже по земле разрослось.

Обходя колючие лозы я продвигался вперед по лабиринту. Раз-другой мне не повезло уколоться о плющ. Лишь бы он не был ядовитым.

Я прошел мимо очередного участка стены, заросшего полностью. И остановился. До меня дошло, что за плющом находился поворот, который просто-напросто зарос за многие годы.

Мой меч разрубил вредное растение. За колючими лозами действительно обнаружился проход. Вел ли он в тупик или был верным путем к моей цели мне известно не было. Но попробовать стоило. Я убрал меч и направился выбранной дорогой.

Стены по бокам от меня выглядели нетронутыми. Они были потрепаны временем и раскрошились, но на них осел толстый слой пыли, что говорило об уровне заброшенности данного пути. Возможно большинство испытуемых до меня не доходили до этого участка пути.

Чем дальше я заходил, тем сильнее становилось появившееся ощущение невесомости. Будто я внезапно похудел на половину своего веса. И ощущение невесомости становилось сильнее и сильнее.

По достижении конца пути передо мной открылось необычайнейшее зрелище. Дорога вывела меня к огромной расщелине, которая была настолько глубока, что смотря в нее можно было увидеть только темнейшую тьму. Над этой пропастью парили каменные кубы размером с меня, покрытые светящимися символами, схожими с теми, что покрывали стены лабиринта. На другом конце расщелины стояли двери такие же, что мне уже довелось повстречать. И у меня возник один единственный вопрос: «Чо за на#уй»?

Вот и настоящая задачка. Мне предстояло перебраться на ту сторону, а сделать это не представлялось возможным. Я попробовал подпрыгнуть на месте и к собственному удивлению мне удалось совершить прыжок в высоту на три с лишним метра. Кубы не вращались вокруг собственной оси и посему я решил, что мог бы перепрыгнуть с одного на другой и таким образом добраться до дверей.

Я собрался с духом, приготовился и прыгнул в стороны ближайшего куба. Мне удалось допрыгнуть до него и удержать равновесие. Не сразу о меня дошло, что я стою параллельно горизонтальной плоскости[прим. Как в «Докторе Стрэндже»]. Это было довольно странно, но никакого дискомфорта не чувствовалось.

Я не стал спешить и решил осмотреть поверхность куба. Мне с легкостью удалось перебраться с одной грани куба на другую. У этой штуки внутри должен быть какой-то источник гравитации. На одной из граней, скрытой от моего взора ранее, обнаружилась каменная кнопка, такая небольшая. Я из любопытства нажал ее. Куб задрожал и медленно начал поворачиваться вокруг своей оси. Я испугался, что могу упасть с него, но гравитация не пропала. Во время поворота А остальные кубы над расщелиной таким же образом развернулись, поменяв положение сторон.

Я продолжил изучение куба. После продолжительного осмотра у меня появились некоторые мысли насчет данной задачки. На каждой грани куба был нанесен один символ. Всего на одном кубе различных символов было шесть. Для сравнения я изучил соседний куб и обнаружил, что он был покрыт теми же символами и тоже имел кнопку. Наверняка остальные кубы(а всего их было семь штук) обладали теми же свойствами.

«Да это же кубик Рубика»!

И надо было сделать так, чтобы все символы были направлены в одинаковые стороны. Я должен был перебираться с куба на куб и нажимать проклятущие кнопки.

Прыжок. Нажать кнопку. Прыжок. Чуть не сорвался. Ухватился. Нажал кнопку. Еще раз нажал кнопку. Прыжок. Нажал кнопку...

Я потратил немало времени и чуть не сорвался в пропасть раза два минимум, но мои труды не были напрасными. Каждый символ был направлен в свою сторону. Ничего не произошло. Никакой реакции. Я ожидал, что что-то должно будет случиться, но ничего. Взгляд мой опустился на одну из сторон куба, на который я запрыгнул в самом начале. Он, как и остальные, был установлен в определенном положении. Но на одной из его сторон(которая была направлена в сторону соседнего куба) был изображен треугольник с четырьмя точками, а на стороне соседнего с ним куба красовался точно такой же. Между другими кубами такого не наблюдалось(треугольник с четырьмя точками смотрел на перечеркнутый круг с точкой в центре). Я добрался до второго по счеты куба и нажал на нем кнопку. Объект развернулся и цепочка выстроилась окончательно.

Меж кубами пронесся синеватый луч, соединивший их, и ударил в двери. Они с грохотом начали открываться. Чем больше становился проход, тем быстрее угасал луч.

«Вот оно».

Я направился к дверям. Между ними и ближайшим с ними кубом было достаточно большое расстояние. Я даже немного засомневался, что смогу допрыгнуть. Но сомнения были отброшены.

---

«Вот он и у меня», — Пронеслось в моей голове пока я осматривал второй камень.

Мне предстояло добраться до центра лабиринта и воссоединить их с третьим, который когда-то давно уже был доставлен на место.

Я уже выбрался из заросшего участка лабиринта и сейчас снова блуждал неизвестно где.

За прошедшее время наступил поздний вечер. Вокруг было очень темно, что не придавало уверенности. Я начал замечать, что символы, покрывающие стены, слабо светятся.

«Эх, жаль, что я не знаю этого языка, а ведь наверняка в этих символах скрыто направление к центру».

Через некоторое время я выбрался ко входу к первому испытанию, где лежал скелет с шипованным шаром. Вдалеке уже был различим свет, излучаемый кристаллом на обелиске, к которому мне надо было идти.

Я уже забыл путь, по которому добирался сюда, но понадеялся на удачу. Свечение обелиска вело меня. Нетрудно было добраться до центра, я всего пару раз наткнулся на тупики и меньше чем через час вновь пробирался через груды костей, коих у подступов к центру было полным-полно.

К этому времени, к моему счастью, мои раны давно зажили. Кости не ломило, голова не болела и не кружилась и в принципе состояние нормализовалось. Сколько прошло времени? Наверное больше дня по привычным для меня меркам. Хотя я давно уже перестал обращать внимание на время.

И снова груды костей остались позади, а обелиск находился в считанных метрах от меня. Я подошел к нему, держа два камня магией перед собой. Несложно было догадаться насчет того, куда нужно совать каждый из них, но у меня появилось такое чувство, что если бы я сделал это неправильно, то произошло бы что-нибудь нехорошее.

Но я воткнул камни в свои пазы и сработал скрытый механизм. Земля подо мной задрожала. До этого просто светившийся, кристалл на вершине обелиска начал пульсировать все сильнее и сильнее.

И я ослеп.

---

Уши отказывались воспринимать те звуки, которые сейчас окружали меня. Глаза отказывались смотреть. Я даже не сумел сориентироваться в пространстве. Все было...неправильно. Где лабиринт с обелиском? Где я?

Внезапно стало очень ярко. Будто я стоял прямо напротив солнца. По всему телу распространилось необычное ощущение, как слабость. Я попробовал разглядеть хоть что-то, но всюду был только яркий свет.

Пришлось приложить усилия чтобы подняться. Такая сильная гравитация в этом месте, что и до черной дыры недалеко. Я двинулся вперед. Шаг дался с трудом. Но на месте оставаться было бы нелогично. Я приложил все усилия чтобы выбраться хоть куда-то.

Вокруг стало темно, когда я выбрался из света. Передо мной раскинулись черные скалы. Тут повсюду были лишь скалы да камни, и все таких темный тонов, что мне показалось, будто это сама преисподняя.

Я отошел в сторону и развернулся чтобы поглядеть на источник света. Это было то еще зрелище: огромный столб света, поднимающийся вверх, где на расстоянии метров пятидесяти от земли начинается сильный энергетический вихрь. Меня телепортировало прямо в его эпицентр. Оставалось только еще раз восхититься достижениями за-т'одорцев и продолжить путь.

Теперь, насколько я понимаю, мне предстояло последнее испытание. Проверка силы воли или типа того. Как оно будет? Будет ли больно или нет? Будет ли трудно? Мне хотелось бы знать ответы, но оно так и останется загадкой.

Энергетический вихрь находился на какой-то платформе. А от нее шла вымощенная камнем дорога. Шла она прямо к скалам. Я издалека сумел разглядеть проход внутрь одной из них.

Расстояние от меня до скалы было небольшим. Я направился по дороге, попутно рассуждая насчет ближайшего будущего. Мы уже попали на За-т'одор, уже почти сумели достать оружие, но так и не продумали дальнейшие действия. Это немного необычно, учитывая нас с Доктором Хувзом как отличных стратегов(люблю иногда похвалить себя).

---

Небо. Это ночное небо, полное звезд. Две большие яркие луны, освещающие землю. Тишина. Полная гармония. За-т'одорская ночь могла бы быть такой, но на деле все обстояло иначе. Небо было укутано густыми облаками пепла и дыма, а тишину прерывало бурление лавы, раздававшееся отовсюду. Никакой тишины и гармонии.

Я почти добрался до входа в пещеры. Путь конечно же пришлось освещать фонариком ПипБака. Издали все казалось намного меньше в размерах.

Вход в пещеры был огромен.

«Он что, на дракона рассчитан»?

Огромная дырища в скале, а за ней стена тьмы. Все желание продолжить путь у меня отпало. Сама по себе эта скала производила не лучшее впечатление — она представляла собой нечто, напоминающее по форме драконий клык [что-то слишком много драконов за раз].

«Ну...да защитят меня...да хоть кто-нибудь», — подумал я, направляясь в пещеры.

Местечко оказалось довольно холодным. Стоило мне войти в пещеру, как тут же задул сильный ветер. Это если не напоминать про отсутствие освещения. Хотя несмотря на все эти минусы пещера оказалась довольно сухой, что объяснялось природой планеты.

Мне потребовалось забраться глубоко в пещеру чтобы отыскать проход вглубь скалы. Кто бы мог подумать, что по дороге мне попадется самый обычный указатель. У самого же лаза, выбитого в горной породе, валялся скелет. И он наверняка был не последним.

Узкий лаз, будто выгрызенный кем-то. Мне пришлось выкинуть меч вперед себя и медленно ползти. Длина лаза оказалась небольшой, примерно метров десять. Но уже ближе к выходу он стал сужаться. Я застрял на последнем метре. Пришлось побороться за свободу и в итоге мне удалось вырваться из лаза.

Пещера, в которой я оказался, была небольшой и сильно вытянутой, будто тоннель. Но мне хватило одного взгляда себе по копыта чтобы понять, что она копытотворна. Я недолго потоптался на оном месте и направился в правую сторону, потому что посчитал это хорошим решением. Где- то через пятьдесят метров путь загородила куча камней. Наверняка результат обвала.

Свернув в противоположную сторону я продолжил путь. Куда я иду? Иду ли я вообще к выходу? Выберусь ли я отсюда вообще? Хотелось бы знать ответы.

Миновав дыру в стене, из которой попал сюда, я продолжил идти в другую сторону. На пути мне снова попался скелет за-т'одорца. Кто их тут убивает?

Чем дальше я заходил, тем сильнее становились разрушения на моем пути. Где-то подпорки обвалились, где-то случился небольшой обвал, из-за которого часть пути стала более труднодоступной. Спустя метров четыреста тоннель плавно перешел в пещеру.

Меня встретила еще более густая тьма. Такая густая, что свет от ПипБака перестал распространяться дальше полуметра. Это смутило меня. Накатило волнение. Я продолжил идти, но медленнее, готовясь к худшему исходу.

---

Сильный удар в грудь. Боль уже перестала отвлекать от боя. Я врезался в стену зала. Глаза отказывались открываться. Но я приложил усилия и оглядел место нашей битвы.

Зал был почти полностью уничтожен. Только что очередная волна взрывов снесла половину здания. Стен почти не осталось. В воздухе летали тучи пыли. Где-то вблизи продолжалась бомбардировка.

Передо мной развернулась ужасная картина: зовущий себя Гиперионом держал Доктора Хувза перед собой на высоте нескольких метров над полом и сдавливал его шею. Доктор уже задыхался, но пребывал в сознании.

-Зачем было устраивать этот балаган? — Обратился к нему Гиперион, — Из-за ваших игр тысячи погибли и еще больше погибнет в ближайшем будущем. Ну ничего, вы уже ответили за свои поступки сполна.

Гиперион махнул ногой и Доктор улетел в другой конец зала, где врезался в кусок стены и потерял сознание. Я мог только смотреть на происходящее, тело отказывалось вставать.

Гиперион скрылся с поля зрения и мне наконец открылась полная картина происходящего. Моя команда сдерживала натиск Хранителей из последних сил. Рейтор чудом увернулся от Хранителя-пегаса и успел схватить его за хвост, после чего со всей силы дернул на себя. Тот потерял равновесие и рухнул в груду обломков. Рейтор остался доволен, но не успел насладиться моментом — его снес в сторону Хранитель, которого Доктор Хувз назвал О'рэном. Они сцепились друг с другом. Рейтор не удержался, О'рэн повалил его, подхватил и швырнул через весь зал.

В другом конце зала Спирит творила чудеса, неподвластные сильнейшим магам. Седой Хранитель совершил несколько попыток атаковать ее, причем каждый раз использовал разные боевые стили, но постоянно наталкивался на сопротивление со стороны пегаски. Она отражала все атаки, показывая невероятное мастерство, хотя никогда не изучала боевые искусства. Глаза Спирит горели ярким светом. Это было завораживающее зрелище, но я просто не мог больше валяться в этом углу и наблюдать, как мои друзья бьются насмерть.

У меня получилось немного приподняться и посмотреть по сторонам. Мои друзья все еще держались, но силы Хранителей превосходили наши. В поле зрения попала моя М.О.Т.Т.А. Машина времени давно покрылась толстым слоем пыли, но ее никто не заметил.

Как же близок сейчас был путь отступления. Мне захотелось плюнуть на все это гиблое дело и просто свалить на машине времени прочь. Зачем я ввязался в это дело? С чего я вообще взял, что Хранители — это зло и должны быть уничтожены? Сейчас у меня реально появилась возможность забыть обо всем этом и вернуться к тому времени когда у меня не было проблем серьезнее очередной поломки внутри консоли.

«К черту все»!

Доктор Хувз пришел в чувства. Голова кружилась, спина болела. Ноги не слушались. Он еле-еле поднялся. Взгляд Доктора упал на М.О.Т.Т.А. Он успел увидеть, как Зен забирается внутрь машины времени и запирается.

«Зен...Лишь бы я сейчас ошибся».

Я выбрался из машины времени. Рядом со мной парил в воздухе огромный меч, сделанный из зеленого материала. Оружие, способное уничтожить любое бессмертное существо. Как я могу сбежать, если вокруг мои друзья находятся на волоске от смерти? Нет, я не могу. Дело дрянь, шансы выжить малы как никогда, но еще не время отступать.

Гиперион находился ближе всех ко мне и увидел меч. На мгновение в его глазах отразился страх, тут же сменившийся гневом. Хранитель оставил попытки добраться до Смотрителя и переключился на меня. Я встал поудобнее и приготовился. Гиперион мотнул головой и в ту же секунду несколько увесистых глыб полетело в мою сторону. Меч обладал такой заточкой, что разрубил камни в два счета.

Я сократил расстояние между собой и Гиперионом. Хранитель не ожидал от меня такой прыткости, что ошарашило его на пару секунд. Этого хватило. Я занес меч для удара. Гиперион перехватил клинок. Лезвие окутало лазурное сияние. Одного мига хватило чтобы меч оказался в копытах Хранителя. Меня накрыл истинный ужас. Я решил отступить, но слишком поздно. Меня самого окутало то же самое сияние.

-Никуда ты не уйдешь, — Выплюнул Гиперион, — Герой. Какой же ты герой, если не можешь спасти даже себя? Не надо было связываться с нами. Твое время настало, но я заметил, что тебе не чуждо понятие чести. Так что прими свою смерть с достоинством.

Взмах меча. Темнота.

---

Я встряхнулся, как только почувствовал помутнение. Спустя мгновение сознание прояснилось. Хотя лучше от этого не стало. Я ничего не видел! Я ослеп?! Нет, не-ет. Стоп.

ПипБак все еще находился у меня на ноге. Я включил фонарик и вздохнул с облегчением, когда тусклые лучи света осветили пространство вокруг меня. Вокруг была все та же пещера. Но пара черт таки изменилась. Около меня в стену была воткнута стальная труба(скорее обломок трубы). Не припомню, чтобы проходил тут.

Мне подумалось, что из-за истощения я мог упасть в обморок и решил проверить время. Каково было мое удивление, когда поднеся ПипБак ближе, я обнаружил, что с экрана пропало все кроме пары строчек.

>отлично

>ты прошел испытание и

показал, что достоин

>иди же к выходу, достойный

«Какого...Кто влез в мой ПипБак? У кого хватило средств? Откуда тут вообще кто-то кроме меня»?

Я, ничего не понимающий, продолжил идти дальше, с опаской оглядываясь по сторонам. Темная пещера явно скрывает какие-то секреты. Если выберусь отсюда, то поинтересуюсь у Куратора.

Спустя несколько минут я выбрел в очередной тоннель, на другом конце которого увидел свет. Смешно, но так сильно я уже давно не радовался. Путь до света был продела буквально за пару мгновений.

Я вылетел из пещеры и чуть не рухнул со скалы, но меня успели поймать. Спасителем оказался Куратор, стоявший рядом со входом в пещеру. Он будто знал, что меня придется хватать у края скалы.

-Достойный, ты приятно удивил меня, — Сказал Куратор, отпуская меня, — Ты прошел испытания и доказал, что достоин. Нам пора возвращаться.

-Как ты...Да, конечно, — Опомнился я, — По пути нам будет, что обсудить...

---

Рейтор и Доктор Хувз решили остаться во дворце За-т'одора на неопределенный срок. Им разрешили остаться в зале отыха, но Доктор захотел обойти дворец, поглядеть на него спустя пять веков. Рейтор составил ему компанию.

Они бродили по длинным коридорам дворца, потолки которых располагались так высоко, что пропадали из поля зрения. На очередном стыке коридоров Доктор остановился и сказал:

-А это центральный перекресток. Помню, тут был памятник первому Великому Мастеру За-т'одора. Я вот заметил, за пять веков тут не раз делали косметический ремонт, но планировку так и не изменили.

-И что? — Спросил Рейтор.

-Да ничего. Просто интересно.

-Слушай, Доктор, что ты думаешь насчет Зена? Прошло уже много часов. Он вернется или...

-Не знаю. Но у него острый ум, а это увеличивает его шансы выжить. Я надеюсь, что он вернется.

-Я тоже. Черт знает, что это за испытание такое. Тебе известно на этот счет?

-Нет, — доктор покачал головой.

-Простите... — Раздалось со стороны одного из коридоров.

Из темноты на перекресток вышел сутулый за-т'одорец. Ему на вид было уже под сотню лет. Вместо одной из лапищ торчал протез. Пришелец подошел к Рейтору и Доктору.

-Извините, что влезаю в ваш разговор, но вы случаем не про новоиспеченного избранного говорите?

-Да, про него, — Подтвердил Доктор, — А в чем ваш интерес? И кто вы такой?

-Я местный смотритель. Мне просто интересно узнать мнение окружающих на этот счет, — Пояснил за-т'одорец.

-Он наш друг. Мы надеемся, что он справится.

-Вот и я тоже.

-С чего бы? — Спросил Рейтор.

-Несколько последних смельчаков, отправившихся на это испытание, не добрались до конца первого. Это было лет двести назад.

-Позвольте поинтересоваться, — Вмешался Доктор Хувз, — Вы знаете что-нибудь об этом испытании?

-Ну...Только историю его появления, которую тут знают абсолютно все. Это одна из наших старых легенд.

-Можете рассказать ее нам?

-Да запросто...

---

Давным-давно, века назад, За-т'одор был совсем другим. Тогда во главе народа стоял совет мастеров, а цивилизация была разделена на пять отдельных мини-государств. Жили мирно, но все же некоторые разногласия присутствовали. Часто не могли поделить между собой новые месторождения различной руды.

Ученые За-т'одора в то время сильно интересовались межпространственными дырами, которые позволили бы за мгновение перемещаться не между участками планеты, но между различными галактиками. И они добились в этом определенных успехов.

Вскоре после начала опытов исследовательской группе удалось открыть первую дыру, которая вела в мир, подобный За-т'одору. Он обладал той же природой.

Его начали исследовать в надежде отыскать полезные ресурсы и даже разумную жизнь. Экспедиции одна за другой отправлялись через дыру. Поначалу все шло довольно успешно. Лишь до тех пор, пока ученые не обнаружили, что дыра излучает необычную энергию. Стали проводить анализы, сравнивать обнаруженный тип излучения с другими и пришли к выводу, что это какая-то божественная энергия. Оказалось, что такую же излучает любой связанный с религией предмет или молящийся. То была сенсация. На основе всех полученных данных было предположено, что дыра ведет не куда-то, а в саму Преисподнюю.

Все затревожились, но еще не начали терять оптимистический настрой. Экспедиции все еще потихоньку отправляли на ту сторону дыры.

В один день на За-т'одор проникло нечто ужасное. Огромная тварь, один взгляд на которую сведет тебя с ума. Он назвал себя Сатаной. Его послание было предельно ясно: мы все обречены.

В наш мир вторглась армия монстров. Никто не знал, что же делать. За-т'одор был разгромлен, остатки выживших бежали ближе к южному полюсу. Демоны заполонили планету и начали превращать ее во вторую Преисподнюю.

Появился недовольный. Он не боялся демонов. Его желанием было отвоевать родину у жителей Ада. Он отправился к Черной горе, что была храмом, где простые смертные могли связываться с Пантеоном богов. Недовольный просил у них оружие, которое могло бы помочь ему сразить Сатану и выгнать демонов обратно в Ад. Они прислушались к нему.

Обретя оружие, недовольный спустился с горы в лабиринт, являвшийся единственным выходом в тогдашнюю столицу За-т'одора. Миновав препятствия, герой добрался до дыры, которая находилась в самом центре великого города. По пути он сразил армию демонов.

Сам Сатана явился на бой с недовольным. Они сразились в смертельной схватке. Нечистый потерпел поражение и был изгнан в Ад вместе со своим легионом. Герой закрыл дыру.

За-т'одор был спасен. Выжившие ликовали. Герой занялся восстановлением прежнего уровня жизни. Мини-государства слились в одно большое, получившее название За-т'одор. Во главе новоиспеченной империи встал герой, ставший первым Верховным Мастером.

В преклонном возрасте герой решил лично избрать нового правителя. Избранного он послал по тому же маршруту, что когда-то проделал сам. Избранный миновал руины древней столицы, прошел через лабиринт и взобрался на Черную гору, где был отмечен богами, а по возвращению принял титул Верховного Мастера. Это в итоге стало традицией, а проделанный героем путь — испытанием. И только Избранный сможет пройти его полностью.

---

На летательном аппарате Куратора мы быстро добрались до дворца За-т'одора. За это время начало светлеть, начиналось за-т'одорское утро. Мне наконец удалось расслабиться спустя много часов. Вернулась боль, полностью не утихавшая с самого начала испытания, но сейчас мне уже было попросту наплевать на нее.

Куратор приземлил нас на небольшой площадке на крыше дворца. Мы выбрались на воздух. Тут было хорошо. Лучше, чем там. Даже воздух был чище, что необычно для столицы целой планетарной империи.

Куратор показал мне путь вниз. Он сказал, что сейчас мне предстоит встретиться с Великим Мастером. Мы телепортировались вниз с помощью трансмата на посадочной площадке. Куратор отправился по своим делам, предварительно указав мне путь к Великому Мастеру.

Я направился по одному из этих огромных коридоров с высоченными потолками. На последнем повороте мне встретился старый за-т'одорец. Он поздоровался и ушел в одному ему известном направлении.

«Странный какой-то. Впервые видит, а здоровается. Может манерный».

Выйдя на центральный перекресток, я наткнулся на Доктора Хувза и Рейтора. О чудо!

-Друзья! — Воскликнул я.

-Зен? — Доктор удивленно захлопал глазами, таращась на меня.

-Это я.

-Но когда...

-Я только что вернулся. Куратор подбросил.

-И как...

-Я прошел испытание.

-Так наша миссия увенчалась успехом? — Переспросил Рейтор.

-Да. Я иду к Великому Мастеру. Идемте со мной.

Никто не стал возражать. Рейтор и Доктор присоединились ко мне. Втроем мы добрались до тронного зала. Я распахнул ворота и с довольной мордой вышел вперед. Доктор Хувз и Рейтор решили подождать меня ближе к выходу.

Великий Мастер оглядел меня без капли удивления. Затем устроился поудобнее на своем троне.

-Ну, Избранный, ты сумел, — Обратился он ко мне, — Ты прошел испытание.

-Именно, — Подтвердил я, — Так что вы можете сделать с нашей просьбой?

-Ну, тут все очевидно. Ты выполнил вашу часть уговора, я же никогда не нарушаю слова и потому выполню свою часть уговора. Но не сразу. Ты пережил много всего во время испытания. Иди же, отдохни, восстанови силы. Через день вы должны вернуться в этот зал вместе с Камнем Бытия. Тогда и приступим.

-Хорошо. Раз уж вы решили так, то мы вернемся через день.

Мы попрощались с Великим Мастером и покинули тронный зал. Странно, но правитель За-т'одора нисколько не удивился тому, что совершенно незнакомый ему инопланетянин просто так взял и прошел их испытание. Он мог бы хоть сделать вид, что удивлен.

Во время блужданий по коридорам мы наткнулись на Куратора, направляющегося куда-то. Он поздоровался с моими друзьями и напомнил путь до зала отдыха, а затем направился дальше и скрылся в одном из коридоров.

В зале отдыха я обнаружил свой плащ, сложенный и покоящийся на столе в темном углу недалеко от входа. Для меня эта вещь уже была потеряна. Внутри плаща обнаружились все мои вещи. Осматривая собственную звуковую отвертку я вспомнил, что забыл вернуть куратору меч, который он отдал мне в начале испытания. Искать его сейчас было бы неразумно, но он наверняка будет присутствовать завтра.

Когда мы появились на За-т'одоре за нами наверняка начали вести наблюдение. Но эти инопланетяне должны зауважать меня после успеха с испытанием и хоть на время слежка должна прекратиться. Нас все таки принял сам Великий Мастер.

Я активировал маячок в ПипБаке. Вскоре после этого М.О.Т.Т.А материализовалась в зале отдыха. Из машины времени выглянул Хан. Взгляд его был обеспокоен пока он не заметил нас троих.

-Ох, это вы, — Хан облегченно выдохнул, — Я думал, что снаружи что-то стряслось. Что случилось?

-Сначала дай нам войти, — Сказал Доктор.

Хан опомнился и отошел в сторону чтобы мы вошли внутрь М.О.Т.Т.А. В консольной было довольно пусто. За прошедшее время все системы перешли в режим ожидания, свет потускнел. Из команды кроме Хана присутствовал Смотритель. Я заметил колоду карт на одной из панелей консоли. Не за что было винить этих двоих, время надо было чем-то занять.

-О, — Воскликнул Доктор, когда увидел карты, — Поверить не могу. Вы не нашли занятия поинтереснее?

-Ну а что такое? Мы просто играли в карты, — Объяснил Смотритель.

-А могли бы попрактиковаться в использовании даров, которыми обладаете.

-Док, — Прервал я, — Оставь их в покое. Нам надо собрать команду и рассказать им все. А я хочу восстановить силы. Сделай все сам, а я присоединюсь позже.

Доктор кивнул и направился к консоли. Смотритель и Хан свернули свою игру и завязали разговор с Рейтором. Я же направился прямиком в бассейн, потому что покрывавшая грязь уже давно меня бесила.

---

За эти несколько часов мне удалось отдохнуть. Времени прошло мало, но у меня давно уже выработалась привычка успевать отдохнуть за короткий срок. Полезная привычка.

Проснувшись, я поднялся со своей койки, накинул свой любимый плащ и покинул комнату. В консольной кроме Доктора и Рейтора мне встретилась Кааш. Я поздоровался с ней и обратился к многопрадеду:

-Ну как там с командой?

-Я уже собрал всех и все объяснил, — Ответил Доктор, — Все в курсе.

-Это хорошо. День уже прошел?

-Почти. Великий Мастер имел в виду день по за-т'одорскому времени, а у них день длится дольше.

-Нда, это я уже понял. Так что, выдвигаемся?

-Да.

Я подошел к консоли и врубил систему оповещения. Из динамиков раздался отвратительный треск, сменившийся тихим шипением.

-Пони, жду всех в консольной. Будем присутствовать при изготовлении оружия.

-Зен, — Позвала меня Кааш.

-Что такое, Кааш? — Спросил я, выключая систему вещания.

-У меня для тебя есть довольно интересная новость.

-Насчет чего?

-Это я расскажу тебе с глазу на глаз, — Прошептала Кааш.

-О, какие страсти. Ну ладно. Но только когда мы закончим с За-т'одором.

-Хорошо. Только не забудь.

Это был довольно странный разговор. Что же такое интересное узнала Кааш в мое отсутствие? Это мне только предстоит узнать.

Остальная часть команды подтянулась в консольную. У всех сейчас был довольно оптимистичный настрой. Ну как же могло быть еще? Раз в жизни выпадает возможность присутствовать при изготовлении мощного магического оружия.

Когда Доктор сообщил, что уже можно, мы покинули М.О.Т.Т.А. Я уже знал путь от зала отдыха до тронного и искать дорогу не пришлось. Когда мы подходили к воротам в коридор вышел один из охранников. Увидев целую толпу, движущуюся в его сторону, он струхнул и скрылся из виду.

Я распахнул ворота и впустил друзей в тронный зал, после чего вошел сам. Мы дошли до трона, на котором восседал Великий Мастер(как же у них это получается с тремя ногами?). Тут же присутствовал Куратор.

-Доктор, — Шепотом позвал я.

-Чего? — отозвался он.

-А мы ж забыли камень взять с собой.

-Ах, ты об этом. Не беспокойся, я все решил пока ты спал.

-Приветствую вас, гости За-т'одора, — Произнес Великий Мастер, — Вы пришли в назначенное время. Как и обещал, я готов помочь вам. Мы отправимся в Кузницу.

Великий Мастер поднялся с трона. Стульчик у него был недешевый. Драгоценных камней, которыми он был украшен, хватило бы для покупки целой планеты(а может и планетарной системы). За-т'одорец проделал некоторые манипуляции с троном. Драгоценные камни засветились под легкий гул. Трон с шумом откатился в сторону, обнажая каменную плиту, украшенную сложными узорами. Назначение ее мне было неизвестно.

Видя наши озадаченные взгляды, Куратор поспешил объяснить ситуацию.

-Это телепортационная платформа, — Сказал он, — Она очень древняя. С ее помощью мы переместимся отсюда в Кузницу. Только двое за раз могут телепортироваться.

-Именно, — Подтвердил Великий Мастер, — Вначале отправимся мы с тобой, Избранный. А Куратор поможет остальным. Идем же.

Великий Мастер указал, где мне следует встать. Я устроился на одном из краев платформы. Правитель За-т'одора встал рядом. Снова начался гул. Узоры на платформе начали светиться и излучать тепло. Внезапно все вокруг поплыло. Меня будто пронзило насквозь. Голова закружилась, глаза закрылись.

В себя я пришел уже в другом месте. Тут стаяла сильная жара. Было очень душно. Пахло паленым. Открыв глаза я увидел Кузницу. Это была огромная подземная мастерская, расположившаяся ближе к центру планеты. В центре пещеры нашлось место большому лавовому озеру.

То тут, то там сновали за-т'одорцы, работавшие здесь. Кто-то таскал материалы, кто-то занимался переплавкой, кто-то работал с уже готовыми изделиями. Лязг металла, не прекращавшийся часами для них для них был обычным делом.

Великий Мастер окинул взглядом Кузницу и остался доволен увиденным.

-Это древнее место, — Сказал он, — С давних пор тут создавались лучшие орудия. Еще до освоения нашими предками космоса. Но даже после наши мастера оставались лучшими. Пришло время вернуться сюда снова.

Как раз сейчас за нашими спинами начали материализовываться остальные члены моей команды и Куратор, прибывший последним.

-Мастера! — Крикнул Великий Мастер, привлекая внимание рабочих, — Готовьте инструмент! Растапливайте печи! Пришло время!

---

...Империя За-т'одор погрузилась

В многовековой мрак.

Спустя годы появился путник,

И просил он аудиенции

У Великого Мастера.

Сказал путник:

-«Прошу тебя, о Великий Мастер,

Создай могучее оружие,

Как создавали предки твои,

И предки их предков».

И ответил Великий Мастер:

-«Будет так. Но доказать ты должен,

Что достоин могучего оружия.

Пройди испытание».

И было так.

И прошел путник испытание.

Прошел через проклятый город,

Через лабиринт,

Через Черную гору.

И вернулся путник к Великому Мастеру.

И исполнил тот свое обещание.

И был выкован меч Равновесия...

---

Часы были потрачены в ожидании. Оказывается, Доктор Хувз при помощи Рейтора заранее отдал Камень Бытия Куратору, который доставил его в Кузницу. Когда артефакт начали расплавлять всю Кузницу заполнил жуткий запах. Я представить не мог, что это были за вещества, но от них начала кружиться голова.

Великий Мастер лично приступил к изготовлению меча. Он долго обрабатывал заготовку. Камень Бытия оказался крепким орешком и слабо поддавался обработке. Спустя часы возни правитель За-т'одора наконец приступил к заточке. Все это время мы лишь наблюдали за чужой работой и никак не могли помочь.

---

-Избранный! — Раздался возглас Великого Мастера.

Я быстро отреагировал и поспешил явиться на зов. Из дыма ко мне вышел Великий Мастер. В левой лапе он держал огромный молот с украшенной драгоценными камнями рукоятью. В правой — меч солидных размеров с клинком, изогнутым как у сабли. Материал, из которого он был изготовлен, был темно-зеленым и слабо сверкал.

-Избранный, я закончил. Это, — Великий Мастер поднял меч над собой, — один из самых могучих мечей. Я могу быть уверен в своих словах. О Камне Бытия ходят разные слухи, но никто за все это время даже на шаг не приблизился к разгадке его тайны. Прими этот меч, Избранный. Прими и используй мудро.

-Благодарю, Великий Мастер, — Сказал я, отвесив за-т'одорцу поклон и окутал меч своей магией. В ту же секунду по всему моему телу прошла волна энергии. Никогда прежде мне не доводилось ощущать такую мощь. Это действительно самое мощное оружие, которое доводилось встречать. Возможно одно из самых мощных во вселенной.

-Я нарекаю этот меч мечом Равновесия, — Сказал я. И нанес мечом удар по ближайшему камню. Лезвие рассекло кусок породы на две части. Линия разреза осталась идеально ровной.

---

-Прощайте, странники, — Сказал Куратор.

-И вам не хворать, — Отозвался я.

Великий Мастер просто молча стоял в стороне. Мы еще раз обменялись почестями и я наконец закрыл М.О.Т.Т.А. За-т'одорцы остались снаружи. Моя команда вновь заняла свои места в консольной. Меч Рановесия сейчас покоился у консоли рядом с мечом Куратора, который был мне подарен, и моим собственным мечом, который я получил в одной из предыдущих инкарнаций.

Куда мы отправимся теперь? Дальнейшего плана действий у нас совсем нет. Импровизировать? Почему бы и да?

Я привел системы машины времени в рабочее положение, вбил координаты и повернул главный рычаг. Раздалась серия щелчков и из недр М.О.Т.Т.А раздались завывания, оповестившие о начале работы главного двигателя.

М.О.Т.Т.А исчезла из зала отдыха. Сразу за ней пропали и звуки, которые она издавала. Куратор покинул помещение, направившись навстречу своим проблемам. Великий Мастер остался. Он присел на свободное место и погрузился в раздумья.

«Нам давно пора бы дать знать о себе. Многовековая изоляция не может пройти бесследно для нашей цивилизации. И Избранный тому пример. Мы совсем не знаем о ситуации вокруг нас».

---

-Зен, не мог бы ты отойти на минутку? — Спросила Кааш.

-Да, конечно, я помню. Доктор, — Окликнул я Доктора Хувза, — присмотри тут пока меня нет.

Мы с Кааш вышли из консольной в коридор первого уровня. Убедившись, что рядом точно никого нет, она начала:

-В общем, дело обстоит так. Я узнала кое-что интересное насчет наших способностей.

-В каком смысле? — Спросил я.

-В прямом. Кажется, мне удалось узнать секрет их происхождения.

-А ты уверена? Наши способности различаются по типам. А это значит и различия в происхождении.

-Ты о чем?

-Ну например взять меня и Спирит: у меня развитый мозг, эволюция там и все такое, а ее способности имеют магический характер.

-А, понятно. Но я не о том. Если вкратце, то мне удалось обнаружить в своей ДНК ранее неизвестные элементы. Эти клетки обладают интересными магическими свойствами. В твоей ДНК эти клетки точно такие же. И в ДНК остальных тоже.

-Ладно, заинтриговала. В чем свойства этих клеток?

-Во-первых, они могут поглощать энергию.

-Какую?

-Я бы сказала, что любую, но выяснилось, что только темпоральную. А во-вторых, эти клетки объясняют все наши способности. Благодаря ним с рождения наши тела устроены особым образом, так сказать приспособлены под способности, которыми мы обладаем. Когда клетки получают темпоральную энергию, они ее абсорбируют, это как зарядка для способностей. Если клетка долго не получает подпитку, она переходит в режим ожидания, во время которого способности исчезают.

-То есть ты хочешь сказать, что так наши способности и действуют?

-Да.

-Чума...

---

С детства меня учили убивать. Первое убийство я совершил в десять лет. А затем понеслась. Мастера Времени заинтересовались в моих талантах. Я прошел через Академию, через армию Галлипони. Мне довелось участвовать в трех крупнейших военных конфликтах нашего времени.

С рождения мне была уготована судьба убийцы. И мне остается следовать ей. Война сделала меня инвалидом. Я потерял половину конечностей, оба глаза и получил многочисленные повреждения скелета. Мастера Времени в свою очередь сделали меня машиной для убийств. Превратили в стального монстра. Может вся моя сущность пропала. Может я стал больше роботом, чем живым существом, но это те жертвы, на которые стоило пойти ради обретения всей той мощи, которой меня наделили.

Я был Мастером Времени, но отрекся от данного титула. Меня так и прозвали — Отрекшийся. Я стал охотником за головами. С моими данными нетрудно было стать одним из лучших за столь небольшой срок.

Я решал судьбы миров. Уничтожал самых влиятельных в галактике. И вот пришла пора вернуться. Мастерам Времени снова нужна моя помощь. И я помогу. Последнее дело. После чего мы будем квиты и я смогу забыть о Галлипони навсегда.

Она сказали, что это лишь кучка жалких террористов. Но никогда не стоит недооценивать врага. Я изучил их дела. Изучил дело каждого. По большей части жалкие юнцы, непонимающие всей ситуации, но только не двое последних.

Доктор Хувз, или просто Доктор — живая легенда. Первооткрыватель Галлипони, основатель Мастеров Времени, впоследствии их и предавший. В этом есть своя ирония. Он знает всех Хранителей лично и понимает, что за все прошедшее время власть сильно ударила им в головы, что прекрасно видно по последним событиям. Я разделяю его мнение. При других обстоятельствах мы бы стали хорошими союзниками.

И второй — Зен, или же Зен Хувз. О нем неизвестно ничего. Родом с планеты Эквус. «Темная лошадка». Родился в эпоху пустошей. Нашел оставленную Доктором машину времени, сбежал. Позже собрал команду из этих юнцов, а позже и сам Доктор к ним присоединился. Ну это уже почти повстанческий корпус. Молод, но не по годам умен. Может стать достойным противником.

Я понимаю, что меня послали за ними потому что хотят, чтобы вся шайка подохла наверняка. Хранители прекрасно понимают, что лишь эти детки способны уничтожить их. Что ж, так тому и быть. А чему быть, того не миновать.

---

Боевая ТАРДИС вылетела из временной воронки ближе к планетарной системе. Владелец этого чуда был настроен решительно. Он бы мог материализоваться прямо в нужной точке, но решил, что внезапное его появление может озадачить или даже напугать цель.

Отрекшийся включил защитное поле вокруг своего корабля. Угрозы пока не намечалось, но за годы охотник за головами выработал привычку делать все заранее.

Консольная комната его ТАРДИС была маленьких размеров и без всего лишнего. Только серые стены, серый пол, классическая шестигранная консоль в центре и круглый экран в стене.

Охотник за головами уже давно влетел в планетарную систему и почти достиг планеты За-т'одор, где в последний раз были замечены его жертвы. Их сигнал оттуда давно пропал, но Отрекшийся надеялся, что сможет вычислить их следующую остановку по остаточному излучению.

В один момент ТАРДИС приняла сигнал, исходящий с За-т'одора.

-За-т'одор вызывает судно Мастеров Времени, ответьте. Вы нарушили границы За-т'одорской империи. Немедленно остановитесь. Ждите дальнейших указаний. Прием! Вы получили сообщение?

«Нечасто приходилось раньше иметь дела с этими существами. Они настроены решительно. Наверняка сейчас откроют по мне огонь».

Отрекшийся нацелился на одну единственную точку на планете За-т'одор и дематериализовался. Как раз в этот самый момент несколько лучей с поверхности планеты устремились в космос прямо к нему. Ни один не достиг цели, защитное поле справилось со своей задачей.

Боевая ТАРДИС появилась перед входом во дворец За-т'одора. Стража уже ждала незваного гостя. Машину времени со всех сторон окружили вооруженные за-т'одорцы.

Отрекшийся активировал настенный экран и глянул на изображение с внешних камер.

«Вау. Они умеют вычислять траекторию движения ТАРДИС через временную воронку. Немногие такое могут. Но мне уже довелось наблюдать подобные трюки».

Охотник за головами все еще был абсолютно спокоен, хоть снаружи его и ждала небольшая армия. Он активировал свой коммуникатор и синхронизировал с компьютером ТАРДИС.

Отрекшийся вышел из машины времени медленно, без лишних движений. Оружие за-т'одорских воинов было нацелено на него. Охотник за головами мельком глянул по сторонам, оценивая ситуацию.

-Вы нарушили границы империи За-т'одор, незаконно проникли на столичную планету. Как я понимаю, вы еще и во дворец собирались проникнуть. Это пока все обвинения, но их достаточно чтобы казнить вас на месте, — Сказал командир(а это точно был командир, что было ясно по его форме) отряда, окружившего Отрекшегося, — не хотите что-нибудь сказать напоследок? Что-нибудь, что может спасти вам жизнь...временно.

-Да. Я скажу, — Ответил Отрекшийся своим грубым хрипящим голосом, отчего заставил некоторых за-т'одорцев дрожать, — Отведи меня к вашему правителю прямо сейчас, у меня к нему небольшой разговор.

-Уж извини, но Великий Мастер не принимает всех подряд. Отряд, готовсь!

За-т'одорцы приготовились открыть огонь по команде. Отрекшийся с безразличием поглядел по сторонам и устремил свой взгляд на командира.

-Уж ты тоже извини...

Никто и моргнуть не успел. Охотник за головами за один миг достиг командира и одним ударом копыта пробил его грудную клетку. Нога Отрекшегося прошла насквозь за-т'одорца. Он спрятался за тело, превратив его в живой щит, и очень вовремя. Дождь из лазерных лучей пролился на охотника за головами, превратив труп в обугленный кусок мяса.

Отрекшийся вырвал оружие из лап ближайшего к себе бойца и прострелил ему голову. Затем умертвил соседнего с ним. После чего вырвал энергетический блок из лазерной пушки и кинул в сторону трех бойцов, стоявших рядом с его ТАРДИС. Прогремел взрыв, после которого на земле остался черный след и три изуродованных трупа. Охотник за головами успел увернуться от выстрела из-за спины и метнул бесполезную пушку в за-т'одорца, успевшего спрятаться в самом начале. Оружие ударило его по голове, отчего тот потерял равновесие и рухнул на землю, выронив свое оружие. Отрекшийся подошел к нему и одним ударом своей механической ноги пробил череп бойца.

-...но не стоит мне мешать, — Закончил отрекшийся и направился во дворец.

После нескольких минут блуждания по бесконечным коридорам охотнику за головами надоело это гиблое дело и он связался с компьютером ТАРДИС:

-Компьютер, просканируй эту дыру. Как попасть в тронный зал?

