Лапы вместо когтей

Другая конечность

Учебный день подошел к концу, и великолепное солнце принцессы Селестии стало медленно уходить за горизонт. В Школе Дружбы закончился очередной полный скучных лекций урок и большинство из студентов-пони поспешили домой, желая как можно быстрее отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами вернуться к изучению дружбы. Однако для группы из пяти особенных студентов прибывших в Понивилль из далеких королевств и одного пони было приготовлено отдельное жилье в самой школе. Пообедав, они все уселись за общим столом, чтобы немного поболтать и посмеяться.

Обычно их дружеская беседа касалась лишь того, что они изучали в школе. Сэндбар с энтузиазмом рассказывал всем о приключениях и подвигах героев Эквестрии. Как Спайк прыгнул с вершины хрустального замка с Кристальным Сердцем, чтобы спасти целую империю. Как похищавший магию кентавр из далекого прошлого сбежал из Тартара, чтобы украсть всю магию в Эквестрии, но был побежден принцессой Твайлайт Спаркл и ее друзьями. Как Понивилль был превращен в игровую площадку безумного Духа Хаоса Дискорда. Однако вскоре его остановили и превратили в камень, пока Элемент Доброты не изменила его, и теперь они регулярно устраивают совместные чаепития с маффинами. А еще он не раз вспоминал о том, как все они спасли Эквестрию от магического истощения, которое подстроила их знакомая кудрявая пегаска.

Его друзья слушали эти истории с разной степенью заинтересованности. Галлус обычно просто прижимал когти к лицу, и на его мордашке появлялось скучающее выражение. Он не хотел снова проходить то, что они изучали в школе. Сильвер Стрим была полностью поглощена этими историями, и ее глаза нередко блестели от удивления. Оцеллус, будучи умницей, кивала на каждый из фактов и периодически вносила небольшие правки в эти рассказы. Смолдер же агрессивно пыталась вставить что-нибудь свое, чтобы переплюнуть истории Сэндбара, ведь драконы всегда предпочитают соревноваться и брать верх. Йона из всех шестерых слушателей была самой спокойной и просто радовалась тому, что находится в компании своих друзей во время этих рассказов.

Другими темами для обсуждения у них нередко выступали их королевства или планы на случай страшной домашней работы или еще хуже – теста заданного принцессой Дружбы. Однако сегодня они решили обсудить кое-что другое.

– Что бы мы сделали, если бы у нас появилась другая часть тела? Да и вообще, кем бы вы хотели стать, если бы могли измениться? – неожиданно спросила у своих друзей Сильвер Стрим. – Не считая Оцеллус, которая и так может быть, кем только захочет.

– Эй! – возмущенно фыркнула переменчивая кобылка, заставив своих друзей громко рассмеяться.

Йона долго думала, прежде чем ответить:

– Йона очень бы хотела иметь крылья, – сказала она. – Летать весело.

– Летать или падать? – поддразнил ее Галлус.

– Летать, – Йона удивленно посмотрела на Галлуса: – Як не любит падать.

– В любом случае, – улыбнулся Галлус, – способность Сильвер Стрим плавать под водой очень крутая и я бы хотел уметь плавать и одновременно летать как она.

– Я бы тоже хотел иметь возможность летать, как пегас, – улыбнулся Сэндбар. – Это так чудесно. Смотреть на мир сверху вниз, отдыхать на пушистом облачке.

– Это точно! – обрадовалась Сильвер Стрим. – Но я бы хотела уметь превращаться в разных существ, как чейнджлинги! Это сделало бы меня самой счастливой кобылкой на свете! Ведь я могла бы стать тем, кем захочу, хоть рыбкой, хоть гиппогрифом.

– Ты и так можешь быть и первой и вторым, – напомнил Галлус.

– Хи-хи, верно, – улыбнулась Сильвер Стрим.

