Инженер и её друзья
Кристальное приключение
Сансет Шиммер и её подруги высадились на пустынном полустанке в заснеженной тундре.
— Да, гостеприимное местечко, — буркнула Эпплджек
— Это лишь первое впечатление, — прервал её мужской голос, а затем за билетной кассы вышел Шайнинг Армор, — но мы должны спешить. Не только Империя вернулась.
Они двинулись за ним со станции по слабо наметившейся тропе.
— Как идут дела, Шайнинг?
— Не очень, по крайней мере сейчас. Мы контролируем ситуацию, но положение крайне неустойчиво.
— Но что именно нам угрожает? — спросила Рарити, и в этот момент ветер как-то переменился.
— Быстрее, он идёт! — произнёс Армор и бросился галопом. Остальные за ним. Но что-то их настигало. Обернувшись назад, Сансет увидела чёрное облако.
— Бегите, — произнёс Шайнинг останавливаясь и зажигая рог.
И тут землю и небеса прорезала сирена. А затем из тумана вылетел воздушный корабль и врезался прямо в облако.
— Что за? — только и произнёс Шайнинг, когда махина полностью остановилась, разметав то, что преследовало их.
А затем оттуда повылетали (буквально) пони с пропеллерами в знакомой униформе. Ещё более знаком был их командир, которая, размахивая рапирой, командовала:
— Осмотреть повреждения обшивки, произвести разведку местности, развернуть радиостанцию. Я чувствую, что Кристальная Империя близко!
И тут раздалось громовое:
— ВИЖУ ТУЗЕМЦЕВ!
И через миг перед в снег перед Шайнинг Армором вонзился якорь, а затем прилетело нечто из фильма ужасов в бронзовых доспехах и глухом шлеме и с прилавком, на витрине которого находились образцы... бус.
— Здравствуйте, дорогие друзья! Мы прибыли из Эквестрии и привезли вам наши лучшие товары! — а тем временем из окружили летучие пони с алебардами на изготовку.
— Лемон Хартс! — раздалось от корабля, и на палубу вышли аметистовая, фиолетовая и кремовая единорожки, а также пара плотно укутанных жеребят причём аметистовая продолжила зычным голосом, — хвати впаривать всем подряд свой хлам... Твай, это там не твой брат?
Фиолетовая единорожка достала подзорную трубу, посмотрела в их направлении, а затем бросила коробочку, разложившуюся в твайцикл, на палубу, и, вскочив на него с остальными, взлетела, быстро оказавшись рядом с нашими путешественницами и Шайнинг Армором.
— Да, это Шайнинг, — произнесла не кто иная, как Твайлайт Спаркл, — но что ты здесь делаешь. И с... Сансет Шиммер? И Элементами Гармонии? — а затем из её гривы выскочила прядка глаз дёрнулся, и она воскликнула, — ты изменяешь Каденс с Элементами Гармонии в тайном убежище на Ледяном Севере! Аааа! Что скажет Каденс?! Что скажет принцесса Селестия?! Что скажет мама?!
А потом она спрыгнула с твайцикла и начала бегать кругами, крича "караул" и привлекая всеобщее внимание. Мундансер и Аметист Стар закатили глаза, причём первая спрыгнула с платформы, схватила пробегавшую мимо Твайлайт и сжала в объятиях, прекратив истерику, а вторая хотела что сказать, но её опередили жеребята, оказавшиеся Потионой и Декоктионой:
— Если сделаешь маме сразу полдюжины внуков, она тебя простит и отмажет.
Покраснел не только Шайнинг, но и шестеро кобыл.
— Я думаю, что они здесь для того же, что и мы, — произнесла Аметист.
— Что?! — взревела Лира, полетая к ним, — конкуренты? Я отправлю их прогуляться по доске! О привет, Радуга!
— Что-то мне подсказывает, Лира, что мы немного опоздали, — произнесла Мундансер, продолжая успокаивать Твайлайт, — Возможно, это была та железнодорожная станция, над которой мы пронеслись.
— Вообще, кому потребовалась железнодорожная станция здесь? — риторически спросила Лира и была тут же поражена фотовспышкой.
— Может, принцессе Селестии, предвидевшей возвращение Империи вкупе с древним злом, ответственным за её исчезновение? — предположила внезапно вывалившаяся откуда-то Твинклшайн, которая начала как мяч носиться вокруг собравшихся, делая фотографии всех и всего подряд.
— Возможно, раздалось над ухом Сансет, — из-за чего она подпрыгнула, а увидев, кто говорил, подпрыгнула ещё раз. Минуэтт, образовавшаяся за её спиной, несла на плече ту всё же здоровенную косу, с которой она видела её на свадьбе. Это и белый плащ, сливавший всё, кроме головы и кончиков копыт с местностью, делали её похожей на какого-то призрачного рыцаря.
— Кстати об этом, нам всем нужно... — начал Шайнинг Армор и осёкся, увидев, как плети чёрного тумана вылезают из-под днища корабля.
Команда Лиры мгновенно взлетела и изготовилась к бою.
— Нет, — пытался предупредить их капитан, — бегите, он вам...
"БОООМММ" пролетело над тундрой, закладывая уши и вызывая нытьё зубов. Черный туман как ошпарённый вылетел из-под корабля и унёсся вдаль, а стоявший на палубе Тёмнопламень, державший в одной лапе гонг, а в другой било начал что-то объяснять стоящим рядом с ним Спайку, Вельвет и Найтлайту.