-Ты находишься рядом с тронным залом. Поверни налево, затем направо и двигайся до конца коридора.

-Отлично.

Последовав инструкциям компьютера, Отрекшийся продолжил путь и спустя два поворота вышел в на главный перекресток. Оттуда он продолжил путь и добрался до огромных ворот.

«А вот и логово местного короля. Уж он точно что-нибудь знает».

Распахнув ворота, Отрекшийся вошел в тронный зал. На другом конце развалившись на своем троне сидел Великий Мастер.

-Вот и ты, незваный гость. Я за тобой следил, — Сказал он, — Ты дитя войны, это стало хорошо видно после той бойни у входа во дворец. Из-за тебя я лишился нескольких лучших бойцов. Так скажи, зачем ты явился сюда и чего хочешь от меня?

-Ничего лишнего, — Ответил Отрекшийся, — Только информацию о нескольких путниках, недавно покинувших твою империю. Расскажи о них все и я покину вас.

-Так значит все действительно так серьезно. Да, они были здесь, но когда я выслушал их просьбу, то был вынужден отказать. Они покинули планету.

«Интересно. Он лжет. Почему же ему так важно скрыть от меня правду»?

-Тогда скажи хоть, куда они направились?

-О, этого я не знаю. Они не делились со мной всеми своими мыслями.

-Владыка, ты чего-то не договариваешь. Лучше расскажи все по-хорошему, — Предупредил Отрекшийся.

-Этому не бывать, — Сухо ответил Великий Мастер.

-Тогда я получу информацию силой.

-Посмотрим...

Великий Мастер поднялся с трона и достал из-за него свой молот с украшенной драгоценными камнями рукояткой. Отрекшийся медленно направился в его сторону, готовый к любому возможному исходу.

За-т'одорец поднял молот и пошел на врага. Отрекшийся подобрался слишком близко к Великому Мастеру. Тот размахнулся и опустил оружие прямо на него, но охотник за головами вовремя увернулся от удара и подобрался к Великому Мастеру. За-т'одорец попытался сбить Отрекшегося с ног, но и в этот раз Мастер Времени оказался проворнее. Он забрался за спину правителю За-т'одора и нанес несколько сокрушительных ударов. Пробив броню, Отрекшийся нанес последний удар, пробив спину Великого Мастера. Правитель За-т'одора упал замертво.

«Вечно приходится убивать их. Почему они не могут без насилия»?

-Компьютер, Просканируй весь дворец до последнего миллиметра, но найди остаточное излучение.

-Приступаю к сканированию...Сканирование завершено. Остаточное излучение найдено. Путь проложен.

-Отлично. А теперь забери меня. Мы догоняем их.

Глава 12

Глава 12

Стабильно работали все системы.. Полет проходил нормально.

Консольная никогда не пустует. Минимум один пилот должен присутствовать на месте. Это важное правило, которое следует соблюдать. Можно нарушить хоть все законы времени, но минимум один пилот в консольной должен быть всегда.

Но сегодня я немного отошел от правил. В том числе и от этого. Почему? Сегодня Кааш объявила, что сыворотка, которую она создала при поддержке Доктора Хувза, готова. Все собрались в хим.лаборатории. И я отправился туда как наблюдатель. Управление пришлось отдать автопилоту, который в принципе с работой всегда справлялся.

Мы столпились в свободной от оборудования части лаборатории. Места хватило всем и даже осталось свободное пространство. Кааш приготовила ампулы с сывороткой.

-Кто первый? — Спросила она у нас, держа рядом шприц.

-Хм...Ну уж давай меня первым, — Вызвался Рейтор, — Надо ж на ком-то проверить.

-Не боись, твои образцы нормально отреагировали на сыворотку. Все должно получиться.

Рейтор подошел к Кааш. Она воткнула колбу в шприц и вколола сыворотку Рейтору в ногу. Он скривил морду, затем ойкнул и начал корчиться от боли. Единорог рухнул на пол и начал дрожать.

Я офигел. Это неправильно. У меня не было подобных эффектов...хотя у меня изначально не было двенадцати регенераций.

-Кааш, что такое...

-Стой, — Прервала меня Кааш, — Жди.

Мы обратили свои взоры на Рейтора. Он продолжал корчиться от боли, валяясь на полу. Я очень хотел как-то помочь ему, меня останавливала только вера в Кааш и Доктора Хувза.

Рейтор начал сиять. Слабо, затем сильнее. Я посчитал, что он начал регенерацию и сыворотка не удалась. Но только став ослепляющим, сияние начало слабеть. Оно угасло и только что умирающий, Рейтор спокойно поднялся и отряхнул свою кофту от пыли. Будто бы ничего не было.

Он оглядел сначала себя, затем Кааш и нас.

-Я...я не знаю. Не чувствую ничего. Ну думаю, что сыворотка сработала.

-А вот я не уверен, — Возразил Доктор, — Это еще проверить надо. Дай взять образец твоей крови.

Доктор Хувз проколол ногу Рейтора иглой и пипеткой взял несколько капель крови. рана регенерировала сама через пару секунд.

Доктор встал у микроскопа и принялся высматривать изменения в структуре ДНК Рейтора. Пару минут повозившись, он повернулся к нам и сказал:

-Поздравляю. У нас получилось. Образец идентичен моему.

-Так я теперь как вы? — Рейтор поглядел на меня, затем перекинул внимание на Доктора.

-Я так понимаю, что да, — Ответил он.

-...Охренеть.

---

Один за другим, мои друзья приняли сыворотку. Каждый перетерпел боль и был проверен Доктором. Все успешно прошли через это. любой из нашей команды отныне обладает неизвестным числом регенераций. У меня с души не то что камень, целый астероид упал.

Мы сможем дать отпор Хранителям на равных. Почти. Никто из нас не владеет своими способностями хотя бы близко к трети их мастерства. И поэтому мы не будем атаковать их, а пропадем из поля зрения.

Совместными усилиями нам удалось составить некое подобие плана дальнейших действий. Обстояло все так: мы возвращаемся обратно ко мне на родину и оседаем в Городе Восьми, где продумываем план дальнейших действий. Стопроцентный план.

---

-А теперь, ты умрешь.

Я увернулся и вонзил меч Равновесия ему между глаз. Враг повержен. Зло в его лице уничтожено.

«Меч косит эти тренажеры как серп пшеницу. Я так тренироваться не могу».

Куски тренажера я магией поднял и скинул в углу зала. Меч убрал от греха подальше в настенный сейф и закрыл его. От одного взгляда на чудо за-т'одорских мастеров у меня появлялась мысль, что можно усилить два других меча. С помощью магии или техники. Идея может и была ненормальная, но мне она таковой не казалась.

Оставив мечи в зале, я вышел в коридор второго уровня и направился вверх, на первый. На пути к себе в комнату мне попался Хан. Он занял другой зал и тренировался. Использовать свои способности у этого Хранителя получалось хорошо. Даже очень. Как мне известно, его дар состоит в том, что Хан способен использовать многие виды энергии и превращать один в другой. За прошедшие месяцы мне удавалось видеть, как он метает молнии, наделяет объекты кинетической энергией, превращает электричество в огонь и тому подобные трюки. За все время он прекрасно овладел своими способностями и в нашей команде играл роль силы вместе с Рейтором.

Пройдя мимо, я поднялся на первый уровень и забрался в свою комнату. Она уже давно опять покрылась пылью. На столе лежал лист. На котором был нанесен незаконченный чертеж. Плащ полетел на стол, а я упал на кровать, хоть она и была покрыта толстым слоем пыли.

---

Сон прошел сам собой. Потянувшись, я сполз с кровати и накинул плащ. Времени прошло немного, мне удалось поспать всего пару часов. Но привычка...бодрости не чувствовалось, но и спать в следующий раз захочется нескоро.

Делать было нечего, потому я и направился в консольную комнату. За пультом управления сейчас стояла Соник Вэйв. Она давно отошла от регенерационного шока, хотя из-за своего нового характера создавалось впечатление, что она до сих пор не в порядке.

Я обошел сидения и поглядел на системный монитор консоли. Показания не отходили от нормы, все системы работали исправно. Мы медленно ползли по временной воронке.

-Ну как тут без меня проходит? — Поинтересовался я.

-Довольно тихо, — Ответила Соник Вэйв, — Никто не болтает и можно насладиться тишиной.

-Миленько. Но я серьезно. Никаких сбоев?

-Да в порядке все, Плесень.

«От прекрасно, она и мне прозвище дала»!

-Я тебе не плесень, тля ты бескрылая, — Ответил я совершенно спокойно.

Соник Вэйв немного не ожидала от меня подобного и впала в некий ступор, уставившись в пустоту. Я не подумал извиниться за свои слова. Как ты к нам, так и мы к тебе. Этот принцип даже может сработать.

Оставив ошалевшую подругу стоять с распахнутыми глазами, я покинул консольную. Тут точно сейчас все в порядке. Мне захотелось навестить Кааш. Работа над сывороткой завершена, команда наконец сняла ограничение по регенерациям и ей нечего было делать. Вот я и решил навестить подругу.

В хим.лаборатории ее не было, как и предполагалось. Но и далеко она не ушла. Я нашел Кааш в одном из залов. Она занималась какими-то тренировками, разминалась и проделывала несложные акробатические упражнения.

-Надеешься стать Пони-резиной? — Спросил я.

-А? — Кааш отвлеклась на мои слова и упала на пол, — Ой. Нет, я просто разминаюсь.

-Надеешься, что твои способности сильнее проявятся?

-Да, — Ответила Кааш, — Может что и получится. Я просто не до конца уверена в природе способностей. А ты чего зашел-то? Узнать, как у меня дела?

-Нет. Я зашел еще раз поблагодарить тебя за работу над сывороткой. Ты возможно спасла жизни нам всем.

-Спасибо. Я надеюсь, что не зря это сделала.

-Да. Я тоже. Ну, не буду отвлекать тебя больше. Уже ухожу.

Неловко вышло. Никогда мне не удавалось нормально поговорить с кем-либо. Не умею находить общий язык с другими.

Оставив подругу, я решил наведаться на нижние уровни. Помнится, Доктор Хувз как-то упрекал меня в разгильдяйстве и попросил помочь ему заизолировать кучу проводов, которые я сам в свое время оставил после нескольких ремонтов. И раз в данный момент у меня куча свободного времени, то стоит помочь ему в этом деле.

Двери отворились и я ступил на нижний уровень, в технические помещения. Тут сейчас было темнее обычного. Пахло жареным. Что-то не так.

-Доктор Хувз! — Позвал я.

Ответом была тишина.

Я прошел по техническому коридору, углубляясь в систему технических помещений.

-Доктор! — Вновь позвал я.

Снова ничего.

Шумели различные системы машины времени, гудели генераторы и старые лампы, шипели клапаны, выпускавшие пар. Все вокруг работало, шумело. Нижний уровень живет своей жизнью. Но Доктора я не видел и не слышал. Может он ушел куда-то отсюда?

Оголенные провода, оставленные мною, находились еще глубже. В этой части главного технического коридора никогда ничего не происходило. Я добрался до спуска глубже и заглянул в него. Внизу горел свет миниатюрного прожектора, установленного Доктором для более комфортной работы. Там же мелькала одинокая тень.

-Доктор! — Позвал я в третий раз.

Не сразу, но Доктор Хувз выглянул в проход. Я видел только его силуэт из-за яркого света, но успокоился, когда убедился, что он в порядке.

Мы встретились внизу. Доктор Хувз выглядел жутко. Его грива растопырилась, пиджак обгорел и немного дымился, а правый глаз слегка подергивался. Это помогло мне понять природу запаха гари на входе в служебный коридор.

-Зен, ты пришел помочь с проводами? — Угадал Доктор, — Ты очень вовремя.

-Да я вижу, — Ответил я, указывая Доктору на дымящееся пятно на пиджаке, — Как ты умудрился поджечь себя?

-Не знаю. «Ловушки» же не я расставлял, — Сказал Доктор.

-Ну все, ты пробудил мою совесть из спячки. Приступим к работе.

-Нет, — Остановил меня Доктор, — это обязательно, но не сейчас. Есть другая проблема.

-Что случилось?

-Распределитель темпорального излучения на пределе. Надо систему стабилизации подправить, иначе тут все пойдет кувырком.

-Так побежали.

---

Распределитель темпорального излучения и вправду работал на последнем издыхании. Это устройство невозможно было описать, но один из его блоков — прямоугольная черная коробка — был нагрет до жутко высоких температур и весь дымился, угрожая расплавиться в скором времени.

Доктор за прошедшее время достал все материалы для ремонта, но в одиночку не смог бы справиться. Я же спустился к нему как раз вовремя. Вместе мы начали ремонт распределителя. Я стоял рядом и собирал приборы из отдельных компонентов, которые затем передавал Доктору вниз, под дымящуюся коробку. Он же в свою очередь выбрасывал сгоревшие детали, заменяя их новыми, которые я собирал.

Все прошло довольно неплохо. Со временем сильное гудение, раздающееся из коробки, прекратилось. Я помог Доктору выбраться. Он весь был вымазан в каком-то масле и пах противно.

-Фу, — Сказал я, отходя от измазюканного Мастера Времени, — забудь про провода. Лучше сходи в бассейн.

-Нда, сегодня явно не мой день, — Доктор зашагал обратно в ту часть уровня, где оставил незавершенную работу по изоляции проводов.

Я собрал разбросанные инструменты и проследовал вслед за ним, но слабый толчок заставил нас обоих остановиться. Я оглянулся назад. Коробка распределителя все еще дымилась, но больше не гудела. Механизм работал нормально. Тогда что же вызвало толчок?

Вновь раздался толчок. Свет замигал. Что же на сей раз произошло?

-Прямиком в консольную? — Спросил Доктор.

-Я буду там. А ты сначала в бассейн загляни.

Мы разбежались. Я покинул нижние уровни и поскакал в консольную комнату. Толчки все это время не прекращались. Свет продолжал мигать.

На месте собрались несколько пони: Соник Вэйв, Хан, Смотритель и Спирит. Все они разглядывали показания приборов консоли. Увидев меня, Соник Вэйв немедленно отошла в сторону, освобождая место. Я встал за консоль и ознакомился с показаниями.

Ошибка. Перегрузка двигателя. Отказ двигателя. Сбой временной оси. Деактивация темпорального распределителя. Отключение временного поля ПВ. Какого..?

-Из-за чего это произошло? — Спросил я у Соник Вэйв.

-Не знаю, — Ответила она, пожав плечами, — Предупреждения появились внезапно. Я не в теме, так что от мена ответов не жди.

-Я и не надеялся.

-Так что там такое? — Спросила Спирит.

-Мы слетели с курса. Вылетели из временного тоннеля.

-Нас выдернули из временного тоннеля, если точнее, — Произнес Доктор Хувз, подходя ближе. Он только что был грязный о ужаса, но сейчас просто блестел от чистоты. Когда он успел отмыться?

-А когда ты успел? — Спросил я, ошеломленно глядя на Доктора.

-У тебя в бассейне есть временной блок. Полезная штука.

-Да? Я не знал.

-Не отвлекайся от темы. Нас выдернули. Кто-то умный и продвинутый.

-И кто же это может быть? — Поинтересовался Хан.

-Мало кто, — Ответил Доктор, покачав головой, — Мастера Времени, киборги когда-то могли и...

-Что «и»?

-И далеки, — Выдавил Доктор.

-Далеки? Это те жестянки, которых мы с Зеном-32 обокрали?

-Да. Но это не обязательно они.

Доктор нажал на консоли кнопку активации внешних камер в надежде, что его опасения не подтвердятся. Настенный экран активировался. Перед пони предстал бескрайний космос. Камера охватила часть небольшой водной планеты. И шесть огромных кораблей-тарелок медного оттенка. Корабли далеков.

---

Вокруг небольшой водной планеты зависли шесть кораблей-тарелок далеков. Это было много. Очень много. Внутри каждого корабля могло находиться множество сотен тысяч далеков. И мы были одни против них. Одиннадцать пони.

Доктор заметно помрачнел, глядя на это все. Он-то прекрасно знал далеков и на что они способны. И наверняка уже придумал тысячу и один план победы над ними, ведь он делал это уже миллион раз. А может и нет. Может, он ничего не придумал и нам придется импровизировать, как мы делали до этого множество раз.

М.О.Т.Т.А затряслась. Все еще включенная камера транслировала происходящее снаружи. Один из далековских кораблей активировал луч захвата и сейчас затягивал машину времени внутрь. Только мы окажемся на их корабле, как нас окружат и придется сдаваться.

Я оставил компанию около консоли и устроил пробежку до зала, в котором оставил меч Равновесия. Уж если драться, то пощады не ждите. Просторное помещение сейчас пустовало. Освещение активировалось автоматически при моем входе. Я поднял меч Равновесия телекинезом и направился обратно, но немного поразмыслил и прихватил таки за-т'одорский меч и клинок древности.

В консольной уже собрались все. Каждый из нашей команды давно заметил тряску и удары, прошедшие по всей машине времени и хотел выяснить причину. Пока меня не было, Доктор Хувз ввел остальных в курс дела.

Я ворвался в консольную и занял свое место за одной из гране консоли.

-Зачем ты взял меч Равновесия? — Спросил Смотритель

-Если нам придется дать бой далекам, то я не собираюсь мелочиться, — Ответил я.

-Не глупо ли? Ведь не безделушка же. Если они получат этот меч, то все...капут.

-Знаю. Но не без оружия же к далекам выходить.

-Всегда можно найти мирный путь, — Сказал Доктор. Да, это в его стиле. Он гуманист тот еще, но всегда доказывает свою правоту. Если Доктор сказал, то так оно и будет.

-Я жил в том месте и времени, где без оружия само существование становится невозможным, — Сказал я, — Привычки остаются. Мы уже внутри далековского корабля.

-Не выходите, — Предостерег Доктор, — Попадете под огонь их пушек. Смерть от них долгая и мучительная. Лучше обождем немного. Зен, включи камеру.

Я щелкнул переключателем, активирую внешнюю камеру. На настенном экране образовалась следующая картина — зал, огромный и почти пустой, кроме пары десятков энергетических аккумуляторов где-то далеко от М.О.Т.Т.А. И ни души. Ни единого далека.

Мне это показалось странным. Если нас захватили в плен, то почему не выслали стражу? Или это обманка чтобы мы вышли из машины времени? В любом случае, Доктор прав и нам лучше переждать какое-то время.

---

Доктор наматывал круги и делал это уже минут двадцать без остановки. Интересно, у него голова не кружится? Но он все равно начинал надоедать, мельтеша перед глазами. Мы все еще ждали появления далеков и все еще никто не появился. Зал как пустовал, так и пустует о сих пор. Слишком это тихо.

М.О.Т.Т.А была прикована к этому месту. Попробовав уйти во временной коридор один раз, я столкнулся с неким блоком, не позволяющим убежать. Ну конечно же далеки о нас позаботились. И все же не ясны их мотивы. Может быть они просто ждут, пока мы сами не выползем наружу из любопытства. А может просто плюнули они на нас. Или же просто не подозревают, что внутри машины времени есть кто-то живой.

Поочередно начали выключаться второстепенные системы. Машина времени долго уже стояла без дела и начала переходить в спящий режим.

Я поднялся со своего места и обошел консольную по периметру. Ноги немного затекли и разминка немного помогла.

-Может все же выглянем наружу? — Предложил я, прохаживаясь их стороны в сторону, — Все же от далеков до сих пор ни слуху ни духу. Они действительно могли забыть о нас.

-Делеки никогда ничего не забывают, — Возразил Доктор, — Ну кроме одного раза...Но они никогда не забывают. И без исключений. Они просто ждут, пока мы сами к ним приползем.

-А я начинаю соглашаться с Зеном, — Подал голос Хан, — Нам бы найти и отключить блок, не дающий нам убраться отсюда. Да и чего мы ждем, если далеки сами хотят, чтобы мы вышли? Ну, я лично с ними сам ранее не сталкивался, но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

-А ты знаешь, где искать этот самый блок? — Спросил Доктор у Хана, намереваясь загнать вопросом в тупик.

-Неа. Но ты знаешь, — Хан ловко выкрутился. Доктор действительно знал.

-О! — Воскликнул я, — А вот и идея. Делимся на две группы. Одну возглавлю я, вторую Доктор. Моя группа выходит первой и отвлекает внимание на себя, после чего выходит группа Доктора. Он ведет их к цели, они вырубают генератор странного поля, не дающего нам уйти, а мы тем временем привлекаем к себе внимание. Затем все собираемся и дружно уматываем.

-Ну и идеи у тебя, — Усмехнулся Смотритель.

-А он прав, — Внезапно для меня согласился Доктор, — Неплохой план. Кто пойдет с Зеном?

Никто не ответил. Логично, ведь я должен вести группу суицидников, хотя в моем плане потерь среди нас не было.

-Ла-адно, — Протянул Доктор, — Тогда со мной пойдут Рей, Вэйв, Акади и Спирит. Мы постараемся выключить генератор. А остальные, постарайтесь не умереть.

-Постараемся, — Ответил я, — Удачи вам там.

Возражений не последовало и посему мы разделились на две группы. Страшновато было. Я видел этих самых далеков один единственный раз и не мог еще сформировать собственное мнение о них, но из историй Доктора было понятно, что угрозу они представляли немалую.

Снаружи даже сейчас никого не было. Оглядевшись получше, я только сильнее в этом убедился и дал знак, что можно выдвигаться. Моя группа вышла из машины времени. При мне были меч за-т'одорский и ПипБак — самые полезные вещи на свете. Задача проста — идти куда угодно, привлекая к себе все внимание.

Под моим предводительством пони направились прочь из этого...склада? Мы вышли в длинный и очень широкий коридор. В его ребристых стенах сияли лампы, сокрытые за полупрозрачными белыми панелями. Если камеры наблюдения и были, то я понятия об этом не имел.

-Эу! Далеки! — Выкрикнул я погромче, — Ведроиды! Мы здесь! Возьмите нас, если сумеете!

В ответ — тишина.

-Они могли не обратить на нас внимания, — Предположила Кааш, — Я, как и ты и остальные, раньше не имела дел с пришельцами. Но знаю, что если далеки движутся к определенной цели, то не обращают внимания на побочные. Они ждут Доктора.

-С чего ты взяла, что именно его? — Спросил Дар.

-У них давняя вражда. Это было бы логично.

-Ну значит мы должны постараться чтобы привлечь их внимание к себе, — Сказал я, продолжив путь по коридору, — Будем саботировать далековское судно.

Мы свернули на первом повороте. Пока что нам не попался ни один далек. Но я раз-другой замечал в стенах что-то наподобие вентиляционных люков. Сойдет, как путь для отступления. Лучше заранее продумать такие вещи.

Группа вышла к запертым дверям. В них было одно единственное небольшое окошко, через которое я разглядел проход куда-то в узловую точку. Небольшой коридор, по разным сторонам которого из стен торчали гудящие установки, от которых шел пар, а на том конце коридора пустота.

Взломать надо, — Пробормотал я, доставая из плаща звуковую отвертку.

«Никаких проблем», — думал я, направляя ее рабочим концом на двери.

Щелк!

Двери остались заперты. Я использовал отвертку еще раз, но добился того же результата. А эти далеки не промах. Продумали такие детали. Наверняка разработали эту защиту после очередного визита Доктора. Почему-то я был уверен, что нам определенно нужно было попасть за эти двери.

Что ж, план Б. Хан использовал свою силу, создав небольшой центр тяжести около ближайшего вентиляционного люка. Тот, как кусок бумаги, притянулся, смявшись в комок. Центр тяжести распался. Остался только открытый ход в вентиляцию. Я глянул в него. Местечка мало, но на оного должно хватить. Придется лезть по одному.

Я же первым и залез. Вентиляция была ветвистая, но найти верный поворот не составило труда. Два удара моих копыт и решетка, закрывающая выход, вылетела наружу. Мы поочередно выбрались наружу уже с другой стороны запертых дверей. Я поближе познакомился с установками, выделяющими пар.

-Какие-то фильтры, — Сказал я, обращаясь к группе, — Воздух чистят. Хотя...скорее перерабатывают углекислый газ в воздух. На корабле замкнутая атмосферная система. Но этих установок не совсем достаточно. Где-то есть еще, но все же система довольно важная.

Ну просто величайший детектив. Пришел к тому, до чего любой жеребенок бы додумался за пару секунд. Возможно я немного преувеличил, но все же. Удар меча разнес ближайшую установку в хлам. В стороны полетели куски металла и покореженные детали. Эта же участь постигла остальные установки. После меня осталась лишь куча хлама, не подлежащего восстановлению.

-Тревога! — Раздалось одновременно отовсюду. Говорил механический скрежещущий голос, довольно мерзкий далековский голосок, — Повреждение перерабатывающей системы на десятом уровне! Нарушители проникли на корабль! Обнаружить! Захватить! Уничтожить!

-Уничтожить!!! — Хором вторили двое далеков, совершенно случайно оказавшихся рядом с нами.

-Ой, вот теперь на нас обратили внимание. Уматываем! — Приказал я.

Все и так уже поняли. Мы поочередно забрались обратно в вентиляцию. В этом был минус далеков — они не могут проникнуть куда угодно. В отличии от нас.

Ползти в любом направлении, лишь бы отвлечь внимание от Доктора. Я успел послать сигнал в машину времени и вторая группа сейчас должна двигаться в сторону генераторов поля. А нам сейчас не помешало бы оказаться в немного более безопасном месте.

Где-то в сторонах раздавались выкрики далеков «Уничтожить!» и другие их слова, произносимые в подобных ситуациях. Страшно не было, только небольшое волнение. В подобных ситуациях страху поддаваться нельзя ни в коем случае, только хуже будет.

Мы впятером выползли непонятно куда. Около меня было небольшое вентиляционное отверстие. Я глянул в него. Под нами располагалась какая-то просторная ярко освещенная комната. В ней находился как минимум один далек. Но началось действие: по характерному раздавшемуся звуку я мог судить, что открылись двери. В помещение въехал еще один далек.

-Нарушители проникли на корабль. Работа под угрозой. Всех далеков призывают искать нарушителей.

-Приказ понял.

Оба далека покинули помещение. Угу, значит, безопасно. Я вытолкнул решетку и та с грохотом рухнула на стальной пол. Затем и мы спустились. К счастью, все далеки действительно покинули помещение.

Мы оказались в некоей лаборатории, походящей скорее на операционную. И зачем далекам оп...А, понятно. В одной из стен были углубления, в каждом из которых находился один пони. Все это добро было защищено силовым полем. Да и на операционном столе был прикован пациент, который при ином стечении обстоятельств сейчас уже был бы распилен на кусочки. Я своим саботажем спас ему жизнь.

Состояние пленных было не лучшее, но они по крайней мере прибывали в бодром здравии. Их реакция на нас была ожидаема — они удивились.

Я первым же делом подбежал к панели управления силовым полем и отключил его — благо хоть эта система не была защищена противозвуковоотверточным чем-то.

-И что собираетесь делать дальше? — Спросил один из пленных, — Спасибо за освобождение, кстати.

-Всегда рад. И мы собираемся дальше прятаться, пока не получим сигнал от моих друзей. А потом свалим с этого корабля.

-Фух, — Раздалось сзади, — Прекрасный у вас план.

Я оглянулся. Это прикованный к операционному столу пациент поднялся на все четыре ноги и подошел поближе.

-Не самый лучший, но...

-Ну-ну, — Перебил меня пациент, — Рогатый, нельзя вам просто так отсюда сваливать.

-Почему это? И с чего вдруг такое обращение? — Возмутился я.

-Да потому что в ином случае Мастерам Времени наступит абзац. Вы не на простой корабль попали, а на одно из тайных суден подразделения Наутиз. Тут далеки разрабатывают новейшее оружие, совершают важные для их вида открытия и тому подобное. Короче, серьезное местечко. И хоть я вашу шайку всем сердцем ненавижу, вынужден признать, что без вашей помощи нам их не одолеть.

-Да кто ты такой? — Спросил я, сощурив глаза. Совсем непонятно. Он будто знаком мне всю жизнь.

-Для тебя — Заключенный 20.

---

-Ты!!! — Воскликнул я, забыв о куче далеков совсем недалеко от нас.

-Заткнись, — Шикнул Заключенный 20, — Я, я. Помолчи, просто дай мне объясниться. Потом делай что угодно.

-Ну ладно, слушаю, — Согласился я.

-Ну значит так, вы терпеть не можете меня, я же презираю вас за сокрытие моего врага. Чувства взаимны. Но сейчас все мы в одной лодке и хоть бы не начали ее раскачивать. Далеков надо остановить, а вместе у нас больше шансов при этом не подохнуть всей компанией. Я вот что говорю, мы с твоей шайкой вместе мочим далеков, а затем вы спокойно отсюда сваливаете куда хотите. Ну как?

-Что, перемирие, да так просто? Не верю. Но логика в твоих словах есть. Ну ладно, я согласен. Только не забывай, что все твои регенерации закончились. Кстати, как ты тут оказался?

-Хм, все просто, — Отозвался Заключеный 20, облачаясь в свою броню, которая лежала в углу комнаты вместе кучей других конфискованных вещей, — Я валялся полуживой, упав с горы. Валялся долго. Как кстати мимо твоей захолустной планетки пролетал один из кораблей Наутиз. Они засекли мою машину времени и затащили на борт вместе со мной. Странно, что вас они не засекли.

-Да, странно, — Согласился я, — Ну что, у тебя есть план?

-Пффф, — Выдал заключенный 20, — План. Я думал, что у тебя есть план. Или вы бездумно решили побродить по кораблю далеков?

-Мы не собирались тут задерживаться, — Признался я, — Хотели отключить поле и свалить. Погоди, — Я использовал ПипБак для связи с группой Доктора, — Эу, пони! Меня слышно?

-Слышно нормально, — Отозвался Рей.

-У меня тут пара гостей нарисовалась. Вы на месте?

-Да.

-Идем к вам.

-Понял. Будем оставаться там.

Я вырубил связь. Заключенный 20 с интересом разглядывал мой ПипБак. Он, видимо, никогда подобных не видел. Я сказал, что можно выдвигаться. Теперь нас было больше. Моя группа из меня и еще пяти пони и заключенный 20 со своей шайкой из пятерых. Двенадцать. Многовато, но шанс остаться незамеченными был.

Группа Доктора сейчас находилась на пару уровней ниже нас, но в принципе расстояние между нами было не слишком большое. Я выглянул из помещения в один из местных широких коридоров. Пусто. Это хорошо. Мы всей толпой выбрались наружу и направились по коридору, высматривая дорогу.

Заключенный 20 старался с особым усердием. Он-то первым и заметил поворот и запертые двери. Его это заинтересовало. Меня тоже. Надежды уже не осталось, но я попытался использовать на дверях звуковую отвертку снова. И, о чудеса, она сработала! С шипением двери разъехались в стороны.

Мы вошли в забитое металлоломом помещение. Свет в нем был, но уж очень слабый. Я не сразу понял, что металлоломом были разбитые корпуса далеков. Так это что, подобие морга? Они сюда мертвяков складывают?

-О-хо-хо, — Чему-то обрадовался один из освобожденных, — Это сойдет.

Я не понял его слов и проследил за жеребцом. Он подошел к одному из корпусов и выдернул из него пушку, приложив для этого немалые усилия, но оружие все же оказалось у него в копытах.

-Зачем? — Спросил я.

-Далековское оружие действует против них самих. С легкостью пробивает их защитные поля.

-Но оно же сломанное.

-Это мы исправим, — Сказал пони и принялся копаться в одной из куч хлама.

-Давай живее, — Поторопил его Заключенный 20, — они могут вернуться.

-Угу-угу. Я мигом. А, нашел!

-Тише.

Замолкнув, освобожденный принялся крепить к оторванной далековской пушке небольшой квадратный блок, соединяя провода и стараясь соединить две детали вместе. В итоге у него получилось.

-Зарядов десять, может пятнадцать, — Сказал наш инженер, — Не стоит тратить их по пустякам.

Пушка оказалась у меня. Заключенный 20 настоял на этом заверяя, что так показывает свои добрые намерения, но не поскупился на шутку про мои ужасные навыки владения энерго-магическим оружием.

Мы прошли склад брони далеков и выдвинулись дальше по коридору, откуда попали на перекрестие основных путей уровня. Чуть не попались на глаза двум далекам, караулившим вход куда-то.

Пришлось искать путь обхода. Я предложил использовать вентиляцию. Неподалеку как раз оказался вентиляционный люк. Хан вновь провернул трюк с центром тяжести и вскоре толпа нас ползла в обход возникшей преграды в виде далеков.

Это не могло быть не шумно. Мы точно привлекли их внимание, так как я отчетливо услышал механические голоса, двигающиеся в нашем направлении. Вскоре оказалось, что они двигались в совсем другую сторону.

Заключенный 20 выбил решетку и выбрался наружу, после чего призвал вылезать остальных. Мы выбрались к небольшой платформе, двигающейся меж уровнями. Я на мгновение задумался, зачем же далекам такие платформы, если они могут перелетать между уровнями в своих железных оболочках.

Так или иначе, мы использовали платформу чтобы спуститься на несколько уровней вниз. Мне-то казалось, что препятствий на пути больше не возникнет. А хрен там, группа далеков тусовалась в коридоре, в который выходила платформа. И они сразу же обратили внимание на нашу обширную группу. Пришлось бежать. Я бы пушку использовал, но мне бы удалось подстрелить максимум двух, а их было на порядок больше. Мы дружно дали деру. Неважно, куда вел путь, лишь бы скрыться из поля зрения далековской группы.

В конечном счете мы попросту заблудились. Я мог отследить сигнал Доктора или кого-нибудь еще из наших, но лишь расстояние. Оно оказалось совсем небольшим. Всего несколько десятков метров.

Снова пришлось лезть в узкую вентиляцию. Я провел на этом корабле не так уж и много времени, а уже начал ненавидеть его все душой. В вентиляции еще и духота стояла жуткая.

Ползти пришлось долго, ведь почти каждый поворот оказался тупиком. Все же спустя несколько неудачных попыток ползущий первым Дар вывел нас к выходу. Решетка полетела прочь и мы выбрались в короткий коридорчик, за которым начинался огромный зал. В его центре находился реактор(это первое, что пришло мне в голову). К нему с двух сторон вели дорожки-мостики, крепящиеся непонятно как. А прямо у центра зала нас уже ждала группа Доктора Хувза. Рейтор помахал нам.

Завязался разговор. Первым же делом Доктор задал мне вопрос, указывая на пополнение:

-И кто это?

-Они были пленниками далеков, — Ответил я, — Мы их спасли, можно сказать. А это, — Я кивнул в сторону нашего общего «приятеля», — Заключенный 20.

-Нет! — Выкрикнула Соник, — Он сдох!

-В твоих мечтах, детка, — Отозвался Заключенный 20, — При мне всегда удача и пара регенераций. Но удача спасает чаще.

-Если ты действительно он, то регенераций у тебя не осталось, — Ответила Соник с насмешкой.

-Так или иначе, мы сейчас все заперты здесь. И надо объединить усилия чтобы покончить с далеками.

-Зачем? — Спросил Доктор, — Отключим поле и улетим поскорее.

-Ты может не понял еще, но мы находимся на одном из кораблей Наутиз, — Объяснил Заключенный 20.

-Оу, — Доктор сразу же побледнел, — Да, тогда ясно. Ты прав, надо их остановить. Но без плана далеко не уйти. Для начала думаю, нам стоит дружно дать деру, — Доктор ткнул копытом в сторону. Все развернулись и увидели, что группа далеков въезжает в зал, крича свое «уничтожить». В нас начали стрелять. Смертельные лучи проносились в миллиметрах от нас.

Все ломанулись прочь, надеясь спастись через противоположный выход. И получилось. Двери оказались открыты, потому что группа Дока уже через них проходила. Я выбежал и быстро пересчитал всех, затем глянул в зал. Хан полз в сторону выхода, задние ноги его совершенно не слушались.

-Подстрелили! — Крикнул он, предугадывая мои слова, — Идите! Останусь тут задержать их!

-Лови! — Крикнул я, кидая приятелю пушку далека, заряженную на неизвестно сколько выстрелов.

Хан поймал ее и прицелился в одного из далеков, намереваясь уничтожить существо. Я собрался уже бежать к нему чтобы вытащить, но двери захлопнулись у меня прямо перед носом, чуть не отделив голову от тела. Две попытки открыть их звуковой отверткой провалились.

-Уходим! — Позвали сзади.

-Хан остался там! Помочь нужно! — Бросил я в ответ, продолжив попытки открыть двери.

-Идем, — Меня оттащили от дверей. Это был Заключенный 20.

Я гневно посмотрел на него.

-Его там убьют.

-Не факт. Скорее всего захотят отправить на допрос. Он же был с вами и Доктором Хувзом и по их логике обладает полезными сведениями.

-Или его убьют, — Повторил я.

-Или убьют. Да подери меня маврозийский ящер, насрать! Мы должны разгромить Наутиз, плевать на твоего приятеля!

Я бросил Заключенному 20 еще один взгляд и пошел прочь от дверей. Криков умирающего Хана услышать не получится, так как все в этом месте было изолировано и звуки не проходили сквозь стены. А попасть в зал не получится. Нечего тратить время на слезы и сопли, лучше потратить его на разработку плана. Хана не вернуть, но можно хотя бы отомстить за него.

---

Мы все собрались в тесном темном уголке в каком-то техническом помещении. Если далеки тут еще не были, то будут нескоро. Можно было передохнуть, погоревать над смертью Хана и наконец обсудить план.

Доктор ходить вокруг да около не стал, начав задавать главные вопросы.

-Для начала расскажи, что тут происходило все это время и что ты узнал, — Потребовал он у Заключенного 20.

-Все было нормально... — Рассказал Заключенный 20, — нормально для далеков. Нас держали в камерах и проводили чертовы эксперименты. Пичкали всякой химией, немного резали, затем сшивали и так по кругу. Я не смог узнать таких уж подробностей, но мне известно, что твари проводят тут эксперименты с регенерацией Мастеров Времени. Хотят выжать их нас ту силу, что позволяет нам жить долго.

-Погоди, — Прервала его Кааш, — Так все освобожденные Зеном — Мастера Времени?!

-Почти все, — Подал голос худенький бледненький единорог в лохмотьях, — Я не этот...шмастер хренастер.

-Окей, продолжим. Нас использовали в качестве расходного материала, — Продолжил заключенный 20, — Я свои регенерации исчерпал, потому меня использовали как тест, проверку для их сывороток. Других Мастеров Времени разбирали чтобы получше ознакомиться с их ДНК. А обычных смертных не трогали. Видимо хотели оставить на десерт.

-Плохи дела, — Пробормотал Доктор, почесав затылок, — Теперь нам точно надо остановить далеков. Нельзя позволить им открыть секрет регенерации. Они с этим такого понаделают...Война за Глаз Гармонии цветочками покажется.

-Вот-вот, — Подержал Доктора Заключенный 20, — Потому я и предложил союз. А сейчас предлагаю план. Мы всей компанией дружно поднимаемся наверх, в центр управления, где главный далек сидит. Но к этому моменту я отделяюсь и движусь в сторону запасный терминалов управления, где намагничиваю пол центра управления и пускаю по нему ток. Далеки примагничиваются и получают по разряду на каждого. Их это ненадолго выведет из строя, а вам останется только с главным разобраться.

-Угу, — Кивнул Доктор, — Мы активируем самоуничтожение и сваливаем.

-Нет, посылаем команду всем кораблям активировать самоуничтожение и потом сваливаем.

-Всем?

-Их всего шесть, включая этот...

---

-Очень плохой план, — Проворчал я, — Я думал намного лучше будет.

-Нда, — Согласился Смотритель, — Но какой есть. Главное не помереть тут.

Сразу вернулись воспоминания с Ханом. Как же жалко. Я ведь мог его спасти, надо только было быстрее среагировать. А теперь...Лучше не думать об этом. Мысли, пошли прочь.

Мы медленно, но верно продвигались по тесному техническому коридорчику, продолжая искать выход. И надо же было так забрести! Было влажно и душно. Пахло отвратительно. Двигаться было трудно, но уже через несколько минут на нашем пути наконец встретился спасительный лаз, ведущий в один из больших широких коридоров.

Хорошо было, что путь наш пока никто или ничто не прервало. Плохо было, что находились все мы почти в самом низу корабля. Хорошо хоть, что в центре. Потому-то Заключенный 20 сразу сказал искать платформы, разъезжающие между уровнями.

Я ожидал угрозы за каждым углом, а на деле вокруг было очень пусто. Оооочень пусто. Далеков на этом корабле миллионы и ни одного на весь уровень? С одной стороны хотелось радоваться безопасности, с другой же все это казалось хитросплетенной ловушкой, в которую мы попадем или уже попали.

Одна из платформ нашлась в самой центральной части уровня, а еще и оказалась рабочей. Минусом была маленькая вместимость, но, как говорится, в тесноте да не в обиде. Большая компания нас и освобожденных направилась в самый верх корабля, где нам предстояла беседа с командованием.

Ехали недолго. Остановились почти в самом конце, не доезжая до верхнего уровня. Заключеный 20 принялся снимать вентиляционную решетку, расположенную очень кстати рядом с платформой. Его остановил глухой звук, исходящий из вентиляционной шахты. Мы его тоже услышали. Звук такой, будто кто-то о что-то ударяется. Прямо на нас из вентиляции вывалилось нечто черной, по форме походящее на пони.

-А, чужой! — Воскликнул кто-то из освобожденных.

-Я не...не чужой, — Прохрипело нечто, поднимаясь и стряхивая с себя грязь, — Я Хан.

Когда неожиданный гость окончил чистить себя, перед нами предстал Хан. Хан...Хан! Как он может тут находиться?!

-Как ты выжил?! — Воскликнул я, — Ты ж попал к далекам!

-Во магия, — Выдал кто-то из наших.

-Я...упал, — Ответил Хан и принялся объяснять, — Они меня загнали в угол. Я сначала отстреливался, но подстрелил лишь одного, а их там уже штук десять было. Я отползал к дверям, но не заметил, как отполз к краю и упал с моста. Меня занесло в вентиляцию, а сильные потоки воздуха подхватили, не дав разбиться. После чего я решил лезть наверх. Посчитал, что и вы направитесь сюда. Признаться, я не надеялся увидеть вас снова. Кстати, пушка со мной.

Хан залез в вентиляцию и достал запачканную, но целую далековскую пушку. Заключенный 20 без особого удивления наблюдал за происходящим, после чего вырвал пушку у Хана обратился к нам всем:

-План изменился. Вы продолжите подниматься наверх.

-А ты... — Встрянула Соник Вэйв.

-А я, — Прервал ее Заключенный 20, направляя далековское оружие на нас, — как-нибудь сам разберусь. Удачи, дорогая моя. Всем удачи. Не стойте на месте.

---

Он что, таким образом нас предал? Или это какой-то пунктик в его плане? Или может он заодно с далеками? Вариантов много, все и не пересчитать...пересчитать можно, но это будет утомительно. Так или иначе, заключенный 20 ушел, прихватив с собой пушку далека. Что он сейчас делает? Куда идет? Да и пес с ним, у нас своя проблема.

Платформа доставила нас на верхний уровень. Это же место вмещало в себе командование корабля. В принципе те же далеки, только управляющие кораблем, а не разъезжающие по нему. Эти далеки все одинаковые.

Мы вышли из платформы в просторное полутемное помещение с низким потолком. Полы блестели, в стенах торчали горящие красным светильники, которые были единственным источником света в этом месте. Напряжение в воздухе было таким сильным, что в любой момент могла образоваться черная дыра.

Чего ждать? Из помещения вела одна единственная дверь, и вела прямо в главный зал управления кораблем. Далеки встретили нас возгласами «Тревога!» и Уничтожить!» и кое-какими подобными словечками. Но их всех заткнул главный далек. Похожий на сородичей, но в несколько раз больше нас в размере, в подключенной к системе жизнеобеспечения броне, он внушал...уважение скорее, не страх.

-Нарушители, — Проскрипел он, — Вы ищете смерти? Вы пришли сюда сами. Объясните это!

-Объясните! — Вторили за лидером простые далеки.

-Ну я...Мы...Мы пришли разобраться в возникшей ситуации, — Заговорил Доктор Хувз, — Видите ли, вышло недоразумение.

-Да, — Подхватил я, — Мы оказались здесь совершенно случайно...