– Не понимаю, ребята, почему вам так хочется стать кем-то еще? Обрести другое тело или способности? – внезапно сказала Смолдер, заслужив множество удивленных взглядов со стороны друзей: – Я бы ни за что не поменяла ни одну часть своего тела даже ради супер-чудо-мега-способности другого вида.

Сильвер Стрим уставилась на свою подругу-дракона:

– Серьезно?! Тебе никогда не хотелось стать кем-то другим? Обрести их силу?

– Неа. Ведь будь у меня пернатые крылья, мне пришлось бы тратить целые часы на их причесывание. А умей я плавать, то наверняка не смогла бы дышать огнем. И как бы сильно мне порой не хотелось иметь возможность менять свой облик, мне бы это очень быстро наскучило. Не говоря уже о том, что у меня и так есть рога, как у яка, – объяснила Смолдер свою позицию друзьям.

Это вызвало понимающие кивки со стороны Галлуса и Сильвер Стрим, которые по-новому посмотрели на свои пушистые крылышки. Оцеллус просто тихо проворчала, а Йона стала смотреть вверх, пока не уперлась косым взглядом на свои рога, а затем осмотрела рога юной драконицы. Сэндбар же закатил глаза.

– А что насчет копыт? – спросил он.

– Это вообще ужас. Не понимаю, как вы, пони, вообще держите вещи своими круглыми отростками? – Смолдер подняла правую бровь: – Возможно, за всем этим стоит какая-то крутая пони-магия, но я что-то не хочу о ней знать, а то у меня разболится голова. Лекции директора Твайлайт и так неплохо с этим справляются. В любом случае, против когтей никуда не попрешь.

Она с восторгом осмотрела свои острые коготки.

– А как насчет лап? – вдруг раздался голос позади них, заставив всех друзей подпрыгнуть от удивления. Обернувшись, они увидели Спайка, который шел к ним, держа в руке кружку горячего шоколада с зефиром.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Смолдер у другого дракона.

– Я имею в виду маленькие пушистые лапки, – с улыбкой уточнил Спайк.

– В смысле, как у собаки? – фыркнула Смолдер. – У тебя раньше были собачьи лапы?

– Ага, и скажу я вам – это был тот еще опыт, – усмехнулся Спайк.

– Серьезно? И как же ты их получил? – поинтересовался Сэндбар.

Спайк огляделся по сторонам, прежде чем подойти к ним ближе.

– Твайлайт сейчас здесь нет, и она бы не хотела, чтобы кто-нибудь из пони или других существ узнал об этом.

– О чем об этом? – с любопытством спросила Сильвер Стрим.

– О том, что у нее спрятано в дальнем углу библиотеки. Могу я вам доверить небольшой секрет?

– Через сердце на луну, кексик в глаз себе воткну. Ну а если обману, друга больше не найду, – хором произнесла группа знаменитую клятву Пинки Пай.

– Навсегда, – внезапно прозвучал где-то неподалеку тихий голос.

– Это была она! Пинки Пай! И поверьте мне, ее клятву лучше не нарушать, – испуганно пробормотал Галлус, закрыв голову руками.

– И это к лучшему, – довольно произнес Спайк, прежде чем перейти к самому секрету. Подозвав к себе друзей, он шепотом произнес: – Что если я скажу вам, что в замке, в одном из углов библиотеки у Твайлайт есть зеркало.

– И что в этом такого? – спросила Смолдер без особого интереса.

– Это зеркало, если его активировать с помощью магии, ведет в совершенно другое измерение, где живут странные существа, которые ходят на двух ногах вместо четырех. И там я каким-то образом стал собакой...

Он на миг запнулся и сделал драматическую паузу. Остальные смотрели на него так, словно он сошел с ума. Смолдер изо всех сил старалась сдержать смех.

– Магическое зеркало? Да, верно. А я думала, что живое Древо Гармонии, которое учит нас дружбе – это уже странно, а тут какое-то выдуманное зеркало, – сказала Смолдер с ноткой сарказма.