Через несколько минут, когда они спустились вниз, то все охнули. Если Тёмнопламень в кирасе, под которую была одета роскошная шуба, никого особо не удивил, то Вельвет и Найтлайт оделись так, будто собрались на войну. Вельвет была одета в лёгкую броню, под которой была тёплая плотная одежда ярко-красного цвета, она тащила на спине огромный красный круглый щит, а к правой передней ноге был прикреплён лёгкий баклер. Найтлайт на тёплую одежду одел синий доспех, а на его спине была обычная лопата.
— Мама, папа, что вы тут делаете?
— Гм, мой мальчик, мне тоже интересно, куда ты ведёшь эту группу кобыл?
— Эээ... к Каденс, — сказал капитан правду.
— А, хорошая идея, — произнёс Найтлайт, — они хорошие пони, вам в табуне не будет скучно.
— Папа, — ответил покрасневший как рак Шайнинг Армор.
— Мы здесь, чтобы помочь Каденс и Шайнингу защитить Кристальную Империю! — попыталась развеять все инсинуации Сансет. Однако это вызвало неожиданную для неё реакцию. Лира приземлилась рядом с ней и заревела:
— Вы нас обошлииии! Вся слава вааам достааааанесяяяяя! — причём её слёзы и сопли капали на плечо единорожки.
— Ну всё, Лира, всё, — стали её утешать подруги, включая успокоившуюся Твайлайт, а Пламень подбросил идею:
— Но они будут не первыми, кто приведёт воздушный корабль в Кристальную Империю.
Лира моментально успокоилась, отклеилась от Сансет и салютовала своей рапирой со словами:
— Свистать всех наверх!
То, что "Летучая Лира" не долетела буквально нескольких сотен метров при экстренной посадке было одновременно и плохо, и хорошо. Плохо, потому что потребовался почти час, чтобы поднять корабль в воздух. Хорошо потому, что с верхней палубы для Сансет и её подруг открылся чудесный вид.
— Нет, это классно! — выдала Радуга.
— Превосходно, — поддержала Рарити.
— Волшебно, — тихо произнесла Флаттершай.
— Круть, — выдала Эпплджек.
— О, мне уже не терпится познакомится с местными жителями, а вам, а вам? — затараторила Пинки Пай.
— Да, мне тоже! — поддержала её кобылы-авиаторы из команды "Лиры", — интересно, как целуются местные жеребцы?
Сансет закатила глаза. Все вокруг, похоже, спятили на шиппинге и романтике, если не хуже.
Тем временем корабль, сделав круг почёта вокруг Кристальной башни, сел на площади и вокруг сразу появились местные пони. Но выглядели они как-то... бесцветно.
— О нет! — Твайлайт вылетела с палубы на своём твайцикле и начала вокруг них кататься, причитая, — у них всех синдром потери магического тонуса! Ужас-ужас-ужас... — и тут в её шею впился дротик, она успокоилась и улыбнулась, а Минуэтт, сойдя с трапа, обошла нескольких перепуганных выходкой подруги пони и произнесла:
— Да, действительно. Аура их всех ослаблена вследствие длительной депрессии... и, — синяя единорожка посмотрела ноги пары из кобылы и жеребца, — их держали в цепях. Систематически, около полугода.
— Король требовал кристаллов, — произнесла кобыла, — Больше кристаллов.
В это время по трапу начала спускаться небольшая армия саламандр во главе с Пламенем и Прокопией.
— Значит, тут есть кристаллы, — произнесла бригадир, — это хорошо. А вот дурные короли это плохо. С этим надо что-то делать.
— Сердце... — слабо произнёс жеребец, — сердце защищало нас от теней... пока король не забрал его.
— Какое сердце? — спросила у него Сансет, — как сердце может защитить от теней?
— По разному, — внезапно ответил Пламень, — в каждом сердце живого существа живёт сила... но он, скорее всего, имеет ввиду легендарное Кристальное Сердце, артефакт Империи, концентрировавший и направлявший любовь и радость жителей этой страны... по крайней мере, так записано в драконьих хрониках.
— И как оно выглядело? И где его искать? — лихорадочно спросила Сансет.
— Выглядело оно также, как ты можешь его представить, услышав его название: сердце из прозрачного искрящегося кристалла. Возможно, по степени искристости можно судить о его зарядке. Большего я не знаю. Судя по словам нашего нового друга, его похитил некий дурной король.
— Сомбра, — произнёс Шайнинг Армор, выйдя из Кристальной башни, — злой король-чародей, поработивший жителей Империи.
— Почему? — вдруг спросил Тёмнопламень.
— Почему? — повторил вопрос Шайнинг Армор, — какое это имеет значение?
— Решающее! Я слышал легенду про Императора драконов, терроризировавшего целые миры. Его жена была безжалостно убита теми, кого он искренне считал союзниками, а в отместку он захватил их земли и порабощал любую понравившуюся жительницу тех мест. Однажды, он нашёл любовь в лице юной драконы, которую селяне до того использовали в качестве рабыни, и его тирания исчезла... ну, по крайней мере, для чтущих закон. Так и здесь, зная мотивы этого Совы...
— Сомбры, — поправил его Шайнинг.
— Да, Сомбры, спасибо, можно или изгнать его насовсем, либо вообще превратить в доброго духа... ну, там занимающегося помощью попавшим в беду.
— Он наполовину умбрум, он никогда не будет хорошим! Они оба были ненормальными, и он и она, — прокричала одна из кобыл на площади, а затем упала и затряслась.