-Утверждение ошибочно, — Возразил главный далек, — Нами было зафиксировано временное искажение. Причину обнаружили и доставили на корабль. В данный момент неизвестное устройство для совершение прыжков во времени находится на одном из складов. Вы проникли внутрь корабля и нанесли урон системам фильтрации атмосферы.

-О, межу прочим, зачем вам эти фильтры? — Спросил Доктор.

-Далеки способны выжить в открытом космосе, но атмосфера, пригодная для дыхания, желательна, — Таков был ответ главного далека. Неясный ответ, никакой информации.

-И что же вы тут делали до нашего появления? — Доктор спокойной походкой прошелся мимо приборных панелей и мониторов, покрытых кучами данных. Он с интересом(или притворным интересом) разглядывал все это добро, не обращая внимания на далеков. Да и далеки не возникали, будто привыкли к подобным выкрутасам.

-Это тебя не касается, Доктор, — Сказал далек. Слово «Доктор» он произнес с особым отвращением, несмотря на свой механический, неспособный выражать эмоции голос.

-Эй, а я рассчитывал на гостеприимство, — Сказал Доктор, — Ну серьезно. Группа Наутиз, кочующие изобретатели далеков. Собираете данные и на их основе создаете самое мощное оружие во вселенной. Должно же быть что-то интересное. Дай поглядеть, — Доктор подошел к ближайшей панели и принялся что-то искать.

-Довольно! — Прогремел голос главного далека, — Нарушители будут уничтожены!

-Уничтожены!!! — Подхватили остальные далеки.

Нас окружила целая толпа золотых ведер с вантузами. Доктора подогнали к основной группе. Сейчас главный отдаст приказ и смертельные лазеры испепелят нас медленно.

Наступила тишина. Эта тишина, когда в любой момент может случиться что-то страшное, внезапное, шокирующее.

-Ну, хреновы ведроиды, получайте!!!

Стальные панели потолка над главным далеком полетели вниз, стукаясь о его броню. Вслед за кусками металла в зал влетел Заключенный 20. На лету он вскинул далековскую пушку и полностью разрядил в броню главного далека. Защищающее его силовое поле затрещало и распалось, а вслед за ним взорвалась броня далека. Огроменная махина издала такой вопль, что было слышно на другом конце вселенной. Далеки не ожидали подобного поворота. Но всей толпой дружно открыли огонь по новой мишени.

От брони главного далека осталась только основа. Головная часть отсутствовала полностью. Но пушка зашевелилась и открыла огонь по далекам, сновавшим вокруг. Один за другим, лучи поражали цели. В итоге, когда все стихло, зал пустовал. От далеков остались лишь кучи металлолома.

Я выглянул из временного укрытия. Да, зал пустовал. Чудом не пострадало оборудование.

-Заключенный 20! — Позвал кто-то из освобожденных.

-Я...тут...

Он был там. Заключенный 20 вылез из остатков главного далека. К его голове был подсоединен толстый, но гибкий кабель. Правый глаз Заключенного дергался. Выбравшись, он вытащил кабель из своей головы. Это было омерзительное зрелище. Я же только сейчас заметил, что больше половины тела Заключенного 20 покрывали ожоги.

-Ты подключил себя к этой броне?! — Воскликнул Доктор.

-Да, — Ответил Заключенный 20.

-Но твой мозг мог расплавиться!

-Ну да, неприятный побочный эффект. Только вот далеков иначе бы перебить не вышло. Да и пронесло же.

-Ну ты и псих...

-Да отвянь. Получилось же. Лучше заблокируйте двери. Далеки еще не перевелись на этом корабле.

-Уже сделано! — Крикнул кто-то из освобожденных, стоя у панелей управления кораблем.

-Хорошо, — Выдохнул я, — Теперь есть смысл обсудить дальнейшие действия. Как мы будем уничтожать Наутиз?

-Ага. И думать придется быстро, иначе Наутиз уничтожит нас.

Это сказал тот же, который заблокировал двери. Только сейчас он неотрывно наблюдал за чем-то снаружи. Я ради интереса глянул в том же направлении. Как и все. Все глянули.

Огромные летающие тарелки далеков, принадлежащие группе Наутиз сейчас разворачивались, приводя свои орудия в боевое положение. И целью были мы.

---

Просто. Полный. Трындец!!!

Я стоял, охреневший до глубины души, и наблюдал за происходящим. Нечасто становишься свидетелем и отчасти инициатором чего-то настолько эпичного. Из этого своеобразного транса меня вывел Доктор. Он с самого начала запустил свой сверх-супер-мега-дупер мозг на полную.

-Так-так, — Бормотал он в пол голоса, — Это не подойдет...Это я уже делал...

-Замедли их, — Предложил я сразу, как только сообразил.

-А? — Не понял Доктор.

-Корабли же связаны общей сетью, по которой обмениваются данными. Это так?

-Ну да. К чему ты...

КА-БУМ!

Пол под нами задрожал, как и весь корабль. Только что один из соседних далековских кораблей пальнул по нам одной из кучи пушек. Стоявшие за панелями управления освобожденные Мастера Времени доложили о множестве повреждений в нижних частях судна. В нескольких точках произошла разгерметизация.

-Я говорю, перехвати контроль над их кораблями, — Объяснил я быстро, — Или закинь им вирус что ли. Отключи оружейные системы. Ну ты понял.

-А, — Доктора осенило, — Хорошо. Это хорошо. Сейчас устроим ловушку.

Второй взрыв сотряс корабль даже сильнее первого. Освещение на несколько секунд погасло, затем вернулось. Главный реактор пока работал, но мог пострадать от обстрела.

Ситуацию попытался взять под контроль Заключенный 20. Он взобрался на доспехи главного далека и принялся отдавать приказы своим пони. Он приказал привести орудия корабля в боевое положение и распределить энергию реактора между ними и защитным экраном, оставив только часть двигателям и основным системам жизнеобеспечения.

Доктор химичил, стоя у свободной консоли. Я ему помогать не стал — не нужно. Он сам прорывался через слои защиты дабы взломать окружившие нас корабли далеков. С их системами Доктор Хувз был знаком прекрасно.

Я стоял рядом и наблюдал за его работой. Наконец проникнув в их систему, Доктор достал свою звуковую отвертку и воткнул в разъем для съемных носителей информации в консоли. Словив мой удивленный взгляд, он закатил глаза:

-Ой, только не говори, что удивлен. Серьезно, то, что нас сейчас могут взорвать тебе безразлично, а при виде флешки внутри звуковой отвертки в ступор впадаешь?

-Ну я..эм... — Я запнулся и промолчал.

Доктор выудил из звуковой отвертки группу файлов и принялся химичить с ними, внедряя в сеть, объединяющую корабли.

Остальная команда уже привела корабль в боевую готовность. Только открывать огонь не имело смысла. Наша посудина была защищена силовым полем, как в принципе и остальные. Далеки же плевали на этот факт и продолжали бомбить нас. Их было больше и шанс пробить защиту был выше.

-От черт! — Выругался Доктор.

-Что такое? — Спросил я.

-У нас проблема. На одном из кораблей сейчас ведутся разработки нового оружия. «Пушка реальностей». Эта штука мне знакома. Способна стереть из времени что или кого угодно. Аномально опасная вещь. И они хотят протестировать ее на нас. Надо бомбить их скорее. Прикажи им открывать огонь, а я закину далекам сюрприз.

-Поехали! — Крикнул я на весь зал.

Заключенный 20 намек понял и приказал приготовиться. Через пару минут Доктор махнул нам всем.

-Открыть огонь! — Скомандовал Заключенный 20.

Корабль тряхнуло. Не потому что по нам палили. Нет. Это была отдача. Все оружия произвели залп одновременно. Целью был ближайший корабль далеков. Энергетические комки попали прямо в цель — в верхний уровень корабля. Прямо в зал управления. Через несколько мгновений мы снова дали залп. И еще раз, теперь метя в один из основных двигателей. Волна взрывов прокатилась по вражескому кораблю и он начал медленно падать. Обречен.

План сработал. Вирус засел в системах кораблей и мешал управлять ими, но это было ненадолго.

Доктор сказал, что целью надо выбрать центральный из кораблей-врагов. Заключенный отдал приказ.

Мы начали палить в корабль, несущий Пушку реальностей по той же схеме. Взорвали мостик, разбомбили двигатели, пальнули пару раз в грузовые уровни. Корабль задымился и начал взрываться. Волна взрывов двигателей, затем взрыв мощнее — реактор и третий, мощнейший взрыв. Взрывная волна задела два соседних корабля. Один из них отлетел в сторону, на другом начали взрываться двигатели. Нас так же задел взрыв, но слабо, лишь оттолкнул в сторону.

Пушка реальностей взорвалась.

Побитый при произошедшем взрыве корабль взорвался окончательно. Нас захлестнула волна обломков, но силовое поле и прочный корпус защитили от них. Команда подбила один из двух оставшихся кораблей, повредив тому пару двигателей и одну из пушек. Они попытались возвести вокруг себя силовое поле, но не вышло. Мы подорвали корабль и нацелились на последний.

Тут-то и случилось ожидаемое — действие вируса прекратилось. Далеки наверняка там злобно хихикали у себя. Они возвели силовое поле вокруг посудины и принялись удаляться от нас. Решили сбежать. Логично, хотя на далеков не похоже. Мы дали по ним несколько залпов, не надеясь на какой-либо эффект. Так, для устрашения.

---

Доктор Хувз выдернул отвертку из консоли и убрал в свой пиджак. Мы все собрались в центре зала управления. Внезапная битва была окончена нашей победой и можно было спокойно обсудить ситуацию.

-Ну все, — Констатировал Заключенный 20, — Мы победили. Блок снят и вы можете сваливать.

-А как же те далеки, что находятся на борту этого корабля? — Спросил Доктор.

-С ними разберемся. Намагнитим пол чтобы притянуть к нему всех далеков, обездвижив их. Будем избавляться от них так. Может импульс дадим и поджарим всех тварей к черту. Или вкопытную.

-Ход ваших мыслей понятен.

-И что вы теперь будете делать? — Поинтересовался я.

-Ну, у нас в копытах целый корабль далеков. Особый, секретный. С кучей разработок новейшего поколения. Весь наш. А экипаж — отбросы с Галлипони. Будем летать по вселенной. Может отправимся в погоню за последним уцелевшим из Наутиз. Может даже попытаемся пойти на Галлипони войной. Они это заслужили.

-Вы совсем обезумели?! — Воскликнула Акади.

-Да шучу, — Отмахнулся Заключенный 20, — Я не псих. Думаю, вам больше незачем тут задерживаться.

Заключенный 20 подошел к броне главного далека и стукнул по одной из шарообразных штуковин в ней. Она отвалилась и оказалось, что это просто контейнер сферической формы. Он кинул его мне. Я поймал контейнер магией и вопросительно поглядел на Заключенного.

-Пока я был подключен к броне, мне попалась информация о контейнере. Я немного обязан тебе, Зен, — Сказал Заключенный своим хриплым грубым голосом, — Это подойдет в качестве оплаты.

Я молча кивнул и направился к выходу из зала управления.

-И милая! — Это было уже для Соник Вэйв, — жди встречи. Я обязательно перережу тебе горло. Обещаю.

-Уже скучаю, дорогой! — Ответила она.

Да что у них за отношения такие?!

---

М.О.Т.Т.А. ТАРДИС. МВО. Как угодно, но как же я рад был увидеть ее целой и невредимой. Как и в начале этой заварушки, она стояла посреди пустого складского помещения.

Оказавшись внутри консольной, я чуть было не начал целовать стальной пол. Стоило мне попасть внутрь, как системы пришли в рабочее положение, свет включился, огоньки на консоли загорелись.

Где-то сзади охал при виде подобного чуда наш пассажир — один из освобожденных, оказавшийся поселенцем с Пустоши. Я согласился подкинуть его домой, тем более, что нам по пути. Но не так быстро. Ему-то торопиться было некуда.

-Ну. Чертова посудина, — Обратился к далековскому кораблю, — Прощай. Век бы тебя не видел.

Дверь М.О.Т.Т.А. Закрылась и машина времени плавно растворилась в воздухе.

---

Доктор протянул мне свою отвертку.

-Возьми, — Сказал он, — Я скопировал в нее все данные с корабля, на котором мы находились. Пролистай. Ознакомься с результатами их экспериментов. Тебе будет интересно.

-Спасибо, — Поблагодарил я Доктора, перехватывая отвертку.

Что ж, довольно интересно. Думаю. Что эта информация будет мне полезна, по крайней мере на ближайшие часы. Но использовать для этих целей консоль было бы неудобно. Поэтому я заблокировал управление и отправился в свою комнату.

Воткнув отвертку в личный терминал, я уселся за ним поудобнее и принялся просматривать данные с корабля Наутиз. Доктор оказался прав, это было довольно интересно. Тут содержалась информация обо всем. Меня поразило, что незадолго до нас корабль посещали двое Мастеров Времени — Повелитель и незнакомый мне пони с машиной времени в виде колонны. Что они там забыли? И главное, что же замыслил Повелитель? Тронутый на всю голову, он представлял большую угрозу со своими безумными планами. Самое обидное, что я совершенно его не знал. Совсем. Не понимал его мотивов. Почему он делает то, что делает?

Так или иначе, это придется отложить на потом. Так же мне удалось ознакомиться с результатами опытов по созданию регенерации. Далеки делали большие успехи в этом деле, научившись создавать частичную регенерацию. Если бы мы не помешали. Они бы вскоре добились требуемого результата. А теперь их работой завладел израсходовавший свои регенерации Заключенный 20 со своими Мастерами времени-отступниками. Не наломали бы они дров.

Данные, данные, данные...много данных. Показания чуть ли не каждого прибора корабля за определенный временной промежуток. Куча лишних пустых документов. И тут мне попалась интересная заметочка.

Изображение сферической формы зеленого камушка, излучающего мягкий зеленый свет. И подпись:

КАМЕНЬ СИЛЫ, ОДИН ИЗ КАМНЕЙ БОЕВОГО НАБОРА, КАМЕНЬ МОЩИ

Наделяет оружие мощью, делая сильнее во много раз. Работает с любым видом оружия или любым другим предметом. Который можно сделать мощнее. Найден на планете Корсар, добыт, изучен. Используется главным далеком. Было решено, что камень будет доставлен на Карос.

-Камень мощи? — Я достал из плаща контейнер-сферу, полученный от Заключенного 20 и открыл. В глаза ударил яркий свет, тут же потускневший до слабого зеленоватого свечения. Мои глаза глядели на небольшой круглый зеленый камушек кристаллической структуры.

-Камень мощи.

Я мигом сменил позицию, перебравшись в зал, где находились мои мечи. Выбор пал на первобытный меч. Полученный во времена моего первого воплощения. Я поднес камень ближе к мечу. Слабое свечение кристалла стало расти. Когда расстояние между камнем и мечом уменьшилось до пары сантиметров, камень примагнитился к рукояти. Он на моих глазах вошел прямо сквозь металл и застыл в нем, погрузившись наполовину. Я искренне удивился увиденному. Чудо, натуральное.

-Камень мощи... — Я поднял меч своим телекинезом. Действительно ощущались некоторые изменения в ауре меча. Пора протестировать.

Я подошел к стоящему недалеко куску металла и ударил по нему. Раньше меч просто отскакивал от металла, так как последний был очень прочен. Каково же было мое удивление, когда лезвие погрузилось в металл на глубину полуметра. С той же легкостью Я выдернул меч.

Нет слов. Никаких.

Оставив оружие на месте, я покинул зал. Многое еще предстояло изучить. Многое до сих пор оставалось без ответов, которые еще только предстояло найти. Игра еще только началась.

Глава 13

Глава 13

В моих собственных записях, которых на самом деле было много, ничего не было про камни силы. В собранных за время своих странствий документах я тоже не нашел ничего конкретного. Где-то попадались намеки на существование неких магических камней, но не более. Да и речь могла идти о магических талисманах, использовавшихся в технике.

С списке носителей информации о камнях силы появился новый пункт — Доктор Хувз. В своих походах он собирал много информации обо всем вокруг и точно знал про камни силы. И искать его следовало в его собственной ТАРДИС.

Я предполагал, что она о сих пор находится в зале, где ее оставили в первый раз. Так оно и оказалось. Верь синей телефонной будки была приоткрыта. Не постучавшись, я заглянул внутрь. Помнится, у Доктора Хувза был интересный интерьер консольной с кучей различных мелких деталей. Все это бесследно исчезло. Теперь консольная была пуста. Белый пол, белый потолок, белые стены с круглыми углублениями и большим квадратом настенного экрана. Шестигранная мутно-белая консоль в середине. Даже главная колонна, тянувшаяся от консоли вверх и уходящая вглубь потолка, сменилась на жалкий обрубок. На консоли же было много кнопок, рычажков и подобной им мелкой пакости, которая теперь сменилась на пару переключателей на каждой грани консоли.

-Что скажешь? — Спросил резко появившийся Доктор. Я от неожиданности подскочил.

-Нда...Это...Довольно минималистично, — Ответил я. Стараясь подобрать самые вежливые слова, — Но зачем?

-Решил обновить старушку.

-Но это же какой-то старперский интерьер.

-Эй! — Возмутился Доктор, — Я не старик. Это классика. Тебе, молодому, не понять. Вот доживи до моих лет...собственно, по какому вопросу ты меня искал.

-Да-да, я как раз хотел поднять эту тему. Нужна информация.

-Слушаю.

-Расскажи про камни силы.

-О-хо-хо! Отличный вопрос! Ну да, я кое-что знаю, — Сказал Доктор, — Но на многое не рассчитывай. Ну значит. Камни силы. Происхождение неизвестно. Одни считают, что это артефакты, созданные Первой расой, существовавшей миллиарды лет назад, другие верят, что камни силы появились во время образования Вселенной. Но точно никто так и не смог сказать. Камни силы встречаются во всей Вселенной. Могут обладать самой разной силой и наделять владельца разными способностями, а могут и убить. Разные камни силы работают по разному. Ты наверняка подумал, что они похожи на наши эквестрийские талисманы, но это разные вещи. Талисманы копытотворны и обладают ограниченным спектром свойств, да и недолговечны. А камни силы могут ать ЛЮБУЮ способность и действуют бесконечно.

-А ты сам знаешь какие-нибудь камни силы?

-Да, знаю несколько. Знаю, что в наших с тобой звуковых отвертках используются камни силы — это те самые кристаллы на концах отверток. Они управляют звуком. Камень бытия, который сейчас является твоим мечом. В карманных часах Мастера есть камень силы, приостанавливающий время по желанию владельца. Слышал как-то о Янтарном солнце, оно вроде как играет роль генератора энергии в одном очень древнем межвременном корабле. У наших принцесс, Селестии и Луны, были камни силы, дающие дополнительную магическую силы, усиливая их способности. Вроде все.

-У Луны и Селестии были камни силы?

-А как же. Они ж правительницы Эквестрии, — Сказал Доктор.

-Так на нашей планете есть камни силы? — Поинтересовался я.

-Да. Много или нет, не знаю. Но я уверен, что камни силы к нам занесли протохорсы.

-Протохорсы? — Переспросил я, — Не те ли, которые потом эволюционировали в пони и волков?

-Они самые.

-Вот так новость, — Удивился я, — Никак не ожидал. Мне казалось, что они погибли до покорения космоса.

-Да ты что! — Доктор засмеялся, — Конечно же они покорили космос. Я больше скажу, они даже основали колонию на одной планетке. Потом протохорсы-колонисты решили наведаться в гости на родной Эквус и обнаружили выжженную пустыню с остатками своей цивилизации. Они оставили кое-какие знаки для потомков, забрали выживших сородичей и улетели. В наше время живут спокойно, уже восстановили свою популяцию и иногда навещают пони, присматривают. Великая Война и последующее уничтожение мира их огорчило, потому что им это напомнило первую трагедию.

-Вот так новость. А ты не врешь, а? — Нда, действительно, слишком фантастически это все звучало.

-Я тебе клянусь. Можем слетать к ним на планету и ты лично убедишься.

-Да нет, не стоит. Я верю. Ну ладно, спасибо за информацию.

-Погоди, — Доктор тормознул меня у выхода из консольной, — А почему ты интересовался этим?

-Да представляешь, нашел камень силы, — Ответил я.

Доктора этот ответ удовлетворил. Интересоваться подробностями он не стал и на камень поглядеть не захотел. Оставив Мастера времени наедине с его ТАРДИС, я отправился дальше. Зная теперь краткую историю камней силы, мне было спокойнее. Но насчет магических свойств я был не уверен. Поэтому направился к следующему пункту списка — Ахиле Магне. Как самый крутой маг на борту, она должна была знать хоть что-то про Камень Мощи.

Моя знакомая скорее всего пребывала сейчас в собственной комнате или в библиотеке. Или может где-то вместе со Смотрителем. Так или иначе, по пути я захватил свой Доисторический меч.

На выходе со второго уровня мне встретилась Акади. Я поинтересовался у нее, не видела ли та Магну. Она сказала, что буквально две минуты назад маг направилась в библиотеку. Поблагодарив за помощь, я поспешил по следу, направляясь к библиотеке.

Библиотека моей М.О.Т.Т.А — это книжный лабиринт. Помещение настолько большое, что стен и потолка совершенно не видно. Книжные полки завалены всем, что только можно представить. Я сам уже не помню, как мне удалось создать это место. Оно могло быть тут еще до того времени, когда мне с друзьями удалось откопать машину времени в руинах Понивилля.

Блуждать между полок долго не пришлось, Магна, можно сказать, сама меня нашла. Узнав, что я искал ее, она слегка удивилась. Но я все объяснил. Поглядев на меч, она спросила:

-А это и есть тот камень силы?

-Да, — Ответил я, — Этот зеленый круглый.

-Так, а что от меня нужно?

-Ну, может ты знаешь его. Расскажи.

-Как называется камень?

-Камень Мощи.

-Да, — Магна кивнула, — Знаю такой. Происхождение и изначальное место обнаружение никто не знает. Впервые был использовал Рэцэфаном Могучим и Бессмертным вместе с камнями Легкости и Точности прицела. Когда Рэцэфан умер камни были оставлены на хранение корсарианам с планеты Корсар. Но планету взорвали и с тех пор камни считались утерянными, — Магна состроила ухмылку, — Можешь считать себя вторым Рэцэфаном. Этот камень наделяет любой оружие или подобный предмет большой силой. Очень большой. Кроме силы дает и прочность, несокрушимость. Другие два камня тоже у тебя?

-Нет.

-Ладно, если ты нашел этот, то и другие возможно отыскать. А где ты его нашел?

-Не я нашел. Заключенный 20 отдал мне его, — Ответил я.

-Ага, — Магна понимающе закивала, — Так вот что было в той сфере.

-ЗЕЕЕЕЕЕЕЕН!!! — Раздалось отовсюду одновременно, — ГАЛОПОМ В КОНСОЛЬНУЮ!!! УБЕРИ ОТСЮДА ЭТОГО ПОЛУДУРКА!!!

Я понял, что дела плохи и, поблагодарив Магну за помощь, поскакал в консольную. В очередной раз пришлось нестись по бесконечным коридорам М.О.Т.Т.А, что сильно утомляет.

Весь растрепанный и запыхавшийся, я влетел в консольную и диким взглядом оглядел помещение. Тут было трое: Соник Вэйв, Рейтор и наш гость — поселенец с Пустоши. Рейтор стоял на задних ногах, а в передних как-то удерживал поселенца и Соник Вэйв, которые пытались достать друг до друга явно не в порыве страсти. Выглядело это все очень уж необычно.

-Что стряслось? — Спросил я, немного успокоившись, — Зачем меня звали?

-Этот говнарь, — Соник Вэйв ткнула в поселенца, — чуть в пустоту нас не отправил! Он нажал очень плохую кнопку, которую нельзя было нажимать. Я все исправила.

-О...она... — Забубнил поселенец, — Она сама смерть во плоти. Ураган тьмы.

-Я из тебя мясной коктейль приготовлю, Капуста! — Завопила Соник Вэйв, еще раз попытавшись достать поселенца, — Слышишь меня?! Ублюдок, мать, а ну иди сюда, говно собачье!

Рейтору это надоело. Он встряхнул обоих хорошенько и выпустил. Оба грохнулись на пол и я поспешил выпроводить Соник Вэйв из консольной. Она попыталась вырваться и наброситься на поселенца, но я ее успокоил и вытолкал прочь в коридор первого уровня. Единорожка направилась прочь, ворча что-то про неминуемую гибель и маленький уровень интеллекта выживших с Пустоши.

Я поглядел на поселенца. Он немного успокоился после уходя Соник Вэйв и сейчас выглядел виноватым. Он отошел к креслам и занял свободное.

-Ну что, пассажир, пора отчаливать домой, — Сказал я поселенцу.

-Пустошь?

-Она родимая, — Я принялся проводить привычную мне процедуру подготовки к перемещению, — Где ты живешь?

-Э...рядом с Мэйнхэттеном. Около берега.

Угу.

-Про Красного Глаза слыхал? — Спросил я.

-Ну, кто-то поговаривает, что он тему говорит. У него уже что-то типа фан-клуба сформировалось. Всюду с ним ходят.

Ясно. Значит лет двенадцать до Дня Солнца и Радуг.

Я набрал координаты предполагаемого дома поселенца и повернул рычаг, запускающий перемещение в пространстве и времени.

---

Темное, затянутое тучами небо. Серая, мертвая земля, которой уже несколько сотен лет не касались солнечные лучи. Редкая, сухая трава. Голые холмы и далекие горы. И очертания мертвого города Мэйнхэттена. Когда-то это место переполняла жизнь, сейчас же она здесь пропадала. Это Пустошь.

М.О.Т.Т.А прорвалась в этот мир, нарушив тишину своими привычными завываниями. Машина времени материализовалась среди небольшой кучи мусора, поняв в воздух густую пыль. Впрочем, пыль вскоре улеглась.

Из машины времени выглянула худая фигура. Поселенец с Пустоши вышел наружу, снова ступив на родную землю. Никто бы и не подумал, что можно так радоваться этой мертвой земле. Хотя вы бы тоже прыгали от счастья, окажись вы в теле этого бедолаги.

Вслед за поселенцем из машины вышли остальные пассажиры. Я внимательно изучил округу, благо место посадки выбрал удачно, отсюда вся местность была как на копыте. Ненадолго мой взгляд задержался на очертаниях мертвого Мэйнхэттена. Когда-то давно, когда я был таким же поселенцем, мне хотелось побывать там. Правда, спустя некоторое время желание отпало. Да и был я уже там, и больше просто так навещать Мэйнхэттен не буду. Слишком шумно и улицы переполнены. И всякие единорожки устраивают песнопения на ровном месте. Сейчас там спокойнее.

-Ох, спасибо вам огромное! — Поблагодарил меня поселенец, отвесив большой поклон, — Я перед вами в неоплатном долгу. Но...мне совершенно нечем вас отблагодарить.

-И не нужно, — Отмахнулся я, — Я и так собирался навестить Пустошь. Нам с тобой было по пути. Между прочим, почему ты так радуешься возвращению сюда. В Пустоши же так плохо жить. Особенно в этом районе, как я посмотрю.

-Нет, вы не понимаете. Я согласен, жизнь тут ужасна, но у меня семья. Жена и ребенок. Как представлю, что они остались одни...нет, лучше не думать об этом.

-Ох, понимаю, — Согласился я. Жалко стало этого дельца. И я подумал, почему бы и не помочь, — Можешь проводить нас в свою деревню?

-Да, — Ответил он, — Конечно же. Я знаю эти места, нам недалеко. Пойдемте.

Поселенец повел нас за собой. Мы спустились с возвышенности и очень скоро вышли на неприметную узкую тропку, петляющую между большими буграми и валунами. Поселенец рассказал нам, что раньше эта дорога использовалась как торговая — по ней караваны ходили, но потом открылись более удобные пути. Мы еще недолго шли, отбиваясь от огромных муравьев. У меня при себе был мой доисторический меч с камнем силы, который рубил насекомых на ура. Муравьи, видимо, неподалеку гнездились. Никто не додумался распотрошить гнездо.

Вскоре поселенец вывел нас к своей деревне. Зрелище меня не впечатлило. Я уже видел это место при осмотре с холма, но принял за свалку. Неспроста. Кучка хибар, построенных на заброшенной трассе. Одно единственное здание здесь было довоенной постройки, раньше оно служило закусочной. Все это добро окружала стена из ржавых автомобилей, наваленных кучей. У входа нас встретил сторож. Он насторожился при виде большой компании, но поселенец помахал ему и тот успокоился.

-Мы пришли, — Обратился ко мне поселенец, остановившись около входа, — Я тут и живу. Тот охранник — это наш мэр. Ну, не совсем, но его тут все слушают. Еще раз огромное спасибо за помощь, но мне нужно скорее вернуться к семье. Если понадобится моя помощь, то разыщите меня.

-Ладно, бывай, — Попрощался я и поселенец ускакал вглубь деревушки.

Мы остановились у входа. Все же зрелище было удручающее. Теперь я уже не просто подумывал, а прям таки горел желанием что-нибудь сделать для этого места.

-Уважаемый! — Крикнул я мэру, — Я вас не отрываю от дел?

-Шо те нада? — Спросил он недовольным голосом.

-Есть ли у вашей деревни некие проблемы, требующие помощи со стороны?

-А ты шо, волонтер шо ли?

-Можно и так сказать. Я предлагаю помощь. Безвозмездно, так сказать.

Эти слова заставили глаза мэра полезть на лоб от удивления. Я, кажется, перевернул все его представления о мире. Но он быстро взял себя в копыта и вновь натянул гримасу безразличия.

-Ну я не в курсах, но вродь у нашего врача есть кой-какая проблема. А так поспрашивай, и те все скажут.

-Благодарю, — Сказал я.

Мы направились внутрь деревни.

-Ты действительно хочешь тратить время на помощь местной швали? — Спросил подошедший ко мне Смотритель.

-Да, — Ответил я, — Времени у меня пока достаточно. Да и хорошее дело делаю.

-Зен, я положусь на твое чутье. Но все же будь осторожнее.

-Ты так это говоришь, будто уже видел плохое будущее для нас, — Я поймал себя на этих словах, — Только не говори, что видел такое будущее!

-Нет, конечно не видел, — Ответил Смотритель, — Я никакого будущего не видел. Не могу.

-Как так? — Удивился я, — Мы же все раскрыли способности на Малдоре, — При упоминании этого названия Спирит, шедшая рядом, вздрогнула.

-Раскрыть раскрыли, но контроль над этим я так и не обрел.

-Ты тренировался?

-Да. Нет особых успехов, — Признался Смотритель.

-Тогда желаю успеха в твоих тренировках. Мы уже пришли.

Я глянул на большой красный крест на одной из хибар. Местная поликлиника. Нда, а внутри наверняка стерильно чистое помещение. Но это не точно.

---

Я сразу понял, что поликлиника находится не в лучшем состоянии. Мне вообще особо не нравились подобные заведения, встречающиеся в Пустоши. Другое дело — поликлиника Тэнпони, к примеру. Отличное место, права не самое дешевое. Хотя что в этом месте и времени дешево.

Я постучал в верь поликлиники. Внутри было тихо, никто не отозвался на стук. Там вообще есть кто-нибудь? Снова постучал. Кто-то все же завозился.

-Пошел вон, грязная мразь! — Крикнул кто-то гневно, — Закрыта лечилка!

-Вообще-то я не один тут! — Крикнул я в ответ.

-А мне начхать! В задницу идите!

-Нас много!

-Нда? Достаточно, чтобы магазин моей винтовки разрядился раньше. Чем вы все передохните?

-Выйди, проверь! Ну ладно, начальник ваш сказал, что тут какая-то проблема.

Говорун затих и снова зашевелился внутри здания. Вскоре дверь отворилась и врач выглянул наружу. Лучше б я его не видел. Чес слово! Какой же он был урод. Правая половина его головы распухла и глаз был жутко выпучен, сосуды в нем вздулись, а белок пожелтел. Докторишка оглядел мою группу своим мегаглазом и что-то проворчал себе под нос. Ткнул в меня своей худощавой ногой и кивнул в сторону входа в клинику. Входи, мол, один. Я и вошел.

Ну, этого и стоило ожидать, в такой-то дыре. Внутри это место было поприятнее, но не слишком. Стены выглядели немного чище, чем снаружи. Под потолком болталась лампочка, готовая лопнуть в любой момент. Пахло медикаментами и спиртом. В задней части ома в стене торчала толстая бронированная дверь.

Врач еще раз пристально глянул мне в глаза. Оценил во мне потенциальную угрозу.

-Нашего «начальника» никто здесь всерьез не воспринимает, — Прохрипел врач, — Он делает свое ело, защищая деревню, но не более. Потому его и держат тут. Но он прав, у меня тут неприятная ситуация возникла уже ой как давно.

-Опиши и я скажу, смогу ли помочь, — Сказал я.

-Ну значит так, вон за той дверью, — Врач указал на защищенную дверь в дальней части дома, — спуск в подвал, где хранятся все медицинские запасы деревни. Лечебные зелья, зачарованные бинты, антирад, кой-какие настойки, наркота обычная и боевая и даже какая-то радиоактивная дрянь. И как-то давно я потерял ключ от двери. Это было ой как неприятно. Пришлось взламывать замок, на что у меня навыка не хватило. Я позвал на помощь тех, кто вроде как шарил в этом деле, но в итоге замок просто сломали. Теперь хрен откроешь, а дверь непробиваема и неснимаема. А без лекарств я лучить не могу. Вот и дохнем потихоньку. Откроешь дверь...хотя вряд ли. Но попытайся.

Я кивнул и направился к двери. Да, она действительно была очень хороша. Было видно, что ее пытались выбить. Видно по мелким вмятинам и царапинам. А вокруг замочной скважины царапин было дофига и больше. Кто-то даже пытался расплавить замок. Не получилось. Что ж, сломан действительно. Убедившись, что докторишка отвернулся, я извлек из кармана плаща звуковую отвертку. Пара секунд воздействия и заклинивший замок отперся с характерным щелчком. Отвертка снова заняла законное место в кармане плаща. Я окликнул медика.

-Да? Чего тебе? — Спросил он.

-Ну попробуй, — Сказал я, постучав по двери.

-Ну и что ты намутил?

Врач-мутант подошел к двери и потянул ручку на себя. Как я и предполагал, она отворилась. Сказать, что врач был в шоке, ничего не сказать. Конечно же благодарить и восхвалять меня он не стал, а сразу же метнулся вниз. Уже из темного подвала наружу полилась гора мата. Из услышанного я понял, что медик каким-то боком умудрился уронить ключ в зазор между дверью и полом. Действительно неожиданный поворот событий.

Я тихо вышел из клиники. Одному помог, а дальше пусть сам разбирается. Но желание сделать что-нибудь полезное не пропало. Вкратце поведав друзьям о произошедшем, я направился по деревне, разглядывая хибары на предмет проблем. Да, по внешнему виду здания можно определить количество проблем его хозяев, но это доступно только прокачанным героям уровня ЛитлПип. Ну и я тоже мог.

---

Как ни странно, мне не пришлось часами разгуливать вокруг этой деревушки. Где-то через двадцать минут мой взгляд поймал темно-желтого земного пони, наблюдавшего за мной из двери его дома. Заметив, что я его вижу, он жестом подозвал меня.

Мы встретились около его хибары. Земнопони разглядел меня получше, как и я его. Лет сорок, должен носить очки, но не носит, минимум два года бродил по Пустоши. Определенно родился в Хуффингтоне(этих сразу узнаешь по обреченно-смирившемуся взгляду). Он прокашлялся и представился:

-Фаст Прик. Я бы хотел переговорить с вами.

-Да, конечно, — Согласился я, — Слушаю.

-Да...Вы недавно были в клинике нашего горе-врача. Он просил вас вскрыть дверь в подвал, я правильно понимаю?

-Да. Я вскрыл ее.

-Вот как? — Во взгляде и тоне голоса Фаст Прика слышалось неверие.

-Да, это так. Он, как оказалось, случайно оставил ключ в подвале и закрыл дверь.

-Хех, это похоже на него. Так вот, перейдем лучше сразу к делу. Я как заметил вас, так сразу понял, вот этот пони провел в странствиях всю жизнь. Он мне и нужен.

-Нужен для чего? — Спросил я прямо.

-Есть работка для вас. Гарантирую достойную награду за выполнение.

-Я слушаю.

-Ну, рядом с нами располагается заброшенный довоенный госпиталь. Небольшой, но нетронутый временем и бомбами. Мусорщики и мародеры не суются туда из-за немалого количества гулей.

-И вам понадобилось что-то из этого госпиталя? — Предположил я.

-В точку. Загляните внутрь, прошу, — Фаст Прик зашел в свой дом и пригласил меня. Я проследовал за ним и оказался в довольно просторной комнате. И не зря. Теперь мне стали понятны мотивы Фаст Прика. Четверть помещения занимал автодок очень старой модели. Настолько старой, что наверняка одной из первых.

-Я начинаю вас понимать, — Сказал я, — В этом госпитале находится автодок или несколько той же модели и вам нужны детали с них для ремонта этого? Я так все понял?

-Просто восхитительно, — Поразился Фаст Прик, — У вас талант. Вы бы стали прекрасным детективом. Будь сейчас актуальна эта профессия. Да, вы правы. Мне нужны детали для ремонта этого автодока, но если вы сумеете переправить сюда хоть один целый дополнительно, я увеличу награду в несколько раз. Поверьте, мне хватит крышек.

-Вы довольно щедры. Поверьте, я соглашусь. Но мне ну нужны крышки, в качестве оплаты я бы желал получить информацию.

-Какого рода?

-Зачем вам эти автодоки?

-Ох, я так и знал. Ну ладно, слушайте, — Как-то неохотно мой наниматель согласился поведать эту историю. Что-то личное? — Это еще с моего деда началось. Лет шестьдесят назад. Тут уже тогда эта деревня была. Мой дед сумел стащить с госпиталя один автодок и был единственным медиком деревни. Он имел познания в медицине и при помощи данного агрегата лечил нуждающихся. Был так же дед нашего медика-мутанта, который тоже лечил. Он был хорошим врачом, но вместо автодока у него были всевозможные медикаменты, так же добытые с госпиталя. Они с дедом были друзьями и вместе проникли туда, но позже поругались сильно и стали враждовать. Получилось так, что на одну деревню были две клиники. Но автодок со временем начал барахлить и все больше пони приходили за помощью ко второму врачу. Потом были наши отцы, перенявшие вражду по наследству, а затем мы. К моему времени автодок уже нерабочий полностью, а ходячий прыщ совершенно не разбирается в медицине. Он работает по наставлениям деда, который свои знания записал в дневник. Но я ничего поделать не могу, а он может, но не хочет и не умеет, но при этом умудряется сгребать крышки с потенциальных пациентов. Потому я обязан воскресить автодок.

-Хочешь жизни спасать? — Спросил я.

-Именно. Но без автодока не могу.

-А ты не пробовал поладить с «прыщом»?

-Нет, да и пытаться не хочу. Он сам меня презирает.

-Эх, ясно все с вами. Ну ладно, я достану тебе автодок. Попытаюсь даже два.

-Ох, как же я рад слышать это. Но запомни, там очень опасно. Охранная система госпиталя отключена. Но гулей полно. Возможно, что даже что-нибудь похуже.

-Что именно?

-Не знаю. Я только от деда, когда тот жив еще был, слышал что-то про довоенные эксперименты над смертельно больными пациентами, проводившиеся на нижних уровнях.

-Хм, страсти накаляются. Учту. Жди.

Я покинул дом Фаст Прика и собрал друзей чтобы рассказать о нашем новом деле. Как-то уж слишком плохо они восприняли эту отличную новость. Доктор Хувз только плечами пожал, ему не впервой было.

---

Госпиталь. Госпиталь...Какой-то госпиталь. Да, он действительно находился рядом с загнивающей деревушкой. Такое некогда пятиэтажное здание. Оно выглядело довольно жутко. Пятый этаж уже давно обвалился и вокруг постройки теперь было достаточно мусора, среди которого иногда попадались шкафы и инвалидные кресла. Только бы автодоки располагались на других этажах.

Вокруг было довольно тихо. Не то чтобы мне хотелось больше событий, просто когда стоит тишина, то скорее всего это лишь затишье перед бурей, а мне не нужна была буря. Да и защищаться почти нечем. При мне был только меч с камнем силы, а из бойцов отличались Рейтор и Хан, наши силовики. Но этого было достаточно чтобы расправиться с гулями на раз.

Я еще раз поглядел по сторонам. Пусто. Слева руины Мэйнхэттена, справа — пустота и заброшенное шоссе. Впереди госпиталь. Мы добрались до здания и, перебравшись через завалы, оказались у главного входа. Я активировал ПипБак и использовал ЛУМ для определения местоположения врагов. За дверьми были красные точки, но немного — штуки четыре. Двигались они хаотично. Но я не успел отследить их передвижения получше — проклятый накопытный компьютер заглючил из-за сбоя в хронометре. Ну да, ведь еще недавно был трехсот какой-то там год и вдруг время отмоталось назад на сто лет.

С криком «Всем выйти из тени!» я влетел в холл. Гули отреагировали на это выступление бурно. Не-мертвая четверка бросилась на меня. Я отскочил в угол, к куче стульев, разбросанных по полы. Один гуль прыгнул на меня и напоролся на выставленный перед ним меч. Плоть рассекло пополам и гнилые кишки зомби вывалились на мол, поливаемые темной кровью. Монстр издох. Но с боков подбегали другие. Одного Рейтор успел поймать у входа, ухватив гуля за остатки гривы. Он потянул тварь на себя и в итоге оторвал вместе с клоками волос кусок плоти с затылка гуля. Зомби взревел и прыгнул на Рейтора. Единорог замахнулся и зарядил мертвяку копытом в морду. Череп гуля разлетелся на мелкие куски и Рейтора окатило ошметками мозгов и мерзотной кровью. Тело мертвяка повалилось на пол. Я к тому времени разобрался с еще одним, отрубив ему передние ноги. Зомби попытался встать на задние, но кость в одной из них переломилась и он рухнул на пол. Больше не угроза. Последнего Хан швырнул через весь холл и впечатал в стену, превратив в мясную кашу.

Пришло время осмотреть помещение получше. Кроме разбросанных стульев тут стоял стол с терминалом. Рабочее место регистратора? В ящиках стола ничего не нашлось, а терминал находился в рабочем состоянии. Я взломал пароль — «маслина»(и что бы это значило) — и ознакомился с содержимым. Бесполезная информация. Служебные записи. На стене около ныне сломанного лифта висела схема внутреннего устройства здания. Пятый этаж являлся административным. На первом располагались кабинеты врачей и туалеты. На втором — так же кабинеты врачей. На третьем — реанимация и операционные. Там же должны были находиться автодоки. А четвертый этаж занимали палаты.

-Как странно устроена эта больница, — Рассудил я, — Кто ее строил?

-Я однажды был в доме, где выход располагался на втором этаже, — Сказал Доктор Хувз, — Иногда поражаешься логике архитекторов. Ну пошли. Раз уж я согласился на это дело, то давай побыстрее покончим с ним.

Мы вышли из холла на лестничную клетку, предназначенную явно не для пациентов и посетителей. Там же находился вход на нижние уровни. Мне почему-то вспомнились слова Фаст Прика про некие эксперименты над пациентами в военное время. Захотелось своими глазами посмотреть. Но не время еще. Мы поднялись до второго этажа и поднялись бы сразу на третий, но тут нам не повезло — лестницу завалило. Она была цела, но проход выше загораживали обломки, которые нереально было расчистить даже с помощью Рейтора и Хана. Скорее всего в момент разрушения пятого этажа пострадала и часть четвертого. Пришлось выбираться в коридор второго этажа и пробираться к другой лестнице. Но кто сказал, что будет так просто?

Я забыл предварительно глянуть в ПипБак на количество врагов. А стоило. В широком и очень темном коридоре были гули. Двое на виду и один скрылся в открытом кабинете. Наше присутствие не осталось незамеченным. Гули поскакали на нас. Доктор чуть не попал под удар, но я швырнул меч(именно швырнул) и сбил им одного из двух гулей, а второго оттолкнул и бросился к своему оружию. Зомби схватил меня и пился в левую заднюю ногу. Было бы очень больно, когда он прокусывал кожу и рвал мышцы, но нано-штаны сделали свое дело, обколов конечность обезболивающим.