– Это вовсе не шутка! – огрызнулся Спайк. – Я стал собакой, а Твайлайт одной из этих странных существ. Нам пришлось пройти сквозь него, чтобы вернуть украденный у нее Элемент Магии.

– Но тогда почему нам ни о чем таком не рассказывают в школе? – спросил Сэндбар.

– Твайлайт решила, что многие ей не поверят, если она расскажет об этом. И потом, она получила строгие инструкции от принцессы Селестии никогда ничего не говорить о том, что произошло по ту сторону, – объяснил Спайк. – Но вы, ребята, хорошо умеете хранить тайны, поэтому я чувствую себя в безопасности, доверяя это вам. Вы и так уже говорили с Твайлайт и ее друзьями, включая меня, о Дереве Гармонии после ваших с ним приключений.

– Да уж, тут ты прав. Что ж, как бы забавно ни звучала эта история, но уже слишком поздно, и я бы хотел немного поспать, – с зевком произнес Галлус. Остальные четверо студентов согласно кивнули и, поднявшись из-за стола, быстро разошлись, оставив драконов наедине.

– Ну? Так что ты думаешь, Смолдер? – Спайк вызывающе пошевелил бровями: – Хочешь увидеть это зеркало?

Смолдер тяжко вздохнула. До нее только что дошло, что друзья оставили ее со Спайком, а значит, ей необходимо будет самой во всем разобраться. И если она не хочет показаться трусихой, ей придется пойти и посмотреть на зеркало.

– Ладно, Спайк, ты победил, – сказала она. – Но если директор Твайлайт нас застукает, я скажу ей, что это была твоя идея.

Спайк согласно кивнул и повел Смолдер из школы в Замок Дружбы. Дракончик знал это место как свои четыре пальца, а также, что согласно расписанию, Твайлайт будет сегодня весь вечер занята проверкой домашних заданий, и придумыванием новых интересных способов увлечь студентов будущей лекцией.

Вскоре Спайк и Смолдер прибыли в библиотеку Твайлайт и драконица, наконец, увидела то самое волшебное зеркало, которое она внимательно осмотрела со всех сторон. Внешне оно было ничем не примечательным, чуть выше среднего роста пони и украшено по краям фиолетовыми драгоценными камнями, которые выглядели весьма аппетитно. Спайк, обладая ограниченными знаниями, объяснил ей, какую магию нужно использовать для активации зеркала, а также рассказал о своих приключениях с Твайлайт на другой стороне.

Он поведал ей, как они встретили альтернативные версии своих друзей, о бывшей ученице, которая выступила против воли принцессы Селестии и прошла сквозь зеркало. Как Твайлайт предложила ей копыто, или точнее сказать, руку дружбы, и как они узнали, что Стар Свирл Бородатый заточил сирен в этом измерении, где их победила Твайлайт и ее альтернативные подруги.

Смолдер слушала эти истории, продолжая осматривать волшебное зеркало, то ходя вокруг него, то облетая под разными углами, чтобы лучше изучить.

– Прости, Спайк, но я все равно сомневаюсь, что это зеркало волшебное, – почесала голову Смолдер, глядя на свое отражение. – И потом, даже если ты и директор Твайлайт попали через него в какое-то альтернативное измерение, это совсем не звучит как что-то рискованное.

Она самодовольно повернулась к Спайку, но тут же немного встревожилась, увидев ехидное выражение на его лице. Спайк подошел к аппарату рядом с зеркалом и включил его. Зеркало мягко засветилось, стекло стало более жидким и закачалось в раме.

– Что ж, тогда сунь в него руку, – предложил дракончик. – Мне уже известно, каково это – быть собакой, посмотрим, сможешь ли ты сделать то же самое?

– Ты что, бросаешь мне вызов, Спайк? – прищурилась Смолдер.

– Именно. Ну так что? Ты принимаешь его? – спросил он.