— Вот, их уже двое. И умбрум... это такие пони, которые... как бы сказать... бугипони вы их называете. Чейнджлинги едят любовь, а они кушают страхи. Вроде как они жили по шкафам всего мира, пока некая принцесса Аморе их куда-то не выслала...
— Принцесса! — как по команде вскричали все местные пони, собравшиеся на площади, причём все они стали более цветными, — принцесса, мы должны найти принцессу! Он сказал, что если мы соберём её, она оживёт!
— Кто он? — спросил Пламень, — и как можно собрать принцессу, чтобы она ожила?
Ему ответил маленькая кобылка с седельными сумками:
— Король превратил её в камень и разбил. А затем сказал, что если мы её соберём, то она оживёт... но потом поднялся ветер и все осколки разлетелись... кроме него, — и малютка достала из сумок маленький камешек и положила на копыто.
— В песчинке целый мир, и в капле весь Океан... — прошептал Пламень, — молодец, крошка. Так, — обратился он к остальным, — давайте разделимся так, я займусь историей Аморе, Твайлайт, узнай историю Сомбры, а Сансет займётся поисками Сердца.
— Думаю, нам нужно сначала проведать Каденс... — произнёс Шайнинг.
— Лучик на страницу сел,
Ветер в окошко залетел,
Пора пони погулять,
По дорожкам поскакать!
Приветствие-пароль Сансет и Каденс отличалось от того, что было у них с Твайлайт.
— У тебя для каждого подопечного свой стих? — спросил у принцессы Пламень.
— Конечно! Каждый из них особенный!
— И все с намёком на прогулку?
— Нет, для Лиры о том, что хватит гулять, — Каденс напряглась и начала декламировать:
Солнышко клонится к краю,
Хорошо мы поиграли!
Нам пора уже домой,
Ждёт нас ужин и покой.
Ушки Лиры в этот момент покраснели.
Выглядела при этом Каденс плохо, под её глазами были круги.
— Если я правильно понимаю, ты работаешь за отсутствующий источник щита? — снова спросил у неё Пламень.
— По видимому. Внешние кристаллы по периметру города удерживали тепловой заслон, но слабели с каждой минутой, пока я не начала проецировать щит. Странно то, что мне было так легко поначалу... как будто они меня ждали.
— Может быть и так... но времени у нас мало, ты выглядишь так, как будто вот-вот вырубишься. Я подозреваю, что Шайнинг не сможет поддерживать его также долго, как ты.
— Нет, — подтвердил капитан, — этот щит не щит в привычном понимании, а концентрированная любовь. Боюсь, даже принцессы Солнца и Луны вместе не спобны его воспроизвести.
— И поэтому сюда послали Элементов и принцессу Любви... Сансет, сдаётся мне, что вы с подругами в случае чего сможете на некоторое время удержать щит, — после чего вытащил из кармана шесть цепочек с жетонами и отдал единорожке, — это поисковые жетоны. В случае чего Прокопия найдёт вас и заставит работать.
— О, я нашла в своё время Щитового Рыцаря, которую Алмазные псы подпоили, засмолили в бочку и бросили в подземную реку, и доставила к решающей битве с войском Алмазного Короля, — вдруг выдала саламандра, а затем громким шепотом добавила, — самым сложным было привести её в чувство. Я кунала её головой в ту же реку несколько раз, пока она не просохла.
Во время этого рассказа подруги Сансет закатили глаза, но она сама посмотрела на Вельвет. Та зло смотрела на Прокопию, а её уши покраснели.
Сансет подумала, и спросила у Пламеня:
— Может, посоветуешь, с чего нам начать поиски?
— Я думаю, — ответил дракон, — что и информация, и Сердце где-то здесь, в Кристальной башне. Но, возможно, вам стоит поискать недостающую информацию в книгах. Впрочем, если этот Сомбра обработал даже мозги здешних пони, то книги точно пострадали. Попробуйте найти библиотеку здесь, но будьте осторожны, наверняка там есть ловушка. Мне проще, примерно знаю, что надо сделать, но понятия не имею, сколько времени это займёт. Тётя Вельвет, вы мне не поможете?
— Конечно, Пламень. Удачи, девочки, и будьте настороже. Я чувствую следы тёмной магии в этих стенах.
Объединившись, Твайлайт и Сансет быстро нашли библиотеку Башни. Она была совсем небольшой... и украшена статуями нескольких пони, возле одной из которых плакала кобыла в униформе горничной:
— Дорогой, любимый...
— Извините... — произнесла Сансет, но плакальщица вдруг подпрыгнула до потолка, а затем, приложив копыто к сердцу, ответила:
— Вы меня напугали. Я думала это он.
— Сомбра? — спросила Твайлайт.
— Не произносите это имя. Его следовало убить при рождении. А его подружку бросить в сумасшедший дом, там ей самое место!
— Почему? — произнесла Сансет. Она не ожидала такой жестокости от пони, даже пострадавшего от копыт Сомбры.
— Эти два неудачника из Дома жеребёнка, это они во всём виноваты! Этот вечно больной пустобокий и его чокнутая подружка Радиант! Я вырвалась, я стала важной фигурой при дворе, но затем пришёл он, избавился от Аморе и захватил трон! Он мог бы быть моим, я была лучшим Мастером Кристаллов в Империи! Но он где-то овладел магией Теней, не иначе как с её подачи, и всех нас захватил! Мой Вайт Кнайт сражался, но он превратил его и его пони в камень, а меня сделал простой горничной! Будь он проклят!!!
— Так что за Радиант? — вдруг спросила Минуэтт, — как она связана с Сомброй?