Рейтор оттащил от меня гуля с куском моего мяса во рту и расплющил в месиво его голову, а второго обезвредил Смотритель, изрезав ножом, о наличии которого я ранее не подозревал. Насчет меня... Я поглядел на ногу. Истекшая кровью конечность с оголенной костью начала исцеляться, о чем свидетельствовало слабое золотистое свечение вокруг нее. Процесс шел медленно, но шел. Ходить было достаточно больно даже с обезболивающим.

Очень вовремя в коридор выбежал третий гуль. Я уже успел подхватить меч к этому моменту и в момент отрубил голову зомби, но не полностью, отчего она осталась висеть, удерживаемая парой жил и куском кожи. Нас и меня в частности окатило мерзкой гульей кровью. Тело развалилось посреди коридора. Обойдя его, мы направились дальше, двигаясь к другой лестнице. Вид у группы к этому времени был мрачнее среднестатистического дня в Пустоши. Интересно, это из-за моих выходок или из-за количества насилия за раз? Хотя каждый в этой группе видел множество смертей.

Прямо передо мной из кабинета в кабинет перебежал рад-таракан. От те раз, а эти твари тут откуда? Мы дошли о места, где коридор поворачивал влево. Я на всякий случай глянул сперва в проход. Еще два гуля. И наверняка еще в кабинетах. Глянул на ногу — все еще исцелялась, но рана уменьшилась, но ненамного.

-Ку-ку! — Крикнул я, привлекая внимание зомби. Послышались крики да рыки и топот. Гуль выскочил из-за поворота и тут же получил мечом промеж глаз. Я вытащил оружие из черепа зомби и оттолкнул тело и очень вовремя увернулся от второго. Хан поджег существо, использовав свою способность. Запахло жареным. Гуль извивался на полу и издавал поистине ужасные звуки. И тут из открытого кабинета недалеко от нас вышел еще один зомби. Он был крупнее убитых ранее, будто в свое время являлся качком. Рейтор увидел в нем равного по силе соперника и вышел вперед. Зомби зыркнул на него и зарычал.

-Ну давай, — Сказал Рейтор, готовясь к прыжку, — Иди сюда, жертва стероидов.

Гуль зарычал и бросился на Рейтора. Единорог сделал то же самое. Двое сцепились в схватке. Гуль пытался укусить Рея, но тот сопротивлялся. В конечном счете наш друг повалил зомби на спину и нанес несколько ударов ему в живот. Брюхо мертвяка не выдержало и в стороны полетели ошметки органов. Зомби выплюнул сгусток крови и утих. Я присмотрелся к трупу получше и заметил на теле кроме обрывком пижамы пациента еще один предмет. Это оказалась трубка. И сразу стало ясно.

-Этого упыря оставили в палате с рубкой, по которой ему поступали питательные вещества. Кто-то напортачил с ними и этот хрен в итоге получил слишком много, — Сказал я.

Мы прошли дальше по коридору. В одном из кабинетов находилась пара гулей, но я успел захлопнуть и заблокировать целую дверь раньше. Чем они выбежали к нам. Конечно, замбяки стали ломиться, но дверь была качественная. А они скоро перестанут буянить. Мы вышли в конец коридора, где был выход на лестницу. Проход на третий этаж был свободен. А вот спуск вниз оказался заблокирован — какой-то умник скинул вниз каталку, которая застряла в проходе.

Мы поднялись на третий этаж. Тут пока было тихо. Я заранее проверил, есть ли там гули и не обнаружил враждебных элементов. Наверное в реанимации на момент катастрофы было пусто или находящиеся там не пережили воздействия радиации, что было вполне логично. Тогда то стало с медиками, работавшими там в это время. Сейчас узнаем. Я отворил дверь и вышел в коридор третьего этажа. Прямо рядом со входом лежал труп. На вид древний, еще довоенный. Но вот незадача, у него дыра в грудной клетке, а вряд ли врач(стало ясно по обрывкам одежды) мог получить такое увечье в тот период. Видимо был гуль, которого кто-то убил. Мне подумалось, что это был дед Фаст Прика, который когда-то давно приходил сюда за автодоком.

Мы прошлись по коридору, оглядываясь по сторонам и слушая окружающие звуки. Вроде бы тихо. В боковых помещениях располагались палаты реанимации. Мы заглядывали в них. В одной было довольно чисто, в другой же царил сущий хаос. На половине пути реанимация закончилась. Палаты на самом деле были довольно большие и из количество компенсировали эти самые размеры. Далее начались операционные. Их я насчитал аж шесть штук(серьезно, какой идиот занимался планировкой). Две оказались пусты. Нда, некие умники вынесли и оборудование, и инструменты и даже мебель! Третья оказалась завалена, потолок обвалился.

Последние три помещения мы не могли увидеть сразу из-за закрытых дверей. Я подошел к первому из них и отворил дверь. Внутри было довольно чисто. Операционные столы(две штуки) пустовали, хотя на одном из них было много крови и валялись хирургические инструменты. Ничего особенного. Второе помещение, расположенное напротив, было разворочено. Там будто ураган прошел. Вся надежда оставалась на последнее помещение. Я отворил дверь и отшатнулся назад — на меня прыгнул дикий гуль. Как мы его не услышали? Зомби сбил меня с ног и чуть не загрыз, но я оттолкнул его от себя и даже попытался ударить мечом. Меня опередил Смотритель, нанесший несколько ударов ножом.

Я поднялся и отряхнул плащ, весь покрывшийся пылью. Мы вошли в последнюю операционную. Как камень с души упал. Пустая каталка стояла около входа, шкафы развалились и медикаменты переехали жить на пол. И в специально отведенной части операционной стояли три автодока той древней модели. Ну, уже не три, два. Но сразу стало ясно, что тут находился еще один.

-Что скажешь? — Спросил я у Рейтора, — Сможешь взять?

-Целиком? — Уточнил он.

-Угу.

-Ну, в принципе смогу. Но будет очень неудобно.

-Ничего, — Вмешался Хан, — Я буду поддерживать, а ты неси его на спине.

-Ты чего! Нет, — Рейтор затряс головой, — Слишком большой же. О, используем каталку. Она маленькая, но лучше моей спины.

-А она выдержит? — Спросил я. Каталка на самом деле выглядела слишком хлипкой.

-Да, их же делают прочными для пациентов, а среди них иногда двухсоткилограммовые попадаются.

-Ну ладно, раз вы можете с этим справиться, то я могу отойти. Ладно? — Спросил я, обращаясь ко всей группе.

-Куда ты? — поинтересовался Доктор Хувз.

-В подвал. Уж очень заинтересовали меня слова Фаст Прика о довоенных опытах. Хочу поглядеть.

-Эх, ладно, ступай. Только не попади там.

-Конечно не попаду. Спасибо, встретимся в холле.

Я покинул операционную и поскакал к спуску в подвал. Мы встретили достаточное количество гулей, но мне казалось, что их тут должно быть больше. Пара пони с хорошими пушками в миг бы навели здесь порядок, но почему-то даже не попытались этого сделать. Каковы причины? Ведь тут можно разжиться кучей полезных вещей. Думаю, я придумал еще один способ помочь той деревушке.

Вход в подвал был заперт. Ну естественно. Но когда это меня останавливало? Использовав звуковую отвертку, я вскрыл замок и продолжил спуск по лестнице еще глубже под землю. Дальше следовал один общий коридорчик, в конце делящийся на два, закрытых за решетчатыми дверьми. Так же здесь был поворот в отдельную комнату, где находились все эти спарк-генераторы и силовые щитки. Но туда мне не было нужно. Но и секретная лаборатория не будет располагаться здесь прямо у меня под носом. Если это место тут и есть, то вход в него будет спрятан.

На развилке я свернул налево. Слева мусороприемник и перерабатывающая аппаратура, справа прачечная Интересное соседство. Да, проектированием и планировкой этого места занимался кретин.

В конце коридора находилось еще одно помещение. Оно представляло из себя некое подобие склада. Слева груда пустых ящиков, в которых возили лекарства и пара сломанных стиральных машин. Справа куча мусора и пыльный шкаф, заваленный множеством журналов, среди которых были и медицинские записи, и карточки пациентов и обычные книги. А где же вход в лабораторию?

Ну да, верно говорит поговорка: «Если хочешь что-то спрятать, то прятать нужно на самом видном месте». Мне не сразу попалась на глаза панель посреди помещения. А за пустыми коробами как раз обнаружилась кнопка. Я нажал ее и панель с шипением ввалилась глубже в пол и откатилась в сторону. За ней обнаружился спуск вниз и серьезная бронированная дверь на конце. Я только сильнее обрадовался.

Дверь подалась почти сразу и со скрипом отворилась. В меня ударило стеной затхлого воздуха, стало душно и неприятно запахло. Стараясь не думать о запахе, я вошел внутрь и оказался в широком коридоре с низким потолком. По обеим его сторонам располагались двери в палаты и смотровые окна. В конце коридор разделялся надвое. Там же располагались указатели. Света почти не было. Большая часть ламп перегорела, но парочка еще работала.

Палаты здесь были страшным местом. Мне почему-то вспомнилась зона содержания в лаборатории Доктора, где в каждой палате находились останки жертв его экспериментов, типа пони-камня или сгоревшего заживо бедняги. Здесь это было похоже, но немного более естественно. В первой палате слева находился труп, кости которого почернели, а плоть иссохла. Мумия. В первой палате справа труп находился в сидячем положении, прислонившись к стене. Умер от лучевой болезни. Плоть вздулась и где-то лопнула. Смотровое окно было заляпано кровью. Примерно то же самое творилось в других палатах. У пары из них встроенный в мой ПипБак счетчик радиации начал потрескивать. Такое ощущение, что этим пациентам вкалывали радиоактивные материалы, ими же кормили и поили. На развилке я поглядел по сторонам. Слева продолжались палаты, справа вроде бы начались помещения иного рода. Выбор пал на правую сторону.

Первой же комнатой оказалась операционная. На операционном столе лежал труп с вспоротым животом. Потолок и пол были покрыты пятнами крови. С потолком это было странно. Рядом валялся труп врача со скальпелем в черепе. Заем он себя так?! Или же это пациент в последние минуты жизни расквитался? Операционных еще было как минимум штуки три, а может и больше. На конце пути начались лабораторные комнаты иного рода. Одна их низ оказалась заперта и мне пришлось прибегнуть к помощи звуковой отвертки. Я открыл дверь и почти сразу же закрыл. За ней было помещение, заставленное бочками с радиоактивными отходами. Да они тут что. Совсем сдурели? Одной из оставшихся комнат оказался кабинет руководящего данной конторой. Он был в достаточно опрятном состоянии. Конечно же все тут покрылось пылью за прошедшие века, но не более того. На столе были аккуратно разложены документы и стояла настольная лампа. На соседнем столе устроился терминал. В стене рядом находился сейф. Один книжный шкаф был забит папками с бумагами, второй — фотографиями, наградами за различные достижения и какими-то фигурками. На стене рядом со входом висел лабораторный халат с именной карточкой. Его я решил прихватить с собой.

Узнать об этом месте можно было из документов и терминала. Взломать этот компьютер оказалось труднее, но и он поддался. Пароль оказался бессвязным набором символов. Найденный материал меня порадовал.

>Д-р Броук Др-у Эйсу

>Разлюбезный мой, рад сообщить, что недавно к нам поступила новая группа подопытных. Пара из них уже близка к кончине, посему лучше использовать сначала их. Бумаги я вам отправил. Так же сообщаю, что ваши умы хоть и трудятся денно и нощно, но каких-либо результатов я до сих не получил и требовать буду с вас. Простимулируйте их как-нибудь. Всего наилучшего.

>ВАЖНО

>Не забыть передать ту папку в Мэйнхэтттенский отдел МТН. Не забыть потребовать от них больше материалов для работы. О отсутствии результатов умолчать.

>Д-р Эйс Др-у Броуку

>Милейший, я получил ваши бумаги. Так же я разобрался с отсутствием мотивации у наших умов. Оказалось, что у одного из них случилась беда в семье, что повлияло на весь коллектив. Сообщаю, что все улажено. Требуемые результаты будут в скором времени. Эти двое больны раком, но за исключением опухолей их тела в полном порядке. Мы уже приступили к тестам.

>Д-р Эйс Др-у Броуку — ПРОРЫВ

>Вы не поверите! Впервые спустя столько времени случился прорыв! Сообщаю, что один из подопытных скончался, рак погубил. Но второй сейчас в полном здравии и уже почти полностью исцелился. Новая формула подействовала безотказно. Минус один — к пациенту теперь не подойти без костюма химзащиты, у него такой фон, что его уже прозвали «Ваша Светлость».

>Д-р Броук — благие вести

>Я собрал все отчеты и результаты последних опытов. Все данные переданы в МТН. Ответ долго ждать не пришлось. Они довольны, но требуют большего. Настолько большего, что наших сил попросту не хватит. Запугивают закрытием проекта. Говорят, мол Твайлайт Спаркл всерьез занялась своими идеями и считает, что наше дело бесперспективное и мы вскоре зайдем в тупик, из которого не выберемся. Иными словами. Нас считают пережитком прошлого. Ну ничего, мы им еще покажем. Наши формулы действуют! Я еще покажу им эликсир бессмертия, порожденный радиацией!

>Конец

>Это конец. Уже не важно, сдал нас кто-то или же МТН не врали насчет закрытия проекта. Важно то, что нам конец. МинМир пронюхали про эту лабораторию. Половину рабочих поймали и сейчас допрашивают. Вторая половина разбежалась и попряталась. Остался я и Д-р Эйс, сумевший избежать худшей участи. Проект закрыт, лаборатория опустела. Пора начать новую жизнь.

>Дадада

>Проект жив! Война в разгаре, нужно оружие, нужна защита, все хотят стать сильнее, кто-то даже зарится на бессмертие. Все хотят выгоды ля себя. Я же хочу продолжить свое дело. Мне удалось найти спонсора, заинтересованного в моей работе. Я собрал остатки своей команды, в том числе и Эйса. Мы переехали в другую лабораторию. Теперь у нас несколько отделений по всей Эквестрии. Мы продолжаем проводить эксперименты и даже успели добиться кое-каких результатов. МТН не имеет к этому отношения, они вообще не в курсе. Как и все другие. Эту лабораторию я оставил, она слишком скудна. Если ты это читаешь, то забирай все, эти данные все равно никому больше не нужны, а все ценное унесено. Конец записи.

Я оторвался от экрана и протер глаза. Ну да, интересные записи. Из этого выходит. Что тут действительно проводили опыты над смертельно больными пациентами, как и говорил Фаст Прик. Выводили какую-то сыворотку бессмертия? Может сыворотку суперсолдата? А черт их знает. Я порылся в бумагах на столе и извлек лист с длинной формулой. Прочел ее, отложил в сторону. Затем изучил несколько других листов. Копии отчетов, оригиналы отчетов, формулы, заметки. Кое-какие документы из МТН. В шкафах было примерно то же самое. Одна из папок оказалось главной, несущей в себе самые важные данные из сохранившихся.

Проект: Полураспад

Инициатор: МТН

Куратор: МТН, Мэйнхэттенское отделение

Руководитель: Д-р Броук, Д-р Эйс

Цель: Изучение эффектов радиационного излучения

Задачи: Разработать идеальную формулу раиоактивного грааля.

Проект закрыт по личному распоряжению Твайлайт Спаркл.

Вот оно что! Так они пытались заставить радиацию работать на них? Я хорошенько посмеялся над этим, но вернулся в серьезное состояние и продолжил изучать папку. Из добытого стало ясно, что раньше эта конторка хоть и была мала, но получала все необходимые материалы и оборудование. Пони работали сплоченно и постоянно совершали прорывы в исследованиях. Проект Полураспад, можно сказать, процветал. Пока Твайлайт не посчитала его бесполезной тратой времени и средств. Хотя к тому моменту у этих умельцев уже был прототип этого радиоактивного грааля. Если документы не врут, то образец сыворотки исцелил пациента от рака последней стадии, хоть и превратил в ходячий ядерный реактор. И мог творить большее. Ученые хотели убрать сильное излучение. Сыворотка должна была наделять сопротивляемостью ядам и радиации, делать сильнее, наделять регенерацией и т. д. и т. п., но не суждено было этому сбыться...или суждено? Броук написал, что нашел спонсора и переехал в другое место. Они вполне могли завершить свою личную версию ЗВТ. Или же ЗВТ было создано на основе радиоактивного грааля? Сколько версий, сколько предположений.

Я оставил кабинет, не убрав за собой бумаги со стола. Халат был у меня. Осталось проверить оставшуюся часть этого места. Я дошел до развилки и продолжил путь прямо. По обеим сторонам коридора были только палаты с трупами и не более. В конце коридора находилась дверь, за которой был спуск на уровень ниже. Я открыл дверь и направился дальше.

БУМ!

Меня будто током ударило. Это еще что? Я развернулся и оглядел длинный темный коридор. Пусто. Стук повторился. Он раздавался справа от меня. Звук шел из палаты, где должен был находиться очередной труп. Вот только трупу об этом не сообщили, потому что эта бесформенная масса, некогда бывшая пони, сейчас стояла и колотила в смотровое окно. Разбить стекло у существа бы не вышло, но это выглядело довольно жутко. У меня мурашки по спине побежали, но я решил не оставаться на месте и направился дальше, слушая звуки вокруг себя.

Этот уровень можно было назвать техническим. Тут расположились системы вентиляции, где-то в глубине должны были быть запасные генераторы. Но из этого обилия разной аппаратуры меня больше всего впечатлила одна из немногих в этом месте лабораторных установок. Был ли это перегонный аппарат или нечто иного рода, но оно выглядело внушительно. Большущая махина, больше меня раза в три. В ней выделялась некая фильтрующая часть, от которой две толстые трубы шли к гигантскому чану. Рядом с этой штукой счетчик радиации ПипБака готов был взорваться. Я не стал задерживаться и ушел из помещения, заблокировав за собой дверь. Может быть в этом месте мне и было бы суждено полечь замертво, но благодаря своему более прокачанному телу сопротивляемость радиации у меня была высокая. В принципе я спокойно смог бы постоять рядом с эпицентром взрыва жар-бомбы минут десять и спокойно уйти, не получив и легкой лучевой болезни, в то время как другой бы просто умер на месте. Но ясно было, что тут когда-то пытались синтезировать радиоактивный грааль из радиоактивных материалов.

Оказалось, что на этом уровне был спуск еще ниже. Это заставило меня продолжить путь. Только спустившись по ступеням ниже на уровень я замер. Прямо на входе. Как же тут фонило! Счетчик радиации ПипБака показывал максимально возможное значение, какое было, но показатели явно превышали 999 РАД. Коридоры были чисты, лишь на полу валялась одинокая книжка. Было ясно, что этот уровень мне обследовать не получится. Я подхватил книжку и мигом поднялся наверх. Получить заражение не хотелось, но пару минут вынести я все же был способен.

Книжечка оказалась не простым журналом местных докторишек, а записями некоего пони,жившего лет семьдесят назад. Я полистал дневник и выяснил для себя, что его владельцем был дед того врача с опухолью на всю голову. Что он являлся сюда несколько раз в надежде изучить это место и что даже спускался на третий уровень, конечно же не без химзащиты. Он провел какое-то время за изучением материалов проекта Полураспад и надеялся повторить удачный эксперимент ученых. Только, увы, не вышло. Поэтому он бросил это дело и вернулся к жизни рядового медика. Дневник только бросил посреди третьего уровня этого комплекса. Книжечка валялась на одном месте достаточно чтобы от нее начало фонить, но не смертельно ля меня и вполне терпимо. Я решил отдать ее владельцу.

Пришло время убраться отсюда восвояси, хотя я таки загорелся желанием изучить проект Полураспад поподробнее. Узнать их историю, получилось ли создать радиоактивный грааль, жив ли кто-то, имеющий к проекту отношение, по сей день и тому подобное. Мне было бы интересно изучить и другие проекты, но их задолго до меня уже обработала Охранница, да некоторые другие подключились. Особенно с проектом Горизонты неприятно получилось. Да...интересно, как потом устроилась Охранница? Последить за ней надо будет.

Я поднялся сначала в подвал, закрыл за собой вход в тайный комплекс и затем выбрался наружу. В холле уже было развернуто нечто наподобие полевого лагеря. Все ждали только меня. Рейтор и Хан все же сумели вытащить целый автодок и ничего не повредить в нем, а заодно нарвали деталей из соседнего. А вытащить махину они смогли, использовав кучу каталок и соорудив из них псевдотелегу. Конструкция получилась довольно прочная. Магна первая заметила меня.

-Ну как, Зен? — Спросила она.

-Нормально, — Ответил я, — Там ничего особенного. Ну, кроме прачечной, ставшей рассадником радиоактивных грибов. Сказ про тайные опыты над пациентами скорее всего был лишь байкой. Фаст Прик сам утверждал, что ему об этом дед поведал.

-Видимо так, — Кивнул Доктор Хувз, — мы выдвигаемся?

-Угу, погнали.

И мы погнали. Всей дружной командой вышли из госпиталя и направились обратно к деревушке. Одиннадцать странных пони, несущих с собой автодок. Да армада Красного Глаза сквозь радиоактивный огонь, облученную воду и трубы из лунного металла прошла бы ради такой ценности, по крайней мере сейчас, когда они только формировались. Да и в общем наша группа выглядела странно, пародия на банду Охранницы из Хуффингтона, ведь все знают, что она собирала самых странных. Вот ляпну иногда не по делу...

---

Я был доволен как никогда. Совершить несколько добрых дел за один день...Ух! На самом еле это довольно приятно. Когда помогаешь кому-то, потом на душе тепло становится. Непередаваемое чувство. Я уже представлял себе выражение лица Фаст Прика и радость жителей деревушки. Это прошло на подступах к населенному пункту. Мы заметили столбы дыма. Нет, они быль и раньше и шли от печей в домах и костров. Но эти были гуще. Пожар? Как?

Я поторопил команду. Надо было добраться до деревушки как можно скорее. Сделать это, таща с собой автодок, казалось бессмысленной затеей, но объединив усилия, Рейтор, Хан, я и Смотритель справились с задачей. Махину все же пришлось сгрузить у ближайшей хибары.

Новые Хранители вышли в центр деревни. Посреди небольшой площади горел костер, на котором жгли жителей. Так же в огне полыхали две небольшие хибары. Пара трупов валялась где-то в тени. И он стоял посреди творящегося хаоса и наблюдал за огнем. Бирюзовый цвет шкуры, красный плащ и половина тела, являющаяся механической. Он почувствовал наши взгляды и обернулся. Его глаза горели красным. Ну просто сам дьявол. А нет, его глаза были лишь бионикой, как и половина тела. Он полностью развернулся к нам и оглядел всю команду.

-Приветствую, Новые Хранители, — Выдал он, отвесив нам небольшой поклон. Голос был низкий, но выразительный. Откуда ему известно наше название? Я всего пару раз произносил его на публику, да и то было из-за пафоса.

-Кто ты такой? — Сухо спросил я.

-Вам это уже знать не обязательно, — Ответил он, — Но я скажу. Я Отрекшийся.

-Отрекшийся? От чего?

-От своего имени? От мира? От ошибочных убеждений? Я могу назвать тысячу и один вариант и любой будет верным. У вас есть вопросы и это правильно. Они должны быть. Но я знаю их и дам вам ответы. Вы имеете право знать.

-Ну, валяй.

-Меня послали Мастера Времени. Мне вас заказали. Всех. И я пришел. На самом деле я надеюсь, что вы будете сопротивляться. Достойного по силе соперника непросто найти. Я надеялся, что за-т'одорский император будет неплох, но он очень быстро полег. Так что на вас надежды никакой.

-И ты все это так просто нам рассказываешь? — Спросил я.

-А что?

-Ну, нас много. Одиннадцать. Да и драться мы умеем. Численное превосходство там, превосходство в силе...Не о чем не говорит?

-Зен, — Шепнул мне Смотритель, — Это Отрекшийся.

-И что?

-Ему плевать. Он много раз уничтожал целые армии. А сейчас лучший киллер в галактике. Он никогда не проигрывает.

-Все случается впервые.

-Хватит разговоров! — Рявкнул Отрекшийся. Его глаза вновь загорелись. И отнюдь не желанием разойтись мирно.

В глазах погасло. Мир отошел на задний план. Я потерял ориентацию в пространстве. Казалось, будто это длится вечность. На самом деле прошло несколько секунд. Всех нас раскидало по деревушке. Отрекшийся использовал какое-то силовое поле чтобы растолкать нас. А сам не торопясь направлялся ко мне. Я взял телекинезом свой меч и поднялся, встав в боевую стойку. Не возьмешь, бионический засранец.

Внезапно в поле зрения появился Смотритель. Он спикировал на Отрекшегося и вроде бы должен был сбить, но киборг одним ударом ноги отправил пегаса в полет до ближайшей хибары. Смотритель врезался в стену и сполз на землю безвольным мешком. Откуда такая сила? Мне конец. Или нет? Рейтор тоже успел подняться. Он был зол, очень зол. И двигался прямо на киборга. Ну все, Отрекшийся, тебе конец. Разозленный Рей способен понять весь кантерлотский дворец, набитый пони, а это большой вес.

Отрекшийся засек Рейтора. Я с уверенностью могу сказать, что на миг лицо киборга исказилось в смятении. Два силача сошлись в поединке. Они схватились и я уже знал, что сейчас мой друг перекинет негодяя через себя, отправив в полет до ближайшего здания. Хм...

Отрекшийся давил сильнее и сильнее. И Рейтор не выдержал. Мой друг единорог держался до последнего, используя все свои силы. Но Отрекшийся каким-то образом оторвал его от земли и опрокинул с такой силой, что создал локальное землетрясение. До кто он такой?! Кто он, что обладает такой мощью?!

Я был следующим. Последним ясно увиденным было то, как Доктор направляет на киборга отвертку и тот потирает уши. Затем Доктор улетает, несомый невидимым силовым полем. Дальше была только боль. И забытье.

---

Спирит протерла и открыла глаза. Что это только что было? Силовое поле? Или магическое воздействие? В любом случае, оно было достаточно сильным. Кажется. Всех разнесло по деревне.

Оглядевшись, Спирит увидела поднимающегося Зена и его меч, парящий в воздухе рядом с ним. Жив. Значит и другие тоже в порядке. И вот в поле зрения появился Отрекшийся. Кто же он такой? Поглядев на злодея своим особым взглядом, Спирит не заметила присутствия духов рядом, но магическая аура киборга ее поразила. Настолько мощная аура? Это невозможно. Только величайшие магические артефакты обладают такой аурой. Как меч Равновесия.

Отрекшийся медленно шел в сторону Зена. Он хотел убить его. Спирит хотела рвануть в его сторону и остановить, но осеклась. Да что она может поделать? Никакой силы, никакого оружия. Она сейчас бесполезна. Да и Смотритель только что появился рядом и сейчас пикировал на Отрекшегося. Киборг одним ударом отправил пегаса в полет о ближайшей хибары. Спирит не видела дальше, но услышала удар и крик боли.

Появился Рейтор. Пегаска ликовала, ведь он был самым сильным. Сверхсильным, если точнее. Это было видно по ауре единорога — эти завихрения магической энергии, переполняющие его в моменты пика силы. В такие моменты он способен двигать горы. В теории, одним точным ударом он даже планету сместить с орбиты способен. И вот Рейтор схватился с Отрекшимся в поединке. Вот оно, сейчас единорог разорвет врага на куски(в прямом смысле).

Отрекшийся повалил Рейтора на землю, вызвав небольшое землетрясение. Спирит ахнула. От ужаса ее душа сжалась в комок. Рейтор...не сумел. До кто такой этот Отрекшийся?! Все, Зену конец. Киборг подошел к единорогу вплотную. Тот даже меч занести не успел. Один очный удар в грудь.

Время остановилось. Краски мира потемнели. Все застыло в одном моменте. Спирит смотрела на происходящее. Зен, отправленный в полет ударом Отрекшегося, который пробил в груди единорога небольшую дыру(вот какой сильны удар). Спирит видела так же призрачную фигуру, медленно вылетающую из тела Зена. Его душа. Это значит, что тело умирает. Нет. Нет! Спирит не могла позволить этому произойти. Все произошло так быстро. Что пегаска ничего толком не поняла. Ее глаза залил яркий белый свет, амулет, висящий на ее шее, засветился. Спирит сделала несколько заумных движений, произнося что-то шепотом. В тот же миг ша Зена ярко засияла, а внутри его тела образовался маленький сгусток энергии. Душу потянуло к нему и конечном счете она «обмоталась» вокруг сгустка. Это заклятье. Особое, склеивающее вместе тело и душу. В итоге тело становится ни живым, не мертвым, а душа обретает сосуд. Почти некромантия.

Мир снова обрел свои краски, а время пошло в обычном темпе. Тело Зена улетело к выходу из деревни. Отрекшийся остался доволен результатом и направился вперед, надеясь вскоре завершить жизнь еще одного пони.

Спирит поспешила сменить укрытие. Она спряталась в тени за небольшой хибарой. Оттуда на смогла увидеть все. Что начало происходить.

Внезапно на свет выбежал Доктор Хувз, закричавший что-то непонятное, но только для привлечения внимания. Отрекшийся развернулся и направился в его сторону. Тут же стена хибары, расположенной за Доктором. Разлетелась в щепки и наружу выкатилось нечто. Нечто несуразное. Странная механическая установка. Доктор Махнул ногой и...вот тут уши Спирит заложило. Ужасный пищащий звук. Это же подействовало на Отрекшегося, только, похоже, сильнее. Он рухнул на землю и издал вопль боли, схватившись за уши. Он, похоже, испытывал адскую боль.

Спирит внезапно поняла ход мыслей Доктора. Она взмыла в воздух и полетела прочь из деревни. Пегаска все правильно поняла. Прямо за ней выскочили Магна и Акади. Затем Дар, Хан и Смотритель, которого Хан левитировал рядом с собой. Кааш бежала рядом с Рейтором, который тащил на спине тело Зена. Последним сбежал Доктор Хувз. Соник Вэйв явно скрылась первой.

Компания пони очень быстро добралась до машины времени. Доктор открыл вход и все они дружно вломились внутрь, в консольную. Все системы перешли в рабочее положение. Зена усадили на кресло. Доктор встал за консоль и принялся с бешеной скоростью нажимать кнопочки, в которых Спирит не желала разбираться. М.О.Т.Т.А заработала. Началось перемещение во времени.

-Да кто он такой?! — Выпалил Доктор.

-Он Отрекшийся, — Ответил Смотритель, потирая ушибленные места, — Величайший наемник галактики.

-Смотритель, подробнее, пожалуйста, — Попросил Доктор.

-Эх, я не смогу сказать много. Он служил в армии Галлипони в период войн. Много раз отличался в боях, за что постоянно получал награды. В итоге его заметила верхушка Мастеров Времени. Они превратили его в абсолютного солдата. Сделали машиной смерти. Но надобность в нем отпала после завершения войн. Именно тогда он взял позывной «Отрекшийся» и покинул Галлипони. Стал наемником. Множество заданий и не одного поражения. Заработав репутацию, он работал на многих. Свергал тиранов, громил армии, уничтожал не планеты, но целые планетарные системы. И всегда возвращался на Галлипони, выполняя поручения Мастеров Времени. В награду они дают ему самые современные технологии. Если нас заказали, то он явится и исполнит поручение. Поверьте.

-Ну уж нет, пусть попробует сначала нас найти! — Воскликнул Доктор Хувз, дернув рычаг. Консольную затрясло. Консоль задымилась, колонна сменила цвет на красный. Все начало искрить, настенный экран взорвался. И в один миг это все прекратилось.

-Фух, — Доктор вытер пот со лба, — Я уже считал, что нас разорвет на базовые частицы.

-К...куда т...ты на от...отправил? — Спросил Хан, заикаясь.

-Туда, где Отрекшийся нас не найдет, — Ответил Доктор, — Я покидал машину времени по разным точкам пространства и времени с большим разбросом, а затем свернул с курса и зашвырнул нас в пространственный пузырь, прилегающий к основной вселенной, но обособленный. Наш след уже начал испаряться. Отрекшийся не успеет нас засечь.

-Это хорошо, — Сказал Рейтор, — Это даст нам время. Нам нужно время. У нас появился новый враг и нам нужен план борьбы с ним. И нам надо спасти Зена.

Все уставились на тело. Ярко-зеленая шкура, темно-зеленая грива. Дыра в груди, из которой сочится кровь. Но он дышал. Но почему-то не регенерировал.

Ни жив, не мертв.

---

Где я?

Реальность. Она для каждого своя. Но все мы живем в одной вселенной, в которой свои законы. Гравитация, например. Где она?

Я летел сквозь черноту. Никакой гравитации. Свет. Он отсутствовал. Нет! Он там, вдалеке. Я лечу к нему. Яркая точка становилась все ближе и ближе. Я могу ощутить эти лучи. Они материальны.

Вспышка. Яркая вспышка.

Где я? Все такое...обычное. Я очнулся и обнаружил, что лежу на мягком немного ободранном диванчике. Старый, но все еще такой мягкий. Погодите, что я делаю здесь? И где находится это «здесь». Потолок...серый. Стены...серые. Я почему-то был уверен, что и пол окажется серым. И стоило мне приподняться, как гипотеза подтвердилась.

Рядом с диванчиком стоял столик, а на нем бутылка чего-то. Я думать долго не стал, опустошил емкость. Нда, пиво. Выдохшееся. Никогда мне не нравился такой способ начать свой день, но черт подери, иногда это лучший вариант.

Я поднялся с дивана и встал на ноги. Ничего не болело. Странно. Я же ведь недавно дрался. Нет, меня били. Я не дрался. Но если ничего не болит, то должно было пройти время. И где же я нахожусь? В комнате кроме дивана и столика была еще тумбочка, оказавшаяся пустой. Повезло хоть, что меня самого не опустошили. Да, жилет и нано-штаны на месте, плащ тоже. Только взятый мной лабораторный халат пропал. Я подошел к двери, подозрительно похожей на стойловские. Нажал кнопку на стене. Дверь открылась и я вышел из помещения в другое помещение. Более крупное и боле приятное на вид. Все те же серые стены, зато освещение приятней. У противоположной стены стоял горшок с небольшим деревцем. А справа от меня находился проектор. Мелькали какие-то картинки.

-Эй! Привет!

Кто? Что?

Я обернулся на голос. О, пресвятые макарошки с сыром.

Это они. Обе. Собственными персонами. Вместе. Сидят за одним столом и сейчас уставились на меня. А я наверное как идиот выгляжу.

-Это. Лучший. Кроссовер. Всех. Времен! — Единственное, что пришло мне в голову.

-Я конечно рада встрече с фанатом, но пожалуйста, отодвинься в сторону. Тут сейчас будет тот самый момент с рекордом 30. Или 32? Ах, столько лет прошло, — Охранница махнула ногой, швыряя пустую бутылку об стену. Осколки разлетелись по комнате и маленькие роботы-уборщики принялись выполнять свою работу.

ЛитлПип старалась не подавать виду, что слова подруги ее так сильно смутили, но ей это слабо удавалось.

Передо мной сейчас находились две величайшие героини Пустоши. Как? Как?! Обе! Мозг отказывался воспринимать подобную информацию. Как минимум по той причине, что до их появления были годы. Но...

-Блэкджек, Надо ему сказать, — Предложила ЛитлПип.

-Да. Думаю, надо, — Охранница посмотрела на меня, — Эм, приятель, ты совершил какой-то героический поступок? Что-то серьезное, направленное на спасение жизней и защиту Эквестрии?

-Ну я...Да, наверное я что-нибудь сделал. Наверное. Я не знаю. А что?

-Ну да, ты сделал что-то важное. Иначе бы сюда не попал. Понимаешь, ты в раю.

-О да, я же сейчас нахожусь с вами двумя в одной комнате. Вы же величайшие герои своего времени!

-Нет, погоди...стоп. ЛитлПип, давай ты? Я его только запутаю.

-Ладно, — Согласилась ЛитлПип, — Ты в загробном мире. И мы в загробном мире. Ты умер.

-Что?!

-Да, это слож...

-А. ну да.

Обе уставились на меня, озадаченные услышанным. Они не ожидали подобной реакции.

-Что? — Не понял я, — Ах да. Я знаю, что умер. Мне же грудь пробили. А еще я и так знал про существование души и загробного мира.

-Охренеть, — Выпалила Блэкджек, — Что ж, это было неожиданно. Все обретет смысл, если окажется, что ты раньше жил в Хуффингтоне. Садись, — Пригласила меня Охранница, отодвигаясь. На диване, где они сидели, освободилось место. Я занял его. Изображение с проектора сменилось с ночи любви ЛитлПип и ее особой пони на картину, изображающую то, что происходило за минуты о моей смерти. Мне предстояло увидеть собственную кончину. И найти способ вернуться в мир живых чтобы спасти друзей от гибели.

Отрекшийся, ты познаешь поражение. В первый и последний раз...

Глава 14

Глава 14

Сколько же я прожил? Так, это надо подумать. В двадцать один я был поселенцем с Пустоши, до появления машины времени. После все было довольно запутанно и достаточно странно чтобы перестать отмечать дни рождения, но я продолжал считать годы. В тридцать один было Событие, когда я расправился с наглым Повелителем/Доджером. Дальше я считал где-то до сорока-сорока пяти. Потом отпраздновал один день рождения в семьдесят два, первый и единственный раз праздновал за всю третью регенерацию. Потом в сто десять регенерировал в нынешнее тело и плюс еще несколько месяцев. Мне сто одиннадцать! Да я старый! Старый...

Порой я задумываюсь, почему именно мне выпала честь получить такой дар, как бессмертие. Или же это проклятье? Да чем бы это не было. Есть пони лучше меня. Пустошь коварна, в ней царят тьма и разруха и любой лучик света гаснет в непроглядной тьме, но эти лучики все же есть. Добрые, самоотверженные, храбрые, верные, готовые при надобности отдать собственную жизнь ради общего блага. Я же безмятежный, придурковатый единорожек, который порой не осознает всю важность ситуации. Разве такой пони нужен миру, да еще и бессмертный? Иногда кажется странным, что у меня мозг работает на все сто процентов, а я не перестаю валять дурака. Наверное даже хорошо, что меня кто-то убил. Освободившее место должен занять другой пони, больше подходящий на роль героя.

-А! Да что же такое! — Я обхватил голову и принялся раскачиваться взад-вперед.

-Эй. Эй, Зен! Зен, что такое? — Спросила ЛитлПип, положив копыто мне на спину, — Мысли?

-Да, — Тихо ответил я.

-Понимаю, это тяжело. Но душа должна пройти через этот период. Старайся не воспринимать это. Так будет легче.

-Нет, мои мысли правильные. Я ведь действительно не заслуживаю того, что имел в последние годы жизни. Машина времени. Бессмертие. Мощнейший мозг. Я же ничего не сделал, хотя мог изменить жизнь на Пустоши к лучшему. Даже не меняя историю!

-Угу. И спасти каждого. И вылечить все болезни. И вырастить достаточно еды. Ты имеешь в виду это? — Спросила Блэкджек, — Я понимаю тебя. Молодой, стремящийся спасти этот мир. Ну не сможешь ты спасти каждого голодающего, больного и умирающего. Всегда будут жертвы. Я сама давно это поняла. Очень давно, — Произнося эти слова, Охранница становилась все мрачнее и мрачнее. Я понимал, что она вспоминала собственное прошлое. Дьявол, мне стоило помолчать. Стало стыдно за собственную недальновидность.

-Эм...прости. Я не хотел чтобы ты возвращалась в те времена. Я слышал, что тебе пришлось многое пережить...

-Не переживай, — Ответила Блэкджек, — Я до сих пор иногда виню себя в смерти своих друзей, потому что могла поступить иначе и спасти их, но я уже прожила свои века и могу наконец выдохнуть с облегчением. Они же все здесь. Мои друзья помогали мне до самого конца. Мы вместе прошли через самые опасные места Пустоши, а теперь воссоединились после смерти.

-Ты этому несказанно рада, да?

-Как же мне не радоваться?!

-А ты, ЛитлПип?

-Я могу сказать то же самое, — Ответила Дарительница света.

-Рад, что вы обрели свой покой. Вот только я не обрел. Я в какой-то степени доволен тем, что умер, потому что не место такому как я в героях, но и здесь я не чувствую себя своим. Что-то одновременно притягивает меня обратно и в то же время отталкивает. Будто моя смерть наступила раньше времени.

Блэкджек выслушала меня и задумалась. Она, кажется, понимала меня. Ее красные глаза скользили то по мне, то по еще одной бутылки спиртного. Наконец она пришла к какому-то выводу.

-А кто ж тебя знает, неправильный ты наш? Я слышала много всего про душу и эту черную магию. Но, как я сама люблю говорить, я неумная пони и не знаю всего этого. Но! Один из местных упокоившихся в свое время разгребал некоторые тайны Пустоши и знает много про это. Больше, чем те, кого я встречала во время своих похождений. Тебе стоит с ним побеседовать.

-Ты про того худенького вечно-хмурого говоришь? — Поинтересовалась ЛитлПип.

-Агась.

-У, он мне не нравится. Сразу видно, он унес с собой множество жизней.

-Да о ком вы вообще? — Спросил я с выражением недоумения на лице.

-О Марене, — Хором ответили главные героини Пустоши.

«Ох ты ж...»

---

Всюду царила атмосфера уныния. М.О.Т.Т.А превратилась в передвижной рассадник тоски и печали. Экипаж межвременного корабля был в полном смятении. Никто из них еще не попадал в настолько плохую ситуацию.

После случившегося все разбрелись в разные стороны и обдумывали дальнейшие действия в одиночестве. Доктор Хувз и Кааш перетащили тело Зена из консольной в медицинский блок. Он до сих пор дышал. Слабо, но дышал. Рана все еще не регенерировала, как и само тело. Зена подключили ко всем аппаратам жизнеобеспечения и попытались напичкать регенерирующими смесями, но ничто не действовало. Доктор поставил диагноз — кома. Своеобразная кома. Он был опечален до глубины души. И даже не потому, что почти потерял одну жизнь, а потому, что почти потерял родственника. Единственного живого родственника и наследника. И поэтому он не мог просто сидеть на месте и рассуждать о том, как же все плохо.

Настроение было паршивое. Хотелось просто сесть в своей комнате и заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься от реальности. Но реальность такова, что сидеть без дела было равносильно самоубийству. Исходя из этого, Доктор Хувз направлялся сейчас прямиком в консольную комнату. Он хотел в очередной раз обдумать текущее положение вещей. Ведь не могло быть все так плохо. Хотя...

Зен умирает, заточенный в собственном теле. Старики Хранители начали приводить в исполнение свой древний план по долгосрочному захвату влияния в галактике, что стало бы полным крахом для всех мирных существ в огромном секторе Вселенной. Отрекшийся, эта омерзительная полумашина, дышит в затылок. И Мастер очень долго не подавал признаков жизни, что не сулит ничего хорошего. В общем, лучше и быть не может. В такие моменты хочется покончить с собой. Однажды Доктор Хувз действительно пытался это сделать, но его остановила косоглазая подруга, за которую можно было бы целые планеты свернуть с орбит. Лучшая пони на свете.

В консольной свет почти не горел. Помещение освещалось лишь парой встроенных в консоль ламп и множеством разноцветных огоньков, разбросанных по консольным граням. Глазам было приятно находиться в этой полутьме. Доктор тихо вошел в консольную. Он не сразу заметил одинокую фигуру, сидящую спиной ко входу. Это была пегаска. Спирит Куин, которую часто называли Квин или просто Спирит. Странная замкнутая особа, вечно таскающая с собой магические свитки. У нее еще красивое ожерелье с большим кристаллом, в котором Доктор заприметил камень силы.

Она сидела посреди консольной в полном одиночестве. Только приблизившись к пегаске чуть ближе, Доктор услышал ее плач. Он захотел успокоить ее и узнать причину, по которой она сидела в одиночестве посреди консольной.

-Спирит, — Тихо позвал Доктор, — Спирит, почему ты сидишь тут одна? Что у тебя случилось?

Спирит вздрогнула от неожиданности. Она глянула на Доктора и отвернулась, продолжая всхлипывать.

-Ну что такое? Поделись проблемой, я пойму и помогу решить ее, — Спирит глянула на Доктора исподлобья и отвела взгляд, будто чего-то стыдилась. Тут-то Доктор Хувз и почуял неладное.