– Разумеется! А ну, отойди! – решительно произнесла она и, взяв у него кружку с шоколадом, залпом выпила его, потому что в горле у нее образовался небольшой комок.

«Так, я справлюсь, я должна это сделать. Мне бросили вызов, и я обязана его принять», – судорожно рассуждала она, недоверчиво поглядывая на переливающуюся поверхность зеркала, после чего протянула к нему руку и опустила ее в жидкое стекло. То, что она увидела там, заставило ее вздрогнуть, а самодовольную ухмылку на лице Спайка увеличиться в размерах.

С другой стороны подвижного стекла показалась лапа с оранжевым мехом. Это не было иллюзией или заклинанием обмана, Смолдер отчетливо ощущало свою новую конечность. Она даже согнула каждый пальчик, чтобы убедиться, что это ее лапа. Или все же нет? Смолдер не могла поверить в то, что видела перед собой. Она перевернула ее, чтобы рассмотреть шерсть. Она была такого же цвета, как и ее чешуя, разве что более яркая и светлая.

– Ладно, – прошептала Смолдер, – это выглядит очень… странно, но не более того.

Она отчаянно старалась придать своему голосу беззаботные нотки, но было видно, что она сильно нервничает.

– Вот как? Тогда почему бы тебе не зайти в него полностью, чтобы превратиться в собаку? – спросил дракончик. – Или же ты трусишь?

– Вот еще! Я никогда не трушу! – гордо произнесла Смолдер и вопреки своему желанию целиком вошла в зеркало.

Весь мир тут же завертелся у нее перед глазами, и уже через секунду она приземлилась на каменную дорожку.

Обернувшись, она увидела, что лежит перед статуей лошади, посреди двора, в конце которого стояло небольшое здание, а рядом ходили странные прямоходящие звери.

«Все как описывал Спайк, а это значит, что я стала…» – подумала она и с дрожью в конечностях ощупала свое лицо.

– Мамочка! Я превратилась в собаку! – ахнула она, почувствовав на своем лице мягкий собачий нос и короткую шерстку. Повернув голову набок, она увидела, что стоит на четырех ногах, а сзади у нее раскачивается длинный пушистый хвост.

«Так, а ну-ка соберись, Смолдер! Все в порядке. Ну, стала ты собакой и что с того? Раз Спайк прошел через это, значит, и ты справишься. Хотя нет, я уже справилась! Я прошла через зеркало и доказала ему, что не боюсь быть собакой. Я победила!» – мысленно сказала она себе, пару раз переступив с ноги на ногу.

«Кроме того, быть собакой не так уж плохо, – тут же прибавила она. – Да, немного неудобно стоять на четырех ногах, но ведь пони так каждый день делают, а значит, ничего сложного. Хех, а главное, я теперь смело могу вернуться к Спайку и сказать ему, что я никакая не…»

Тут ее мысли прервал звук шагов, а в следующую секунду она почувствовала, как кто-то маленький стал обнюхивать ее.

Смолдер обернулась и увидела, как к ней сбоку подошел невысокого размера пес с длинным туловищем. На его шее был надет ошейник с поводком, другой конец которого держал один из тех странных двуногих зверей. В другой его руке была небольшая пластиковая коробка, которую он зачем-то прижимал к своему уху и кивал головой.

«Ой-ой, что все это значит? Что он задумал?» – мысленно спросила Смолдер, уставившись на него. Но прежде чем она успела что-то понять пес, закончив обнюхивать ей бок, весело завилял хвостом и громко гавкнул.

«А ему что надо? Может этот зверь науськивает его на меня? Или же…»

Пес внезапно сделал шаг в сторону и его нос оказался в опасной близости с хвостом Смолдер.

«О нет, я знаю, что ему нужно!» – вдруг осенило ее.

– Эй-эй, не подходи ко мне, я не из таких. Ты меня понимаешь? Уходи, – яростно зашептала она псу, лапой отодвигая его морду от себя. Но тот, похоже, не понял, и вновь полез к ней под хвост.