Пони аж почернела от гнева и выдала:
— Эта сумасшедшая всему виной! Без неё он бы умер, и ничего этого не было! Кто знал, что у этой придурочной единорожки есть талант к исцеляющей магии, да ещё такой силы! Из-за неё этот неудачник пустобокий выжил и поработил нас!
— Понятно, — протянула Твайлайт, — мы попробуем найти способ расколдовать вашего мужа, но нам нужно время и тишина.
— Да, спасибо за рассказ, — поддержала её Минуэтт, — тебе надо отдохнуть и успокоиться. Пойдём, я тебя отведу...
— Нет-нет, я дойду. Только покончите с ним, остальное неважно!
— Да, мы ликвидируем угрозу Кристальной Империи, — ответила ей Твайлайт, — не беспокойся.
Пони вышла, Твайлайт наложила заклинание на дверь и произнесла:
— Теперь я понимаю, что хотел сказать Пламень. Такие самовлюблённые дураки всё портят... Я не идеальна, и мои изобретения тоже. Профессор Негатив неудачной шуткой сбил программу моей дипломной работы, а затем хотел меня исключить без диплома и посадить в тюрьму! Да, в том есть и часть моей вины, но видит Создатель, часто таланты оказываются не той стороне именно потому, что их травят и принижают, требуя готовых успехов и не давая ничего в замен! Я знала одну такую пегаску-шахматистку, сиротку, над которой измывался персонал приюта. На ней директриса делала деньги, а её саму за мелкую провинность могли бросить в подвал без пищи. Малютка убежала, и случайно наткнулись мама и её подруга. Сколько времени и сил было потрачено на последующее, сколько с крохой работал психолог... но когда мама собрала все доказательства и представила их принцессе, её приговор был суров. Бывшая директриса теперь украшает парк.
— Да, я помню это дело... — задумчиво ответила Сансет, — принцесса тогда взяла с меня слово, что я буду очень осторожна в суждениях... но если я найду доказательства подобных дел убедительными и полными, то я забуду о жалости. Она сказала, что "души некоторых пони порой черствеют настолько, что им уже не помочь. В этом случае главное не дать им вредить другим. Зачастую это самое большое, что мы можем для них сделать."
На некоторое время установилась тишина, а которую нарушила Минуэтт:
— Мы должны поспешить, у нас довольно мало времени.
Нашли они за следующий час довольно мало.
— Это не основная библиотека, — вдруг заявила Твайлайт.
— Ты думаешь, у него была секретная библиотека наподобие твоей? — спросила у неё Минуэтт.
Единорожка зло посмотрела на подругу, но ответила:
— Да, я думаю он хранит самое важное, так же, как и я свои чертежи, в недоступном для жеребят месте!
— Ты про ту комнату с крутящими подъёмниками? — раздалось от входа.
Твайлайт вздрогнула, Минуэтт крикнула:
— Ключевая тревога! — и сбила своим телом Сансет, увлекая её за ближайший шкаф, Твинклшайн мгновенно оттащила парящую в воздухе Радугу, что та даже не успела возмутиться, Лира аурой схватила Рарити, а Лемон Хартс Флаттершай, Спайк мгновенно оказался на спине Мундансер. Аметист Стар схватила копытами обалдевшую Эпплджек, затащила за шкаф и даже надела ей каску на голову.
— Што за сено? — возмущенно спросила фермерша.
— Ключевое, по голове бьющее, — ответила ей Аметист, выглядывая из-за шкафа.
Младшие сёстры Твайлайт выбрались из зала быстрее всех, заодно с ними прихватилась Пинки Пай. Через пару мгновений Твайлайт начала. Она завопила, высоко подпрыгнула и начала кидаться гаечными ключами во все стороны. Про себя Сансет, испуганно наблюдавшая за процессом из-за шкафа, отметила про себя, что Твайлайт, по-видимости, знает какое-то заклинание пространственного кармана. У неё физически не могло быть столько ключей в в переднике.
Когда единорожка-механик прекратила, она плюхнулась на круп и покачала головой.
— Мы там ничего не трогали, — произнесла Потиона.
— Мы знаем, как ты любишь порядок, — поддержала её Декоктиона.
— И как ты серьёзно относишься к потенциально опасным изобретениям, — продолжила Потиона.
— Особенно к той гигантской штуке с огромным сверлом и бомбомётами! — закончила Декоктиона, после чего глаз Твайлайт снова дёрнулся, но она не стала кричать или снова бросаться ключами, так как младшие сёстры заключили её в объятия.
— Мы знаем, ты нервничаешь, потому что заботишься о нас!
Обнимашки продолжались целую минуту, после чего Твайлайт со слезами на глазах произнесла:
— Спасибо вам, девочки.
После чего она произнесла:
— Я поняла! Эврика!
— Так что мы тут ищем? — спросила у Твайлайт Сансет, стоя посреди тронного зала.
— Мы пытаемся понять, где дверь. Если Сомбра занялся тёмной магией, то, скорее всего, он конвертировал силу своих страстей в энергию для трансформации реальности под свои нужды.
Сансет задумалась, а затем задала вопрос:
— А откуда ты об этом знаешь?
— Как тебе сказать... можешь обсудить этот вопрос с Пламенем. Только не говори принцессе и не заводи разговор с ним про некромантию.
Сансет решила больше ничего не уточнять по вопросу, "откуда" и сосредоточилась на вопросе "что".
— Так что мы ищем?
— Фокусировщик. Кристалл или пиктограмму, при воздействии на который срабатывает триггер открытия.