-Спирит, дорогая, что случилось? — Спросил Доктор взволнованно, — Я же вижу, что ты что-то скрываешь.

-Я... — Пегаска вытерла слезы и обняла свой хвост. Она приложила всю силу воли чтобы выдавить следующие слова, — Зен. Это я виновата.

-Что? — Удивился Доктор, — Что ты несешь? Зена на тот свет отправил Отрекшийся. Ты здесь не при чем. Брось эти глупости.

-Нет, — Возразила Спирит, продолжая теребить свой хвост, — Это я...Я там была когда его убивали. Я видела, как душа Зена на миг вылетела из тела в момент нанесения удара. Я испугалась, что он умер окончательно и наложила заклятье склейки. Я не знала, что он не умер. Забыла о регенерации. Сейчас его душа находится на том свете, но она все еще склеена с телом. Зен не может вернуться, ни регенерировать, но и тело не мертво, ведь душа все еще привязана к нему. Это из-за меня он стал овощем, — Спирит снова заплакала, — Прошу, извините. Я ведь понимаю, он ваш единственный живой родственник. Я хотела как лучше, не было злого умысла. Я бы никогда не...не убила. Он не был мне другом, но благодаря нему моя жизнь обрела наконец смысл. Я много лет изучала загробный мир, некромантию, прочие магические искусства. Но я не могу вытащить его. Заклятье наложено второпях. Простите...

Доктор Хувз не знал, что ответить. Но он не винил Спирит в плачевном состоянии Зена. Он может и не разбирался в загробном мире и некромантии, но разбирался в пони. Спирит никогда бы не причинила зла своим товарищам по команде, она действительно жалела о содеянном.

-О Богини, Спирит, — Доктор подошел к пегаске и обнял ее, — не кори себя за случившееся. Ты ведь действовала из лучших побуждений. Если для тебя это действительно важно, то я обещаю, что найду способ вернуть Зена в нормальное состояние.

Спирит впала в подобие шока. Она ожидала, что после услышанного Доктор попытается лично задушить ее. А он...а он простил.

-Н-но...как? — Выдавила Спирит.

-Не знаю. Но не забывай, я Доктор. И я спасаю пони. Я как раз шел сюда чтобы обдумать дальнейшие действия в тишине и спокойствии.

-Ой, тогда я уйду чтобы не мешать вам, — Спирит соскользнула с кресла, но Доктор остановил ее.

-Стой, не уходи. Давай вместе обдумаем ситуацию...

---

Комната Смотрителя уже достаточно давно была комнатой Смотрителя и Магны. Двое пони вступили в близкие отношения, отчего и были прозваны «Любовничками» и взяли это как позывной своего дуэта во время важных операций. А впрочем, почему бы и да?

Так или иначе, комната Смотрителя размерами не отличалась. Две кровати, пара тумбочек, столик, два шкафа — книжный и для одежды. Осветительная панель в потолке и небольшой плакат на стене. Сами стены обладали темно-коричневыми и бежевыми тонами, а пол и потолок были серыми. Небогато, но и жильцы многого не требовали.

Сейчас в помещении находилось двое — Смотритель и...нет, не Магна, мистер Ка-Акрэ, он же просто Дар. Эти двое не были настолько уж близкими друзьями, но часто встречались чтобы просто поболтать и потренироваться, оттачивая боевые навыки. Во время Смуты на Галлипони они оба участвовали в сопротивлении, воюя с армией Галлипони. В общем, у них была общая история.

Смотритель лежал на своей кровати и закрывал лицо копытами. Он безуспешно пытался вызвать хоть одно слабенькое видение будущего. Ничего не выходило. Хоть пегас и провел вместе с остальной командой некоторое время на Малдоре, наставления и советы Доктора Хувза не помогли ему получить контроль над способностью. Видения приходили, но не по желанию Смотрителя, а самопроизвольно.

Дар глядел, как его приятель безуспешно пытается добиться результата и тяжело вздохнул. Снова глянул на Смотрителя.

-Слушай, старина, ты же видишь, безрезультатно, — Сказал он, — Я тебя прошу, прекрати. Ты так только мигрень заработаешь да самого конца этой инкарнации. Прошу. Перестань. Ну смотреть уже тошно.

-Так не смотри, — Ответил Смотритель, все еще держа копыта на лице, — Я должен добиться результата. Два раза до этого смог. Значит и сейчас смогу.

-Так...объясни еще раз. Может я не так тебя понял.

Смотритель понял копыта от лица. Глянул на Дара и снова вернулся в исходное положение.

-Не думаю, что тебе нужно еще раз слышать это.

-Нет, я хочу снова услышать.

-Аргх, Дар...Повторяю для идиотов, я обязан заставить эти видения приходить по моей указке. Еще по прилету в Пустошь я почувствовал неладное. Думал, что это из-за атмосферы полной разрухи и смерти вокруг, но это было мое необузданное чутье. И оказалось, что оно не обманывало. Посмотри я тогда в будущее и Зен сейчас был бы жив. Но нет, я не мог. А сейчас Отрекшийся дышит нам в спины. Я должен заставить способность работать и у нас появится шанс как минимум отсрочить неизбежное, если не найти способ одолеть Отрекшегося.

Дар конечно слышал это уже раза три и в еще одном объяснении не нуждался. Но он просто не мог смотреть, как его друг надрывается. Смотритель вообще сейчас вел себя странно. Самобичевание? Нет, это не про него. Пегас конечно мог иногда брать на себя вину за случившееся, но редко и только когда сам становился причиной неприятностей. Но взять на себя ответственность за чистой воды совпадение? Кто вы и куда дели нашего Смотрителя?

Но дерьмовости нынешнего положения вещей Дар не отрицал. Случившееся повлияло на всех. Про Отрекшегося из всех одиннадцати членов экипажа знали лишь четверо: Смотритель, Дар, Хан и Акади. Сам Смотритель видел охотника за головами еще до его кибернетизации. А теперь машина смерти с сияющими красным глазами была где-то рядом. Все боялись. Особенно знающие. Разве что Доктор относился к происходящему спокойно и старался продолжать мыслить логически.

Однако в какой-то степени Смотритель был прав. Его дар предвидения команде бы пригодился. Как и способность Дара, которая у него не проявилась. Она была, но в состоянии сна. Дар понимал суть времени, но не мог использовать его. Он слышал, что Хранители рода времени все обладали возможностью изменять собственное восприятие, ускоряя или замедляя время вокруг себя, но сам не умел этого. Но очень хотел научиться. Даже наставления Доктора на Малдоре не помогли. Поэтому в данной ситуации Дар был согласен со Смотрителем.

-Ну может придумаем какой-нибудь план? — Предложил наконец Дар, нарушив устоявшуюся тишину.

-Чего? — спросил Смотритель.

-Ну, план. Не будем же мы сидеть здесь, пока Отрекшийся к нам сам не заявится.

-Ну допустим, — Смотритель наконец прервал свое занятие и сел на кровати, глядя в глаза Дару, — И что же мы будем делать? Как я уже сказал, мне чертовски важно обрести способность. Я делаю то, то приходит на ум.

-Поверь, друг, я тоже хочу получить контроль над способностью. Я ведь до сих пор был обузой для команды, приносил скорее вред, чем пользу. А мне это не нравится. Я не меньше твоего настроен на получение сил. Нам надо думать вместе. Вот, как мы предполагаем получить силы?

-Так ты вошел в мое положение. Хорошо... — Смотритель призадумался, затем слабо покачал головой, — Ну, я лишь на миг об этом задумывался и не считал это хорошей идеей. Но мне пришла в голову мысль просить помощи у котионских магистров.

-Котионских магистров? — Переспросил Дар.

-Угу.

-Котионских магистров?!

-Да. А что?

-Но они же наши враги!

-Эм, ты видимо отстал от времени. Мы давно перестали враждовать. Смута прошла, мир восстановлен. Территории вокруг Котиона возвращены Магистрам.

-Тогда твоя идея имеет место быть. Но как же мы оставим остальных? А если вдруг что-то случится?

-Ну, не знаю, — Пожал плечами Смотритель, — Но я обязан сделать то, что собираюсь.

-Тогда я лечу с тобой. Вдвоем мы справимся с поставленной задачей.

-И вернемся обратно, способные помочь спасти нас от Отрекшегося.

---

-Но, Доктор, вы уверены? — Спросила Спирит, явно напуганная услышанным.

-Да, дорогая, — Ответил Доктор спокойным голосом, — Я вижу несколько путей решения проблемы и лишь один мне кажется верным. Не превращать же бедного Зена в киборга.

-Но ведь он однажды был киборгом, — Напомнила Спирит.

-Да. В самом первом теле, когда бродил по Пустоши в поисках приключений на свой круп. И из бионики у него были лишь правая передняя нога и правый глаз. А тут нам придется заменить ему половину костей и органов. Нет. Лучше я отправлюсь Адептам белого пламени. Рискованно, однако с ними у меня дружественные отношения после того случая, когда я им помог. А у них как раз есть эликсир жизни. Всего пара глотков и Зен вернется. Я уверен.

-Ну ладно, Док, — Сдалась Спирит, — Но будьте осторожны. Отрекшийся сильнее, чем кажется. Я видела его ауру. Лишь некоторые магические артефакты обладают такой силой.

Доктор кивнул. Вместе с пегаской он покинул консольную. Все же им вдвоем удалось выбрать лучший путь после пары часов рассуждений. Доктор решил отправиться Адептам Белого пламени — старому ордену хранителей эликсира жизни, способному вернуть Зена к жизни. Операция была рискованная, но иначе Зена не спасти. А Доктору он был очень дорог, ведь других живых родственников у него не осталось.

В зале транспортных средств было темно. Свет пришлось включать собственнокопытно. М.О.Т.Т.А чувствовала, что ее владелец находится при смерти и сама начала хворать.

ТАРДИС стояла на том же месте, где ее оставил Доктор Хувз. Тут же рядом находились и три другие машины времени, принадлежавшие Рейтору, Акади и Кааш. Из команды почти все умели управлять подобным средством, но имели собственные лишь трое. Но все же в зале были и другие транспортные средства. Их в свое время натаскал Зен во время своих похождений.

Доктор отворил ТАРДИС и зашел внутрь. Спирит разглядела кусок консольной машины времени Доктора. Она бы даже зашла внутрь, но со стороны входа в зал раздались звуки. Пегаска оглянулась. В помещение вошли двое — Смотритель и Дар.

-Ребята? — Удивилась Спирит, — Что вы здесь делаете?

-А ты что здесь делаешь? — Ответил вопросом на вопрос Смотритель.

-Она меня провожает, — Сказал Доктор, внезапно вышедший из ТАРДИС, — Так что?

-Ммм...Мы отправляемся на Котион, — Ответил Дар, — Мы считаем, что должны как можно скорее получить контроль над своими способностями.

-Бросьте, молодежь, я уже сказал. Ваши силы сами проявятся со временем...

-Времени почти не осталось! — Воскликнул Смотритель, — Отрекшийся скоро по нашим головам пройдется. Я чувствовал его еще в самом начале! Я мог бы предостеречь всех...и Зен бы тогда не помер. Но я не смог. Я не обладаю контролем над этими дурацкими видениями. Когда я получу контроль, мы сможем предвидеть все ходы и идти по более удачному пути. У нас появится шанс одолеть Отрекшегося. И не надо нас останавливать. Я упрямый.

-Я и не собирался, — Сказал Доктор, — Удачи вам в ваших начинаниях.

-Спасибо. Но все же, куда ты собираешься, Доктор?

-Я знаю способ вернуть Зена. И я отправляюсь проверить его. Рискованно, знаю, но иные выходы не радуют совсем.

-Удачи, Док, — Сказал Дар, — Поставь нашего зеленогривого кудесника на ноги.

Доктор кивнул и вновь скрылся в ТАРДИС. Через мгновение синяя телефонная будка растворилась, издавая свои фирменные подвывания. Спирит проследила за машиной времени до самого конца, затем бросила последний взгляд на Смотрителя и Дара. Приятели взяли небольшой четырехместный межгалактический корабль и уже заняли места. Смотритель активировал все системы управления судном. Заметив взгляд Спирит на себе он помахал подруге и нажал кнопку пространственного сдвига. Корабль растворился и материализовался снаружи. Вокруг была лишь пустота. Лишь черная бездна и одна единственная яркая точка — проход между пространственным карманом и Вселенной. Смотритель взял курс на проход.

---

Вернулась тишина. Вновь воцарилась атмосфера полного уныния и безнадежности. Спирит не стала задерживаться и покинула транспортный зал. В консольной ей делать было более нечего и пегаска отправилась в свою комнату, любезно предоставленную Зеном в свое время. Спирит ясно помнила, как попросила его выделить помещение, в котором можно было бы уместить большое количество бумаг и книг. Он выслушал ее и выделил довольно обширную комнату. Конечно, обширной она была на момент заселения. Сейчас, спустя несколько месяцев, места в ней заметно поубавилось. Спирит имела множество книг и свитков интересующей ее тематики, но не любила сортировать все это добро. В общем беспорядке она легко могла найти нужное.

В комнате было темно. Спирит включила свет и сразу уселась за свой большой стол, на котором были развернуты свитки, в которых мог быть описан способ вытащить душу Зена обратно. Однако, изучение содержащейся в этих бумагах информации могло занять долгое время, да и некоторые из свитков были инопланетного происхождения и нуждались в переводе. Но о последнем Спирит не беспокоилась. Ее магическое ожерелье, когда-то добытое в Старом Архиве Галипони, обладало силой, позволяющей не только разглядывать ауры предметов и существ и устанавливать более четкий контакт между миром живых и мертвых, но и понимать сакральный смысл любого текста. Из-за этого артефакта Спирит и стала врагом Мастеров Времени, которые хотели вернуть магический предмет в свое владение.

В свитках обнаружилась некоторая полезная информация. На ее получение ушло чуть меньше часа, однако Спирит была уверена, что нашла способ вернуть Зенову душу. Собравшись с силами, пегаска вышла из комнаты и направилась в медицинский блок. Неприятно было идти по темному коридору. Ощущение, будто сейчас что-то появится из тьмы прямо перед тобой, пугало. В медицинском же блоке было светлее светлого. Хоть М.О.Т.Т.А и хворала, но жизненно необходимые места работали на полную.

Одна из нескольких коек была занята. На ней сидела и дремала Кааш, и на нее облокотилась так же дремлющая Соник Вэйв. Обе изначально должны были следить за Зеном, который может быть мог и очнуться. Внезапно так. Спирит подошла к телу Зена. Сейчас или никогда, как говорится.

-Прости еще раз, — Прошептала пегаска, — Я буду пытаться вытащить тебя.

-Что...

Спирит вздрогнула. Кто это сказал? Ох, Кааш услышала ее и проснулась.

-Спирит? — Спросила Кааш, прищурившись, — Это ты?

-Да.

-Что ты делаешь?

-Я... — Не хотела Спирит сознаваться и решила пойти иным путем, — Я хотела сообщить, что Доктор Хувз, Смотритель и Дар ушли.

-Чего? — Не поняла еще не проснувшаяся полностью Кааш, — Куда ушли?

-Доктор взял свою ТАРДИС и отправился искать средство для спасения Зена. А Смотритель и Дар отправились познавать свои способности.

-Погоди, ты серьезно? Они действительно свалили?

-Да.

-Уф, это плохо, — Кааш убрала гриву с глаз и поднялась с койки чтобы проверить Зена. Она поглядела на тело, затем на приборы. Взглянула на Спирит, — Они действительно ушли?

-Я их провожала.

-И почему не остановила? Они же там могут погибнуть. Этот Отрекшийся...Я не знаю, кто он такой и действительно ли Мастера Времени наняли его, но он определенно желает нас всех порешить. И это плохо. Он жуть как опасен. Мне бы не хотелось терять Доктора и Смотрителя с Даром.

-Мне тоже. Но они сами для себя решили, что делают все правильно. Я не буду разубеждать их. Не малые ведь дети.

-Права ты, но все же их сил недостаточно, если Отрекшийся нападет на след.

-Ну а что мы можем сделать?

-В том и дело, что ничего, — Кааш вздохнула с огорчением, — Как же так? И ведь их даже не догнать. Что за черная полоса, — Кааш поглядела на тело Зена и положила копыто ему на грудь, рядом с пробитой в ней дырой, — Эх, Зен, сейчас бы ты помог нам. Отпустил бы какую-нибудь глупую шутку и внезапно для всех разработал действующий план...

---

Я все еще переваривал тот факт, что ЛитлПип и Блэкджек когда-то слышали о Марене. И как такое возможно? Просто, учитывая то, что первая надолго закрылась в П.О.П., а вторая ушла в тень и спокойно жила себе, обе вряд ли слышали о Марене, который вообще ошивался далеко на юге. Я, конечно, сразу заприметил в нем не простого странника, но чтобы он еще оказался важным звеном в истории!

Размышления были прерваны странным чувством. Очень странным. В груди потеплело. Появилось ощущение, что меня кто-то коснулся. Я немного запаниковал.

-Эм, извиняюсь за глупый вопрос, но почему мне кажется, что меня кто-то касается? — Спросил я у ЛитлПип.

-О, возможно, твоего тела кто-то коснулся только что, — Ответила она.

-Ох ты ж, жареный крендель! Можно воспользоваться вашим...магическим...проектором? Я же могу увидеть через него, что происходит с моим телом?

-Да...но зачем? — Спросила Блэкджек, — По пустяку беспокоишься?

-Ну я...Как бы...Стыдно-то как, — Пробубнил я, понимая, что немного краснею, — Я...имею основания полагать, что кое-кто из моего нынешнего окружения некрофил. Так можно?

-Ахахаха! — Охранница засмеялась. Ее искренне развеселили сказанные мной слова. Но чего в них смешного? Совершенно не смешно. Я не врал, мне действительно приходила эта мысль в голову пару раз. Доверяй, но проверяй.

-Зен, — Сказала ЛитлПип, удерживаясь, чтобы не рассмеяться, — Если бы это делали с твоим телом, то прямо сейчас у тебя были бы те же ощущения в тех же местах.

-А...откуда ты знаешь? — Поинтересовался я.

-Связь души с телом сохраняется на какое-то время после смерти и ты чувствуешь все, что чувствует тело. И я ничего такого не проверяла, — Выпалила обиженная ЛитлПип.

-Ну прости. Я не хотел тебя оскорбить. Просто иногда несу чушь.

-Эх, Зен, сейчас бы ты помог нам. Отпустил бы какую-нибудь глупую шутку и внезапно для всех разработал действующий план, который нам пришлось бы реализовывать, — Сказала Кааш.

Я повернулся к проектору. На экране мелькало изображение медицинского блока М.О.Т.Т.А. Мое тело лежали на койке, а Кааш и Спирит стояли рядом и беседовали.

-Плохо, что они ушли втихую, не предупредив нас, — Сказала Кааш.

-Ты же знаешь, Доктор Хувз сделает все ради помощи Зену, — Ответила Спирит, — Он может и один, но Отрекшемуся в случае чего придется попотеть чтобы умертвить его. А Смотритель считает, что обязан получить контроль над своими видениями. Он в какой-то степени винит себя за приключившееся с Зеном.

-Да, я понимаю. Это на Смотрителя не похоже, — Кааш поглядело на тело, — Зен должен был быть ему близким другом чтобы тот принял вину, но они даже не особо разговаривали в последнее время.

-Значит, Зен все же сделал что-то важное для Смотрителя.

-Возможно. Он для всех нас сделал что-то важное. Как минимум, он забрал нас с Галлипони, сплотив в команду и дал цель, которую мы сейчас стремимся достичь. Конечно, эта его игра в героев в какой-то степени бессмысленна, но все же они с Доктором правы, Хранители затевают нечто нехорошее. Цикл войн, Смута, увеличение армии и Белых инквизиторов. Будто они готовятся к очередной войне. А нас считают серьезной угрозой, раз наняли лучшего киллера из возможных.

-Это имеет смысл. Мы же все кроме Зена и меня являемся последними из народного сопротивления, — Сказала Спирит, — Они бы рано или поздно предприняли попытку покончить с нами.

-У них почти получилось, — Кааш вздохнула и поглядела на мое тело, — Будь, что будет. Надеюсь, Доктор Хувз поставит Зена на ноги, а Смотритель и Дар найдут то, что ищут. Зен мыслит не так, как мы, он найдет способ выпутать нас из этого дерьма.

Изображение погасло. Я стоял неподвижно и пялился в пустой экран, переваривая услышанное. Они действительно возлагают на меня такие надежды? Им взаправду важна моя жизнь? Почему? Мы ведь не близкие друзья, просто приятели, работающие над общим делом. И я за такое время стал так важен им?

-Приятель, — Обратилась ко мне Блэкджек, — Ты говорил, мол и правильно, что умер? Что недостоин своего нынешнего положения?

-Да, я так говорил, — Ответил я.

-И как ты мог такое представить, имея таких друзей? Они ведь действительно верят в тебя, если услышанное не было враньем. Верят, что ты ведешь их по верному пути. А ты с ними так. Только попробуй еще хоть раз вернуться к этим своим суицидальным мыслям...

-Блэкджек, — Прервала ее ЛитлПип, — твой метод профилактической порки не на всех действует.

-Ну а что? А вдруг с ним сработает. Я помню, как сама чуть не пустила себе пулю в голову...несколько раз. Теперь мне ясно, что это было бы колоссальной ошибкой. Если есть шанс помочь кому-то, я помогу.

-Кобылки, — Позвал я разговаривавших, прерывая беседу, — Не хочу прерывать, но все же. Вы говорили о Марене.

-Да, — Подтвердила Блэкджек, — Этот странный рыжий тип. Мрачный и неразговорчивый. А впрочем, сам с ним поговори, — Блэкджек кивнула в сторону дверей.

Я обернулся в указанном направлении. Как раз в этот момент рыжий единорог в поношенной синей куртке вошел в комнату. Завидев меня, он остановился в проходе и в изумлении распахнул глаза.

-Зен? — Спросил он, — Это ты? Что ты здесь делаешь? Ты же живой.

-Не, не живой. И не мертвый. Не знаю, как я попал сюда. Потому и хочу с тобой побеседовать. Ты же у нас оказывается Марен — знаток черной магии?

-Хех. Я Мареон Непостижимый, магистр тайных магических наук, обладатель и хранитель великих магических предметов и владелец Абсолютного артефакта. И да, я обладаю знаниями в той сфере, о которой ты говоришь. Но я не думаю, что смогу помочь тебе вернуться в твое тело.

-И все же нам стоит поговорить...

---

Пространство невообразимо исказилось. Вокруг сиял калейдоскоп красок. У Смотрителя помутнело зрение. Он старался держаться, чтобы не потерять сознание. Корабль исказило, растянуло, сжало, скрутило в спираль и, наконец, снова выпрямило. Яркая вспышка ослепила двух владельцев судна. Проход закончился. Смотрителя и Дара вышвырнуло в родную Вселенную. Смотритель встряхнулся, приводя себя в норму. Дар потирал лоб и часто моргал. Неприятные побочные эффекты переходов между пространствами имели место быть и никак не лечились. Их можно было лишь вытерпеть.

Смотритель взял курс на сектор, в котором располагалась планета Котион, и поставил управление на автопилот. На их нынешней скорости путь должен был занять часа три-четыре. Не так много, учитывая, что цель двух новых Хранителей находилась на другом конце галактики.

Путь был небезопасен. Может столкновение с межзвездными пиратами на такой скорости и с такой маневренностью им и не грозило, но вот некоторые враги могли застать врасплох. Те же далеки или киборги. Хотя киборгов давно уже никто не видел. Но почему-то Смотритель был уверен, что помнит их. Киборги у пегаса ассоциировались с планетой Альфа-19, хотя на ней он никогда не был и лишь однажды слышал упоминание этого названия. Вроде бы простая колониальная планетка, расположенная не так далеко от родины Зена.

Большей опасностью мог стать Отрекшийся. Хоть смотритель с Даром и использовали ля перемещений простой космический корабль, этот негодяй все же мог отследить их. Провести расчеты, отследить момент их входа во Вселенную из пространственного кармана. Как угодно выследить. И ведь мог, зараза. Мог вполне. Это и пугало Смотрителя. Пегас понимал, что угроза может появиться в любой момент.

Однако что можно было поделать? Уже ничего не изменить, поздно. Остается лишь расслабиться и плыть по течению, если можно так выразиться в подобной ситуации. Смотритель развалился в своем кресле пилота поудобнее и открыл себе доступ в галактическую сеть КуадНэт чтобы почитать последние новости. Делать больше было нечего, да и полезная информация об обстановке вокруг была полезна. Хотя, с этими путешествиями во времени любые данные заранее можно считать устаревшими. Но сейчас никто во времени не путешествовал и можно было пожить жизнью простых межзвездных странников.

За просмотром новостей и скоротали время. Конечно, в сети только деградируют, но это по мнению некоторых единиц. Для себя же Смотритель понял еще раз, что далеки никогда не меняются. А Дар особо не интересовался новостями и проводил часы за просмотром мазилийских сериалов. Умеет жить. Планетарная система Мазили производила годный по всем параметрам контент, на чем неплохо зарабатывала.

Корабль подал звуковой сигнал, что полет почти завершен. Смотритель закрыл экран сети и переключил управление с автопилота на себя. Вдалеке уже виднелся шар Котиона. Что-то в увиденном пегасу показалось странным. Но понял он только когда подлетел ближе.

-Ты тоже это видишь? — Спросил Дар.

-Да, — Ответил Смотритель, — Как такое может быть?

---

Перед новыми Хранителями предстал великий Котион. Древняя, знаменитая планета. Она являлась домом ордену Магистров-просветителей. Многие, нуждающиеся в духовном наставлении, летели на Котион. Потому Смотритель и выбрал это место, он возлагал надежды на котионцев. Надежды, которые были разрушены в одно мгновение.

Вся южная половина Котиона была одним красным огненным маревом. Южное полушарие горело. Земля была лишь выжженным куском поверхности, покрытым лавой, а океаны были угольно-черными от пепла. Северное полушарие выглядело нормально. Синяя вода, зеленая поверхность. Кроме одинокой точки. Смотритель со своим чудо-зрением разглядел в точке рухнувший на поверхность планеты межгалактический военный крейсер.

В любом случае, планета горела. Особенно южная часть. Да и северная половина при лучшем рассмотрении выглядела подпаленной то тут, то там. И что могло произойти, из-за чего планету так разнесло? Что-то жуткое.

«Прощальный подарок Цикла войн Галлипони», — подумалось Смотрителю. Наверняка случившееся случилось именно в то время. В любом случае дуэту пони предстояло совершить посадку на Котионе. Если кто-нибудь живой там есть, то будет шанс узнать о произошедшем с планетой.

Смотритель знал немного географию Котиона. Именно, что немного. Пегасу было известно расположение лишь пары крупнейших городов. Но к счастью в корабельной системе была точная карта планеты со всеми важными местами. Смотритель выбрал небольшую долину рядом с рухнувшим крейсером. Так получилось, что именно в той области располагался один из главных храмов котионских магистров. И слава высшей силе, если храм не был уничтожен рухнувшим крейсером.

Подлетев ближе, гости Котиона смогли увидеть борозду, проделанную в континенте крейсером. Борозду длиной десятки или даже сотни километров. Прошло, видимо, достаточно времени чтобы этот след сформировался в полноценный каньон.

Звездолет Смотрителя направился к отмеченной точке приземления. Атмосфера планеты была довольно тверда и скорость пришлось убавить, из-за чего процесс посадки занял немного больше времени. Приземление вышло плавное. А и площадка порадовала — небольшая, но достаточно широкая для звездолета поляна.

Первым делом Смотритель отметил точку посадки в небольшом планшете, который убрал в карман своей кофты. Приятели собрали все нужное им снаряжение и захватили по лазерному пистолету. Кто ж знает, там могут скрываться серьезные угрозы.

Атмосфера Котиона была пригодна для дыхания. Дар открыл люк и спустился на поверхность планеты. Смотритель вылетел и, заблокировав корабль, приземлился рядом. Настало время хорошенько оглядеться вокруг.

Поляна прилегала к холму, с которого можно было бы изучить всю местность вокруг. Вскарабкавшись наверх, приятели принялись разглядывать территорию вокруг себя. К югу от них было пусто. Одна большая пустошь, в которой изредка из земли торчали хиленькие деревца причудливых форм и цветов. Примерно та же картина была и на западе. Самый невероятный пейзаж открылся на севере. Высоко над землей возвышался сбитый военный крейсер. Огромный, похожий на гору, могучий гигант, когда-то совершивший вынужденную посадку на Котионе. В головах путников возник вопрос, что стало с экипажем? Ведь такое судно могло вмещать в себя миллионы, если не миллиарды.

-Как думаешь, — Обратился дар к Смотрителю, — он еще может взлететь?

-Без понятия, — Отозвался Смотритель, — Эта махина вполне может лежать здесь уже сотни лет. Починить ее невозможно, не успеешь.

-Это ведь остатки Цикла войн?

-Пережиток прошлого, напоминание нам об ошибках прошлого. Уже веками мы не контактируем с бывшими партнерами из соседних галактик. Вся эта планета — одно большое напоминание. Мол, «раньше было лучше». Мы же давно не создаем межгалактические корабли, да и межзвездные потихоньку выводим из оборота...

-Эй, приятель, погоди с ностальгией. Мы здесь по делу, помнишь?

Смотритель опомнился. Воспоминания нахлынули как-то неожиданно. Стараясь отбросить их на второй план, пегас оглянулся на восток, куда еще не смотрел. И как только он умудрился не заметить на подлете? Перед ними с Даром открылась невероятная картина — огромный, безграничный город, укрытый всевозможной растительностью. И обычной зеленой листвой, и всевозможными экзотическими растениями, и даже знакомой травой, которая, как помнил Смотритель, росла только на Галлипони.

Цель похода была очевидна. Если искать следы цивилизации, то на ее останках. Спуск с холма и путь от поляны до границы заброшенного мегаполиса заняли не так уж и много времени. Вот дальше дорога обещала стать на порядок сложнее. Город зарос настолько сильно, что превратился в один огромный зеленый лабиринт. Смотритель так же начинал нервничать из-за отсутствия какой-либо жизни. Растения он не считал, но за все это время он не заметил ни единого признака присутствия живых организмов. Ни диких животных, ни птиц, ничего.

Желание продолжить путь поубавилось. И ведь даже не было страшно, Дару и Смотрителю просто неприятно было ступать в город. Аура мегаполиса отторгала. Но пересилив себя, Смотритель первым ступил на выложенную плиткой тротуарную дорожку. Вдвоем новые Хранители прошли вслепую два квартала, пробираясь через густые заросли. За это время не произошло ничего. Вокруг стояла тишина. Путникам начало казаться, что идея не выгорела и что Котион скорее всего мертв. Но мысль эта задержаться надолго не смогла.

Планшет Смотрителя тихо пискнул и пегас извлек устройство. Этот сигнал означал присутствие поблизости другого сигнала. Так и оказалось. Устройство утверждало, что буквально за поворотом должен находиться рабочий приемник. Дар согласился со Смотрителем, что стоит проверить.

---

Сигнал был пойман и путники подобрались к источнику почти вплотную. Источник сигнала находился внутри здания. Но внутри какого именно? Планшет Смотрителя не сумел точно указать источник и поэтому зона поиска расширялась до двух одинаково больших зданий. Поиски могли затянуться надолго. Выдвигалась идея разделиться, но она тут же была отброшена, потому что до сих пор не было понятно насчет присутствия жизни вокруг.

Решили все же выбрать правое здание. Удивительно, но стоило Смотрителю войти внутрь, как источник сигнала тут же сместился вбок, оказавшись где-то в стороне. Но теперь по крайней мере было ясно, что местом поиска путники не ошиблись. На выбор было несколько путей. Один вел наверх, второй — в низ, в подвалы. Еще можно было ля начала обшарить весь первый уровень. В любом случае обыски грозили отнять достаточно времени.

Выбор сделал себя сам. За спинами новых Хранителей раздался шорох. Оба оглянулись и услышали шум, сразу же затихший. А раздавался этот шум из-за двух стальных дверей, ведущих вниз, в подвалы. Стало страшновато, но и Смотритель, и Дар успокоили себя тем, что за последние месяцы они сталкивались с вещами и похуже. Приготовив свои пистолеты, они направились к дверям, которые оказались разблокированы.

Смотритель встал впереди и первым заглянул в неизвестность, в темный провал спуска в подвалы. Неизвестно, отточенная реакция или сверхмощное зрение спасло его, однако пегас вовремя отдернул голову. Прямо перед его носом пронеслась увесистая, покрытая темно-коричневой шерстью лапа, оканчивающаяся тремя огромными когтями. В темноте сверкнули огоньки глаз.

-Я вас не боюсь, — Прорычал грубый голос, — Вы ничего мне не сделаете.

Значит, разумная жизнь на Котионе сохранилась. Но в той ли форме, что была до происшествия на планете?

-Мы не хотим проблем, — Сказал смотритель во тьму. Он решил перехватить ситуацию под свой контроль...по крайней мере пытался, — Предлагаю мирные переговоры.

-О, а вы не безмозглые твари. Разумные...я согласен. Отойдите от дверей.

Послушавшись незнакомца, Смотритель и Дар отошли в сторону. Несколькими секундами спустя стальные двери с грохотом пролетели в противоположную часть помещения и оказались снаружи здания. На свет вывалился когтистый местный обитатель. Он встряхнулся, счищая с себя пыль, и поднялся на задние лапы. Смотритель вздохнул с облегчением. Перед ними оказался коренной котионец.

Коренные котионцы приходились дальними родственниками семейству кошачих, в отличии от них эволюционировавшие далее. Передние лапы котионцев, как и задние, были достаточно мощны и длинны. Туловище средней длины, достаточно худое. Прекрасное зрение не пропало в ходе эволюции, клыки стали длиннее и острее, как и когти.

Котионец оглядел Смотрителя и Дара. Оглядел оценивающе, Смотритель надеялся, что не оценивающе как пищу.

-Приветствую, обитатели поверхности, — Поздоровался котионец, — Я Маргл, потомок одного из жителей этого города. Я поднялся наверх чтобы изучить, как все изменилось за восемьдесят лет.

-Ага, — Кивнул Дар, — А я — Дар'а Ка-Акрэ. Он, — Дар кивнул на товарища, — Смотритель. И мы не обитатели этой планеты. Мы прилетели сюда по одному важному делу.

В глазах котионца сверкнул огонек.

-Вы прибыли с другой планеты?!

-Да, — Подтвердил Смотритель.

-Невероятно. Нас учили, что на других планетах нашей галактики есть жизнь, но всегда говорили, что сюда веками никто не будет прилетать. После случившегося...

-Кстати, об этом. Маргл, не мог бы ты поведать нам о случившемся с Котионом? — Попросил Смотритель.

-А вы не знаете? — Удивился котионец, — Если вы с другой планеты...

-Мы довольно продолжительное время првели в полетах по галактике и отстали от времени, — Объяснил Дар.

-А, ну тогда ясно. Но я не стану рассказывать об этом. Но погодите, я подключусь к сети Логов. Загружу учебную запись из общего курса истории и включу ее для вас.

Котионец начал проводить манипуляции с устройством, закрепленном на его левой лапе. Смотрителю это показалось похожим на то, как иногда Зен копался в своем накопытном компьютере...как же его...ПипБаке. Затем Маргл нажал кнопку и началось воспроизведение.

Конец произошел не сразу. Цепочка событий, ведущих к уничтожению Котиона, началась за много лет. Изначально вокруг нашего родного сектора галактики происходило историческое событие, в народе названное Циклом войн Галлипони, инициированном Мастерами Времени, желавшими тогда расширить собственные владения, что на них никак не похоже. В ходе множества войн было затронуто личное пространство Котиона.

В конце Цикла войн многие или были уничтожены, или бросили гиблое дело, направившись в родные земли. В числе отступивших были и мангасы — обитающие в соседней галактике. Они участвовали в войне на стороне Галлипони, надеясь извлечь для себя некую выгоду из победы Мастеров Времени. Часть их флота в сопровождении боевых кораблей Галлипони возвращалась в родные земли и прошла мимо Котиона.

Мангасы известны по галактике своей кровожадностью. В Котионе захватчики увидели идеальную цель. Ход их мыслей ведет к тому, что если не удалось поживиться за счет Мастеров Времени, то можно поживиться за счет слабых, мирных планет. Началась осада Котиона.

Мы, котионцы, никогда не любили насилие, но всегда были готовы к угрозе извне, а так же никогда не были в дружеских отношениях с Мастерами Времени, в свое время так же посягнувшими на наши земли. Кораблям Мастеров Времени три раза была отправлена просьба покинуть котионское пространство. Они не отреагировали и было принято решение дать по ним залп из наземных ионных орудий. Произошла немыслимая ошибка и залп задел один из кораблей мангасов. Мастера Времени спохватились и поспешили покинуть пространство Котиона, а мангасы принялись предъявлять претензии к котионцам. Наш лидер того времени никак не желал случившегося и искренне извинялся перед мангасским адмиралом. Все бы можно было разрешить мирным путем. Мы признали свою вину и готовы были выплатить компенсацию,но мангасы увидели в этом прекрасный шанс захватить нас. Они назвали нашу ошибку агрессивным выпадом и объявили войну Котиону. Весь мангасский флот собрался вокруг нашей планеты. Началась оккупация. Мы оборонялись изо всех сил. Наши оборонительные системы позволяли дать достойный отпор врагу. Под конец войны, спустя много лет, мангасам надоело изматывать нас и они сбросили на Котион свои знаменитые тектонические бомбы. Вся южная половина планеты превратилась в огненное марево и еще очень долго будет приходить в нормальное состояние. А реакторы, встроенные в бомбах, проделали множество дыр в озоновом слое планеты и во многих местах земля была прожжена солнечной радиацией. Лишь часть поверхности немного пригодна для жизни. В ответ мангасский флот получил залп всех наших ионных орудий, как наземных, так и орбитальных.

Часть населения скрылась от последствий войны в Логовах — сети подземных убежищ, построенных специально для чрезвычайных ситуаций. Логова служат для защиты и сохранения населения для дальнейшего расселения по планете, вернувшейся в нормальное состояние и оправившейся от происшествия той или иной природы.

На этом запись завершилась. Какой же беспредел должен был происходить в этом месте. Из-за такого пустяка половина планеты до сих пор являет собой ад на земле. И ведь котионцы признали свою вину и извинились и готовы были возместить весь ущерб.

-Мне очень жаль вашу планету. Вышло ужасно, — Сказал Смотритель искренне.

-Ничего, — Ответил Маргл, — Что было, то прошло. Скажите лучше, по какой именно причине вы прилетели сюда.

-Мы искали ваших котионских магистров.

-А, старый орден. Да-да, знаю. Управляющий моим родным Логовом принадлежит к магистрам. Я с удовольствием провожу вас к нему, но мне нельзя возвращаться обратно, пока не будет выполнено задание.

-Какое? — Поинтересовался Дар.

-Мне поручили обойти наш сектор и изучить обстановку. Замерить остаточное излучение от реакторов тектонических бомб, проверить состояние озонового слоя, состояние местной фауны мира и уровень растительности. Потому я и выбрался на поверхность.

-А разве у вас нет специальных приборов для этого?

-Есть, но они дают лишь общие данные. А управляющий требует точных результатов. Он говорит, что спустя восемьдесят лет уже не имеет смысла сидеть под землей, как кроты. Он хочет открыть Логово и приступить к заселению города.

-А сколько вас в Логове? — Спросил Смотритель.

-Ну, надо вспомнить. Примерно...примерно тысяча или полторы. Мы давно не проводили перепись населения. Так вы согласитесь помочь мне с заданием? А затем сразу в Логово, к управляющему.

-Ну, — Подумал Смотритель, — за день, думаю, управимся.

---

Само по себе задание, порученное Марглу, не представляло особой трудности. Трудностью была территория, на которой это задание надо было выполнить. Сам город, огромные бетонные джунгли, становился препятствием на пути группы из двух Мастеров Времени и котионца, который не знал о принадлежности приятелей к овладевшим временем.

Одним из пунктиков в списке Маргла было отмечено изучить состояние города. Видимо, управляющий желал заселить это место, но не знал о текущей обстановке. Поэтому вначале котионец принялся осматривать огромные пустые здания, исследовать улицы и собирать информацию обо всем увиденном.

Смотритель и Дар помогали Марглу в сборе информации. Они высматривали и находили разнообразные вещи, способные заинтересовать котионца. Осматривая здания, Маргл забрел в гостиницу, где когда-то давно останавливались межзвездные туристы и гости из других котионских городов.

Холл был украшен добротно. Видимо, чтобы вызвать у неместных больше эмоций. Посреди огромного зала с высоким потолком стояла статуя гордого котионца, облаченного в роскошную мантию. В левой лапе он держал скипетр, увенчанный дорогим драгоценным камнем. В правой лапе его горел огонь. Смотрителю подумалось, что в статуе встроена некая система подачи топлива. Он поинтересовался у Маргла и тот ответил, что это на самом деле талисман, поддерживающий горение пламени вот уже более трехсот лет.

-Это статуя Архиона, — Сказал Маргл, глядя на древний памятник, — Архион был одним из выдающихся правителей Котитона. Под его правлением планета процветала. И огонь неспроста. Ходит легенда, будто Архион подчинил себе пламя и контролировал его. Магистры говорят, что ему в этом помогал камень, встроенный в его скипетр. Между прочим, Архион сам был магистром.

-И снова камень силы... — Пробубнил Дар.

-Прошу прощения?

-А? Нет, ничего, — Дар замотал головой. Котионец пожал плечами и продолжил изучать здание, а Дар подошел к Смотрителю, — Слушай, а у Архиона-то скорее всего был камень силы. Будем искать? — Шепотом спросил он.

-Зачем? Он бонусов-то и дает только, что контролировать огонь, — Ответил Смотритель, — Ради такого и стараться не хочется. Но стоит отметить и сообщить нашим в будущем.

-Так и поступим, — Согласился Дар.

Исследование гостиницы отняло больше часа, зато данные, как сказал Маргл, были безупречны. Котионец предположил, что в этом месте можно будет поселить достаточное количество жителей его Логова. Смотритель еле сдержал смех. А про остальную кучу пустых домов он забыл, да?

Осмотр города длился еще долго. Часами путники бродили меж небоскребами, пробираясь через заросшие кварталы. Котионец периодически проводил некие замеры и делал снимки. Изредка делал заметки. В своих поисках Дару и Смотрителю удалось выяснить название города — Котополис.

«Котополис» — мысленно усмехнулся Дар, — «Ну хоть не Лоток-Сити».

В один момент Маргл почувствовал, что становится теплее. Направившись к источнику тепла, котионец выбрел на плешь — участок земли, выжженный солнечной радиацией. Где-то в этом районе был поврежден озоновый слой. Если тут кто-то умер, то умер он не лучшим образом. Хотя нигде не было видно костей.

Смотритель же все это время не особо интересовался изучением пустого мегаполиса, он интересовался отсутствием животных. Ведь за все прошедшее время им не удалось встретить никого. Куда же делись звери?

Маргл будто почувствовал мысли смотрителя.

-Я думаю, у меня собралось достаточно данных о городе, — Сказал котионец, листая свои заметки, — В списке наиболее важных вещей есть и другие пункты. Пора продолжить путь за чертой Котополиса.

-Отлично, — Обрадовался Смотритель, — А то тут слишком неприятно находиться. Стены давят.

-Ну да, — Согласился с приятелем Дар, — вокруг города вроде бы довольно ровная земля. Никаких гор там...

-Так идем же, — По голосу было ясно, что Маргл и сам не прочь убраться из Котополиса.

Троица умудрилась забрести в другую часть города. Однако, несмотря на нелогичность, Смотритель настоял на том, чтобы они вышли за черту в том месте, где они с Даром проникли в город. В итоге пришлось топать обратно через все эти густые заросли. К концу пути все понемногу начали уставать — часы беспрерывной ходьбы делал свое дело.

Котионец прикрыл глаза, когда в них ударил яркий солнечный свет. Всю жизнь ему пришлось прожить под землей, в ярко освещенном, но все же бункере. А когда он выбрался в Котополис, то ничего почти не поменялось, ведь город был окутан густой растительностью, не пропускавшей лучи. Совершенные кошачьи глаза котионца быстро адаптировались и он впервые увидел свою землю воочию.