– Я что сказала?! А ну не лезь! Приставучая дворняга! – громко воскликнула Смолдер.

Пес испуганно заскулил и отошел от нее. Но прежде чем Смолдер смогла насладиться своей победой, ее внимание привлек упавший на землю предмет, а точнее та самая коробка, которую до этого держал прямоходящий зверь. Он выронил ее из рук и теперь с побледневшим лицом смотрел на Смолдер.

– А? Ты сейчас что-то сказала? – спросил он вполне членораздельным голосом.

– Так эти твари умеют говорить? – поджав уши, произнесла бывшая драконица.

– Точно, здесь говорящая собака! Ребята, все сюда! – закричал он и зачем-то протянул к ней руку.

– Ну, нафиг! – крикнула Смолдер и, поджав хвост, что было силы, побежала обратно в портал.

Заскочив внутрь, она вновь пережила головокружительное мерцание, после которого ничком свалилась на пол библиотеки.

– Ну как? – склонившись над ней, произнес Спайк. Он успел отключить прибор, и зеркало вновь стало совершенно обычным. – Понравилось в том мире?

– Нет, – хмуро ответила Смолдер, вставая на ноги и отряхиваясь. – Этот мир был хуже Тартара и я еще никогда не чувствовала себя такой…

– Слабой? – подсказал ей Спайк.

– Ну, можно сказать и так. А еще этот длинный монстр хотел меня схватить, а его пес и вовсе пытался меня… эм, а впрочем, не важно.

– Вот видишь, я же говорил тебе, что там было непросто, – победоносно улыбнулся Спайк.

– Ага, – кивнула Смолдер. Она даже думать не хотела о том, что он пережил, пока находился там. – Этот мир был довольно жутким, и я увидела достаточно, чтобы никогда туда больше не соваться.

Она вновь посмотрела в зеркало, увидев в нем саму себя. На миг ей показалось, что там промелькнул кто-то клыкастый и очень страшный, но ей больше не хотелось терпеть безумства от этого зеркала. Не за один вечер.

– Значит, пони превращаются там в этих странных двуногих существ? – спросила Смолдер, чем заслужила кивок Спайка: – А другие существа становятся собаками?

– Нет. Я думаю, это происходит исключительно с драконами, – ответил Спайк. Смолдер попыталась представить, какими бы были ее друзья в этом диком мире, но сразу же отбросила эту мысль. Она бы хотела, чтобы они всегда оставались самими собой. Такими, какие они есть.

– И все же, каким бы странным и пугающим ни оказался этот опыт, я думаю, что быть собакой не так уж трудно, ведь у меня по-прежнему оставались когти, – уже полностью оправившись от пережитого, усмехнулась Смолдер. – Которыми я могла бы защищаться и хватать вещи.

– Согласен, это намного удобней, чем делать то же самое ртом, как земные пони, – кивнул Спайк в знак согласия.

– А кроме того я нисколечки не испуга…

*Кхе-кхем*

Оба дракона вздрогнули, когда со стороны библиотеки послышался звук прочищающей горло пони. Они обернулись и лицом к лицу столкнулись со знакомым фиолетовым аликорном, который угрожающе приближался к ним.

– Так, может мне кто-нибудь объяснить, что все это значит? – сурово спросила Твайлайт, когда из-за спины у нее выплыл окруженный фиолетовой аурой дневник с обложкой в виде солнца. Она пролистала страницы и показала им последнюю запись. Оба дракона посмотрели на нее.

Привет, Твайлайт.

Я возвращалась домой из школы, когда внезапно открылся портал в Эквестрию. Я сперва подумала, что это ты решила навестить нас или, возможно, очередная дикая магия вырвалась на свободу. Я уже собиралась броситься к тебе, как вдруг из портала высунулась лапа, а после показалась небольшая оранжевая собака, которая до смерти напугала одного из наших учеников. Он утверждал, будто она с ним заговорила.