Сансет окинула взглядом комнату. Тут ничего не было. Затем сосредоточилась на своих чувствах, как учила её принцесса... и увидела кое-что прямо под собой.
— Твайлайт, мы на ней стоим.
— Серьёзно?! Тогда давай сначала отойдём.
Это было сделано, и Твайлайт зажгла свой рог, причём горел он ядовито зелёным цветом. Сансет остановила её.
— Покажи мне, как это делается.
— Что, тёмная магия?
— Да.
— Смотри, тебе надо сосредоточиться на чём нибудь-нибудь, что ты не терпишь. Что жаждешь изменить. А потом по аналогии, переносишь это чувство на настоящую цель. Твоя магия пропитается твоей жаждой, и станет сильнее, но гораздо менее контролируемой.
— Понятно... кажется.
— Давай вместе.
— Давай.
Сансет сосредоточилась, а затем вызвала свою не самую лучшую сторону. Она терпеть не могла, когда её не слушались. Когда ей пренебрегали. Она сосредоточилась на этом и пропитала этим чувством свою магию, а затем сосредоточила его на печати. Как она смеет не слушаться её, стоять у неё на пути!
Две единорожки синхронно нанесли удар своей магией. Сансет в этот момент почувствовала что-то. Как будто кто-то одобряюще похлопал её по плечу крылом и шепнул на ушко
"Молодчина". Санни помахала головой чтобы рассеять наваждение и подошла к открывшейся лестнице.
Она вела глубоко вниз. Внезапно туда упал какой-то источник света.
— Глубокооо! — протянули близняшки, незаметно подошедшие к ним с Твайлайт.
— Ну, по ступенечке, сказала Эпплджек, подходя к её началу.
В это время в Зал вошли Тёмнопламень и Спайк. Пламень нёс ведро с чем-то красным и рассказывал младшему дракону:
— Любые чары призыва основаны на подобии и самоиндефикации. То есть, чтобы что-то призвать, тебе надо знать, кого и с чем он связан. Имя, особенное тайное, лучше всего, но на худой конец подойдёт и какой-нибудь личный предмет... девочки, а зачем вы продырявили пол? — спросил он у собравшихся.
— Там, внизу, возможно, личная библиотека Сомбры.
— А, понятно, это удобно, прыгнул вниз и все дела. Успехов вам! Твай, повяжи шарфик, там может быть холодно! — флегматично пожелал он им, они со Спайком обошли дыру и направились дальше, а Твайлайт вздохнула, достала откуда-то шикарный пурпурный шарф с надписью "Самой милой даме", повязала его и начала спускаться.
Рарити внимательно на него посмотрела. Сансет вспомнила, что видела подобный шарф в мастерской Рарити незадолго до истории с Дискордом. Сама она не стала столь сильно утепляться. Когда она вслед за Твайлайт спустилась вниз, то увидела, что та упёрлась взглядом в дверь. Однако, прежде чем Сансет успела ее одёрнуть, она потрясла головой, а затем запустила гаечным ключом в кристалл над дверью, из-за чего он разбился.
— Ловушка, показывающая тебе твой самый жуткий страх. Похоже, у нас с Сомброй много общего.
Сансет хотела задать ей вопрос, но её опередила Эпплджек:
— Што ты имеешь в виду, сахарок?
— Он очень чего-то боится... или его страх стал в той или иной мере реальностью и он за это всем мстит. Мне тоже было очень тяжело после экзамена, но мне помогла Минуэтт.
— Всегда пожалуйста! — сказала упомянутая единорожка, а Твайлайт продолжила:
— Всё, что мы создаём, является продолжением нас самих, живым воплощением наших мыслей и чувств, наших прорывов и наших ошибок, всё несет на себе отпечаток нас самих. И эти кристаллы. Их центральной идеей является страх. Сомбра чего-то боялся, и постоянно переживал из-за этого. И хотел, чтобы другие оказались на его месте. Я, к слову, после инцидента на выпускном экзамене некоторое время занималась исключительно сигнализациями разного рода.
— Да уж, особенно хороша была сигнализация на холодильник, — вклинилась в разговор Твинклшайн.
— Тортожорка! — произнесла Минуэтт, — помни, кто старое помянет, тому...
— Ладно-ладно, — ответила Твинкл, — как скажешь, Охотница-на-Приведений!
— Если что, у меня есть селёдка! — вдруг предложила Лемон, достав герметично упакованную коробку с консервированной рыбой. Пять из шести элементов отпрыгнули, а Радуга, возле практически до уровня Тронного зала прокомментировала:
— Ещё рыбоеды! Ужас!
Сансет вздохнула и взяла кусочек... чтобы увидеть, как почти всё взлетает и оказывается в аурах Твайлайт, Декоктионы и Потионы. Единорожка-инженер думала о чём-то своём, а её сёстры на недоуменные взгляды Элементов ответили хором, как обычно:
— Мы производим профилактику рахита!
Сансет хихикнула, а остальные её подруги вернулись поближе. Рарити сказала:
— Сансет постоянно готовит рыбу. Половина Понивилля из-за этого боится подойти к библиотеке. Хотя в читальном зале действительно, нет запахов, — закончила она под прищуренным взглядом Сансет.
— Зато я чувствую запах рыбы даже среди облаков! — заявила Радуга.
— Эта дорога ведёт куда-то наверх. Лира, Радуга, не подбросите?
— С удовольствием! — синхронно ответили обе пони, после чего переглянулись.