-Красота... — Выдавил Маргл, разглядывая зеленую траву, синее небо, холмы и наконец обернувшись к городу.

-Не думал, что это окажется настолько привлекательное зрелище? — поинтересовался Дар.

-Почему же? Думал конечно. Но мысли мыслями, а в реальности все намного красочней, — Ответил котионец, — а это...

Взгляд Маргла застыл на гигантском рухнувшем крейсере. Смотритель все гадал, какова будет его реакция. Котионец молча уставился на корабль, от изумления разинув рот. Стоял так минуту, две, пять....Пока Смотритель не пихнул того.

-А...Да-да, я в порядке, — Отмахнулся Маргл, — Что это?

Он говорил о крейсере.

-Честно сказать, мы и сами не в курсе, — Признался Смотритель, — Но после твоего рассказа я начал склоняться к тому, что это — один из боевых межгалактических крейсеров мангасского флота, который оккупировал вашу планету. Думаю, под конец войны его задело вашими ионными пушками и он рухнул на поверхность.

-Тогда почему мангасы не вернулись чтобы забрать его? — Спросил Маргл, недоверчиво покосившись на Смотрителя.

-Не знаю, — Ответил тот, разведя копытами, — Наверняка у них были причины.

-Я должен буду сообщить об этом управляющему, — Поставил перед собой цель Маргл.

-Да пожалуйста. Но только сейчас нам есть, чем заняться.

Котионец проверил свой компьютер. Следующим пунктиком в его списке было оглядеть местность вокруг города, оценить ее состояние, состояние почвы и как раз-таки проверить состояние местной фауны. Будто есть что-то, достойное проверки.

Первым же делом Маргл поднялся на холм, где стояли Смотритель и Дар. Он или не заметил, или не заметил звездолет, стоявший неподалеку. Взор котионца пал на бескрайние просторы, посреди которых раскинулся Котополис. Он глядел вокруг восхищенным взглядом и конечно же сделал пару снимков. Затем принялся спускать с холма вниз, в пустырь.

Смотритель взмахнул крыльями и поднялся в воздух, направившись за котионцем. Дар поскакал следом. Троица спустилась вниз. Маргл только сейчас начал думать, куда же направиться дальше. Вроде бы задача ясна, но откуда начать? Особо выделяющихся месть в пустыре не было, на то он и пустырь. Котионец просто направился вперед.

Долго бродили они по открытому пространству. Прошло достаточно времени, было преодолено достаточно километров. Котополис остался позади и представлял из себя небольшую серо-зеленую возвышенность посреди бескрайней пустыни. Рядом возвышался увязший в земле крейсер, будто окидывающий землю вокруг себя своим грозным взглядом.

Сколько прошло времени? Часы прошли. Смотритель вытер пот со лба. Было жарко. Солнце сильно пекло. Даже не из-за истонченного озонового слоя, а потому что сейчас был летний сезон. И сколько же часов в одних сутках на Котионе? Как назло, именно сейчас Смотритель забыл. Вроде бы тридцать. Тридцать пять? Может двадцать восемь...нет, двадцать восемь на Кристесе-2.

Вспомнилось, как несколько месяцев назад Зен и Доктор Хувз организовали похищение Камня Бытия. Смотритель использовал в бою свои накрыльные кинжалы, которые обещал никогда больше не одевать. Это оружие было слишком жестоко, оно резало врагов на кусочки, расчленяло, рвало плоть, причиняя нестерпимую боль. Кровавое месиво при каждом использовании. Это не пугало Смотрителя, как бывшего солдата, повидавшего войну во всей ее красе и с подробностями. На поле боя он понял, что чтобы не потерять самого себя, не превратиться в бездушную тварь, он должен держаться за что-то....за мысль, за какой-нибудь принцип. И он так и сделал. Смотритель сказал себе, что никогда не превратится в ту бездушную тварь, которых презирает. Он дал себе обещание отречься от насилия, защищаться только когда это действительно необходимо и отнимать жизнь лишь в самых крайних случаях, когда иного выхода нет или он еще хуже.

Эти мысли окутали сознание Смотрителя очень не вовремя. Он встряхнулся, развеивая это все и сосредотачиваясь на нынешней цели. Помочь Марглу в его деле. Они уже битый час шли через пустырь в потугах найти животных.

-Смотрите! — Воскликнул Дар, указывая куда-то вдаль. Смотрителю не пришлось напрягать зрение, он сразу отчетливо увидел стадо оленей...крылатых оленей с очень странными козлиными рогами. Примерно двадцать-двадцать пять особей. Бегут куда-то или от чего-то. Смотритель мог наконец вздохнуть с облегчением, ведь животная жизнь тут все же существовала.

-Ониксы, — Сказал Маргл, делая снимок стада.

-Кто? — Не расслышал Дар.

-Ониксы. Мы их так называем. Там вообще-то какое-то заумное научное название, но раньше их называли ониксами. Кстати, они пригодны в пищу. Мягкое приятное на вкус мясо, легко готовится. Да и они очень быстро размножаются. Я уверен, тут неподалеку целое гнездо. А уж у гнезда их во много раз больше. Правда, иных форм жизни мы пока не встретили. Это немного разочаровывает. Но ониксы все покрывают. Нам их с избытком хватит в пропитание и скотоводство. Да и в земле кто-нибудь точно обитает. Но с подземной жизнью пусть другие возятся. А нам надо проверить еще оно место.

-Что теперь? — Поинтересовался Смотритель.

-Источник. Ну, воды-то у нас в принципе в Логове хватает. Свой подземный источник, да еще и фильтры. Однако управляющий сказал, что информация может быть полезна. В нашем районе рек не наблюдалось никогда, но еще до войны был известен один источник. Вокруг него небольшую насосную станцию построили и качали воду для деревушек, расположенных вдали от Котополиса. Стоит его проверить.

-Ну так веди.

Маргл просиял. У него было довольно приподнятое настроение после обнаружения стада ониксов. Но вскоре пыл поубавился. Отряд шел уже много часов и силы сошли на нет. Даже Смотритель и Дар с их физическими особенностями устали от такой долгой ходьбы. Было решено сделать привал. Сели посреди пустоши. Маргл скинул свой вещь-мешок и извлек из него несколько капсул, которые незамедлительно проглотил. Новым Хранителям не пришлось объяснять, они и сами раньше имели дело с питательными капсулами. Полезная вещь. Все полезные вещества в достаточном количестве, сжатые до размеров маленькой таблеточки. Да еще и с разными вкусами. Насыщают, возвращают утраченные силы и их можно взять с собой сколько угодно. Маргл не пожадничал и поделился со Смотрителем и Даром. Так они просидели примерно с полчаса. Набрались сил для дальнейшего пути. Солнце уже начало путь к горизонту. Вскоре должен был начаться закат.

Путники собрались и продолжили путь. Пустошь вокруг Котополиса была воистину безгранична. Может раньше преодолеть ее ничего и не стоило, на продвинутом транспорте-то. Но вот сейчас путь мог длиться много дней. Смотритель поймал себя на мысли, что они могли просто воспользоваться его звездолетом, но не сделали этого. А ведь так все было бы проще.

Насосная станция показалась вдали. Смотритель рассмотрел ее получше. Небольшое сооружение с парой вентиляционных отверстий и дверями. Из стен торчали трубы, уходившие под землю.

Добравшись до цели, Маргл попробовал отворить двери, но не смог. Кто-то предусмотрительно закрыл их. Обидно было, что ни у Смотрителя, ни у Дара не было звуковой отвертки. Но зато у Маргла была грубая сила. Он пару раз ударил по металлу дверей когтистой лапой, оставив глубокие борозды. Затем с разбегу врезался в двери и выбил их, вместе с металлом влетев внутрь насосной станции. Поднявшись, котионец отряхнулся и принялся изучать состояние станции. У него ушло не так много времени. Затем вышел наружу и обратился к Смотрителю и Дару:

-Станция в порядке и готова к работе. Я просканировал ее и с уверенностью могу сказать, что оборудование не пострадало за прошедшее время. Осталось только изучить состав земли и ее пригодность для земельных работ, но я уже сделал пару снимков и взял пробы. Да и всюду растет трава, а где-то и деревья, так что у меня нет сомнений в качестве и плодородности местной почвы.

-Так что, еще один пунктик можно убрать? — Понял Дар, — Да?

-Да. Осталось только взять пробы атмосферы и изучить местность на присутствие выживших. С атмосферой я бы не стал возиться. Если мы все находимся тут почти день и спокойно дышим, то токсичных газов в ней нет. А мелкие отклонения от нормы засекут наши медики, когда я вернусь обратно в Логово. Поэтому пунктик вычеркиваю. Остается только проверить местность на присутствие выживших. Правда мне не кажется, что тут есть кто-то кроме нас.

-Так мы возвращаемся? — С надеждой в голосе спросил Смотритель.

-Да, думаю, что можно.

-Так пошли. Нечего тянуть кота за... — Смотритель поймал рассерженный взгляд Маргла, — Да, извини, ляпнул не думая.

День продолжал потихоньку сменяться вечером. Солнце убывало, небо темнело. Путники направлялись обратно в сторону Котополиса. За пролетевшие часы они успели пройти далеко от точки начала. Территория, где действовал Маргл, являлась по сути огромным квадратом, который они за день обошли по периметру. Поэтому место их возвращения в город находилось с противоположной стороны от того, где они ступили в пустошь.

Каменные джунгли стали еще мрачнее ближе к вечеру. Уж ночью в этом месте находиться совершенно точно не захочется. Стало темнее. У Дара появилось ощущение, что за их троицей кто-то наблюдает. Может даже намеренно следит. Он сообщил об этом остальным, но всерьез воспринят не был. И Смотритель, и Маргл были уверены, что никого тут быть не может.

Было пройдено несколько кварталов. По пути котионец пару раз проделывал путь через густые заросли, используя свои острые когти. В один момент группе пришлось огибать небольшое пятно, где землю выжгла солнечная радиация. Через пару-тройку часов компания уже выбралась в знакомую часть города, где легко было найти путь по собственным следам.

Маргла насторожил тихий шорох. Смотритель и Дар ничего не услышали, но и слух их не был таким хорошим, как у котионца. Маргл выпустил когти и осторожно направился к источнику звука. Он подошел почти вплотную к густым зарослям посреди бывшей пешеходной дороге.

С ревом на котионца набросилось жуткое существо. От неожиданности у Смотрителя оба сердца замерли на мгновение. Дар тоже теперь не выглядел таким спокойным.

Существо можно было бы принять за камень. Огромная округлая голова, большой приплюснутый нос, четыре глаза, четыре уха — по два с каждой стороны. Туловище его размером было вдвое меньше. Небольшими были и задние ноги, но вот передние впечатляли. Лапищи были самыми крупными частями тела наровне с головой и оканчивались толстыми блестящими когтями. Внушающее тело.

Маргл и существо поднялись с земли и встали друг напротив друга, в любой момент готовясь начать схватку.

-Котионское отродье, — Прорычал монстр.

-Мангасская шавка, — Прошипел Маргл в ответ.

Оба зарычали. Атмосфера так напряглась, что вот-вот могла лопнуть. Смотритель это прекрасно чувствовал. И вовремя вклинился между ними, оба уже готовились напасть.

-Стоп! — Крикнул пегас. Эхо разошлось по округе.

Монстры недоумевающе уставились на него. Не ожидали такой наглости.

-Даже не думайте убить друг друга. Нет! — Продолжил Смотритель, почувствовав ситуацию в своих копытах, — Будем решать все мирно. Дипломатия, карнелийский червь ваз раздери!

-Какая дипломатия?! — Возмутился Маргл, — Это же мангас, одна из тварей, по вине которых Котион разнесен!

-Следи за языком, отродье, — Бросил мангас Марглу, — Вы первыми открыли по нам огонь. Мы вынуждены были ответить тем же. Вы сами несет ответственность за это.

-Стоп! — Крикнул Смотритель снова, — Стоп, хватит. Давайте сначала. Ты, — Пегас обратился к мангасу, — Спокойно расскажи, что же случилось такого восемьдесят лет назад. И никто никого не тронет, иначе я всех тут порешу, уж поверьте.

-Какая дерзость... — Буркнул мангас, но возражать не стал, — Восемьдесят лет назад часть нашего флота возвращалась на родину, проходя мимо Котиона. Нас сопровождали корабли Мастеров Времени. Котионцы открыли по нам огонь. Мы потерь особых не понесли, но были оскорблены. Всем известно отношение этих блохастых к нам, они считают нас тупыми варварами. Котионцы пытались отговариваться, что они якобы по Мастерам Времени вели огонь. Но наш правитель прекрасно понимал замыслы кошаков. Они хотели изничтожить половину флота, оставив нашу планету без защиты, затем разгромить остатки мангасской армии и захватить столицу. И все прикрыть своими россказнями о том, какие мы плохие. Мы решили поставить котионцев на место, но это их только сильнее раззадорило. Под конец они плюнули на все и открыли по нам огонь из всех своих ионных орудий. В отчаянии наши сбросили на них тектонические бомбы.

-Стоп, — Прервал мангаса Смотритель, — Это ясно.

-Ничего не ясно, — Возразил Маргл, — Он врет. Каждое слово — ложь.

-Погоди, — Отмахнулся от него Смотритель, — А ты тогда тут что делаешь? Вы же должны были улететь.

-Должны были. Еще восемьдесят лет назад, но при обстреле пара зарядов с Котиона угодила в наш крейсер и повредила некоторые системы. Пара двигателей, несколько жилых корпусов. Энергоядро всю мощь дало на ремонтные системы и в итоге иссякло, однако успело исцелить повреждения. Резервные генераторы не были достаточно мощны для поддержания работы двигателей, но смогли обеспечить крейсеру мягкую посадку на Котионе. Мы посылали сигналы SOS мангасскому флоту, но ответа не получили. Они кинули нас.

-Печально слышать, — Сказал Смотритель.

-Не то слово, — Подтвердил Маргл.

-Сколько вас тут? — Задал вопрос Дар.

-Ну, так как большая часть солдат на борту находилась в жилых корпусах, то смело можно отнять миллиона полтора. Думаю, где-то тысячи полторы-две нас, — Ответил мангас, — Мы живем рядом с одним из служебных люков в крейсере. Руководит всем адмирал. Он еще с того давнего времени жив. Он видел войну.

-Маргл, — Обратился Смотритель к котионцу, — Нам стоит сходить к ним.

-Никогда! — Рявкнули одновременно оба монстра.

-Никто из моих не будет рад видеть котионскую мразь, — Отрезал мангас, — Как и я. Мы застряли на этой проклятой планете из-за них.

-А они уничтожили наш дом, сломали нам жизнь. Однако...я думаю, что должен туда сходить, — Признал Маргл, — Мое задание требует изучить разумные формы жизни, в том числе и выживших. Любых.

-Какое задание? — Заинтересовался мангас.

---

Немного времени понадобилось котионцу и мангасу на прекращение вражды. Они конечно поглядывали недобро друг на друга, но и только. Видимо не хотели, чтобы Смотритель вмешивался.

Мангас назвался Гараном. Он остался с новыми Хранителями и котионцем из-за интереса, вызванного заданием Маргла. Кошак не стал секретничать и рассказал Гарану, почему именно хочет наведаться в его селение. Это повлекло за собой возмущение со стороны мангаса. Он утверждал, что если Смотрителя и Дара там еще адекватно воспримут, то его порвут на кусочки, а может и всех местных котионцев. Никого такой расклад не устраивал. Но через некоторое время Дар выдал идею. Он предложил сделать визит Маргла мероприятием, связанным с политикой. Мол, котионцы хотят заключить перемирие с мангасами. Маргл и Гаран были возмущены, но когда сами подумали над этим, то согласились.

Мангас вел компанию через Котополис, направляясь по собственным следам. Наверняка он хорошо знал это место. Смотритель сначала смотрел по сторонам, разглядывая одинокий город, затем переключился на Гарана. Пегас мангасов раньше не видел, только слышал об этой расе. Мангас почувствовал на себе взгляд.

-Чего пялишься? — Спросил он у Смотрителя.

-Да ничего, — Ответил тот, — Просто никогда раньше не видел мангасов.

-Это и понятно. Наши наверняка за последние десятилетия не посещали вашу галактику. Она слишком шумная и неспокойная. Постоянно войны.

-Да, это есть, — Согласился Дар. Это же подержал Маргл.

-В этом я с тобой согласен, мангас, — Сказал котионец.

-Приятно слышать, что вы хоть в чем-то согласны друг с другом, — Вставил Смотритель, за что словил два раздраженных взгляда, — Ну серьезно. Вы же ненавидите друг друга, да? С чего такая ненависть? Ваша война закончилась восемьдесят лет назад. Уже целое поколение сменилось, или даже два. Глупо продолжать презирать друг друга. Лучше бы постарались общий язык найти.

-Маленький пони, — Обратился к Смотрителю Гаран, — Средняя продолжительность жизни мангаса — 150 лет. Мне девяносто два. Я воевал в той войне, которая восемьдесят лет назад завершилась.

-В 12 лет ты воевал? — Недоверчиво спросил Дар.

-Да. Мангасы в десять лет уже полностью вырастают. В этом же возрасте празднуют совершеннолетие.

-А котионцы? — Спросил Смотритель у Маргла.

-Ну, средняя продолжительность жизни котионца поменьше будет, лет 60, — Ответил Маргл, — Зато совершеннолетие у нас наступает в 5 лет, когда полностью вырастаем. Так же отмечу, что многие котионцы живут дольше ста лет и иногда дотягивают до 220. Так что я согласен с мыслью нового товарища. Мы до сих пор живем со времен войны и помним все, хоть я и родился лет тридцать назад.

-Понятно все с вами. Ну а как же типа «Забыть разногласия» и «начать с чистого листа»?

-А вот над этим стоит подумать, — Согласился Гаран, — Я разделяю мнение нашего адмирала. Он считает прошедшую войну пустой тратой ресурсов и времени. Да и мне она никогда не нравилась. А сейчас мы можем разве что добить друг дружку. Котион разрушен на две трети, наш крейсер неспособен подняться даже на орбиту. А населения вымирают. Котионцы в своих...где бы они там не жили, а мы у себя прямо внутри корабля. Черт.

Гаран остановился. Поглядел на Смотрителя и похлопал его по спине, — Спасибо, приятель. Ты таки заставил меня задуматься над этим. Адмирал все же был прав.

Затем он повернулся к Марглу и протянул тому свою лапищу:

-Приятель, они правы. Мы ведь оба только что хотели порвать друг друга на кусочки. Но из-за чего? Ты мне ничего не сделал и я тебе тоже. Предлагаю забыть разногласия наших дедов и жить нормальной жизнью, не пытаясь заколоть друг друга.

Маргл поглядел на мангаса, заглянул ему в глаза, надеясь прочесть в них обман. Затем неуверенно протянул свою лапу и пожал лапищу Гарана. Сразу вдруг котионец стал выглядеть спокойнее и даже радостнее.

-Ну...ладно, приятель, — Сказал Маргл, — Я соглашусь с нашими пони тоже. Все же спокойнее существовать, когда знаешь, что вокруг твои товарищи, а не кучка мерзких тварей, ненавистных тобой.

И затем они продолжили идти. Смотритель просиял, гордясь тем, что смог примирить этих двух. Дар же ничего удивительного в случившемся не увидел. По пути котионец и мангас что-то бурно обсуждали. Смотритель мог разобрать не все слова, но из услышанного понял, что они рассуждали о насущных проблемах. Например, мангасы уже много лет пытались разнообразить свой рацион, но так и не нашли источника пищи на Котионе. Маргл в ответ поведал о том, как же туго с ограниченным запасом воды в его доме, однако уточнять местоположение Логова не стал. Все же не доверял.

За разговорами никто и не заметил, как Котополис закончился и началась территория мангасов. Группа приблизилась вплотную к крейсеру. Вокруг него земля вздыбилась, образуя множество небольших холмиков и горок. Гаран повел всех по небольшой, но хорошо протоптанной тропинке. Они поднялись на земляную стену и спустились с другой ее стороны. Перед ними открылся вид на мангасскую деревушку. Дома были построены из металла, добытого в Котополисе или с крейсера. В окнах некоторых из них горел свет, другие же пустовали.

К группе почти сразу же подошла пара мангасов. На Смотрителя и Дара они поглядели да и забыли. А вот на Маргле их взгляды задержались чуть дольше.

-Котионец, — Прорычал один из мангасов, который размерами был самым крупным, — Гаран, ты поймал эту тварь? Как?

-Нет, — Возразил Гаран, — Не поймал. Он пришел для встречи с адмиралом. Хочет мирных переговоров.

-Для чего? — Спросил второй мангас, носивший шлем.

-Хочет обсудить кое-какие проблемы, — Ответил Гаран.

-Я не думаю, что вход сюда ему разрешен, — Наотрез сказал крупный мангас.

-А я думаю, что разрешен, — Сделал Гаран ответный выпад, — Это мое слово и слово адмирала. Хочешь пойти против слова адмирала? — Это заставило крупного сжаться от волнения и страха. Он отступил.

-Можете проходить, — Сказал он, — Но я размажу по стенке каждого из вас, если только заподозрю неладное.

Гаран в ответ послал крупного куда подальше и повел группу через деревню. Он остановился у самого крейсера, где стоял двухэтажный дом, прилегающий к обшивке.

-Это дом адмирала, — Пояснил Гаран, — Входите. Скажите, что я привел вас.

---

Смотритель развалился на диване. И откуда у мангасов диваны? Хотя какая разница, если удобно? Он лежал так с полчаса где-то. Дар развалился в кресле рядом. Они оба ждали, когда Маргл вернется с переговоров. Их первая встреча с адмиралом прошла лучше, чем могла. Вначале старый мангас рассердился, но когда узнал, что они от Гарана, то сразу успокоился и заметно подобрел. Маргл действительно предложил переговорить на некоторые темы. Вот они до сих пор и болтали там, а Смотритель и Дар сидели и ждали.

Спустя еще полчаса Маргл вошел в комнату. Вздохнул и подошел к дивану. Смотритель потеснился, освобождая место. Котионец завалился рядом с пегасом.

-Поговорили, — Сказал он.

-И как? — Поинтересовался Смотритель.

-Обсудили некоторые проблемы. Пришли к выводу, что эта планета уже не подходит для поддержания жизни. Адмирал рассказал мне о показаниях, которые мангасы получают. Огненное марево южного полушария расширяется и через несколько годиков охватит весь Котион.

-Прискорбно это слышать.

-Не то слово. Ах да, адмирал предложил нам переночевать тут. Сказал, что ночью в Котополис не стоит соваться. Что-то про кошмары наяву и кучу желтых глаз повсюду. В общем, погостим, а завтра вернемся в Логово. Уж простите, что так вышло, я же понимаю, вы хотите встречи с управляющим.

-Да ничего, — Отмахнулся Смотритель, — Мы можем подождать.

-Вот и славно, — Обрадовался Маргл, — Я тут пока погружусь в сортировку полученных данных.

-А мы сами переговорим с адмиралом, — Сказал смотритель.

Новые Хранители поднялись со своих мест и пошли к выходу.

---

Этот разговор оба запомнят надолго. Дар отлучился в нужник, где обычно проводил часа по три. Смотритель решил вернуться в их комнату, любезно выделенную адмиралом. Пегас подошел к двери. Она была закрыта неплотно. Он уже хотел толкнуть ее, но слышал голос Маргла. Котионец с кем-то говорил. Или сам с собой? Смотритель решил подслушать.

-...И это тоже оказалось неправдой, — Говорил Маргл, — озоновый слой не уничтожен полностью, лишь в некоторых участках. Где-то могут быть большие прорехи, но над нашим сектором лишь пара маленьких дырок. Город? Нет, пуст. Никого. Ах да, господин управляющий, у меня для вас важная новость.

Управляющий? Так в компьютере Маргла есть рация? Это заинтересовало Смотрителя еще сильнее. Он аккуратно приоткрыл дверь и тихонь прокрался комнату. Диван, благо, находился спинкой к двери и котионец не видел пегаса. Смотритель подобрался поближе и продолжил слушать. Стало возможным слышать ответы управляющего.

-Мангасы?!

-Да, господин.

-Все в подробностях.

-Их крейсер рухнул прямо рядом с Котополисом. Они его отремонтировали. Их там примерно полторы тысячи.

-Почему не улетели?

-Энергоядро выгорело. Им нужно новое.

-Энергоядро...Крейсер...Полторы тысячи...Да, это неплохая мысль.

-О чем вы, господин управляющий?

-Слушай, Маргл, у них много оружия? И если да, то какое?

-Ну, почти без оружия. Лично я ничего не видел. Но на крейсере оно точно есть.

-Ясно. У меня есть мысль. Мы можем вывести всех жителей Логова и вступить в бой с мангасами. Силы примерно равны. Мы одолеваем их и берем крейсер. Энергоядро возьмем наше, из сердечника Логова. Подключаем в корабль и посылаем сигналы остальным Логовам. Подбираем выживших и покидаем Котион.

-О, это неплохая идея. Но мне кажется, что лучше сначала собрать вместе все Логова.

-Тьфу, ты прав. На старости лет уже начинаю глупеть. Да, собираем Логова и всеми силами выбиваем мангасов с корабля. Война наконец завершится.

-Да вы сдурели! — Воскликнул Смотритель, выскакивая из-за дивана.

Маргл и управляющий одновременно подпрыгнули от неожиданности. Один прямо на здесь, другой в своем кабинете.

-Это еще кто? — Спросил управляющий у Маргла.

-Это мой знакомый...

-Я Смотритель, — Сказал Смотритель управляющему, игнорируя Маргла, — Мастер Времени с Галлипони.

-Мастер Времени?! — Воскликнули оба котионца синхронно. Маргл явно был шокирован сильнее своего шефа. Не ожидал такой подлянки от своего приятеля.

-Да, я Мастер Времени, как и мой товарищ, — Смотритель указал на входящего в комнату Дара, — Мы возражаем против вашего плана.

-Вы никто чтобы распоряжаться тут, — Прорычал управляющий.

-Мы тут закон, — Отрезал Смотритель, — Мы при желании вашу планету в любую секунду на атомы можем распылить. Но предпочтем не делать этого. Я просто возражаю против вашего плана.

-И с чего бы вам вмешиваться в ход событий? Какая выгода?

-Никакой. По собственному желанию работаем. Я предлагаю поговорить нам с вами не как врагам, а как двум образованным существам. Мирные переговоры.

-Ну, допустим, — Согласился управляющий, — Я заинтересовался происходящим. Так что вы хотите сказать?

-Я хочу предложить вам иной выход. Вы хотите истребить мангасов и силой захватить крейсер. Но не проще ли объединить усилия? У вас есть энергоядро, у мангасов крейсер, без него неспособный взлететь. Вы заключаете с мангасами договор: вы им ядро, а они вас взамен подвозят до любой пригодной для обитания планеты. Взаимовыгодная сделка, не так ли? Вы мыслите как военные, но ведь когда-то Котион был центром духовного просвещения, а котионцы являлись гуманистами. Откуда такая агрессия? Вы же всегда были против войны.

-Я... — Управляющий запнулся. Затем его лицо сделалось задумчивым. Повисла тишина. Наконец, старый котионец по ту сторону рации собрался с мыслями.

-В твоих словах есть истина, Мастер Времени, — Сказал наконец котионец, — Я не знаю, что заставило вас сюда прилететь, но вы мне глаза открыли. За время войны я привык считать, что мангасы — это противные варвары, крушащие все на своем пути. Забыл, что не в нашей природе вести войны. Особенно не в природе Магистров. Стар я стал. И телом, и умом. И даже духом, раз уж на то пошло. Так тому и быть, я прибуду сюда на следующий день для переговоров с лидером мангасов. Мы все обсудим в мирной обстановке.

---

Прошло несколько дней. Смотритель и Дар таки смогли убедить котионцев и мангасов, что их вражда более не имеет никакого смысла и им пора сложить оружие и сесть за стол переговоров. Управляющий прибыл к адмиралу с парой охранников и они долго и мирно беседовали о наболевшем. Старые лидеры обсудили возможность сотрудничества ради общей цели и пришли к согласию.

Денно и нощно мангасы разбирали свои дома, открывая пути внутрь крейсера. В то же самое время котионцы собирали все жизненно необходимые вещи и материалы, которые могли им понадобиться на новом месте жительства. Маргл присоединился к ним и Смотритель с Даром остались в стороне, наблюдая за процессом, как Наблюдатель за происходящим в Пустоши.

Конечно же у Мастеров Времени нашлось время на встречу с управляющим лично. Они объяснили ему свою проблему. Тот выслушал обоих и согласился помочь. Нет, никаких обрядов очищения, долгих медитаций и тому подобной чепухи. Он лишь нажал несколько точек на голове каждого из двух. Смотритель ушел в забытье, погрязнув в непрерывных видениях, а Дар заметил, что все вокруг него происходит слишком медленно. Оба еле выбрались из индивидуальных ловушек, но поняли, что сделали это сами и сумели подчинить свои способности. Управляющий остался доволен результатом. Он казал, что давно уже забыл об ордене Магистров, а они напомнили ему о тех спокойных временах, когда все было прекрасно. Но не рассказал, как сумел сделать то, что сделал. Смотритель мог лишь догадываться.

Время все приближалось к отбытию. За день то знаменательной даты управляющий отправил послания всем Логовам, коих было двадцать штук. Котионцы прибывали отовсюду. Из захолустья, из пустоши, и даже из крупнейшего города планеты. Собралась толпа, насчитывавшая сотни тысяч выживших. Но какое это имело значение, если крейсер вмешал в себя несколько миллионов?

---

День близился к закату. Красное солнце уже начало скрываться за горизонтом. Смотритель и Дар сидели на вершине высокой горы, расположенной в километрах пятистах от мангасского военного крейсера. Они были готовы лицезреть это невероятное зрелище. С их высоты было прекрасно видно всю пустошь. Где-то вдалеке возвышались небоскребы Котополиса, опутанные густыми лозами.

Раздался громогласный треск. В стороны от крейсера пошла пыль. Смотритель и Дар сосредоточились на происходящем. Начал нарастать гул. Поверхность корабля озарилась ярким светом, затем от центральной части к краям этой тарелки пошли светящиеся полосы, всего шесть. Землю встряхнуло. Медленно и с режущим слух скрежетом крейсер начал подниматься вверх, отрываясь от земли. Все выше и выше. Отсеки крейсера начали медленно вращаться против часовой стрелки, а сам крейсер — по часовой. Вот уже он поднялся на орбиту Котиона. А внутри в это время ликовали сотни тысяч спасшихся. Секунды понадобились пилотам чтобы активировать основные двигатели и направить крейсер прочь от погибающей планеты. Мгновение, и древний корабль исчез.

-Ну, пошли, — Позвал Смотритель Дара, наблюдавшего за крейсером.

-А красиво было, — Сказал Дар.

-Очень, — Согласился Смотритель, — Я видел их будущее. Котион возродится. Они еще спасут это место.

-Да?

-Да. Кошаки вернутся к прежним идеалам. Они уже выучили этот урок.

-А мангасы?

-А что мангасы? У них тоже все будет хорошо.

Новые Хранители сели в свой корабль и поднялись в воздух. Смотритель настроил автопилот и взял курс на излом, ведущий в пространственный карман. Поднявшись выше над поверхностью Котиона, оба поглядели вниз. На месте крейсера зияла обширная впадина. Даже не впадина, целый кратер. В него медленно вливалась вода из близлежащих рек.

Времени любоваться чудесами космоса не было. Дар понимал это, потому что ему было объяснено. Смотритель спешил к друзьям, к команде. Он видел будущее. Посмотрел сразу, как обрел контроль над своим даром провидения. И будущее ему не понравилось.

-Главное, что он с нами.

---

-Ну все, достаточно, — Перебил меня Марен, — Я уже понял. Но повторюсь, я не могу помочь тебе вернуться в материальный мир.

-Вообще никаких способов? — Спросил я в отчаянии.

-Если таковые имеются, то я их не знаю. Тебе остается надеяться, что твое тело кому-то небезразлично.

-Я и надеюсь.

-Славно. А теперь я хотел бы показать тебе кое-что.

-Что же? — Поинтересовался я, забыв о недавнем разочаровании.

-Следуй за мной, — Сказал Марен.

Я направился за магистром. Он шел к выходу наверх, где должен был располагаться некий выход, ведущий в неизвестность. Мы поднялись по ступеням и вышли в местный атриум. Он, как я и предполагал, пустовал. И где же все те души героев Пустоши, о которых мне поведали? Их тут должно было быть достаточно много, но мне за все прошедшее время попались лишь трое.

Марен направился к выходу из атриума, ведущему куда-то выше. Мы поднялись по очередной лестнице и вышли в коридор, оканчивающийся перекрестком. Три пути: вперед, направо и налево. Единорог повел меня прямо и мы вскоре вышли к выходу из бункера, к двери-шестерне.

-И зачем ты привел нас сюда? — Спросил я.

-За этой дверью лежит мир, параллельный материальному. Мир духов, как его называют шаманы. В нем некоторый кусок земли был подарен нам, в свое время спасшим собственную землю от разрушения или же совершивших нечто важное. И Дарительница Света теперь обитает здесь, и я, и ты когда-то вернешься сюда.

-Мне это ясно. Дверь надо открыть.

Марен кивнул.

Я подошел к панели управления дверью. Просто нажал большую кнопку, отворяющую дверь. К моему удивлению, механизм пришел в движение. Шестерня откатилась в сторону и в помещение ворвался яркий свет. Я прищурился, привыкая к нему. Задул легкий ветерок. Как же необычно, все ощущения такие, будто бы я до сих пор нахожусь в родном мире, в родном теле.

Мне стоило взглянуть на мир духов. Такой шанс выпадает не каждому, а если и выпадает, то лишь раз. Я подошел к выходу и заглянул в этот необычный мир.

Пустошь. Это была Пустошь. Или же что-то, очень похожее на нее. Не затянутое облаками небо, но хмурое, темное. Серая земля и торчащие в ней камни. Дух смерти. Неприятное место, от которого душа впадала в дрожь.

-И вы тут живете? — С ужасом спросил я у Марена.

-Да, — Ответил он, — Мы вначале считали, что это — чтобы нам было проще адаптироваться в новом мире. Но это не так. Кто-то пытался выйти туда. И больше не возвращался. Там обитают ужасные твари. Мы не покидаем безопасный бункер.

-Понимаю. Но зачем ты мне это показал?

-Потому что эта болезнь охватила весь мир духов. Во многих областях и уровнях этой земли распространяются такие же мертвые плеши. Что-то случилось. Что-то, убивающее этот мир. Я всего три раза был в этом месте, когда был жив. И мне удалось приблизиться к разгадке этой аномалии.

-И каков твой вердикт?

-Я не могу быть уверен, но что-то произошло с высшими духами. Это духи, держащие власть над этим миром. Они мудры и справедливы и следят за сохранением равновесия и спокойствием. И что-то с ними стало. С древним змеем, с лешим, с главенствующим духом. И ты можешь это прекратить.

-Я? — Это было как сковородкой об лоб — протрезвляюще. Почему я? Я же не имею никакого отношения к духам. Я даже обычной магией не интересуюсь-то.

-Почему я? — Спросил я, — Я не очень гожусь в спасители мира духов.

-Я знаю. Но ты способен решить эту проблему. Исправить положение должен кто-то, имеющий сильную связь с этим миром, но разгадать природу этой аномалии можешь ты. Я не так часто с тобой общался, но верю, что ты это сделаешь. Это в твоей природе — решать проблемы, которые не могут решить другие.

-Это было...мило. Спасибо за комплимент. Но я понятия не имею, как решить эту задачку. Как видишь, у меня есть и другие заморочки. Например, как вернуть тело или как победить гада, убившего меня.

-Понимаю. Но я прошу тебя, — Марен выдержал небольшую паузу, после чего продолжил, — Я умер, прижав к себе могучий Абсолютный артефакт. Это вещь, способная решить судьбу всего Эквуса. Мощнейшая вещь, в плохих копытах обладающая мощью сделать еще один конец света. И я погребен в древних катакомбах и мой скелет сжимает его в своих копытах. Я знаю, что Абсолютный артефакт сильно связан с сердцем мира духов. Очень сильно связан. Он должен помочь тебе. Найди меня. Найди и забери артефакт.

-Я...Я сделаю все, что в моих силах, — Ответил я после нескольких секунд молчания.

Марена удовлетворил мой ответ. Мы несколько минут еще простояли, глядя на умирающую землю мира духов. Затем я закрыл дверь и пожелал вернуться в комнатку, где провел большую часть времени, что провел в миру духов. Диванчик там был мягкий, но не он мне понравился, а восседавшие на нем пони. С ними приятно было общаться на сложные философские темы. Однако и этого мне сейчас не хотелось.

Я вошел в комнату. ЛитлПип или Блэкджек не было. Ну, они сами решают, что им делать со своим ныне бесконечным временем. Однако вместо них на диване сидела янтарного цвета кобылка земнопони с кривым шрамом, проходящим через левую половину ее мордочки.

-О, а я тебя не видела раньше, — Сказала она, разглядывая меня, — Амбер Харт, спасла родное поселение от армии рейдеров-зомби. Пожалуйста, не спрашивай подробности. Сейчас они не имеют смысла.

-Зен Хувз, — Представился я пустым голосом, — не сделал ничего стоящего ни в одной из своих жизней. Отправлен сюда насильно. Видимо, тот мир очень хотел от меня избавиться поскорее.

-Почему ты так говоришь? Ты бы не оказался здесь, не сделай что-нибудь стоящее.

-Потому что я знаю, что не сделал ничего стоящего. Все свои жизни я лишь странствовал, иногда помогая нуждающимся. Не более.

-Этого уже более чем достаточно, — Усмехнулась Амбер, — ну знаешь, есть тут у нас один Садовник...Можно вопрос?

-Конечно.

-А сколько у тебя было жизней? Ты просто так говоришь об этом.

-Всего четыре, — Ответил я, — И в каждой из них я вел себя по-идиотски. А теперь, золотце, не могла бы ты ненадолго покинуть это помещение. Мне очень-очень важно сейчас побыть одному и заглянуть в душу одного пони.

-Да, конечно. Только могу я задать тебе еще один вопрос?

-Валяй, времени у нас полно, — Дьявол, а она разожгла во мне интерес к себе. Откуда такое внимание к моей персоне?

-Тебя это немного шокирует, — Сказала Амбер, — Но слушай. В твоем роду нет некоего пони по имени Доктор?

-О да, это мой многопрадед. А откуда ты знаешь?

-О, это тебя точно шокирует. Я была права. Твой отец жил в Стойле. У него были близкие отношения с одной пони. Я о своей матери.

-Нет! — Воскликнул я, — Быть не может!

-Может! — Поняла голос Амбер, но взяла над собой контроль и притихла, — Может. Я искала отца. В принципе, только из-за него я вышла в Пустошь. Но не нашла. Его следы всюду стерты.

-Это да, спустя годы-то. Но...Как?! Да не может у меня быть сестры!

-Значит, может.

-Как ты умерла?

-От старости. В дивном новом мире, в который превратилась Пустошь.

-Где?

-В небольшом государстве на юге Старой Эквестрии. В городе Майненвилль.

-Да, я был там. Никогда не слышал, что на него напали рейдеры.

-Мое родное поселение находилось на севере, к западу от Кантерлотских руин.

-А, тогда ясно. Слушай, Амбер, а ты бы хотела приключений?

-Хм? — Амбер поглядела на меня, одним взглядом спрашивая: «О чем ты?».

-Я сейчас жив. Временно оказался здесь. И если я смогу спастись, то смогу придти за тобой. Хотела бы ты этого? Новые места, новые знакомства, приключения. Хочешь этого?

-Почему ты спрашиваешь?

-Ну, я уже век живу, а про существование родной сестры узнал лишь на сто десятом году жизни. А мы, Хувзы, должны держаться вместе. Заодно познакомлю с папкой.

-Но...я же умерла.

-О, для меня это не преграда. Если ты действительно Хувз, то должна знать слух про Доктора.

-Ты...Он...Не-ет, — Амбер замотала головой, — Нет, нет, нет. Ты меня дуришь.

-Да ну. Смотри, — Я указал на проектор, только что оживший. Он показывал Доктора Хувза, стоящего за консолью и пытающегося вернуть управление под свой контроль. Затем картинка сменилась на космический пейзаж. Синяя телефонная будка, вращаясь вокруг своей оси, летела сквозь черную пустоту, наполненную бесчисленным количеством звезд. Амбер эта картина впечатлила.

-Ну как? Думаешь, я вру? Ты можешь подумать, Амбер. Я хочу сделать то, что планировал. Покинь комнату на пару минут, пожалуйста. А когда я закончу, скажешь, что надумала.

Земнопони поднялась с дивана. Подошла к выходу и глянула на меня с неподдельным интересом. После чего вышла и закрыла за собой дверь. Я сел на диван и закрыл глаза. Как же сложно будет сосредоточиться на желаемом. Богини, у меня есть сестра. У меня есть сестра! Это же...просто невероятно! Родственник! Это просто неописуемо. Но...

Я отбросил эти мысли на второй план. К ним вернусь позже. Сейчас я должен проникнуть в сознание своего нового врага. Понять его по возможности. Попытаться найти слабые места.

«Отрекшийся.»

«Я взываю к материальному миру.»

«Я прошу возможности открыть книгу сознания Отрекшегося.»

«Откройся передо мной, сознание Отрекшегося.»

«Да будет так!»

Межглавье №2 - Отрекшийся

Я типичный Зен. Моя жизнь — сплошное веселье. Кто-то наверху решил посмеяться от души и так появился я. Однако эта несерьезность никогда не мешала мне попадать в самые интересные ситуации. Я такое повидал, что...ну, много чего я повидал, если вкратце. Однако, за более чем сотню лет мне ни разу не довелось пережить шар памяти хотя бы раз.

Интересная штука — этот шар памяти. Как флешка, только для воспоминаний. Берешь какой-то момент из памяти и пихаешь в стеклянный шарик. И никто не знает, как устроен шар памяти, знание это было потеряно. Пустошь свое дело сделала и этими шарами даже торговать стали. Их использовали для развлечения. Наверное половина Пустоши смотрела шары памяти, но не я.

---

Это не было шаром памяти. Или было. Мне все же не с чем было сравнивать. Магия мира духов подчинилась мне и мое сознание унесло в материальный мир. Предстояло путешествие в голову Отрекшегося.

Была пустота. Пустая пустота. Я не мог чувствовать, слышать, смотреть или говорить. Затем сознание стало боле ясным, более чистым. Появились ощущения, затем звуки и наконец зрение. Я ощущал себя довольно странно. Необычно. Тело чувствовалось неправильно. По ощущениям я пришел к выводу, что это из-за отсутствия рога. Необычно было ощущать себя в теле своего врага.
В данном воспоминании Отрекшийся был еще простым Мастером Времени, не киборгом. Он шел по Арк-Арену. Шел уверенно, зная цель пути. Я чувствовал все, что сейчас чувствовал он, но лишь наблюдал. Как в кино. А еще я мог слышать мысли Отрекшегося.

«Это невероятно. Но я же знал это. Я знал это! Из ста кандидатов меня! Меня в Мастера времени! Лишь бы инициация прошла успешно.»
И так продолжалось до самого конца пути, который длился больше часа. Я слушал мысли Отрекшегося. Мне удалось попасть в одно из ранних его воспоминаний. В воспоминание об инициации. Я чувствовал то, что чувствовал мой враг. Даже не верится, что та хмурая дылда когда-то была веселым жизнерадостным галлипоньцем.

Синий галлипонец подошел вплотную к огромному зданию со шпилем, чудом не пронзающим купол города. Здание меня совсем не интересовало, а вот видами по пути к нему я полюбовался. Всего раз же видел архитектуру Галлипони. И как они научились возводить подобные сооружения? Доктор ли помог им или сами?

Потемнело. Отрекшийся зашел внутрь здания. Внутри его уже ждал Мастер времени. Старый седой пегас в церемониальных одеждах.

-Ты не опоздал, — Сказал Мастер времени вместо приветствия.
-Это было бы недопустимо, согласны? — Ответил Отрекшийся, — Пропустить собственную инициацию.