Что все это значит? Надеюсь, в следующий раз ты будешь более осторожной, прежде чем отправлять к нам своих друзей. У нас, как ты помнишь, говорящие животные и магия не существуют, поэтому лучше не привлекать к себе внимание, если мы не хотим вызвать ненужные подозрения со стороны полиции или кого-нибудь еще.

Надеюсь, скоро увидимся.

Твоя подруга, Сансет Шиммер.

– Я всегда держу эту книгу рядом с собой, когда сажусь за стол, на случай, если что-нибудь произойдет у Сансет. Представьте мое удивление, когда я заметила, что она светится и вибрирует. Затем на странице появилось это странное сообщение. Я забеспокоилась, что что-то произошло с зеркалом, поэтому поспешила сюда, чтобы узнать, не проник ли к нам кто-нибудь посторонний. Поэтому я спрашиваю еще раз: что вы тут делали?

Твайлайт нетерпеливо ждала объяснений, постукивая копытом по ковру. Спайк и Смолдер одновременно сглотнули комок в горле, прежде чем Смолдер направила обвиняющий коготь на младшего дракона.

– Это все Спайк, директор! Это он меня надоумил! – крикнула она и тут же вылетела из библиотеки, оставляя за собой шлейф из пыли. Твайлайт и Спайк посмотрели ей вслед, пока аликорн не повернулась к своему помощнику номер один. По его голове стекали струйки пота, а сам он коряво улыбался Твайлайт.

– Эм, что ж, Твайлайт, как твои дела? Все работы уже проверила? – сказал он первое, что пришло ему в голову, стараясь не смотреть в сердитые глаза аликорна.

– Кхем, слушай, хорошая погодка сегодня, верно? – еще раз попытался он выкрутиться из непростой ситуации, после чего сорвался с места и вслед за Смолдер выбежал из библиотеки.

– Ох, Спайк, – закатила глаза аликорн, про себя тихо усмехнувшись.

– Сюда, я видел ее тут, – поздней ночью сказал один из учеников, тайком пробравшись вместе с приятелями во двор школы.

– Ой, да брось, Гектор, не хочешь же ты сказать, что эта говорящая собака появилась из нашей старой статуи? – со смешком сказал идущий возле него низкорослый паренек крепкого телосложения. – Почему же тогда в нее никто еще не проваливался, если здесь есть какой-то волшебный проход?

– Смейся сколько хочешь, Снипс, но я, правда, ее видел. Я как раз выгуливал Чарли, как вдруг она заговорила со мной, а после нырнула прямо в пьедестал. Я уверен, что это не просто статуя, а какой-то портал.

– Серьезно? Тогда, может, ты тоже сможешь пройти в него? – с улыбкой произнес еще один ученик более высокий и стройный.

– Верно, Снэйлс. Давай, Гектор, если это действительно портал, то покажи нам, как он работает, – поддержал его Снипс.

– Хорошо, но учтите, что за последствия я не отвечаю, – боязливо сказал Гектор, и осторожно протянув руку, коснулся ей поверхности статуи.

– Что? Ничего не происходит? – непонимающе ахнул он.

– Видишь? Я же говорил тебе, что это все ерунда, – фыркнул Снипс. – Нет здесь никакого портала.

– Поверьте, он, правда, тут был! И говорящая собака тоже! – расстроенно произнес Гектор, яростно ощупывая каждый сантиметр статуи.

– Ай, пошли уже, Снэйлс, сходим чего-нибудь перекусим, – кивнул своему приятелю Снипс и они оба, громко смеясь, удалились.

– Ну нет, я так просто не сдамся. Это место что-то скрывает, и я это выясню, – нахмурившись, сказал Гектор, садясь на дорожку и доставая из своего рюкзака термос с кофе. – И сколько бы времени это не заняло, я обязательно узнаю, как работает этот портал. И куда он ведет.