— Сейчас, один миг... — произнесла Твайлайт, подойдя к другой стороне и вдруг открыв неведомо откуда взявшуюся новую дверь, — эта вниз. Я думаю, библиотека там, а на наверху хранилище.
— Я займусь хранилищем, одна, — заявила Сансет.
— Ни в коем случае! — резко отшили её Твайлайт и Аметист.
— Это очень опасно! С тобой должен быть страховщик, — пояснила горная мастерица.
— Там наверняка есть ещё хоть пара ловушек. Если ты хочешь побыть каменной статуей, я могу тебе это устроить, но после спасения Империи!
— И фотосессии и заключения контрактов! — продолжила Лемон, — если хочешь, я могу оформлять твою статую на участие в выставках, деньги пополам минус оплата мойки и полировки!
— Спасибо, — ответила сбитая с толку Сансет, — я подумаю.
— Тогда сначала в библиотеку! — скомандовала Твайлайт.
Настоящая история Сомбры и дневник Радиант Хоуп не оставили никого равнодушными.
— Жуть, — произнесла Эпплджек, — не буду оправдывать этого малого, но у него была причина всех ненавидеть.
— Боже, Радиант отказалась от всего... из неё бы получилась прекрасная принцесса!
— А это вообще возможно? — спросили близняшки, — стать аликорном?
— Да, но это секрет... и мало кто действительно может. Только... гм, даже и не знаю, как сказать? Достойные? Это ничего не значит... Только пони, не только силой тела, но силой духа достигшие новой ступени развития могут перевоплотиться в аликорна. Плюс нужен мощный источник энергии.
— Ясно! — ответили близняшки, — мы поняли.
— Надеюсь, я тоже, — ответила Сансет.
И тут к ним вошли Пламень и Бон-Бон с тележками. Бон была в поварском колпаке.
— Вот вы где! — прокричала она, — спрятались, но режим питания нарушать нельзя!
— Так что, вот влажные салфетки, девочки, проводим операцию "Чистота" и операцию "Ням-Ням".
Пока действительно проголодавшиеся пони ели шпинатовый крем-суп, рагу с картофельным пюре и салат, Пламень подошёл к старой двери на дальнем конце комнаты.
— Интересно, что там?
— Пламень, не томи душу! — крикнула Лира, — сто бит на расу древних монстров!
— На древние машины! — приняла вызов Твайлайт.
— Проклятые сокровища! — поддержала Аметист.
— Склеп! — бросила Минуэтт.
— Золото! — крикнула Лемон, — гора золота!
— Продолжение библиотеки! — предложила свой вариант Мундансер, — с ультра убойными заклинаниями!
— Картины и произведения искусства! — сделала свою ставку Твинклшайн.
— Что вообще происходит? — спросила Сансет.
— Когда Тёмнопламень вскрывает старинную дверь, то за ней есть что-то интересное. Это драконий нюх. Мы делаем ставки на различные варианты. Хочешь поставить.
— И вы... — Сансет хотела ответить, но её прервал голос Пламеня, — открываю!
За дверью находились три существа, казавшиеся ожившей тенью, и обычная сине-фиолетовая единорожка.
Самое большое вырвалось вперёд и встало перед Пламенем, превратившись в огромного теневого монстра.
— Наконец-то мы свободны!!! — прокричала она, а затем раздалось:
— БУУУМ!!! БУУУМ!!! БУУУМ!!!
Все, кто после такого насилия над чувствительными ушками смогли нормально осозновать ситуацию, увидели на входе Вельвет и Найтлайта. Найтлайт долбил лопатой по щиту супруги так, что земля содрогалась.
— Недоброго дня, Рабия, — произнесла Вельвет, вынимая затычки из ушей.
— И чтоб тебя, Колдунья, — ответила ей большая тень.
— Пламень, ты конечно, хороший мальчик... но открывать всякие запечатанные двери можно только после долгой хорошей подготовки. Ты едва не выпустил Королеву Теней... — Пламень, кивнув старшей пони, плюнул огнём на свою тень, лежащую на пороге. От неё с воплями отделилось несколько теней, — Они мастера обмана, а страх их пища.
— Страх?! Рабия, ты говорила, что питаешься мечтаниями и любовью!
— И ты поверила! Всё шло так хорошо, но ничего...
— БУУУМ!!! — Найтлайт ударил в щит, Пламень выдернул единорожку из-за двери и захлопнул её.
— Уф, — прошептала Вельвет, — нам повезло, это всё.
— Нет, — Пламень посмотрел на тёмный угол и произнёс, — выходи, не бойся, я не дам тебя в обиду и Колдунья любит жеребят.
Маленькая тень, которая была с единорожкой, снова оказалась рядом с ней в образе дымного ангелочка.
— Радиант, не бросай меня! Ты хорошая! И умная! Ты мне как старшая сестричка!
— Радиант?! — выпалили Твайлайт и Сансет синхронно, — Радиант Хоуп?
— Я вас знаю? — спросила в ответ единорожка.
— Итак, Кристальное Сердце, одна штука, есть, — проверяла список Мундансер, — Радиант Хоуп, одна, есть, Элементы Гармонии, шестеро, в наличии, Семь Серьёзных Соучредителей "Семицветья", семь в наличии, как не странно, есть, принцесса Каденс, одна, есть. Итак, нам нужно организовать Кристальную Ярмарку, а затем...
И тут Твинклшайн, установив фотоаппарат на штатив, заиграла в хрустальный рог, после чего произошла вспышка, прервавшая Мундансер.