-Верно, — Согласился Мастер времени, — Ты горд собой? Из ста кандидатов именно ты выбран. Не каждый достоин чести стать не просто Мастером времени, а одним из таврийцев. Ты молодец, я сразу тебя заприметил, еще когда ты только начинал обучение в Академии.

-Благодарю, Зайен. Для меня это действительно большая честь. Могу я задать вопрос?
-Конечно же.

-Правду говорят, что таврийские Мастера времени исследуют все уголки вселенной?

-Да. С ранних времен, когда Мастера времени только формировались, исследователи были посланы в разные края галактики. Мы изучали, заводили знакомства с другими цивилизациями, определяли потенциальные угрозы. Когда Мастера времени обрели немалое влияние, таврийцы стали отправляться в другие галактики. Сейчас же исследуются уже другие сектора вселенной.

-И я буду заниматься тем же. Это впечатляет. Скажите, в других галактиках действительно есть жизнь?
-А я думал, что ты хорошо знаешь историю, — Зайен глянул на нас с подозрением.
-О, ну ведь записи могут быть фальшивками.

-Вот как? В верном направлении мыслишь. Но нет, записи не врут. Есть жизнь в других галактиках. И жизнь нормальная, как у нас. Вся вселенная жива. Лишь самые дальние, окраинные области пустуют. Ну, вот мы и пришли.
Отрекшийся поднял взгляд и уставился на огромные ворота с уже знакомым мне символом Мастеров времени, который я видел на их мантиях. Ворота отворились. Отрекшийся вошел в просторный зал с высоченным потолком. Я чувствовал, как он нервничает, как бьется его пока единственное сердце. Отрекшийся поглядел по сторонам. На трибунах сидели знатные Мастера времени, желающие поглядеть на инициацию еще одного таврийца.

Посреди зала стояли двое Мастеров времени. Они держали небольшой ярко-голубой светящийся кристалл, облепленный некоей аппаратурой. А в самом темном углу зала, на высоте, в особой ложе сидел один единственный Мастер времени. Отрекшийся лишь раз глянул на него, но почувствовал его мощь, как почувствовал и я. То был Хранитель. Один из девяти. Тоже, видимо, решил понаблюдать.

Отрекшегося подвели к кристаллу.
-Премного уважаемые Мастера времени, — Сказал один из державших кристалл, эхо разошлось по всему залу, — сегодня мы собрались здесь чтобы провести обряд инициации очередного выпускника Академии. Ряды Мастеров времени сегодня пополнятся. Более того, этот юный галлипонец станет одним из членов таврийской группы. Он будет исследовать вселенную ради блага Галлипони.

От этих слов на сердце у Отрекшегося потеплело. Приятно было слышать такие слова. Вот он, истинный патриот.

-Именем Совета! — Сказал Мастер времени, поднося кристалл к Отрекшемуся, — Именем Мастеров времени! Именем Хранителей! Стань одним из нас!

Кристалл засветился во много раз ярче. Его свет слепил. Наверняка все прикрылись от него. Отрекшийся тоже прикрыл глаза. Он поднял ногу и протянул к кристаллу. Даже на расстоянии чувствовалась та энергия, которой кристалл обладал. И я понял, что это не просто камушек, а могучий артефакт. Даже не так, это могучий техномагический артефакт. Мастера времени создали эту штуку ради своих целей.

Отрекшийся прикоснулся. Его захлестнуло энергией кристалла. Вот оно, началось. Пошел процесс трансформации. Я чувствовал все то же самое, что и он. Чувствовал, как разум заполняет информация о структуре времени. Чувствовал прилив сил. Чувствовал, как формируется второе сердце. И чувствовал сопутствующую боль...

---

Все прошло. Боль прекратилась. Я снова находился нигде, между воспоминаниями Отрекшегося. Я видел, как он проходил инициацию. Хоть на мгновение, но видел его нормальным. Начитанным, образованным, истинным патриотом. Тем, кто никому не желал зла, а желал только хорошей спокойной жизни. Видел его отчасти мной самим, ведь я когда-то таким же был. А увидеть его превращение в нынешнее состояние еще только предстояло.
Меня закинуло в довольно взрослое тело. Отрекшемуся, видимо, уже было достаточно лет. Он стал крупнее. Он стал сильнее. Совсем не таким, каким был на момент инициации.

Отрекшийся находился в консольной комнате вместе с Зайеном. Они что-то обсуждали. Я не успел попасть в это воспоминание до начала их беседы и теперь довольствовался тем, что успел услышать.
-...а Анерийский сектор уже несколько веков пустует. Проверяли мы его. Нет, это бесполезно, — Зайен покачал головой, — Так что особых надежд на него не возлагай.
-Но ведь не просто так он пустует, — Сказал Отрекшийся.

-Ну взорвали там пару нейтронных бомб, взорвали, — Согласился Зайен, — Так или иначе, там сейчас пусто. Если какие планеты и были, то их смело в прах.
«Так-то!» — Отрекшийся почувствовал собственное превосходство над Зайеном. Ученик превзошел учителя.

-Но жизнь там все же была.
-Была. Но и до трагедии с бомбами она была скудна. Там на весь сектор лишь на одной планете жили разумные существа, находившееся на уровне пещерных племен.

«Да что ж такое! Я же сказал, там можно существовать, а он продолжает.»
-Так значит там можно создать пост.

-А ты попробуй. Понадобится все возводить с нуля. Если ты и возьмешь крупный астероид, то надо будет трансформировать его в планетоид. Ядро, атмосфера и тому подобное. Ресурсов Совету будет жалко.
-Но я все же прав, да?

-Эх...Да, прав, — Сдался Зайен.
«Во-во. И не надо мне больше таких споров.»
Отрекшийся встал перед панелью управления и теперь ждал, пока его учитель примет управление. Два Мастера времени направили свою ТАРДИС(мне таки это название нравилось больше, но свою машину времени по старой памяти продолжу называть М.О.Т.Т.А) во временной коридор и Зайен взял новый курс. Полет длился несколько минут, после чего в консоли что-то звякнуло. Отрекшийся щелкнул переключателем, активируя экран. Внешние камеры передавали в консольную изображение небольшой планетарной системы. Небольшое солнце и три-четыре планетки.

Я наблюдал за всем со стороны и задумался, действует ли в других местах та же магия, которая действует в моей родной планетарной системе? Или мы — исключение, а в остальной вселенной все происходит само собой. О да, еще один повод для размышлений.

Зайен поглядел на приборную панель, затем на экран.

-Все верно, — Сказал Мастер времени, — Мы в соседней галактике. Галактика Пале, если не ошибаюсь. Солнечная система — одна из близких к центру.

-Зачем нам сюда? — Проинтересовался Отрекшийся, — Тут уже наверняка все исслеовано.
-Да вот не все, как оказалось. Проклятый Совет отправляет таврийцев во все уголки вселенной, а ряды наши не так уж велики. В итоге приходится работать быстро, отчего остаются такие вот неисследованные места.

-Совет просто не заинтересован в исследовании новых миров. Им нужна выгода. По их мнению, планета важна не когда на ней есть разумная жизнь, а когда ресурсов побольше.

-Не могу с тобой поспорить, — Сказал Зайен.
Вот оно. Чувство слабое, но вполне сформировавшееся. Просыпающееся в Отрекшемся чувство нелюбви, даже скорее чувство ненависти к Совету Галлипони и Мастерам времени. Пока очень слабое и он даже о нем не подозревает, но когда-то в будущем эта ненависть им овладеет. И как он к этому пришел! Не просто так, а на собственном опыте. Почувствовал, какого это — быть пешкой в игре высших сил. Я его и не осуждаю за это. Мне бы тоже не понравилось, если бы меня использовали ради собственной выгоды зажравшиеся гады, неспособные ничего сделать сами. А ведь когда-то я представлял Мастеров времени мудрыми пони, охраняющими равновесие в мире, а Доктор был там самым главным. А в итоге получилась очередная фракция, действующая ради собственного блага.

Хорошее размышление прервал сигнал, поступивший с консоли Отрекшегося. Зайен нажал кнопку активации консольного монитора. На включившемся экране появилось небольшое сообщение. Учитель Отрекшегося прочел его и...я бы сказал, пришел в ужас.

-Что такое? — Взволновался Отрекшийся.
-Нас вызывает Совет, — Ответил Зайен, — Война. У них война.

-С кем?!
-С кем...С Альянсом.

-Этого быть не может, — Возразил Отрекшийся, стараясь быть убедительным, однако я чувствовал, что он боялся. Сердца Мастера времени забились чаще, по телу пошла легкая дрожь.

Мастера времени не стали нервировать Совет Мастеров времени. Они вернули ТАРДИС во временной коридор и отправили прямиком на Галлипони. Прямиком в здание Совета, в главный купол Арк-Арена, столицы Галлипони.

---

Вжух, и я снова лечу в пустом пространстве. Несусь через ничто. Из предыдущего воспоминания меня выбило очень резко. Я только начал чувствовать, как меняется Отрекшийся по прошествии времени, и из-за чего он меняется. Его нелюбовь к Мастерам времени — это один из факторов. Однако это не объясняет, почему же он согласился помочь Хранителям избавиться от нас.

Свет, звуки, чувства. Снова все вернулось ко мне. Но почему я так устал? Взрыв сотряс землю и нас шарахнуло. Отрекшийся упал на землю и перекатился к куче валунов, которые оказались обломками. Что происходит? Сколько прошло времени?! Война?! Война!

Да, определенно. Я чувствовал тело Отрекшегося. Он регенерировал. В данный момент он являл собой темно-серого земного пони, спортивного. Идеальное тело для военного. Вокруг царила суматоха. Галлипоньские военные носились вокруг, где-то раздавались далековские «Уничтожить!». Лазерные лучи летали в воздухе. Так война с далеками?

-Ты будешь обезврежен, — Раздалось сбоку от нас.
Отрекшийся мигом развернулся, выхватив лазерную винтовку, удерживая в своих гравитационных браслетах, которые носил каждый галлипонец не-единорог. Ствол винтовки смотрел на нечто, похожее на пони-робота. Весь покрытый сталью, с пустыми, черными глазными впадинами. По бокам робота торчали небольшие пушки, нацеленные на Отрекшегося.

«Попробуй взять», — подумал Отрекшийся и нажал на спуск. Пучок лазерных лучей прожег броню робота и тот рухнул на землю, весь искрящийся и дымящийся.
-Чертовы киборги, — Пробурчал Отрекшийся, — Хуже далеков. Те хоть о чистокровности своего рода заботятся.
Так вот что это было! Те самые киборги! И..далеки? Одновременно на поле боя?
Отрекшийся убрал винтовку и побежал дальше, уклоняясь от случайных лазерных лучей. Я видел цель, к которой он несся. Это был другой галлипоньский военный, сейчас укрывшийся за обломками небольшого транспортника. Он сидел и понемногу отстреливался от группы далеков.

Мой носитель поглядел наверх. О да...на орбите данной планеты висели самые разные корабли всех размеров. Я сразу понял, что за время сейчас было. Война на Галлипони. Ужас, который рано или поздно произойдет.
Два военных встретились. Отрекшийся немного отдышался. Тем временем второй решил первым завести разговор.
-Почему ты здесь? — Спросил он, стараясь перекрикивать шум вокруг.
-Нам надо спасать свои шкуры! — Сказал Отрекшийся.
-Что? Где Зайен? — Второй явно не расслышал Отрекшегося.
-Мертв! — Ответил Отрекшийся, — Послушай, Ддаузус, нам надо сваливать!
-Почему?
-Они нас кинули!
-Кто?
Мастера времени! Они нас кинули! Зайен узнал! Он мне показало все, что сам обнаружил! Показал и умер! Нас кинули!

-Что ты несешь?
-Это правда! Наш отряд специально послали сюда чтобы Альянс отвлекся на нас! Нас пустили в расход! Сейчас по территории шибанут протохорсы! Своими тектоническими бомбами! Они уже вывели корабли, сам погляди! Надо сваливать!

-Ты говоришь, Мастера времени нас кинули? — Переспросил галлипонец.
-Да! Использовали, как приманку. Они не рассчитывали, что кто-то выживет! Им надо лишь покончить с Альянсом! Им плевать на нас!

-И они сейчас нанесут удар?
-Да!
-Тогда уходим! Только как мы успеем?
-Здесь пара сотен метров до ТАРДИС Зайена! Он замаскировал ее под корпус далека! Мы сбежим на ней!
Галлипонец одобряюще кивнул Отрекшемуся и оба понеслись к ТАРДИС. Отрекшийся хорошо знал путь. Пригибаясь от лазерных лучей, галлипоньцы подобрались к мертвому далеку. Корпус неподвижно стоял посреди кучи обломков. Его покрывал слой пыли и пепла. Отрекшийся подошел к нему и нажал одну из круглых штуковин в корпусе. Броня далека разделилась на две половины, открывая проход в консольную ТАРДИС. Солдаты вбежали внутрь и Отрекшийся быстро заблокировал вход. Он встал за консолью и приготовился бежать с планеты. Настенный монитор все время был активен.

-Они уже! — Крикнул галлипонец. Отрекшийся глянул на монитор. Он увидел, как протохорсские корабли запустили снаряды. Тектонические бомбы должны были через пару минут упасть по всей поверхности планеты, превращая ее в огненное марево. Отрекшийся вывел из памяти последние координаты и нажал кнопку, запускающую дематериализацию. ТАРДИС вышла на временную орбиту.

Мастер времени был полон решимости воздать Совету Мастеров времени за все. Когда-то слабенькое, почти не ощутимое, чувство ненависти к Мастерам времени возросло во много раз. Уж не знаю, почему они решили предать своих же, пустив их в расход, как пушечное мясо, однако я сейчас был скорее на стороне Отрекшегося. Сколько же жизней было потрачено по указке Совета?

Отрекшийся задал курс и ТАРДИС направилась на Галлипони. Спустя пару минут они вылетели к орбите красной планеты. Столица государства Мастеров времени была цела и невредима. Ее окружали боевые корабли. Множество боевых кораблей. Ради безопасности. Для уверенности.

. . .

Я перескочил некоторое время в этом воспоминании. Сейчас Отрекшийся вместе со своим приятелем стоял на одном из обширных балконов здания Совета, выходящем на главную площадь города. Рядом с ним пристроились Мастера времени, один вид которых говорил об их высоком положении и влиянии.

Впереди стоял один из этой знати и что-то вещал собравшемуся народу. Я слышал его речи об отваге, бесстрашии и самопожертвовании и тому подобное. Говорил он явно об Отрекшемся и его боевом товарище. Сами же товарищи были неплохо одеты. Отрекшийся был облачен в шикарную золотую мантию. Второй же выглядел менее ярко, но так же эффектно.

Наконец оратор закончил свои речи и подошел к финалу:
-...и за свои подвиги во славу Мастеров времени и Галлипони они награждаются одной из высших наград! Они награждаются печатями Гипериона!

Толпа взорвалась аплодисментами. Тысячи галлипоньцев аплодировали Отрекшемуся и его боевому товарищу. Я оглядел толпу глазами своего врага. Бесчисленное множество жителей. Среди них такие же солдаты и ветераны и другие Мастера времени. И все они гордились Отрекшимся. Где-то там сейчас стоял и смотритель, наблюдающий за ним единственный раз, когда мог видеть его обычным Мастером времени.

Но сам Отрекшийся не чувствовал гордости. Он чувствовал все то же презрение к Мастерам времени и ненависть к Галлипони. Народ, ради которого он готов был пожертвовать собой, предал его, отправив на верную смерть. Использовал, как жалкий кусок мяса. Он хотел всем лучшей жизни, хотел, чтобы Мастера времени процветали, а они послали его. И всех, кого он знал. Его учителя и просто друга, Зайена. И его они послали на смерть как приманку. И многих других, кто отдал свои жизни в той дыре, из которой спасся Отрекшийся.
К ним подошел Мастер времени и вручил каждому по золотой пластине, на которых были высечены печати Гипериона. Эта награда была одной из высших. Такими награждались лишь единицы. И Отрекшийся попал в их число. Но для него это ничего не значило. Он прекрасно понимал, что Совет не ожидал их возвращения. Они думали, мол, там все полягут и все забудут. Ан нет, Отрекшийся так просто не сдался и сбежал с этой мясорубки. И Совет подстраховался, выставив его неким героем. А если он и захочет рассказать правду и Мастерах времени, то все сочтут его контуженным, потерявшим рассудок на войне. Вот же как хорошо прикрылись.

«К дьяволу вас всех», — мысленно обратился Отрекшийся к толпе и Мастерам времени.

---

Вихрь небытия понес меня дальше. Только что пережитое я долго не смогу забыть. Вот так и становятся злодеями. Разочаровываются в окружающих. Разочаровываются во всем. И становятся на темную тропу. Так и Отрекшийся. Хотя...Мастера времени сами виноваты. Я не ожидал от них такого хода. Своих же пускать в расход...ужас. Боюсь представить, скольких они так угробили.
Меня забросило дальше. И в один миг все охватила боль. Ужасная боль, расползшаяся по всему телу. Но я не мог ничего сделать. Я лишь чувствовал все, что чувствовал Отрекшийся, но мог только наблюдать, смотря его глазами и слыша его ушами. Но сейчас сосредоточиться на звуках было невозможно. Была лишь боль.

Я заставил себя оглядеть себя чтобы понять, отчего так больно. Стало понятно. Полностью отсутствовала правая передняя нога — на ее месте была лишь большая кровавая рана. Отсутствовала половина левой передней ноги, была культя, оканчивающаяся торчащей костью. Половина кожного покрова отсутствовала, наружу были мышцы, где-то торчали сломанные кости. Чем угодно клянусь, я видел развороченные органы. Распотрошенный кишечник вывалился из тела наружу. Обе задние ноги были сломаны сразу аж в десятках мест. Выломало челюсть. Определенно был сломан позвоночник. Отрекшийся весь истекал кровью, я еле разобрал, что цвет его в некоторых местах целой шкуры был бирюзовым.

Что произошло? Что-то произошло, из-за чего Отрекшийся сейчас умирал в муках. Вокруг были огонь и дым. Все горело. Снова война. Значит, его опять отправили на передовую. И вот он умирает. Понятно было, что регенерировать Отрекшийся уже не может, что его цикл регенераций закончен.

В глаза ударил яркий свет. К нам подбежал солдат и несколько секунд разглядывал. Затем активировал передатчик. Еще через пару секунд появились двое других солдатов. Они активировали некое устройство и тело Отрекшегося подняло в воздух. Аккуратно его переложили на носилки, которые так же они взяли с собой. Какое-то время солдаты несли нас через поле боя. Вскоре они подобрались к серебристой капсуле. Открыв ее, нас занесли внутрь. Это оказалась другая ТАРДИС. За консолью стоял один единственный Мастер времени. Он бросил на нас взгляд.

Я бы разглядывал все вокруг, пытаясь понять происходящее, но боль была настолько сильна, что у меня просто не выходило. ТАРДИС куда-то отправилась. Куда? Куда нас отправили? Все же боль была ужасна. Мне было очень больно, когда в битве с наемником Шэдоу в Пустоши я потерял сначала ногу, а затем глаз. Но это было во много раз больнее. Отрекшийся уже начинал умирать. Я прекрасно чувствовал. Сердца бились медленно, кровь текла рекой.

-Скорее несите его! — Рявкнул Мастер времени на солдат.
Носилки подхватили и потащили нас прочь из машины времени. Куда же? Мелькали лампы. Мелькали стены и потолки. Нас занесли в какое-то помещение и выложили на стол, под очень яркие лампы. Свет слепил глаза, но это было неважно. Зря я так считал. Яркий, яркий свет! Я подумал, что Отрекшийся зажмурился, но...слепота. Наступила внезапно. Оставалось надеяться, что она временная. Черт, ничего не вижу! Темно! Остались только звуки.

Кто-то вошел в помещение. Их было несколько.
-И он до сих пор жив? — Спросил глубокий, низкий голос.
-Да, — Ответил скрипучий голос.
-Вот это выдержка. Мы не ошиблись в выборе кандидата. Приступайте же к работе. Скорее, он же не может терпеть вечно.
-Конечно, о могучий Ксенон.

Чем-то укололи. Боль начала отступать. Постепенно она слабела и слабела. На замену боли пришла невероятная легкость. Я смог сосредоточиться на происходящем. Кажется, Отрекшемуся вкололи обезболивающие, очень мощное, раз оно так быстро подействовало. Наконец было время понять происходящее. Отрекшийся...он был на войне. Его чуть не убили. Затем появились Мастера времени и спасли его. Отправили на Галлипони. Ксенон? Знакомое имя. Это же...это один из Хранителей! К чему должен приступить тот второй? Да, они определенно собираются это сделать. Тот самый момент, когда родился Отрекшийся-машина смерти.
Время шло. Я не мог видеть, но прекрасно чувствовал, как Отрекшемуся удаляют обломки костей, укрепляют скелет. Момент боли был, когда вправляли позвоночник. Неприятные ощущения пришлось перетерпеть, когда удаляли старый кожный покров. С Отрекшегося просто взяли и сорвали старую кожу. В прямом смысле. А затем начали процедуру наращивания другой, синтетической. Невероятно эластичной и очень прочной, непробиваемой. Эти операции длились часами. Все это время мне пришлось лежать в одном месте. Я ничего не мог видеть и почти ничего не чувствовал. Хотелось выбраться из головы Отрекшегося, но я сам просил в нее попасть. Начало казаться, что я сейчас сойду с ума.

. . .

-Ну, как успехи? — Спросил Ксенон.
-Мой повелитель, взгляните сами, — Ответил второй.
-Хм...прекрасно. И вы сделали это все так быстро? За такое короткое время?
-О да. С вашими технологиями работать — одно удовольствие. Конечно я сумел сделать все так быстро.

-Я рад, что вам понравились наши технологии. Скажите, как он принял далекиний? Этот сплав не лучший вариант, организм вполне может отторгнуть его.
-Нет, он не выказывал отрицательных реакций.
-Хорошо, рад слышать. Мы выбрали далекиний за его качества. Прочный, крепкий, легкий, температура плавления отлично подходит. Это идеальный сплав. Далеки поразили своей разработкой. Думаю, можно приступать к финальной части.
-О, конечно же. Он готов.

-Так приступайте.
Заработала автоматика. Я почувствовал, как стол, на котором мы лежали, поднялся вертикально. Затем было легкое покалывание. Пара щелчков и звук лазера. Мир окрасился в красный цвет. Затем добавился черный. Я, как и Отрекшийся, стал различать силуэты. Пере нами маячил мелкий пони, возящийся с оборудованием. Тот самый скрипучий голос. Вдали стоял второй — Гиперион.

-Ты меня уже видишь? — Спросил он. Вопрос был риторический, — Здравствуй, солдат. У тебя много вопросов и я на них отвечу. Но мы должны сначала завершить операцию. Надо пересадить тебе второй глаз и настроить все системы.

Отрекшийся пытался ответить. Он даже не смог открыть рот. Он его и не чувствовал в принципе. Он и думать толком сейчас был неспособен. Стальные лапы поднесли к нашему лицу второй глаз. Я мог разглядеть его. Покрытый красными сияющими пластинами, с парой торчащих проводов. Машина поднесла его еще ближе и я снова почувствовал угол. И затем увидел иглу с нанизанным на нее глазом. Нашим глазом. Затем автоматика воткнула нам синтетический глаз и вновь прозвучали щелчки, когда подключали его и звук лазера, когда приваривали какие-то детали. Боли не было, просто неприятные ощущения. Второй глаз заработал. Наконец появилось зрение, хоть и красно-черное. Я мог теперь различать силуэты.

-Жди, — Приказал нам Ксенон, — сейчас тебе настроят зрение. Сможешь видеть все цветным.

Маячивший докторишка принялся возиться вокруг нашего лица. Он что-то сделал, от чего внутри нашей головы прозвучал глухой удар и внезапно мир обрел краски. Но Отрекшийся по прежнему не мог пошевелиться. Он пытался, но никак не мог. Внезапно проснулись чувства. Он вдруг начал ощущать какую-то часть своего тела. Это оказался...рот. Горло, рот, все, необходимое для речи.
-Где...я? — Спросил Отрекшийся, глядя в глаза Ксенону, — Кто...я?

Голос. Тот голос, каким он говорил при нашей встрече. Тот самый металлический голос.

-Ты в Цитадели, — Ответил Ксенон на один из вопросов, — Что до остального, ну...мы спасли тебя.
-Кхм...Спасли. Вы меня спасли? — Отрекшийся забеспокоился, — Что вы со мной сделали?!

-Спокойно! — Повысил голос Ксенон, — Слушай молча. Мы достали тебя умирающего с поля боя. У тебя кишки наружу торчали. Пришлось долго собирать твое тело по кусочкам. Однако, мы справились с задачей. Сделали тебя быстрее, сильнее, лучше.

-Вы...что вы сделали с моим телом?
-Кибернетизировали. Соединили плоть и машину. Превратили тебя в полубога.

-Сделали меня почти роботом. Лучше бы я сдох, — Отрекшийся снова попытался вырваться из пут и вновь не почувствовал тела, кроме рта и горла.

-Ну-ну, не приукрашивай. В тебе всего поровну. Заменили одну ногу полностью за отсутствием ее в целом состоянии, заменили половину другой. Кожу заменили на сверхпрочную синтетическую, скелет тоже. Органы улучшили, кое-какие заменили или удалили. И главное, половина тебя теперь сделана из далекиния. Далеки порадовали нас, когда создали свой сплав. Он просто превосходен. А ты спасибо должен нам сказать. Кроме тебя были и другие претенденты. Но выбрали именно тебя.
-Претенденты? Претенденты на что? — Спросил Отрекшийся.
-На Гонца войны.

-Что?
-Хм...Эй, ты, — Ксенон ткнул докторишку в голову и тот повернулся к нему, — Там все готово?
-Да, все готово. Можно приступать?
-Нет, погоди. Я введу пациента в курс дела, — Ксенон повернулся к нам, — Обстоятельства сложились так, что я могу тебе рассказать. Давно я с братьями и сестрами разрабатываю некоторые проекты, позволившие бы в ближайшем будущем захватить влияние в галактике. Для чего, тебе знать совсем не обязательно. Так вот, один из проектов называется «Гонцы Армагеддона». Ты слышал о камнях силы? Их по всей вселенной множество раскидано, но есть пять особых, самых первых и самых сильных. И каждый обладает особым свойством. Мы ищем эти камни. Проект заключается в том, чтобы взять пятерых пони, укрепить их тела и объединить с камнями, превратив в четырех гонцов и лидера. Пятеро сверхсолдат, подчиняющихся нам. Проблема оказалась в том, что камни найти сложно. Камень Бытия похищен, «Янтарное солнце» давно использовали как сердечник для грубой модели межвременного звездолета. Еще один камень без вести пропал на планете Эквус, захваченный тамошними аборигенами. А последний... «Как остальные, синий — являл собой лазурный рай» — строчка из древней поэмы какого-то там народа. Она описывает цвет камня, но не где его найти. «Лазурный рай» потерян много миллионов лет назад. Мы нашли лишь «сердце дьявола», наделяющее запредельной силой. Камень питается злобой, агрессией, гневом и от них же работает. И этот камень сейчас в тебе. Он использовался при создании твоих глаз.

-Нет...Нет. Нет, нет, нет. Нет! Нет!!! Вы бы никогда! — Отрекшийся забился изо всех сил, пытаясь привести свое тело в движение, но никакого эффекта не возымел.

-Ну же, будь оптимистичнее. Ты послужишь правому делу, — Сказал Ксенон, не выказывая никаких эмоций, однако я начал полагать, что где-то в душе он состроил злобную ухмылку.

Хранитель вышел из помещения и приказал докторишке приступать. Но в последний момент обернулся и сказал:
-Ты не переживай, скоро ничего из услышанного в твоей голове не останется. Мы сейчас проведем корректировку сознания и подчистим тебе память.

Стол, на котором был закреплен Отрекшийся, пришел в движение. Заработали неизвестные мне устройства, требуемые для проведения операции. Отрекшегося разрывали многие чувства. Он боялся за свою жизнь, желал вырваться из оков и сбежать. Но кроме этого было другое желание, затмевавшее остальные. Желание уничтожить Ксенона, раздавить его в лужу мяса и крови. Желание расквитаться с мастерами времени и с Хранителями. Со всеми теми, кто использовал его.

Все приготовления были проведены и операция должна была начаться с минуты на минуту. Однако Отрекшийся не желал превращаться в безвольного зомби. А еще он только что подумал о том, как хорошо, что Ксенон проболтался. Киборг сконцентрировался на своей ненависти к Мастерам времени. Он извлекал из памяти все те моменты, за которые он ненавидел их. Я чувствовал, как его гнев увеличивается.

И внезапно глаза Отрекшегося загорелись. Загорелись кроваво-красным цветом, озаряя все помещение. Докторишка перепугался и застыл на месте, уставившись на нас. Отрекшийся снова сосредоточился на своем теле, пытаясь вырваться на волю. И у него получилось! В один миг он вырвал оковы из операционного стола и упал на пол, поднявшись на ноги. Затем осмотрел себя. Я уже видел тело Отрекшегося и ничего нового не увидел,однако он чувствовал еще большую ненависть, разглядывая бионические ноги.

-Вы за все ответите, твари, — Процедил Отрекшийся сквозь зубы.
Докторишка понял, что происходит, и скрылся за столом. Но это ему бы никак не помогло. Отрекшийся рванул стол в сторону и впечатал в стену. Затем уставился на Мастере времени, сконцентрировав свою злость. Несчастный загорелся на месте. Огонь расползался по телу докторишки, изжаривая его. У меня бы кровь в жилах остыла от этого крика боли, но Отрекшийся же стоял спокойно и наблюдал за происходящим.

На крик пришел Ксенон. Хранитель встал в дверях, уставившись на происходящее. Отрекшийся рванул с места и в один прыжок достиг своего врага, прижав его к полу. Ксенон вырывался из хватки, но сил не хватало.

-Я тебя разорву на куски, заставлю регенерировать и снова изорву. И так будет продолжаться долго, — Прорычал Отрекшийся.

-Я так не думаю, — Ответил Ксенон, ударив Отрекшегося по шее. Сработал какой-то скрытый в теле киборга имплант, отключивший контроль Отрекшегося над телом и тот рухнул на пол, неспособный пошевелиться. Однако надолго это его не задержало, так как спустя несколько секунд Отрекшийся вновь встал на ноги. Ксенону же хватило этого времени чтобы активировать свой передатчик, посылая сигнал тревоги. Охрана со всей цитадели сейчас бежала на сигнал тревоги.

Отрекшийся понял, что случилось и с разбегу врезался в стену. Вокруг киборга образовался красный магический барьер, защищающий от удара. Проломив собой дыру в стене, бирюзовый дьявол начал свободное падение с высоты нескольких километров. Прошли секунды, но для Отрекшегося они тянулись бесконечно долго. Удар. Киборг врезался в небольшое здание, проломив собой несколько этажей, и остановился посреди темного зала.
«Бежать. Они ищут. Скрыться. Всему свое время. Убить. Задушить. Бежать. Разорвать на части.»
Эти мысли, заполонили собой разум Отрекшегося. Падение с огромной высоты не причинило вреда киборгу. В какой-то степени это было из-за его укрепленного тела, а в какой-то — из-за магического барьера, закрывавшего его от всех повреждений. Моргнув, Отрекшийся развеял магию «Сердца дьявола» и поднялся из ямы, которую пробил собой. Осмотрелся вокруг.

-Склад испорченных ТАРДИС. Хранилище древностей...Тут должна быть хотя бы одна работоспособная...

---

Мое сознание улетучилось, устремившись дальше. Если честно, я был бы не против того, чтобы вырваться отсюда наконец. Это путешествие жутко изнуряло. Но нет, высшие силы сами решат за меня. Ничто снова отошло на задний план. Очередное воспоминание.
Отрекшийся стоял возле консоли внутри своей новой ТАРДИС и пялился в выключенный монитор. В черном экране отражалось его лицо. То, которое я уже видел. Укрепленная челюсть, коротко подстриженная грива, два красный синтетических глаза, созданных из древнего магического артефакта и содержащие всю его мощь.

-...Превратили меня в это...Ублюдки, — Шептал он, — Отомщу им. Глаза...Очи ада. Мои очи. Их я использую против Мастеров времени. Они будут уничтожены своим же творением. Карма...
Консоль издала короткий писк. Отрекшийся включил монитор и нажал некую кнопку на приборной панели рядом. На экране появилось изображение с какой-то камеры. По ту сторону стояли несколько пони. Все Хранители. Я их узнал, ведь мне доводилось видеть их лично. Один их них был Ксенон.

-Послушай меня, Л... — Начал один из Хранителей.
-Молчи, — Перебил его Отрекшийся, — Не называй моего имени. Забудьте его. Зовите меня Отрекшимся.
-Отрекшимся? Почему же так?
-Хм, — Отрекшийся ухмыльнулся, — Я могу назвать вам тысячу и одну причину. Но лично для вас скажу, что мне противно иметь хоть что-то общее с вами, Мастерами времени.

-Так ты...
-Да, отрекаюсь от титула Мастера времени. Можете идти в зад.

-Ну хорошо...Отрекшийся, — Согласился Хранитель, — Я прошу выслушать нас. А дальше делай, что хочешь.
-Валяйте, твари.
-Ты устроил у нас переполох. Навел шуму. Многие видели, как ты падал, вывалившись из Цитадели. Однако это не важно. Важно то, что на тебя были пущены огромные ресурсы, и из-за тебя эти ресурсы пропадают впустую.

-Я не просил делать со мной это все, — Возразил Отрекшийся, — я мог бы умереть с честью, как настоящий воин.
-Когда-то ты желал мира, — Напомнил Хранитель.
-Да. Когда-то. Я был молод и неопытен. Не знал всех прелестей жизни.

-Понимаю. Ну, это все уже не важно. Так вот, к сути дела. Мы предлагаем тебе сделку. Честную сделку. Выполни для нас одно поручение и получишь своего учителя.

-Зайена? Он мертв, ты, тварь. Из-за вас же и мертв. И даже не вздумай вспоминать о нем.
-Мертв? — Хранитель рассмеялся, — Для нас этого понятия не существует. Мы вытащили его за пару секунд о гибели и сейчас Зайен содержится в Цитадели. Жив и здоров.
-И как ты докажешь это?
-Как... — Хранитель отошел от камеры. За ним стоял Зайен. Живой, невредимый. Он помахал в камеру. Затем Хранитель вернулся на место, — Ты убедился.

-Я все равно не верю вам, однако это уже что-то.

-Не веришь...Послушай, Отрекшийся, Ты не так понял меня. Зайен у нас не гость. Он пленник. И если ты не выполнишь поручение, мы его убьем. У тебя вариантов нет.

-Убейте его и я использую всю мощь «Сердца дьявола» против вас.
-Ты еще слишком слаб и неопытен и не сумеешь одолеть нас. Лучше согласись.

-Я...Вы...Хорошо, — Сдался Отрекшийся, — Но я ставлю свое условие.

-Ты не в том положении.
-Я может и не смогу вас уничтожить, но причиню немыслимые разрушения, от которых вы будете восстанавливаться столетиями! Я в том положении!
-Какой наглец... — Прошипел Хранитель, — Говори.
-Я требую вернуть мне мою старую ТАРДИС. В идеальном состоянии.
-Хорошо. Я принимаю твое условие. А теперь о поручении....

---

Я очнулся. Голова раскалывалась. Как у души может раскалываться голова? Понадобилось несколько минут чтобы придти в себя. Я избавился от боли и принялся обдумывать пережитое. Конечно жизнь Отрекшегося была не сахар, но непонятно было его желание убить моих друзей. Он с успехом выполнил поручение Мастеров времени, вернул Зайена и свою машину времени. Затем сделал своего учителя инвалидом потому чтто он был Мастером времени, но слишком много значил ля Отрекшегося. А дальше? Он продолжил выполнять задания Хранителей, сделавшись наемником и вскоре получив славу лучшего наемника галактики. Почему он согласился устранить нас для Хранителей? Старый долг? Собственная инициатива? Шантаж?
-Амбер! Амбер Харт! — Позвал я, не скупясь на громкость голоса.

Дверь открылась...

рылась...

Глава 15

Глава 15

Уф, путешествия по чужим сознаниям всегда так изнуряют? Может и нет, может для опытных это все пустяки, но я сейчас чувствовал себя как выжатый лимон. Голова болела, по всему телу расползлась слабость. И как у души может болеть голова?

Несмотря на свое в данный момент не лучшее состояние, я все равно мог нормально думать. Мысли насчет Отрекшегося были, как были и некоторые предположения насчет его возможных уязвимых мест. Путешествие по сознанию киборга было познавательным, но не слишком приятным. Где-то даже жутким.

Для меня это уже было в прошлом. Я завершил это дельце и теперь мог успокоиться и ждать результатов от действий своих живых друзей. Если они всерьез хотят вернуть меня к жизни, то у них это получится с вероятностью в девяносто с небольшим процентов. Почему не все сто? Так ведь всегда есть вероятность провала, уж мне ли не знать.

Внезапно мне вспомнилось, что за дверью сейчас должна находиться некая пони, заявившая, что является моей сестрой.

-Амбер! Амбер Харт! — Позвал я, не скупясь на громкость голоса.

Дверь открылась...и ко мне заглянул Марен. Он поглядел на меня, сдвинув брови.

-Ты чего орешь? — Спросил он полушепотом.

-А где Амбер? — Удивленно спросил я, стараясь разглядеть «сестру» за спиной приятеля.

-Какая Амбер?

-Ну, она должна была у двери стоять.

-Амбер...Ах да, вроде у нас тут живет одна такая. Нет, я ее не видел. Но знаю, где ее можно найти. Пойдем.

Я поднялся и на шатающихся от усталости ногах поплелся за Мареном. Мы вышли в один из главных коридоров и направились вниз, на жилой уровень. Я подумал, что мой друг единорог надеется найти Амбер в одной из комнат. Все возможно, но я почему-то не надеялся ее там встретить.

Мы спустились вниз и забрались куда-то вглубь. Я даже забеспокоился, что тут мы и останемся. Лабиринт, самый натуральный. Добравшись до какой-то лишь ему известной точки, Марен начал стучаться в комнаты. В большинстве случаев ему открывали. Он спрашивал о местонахождении Амбер, а я стоял рядом и разглядывал новые лица. Все они как-то отличились, сделав нечто полезное для Пустоши. Не обязательно спасли мир, может их поступки были менее велики, но они были. Мне встретились и молодые, и старые. И не только пони. Я не один раз замечал присутствие здесь и других видов. А значит, загробный мир для всех один.

Амбер нигде не было. Никто ее не видел, никто с ней не был знаком. Я даже предположил, что она была некоей галлюцинацией. У мертвецов бывают галлюцинации?

Где же может обитать странница с Пустоши, всю жизнь искавшая отца, но так и не нашедшая, но зато пережившая кучу событий, некоторые из которых могли сломать ее сознание, душу и перевернуть жизнь с ног на голову? Ну, если сознание сломано, то где-нибудь в одиночестве или же в шумной толпе. Если сломана душа, то определенно только в одиночестве. К какому типу можно отнести Амбер? Я видел ее всего пару минут, но склонялся скорее к первому варианту. Или же...

Придумал!

Я дернул Марена за собой и мы направились в одно место, на которое у меня были некоторые надежды. Находилось оно на ином уровне, в стороне от жилого уровня. Туда вели два хода, один из которых располагался рядом с нами. Мы спустились на уровень ниже и свернули направо по коридору, затем я выбрал одну из двух дверей(левую) и открыл ее.

Нужной мне комнатой являлась небольшая библиотека. Она состояла из одного длинного диванчика у стены рядом со входом и трех книжных шкафов, наполовину заполненных литературой. Зачем в потустороннем мире книги?

-Марен, — Обратился я к приятелю, — скажи мне как знаток мира мертвых, зачем здесь книги?

-А ты сильно удивлен? — Спросил Марен в ответ. Я кивнул, — Ну, я же вроде бы намекнул уже. Этот мир не рай и не ад, это альтернативное измерение. Другая вселенная, если проще. Невероятно, но тут есть своя жизнь. И мертвые, обретая здесь фактическое бессмертие, все равно продолжают жить нормальной жизнью. В том числе и продолжают писать и читать. Ты можешь не верить, но здесь есть и наука, и много чего еще.

-Действительно не верится, — Признался я, — Однако мне не привыкать к странностям. А теперь не мог бы ты оставить нас?

-Да, конечно.

Марен вышел из библиотеки. Я остался наедине с Амбер. Не знаю, как я догадался, но она действительно сидела сейчас на диване и читала книгу. А как я нашел дорогу к библиотеке? Это что, такая магия этого места, подсказывающая направление? Круто, если так. Стоит в М.О.Т.Т.А так же сделать чтобы не теряться.

Я сел рядом с Амбер. Она дочитала до конца страницы и отложила книгу в сторону. Повернулась ко мне. Оглядела с подозрением.

-Ну, «братец», ты закончил свои неотложные дела? — Спросила она.

-Конечно же...нет, — Ответил я, — У меня всегда есть дела. Однако, я же умер, куда мне еще спешить? А ты как? Что читаешь?

-Ты об этой книге? Она пуста, — Амбер протянула мне книгу. Я обернул ее магией и подтянул к себе, после чего быстро пролистал. Действительно, сотни две пустых листов.

-И зачем она?

-Если ты очень хочешь что-то узнать, то эта книга все расскажет. Как энциклопедия.

-Оу, круто. И что ты хотела узнать?

-Ну, после твоих слов мне захотелось почитать побольше о Докторе. Представляешь, я действительно его потомок. Книга сказала, что мой отец, Спиттл Хувз, был его многоправнуком. И что Доктор до сих пор путешествует сквозь время вместе со своим потомком — Зеном Хувзом. Скажи, как?

-Что? — Не понял я.

-Как? Как такое возможно? Путешествия во времени же выдумка. Как они могут быть реальны?

-Ну, я сам не смогу дать развернутый ответ на этот вопрос. Мне известно, что именно Доктор построил машину времени, которой я пользовался. И себе такую же. И что Мастера времени — это его заслуга. Что вся планета Галлипони существует на технологиях, подаренных Доктором. Но путешествия во времени всегда были реальностью. Слышала про Твайлайт Спаркл?

-Да, она была великим магом.

-Вот. Она путешествовала во времени. Потом Древние, или же Первые — самая первая раса разумных существ во вселенной. Души могут путешествовать во времени. Ну и некоторые умные ученые. И я. Я недавно задумался над этим и понял, что не гожусь в герои. Но мне выпала честь бороздить просторы пространства-времени, изничтожая угрозы на своем пути, и этого не изменить.

-И все Хувзы так живут? Или только вы?

-Если ты читала свою книгу и изучала историю нашего рода, то прекрасно знаешь, что мой...что наш папка никогда не верил в машины времени. Но он сам убедился в правдивости мифов и легенд. Да и ты все видела сама.

-И я всю жизнь этого не знала. А когда узнала, было уже поздно, — Произнесла Амбер.

-Брось! — Выпалил я, — Ничего не поздно! Я же не говорил, что прибыл сюда на ПМЖ.

-Зен, ты же не всерьез? Ты умер и этого не исправить, — Сказала Амбер.

-Хех. А ты хорошо прочитала про Доктора?

-А что?

-Он нашел химическое соединение, изменяющее структуру тела, что дало ему возможность вместо смерти сменить тело полностью, обновиться. А я, раз уж на то пошло, сделал с собой то же самое. Ты видишь перед собой зеленого единорога с гнутым рогом, но изначально я был лимонно-желтый и был похож на кобылку. Я три раза менял тело. Мы, Мастера времени, очень живучи. Раны на нас быстро заживают, пища нам нужна реже, как и вода. Можем долго не дышать. И умираем не сразу. Мое тело сейчас лежит в моей собственной машине времени, в нем пробита дыра и задеты важные органы типа сердец, легких и переломаны кости. Но тело до сих пор живо. Душа вот только не удержалась на месте. Ничего не поздно. Лишь скажи, хочешь ли изменить жизнь и встать на этот извилистый путь, как настоящий Хувз.

-Я...Я даже не знаю. Твои рассказы такие фантастические. Мне хочется увидеть это все, но как?

-Я тебя найду. Мне нужно лишь знать, где ты живешь. В каком времени лучше забрать тебя.

-Забери меня в двадцать семь, найдешь недалеко от Балтимэйра.

-Это когда небо стало ясным?

-Конечно.