Та, закатив глаза, поправила себя:
— Шесть серьёзных соучредителей и Твинклшайн. Нам нужно организовать ярмарку, зарядить сердце и убедить Сомбру доверится нам. А как мы это сделаем?
— Я попробую его уговорить, — ответила Радиант, — если не получится... значит нет.
— Всё получится! — поддержала её Твайлайт, — ты слыхала Легенду о Щитовом Рыцаре? Она со своим другом, Лопатным Рыцарем, путешествовали по землям Эквестрии, защищая их от монстров. Но, однажды, они нашли в древней башне амулет аликорна, на который также покусился таинственный воитель. Щитовой Рыцарь и Таинственный Воитель сражались, но тайные силы, заключённые в амулете, среагировали на их борьбу, и вызвали Прилив Тёмной Магии. Никто не знает, что произошло на самом деле, но Древняя Башня несколько лет простояла опечатанной, пока из неё не вырвалась армия теней, во главе с таинственной чародейкой. Они прошли маршем на Кантерлот и атаковали город. Принцесса Селестия изо всех сил сражалась с тенями, но когда её атаковала Чародейка, то она была сбита с небес на глазах всех воинов и жителей города. Но, когда казалось, что силы зла не остановить, появился он, Лопатный рыцарь! Он сразился с Чародейкой, лопатой он отбивал самые мощные чары, и стойкость его казалась бесконечной. Он одолел Чародейку, освободил её от проклятия, и она снова стала Щитовым Рыцарем. Но тени собрались в гигантского теневого монстра. Тогда Щитовой и Лопатный Рыцарь вместе сразились с ним и развеяли Тень.
— И жили они долго, и счастливо, было у них множество жеребят, — добавила Твинкл.
— Хороша сказка, Твайлайт, — обратилась к ней Эпплджек, — но все знают, что Лопатный и Щитовой Рыцарь реальны не более, чем Великий Сеятель или Санта-Хувс.
Твинклшайн рассмеялась, а Мунденсер серьёзным тоном пояснила:
— Сказка ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок. Твайлайт хотела сказать, что если мы настроимся, то у нас всё получится. Нам нужно организовать Кристальную Ярмарку, с турниром, конкурсами, зоопарком, хрустальными горнами и кучей объедаловки...
— Ам... синхронно произнесли Пинки Пай и Лемон Хартс.
— Так, на объедаловку добровольцы нашлись. Кто займётся турниром?
Почти одновременно копыта подняли Лира, Радуга и Твинклшайн.
— Конкурсы?
Отозвались Твайлайт, Минуэтт, Эпплджек и Рарити.
— Извини, босс, — обратилась она к Твайлайт, — но ты прикрываешь хвост Сансет, у тебя это лучше получается. Вам, девчата, придётся работать втроём, если что, я вам помогу. Флаттершай и Аметист займутся зоопарком. Не пугай народ, Аметист.
— Всё будет в лучшем виде! — заявила горная мастерица.
— Без взрывчатки, — сурово произнесла Мундансер.
— Хорошо, — ответила ей Аметист, вызвав нервный взгляд Флаттершай.
— Сансет, Твайлайт, вы приводите в порядок Радиант и присматриваете за Каденс. Каденс, ты держишь щит до активации сердца, — принцесса устало кивнула, — а затем просто расслабляешься, мы всё сделаем. Радиант, с тебя нам нужно, чтобы ты напомнила Сомбре, кто он, чего хотел. Он будет всё отрицать, говорить, что ты изменница, принцесса обманщица, и пони злые. Просто удержи его немного. А там... всё будет зависеть от его выбора.
После чего Мунденсер обвела всех взглядом и закончила:
— Ну, все готовы? Тогда, вперёд!
— Итак, пони, вас ждёт незабываемое зрелище! На одном конце ристалища сама Радуга Дэш, быстрейшая из пегасок, элемент Верности! На другой стороне Летучая Лира, капитан самого быстрого из небесных Кораблей, неутомимая искательница приключений, победительница притяжения...
Тут Бон-Бон, стоявшая рядом с вместе с передвижным фитобаром, вышла из-за стойки, лёгким движением копыта перехватила у Твинклшайн мегафон и прокричала в него:
— Итак, готовьтесь к незабываемому зрелищу, а заодно не забудьте посетить наш фитобар!
Лира вздохнула, но ничего не сказав, проверила в последний раз свою рапиру, доспех и копьё, а затем завела пропеллер.
— Ну что, готова быть выбитой? — спросила её Радуга.
— Я как раз хотела спросить тебя о том же. Ну что, поехали?
— Поехали! — ответила ей Радуга и началась первая сшибка.
Тем временем, Рарити страстно рулила конкурсом по переносу любимой кобылы, Эпплджек — бесменной ловлей яблок ртом (спасибо кухне "Летучей Лиры", где был запас), а Минуэтт — тиром.
Недалеко был контактный зоопарк. Пока Флаттершай знакомила жеребят со зверушками, то Аметист Стар, притащив тройку "некусающихся пёсиков", начала кататься на них жеребят на повозочке, и даже дала одному особо храброму жеребёночку ненадолго поводья. Флаттершай не вмешивалась, хотя кое-кому могло показаться, что пёсики на самом деле являются волками.
И лишь Сансет сидела и ничего не делала. Твайлайт, отловив Радиант и Телли, катала её по кругу (который находился не не уровне пола) на твайцикле, а Потиона, Декоктиона и Спайк, о чём-то споря, вычерчивали вместе с Пламенем и родителями сложную нонаграмму.
Лишь уставшая Каденс, висевшая на плече Шайнинг Армора, тоже, казалось, ничего не делала. Лишь слабое свечение на роге выдавало то, что она ещё держит щит.