-Тогда я найду тебя. А, сестренка, готова к приключениям?

Что я делаю? Я даю родной сестре, о которой узнал только что, лучшую жизнь. Вообще-то, если подумать, имею право иногда нарушать законы времени. В ответ же я творю добренькие дела. И плевать, что все это ломает прямой ход истории. Я все же Мастер времени, хоть и названный.

Скорее бы ожить.

---

Искры вылетали из консоли так часто, что к ней уже подойти близко нельзя было. Но Доктор Хувз привык. Этой консоли было уже столько лет, что ей эти фокусы можно было простить. Да и с ТАРДИС спорить бесполезно. Когда у нее плохое настроение, ее ничто не успокоит. Оставалось только выждать до конца светового шоу.

И кто же мог подумать, что ТАРДИС откажется от этого перемещения? Доктор знал, что и в прошлый раз путешествие на Шагаарн — небольшую планетку, на которой живут Адепты белого пламени — прошло не очень успешно. Но сейчас-то что было не так?

Конечно, в прошлый раз встреча с Адептами прошла не идеально, все испортил тот ученый, решивший пересадить мозг одного маньяка в новое тело и в итоге получивший недозомби. Адепты с чего-то решили, что Доктор к этому был причастен, но он в конечном счете помог им избавиться от ученого и зомби. Разошлись мирно и с тех пор у Адептов и Доктора установились хорошие отношения. А сейчас ему очень понадобился эликсир жизни, который был у Адептов. Они бы обязательно поделились, тем более Доктору его нужно было лишь на два-три глотка.

ТАРДИС начала понемногу успокаиваться и Доктор взял контроль над управлением. Выровнял полет и вздохнул с облегчением. Во временной коридор вошел успешно и теперь держал путь на Шагаарн. Осталось подождать немного и он прибудет. Взять эликсир и уйти. Не более. Не хотелось Доктору задерживаться. Он хоть и любил интересные истории и постоянно в них вляпывался, но спустя пару тысяч лет кому угодно станут надоедать бесконечные приключения. Он уже на автомате появлялся в местах, где нужна была помощь и помогал. По привычке, так сказать.

Колонна горела, двигатель работал. Полет проходил нормально. Можно и расслабиться. Расслабиться? Давно уже Доктор Хувз забыл значение этого слова. Расслабиться он не мог, нет, но мог на время забыть о множестве опасностей. Старый Мастер времени сел в кресло рядом с консолью и достал свою звуковую отвертку, принявшись ее разглядывать со всех сторон. Старая добрая отвертка. Сколько воспоминаний было связано с ней у Доктора. Он уже десять раз менял тело и вместе с ним по обычаю спутников и отвертки. Но эта была с ним уже целых три воплощения. Вместе с ней он перекрыл огромный разлом в структуре времени, обрушил планы одной религиозной секты по своему собственному обезвреживанию и проводил в последний путь двух любимых спутников, о потере которых часто вспоминал. Но сейчас в жизни старого Хранителя наступил новый период. Объединение с Зеном и его ровесниками. Они хотели помешать Хранителям. Доктор Хувз прекрасно знал о планах Хранителей по захвату влияния в галактике. Об их тайных проектах. Об их амбициях. И ему не нравилось. Слишком много смертей и тирании. Галактика не должна попасть под их контроль.

Зен свое дело знал. С ним и его товарищами у них все получится. Но вот он умер и все начало рушиться. Этого допустить нельзя. Адепты давали надежду. Хувз хорошо сравнил гибель Зена и свое расставание со своими последними двумя спутниками. В обоих случаях утрата была велика. Но и отличия...потерять лучших друзей и потерять единственного родственника, понимающего тебя. Нет, все же эти ситуации как два полюса магнита.

Спустя несколько минут тишины в недрах машины времени раздался глухой удар и монотонные завывания прекратились. Полет окончен. Шагаарн, конечная. Доктор Хувз вскочил с кресла, одел свой твидовый пиджак и запихнул в него звуковую отвертку. Поправил галстук-бабочку. Готов, можно выходить в свет.

Свет озарил тьму. Дверь синей телефонной будки распахнулась и на пол упала тень Мастера времени. Доктор пару секунд постоял в проходе, после чего вышел наружу, ступив на пол, покрытый каменной плиткой. Он огляделся по сторонам, всматриваясь во тьму. Два раза цокнул копытом и двери ТАРДИС захлопнулись за ним, подчинившись звуковой команде.

Что-то настораживало Доктора Хувза. Например, отсутствие света. Адепты белого пламени освещали свои храмы факелами, но тут свет не горел. Вокруг не было ни единой души. Куда же все поддевались?

Доктор обошел помещение, используя звуковую отвертку вместо фонаря. Она такой функции изначально не имела, но сработала неплохо. Оглядевшись вокруг, Мастер времени отметил про себя, что ТАРДИС материализовалась в главном зале крупной базы Адептов на Шагаарне. Здесь они обычно проводили свои ритуалы и собирались ля обсуждения важных вещей. И тут всегда находился минимум один адепт. Сейчас же никого не было.

Доктор вышел из зала и пошел по оному из коридоров. Он поглядывал по сторонам, заглядывал в расположенные по бокам помещения. Никого. По некоторым косвенным признакам он мог судить, что жизнь тут недавно еще была. Была, но в один миг прекратилась. Трупов не было, костей или пепла тоже. Ни радиоактивных луж расплавленной плоти. Они могли просто уйти, но зачем? Либо сами, либо их заставили. Сами бы Адепты уходить не стали, если только не обнаружили более подходящее ля дома место. Таких на Шагаарне было немного и все располагались очень далеко. Значит, их что-то вынудило. Что?

Коридор подошел к концу, оканчиваясь толстой деревянной дверью. Доктор знал, что дальше будет находиться другая часть храма Адептов. Он это знал, хоть сам там не был раньше. Дверь оказалась открыта. Это понравилось Хувзу, потому что вскрыть замок звуковой отверткой не вышло бы, потому что данный инструмент не работает с деревом.

За дверью не обнаружилось лучей света от факелов и эха голосов. Там так же царствовали тьма и тишина. На выбор Мастеру времени сразу же после входа предоставили два пути — налево и направо. Так как оба выглядели одинаково, Доктор использовал старый добрый метод — считалку. В итоге он свернул налево. Прошел немного по коридорчику и вышел в большой внутренний сад храма Адептов. Поглядел на небо. Красное, как и должно быть. Красное, почти как на Галллипони. Хотя обе планеты находились в одной солнечной системе. На Шагаарне условия были почти те же, что и на Галлипони.

Время шло к закату. На этой планетке всегда было темновато, даже днем. Доктор оглядел сад. Пусто, следов жизни нет. Только множество путей. Пара лестниц, ведущих на верхние уровни храма, пара дверей слева и справа и впереди. Вспомнив свой прошлый визит, Доктор выбрал путь, который считал выходом. Он направился к дверям, что находились впереди него. Открыл одну из них и порадовался, что у него такая хорошая память, после чего направился по храму дальше, устремившись к выходу.

До главных ворот оставалось совсем немного. Казалось бы, пара метров и все. Как бы не так.

Шум раздался за спиной Доктора. Мастер времени обернулся и прислушался к звукам, всматриваясь во тьму коридоров. Шум появился вновь и начал расти. Из множества звуков Доктор Хувз выделил нечто, похожее на крики и цокот копыт по каменному полу. Он стал медленно приближаться к возможному источнику звуков. Стоило ему свернуть в боковой коридор, как в него влетели двое пони. Вся троица грохнулась на пол.

-Что это?! — Крикнул высокий кобылий голос.

-Нечистый!

-Кто? — Доктор вскочил на ноги и принялся освещать говорящих отверткой, — Что? Я не Нечистый.

-Уходим! — Крикнул второй голос, тоже кобылий. Незнакомки рванулись к выходу. Доктор поскакал за ними, сам не осознавая причину. Навалившись всей компанией на ворота, они распахнули их и вылетели наружу.

Все трое поднялись и стали отряхиваться от пыли. Было темновато, но более ярче, чем внутри храма. Доктор Хувз разглядел внешности незнакомок. Обе были одеты в красные с золотым мантии. А такие одежды носили Адепты.

Адепты белого пламени поголовно принадлежали к расе пони. Они на этой планете появились, эволюционировали, построили общество и создали культ. Добились больших успехов в работе над эликсиром жизни, но не добились успехов в науке. И удивительно, что на Галлипони собственная жизнь никогда не появлялась.

-Приветствую, Адепты, — Сказал Доктор, отвешивая поклон.

-Ты кто такой? — Спросила одна из кобылок.

-Я Доктор. Доктор Хувз, — Представился Док, — Вы наверняка помните меня. Ну, пара-тройка веков назад.

-Доктор? Докажи, что это ты.

-Ну ладно... — Доктор достал звуковую отвертку и включил. Пары секунд жужжания хватило адептам, чтобы узнать в незнакомце великого Мастера времени.

-Ты явился к нам снова. Не просто так, да? — Поинтересовалась вторая. Доктор кивнул, — Хочу побеседовать со старшей сестрой. Это, ну...важно.

-Думаешь, он поможет нам опять? — Шепнула молчавшая своей подруге. Та пожала плечами. Обе еще раз глянули на Доктора.

-Иди за нами. Мы приведем тебя в наш новый дом. Старшая сестра тоже захочет с тобой поговорить, о великий.

И они пошли по небольшой, но хорошей тропинке, вытоптанной сравнительно недавно. Доктор оглянулся на храм. Он всегда казался ему немного странным и даже страшноватым, но сейчас в древнем сооружении действительно чувствовалось что-то...неприятное, чужое. Почему-то совсем не хотелось возвращаться туда. А впереди ждали Адепты.

---

Выбрали однако местечко себе Адепты. Построили новый дом высоко, где-то в горах, в стороне от храма. Доктору не привыкать было к долгой ходьбе и подъему высоко в горы. Он просто считал, что странно было так далеко уходить. Это свидетельствовало о том, что Адепты всерьез перепугались чего-то.

Когда подъем закончился, копания из адептов и Мастера времени вышла в небольшую долину. В ней и жили сейчас Адепты. Их домами были деревянные хижины, но сделанные качественно. Пара домиков размерами превосходила большинство. Тут и там горели костры. Жители выглядели вполне спокойно.

Доктор поглядывал по сторонами стал замечать на себе удивленные и восхищенные взгляды Адептов, когда вошел в их дом. Кто-то просто молча смотрел. Кто-то перешептывался. В ответ Мастер времени иногда помахивал им в знак приветствия. Наконец он в сопровождении дошел до одного из больших домиков.

-Тут живет старшая сестра, — Сказала одна из двух провожавших Доктора кобылок, — Она обязательно примет тебя, но не прямо сейчас. Ты можешь час-другой походить по округе, о великий.

-Без вопросов, — Согласился Доктор, — А потом вернуться прямо сюда, да?

-Да.

-Прекрасно. Ну я пойду, обстановку разведаю, ага?

Распрощавшись с парочкой адептов, Доктор оглянулся вокруг. Куда же направиться? Со всех сторон картина одна — дома. Много домов. Выбрав случайное направление, Доктор направился вглубь поселения. Он проходил мимо домиков, разглядывая строения и местных жителей. Все они выглядели вполне нормально, но немного пришибленно. Так выглядели, будто из них выкачивали позитивные эмоции.

Наконец любопытство одолело Мастера времени и он остановился около адепта — старой на вид кобылы, наверняка еще более старой по возрасту. Большая часть адептов живет веками или даже тысячелетиями, веди они охраняют эликсир жизни и сами же им пользуются. А еще стоит отметить, что все Адепты — поголовно кобылы. Важное замечание.

Доктор присел рядом. Выдержал небольшую паузу.

-Скажите, почему все вокруг такие унылые? — Попросил Доктор у адепта.

-А был бы ты счастлив, если бы лишился дома родного? — Спросила адепт в ответ. Конечно же нет. Как бы Доктор мог быть счастлив? Хотя...у него дома в принципе не было. Так что ответ на сей вопрос он не мог знать наверняка.

-Но что-то же случилось, отчего вы покинули свой храм, — Сказал Доктор.

-Случилось, — Кивнула адепт, — Случилось большое зло, проникшее в нашу реальность. Это зло заполонило храм и заставило нас бежать в горы. Ты ведь в храме материализовал свою машину, великий? Ты должен был почувствовать присутствие зла.

-Да, там действительно есть что-то...неестественное. Но не могли же вы только из-за предчувствий покинуть свой дом? Должно было быть что-то еще.

-Оно и было. Наши сестры умирали. Умирали не своей смертью. Это в конечном счете вынудило нас бежать. Я не могу сказать тебе всего, но сможет старшая сестра.

-Верно, — Согласился Доктор, — Я скоро встречусь с ней и обсужу происходящее.

Поблагодарив адепта, Доктор поднялся и пошел дальше. Он походил между домиками, поздоровался с парой адептов и прочувствовал был Шагаарна, чего не успел сделать в прошлый визит. Жили Адепты просто, но со вкусом. Красиво одевались, но обитали в простых, даже немного нищенских домах.

И хоть кто-то неведомый выгнал их из собственного дома, это не было концом. Однако тоска в их сердцах была. Доктору не нравилось смотреть, как Адепты страдают от своей потери. И хоть он изначально не планировал долгий визит, сейчас же решил остаться и сделать все возможное для помощи этим пони.

«Потому что я Доктор. И я спасаю пони» — повторял себе Доктор Хувз.

---

Шагаарн никогда особо не нравился Доктору. Планетка не подходила для хорошей жизни. Много пустынь, мало растительности и воды. Из живого почти ничего. Однако Адепты белого пламени таки существовали здесь. Даже сейчас, когда нечто отобрало их дом. Это Доктору и нравилось в пони и им подобным, что они всегда приспосабливались.

Мастер времени обходил весь лагерь, поздоровался со всеми, кого уже когда-то встречал. Поспрашивал еще о неведомой силе, покорившей храм Адептов. Толком ему ничего узнать не удалось. Все что-то рассказывали, но невнятно, будто никто и не видел эту силу.

Доктор сидел на пеньке и рассуждал о своем, когда к нему подошел адепт с факелом, обернутом магией. Мастер времени повернул к нему голову.

-Что-то случилось? — Спросил он.

-Старшая сестра освободилась и хочет поскорее с вами встретиться, — Сказал адепт, — Я вас провожу.

-Это было бы кстати, а то я запутался в направлениях. Поговорка про «все дороги ведут в Роам» здесь не подходит. Идем.

Адепт пропустил слова Доктора мимо ушей и повел его к домику старшей сестры. Все же статус решает везде. В любой цивилизации и в любом времени. Вот и на Шагаарне все было точно так же. Домик старшей сестры размерами превосходил другие и жить в нем наверняка было лучше. Войдя внутрь, Доктор только подтвердил свою гипотезу. Комнату освещал яркий свет из небольшой печи, расположенной в центре дома. Обставлено все было богатенько. В основном то были древние писания, передаваемые у адептов тысячелетиями. А старшая сестра сидела перед каменной плитой, на которой была положена раскрытая книга, от которой так и несло древностью.

Она конечно услышала, когда Мастер времени вошел внутрь. И оторвалась от чтения...или проведения ритуала(ну а кто ж знает, что у Адептов на уме?). Старшая сестра совсем не изменилась с прошлой встречи с Доктором. Плотное телосложение, та же полуседая полузолотая грива, та же ярко-красная мантия. Сестра прищурилась, разглядывая Доктора.

-А ты регенерировал, Доктор, — Заметила старшая сестра, — Сколько?

-Пять, — Ответил Доктор.

-Пять...и сколько лет?

-Оу, ну я уже давно не считаю время. Ну, примерно тысячи полторы-две.

-Старое тело на тебе смотрелось лучше.

-Ну, кудри и зеленое пальто — это конечно хорошо, но надо идти в ногу со временем.

-А я-то считала, что ты постоянно ставишь времени подножки и стараешься обогнать.

-Подловила.

-Я старалась. А теперь расскажи, зачем прилетел, — Старшая сестра предложила Доктору сесть на мягкие подушки рядом с печью. Он плюхнулся на них и устроился поудобнее.

-Я сюда прилетел конечно же не в гости, — Сказал Доктор, — Помнилось мне, когда-то вы хранили и изготавливали эликсир жизни. Помню, как сам однажды выпил его чтобы регенерировать. Кстати, лучше бы я тогда помер. Но не об этом сейчас. У меня тут наметился апокалипсис. Фигурально выражаясь, но без вашего эликсира все может стать очень серьезно.

-Что-то крупное? Оно как-то связано с твоими Мастерами времени? — Спросила старшая сестра. Она была преисполнена серьезности.

-Они уже давно не мои, — Ответил Доктор, — И да, это связано с ними напрямую.

-А эликсир тебе зачем?

-Есть один товарищ. Я работал с ним в последнее время и вдвоем бы мы могли остановить надвигающийся апокалипсис. Но он...ну, он сейчас на грани. Между жизнью и смертью. И я на все сто уверен, что ваш эликсир его вернет.

-Хорошо, я поняла тебя. Но эликсира нет.

-Да мне для него на два небольших глотка эликсира. Там много и не...

-Доктор, — Прервала его старшая сестра, — Если я сказала, что его нет, значит, что его нет. У нас нет доступа к эликсиру. Мы сейчас живем вне храма и не можем производить эликсир.

-Да, понимаю, — Согласился доктор, — Кстати, что за сила вас прогнала?

-О, я ждала этого вопроса. Да, нечто проникло в храм. Нечто не из этой вселенной родом. Темная сила, просочившаяся повсюду. Она заполонила храм. Вначале нас пугали. Летающие предметы, внезапный ветер, страшные звуки. Затем угрожали. На стенах появлялись надписи кровью. А потом стали гнать силой. Несколько моих сестер умерли там, растерзанные этой силой. На наших глазах. Нечто подняло их в воздух и рвало на куски. Мы не видели его. Но поняли, что если не уберемся, то так же умрем в стенах храма. Впервые за тысячи лет Адепты оставили эликсир без защиты.

-Если ваша сила так любит ваш храм, то она не подпустит никого и близко к эликсиру, — Предположил Доктор, — А вообще-то ты описала произошедшее лучше, чем большинство других вокруг. И твое описание мне кое-что напомнило. Я конечно не уверен, потому что моя теория — сущий бред. Но нет ничего невозможного в нашей вселенной.

-Так ты говоришь, что у тебя есть возможное решение?

-Да. И у меня появилась неплохая идея. Равноценный обмен. Я возвращаю вам храм и ваш эликсир, а вы делитесь со мной. Ну как?

-Доктор, за все свои немногочисленные визиты ты сильно помог нам и если я не ошибаюсь, то у Адептов до сих пор есть незакрытые долги перед тобой. Так что мы в любом случае поделились бы.

-Вот и хорошо.

---

Теория была полным бредом. Полнейшим. Темной брехней. Любой уважающий себя ученый расхохотался бы, услышав ее(и это если у него есть чувство юмора). Любой бы ученый посмотрел бы на Доктора, как на дебила, кроме разве что астрологов и уфологов. И демонологов. Доктор и сам раньше бы просто посмеялся над подобной теорией. Но он прекрасно знал, что его версия скорее всего правдива, хоть и настроился скептически. Да, он считал, что в храме завелся дух. Может злой, может и добрый, хотя добрый бы не стал расчленять адептов. Может даже то был не дух, а демон. Как Заулон или Раазео Лисарис, с которыми сталкивался Зен. Одного из этих демонов Доктор лично видел.

Если храм был занят духом или демоном, то и средства защиты/нападения стоило выбирать соответствующие. Заклинания, амулеты, пентаграммы, латынь и все прочее. Работать демонологом Доктору еще не приходилось. Лучшим решением он видел слетать на Эквус, найти там какого-нибудь шамана зебру и притащить сюда. Последний сделает все сам и избавит храм от духа. Но лишнее перемещение во времени вполне может отследить Отрекшийся, да и скорее всего отследил, когда Доктор покинул пространственный карман.

Работать придется одному. В крайнем случае можно будет взять пару адептов. Но вначале следует ознакомиться с проблемой поближе. Доктор решил посетить храм, походить по нему и поискать духа. Может даже выйти на контакт и поговорить по душам(с ухом поговорить по душам...а? Отличный каламбур!).

По логике стоило поторопиться, ведь Доктор не мог знать, идет ли Отрекшийся по его следам. Однако он не хотел. В его возрасте, Доктор не боялся преследования, если это конечно было что-то понятное. И Отрекшийся ему не был страшен. У всего есть кнопка «выкл». Даже у бессмертного неуязвимого киборга. Ее просто надо найти. Поэтому Мастер времени решил пересидеть ночь среди Адептов белого пламени и с восходом солнца проникнуть в храм.

Ночь прошла быстро. Делать Доктору особо было нечего и он все время навязывался к кому-нибудь в гости. Никто не возражал. Утром он попрощался со старшей сестрой и покинул дом Адептов, направившись обратно в их храм. Идти по следам было нетрудно, однако сам путь не радовал. То резкие спуски, то подъемы. Дорога в некоторых местах шла зигзагом. Легче стало ближе к концу пути, когда дорога вывела Мастера времени из гор на ровную местность.

Храм все еще заставлял дрожать. Оккупировавшая его сила все еще бесновалась. Лучше бы там оказался дух. С ним еще можно договориться. Доктор был уверен, что с демоном дипломатия не прокатит. По крайней мере некто Раазео, хранитель врат Преисподней, в свое время не очень-то был настроен на мирные переговоры.

Ворота подались и распахнулись, пропуская в темный коридор солнечный свет. Доктор затих, стоя на входе. Прислушался к звукам. Тишина. Мастер времени осторожно вошел внутрь. Ворота оставил открытыми. Огляделся по сторонам. Вроде бы ничего не изменилось. Как с ночи, так и с прошлого посещения Доктором Шагаарна.

Мастер времени медленной походкой направился прямо по коридору, изредка подсвечивая путь звуковой отверткой. Прислушивался к окружающим звукам и вглядывался в темноту вокруг себя. Хотя он сам не знал, что ищет. Какие-нибудь горящие глаза? Сгусток абсолютной тьмы? Может быть.

Направление каждого из ходов внутри храма Доктор знал не очень хорошо. Он не был здесь настолько часто. Но был уверен, что движется по кругу и такими темпами выйдет обратно ко входу. Мастер времени не удивился, завернув в очередной раз, когда обнаружил, что вышел в коридор, ведущий к выходу. Он направился по нему. Мурашки по спине доктора пробежали уже когда он добрался до главного коридора. Ворота были закрыты. Но Доктор прекрасно помнил, что оставил их открытыми, когда уходил.

Это сильно насторожило Мастера времени. Он предположил, что это вполне мог быть кто-то из Адептов, проследивший за ним, но он не видел никого во время пути к храму, а спрятаться снаружи было негде. Поэтому предположение само собой развеялось.

-Ау! — Позвал Доктор, делая голос как можно спокойнее, — Есть тут кто? Призрак, ты где? Я пришел поговорить!

Никто не ответил. Но от этого не стало легче. Мастер времени достал отвертку, как достал бы пистолет из кобуры, и выдвинулся вперед по главному коридору, на сей раз желая проникнуть глубже в храм.

Тьма расступалась перед Доктором с его светящейся звуковой отверткой и смыкалась за ним, вновь вступая в права. Вокруг царила мертвая тишина. И мертвая в самом прямом смысле слова. Даже воздух чувствовался каким-то...неправильным.

Цокот копыт Доктора эхом разносился по храму Адептов белого пламени. Освещая путь перед собой, Доктор миновал очередную комнату. А пройдя мимо следующей он остановился и вошел в нее, оглядев помещение. И узнал это место. Здесь когда-то давно он был воскрешен Адептами и выпил эликсир жизни, после чего регенерировал в восьмой раз. То были не самые приятные воспоминания. О том периоде жизни Доктор вообще старался не думать, так как там было слишком много смертей.

Дальше коридор выходил в широкий зал. В потолке были небольшие отверстия, сквозь которые внутрь проникали небольшие солнечные лучи. Но их было слишком мало для освещения таких размеров зала. Мастер времени обошел помещение, светя перед собой отверткой. Вроде бы помещение пустовало и даже ничем не выделялось, но Доктор случайно задел светом отвертки одну из стен.

«...Вначале нас пугали. Летающие предметы, внезапный ветер, страшные звуки. Затем угрожали. На стенах появлялись надписи кровью...» — так сказала старшая сестра.

Доктор вгляделся в текст, нанесенный на стену чем-то красным. «Бегите или примите смерть», так гласила надпись. Мастер времени направил на нее отвертку и просканировал текст. Нанесен недавно, буквально неделю назад. Нанесен кровью. Значит старшая сестра не врала. Дело внезапно стало дофига серьезным.

-Дух! Откуда ты взял кровь? — Спросил Доктор в пустоту, не ожидая ответа, — Чего ты хотел от Адептов? Их дом?

Ответа не было. Если какая-нибудь сущность и присутствовала в этом месте, то она явно не считала Доктора достойным своего внимания. Или же просто игнорировала.

Доктор взял отвертку и настроил для передачи сигнала на всех возможных частотах. Он решил сделать это специально, создать звуковые колебания и послать их на всех частотах. Если дух существует, то он должен воспринимать мир на определенных частотах. Колебания должны будут растормошить его.

Настройка завершена. Мастер времени начал передачу. Звуковая отвертка начала издавать отвратительный звук, режущий слух. Но так должно было быть. Доктор ждал, терпя звук и повторяя себе, что духу должно быть так же неприятно.

Спустя минуту-другую жужжания отвертка внезапно заискрилась и кристалл в ней взорвался, его осколки разлетелись в стороны. Звук и свет погасли. Доктор ошеломленно уставился на сломанный инструмент. Как же так? Он и раньше делал подобные трюки и ничего не ломалось, а тут...

Тьма вокруг Мастера времени начала медленно сгущаться. Тишину нарушил слабый протяжный вой, постепенно усиливающийся. Мастер времени встал столбом и не мог даже моргнуть. По его спине поползли мурашки(скорее парадом прошли). И наконец перед ним загорелись два желтых глаза.

-Ты действуешь мне на нервы, — Прогрохотал бас прямо в голову Доктора.

---

Я сидел в комнате с проектором, заняв добрую половину дивана, что казалось невозможным с моей-то стройностью. Амбер сразу дала мне понять, что культурности во мне нуль. Именно нуль. Не ноль, а нуль. Даже не так, НУЛЬ. А что еще можно взять с воспитанника постапокалиптического мира? Живем просто и не заморачиваемся по всяким правилам этикета. Хотя это я глупость смолол. На самом деле все более культурно, просто у меня иногда случаются приступы мании величия, с моими-то ресурсами.

Мы вдвоем сидели и наблюдали через проектор картину из нашей родной вселенной. Следили за Доктором Хувзом. Я прекрасно знал, что Мастер времени пытается добыть для меня этот некий эликсир жизни у неких Адептов белого пламени. Вот только наблюдаемая картина никак не была похожа на то, что хотел Доктор. Мы с Амбер смотрели, как он бежит по пустому коридору какой-то крепости(или замка), определенно от кого-то убегая.

Вскоре все стало чуточку яснее. Оказалось, что за Мастером времени несется то ли тень, то ли нечто очень черное, у которого были ярко горящие глаза. Это было жутковатое зрелище. У меня не было сомнений в том, что черная тень принадлежала миру мертвых, в котором я сейчас находился.

-Скажи, — Обратилась ко мне Амбер, — Вы так постоянно?

-Что мы «так»? — Не понял я.

-Ну, носитесь туда-сюда.

-Нет конечно. Иногда приходится побегать, но чаще мы ходим, осматриваем, болтаем и деремся. И конечно же сбегаем на машине времени. Да в принципе ничего такого, чем не занимался бы простой пони.

-Ну да. На руинах Эквестрии путешествия во времени — обыденность.

-В далеком будущем так и будет, — Ответил я без колебаний.

-Чего?

-Ты живешь в определенном времени. Возьмем это за точку отсчета. Если отсчитать тысячелетия два-три вперед, то мы попадаем во время, где в принципе каждый пони сможет путешествовать во времени. Вы там изобретете грубую версию манипулятора временной осью.

-Ты издеваешься... — Прошептала Амбер.

-Да нет, я как-то был в том времени. Мне не понравилось.

-А ты был в разных моментах нашей истории?

-Ну, можно и так сказать. Я посещал Эквус на заре цивилизации, в период первых открытий, в средние века, в довоенное время, исходил всю Пустошь и был в ближнем и дальнем будущих. Я даже видел, как наша планета погибла от старости. А еще как-то был случай, из-за которого я причастен к восхождению двух сестер на трон. Но то была случайность.

-Странный ты, — Вздохнула Амбер, — Лучше на экран смотри.

Я посмотрел. Там Доктор бегал кругами, стараясь потушить горящий хвост. А где-то рядом должен был таиться тот дух, что гнался за ним.

-Ау! — Воскликнул Доктор, -Горячо!..

---

-Ау! — Воскликнул Доктор, — Горячо! Шаловливое пламя! Горю!

Мастер времени сделал еще два круга и понесся к выходу. Половина его хвоста уже превратилась в ничто, но огонь все не утихал. Дух вновь начал наступление. Ему изначально не понравилось только, что Доктор шумел, но когда тот начал задавать вопросы(провокационные) дух вышел из себя и чуть не прикончил Мастера времени на месте. Теперь он спасался бегством из храма, убедившись в правдивости рассказов Адептов.

Ворота распахнулись и Доктор вылетел наружу, упав в песок, и начал кататься по нему, сбивая пламя. Вскоре огонь потух и Мастер времени развалился на земле, глядя на вход в храм. Дух не решался покинуть пределов своего убежища и затаился во тьме, глядя на Доктора своими сверкающими глазами.

Полежав так пару минут, Мастер времени поднялся, отряхнулся и пошел прочь от храма Адептов, направившись обратно. Он не сразу понял, что мог бы скрыться в своей ТАРДИС, а не бежать наружу. Но момент был упущен, а возвращаться обратно не хотелось.

Возвращение в лагерь Адептов не отняло много времени. Первым делом Доктор ворвался в дом старшей сестры и вывалил на нее все сразу одним бурным потоком слов. Та посмотрела на него, как на психа и сказала:

-А теперь все то же самое, но помедленнее и на понятном языке.

-Я говорю, у вас там действительно обитает какая-то чертовщина. Дух, не дух, да точно не петух...Может даже демон. Я, видите ли, не демонолог, но думаю, что эту дрянь стоит поскорее искоренить. Я видел и ваши надписи на стенах, и тени, и горящие глаза. Жутковато, да. И как вы в этом храме вообще живете веками? Там же за пару лет свихнуться можно с этими нескончаемыми коридорами!

-Не отходи от темы, Доктор, — Напомнила старшая сестра, — Что ты хочешь предпринять?

-Я? Я не знаю. Я никогда не сталкивался вот так с потусторонними силами. Ну, вообще-то было пару раз, но там в итоге оказывалось, что это были не потусторонние силы. А тут...Не знаю. Я обладаю конечно кое-какими данными, но не уверен в своих шансах.

Старшая сестра молча смотрела на Доктора в ожидании.

-Ну ладно, есть у меня мыслишка. Только для ее исполнения мне понадобится помощь.

-Адепты белого пламени в твоем распоряжении, — Ответила старшая сестра.

-Вот так сразу? — Доктор на мгновение даже удивился, — Ну хорошо, хорошо. Тогда выдели мне двух быстрых единорогов и мы обсудим все вместе.

---

Старшая сестра быстренько подозвала пару адептов, которых считала «быстрыми». Затем Доктор стал рассказывать собравшимся свою идею. Он чертил схемы, давал объяснения, наставлял, обучал правильному начертанию знаков. Все делал для подготовки своих напарников по борьбе с духом.

А план Мастера времени был прост. Он хотел вместе с парой адептов обойти большую часть храма и покрыть все вокруг ловушками для духа. В данном случае рисовать всюду пентаграммы для привлечения сущности и круги захвата, из которых дух бы не смог выбраться. Затем использовать имеющуюся у Доктора информацию, которая бы помогла в изгнании сущности обратно в мир мертвых. И план этот Доктор продумал хорошо.

Непривычно было немолодому путешественнику во времени заниматься изгнанием духов. Он еще очень хорошо помнил как Астрал, одна из Хранителей, когда-то рассказывала ему о загробном мире. И даже показывала(лучше бы не показывала). Тогда Доктор ее не слушал, но сейчас вспомнил все.

Компания охотников за приведениями отправилась обратно к храму Адептов. Прошло пол дня и дух сейчас вполне мог успокоиться и залечь на дно. Это было к лучшему. Если он вновь ушел в тень, то может не заметить возвращение Доктора и установленные им ловушки.

У ворот Доктор остановил адептов.

-Давайте, ребята, поймаем духа, — Сказал он, — Не дайте ему сбежать. У меня к нему очень важный разговор по поводу ремонта звуковой отвертки.

Адепты молча кивнули и Мастер времени отворил ворота. Троица вошла в пустующий храм. Следов недавнего присутствия духа не было. Доктор послушал свои чувства, которые за века отточил до высшего уровня. Но ничего, тишина. Чуйка молчала.

Решением было разделиться для больше продуктивности. Доктор направился ближе к центру храма, адепты взяли левую и правую стороны. У каждого было с собой достаточно мела для начертания ловушек.

Впереди был длинный темный коридор. Доктор шел по нему, чертя за собой заумные круги, испещренные заумными символами. При этом он нашептывал нечто вроде заклинаний. Это было не так уж необходимо, но на всякий случай...

Длинный коридор вывел в большой зал, из которого был лишь один выход. Доктор оставил за собой еще пару ловушек и выбрался дальше. И попал туда, где приземлилась ТАРДИС. Синяя будка одиноко стояла посреди помещения. Радости Мастера времени не было пределов. Захотелось бросить все и вновь сбежать. Но нельзя. Не в этой ситуации. К тому же дух еще должен был ответить за сломанную отвертку.

Доктор наставил вокруг ТАРДИС ловушек и свернул к выходу, бросил напоследок взгляд на машину времени. Он выбрался в другую комнату. Оглядел ее и посчитал, что здесь ловушки можно не ставить. Пошел дальше.

Здесь ловушку, там ловушку. Вот тут еще можно ловушку. Если все получится, то Адептам придется вычищать храм от кучи кругов и символов. Весь храм. А храм у них о-го-го какой большой.

Раздался крик. Крик ужаса, не крик боли. Кричала одна из адептов, прибывших с Доктором. Кричала недалеко, но и не близко. Мастер времени примерно определил место крика и рванулся на помощь. Он много петлял в коридорах храма и спустя несколько минут остановился там, где должна была кричать адепт. Но никого не было. Только недорисованная ловушка.

Доктор присмотрелся к месту крика, затем оглядел пути вокруг. Заметил очерки мелом на полу и стенах. Их скорее всего оставила жертва, унесенная духом. Подсказки для ищущих или ловушка духа? Узнать можно только одним способом. Мастер времени пошел по следу из меловых очерков.

Долго брел Мастер времени по следу. Ему начало казаться, что он так обойдет весь храм и ничего не найдет. Но ему больше повезло. В одном из боковых помещений недалеко от Доктора горел слабый свет. Мастер времени подкрался к проему и поглядел. Он увидел помещение. Посреди него на полу был изображен сложный знак с кучей символов внутри. На полу прямо на знаке лежала обездвиженная адепт. Вокруг были расставлены горящие свечи. Дух выглядел как сгусток тьмы и парил над жертвой.

Мастер времени быстро начертил несколько ловушек около двери и перед ней поставил одну, после чего вышел из укрытия и крикнул:

-Не смей ее трогать!

Дух развернулся, хотя это можно было только так сказать. На деле же в стороне Доктора просто загорелись два желтых глаза. Затем облако полетело на Мастера времени. Ему оставалось всего двадцать сантиметров, как активировалась ловушка. Знак на полу слабо засиял и дух резко остановился. Две его попытки вырваться ничем не увенчались. Доктор убедился, что находится в безопасности и обратился к духу:

-Ну-с, приятель, давай побеседуем. Кстати, молчать не советую. У тебя выбор прост, ты или говоришь, или я тебя отправлю в мир мертвых с легкостью.

-Полагаю, что так и есть, — Отозвался дух, — И ты считаешь меня злобным порождением тьмы? Не думай так.

-Почему это? Вон там на полу лежит обездвиженная пони, твоя жертва. Что ты хотел с ней сделать?

-Взять тело.

-Зачем?

-Чтобы жить. Как ты, как все обитатели этой планеты.

-Ты хочешь жить? — Удивился Доктор, — А я думал, что в мире мертвых души обретают покой и не беспокоятся о жизни.

-Это так, но тяга остается.

-И ты приперся сюда чтобы взять себе чье-нибудь тело и вернуться к жизни. Почему ты прогнал Адептов из их дома? И почему вообще выбрал это место?

-Оно было ближе всего когда я перемещался между мирами. А Адептов прогнал чтобы они не мешали в проведении ритуала воскрешения. Ритуал слишком уж мудрен.

-Поверю. Но все же, почему ты хочешь ожить?

-Потому что иначе я умру.

-Но ты же дух, а вы бессмертны.

-Тут ты немного ошибаешься. По факту да, мы бессмертны. Но духи убивают друг друга.

-И все же?

-Это будет долго. Ты выслушаешь?

-Выслушаю.

-Тогда слушай. Все духи живут в мире мертвых. Когда душа попадает туда, она слаба и находится на низшем уровне силы. Если ее не убьют, то она начнет понемногу впитывать в себя духовную энергию и постепенно поднимется до среднего уровня силы. Сможет посылать сигналы в твой мир. А дальше есть несколько путей. Душа может отправиться в Рай или Ад. А может продолжить существование, копить силу. Накопив достаточно энергии душа поднимается на высший уровень силы. И именно в этот момент они все начинают тратить силу на всякие фокусы. Разрушать что-то или создавать. Переселяться в твой мир в виде бестелесных сущностей и терроризировать живых. Такие очень быстро тратят всю силу и вновь становятся низшими. Другие же экономят силу, но таких единицы. Я же еще на среднем уровне силы впал в спячку, а когда проснулся, то был уже высшим. Но до этого я долго был низшим и немало времени средним. У меня есть опыт. В совокупности с силой это сделало меня одним из мудрейших и самых сильных духов. Я и несколько других высших составляли круг доверия Высшего духа, который контролировал равновесие в мире мертвых. Но недавно Высший дух пропал. Равновесие было нарушено и мир мертвых стал рушиться. Там сейчас все довольно плохо. А ведь наш мир, мир мертвых, Рай и Ад составляют связку, цепь. Но если одно из центральных звеньев цепи разрушится, разрушится и вся цепь. Мир мертвых — центральное звено. И он рушится. Через какое-то время и Рай, и Ад, и твой мир падут. Но это случится через миллионы лет. А я еще не готов умирать окончательно. Я использовал крупицу своей силы чтобы переместиться сюда полностью и у меня еще достаточно силы чтобы вселить себя в тело, заменив собой душу предыдущего владельца.

-Так ты просто беженец? — Спросил Доктор.

-Ну...получается, да, — Ответил дух.

-И ты не желаешь зла Адептам?

-В принципе нет. Они мне ничего не сделали.

-Тогда почему бы тебе не заключить с ними мир? Типа договор. Взаимопомощь, а? Симбиоз.

-О чем это ты? — Поинтересовался дух.

-Ну, понимаешь, я не могу отдать тебе на растерзание того адепта. Защищать других — мой долг. Но я могу предложить тебе стать хранителем этого храма. Скажи, ты можешь провести ритуал и вселить себя не в тело пони, а в робота?

-Я могу вселить себя хоть в листочек. Но мне нужно хорошее, полноценное тело. Я не хочу стать амулетом.

-А если я скажу, что смогу достать тебе тело-пустышку, в котором ты будешь чувствовать себя так, будто вселился в пони?

-Я буду рад, если мне не придется отнимать жизнь другого чтобы вернуть свою.

-Я рад это слышать. Сейчас я тебя отпущу и ты не будешь трогать того адепта, а подождешь меня. Ок?

---

Шел третий день. Третий день пребывания Доктора Хувза на планете Шагаарн, родине Адептов белого пламени, хранящих и создающих эликсир жизни. И день этот был отличным.

Дух согласился с предложением Доктора и в итоге вселился в тело киборга, когда-то найденное Доктором в одном из его приключений. Дух обрел тело и зажил новой жизнью, присоединившись к Адептам. Сами адепты положительно отреагировали на произошедшее. Они приняли духа, забыв прошлые разногласия.

Очень быстро храм ожил вновь. В его бесконечных коридорах опять загорелись огни. А процесс синтеза эликсира был успешно возобновлен. Доктор немного помог Адептам, используя ТАРДИС для транспортировки их груза.

В благодарность за помощь старшая сестра вручила Мастеру времени пузырек с эликсиром, который так был нужен ему. Распрощавшись с адептами и духом, Доктор скрылся внутри своей будки и исчез.

---

ТАРДИС неслась сквозь временной коридор. Доктор стоял за консолью и разглядывал пузырек с эликсиром. Вот оно, средство, способное вернуть Зена с того света и поставить на ноги. Не факт, что оно сработает, но иные способы вовсе не радуют.

«Все будет» — думал Доктор, — «Все будет. Осталось совсем немного подождать.»

ТАРДИС вырвалась из временного коридора и Мастер времени поймал разрыв в пространстве, зашвырнув машину времени прямо в него. Реальность вокруг исказилась, но вскоре выпрямилась. Будку вышвырнуло в пустое пространство, в котором парил в пустоте один единственный астероид, на котором пристроилась М.О.Т.Т.А. Рядом устроился корабль, позаимствованный Смотрителем и Даром.

Доктор посадил ТАРДИС рядом, намереваясь потом телепортировать ее внутрь машины времени Зена. Убрав пузырек в пиджак, он покинул машину времени и быстро перебежал в М.О.Т.Т.А.

Консольная зеновой машины времени была пуста. Огни на консоли не горели, освещение не горело. Стояла тишина. Однако недавно тут все же проходили. Дар и Смотритель успели раньше Доктора. Интересно, они научились своим способностям или нет? А как их поездка на Котион?

Медлить уже надоело. Доктор поскакал в медицинский блок, где лежало тело Зена. Там кто-нибудь должен быть. Хоть один наблюдающий за его показателями. А вдруг Зен очнулся сам? О, это было бы чудо. К сожалению, настолько фантастическое, что не произошло. Тело Зена так и лежало до сих пор. А рядом сидели двое — Кааш и Магна. Они разговаривали о своем, не обращая внимания на окружающий мир.

-Привет, — Сказал Доктор.

Кобылки прервали разговор и уставились на мастера времени.

-Уже? — Спросила Кааш.

-Да. Я добыл желаемое, — Доктор достал пузырек из пиджака и показал новым Хранительницам.

-Так скорее! — Воскликнула Магна.

-Верно.

Доктор Подошел к Зену, откупорил пузырек и влил его содержимое Зену в рот...

---

Мы сидели в одной комнате. Собрались вместе просто чтобы поговорить о всяком. Мест оказалось мало, но эта проблема была решена быстро. Собрались я, Амбер Харт, Марен(Мареон Непостижимый), ЛитлПип и Блэкджек. Марен их собрал. Он сказал, что почувствовал, будто я исчезаю. И собрал их для прощания. Почему именно их? Видимо только с этими пони у меня были положительные отношения.

Мы сидели и разговаривали обо всем. Марен описывал яркие события из своей прошедшей жизни. ЛитлПип вспоминала то недолгое время, проведенное с моим третьим воплощением, и часто упрекала мена во всем возможном. Блэкджек вспоминала, как вечно лажала в серьезных делах. Амбер тоже не осталась в стороне, рассказывая интересные истории, в которых участвовала. И я тоже. Я описывал другие миры, существующие вместе с нашей родной планетой. Описывал инопланетян, их быт и некоторые свои приключения, связанные с посещением иных планет. Этот рассказ заворожил всех присутствующих и вскоре четыре пары глаз уставились на меня, внемля каждому слову.

Но вдруг я прервался. Что-то было не так. Появилось сердцебиение. Защипало в груди. Появилось чувство температуры. И я понял.

-Друзья, — Обратился я к присутствующим, — Я рад был встретить вас и пообщаться. Амбер, жди. Я приду. Марен, я выполню твою просьбу. ЛитлПип, рад был повидаться вновь. Блэкджек...не хворай. Прощайте, друзья...