Наконец, повинуясь времени и колокольчику парившему в ауре Мундансер, кристальные пони начали собираться на площади под Кристальной Башней. Даже Твайлайт прекратила свои покатушки. Она с Радиант и Телли встала сзади, чтобы не пугать народ.
— Ну, а теперь, пони Кристальной Империи, настал миг, которого вы все так ждали. Пора соединиться с Кристальным Сердцем!!! — и рывком сбросила покрывало и представила утерянный артефакт. Обрадованные кристальные пони начали делиться с Сердцем энергией. Едва они закончили, как Мундансер подала знак Каденс, и та сбросила щит. Тень, всё это время бывшая где-то рядом бросилась в город, и, вскоре, Сомбра стоял перед ними.
— Так, так, вы приготовили ловушку для...
— Сомбра!!! — Бросилась ему на шею Радиант, — пожалуйста, прекрати это безумие.
— Радиан, ты жива?! — спросил слегка сбитый с толку Король-Тень.
— Я жила всё это время в Тюрьме Теней, вместе с твоей матерью и сестрой.
— Привет эээм... старший брат?! — произнесла маленькая умбрум. В этот момент Пламень поместил в последний центр нонаграммы камешек от статуи Аморе и тихо произнёс:
— В песчинке целый мир и мир этот есть ты!
Стоило ему отойти, как магия взорвалась, а в нонаграмму телепортировало кучу камней, собравшихся в форму Аморе. А затем она ожила и произнесла:
— Сомбра, я никогда не хотела убивать тебя или изгонять. Я всего лишь хочу дать тебе свободную жизнь, освободив от излишней тёмной магии. Пусти свет Сердца в свою душу, и ты откроешь новый путь!
— Почему я должен верить тебе, Аморе?! Ты всегда хотела уничтожить меня!
— Да, принцесса, уничтожьте его! — крикнула та пони в форме горничной.
— Нет, Сильвер Войс. И ты сотворила в жизни достаточно, чтобы заслужить наказание. Вспомни хотя бы историю с Голден Смит... — сурово произнесла Аморе.
— Пожалуйста, старший брат! — вдруг присоединилась к просьбам маленькая Тель, — хочешь, я буду первой.
— Кто ты, маленькая умбрум?
— Она дочь твоей матери, Рабии, Королевы Теней, — пояснила Вельвет, — а значит, твоя сестра.
— Моя... сестра?
— Сомбра, всё ещё может быть хорошо! Просто дай себе шанс! Не ради меня
или кого-то ещё, но ради себя!
— Я... я не знаю... ааааргх! Как больно!
Из глаз Собры вылетел зелёный огонь, не смотря на то, что он крепко их зажмурил. Но и сердце в этот момент засветилось, а Радиант придвинулась к любимому и поцеловала его. Вспышка, бум-бам, светопредставление... и над Империей снова сияет щит, растерянный Сомбра с прямым рогом и с более серебристой шерсткой пытается понять, что произошло, а рядом прыгает такой же жеребёнок в серебристой шёрстке и с синей гривкой.
— Ура, посмотрите, какой я стала, посмотрите! — а затем, расплывшись серебристым туманом, подлетела к Радиант, и снова сконденсировавшись, у неё на спине прокричала, — Буу!
— Тель, не хулигань! — сказала ей совсем не удивлённая Радиант, переводя взгляд с Аморе на Сомбру.
— Я... монстр. После всего, что я сделал с вами.
— Тоже вела себя... не лучшим образом, — ответила Аморе.
— Я должен загладить свою вину.
— Я уверена, ты справишься... как и я, — закончила Аморе и подошла к Каденс. Та поклонилась ей.
— Ваше Высочество... — но была прервана Аморе:
— Ты... совсем не узнаёшь меня? — как-то нерешительно произнесла старшая принцесса.
— Мы никогда не встречались... — неуверенно ответила Каденс.
Аморе, поколебавшись, запела:
— В северном небе высоком,
Пылает огнём звезда,
Сияет нам издалёка,
Как золотая Мечта.
Ночь расстелилась до края,
Сны посылая всем нам,
Спи же моя дорогая...
— Скачи по мечты ты полям, — закончила за неё Каденс. Из глаз младшей принцессы полились слёзы, а затем она неуверенно произнесла: — Мама?!
— Прости меня, моя крошка. Я оказалась худшей матерью... — и тут Каденс, рыдая, бросилась ей на шею. Мало кто смог сдержать слёзы.
"Летучая Лира" отправлялась, выдав на последок салют всем бортом. Правда, часть пассажиров осталась в Империи: группа саламандр во главе с Аметист Стар (и её "собачки") остались в новом филиале "Пламенной горнодобывающей Компании", которая займётся оживлением добычи кристаллов в Империи. Зато добавились Сомбра, Радиант Хоуп и Тель.
Империя таяла в Ночи, а Сансет с грустью смотрела на неё.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — сказала подошедшая к ней сзади Твайлайт.
— Не всегда. Принцесса сказала мне, что я должна была решить проблему сама, чтобы перейти на следующий круг. А я... без вас я бы не справилась.
— Не бери в голову. Если что, я возьму тебя в "Семицветье". Ты слишком крута даже на этом круге, чтобы отдавать тебя конкурентам.
Сансет подумала и ответила:
— Спасибо, — а затем посмотрела на другую часть палубы. Тёмнопламень там что-то усиленно втолковывал Рарити, а та записывала в блокнот, — я не откажусь.